Ласточки из стали 3

Глава 9

Спать в аварийном боксе Лориэль даже понравилось. Внутри относительно уютно, хоть чуточку тесно – бокс метр на метр и в длину почти два. Своя система жизнеобеспечения, температура приятная, можно поставить какую хочешь, но матушка, когда услышала об испытаниях сказала:

- Девятнадцать градусов ставь. Нос не мерзнет, и под одеялом удобно. Подушку в угол затолкай, голову на нее, сама ложись по диагонали, хвостом к выходу. Одежду перед ногами, кислородную маску на стенку над головой. Коммуникатор, рацию или еще чего у вас там будет – перед выходом положи. Привыкнешь к порядку и дело легче пойдет.

Науку матушки оценили и в корпусе спасателей, куда экипажи прибыли на тренировки. Старший инструктор засомневалась только начет подушки и посоветовала ее не комкать, конструкция анатомическая и сложнее, чем прежде. В остальном же подтвердили, что все верно, для длительного пребывания в аварийных боксах отдыха так и надо поступать.

Одеваться под шум тревоги внутри бокса та еще пытка, но тоже надо. Вдруг на чужой планете произойдет авария? В кабине метр на метр стоя одеться не проблема, а вот лежа куда сложнее. Целый инструктаж есть и три десятка упражнений, чтобы чему-то научиться. Начинали в простых конструкциях, где все видно. Инструктор стояла рядом, заглядывала через поручни и подсказывала что и как делать. Потом все становилось сложнее, действий все больше и больше, так добрались до самих боксов.

Нынешнее испытание самое сложное, пожалуй. Так в шутку инструкторы и окрестили занятие. Собрали все экипажи и засунули в боксы на девять часов спать. Лориэль проснулась чуть раньше и потянулась к своему «куполу». Еще двадцать две минуты. Инструкторы наверняка уже знают, что она не спит, но отдых высчитан по минутам, к нему нужно привыкать. На К-5 спать придется по-разному, но сон в аварийной капсуле прописан всем минимум раз в четверо суток.

Лориэль еще раз посмотрела на часы, открыла и проверила расписание на день. Семь месяцев подготовки пролетели вихрем, словно их и не было. До начала погрузки осталось пятьдесят шесть дней. Все работы утверждены и расписаны, даже есть разнарядка, что, как и в каком порядке грузится в каждую «ласточку». Первую часть груза на исследовательский корабль доставит платформа, а потом за дело возьмутся «ласточки».

Всего три машины. Лориэль жутко злилась, но отстоять четвертую «ласточку» она не смогла. На чаше весов оказалась целая исследовательская лаборатория и профессор Гамодара приняла решение. Ее пытались переубедить, но не вышло. Даже мастер Хирондель с ее талантом переговорщика (про который Лориэль даже не подозревала одно время) не смогла ничего добиться.

- Давайте подумаем об этом после первого перехода, - сказала профессор. – Подозреваю, что объем работ со временем возрастет и, возможно, нам понадобятся больше «девяток».

- «Ласточек», профессор. Называйте наши машины «ласточками», - сказала Хирондель.

В итоге победили простые цифры. Выбирали между началом исследований, разработками и безопасностью.

- На планете нет никакой биологической активности. Сейсмическая близка к нулю, - говорили ученые. – Никакой опасности по стороны планеты быть не может.

- Я ничего не могу решить в данном случае, но прошу запомнить, что я категорически против, - заметила Лориэль.

- Может быть, мы ограничимся еще одной группой спасателей? – предложила профессор всем собравшимся в зале совещаний. – Взять еще одну «ласточку» мы не можем, но двух-трех спасателей с должной подготовкой?

Все закивали и принялись считать. В тот момент Лориэль поняла, что бить этот разумно предложенный довод просто нечем. Тут даже Зангара руками развела.

От мыслей про шустрого бывшего навигатора сразу поднялось настроение, Лориэль заулыбалась. Семья Зангары выступила еще и спонсорами экспедиции, они взяли на себя полностью подготовку «ласточек», взамен завод на корпусах машин для экспедиции помимо всех прочих знаков, разместил и товарный знак компании бабушки Зангары. А уж какие у профессора глазенки были, когда она выяснила, что внучка-то одной ее знакомой богатейки не просто боевой пилот, а еще имеет награды! Орден Доблести - это достойная награда. Зангара, как воспитанная и приличная девица, не стала рассказывать за что он был получен, но ее сдала Тесса. Профессор даже не поверила, но шустрые помощницы очень быстро нашли репортаж с М-7, где Зангара таскала на себе раненых. Все ученые потеряли дар речи, а девчонка с тех пор пользовалась общим уважением, с учетом ее решимости, ума и денег бабушки получилась прекрасная поддержка проекта. Профессор по возможности таскала девчонку с собой везде, вплоть до самых больших собраний.

Над головой Лориэль раздался короткий звуковой сигнал. Она сразу коснулась панели перед лицом и выключила таймер. Дотянулась одной рукой до одежды. Дальше по инструкции. Движения привычные – подтянуть ногу, продеть в штанину, вытянуть. Вторую ногу, приподняться, и прочее, пока летный комплект не будет надет полностью. С рабочей системой для планеты сложнее, тут и штаны жесткие, и застегивать их умаешься, и куртка такая же дурацкая, правда автономные кислородные расщепители вшиты в ткань и весьма удобны, нигде не выпирают. В последнюю очередь индивидуальный шлем и кислородная маска. Две секунды, пока в маске внизу не загорится зеленый сигнал и не заработает подача кислорода.

Лориэль дернула вверх ручку на двери и легко отодвинула дверь в сторону. Выбралась из бокса и встала смирно. Сбоку подскочила инструктор.

- Время «отлично». Приготовиться к осмотру.

