Леди-воровка на драконьем отборе (СИ)

Глава 8.1

***

Выстроившись в две шеренги в начале большого богато украшенного в золотые тона зала, мы ждали начала шествия, ориентируясь на первую пару. Вдруг я сообразила, что там, в самом начале должен был бы стоять принц и возглавлять этот танец, как того требовало его положение.

Но почему же он тогда со мной? Да еще и пятнадцатый.

Повернув голову, украдкой взглянула на мужчину и тут же попала в плен его странных глаз. Карие с вкраплением бордового. Это выглядело столь необычно. И почему я посчитала его некрасивым? Хм... Тряхнув головой, сообразила, что мысли ведут меня куда-то не туда.

Принц Дункан улыбнулся и склонил голову.

— Вы обладаете уникальной способностью противостоять обаянию дракона, леди Гимера, — услышала я тихое от его Высочества. — Это делает вас просто бесценной.

— Почему? — не сдержалась я.

— Любому мужчине хочется, чтобы его любили не по принуждению. Не потому, что силе драконьей крови сопротивляться неспособны, а за то, какой он есть.

— Я не знала о такой особенности драконьего рода, ваше Высочество.

— Да, это закрытая информация, — он кивнул, — но думаю, вам нелишним будет о ней знать.

А музыка все гремела. Герольд непостижимым образом перебивал ее, разъясняя, зачем мы здесь все собрались.

— Почему нелишним? — мое любопытство лезло вперед здравого смысла, и я все не могла прикусить свой длинный язык.

— Потому что на вас положили глаз сразу два дракона, леди Гимера, а может, и больше. В этом зале собрались все молодые представители нашей, увы, малочисленной расы. Да Рауль обладает яркой внешностью, женщины никогда не могли устоять перед ним, я же беру другим.

— Вы харизматичны и невероятно обаятельны, — согласилась я, выглядывая впереди лорда дознавателя.

— Да, Бель, вот только с тобой это не работает. Что делает ситуацию куда интереснее и острее.

— Не понимаю вас, ваше Высочество, — поджав губы, отчеканила, прекрасно представляя к чему приведет его пристальное внимание.

Ну хотя бы к тому, что вскроется, что я вообще ни разу не наследница графства Лодоса.

Покрутив головой, с досадой отметила — толпящиеся у стен приглашённые на торжество не сводят с нашей пары взглядов и шушукаются.

Вот гадство, а!

Наконец, герольд умолк, а музыка стала громче. Принц Дункан протянул мне правую руку, в его глазах заплясали смешинки. Словно ему вся эта ситуация в целом казалась крайне забавной. Не сдержав вздоха, я слегка коснулась его ладони пальчиками. Но куда там, он сцапал руку, и еще и крепко сжал.

— Ваше Высочество, вспомните о приличиях! — не удержалась я.

— А да, — он изобразил глубокую задумчивость. — Точно. Учебник для юных аристократок за авторством леди Буфе. Красными чернилами, — закивал он. — Помню-помню.

И ничего... Как держал мою ладонь, так и отпускать не собирался.Вот же наглая королевская физиономия.

Процессия началась. Первая пара двинулась в центр зала, за ней стройными рядами потянулись и все остальные, ориентируясь на них. Развернувшись лицом по направлению движения, я подобралась и развернула плечи. Выпятила грудь и лебедем белокрылым поплыла, да так грациозно, что мои учителя танцев в пансионатах для юных дев прослезились бы от гордости.

Движения неспешны и сдержаны.

Глиссе правой ножкой, небольшое приседание. Шажок на полупальцы левой ножки. И все повторить. Какими же добрыми словами я вспоминала сейчас папеньку и тех несчастных танцмейстеров, которые пытались гвоздями со шляпкою вбить в меня грацию и умение не просто слушать, а слышать музыку. Что же, не зря на их головах появлялись седые волоски. Успеха они таки добились.

Я плыла по начищенному до блеска паркету, ничуть не уступая остальным.

И не скажешь, что не аристократка, а особа с криминальным досье за плечами.

Так стройными рядами мы прошли по зале. Девушки, грациозно вытянув руки, источали улыбки направо и налево. Шажок, шажок, шажок. Поворот. Растянули губы. Послали кокетливый взгляд кавалеру из соседней шеренги. Шажок, шажок, шажок и покрутились.

Как же я ненавидела полонез.

Улыбка.

