Квест лорда

Глава 8

То, что местный данж сильно подвержен игровым условностям, показывала вечная ночь. Мы уже давно здесь гуляем, сражаемся и шумим, но горожане продолжают видеть сны в своих кроватях. И это, кстати, было мне как бальзам на рану. И сознание и подсознание воспринимали демонов обычными мобами, даже не неписями, от бессмысленных убийств которых я и в прошлой жизни удерживался. А вот сейчас я их кромсал за милую душу.

«Ну, ты же теперь ещё и демон — безжалостное, кровожадное чудовище», — напомнил я себе после короткого боя с очередным ловчим, которого вместе с псами помножил на ноль Чёрный гвардеец. На него мы наткнулись буквально в дюжине шагов от башни, словно он нас здесь специально поджидал. Да, к слову про мою нежить. Была у меня мысль избавиться от этой карты и взять ещё одного гремлина. Но потом решил оставить того за его боевые возможности. И как я уже однажды говорил — против нежити лучше всего использовать другую нежить. По крайней мере, я вывел для себя такой постулат за время странствий.

— Мы пойдём на третий ярус? — поинтересовалась у меня Сцитта после боя с ловчим.

— Обязательно. Только сначала отыщем местечко потише и я использую новые карты.

Очень быстро такое место нашлось. Им оказался небольшой сквер с двумя статуями демонов, причём одна изображала демоницу с хвостом, кисточкой которого та прикрывала интимное место между ног. Вокруг сквера росли низкие деревья с густой кроной и страшно колючими ветвями. Земной терн рядом с ними покажется мягким лебяжьим пёрышком. Лишь две пустых карты я решил потратить на усиление имеющихся у меня, а третью придержать до покупки новой, получше тех, которыми я владею. Тем более что эти золотые карты стоят дорого и встречаются нечасто. А вот все те, что ниже рангом, буквально заполоняют стеллажи в магических лавках.

Наложив карты гренадёра и бомбардира на «пустышки», я получил гремлинов девяносто девятого и сто первого уровней. Теперь у меня под началом было аж три особи этого вида. И вся троица не так чтобы и сильно уступала мне в силе. В лобовой схватке они мне точно проиграют, но при ударах исподтишка уже я сложу голову. Особенно сильна была амазонка. Все её таланты и способности были направлены на удары из засады или наскока, когда цель не видит и не слышит ничего. Маскировочная сеть позволяла оставаться незамеченной, когда объект приближался буквально в упор. А из своего небольшого, но очень мощного составного лука она могла пробить доспехи рыцаря с полусотни шагов, если тот был ниже сотого уровня.

Пока я возился с картами, Сцитта сделала несколько зелий. Уникальных, к сожалению, не получилось, но повышение уровня Алхимии сказалось очень положительно на изделиях бывшей ведьмы. Ни одного среднего по качеству зелья не было, только высшего и великолепного.

— Святовит, держи, — она протянула мне один из свежесозданных эликсиров.

— Ты его себе оставь, полезнее будет, когда найдём новое особое место, — я протянул пузырёк обратно, когда прочитал описание.

— У меня есть ещё два таких.

— Хм, — я на секунду задумался, потом убрал зелье в инвентарь. — Приберегу до арены. Думаю, там мне удача точно понадобится. Кстати, ты его сварила из вравилановских ингредиентов?

— Ты что? — ахнула девушка. — Там такие вещи, что мне их трогать страшно, чтобы не испортить или не соблазниться и задействовать немедленно. Хочу из них сварить уникальные эликсиры, когда найдём подходящее место.

Добраться до ворот, которые вели на следующий ярус, получилось быстро, хотя и не без проблем. Пришлось ещё трижды столкнуться с патрулями. К счастью, это были ловчие и «стрельцы», которые не представляли для нашего отряда никакой опасности. Всего лишь семидесятые и восьмидесятые уровни. Но когда мы вышли к воротам, то напряглись, увидев, что их охраняет десяток стражников во главе с сержантом гвардии сто тридцатого уровня. Без Чёрного герцога справиться с этими врагами даже не стоило мечтать.

— Ждите меня здесь, — приказал я девушкам. — Пойду, покажу им пропуск.

— Но… — вскинулась Сцитта.

— Жди! Здесь! — повторил я, отчеканив каждое слово.

В одной руке я на виду держал пластину-пропуск, в другой сжимал золотую карту с защитой. Она, как и все прочие, успела перезагрузиться после моего возрождения. Было неуютно идти к тем, кто может прикончить тебя в два счёта. Но надо.

«Чёрт, ещё и феникс на сегодня сгорел. Снесут мне щас голову, и хрен воскресну», — некстати возникла в голове мысль.

— Стой! — сержант выставил в мою сторону ладонь. К счастью, невооружённую.

— Стою, — кивнул я и замер на месте. Между нами было шагов десять.

Командир жестом указал на меня одному из своих подчинённых. Тот быстро подошёл ко мне, забрал пропуск и вернулся к сержанту.

— Тут сказано про трёх гладиаторов, но вижу я только одного. Где остальные, полукровка? — поинтересовался у меня сержант.

— Здесь рядом. Испугались вас.

— Они дети, что ли? А ну, зови их сюда.

Я на пару секунд замешкался, принимая решение. Потом решил пойти навстречу пожеланию стражников и махнул рукой спутницам, подзывая их к себе.

— Отец мой Инферно, да лучше бы ты детей взял с собой, — удивился сержант, увидев моих спутниц. — Полукровка, да из тебя самого гладиатор тот ещё. А этими самками даже как следует смазать клинок не получится.