Пока инструктор проверяла как она одета, Лориэль огляделась. Боксы стоят парами друг на дружке, нижний открывается слева, верхний справа, чтобы никто никому на голову не спрыгнул. Буми стояла рядом, ее уже заканчивали осматривать. Шустрая оказалась девчонка и толковая, как Искра и говорила. Мозги у девчонки работают прекрасно. Глазенки только светятся, когда ждет приказа, но голову не теряет, когда надо – спорит, не переубедишь.

Селька тоже справилась на «отлично», ее новенький навигатор, такая же желтенькая красотка в пятнышках по всему тему и с черными мехом на лице, Ускара, напоминала Сельке ее саму в молодости. Совместимость по характерам у них прекрасная, подошли как две половинки.

Дилька справилась на «отлично», а вот Айрина замешкалась, инструктор ее отчитала, показала тут же видеозапись и указала на ошибки. Несколько нормативов придется сдавать еще раз.

Инструктор встала перед Лориэль и проверила крепления кислородной маски. Она посмотрела на соседку, там подали знак, что все хорошо, и тогда инструктор громко крикнула:

- Первая группа. Выход сдан. Комплект сдан. Общая оценка «отлично».

Следом понеслось:

- Третья группа. Оценка «отлично».

- Вторая группа. Оценка «удовлетворительно».

Дилька сразу принялась шипеть и фыркать на Айрину, норматив-то пересдает весь экипаж!

- Испытание окончено. Оборудование можно снимать, - сказала инструктор.

Через секунду в комнате включили больше света, Лориэль сняла шлем. Буми сладко потянулась. Судя по виду, у нее за щекой уже есть конфетка. Она их вообще трескает только в путь. Медики чуть поворчали и дали предписание всей экспедиции, какие сладости можно употреблять. Лучше, чтобы вообще без красителей или каких-то добавок, все строго натуральное. Буми и рада, ее любимые конфеты проверку прошли.

Из зала экипажи вышли в душевую, потом спустились на завтрак. Пока ели, изучали на «куполах» летные предписания. До погрузки на орбиту еще далеко, но грузы таскать надо по всей планете. «Ласточкам» выбили скоростные каналы с разрешенной скоростью до трех с половиной тысяч, но иногда проще даже не в атмосфере идти, а выскочить на шестьсот километров и там рвануть на полных пятнадцати тысячах до точки и обратно в атмосферу. Топлива уходит куда больше, но времени в разы меньше требуется. Профессор разрешила такие хитрости экипажам. Деньги вообще не считали.

Перед первым большим совещанием, когда только прибыли навигаторы, позвонила Искра и спросила:

- Иви, помнишь, как мы летели домой? Гражданских теток помнишь?

- Я поняла тебя.

Искра кивнула и отключилась. На совещании Лориэль потребовала, чтобы обслуживающему персоналу, техникам и остальным, платили по военным, а не гражданским тарифам. Дальняя экспедиция приравнивается к военному походу по всем нормам. Профессор неожиданно для всех сразу согласилась и даже пообещала премиальные, если этапы подготовки экспедиции не будут сорваны.

Лориэль допивала чай, когда завибрировал «купол». Она удивилась. Звонила Данми.

- Добрых дел, тетушка! – на изображении Данми сразу заулыбалась.

- Что случилось?

- Нет-нет, все хорошо! – выпалила племяшка.

- Ладно, тогда слушаю.

- Я скоро приеду, можете меня встретить?

- Чего маме не позвонила? Она бы и встретила.

Шази приехала два дня назад и до сих пор не может поделить дом с Мири, опять выясняют кто за главную. Хорошо, что Атиль на Иллирии застряла в лаборатории, а то опять бы пришлось разгонять троицу по углам, подумала Лориэль.

- Ну… - Данми замялась и вдруг выдала чеканным слогом: - Мне надо с вами поговорить.

- Точно ничего не случилось?

- Все хорошо, - уверенно ответила племяшка.

- Ладно, где ты сейчас?

- Вещи собираю. Через час автобус в Тир-Ледас, там…

- Погоди.

Лориэль подняла голову, но спросить не успела. Селька подняла руку, она все слышала. Да, точно, у нее маршрут через Тир-Ледас, вспомнила Лориэль.

- Данми, я сейчас скину тебе номер тетушки Асансилары, она скажет, где и когда тебе быть. Прилетите на завод и топай домой.

- Прилететь? – Данми замялась. – Можно я вас подожду? Мне с вами надо говорить.

- Я могу задержаться.

- Я подожду.

- Ладно, жди.

Буми между делом проверила летные планы и подсказала, что прилетят они позже на три часа. Ну, раз хочет девка, пусть подождет, подумала Лориэль и решила, что Данми куда-то влипла, поэтому и не хочет просить помощи у Шази.

Прилетели позже на целых четыре часа, задержались с погрузкой опреснительных модулей для лаборатории. Передающая сторона была настоль щепетильна, что провели дополнительную проверку, им хватило скандала и нагоняя за прошлую бракованную партию. Лориэль уступила просто чтобы не скандалить, задержка вылета в ее планы не входила.

Селька в ангаре дожидалась, пока разгрузят ее «ласточку». Куча мелких серых ящиков не пойми с чем, все складывали в стопочки и пересчитывали. Чтобы скоротать время, Селька пила чай и заедала его пирогом за небольшим столом, который собрали для себя техники. Хорошо ведь темным вечерком хлебнуть горячего чаю.

Данми скучала на стульчике рядом со столом и сразу подскочила, когда Лориэль вышла из кабины. Закончив все дела, Лориэль подошла к племяннице.

- Выглядишь хорошо, - она обняла девчонку. – Чего случилось? Куда влипла?

- Ну… - затянула было Данми.

- Да беременная она, - вставила Селька, откусывая пирог.

