Леонхард фон Линдендорф 4

Глава 2

В Хаттинген не поехал. Слишком много чести, чтобы граф к каким-то купчишкам черти куда таскался. Распорядился, чтобы привезли их в замок. Вообще-то, свой указ нарушаю. Я ведь издал указ, что чужим купцам в Линдендорф хода нет. Они или в Дуйсбурге торгуют или в Хаттингене. А Линдендорф у меня промышленный и научный центр. И только для своих.

Купцов привезли на следующий день к обеду. Отвезли сначала в город, где их сначала вымыли, выпарили насекомых, потом покормили в каком-то кабаке. Занимался этим Герман. Мы с Гюнтером и Куртом поджидали их в замке. Вот после обеда они и заявились.

Сначала они зависли в зале. Там у зеркал крутилось несколько дам, вот они эти зеркала и увидели. Ходили вокруг них, трогали осторожно, чуть ли не облизывали. Да, зря я всё-таки зеркала в зале установил, надо было какое-нибудь другое помещение подобрать. Как-то не подумал. Правда, для всех это были трофеи из северной Африки, но купцы-то не дураки, знают, что там такого нет. Ну, знают — не знают, а стоять буду на своём. Из Африки и всё. А то через неделю вся Германия будет знать о моей зеркальной мастерской и тогда здесь черт-те что твориться будет.

В конце концов ганзейцев провели в мой кабинет.

— Присаживайтесь уважаемые. С чем пожаловали?

Купцы уселись у дальнего конца стола. Видно, что мужички не простые — очень уж расфуфыренные.

— Ваше сиятельство, мы к вам с претензией на пиратские действия ваших кораблей. Прежде чем подавать жалобу императору и на суд курфюрстов, хотели бы поговорить с вами.

— О каких пиратских действиях идёт речь?

— Ваша эскадра пиратствовала возле Гамбурга.

— У вас есть свидетели?

— Ваши корабли видели в том районе.

— Видели и что? И мои ли то были корабли? Я свои корабли в тот район не посылал. Мои купцы торгуют только с южными странами и делать им на севере нечего. А вот вас в пиратстве я обвинить могу. Ваши корабли напали на мою эскадру в Зееланде, ночью. И свидетели у меня есть. Удалось захватить несколько капитанов и моряков. Правда, я ещё не решил, подавать жалобу императору на бесчинства союза или нет? Думаю пока. Всё-таки мы земляки и очень уж мне понравилось, как вы надавали тумаков датскому королю. Но если вы выплатите мне компенсацию, то жаловаться я не буду.

-Какую ещё компенсацию?

— Как какую? Тогда затонула одна моя галера с товаром. Галера стоит 200 марок и товара на ней было на 500 марок. Погибло около сотни моряков и солдат. А ведь у них остались семьи. Каждой семье необходимо выплатить хотя бы по 10 марок. Итого: 2700 марок серебром.

— Как это 2700? Получается 1700 марок.

— Как же это? А мои переживания? Моё очень сильное расстройство? Мои переживания не стоят 1000 марок? Да, совсем забыл, ведь остальные корабли после того нападения пришлось ремонтировать, а это тоже деньги. Так что с вас, уважаемые, 3000 марок и я забываю об этом недоразумении. И постарайтесь привезти деньги до конца зимы, а то весной моя эскадра выходит в море. Она пойдёт на юг, но кормчие у меня не опытные, могут заблудиться и оказаться на севере. У Гамбурга или Бремена.

Тут уж они перешли на крики и угрозы. Грозились стереть мое графство в порошок, закупорить русло Рейна и вообще не выпускать мои корабли в море, найти на меня управу у императора. Когда они перешли на личности и начали выкрикивать разные нехорошие слова в мой адрес, дал знак Элдрику и их утащили. Через пол часа привели, но садится они не стали — по десять плетей по голому заду этому не способствует. Сидеть они долго не смогут.

