Квест а,б,в,г…

Глава 15

Глава-параграф №15. О легенде балета и традиции прощального салюта

Двоечники поднялись по темноватому лестничному пролету, оказались в коридоре второго этажа — лишь из единственной приоткрытой двери лился уютный свет.

— Что-то меня колбасить начинает, — прошептала Васко. — Все-таки известная историческая личность. К тому же чернокнижник.

— Суеверия. Просто ученый. Пусть и редкой паранормальной направленности. И вообще мы видывали разных исторических личностей, пора привыкнуть, — Бро все же приостановился и проверил, на месте ли браунинг.

— Вот-вот… — Василиса крепче взялась за локоть напарника. — Не волнуйся, если что, отпущу, сковывать не стану.

— Я в тебе абсолютно уверен. Обойдется. Приличный же дед, из старинной интеллигенции, — прошептал князь.

Хозяин '«Бодрого фельдцейха» оказался человеком сдержанным, короткостриженым, выглядевшим много моложе своих текущих двухсот тридцати (с хвостиком) лет.

— Прошу, прошу! — хозяин встал из-за огромного письменного стола.

— Яков Вилимович, если не ошибаюсь? — Бро пожал энергичную небольшую руку.

— Он самый, Бронислав Сергеевич, он самый, — подтвердил хозяин и галантно, явно не без удовольствия, поцеловал руку графини. — Прошу покорно извинить, что дожидаться пришлось, заканчиваю дела, сами видите, сплошная артикульная канцелярщина.

Стол действительно был изрядно завален бумагами. Хозяин снял с кресла банку с чем-то заспиртованным, четырехглазым, и призвал:

— Присаживайтесь, господа. Раз знакомы заочно, давайте без церемоний, сразу к делу, — Брюс прошелся к угасающему камину и обратно. — Не сомневаюсь, общие обстоятельства вы уже постигли, о многом догадываетесь. Да, пришлось воспользоваться сложившимися обстоятельствами, понаблюдал за вами, сделал выводы.

— Весьма польщены, — сухо сказала Васко. — Жутко счастливы послужить науке. Теперь усыплять подопытных будете?

— Ах, сударыня, что вы, право! Вы послужили науке, наука послужила вам — взаимовыгоднейшее сотрудничество, оно же само напрашивалось. Уверен, историю сдадите, вполне компетентны. Да и литература… Увлекательная же вещь! Я и сам душевно обогатился благодаря вам. Вот, Геннадий Васькович занес, лап не пожалел, — хозяин похлопал по томику с закладкой. — Прекрасная вещь, глубокая, с парадоксальными яркими идеями. К тому же дарственная надпись от Зинаиды Аркадьевны.

— Уникального характера дама, — с уважением закивал Бро, силясь рассмотреть название книги.

— Именно! В общем, весьма полезные знакомства завязались. Понимаю, для вас исследования и опыты выглядели не совсем безупречно с этической точки зрения. Но поймите, XVIII век — чуть иная мораль науки, неформальный подход к экспериментам, мы же — исследователи — и сами жизнью рисковали. Раз уж все совпало, грех было не пронаблюдать за действиями столь чистых, не отягощенных жизненным опытом сознаний.

— Мы что — совсем уж чистые полушариями были? Совсем без извилин? — грустно уточнила Васко.

— В некотором отношении, голубушка. Да вы не переживайте — сейчас практически все попаданцы именно такими и приходят. Вы-то еще по делу, с благой образовательной целью. Это же импонирует, просто порадовали старика, вдохновили, вернули некоторую веру в человечество. Ведь сейчас кто к нам не придет — или историю кардинально менять возжелают, либо вознамерятся лично обогащаться. Китайскую технику волокут, да стратегических планов изобилье, — колдун грустно указал на шкаф, где стояла овощная корзина, доверху наполненная смартфонами, ноутбуками и разноцветными флешками.

— Да, немного наивно, — признал Бро. — Что ж историю менять, когда мы ее всего на несколько процентов и знаем? Самонадеянно как-то. Если не сказать, глупо.

— Не будем слишком суровы. Некоторые попаданцы лезут все же из благих побуждений, совершенно бескорыстно. Но в целом, да — глуповато. С другой стороны, кто обещал, что наше бытие сугубо мудро и однозначно полезно мирозданию? Ну, не буду туманить вам разум философскими эскападами — к ЕГЭ эта тема явно не относится, а вам мыслью растекаться сейчас вредно. Потом подумаете, ежели потянет, — намекнул мудрый колдун.

— Подумаем — пообещала Васко. — Значит, больше мы никуда не попадем? В одной реальности сидеть останемся?

— Да почему же, сударыня⁈ Исключительно от вас все зависит. Я же вас крючьями не выдергивал, не принуждал. Просто совпадение, по причинам вашей, гм, сердечной склонности, подпершей образовательной нужды и удачно сложившихся звезд. Ныне Сатурн в Козероге, вот и… Впрочем, астрономию и астрологию вам же не сдавать. Так что имею честь объявить — эксперимент закончен. Ежели что не так вышло, обидело, так простите старика. Я ведь только наблюдал, выводы делал, не вмешивался.

— И как выводы? — спросил Бро.

— Как вам сказать, князь… Не очень оптимистичны выводы. Не буду я в будущее переселяться. Наличие интернета и надежных средств контрацепции не оправдывает накоплений столь многочисленных негативных факторов вашей эпохи.

— Это вы про письки на голове? — догадалась графиня.

— Если бы! — засмеялся Яков Вилимович. — Это-то скорее забавно. Но в целом грустно. Не то, и не так. Все же попробую я в перпендикулярный вектор истории направиться. Взглянем, что там.

— Понятно. Рудольфовну не забудьте. Она, многоликая, нам тут не очень нужна, — с некоторой угрозой пояснила Васко.

