Лабиринты силы

Глава 29

Глава 29, в которой пустой треп подкидывает дельную мысль, и я отправляюсь по третьему кругу.

— Че, прям так ей и сказал? — хихикнула Шпора помолодевшим голосом приятеля Куцего. — Чтоб подсказку свою беспонтовую в дупло вонючее засунула?

— Слушай, серьезно, задрал уже. Друган, смени пластинку, а.

— Не, ну круто ж ты суку обломал!

— Будешь нагнетать, окажешься на ее месте!

— Рихтовщик, ты че, мы ж друзья!

— Вот я тебя по-дружески и прошу: смени тему, а.

— Братан, ты ж пойми, у меня с этой стервой давнишние терки. И мне по кайфу слушать, как ты суку на место поставил. Особенно после того, как подлюка вознамерилась в очереди на шпору меня подвинуть.

— Да там много кого.

— Тем более!.. Братан, а расскажи, как потом самостоятельно в гроте управился.

— Я ж вам троим уже рассказывал, еще вчера вечером.

— Да ты тогда бубнил еле-еле с устатку, я и половины не разобрал.

— Нормально я рассказывал. Даже Фиалка почти не шипела.

— Братан, ну че те жалко? Нам же, все равно, до места по коридорам еще пилить и пилить…

— Ладно, хрен с тобой, слушай…

…Не, ну правда, накипело. Шантажировать она меня еще тут задумала. Послал стерву с ее подсказкой, и тут же лишил Шпору голоса, чтоб не возбухала в ответку.

— И только попробуй фортель со сбоем оружия выкинуть, — продолжил я, обращаясь к онемевшей, но не оглохшей, тени. — Навсегда в утесе останешься. Клянусь Стиксом, при малейшем намеке на саботаж, ни разу больше в Шпору союзницей тебя не возьму.

Но, несмотря на жесткую реакцию на шантаж, в глубине души я был благодарен коварной тени, потому как своим намеком на подсказку Подснежник уже невольно мне помогла, укрепив в уверенности, что фрагмент пазла где-то здесь точно есть.

Дожидаясь получасового отката скрытой ступени Всевидящего ока (которым по новой решил осмотреть стены грота), я занялся потрошением споровиков поверженных гигантов. И среди стандартного скопления споранов и желтого гороха, отыскал немалое количество ценных трофеев: начиная от белого гороха и черных звезд, и заканчивая золотыми звездами и узелковым янтарем. Впрочем, последние трофеи, подтверждая свой драгоценный статус, попадались в споровиках кусачей буквально поштучно, и через раз. И в семи споровых мешках тварей мне удалось отыскать лишь три золотых звезды и две узелковых нитки янтаря. Жемчужину же удалось отыскать, и вовсе, лишь в одном споровике (у самого матерого из семерки — кусача тридцать пятого уровня, которого, к слову, я вырубил самым первым), зато красную.

В общем, урожай трофеев вышел знатный. А еще в процессе потрошения споровиков тварей, мой глаз случайно зацепился за подозрительное утолщение на поясе того самого, упокоенного мною первом, матерого кусача. Поскольку этот гигант рухнул у самого берега на мелководье, ни одна часть его огромного тела не оказалась скрыта под водой, и утолщение на поясе я смог разглядеть даже при скудном сером освещении Рыбьего глаза.

При ближайшем осмотре, «утолщением» оказался кусок толстой якорной цепи, висящей на поясе кусача на манер ремня.

Распилив Шпорой одно из звеньев, я стащил мокрую цепь с твари. И через пару секунд обнаружил ключ, висящий на одном из звеньев цепи.

Подходящая для находки скважина уже имелась у меня на заметке. Ее я нащупал на крышке невидимого сундука с расходниками, когда по сантиметру исследовал схрон на наличие потайной ниши, где мог скрываться фрагмент пазла.

Ключ, ожидаемо, легко вошел в скважину на макушке сундука. И щелкнувший, после двойного оборота, замок открыл центральную часть крышки, под которой обнаружилась вожделенная картонка кусочка пазла.

После того, как взятый в руки фигуристый кусок картона привычно исчез с моей ладони, а загоревшееся тут же перед глазами системное уведомление подтвердило находку одиннадцатого фрагмента пазла из требуемых двадцати шести, мне все равно пришлось активировать скрытую ступень Всевидящего ока, но уже для поиска выхода из отработанной пещеры.

Но на стенах просторного подземелья никаких замаскированных секретных рычагов вновь заметить мне не удалось. К счастью, на последних секундах действия сканирующего Дара я успел приметить мелькнувший на периферии зеленоватый отблеск под водой озера.

Точно место тайника зафиксировать не удалось. И мне пришлось буквально вручную исследовать под водой гранитное дно центральной части озера, в районе замеченной вспышки.

Удача улыбнулась мне минут через десять слепого поиска. Я нащупал на дне торчащее из гранита стальное кольцо и, ухватившись за находку обеими руками, изо всех сил дернул на себя.