— Вообще-то, за оскорбление императора я вас должен бы повесить, но не хочется брать грех на душу.

— Когда это мы императора оскорбляли?

— Ну как же? А кто называл его щенком и разными нехорошими словами? У меня всё записано и свидетелей полный кабинет.

— Это относилось к вам, а не к императору.

— Бросьте. Столько людей ослышаться не могли. Меня вы тоже оскорбляли и это обойдётся вам в 500 марок, а вот что сделает с вами император — не знаю. Думаю обойдётся это вам очень догого, очень. Зная мудрость нашего императора, нисколько в этом не сомневаюсь. А если ещё и курфюрсты решат заняться этим делом, то вам очень сильно придется растрясти свои кошельки.

После этого начался нормальный разговор, вернее торг. И ведь всего-то и надо было сначала выпороть парочку заносчивых индивидуумов, а потом как следует припугнуть. И стали как шёлковые. Я, правда, при торге не присутствовал, сослался на головную боль, прихватил Курта, и покинул кабинет. Пусть уж с ними Гюнтер с Германом торгуются.

Часа через два торгаши уехали. Мы в это время сидели в комнате у Курта и баловались португальским винцом. Я, естественно, разбавленным, а Курт налегал на чистое. Там нас Гюнтер и нашёл. С ганзейцами они, вроде, договорились. Они согласились на 3000 марок. Хотел было возмутиться — это получается, за моё оскорбление они вообще ничего не заплатят, но плюнул. Если отвалят такую кучу денег, то это просто замечательно. Правда, не факт, что заплатят, могут и передумать. С собой-то у них таких денег, естественно, не было, обещали сгонять в Кёльн — это их город, и привезти оттуда. В принципе, здесь не далеко, за неделю обернутся. Хотя я и сомневаюсь. Сторговали также одно зеркало из зала. За 300 марок. 70 килограммов серебра за зеркало — это покруче чем у мавров. О том, что зеркала делают в моей мастерской им, конечно же, не сказали. Трофей из похода на мавров. Они и не сомневались — ведь весь замок в коврах, ясно, что не куплены. Ну, а то, что я прошлым летом к маврам ходил, им сообщили. Правда, без подробностей. Я ведь там не только мавров пограбил, но и генуэзцев хорошо потряс, а они с ними наверняка какие-то дела ведут. Сдадут меня. Хотя, так и так сдадут. Да и сами пакостить не прекратят. Не те люди. Такой оплеухи мне не простят. Что Гюнтер и подтвердил. И ещё попенял мне, что я их выпорол. Купчики из верхушки Ганзейского союза и к такому обращению не привыкли. Вообще-то я был в своём праве — кто они и кто я. Но они привыкли запросто с королями общаться, а тут их какой-то граф выпорол. Не простят. Именно эти не простят. А вот другие только позлорадствуют. Но всё равно ополчатся против меня все, всем союзом. В ближайшее время рыпаться не будут, всё-таки с оскорблением императора я их здорово напугал. Они, конечно, прекрасно понимают, что я их просто развёл, но у меня-то свиделели есть, а у них нет. И кому император поверит, графу или купцам? Если и купцам, то им придётся столько заплатить, что 3000 марок покажутся такой мелочью, что и вспоминать о ней не удобно.

А вот зеркалом купцы очень заинтересовались. И теперь начнут копать. Подымут все свои связи. Они ведь не только на Балтике и в Северном море торгуют. У них есть партнёры и в Испании, и в Португалии, и в итальянских республиках и герцогствах. Рано или поздно выяснят, что к маврам зеркала я и вожу. Вот тогда за мной и моими мастерами начнётся настоящая охота. Такой куш мимо себя они никак пропустить не смогут. Ладно, поборемся.

