Легко ли нам, вампирам? (СИ)

Глава 19.

Зазнавался и гордился своей спонтанной ментальной дуэлью с целым старейшиной я совсем недолго. Варвара, незаметно отведя меня чуть в сторонку от развесивших уши соратников, поставила Отвод Глаз и принялась строго отчитывать:

— Саша, ты с ума сошел. Я все делаю, чтобы тебя приняли у нас в отряде как своего, а ты на глазах всех в ментальные контакты с одним из главных врагов вступаешь. Так ведь совсем недалеко до обвинений, что ты под его контролем находишься или даже вообще засланным к нам агентом старейшины являешься.

— Я-то тут при чем? Он сам ко мне привязался. И вообще, совсем недавно вроде еще говорили, что ваш отряд уже отыграл свое.

— Про так называемую информационную завесу слышал? Артему нужно было, чтобы враг решил, что мы уже смирились с поражением, тогда шансов победить их, расслабленных, в первых наших поединках намного больше будет. На следующий день после попойки все бойцы проходили индивидуальную накачку. А так, честно тебе скажу, шансы справиться у нас даже с усиленными дружинниками Стефана местными вампирами отнюдь не нулевые. Костяк же нашего отряда всю войну прошел, мальчиками и девочками для битья точно не будем.

— И что мне теперь делать с этой чертовой репутацией? — Ну, да дурака свалял, поперся зачем-то на врага вблизи смотреть. Словно не видел, что больше никто даже близко к средней линии из наших не подходил.

— Перво-наперво побеждать своего противника, а там уже посмотрим.

— Слушай, Варвара, — остановил я совсем уже собиравшуюся отойти от меня наставницу, — а ты не подскажешь, какой именно результат хотел получить старейшина, отправляя мое сознание в совершенно незнакомого мне парня за тысячи километров отсюда?

— Хм. Я, вообще-то, как менталист не очень сильна, но…. Да нет, ерунда выходит.

— А озвучить свои предположения можешь?

— Очень похоже, старейшина заинтересовался таким загадочным персонажем, как ты, и решил прояснить при помощи особого заклинания установления кровного родства, с каким из вампирских родов ты связан.

— Так Убыр, без вариантов, или, возможно, ваш отряд, если его сейчас можно отдельным родом назвать, тот парень-то тут при чем?

— Ну, чисто теоретически,… кровная связь первоначально всего лишь между мастером и его птенцом устанавливается и уже через мастера постепенно переходит на весь его род. Если мастер погибнет почти в самом начале, сразу после привязки, связи с вампирским родом могут и вообще не сформироваться. Тогда у птенца в качестве еще действующей кровной привязки сохранятся его близкие родственные связи из прежней, человеческой жизни. Тогда и оглушение старейшины легко объяснить можно. Его заклинанию поиска кровного родства пришлось вообще всю земную инфосферу перетряхивать в поисках подходящего варианта.

— У меня нет близких родственников. Я единственный ребенок в семье, а родители уже умерли.

— Так я всего лишь только предположения высказываю. Но, на твоем месте, я бы все же проверила того парня на родство. Вопросы крови, знаешь, самые запутанные вопросы в мире. — Кинув эту последнюю шпильку, Варвара отменила Отвод Глаз и отошла к верхушке отряда, принявшись обсуждать с ними тактику предстоящих боев.

Проводив взглядом Варвару, я вернулся к Кузьме и своему тезке. Они в этот момент как раз гадали, кому какой противник достанется. Понятное дело, в сложившейся ситуации проскочить в случайном отборе мимо кровососов Стефана Твердиславовича — это куда более желанный приз, чем в спортлото Джек-пот выиграть. Хотя, на словах хорохорятся, уверяют, что имеют беспроигрышную тактику и на самый жесткий случай.

— Так, ребята, прекращай самим себе нервы делать. — Скомандовал я, оценив ситуацию с их психическим состоянием. — Лучше объясните мне нюансы того по каким критериям будут определять победителя и какие бонусы победителю принесет этот турнир? — Нет, так-то еще в дороге мне Варвара, по дороге, прояснила ответы на эти вопросы, но тогда она подавала все с точки зрения «Мы сильнее, мы всех порвем», а сейчас, оказавшись в неоднозначной ситуации, вдруг задумался.

— Победитель становится признанным владельцем территории города Иваново и его окрестностей, получает полное право использовать людей, там живущих, для сотворения птенцов рода, а кровь жителей города для прокорма собственных членов рода. Что непонятного-то? — Александр оттараторил какую-то, очевидно, общепризнанную в вампирской среде формулировку и с недоумением воззрился на меня, как не умственно отсталого.

— Этот момент прояснили, а как быть с определением победителя? Вот, скажем, такая ситуация. Из полусотни поединков сторона одержала победу в двадцати шести, она победила?

