Ледяной огонь (ЛП)

Глава 4.

Непоколебимая

Уже совсем стемнело к тому времени, когда я поставила Land Rover в гараж, паркуя его между другим внедорожником и габаритным Хаммером. Я нажала на кнопку, закрыв дверь позади меня.

Технически это был гараж, но в действительности строение представляло собой массивную кирпичную крепость, в которой расположены десятки автомобилей и все виды запасов следопытов. Слева от гаража были классы и тренажерный зал, где следопытов готовили рядом с офисом Ректора.

Я не удосужилась надеть куртку или сапоги, после того как я устроила Линуса в доме Берлингов, потому что знала, что приеду сюда. Гараж был с подогревом, как и большинство мест в Дольдастаме. Даже пол с подогревом, так что когда я вышла из внедорожника, то почувствовала тепло бетона босыми ногами.

Я обходила сбоку автомобиль, чтобы достать сумку из багажника, когда услышала, как закрылась боковая дверь. Офис Ректора соединен с гаражом, я обернулась и увидела, что входит Ридли Дресден.

- Нужна помощь? - спросил он.

- Нет, думаю, я справлюсь. Но спасибо. - Я перекинула сумку через плечо и подошла к шкафу.

Ридли был в пиджаке с засученными выше локтя рукавами и галстуке. Но, как и я, без обуви.

Его темные волосы были короткими, и все еще немного вились, что очень шло ему. Как он не старался казаться пуританцем, но эту часть нельзя полностью приручить.

Я уронила сумку на пол перед полками и присела, чтобы порыться в ней. Вытащила пару поддельных паспортов для меня и для Линуса, когда Ридли подошел ко мне.

- Ты выглядишь неплохо, - сказал он, засунув руки в карманы.

Я посмотрела на него, усмехнувшись:

- Я думала, ты не любишь блондинок.

Насколько было известно, его последние подруги были брюнетками, но на самом деле это не о многом говорит, когда речь идет о Канинах. Как и все тролли, Канины не имеют определенных физических характеристик. Темные вьющиеся волосы, карие или серые глаза, смуглая кожа, низкие и миниатюрные и часто физически привлекательные. В том отношении Канины казались подобным Трилле, Витра, и, кроме привлекательной части, даже Омте.

Были только Скояре, которые выделялись своей светлой кожей и голубыми глазами. Это их кровь передавала мой истинный характер. В Дольдастаме у более 99 процентов населения были каштановые волосы. Но не у меня.

- Перестань. Все любят блондинок, - возразил Ридли с усмешкой.

Я мрачно рассмеялась. За пределами стен, окружающих Дольдастам, мир, возможно, разделяет это мнение, а Ридли имел представление из дней, проведенных следопытом. Но здесь мой внешний вид не приносил ничего, кроме вреда.

- Я имел в виду вашу стычку, - сказал Ридли.

Я встала и метнула в него острый взгляд :

- Могу постоять за себя в драке.

- Я знаю. - Он стал серьезным и посмотрел на меня с беспокойством, что было необычно для него. - Но знаю, как трудно иметь дело с Константином Блэком.

Я отвернулась, не желая позволить ему увидеть, насколько сильно это задело меня. - Спасибо, но ты знаешь, что не должен беспокоиться обо мне.

- Я ничего не могу поделать, - сказал Ридли, прежде чем добавить. - Это моя работа.

Я открыла ящик шкафа и, пролистав файлы, нашла с моим именем на нем и положила паспорта в него.

- Должно быть, потребовалась вся твоя сдержанность, чтобы не убить его, - продолжил Ридли, когда я ничего не сказала.

- Кстати о работе, ты не выяснил, почему они следили за Линусом? - Наклонилась и покопалась в моей сумке, отказываясь говорить об этом. Я бы даже не сказала имя Константин вслух.

- Нет. Мы до сих пор ничего не нашли. Я запланировал телефонный звонок Королеве Омте первым делом с утра, так же в десять утра у меня встреча с Королем и Канцлером. - Он сделал паузу. - Я бы хотел, чтобы ты тоже там была.