Что интересно, насчёт пушек не было сказано ни слова. А ведь в Зееланде они удирали именно от пушек, так что об их грозной силе знают. И даже не заикнулись о продаже им этого оружия. Значит сами что-то мудрят. Что в общем-то не удивительно — пушки сейчас уже вовсю используют. Чаще в полевых сражениях, но и на море они встречаются. А теперь, уверен, все ганзейские корабли будут вооружаться пушками. С моими их, конечно, не сравнить, но даже то, что имеется сейчас, может быть очень опасно для моих кораблей. Каменное ядро с такой же легкостью пробьет борт корабля, как и чугунное или стальное. А каменный дроб не менее опасен, чем стальная или свинцовая картечь. Если долбануть в упор по скоплению солдат. Пока что преимущество у меня есть, но надолго ли? А учитывая, что ганзейцы могут выставить флот в сотню, а то и в две, кораблей, то никакого преимущества и нет. Ну, буду надеяться, что они всё-таки торгаши, а не упертые вояки и получение прибыли им важнее, чем месть какому-то графу, который им, в общем-то, не очень-то и мешает.

Ещё Гюнтер сообщил, что свою торговую блокаду они с нас снимут и покупать наши товары будут вновь. В принципе, они это и так делали, но редко и понемногу. Но это совсем мизер, а товара у меня становится всё больше и больше. Скоро заработают мои новые заводики в городах графства и куда это всё девать? Таскать всё на юг? Цены собью. А они моё оружие и, главное, изделия из чугуна, растащат по всему северу. Правда, Гюнтеру им пришлось уступить и часть товара они всё-таки будут брать в стальных чушках. Но не много и не по тем смешным ценам, что они предлагали ранее. Так что отношения, вроде, наладили. Что, естественно, не помешает им меня прибить, если у них появится такая возможность. Так что пакостей от них надо ждать в любом случае. Да и черт с ними, на меня зуб имеют многие, но вот дотянуться до меня пока ни у кого не получилось.

Что ж, с ганзейцами, вроде, разобрались. Стали думать, как англичанам отомстить. Спускать им нападение на мои корабли и гибель людей я не собираюсь. Но вот что делать? Напасть и разграбить какой-нибудь город на побережье? Это я смогу. Но как это будет выглядеть? Я ведь подданный императора Священной Римской империи и как это расценят англичане? Как объявление войны империей? А наш император? Воевать он не любит, да и курфюрсты не позволят. Им всем и без войны хорошо живётся. А тут я высунусь со своей местью. Если на меня окрысятся император и курфюрсты, то мне сразу хана. Никакие пушки не помогут. Стали рассуждать, что они мне могут сделать.

— Вызовут к императору и устроят суд. Или суд императора или суд курфюрстов, но в любом случае укоротят на голову. — обрадовал Гюнтер. — Не то, что проступок такой серьёзный, подумаешь — бриттов пощипал, но слишком уж графство у нас интересное. От такого куша никто не откажется. А на вашего малолетнего наследника даже внимания не обратят.

— Ага, так я и помчался на его вызов. Скажусь больным и все дела.

— Тогда сюда припрутся. А после того, как увидят воочию наше богатство, вам точно не жить. Сейчас-то только слухи ходят, что ваше графство богатеет и процветает, а вот когда они сами это увидят! Растащат по кусочкам. И не пустить их сюда вы не сможете — это сразу война.

— Да, как-то не хорошо получается. И попиратствовать я не смогу — с этим и французы с испанцами неплохо справляются и им конкуренты не нужны. Да и что возьмёшь с нищих англичан?

— А если наняться на службу к французскому королю? — спросил Курт.

— Нет, не получится. На простого рыцаря или даже барона посмотрели бы сквозь пальцы, но наем на службу чужому крорлю графа, владельца богатого графства, могут расценить как предательство. Да и что вам, господин граф, до этих англичан? Чёрт с ними, пусть живут.

— Нет, такого прощать нельзя, меня мои же люди не поймут. Весной сам пойду в Танжер. А на обратном пути покручусь у берегов Англии. Надеюсь они сами на нашу эскадру нападут, слишком уж наглые. Да и привыкли они, что мы всегда уклоняемся от боя. Но в этот раз их будет ждать сюрпиз. И придраться в этом случае к нам никто не сможет.