— Что вы, право, милая женщина Анна Рудольфовна, вот только несчастна в личной жизни. Да, слегка завистлива, но будем же снисходительны. В любом случае она обречена исчезнуть этой осенью. А как лаборантка и секретарь Аня весьма и весьма недурна. В общем, пойдем мы, пожалуй, — артиллерийский чернокнижник встал.

— Что ж, Яков Вилимович, пожалуй, пора и нам, — понял намек Бро. — Рады были знакомству. Да и вообще чрезвычайно полезный курс занятий получился.

— Это не моя заслуга, вы сами отучились. Да вы не торопитесь, молодые люди. Отдохните, переведите дух. Можно и пройденное повторить — ибо, как говорили волхвы, «повторение — мать учения и последнее прибежище медитатора». «Бодрый фельдцейх» мне больше не понадобится — держите свадебный подарок, — чернокнижник протянул связку ключей.

— Благодарим, только незачем. Не будет никакой свадьбы! Нет у нас будущего, — рубанула Василиса.

— Это уж как будет угодно. Метания, терзания и сомнения свойственны молодым людям. Впрочем, и немолодым тоже. А сейчас должен извиниться, бумаги ждут, — Брюс указал на письменный стол.

— Что ж, всего вам наилучшего, — Бро увлек подругу к двери.

— По-моему, ты несколько поспешил, — пробормотала Васко, прислоняясь спиной к дубовой, видимо, еще петровских времен, настенной панели коридора. — У меня была еще тысяча вопросов. Ладно, не тысяча, но два-три точно. Как он вообще это делал? В смысле, нас выманивал?

— Наверное, мы сами выманивались. И вообще-то он сказал все, что хотел. А прессовать опытного чернокнижника… так себе вариант. Да и что конкретно мы собирались спрашивать? Так что я как раз не спешил, а взял время на обдумывание. Давай вообще не будем спешить? Как с вопросами, так и с ответами.

Руки Бро обхватили тонкую талию двоечницы.

— А вот это случайно спешкой не считается? — поинтересовалась Васко, но не очень протестующее.

— Как можно, ваше сиятельство⁈ Я весь вечер был сдержан и холоден, как заполярный торос.

— Да знаю я, что такое «торос» и «Заполярье». И хорош издеваться, какое из меня «сиятельство»…

— Для меня ты определенно сияющая. И одуряющая, — князь нашел губами теплую шею партнерши.

— Тысяча чертей! — пролепетала Васко. — Ты меня слышал или нет? Я же сказала — нет у нас будущего.

— Я слышал. Запомнил. Но не согласен. Не надо ничего сейчас говорить, нам нужно время подумать насчет будущего. И потом настоящее — вот оно.

— Демагог! — изящно заклеймила графиня и еще более изящно подставила шею.

Но это самое хваленое «настоящее» оказалось крайне сурово к двоечникам — застучали каблуки, на второй этаж поднимались.

— Вы что там застряли⁈ — приглушенно возмутилась фон Штайн. — Времени в обрез. Опаздываем!

— Это куда? — изумился Бро.

— Но вы же обещали помочь. Пошли быстрее, тысяча чертей!

Подгоняемые двоечники сбежали вниз. У стойки уже прохаживалась решительная д’Обиньи, помахивала явно непростой тростью.

— Так, давайте объясним и проясним ситуацию, хотя бы в двух словах, — настоятельно попросил князь.

— Что же тут объяснять, mon cher⁈ — изумилась француженка. — У нас до посадки на пароход ровно три часа. Нужна некоторая сумма на текущие дорожные расходы.

— И чемоданы нужны, — добавила фон Штайн. — Без багажа мы будем выглядеть несколько странно. Да, и нужно хотя бы несколько колод карт прихватить. Плаванье будет длинным.

— Послушайте, но у вас же имелись некоторые средства, — напомнила Васко.

— Всё в дорожных чеках, аккредитивах, на банковском счету. Не хватало еще, чтобы нас обворовали в дороге. Не желаю я быть терпилой! — отрезала суровая Ольга. — Сейчас нам просто нужна некоторая расходная сумма в наличных на чаевые и покупку сувениров. У нас заход в Гамбург, а я очень давно там не бывала. Возможно, это в последний раз. Эта дикая Австралия…

— Пускать слезу будет перебор, — предупредил Бро. — Тут все свои, все понимающие.

— Кстати, где Рудольфовна? — подозрительно огляделась Васко.

— Сгинула. Сидела с хересом, и — фьють! — испарилась, — пояснила француженка.

— Черт с ней. В смысле, счастливого пути, — махнул рукой князь. — У вас-то есть конкретный план по пополнению сувенирных наличных?

— Тут, буквально в двух шагах, особняк одной дамочки. Балерина, та еще вертихвостка. Но весьма-весьма состоятельна, — деловито пояснила фон Штайн. — От нее не убудет.

— Вы что, ограбление предлагаете⁈ Нет, девочки, это перебор, — запротестовала Васко.

— Откуда же ограбление⁈ — ужаснулась Ольга. — Хозяйка в отъезде, дом пуст. Сейф в кабинете, ему скучно и одиноко.

— Видимо, планируемое деяние классифицируется как «кража», — догадался Бро. — Слушаете, мы вам жутко симпатизируем, но это уже явный зашквар выходит. Кроме того, у нас в этом ремесле никакого опыта. Какие из нас соучастники?

— Mon cher, это бесчестно! — поджала губки прямолинейная француженка. — Выжить нас из России, соблазнить и направить в дикие края ты считаешь нормальным, а помочь с деньгами на дорогу — жуткое преступление⁈

— Да что ж я вас все время соблазняю⁈ — изумился князь.

