Леший

Глава 20

Получив задание, я обрадовался — как же без этого! Нельзя остаться в стороне, когда на кону благополучие целого поселения. Ведь останутся голодными жены и дети рыбаков, если сами рыбаки не смогут выйти в море из-за поломанных лодок. Сюжет банален, как всегда: нужен герой, который всех спасёт. Но, похоже, выбора у меня особо и не было.

Углубляясь в лес, я заметил, как быстро сгущаются сумерки. Впрочем, для меня это не было проблемой: глаза, привыкшие к темноте подземелий, отлично видели даже при слабом освещении. Однако лес становился всё более странным. То тут, то там попадались необычные животные. Вот, например, пробежал кролик — да не простой, а с рогами, как у оленя, и перепончатыми крыльями, словно у летучей мыши. Чуть в стороне, тяжело переваливаясь, прошёл медведь. И вроде бы обычный косолапый, но с разорванным боком, из которого жутко торчали обломки рёбер. Нездоровая тема. Похоже, в лесу творится что-то неладное.

Впрочем, сейчас меня больше интересовала лесопилка, которая на карте обозначалась как перекрещенные значки пилы и топора. Нужно было её найти и разобраться, что там происходит. Ведь, как напомнил мне пекарь из Панагрина, цены на лес в последнее время сильно поднялись, а это могло быть связано с гноллами, которые, по слухам, обосновались в этих краях.

Но первым, что предстало моему взору, была величественная арка, сверкавшая неземным голубым светом. Она возвышалась в центре лесной опушки, словно вызов самим законам реальности. Арка казалась порталом в другой мир, манящим своей загадочностью и обещанием невероятных приключений.

Когда я стал к ней приближаться, ощутил лёгкое головокружение. Мир вокруг начал неуловимо меняться. Деревья и кустарники, ранее обычные и приземлённые, теперь росли с перекрученными стволами, словно их кто-то специально деформировал, и покрывались яркими, переливающимися листьями всех цветов радуги. Воздух наполнился странными запахами, смесью ароматов цветов и земли.

Вместо привычных мелких животных, нежно шуршащих по подлеску, появились гигантские рыжие муравьи. Они деловито ползали по ветвям деревьев, перенося какие-то непонятные предметы. Их размеры вызывали невольный страх, а издаваемый ими свист, напоминающий звук работающего механизма, предвещал явную опасность. Похоже, это были не просто муравьи, а какие-то мутировавшие существа, обитающие в этом аномальном месте.

Дальше, на краю этого дивного, но опасного леса, располагалась старая лесопилка. Когда-то здесь работали местные жители, заготавливая лес для нужд города. Теперь же лесопилка заросла мхом и лишайниками, приобретя вид заброшенного и всеми забытого места. Однако, её деревянные конструкции, к моему удивлению, также изменились под воздействием аномальной зоны: они напоминали живых существ, словно деревья сами превратились в постройки, а потом заново начали расти, пульсируя в ответ на порывы ветра.

Вдалеке послышался громкий, гортанный хохот. Звук был неприятным, от него по коже побежали мурашки. Похоже, это гноллы. Этих тварей, по слухам, сложно назвать вегетарианцами. В свете мерцающей арки их силуэты казались особенно зловещими. Судя по всему, они не просто так захватили лесопилку — проводят какие-то страшные обряды. Интересно, что им тут нужно?

Я никогда раньше не видел гноллов вживую, только слышал о них из рассказов и читал в книгах. Теперь же, оказавшись лицом к лицу с этими монстрами, он ощутил невольную тревогу. Лес, и без того наполненный мистической атмосферой, превратился в арену противостояния между привычным миром и чем-то совершенно иным, пугающим своей неизвестностью.

Не удержался и сделал скриншот. Место действительно красивое, хоть и жутковатое. Но пора было возвращаться к делу. Нужно выяснить, что здесь происходит, и по возможности помочь местным жителям избавиться от этих гноллов.

Первый раз вижу такое сооружение, — подумал я, оглядывая арку. Она явно не из этой локации, словно её сюда перенесли из другого мира. Арка выбивалась из общего контекста, как если бы в римскую деревню вдруг поставили современный небоскреб из стекла и металла. Откуда она взялась и какую цель преследует, оставалось загадкой.