— Несомненно. Победитель определяется по простой разнице побед и поражений.

— А если при этом лидер этой победившей стороны, сам проиграл свой поединок?

— Так командиры сражающихся сами в бой вступать не имеют права вплоть до самого подведения итогов турнира. — Во-от, именно этот-то момент Варвара в своих рассказах о предстоящем событии и упустила.

— У нас за командира — Артем? Не поменяли его временно на кого-нибудь другого, более слабого, чтобы повысить наши шансы на победу?

— Вроде, он. — От этого последнего моего вопроса Александр выглядел малость растерянным. — Окончательно это понятно будет, когда предводители сражающихся выйдут к судейскому столу, чтобы из барабанов бумажки с именами соперников друг для друга начать вынимать.

— Да Артем так и останется за командира. — Убежденно бросил Кузьма. — Все съехавшиеся старейшины его знают. Опять же, по результатам турнира и определяется официальный старейшина победившего рода. Его место потом только в результате смертельного поединка можно будет оспорить.

Ну, вот, и парни за разговором малость успокоились, и я окончательно прояснил для себя правила турнира.

Постепенно, и у других тренирующихся и разговаривающих на арене случилось небольшое затишье, последние минуты перед началом турнира бойцы нашего отряда провели в почти полном молчании.

Время ожидания вышло. На видимых с нашего края трибунах зашевелились собравшиеся там, и к нашим старшим рысцой подбежал посыльный от организаторов турнира.

— Ну, вот, я же говорил, — оживился Кузьма. — Артем туда пошел. Не будет никакой замены.

Как выяснилось на личном примере, соревнования гораздо удобней и информативней наблюдать со стороны, по телевизору, а не в качестве одного из участников. По крайней мере, по телевизору обзор намного шире. Нам, с нашего места, на скамейке за каменным барьером, куда, не сговариваясь, все переместились, едва наш лидер удалился на жеребьевку, обзор всяких там организационных моментов, прямо скажем, был не очень. Хорошо еще комментатор на мероприятии все же имелся, причем с оборудованием, которое всяким там Николаям Озеровым и не снилось. Ментальная речь, красота! Никаких тебе шумов и посторонних воплей болельщиков.

— На арену вызываются Михаил Ломакин со стороны рода Ивур и Тихий от отряда Щит. — Четко и внятно прозвучало объявление прямо в моей голове.

Ну, вот, название местного вассального рода узнал, а то как-то упустил этот момент. А еще для морального состояния нашего отряда очень удачно вышло, что первым выступает один из наших самых сильных воинов, а у врага наоборот, не из Стефанова отряда боец. Победа в первом поединке может дорогого стоить.

Что я там говорил про то, что по телевизору гораздо лучше видно? Забудьте. Прямо в воздухе, чуть позади сражающихся, сплелась огромная иллюзия. Теперь стало понятно, отчего все скамейки, и зрителей, и будущих участников установлены с одной стороны овала.

М-да! Даже такому не очень опытному бойцу сразу видно, что класс сражающихся сильно отличается. Михаил Ломакин, очевидно, на свои заклинания понадеялся. Встал, едва отойдя от скамеек, занятых его сподвижниками и принялся кастовать боевые заклятья. Причем, похоже, разные. А еще говорили, что маги из вампиров не получаются! Ну, а наш старший так же легко и непринужденно принялся все эти заклятья Магическим Щитом отбивать, постепенно приближаясь к колдующему. По мере приближения огромной фигуры вражеский боец все сильнее начал нервничать, в конце концов, не выдержав, кинулся наутек, попытавшись разорвать дистанцию. В принципе, может, тактически он и верно пытался поступить, но когда его, бегущего, на всем ходу настиг наш великан, сразу же вонзивший свои отросшие клыки в затылок противника, наши сознания переполнились восторга и уверенности в себе.

— Один-ноль в пользу отряда «Щит». — Произнес голос в моей голове, и над полем загорелось иллюзорное табло, отражающее только что сказанное.

Следующая пара, и вот он, первый из дружинников нашего бывшего старейшины. Чернявый, худощавый человек, точнее вампир, но по внешнему виду же этого не определишь, он вовсе не выглядел таким уж монстром. Просто средних лет мужчина в штанах, сапогах и с голым торсом вышел насладиться особенностями «серой» погоды.

— Одежду свою бережет, гад. Боится ее кровью испачкать. — Послышался громкий шепот Кузьмы.

С нашей стороны вышел боец, сжимающий в своей руке меч. Правилами турнира вполне разрешалось такое неравенство в вооружении. Каждый со своим. Все как в реальной жизни. Никто же не будет требовать от напавшего на тебя в темном переулке гопника, чтобы тот для обеспечения равных условий выкинул свой нож.