— Господин граф, столько дел в графстве, а вы опять собрались куда-то плыть?

— Гюнтер, а ты у меня на что? До сих пор ты прекрасно справлялся со всеми делами, вот и продолжай в том же духе.

— Господин граф, вы же даже не во всех своих городах побывали. Ну нельзя же так. Подданные должны хоть иногда видеть своего сеньора.

— Да ладно тебе, Гюнтер. Для моих подданных главное, чтобы их никто не трогал и налогов драл поменьше. А уж без лицезрения своего сеньора они как-нибудь обойдутся. Да и вернусь я уже в начале лета, так что объехать несколько городов успею.

На этом и остановились. Впереди зима, сонное время. Хотя дел как раз полно. Надо бы разобраться с вооружением моих кораблей. Так-то всё очень даже не плохо, но можно и улучшить. Надо бы поработать с книппелями. Они ведь разные бывают — я помнил только о сплошных, в виде гантели и цепных. Мы пользовались сплошными, но надо попробовать изготовить и цепные. Может они и получше будут? Потом боеприпасы. Картечь и ядра — это понятно, прекрасно себя показали. А вот шрапнельные и зажигательные снаряды не очень. И всё из-за запальной трубки. Поджигалась-то она почти всегда, даже с учетом того, что снаряд укладывался в дуло ствола трубкой наружу, а не внутрь. Но вот взрывались такие снаряды не всегда там, где должны были. Время горения трубки известно, а вот рассчитать длину трубки сложно. Да и не всегда они взрывались — иногда напором воздуха трубку просто вырывало из запального отверстия бомбы. А придумать какой-нибудь простенький нажимной взрыватель не получалось. Я ничего о таком взрывателе не знал, а местные только в затылках чесали. Просто не понимали, чего я от них хочу. Даже Эльза. Ведь и так всё здорово придумано, ни у кого такого нет. На суше да, всё не так и плохо — даже если снаряд и не сразу взорвется, то всё равно взорвется и мало, тем кто рядом, не покажется. А вот в море если не взорвавшийся снаряд плюхнется в воду, то уже и не взорвется. Да и зажигательные снаряды у меня на кораблях в основном для четырёхдюймовок, что стоят на верхней палубе, а вот шестидюймовки использовали такие снаряды редко — угол возвышения не позволял. Стреляли-то они из прорезанных портов, а они не такие и большие. Толщина борта у корабля очень внушительная, от 50 см до метра. У моей «Анастасии» сантиметров 80. Так что стволы пушек еле выглядывали из портов. И приподнять ствол не получалось, он просто упирался в верхнюю часть порта. Тем более, что порты вырезались слегка конусообразными, чтобы плотнее входила затычка — крышки на орудийные порты так и не установили. Так что бортовые пушки вели практически настильную стрельбу, с минимальным углом возвышения. Для ядер самое то, для картечи тоже не плохо, а вот для снарядов с трубкой не очень. Снаряд с зажигательной смесью был намного легче ядра и не всегда пробивал борт корабля, а если и пробивал, то трубка чаще всего вырывалась из запального отверстия. А рассчитать длину трубки так, чтобы снаряд взрывался прямо над палубой очень трудно. Это если он взорвется высоко над палубой, то даже если и не над самим кораблём, то хоть что-то на паруса из зажигательной смеси да попадёт, а вот чтобы он взорвался в метре-двух над палубой — это уже зависит больше от случая, чем от глазомера канонира. А мне ведь захватывать английские корабли не надо, мне их надо топить. Простыми ядрами утопить корабль не так-то просто, а вот если его поджечь, то он и сам утонет.

