Ледяное сердце

6. Логово

Наконец позавтракав и собравшись, мы двинулись (а точнее полетели) дальше.

Если бы кто-то спросил меня о том, как я представляю себе визит в логово кровожадных вампиров, я очень бы затруднилась с ответом.

Да, они слушают Эллэйраэтта, но они и не подозревают о моём прибытии в этот славный мирок.

Спросить бы Виттаэррина, обладает ли он хоть толикой дара Лэйра, или мне заранее готовиться к бою… и если дело дойдёт до этого мне придётся сменить облик, а иначе мне не совладать со стаей кровососущих тварей.

— Вит, ты извини, что я тебя не послушала. — повинилась я, подлетая поближе. — Ты мог пострадать из-за моей глупости.

— Но не пострадал же! — весело отозвался маг.

— А как ты представляешь себе, вторжение в логово выйх? — тут же спросила я.

— Правильно говорить выйхи. — поправил меня Вит. — Придём и увидим!

"Значит, договориться у нас врятли получится. — подумала я. — Скорее всего, придётся прорываться с боем".

— Очень скоро мы будем у их логова. — сообщил Виттаэррин. — Думаю, выйхи будут ещё спать.

— И это нам очень поможет? — спросила я с сомнением. — Они разве не выставляют стражу?

— Раньше они держали на цепях диких лесных животных…

— Ну это мы как-нибудь переживём. — успокоилась я. — Главное — побыстрее добраться до их логова.

Виттаэррин лишь улыбнулся в ответ, а я подумала о том, что мы оба на самом деле и понятия не имеем в какое место направляемся, а уж того что нас там ожидает и подавно неизвестно… и тем не менее хорошего настроения нам не занимать. Ведь справились же мы с Саори… Да уж, не то слово — справились… нам просто невероятно повезло. Очевидно, я и в правду нужна этому миру. Поэтому со мной не случилось ничего плохого… а вообще, такая убийственная самонадеянность, никого и никогда ни к чему хорошему не приводила.

Задумавшись, я не заметила, как отстал Виттаэррин. Я почти достигла логова выйхи и приземлившись на скалу, обернулась и увидела, что мой спутник левитирует очень далеко. Он разочаровал меня как маг (честно, я ожидала чего-то большего от того, кого называют лучшим магом и воином) и потому мне хотелось самой побыстрее проникнуть в это логово и найти Лэйра… но только воспоминание о происшествии в лесу, заставило меня терпеливо дождаться Вита, чтобы вместе как договаривались, проникнуть в пещеры… Пока я ждала, я осматривалась и в этом процессе увидела, что "логово" представляет собой множество скальных пещер и лишь смогла надеяться на то, что мой спутник знает какую из них нам нужно выбрать.

Приземлившись рядом, Виттаэррин так же опешил от такого количества выбора.

— Ну и что мы будем делать? — поинтересовалась я у него.

— А тебе сердце ничего не подсказывает? — с ехидцей осведомился он.

— Подсказывает. Но боюсь тебе это не понравятся эти подсказки. — в тон ему ответила я. Ну в самом деле! Превратиться в дракона и начать поджаривать этот улей на медленном огне до получения результата… Вот что советовало мне моё горячее сердце. — Давай колдуй!

Виттаэррин укоризненно посмотрел на меня, но решил не спорить и принялся за своё колдовство, а я пока с интересом стала рассматривать пещеры… все они были одинаковы — без крыльев не подберёшься… и лишь две из них отличались от прочих. Внизу из джунглей, к самой нижней из пещер, вела чуть заметная в траве тропинка, а у самой верхней имелась небольшая площадка. Если нам, куда и надо, то только в одну из этих двух пещер. Вниз спускаться как-то не хотелось, а вот внимательно присмотревшись к верхней, я смогла ясно представить себе, как мой раненный герой греется днём на солнышке сидя на этой площадке…

— Нам наверх. — подтвердил мои догадки Вит и я не стала говорить ему, что пока он колдовал я и сама догадалась, куда нам нужно.

Стараясь вести себя как можно тише, я осторожно приземлилась на каменную площадку, а затем убрала крылья. Внутри они мне точно не пригодятся, чего не скажешь о когтях…

Виттаэррин приземлился рядом и с тихим шелестом вытащил из ножен меч.