- Я бесполезна на встречах. - Это не было ложью, определенно, но это так же не было причиной, почему я не хочу идти туда.

В должности Канцлера мой папа будет на встрече, а я не хотела говорить о принятом решении дать убийце уйти. Я знала, что он никогда не будет злиться на меня, но это не притупляет чувство вины.

Я вытащила стопки американских и канадских денег из моей сумки. Ридли достал ключ из кармана и отпер сейф в конце шкафов. Мой собственный набор был похоронен на дне сумки, и было намного быстрее позволить ему самому открыть.

- Ты знаешь больше, чем мы, - сделал вывод Ридли. - Ради Линуса и других подменышей мы нуждаемся в тебе на этой встрече.

- Я буду там. - Сказала я неохотно. Затем присела над моей сумкой и выгребла все, что осталось от шпионской вылазки - нож, телефон, вахтенный журнал и некоторые другие мелочи - и начала раскладывать их по шкафам.

- Что ты здесь делаешь? - спросила я. - Разве ты не свободен на ночь? - его работа была более с-девяти-до-пяти, чем моя.

- Я видел, как ты подъехала. - Он прислонился к внедорожнику, припаркованному рядом со мной, и посмотрел на меня. - Я хотел убедиться, что все прошло хорошо.

- Кроме разборки все было прекрасно. - Я пожала плечами. - Вернула Линуса, и он уже устроен у родителей. Сделала более быстрое введение, чем обычно, но Линус, кажется, принимает все очень хорошо, и мне нужно пойти немного поспать.

Его темные глаза задержались на мне:

- Когда ты последний раз спала?

- Какой сегодня день?

Он поднял бровь:

- Среда.

- Тогда... - я сделала паузу, задумавшись. - В понедельник.

- Брин. - Ридли подошел ко мне. - Позволь мне доделать это. Иди, поспи.

- Уже почти закончила, и если не зарегистрирую его сама, мой придурок - босс оторвет мне голову. - Дразнила я, и он вздохнул.

- Ну, в любом случае. Я помогу тебе, даже если ты не хочешь этого.

Он схватил вахтенный журнал и начал заполнять его.

С его помощью все было убрано и составлено в течение нескольких минут, оставив в сумке только мою одежду и ноутбук. Я начала надевать свои тяжелые сапоги и куртку, когда Ридли велел мне подождать секунду. Он вернулся одетый в темно- серую куртку и гладкие черные сапоги.

- Я провожу тебя домой, - сказал он.

- Ты уверен?

Он кивнул:

- Я закончил на сегодня, а ты живешь недалеко.

Это было преуменьшением. Мой дом находился в двух минутах ходьбы от гаража. Ридли жил гораздо дальше, да и честно говоря, как и большинство жителей Дольдастама.

Ночью стало еще холоднее, и Ридли приподнял воротник пальто и сунул руки в карманы, когда шел. Я надела шапку. Снег хрустел под сапогами, пока мы медленно шли по булыжной дороге к моему дому.

Я повернулась к нему и не могла не восхититься им в лунном свете - высокий и сильный, с лёгкими завитками волос на затылке. Внешность Ридли могла бы увлечь, если бы я позволила этому случиться. К счастью, я была мастером в обуздании таких бесполезных и опасных чувств, как влечение, и отвернулась от него.

- Я ведь не попаду в беду? - Спросила я.

Ридли посмотрел на меня словно я сошла с ума:

- С чего это тебе оказываться в беде?

- Просто я не уверена, что теперь Берлинги смогут получить деньги Линуса. Ему только через несколько дней исполняется восемнадцать лет, и никто не знает, что случится с его трастовым фондом.

- Ты доставила его домой в сохранности, это самое важное. - сказал он. - Все остальное - ерунда.

- Значит, ты думаешь, я сделала правильно, забирая его домой так рано?

- Абсолютно. - Ридли остановился, как и я, и посмотрел на меня сверху вниз. Наш путь был освещен фонарями и луной, поэтому я могла видеть искренность в его карих глазах. - У тебя отличные инстинкты, Брин. Если ты решила, что Линус в реальной опасности, значит, так и было. И кто знает, чтобы сделал с ним Константин?