Вот и мучался. На заводе мне ничем помочь не смогли. Нет, цепными книппелями я их, конечно, озаботил, обещали сделать. А вот с зажигательными снарядами ничего не подсказали. Эльза обещала подумать и напрячь своих специалистов, но по её виду было понятно, что ничего не придумают. В конце концов, запретил ей самой этим заниматься — дело всё-таки довольно опасное и… успокоился. Ну, что есть, то и есть. Справлюсь как-нибудь.

Время текло плавно и размеренно. Несколько раз выпадал снег и даже небольшой морозец иногда случался, но, слава богу, не часто. Отвык я здесь от настоящей зимы. Да это тело никогда к ней и не привыкало. Так что чаще сидел в замке, а если и выбирался куда, то только на завод или в лагерь. Это уж когда вообще невмоготу становилось в замке сидеть. Развлечь-то себя нечем. Книги, что были в замке, я прочел уже дано и не по разу, так что прекрасно помнил, что в них написано. Да и было тех книг десятка два. Настоящих книг. Ещё столько же разных свитков. По нынешним временам, довольно серьёзная библиотека. Видно, старый барон своего сына-ботаника всё-таки любил, раз не жалел денег на такие дорогие игрушки. Помнится, что часть книг привез из какого-то похода то ли дед, то ли прадед. Тоже, наверное, книжник был. Но и отец Лео тоже несколько книг откуда-то приволок — то ли купил, то ли отнял у кого. Но баловал он своего младшенького, баловал. А вернее всего, просто жалел. Ведь для настоящего рыцаря «заточение» в монастыре хуже смерти — ни подраться, ни выпить, ни девок пощупать. Ну что это за жизнь? Но это пока были живы мои старшие братья. А потом он пытался сделать из меня рыцаря, но время было упущено и ничего толком не получалось. И чем бы всё закончилось не понятно. Если бы не то дурацкое нападение горожан на замок, то старый барон не долго бы протянул, со своим пристрастием к вину. Да и Лео не долго бы протянул. Соседи то очень шустрые у него, не оставили бы его в покое. Если бы только он успел в монастырь удрать. Тогда бы баронство отошло святошам. Это был бы для Лео идеальный вариант, ведь к этому он и готовился и стремился. Но тут этот идиотский бунт и появился я. И теперь я уже не барон, а граф. И, надеюсь, на этом остановлюсь. Не хочется мне выше лезть, опасно это. Хотя, в принципе, герцогом я стать уже могу — у меня ведь уже три графства. Ещё одно где отжать и автоматом герцогом стану, но и так можно с императором договориться. Только зачем? Барон ты, граф, или герцог, всё равно зимой сиди и пялься на огонь камина весь день. Нет, можно было бы, как местные, бухать каждый день и на охоту мотаться. Но ни того, ни другого я не люблю, не интересно мне. Целыми днями торчать на заводе поднадоело, да и Ами бурчит, что не графское это дело, с железяками возиться. Если только с какой ротой по окрестностям помотаться, но тоже не очень хочется. Лень. Хотя войскам Курт скучать не дает, гоняет их не смотря на погоду. Но не так как летом, продохнуть всё-таки даёт. Тем более, что почти все офицеры и многие унтер-офицеры женаты и дома им побыть тоже нужно.

