Леди, которая любила лошадей

Глава 32

Василисе приходилось сдерживать себя, чтобы… чтобы не случилось страшное.

Что именно?

Она, говоря по правде, не очень понимала. Но четко знала, стоит ей захотеть… стоит позвать… стоит…

— Поставь, — повторила женщина с одутловатым болезненным лицом. Она была смутно знакома, но Василисе совершенно не хотелось думать о том, где и когда она эту женщину встречала.

Та была неприятна.

И хотела взять то, прикасаться к чему не имела права. Вот только в руке женщина держала револьвер. И дуло черное его смотрело на Василису.

— Не глупи, — сказала Нюся почти шепотом. — Она все равно заставит. Просто… кто-нибудь пострадает. Или, может, ты сама этого хочешь? Избавиться от сестры? Или там от старухи?

Василиса наклонилась.

Она сделала вдох и заставила себя положить коробку на землю.

— Нет, не уходи. Открывай, — велела некрасивая женщина.

— Возможно… — начал было Вещерский, но женщина резко оборвала его:

— Заткнись, княже, пока цел.

— Я открою, — Василиса присела у коробки. — Мне… можно.

Она улыбнулась.

Не Вещерскому.

И не Марье, которая будто очнулась ото сна. И уж совершенно точно не этой вот женщине, не понимавшей, что с иными силами вовсе не следует связываться, не говоря уже о том, чтобы пытаться их обокрасть. Пускай… Василиса улыбнулась тому человеку, который смотрел на нее хмуро и с беспокойством.

И, кажется, потом, после, он выскажется о том, что женщинам не стоит лезть в мужские дела.

Что… нужно было оставаться дома.

И торт испечь.

Или два.

Торт Василиса испечет, но потом, после. А сейчас она провела пальцами по крышке, стирая остатки пыли. Коснулась уголков.

— Не тяни! — женщина покраснела.

От злости?

Или с сердцем неладно?

Василиса откинула крышку.

— Доставай! Ну же… не заставляй меня…

Внутри коробки обнаружилась шкатулка. Старая. Нельзя сказать, чтобы совсем уж старинная. Василиса видела похожую, правда, в той пряталась бомба, а здесь…

Василиса вытащила шкатулку и поставила ее на коробку.

Откинула и эту крышку.

И взяла тонкую косточку. Что это было?

…рука… тонкие пальцы чесали волосы, и гребень проходил по темным прядям, что челнок по водам. Пряди эти были тяжелы, и многие завидовали этому богатству.

Пустое.

Косточка легла рядом со шкатулкой. А Василиса… она коснулась дна. Точно. У тетушки была шкатулка с секретом, и эта такая же. Надобно надавить на уголок, только осторожно. И поднять, перевернуть, тогда-то дно и выпадет.

Выпало.

Легло на ладонь черною деревяшкой, а на ней тускло блеснуло золото.

— Надо же, — Нюся поджала губы. — А ты не говорила, что она с секретом.

— Я…

— Не знали? — не удержался Вещерский. — Бывает… Васенька, будь любезна…

Василиса покачала головой: людям не стоит трогать вещи, им не принадлежащие. Она надела браслет и зажмурилась от удовольствия. Вот так правильно.

Так должно.

…почти…

…ветер вновь зазвенел, перебирая золотые подвески… первый жеребец колченогий. Он, рожденный слишком слабым, не сумел подняться в небо. И обречен был истаять на рассвете, если бы не та, которая поделилась кровью, пожалела…

…вот так все было.

Просто пожалела новорожденного жеребенка.

Просто напоила молоком.

Тем, что брала для себя… и кровью же, ибо каждый знает, что на крови вся сила…

…а уже потом сказали, придумали, сочинили… пускай себе.

— Надо же, как интересно, — голос некроманта звучал эхом, еще немного и этот голос потеряется среди прочих, которых так много. — Василиса, не увлекайтесь. Вернуться по этой дороге не так и просто.

Она… знает.

Наверное.

