Квантунская рапсодия

Вишневый сад, окружавший небольшой дом, расположенный невдалеке от императорского дворца в Токио, был тих и опрятен. Стройные ряды аккуратно высаженной сакуры, ставшей символом наступившей в Японии эпохи Мейдзи, дарили обитателям дома приятную прохладу от июньского зноя и свой несравненный аромат.

От подобного соседства в стенах этого дома должны были царить мир и благополучие, но это была обманчивая иллюзия. Те людям, что посещали этот мало чем примечательный дом, имели свое особенное понятие в отношении мира и благополучия. Собираясь не чаще одного раза в неделю, они вели между собой беседы, чье содержание во многом определяло настоящее и будущее страны восходящего солнца.

В домике окруженном сакурами, собирался малый тайный совет при императоре Муцухито, состоящий из людей, усилиями которых Япония находилась в состоянии войны со своим северным соседом. Беседуя друг с другом, они вырабатывали стратегию, которая затем в виде приказа Генерального штаба летела в штабы армий воюющих на континенте.

С большой охотой, заимствуя европейское вооружение и стратегию, форму и орденские знаки, на своих встречах японские генералы и адмиралы приходили в национальных одеждах. Оставляя за порогом дома все чуждое национальному духу, они стремились подчеркнуть приоритет родных традиций над теми изменениями, на которые была вынуждена пойти островная империя.

Подобные действия были весьма характерны для эпохи Мейдзи. Приняв ради усиления страны новшества Европы, по своему духу японцы остались в эпохе кланового феодализма. Так в состав малого тайного совета входили люди, так или иначе состоящие в клане Сацума, извечно соперничавший в борьбе за власть с кланом Гошу, выступавшего против войны с Россией.

В числе тех, кто посетил домик сакуры в этот раз, был генерал Кодама. Этот сухощавый и невысокий человек был в малом тайном совете главным по духу, а не по званию. Следуя воли императора, он занялся составлением плана войны, которая должна была вернуть Японии лары победы над Китаем, несправедливо отобранные у неё европейскими державами. Полностью отрешенный от всех жизненных проблем, генерал скрупулезно составлял свой план, стремясь учесть каждую мелочь. Многочисленные шпионы микадо в Маньчжурии сообщали Кодаме не только численность русских войск и места их дислокации, но даже состояние дорог по которым предстояло в недалеком времени маршировать японским армиям.

В точно назначенный императором срок, план был представлен ему на рассмотрение, и вскоре одобрен его тайным советом. Узнав о готовности Токио начать войну против России, Англия щедрой рукой предоставила стране восходящего солнца многомиллионные кредиты.

Война началась точно, так как и планировал Кодама. Стоящие в Чемульпо русские корабли не сумели предотвратить высадку японского десанта на корейскую землю, ставшей легкой добычей армии генерала Куроки. Затем последовал стремительный марш, победа над русскими войсками на реке Ялу, вторжение в Маньчжурию и высадка десанта на Ляодуне.

Успех японского оружия на этом этапе был полон, но главное сражение этой войны было впереди. По замыслам Кодамы оно должно было произойти под Ляояном, этой главной базой русских войск генерала Куропаткина и закончиться для противника полным разгромом, вторым Седаном. После столь масштабного разгрома, у противника не оставалось сил не только для продолжения борьбы за Маньчжурию, но даже для обороны Приморья, куда Кодама собирался нанести свой последний удар в этой войне.

Таковы были замыслы японского Генерального штаба и потому стрелы наступления на картах генералом Куроки и Оку были направлены на Ляояну, месту будущего триумфа армий божественного микадо. Весь ход войны говорил, что под стенами этой крепости знамена императорских армий будут покрыты неувядаемой славой победы, но была сила способная помешать планам Кодамы, и звалась она Тихоокеанской эскадрой.

Несмотря на то, что с начала боевых действий японский флот господствовал на море, угроза блокирования японских армий на континенте русскими кораблями оставалась вполне реальной. Кодама как никто другой понимал это, и устранение данной угрозы своему плану поручил генералу Ноги, уже бравший Порт-Артур штурмом в китайскую войну.

Пушки его армии должны были либо потопить корабли вражеской эскадры на внутреннем рейде Артура, либо раз и навсегда заставить покинуть Желтое море и уйти во Владивосток. Оттуда совершать набеги на морские коммуникации японских войск, было весьма затруднительно.

