Ледяной огонь (ЛП)

Глава 33.

Поиски

Камни впивались в мои босые ноги, но я не обращала на это внимания, когда шла с Тувом Кронером вдоль берега Верхнего озера. Перед выходом я переоделась в джинсы и свитер, так как платье показалось мне не подходящим для проверки района на наличие Константина Блэка, Бента Стама или самой королевы Линнеи. Погода стояла достаточно теплая, чтобы обойтись без ботинок, а я всегда чувствовала себя лучше босиком, касаясь земли, поэтому воздержалась от обуви.

Во время совещания мы пришли к выводу, что единственный способ для похитителя незаметно выбраться с Линнеей был через воду. На самом нижнем уровне дворца располагался пресноводный бассейн с тоннелем, выходящим в озеро. Кто-то мог забраться внутрь таким способом и выкрасть ее. По общему мнению, это было труднее сделать тому, у кого не было жабр, и кто не мог дышать под водой, но не невозможно.

Если Линнея похитили таким способом, то она должна была выйти на сушу на другой стороне озера. Поэтому мы решили разделиться и обыскать берег. Ридли предложил, чтобы мы создали смешанные поисковые группы, одна пара - он с Бейном, а другая - я и Тув.

Я не могла не думать, что он искал возможность избегать меня. Мы, вроде бы, наладили отношения по дороге в Сторваттен, но я была уверена, что причиной являлась необходимость сделать работу.

Ридли и Бейн пошли на восток, начиная с моста и двигаясь по берегу далее, а мы с Тувом - на запад. Густые вечнозеленые леса спускались к самому озеру.

Сторваттен был большой деревней с разбросанными лачугами и коттеджами, скрытыми под сенью деревьев. Мощеных дорог не было, а только грязь и тропинки из гравия, соединяющие их. Поскольку мы с Тувом шли вдоль озера, осматриваясь вокруг, я лишь иногда замечала очертания домов. Большинство из них поросло мхом, делая их почти невидимыми среди деревьев, но они все были в нескольких футах от озера.

- Может, спросим их, видели ли они что-нибудь? - спросила я Тува и направилась к ближайшему домику.

Он был так приземист, что я подумала о схожести с норой, как и дом Ридли. Покрытая мхом соломенная крыша и низко расположенный ветки скрывали его. Но в маленьком оконце я увидела лицо, смотрящее на меня - яркие голубые глаза наблюдали за нами с Тувом.

Тув обдумал мое предложение и отрицательно покачал головой:

- Если бы они что-то видели, они сообщили бы охранникам. И если Линнея была похищена, то ее похититель был достаточно умен, чтобы войти во дворец и выйти из него незамеченным, а значит, они должны были оказаться достаточно сообразительны и для того, что бы выйти на берег за пределами города Сторваттен, вдали от любопытных глаз.

- Вы знаете насколько это далеко? - спросила я. Прежде чем выйти, мы изучили карту Сторваттена, но она была нарисована от руки с довольно неточными деталями и расстояниями.

- Не очень далеко, я думаю. - Он взобрался на большую скалу поблизости и поэтому смог получше оценить расстояние и посмотреть назад, на дворец. - Сторваттен не такой уж и большой. Мы должны быть почти на его границе.

Взревел двигатель, и было трудно сказать насколько далеко из-за гулкого эха, отражающегося от деревьев, но судя по взметнувшимся в небо птицам, это было близко.

- В той стороне должна быть дорога. - Я указала вперед, где метались испуганные птицы, и Тув скатился со скалы и последовал за мной.

Мы вошли в лес, подныривая под низкие ветви, а хвоя колола мне ноги. Сквозь деревья я увидела шоссе и все еще могла слышать автомобиль. Когда я заметила черный седан сквозь ветви, то ускорила шаги, приближаясь к машине.

Я прорвалась сквозь деревья и выбежала на старое пустынное шоссе. Ниже по дороге, в нескольких футах от меня, на обочине стоял автомобиль, работая на холостом ходу. Дверь автомобиля открылась и за секунду до того, как из него вышла фигура, мое сердце перестало биться.

И затем перекошенное лицо Бента появилось над дверью. Его левый глаз казался немного больше, чем правый, когда он схватился за дверь массивной рукой, сердито глядя на меня.

- Что, черт возьми, ты здесь делаешь? - закричал он. - Я думал, Константин позаботился о тебе.

- Где королева? - спросила я его, проигнорировав вопрос.

Он расхохотался, проклятый, тяжелый звук, который отскочил от деревьев и испугал оставшихся птиц. Обошел дверь, двигаясь очень неуклюже, и я поняла, что он был гораздо выше и крупнее, чем я изначально думала.

- Ты скажи мне. У тебя на все есть ответ. - Бент усмехнулся, пока шел ко мне; его шаги были широкими, поэтому он быстро достигнет меня, но я решила не отступать. Я никогда не избегала схватки.

Сзади зашелестели деревья, и я оглянулась, ожидая увидеть Константина, но это был лишь Тув, наконец-то, догнавший меня. Он не побежал, как я.

- Лучше беги, пока можешь, девочка, - сказал Бент, я повернулась лицом к нему. Он почти подошел ко мне, и я смело встретила его, готовясь сделать все, что необходимо, чтобы свалить его. - И этот бой будет не как в прошлый раз.

Не успев прикоснуться ко мне, он внезапно отлетел назад, врезавшись в дерево и поломав ветки. Я, ошеломленная, замерла, а затем оглянулась и увидела, что Тув стоит с вытянутой рукой, держа ее ладонью вперед.

Я знала, что Трилле обладали даром передвигать предметы и людей силой мысли, но никогда не видела этого в действии. Но Тув только что поднял Бента и бросил его в деревья, и, честно, это заставило меня на мгновенье затаить дыхание.

- Я позабочусь о нем, - сказал Тув и кивнул в сторону деревьев. - Поищи королеву.

- Хорошо, - сказала я и, когда он направился в лес за Бентом, добавила. - Будь осторожен. - Хотя не была уверена, что ему это нужно.

Я подбежала к седану и заглянула в открытую дверь. Я, конечно, не ожидала увидеть Линнею на заднем сиденье автомобиля, но все же расстроилась, обнаружив его пустым. Поспешно, не зная, что ищу, я порылась в бардачке и вокруг сидений, но кроме пустых упаковок от еды, пластиковых бутылок и пары джинсов с черной футболкой, там не было ничего.

Я нажала кнопку багажника и подняла его очень медленно, чтобы подготовиться, если вдруг найду тело. Но там ничего не было.

Краем глаза я заметила движение, но когда оглянулась, все было спокойно. Темные облака плыли по небу, но не было ни ветерка, поэтому ветки не шевелились.

Затем я снова заметила движение краем глаза, как что-то пошевелилось. Но, когда я повернулась в ту сторону, ничего не было.

И тогда, в принципе, я поняла что это. Его кожа, словно у хамелеона, позволяла ему сливаться с деревьями, и я понятия не имела, где точно он находится, но я точно была уверена - Константин был здесь, и он следил за мной.