— Сам ты самка, — неожиданно вспылила Рапунцель, открывшая рот впервые после своей смерти. — Муж мой, я хочу…

— Цыц, — быстро сказал я, прерывая её, пока девчонка не ляпнула что-то с крутыми последствиями для нас. А про себя подумал с облегчением. — «Уф, наконец-то, оттаяла».

Вдруг из пустоты у ворот раздался удивлённый голос:

— Ши’эйга?!

А потом там воздух пошёл маревом и превратился в двухметровую массивную фигуру латника в серебристом латном доспехе с золотисто-красной чеканкой. Проклятое серебро и кровавое золото. Невероятно крутое сочетание материалов, из которых был создан доспех неизвестного демона. При виде него сержант и весь его десяток вытянулся в струнку, перестав обращать на меня и девушек внимание.

«Ну, вот кто создавал баланс у демонов? — про себя подумал я с неудовольствием, рассматривая офицера и вспомнив последнюю встречу с Мией Рос. — У людей генералы носят сто семидесятый, а у носителей рогов, хвостов и копыт жалкий лейтенантишко уже почти полуторасотенный».

— Прошу простить моё любопытство, но не могли бы вы снять амулет с личиной? — удивительно вежливо обратился ко мне лейтенант.

«Вот же редиска наблюдательная! Никто даже глазом не повёл, когда видели моих девчонок, а этот вмиг срисовал их расу. И амулет засёк, зараза, хотя Вравилан говорил, что это невозможно. Или этот рогатый логически догадался про его наличие, увидев ши’эйга и связав одно с другим? М-да, кажется, меня раскрыли… чёрт, что дальше-то будет?», — подумал я и вслух сказал. — Хорошо. Но мне не нравится эта задержка, отношение ко мне и моим спутницам, странные просьбы и прочее. Когда я брал пропуск, то слышал заверения, что доберусь до Колизея без проблем и задержек.

— Прошу меня простить, но уж очень я любопытный. Что же до задержки, то вас и ваших ши’эйга доставят прямо к воротам Колизея на моей колеснице в качестве извинений за действия моих подчинённых и потраченное ваше время.

— Хорошо, — повторил я и деактивировал амулет.

Ба-амц!

Это выпал протазан из рук одного из стражников.

— Лорд, прошу простить меня, — немедленно упал на одно колено офицер и склонил голову. За ним следом с завидной расторопностью бухнулись на колени стражники.

«Дела-а», — мысленно протянул я. После общения с Вравиланом, который хоть и обращался ко мне на «вы» и титуловал лордом, но вёл, чуть ли не панибратски, реакция привратников вызвала почти шок.

— Ну, хоть кто-то знает, как положено встречать моего мужа, — раздался голосок целительницы. — Эй, вы, ничтожества. А теперь склонитесь передо мной, принцессой…

— Замолчи, Рапунцель. Приказываю тебе не открывать рта, пока не отменю своё распоряжение. Лейтенант?

— Да, лорд? — ответил тот, не поднимая головы.

— Эм-м… кхм, вольно, — произнёс я. Не знаю, какие команды нужно отдавать в таких случаях и озвучил первую, пришедшую в голову. — И без чинов.

Офицер легко вскочил на ноги, повернул голову к подчинённым и рявкнул:

— Встать! Приступить к несению службы! Пропуск вернуть!

«Может, мне вообще не нужно было прятать свой статус в данже? Тогда и со стражей не пришлось бы драться. Узнал бы от них, где тут разные маргиналы-террористы прячутся, и сходил в их края на охоту. Сейчас даже как-то жалко их стало и больше мобами не кажутся».

— Лорд, ещё раз прошу простить меня за задержку. Моя колесница в вашем распоряжении. К сожалению, сам я сейчас не могу покинуть свой пост, но мой возница знает дорогу, — сказал лейтенант и протянул мне пропуск.

Колесница оказалась огромной. Впрочем, в ней должны были умещаться двое-трое демонов вроде моего собеседника. И при этом ничто не должно было стеснять их движения во время боя. Так что ничего удивительного в размерах не увидел. Места для меня и двух хрупких девушек в ней хватило с запасом. Тащили одноосную повозку два лавовых кошмара, похожих на смесь лошади, дикобраза и саблезубого тигра. Возницей оказался демон девяносто пятого уровня в лёгком доспехе: кольчуга с длинными рукавами, кираса, шапель. Со мной он вёл, как… проще будет сказать, что преклонялся и стелился. Он домчал наш отряд до третьего яруса за полчаса по дороге-серпантину и туннелям. Дважды на дороге замечал посты с десятком стражи, но благодаря бунчуку на колеснице нас они даже не пробовали задержать.

Третий ярус фактически оказался одной большой ареной. Здесь жилых домов и заведений вроде торговых лавок и таверн оказалось меньше, чем гладиаторских площадок. И самой главной и элитной из них был Колизей — огромная башня, что поднималась до самого свода пещеры. Если в прочие можно было попасть просто так или заплатив энную сумму, то привратники Колизея требовали пропуск.

На меня четвёрка демонов в разносортной броне взглянула с недоумением. Я вновь был под личиной, выставив класс Соблазнителя, сделав себя чистокровным демоном и указав свой настоящий уровень Любовника. Вероятно, подобные мне в Колизее бывали редко или, что вероятнее, не в сопровождении двух девушек, одна из которых имела мизерный уровень.