Отдавая в руки Ноги командование 3-й армией, Кодама был полностью уверен в окончательном результате осады русской крепости и не без основания. Генерал был известен в японской армии как человек, готовый выполнить полученный приказ любой ценой, не взирая ни на какие потери. Кроме этого, жена генерала принадлежала к клану Сацума, что делало его своим человеком для малого тайного совета.

- У меня неплохие вести, господа. Бессмертные боги благоволят нашим деяниям. Вчера генерал Ноги прорвал оборону русских под Кинчжоу, и его войска уверенно продвигаются к Артуру – невозмутимо произнес Кодама, обращаясь к своим собеседникам, генералу Ойяма и маркизу Мацуоки. Первый являлся начальником японского Генерального штаба, второй был личным представителем императора в тайном совете.

При упоминании о победе под Кинчжоу, Кодама не озвучил число потерь понесенных императорской армией при штурме русских укреплений, да этого и не требовалось для его собеседников. Главным для членов тайного совета был результат, а цена уплаченная за победу согласно кодексу самураев особого значения не имела. Пока.

- Весть об успехе третьей армии, безусловно, приятное известие, но быстрое приближение генерала Ноги к Артуру заставит адмирала Макарова покинуть крепость и идти на прорыв во Владивосток. Готов ли наш флот к подобным действиям противника, после недавно понесенных потерь? – осведомился Мацуока.

- Адмирал Того заверяет нас о полной готовности нашего флота встретить противника в открытом бою и разгромить его – изрек Ойяма и удовлетворенный этими словами, маркиз невозмутимо кивнул головой. Невозмутимость, как и сакура, стала символом новой Японии и тщательно культивировалась среди всего населения империи, начиная от императора и заканчивая простым солдатом.

- Стремясь не допустить внезапного выхода русских кораблей из крепости, адмирал Того проводит усиленное минирование подступов к Артуру. Эта тактика оказалась весьма действенной. Адмирал Макаров так и не рискнул вывести в море свои броненосцы, ограничившись посылкой канонерок и миноносцев. Для продолжения нейтрализации русской эскадры адмирал просит выделить флоту новые две тысячи мин, и я думаю, что его просьбу следует удовлетворить – продолжил начальник Генерального штаба Японии, и оба его собеседника согласились с его словами. В знак радости от падения Кинчжоу, и памятуя погибших воинов, члены тайного совета подняли чашки саке, и пригубили их, но каждый по-своему. И если Мацуока и Ойяма сделали по глотку, то Кодама лишь смочил губы напитком. Добившись исполнения очередного пункта своего плана, он уже спешил к решению следующего.

- Успех нашего оружия под Кинчжоу, Вафангоу и Тюренчене приближает нас к главному сражению с Куропаткиным у стен Ляояна. Однако сил армий Куроки и Оку крайне мало для разгрома противника в предстоящем генеральном сражении. Необходимо создать ещё одну, 4-ю армию, чьи дивизии перевесят чашу весов в нашу пользу – произнес Кодама и требовательно посмотрел на Ойяму.

- Предвидя масштабные бои в Маньчжурии, Генеральный штаб предполагал создание этой армии, но только в качестве резерва. Однако если уважаемый Кодама считает нужным ввести её в действие сейчас, я не возражаю – согласился с собеседником Ойяма. – Кого вы намерены назначить на пост командующего этой армии?

- Генерала Нозу – без малейшего колебания ответил Кодама. Этого человека генерал давно держал на примете, за его волевые качества бойца, ничем не уступавшим фанатизму Ноги. Правда, в отличие от командующего 3-й армии, Нозу не вел спартанский образ жизни, стремясь попробовать все прелести бытия, отдавая предпочтение французским винам. Это конечно никак не вязалось с образом воина самурая, но происхождение Нозу полностью окупало этот недостаток. Генерал происходил из клана Сацума и этим, многое было сказано.

- Да, Нозу лучший солдат, чем я, но работать дружески он не может ни с одним генералом – осторожно заметил Ойяма.

- Это проблема генералов его окружения – отрезал Кодама, и собеседники согласились с ним. Для самурая самое главное было служение императору и личные трения с подчиненными, не брались во внимание.

