Странно, но раньше меня воспоминания прежнего хозяина тела не беспокоили. Вот не было и все тут! Потерял сознание Зотовым, очнулся, как потом выяснилось Семеновым, но никакого раздвоения сознания или чего-то подобного не случалось. Несвойственные эмоции, когда хотелось порубать в капусту зажравшегося чинушу или поставить к стенке обнаглевшего спекулянта, случались, не без этого. Но до сих пор я списывал это на родовую память гражданина СССР, привыкшего видеть в этих людях врагов. А оно видишь как…
Оказывается, красный конник Николай Семенов не ушел в небытие, а сидит где-то там глубоко внутри и присматривается к изменившейся действительности. Причем, и память и рефлексы никуда не делись, просто спят до поры до времени. Вот взять хоть милую привычку махать свинчаткой. Думаете, это навык ресторанного певца из начала XXI века? Нет уж, в прежней жизни как-то получалось без этого…
— Митяй, — снова повторил и закашлялся из-за мгновенно пересохшего горла.
— Узнал, — удовлетворенно кивнул незнакомец, или в данном случае точнее старый, но забытый знакомый. — Ты что же в лабухи подался?
— Есть-пить надо…
— Хорошо поёшь. Раньше так не мог.
— Революция, — пожал плечами в ответ. — Кто был ничем, тот стал всем.
— Ну не скажи, Николаша. Раньше ты шнифером[13] был не из последних, а сейчас кто? Халдей! Тьфу!
— Полегче! — вырвалось у меня и я едва не задохнулся от злости. Ужасно захотелось забить эти обидные (почему?) слова Митяю в глотку, но вовремя подоспевшие всполохи воспоминаний подсказали, что делать этого не стоит. Уж слишком опасный и злопамятный стоял передо мной человек.
— Вот теперь вижу, что точно ты, — осклабился незваный гость из прошлого. — Характер все тот же, его так просто под маской не спрячешь. Работаешь тут?
— Как видишь, — кивнул в ответ, но тут же сообразил, что меня спрашивают не о музыке.
Если ничего не путаю, то «шнифер» это из уголовного жаргона. Что-то вроде медвежатника, хотя, есть разница, которую я сейчас не могу вспомнить. Но главное-то не в этом. Оказывается, костромской крестьянин Николай Семенов не всегда был идейным борцом за власть народа. Интересненькое дело…
— Кассу, какую приглядел? — продолжил расспросы уголовник.
— Я в твои дела лезу?!
— Базара нет, — сдал назад Митяй.
— Тогда прощай.
— До скорого, Николаша, до скорого, — многообещающе поправил он и поспешил отойти.
«Вот, черт» — как водится, с опозданием мелькнуло в одной умной задним числом голове. — «Надо было ему сразу сказать, что с прежними делами завязал!»
Спал я в последующие ночи плохо. Из памяти то и дело выплывали не слишком связанные друг с другом картинки, в которых мы с Митяем и еще какие-то мутные личности участвовали в явно незаконных делах. То и дело звучали выстрелы, крики, стоны…
— Ты что, братка? — разбудил меня сосед по палате Костя Гайворон.
Еще совсем недавно он был лихим командиром ЧОНа и гонял по степям и плавням разного рода несознательных личностей, нежелающих примириться с Советской властью и жить мирной жизнью. Теперь, после очередного тяжелого ранения, Константин кочевал по госпиталям и очень боялся, что его спишут вчистую.
Наши с ним отношения довольно двойственные. С одной стороны, он видел во мне такого же фронтовика как сам, с другой не очень одобрял публичные выступления по ресторанам. Впрочем, есть еще и третья. Песни в исполнении вашего покорного слуги вызывали у него прямо таки невероятный восторг. Особенно «Марш Буденного» и «Несе Галя воду».
— Бои снятся? — понимающе вздохнул Константин.
— Типа того.
— Знакомое дело. Я сам, бывало, по ночам в атаку ходил. Эскадрон марш-марш!
— Извини, не хотел беспокоить…
— Ничего. Мне не трудно. Тем более тоже не спится. Может споем?
— Ночь же кругом…
— А мы тихонько.
К слову сказать, не такая уж и плохая мысль. Чтобы успокоиться и мысли в порядок привести…
Как родная меня мать провожала,
Тут и вся моя родня набежала.
А куда ж ты, паренек, а куда ты?
Не ходил бы ты Ванек во солдаты.
В Красной армии штыки, чай, найдутся.
Без тебя большевики обойдутся![14]
Пел и играл совсем тихо, чтобы никого не потревожить, благо в палате нас, несмотря на четыре койки, только двое, а в голову лезли разные мысли. Например, о предполагаемом бегстве на Запад и красивой жизни, которую я собираюсь там вести. Правда, денег или иных ценностей у меня так и не появилось, а значит, исполнение мечты на какое-то время откладывается. К тому же, очень скоро начнется Великая депрессия… может, ну его к черту, эту заграницу?