— Что это за…

— Мой дедуля, выходит, не все тебе рассказал? — Нюсин голос звучит особенно раздражающе. А пальцы Василисы сами собой перебирают подвески.

Не хватает.

Кобылицы, которая стала первой. И была-то она не особо хороша, но другой подходящей в табуне не было. Да и сам этот табун… не табун, дюжина голов, из тех, на которых без слез не взглянешь. И колченогий уродец необычной масти только мастью и выделялся.

…первый золотой жеребенок.

…и первый же жеребец, за которого готовы платить были золотом же, ибо не было во всей степи коня краше.

…увели.

…и едва не убили, не ведая, что не всякие руки удержат на земле золотую кровь.

Договор.

— Верни, — голос этот разрушил сонм видений, возвращая Василису к… людям? Да, людям. И женщина смотрит с ненавистью. Вещерский задумчив. Демьян сосредоточен. Он не сводит с этой женщины взгляда и готов… убить?

Это страшно.

И лестно.

И все одно страшно, потому как ради Василисы никого прежде не убивали. И она не хочет. Она точно знает, что нужно этой женщине, тем более что на ладони ее лежит золотая фигурка.

Василиса сняла браслет и протянула.

— Возьми, — сказала она просто.

— Мам?

— Нет… — женщина явно почуяла неладное. — Потом… сниму потом.

И безумная улыбка озарила ее лицо.

— Ты… — она указала на Демьяна. — Иди к ней… и не вздумай тут… и…

— Все будет хорошо, — Демьян не стал спорить и вошел в денник, и мир, снова ставший зыбким, принял его. Значило ли это то, о чем Василисе подумалось?

И вовсе хоть что-то да значило?

— Ты… — дуло револьвера указало на Ладислава, который стоял, скрестивши руки, оглядывался с видом презадумчивым. — Иди… к ним. Нет. Стой.

Она потерла лоб.

— Сенька!

— Да, матушка, — человек, вынырнувший откуда-то из темноты, Василисе не понравился. И вовсе не тем, что был он нехорош собой, скорее уж показною своей угодливостью.

А еще лошадки зазвенели, упреждая.

— Пригляди за ними… после… разберемся, — она опустила револьвер и повернулась к Вещерскому. — Ну что, княже, хотел узнать, зачем ты тут понадобился?

— Не только я.

— Не только, — массивный ридикюль опустился на солому, и женщина присела, рванула края его, будто желая вовсе разорвать. — Не только… правильно… все вы сгодитесь, и каждый по-своему… папенька мой забоялся идти дальше, хотя ведь все-то очевидно…

— То есть, вы не просто передали его записи вашему другу? — Вещерский вытянул шею, спеша заглянуть в ридикюль, в котором скрылись руки женщины.

Глупая затея.

А еще Василиса ощутила неясную тревогу. И не она одна, если пальцы Демьяна сдавили ее ладонь, потянули, заставляя отступить. И как-то так получилось, что она, Василиса, оказалась за спиной Демьяна.

Он же встал между нею и саквояжем.

— Маменька виновата… — сказала женщина, скривившись. — Сперва сама эти каракули переписывала, чтоб набело, потом меня заставляла. Я их ненавидела. Не понимала… это уже потом, после, Долечка объяснять стал. Учебники принес. Он не считал меня глупой. А вы его убили, — это женщина произнесла с укоризной.

— Между прочим, он пытался убить других людей.

Она отмахнулась.

— Это ради будущего всего мира. Малые жертвы…

Из саквояжа появился шар.

Обыкновенный стеклянный шар. Может, конечно, даже не стеклянный, а из горного хрусталя, вроде тех, которые используют гадалки. Шар этот лег на солому, а рядом с ним — кривоватая подкова.

Нож заржавелый.

Горсточка чего-то, что Василиса сперва приняла за камни, но потом вдруг узнала — не камни, но зубы.

— Вот так будет ладно… он ошибался. Невозможно связать одну силу с другой. Слишком уж разные… но использовать… отчего бы не использовать… вот только мертвая на живом не держится.

— Что он вывез? Ваш отец? Скелет?

Скелет.