Мой пропуск оказался не простым. Он не только пускал меня в самое желанное место на третьем ярусе города-Башни, но и давал очень много привилегий. Например, местные служки очень быстро свели меня одним из распорядителей боёв (а их тут было больше сотни и все жутко занятые). Тот выслушал мои пожелания, и спустя всего час я вышел на арену со своими спутницами. Противостояла мне пара тифлингов с орочьей кровью и вооружённые парными ятаганами. Брони у них почти не было. Не считать же за таковую широкий ремень с заклёпками и с большой металлической пряжкой на поясе и такой же, что пересекал наискось грудь? Судя по экипировке и клинкам, враги делали упор на скорость и тактику, когда один отвлекает, а второй бьёт. Уровни восемьдесят первый и восемьдесят второй.

Против них я вышел с арбалетами. За моей спиной Сцитта держала наготове флаконы со своими зельями. Как только раздался гонг, то сразу два пузырька полетели на каменные плитки арены между нами и тифлингами. После того, как стекло разбилось, жидкое содержимое флаконов превратилось в полупрозрачный туман, перекрывший прямой путь полуоркам ко мне. Не сговариваясь, словно так делали не раз и ситуация для них самая что ни на есть рядовая, они разделились и стали шустро обходить меня с флангов.

И опять полетели флаконы на каменный пол, добавив тумана и окружая нашу троицу с виду неопасной стеной тумана.

Щёлк!

Я подловил правого тифлинга, когда тот на секунду замер, чтобы отвернуть в сторону от туманного языка, потянувшегося к нему, учуяв цель.

Золотой болт хоть и снял немного хитов, зато наложил на тифлинга ряд дотов, который вполне могут его убить, пока он валяется парализованным на полу арены.

Второй противник издал какой-то клич и бросился на меня напрямую, игнорируя туман.

«Это ты зря, дружок», — подумал я, роняя под ноги разряженное оружие и вооружаясь новым арбалетом, готовым к бою. Тифлинг сделал два шага и резко остановился, принявшись пластать воздух перед собой ятаганами со скоростью миксера. Алхимия моей помощницы замутила ему разум и сейчас он уверен, что он сражается со мной. Её, алхимию, даже не нужно вдыхать, она действует не просто через кожу, а через ауру. А чтобы не пасть от собственного оружия, я и девушки выпили противоядие пред боем.

Щёлк!

Я применил не только дорогой болт, но и одну из стрелковых спецтехник, чтобы поразить полуорка точно в голову. Он умер ещё до того, как упал на пол арены с наполовину снесённым черепом.

И опять прозвенело стекло по камню. Вырвавшийся из колбы газ за пять секунд очистил площадку от ядовитого тумана. Взяв третий арбалет, я неспешно дошёл до парализованного полурка, вокруг которого уже натекла немалая лужа крови. Встав над ним, я посмотрел на зрителей.

Во время общения со мной, распорядитель сообщил, что добивание раненых, которые не могут продолжить бой, имеет местные особенности. Рекомендуется поинтересоваться мнением публики перед тем, как покончить с беспомощным противником.

Вот в данный момент я и медлил с отправкой на тот свет тифлинга.

— ЭЭЭЭ! ЭЭЭЭРРРР! СМЕ-ЭРТЬ! СМЕРТЬ! СМЕРТЬ! СМЕРТЬ!

Рёв зрителей на трибунах сложился в чёткое слово, которое не оставило моему противнику шанса на выживание.

— Не судьба, — пожал я плечами, посмотрев в глаза обездвиженному полудемону. Потом повернул голову в сторону своих спутниц и крикнул. — Рапунцель!

Свои действия мы заранее обговорили и даже отрепетировали, что было полезно в случае с целительницей, которая иногда демонстрировала память золотой рыбки. Сейчас девушка неторопливо подошла ко мне, достала пузырёк с ядом и медленно вылила его на лицо тифлингу. Чуть дымящаяся, зелёная, густая жидкость залила, будто маской клыкастую морду. Спустя несколько секунд от системы пришло сообщение, что враг уничтожен. А миг спустя раздался звон гонга, сообщивший, что бой окончен. Яд был выбран из-за того, что иным способом Рапунцель добивала бы врага очень долго, хоть я и обвешал её кучей усиливающих амулетов и дал выпить несколько зелий для поднятия характеристик.

Что ж, первый бой на арене прошёл легко и просто, хоть противники у меня были не такие уж и слабые. Правда, все — распорядители, зрители, противники — видели во мне Соблазнителя девяносто третьего уровня. Знали бы они, что я ещё и маг, да и арбалетчик не плохой, то не стали бы так недооценивать меня. Думаю, что и после первого боя никто ничего не уяснил для себя.

В качестве трофеев я взял только ятаганы, всё остальное оставил на арене. Вот радость будет для местных рабов, которые убирают тела и чистят тренировочные площадки! Хочу ещё сказать, что хоть Рапунцель и прикончила того полудемона-полуорка, но полученных очков опыта ей не хватило на повышение уровня.

Стоило нам покинуть площадку, как ко мне подошёл распорядитель, который взял надо мной опеку. Хогивар, так его звали.

— Господин желает поднять уровни своей рабыне? — поинтересовался он у меня.

— Да, — кивнул я. Секрета из этого я не делал. Да тут любой догадается, у кого есть хотя бы пара извилин в голове, и которые не являются мозолью от шлема.

— Тогда вам следует поменять ей внешний вид. То есть, причёску, одежду, косметику.

— Зачем? — удивился я.

— Вы же хотите задержаться в Колизее? Если да, то нужно завоевать любовь публики или хотя бы привлечь её интерес. Больше внимания к вам — больше получите опыта. Такова механика боёв в Колизее. Думаю, вы заметили, что первый бой принёс вам опыта меньше, чем, если бы сражались с такими же противниками где-то за пределами арены.

— Заметил, — произнёс я. — Но подумать не мог, что это из-за зрительских симпатий.

— Такова механика, — повторил он.

— Что посоветуете?