И вообще, если хорошенько подумать в СССР тоже можно неплохо устроиться. В том числе и музыканту. Песни ведь можно петь разные. Скажем «Шел отряд по берегу…»[15]. Или еще что-нибудь идеологически выдержанное. Утесов вон жил и не тужил, джаз играл, а я чем хуже?
Господи, какие все-таки глупые мысли! Тут совсем рядом непонятный уголовник, явно что-то знающий о прошлом Семенова и способный испортить мне жизнь. Об этом думать надо…
— Костя ты спишь? — прошептал неугомонному соседу, но в ответ донесся лишь его храп. Ну да, практически ж колыбельную ему спел…
Следующие два дня вообще никуда из санатория не отлучался. Строго исполнял предписания врачей, проходил положенные процедуры, а минералки выпил столько, что в животе стало булькать. Всё было тихо, стало казаться, будто опасность миновала, но не тут-то было. В один прекрасный вечер в палату зашла санитарка и сказала, что меня просит зайти главврач.
— Возвращайся быстрей, — попросил Костя. — Посидим, выпьем. Я у местных чихиря[16] купил…
— Лады, — отозвался я, накидывая пальто.
Прошагав по мягко поскрипывающему снежку, почти добрался до административного корпуса и только тогда сообразил, что Семигин должен быть давно дома. Замедлив ход, стал прислушиваться и понял, что за ближайшим углом кто-то сдерживает дыхание.
— Кто там?!
— Свои, — отозвался вышедший мне навстречу Митяй. — Потолковать надо.
— Раз надо, говори!
— Не здесь, Николаша.
— И не сейчас!
— Что так?
— Хватиться меня могут. Потом начнут спрашивать. Оно нам надо?
— Ладно, — неожиданно согласился тот. — Тогда давай завтрева в том же ресторане, где в первый раз свиделись. И не надо таиться, мы про тебя все знаем. Отыщем, если что…
В голосе бандита прозвучала явная угроза. Да и «мы» он не просто так сказал. Пару человек с ним точно были. Сопели с разных сторон.
Когда я вернулся, Костя уже раздобыл два разных стакана и наполнил их молодым вином.
— Что так долго? — нетерпеливо поинтересовался он.
Ничего ему, не ответив, присел на свою кровать и машинально принял в руки поданную посуду.
— Вздрогнули? — предложил бывший чоновец и я выпил, не почувствовав вкуса.
— Что с тобой? — заподозрил неладное сосед. — Лекарь дурного сказал?
— Нет, все нормально.
— Тогда еще по одной?
— Слушай, а водки нету?
— Нет. Но если хочешь можно сбегать. Правда, поздно уже…
— Забей. Это я так, не подумав, — поспешил успокоить шебутного товарища. — Давай я лучше спою.
— Вот это дело! — обрадовался Гайворон, а я тронул струны и начал тихонько напевать:
Ты ждешь, Лизавета,
От друга привета.
Ты не спишь до рассвета,
Все грустишь обо мне.
Одержим победу,
К тебе я приеду
Hа горячем боевом коне.[17]
— Яка гарна писня! — в голосе Кости от волнения стал сильнее слышаться украинский говор. — Дай я тоби поцелую…
— Только без языка! — усмехнулся в ответ.
— Тю, дурной! — обиделся тот и демонстративно отвернулся.
— Константин, — позвал я через минуту.
— Я не слухаю!
— Ну и ладно. Не больно-то и хотелось…
— Врешь!
— У тебя наган есть?
— А как же!
— Это хорошо.
— Случилось чего? — повернулся ко мне сосед.
— Пока нет, — поспешил успокоить товарища. — Просто слухи ходят, что налетчики озоровать стали.
— А ты по шалманам не ходи, все ладно и будет!
— Тоже вариант, — согласился я, и отложил гитару в сторону. — Тогда, отбой!
На самом деле, совет был не плох. Вот только выполнить его не имелось никакой возможности! Если Митяй знает, где меня искать, и раз уж решился прийти, стало быть, не отстанет. Как ни крути, а придется с ним встретиться. С другой стороны, ничего непоправимого пока не случилось. Послушаем, что он скажет. В крайнем случае, если запахнет жареным, станция недалеко. Заскочу в любой поезд только меня и видели!
— Хорошо, что вы пришли, — обрадованно встретил меня Трояков. — Вас уже несколько раз спрашивали…
— Кто?
— Одна дама, — с таинственным видом сообщил мне нэпман.
— Только одна? Старею…
— Шутник вы, Николай.
