Леди-воровка на драконьем отборе (СИ)

Глава 7.1

***

— Терпите, леди! — прорычала Люси, утягивая на мне корсет. — Это платье определенно стоит страданий!

— Ничего не стоит таких жертв! — натурально рычала я, чувствуя, как нижние ребра трещат и грозятся переломиться. — Кто вообще решил, что я должна идти именно в этом желтом безобразии?

— Я решила! И возражений, леди Гимера, не принимаю. Вы должны быть яркой и заметной!

— Да куда заметней-то?! — пропищала, выпучив глаза. Мне казалось, что служанка мне уже ногой в поясницу уперлась. — Смилуйся, родная. За что? Я же к тебе со всей душой, а ты меня в эту удавку!

— Не ныть! Еще немного... — Люси все больше напоминала мне диктатора в юбке. Как быстро из милой пожилой дамы она превратилась в деспота. — Леди, выдох... Работаем! Все готово! Завязала, — услышала я самые заветные слова. Перед глазами на мгновение потемнело от облегчения или нехватки кислорода. — А теперь платье...

Вот после этого на мою голову опустилось золотое облако. Подняв руки, я позволила натянуть на себя сие безобразие и тяжело вздохнула.

— Чего вы хмурая такая, леди? Этот цвет популярен в этом сезоне. На фоне остальных вы не будете выделяться. А вот надень вы что-то более спокойного тона, сразу привлечете внимание. И вообще, леди, это главный бал отбора! Понимаете! Это как преддверие к конкурсам. Здесь оценивают вашу внешность, грацию, воспитание. Умение держать себя. Вести светские беседы. Поддерживать разговор на любые темы. Вы же не хотите посрамить свое графство, леди Гимера? Это такая ответственность. За каждым вашим движением будут пристально следить. Все должно быть идеально. Абсолютно все! Иначе провал!

Наверное, она хотела меня подбодрить и настроить на нужный лад. Но, услышав такие речи, я лишь втянула голову в плечи. Какой кошмар!Еще тяжелее вздохнув, уставилась на себя в зеркало. Ну, цвет платья прекрасно оттенял мои каштановые локоны. Но подол, да под ним три ящика с контрабандой и собственно самого контрабандиста протащить можно было. Поджав губы, положила затянутую в белоснежную перчатку ладонь на грудь и нахмурилась. Чего-то не хватало.

— Люси, а украшения прибыли? Мы должны были их забрать, не так ли?

— А? — она замерла и схватилась за сердце. — Нужно срочно послать служку к лорду Хелиодоро! Все должно быть у него. Нет! Сбегаю сама и сейчас же. Срочно-о-о... — с этим воплем она выскочила за дверь.

Вот это прыть! Да она в волнении фору любой молодухе даст.

Выдохнув, прошла до кровати и присела, осторожно придерживая пышный подол. Ох, и намаюсь я сегодня...

... Время тянулось бесконечно медленно. Уперевшись локтями в колени, стянула перчатки, сложила ладони в замок и поставила на них подбородок. Уставившись на себя в зеркало, улыбнулась и тут же нахмурилась. Та уверенность, что была у меня всегда, таяла как весенний снег в ладонях. Наверное, дело в том, что на настоящих балах я никогда не была. Отец часто устраивал приемы в доме, но кто там был? Богатые семьи контрабандистов, владельцы фабрик и небольших заводов, хозяева игорных домов... Многие из них были представители разорившихся знатных семейств, но все это другое. Общество проще и не столь требовательное.И вот сейчас я банально трусила. Боялась... И осознавание этого давалось мне с трудом.

Я умела танцевать, держать лицо в компании молодых людей, вести часовые разговоры ни о чем. Папа из кожи вон лез, чтобы пристроить меня в школы получше. Порой я даже удивлялось, как ему это удавалось. Сколько золота он спускал, чтобы вырастить из меня аристократку. Зачем? Я до сих пор этого до конца не понимала, но чувствовала — была на то веская причина.

С каждой минутой мое уныние становилось все сильнее. Я затравленно поглядывала на сад.

Эх, сбежать бы?

Махнуть на всё рукой.