Скрытый в толще гранитного дна тайный механизм пришел в движение. Каменное дно под моими ногами дрогнуло и стало расходиться в стороны. Чудовищное давление, с которым накопившаяся в озере вода ринулась в образовавшуюся щель, мгновенно притянуло меня к расходящимся гранитным плитам. И как только ширина образовавшейся щели оказалось достаточной для моего тела, меня мгновенно затянуло в слив.

Дальше несколько ужасных секунд безвоздушного «полета» кубарем в залитой водой узкой акватрубе, и выброс из отвесной стены бухты в струе водопада…

— Да-ааа, знатно сучка материлась, когда ты ее на утесе обратно в факел загнал, — подхватил Шпора, стоило мне замолчать. — Выходит, ты так до конца и морозил стерву молчанием?

— Угу.

— Ну ты крут, братан!.. Значит, сейчас у тебя уже одиннадцать фрагментов открыто?

— Угу.

— Охренеть! Я за первый год всего девять открыл. А тебе, ведь, еще месяца три до полного года осталось?

— Угу.

— И у тебя, считай, еще планы наших схронов в загашнике?

— Угу.

— Сколько?

— Будто сам не знаешь, — хмыкнул я.

— Да я сравнить просто хотел… Один грот вчера ты уже вычистил. Значит, осталось еще семь.

— Угу.

— И их ты можешь за неделю вычистить. После чего у тебя станет аж восемнадцать фрагментов.

— Угу.

— А учитывая возможность получения в скором времени еще трех планов личных схронов теней…

— Кстати, об этом я с тобой и хотел поговорить, — ухватился я за подсказку болтуна. — Может намекнешь: в каких из доступных мне гротов руберы с элитой обитают?

— Разумеется, братан. Говно — вопрос. С доступных тебе гротов снят гриф секретности. Потому, без утайки, отвечаю на твой вопрос: ни в каких.

— Че-че?..

— Ну, суди сам. В трех гротах, включая мой, фрагмент пазла охраняют топтуны. Еще в трех, компанию топтунов разбавляет толпа бегунов и лотерейщиков. И в седьмом, доставшемся тебе вчера от интриганки Подснежник, периметр охраняет стая кусачей.

— Вот дерьмо! И как же тогда, прикажешь, удовлетворять запросы Карася и Чижика?

— Никак.

— Млять! Спасибо за помощь, братан!

— Не кипятись, Рихтовщик. Да, ты не можешь сейчас закрыть контракты тех двух теней. Но что тебе мешает попытать удачу с третьей тенью?

— Устроить охоту на Стража?.. Да это безумие чистой воды!

— Но ты же однажды уже выманивал монстра.

— Это произошло случайно. И тогда у меня в инвентаре был кислотник.

— Отговорки… Рихтовщик, ты просил намек. Изволь… После вчерашней ликвидации кусачей, ты получаешь доступ к гроту, охраняемому ими же. Соответственно, после убийства Стража, по уровню сопоставимого с элитником, ты получишь доступ к гроту, охраняемому тем, кто тебе нужен.

— Не факт, что будет именно так, — покачал я головой. — Ведь первый грот с кусачами я получил за убийство дельфинов.

— Все верно. И тому имеется логическое объяснение. Иглозубы, которые послужили прототипами определенных на заклание дельфинов, по уровню развития напоминали топтунов. Что подтверждает скрыт Волны, полученный тобой за ликвидацию иглозубов, и охраняемый, как нам сейчас уже известно, топтунами. Но сильный скачек в Интеллекте, после преображения твари в союзника, пронимал бывших иглозубов на следующую ступень развития, потому ликвидированных тобой дельфинов Система зачла за кусачей.

— Лихо, однако, — хмыкнул я. — Но как ты объяснишь, что твой скрыт, доставшийся мне за банальное изничтожение прорвы рыбы, охраняется аж топтунами. Где здесь-то логика?

— Так ты ж сам пять минут назад упомянул, что во время той рыбалки случайно прихлопнул аж цельного Стража. Из-за того, что убийство твари, сопоставимой по уровню с элитником, не планировалось заранее и вышло случайно, Система ограничились назначением на роль охранников моего личного схрона высокоуровневых тварей низшего звена.

— Млять! Как у тебя все ловко выходит.

— А то! Знай наших… Теперь понял насчет Стража?

— Угу. Буду думать, как завалить ублюдка.

— Вот и славно… Ну че, долго нам еще идти?

— Часа три — не меньше.

— Тогда, может, еще разок, с самого начала, как ты Подснежник нахлобучил?

— Да, млять, друган! Третий раз что ли?!

— Ну, Рихтовщик, один фиг делать пока нечего!

— Ладно, хрен с тобой… В общем, провалился я в пологий колодец с бегущим по дну ручьем, и понесся куда-то вниз…