— А если вместо меча я захочу, к примеру, автомат с собой взять? — Тихонько, вполголоса, задал я вопрос гораздо больше меня знающему в этих вопросах Кузьме.

— Так автомат же сразу заметен будет. Его противник просто в таком случае возьмет с собой артефакт Кинетического Щита.

— А если пистолет? Его под одеждой можно спрятать.

— Без проблем. Только никакого особого преимущества пистолет не дает. На расстоянии от выстрелов из него легко уклонится можно, а одну-две пистолетных пули едва ли не любой зрелый вампир легко выдержит. Многие дистанционные техники куда большую мощь имеют.

Тем временем на арене разгорелась схватка. Ну, как схватка, коррида. Наш боец с мечом, исполняя роль «быка», смело кидался на противника, пытаясь поразить того своим оружием. Соответственно, воспитанник Стефана Твердиславовича очень плавно и непринужденно от этих ударов уклонялся, словно играя в салки со своим вооруженным противником. А может и не словно, а пытался таким образом уверенность в своих силах бойцам рода Ивур вернуть. Но вот, кажется, старший вампир решил прекратить играться с добычей, отвил клинок ладонью и шагнул к нашему поединщику вплотную. Гам! И он уже в шею привычным жестом впивается. Только меч на арене об камень звякнул, да над ареной призрачный счет на 1:1 сменился.

Следующие два поединка были интересными, но не сказать, что очень. И с нашей стороны, и со стороны противника относительно молодые вампиры встречались, без сильно продвинутых и смертоносных умений, потому отрабатывали артефактами, атакующие против защитных и наоборот, а после в ближний бой с рычанием и катанием по земле лезли. А я вновь посетовал на прижимистость нашего лидера. Мне-то он лишь один артефакт выдал, защитный. С другой стороны, если мне попадется подобный соперник, то тем больше по итогам мои трофеи окажутся. Вражеский защитный артефакт в отсутствие атаки с моей стороны ведь целым останется. А, может, зря я на Артема вообще клепаю. Как знать, может этим, что сейчас на арене врукопашную разбираются, кто сегодня живым к своей команде возвратится, артефакты за свои кровные приобретать пришлось? Да и есть у меня атакующие артефакты. Целых два. Причем, один дистанционный — алхимическая граната, а другой для ближнего боя. А мой нож, выкачивающий всю энергию из противника, по факту именно таким артефактом ведь и является.

Счет на иллюзорном табло 2:2, и на арену волею судьбы оказалась вызвана моя наставница. И в противники ей достался, вот уж невезуха, так невезуха, один из бывших птенцов нашего бывшего малоуважаемого старейшины. Здоровый дядька! Варвара на его фоне на иллюзорном экране маленьким котенком против бойцового пса смотрится. Смотрелась. Едва сигнал к началу поединка подали, Отвод Глаз врубила и буквально растворилась в воздухе.

А потом снова началась коррида. Или как еще это действие назвать, когда злобное животное на арене ярится, заклинаниями вокруг себя в разные стороны швыряется, перемещается рывками с такой скоростью, что глазом едва уследить возможно, а тореадора нет, как нет, и только серебряные стрелки из пустоты время от времени прилетают, разогнанные Варвариным телекинезом чуть не до скорости пуль, истощая защиту артефактного Кинетического Щита. Кстати, стрелки использовались серебряные не оттого, что серебро вампирам сильно противопоказано, все же вампиры — не ликаны, просто серебро каким-то образом с магией хитро взаимодействует. Всевозможные магические защиты, хоть на основе маны, хоть прановые, истощаются в разы быстрее. Видать, у боевика рода Убыр, выступающего сегодня под чужим флагом, артефакт был из особо мощных, шесть серебряных стрелок отразить смог. Я уж думал было, что ничего у моей наставницы не выйдет, когда очередная, седьмая по счету стрелка, пронизала истощившуюся защиту и вонзилась в тело вампира. А следом за нею и еще три, одна за одной. Эти уже были нацелены более точно, в жизненно важные точки врага, отчего тот пошатался немного, да и рухнул на землю. А еще спустя недолгое время поверх поверженного и сама Варвара проявилась. Ну, не получалось у нее Отвод Глаз в процессе кровавого питания поддерживать.

Счет на табло, мигнув, на 3:2 в нашу пользу сменился. Я как раз на этот счет на небе смотрел, когда внезапно свинцовой серости низкое небо внезапно решило, что оно слишком тяжелое, чтобы в пустоте над ареной болтаться, и рухнуло на нас.

Если одним словом озаглавить все внезапно произошедшее, то этим словом будет «светопредставление». Да-да, именно так, очень правильный термин в свете того, что привычная уже свинцовая серость внезапно, в судорогах, грохоте и сотрясениях катаклизма, сменилась режущими глаза солнечными лучами. Думаю, вы уже догадались, что пространственную лакуну, в которой находилась наша арена, внезапно вывернуло в обычный мир.