— Нет, а кто? Кто всё это затеял? — удивилась Ольга. — Впрочем, не в этом дело. Мы же не собираемся требовать от вас невозможного. Нужно всего лишь отвлечь привратника. Он там один. Пустяковое дельце.

— Это револьвер к носу ему приставить? — уточнил Бро.

— Нет у нас никаких револьверов, — поклялась д’Обиньи. — Действуем тихо, быстро, без насилия и театральности. Собственно, вы все равно не местные, никто вас не опознает. Поймите, мы в безвыходной ситуации. Куда нам без денежек?

Бро весьма сомневался в бедственном положении авантюристок. Не тот у них опыт, чтобы без наличных в решительный момент остаться. С другой стороны, это их прощальная гастроль…

— Все же уезжают, надо бы помочь, ведь это в последний раз, а? — прошептала порой очень добросердечная и склонная к необоснованному хулиганству Васко.

— Что-то у меня термин «канальи» на языке вертится, — пробормотал князь. — Но я, конечно, никогда не позволю себе сформулировать эту мысль полностью. Что ж, пошли…

Извозчик получил три рубля и остался ждать за углом Малой Дворянской. Фонари у забора особняка светили ярко, городовой отсутствовал, крупяной снег шел гуще — все условия для совершения дерзкого преступления.

— Прекрасная погода, mon cher! — воскликнула д’Обиньи, сбрасывая пальто. Под верхней одеждой авантюристки оказался полумужской костюм, видимо, спортивно-фехтовальный. Трико плотно обтягивали стройные бедра, выше тоже был полный порядок. Красавица воинственно подтянула свои знаменитые красные перчатки.

— Жюли! — грозно напомнил князь. — Там невиновные люди.

— Ни капли крови! — поклялась француженка и показала трость — Клинок даже не обнажаю, исключительно как легкую «фомку» использую.

— Да идите же, девушка простудится, — поторопила фон Штайн.

Двоечники под руку двинулись по тротуару, поребрик уже порядком замело снегом.

— Мечтала погулять по Питеру, но не с такой же сомнительной целью, — прошептала Васко.

— Еще погуляешь и просто так. Но вообще-то волнует ситуация…

— Эстет и извращенец.

— Это я от декадентов набрался, — оправдался князь и порывисто обнял возлюбленную.

Соболий мех шубки искрился снегом, еще ярче сияли взволнованные глаза Васко, губы подрагивали, хищно и беззащитно. Ах, двоечница…

От поцелуя перехватило дух. Подруга сочла, что сдерживать порыв неуместно, повисла на шее, язык ее припомнил порочные французские манеры.

Эксгибиционизм чистой воды: под фонарем, в центре столицы, прямо напротив роскошных ворот особняка, на глазах прошенных и непрошенных свидетелей.

Бро понял, что подруга висит на нем полностью, обняв ногами. Кажется, смысл происходящего начал исчезать под напором… иных чувств.

Скрипнула, распахиваясь, кованая калитка у ворот особняка. Взволнованный бас воззвал:

— Господа, нельзя же так! Неприлично-с!

Бро хотел сказать «пардон», но оказался не в силах прервать отвлекающий маневр. Краем взгляда видел, как резко метнулась к калитке затаившаяся под оградой фигурка фехтовальщицы. Огромный привратник охнул, хрюкнул… д’Обиньи чертыхнулась, заволакивая его внутрь.

— Да хватит же вам, действительно, совесть поимейте! — призвала пробегающая мимо целующихся Ольга.

Двоечница без особой охоты нащупала ногами тротуар. Бро осознал, что это был, похоже, самый сногсшибательный поцелуй в его жизни. Впрочем, нужно экспериментировать, искать, пробовать — ибо нет предела совершенству.

— Пойдем? — задыхаясь, прошептала Васко.

— Да уж надо, наверное.

Двоечники прошли через двор, зашли внутрь дома. Вестибюль был не то что огромен, но производил изрядное впечатление: каждая деталь дизайнерски вылизана, барельефы изящны, круглая люстра по-театральному парадна, но размерами строго пропорциональна помещению. Привратник сидел связанный под роялем, на его голову был надет ароматный мешок из-под кофе.

— Мокко. Стильно работают девушки, — прошептал Бро, задвигая замысловатый запор на двери.

Сдержанно блестели стройные бронзовые светильники на колоннах лестницы, портики и полупортики, изобильные гроздья мраморного винограда и иных признаков благоденствия.

— Все же чересчур пафосно, — раскритиковала Васко, крепко сжимая руку напарника.

Двоечницу порядком колотило — то ли от преступности происходящего, то ли от неприличности предыдущего эпизода, но скорее, от всего вместе.

Начали подниматься по недлинной, но весьма парадной лестнице. Сверху, из глубин дома, доносились неясные криминальные звуки — видимо, будущие эмигрантки вскрывали дверь кабинета.

— Просторно, — сказала Васко, озираясь. Тянулся парадный зал, уводящий, видимо, к зимнему застекленному саду.

— Скоро здесь будет бронедивизион, партийные заседания и солдатская газета. Это в 1917-м. Многолюдно, весело, демократично, на роялях поразвесят бушлаты и винтовки.

— Помню. Ощутимо продвинулись мы в изучении истории, — признала двоечница.

Навстречу неслышной тенью явилась д’Обиньи:

— Ола сейфом занимается, ей нужны сосредоточение и тишина. Вы бы тоже отдохнули, mes chers, у вас есть минимум тридцать четыре полноценные минуты.

Разрешение было не только милостивым, но даже своевременным.

— Ладно, осмотрим памятник аристократического северного модерна, — сказал Бро.

Прошлись анфиладой темного коридора и остановились перед резной высокой дверью. За ней обнаружилась спальня с широкой постелью в стиле… да каналья знает этот стиль, видимо, «самодержавный псевдо-римский-новый византий», но ложе широкое. «Однако какие у нас интуитивно правильные ноги — сами ведут» подумал князь.