— Ты хорошо видишь в темноте? — спросила я, опасаясь того, что ненароком Вит, может угодить мечом в меня.

Парень лишь усмехнувшись, взглянул в мои глаза, и мне стало стыдно за свою память. Именно благодаря Эллэйраэтту я обрела идеальное ночное зрение, отличное даже от драконьего. Как раз драконье зрение я и могла назвать ночным, с ним ты хорошо видишь при свете луны или звёзд, но Лэйр подарил мне абсолютное зрение, благодаря чему я могла видеть в полной темноте. После того, как он спас меня, исцелив от тяжёлых ранений, и потом, сблизившись с ним, я изменилась. Не думаю, что он намеренно превратил меня в кого-то подобного себе, но то, что мне передались некоторые, прежде не замечаемые мной, навыки, оставалось фактом.

— Я должен пойти вперёд — вдруг сказал Вит, схватив меня за руку.

— Кому? — автоматически переспросила я.

— Что кому? — не понял он.

— Кому должен? — улыбнулась я.

— Ты так любишь издеваться?

— Ну, ты же сам видишь, до чего я твоего племянника довела? Сбежал из императорского дворца в пещеры к кровососам. — поддержала его я.

— Наверное ты была жуткой императрицей. — сделал вывод Виттаэррин и я не удержалась от того чтобы поправить его.

— Я была жутко скучающей императрицей и теперь развлекаюсь.

— Если ты помнишь, то мне тоже было не до веселья. — напомнил мне Вит. — Только сейчас не та ситуация, чтобы веселиться.

Может обозвать его занудой?.. А, ладно! Пусть идёт первым, чтобы потом не страдал… я же иногда могу и побыть настоящей девушкой, а не крылатым чудищем или непобедимым воином? Могу.

— Хорошо, веди! — сдалась я, а сама подумала:

"Вот посмотрим, как у тебя это получится!"

Но с ума я пока не сошла и пропустив героя вперёд, не стала прятать коготки и расслабляться…

Конечно, в самом начале, пещера не обещала нам неприятностей — обычный каменный коридор, уходящий вглубь скалы. И не было никаких валяющихся под ногами останков животных или других существ, не было трупных запахов… вообще создавалось ощущение, что здесь никто не жил…

"Это может быть оттого, что здесь не живут выйхи?" — спросила я у себя, пытаясь унять колотящееся сердце.

— Не волнуйся, вампиров тут нет. — попытался успокоить меня Виттаэррин.

— А кто есть? — шёпотом спросила я.

— Дойдём до поворота и увидим. — туманно пообещал он. — Мне кажется, что там кончается коридор и есть что-то вроде комнаты.

— Может, покричим что-нибудь. — предложила я.

— Не стоит. Кто бы там не был, возможно, он нас не ждет, и предупреждать не стоит.

Я пожала плечами. Мне кажется, что если мы покричим, то существенно ничего не изменится, а Лэйр будет точно знать, что к нему не враги явились… Но до сих пор чувствуя себя виноватой за то, что не послушалась его на озере, я предоставила инициативу Виттаэррину.

— Только ты своего племянника по ошибке не заруби, хорошо? — попросила я, но на самом деле волновалась и за него. Мне совсем не хотелось, чтобы пострадал хоть кто-нибудь из них.

— Ты мне не веришь? — в ответ поинтересовался он.

— Не знаю. — честно ответила я. как маг, Вит меня не впечатлил, а как воина и вовсе не знала и могла только надеяться, что сражается он лучше чем колдует.

Он двинулся вперёд, а я решила отстать шагов на пять, чтобы не мешать, если вдруг придётся сражаться — коридор и так слишком узок, не развернуться… и почему-то я ничуть не удивилась, когда после того, как Вит завернул за угол, до меня донёсся звон мечей.