— Я предлагаю придать вашей рабыне вид развратной скромницы. Не сталкивались? Причёска — коса или два хвоста. Одежда белых, светло-голубых и светло-розовых цветов. При этом обязательно должны проглядывать в разрезах части тела, которые обычно скрыты. Ещё стоит придать объём её груди и открыть её как можно больше. Тут вам помогут специальные амулеты или заклинания на одежде, всё есть у портных. Советую обратиться в магазин «Шёлк и грация», он рядом с Колизеем.

— Спасибо, я обязательно воспользуюсь этим советом, — поблагодарил я распорядителя. В чём-то он был прав. Фансервис ещё лет пятьдесят назад помогал взлетать рейтингам, которые, казалось, поднять уже ничего не могло.

Уже спустя час Рапунцель вышла со мной на арену в бело-голубом платье с открытой спиной и разрезом слева до нижнего ряда рёбер, в котором мелькали красные кружевные трусики. Подол опускался до середины голени. Справа разрез был такой же, но частично уменьшался небольшой фибулой. Верхняя часть платья не только имела огромное декольте, но ещё и открывала грудь слева и справа. На мой взгляд, платье выглядело так: от школьного фартука для ролевых игр из сексшопа отрезали верхнюю часть и пришили к длиннополой юбке, которую разрезали на три части и скрепили где застёжкой, а где парой нитяных петель. Волосы Рапунцель парикмахеры сложили в сложную конструкцию из нескольких косичек и свободных прядей и прикрыли их красным кружевным чепчиком. Красные лакированные туфельки на небольшом каблучке дополнили наряд моей ши’эйга.

Хочу ещё добавить, что услышав мои пожелания насчёт одежды для Рапунцель, швеи в портновской лавке «Шёлк и грация» сначала предложили мне наряд, который сильно походил на одежду японских школьниц. Но мою целительницу он делал настолько ярким образом «мечта педобира», что я наотрез отказался. Лучше нормальный сексуальный наряд с магическими иллюзиями для увеличения груди и округления попы, чем вот такое. Зато Сцитта заинтересовалась комплектом из белой блузки, короткой плиссированной юбки, гольфами и сандаликами. А когда она всё это одела на себя, то я признал, что наряд ей идёт. Да и ей самой он очень понравился. Если Рапунцель выглядела в нём учащейся седьмого-восьмого класса, то Сцитта была похожа на студентку первого курса. Немного подумав, я решил пойти навстречу просьбе бывшей ведьмы и купить «школьный» комплект.

«Не удивлюсь, если тут приложил руку какой-нибудь япошка или фанат японских аниме. Как раз в японской культуре полно демонов всевозможных форм и не одно десятилетие существует культ девочек-школьниц, по которым тащатся эти самые демоны. А уж сколько хентая с этой тематикой! Достаточно вспомнить древнего…м-м, как же там его… урокидодзе, уроцикидзе, урокицикидодзе? Чёрт, не помню… да и неважно», — пронеслась в моей голове мысль, когда я расплачивался за покупки. Кстати, на женскую одежду было наложено столько чар и рун, что она защищала и усиливала девушек не слабее, чем зачарованная стальная броня. Но и стоила она соответственно.

Сам я облачился в неприметную кожаную броню с маской, закрывающей верхнюю часть лица, с выступом для носа. Я должен был станить и оглушать врагов и не бросаться в глаза зрителям, а мои спутницы делать с точностью до наоборот — приковывать чужое внимание и наносить смертельный удар.

Увидев моих спутниц в новом наряде, распорядитель боёв одобрил мой выбор. То, что он не ошибся, подтвердило окончание первого же боя, когда наша троица взлетела в таблице бойцов сразу на несколько десятков позиций. Не так, чтобы и сильно с учётом того, что в той таблице было свыше тысячи строчек. Но для второго боя это было великолепно.

В этот раз мы столкнулись с демоницей, похожей на карательницу, которая разорвала горло целительнице. Рапунцель ту дрянь с пальцами «а-ля Фредди» очень хорошо запомнила. И сейчас, увидев её двойника, вместо быстрого яда использовала кислоту. А потом весело смеялась и хлопала в ладоши, смотря за тем, как растворялась чужая плоть и корчилась в муках несчастная. В отличие от визжащих и бесновавшихся в экстазе зрителей, мне смотреть на это было тяжело. Но прерывать процесс было вредно для прокачки, ведь от тех садистов и извращенцев на трибунах за силовым полем зависит наш рейтинг и процент получаемого опыта от побед.

*****

Рапунцель получила тридцать пятый уровень!

Механика Колизея сумела обойти ограничения, которые имела раса девушки в плане получения опыта. Практически все заработанные девушками очки шли только им. Я получил от них сущие крохи, ну и то, что сам успевал набить во время боя. Эх, тут бы задержаться на пару недель, чтобы качаться, качаться и качаться. Но время было самым ценным ресурсом в данный момент.

Сцитта, так же, как и Рапунцель, тоже поднялась в уровнях, получив восемьдесят восьмой. И все свои полученные баллы она вложила в Алхимию, подняв её уровень далеко за две сотни, и во вторую характеристику, ответственную за создание уникальных зелий. Видела бы её сейчас Тасмин, то искусала бы все локти за то, что настроила алхимичку против себя и вообще отпустила из Шабаша Ведьм.

А теперь обо мне. Хотя львиную долю опыта от боёв на арене забирали мои спутницы, но оставшейся части мне хватило, чтобы получить сотый уровень и поднять до восемьдесят пятого свой второй класс.

Такое значительное увеличение всех моих характеристик было неспроста. Откуда оно взялось, я узнал из системного сообщения.