— Как думаешь, они прямо здесь развратничали? — пробормотала Васко, рассматривая уникальный предмет меблировки.

— Кто?

— Да царь же. Великие князья. И эта балерина. Ты, Бро, историю учишь или нет?

— Учу. Но считал целесообразным идти от дат, переворотов и политических реформ, оставляя великосветскую личную жизнь на потом. Теперь, конечно, обращу особое внимание.

— Так обращай. У нас уже, наверное, меньше получаса осталось, — вздохнула двоечница уже в объятиях напарника и добавила — Только на это адюльтерное ложе я падать и не подумаю.

К счастью, в спальне имелись кресла, представленные не в единственном экземпляре, с виду вполне невинные, непричастные к балетно-монаршим безобразиям.

«Самообманываемся мы с этим толкованием исторических деталей»– подумал Бро, и больше уже ни о чем не думал, не отвлекался.

В начале ХХ века петербургские дамы, даже молодые, носили достаточно много одежды, в том числе всяких нижних кружевных штучек, весьма качественно и красиво сшитых, но неизвестно как называющихся. Бро однозначно мог определить лишь шелковые чулки и белые стринги, последние явно привнесенные из родного времени. Обидно. Нет, не за маленькие податливые трусики, разумеется, а за свою вопиющую безграмотность. Вот правильно говорят — это проклятое ЕГЭ абсолютно неверно систематизирует знания учащихся.

Васко постанывала — негромко, но чрезвычайно волнующе. Ее шелковые ножки, озаренные светом лампы-ночника, вздрагивали и стремились подняться повыше. В кресле, заполненном не совсем снятой верхней одеждой и местными подушечками, было тесновато, но жаловаться никто не думал. Двоечница в истоме закидывала руки за встрепанную, но аккуратную голову, Бро обнимал обожаемые бедра, гладил кружева и все остальное, священнодействовал языком. Вот не был князь Волков сатиром-казановой, сверхъестественно одаренным любовными умениями, но некую тень божественного таланта в блужданиях по сдачам тестов приобрел.

…— Нет! Нет же! Я не хочу так быстро! — лепетала партнерша, выгибаясь в кресле и теоретически пытаясь освободиться. Но князь и его язык был суров, непреклонен и невыносимо нежен. Иной раз не стоит бояться опередить события, пусть девушка взлетит и слетит с апогея ощущений.

— Оооооо… — каблучки полусапожек опустились на плечи двоечника, чувствовать их слабость, обессиленное дрожание, было просто счастьем. — Да вы, князь, совершеннейший мерзавец.

— Ах, ваше сиятельство, со мной такое случается, — скромно признался Бро.

— Гад! — сказала Васко абсолютно счастливым голосом. — Дай я хоть шубу сниму.

Бро, которого и самого порядком опьянило, принял пушистый предмет верхней одежды и хотел сказать, что на постели в данный момент совершенно чистое, нетронутое белье. Но напарницу всякие морально-аморальные стороны распутной обстановки уже перестали волновать:

— Да иди же сюда, — увлекая за руку, повалилась на постель лицом вниз.

Оказавшийся рядом Бро одновременно освобождался от пиджака, вскрывал упаковку «Супер-Тюрекс» и целовал восхитительный затылок возлюбленной.

— Слушай, я хотел спросить…

— Про прическу? Эта здешняя, для сдачи конкретного поэтического задания. А оболванилась я в реале. Было у меня такое настроение…

— Класс!

— Что, правда? Лысая лучше? Да, вы, князь совсем переучились.

— Ну, возможно. Но повторюсь: я от тебя любой дурею. От радикальной прически почему-то действительно сильнее, — Бро притянул к себе напарницу, не собираясь скрывать очевиднейшее состояние жаждущего одурения.

— Мерзавец! — с восторгом напомнила Васко, шире раскинула руки по покрывалу и прогнулась.

Князь замычал — ощущение единения было настолько ослепительно прекрасно, что впору немедленно сдохнуть. Вот бы жизнь так окончить! Ну, лет через восемьдесят, можно через девяносто…

Двоечники, издавая довольно несвязные звуки и терзая покрывало, насладились моментом, но пришлось приостановиться — пружина блаженства оказалась взведена до предела. Васко осторожно освободилась и повернулась:

— Что же ты такой… идеально подходящий? — в голосе ее, еще задыхающемся, мелькнула грусть.

— Вовсе не идеальный. Но очень-очень подходящий, — с трудом выговорил Бро. — А еще догадливый. Не вообще, а опять же с тобой. Посему знаю, что ты думаешь. Но мы потом решим. Сейчас убеждать и уговаривать не собираюсь.

— Это да, сейчас меня уговаривать не нужно, — двоечница скользнула ниже, и Бро попал в плен ее пальцев и тут же горячих губ…

Князь Волков пытался не выть. Всё же находились на «деле», в строгой криминальной обстановке. Но не выть от восторга было сложно — графиня превзошла себя. Бро и не подозревал, что эту часть эротической программы девушка может исполнять всем телом, прямо от точеных каблучков до ритмично метущих локонов прически, уж не говоря о пальцах, руках, напрягшейся попке и алчном, с жадным языком, рте.

Господи, да как же она неординарна и талантлива⁈ Ведь еще и поет чудесно.

Нет, про пение Бро подумал гораздо позже, а в тот момент думать не мог по объективным причинам, а мог только кусать губы, пытаться не выть в голос и блаженно сходить с ума. Наверняка бы и сошел — счастливый и безмозглый — но в это время треснула выбиваемая дверь спальни. Или перед этим кто-то снаружи закричал и чем-то громыхнули?