У Данми непроизвольно открылся рот. Она оторопело уставилась сначала на тетю, а потом медленно повернулась к чайному столу. Лориэль тоже уставилась на подругу. В числе прочих достоинств пятнистого пилота рентгеновского зрения не было.

- Чего? – Селька пожала плечами. – От нее фереловой мазью пахнет. У меня когда пузо росло – тоже все чесалось. Я ведро этой мази извела, не меньше.

Лориэль уставилась на племяшку.

- Ну ты нашла чего стесняться! Бабушка с тебя теперь пылинки сдувать будет!

- Я не знаю как маме сказать… Волнуюсь чего-то.

- Хочешь, чтобы я обрадовала?

Данми кивнула.

- Балда ты! – Лориэль сгребла племяшку в объятия и почти сразу выпустила. – Ладно, подожди немного. Машину и груз сдам, сразу домой поедем.

Данми рассчитывала, что ее тетушка поступит как-то нежно и деликатно, а не откроет пинком дверь на задний двор и крикнет на всю улицу:

- Ну, кто у нас теперь прабабка?!

Первой сообразила Фили и с визгом побежала обниматься. Второй до слез засмеялась тетушка Газа. Лориэль подпихнула Данми с прилипшей к ней Филькой поближе к старшим и скрылась в доме. После полета она еще не привела себя в порядок. Когда вернулась после душа то застала премилую сцену: матушка и тетушка Газа усадили будущую мамашу между собой. Фили с Жанни о чем-то радостно и загадочно перешептывались и постоянно хихикали. Шази ходила туда-сюда в сторонке и от волнения виляла хвостом. Она мудрая тетка, но терпеть не может, когда что-то идет не по ее плану. Радость от перехода из мамочек в бабушки послужила катализатором недовольства в адрес непослушной, по ее мнению, дочери. Она хотела еще что-то сказать, но ее резко на полуслове оборвала Мири:

- Хватит! Отцепись от девки! Видишь, - Мири указала на Дамни. – Здоровая крепкая девка. Чего переживаешь? Отцепись, говорю!

Еще матушка нахмурилась и Шази временно сдалась, но недовольно вилять хвостом как мечом не перестала. Мири тайком погрозила старшей сестре кулаком. Это увидели Фили с Жанни и захихикали.

- Чего, детскую будем готовить? – матушка погладила Данми по голове как маленькую.

- Бабушка, я там рожать буду, - девчонка кивнула в сторону севера.

Шази аж застыла, Мири насторожилась, а вот матушка совсем не растерялась и осталась спокойной.

- Это чего, одна что ли будешь? – спросила она.

- Я не одна, - Данми улыбнулась. – За мной там присматривают. Ой! Чего расскажу!

Она звонко засмеялась.

- Бабуль! У нас в тиге на входе висит твой портрет! А когда старшие узнали, кто у меня тетя, то за родную приняли сразу!

Все на дворе, даже Фили и Жанни, не сговариваясь, повернулись к Лориэль. Данми смущенно улыбнулась.

- И кто там старшая? – спросила Лориэль, устраиваясь за столом.

- Ну, там за старосту тетушка Ирмина. Она очень большая! Плечи огромные просто! Меня на борт закидывает как мячик! – Данки улыбнулась, ее глазки счастливо сверкнули: - А бабушка у них небольшая совсем, худенькая. И с железной ногой.

- Тетушка Хаманга?! – догадалась Лориэль.

- Ох! Это которая с тобой лечилась? Северянка? – матушка тоже вспомнила. – Ну, тогда понятно! Добро! Таких крепких теток еще поискать надо!

Данми часто закивала. Шази фыркнула, села, облокотилась на стол и спрятала лицо в ладонях.

- Молчите… - пробурчала она.

Прабабушка с тетушкой Газой разом решили отметить это дело, не помогли возражения, слишком большое событие, но согласились настойки употребить по чуть-чуть. Под хороший ужин и незаметно. Все уступили. Под ночь малышня, которая все время сидела за столом, бабушек не сдала, но было понятно по веселым глазам, что бабушки настойки употребили чуть больше, чем обещали.

Когда собирали со стола и Шази почти перестала фыркать и шипеть на дочку, Лориэль улучила момент и осталась с Данми наедине. Спросила она неожиданно, чтобы увидеть настоящую реакцию:

- Ну, как тебе работа на севере?

Дамни уставилась на нее. В глазах у девчонки медленно, но ярко разгорелось пламя радости, а улыбка поползла к ушам.

- Кайф? – улыбнулась Лориэль.

- Ага! – Данми кивнула. – Мы как-то в шторм попали! Так страшно было! – она хихикнула.

- Молодец! – Лориэль обняла племянницу.

- Это все вы, тетя!

- Чего это? – Лориэль отстранилась и посмотрела на племяшку.

- Вы же мне сказали, надо честно делать что тебе нравится. Я и делаю, - Данми вся засветилась.

- Ты только это мамочке своей не говори, а то она мне уши оторвет!

- Хорошо! – засмеялась Данми.

На заводе тоже решили устроить выходные по случаю дня Матерей. Профессор Гамодара согласилась с доводами, что следующий день памяти экспедиция встретит вне дома, поэтому хорошо бы провести несколько дней с семьями. Селька с Айриной приняли на борта по два десятка желающих и полетели домой.

- Надеюсь, они не догадаются устроить стоянку на лужайке перед домом, - сказала мастер Хирондель, когда подписывала разрешения на вылеты.

- Было бы неплохо. Вы же сами хотели побольше внимания к проекту, - заметила Лориэль.

- К работе «ласточек», а не детским аттракционам на крыльях.

- У Сельки через улицу стройка, большая площадка, ровное место, забор, охрана. Староста одобрила на три дня.