- Место действия армии Нозу будет юго-восток Маньчжурии. Таким образом, ликвидируется оперативный разрыв между силами Оку и Куроки наступающими на Ляоян с юга и востока. Для улучшения снабжения армии Куроки, которой предстоит наступать в горах в период дождей, необходимо начать строительство дополнительных магистралей связывающие Фэнхуанчен с портом Антун. Это позволит снять вопрос о снабжении первой армии, которой предстоит серьезная борьба за маньчжурские перевалы. Там один батальон врага может остановить движение нескольких наших полков.

Кодама говорил твердо и уверенно, воочию представляя себе действия японских армий на просторах Маньчжурии глядя на угли жаровни расположенной посреди комнаты. Оба собеседника вновь кивнули головами, и только что произнесенные Кодамой слова приобрели силу незыблемого приказа.

- Это всё Кодама сан? – спросил Мацуока, стремясь не выдать то внутреннее неудобство, что он испытывал от вида пронзительных глаз генерала, но собеседник интуитивно почувствовал это и сильно обиделся. Не раз генерал ощущал от представителей ближайшей свиты императора некоторую брезгливость по отношении к себе. Соглашаясь ради торжества величия императорского дома иметь дело с фанатиком войны, они всячески стремились дистанцироваться от главного зачинщика войны.

- Да, господин маркиз – ответил Кодама. Называя Мацуоку маркизом, генерал специально подчеркнул гражданское сословие своего собеседника в тайном совете. – С падением Кинчжоу начальный период войны завершен и теперь наступает её главная фаза, которая требует нашего присутствия. Согласитесь, что крайне глупо и самоуверенно руководить войсками из Токио в столь ответственный момент. Поэтому мне и генералу Ойяме необходимо отправиться в Маньчжурию, чтобы лично руководить грядущим сражением у Ляояна. С этой целью 1-ю, 2-ю и 4-ю армии следует преобразовать в единую Маньчжурскую армию во главе с генералом Ойяма. Я буду исполнять обязанности его начальника штаба.

Слова сказанные Кодамой, сильно задели самолюбие императорского представителя, но лицо его хранило полную беспристрастность. Почтительно склонив голову, Мацуока невозмутимо молвил: - Его величество очень рад вашему решению Кодама сан, отправиться в Маньчжурию в месте с генералом Ойяма, для претворения в жизнь ваш блистательный план. Будем надеяться, что великая богиня Аматерасу продлит свою милость к подданным микадо. В знак своей безграничной уверенности в том, что его воины одержат победу во славу Японии, император решил произвести барона Ойяму в маршалы и присвоить ему графский титул.

Закончив говорить от имени императора, что было высочайшей честью для любого сановника империи, Мацуока властно двинул правой бровью, ставя жирную точку во внезапно возникшем противостоянии с генералом. Сколь не был, высоко значим воинский талант Кодамы для империи, но за ближней свитой императора всегда оставалось последнее слово.

Именно Мацуока убедил микадо необходимости выдать генералу Ойяме, перед решающим сражением столь щедрый аванс в виде маршальского звания и графского титула. Что касается Кодамы, то господин маркиз посчитал, что автору стратегического плана будет вполне достаточно возможности реализации своих замыслов на поле битвы.

- Моё сердце, кровь и душа полностью принадлежать императору. Враг будет разбит или я не ступлю ногой на землю моих предков – с плохо скрываемым волнением произнес Ойяма традиционный ритуал благодарности вассала своему сюзерену.

- Да будет так - невозмутимо произнес Мацуока и все трое протянули руки к чашкам с саке. Это был прощальный ритуал, завершавший встречи тайного совета. Отставив в сторону пустые чашки, собеседники склонили в знак уважения головы друг перед другом, но прежде чем встать и покинуть комнату Кодама обратился к маркизу.

- Мацуока сан, окажите как можно больше помощи адмиралу Того в борьбе с русском флотом, ибо он держит в своих руках ключ от нашей общей победы.

Говоря эти слова, генерал был весьма близок к истине. Развязав себе руки от «пагубного январского наследства» Алексеева, адмирал Макаров намеривался в самое ближайшее время начать активные действия на море. Благодаря самоотверженной работе корабелов, 25 мая под оглушительные крики эскадры, на свое стояночное место во внутренней гавани встал броненосец «Цесаревич». После этого прошло ещё восемь дней, и ремонтный док наконец-то покинул многострадальный «Ретвизан». Отныне артурская эскадра была готова к большим сражениям.

