Ледяной огонь (ЛП)

Глава 8.

История

Книги громоздились от пола до потолка в тридцати футах над нами. Высокая ненадежная лестница давала возможность людям добраться до верхних полок, но, к счастью, мне не нужны были книги, располагавшиеся так высоко. Большинство из тех, которые люди читают, хранились на нижних, более доступных полках.

Из-за высоких потолков тяжелее было протопить комнату, когда мы с Линусом пришли первыми этим утром, было явно холодно. Тревожные сны о Константине Блеке не давали мне спать прошлой ночью, и отказавшись наконец от попыток уснуть рано утром, решила сделать рывок в адаптации Линуса. У него было совсем немного времени, чтобы узнать все до юбилейной вечеринки завтра вечером, где он бы должен привыкнуть к разного рода знати, как Канинам, так и представителям других племен.

Я сомневалась, что кто-нибудь еще придет сегодня в библиотеку, что делало ее идеальным местом для учебы. В залах дворца хаотично суетились слуги и охранники высокопоставленных лиц, приезжающих из других племен.

Линуса чуть не затоптала горничная, несшая стопки шелковых простыней, и я успела потянуть его в сторону в самый последний момент. Предстоящее торжество превратило обычно спокойный дворец в сумасшедший дом.

Библиотека по-прежнему была оплотом одиночества. Даже когда все не отвлекались на сотню гостей, она не являлась популярным местом, где проводят время. В комнате было несколько кресел и диванов, а также пара столов, но я практически никогда не видела, чтобы кто-то их использовал.

- Нам разрешено здесь находиться, правда? - спросил Линус, когда я присела на корточки перед камином и подбросила еще полено.

- Библиотека открыта для общественности, - ответила я и выпрямилась. - Но, как Берлингу, тебе разрешено свободно передвигаться по дворцу. Король и твой отец - двоюродные братья и лучшие друзья. Для тебя двери всегда открыты.

- Круто, - Линус поежился и потер плечи через толстый свитер. - Так что, зима здесь круглый год?

- Нет, скоро потеплеет. Начнется настоящее лето с цветами и птицами.

- Хорошо. Я не знаю, смогу ли справиться, если все время будет холодно.

Я подошла к столику, за который он сел:

- Это действительно сильно тебя беспокоит?

- Что ты имеешь в виду?

- Большинство из Канинов предпочитают холод. Как и большинство троллей на самом деле.

- Так делают все племена, которые живут здесь?

- Не все,- я подошла к полке, чтобы начать сбор книг для него. - Многие живут в Северной Америке или Европе, но нам нравится держать дистанцию между племенами. Это лучший вариант.

- Вы, ребята, не ладите? - спросил Линус, когда я взяла пару старых учебников с полки.

- Я бы так не сказала, но мы охраняем свою территорию. И большинство троллей, как известно, сварливые, особенно Виттра и Омте.

- Что на счет Канинов?

- Мы вообще-то более мирные, чем большинство других племен.

Взяв около десятка книг, которые, казалось, весят около полтонны, я отнесла их обратно к столу и выложила перед Линусом.

Тревога мелькнула в его карих глазах, когда он посмотрел на меня:

- Мне действительно нужно все это читать?

- Чем больше ты знаешь о своем наследии, тем лучше, - сказала я и села в кресло напротив.

- Здорово, - он взял первую книгу из стопки и рассеянно листал ее. - Мне нравится холод.

- Почему?

- Зима в Чикаго никогда не нравилась моим сестрам. Эм, приемным сестрам, - поправил он себя. - Но холод не для меня.

- Мы выдерживаем его гораздо лучше.

Линус отодвинул книги в сторону, чтобы было удобнее смотреть на меня:

- Почему?

- Я не знаю точно, - я пожала плечами. - Мы все пришли из Скандинавии, так что наверное как-то связано с этим. Мы генетически устроены для жизни в более холодном климате.

- Ты пришла из Скандинавии? - Линус наклонился вперед и положил руки на стол.

- Ну, не я лично. Я родилась здесь. Но наши предки, - я перебирала книги, которые принесла, пока не нашла тоненькую книжку в потертом переплете из коричневой бумаги и протянула ему. - Это немного поможет разобраться.

- Это? - он пролистал первые несколько страниц с иллюстрациями различных животных, живущих в лесу, и сморщил нос. - Это история о кроликах и львах. Похоже на сказку.

- Это упрощенная версия того, откуда мы произошли. - Сказала я.

Когда он поднял глаза, они были полны недоумения:

- Я не понимаю.

- Все тролли были одним племенем, - я постучала пальцем по картинке с изображением кролика, сидящего с пумой и лисой, которая обнималась с птицей. - Мы все жили вместе в относительном мире в Скандинавии. Мы ссорились и нападали исподтишка, но не объявляли друг другу войну. Затем случился Крестовый поход .