Я долго сопротивлялся желанию потратить свободные баллы, которых после получения пятнадцати уровней набралось заметно выше сотни. И всё-таки не удержался. Потратил часть, чтобы довести до круглого числа Телосложение, Силу и Повелителя. Последнюю способность я увеличил, поддавшись интуиции. Просто, когда взгляд скользнул несколько раз по столбцу с моими данными, то каждый раз он останавливался на ней. Глаз так и резала «некрасивая» цифра. Стоило поднять её до полусотни, как подсознание умиротворённо заснуло.

К слову, это лишь голые цифры, мои, так сказать, «родные». Амулеты и бонусы от снаряжения и оружия, а также регулярно выпиваемые зелья ещё больше увеличивают мои характеристики.

Оставшиеся свободные баллы я решил приберечь на чёрный день. Однажды такое отношение меня уже спасло от смерти, когда я повысил свою силу атаки и количество жизней, пробираясь по вымершим улицам Семи Подземных Городов.

В Колизее я провёл три дня, отдыхая дважды в сутки по три часа, ещё два часа отводя на еду и приведение себя в порядок. Всё остальное время я проводил с девушками на аренах. Мы бились против разумных, против животных, против духов и големов, против одиночек, двоек и троек, а также против небольших слаженных отрядов. Несколько раз противники попадались настолько неудобными, что приходилось выкладываться до донышка. Особенно мне, так как нужно было следить за Рапунцель — самым слабым звеном группы. В таких боях не обходилось без ран, а после победы приходилось идти к оружейникам и портным, чтобы те починили и пошили заново повреждённые вещи.

Но было и ещё кое-что.

Первым ко мне подошёл мой распорядитель и сообщил, что некие важные демоны (и не только) желают купить моих рабынь. Особенно понравилась им Рапунцель. Тысячелетняя «школьница» пришлась по вкусу многим мужчинам и женщинам, смотрящим наши поединки. Выслушав мой категорический отказ, он больше не поднимал эту тему. Но зато появились другие — смотрители, бойцы и зрители, которые подлавливали меня в коридорах Колизея и пытались выманить у меня девушек, кто деньгами, кто угрозами.

И вот очередная встреча. На этот раз нашу троицу злоумышленники подловили за стенами Колизея на пустой тесной улочке. Собственно, мы шли обратно после посещения магазинов. И тут такая встреча.

Тринадцать демонов и тифлингов, чёртова дюжина гладиаторов, магов и воинов. Никого ниже восьмидесятого уровня среди них не было. Семеро вышли нам навстречу, шестеро зашли за спину, отрезав путь к отступлению. Ударь они все разом неожиданно, то имели бы шансы выиграть в бою. Но видать опасались повредить моим спутницам и решили, что или запугают меня, или справятся и так.

Сейчас они стояли и смотрели на нас.

— И? — я первым нарушил молчание. — Чего стоим, кого ждём?

Маг и воин из отряда, что вышел в лоб, переглянулись, воин мотнул головой, мол, сам давай. Вздохнув, маг с внешностью забрака Дарта Мола, повернулся ко мне и произнёс:

— Одна важная персона хочет купить твоих рабынь. За каждую тебе согласны заплатить кровавым золотом или проклятым серебром по весу.

— А можно позже дать ответ? Нужно попробовать их откормить, чтобы заработать побольше, — усмехнулся я.

Рядом возмущённо забурчала что-то невнятное Сцитта.

— Я серьёзно! — повысил голос маг.

— И я.

— Задние уходят, — прошептала алхимичка. — Двое куда-то скрылись, и третий отошёл от своих на несколько шагов назад. Кажется, тоже хочет уйти незаметно… от своих.

Впереди тоже было не всё ладно. Из семёрки противников, заступивших мне с девушками путь, отделилась парочка гладиаторов и медленно стала пятиться назад. Было видно, что они бояться собственных товарищей. То есть, совсем не похоже на какой-то хитрый манёвр. Может, они не знали, с кем предстоит иметь дело? А как опознали меня и припомнили, скольких я со своими спутницами вынес на арене Колизея таких же, как они, то, мягко говоря, приссали?

«Или так действует Повелитель», — мелькнула ещё одна интересная мысль.

Уменьшение отряда заметил не только я. Воин, с которым переглядывался маг перед разговором, что-то угрожающе прорычал. Уходящие гладиаторы ему ответили… на великом и могучем матерно-демоническом. За какие-то несколько секунд чёртова дюжина разделилась пополам, причём маг с воином и те, кто их поддержал, оказались в меньшинстве.

— Я хочу вылить ему в глаза чёрную кислоту, — вдруг громко произнесла Рапунцель и резко ткнула пальцем в воина. — Немножко, чтобы он не умер сразу, — в другой её руке появился флакон с озвученным зельем.

И этого хватило, чтобы дух у врагов упал ниже плинтуса. Целительница сейчас была в своём любимом платье, в котором с улыбкой, а часто и смехом растворяла и травила зельями врагов на арене. Видимо, сработала ассоциация дополнительно к моему таланту.

— С дороги! — рявкнул я и обнажил шпагу.

Это стало последней каплей. Спустя десять секунд улица вновь была пустой.

— Знаете что, — тихо сказал я.

— Что? — поинтересовалась Сцитта, пока целительница слала вслед убежавшим демонам проклятья и ругательства.

— Сегодня последний бой проведём и домой. Надоело мне тут что-то.

— А мне тут нравится. Тут всё мой дом очень напоминает. Только здесь все такие грубые, — вклинилась в разговор Рапунцель. — Хамы! Фи! Мой отец за приставание ко мне их бы заживо скормил кислотному слизню. А чтобы они не умерли сразу, то приставил бы целителя или надел дорогой целительский амулет.