Все было как-то быстро: Василиса рывком натянула на себя (и частично напарника) покрывало, в спальню ввалились двое мрачных типов в масках и с револьверами в руках, а сам Бро вульгарно, но от души, выматерился.

— Вот, а ты говоришь, «пса заперли, пса заперли», — хохотнул один из незнакомцев. — Вот же он, кобелек, голодно подвывающий.

— А в чем, собственно, дело, господа? — спокойно спросил князь, проглатывая рвущееся матерное продолжение.

— Ишь, из благородных будут-с, шалун-с, — прокомментировал коренастый злоумышленник, поправляя по-ковбойски закрывающий харю черный платок. — А кто у тебя там, под одеялкой? Уж покажи, сделай милость, любопытно мне.

— Обойдешься, хамло любознательное. Что тут вообще происходит? — рыкнул князь.

— О, грубят-с, — оскорбился коренастый и направил дуло короткоствольного револьвера в лоб лежащему. — А вот стрельну с обиды.

— Спокойно! — призвал его высокий подельник. — И вы, милостивый государь, язык попридержите. Здесь не ограбление, а политическая акция по экспроприации ценностей, неправедно присвоенных аморальной танцовщицей Мариинского театра. Кстати, под одеялом не она, случайно?

— Еще чего! — возмутился Бро. — Очень-то надо.

— Согласен, у госпожи танцовщицы ноги совершенно иных пропорций, — согласился проницательный налетчик. — Тут вам повезло, примите мои искренние поздравления.

Васко постаралась поджать приоткрытые покрывалом ноги.

— Определенно не хозяйка, — сказал, подумав, коренастый налетчик. — Та в обувке бы вряд ли по простыням валялась.

— Товарищи и господа, давайте отвлечемся от сомнительной темы! — призвал его подельник. — Мы здесь не для обсуждения интимных подробностей жизни императорских и чьих бы то ни было иных любовниц. Нашему революционному делу нужны деньги и мы их изымем!

— Изымайте, — согласился князь. — Мы то здесь при чем? Бриллиантов не носим, портмоне я дома забыл. Вон, в кармане пальто есть рубль на извозчика и мелочь. Можете выгрести.

Предводитель экспроприаторов снисходительно хмыкнул, но маузер не опустил:

— Мелочиться не станем. Рубль вам останется, товарищи сейчас сейф вскроют, надеюсь, содержимое нас вполне удовлетворит. А вас, господа, придется связать. Иначе ведь немедля кинетесь «караул!» кричать и к городовым бегать. Не волнуйтесь, утром прислуга придет, вас освободит.

Насчет прислуги Бро не особо волновался, больше беспокоили осторожные маневры напарницы под одеялом. Васко решительная девчонка, но все же… Рискованно. С другой стороны, а каковы иные варианты?

— Короче, руки давай сюда, господин хороший — распорядился коренастый злодей, не особо ловко разворачивая обрезок толстой бечевы. Револьвер ему мешал, экспроприатору пришлось сунуть «бульдог» в карман поддевки.

Бро отследил направление ствола маузера — не особо оружие сдвинулся, грозит, но первая пуля в сторону изголовья уйдет.

— Что ж, вяжите, господа, — вздохнул князь. — Раз ВРЕМЯ пришло.

Васко все поняла верно: мгновенно откинулся край покрывала, высунулась изящная рука с браунингом, очаровательно встрепанная голова… Карманный пистолетик хлопнул выстрелом, еще одним…

Бро попытался прикрыть подругу телом от ответных пуль, но не особо прижимать, не мешать целиться. Подставлять маузеру задницу очень не хотелось, но что уж поделаешь…

Явление руки с крошечным браунингом и пальба заставила экспроприаторов на миг остолбенеть — по правде говоря, хлопки миниатюрного оружия сначала не показались особо внушительными. Но мысль о возможности схлопотать пулю дошла до сознания налетчиков, они дружно метнулись к двери. Коренастый уронил бечеву, высокий бахнул из маузера — почти не целясь, но вот этот ствол громыхнул на славу, на изголовье постели брызнули осколки фарфоровой вазы, князь невольно зажмурился.

Васко стрельнула еще разок, но обошлось без жертв — налетчики стремительно покинули спальню. Зато снаружи — в коридоре и дальше — слышались крики, выстрелы, вот звонко завопили «Ах, ты каналья, урод-fétide! Сюда иди!»

Бро пинком откинул покрывало, натягивая брюки, скатился на ковер:

— Пистолет дай!

Васко молча смотрела из-под ресниц.

Князь запрыгнул назад, сжав щеки возлюбленной, запечатлел пылкий поцелуй на вздрагивающих губах:

— Прости! Я с перепугу. Оставь, конечно. У меня кастет есть.

Кастет ждал в кармане пальто, но сжав литую вещицу, Бро подумал, что это не совсем то, слабоват инструмент. Кочерга у камина!

Стрельба и проклятья сдвинулись в сторону лестницы, но выскочив в коридор, князь едва не столкнулся с удирающим человечком — щуплым, в длинном, явно с чужого плеча пальто. Длиннополый гном испуганно пискнул и закрыл голову руками. Разить такого неубедительного налетчика наповал было как-то стыдно, Бро не стал осквернять кочергу и кастет, лишь понаподдал ногой под пальтовый зад.

— Ваша светлость, спятили⁈ — завопила невидимая фон Штайн. — Держите его, он нужный!

Бро выругался, попытался подцепить беглеца кочергой, но тот оказался прыток — подобрал полы пальто, и приземистыми заячьими прыжками несся к лестнице. Там, кстати, вовсю сражались: звенела сталь, кто-то упал и покатился с нецензурной обиженной бранью.