Практически сразу крики боли от солнечных ожогов послышались. …Но таких было не слишком много. Каждому вампиру, еще в бытность его птенцом, прямо в подкорку записывается, что одежда его должна, просто таки обязана иметь капюшон, длинные рукава и прочее, что только может кожу от солнца прикрыть. Да и светило на небе, пролив на Землю немного своих жгучих лучей, за набежавшим облаком скрылось. Так что солнце не стало главной бедой для кровососов.

Гораздо более грозная проблема внезапно нарисовалась. Когда все хоть немного прочухались после выверта пространства, то внезапно узрели парящих над ареной двух магов в стильных комбинезонах цвета хаки из плотной, легкой ткани. Вот ни на секунду не сомневаюсь, что и ткань эта не простая, а способность к полету вообще в учебнике для начинающих магов приводилась в качестве одного из признаков умудренных магов, начиная с уровня мастера. Понятное дело, гадать, кто именно виноват в схлопывании пространственной лакуны, никому из здесь собравшихся даже в голову не пришло.

— Выдайте нам того, кто убил боярина Стрешнева, и мы уйдем с миром! — От грома голоса, разнесшегося по окрестностям, даже листья с деревьев посыпались, и вороны с пронзительным граем взметнулись в небеса. То ли дело ментальная речь комментатора, все красиво и культурно было.

Не знаю, как бы развернулись дела дальше, только один из этих парящих в непосредственной близости от нашей оконечности арены оказался. Ну, а там Кузьма решил на нем испытать выданную ему мной алхимическую гранату. Нет, так-то летающий маг от всяких летающих неожиданностей был серьезно защищен, невидимая граната исправно остановилась буквально на самом подлете к его телу, но в ней же мной был встроен принцип подрыва вблизи любого объекта, имеющего в себе магическую энергию. Вот и вспухла эта невидимка облаком вполне уже видимой жгучей взвеси. А защита мага, как оказалось, не предусматривала полной изоляции вдыхаемого воздуха от окружающего пространства. Он и вдохнул получившийся аэрозоль. С вполне закономерным эффектом. А потому с громким воплем рухнул с высоты наземь, к вящей радости только и ждущих этого вампиров. Кровь мага же! Причем, сильного! Чуть ли не легендарное для кровососов средство собственного усиления.

Но оставался еще и второй маг. Увидев произошедшее с его товарищем, он ни секунды не раздумывая, ударил каким-то мощным арканом прямо по трибунам перед собой. А висел этот второй маг непосредственно над гостевыми трибунами с собравшимися на них старейшинами и их свитой.

Крики, стоны, сворачивающиеся в некие гротескные фигуры тела — боевое массовое заклинание пространственного мага собрало обильную кровавую жатву. Только на трибунах тоже не простые мальчики для битья собрались. Подавляющее большинство старейшин пережило удар заклинания и ответило…. Чем именно ответили старейшины и прочие наиболее могучие в боевом плане вампиры, мне со стороны непонятно было, иллюзий-то, проясняющих ситуацию, больше никто над ареной не создавал. Подозреваю, что каждый своим. Мага с небес просто сдуло и в арену с размаха впечатало.

Только вот добить этого, второго, не успели. Через проходы в стенах амфитеатра на арену еще маги, уже в пешем порядке подвалили. И было их числом куда как поболее. Я лично, пока пытался сообразить, как мне в дальнейшем поступить, магов где-то под дюжину насчитал. И не факт, что это я их всех заметил.

И разгорелось сражение. Вампиры разом позабыли о личных претензиях друг к другу, сообща на появившихся магов навалились. Тут и многовековая расовая неприязнь свою роль сыграла, и ситуация, просто таки взывающая о мести, и сверхценная кровь, могущая перепасть победителям по праву трофея. Короче, для магов получилось в строгом соответствии с ситуацией из анекдота, когда то ли охотник поймал медведя, то ли медведь охотника. Но если бы в этот момент моего личного мнения спросили, я бы с уверенностью высказался бы за победу кровососов. А просто, пришедшие своими ногами были куда пожиже уже приземленных и частично утилизированных летунов. Только меня никто ни о чем не спрашивал, и, слава богу, поскольку не хотелось бы, чтобы ко мне, потихоньку пробирающемуся прочь с арены, кто-то свое повышенное внимание внезапно проявил. О, кстати! Очевидно, я настолько боялся, что меня кто-нибудь бегущим с поля боя увидит, что Отвод Глаз чуть ли не сам собой сплелся, почти без всякого труда. И, что характерно, я внезапно ощутил, что он вполне себе действенный. Видимо, не зря говорят, что опасности и нужда лучше самого хорошего наставника обучать способны.