Одновременно с завершением ремонтных работ, русские моряки энергично разрабатывали меры для борьбы с вражескими минами, которыми японцы буквально забрасывали ближайшие подступы к Артуру. Получив дорогой урок по постановке минных букетов, Того не мудрствуя лукаво, стремился запечатать русские корабли на внутреннем рейде. Почти каждую ночь японские миноносцы неутомимо сбрасывали в темные воды моря свой смертоносный груз, перекрывая выходы из осажденной крепости.

Для блокады русской эскадры, противник не жалел мир, но здесь японское упорство столкнулось с русской смекалкой. Имевшиеся для траления паровые катера были не в состоянии своими тралами очистить не только внешний рейд, но иногда и сам выход из гавани. Для исправления положения русские моряки соорудили более мощные тралы, буксирами для которых стали миноносцы и вспомогательные крейсера. Теперь, каждое утро пары кораблей с закрепленным за кормой тросом в сто саженей, выходила на борьбу с вражескими гостинцами.

Конечно, подобный шаг вызвал глухой протест среди части офицеров свято чтивших указания Адмиралтейства, предписывавшие проводить траления исключительно паровыми катерами, а никак не миноносцами, которых мало и надо беречь. Однако адмирал быстро погасил искры недовольства.

- Опыт войны с японцами наглядно показал, что инструкции Адмиралтейства не соответствуют реалиям жизни. Для быстрой очистки рейда нужны более мощные суда, чем катера, неужели это невидно? Некоторые из вас говорят об осторожности, но я готов рискнуть миноносцем ради сохранения броненосца или крейсера. Это звучит жестко, но война очень жестокая вещь, заставляющая нас делать нелегкий столь выбор – назидательно говорил адмирал не в меру ретивым служакам. – Вы только посмотрите, как ладно действует наш противоминный отряд. Четырьмя кораблями за день мы очистили весь внешний рейд от той гадости, что японцы накидали за неделю. А когда их будет пять пар, тогда можно будет без боязни всю эскадру в море выводить для борьбы с другом Того.

Первый выход артурской эскадры в её полном составе, произошел восьмого июня. В этот день адмирал Макаров решил не просто «выгулять» свои броненосцы, а оказать помощь отступающим с перешейка войскам. За день до этого, ценой больших потерь армия генерал Ноги сумела прорвать русскую оборону и дивизия генерала Надеина начала отходит по направлению к перевалам, преследуемая противником.

В этом случае выход эскадры в море преследовал двойную цель; огнем броненосцев прикрыть отход войск к горе Куинсан, стратегически важной точке обороны русских войск и дать возможность специальной команде уничтожить порт Дальний. Согласно специальному распоряжению командующего Квантуном, все портовые сооружения подлежали полному уничтожению, дабы максимально затруднить использование врагом этой гавани. Динамит в Дальний был доставлен заранее, но для того чтобы полностью выполнить полученный приказ требовалось время.

Отправляясь в поход, Макаров поднял свой флаг на «Цесаревиче», вслед за которым из гавани вышли «Ретвизан», «Пересвет», «Севастополь», «Полтава» и «Победа». Отряд крейсеров возглавлял «Баян», в кильватере которого расположились «Аскольд», «Паллада» и «Диана». Маленький вездесущий «Новик» вел за собой отряд миноносцев общим числом в семь вымпелов.

Оставив отряд тральщиков возглавляемый «Гайдамаком» на внешнем рейде под прикрытием береговых батарей, адмирал уверенно двинул свои корабли по направлению Дальнего. Возможная встреча с противником, конечно, волновала русского флотоводца, но Макаров был уверен, если бой состоится, враг получит достойный отпор.

Подобная уверенность адмирала зиждилась не только на одном патриотическом задоре, который флотоводец демонстрировал эскадре с момента своего прибытия в крепость. Макаров отлично видел, что моряки эскадры не только хотят встречи с врагом, но и уже готовы к этому. Пусть с небольшими огрехами, но эскадра успешно проводила перестроение кораблей по приказу адмирала, а майский бой с противником подарил русским комендорам бесценный боевой опыт.

Кроме этого, готовя выход эскадры, Макаров сумел поймать противника на банальной тактической ошибке. Полностью уверовав, что выставленные мины не позволят русским броненосцам быстро покинуть Артур, Того прекратил непрерывное наблюдение за крепостью, решив ограничиться патрулированием в дневное время.