Ну в конце-то концов, что мне будет? Найдут Мирабель, та сделает большие глаза и скажет, что поехала в Академию, наплевав на приглашение королевского двора и... И на ее будущем можно ставить огромный надгробный камень.

Я не понимала, почему мне так важна эта девушка? По сути, незнакомка, которую я видела лишь раз. Но ради нее готова была сейчас собрать волю в кулак и играть до конца.

Разжав ладони, спрятала в них лицо. Тихо скрипнула дверь в комнату.

— Люси, милая моя, — выдохнула, не оборачиваясь, — принеси мне хотя бы бокал вина. Так ужасно я себя давно не чувствовала.

— Что случилось? — раздалось прямо надо мной.

Мгновенно узнав этот глубокий, волнующий душу голос, испуганно вскинула голову и уставилась на лорда Хелиодоро. В руках он держал небольшую резную шкатулку. За его спиной виновато переминалась с ноги на ногу пожилая служанка.

— Бель, ты бледная. Что такое, красавица?

— Не хочу на бал, — сама от себя не ожидая, честно призналась и снова закрыла лицо ладонями. — Совсем не хочу!

— Почему?

— Потому что, лорд.

Он немного неуклюже сел рядом со мной на постель.

— Это неприлично, — выдохнула я

— Ничего, застукают — так женюсь, — отмахнулся он. — Знаешь, красавица, все бояться первого настоящего бала. Все дрожат и тушуются. Стоят в сторонке ото всех в большом зале и стараются спрятаться за спины родителей. А потом понимают, что ничего страшного в этой разномастной толпе нет. Просто не стоит обращать внимание на эти фальшивые улыбки и смех. Нужно искать тех, с кем уже знаком, и кто тебе приятен. И бал вдруг превращается в простой вечер.

— Вы правы, граф, — прошептала удрученно, — я никогда не присутствовала на столь масштабном мероприятии. Это всегда были семейные праздники. Я была в своем доме. Хозяйкой. Особенно любила маскарады. Их у нас устраивали чаще всего. Я всегда надевала маску лисы.

— Такую рыженькую с ушками кисточками? — тихо засмеялся он.

— Да, — я кивнула.

— А я люблю маску серого волка, — засмеялся граф.

— О, к нам часто приходил особенный гость — друг отца. Только на маскарадах и появлялся. У него была такая маска, она полностью закрывала лицо мужчины. Морда скалящегося волка, и вроде жуткая, но джентльмен под ней скрывался приятный.

— Ты его знаешь? — он приподнял бровь.

— Нет, — я покачала головой, — даже не разговаривали. Он всегда сидел с мужчинами отдельно.

— Тогда почему же приятный? — граф приподнял смоляную бровь.

— Не знаю, — я пожала плечами. — Наверное, потому что он всегда приносил мне сладости и цветы. Никто, кроме него, этого не делал. А почему вы спрашиваете?

— Просто, чтобы поддержать разговор и напомнить тебе, что балы — это не страшно. Представь, что сегодня все будет, как и всегда, а я тот самый лорд-волк. Вот я принес тебе. Не цветы и шоколад, но... И прости, как-то позабыл о них.

Он поставил на мои колени шкатулку и открыл ее. Моему взору предстали сверкающие драгоценности. Сердце дрогнуло от такой роскоши.

— Позвольте, у меня есть список комплектов, что там должны быть, — затараторила Люси и полезла в фартук. Достала лист бумаги и замерла, уставившись в него. — Но как же так, тут всего четыре набора, а вы, лорд, принесли даже визуально больше.

Рауль протянул руку и забрал у нее перечень. Пробежался по нему взглядом и, свернув, убрал в свой карман.

— Выбирай, Бель, чтобы тебе хотелось надеть. Если позволишь, порекомендую тебе вот это, — опустив ладонь в шкатулку, Рауль вытащил на толстой золотой цепочке красивую подвеску с прозрачным крупным камнем — Это «Слеза трех морей», уникальный бриллиант. К нему есть серьги и браслет...

Улыбнувшись, я протянула руку и взяла камень. Граф просиял. Люси же, слегка нахмурившись, отошла. Ее реакция показалась мне странной, но блеск драгоценных камней быстро увел мои мысли в другую сторону.