Щуплый человек-заяц заглянул в распахнутые лестничные двери. Оттуда закричали со знакомым, эротичным, но суровым французским акцентом:

— Стоять! Стоять, говорю, дурак abruti!

Человечек вновь пискнул, крутанулся и рванул по широкому, озаренному внешним снежно-ночным сиянием коридору. Бро хотел метнуть ему в ноги кочергу, но сообразил, что коридор тупиковый — некуда деваться беглецу. Позже возьмем, сейчас нужно д’Обиньи помочь — на лестницах вновь выстрелили — пуля прошила бесценную полировку филенки — на двери уже красовалось несколько безобразных пулевых отверстий.

Черт! Насчет мелкого беглеца князь не угадал — тот не останавливаясь, пронесся к широкому окну в торце коридора, в очередной раз пискнул, закрыл локтями лицо, с разбегу вышиб переплет и мигом исчез в ночной белесой тьме. Однако как перепугался, бедолага. Ладно, опять же черт с ним.

Князь с волчьим рыком вырвался на лестницу. Эффектный вестибюль преобразился: осколки разбитых плафонов бра, отбитая штукатурка, чья-то потерянная шляпа.… Покосилась, но уцелела великолепная люстра, в ее свете ворочались лежащие и сидящие на мозаичном полу фигуры. Француженка пряталась за парапетом лестницы. Крикнула:

— Осторожно, mon cher!

Внизу сверкнул выстрел. Бро успел кинуть себя к перилам, потом сразу дальше — к мощной колонне. Длинными хищно-звериными прыжками, с воздетой кочергой несся вниз. Эх, так и размазаться недолго…

Внизу в ужасе заорали, навстречу вскинулся огромный маузер…

— Бросай стволы! Работает спец-жандармерия! — звонко завопила со второго этажа графиня и открыла беглый огонь из мини-браунинга.

По-правде говоря, в пистолетике оставалось три заряда, но в сочетании с устрашающими криками и сложившейся ситуацией это подействовало — противник обратился в бегство. Бро надеялся, что княжеское стремление вступить в рукопашную внесло решительный вклад в перелом событий.

Экспроприаторы рванулись на улицу. Двое волокли под руки подраненного соучастника, остальные хромали и ковыляли сами. Мужественный предводитель налетчиков все же обернулся и вновь попытался поднять маузер, но князь уже сократил дистанцию.

— Я тебе щас!… — Бро с рычанием огрел стрелка кочергой по плечу, пытаясь выбить шпалер.

Ценное партийное оружие налетчик удержал, но от идеи о стрельбе в упор отказался, выпрыгнул наружу. Князь добавил ему кастетом между лопаток, толстый суконный бушлат едва ли удалось толково пробить, разве что ускорения добавил.

Экспроприаторы, хромая и оглядываясь, выскакивали за калитку и разбегались в разные стороны, усилившаяся метель милосердно скрывала их спины легким невинным кружевом. Бро в сердцах сплюнул и повернул назад, в тепло. Экая глупость вышла, вообще не по теме экзаменационного вопроса.

— Дверь закройте, дует, — призвала из глубин особняка чувствительная фон Штайн.

Бро задвинул засов, глянул на ошалевшего связанного привратника:

— Ноги не затекли? Вы разминайте, разминайте.

Мешочноголовый служащий поспешно закивал — в полном порядке, не беспокойтесь, милсударь.

— Ну и ладненько, — кивнул князь и украдкой проверил собственные брюки. Нет, не показалось — застегнуты. Хладнокровна графиня, когда требует ситуация, под одеялом, в спешке и смятении духа, доставая оружие, не забыла и о наведении приличий. Бесценная девушка, как такую не любить?

На лестнице дамы проясняли ситуацию.

— Это что вообще было⁈ — с запоздалым ужасом вопрошала Васко.

— Это конкуренция, моя дорогая, — вздохнула фон Штайн. — В Петербурге стало решительно невозможно работать. На вскрытие приличного сейфа целые толпы набегают. Нет, эмиграция и только эмиграция!

— Канальи! — д’Обиньи крутилась, разглядывая распоротую юбку и вытирая шпагу-трость о трофейную шляпу.

— Вскрыть-то сейф удалось? — уточнил князь.

— Если бы! — фон Штайн раздраженно поправила растрепавшиеся густые локоны. — Я практически справилась, но тут слышу — топают. Пришлось прерваться и прятаться. Шифр они, конечно сбили.

— Вы нас-то отчего не предупредили, что еще гости идут? — возмутилась Васко.

— Не хотели мешать. Мы и сами не выносим, когда в такие моменты мешают, что же уподобляться… — пояснила француженка. — Да вы, mes chers, и сами бы услышали. У конкурентов с собой имелись пороховые заряды для подрыва сейфа.

— Динамитные заряды, — поправила опытная фон Штайн и посмотрела на князя. — Кстати, Бронислав, возможно, вы в этом деле разбираетесь? Мужчинам свойственна любовь ко всему громкому и бессмысленно взрывающемуся. У нас остались считанные минуты, а уходить ни с чем крайне обидно. Взглянешь?

— Естественно, взгляну.

— Только вы это… осторожнее, — Васко смотрела с тревогой.

— Рисковать по пустякам не собираемся, — Бро взмахнул кочергой — Веди, Оля.

Укороченные шашки динамита оказались уже примотаны к дверце сейфа — кривовато их пристроили, но вроде бы с полным знанием дела.

— Да тут несложно. Петли собирались сорвать. Фитили-шнуры на месте, — указал Бро.

— Фитили я вижу, — призналась фон Штайн. — И все же… Предпочитаю более тихие дела. Нужно было того мелкого профессионала-бомбиста поймать. Я же кричала, чтобы держали.

— Профессионал оказался слишком прыток. Кстати, может вообще убился, этаж-то высокий, — покачал головой князь.