На тридцать пятом уровне мозгов (если так можно сказать) у неё заметно прибавилось, на порядок, а то и два. Но их появление нивелировала какая-то непонятная жестокость на грани садизма. И думается, а не я ли взрастил её на арене? Много ли надо для разума, который лечится с каждым поднятым уровнем. С другой стороны, может, она такой и была? Не случайно же проскочила обмолвка про слизней и папочку. Радует одно: я всегда смогу её контролировать и приказами сдерживать её порывы причинить боль и страдания окружающим.

Когда мы подходили к воротам Колизея, то нас обогнала большая карета с закрытыми окнами, которую несла четвёрка чёрных кошмаров. Рядом с кучером сидел маг сто десятого уровня, а на запятках, как человек-паук, раскорячился ещё один и тоже с уровнем за сотню. Охрана? Рупь за сто, что да. Но пассажирам кареты пары сильных магов показалось мало, и транспортное средство дополнительно сопровождал эскорт из восьми всадников, закованных в броню с ног до рогов. Как и их скакуны.

«Тьфу, блин, не хватало ещё, чтобы это по мою душу прикатили, — мысленно сплюнул я. За какие-то три дня наша тройка вошла в первую сотню знаменитых бойцов, причём кочевали от восьмидесятых до семидесятых позиций. А это, скажу я вам, о-го-го какая слава. — Ещё и эти будут пытаться выкупить девчонок, если положат на них взгляд».

Но оказалось, что я слишком высокого о себе мнения. Возле ворот Колизея из моего кармана в карман привратника перекочевала монета из кровавого золота. За столь щедрую взятку демон охотно рассказал мне.

— Да это на бой Многорукой Смерти элита съезжается, — сказал он. — Самая лучшая гладиаторша до двухсотого уровня. Да больше здесь и не сражаются почти что. Все, кто получил двухсотый, здесь уже опыта не заработают. Не, ну между собой они ещё могут биться, но сколько их там? По пальцам пересчитать можно. И если прикончат друг друга, то про Колизей точно победителю можно будет забыть.

— Не пустят?

— Да не с кем ему сражаться будет, я же говорю. К тому же, за каким ангелом им биться и рисковать всем тем, что уже получили?

— А Многорукая Смерть какого уровня?

— Сто восемьдесят девятого. Если её не прикончат сегодня, то точно возьмёт сто девяностый.

— Значит, скоро перестанет здесь сражаться, — предположил я.

— Это вряд ли. Она не демон, совсем другой расы и принадлежит Порядку, даже не Инферно или Хаосу. И убивает она только демонов. Почти никогда не сражается с тварями и монстрами. Её за это сильно не любят, постоянно устраивают покушения и нанимают лучших бойцов для поединков на арене, чтобы те прикончили её наконец-то, — по стражнику было видно, что он хоть и уважает эту неизвестную истребительницу своего племени, но при этом всей душой желает ей смерти и… побаивается. Такая вот смесь желаний читалась в его речи и взгляде. — Думаю, когда возьмёт свой двухсотый уровень, то продолжит схватки. Это если её не распотрошат раньше. Хотя, может никто после этого с ней не захочет связываться.

Больше ничего интересного он не сообщил.

Чуть позже я узнал, что на сегодня все бои отменены из-за поединков Многорукой Смерти. Зрительские места продавались за баснословные суммы. И хотя мне стало интересно взглянуть на элитного бойца, но платить такие деньги меня жаба душила. Я даже подумывал прямо сегодня распрощаться с третьим ярусом и вообще с городом-Башней и подняться на поверхность. Но тут произошла встреча, которая изменила очень многое в моих планах. Да и, чего скрывать, в моём ближайшем будущем.

Идя по широкому коридору, обычно всего с несколькими прохожими, но сейчас заполненный толпой, я услышал знакомый голос. И обращался он ко мне.

— Господин Святовит, приветствую вас, — сказал некто за моей спиной.

Резко обернувшись, я увидел здоровенного демона с обветренной кожей цвета красного кирпича и большими толстыми рогами, загибающимися назад. Одет был в белую рубашку, жилетку из чёрного щёлка, чёрные кожаные обтягивающие штаны и короткие сапоги с острыми вздёрнутыми вверх носами.

Хотя голос мне показался знакомым, ни имя, ни внешний вид я не узнал. Рядом с ним стояла высокая стройная демонесса с кожей такого же цвета, но более светлого оттенка, и гладкой, словно её хозяйка только что вышла из элитного салона красоты. То ли в самом деле следит за собой при помощи косметики, то ли это её родной облик. Свои чёрные волосы женщина зачесала назад и заплела в одну длинную косу. Ещё демоница имела очень милую мордашку с пухлыми красными губками, с ямочками на щёчках, когда улыбалась и примечательные жёлтые глаза с вертикальным зрачком. Не менее примечательно выглядел её наряд. Она носила что-то похожее на корсет из чёрной кожи с заклёпками из кровавого золота и таким шитьём, кожаные не то большие трусики, не то очень маленькие шортики с небольшой пряжкой в центре и рядом заклёпок вдоль пояса и чёрные ботфорты на высоченной шпильке, обтягивающие её ножки, как вторая кожа, и с набойками из всё того же кровавого золота. Добавлю, что корсет едва сдерживал напор упругой плоти эдак пятого, а то и шестого размера и почти не прикрывал то, что должен был скрывать. И это я про трусики молчу, которые так облегали тело демоницы, что её лобок можно было рассмотреть во всех деталях. В своей левой руке она держала чёрный посох в свой рост и с блестящим кристаллом насыщенного алого цвета в навершии.