- Я знаю. - У меня вырвался вздох. - Я имею в виду, что так думаю. Но что делать, если его родители думают иначе?

- Берлинги не такие, и если они думают, что... - Он пожал плечами. - Забудь о них. Ты уберегла их сына, и это самое главное.

Я улыбнулась:

- Спасибо.

- Без проблем. - Он подмигнул мне в ответ, а затем указал на дом у дороги. - Теперь иди наверх и немного поспи, и не забывай о встрече в первой половине дня.

- Увидимся завтра, Ридли.

- Доброй ночи.

Я повернулась и побежала к дому, но он остался стоять на улице, дожидаясь, пока не окажусь в безопасности. Нижний этаж был конюшней, а лестница вдоль стены здания приводила меня к маленькой комнатке на чердаке, там я и жила.

Внутри было холодно, ведь я выключила отопление, потому что планировала быть в Чикаго еще месяц или больше. Прежде чем снять пальто, я бросила пару бревен в топку и зажгла их. У меня, конечно, была печь, но натуральное тепло всегда ощущалось лучше.

Я слышала топот копыт лошадей Тралла по бетону сарая, их ржание и шуршание, когда они устраивались в течение ночи. Животные были огромными рабочими лошадьми, которых Канин привез из Скандинавии несколько веков назад, и они были еще крупнее Клейдесдальских пород лошадей- тяжеловозов с широкими плечами, длинными гривами и густым мехом вокруг копыт.

Кони в конюшне принадлежали королю и королеве, как и большинство лошадей Тралла, но их задействовали только для шоу- вести кареты через город, если королева приезжала с визитом, или маршируя на параде.

Они могли быть ездовыми, и я ездила на одной лошади, на Блуме, так часто, как только выпадал случай. Блум был молодым жеребцом с серебристо- серой гривой. Даже уставая, я спускалась, чтобы поздороваться с ним, иногда расчесывала его гриву, пока он утыкался носом в меня, ища в карманах спрятанную морковь и яблоки.

Но я знала, что должна быть на встрече, поэтому думала, что лучше отложить своё свидание с Блумом на следующий день.

Вместо этого я обосновалась и разложила свои вещи. Комнатка была не большой, занимая лишь четверть пространства чердака. Стена отделяла моё жилище от места, где хранились тюки сена и конское снаряжение.

Но мне не нужно много пространства. У меня была кровать, потрепанный диван, шкаф для одежды, пара полок, переполненных книгами, стол и стул, где я оставляла свой ноутбук. Это были единственные вещи, в которых действительно нуждалась.

В ожидании пока помещение нагреется, переоделась в пижаму. Я решила, что стало тепло, словно чердак уже нагрелся, когда услышала грохот шагов на лестнице.

Судя по скорости и силе — будто стадо маленьких, но взволнованных слонов — я предположила, что это или должно быть была серьезная чрезвычайная ситуация, либо Эмбер Холмс.

- Брин! - воскликнула Эмбер, она ворвалась в дверь, подбежала и обняла меня, сжимая в объятиях. - Я так рада, что ты в порядке!

- Спасибо, - мне удалось пропищать, когда она обняла меня.

Так же неожиданно как она схватила, так же и отпустила. Эмбер отступила и ударила меня по руке.

- Ой, - Я потерла руку и нахмурилась. - Какого черта?

- Почему ты не позвонила мне и не сказала, что отправляешься домой? - Потребовала Эмбер, глядя на меня темными глазами, положив руки на талию. - Мне пришлось узнать об этом от Ридли, ты подверглась нападению и вынуждена была приехать раньше.

- Спасибо Ридли, - пробормотала я.

- Почему ты не рассказала мне, что происходит? - Спросила Эмбер.

- Не хотела, чтобы пошли разговоры. - Я снова села на кровать. - Просто подумала, что лучше помалкивать, пока мы не выясним, что происходит.