— Я смотрела. Удрал, паршивец.

— Значит, не судьба. Сами попробуем. У тебя спички есть?

Авантюристка протянула увесистую зажигалку:

— Я отойду. Будь осторожен.

— Еще бы.

Бро подождал, когда дама отойдет и щелкнул ювелирным изделием. Шнуры на шашках зашипели, причем довольно шустро. Князь выскочил из кабинета, присел под защиту изразцовой великолепной печи и зажал уши.

Громыхнуло неслабо. Отряхивая с плеч неприятные осколки изразцов, Бро вновь подумал — вот не то дают в тестах экзамена. Столкнись потом с чисто жизненной ситуацией, что толку в тех поэтах-декадентах, сидишь как дурак обсыпанный, ведь о динамите практически никаких знаний.

Князь заглянул в кабинет: лампы люстры, естественно разбило взрывом, в темноте клубилась пыль и парили клочки стильных обоев. О, знакомый оттенок — доллары! И еще нечто витает серенько-бежевых оттенков… а, фунты стерлингов, кажется.

— Получилось! — мимо князя пронеслись взволнованные девушки, д’Обиньи несла настольную керосиновую лампу с нарядным бело-зеленым абажуром, главная грабительница волокла пустой чемодан.

Было весело. Кашляя и чихая, собирали все подряд: банкноты, футляры с драгоценностями, разорванные пергаментные «колбаски» с золотыми империалами. К счастью, часть ценностей осталась в сейфе — повисшая, но не слетевшая тяжелая дверца внутри придержала.

— Делить нормально некогда, быстренько отсыпайте свою долю, — призвала фон Штайн.

— Не-не, нам этого не надо! — испугалась натерпевшаяся неприятностей с законом двоечница. — Даже доллары не возьмем, они наверняка каких-то старых серий, засыплемся с ними, живо повяжут.

— Что за предрассудки⁈ — возмутилась д’Обиньи. — Mon cher, скажи своей девушке, пусть не глупит.

— Жюли, вам в дорогу определенно будет нужнее, мы себе заработаем, — князь упихнул в чемодан жменю чуть подпаленных фунтов.

Потом дамы метались по комнатам, собирая вещи: щетки, духи-помады, салфетки, пеньюары и иное дорожное, первое необходимости. Бро из-за шторы приглядывал за улицей — взрыв никого не привлек, видимо, спят безмятежными сусликами все городовые и околоточные.

Пронесшаяся молнией, отягощенной ворохом галантерейных изделий, графиня сунула бутылку вина:

— Возьми, сдачу экзаменов обмоешь. Ну, или бате презентуешь.

Бро спрятал бутылку во внутренний карман пиджака (объемно одежду шили, видимо, как раз для таких случаев), вспомнил и крикнул:

— Оля, у меня твоя зажигалка.

— Отстань, князь, с мелочами. Видишь, опаздываем. Бездельничаешь, так не мешай…

Потом бездельный князь волок чемоданы — вот как за несколько минут можно напихать столько тяжести⁈ Ладно бриллианты, но чулки и парфюмерия просто не могут столько весить. К счастью, извозчик ждал на месте.

Катили сквозь ставший влажным снег, небо над серыми домами серело, уже брел по панелям ранний рабочий и служивый народ. Девушки в тесноте экипажа переводили дух и приводили себя в порядок, фон Штайн препиралась с извозчиком, требующим «додать трёшечку на водку, бо ждал уж больно долгенько».

Вот так, дискутируя, вкатили на большую набережную, с пришвартованным судами-кораблями. Здесь было оживленнее: пассажиры поднимались на борт «Магнолии-Норд», у трапа толпились немногочисленные провожающие, громогласно распоряжался импозантный помощник капитана. Матросы, кряхтя, потащили дамские чемоданы в каюты.

— Что ж, не будем затягивать, долгое прощание — долгие слезы, — напомнила фон Штайн. — Прощайте, милые двоечники, спасибо за помощь и компанию.

— Счастливого плаванья, семь футов под килем и прочего морского, — пожелал Бро. — Уверен, что скучно вам не будет. И в Австралии тоже не тоскуйте. И пожалуйста, не деритесь.

— Мы весьма привыкли друг к другу, — заверила Ольга. — Для сохранения остроты чувств и привязанностей планируем пару раз выйти замуж. Освежим социальный статус, войдем в местный высший свет, развлечемся, побалуемся. По паспортам мы сестры, полагаю, так будет удобнее.

— Как у вас все продуманно, — с некоторой завистью вздохнула Васко. — Только, пожалуйста, вдовейте без очевидного криминала.

— Обижаешь, mon cher, что за банальности и пошлости⁈ Что мы, вдоветь не умеем? — обиделась д’Обиньи и заключила графиню в объятия. — Мы вам напишем.

Девушки поцеловались, весьма с чувством.

— Письма это вряд ли, — печально сказал Бро. — С точными адресами проблема.

— Не преувеличивай, князь, — улыбнулась фон Штайн. — Адреса — пустяк. Колдун Вилимыч обещал, что жизнь наша будет интересна и нелинейна. Любопытно, что он имел ввиду. Кстати, а что он обещал вам? Вообще-то он щедрый старикашка.

— Ну, мы в этом деле оказались случайно, уж какие тут награды. Нам бы досдать этот проклятый экзамен, а насчет сдачи ЕГЭ даже чернокнижники бессильны.

— Верно, главное вы уже завоевали, — Ольга обвила руками шею скромного двоечника. — Будьте счастливы. Про свадьбу напишешь.

Поцелуй авантюристки был по-прежнему крайне согревающ и даже обжигающ.

Потом о былом напомнили губы прекрасной француженки, и отбывающие дамы заспешили к трапу. Их галантно поддержал под локотки сам красавец-старпом.