Да и зверушки тут соответствующие — не местные. Вокруг снуют муравьи двенадцатого и пятнадцатого уровня. Однозначно не по зубам. С такими лучше не связываться, по крайней мере, пока. А вот зайцелоп, рогатый заяц с крыльями, выглядит вполне безобидно. Да и уровень подходящий — всего лишь второй. Самое то, чтобы немного размяться и проверить свои силы.

Снова заскринил. Места тут, конечно, живописные, но и опасные. Пора приступать к делу. Взял в руки плевательную трубку Духа, проверил: заряжена. Это моё любимое оружие на этом уровне. Досталось почти даром, иглы стоят копейки, а урон наносит неплохой. Лучшее соотношение цены и качества, в отличие от арбалета или лука. Про огнестрел пока вообще молчу — мне он явно не по карману.

Прицелился. Фу-у-уть! Игла, выпущенная из трубки, вонзилась в зайцелопа, снеся больше половины его здоровья. Кролик от неожиданности оттолкнулся от земли и сделал прыжок в мою сторону. Видимо, сказались его крылья, которыми он помогал себе при приземлении. Зверёк оказался всего в метре от меня.

Стрелять нельзя — трубка вблизи не работает. Что же делать? А вот же она, моя любимая плевательная трубка! Её можно использовать как дубинку. Не самое изящное решение, конечно, но в данном случае — вполне приемлемо.

Вы нанесли зайцелопу 11 ед. урона!

— На, мутант, получи! — прорычал я, замахиваясь трубкой. Зайцелоп попытался укусить меня своими острыми клыками, но я ловко увернулся. Похоже, эта магия сделала его не только крылатым, но и довольно агрессивным.

Вы нанесли зайцелопу 19 ед. урона!

Зайцелоп кусает вас! Вы получаете 20 ед. урона! Ваша жизнь 60/80.

Вы получаете временный эффект «Кровотечение» на 10 секунд.

Ваша рана кровоточит! Вы получаете 1 ед. урона!

Ваша жизнь 59/80.

«Интересно, что это за магия такая, которая превращает обычных кроликов в зубастых монстров? И что она делает с другими животными? И с людьми? — промелькнуло у меня в голове. — Нужно будет разузнать об этом поподробнее. Может, алхимик Желтус что-нибудь знает?»

Тем временем зайцелоп снова пошёл в атаку.

На этот раз я не стал уворачиваться, а нанёс ему мощный удар трубкой по голове. Зверёк оглушительно взвизгнул и повалился на землю, дёргая лапами. Всё кончено.

Вы нанесли зайцелопу 39 ед. урона критическим ударом! Зайцелоп убит! Вы получили 1 очко опыта.

А вот и практическая реализация моего замысла, критический урон! Опыта, конечно, кот наплакал.

«А нехило меня так куснул этот переросток! — подумал я, ощупывая место укуса. — И что я хотел?» Брони на мне нет, одни тряпки, которые годятся только для работы посыльным в городе. Похоже, нужно будет задуматься о защите посерьёзнее. Или хотя бы о зелье здоровья, которое можно выпить и восстановить пошатнувшееся здоровье.

Ваша рана кровоточит! Вы получаете 1 ед. урона! Ваша жизнь 58/80.

Неприятно, но это скоро пройдёт, и от этого я точно не умру, если, конечно, не полезу в драку снова. Что там интересного выпало из зайцелопа?

Растрёпанное перо, коготь зайцелопа, жёсткое мясо зайцелопа.

Негусто. Могло быть и лучше.

К счастью, эффект кровотечения спал, и здоровье потихонечку восстанавливалось. «Надо будет потом пополнить запасы лечебных зелий», — подумал я, осматриваясь по сторонам.

«И всё же, что это за сооружение?» — подумал я, снова рассматривая арку. Сделал ещё несколько скринов и отправил Карамельке. Она наверняка что-нибудь знает про эту аномалию! Больше некому, не отцу же отправлять. У него я думаю сейчас и так забот полон рот, с этими нападениями ПКшников на мирные локации новичков. Уверен, он сейчас всю свою энергию тратит на организацию обороны и координацию действий альянса. Ему точно не до моих лесных находок.

Карамелька — другое дело. Она тоже давно играет в Варлорды, и неплохо разбирается во всяких аномалиях и загадках. Да и просто с ней приятно поговорить. Весёлая, общительная, всегда поддержит и даст дельный совет. Наверное, поэтому я и отправил ей эти скрины. В глубине души надеялся, что она сможет пролить свет на происходящее. А может, просто хотелось с кем-то поделиться своими впечатлениями.