Заметив эту тенденцию, Макаров стал всячески укреплять противника в правильности принятого решения, сведя всю свою активность к тралению внешнего рейда и посылкой единичных канонерок к перешейку. Видя это, Того поверил в страх русского адмирала вновь подорваться на мине и жестоко просчитался. Рано утром, противоминный отряд легко проделал широкий фарватер во вражеских минных полях, и эскадра вышла на внешний рейд, не повредив при этом ни один корабль.

Обман одного противника другим, это на войне обыденное явление, являющееся залогом возможной победы. Единственное, что можно сказать в оправдание японского адмирала, так это то, что он не знал о возвращении в строй поврежденных броненосцев. Знай, он об этом событии и японские отряды непрерывно бы дежурили у Артура в ожидании выхода русской эскадры. Уж, что-что, а деятельную натуру своего противника Того хорошо познал. Однако сообщения из Артура не поступали, и для этого были свои причины. Русская контрразведка наконец-то одержала свою победу на незримом фронте, правда совершенно случайно.

Все дело началось с обращения в полицию содержателя одной из китайских ночлежек в Артуре. Он просил господина полицмейстера проверить одного подозрительного старика, который, по мнению заявителя, является не китайцем, японцем. Отправленные в ночлежку городовые, были полностью уверены, что идут по совершенно пустячному делу. Что за невидаль, один китаец решил разобраться с другим китайцем при помощи властей, обвинив его в шпионаже.

Но каково было их удивление, когда при виде городовых приближающихся к нему решительным шагом, старик неожиданно бросился наутек и довольно резво для своих лет. В блюстителях закона немедленно взыграл охотничий инстинкт, и громко свистя в свистки, они бросились в погоню за беглецом.

На свою беду, спасаясь бегством, старик налетел на офицера, по иронии судьбы имевший к военной контрразведке самое прямое отношение. Быстро заметив неестественное проворство седого старика, офицер выхватил оружие и выстрелом в воздух заставил беглеца остановиться. Увидев опасность, китаец попытался нырнуть в ближайший переулок, но один из подскочивших городовых подставил ему ножку и он рухнул на мостовую. Так был задержан резидент японской разведки в Порт-Артуре.

На допросах гордый самурай отказался отвечать на вопросы следователей, но схемы артурских фортов найденные за подкладкой халата полностью изобличили его в шпионской деятельности. Резидент не сдал ни одного из своих агентов, но руководимая им сеть была временно парализована и адмирал Того не узнал о возвращении в строй русских броненосцев.

Русская эскадра была уже в пути к Дальнему, когда на неё наткнулись патрульные миноносцы японцев. Привыкшие к тому, что из осажденной крепости выходят только канонерки и миноносцы, не веря своим глазам, японцы стали лихорадочно пересчитывать дымы русских кораблей, боясь ошибиться. Заметив появление вражеских миноносцев, к ним устремился крейсер «Новик» со своим отрядом кораблей. Не успев определить какие корабли двигаются под флагом адмирала Макарова, японцы быстро ретировались, спеша доложить своему командующему тревожную весть.

Едва только известие долетело до ушей Хейхачиро, как он принялся стягивать все свои разрозненные силы для перехвата русской эскадры, идущей, по мнению адмирала, на прорыв во Владивосток. Держа свой флаг на «Микасе», Того привел к Артуру 1-й, 3-й и 4-й боевой отряд императорского флота, общей численностью 43 вымпела. «Микаса», «Фудзи» «Асахи», «Ниссин», «Кассуга» и «Чиода» составляли в этот день броненосный кулак первого отряда. Рядом с ними под флагом контр-адмирала Дэвы шли крейсера «Якумо», «Кассаги», «Читосе», «Такасаго», «Иосино», а под флагом контр-адмирала Урио крейсера «Акаси», «Хасидате», «Мацусима», «Сума» и «Акицусима» с миноносцами.

Это была грозная сила но, даже обладая численным перевесом над Макаровым, Того испытывал сильный душевный трепет. Сообщение разведчиков о шести русских броненосцев порождал тревожное волнение в сердце японского адмирала за исход возможного сражения.

Считая, что Макаров покидает Порт-Артур, Того развернул свои корабли для перехвата эскадры противника в направлении юго-восток, но просчитался. Русских броненосцев не было видно, а посланные на разведку миноносцы донесли, противник движется в сторону порта Дальнего и, не предпринимая попыток изменить свой курс на юг.