Вот именно из-за этого притворного счастья на лице. Щеки аж трещали от натуги.

Присев передо мной на одно колено, принц поиграл бровями и позволил мне лебедушкой скользнуть вокруг него. Замерев на мгновение, я склонила голову и заметила странное выражение на его лице. Словно тоска или глубокая печаль. Но опомнившись, он снова просиял и грациозно повел меня в танце.

Дойдя до стены, пары, начиная с первой, стали расходиться. Лорды налево, дамы, придерживая яркие подолы платьев, направо. Принц с явной неохотой выпустил мою ладонь и позволил мне ненадолго ускользнуть от него.

Смотря в спину Рикая, я следовала четко за ней. Улыбалась и все соображала, во что же я вляпалась. И уже никакая трость с рубином душу не грела. Протанцевав до конца зала, повернула голову и снова поймала на себе задумчивый взгляд принца Дункана. Невеселый, пристальный, даже чуточку жестокий. И меня это насторожило еще больше. Протянув мне руку, он прищурил и без того узкие глаза. Что мне оставалось — я вложила свою ладонь в его.

Он кивнул, одобряя мои действия. По его тонким губам скользнула жесткая улыбка.

— Принц? — всполошилась я. — Что-то не так?

— Все так и не так одновременно, Бель. Вы спутали мои планы, прелестная леди. И пока я не знаю, что с этим делать.

Я выжала из себя очередную улыбку.

Мы снова двинулись к центру зала. Легкости танца не чувствовала, скорее он начинал меня тяготить. На нас смотрели с восхищением. Особо пристальное внимание я ловила на себе со стороны королевской четы, что и вовсе вводило в некий ужас.

Тем временем лорд и леди первой пары остановились и поклонились друг другу. Я и не заметила, как началась следующая фигура танца. Мысленно дав себе затрещину, уже внимательнее следила за движениями.Еще не хватало опозориться.

По очереди пары разошлись в две линии. Пришагивая и приседая в плие, я не могла отделаться от чувства, что нахожусь в центре внимания. И дело было даже не в этом странном цепком взгляде принца. Нет. Было что-то иное. Наконец, я поймала себя на мысли, что хочу схватить и сжать этот непривычно горячий бриллиант, который покоился в ложбинке между грудей.

Что-то здесь было не так, но размышлять об этом было не время и не место.

Моргнув, сообразила, что мимо меня уже скользят по паркету зала вновь воссоединившиеся пары. Натянув улыбку, шагнула к принцу, присела в поклоне и подала ему руку.

— Вы выглядите напряженной, Бель, — шепнул он. — Возвращаю вам ваш вопрос — что-то не так?

— Ничего, ваше Высочество.

— Не люблю, когда мне лгут, — он поморщился. — Это обижает.

— Это не ложь, а простая вежливость.

— И все же...

— Пристальное внимание, — вынужденно созналась. — Оно мне непривычно. Я предпочитаю быть в тени.

Принц Дункан тихо засмеялся.

— Верится с трудом, леди. Вы слишком яркая, чтобы скромно теребить шелковый платочек в уголке зала.

Улыбнувшись, решила принять комплимент. В уголках глаз принца появились лучики-смешинки, которые совсем не портили его. И вообще, чем больше я находилась в обществе этого необычного мужчины, тем отчетливее понимала — внешность его крайне обманчива. Не высок и не широкоплеч, зато гибок и статен. Некрасив, но харизматичен, обаятелен. Трудно устоять перед таким.

И дело тут было не в магии его крови. Нет!

Сделав круг по зале, я повернула голову и кокетливо улыбнулась. Мой взгляд поймал не кто иной, как граф Хелиодоро. Веселым он не выглядел. Хмурился, сдвигал брови, откровенно злясь.

Герцогиня де Морбэ что-то тихо ему говорила, он кивал, но будто бы не слышал ее. Все его внимание было приковано к нашей паре. Бриллиант на моей груди стал еще горячее.

— Да, леди Гимера, вы именно та женщина, что способна вбить клин между лучшими друзьями, — негромко произнес принц, заметив интерес графа. — Простой формальный отбор стал вдруг таким пикантным и непредсказуемым, ведь принцу не отказывают. Вам ведь это известно?

Он усмехнулся, а мне вдруг стало совсем нехорошо. Ну хоть в обморок срочно падай и прямиком через забор беги домой. К папочке!