— Да, скучно им не будет — вновь вздохнула Васко. — А тебе?

— Буду скучать, — признал князь. — Чисто по-братски. С незаурядными особами нас свели экзаменационные задания.

Сестры-авантюристки стояли уже на верхней палубе, махали оттуда, сразу немыслимо отдалившись и став почти ненастоящими.

Васко ответно помахала платочком и без стеснения промокнула глаза.

— Не будем тянуть. Нам тоже нужно возвращаться. И заканчивать.

— Держитесь, ваше сиятельство.

Шли по набережной, графиня держалась за локоть кавалера. Бро думал, что так оно и должно быть: все отъезжают, а самые нужные остаются. Понятно, это еще не сейчас будет, но главное — осознать принцип.

— Черт, зажигалку забыл отдать, — пробормотал князь.

— Ерунда, Оля тебе ее на память оставила. Она ценностей и мелочей не забывает.

— Это понятно, я тоже стараюсь не забывать. Вот как-то нехорошо от девушек дорогие зажигалки принимать. Впрочем, я не об этом хотел сказать.

— Нет, это я хотела сказать, — сурово возразила двоечница.

— А надо? Наверное, мы и так всё понимаем. Просто не согласны, поскольку точки зрения у нас разные.

— Нет, надо озвучить. Бро, мы не просто не согласны, у нас нет общего будущего. Это единственно верный и логичный вывод. Ты очень милый парень. Возможно, я даже влюбилась, — нервно призналась двоечница. — Но я не желаю всю жизнь быть Фросей Бурлаковой.

— А это еще кто? — насторожился князь. — Из Достоевского? Я там все-все творения еще не превозмог.

— Ты все же неисправимый неуч! — разгневалась графиня. — Интернет включат, загугли персонажа, всё поймешь. Я говорю о мезальянсе. Термин знаком?

— Естественно, это я проходил. И ситуацию я понимаю.

— Именно. Ты, такой весь столичный, с квартирами и приличными родителями. И я… этакая, из Мухосранской области… Нет, область у нас хорошая, я в другом смысле. Короче, ничего общего у нас нет и быть не может. И не бубни насчет свадьбы. Я слышала, но это смехотворно.

— Послушай, я настаивать не буду. Сейчас не буду. Тебе нужно время для осмысления. И у нас сейчас это проклятое ЕГЭ висит, мы еще не совсем адекватны. Но не могу не заметить — насчет «ничего общего», ты откровенно преувеличиваешь. В смысле, приуменьшаешь.

— Ну да, мы живем в откровенно несправедливом, бесчестном классовом обществе, и вполне очевидно…

— Вот! — Бро показал ладонь — слегка замерзшую, с порезами от кафеля, с въевшейся динамитной пылью, сквозь которую просвечивали просечные мозоли. — Лапу видишь?

— Хорошие лапы, — с тоской признала графиня. — Мне нравятся. Очень. Но у тебя воспитание, ты столичный. Обеспеченный.

— Не отрицаю. Но я и сам работать умею. И потом, ты тоже не такая уж невоспитанная и неимущая. От «клада» с талерами должно что-то остаться, да и сейчас тебе девчонки кое-что сунули. Только будь с этим осторожна.

— Буду, — пообещала Васко. — Реализую года через два, не раньше, и поштучно. Мне Ольга алгоритм рассказывала, я усвоила. Но не об этом речь. У нас жизнь и мечты слишком разные.

— Неужели? Лично я мечтаю проснуться с тобой в одной постели, и чтобы никто никуда не бежал, не взрывал, не задавал дурацкие вопросы по «абвгд». И чтобы секс был неспешный, чуть сонный. Да, и чтоб постель своя была, а не балетная какая-то. Вот такой странной экзотики душа просит.

Васко слегка порозовела:

— Я же не спорю — хочется немыслимого, да. Я с тобой так улетала… И тогда в степи…

— Ага, лапы. Не так уж мало у нас общего, а?

— Мы слишком разные. Ничего не получится. Незачем и пытаться, — отрезала упрямая графиня. — Мы больше не встретимся. Так будет лучше. Прости. Потом ты все поймешь.

— Помнится, за логику и математику в нашем тандеме отвечал я, — вздохнул Бро. — Именно поэтому я не собираюсь сейчас настаивать, выпытывать твою настоящую фамилию, место жительства и иные анкетные данные. Я тебя все равно найду. А у тебя будет время подумать. Поженимся через год-полтора. Есть список текущих проблем, их нужно порешать. Потерплю. Мы — Волковы — умеем терпеливо выслеживать добычу.

— Вот дурак.

Графиня целовалась очень нежно, прощально. Уверена, что навсегда. Бро был уверен в обратном, но все равно сердце колотилось-разрывалось.

— Отвечай буквы, каналья, — пролепетала Васко. — Я больше не выдержу, разревусь.

— Реветь не надо. Вот позвонить мне и рассказать, как сдача прошла, очень надо. Давай позвонишь, потом будешь отношения рвать, а?

— Ладно. Позвоню, обещаю. Ну ответь уже, пожалуйста, невозможно же.

— Итак, ответы: буква «а» и еще «а».

…Исчезли глаза, полные слез. Бро закрутило, попыталось толкнуть на плиту с грязной посудой. Двоечник приподнял над головой дареную бутылку, оберегая от случайного удара. Дома…

На душе было тяжко, будто туда 36-фунтовые ядра навесили. Были такие снаряды в минувших веках, очень тяжелые, в ЕГЭ про них ничего нет, не учил, просто попутно запомнилось. Но тонуть-утопать под грузом чугунных проблем нельзя, нужно вымыть сковородку и повторить Достоевского. Да, и записать ту Фросю, потом тщательно ознакомимся с биографией непонятной исторической личности…