Остатки той, кто встала в истоках рода и величия, кто нашла способ соединить небесное и земное. Кто…

— Не весь. Говорил, что больно разрушен был. В нем сама суть, в костях. В них сила держится.

Скрипнула, приотворяясь дверь, впустила каплю солнечного света, которая, впрочем, истаяла.

— Принес? — хмуро осведомилась женщина.

— Да, матушка…

— После я твои кости приберу, — сказала она, глядя на Демьяна. — И ее вон… молодые, много получится. На сотню бомб хватит…

— В этом дело, да? Пока вы изучали наследство, пока ставили эксперименты, кости и закончились, — Вещерский сделал шаг к Марье, которая молча протянула ему цепочку с крестом, а он принял. И пальцы поцеловал. А она нахмурилась, заметив веревку, что стягивала запястья Вещерского. Он же лишь плечами пожал, мол, ничего страшного, просто… вышло так. — Обычную силу найти просто. Да в любой аптекарской лавке можно найти с дюжину амулетов заряженных. Но вот мертвая… чтобы ее поднять, некромант нужен. А некромантов среди вас не было.

— Пока не было, — она бросила косой взгляд на Ладислава, который казался равнодушным. — Авось, и появится…

Давно, в годы молодые, Демьяну нестерпимо хотелось совершить подвиг. Сперва желание было исключительно детским, и в мечтах ему даже представлялся этот самый подвиг, всякий раз иной, но, несомненно, героический. И порой он, совершив его, погибал на руках у сестры и матери, но оставался навек в людской памяти. Позже, с возрастом, мечты о подвиге поутихли, спрятались, появляясь лишь изредка этакими робкими чаяниями… потом уже он вовсе понял, что на самом деле ничего-то героического в подвигах нет, что стоят за ними кровь и боль.

Смерть.

Часто чужая, как тех мальчишек, которых у него не получилось сберечь.

И теперь думалось вовсе не о подвиге даже, а о том, что Господь и вправду существует, если свел Демьяна с этой вот некрасивой женщиной, которая слишком безумна, чтобы отдавать себе отчет в этом вот безумии.

Аполлон, двигаясь бочком, стараясь не сводить взгляда с матушки и заодно с Вещерского, и с Демьяна, словно чуявши, что путы на руках их опасно истончились, подобрался, застыл, согнувшись угодливо. В руках он держал мешок, вида обыкновенного, каких в любой бакалейной лавке дюжина сыщется, а то и две.

— Нюся…

— Вот только не надо, — Нюся дернула плечиком. — Я на такое не соглашалась… и вообще…

— Нюся!

— Туда от сыпь, — Нюся указала пальчиком на опустевший короб. Аполлон втянул голову в плечи. Ему явно не хотелось приближаться к ящику и людям, возле него стоящим.

— Дай сюда, — Демьян протянул руки.

Не из жалости.

Этакую мерзость жалеть? Нет, но в глазах женщины ему виделось раздражение, этак и вправду убьет. И не то, чтобы не за дело, но Аполлону выжить следовало бы. Скользкий слабый человечишко, который с превеликою охотой заговорит. А мнилось, знает он изрядно.

Так что…

Аполлон, пользуясь ситуацией, мешок сунул и вздохнул тяжко. Застыл этаким сусликом.

— Сыпь в короб…

Демьян подчинился. В мешке и вправду оказались кости, судя по виду, старые. Они пролежали в земле изрядно, пропитавшись ею, утративши белизну, но обретши тот коричнево-желтоватый оттенок, из-за которого казались грязными.

Последним выкатился череп.

Судя по остаткам волос — женский.

— Отвернись, — попросил Демьян, но Василиса покачала головой:

— Я не боюсь.

— Ну и дура, — отозвалась Ефимия Гавриловна.

Нюся же притворно зажала носик, хотя пахло от костей лишь тою же землей и свежим сеном. Где бы ни откопали их, а Демьян не без оснований полагал, что ущерб претерпело местное кладбище, они были в достаточной мере стары, чтобы не вонять.