— Мы знакомы? — поинтересовался я у демона после того, как внимательно прошёлся взглядом по нему и его спутнице.

— Да, господин Святовит… лорд, — последнее слово он произнёс очень тихо, только чтобы я мог его разобрать.

— Ты тот лейтенант гвардии!

— К вашим услугам, господин Святовит, — слегка поклонился он. — А это госпожа Фаранга А’Рья, лучший маг огня, каких я знал.

— Лорд, — так же тихо сказала она, как и её спутник и чуть склонила голову. — Я рада нашему знакомству.

В её глазах всё сильнее и сильнее разгорался огонёк похоти. Мне казалось, что она вот-вот наплюёт на все нормы приличия, скинет с себя одежду и набросится на меня или предложит себя мне.

— Только больше не лейтенант, господин. Я ушёл со службы более суток назад, — тут он запнулся, замялся и продолжил чуть менее уверенным тоном, — Позволено мне предложить вам посмотреть на бои Многорукой Смерти из нашей ложи? Места в ней достаточно для нас троих и даже ваши ш… рабыни свободно поместятся, — тут он вновь запнулся. — А ещё я очень хочу с вами поговорить, если вы снизойдёте до меня.

— И до меня, — добавила демоница.

С учётом её возбуждения, которое она даже не пыталась скрыть, её слова можно было трактовать по-всякому. Но взглянуть на ту, которая держит демонов в страхе, и которая собирает аншлаг из элиты подземного данжа, мне хотелось сильно. И потому я согласился. Враждебности я от этой парочки не чувствовал. К тому же, несмотря на высокие уровни, вот так сразу вывести меня из строя им было не под силу. А после первых же признаков угрозы я нанесу такой удар, что их собирать потом придётся по всей ложе. И я не так чтобы и преувеличиваю свои возможности.

Ложа была выполнена в викторианском стиле. Я только недавно видел похожую, когда меня в центре игровой корпорации гоняли, как подопытную мышь. Вход внутрь закрывала крепкая дверь. От взглядов из других лож и с арены можно было отгородиться тяжёлой плотной шторой и магическим барьером с односторонней прозрачностью. Места внутри хватило бы на пятерых, причём такой комплекции, как бывший лейтенант гвардии.

Когда мы все вошли в ложу и закрыли на засов дверь, то Гра’Шаард активировал магический щит на ложе и задёрнул шторы. Не успел я поинтересоваться, что всё это значит, как он бухнулся передо мной на колени. Не на одно, как перед воротами на первом ярусе города, а на оба. А следом за ним точно так же преклонила колени и Фаранга.

— Лорд, молю тебя взять меня под свою руку! Моя кровь, моё тело, моя душа и всё моё имущество принадлежат тебе, — отчеканил демон. — Я, Гра’Шаард клянусь, что не имею долгов ни перед кем и готов к служению до конца своих дней. А также после, если такова будет воля моего лорда.

Едва он смолк, как эту же фразу повторила магесса.

Я открыл рот и… вдруг в моей голове появилось знание ритуала, первую часть которого только что провели демон и демоница. Ритуал этот должен был связать прочными узами служения меня и эту парочку. Причём сам я практически никаких обязательств перед ними не имел. В свою очередь, Гра’Шаард и Фаранга не будут передавать мне опыт, не умрут после моей гибели и не станут бездумно выполнять любые мои приказы, даже самые бредовые, как это делают мои ши’эйга. Они вроде как вечные наёмники, поступившие ко мне на службу. Моя плата — это согласие принять их под свою руку. При этом они отдают больше, чем я. Например, я могу послать их куда подальше и лишить своего патронажа. За это демоны получат кратковременный штраф к характеристикам. Но вот если они решат нарушить свою клятву, то дела у них будут очень плохи. Штрафы крайне сильно урежут их текущие возможности и дальнейшую прокачку навсегда. А ещё они вроде как сами будут испытывать тоску и сильнейшие муки совести после предательства своего лорда. Собственно, ничего удивительного не произошло, учитывая, что это всё касалось демонов. У этой расы слишком развит принцип жизни «лизни высшему, нагадь нижнему». И потому в ритуалах очень тщательно продуманы наказания и последствия. Что же до служения лорду фактически «за харчи», то моя память выдавала вот что: это почётно!!!

Тут опять мои мысли свернули в сторону японской культуры. Я буду не я, но здесь точно любители японщины поработали, вставив сильно искажённый кодекс отношений самураев, их господина и неудачников вроде ронинов. Я сам-то мало знаю об этом, лишь то, что почерпнул из кино и игр. Но здесь всё было очень похоже. Что ж, для себя я так и буду называть их.

Впрочем, кроме чисто эфемерной награды (японцы, особенно древние, со мной не согласятся про эфемерность и бесполезность) касающейся почёта, имелось и кое-что вполне материальное. Самый большой, так сказать, кусок масла получал лорд. За каждого сильного бойца-самурая ему прибавлялся один процент к каждой характеристике. То есть, если я приму присягу Гра’Шаарда и Фаранги, то к моим данным приплюсуются два процента. Кому-то покажется, что это немножко, но только не с моими цифрами.

Самураи тоже без плюшки не останутся. С момента, как лорд возьмёт под свою руку первого подчинённого, у него появляется аура усиления союзников. Она воздействует на тех, кто связан с ним клятвой и повышает часть параметров. Их выбор остаётся на совести лорда. Процент усиления зависит сразу от нескольких факторов и самые важные среди них уровень и слава господина. В итоге получается так: чем больше самураев, тем сильнее лорд и тем круче у него аура усиления.