Дама, о которой мне сказал хозяин, оказалась не лишенной привлекательности прилично одетой женщиной, сидевшей в одиночестве за столиком в углу и, печально попивая из бокала вино, бросала на вашего покорного слугу томные взгляды. Кажется, я ее уже видел, но раньше она интереса ко мне не проявляла. Несколько местных завсегдатаев с роскошными усами настойчиво пытались оказать ей знаки внимания, а когда поняли, что это не действует, пошли в атаку.
— Зачем такой красивый барышня сидит один? — громко на весь зал осведомился джигит в лохматой папахе.
— Вах, какой красивый! — подтвердил его товарищ в кубанке из каракуля.
— Пошли вон! — четко выговаривая каждое слово, сообщила ухажерам дама.
— Э… ты как с мужчинами разговариваешь?! — начали было возмущаться горцы, но потом резко замолчали и так же быстро ретировались. Такое впечатление, что барышня показала им пулемет.
— А теперь! — громко сказал я, отложив гитару и устраиваясь за роялем, — прозвучит небольшая песня, для нашей очаровательной и храброй гостьи!
Где Вы теперь? Кто Вам целует пальцы?
Куда ушел Ваш китайчонок Ли?..
Вы, кажется, потом любили португальца,
А может быть, с малайцем Вы ушли.
В последний раз я видел Вас так близко.
В пролеты улиц Вас умчал авто.
И снится мне — в притонах Сан-Франциско
Лиловый негр Вам подает манто.[18]
Кажется, таинственной поклоннице понравилось. Во всяком случае, она похлопала и одарила исполнителя улыбкой. А еще через минуту подозвала официанта и что-то прошептала ему на ухо.
— Коля, она тебя за столик зовет, — передал тут же подбежавший ко мне парнишка, после чего, окинув завистливым взглядом, добавил, — бабец — первый сорт!
Ну, пока Митяя не видно, почему бы и нет. Тем более что у меня перерыв. По залу шел, раскланиваясь с посетителями. Большинство из них предлагали выпить, но я отказывался. И вот, наконец, и незнакомка.
При ближайшем рассмотрении дама оказалась немного старше, но все еще красивой. Был в ней такой, знаете ли, шарм.
— Обожаю Вертинского! — с тонкой усмешкой сообщила она мне. — Но, признаться, никогда не слышала такой интерпретации.
Ну, ещё бы, до выхода «Места встречи», где его именно так исполняет Высоцкий еще почти шестьдесят лет.
— Рад, что вам понравилось.
— Хотите, что-нибудь выпить?
— Благодарю, но мне нужно беречь горло.
— Зря отказываетесь. Впрочем, как знаете.
— Можно задать вопрос?
— Смотря какой.
— Интимный.
— Даже так? Что же, извольте.
— Что вы сказали этим абрекам?
— Ха-ха-ха! — искренне развеселилась женщина. — Я уж многогрешная невесть что успела подумать, а вас вон что интересует!
— И все-таки? Они так быстро ретировались…
— Пусть это останется моей маленькой тайной. Но если вы все же захотите ее разгадать, навестите меня как-нибудь. Я остановилась в «Эрмитаже».
— Не премину!
Блин! Я уж думал, что это одна из участниц банды Митяя, а оказалось скучающая барынька. Интересно кто она? «Эрмитаж» — это большой четырехэтажный дом из желтого кирпича на пересечении улиц Армянской и Старо-Гостиной. Прежде в нем располагалась самая шикарная в Пятигорске гостиница, а теперь большую часть занял Губком ВКП(б). Часть номеров, впрочем, до сих пор сдается внаем, но случайные люди там не живут…
Правильно говорили предки — «помяни чёрта он и появится!» Стоило мне подумать о Митяе, как вестник из темного прошлого тут же нарисовался. Только на сей раз не стал маячить в зале, а попросил у метрдотеля отдельный кабинет. Зайдя в который, помахал мне рукой и тут же задернул занавеску. Делать нечего, пришлось идти вслед за ним.
— Здравствуй, Николаша! — блеснул золотой фиксой уголовник.
— Наше вам с кисточкой, — буркнул в ответ, присаживаясь напротив него. — Говори, зачем звал?
— Торопишься куда?
— Если не заметил, то я при деле!
— Да какое это дело, — пренебрежительно махнул рукой Митяй.
— Какое ни есть, а свой лимон в день имею! — перефразировал известный в будущем анекдот.
— Да ладно! — кажется, искренне удивился собеседник. — Я что не той кассой интересуюсь?
— Какой еще кассой?
— Не придуривайся, Коля! Ты мою специализацию знаешь. Я по мелочам не работаю.
— Попутного тебе ветра в горбатую спину, транспарант в руки и паровоз на встречу! Мне какой до этого интерес?