Съездил пару раз в город, в университет. Посидел на лекциях. У медиков и богословов не очень понравилось, а вот у управленцев ничего так, интересно. Лекторы там часто менялись. И Гюнтер лекции читал, и Герман, и наместники из городов, наиболее толковые, когда приезжали в Линдендорф. Так что чиновники у меня со временем будут. А торговцев сейчас в основном дома учат, отцы да старшие братья. И ничего, не плохие купцы получаются. Но вот математиков, механиков, химиков не хватает. А они нужны, очень нужны. Те же рудознатцы, то есть геологи, очень нужны. У меня есть несколько, но так, самоучки — что-то знают, что-то нет. А горы Зауэрланда очень богатые и много в них ещё чего найти можно. И мне много что нужно. А то олово приходится у англичан покупать — безобразие просто. И механики просто ужас как нужны. И на заводы нужны толковые ребята, а то Хайнц уже скандалить начал, что у него постоянно специалистов растаскиваем. Да и не плохо бы ткацкий цех организовать. Ткань нужна позарез и нужно её много, а покупать всё время — денег не напасешся. Хорошо, я в этом году ганзейцев потряс как следует, а что будет через год или два? Солдаты к своему обмундированию относятся не очень бережно — не своё же, чего его беречь, порвется, новое выдадут. Объясняй, не объясняй — не доходит. Если бы обмундировались на свои деньги, то берегли бы, а так… А с другой стороны, лучше уж пусть о повышении боеспособности думают, чем о сохранности одёжки. Новые тряпки я найду, а убитого солдата не вернуть. И деньги, в него вложенные тоже. Так что ткачи мне нужны, очень нужны. Но ткачей найти можно, а вот станки где взять? Для этого и нужны хорошие механики. Чтобы не только скопировали уже существующие станки, но и улучшили их. Я в этом ни бум-бум, мои механики с завода тоже, они больше по железкам. А химики? Химики тоже очень нужны. Это и красители, и пороха. На бездымный порох я не рассчитываю, да и на взрывчатку тоже, но можно ведь улучшить и то, что уже есть. Наверняка можно. Я ведь не специалист в этом, что знал, подсказал, но знал-то я не так уж и много.

Поговорил с ректором университета. Забавно он выглядел. Такой напыщенный и гордый. Ну, как же, спаситель человечества от оспы. Не то что раньше — забитый и постоянно оглядывающийся человечек. Выпороть бы его, чтобы нос особенно не задирал, но ведь и в самом деле талантливый хирург, да и вообще, медик не плохой. И вакцину они с бабкой Агнеттой практически самостоятельно синтезировали, я только чуть-чуть подсказал. Так что пороть не буду, но указал ему на грех гордыни. Он даже, кажется, смутился. Но вести себя стал более прилично. Посидели, поговорили. Он клятвенно обещал, что весной, край летом, к нам приедет несколько учёных с мировым именем. Он списался со многими и кто-нибудь наверняка приедет. Ну, ну, посмотрим. Ещё раз предупредил его, чтобы без моего согласования никого в университет на должность преподавателя не принимал. А если вдруг меня не будет в графстве, то может и сам принять, по согласованию с бабкой Агнеттой — эта старая ведьма дюже вредная, но прозорливая и шарлатанов насквозь видит.