- Хорошо, - мастер кивнула.

Через день улетели домой Зара с Тессой, тоже с полным бортом желающих. Лориэль на правах старшего пилота завода принимала объекты на территории. Большинство ангаров и корпусов уже закрыли, остался только ангар ремонта, но там дел до вечера. Еще остались корпуса исследовательского центра и разработок, они отгорожены от основной зоны завода и попасть туда можно только по пропускам. Закрывать ее на перерыв отправилась сама Фонгара.

На шустрой машинке технической службы Лориэль подъехала к общежитию и проследила, чтобы все комнаты были сданы и закрыты. Двери общежития закрыли, ключи забрала охрана.

У машины Лориэль осмотрелась. Завод притих, пропали привычные звуки. Даже ветер теперь шумит сонно, словно под дремой. Шагах в ста от общежития небольшая зона для перекуров. Удивительное дело, как дурная привычка быстро приживается. Среди институтских курящих через одну, разумеется, кроме тех, кто летит в экспедицию. Медицина очень строга на этот счет. Еще и на заводе девки все чаще стали баловаться. Сигарет никто не признает, в моде курительные трубки, подчас изогнутые до комичности. Пыхтеть дымом одним нравилось, другие запах табака не переносили, поэтому место для курения отвели подальше от окон и по ветру, чтобы в основных корпусах никто этим не дышал.

Лориэль сильно удивилась, заметив на одной из лавок Биби. Вот уж кому точно не стоит приобщаться к дурной привычке. Лориэль направилась к девчонке и заметила, что та, скорее, спряталась от всех. Сидела и утирала слезы. Биби ее не заметила.

- Чего ревешь? – спросила Лориэль и присела рядом.

- Хозяйка отчет рабочий принимала, - девчонка шмыгнула носом и подушечкой ладошки утерла слезинку.

- Чего? Ругала?

Биби помотала головой.

- Хвалила. А я все равно реву. Вот…

Она спохватилась и принялась шарить по карманам, пока не нашла маленькую пачку чая «Летняя ночь». Пачка была немного помята, видимо в приступе радости юное дарование ее немного покомкала.

- Вот… - выдохнула Биби, демонстрируя награду.

- И чего ревешь? – Лориэль обняла девчонку. – Здорово же. Ну, за что хозяйка отблагодарила? Или нельзя рассказывать?

- Ну… Вы все равно скоро узнаете, - Биби снова утерла слезы. – Я спроектировала посадочные стабилизаторы на основе эффекта Эллоры. Теперь машины над неустойчивыми поверхностями держат стабильную тягу.

- Погоди. Ты хочешь сказать, что «ласточки» теперь над водой могут зависать?

- Не только, - Биби кивнула. – Ну, волнение поверхности небольшое должно быть, до пяти баллов, не больше, иначе теряется эффект отражения. А так все работает, хозяйка обещала в серию запустить.

- Ах ты ж моя головастая! – Лориэль прижала девчонку к себе и расцеловала. – Ну так чего ревешь-то, а?

- От радости, наверное, - Биби дернула плечами. – Только я даже расчеты не сама делала. Ну, эффект доказала, конечно, а дальше уже вся лаборатория считала. А чего только меня наградили?

Зареванными глазами она с какой-то надеждой посмотрела на Лориэль, словно та знала ответы на все вопросы.

- Знаешь, с чего начинается костер? – спросила Лориэль.

Биби кивнула и уставилась на брикет с чаем в своих руках.

- Знаю. Так хозяйка все время говорит.

- Ты и была этой искоркой.

- Ну, если подумать, то это вы сделали, а не я. Вы же первая эффект применили.

- Я про него вспомнила, а вот как его применить для работы – придумала ты. Ты молодец, - Лориэль по-дружески толкнула девчонку в плечо и встала. – Идем, умоем тебя и поезжай домой. Только сильно не напивайся, а то уши отвалятся.

- Я не пью, - буркнула Биби, не поняв шутку.

Лориэль отвела девчонку в корпус умыться и проконтролировала, чтобы та на попутной машине поехала домой.

Вечером она приняла от дежурного техника последний ангар, сдала все ключи охране и поехала домой.

В городке все готовились к поминальному дню. На улицах стоят столы, все куда-то ходят, что-то таскают. Лориэль ехала очень медленно и аккуратно, местами пришлось выруливать, чтобы никому не мешать. Ее примечали по пути, желали добрых дел и поздравляли с будущим пополнением в семье, правнучки всегда хорошо. Лориэль улыбалась в ответ и только догадывалась, откуда все знали.

Матушка с Мири вряд ли что-то расскажут, они из породы теток, кто любит показывать радость уже по факту. Мелкие тоже промолчат, потому что можно получить по ушам. Тетушка Газа мудрая женщина и разумно считает, что делиться за других чужими радостями неправильно. Остается Данми и Шази, но будущая мамаша мало кого в городке знает, чтобы собраться где-то вечерком и посекретничать.

- Шази и разболтала, - подтвердила догадку Мири. – Убежала куда-то покурить, там с тетками языками зацепились. Теперь вон, целый день ходят поздравлять.

- Ясно, - Лориэль улыбнулась.

Мири забрала своих дочек, Данми, Фили с Жанни и ушла помогать тетушке Газе. Там готовили угощение на всех, а заодно собрали кучу малышек в большой детской комнате. Самой тетушке нездоровится, но она все равно собрала у себя малышню, чтобы матушки могли готовиться к поминальному дню. Детворы набрался полный дом, поэтому Мири с девочками поспешили на помощь.

На кухне матушка с Шази месили тесто на лепешки. От сестренки немного разило перегаром. Лориэль чуть не засмеялась. Шази фыркнула:

- За собой смотри! – и кинула щепотку муки.