Ответ от Карамельки пришёл незамедлительно, едва я успел сделать пару шагов.

«Ты где?! — прилетело сообщение. — Рядом ещё есть с тобой игроки?!»

«Я в лесу, — ответил я, немного озадаченный её тоном. — Нет, один.»

«Понятно, что в лесу, Леший! — тут же прилетело в ответ. — Координаты мне скинь cito![33] Живо!»

«Cito? Что это ещё за срочность?» — подумал я, но спорить не стал. Чувствовалось, что что-то случилось. Голос Карамельки, даже в текстовом виде, звучал взволнованно.

Я открыл карту, сделал скрин со своими координатами и уже собирался отправить его Карамельке, как вдруг взгляд упал на тушку зайцелопа. Она ещё не успела исчезнуть. И тут меня осенила мысль: а что если…?

Я достал из заплечной сумки нож, походный набор всегда со мной, и присел возле мутанта. Система тут же отреагировала на мои действия.

Вы хотите снять шкуру? Да/Нет?

Не долго думая, я ответил утвердительно. Вдруг эта мутировавшая шкурка чего-нибудь стоит? В конце концов, не пропадать же добру.

"ПОЗДРАВЛЯЕМ! У ВАС НОВЫЙ НАВЫК!"

Свежевание

Описание: умение снимать с убитых монстров кожу или шкуру

Начинающий шкуродёр

Увеличение урона, наносимого животным на 5 %

"ПОЗДРАВЛЯЕМ! У ВАС НОВОЕ ДОСТИЖЕНИЕ!"

Знаток анатомии

Совершенствуясь в снятии шкур, вы досконально изучили анатомию. Увеличен шанс критического удара + 0.5 %"

«Ого! Неплохо!» — подумал я. Даже за простое свежевание дают бонусы. Прекрасно, еще сильнее и мощнее будут мои смертоносные атаки!

Итак, немного поработал ножиком, в итоге у меня в инвентаре оказались несколько обрывков кожи. Хорошо. Координаты отправлены.

Вдруг я услышал резкий звук, приближающийся с неба. Подняв голову, я увидел огромную тень, которая быстро увеличивалась в размере. Это была Карамелька! Верхом на огромном зелёном драконе. Вот это скорость!

— Отлично, свежая! — сказала взволновано Карамелька.

— Кто?

— Не важно, ты здесь что делал?

— Квест у меня, во-о-он той лесопилки.

— Расшарь![34]

— А как это сделать?

— О боже, ну ты нубяра! Зайди во вкладку квестов и выбери меня и нажми на кнопку поделиться! Живее, Леший, не тупи.

— А откуда такая спешка красотка?

— Позже, держи, — у меня открылось меню с торговлей, в котором лежал свиток телепорта, — отлично! Улетай отсюда шустрее, тут будет месиво!

В правой руке Карамельки появился огненный сгусток, который стал расти в размерах.

В логе появилась скупая строчка, если я не покину данную территории через 58, 57, 56… секунд, то у меня больше не будет возможности вообще телепортироваться, отсылать сообщения и даже выйти из игры. Магия огненной сферы начинала набирать обороты, заняв в диаметре уже несколько метров, пульсируя, росла вширь и в высь.

«Ух, ты ж египетская сила! — пронеслось у меня в голове. — Вышел в лес сделать задание и помочь местным рыбакам, а тут такое…»

«Карамелька, это что за хрень?!» — успел написать я ей сообщение, прежде чем получить ответ.

«Леший, вали отсюда! — прилетело в ответ. — Быстрее!»

И тут началось… Повсюду стали открываться арки порталов, одна за другой. Из них выходили десятки игроков, одетых в одинаковую броню и с одинаковыми значками принадлежности к альянсу "Тестов". Их лица выражали решимость и готовность к бою.

«Вот тебе и лесок тихий, — подумал я с досадой. — Как всегда, зашёл в глушь, чтобы помочь, а тут на тебе — какая-то заваруха. Чувствую, сейчас начнётся…».

И действительно, не успел я до конца осознать происходящее, как получил сообщение от системы

ВНИМАНИЕ, ДЕРЕВНЯ РЫБАКОВ АТАКОВАНА!!!

ЛОКАЦИЯ ПЕРЕХОДИТ В СТАТУС «БОЕВАЯ»

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ТЕРРИТОРИЮ ПВП-ЗОНЫ!!!