— Теперь вы двое… — Ефимия Гавриловна повернулась к Вещерскому. — Ты… решай, сам пойдешь или вот ее отдашь?

— Для чего? — сухо поинтересовалась Марья.

— Для жертвы, — Вещерский улыбнулся широко и радостно. — Она пытается повторить то, что случилось с экспедицией, верно? Пролитая кровь, несущая в себе силу, коснулась мира именно там, где мир истончился, в результате чего произошла некая реакция. Не боитесь, к слову?

Рязина определенно не боялась. Она махнула револьвером, но все ж пояснила:

— Главное, силу не сразу отдать… так что, княжна…

— Нет. Давайте лучше я. Во мне и силы побольше, — Вещерский кивнул побелевшей Марье и, приблизившись к ящику, заглянул внутрь. — И кто это был?

— Мещанка Сердюкова, — ответил Сенька.

— Хватит! — рявкнула Ефимия Гавриловна. — Наговорились… думаешь, не знаю, чего ты хочешь? Чего добиваешься? Знаю… бомбы ищете. Ну ищите, ищите… старайтесь… глядишь и найдете даже. Как без того… а ты… на вот…

Она кинула грязный столовый нож, кривой и покрытый ржавчиной, но Демьян шкурой ощутил опасность, от этого ножа исходящую.

И когда Вещерский поймал его, а поймал он с легкостью, захотелось ударить его по руке.

— И правильно понял, бомбы на меня завязаны… остановится сердце, то и они сработают. Многие людишки пострадают, да… прости, Господи, рабу свою грешную… не себя ради, но ради их, заблудших, ибо сказано, что вот кровь моя…

— Сердце, значит? — очень тихо произнес Вещерский, будто уточняя.

— …и агнец невинный спасет… режь, княже, а то ведь я могу и иначе… — темное дуло повернулось к Марье. — Что, княжна, поможет тебе твой дар? Сейчас и здесь?

— Как знать, — Марья чуть склонила голову, глядя, впрочем, не на купчиху, но на Вещерского. А тот крутил нож в пальцах, правда, держал аккуратно, явно чувствуя недобрую силу его.

Лезвие коснулось кожи на запястье.

Беззвучно вздохнул Аполлон.

А Нюся отвернулась, брезгливо сморщивши носик. Громко щелкнул барабан револьвера. Демьян видел, как время замедлило бег. И его, этого времени, которого недавно казалось мало, ныне стало слишком уж много. В нем замерли люди этакими мухами в янтаре.

Медленно.

Отчаянно медленно, словно преодолевая преграду, проступали на белой коже красные капли. И стоило показаться первой, как в шаре заклубился туман, густой, угольно-черный, он заполнял хрупкое вместилище, грозя сломать его.

— Эй, княжна, бери в руки, — велела Ефимия Гавриловна, подкрепивши приказ тычком револьвера. — Или… забоишься? Смотри, выбор есть… могу тебе, а могу вон сестрице твоей.

— Мне, — Василиса сделала шаг прежде, чем Демьян сумел остановить ее.

Время вновь ускорилось.

— Вася!

— Нет, — Василиса покачала головой. — Это тоже мое… ты просто… просто поверь.

Она подошла к этому шару, казавшемуся грязным, шару и подняла его. Молча подошла к Вещерскому, а тот поднял руку и полоснул по запястью ножом, который тут же протянул Демьяну.

Брать его… было неприятно.

Осклизлая рукоять, темный клинок. От одной мысли, что этим клинком надо коснуться кожи, становилось изрядно не по себе. Но Демьян преодолел отвращение.

Если надо…

Кожу клинок вскрыл с легкостью. Боли и то не было, только запястье будто ледком стянуло.

— Молодец, девочка, — одобрила Ефимия Гавриловна.

— Боже, как мне это все надоело, — Нюся встала, опираясь на свежеошкуренный столб. — Как закончится, точно во Францию уеду…

Василиса подошла к некроманту, который тоже не стал отказываться. Разве что… улыбка у него сделалась этакой, понимающей.

А кровь черной показалась.