— Обычный, Николаша, обычный. Нас в деле четверо, плюс наводчик, ему тоже доля полагается. Остальное поровну!
— Не будет дела, Митяй! Потому как с прошлой жизнью покончено. А все грехи, что на мне были, я в первой конной кровью смыл!
— Ой, ли, — нехорошо ухмыльнулся уголовник. — А не забыл, как комиссара порешил, когда мы в 1918 году буржуев шерстили?
Голова снова начала раскалываться, а вместе с болью пришло воспоминание, которое прежний Николай Семенов очень хотел забыть. Это случилось первой послереволюционной зимой в Питере. Митяй, а если точнее Дмитрий Хворостов, собрал тогда шайку, промышлявшую грабежами под видом обысков у потенциальных контрреволюционеров.
Действовали просто и нагло. Выбирали дом побогаче, предъявляли липовый мандат, отпечатанный на «ундервуде», и пока ошарашенные хозяева не пришли в себя, выгребали все самое ценное. Если имелся сейф — требовали отдать ключи, а если нет, то взламывали. Николай — в ту пору еще молодой рабочий с Обуховского завода, нужен был как раз на такой случай. Будучи толковым слесарем, он с легкостью вскрывал практически любые замки, какие только могли встретиться в частном доме или квартире.
Но однажды, что называется, нашла коса на камень. В доме, выбранном Хворостовым для очередной акции, проживал старенький генерал, у которого помимо всего прочего имелось несколько сыновей-офицеров без восторга воспринявших октябрьский переворот. И когда липовые красногвардейцы принялись за незаконный обыск, туда явились настоящие с той же самой целью.
— Это какое-то недоразумение, товарищи! — попытался вывернуться всегда быстро соображавший Митяй. — В штабе как всегда все напутали и послали две группы на один адрес.
— А кто вас сюда направил? — удивился командовавший красногвардейцами комиссар.
— Товарищ Розенблюм! — уверенно отвечал ему уголовник, хорошо знавший, что среди революционеров много евреев.
В этот момент, из соседней комнаты вышел Николай, только что закончивший возиться с секретером.
— Готово, — сообщил он подельникам.
— Колька! — ахнул при виде его один из красногвардейцев. — Ты что же это, курицын сын, тут делаешь?
— Дядя Илья, — растеряно улыбнулся парень. — А мы тут это…
— Так говорите, вас прислал товарищ Розенблюм? — задумчиво спросил комиссар.
— Факт! — подтвердил все еще не потерявший надежду выкрутиться Хворостов.
— Абрам Аронович?
— Он самый!
— Розеблюма зовут Лев Израилевич, а вы арестованы!
Ответом ему были выстрелы. Конечно, рабочие и солдаты, пришедшие с обыском, тоже были вооружены, но у каждого налетчика помимо винтовки имелся револьвер или пистолет. Так что огневая мощь оказалась на их стороне. Впервые попавший в подобный переплет Колька сначала растерялся, а потом тоже взялся за наган и несколько раз пальнул в белый свет как в копеечку. Потом они сбежали, оставив несколько погибших товарищей и большую часть добычи.
— Ловко ты краснопузого подстрелил! — похвалил Митяй, когда им все-такиудалось уйти.
— Я?! — изумился Семенов.
— Ну не я же! — резонно возразил главарь. — Но ты не пугайся. Мы там всех положили, не только жиденка.
— И дядю Илью? — ахнул никак не ожидавший подобного Николай.
— Конечно! Нельзя было допустить, чтобы он тебя опознал…
— Не может быть!
— Ты вот что, — продолжил Хворостов, не обращая внимания на душевные терзания младшего товарища. — Укройся где-нибудь, пока все не уляжется. Меня не ищи, я сам тебя найду!
Вот после этого случая в душе молодого человека и произошел надлом, в конце концов, приведший его в Красную армию. Почти четыре года он яростно сражался не щадя ни себя, ни других, пока нелегкая судьба не занесла его в захолустный Спасов.
— Стало быть, припоминаешь? — осклабился уголовник, сообразивший, что случилось с его собеседником. — То-то!
— Твоя правда, — ответил я, с трудом ворочая языком. — Все вспомнил! И то, сколько мы тогда награбили тоже. А еще на память пришло, что долю мою ты так и не отдал!
— Так это, Николаша, — завилял не ожидавший предъявы Митяй. — Добро-то наше, краснопузые нашли и реквизировали… Ей богу, пра…
— Врешь, крыса! Но даже если это правда, мне все равно. Общак до времени припрятать ты придумал. Стало быть, тебе за него и ответ держать!
— Вот значит, как заговорил! — злобно посмотрел на меня Хворостов.
— Да, так!