Рождество отгуляли весело. Повезло — снег выпал. Нет, сугробов высоченных, как у нас в России, конечно, не было — снег только слегка припорошил землю, но и это очень красиво. В рожденственскую ночь вообще спать не ложились. Сначала народ, благородный народ, в замке как следует побухал, а потом всю ночь носились по окрестностям замка. Нашли рядом с замком довольно крутую горку и катались с неё. Кто на чём, но большинство на собственной попе. Мне принесли кусок затвердевшей кожи и я спускался с горы на нём. Чаще с Ами, но и других покатал. Других — это Ирму. Но и Эмма пару раз затесалась. Веселились всю ночь. Ну а днём отсыпались. Потом такого веселья уже не было, но всё равно каждый вечер народ собирался у нас и бухал от души. Я старался на этих пирах не задерживаться и удирать с них пораньше. Слишком уж некоторые дамочки в подпитиии неадекватными становились. Некоторые пытались меня даже в зале в уголке зажать. Нет, дамочки как раз очень даже ничего, чистенькие, ухоженные, но это ведь чьи-то жёны, а нафига мне лишние проблемы? Ирма потом, в постели, рассказывала, что все считают меня святошей — всего две любовницы, даже полторы, Эльза ведь не из благородных, так что за полноценную любовницу её считать нельзя. И служанок я не валяю, как всякий нормальный сеньор. И не напиваюсь до поросячего визга. Ну, как есть святоша. Но хоть не жадный. Вон, все наши дамы в шелка и меха разодеты. И всё это практически бесплатно. Ну, так и знал. Вот ведь, Ами, добрая душа, последнее отдаст своим подругам. Как и не немка совсем. Я и то больше немец, чем она, потому как мне кажбый кусок шёлка и каждый клочок меха, ушедшие на сторону без соответствующей оплаты, жалко. И ведь ничего не сделаешь, не скандалить же с собственной женой из-за каких-то тряпок. Хорошо, хоть к ней попадает только десятая часть из того, что привозят мои купцы, а остальное сразу на продажу идёт. Вроде как, десятипроцентный налог. Заплати налоги и спи спокойно. Ну, так, в общем-то, и получется. Сплю я спокойно — то с Ами, то с Ирмой, то с Эльзой. И все довольны. Даже Ами. Вот никак к этому привыкнуть не могу. Вообще-то, слышал, что при некоторых графских и герцогских дворах такой разврат творится, что не дай бог. И это уже сейчас. А что через столетие-другое творится будет? Читал как-то, там в будущем, что творилось при дворе французских королей, так даже у меня, воспитанного интернетом, волосы на голове дыбом становились. Вот уж где развратники и извращенцы. Хорошо, что я туда не попал, с моими, чуть ли не пуританскими принципами. Хотя, о пуританах пока никто и не слышал. Даже Генрих Vlll, король Англии, провозгласивший в Англии англиканство, ещё не родился, да и его дедушка тоже. Так что пока везде в Европе Святая Католическая церковь рулит. Но рулит, надо сказать, не очень. Даже потом, когда вспыхнут по всей Европе костры инквизиции, к разврату будут относиться спокойно, как к чему-то привычному и нормальному. Ну, видно, и сами не без греха. Ну, а о чём тут говорить, если наши, германские епископы и архиепископы имеют и семьи и любовниц. А ведь должны всего себя посвящать служению богу. Как же, дождёшься от них. От того же кельнского архиепископа, с которым я уже несколько раз повоевать успел. Вот уж скотина так скотина. Правда, не знаю, блудливая он скотина или нет, но мне это без разницы. Всё равно скотина и мерзавец.

В конце января сгонял в Дуйсбург. Проверить готовность кораблей. Не то, чтобы я не доверял своим морякам, да и мало что пойму, но очень уж надоело в замке сидеть. Нет, понятно, семья, дети, но очень уж всё это муторно. Ами мне выкладывала сплетни о своих подругах, — кто с кем, когда и где. В общем всё, что ей было интересно. А мне эти сплетни уже поперёк горла. С другой стороны, её тоже можно понять, делать-то ей совсем нечего — дети и подруги. Замковое хозяйство у нас совсем небольшое, да и тем рулит в основном старая домоправительница, Ами только контролирует, так что времени это много не занимает, с детьми тоже никаких проблем — тут няньки рулят, а ей только и остаётся со своими подругами шушукаться. Поручить бы ей дело какое, девка-то она совсем не глупая, но что? Самому и то делать нечего. Подумаю ещё, может и придумаю что.

В Дуйсбург отправился, конечно, не один. Ирма, как узнала, сразу на хвост упала. Ну, так я и не возражал. Хотя, может у неё там и в самом деле дел накопилось много. Город-то торговый и руку там надо держать на пульсе очень плотно. Тем более, она мне говорила, что теперь она сведения получает не только от жён магистратских и купцов, но и запустила в город одного из своих проверенных людей, а тот уже набирает агентуру из простых работяг. Насчет этого она, практически, сама додумалась, я только слегка подсказал. Да и что я мог подсказать? Только то, что знал из книг и фильмов, но ей и этого хватило. Дальше уже она сама поработала. Вот бывает же? Млоденькая девчонка, а хитрости и коварства на десятерых хватит. Хотя, думаю, у всех женщин это в крови, только одни могут развернуться, вот как Ирма, например, а другим этого никто не позволяет. Вот они и тратят все силы на детей и на вынос мозга мужьям.