На троих управились быстро, и пока тесто отдыхало, ушли к тетушке Газе проверить как дела у Мири с девочками.

Этот день матерей запомнился всем небывалым вниманием к Данми и всеобщим фырканьем бабушек и тетушек в адрес Шази. В добрых спорах чья дочка-внучка-правнучка лучше, тетушки прилично напоили Шази, да и сами не отставали. Обошлось без каких-то глупостей. И тетушки, и будущая бабушка, хоть едва говорили и почти не могли ходить, вели себя спокойно. Их оставили отсыпаться под присмотром тетушки Каранэль. К тому же им не помешает утром немного похмелиться, а на столе возле дома старосты осталось прилично браги и разного рода настоек.

Данми за столом светилась от счастья, с меха можно гирлянды ночные плести. Ей рассказали по меньшей мере двадцать способов, как избавиться от зуда при растущем животе. Бывалые тетушки и бабушки по дням расписали, что ее ждет, причем рассказали аккуратно, чтобы будущая мама не пугалась, а была ко всему готова.

Вот по поводу где ей рожать, мнения сильно разделились. Приблизительно половина собравшихся за общем столом советовала местную больницу с прекрасными родильными залами, другие поддерживали желание рожать на севере, медицина там ничуть не хуже, а морской климат девочкам пойдет на пользу, мол, северянки реже болеют.

Даже когда Данми вместе с остальными молодыми отправили спать, споры не утихли.

Сразу после Дня Матерей Лориэль с Зарой поехали в академию принимать экзамены у первой группы из трех экипажей. Звезд с неба девки не хватали, но для полетов в атмосфере подвести можно. Заключение на всех выдали очень осторожное. Тройка и руководство академии были рады и этому.

- Ничего, полгодика еще погоняю, там посмотрим, - сказала Зара.

Пока Зара принимала экипажи, Лориэль попросили зайти к мастеру Тиранэль.

- Вот скажи мне, догорая моя ласточка, на кой хер я на все это подписалась? – хмыкнула мастер. – Меня заебали звонками по поводу вашей группы. А что там, а как там, а чего там. То девки нахер не нужны, стула нового в класс не допросишься, то все как с цепи сорвались. Вот нахрена оно мне? Я нашу старшую уже месяц ореховкой отпаиваю! А?

Мастер засмеялась.

- Хвосты лизать – тоже талант нужен! – заметила Лориэль.

- А то! – хмыкнула мастер. - Пойдем прогуляемся, посмотрим хозяйство мое.

На выходе они столкнулись с тетушкой Ваэль. Тройка к подготовке экипажей привлекла всех, кого смогла. Старый пилот поправилась, ноги ей сохранили. Ходила она, конечно, тяжело, с тросточкой, ни на что не жаловалась, а поскольку ей одной из первых среди пилотов вернули звание – местная мелочь тетушку уважала безмерно. А еще мастер пригрозила навсегда списать на рытье канав и отхожих мест, если кто хоть попробует поссориться с кандаром Ваэль.

- Добрых дел, тетушка! – Лориэль шагнула вперед.

Они обнялись.

- Не успела. Как прошло? – Ваэль улыбнулась.

- Неплохо. Стараются девки, - сказала Лориэль. – Зара их обещала погонять еще.

- Ну и славно. Пойду проведаю.

Неспешным шагом, постукивая тросточкой по паркету академии, тетушка направилась в сторону учебных классов проекта «Ласточка».

- Крепкие у вас все-таки бабы, - сказала мастер и кивнула в сторону выхода.

Они прошли мимо столовой. Из распахнутых дверей приятно пахло. Надо будет обязательно зайти, подумала Лориэль. Мастер Тиранэль пригрела у себе еще и Айку, хотя это было совсем непросто, девчонку хотели списать со службы. У нее, как никак, два ранения, одно тяжелое. Туча долго уговаривала мастера, позже Тиранэль из принципа начала бодаться со всеми службами, чтобы забрать девчонку на должность старшей по пищевому блоку академии. С Айкой работать непросто, своеобразная она из-за ранения, но зато крайне исполнительная и напрочь лишена такого порока как вранье. Айка очень честная, это и понравилось мастеру, а уж когда вся академия распробовала что умелица готовит – так и оберегать стали как родную. Лориэль знала, что мастер выбила для девчонки домик недалеко от академии, чтобы она жила тут вместе с дочками, а среди курсантов академии считалось заслугой, если кто-то помогал поварихе по хозяйству или сидели с дочками. Многие из курсантов потом хвастались, какими вкусными пирогами у себя дома угощала их Айка.

Воспоминания о чудесных пирогах нахлынули и на Лориэль. Очень захотелось есть.

Они с мастером вышли из корпуса и дошли до летных полигонов. Занятий нет, пусто вокруг.

– Ладно, я вот чего тебя позвала, - сказала мастер и остановилась. - Предупредить хочу. Проект ваш сильно важен, поэтому все и лезут, это понимаю. Но ты больше ничего не заметила? Такого, положительно-подозрительного?

- Вы про оперативную службу? – догадалась Лориэль.

- Про них родимых, про них!

- Да, Туча тоже вспоминала матерным словом. Притихли.

- Так и есть, - мастер хмыкнула. – У меня девки с чутьем, других не держим. Сама такая. И вот что я тебе скажу, Лори. Что-то назревает. Может и не связано напрямую с проектом, но точно рядом с ним. Вот чую я жопу какую-то, понимаешь? Везде, всюду, каждая сука обсуждает проект на Ка-Пять. А оперетки молчат, как хвостом подавились. Очень уж там много имперок на разных стульях сидят, чтобы мимо такого проекта пройти. Понимаешь меня?

- Думаете, устроят провокацию?