Он перевернул страницу, как будто ожидая увидеть изображение священника с мечом, но там были только больше картинок с животными, поэтому он снова посмотрел на меня:

- Вроде того, как у католической церкви в Средние века?

- Точно. Ты, наверное, заметил, что тролли обладают различными способностями, вроде того, как ты можешь изменить кожу.

- Да?

- Это не единственное, что мы можем сделать, - объяснила я. - У Трилле есть психокинез, поэтому они могут перемещать объекты с помощью мысли и видеть будущее. Скояре - амфибии и рождаются с жабрами. Виттра являются сверхъестественно сильным, и они могут породить хобгоблинов. Омте ... ну, у омте нет ничего, кроме убеждения. Это у всех троллей есть.

- Убеждение?

- Это умение мысленно принудить кого-нибудь. К примеру, я думаю: «Танцуй», и ты начинаешь танцевать,- я попыталась уточнить. - Это как контроль над разумом.

Глаза Линуса расширились, и он откинулся на спинку стула, отодвигаясь от меня:

- Ты можешь это сделать?

- Нет. На самом деле, я не могу сделать ни одну из этих вещей, - сказала я с тяжелым вздохом, и он, казалось, снова расслабился. - Но мы отвлеклись.

- Ясно. Тролли обладают магической силой, - сказал он.

- И во времена Крестовых походов эти способности выглядели, как колдовство, - сказала я. - Поэтому люди начали устраивать на нас охоту, убивая десятками, потому что они верили, что мы заключили сделку с дьяволом.

На самом деле подменышам доставалось сильнее всего, но я не стала говорить этого Линусу. Я не хотела, чтобы он знал, как рисковали наши предыдущие подменыши, в всяком случае, пока.

Младенцы, обнаруживавшие хоть малейший намек на нечеловеческое, убивались. Существовали всевозможные проверки, вроде наличия у ребенка непослушного локона волос или мать могла испытывать неприятные ощущения при кормлении грудью. Хотя, некоторые из них были куда хуже, к примеру, бросание ребенка в кипяток. Они думали, что если он не обваривался, то был троллем, но это не имело значения - ребенок обваривался и все равно умирал.

Много невинных человеческих младенцев также было убито в это время. Дети с синдромом Дауна или с коликами уничтожались. Если ребенок демонстрировал любые отклонения в поведении, в нем подозревали тролля или зло, он умирал.

Это было очень темное время для человечества и для троллей.

- А мы заключили сделку с дьяволом? - осторожно спросил Линус.

Я отрицательно покачала головой:

- Нет, конечно, нет. В нас не больше сатанинского, чем в кроликах или хамелеонах. То, что мы отличаемся от людей, не делает нас злыми.

- Так мы все жили одной большой дружной семьей троллей, пока не случились Крестовые походы. Они изгнали нас из наших домов, и я предполагаю, это то, что привело нас к миграции в Северную Америку, - Линус расчувствовался.

- Правильно. Большая часть троллей переселились сюда с первыми человеческими поселенцами, в основном викингами, вот почему большая часть нашей культуры до сих пор основывается на Скандинавском наследии.

Его брови взлетели вверх, казалось, он задумался над этим, потом спросил:

- Ладно, я понимаю, но если мы скандинавы, то почему у многих темная кожа и каштановые волосы? Не хочу показаться расистом, но разве шведы не голубоглазые блондины? Ты единственная из тех, кого я видел, выглядишь подобным образом.

- Наша внешность связана с образом жизни, - объяснила я. - Изначально мы жили близко к природе. Омте жили на деревьях, строя свои дома в стволах или высоко в ветвях, Трилле, Виттра и Канины жили на земле. В частности, Канины жили так, как сейчас кролики, роя в земле норы и тоннели, соединяющие их.

- И как это связано с каштановыми волосами? - спросил он.

- Это было для того, чтобы сливаться с окружением. - Я еще раз показала картинку, указав на кролика, сидящего в высокой траве. - Канины жили в земле и траве, и те, кто сливался с землей и травой, чаще выживали.

- Тогда что на счет тебя?

- Я наполовину Скояре, - ответила я, и как в любой другой раз, когда я говорила об этом, слова оставили во рту горький привкус.

- Скояре? Это те амфибии?

Я кивнула:

- Они жили в воде или около, были бледными, со светлыми волосами и голубыми глазами.

- Думаю, это имеет смысл. - Он говорил не совсем уверенно, но все равно продолжил. - Так что случилось после того, как мы пришли в Северную Америку?

- Мы уже разделились на группы. Те, кто имел определенные навыки и способности, стремились объединиться. Но официальный разрыв еще не произошел, - сказала я. - Затем, когда мы приехали сюда, все как-то рассредоточились и занялись своими делами.

