Легко ли нам, вампирам? (СИ)

Глава 18.

Выпили по первой, закусили, кто консервированной ветчиной, кто огурчиком маринованным, а потом из-за стола Артем поднялся. И мгновенно в зале всякое шевеление прекратилось. Уважают тут своего лидера.

— Товарищи! — По-старомодному начал он свою речь, хотя, если меня спросить, так очень проняло меня такое обращение. — Мы все угодили в ловушку. Род Вурд, который обещал провести беспристрастную серию поединков нашего «Щита» и их вассального рода, за контроль над этим городком, похоже, за нашей спиной договорился с нашим бывшим старейшиной Стефаном. Стефан уже здесь, а с ним и его дружина из дюжины старших вампиров, средний возраст которых, как вы знаете, превышает две сотни лет. Как мы предполагаем, вся эта дюжина временно войдет в состав наших противников на турнире. Стефан очень зол на нас, поэтому послезавтра, наверняка, отдаст своим цепным псам команду нас убивать.

За столами разразилась целая буря испуганных и разъяренных возгласов. Мне тоже многое хотелось высказать по поводу профессионализма того, кто организовывал этот турнир. Ну, если отбросить тот вариант, что подкинувший верхушке «Щита» идею утвердиться в Иваново, являлся откровенным провокатором, внедренным старейшиной Стефаном Твердиславовичем в состав отряда наемников именно с целью завести их в ловушку. Только я понимал, что от громкого выражения моих эмоций ничего не изменится, а потому сидел молча.

— Мы четверо, — продолжил Артем свою речь, чуточку переждав первый шквал излившихся на него эмоций, — если не случится ничего экстраординарного, в сложившейся ситуации имеем весьма призрачный шанс на выживание. Но вот у вас еще останется очень даже неплохой шанс войти в местный род на правах второстепенных членов, ну, если, конечно, вы сможете победить в поединке местных вампиров, не всем же в качестве противников эти волкодавы достанутся. Причем, нужно будет не просто победить, а убить своего противника. Почти наверняка местный род, чтобы восполнить убыль в своих рядах примет бесхозных вампиров — победителей, оставшихся без своих старших, к себе. Вот, собственно, и весь план. А теперь давайте, друзья, выпьем все вместе напоследок. — И расписавшийся в своем полном бессилии руководитель тяжело уселся обратно на свое место.

Наверное, я окончательно спятил на почве добычи новых знаний, когда вскочил со своего места и обратился к командованию отряда.

— Артем, если наше выживание зависит от убедительной победы в поединке, может, проведете мастер-класс для желающих научиться каким-нибудь тайным в обычное время ультимативным навыкам или заклинаниям, ведь тогда у нас окажется куда больше шансов вынести своего противника?

— А и покажу, — тряхнул головой глава отряда. — Или еще что придумаю, чтобы удивить супостатов. Завтра, в десять утра, собираемся в нашем крыле, в коридоре. Думаю, надо такую подготовку провести келейно и персонально для каждого, чтобы никто из врагов подсмотреть не смог, чем вы его удивить соберетесь.

— Я тоже покажу пару интересных способов. — Вступила в разговор дама из верхушки отряда, имени которой я не знал.

— Все покажем, кто что знает. — Подвел итог обещаниям ее громадный приятель.

Грустная это получилась пьянка, тягостная. Народ наливался водкой, почти не закусывая, в попытке погасить сознание и больше не раздумывать, что их всех послезавтра на арене ждет. Я же, вроде как, участвуя в разговоре за столом, и даже выпивая время от времени, но большей частью пропуская, размышлял над каким-нибудь планом, чтобы вывернуться из совсем уже приблизившихся оскаленных челюстей одной полярной лисички. Ни до чего конкретного не додумал. Ладно, еще целый завтрашний день для того остается, опять же авось какое чудо заклинание от старшин удастся под себя приспособить.

На следующий день в назначенное время в коридоре обнаружилось меньше двух десятков мающихся с похмелья вампиров. Отыскав взглядом Кузьму, я подошел к нему и протянул размороженный загодя мешочек с кровью. Вообще-то я его для себя размораживал, но ему, похоже, такой «антипохмелин» сейчас куда нужнее, чем мне. Я-то совершенно для себя неожиданно «огурцом», что называется, проснулся.

— А где остальные? — Поинтересовался я, окидывая взглядом невеликое по численности воинство.