- Думаю. Вы там поостерегитесь все. Спокойно так работайте, ровно, все по регламенту, чтобы ни одна падла не подлезла. И смотри по сторонам, не привидится ли чего. Или есть уже подозрения?

- Я институтских никого почти не знаю. Странные они все для меня, - Лориэль пожала плечами. – Но дело свое любят. По крайней мере, работают без замечаний.

- Ну, чуйка, она такая штука, может долго гореть, потом вспыхнуть. Знаешь, что хотят добывать на Ка-Пять? По-настоящему, не для общей массы?

- Так точно, знаю.

- Ну так вот на производное с этих пород у меня тоже огромные надежды. Когда все выгорит – у Галаданы такие машины будут, что вся Империя умоется. Заметила, я сказала «когда»?

- Предельно ясно, мастер, - улыбнулась Лориэль. – У нас тоже большие планы, я подозреваю, но хозяйка не спешит обо всем мне рассказывать.

- Погоди еще, придет твое время. Фонгара, при всех ее достоинствах, очень недоверчивая тетка, я тебе скажу, и уж если она кому-то доверяет, то для этого должны быть железные основания. Вот ее-то чуйка еще ни разу не подвела, одна только Хирондель чего стоит.

Мастер в шутку погрозила пальцем:

- Так что не подведи. Я слышала, вы там думаете от личного оружия отказаться? Нихуя подобного, вооружай всех. Я кое-чего знаю, старшая сама тебе на днях расскажет. Но оружие получите все. Это, кстати, в уставе дальних экспедиций прописано.

- У меня молодняк, чтобы вооружаться, - Лориэль нервно потерла лоб.

- Выбора у тебя нет. И мне так спокойнее будет. Чуйка, Лори, что оперетки не просто так молчат. Заткнуть их разом никто не может, а вот что подлость готовят – не сомневайся. Понимаешь, вас же даже всех убивать не надо, просто диверсия, бунт какой-нибудь и все, весь проект в Бездну.

- По-моему, мастер, вы меня просто пугаете.

- А лучше пуганная, чем дохлая. У нас на тебя большие планы.

- У кого это у нас?

- Все тебе расскажи, - фыркнула мастер. – Работай иди. И смотри по сторонам. Заметишь какую падаль на Ка-Пять – сразу стреляй, потом отмажем. Я тебе многого рассказать не могу, допуска у тебя нет, но ставки у нас сейчас ахуеть как побольше, чем на всех колониях вместе взятых.

- Ясно, - вздохнула Лориэль.

На завод она вернулась ровно через сутки – и то, потому что вызвала Зара. Они еще прошлым вечером думали сразу погонять молодые экипажи в парах. Планы всегда хорошо, жаль, они не всегда идут… по плану. Лориэль допоздна проторчала в управлении полетами, согласовывали маршруты для будущих погрузочных работ. Исследовательский борт находится на обслуживании и на планету его не пустят, иначе придется прервать все работы по проверки корпуса и наладке оборудования. Еще большой вопрос, закончат ли ремонтники в срок монтаж всех систем и починку корпуса. В управлении полетами сильно сомневались и хотели подвинуть срок начала работ почти на месяц, у них тоже планы на орбитальные полеты есть. Интересы пересеклись и мысленно, и физически – очень уж был нужен управлению второй коридор для полетов.

Лориэль отстояла интересы экспедиции и, поспав всего пару часов, с утра пораньше рванула утверждать план окончательно, чтобы уже ни у кого не возникло желания влезть не на свое место. Пока Лориэль ждала регистрации, Зара звонила раз пять, еще и по пути на завод пару раз набрала.

- Еду я, еду! – фыркнула Лориэль.

По приезду чуть ли не бегом в зал совещаний. Лица у всех задумчивые, хмурые. Уставились в планшеты, листают общие данные, пересчитывают списки и оборудование. Одна Зара сидит необычно. Ножка на ногу, кончик хвостика резко по сторонам швырк-швырк, зарубит кого, если попадется под удар. Щечки у Зары натянуты, губы сжаты, глаза прикрыла ладошкой и сидит, даром что не рычит матом.

- Они забыли посчитать три с половинной тысячи тонн с Иллирии, - прошипела Зара.

- Это, блядь, как?! До отправки… - Лориэль выдохнула и схватилась за ухо.

Успокоиться получилось не сразу. Лориэль перевела тонны в полеты и тихо зашипела.

- Просто забыли одну секцию лаборатории, - вздохнула Зара.

- Так… - Лориэль окинула взглядом всех, особенно привлекали внимание опущенные уши как у виноватой малышни. – Профессор уже знает?

- Она завтра к вечеру появится, - ответила Зара.

Лориэль жутко захотелось найти виновную, схватить ее за грудки, тряхнуть как следует и выкинуть в окно с третьего этажа. Головой на бетон. Все равно не пострадает с пустой-то башкой. Или, по крайней мере, проораться на всех и вся.

- Так… - Она включила купол и вызвала Сельку. Когда подруга ответила, Лориэль приказала: - Всех навигаторов в зал совещаний. Бегом.

Она уставилась на институтских теток.

- Чего сидим? У нас сутки, чтобы найти решение. Я так понимаю, теперь придется решать, что из груза брать, а что нет? Груз с Иллирии важнее всего, так?

Все дружно закивали.

- Сделаем так…

Она замолчала, собираясь с мыслями. Сейчас она была не просто зла, а, пожалуй, могла бы кого-то и покалечить. Больше полугода всё считали, проверяли и продумывали, и вот забыли про три с половинной тысячи тонн груза. Сущая мелочь в масштабах Вселенной.

Все смотрели на Лориэль с какой-то надеждой, потому что две сотни полетов «ласточек» это месяца два работы без остановки.

- Зара, - позвала Лориэль. – Займись топливом и летными планами.

- Принято.