А теперь посмотрим, насколько он хороший воин. Конечно не сложа руки (мало ли кто и кого там покалечит). Заглянув осторожно за угол, я увидела собственно то, что и ожидала увидеть — сражающихся между собой Виттаэррина и Эллэйраэтта… У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло от радости!.. Но они, что, не могли объясниться?.. Всё-таки нужно было первой идти. Если любимый и прибьёт ненароком, то всегда сумеет оживить…

Прежде чем до дерущихся мужчин дошло, что драться совсем необязательно, я замерев на одном месте во все глаза смотрела на Эллэйраэтта. Во что же он превратился, просто не рыцарь, а бездомный какой-то! Одежда — сплошные лохмотья, а исхудал, как буд-то месяц, что мы не виделись, ничего не ел (ну правильно, чем же его вампиры накормят?)…

И всё же на грязном и заросшем щетиной лице ясно пылали его глаза… самые любимые на свете…

Заметив меня, Лэйр замер, силясь понять, видение ли я или живой человек, а Вит воспользовался этим и благоразумно отступил в сторонку.

— Кайрин? — спросил Эллэйраэтт, не двигаясь с места.

— Из нас двоих, по-моему только ты изменился. — заметила я и быстрым шагом приблизившись к нему и обняв, запечатлела на его губах поцелуй, сумевший привести любимого в чувство.

Он ответил на поцелуй и сжал меня в своих объятиях так, что затрещали рёбра.

— Ты меня сразу убить хочешь или просто придушить? — спросила я, уперев ладони в его грудь. Даже если он и голодал, то на силе это никак не сказалось.

— Извини. — сказал Эллэйраэтт и ослабил хватку. — Я не хотел, чтобы ты лезла во всё это, но всё равно рад, что ты пришла.

— Мне пришлось выбирать одно из двух: сходить с ума от переживаний или рискнуть, отправившись за тобой неизвестно куда. Ну, вот почему ты мне ничего не рассказывал?

— Я думал, тебя это убережёт… — прошептал он и его руки опустились ниже, на мой живот. — И не только тебя…

— Так значит, ты на самом деле знал?! — возмутилась я.

— Да. — виновато признался Эллэйраэтт. — Но я думал, у меня будет время тебе об этом сказать…

— Ты — думал?! А мне пришлось от твоей матери это узнавать!

— Ты познакомилась с моей мамой? — опешил Лэйр.

— Имела такое удовольствие. Еле сбежала из под её опеки. — пожаловалась я. — Теперь только из-за неё я боюсь в город возвращаться.

— Не беспокойся, теперь мы всё уладим. — гладя меня по волосам, плечам, бедрам…

— Эй! — одёрнула я его, отстраняясь. — Мы вообще-то здесь не одни!

Я оглянулась и, увидев ухмылку Виттаэррина, налетела на него.

— А ты чего молчишь, извращенец?! Снова статуей прикинулся?!

— А кто это, кстати? — спросил мой рыцарь.

— А ты не узнал? — удивилась я, мгновенно остывая.

— Нет. Знакомое лицо, но очень и очень смутно. — признался Эллэйраэтт.

— Это же Виттаэррин, твой родственник… — растерялась я.

— А мы и знакомы то не были. — пояснил Лэйр. — Я его чаще статуей видел.

— Извини, что не предупредил. Я думал он меня вспомнит. — покаялся Вит, когда я уже собиралась наорать на него за то что снова оказалась в дурацкой ситуации. Нет, я определённо хочу домой. — И здравствуй, племянник.

— Здравствуй дядя. А что с Вратами?

— Практически открыты. — ответил тот. — И если Излаэриос не помешает естественным процессам, то скоро исчезнут призраки…

— Излаэриоса нет в Иридиуме и похоже, нет в этом мире. — мрачным тоном сообщил Лэйр и нам всем сразу стало ясно, что общий враг вовсе не мёртв. — Он что-то замыслил и опережает нас.

— И ты знаешь, где он? — спросила я, подозревая самое плохое.

— Предполагаю, что он отправился туда, где последний раз был сильный выброс магии. В окрестности Лавирры. — нехотя ответил Лэйр

"Спасаешь одно, а теряешь другое! — подумала я с отчаяньем. — Да я этого мерзавца на клочки порву!"

— Не волнуйся. — сказал любимый, положив руку на моё плечо. — Если мы смогли победить порождение бездны, то и с Излаэриосом мы справимся. Здесь на его стороне была власть и магия, а там только магия.

— А почему тогда ты здесь, если знаешь, что его нет в городе? — несколько удивлённо поинтересовался Вит.