— А зачем им приходить, у них уже с самого начала нашей задумки с турниром и схемы их поединков поставлены, и заклинания им выданы и даже, в большинстве своем, выучены. — Просветил меня Кузьма, оторвавшись от опустошенной емкости с кровью. — Тут собрались в основном те, кто в последнее время в разгоне был и не получил подобных инструкций. А прочим, зачем вообще, быть может, последний день своей жизни на всякую херню с обучением тратить, тем более, что слету выучить что-то сложное вообще вряд ли удастся. Вполне ж логичный подход.

— А чего же ты тогда сейчас сюда пришел? Ты же с самого начала с отрядом?

— А моя схема боя однозначно против старших вампиров не подействует, а погибать безропотно на радость врагам не хочу. Может, если получится, смогу у наших старших какой-нибудь одноразовый артефакт или еще что выклянчить. Даже если сам умру, то чтобы хотя бы одну из этих тварей с собой прихватить.

— У тебя как вообще с телекинезом? — Спросил я собеседника, решив в случае благоприятного ответа пожертвовать одной из своих алхимических гранат. Все равно, прямо завтра мне их много не понадобится, а ее воздействие на опытного вампира, пусть и не перевалившего, скорее всего за столетний рубеж, я своими глазами видел.

— Варвара мне про эту твою идею уже говорила. — Отмахнулся от меня второй, старший ее ученик. — Пулю из куска металла изобразить сил у меня точно не хватит. Максимум получится небольшой предмет метнуть чуть быстрее, чем просто рукой.

— Быстрее и не требуется, если ты, конечно, сумеешь еще дополнительно заклинание Отвода Глаз наложить на метаемый тобой снаряд.

— Не пулю? — Кажется, до Кузи моя идея начала доходить.

— Особый пузырек массой примерно под сотню граммов. Внутри очень сильная кислота, разъедающая плоть практически мгновенно. Срабатывает исключительно поблизости от цели, окутывая ту едким облаком.

— Пробовать надо. — Сразу загорелся предложенной идеей мой товарищ.

— Вот посмотрим, что предложат нам старшие товарищи, и если ничего путного, то непременно попробуем. — Ну, а что? Вдруг получится и без расхода моих боеприпасов обойтись.

А вот и старшИна наша нарисовалась. Все та же великолепная четверка заявилась откуда-то с улицы. Варвара даже нам с Кузьмой рукой помахала. Зашли они в зал, где вчера всем отрядом пировали и по одному начали вызывать из коридора вампиров, жаждущих приобщиться к знаниям. Дошла и моя очередь. Вошел. За столом, словно экзаменационная комиссия, сидели трое: Артем, Варвара и тот здоровяк, имени которого я так и не спросил. Его подруга с одним из подчиненных в противоположном углу зала какой-то ритуал проводила. Почему решил, что ритуал? Так сложный чертеж мелом на полу на полу и горящие свечи ясно на это указывали. Не ритуал демонолога, но нечто отдаленно похожее.

— У нас очень ограниченное время. — Обратился ко мне командир отряда. — Что-то очень сложное тебе за этот срок по любому поставить не получится, разве что у тебя обнаружится к этому очень явная склонность, и то вряд ли. Поэтому мы с твоей наставницей посовещались, и я решил выдать тебе один из наших одноразовых Алмазных Панцирей. Несколько секунд почти полной неуязвимости. С ним ты сможешь, невзирая на заклинания, добежать до врага вплотную и вступить в ближний бой. — Артем протянул мне какой-то небольшой полумесяц, изготовленный из черного камня на черном же шнурке. — Активация мысленная, надо только прикоснуться к артефакту рукой. Носить на шее, во Внутреннее пространство такой артефакт класть не рекомендуется. — И уже утратив ко мне интерес. — Ты можешь идти, и пригласи там следующего.

— И все! — Не удержался я. — А обещанные знания? Я же толком ничему так и не научился.

— Зачем тебе знания, которые ты не сможешь применить в бою? Я дал тебе шанс выжить, птенец. Останешься живым, тогда у тебя найдется время и для знаний.

Обиженный на весь свет, я вышел из помещения, махнув рукой очередному, готовому войти вампиру.

— Свободно. Можешь заходить.

Так бы и ушел к себе, дальше обижаться на жадное донельзя командование, когда бы вдруг меня Кузьма не выцепил.

— Александр, помня про твой способ справиться с противником, я попросил Варвару обучить меня второй ступени ускорения сознания. Пусть всего на тридцать секунд, но за это время я точно смогу сплести Отвод Глаз на тот пузырек, что ты мне обещал.

— Обещал? — Хм. Ну, хоть попрошу Кузьму взамен на гранату меня Отводу Глаз научить. — Пойдем, дорогой, отыщем пустое помещение, чтобы нам никто не помешал.