- Ну... - Она не знала, как это оспорить, поэтому откинула челку с глаз. - Но ты все же можешь рассказать мне. Я твоя лучшая подруга.

Эмбер была гибкая и миниатюрная, почти на четыре дюйма ниже меня, а я, к слову, не была сильно высокой. Но она была хорошим бойцом с быстрыми ногами и решительная. Я уважала эти качества в ней, но не это связывало нас.

Как и я, она не совсем вписывалась в общество Канин. Это потому, что на самом деле она была Трилле. Ее отец работал на королеву Трилле, прежде чем переехать в Дольдастам четыре года назад. Их не встречали с распростертыми объятьями. Посторонних никогда не приветствовали, но Эмбер и ее родители нашли свое место здесь.

У нее были дополнительные трудности с тем, что она была лесбиянкой, в обществе, явно не в восторге от этого. Но так как она являлась следопытом, а не важной особой с королевской родословной - или даже Канин - это дало ей немного свободы и возможность ускользнуть от пристального внимания людей. Не то чтобы это сильно угнетало Эмбер.

- Я знаю. Мне жаль, - сказала я. - В следующий раз, будь уверена, я расскажу тебе.

- Так что же случилось? - Она села на кровать возле меня.

Я покачала головой:

- Там нечего рассказывать.

- Ридли упомянул... - Эмбер сделала паузу. Ее тон стал мягче от беспокойства. - Он сказал, что там был Константин Блэк.

Я опустила глаза и вздохнула, но чувствовала ее взгляд на себе, ищущий любые признаки травмы или отчаяния. Когда Эмбер приехала сюда, прошло несколько дней после исчезновения Константина. Она, возможно, не была здесь во время атаки, но она являлась свидетелем последствий.

Его нападение на моего отца оставило меня на грани нервного срыва, и я изо всех сил пыталась справиться со своим гневом на Константина и на себя. На себя за неспособность лучше защитить отца, и за то, что испытывала такие сильные чувства к Константину.

Эмбер вместе с моей подругой Тильдой Моллер помогли мне справиться с этим. Но это не значило, что я хотела, чтобы кто-то еще снова были втянуты в это.

- Это был Константин, - сказала я наконец.

Эмбер с минуту ничего не говорила, ожидая продолжения, а, когда этого не произошло, она осторожно спросила:

- Ты его убила?

- Нет. - Слово ощущалось тяжелым и жутким в моем горле, и боль росла в глубине живота, словно забытая язва разгоралась.

- Хорошо, - сказала она, и я с удивлением посмотрела на нее. - Тебе не нужен такой груз на совести.

Я усмехнулась:

- Его смерть я бы пережила. Это его жизнь - груз для меня.

- Я не знаю, что случилось, меня там не было, но я знаю, что ты поступила правильно. - Эмбер положила мне на плечо руку, теплую и обнадеживающую. - Ты всегда так поступаешь. Ты доставила мальчишку Берлингов домой в сохранности и здравии, и ты здесь, и ты жива. Поэтому я знаю, что ты сделала все правильно.

Я слабо улыбнулась ей:

- Спасибо тебе.

- Выглядишь уставшей. Но я уверена, что у тебя была долгая дорога домой. - Эмбер была следопытом чуть больше года , но она уже поняла, как тяжела может быть поездка, даже без стычки с моим заклятым врагом. - Я дам тебе немного отдохнуть.

- Ты и понятия не имеешь, - признала я с сухим смешком.

Эмбер встала:

- Я действительно рада, что ты вернулась. И время ты выбрала просто удачно.

- Что это значит? - спросила я.

- У меня в пятницу день рождения и большая юбилейная вечеринка в субботу. Ты вернулась как раз к веселью, - сказала Эмбер с широкой улыбкой.

Я постаралась не скривиться:

- Правда. Веселье.

Вечеринка ко дню рождения могла быть веселой, но юбилейной встречи я надеялась избежать. Ведь это значило нести охрану во дворце всю ночь напролет, что как раз по моей части. Но каждая вечеринка или бал, который я охраняла, не приносил ничего кроме неприятностей.