- Вы… - Лориэль указала на техников справа от стола: - Работаете над секциями корабля по правую сторону, остальные – по левую. Считаем, что и куда и как запихнуть. Логистику на каждый ящик просчитать до секунды и метра.

- Все равно не поместится, - сказала одна юная девица.

- Значит, берем в расчет место в ангаре. Все, что сразу по прибытию понадобиться для работы – загружаем в последнюю очередь, чтобы осталось в модулях «ласточек». Если понадобиться – то и личные каюты забиваем тоже. Нам одиннадцать дней маневрировать, как-нибудь уживемся, да?

- Спасатели будут против, - заметила Зара.

- В Бездну спасателей.

- Они добро на вылет не дадут, если…

- В Бездну! – рявкнула Лориэль.

Почему-то все вокруг вздрогнули, кроме Зары. Боевой пилот только улыбнулась. Она подхватила энергию от летной подруги и вызвала Тессу. К вечеру был готов регламент по топливу и полетам, а вот с погрузкой надо переигрывать все полностью. Придется гнать «платформу» на Иллирию и забирать весь груз, вместо этого на долю «ласточек» перепадает семь тысяч тонн груза с Галаданы. Местами еще придется подвинуться с численностью первой экспедиции, многим придется ждать первого перехода обратно, но теперь речь о том, чтобы ввести в проект еще несколько «ласточек» откладывается на второй переход. А это по всем расчетам минимум полгода.

- И что вы предлагаете? – профессор Гамодара улыбалась. Она была в такой ярости, что не могла позволить себе отпустить улыбку с лица.

- Позовем на помощь Сто седьмой отряд с Иллирии. Четыре-пять машин.

- И что по срокам?

- Хозяйка, если я сейчас никого убивать не начну – то справимся, - все это Лориэль произнесла на одном выдохе.

Они с профессором встретились взглядами, и профессор поняла, что сейчас не она самая злая в этой комнате.

- Прошу вас взять все на контроль. Докладывайте лично мне, - сказала профессор.

- Надо отработать со службой спасателей. Заставленные комнаты и проходы на корабле их не устроят.

- Предоставьте это мне, - профессор хищно улыбнулась.

Срок начала работ по переброске грузов на орбиту сместили на двенадцать дней вперед. Лориэль снова повторила круг по службам, пока не получила все разрешения. На совещании у хозяйки Фонгары она, жутко уставшая за день беготни, тихим голосом спросила:

- Никто ничего больше не забыл? А то я завтра лечу оружие получать.

Раздались тихие смешки. На утро собрав экипажи в свою «ласточку», Лориэль полетела в гости на базу Мик-Марлина. Оружие передавали боевое, поэтому и инструктора должны быть военные, а не гражданские. Лучше знакомых десантниц инструкторов представить сложно, тем более они знали всех пилотов 302-го отряда.

- А, снова вы, - сказала старший инструктор при виде Лориэль и добавила очень мягким голосом без тени иронии: – Шутить не надо, глупости спрашивать тоже. Умничать тем более. Расписываемся в ведомости, получаем оружие. Кобуру не открывать. Проходим на инструктаж, сдаем нормативы. Потом полигон, стрельбы, сдаем нормативы. Подписываем разрешения и тихо расходимся. Вопросов быть не может. Приступаем.

- Минутку, инструктор. У меня по запросу еще три гранаты должны быть, - сказала Лориэль.

- Может, вам еще и танк выдать, уважаемая? Захватите для нас планету-другую? – инструктор сверилась с записями на своем планшете. – Да, вижу. Три единицы общего назначения. С кем же вы там воевать собрались?

- Надеюсь, ни с кем.

- Хорошо, но данное вооружение пойдет в защитном боксе. Иначе выдать не могу.

- Меня устраивает.

Инструктор кивнула. К обеду все сдали нормативы, даже Буми и Скара, хотя раньше оружие в руках не держали. Толковые у десанта инструкторы, сделаешь, даже если не можешь. Задержались на два часа пострелять, десантура тихо подогнала пару боекомплектов не под роспись. Выдали-то привычные пистолеты-пулеметы с откидным прикладом. Удобное оружие, кому не требуется мощь стандартной импульсной винтовки, боеприпас тот же самый, а зарядов у десанта всегда хватает.

Обратно летели, прихватив боекомплекты к «ласточкам», пушки зарядят в последние дни перед отлетом на К-5. Пока велено сдать на склад, что Лориэль сразу и сделала. Домой она только заскочила, поела, переоделась, расцеловала дочек и умчалась в институт. Последнее суточное исследование протеза перед вылетами. Метелька сразу уложила ее на программатор и отвлеклась к мониторам. Настроив устройство, доктор сказала:

- Все, расслабляемся и лежим спокойно. Это на четыре часа.

Доктор посмотрела на своего пациента. Лориэль безмятежно спала.

Через сутки, утром, в прекрасном самочувствии и вполне боевом настроении старший пилот экспедиции прибыла на завод встречать подмогу. Пять «ласточек» 107-го отряда вынырнули из облаков и аккуратно зашли на посадку. Седая сразу после дружеских объятий принялась оправдываться:

- Четверых оставлю, больше не могу. Два борта туда-сюда вечно в ремонте.

Притащила она двух своих пилотов и экипажи Фуви и Нины.

- Смотри, какие важные стали, - Зара показала пальцем на девчонок. – Скоро и добрых дел не пожелают!

Лориэль улыбнулась.

- А им без приказа рты открывать нельзя, - заметила Седая. – Нам всем звания вернули, а вы чего?

- А у нас хрень какая-то, - сказала Зара. – Ничего, прорвемся.

- Ладно… - Седая посмотрела на часы. – Девок забирайте, а я техников подберу и обратно на станцию. Дел полно. Удачи вам, девки!