Ну, вот что за день сегодня такой для моего обучения неудачный?! Как ни бился, а не далось мне заклинание. Вроде, все, выстроил конструкт, а в конце только какой-то пшик получается. Зато Кузьма радостный. Объявил, что даже не ожидал, что у меня одноразовый артефакт такой силы имеется. Ну, так-то да, по смыслу это именно что артефакт. Даром что в устройстве этой гранаты я почти полностью идею обычного терочного запала использовал. Но ведь на основе алхимии! После активации запала граната должна была сработать, разбрызгивая кислоту, едва первого источника энергии достигнет, маны там или праны, без разницы. А еще у Кузьмы получалось сплетать Отвод Глаз на гранату под его ускорением даже не за тридцать секунд, а чуть меньше. Думаю, если он на арене завтра с чем-нибудь наподобие моего алмазного панциря не столкнется, шансы на победу у него окажутся очень хорошие.

В последний день на охоту на демонов решил не ходить. Мало ли как там дело пойдет, а сильные повреждения даже моя ускоренная регенерация залечить до завтра не успеет. Просто потренировал Магический Щит на скорость установки и спать улегся. И, вроде, нервы, переживания, смертельная опасность, а уснул, как убитый, едва головой подушки коснулся.

Утро судного дня было… обычным очень мрачным утром. Ну, тут всегда так утро выглядит. Умылся, выпил очередную порцию крови, которую я, как обычно, с вечера оттаивать выложил. Потом пошел с сотоварищами общаться. Кузьму в его комнате отыскал. Тот возился с каким-то конструктом, поэтому просто махнул мне рукой:

— Заходи, не стой на пороге.

— А где все? — Поинтересовался я. — Я думал, мы всей командой соберемся, какая-нибудь накачка от отцов-командиров, все дела.

Кузьма хохотнул, не отвлекаясь, впрочем, от своего неведомого мне занятия.

— Отцы-командиры! Ты этот термин в присутствии Варвары с Кристалевской попробуй использовать. А соберемся мы чуть позднее, турнир-то на вторую половину дня намечен.

— Кристалевская, это та валькирия, которая в составе командования вашего отряда передвигается?

— Ну, да.

— А как ее зовут?

— Кристалевская и зовут. Как у Варвары только имя, так у Кристалевской только фамилия.

— А здоровяк с ней, как его зовут?

— Тихий.

— Ну, хоть знать теперь буду. А что это ты, вообще, делаешь?

— Духа пытаюсь вызвать. Надо же узнать, как дела там, на вражеской стороне.

— Не получается?

— Ты знаешь, в обычном пространстве, на Земле, вообще проблем с этим не бывает. На прану, духи, как мухи на мед, слетаются, а тут с трудом выходит после получаса камлания одного призвать.

— И как ты с ними общаешься?

— А никак. При призыве только волевой посыл отправляешь, что призванный дух за порцию праны выполнить должен. В моем случае позволить мне посмотреть его глазами, послушать его ушами, что там, на противоположном краю арены происходит. Погоди-ка…! Есть поклевка! — Кузьма замер с широко распахнутыми глазами, смотрящими в никуда. Даже не по себе стало, очень уж он этим своим неподвижным, не моргающим взглядом мертвеца напоминал.

Минут десять так прошло, пока призыватель духов снова не отмер.

— Тоже все кто в лес, кто по дрова. Один Стефан накачку своего воинства проводит. Прямо, если бы не знал, что это старшие вампиры, подумал бы, что школьники перед строгим учителем. А ведь это убивцы еще те. Впрочем, с твоим подарочком мы с ними еще поборемся!

— Пойдешь на доклад к Артему?

— Не стоит, у него какие-то свои методы, первым всю информацию без всяких духов узнает.

Немного пообщавшись еще с Кузьмой, я решил посмотреть, что сейчас на арене происходит, все же вот-вот бои начнутся. Арена не пустовала. С обеих ее сторон видны были отдельные группы, пытавшиеся что-то улучшить в своих боевых ухватках. Хм. И все же, почему у меня Отвод Глаз не выходит?

Первые внятные признаки организации появились к обеду. Не то, чтобы командование кого-то из подчиненных кормить задумало, человеческой едой вампиры еще со вчерашнего сыты были, а кровь, вроде как, раздавалась непосредственно перед боем. Просто появившиеся Тихий с Кристалевской начали некоторых бойцов созывать и ставить перед ними какие-то задачи. А я потихоньку снова к себе в комнату отправился. Внезапно в душе проявилась просто таки жгучая необходимость вновь тот ритуал провести, обеспечивающий благосклонность мира к его отдельному обитателю.