ПЕРСОНАЖИ ПРИ УБИЙСТВЕ ДРУГОГО ПЕРСОНАЖА НЕ СТАНОВЯТСЯ ПК!!!

Что ж, выбора особого нет. Прочитав заклинание, записанное на кристалле возврата, я перенёсся в Панагрин. А куда ещё меня могло телепортировать? Только в город ПКшников!

Постоял немного на площади, покачался… Блин! Чем бы теперь заняться? Настрой пропал, отовсюду гонят, как гадкого утёнка. Хотел подзаработать, помочь рыбакам, гноллов побить… А в итоге, опять ничего не вышло.

Идя по улице, напряжённо думал, куда податься. Вдруг меня осенило: пойду в таверну «Точка Кипения», посижу, послушаю, пива попью. Вдруг что-нибудь интересное услышу.

В таверне «Точка Кипения» царила привычная суета. Дым от трубок смешивался с ароматом жареного мяса и свежего эля, а шум голосов сливался в единый гул, прерываемый лишь звоном кружек и редкими взрывами смеха. За длинным деревянным столом, покрытым глубокими царапинами и пятнами от пролитых напитков, собралась разношерстная компания. Люди, эльфы, дворфы и даже пара гномов-полуросликов оживленно обсуждали особенности рас, их привычки и странности. В центре внимания оказался человек с ником Арчи — высокий, худощавый парень с рыжей бородкой и вечно ухмыляющимся лицом. Его зеленый плащ с капюшоном был слегка поношен, а на груди красовался значок гильдии бардов. Арчи явно любил быть в центре внимания и мастерски владел искусством рассказчика.

— Разговор с эльфом, — начал он, подмигнув собравшимся. — Человек: «Эй, эльф, ты похож на девчонку!» Эльф, не моргнув глазом, отвечает: «Для вас, людей, все похожи на девчонок». Человек, конечно, в замешательстве: «Что ты имеешь в виду?» А эльф, с невозмутимым видом: «Ну, взялись же откуда-то полуорки, полуогры…» Человек уже начинает нервничать: «Заткнись!» Но эльф продолжает: «…полудраконы, полукобольды…» Человек кричит: «Эй! Я сказал, заткнись!» А эльф, как ни в чем не бывало: «…кентавры, минотавры…»

Стол взорвался смехом. Даже я, обычно сдержанный, не смог удержаться от улыбки. Атмосфера была расслабленной, почти домашней. Казалось, ничто не сможет нарушить это уютное настроение. Но, как это часто бывает, спокойствие длилось недолго.

Дверь таверны с грохотом распахнулась, и в помещение вошла четверка, чьи ники светились гнойно-желтым цветом, резко контрастируя с остальными. Во главе группы шла темная дроу — высокая, стройная, с кожей цвета ночного неба и длинными серебристыми волосами, заплетенными в сложную косу. Ее глаза, ярко-фиолетовые, словно два аметиста, холодно оглядели зал, а тонкие губы сложились в презрительную усмешку. Она была облачена в черный кожаный доспех, украшенный серебряными узорами, а на поясе висел изящный, но явно опасный кинжал. Ее напарники — двое сутулых троллей с серой, бугристой кожей и маленькими, но злыми глазками — шли по бокам, словно тени. Их огромные кулачища сжимали дубины, а на лицах читалось явное желание кого-нибудь ударить. Замыкал группу человек в черной мантии, с капюшоном, натянутым так низко, что виден был только острый подбородок и тонкая улыбка.

— Свалите на хрен отсюда, — холодно приказала дроу, обращаясь к моим случайным собеседникам. Ее голос был низким и мелодичным, но в нем чувствовалась сталь. Люди за столом, недолго думая, поспешили ретироваться, оставив меня одного. Дроу подошла к столу и села напротив, ее напарники-тролли встали по бокам, словно охрана, а человек в мантии остался в тени, наблюдая за происходящим.

Атмосфера в таверне мгновенно изменилась. Шум стих, словно кто-то выключил звук. Даже Арчи, обычно такой болтливый, замолчал, нервно потирая бородку. Тускан, его напарник, сидевший рядом, шепнул: «Смотри, их ники… Гнойно-желтые. Это клан «Осуждаем». Они не к добру». Я кивнул, чувствуя, как напряжение в воздухе сгущается. Дроу, не сводя с меня глаз, медленно достала из кармана небольшой свиток и положила его на стол. Ее пальцы, длинные и изящные, слегка постукивали по пергаменту, словно она размышляла, с чего начать.