Досадуя в душе, что вновь ошибся, Того перестроил свои корабли и двинулся в погоню Макаровым. Японцы нагнали русскую эскадру на подступах к Дальнему. С замиранием сердца приник Хейхачиро к окулярам бинокля, ловя взглядом силуэты вражеских кораблей и идентифицируя их. К сожалению, разведчики оказались правы. Макаров вывел в моря все шесть своих броненосцев.

Все ещё не веря, что цель выхода русской эскадры является порт Дальний, а не прорыв во Владивосток, Того ждал изменения курса противника, но так и не дождался. Русская эскадра уверенно приблизилась к Дальнему и зашла в порт.

Готовясь к встрече с русской эскадрой, Того был вынужден отказаться от любимой тактики, заманивая кораблей противника под удар своего броненосного кулака. Гибель двух броненосцев и длительный ремонт «Сикисимы» вынудили японского адмирала сделать ставку на атаку эсминцев и миноносцев. Вооруженные торпедами, быстрые и маневренные, они по замыслу командующего должны были сделать то, что не смогли пока сделать пушки его броненосцев и крейсеров. Внимательно следя за противником, «японский тигр» как называли адмирала британские газеты, стал выжидать момента, когда он сможет метнуть в него свой смертоносный нож под командованием капитана Хаихары.

Макаров так же с волнением в душе наблюдал за появившимися кораблями противника, но вид их, вызывал радость в душе у адмирала.

- Отлично поработали комендоры Николая Оттович, ай да молодцы! Нету «Сикисимы» в рядах моего друга Того! Хороший подарок – радостно сказал Макаров командиру «Цесаревича» капитану первого ранга Васильеву.

- Теперь соотношение наших броненосцев к врагу три к одному, да и больше половины броненосных крейсеров отсутствует. Самое время ударить по врагу, Степан Осипович – произнес Васильев.

- Обязательно ударим, но только после завершения операции. Сейчас нам успех на суше, гораздо важнее успеха в море – осадил Макаров рвущегося в бой моряка, - надо успеть уничтожить Дальний до подхода Ноги, иначе японцы получат великолепный козырь в борьбе за Квантун.

Между тем события вокруг порта Дальний разворачивались совершенно в ином направлении, чем ожидали Макаров и Кондратенко.

Выполняя волю императора, барон Ноги сумел прорвать русские укрепления на перешейке и заставил отойти противника по всей линии обороны. Однако для полноценного преследования отступающего врага, у генерала не было сил. Понеся серьезные потери при штурме русских укреплений, Ноги мог отправить вслед отходящим русским частям незначительное число пехотных соединений без артиллерийской поддержки.

При этом большая их часть была направлена не в сторону высот Нангалина, куда под звуки полкового оркестра отошли со своих позиций солдаты полковника Третьякова. Узнав от своих разведчиков о готовности коменданта Дальнего Сахарова в случаи прорыва фронта уничтожить порт, Ноги решил упредить русских и направил на юг, главные силы преследования.

Когда пришло известие от генерала Надеина о прорыве врагом обороны на перешейке, перед Макаровым и Кондратенко, который в это время был в Артуре, встал вопрос, что делать? Собрать все силы и попытаться отбить захваченные врагом позиции, либо отойти к перевалам и там продолжить борьбу с врагом.

Самым простым и верным решением был без сомнения первый вариант действий, но здесь Макаров и его начальник штаба оказались в непростом положении. Не имея точных сведений о численности войск противника, они не смогли правильно оценить сложившуюся на фронте ситуацию. Прорыв японцами линии фронта сопровождаемое большими потерями, было ошибочно расценено как наличие у противника больших людских резервов, тогда как на самом деле, после захвата перешейка командующий 3-й армией располагал лишь десятью тысячами солдат.

В подобных условиях не имея права на риск, Кондратенко с Макаровым выбрали второй вариант и санкционировали отвод войск к перевалам. Здесь стараниями Рашевского уже были возведены рубежи обороны, способные надолго задержать наступление японцев.

Одновременно с этим было принято решение максимально разрушить порт Дальний, дабы противник как можно дольше не мог использовать в своих целях портовые сооружения. А помочь в этом коменданту порта, должны были корабли эскадры, чьи пушки могли остановить японцев на подступах к порту.

Когда эскадра приблизилась к Дальнему, уничтожение порта уже началось. Уже лежали в руинах водокачка, электростанция, был полностью разрушен железнодорожный мост, а рыжие языки огня неторопливо переползали с одного пакгауза на другой.