В Дуйсбурге проторчали неделю. Я почти всю неделю просидел дома. Очень уж холодно было. Вроде, крещенские морозы прошли, а холодрыга — жуть. Даже Рур чуть не встал. Во всяком случае, у берега на реке даже тонкий слой льда появился. Морозец градусов в пять несколько дней стоял. Ирме-то хоть бы что, наоборот в радость — она себе из подаренного меха шикарную шубу сшила и теперь с гордостью в ней рассекала, а я как-то до шубы не додумался. Нет, плащ у меня был теплый, из толстой шерстяной ткани, но это не то, в этот плащ не закутаешься как следует, да и сапоги у меня из тонкой и мягкой кожи. Вот и сидел дома, у камина, попивая горячее вино со специями. Зато по ночам Ирма из меня своими жаркими объятиями весь холод выгоняла.

Корабли я всё-таки проинспектировал. Правда, все они были вытащены на сушу и походить на них, даже по реке, не получилось, но так даже лучше. Зато теперь полностью уверен в целостности корпусов. Всё-таки строились они в основном для теплых морей, моя «Анастасия» так уж точно, и теперь, после приведения их в порядок, можно спокойно отправляться в плавание, не подведут.

В начале февраля вернулись в замок. Погода стояла отвратительная. А я ещё хотел в середине февраля отправиться на юг. Нет, не получится. Буду ждать хорошей погоды. Ничего страшного, подожду. Всё равно, два раза за сезон на юг сходить успеем, а больше и не надо. Товара у нас как раз на два похода. Кораблей-то сейчас много и вывозить можем очень много всего, а этого всего как раз и не хватает. На все наши хотелки не хватает. Теперь ведь и с ганзейцами торговать приходилось. Обещал ведь. А они не мелочатся, берут помногу, им ведь весь север Европы окучивать надо. Хорошо хоть некоторый запас образовался из-за того, что второй раз в прошлом году на юг не ходили. Ничего, скоро мои заводы в разных городах заработают и уж с изделиями из чугуна будет полегче. С хорошей сталью похуже, сколько бы мы её не выплавили, всё равно всё моментом сметают. И ведь ничего не сделаешь, распространять секрет выплавки стали на другие заводы нельзя, сразу уйдёт. Как мы его здесь удерживаем не понятно, из чистого везения наверное. Хотя и Гюнтер и Ирма относятся к охране завода очень серьёзно, но я понимаю, что если кто-то возьмётся за это дело серьёзно, то всё выведает. В будущем и не такие секреты воровали. Правда, сейчас таких спецов разведки нет, не нужны они пока, но и сейчас кое-что имеется. У тех же итальянцев, например. Италия сейчас не страна, а клубок ядовитых змей. Куча разных княжеств и республик. И все друг другу козни строят, так что очень в этом деле поднаторели. И если те же венецианцы возьмутся за меня всерьёз, то, боюсь, не удержать нам наших секретов. Другое дело, что они полезут в первую очередь узнавать серкрет изготовления зеркал, а тут у меня всё более-менее в порядке. Секретоносителей всего трое и охраняют их как меня, даже серьёзнее. И тайный приказ у начальника караула: в случае необходимости просто перерезать всем зеркальщикам горло. Жестоко, конечно, и даже подлостью отдаёт, но по другому никак.

Почти весь февраль провел в лагере, тренировал морпехов и штурмовиков. Штурмовиков тоже решил взять с собой, хотя бы пару взводов. Мало ли от абордажа не уберегусь, а они при столкновении накоротке очень хороши. Тем более теперь, когда их поднатаскали работе коротким мечом и кинжалом.

Ну, что ж буду готовиться, в конце февраля или начале марта по любому выйду в море. Вернее, сначала в реку, а потом в море. А, не важно.