«Вопрос формы» и другие рассказы

9

КОГДА КАРМОДИ вышел из дома, где находился офис адвоката, из темноты соседнего подъезда появилась фигура Джона Китса. Тот взглянул на залитый светом прямоугольник окна Гормана, затем посмотрел вслед Кармоди и в нерешительности закусил губу. Немного поколебавшись, решил пойти за обладателем его старого тела. Китс больше не доверял Горману, он и раньше не очень-то верил ему. В делах подобного рода нельзя полагаться ни на кого. Он допустил ошибку, но все еще можно было исправить.

Если даже здоровенный малый и знал, что за ним следят, то не подавал виду. Он определенно направлялся к гостинице, не обращая внимания на пилотов воздушных такси, предлагавших свои услуги. Парень быстро шагал по сверкающим огнями проспектам, которые наполняла веселая музыка, по темным переулкам, где зазывали сыграть в фарджин. Он ни на что не обращал внимания.

Гостиница находилась на одном из центральных проспектов; Локарды всегда останавливались в самых лучших отелях. Кармоди быстро пересек почти безлюдный холл и поднялся пневмолифтом на седьмой этаж.

Зная наверняка цель его визита, Китс вошел вслед за ним в гостиницу.

Кармоди выскочил из лифта и, добежав до двери номера Локардов, громко постучал. Через мгновение дверь открыла Элен. Как и в прошлый его приход, она была в неглиже. Ее серо-зеленые глаза широко раскрылись, когда она увидела, кем был поздний посетитель. Она приложила палец к губам:

– Тише, Гэб спит! Не будем будить его, пока нет необходимости, – и тихо затворила дверь. – Что случилось, Джед?

Парень был так сильно взволнован, что едва мог говорить.

– Элен, давай убежим на Проксиму Центавра! Если мы туда доберемся, там нас никто не найдет. А с Проксимы мы сможем…

– Но как же твое тело? – возразила она.

– Черт с ним! – он схватил ее за руки. – Ты для меня значишь больше, чем эта никчемная оболочка.

– Но Гэбриэл никогда не позволит нам уехать.

«Проксима Центавра, – вспомнила Элен, – ведь об этом мечтал и Гэб!»

Парень еще сильнее сжал ее руки. «На теле наверняка будут синяки». Разве могла она предположить, что когда-нибудь полюбит человека, который ставит ей синяки.

– Пускай только попробует остановить нас! Сейчас я сильнее его, – горячо прошептал Кармоди.

Она посмотрела на него.

– Ты всегда был таким, дорогой. Но у него большие связи, ему и не понадобится ничего делать. Он может просто навести на тебя полицию.

– Мы не должны упускать этот шанс… Но, может быть, я требую слишком многого. Я понимаю, у меня нет права просить тебя идти на такой риск, – с горечью добавил он. – Я думаю только о себе и совсем не думал о тебе, сейчас я это осознаю.

– Ах, нет, Джед!

– С КЕМ ты разговариваешь, Элен? – послышался сонный голос из спальни и на пороге появился красавец Гэбриэл, на ходу одевая халат. – А, привет, Кармоди! – На его лице появилось хищное выражение, остатки сонливости улетучились, как дым. – Вы уже все сделали?

– Нет, не сделал. Скажу вам больше, я не буду этого делать!

Локард посмотрел на него с удивлением:

– В чем дело? Вы же обещали?

Кармоди вздохнул:

– Да, это так. Но я водил вас за нос. Я всегда такой – не решаюсь, откладываю на потом, сомневаюсь, что предпринять… Но сейчас я решил.

– Может, вы боитесь его, это ничтожество по имени Китс? – едко, с раздражением спросил Локард. – Или вам мало полмиллиона? В чем причина?..

Услышанного было достаточно для человека, скрючившегося в нише вентиляционной системы. Он из последних сил подавлял в изможденном теле приступы кашля. Слезы выступили у него на глазах. Человек выяснил все, что хотел, и медленно направился к выходу. Он уже строил планы, как поступить со своими врагами. С самого начала все против него сговорились, а легавые даже не знали, что он в городе. Это все Горман! Это он сказал ему, что полиция следит за каждым его шагом, его лучший друг, предложивший поменять тело, ведь он прекрасно знал, что любое тело, какое бы он ни получил, сделает его более уязвимым. Горман заплатит за это…

– Более чем достаточно, – ответил Кармоди. – Да только я не убийца.

Он не догадывался, что был еще один человек, который слышал их разговор, и который уже ушел.

– Насколько мне известно, вы согласились взяться за это дело? – заметил Локард.

– Убийца – Джед Кармоди, а я не Джед Кармоди.

Локард отпрянул назад и уставился на парня, на вид здоровее его, затем отступил еще на несколько шагов:

– Ты – это не он? Ты был им все это время? – Он в смятении посмотрел на жену. – И ты это знала, предательница, знала и молчала! Да я все кости тебе переломаю!

– Только тронь ее, и я переломаю все кости тебе! Видишь, твое тело для меня больше ничего не значит, – заявил парень. От неожиданности Локард замер на месте. – Я мог бы тебя убить, ты это знаешь. Как Кармоди, закоренелому убийце, мне нечего терять. Но я оставлю тебя в живых как заложника для Элен. Я же целый вечер пытался вас убедить, что я не убийца. – Он повернулся к Элен. – Ты отправишься со мной на Проксиму?

– Да-да, Джед, – ответила она, с опаской глядя на мужа.

– Тогда собирай вещи, а я пока пойду в офис транспортной компании и все подготовлю. – Он посмотрел на часы. – Сейчас три. Я постараюсь вернуться часам к восьми. Вздремни, если сможешь.

Молодая женщина перевела испуганный взгляд на мужа.

– Хорошо, Джед, но как же?..

– Вот возьми, – он протянул ей бластер, которым его снабдил Горман, – и не волнуйся, у меня есть еще один.

Дверь за ним захлопнулась.

– Отдай бластер, сука! – прорычал Локард, вырывая из слабых рук Элен оружие.