Куда темнее, чем Демьянова или Вещерского. Тот перехватил запястье платком, который кровью пропитался вмиг. Она стекала по пальцам, нитью уходила в солому, прячась под нею. Были и другие нити, не крови, но силы, что уходили от Вещерского и Ладислава, от самого Демьяна к шару, скручиваясь вместе, сплетаясь воедино, этакою престранною пряжей, которая укладывалась внутри шара.

Зазвенело в ушах.

И Вещерский мотнул головой, поморщился.

— Терпи, — одними губами произнес Ладислав, но был все же услышан. И Ефимия Гавриловна охотно повторила:

— Терпи. Дотерпишь до самого конца, и женушка твоя живой останется. Обещаю.

Демьян не поверил.

Он точно знал, что живых не останется. Он ли, Вещерский, некромант, который, пусть и нужен был для славного дела революции, однако не настолько, чтобы рисковать, и все-то, кому выпало оказаться в этом вот неудобном месте в неудобное же время, погибнут.

И осознание сего факта окончательно отрезвило.

А Василиса… она поднесла шар Рязиной и тихо сказала:

— Возьмите, пожалуйста.

И голос ее был полон такой силы, что…

— Мама!

Визг ударил по нервам, но… кривоватые смуглые пальцы уже коснулись неровной поверхности.

Коснулись и застыли.

И сама она, страшная женщина, тоже застыла. И лицо ее вдруг преобразилось, сделавшись мягким, удивительно красивым той тихой красотой, которую сложно разглядеть сразу. Дрогнули ресницы.

Губы тронула улыбка.

— Мама! Вы…

Ефимия Гавриловна стояла и смотрела.

В шар.

В черную, переливающуюся глубину его. И Демьян понятия не имел, что видела там, да и знать-то того не желал, но…

— Сенька! Стреляй! — визг Нюси ударил по нервам, мешаясь с гортанным воплем Сеньки, из рук которого выпал раскалившийся добела револьвер.

— Ах ты…

Он все-таки выстрелил, и звук этот гулкий окончательно все разрушил.

— Всем стоять! — голос княжны Вещерской перекрыл прочие звуки, а на ее ладони белой звездой возник огненный шар. — Только шелохнитесь…

— Марьюшка, — Вещерский все еще зажимал порез платком. — Ты… только не нервничай, ладно?

— Я не нервничаю, — мрачно сказала княжна Вещерская, и воздух в конюшне изрядно нагрелся. До того, что еще малость, и просто-напросто полыхнет. — Я совсем даже не нервничаю…

— Вы… это ты… — Нюся подлетела к Василисе. — Ты виновата… ты…

— Отойди… — велела княжна сухо. — Если не хочешь…

Нюся сделала шаг назад.

И выражение лица ее стало таким, что Демьян вдруг понял: не успеет. Слишком далеко он стоит. Слишком медлителен.

Слишком…

Стеклянный купол времени вновь развернулся, пытаясь удержать силу, которая выплеснулась из рук тоненькой хрупкой девушки. Эта сила ощетинилась ледяными иглами. И иглы росли. И… Демьян не сдержит их. Раньше, может, у него и вышло бы.

Раньше…

…стекло мира трещало. А спину рвали когти дракона-хранителя, и эта призрачная боль заставила двигаться. Всего-то шаг.

И два.

И руку поднять, которая вдруг стала невероятно тяжела.

Толкнуть.

Раскрыть объятья навстречу иглам, острия который пробивали купол времени. И когда тот все-таки разлетелся вдребезги вновь, Демьян закрыл глаза. Если повезет, то странный дар его поможет.

Спасет.

Если не Демьяна… пускай даже не Демьяна, но спасет.

Было больно.

Пожалуй, куда больнее чем в прошлый раз. И эта боль заставляла сосредоточиться на себе. Что-то вспыхнуло, стало жарко.

Кто-то закричал.

И снова.

И жар сделался почти невыносим, а иглы вошли в тело. Подумалось, что бабочка из него, Демьяна, вышла на редкость поганая…