«Всё-таки, полезное зелье сварила Сцитта. Эх, если бы она еще не проявила свою бабскую дурь тогда с этой любовью и приворотом, то полезных плюшек я бы получил ещё больше», — подумал я, когда «прочитал» информацию, что так неожиданно всплыла в моей памяти. Думал я несколько минут, принимая решение по предложению Гра’Шаарда и Фаранги. Не будь они демонами, то всё было бы просто. Но эта раса слишком вспыльчивая и кровожадная, как бы не наломать с ними дров. Их-то не осадишь одним словом, как ши’эйга. С другой стороны, если игроделы в ритуал, к которому меня склоняет эта парочка, прошили именно японские мотивы с кодексом самураев, то всё совсем не так страшно. Бывший лейтенант гвардии и пиромантка скорее выпустят себе кишки, чем согласятся вызвать моё неодобрение своим поведением, кхм, надеюсь, по крайней мере. Что ж, не стану отказываться от парочки сильнейших воинов перед путешествием в Золотое море, для поиска скрытого острова среди Драконьего архипелага. То ещё местечко, по правде говоря. Я даже будучи варваром, слышал о нём и не хотел там оказаться. Играть там — чистый мазохизм, никакого удовольствия от процесса.

— Я принимаю вашу клятву. Отныне ваша кровь, ваши тела, ваши души, и ваши вещи принадлежат мне! — я чётко произнёс те слова, которые нужно было озвучить в моём случае.

Стоило мне смолкнуть, как моё тело стало неподконтрольным и начало совершать странные, пожалуй, пугающие действия. «Я» достал дагу и по очереди порезал ею левую и правую ладонь, после чего коснулся ими рогов демонов. Далее я стал речитативом произносить фразы на непонятном наречии, завершая их протяжным рыком. И после каждой меня и демонов пробивало электротоком — их сильнее, меня заметно слабее. Это чтение рэпа затянулось минут на пятнадцать. Зато, когда я прорычал в последний раз, то почувствовал — получилось!

Одновременно с этим у меня перед лицом всплыло системное сообщение.

Вот тут-то мне пришлось поломать голову. У демонов есть Ярость, как у варваров. Это я, блин, мутант эдакий, лишён её, а открывать дорого. Да и смысла нет из-за и так высоких боевых параметров. С ними я без всякой Ярости покрошу всех в винегрет. Эту характеристику следует повышать в первую очередь, она важна и воинам, и магам, и стрелкам. Да хоть бардам, буде кто-то из рогато-хвостатой братии вдруг решит стать представителем эстрады. Дольше выбирал второй параметр. Хотелось усилить Телосложение, Интеллект и Силу, которые у демонов главенствуют вместе с Яростью. В итоге остановился на Телосложении, посчитав, что лишние пятнадцать процентов хитпоинтов в бою полезнее, чем усиление на одну седьмую удара или небольшая прибавка к мане. Хотя, думаю, маги вряд ли со мной согласятся.

Десятипроцентный бонус отдал Силе, Интеллекту и Стойкости. Последняя характеристика, правда, не у всех встречается, это больше параметр для милишников ближнего боя. Но выбирать особо было не из чего, система подкинула не так уж много вариантов. Остальные пункты подходили только для узкой специализации самураев или вообще были бесполезны, как моя Талантливость.

После окропления кровью рога у моих самураев приобрели цвет запёкшейся крови и блеск, будто их покрыли глянцевым лаком или отполировали. Теперь, если они предадут меня, рога отвалятся, а обломки будут иметь крайне непритязательный вид. Примерно так выглядят отгнившие пальцы и руки у прокажённых. Своеобразная метка ронина.

А знаете, как изменились данные моих новых подчинённых после ритуала?

И бывший лейтенант:

То ли Система умеет читать мысли, то ли она же мне их, мысли, навязала, но оба инфернала получили приставку «самурай» к своему классу.

— Встаньте, не люблю пустое преклонение, — сказал я, убирая ладони с их рогов. Раны от порезов зажили полностью, даже шрамов не осталось. Была лишь лёгкая слабость.

— Да, лорд, — мигом оказался на ногах Гра’Шаард.

— Жду ваших приказов, мой лорд, — чарующим голосом произнесла Фаранга, поднявшись с колен, и облизала кончиком языка свои губки.

— Пока никаких приказов у меня для вас нет. Главное, что хочу, это чтобы вы не называли меня лордом при посторонних и в местах, где они могут быть или нас могут услышать. Обращайтесь господин, командир или Святовит, — а потом для красного словца и для демонов добавил. — Моя слава и величие не станут меньше от обычных слов.

— Да, господин.

— Разумеется, Святовит.

Сцитта и Рапунцель так недобро и многообещающе посмотрели на демоницу, что та отступила на шаг и отвела пышущий похотью взгляд в сторону.

«М-да уж… тяжело мне придётся с этим батальоном Керенского. А ведь наверху, вполне возможно, меня сейчас ждёт Мия. И как только все эти султаны с падишахами держали свой гарем в кулаке? Или их жёны с наложницами также попортили немало крови и помотали нервы, просто об этом не распространялся никто?», — подумал я, а затем вслух произнёс. — Давайте уже посмотрим бой. Авось, он ещё не закончился.

— Многорукая Смерть будет биться весь день или больше, пока не прикончит всех соперников, кто решит ей бросить вызов, — ответил мне Гра’Шаард.

Пока он говорил, Фаранга шустро раздвинула шторы, открывая вид на арену. Там только что закончился очередной поединок (вряд ли это был самый первый, не поверю, что почти двухсотуровневый боец столько времени провозился). На каменных плитах лежали два здоровых тела и фрагменты третьего, блестели лужи крови, и стояла высокая худощавая фигура. Женская. Четырёхрукая.