- Вот тогда вы стали Канинами и Скояре, и так далее?

- Вроде того. - Я махнула головой. - Мы начали расходиться в разные группы, но еще официально себя не назвали. Некоторые племена справлялись лучше, чем другие. Трилле и Канины, в частности, процветали. Я не знаю, просто ли им повезло в строительстве поселений или они работали лучше. Но, какой бы ни была причина, они процветали, в то время как другие страдали. И это действительно то, о чем рассказывает эта история.

- Что? - Линус взглянул на книгу, потом обратно на меня. - Мне кажется, что ты там часть пропустила.

- Каждое животное в этой истории представляет другое племя, - я постучала по картинке, на которой была изображена пума с красными глазами и острыми клыками. - Пума - это Виттра, которые голодают и страдают. Так они стали нападать и воровать у других племен, и вскоре Омте - птицы, присоединились. Прошло немного времени, все стали воевать друг с другом, и мы окончательно разорвали отношения.

- Кто из них Канины? - спросил Линус, уставившись на страницу.

- Мы кролики. Это дословный перевод слова «Канин».

- В самом деле? - для Линуса это было сюрпризом. - Почему кролики? Разве мы не должны быть, например, хамелеонами или кем-то в этом роде?

- Вероятно, но когда тролли назывались, они не знали, что хамелеоны существуют на свете. На севере Канады не так уж много рептилий. Поэтому мы стали ассоциироваться с кроликами, потому что они глубоко копали, быстро бегали, и хорошо сливались с окружением.

Линус посмотрел печально на книги перед собой:

- Я не думаю, что когда-либо буду в состоянии запомнить все эти вещи, особенно про различные племена.

- Вот, - я взяла толстую книгу снизу стопки и пролистала ее пожелтевшие страницы, пока не нашла ту, которую искала.

В ней были символы для каждого из племен, существующие эмблемы, которые изображались на флагах, когда мы их использовали — белый кролик для Канинов, зеленая цветущая лоза для Трилле, красная пума для Виттра, голубая рыба для Скояре, и коричневый бородач-ягнятник для Омте.

Рядом с каждой эмблемой были несколько коротких фактов о каждом из племен. Недостаточно, чтобы сделать тебя экспертом, но хватит для общего развития.

Он скривился и уставился на страницу:

- Здорово.

- Будет не так уж плохо, - заверила его я.

Линус изучал лежащую перед ним книгу, его каштановые волосы упали на лоб, и губы шевелились, когда он читал про себя. Веснушки потемнели во время концентрации — подсознательная реакция, основанная на способностях Канинов.

- Брин Эван.

Резкий голос оторвал меня от наблюдения за Линусом, и я подняла глаза, чтобы увидеть Астрид Эквелл.

- Какого черта ты здесь делаешь?

Волосы цвета воронова крыла каскадом спадали вниз по спине. Коралловый шифон платья красиво сочетался с оливковым оттенком кожи. В руках она держала маленького кролика. Ее губы кривились от ухмылки, и я знала, что это не являлось хорошим знаком.

- Работаю с маркизом Линусом Берлингом, - сказала я, поднимаясь на ноги. Линус посмотрел на нас с Астрид и встал.

- Вы не должны вставать.

- Что? - он неуверенно посмотрел на меня, словно это была уловка. - Но... ты же встала.

- Конечно, встала, - сказала Астрид, подходя к нам и рассеянно поглаживая белого кролика. - Она всего лишь прислуга, а я маркиза. Она должна стоять, когда кто-то выше рангом входит в комнату, а это может быть кто угодно.

- Как маркизу Берлингу, вам нужно вставать лишь перед королем и королевой, - сказала я, но Линус, казалось, до сих пор не понимал.

- Брин, ты не собираешься представить нас? - спросила Астрид, глядя на него большими темными глазами, но он продолжал смотреть на кролика в руках.

- Мои извинения, маркиза. Линус Берлинг, это Астрид Эквелл, - я сделала движение от одного к другому.

- Приятно познакомиться, - сказал Линус с кривой улыбкой.

- Взаимно. Ты идешь на юбилейный вечер завтра? - спросила Астрид.

- Э, да, я так думаю, - он повернулся ко мне за подтверждением, и я кивнула.

- Он будет там со своими родителями.

Астрид посмотрела на меня с презрением в глазах:

- Полагаю, это означает, что ты тоже там будешь.

- Скорее всего, я буду помогать маркизу Берлингу и Хёдрагенам, - сказала я, не проронив больше ни звука.

- Тебе лучше найти что-нибудь красивое в шкафу. - Она пренебрежительно взглянула на мой наряд. - Ты не можешь пойти на вечер в своих старых потрепанных джинсах. Это может и подходит для паршивого Скояре, но ты знаешь, что это не подойдет для Канина.