— Всё не так просто, выйхи не пускают меня. — признался Эллэйраэтт. — После того как они спасли мне жизнь, они захотели, чтобы я и дальше водил их туда, где много пищи… Я хотел сбежать, но был слишком слаб, чтобы дать им отпор.

"Тоже мне — повелитель кровопийц. — подумала я про себя, чтобы не обидеть своего страдальца. — Это и я так могу с кем угодно договориться."

— Виттаэррин, а ты сможешь сделать портал до города? — спросила я у этого "лучшего из лучших".

— Если отдохну. — смущённо признал тот. — Я ещё не полностью восстановился.

— Да что у вас за магия такая?! — не выдержала я.

— Поверь мне, до закрытия врат всё было по-другому! — сказал Виттаэррин, ничуть не обидевшись.

— А себя ты до святилища Саори отправить сможешь? — поинтересовалась я, предполагая, что всех он точно переправить не сможет.

— Смогу. — чуть поколебавшись ответил маг.

— Тогда иди. — сказала я.

— А как же вы? — растерялся Вит.

— Жди нас там. — вместо объяснений сказал Эллэйраэтт.

Как только маг исчез, Лэйр снова меня обнял, а я, положив голову на его плечо, на какое-то время забыла о том, где нахожусь. Главное — мы снова вместе, а всё остальное как-то не очень важно…

— Значит ты уничтожил её. — сказала я после вечности этой сладостной тишины.

— Надеюсь, что — да… Я очень плохо помню, что происходило тогда, но мне казалось, буд-то на время мы оказались в пространстве между мирами, а потом я очутился здесь… Честно говоря, мне очень повезло, что выйхи не сожрали меня, пока я был без сознания…

— Но они тебя отлично запомнили как своего кормильца и решили, что ты побудешь им ещё какое-то время. — вставила я. — Чего я о тебе ещё не знаю, Лэйр? То ты учился в Академии как обычный смертный, потом предстал в роли демона, а теперь главный среди заговорщиков и вампиров… ты когда-нибудь расскажешь о себе правду?

Лэйр серьёзно посмотрел в мои глаза, а затем совсем несерьёзно улыбнулся.

— Когда-нибудь ты всё обязательно узнаешь.

— Весьма туманное обещание. — прокомментировала я.

— Ну ты же любишь всех интриговать. — сказал он. — А из этого следует, что ты и сама хочешь быть заинтригованной.

— Очень глубокомысленное замечание. Долго думал? — ядовито откликнулась я. — Ты просто так и скажи, что хочешь поиздеваться надо мной.

— И в мыслях не было над тобой издеваться! — горячо возразил Эллэйраэтт, прижимая руку к сердцу… ему явно не хватало человеческого общения…

— Ага! С тех пор как ты исчез, моя жизнь — сплошное издевательство! — обиделась я. — А оказавшись в этом сумасшедшем мире, я кажусь себе полной идиоткой! Нет, я не против милого дружеского юмора, но так как ты меня подставил, так это не в какие ворота не лезет!

— Ты всё ещё злишься на меня, что я не сказал тебе на счёт ребёнка?.. так это всё равно ничего не изменило бы…

— Я злюсь на тебя за то, что ты такой невероятный лжец! — открыто заявила я. — Зато мы пришли к тому с чего начинали — я совсем тебя не знаю! Ты что мне не доверяешь?

— Доверяю. — ответил Лэйр спустя какое-то время. — Я хотел защитить тебя…

— Лэйр… есть ли что-то что между нами истинно?

— Ты сама это знаешь. — сказал мой мучитель обнимая так, чтобы я не могла вырваться…

В том то и беда, что знаю… а иначе не трепыхалась бы перед ним, как пойманная птаха, а вырвалась и улетела домой… но я любила его и чувствовала то же в ответ, хоть не говорит этого вслух. Эта любовь была единственной истинной, что была между нами и рядом с ним я могла и вечность прожить обманутой…

Одним своим взглядом, он заставил забыть меня всё плохое и вернул меня в те мгновения, когда становилось неважным всё окружающее, и только он был моей вселенной. А затем я почувствовала это всё на себе — огонь его глаз, рук и губ снова и снова доказывающих мне, что я по своей воле не соглашусь променять истину нашей любви на изменчивые слова…

— Я очень скучал по тебе, любимая, и это правда… — прошептал он и его дыхание обожгло мне щёку… и вдруг сразу стало ясно насколько мы с ним похожи. Я не люблю объясняться и Лэйр делает тоже самое. Моя любовь и моё наказание. Скольких людей я мучила, не объясняя своих поступков, и сколькие из них злились на меня, увязая в своих собственных выводах… а среди них ведь были и друзья… Скольких бы трудностей удалось избежать, если бы я всё выкладывала начистоту… Но мы ведь любим трудности, не так ли?