Вопрос с тем, что я могу такого пожертвовать, чтобы воистину дорого для меня было, как-то вообще не возник. Иринка, как наяву, стояла перед глазами. Уничтожение смартфона с записанным в него номером моей подруги было по сравнению с сожженным когда-то платочком все равно, что таежный пожар по сравнению с огнем зажигалки. Даже опасался, что с мощностью ритуала перебор выйдет, и что-нибудь из разряда вообще нереального произойдет. Ну, того уровня, как если бы чайник, поставленный на огонь, замерз или обезьяна за клавиатурой весь текст «Войны и мира» без ошибок воспроизвела.

Экран смартфона только хрустнул под каблуком, а я к своим нынешним товарищам отправился. Последние напутствия отцов-командиров выслушивать, пусть даже половина этих командиров, исходя из гендерных признаков, на роль отцов как-то не очень-то годилась. Еще одна порция выпитой крови. И да, пусть победит сильнейший! Ну, это я так пытаюсь бесстрашием зарядиться.

До назначенного времени начала поединков оставался час или около того, я на арене бездельем маялся. Кузьма куда-то усвистал, а прочих я и не знал практически, чтобы так, бесцеремонно, к ним в напарники на тренировку набиваться. Решил поближе взглянуть, что там, на стороне противников творится. Ровно посередине овальной арены же разграничительная линия проведена, пока турнир не начался, на своей половине вполне безопасно находиться. Вот, до этой самой линии и выдвинулся, с интересом поглядывая по сторонам.

А интересное по сторонам было. Та центральная часть арены, что построена была с заметным возвышением, изнутри оказалась настоящими трибунами, в этот час медленно заполняемыми народом. И, похоже, здесь не только вампиры клана Вурд собирались поглазеть на схватки новоявленных гладиаторов. Некоторые из разместившихся там даже издали шибали немалой силой, вполне себе соизмеримой с мощью старейшины клана Убыр, Сигизмунда. Похоже, на редкое развлечение и другие старейшины окрестных кланов съехались. Интересно, а который из них тот самый Стефан Твердиславович?

Блин! Надо бы поосторожнее быть в своих желаниях, а то ведь они и сбыться могут. Вот, как это, последнее, со старейшим мозгокрутом клана Убыр, старейшиной Стефаном Твердиславовичем. Почему решил, что мозгокрутом? Так он сам проявился. Едва я встретился глазами с вальяжным бородатым мужчиной, сидящим ровно по центру трибун в самой нижней их части, вплотную примыкающей к арене, как был немедленно атакован ментально. Сознание почти сразу же в точку собралось, однако, в отличие от предыдущих ментальных атак, я не стал берсеркером, ломанувшись бездумно в атаку на агрессора, а практически вломился в чье-то чужое сознание, отстоящее от меня очень далеко. Очень странное ощущение одновременно осознавать себя молодым вампиром Александром, замершим сусликом на поле перед гостевой трибуной и студентом пятого курса Новосибирского Государственного Технического университета Антоном Сунцовым.

Причем, в сознание Антона я попал, когда тот находился в очень непростой для себя жизненной ситуации. Попросту получал тумаков от компании своего соперника на внимание очень даже фигуристой и симпатичной девицы. Девица, кстати, была тут же рядом, истошно вопила, чтобы парни прекратили, но сама благоразумно в разборки не встревала. И вот тут-то берсеркер во мне и пробудился! Вовсе даже не тщедушные парни от моих ударов принялись один за другим разлетаться по сторонам. Разумеется и сам получал в ответ, но боли не чувствовал, скорее азарт охотника, когда добыча еще сопротивляется. Уже все противники вповалочку лежали, когда наши сознания вновь рассоединились. И что это было? В том, что этот сеанс связи бородатый старейшина организовал, ни на секунду не сомневался, вон он и глазенки от натуги закатил. Реально поплохело ему, сердешному. Вопрос только, к чему ему ради такого птенца, как я, так перенапрягаться?

«Ладно, понял, я понял, что от старейшины вашего мне надо держаться подальше». — Именно такая мысль промелькнула, когда пришлось экстренно отступать от набежавших бодигардов этого важного кровососа.

— Саша! Ты с ума сошел с самим старейшиной задираться! — Варвара ко мне со всех ног кинулась, когда я к своей оконечности арены отступил. Приятно, черт побери, заботится, а я уж думал, что она совсем от меня отстранилась. — Ты понимаешь, что он уже вампиром был, когда лично с молодым Александром Невским встречался?

— Да не думал я с ним задираться. — Во внезапно наступившей вокруг тишине мой голос прозвучал неожиданно громко. — Он сам на меня напал.

И как вишенка на торте, в той же тишине, заключение Кузьмы:

— Ну, ты крут, брат!