Я держала руки за спиной и старалась не смотреть вниз. Как следопыт, я должна была одеваться для различных случаев, и знала, что с моим нарядом все в порядке. Я, может, и была одета в темные джинсы, но они были красивыми.

- Спасибо за совет, мaркиза, но я уверена, что вы больше не будете унизительно говорить о Скояре, так как их король, королева и принц уже прибыли во дворец на завтрашний юбилейный вечер, - ответила я ледяным тоном. - Не хотелось бы, чтобы они услышали, как вы негативно отзываетесь о них, поскольку они являются гостями короля Эверта и королевы Мины.

- Я знаю, что они здесь, - терпение Астрид лопнуло, и ее ноздри раздувались. - Вот почему я так одета сегодня, в отличие от тебя. Что бы король Скояре сказал, если бы увидел, тебя в таком виде?

- Поскольку он джентльмен, я уверена, он бы поздоровался, - сказала я.

Делая глубокий вдох через нос, Астрид сжала тонкие губы в едкую улыбку:

- Ты так же невозможна, как и в школе. Я не могу поверить, что они позволили тебе стать следопытом.

Когда она так говорила, нетрудно было вспомнить, как мы детьми учились вместе в школе. Мне было не более шести или семи лет, когда Астрид впервые толкнула меня в грязь и насмехалась, называя полукровкой.

В течение последнего столетия или около того Канины пытались уменьшить свою зависимость от подменышей. Если в семье было несколько детей, только один становился подменышем. Для особо состоятельных семей не редкостью было целое поколение обходиться без них.

И в случае Астрид, оба ее родителя были подменышами, поэтому они были обеспеченны наличными от принимавших семей, и им не нужен был ребенок, чтобы получить больше доходов.

Так что, к сожалению, из-за этого мне приходилось иметь дело с Астрид все школьные годы. Много раз я хотела прибить ее, но Тильда всегда удерживала меня, напоминая, что агрессия в отношении мaркизы может повредить моему шансу быть следопытом.

Что не помешало мне пару раз оскорбить Астрид в свое время, но это было задолго до того, как я поступила в школу следопытов. Теперь я поклялась защищать мaркиз и мaркизов, это означало, что я даже не могла дурно о них отзываться.

Астрид знала об этом, и бесконечно радовалась.

- Линус, если тебе когда-нибудь понадобится настоящая помощь, ты всегда можете попросить меня, - сказала она, с насмешливым взглядом, по-прежнему сосредоточенным на мне. - Тебя не должны вынуждать полагаться на худшего репетитора, вроде Брин.

- Маркиза. - Сказал Линус.

Она взглянула на него удивленно:

- Что?

- Ты назвала меня Линус, но я выше тебя, верно? - спросил он, глядя на нее. - Поэтому мне не пришлось вставать, когда ты вошла?

- Это... - ее улыбка дрогнула. - Это верно.

- Тогда ты должна называть меня мaркиз, - спокойно сказал ей Линус, и мне было тяжело не улыбнуться. - Если я правильно понимаю.

- Вы все правильно поняли, маркиз, - заверила я его.

- Да, конечно, вы правы, маркиз, - Астрид улыбнулась своей лучшей унизительной улыбкой. - Ну, мне следует отпустить вас к занятиям. Уверена, вам придется многому научиться, прежде чем придете на балл завтра вечером, если не хотите выставить себя дураком.

Она повернулась на каблуках, длинное платье вздымалось позади нее. Как только она ушла, я испустила глубокий вздох, а Линус снова сел за стол.

- Эта чика, кажется, настоящая зараза, - прокомментировал он.

- Так и есть, - согласилась я и села напротив. - Мы вместе учились в школе, она всегда была ужасной.

- Она не была подменышем?

- Нет, она здесь каждый день на протяжении последних девятнадцати лет.

- Что за дела с кроликом? - спросил Линус. Он был настолько сбит с толку, что я не могла не рассмеяться.

- Ох, это своего рода традиция. Это готландские кролики, и по легенде мы привезли их, когда приехали из Швеции. Якобы они помогли нам найти, где строить Дольдастам и помогли пережить первую холодную зиму.

- Как же они помогли Канинам выжить?

- Ну, они их съели, - объяснила я. - Но не всех, и сейчас выращивают, мы никогда не едим их, потому что кролики, как священный талисман. Некоторые маркизы носят их повсюду, как богатые американские девушки делают с чихуахуа. У королевы есть кролик по кличке Вита. Ты, вероятно, увидишь его.

Он положил руки на стол и посмотрел мне в глаза:

- Я могу быть полностью откровенен с тобой?

- Конечно. - Я села прямо, готовясь для любого количества провокационных заявления, которые он мог бы сделать. - Я твой следопыт. Ты всегда можешь свободно говорить со мной.

- Вы, ребята, супер странные.