Вот как сейчас, например… мы настолько увлеклись друг другом, что совсем не заметили прибытия гостей… Вампиры. Выйхи. Увеличенные копии летучих мышей, пытающиеся выглядеть людьми… Их было трое. Они нависли над нами, рассматривая и изучая совершенно бесшумно и если бы мы не почувствовали чужое присутствие, то и вовсе не заметили бы этих страшных тварей. К сожалению, моё оружие, как и одежда, лежало не настолько близко, чтобы я могла опередить выйх, но на мою защиту встал Эллэраэтт, заслонив меня собой. В эти мгновения его спина была настолько напряжена, что по праву её можно было назвать каменной.

— Отда-ай нам её. — прозвучал противный, с присвистом голос, принадлежащий тому, кто был в ценре.

— И не мечтайте! — огрызнулся Лэйр таким тоном, буд-то мог в любую секунду разметать вампиров на клочки. — Это моя женщина и я буду защищать её даже ценой собственной жизни!

Услышав это, я поняла, что вот ради таких слов, я готова простить ему даже самую наглую ложь.

— Мы так не договаривалис-сь. — возразил обиженный вампир.

— Правильно. Мы не договаривались о том, что союзник может превратиться в бесправного пленника. — Удерживая меня здесь, вы только и делаете, что диктуете свои условия!

— Мы спасли тебе жизнь! — негодующе заверещал переговорщик, и его спутники поддержали его недовольным свистом.

Но мой возлюбленный в долгу не остался и нагло бросил им:

— Вы получили свою плату!

— Наш народ ропщет!

— Это ваши проблемы, а не мои! — отрезал Лэйр. — Вы помогали мне, и я платил, но прислуживать я не собираюсь!

Я бы ничуть не удивилась, если бы разъярённые вампиры на нас бросились, и была готова к хорошей драке, но те вдруг решили отступить и, выходя из пещеры, бросили напоследок:

— Мы ещё вернёмся…

В этих словах было обещание кровавой расправы, причём настолько скорой, насколько это будет возможно…

Я тут же бросилась собирать вещи. В голове билась лишь одна мысль:

"Мы должны улететь. Немедленно! Как именно — неважно…"

— Лэйр, скажи честно… Это я так вовремя к тебе явилась или ты осмелел от того, что я рядом? — поинтересовалась я, не удержавшись.

— Скорее это выйхи потеряли терпение…

— Или ты помог им избавиться от его остатков. — сказала я, прикинув, придётся ли мне полностью обращаться или мы как-то так одними крыльями обойдёмся. — Слушай, Лэйр, а как ты думаешь…

И я вывалила на его голову все свои опасения по поводу превращений и беременности.

— А я думаю, ничего плохого не должно случится. — произнёс он, голосом, который почему-то не внушал мне уверенности… но победила логика. Ребёнок Эллэйраэтта, а значит, он хорошо должен был подумать о его безопасности… я сама себя накручиваю, вот и переживаю…

Тогда чего я одеваюсь?

— Держи мои вещи, и побежали, а то понабьются тут, потом выйти не сможем! — крикнула я и побежала к выходу.

На каменном балкончике меня уже встречала тёплая компания, состоящая опять же из трёх упырей. Это что стража? Тогда почему так мало? Нас никто не боится?

Выйхи сначала опешили, увидев меня одну, и в чём мать родила, а затем оживились, видимо решив, что их кормилец передумал и отдал меня на съедение… зря вообщем решили…

Не теряя ни мгновения, я совершила превращение настолько быстро, насколько это было возможно и, распахнув крылья, взвыла от боли. Вымещать злобу уже было не на ком (наверное, упырей смело моими крыльями) и оставалось только пообещать себе, не превращаться так быстро… ну, правда, это очень больно и чтобы на такое решиться, нужно серьёзно разозлиться. Учту на случай, если вдруг снова придётся менять облик в таком темпе.