Фуви с Ниной кинули монетку, кто останется на планете в помощь Заре. Нина не сильно расстроилась, орбитальных полетов у нее и так хватает. Лориэль не стала мудрить и старшей второй тройки оставила Фуви. У нее хватает опыта, чтобы поработать старшей группы.

За день до начала погрузки профессор собралась устроить целое представление – на летном поле перед ангарами собрали трибуну, со всего завода притащили свободные лавки и стулья, оформили как-то покрасивее. Примчалась Веритаэль с кучей помощниц – везде камеры, свет, оборудование. Следом за ней, опоздав на пару часов, примчались представители других новостных каналов и тоже принялись настраивать оборудование. Чтобы кадр вышел покрасивее – за трибуной поставили бочком «ласточку» Сельки. Теперь все картинки спонсоров будут видны с любого ракурса.

Пока заканчивали с этими чудесами, приехала в гости Туча и первым делом вручила Заре нашивки младшего когтя. Зара издала непонятный звук, что-то среднее между восторгом и рычанием. Лориэль достался приз другой.

- Держи. Повесишь где-нибудь на память, - сказала Туча, протягивая папку для документов.

Внутри оказался тот самый приказ о расформирование проекта «Ласточка». Не оригинал, конечно, но действующая копия. Со штампом канцелярии верховного матриарха, пометками, что это первая копия и прочими атрибутами.

- Задницу подтирать этим не советую. Все-таки это приказ верховной, хоть и потерявший силу.

- Чего?! – разом воскликнули Лориэль и Зара.

- А то! – улыбнулась Туча.

- Ха-ха! – Зара радостно потрясла кулаками.

- В общем, ситуация такая… - Туча взяла тросточку в другую руку и встала удобнее. – Приказ отменили, но проект пока никто не вернет. Это раз. Звание восстановили только Заре, по остальным архивы уже работают, вопрос месяца-двух. Мы пока все равно в запасе, так что торопиться нам некуда.

- Я так понимаю, когда я вернусь с Ка-Пять, они как раз только до наших наград доберутся, да? – усмехнулась Лориэль.

- Я бы не загадывала! У них очень важная работа!

Все трое заулыбались.

- Вернут обязательно, - добавила Туча. – Главное в другом. Я только что из академии – оставила Тройке план обучения пилотов. Трехлетний план от флота.

- Да ладно?! – Лориэль не поверила в услышанное. – Трехлетний?!

- Все как хотела Тройка – полная подготовка после общих курсов. Одобрили и даже финансирование выдано наперед.

- Это с чего такая щедрость? – удивилась Зара.

- Аранга добилась.

- Вот как… Отличная новость, - тихо сказала Лориэль. – Командующая сама не при делах пока?

- Нет. Официально – восстанавливает подорванное здоровье после службы.

- А вы как? – Зара кивнула на трость.

- Вот и приехала повидаться, - сказала Туча. – До отправки экспедиции, наверное, больше не удивимся. Раны затянулись, ложусь на операцию. Сначала одну кость починят, потом вторую. Месяца три буду жопой на подушке. Так что, девки, остаетесь одни. Меня врачи никуда не выпустят, да и самой в кресло пилота хочется вернутся.

- Шансы хорошие после операции, да? – с надежной в голосе спросила Зара.

- Гарантируют, - сказала Туча.

Старшая посмотрела на декорации и суету вокруг.

- Ладно, пора мне. Поеду, пока у вас тут шум не начался.

Старшую проводили до пропускного пункта, обнялись и пожелали добрых дел друг дружке.

С утра пораньше на заводе все пришло в движение. Только рассвело все забегали, засуетились, запрыгали. «Ласточки» стояли загруженные и ждали команды. Профессор Гамодара в новенькой институтской робе произнесла торжественную речь, все дружно хлопали, шумели от радости, улюлюкали, словно впереди не три месяца тяжелой работы по снабжению исследовательского корабля. Экипажи в новой летной форме стояли в сторонке, их снимали отдельно, никто не побрезговал. Все улыбались. Честно улыбались и радовались.

Не было только Сельки. Она и Скара уже в кабине. Как только профессор подала знак, Селька подняла свою «ласточку» и понеслась в небо. Все камеры приковали объективы к удаляющейся машине.

У Лориэль взяли короткое интервью. Сразу после она ушла к ангарам и забралась в свою «ласточку». Буми на месте, проверяет маршрут. За щекой у навигатора конфетка, видно по чуть оттопыренной щеке.

Лориэль села в кресло. Впереди отлично видно и трибуну, и сборище гостей. Вокруг профессора стайка в два круга. Репортеры снимают, остальные лезут в кадр. «Ласточке» зрелище не нравилось, она ворчала все корпусом. Незаметно для себя Лориэль засмеялась.

- Вы чего, хозяйка? – удивилась Буми.

- Нашей девочке все вот это вот не нравится, - Лориэль кивнула вперед. – Будь у нее руки, она бы сейчас кинулась всех метлой разгонять.

В ответ Буми что-то загадочно промычала. Она знала, что ее пилот слышит машины, но пока не верила.

Они прождали минут пять, пока к кабине не подбежала Веритаэль, уже одетая для орбитального полета.

- Ох, как вы в том летаете! Жутко неудобно! – сказала она.

- Зато надежно! – сказала Буми.

Навигатор помогла репортерше занять место наблюдателя, Веритаэль обещали репортаж о работах на экспедиционном корабле, поэтому она решилась на героический перелет на орбиту. Буми закрыла кабину и села на свое место. Лориэль обернулась и спросила:

- Все готовы?

- Так точно.

- Готова.

Лориэль кивнула и включила связь:

- Иволга-Контролю. Прошу разрешения на взлет.

Моментально последовал ответ:

- Иволга, взлет разрешен.