«Вопрос формы» и другие рассказы

6

ХУДОЩАВЫЙ МОЛОДОЙ человек вошел в контору Гормана, закрыв за собой дверь электроключом.

– Это я, в новом обличье, – отрекомендовался он.

– Да, тебя не узнать, Джед, – приветливо заметил адвокат. – Хорошо выглядишь, прямо как поэт или что-то в этом роде.

– Да, хорошо для маскировки. Но, черт возьми, это дрянное тело! – Молодой человек без сил повалился на стул, стоявший возле стола.

Горман был поражен слабостью и немощью этого парня.

– Дай мне сигарету, Лэс. Этой штуке, – он презрительно посмотрел на свое тело, – скоро крышка. Оно не протянет больше чем несколько месяцев. Выгодный же я обмен совершил!

Горман тоже закурил:

– Тому парню, который поменялся с тобой, тоже достался не подарок, – пробормотал он, выпуская клубы дыма.

– По крайней мере, он будет жить, – заметил Кармоди. – Если ему, конечно, повезет. Я надеюсь, что он будет вести себя неосмотрительно и попадется. Тогда я заберу свои денежки, и ищи-свищи. Я не могу добраться до них сейчас, легавые засекут любого, кто появится поблизости от места, где я их припрятал. Они будут наблюдать за ним, пока не поймают меня. Полиция не знает точно, где спрятаны деньги, но в общих чертах место им известно.

– Ты что, Джед, хочешь, чтобы я тебе их достал? – спросил адвокат, ощупывая взглядом лицо пришедшего.

– Скажешь тоже! Единственное, что мне от тебя нужно – чтобы ты был в курсе. И еще мне нужен твой ракетоплан. – Он в изнеможении улегся на металлическую поверхность стола. – Ты ведь знаешь, где это место, Лэс. Ты будешь сидеть тихо, пока я все благополучно не закончу?

Горман отпрянул:

– Не говори ерунды, Джед, – голос адвоката срывался, – если бы я знал, где это… И потом, ты не так уж и опасен в своем новом теле, сам ведь знаешь.

– Не очень-то обольщайся этим, Горман. Ты всегда был трусом и любой мог тебя запугать. – Он нервно засмеялся. – Ты понял – любой!

Но адвокат не разделял веселье собеседника.

– Тебя устроят наличные? – отрывисто спросил он.

ДЖЕД САРКАСТИЧЕСКИ усмехнулся:

– С чего ты взял, что я буду рисковать состоянием с такой темной лошадкой, как ты, Лэс? Я истратил последние деньги на обмен телами и не прочь взять немного в долг. Ты же знаешь, у меня припрятаны миллионы, – раздраженно закончил он. Горман молча наблюдал за ним. – Я верну тебе, как только полиция схватит того болвана, которому досталось мое тело…

– Ты мог бы заработать кое-какие деньжата, – сказал Горман, поигрывая пресс-папье. – Ты видел того здорового бандита в кафе? Я говорил тебе о нем по видеофону.

– Да, у него классное тело. Я был бы не прочь иметь такое.

– Кажется, он ищет наемного убийцу. Я сказал ему, что в городе, по моим сведениям, объявился Джед Кармоди и что он мог бы взяться за это дельце.

– Что ты ему сказал? – парень в ярости вскочил.

– Успокойся, я сказал ему, что Джед Кармоди где-то здесь. А ты что – Кармоди?

Парень сел и перевел дух.

– Верно, сейчас я никто.

– Но хоть какие-то документы у тебя есть? – поинтересовался Горман.

– Нет, с чего ты взял? Но зачем говорить первому встречному, что я появился в городе?

– Я просто подумал, что ты бы не отказался от денег, которые сами плывут в руки.

Парень сделал нетерпеливый жест.

– Мне не хочется ввязываться в это грошовое дело и рисковать своей шкурой. Не говори чепухи. Я не хочу высовываться, пока того парня с моим телом не поймают легавые.

– А я надеялся, что ты меня выручишь, – тихо произнес адвокат.

Собеседник внимательно посмотрел на Гормана:

– Но почему ты обратился именно ко мне?

Тот неопределенно пожал плечами.

– Ага, понимаю! На тебя надавили? – догадался Кармоди.

Адвокат кивнул.

– Хорошенькое начало, дружище! Неужели ты всерьез полагаешь… – В широко посаженных глазах наемного убийцы сверкнул недобрый огонек. – Погоди, я, кажется, придумал! Почему бы тебе не разыскать человека, который завладел моим телом, чтобы он занялся всем этим? Пошли кого-нибудь и пускай его уверят в том, что ой настоящий Кармоди, понимаешь?

ГОРМАН ВЗГЛЯНУЛ на собеседника с интересом, но затем с сомнением покачал лысеющей головой:

– Нет никаких оснований полагать, что он пойдет на преступление.

– Любой, завладев моим телом, должен будет, черт побери, стать преступником, если не хочет очутиться за решеткой… Послушай, что он предпримет, когда поймет, что влип? Захочет поменять тело, не так ли? А для этого ему понадобится много денег, – предположил Джед.

– Возможно, они у него есть, – устало возразил Горман.

– Нет времени это выяснять. – Молодой человек возбужденно потер руки. – Если он пойдет на это, то будет действовать под моим именем. Так, картина проясняется.

– Возможно, ему удастся убить того, кого имеет в виду Локард, и не попасть в полицию. Такие случаи бывали. С другой стороны, ты не протянул бы долго на свободе, Джед, – заявил адвокат.

– Он не профессионал, у него ничего не получится. Кроме того, будь уверен… – Он остановился на полуслове и стукнул себя рукой в грудь. – Ты сказал, у меня нет имени? Придумай мне что-нибудь подходящее.

Адвокат изучающе посмотрел на худое бледное лицо:

– Джон Китс, ничего? Просто и со вкусом!

Его собеседник ненадолго задумался, затем произнес:

– Ладно, хорошее имя, простое и не такое избитое, как Джон Смит. Итак, нужно отвести от этого лже-Кармоди полицию, я сам прослежу за ним так, как дева Мария не следила за агнцем божиим. Как только он кого-нибудь прикончит по заказу этого Локарда, я наведу на него легавых. Они схватят его с моим телом, и им даже в голову не придет, что это не я. А я между тем спокойно достану свои денежки и рвану куда-нибудь подальше, где можно достать отличное тело – и дело в шляпе! Не бойся, Горман, тебе тоже перепадет, ты ведь всегда был моим компаньоном.

– Не завидую я этому парню, – сказал адвокат.

– Он подсунул мне эту развалину, а получил взамен мое здоровое тело. Подумай сам, Лэс, он был обречен. А сейчас у него есть все, чтобы жить. Сделай так, чтобы он взялся за это дело. Если ты захочешь, у тебя получится, ты же в таких вопросах мастер. И не говори ему, кому принадлежало раньше это тело.

– Ладно, не скажу, – вздохнул Горман, – Будем надеяться, что мне удастся его уговорить. Не забывай, я тоже в этом заинтересован, Джед… ах, черт, Джон.

– Тогда принимайся за дело, – сказал новоиспеченный Джон Китс. – До встречи!

– Пока, Джонни.