Пока Эллэйраэтт устраивался на моей спине, на смену троице поверженных кровососов подоспело подкрепление. И их была целая тьма (в смысле, что от кишащих вокруг существ, стало действительно гораздо темнее), но меня это не волновало. Давно не принимавшая драконий облик, я оторвалась по полной программе, поливая этих гигантских упырей пламенем направо и налево. Лес под нами озарился весёлыми синеватыми всполохами. Кажется, там начинался пожар, и ненормальная растительность не хотела гореть обычным пламенем… Лэйр на моей спине что-то кричал, но я была слишком увлечена, чтобы его слушать. И лишь когда воздух вокруг нас стал чистым от крылатой нечисти, и я смогла нормально взлететь, мы поговорили. То есть сначала кое-кто решил вызвать дождь, а уж потом (насилу вырвавшись из-под этого бешеного ливня) мы смогли поговорить.

"— Ну что ты наделал? — поинтересовалась я у своего любимого и непредсказуемого. — Мы могли и разбиться от такого дождичка.

"— Согласен. Я перегнул палку. — неожиданно признался Эллэраэтт. Я же говорю — непредсказуемый! — А ты зачем всех выйхи уничтожила, да ещё и лес подожгла?"

Я на время даже дар мыслеречи потеряла.

Он совсем тут чокнулся без меня?

Захотелось развернуться и цапнуть его пребольно, чтоб в себя пришёл… но я пока была ещё в здравом уме (хотя после того, как я проведу ещё денёк-другой в этом мире и за себя не ручаюсь) и не хотела врезаться во что-нибудь…

"— Я вообще-то нас спасала! — напомнила я. — А особого выбора мне предоставили! Я что должна была у каждого вампира спрашивать, не передумал ли он?! Ты что — думаешь, я с этими упырями церемониться буду?!! Хватило с меня и правления в Лавирре!"

"— Как ты там справлялась, кстати?" — осторожно поинтересовался Лэйр.

"— Да нормально так. — скучающим тоном отозвалась я. — Объявила вне закона эльфов, перебила орков и развязала парочку войн… а ещё!.. я перетащила всю казну к себе в спальню и теперь сплю на золоте!"

Похоже, я умела быть убедительной…

Эллэйраэтт надолго замолчал, переваривая услышанное. О чём он думал — не знаю, главным было то, что я могла позволить себе такую шутку. Ведь куда он от меня денется с высоты драконьего полёта? А пока приземлимся, я успею объясниться.

Вот, кстати, мы почти прилетели.

"— Лэйр? — окликнула я его, но ответа не последовало.

Я даже успела подумать, что он принял мои слова всерьёз.

"— Лэйр, я чувствую, что ты никуда не делся… Ты намеренно меня игнорируешь?!"

"— Извини, я задумался…"

"— Было бы о чём. — фыркнула я. — Ты шуток не понимаешь? Я как проклятая весь месяц разгребала последствия войны, побывала на свадьбе у Крея и Иллиан, оставила править империей одного надёжного человека и теперь я тут… не веришь? Думаешь, я такая двинутая, какой была Лиссия?"

"— Нет".

"— Ну не ври мне! Ты же думал о том, что я смогу сделать всё вышеперечисленное?"

"— Думал".

"— И что, смогла бы?"

"— Вполне".

"— Вот прилетим, и я тебя точно укушу!" — мстительно пообещала я.

"— За что? Я имел в виду другое! Тебе под силу развалить любую империю, но это не значит, что ты будешь это делать. Это значит, что ты это можешь и всё!"

Вот так значит. Не знаю, как принимать мне такой комплимент. Прилетим-разберёмся.

Я действительно могла бы развалить нашу империю, но только не так, как нарисовала это Эллэйраэтту. Уж скорее, я развалила бы всё, просто пустив на самотёк и назначив на высокие должности неблагонадёжных людей. И так вполне могло произойти, если бы рядом со мной не было преданных друзей, которые помогли и поддержали в самый трудный момент моей жизни.