Все мирное население порта в количестве тысячи человек, было заблаговременно эвакуировано на поездах в Артур, воспользовавшись затишьем на фронте. Вместе с ними был вывезены портовые запасы, которых в порту с начала войны было большое количество. Снимались провода, разбирались запасные железнодорожные пути, вывозились станки из мастерских. Нагруженные добром эшелоны, по несколько раз в сутки курсировали между Артуром и Дальним. Градоначальник громко стенал на все лады, но адмирал целенаправленно выгребал из порта все самое ценное. За неделю и ещё вчера чистый и опрятный Дальний, превратился в мертвый город. Жизнь теплилась только вокруг вокзала и в порту.

Стоя на мостике с горечью в сердце наблюдал Макаров, как рушился русский город, который уже к концу года должен был стать главной базой русского флота на Тихом океане.

- Самоубийство русского Дальнего – с горечью молвил адмирал, глядя как густой дым, заволок угольные склады, подожженные специальной командой факельщиков подполковника Сахарова.

Дозорные с кораблей, заметили японцев на подступах к городу в тот момент, когда на железнодорожной станции уже бушевала стена огня, а саперы капитана Терентьева хлопотали вокруг портовых мастерских, складов и верфи. Увидев, что с железнодорожной станцией покончено, японцы попытались захватить порт, но едва только их зеленые цепи оказались в зоне огня корабельной артиллерией, эскадра дала залп.

Как бы хорошо не были воспитаны солдаты микадо в духе неукоснительного исполнения приказа, но против снарядов русских кораблей они не устояли и в панике отступили.

С полными злости и негодования глазами, смотрели самураи на то, как взлетали на воздух мастерские, горели портовые склады, рушились верфи. Стоявшие в порту торговые суда, были расстреляны миноносцами, выпускавшие по ним торпеды, не жалея боезапаса. Не в силах помешать этому разрушению порта, японцы отыгрались при помощи мировой прессы. Сразу после занятия Дальнего японскими войсками, в порт были допущен аккредитованный при штабе Ноги иностранные корреспонденты, которым были продемонстрированы следы злобы диких «северных медведей», вынужденных отступить перед мощью императорской армии. Зерна упали на благодатную почву и уже через сутки лондонская «Таймс» вышла с разгромной статьей о неумении русских дикарей воевать цивилизованным путем.

Однако это было потом, а пока, приняв на борт миноносцев команду подполковника Сахарова, русская эскадра покидала Дальний. За все время пребывания русской эскадры в порту, Того так и не решился напасть на неё. Уж слишком в не выгодном для себя положении были японские корабли. Планомерно курсируя на подступах к порту, адмирал решил атаковать эскадру адмирала Макарова на обратном пути.

- Русские поздно двинулись в обратный путь, и нам нет никакого смысла навязывать противнику бой силами всего флота. Скоро наступит ночь, и в этом случаи огонь наших кораблей будет малоэффективен. Хитрец Макаров все рассчитал верно, но против него у меня есть козырь. Я не собираюсь зря тратить свои снаряды и постараюсь нанести противнику максимальный ущерб при своих минимальных потерях. Передайте капитана Хаихиру быть готовым к нападению на врага по моему приказу – молвил командующий, приняв важное для себя решение.

Все вышло, так как и планировал адмирал Того. Русская эскадра беспрепятственно покинула Дальний, находясь в прямой видимости японского флота. Корабли противников некоторое время безмолвно двигались друг за другом, не открывая огня.

Но вот, на мачте «Микасы» взметнулись флаги призывающие моряков Хаихиру исполнить долг перед своим микадо, и японские миноносцы устремились в атаку. Их главной целью были русские броненосцы, которых со стороны моря прикрывал «Новик» с миноносцами. Солнце к этому моменту быстро село и противникам пришлось сражаться при слабом свете нарождающейся луны.

Подобно охотничьим собакам, обложившим матерого медведя, подопечные капитана Хаихиры ринулись на русские броненосцы, жаждя повторить свой январский успех. Ничуть не изменив ранее выбранной тактике, японцы нападали на противника не всем числом, что было бы гораздо эффективнее, а разрозненными отрядами по 4-5 миноносцев.

Выказывая полное презрение к летящей к ним со стороны противника грохочущей смерти, японские корабли упрямо двигались к цели обозначенной командующим. Проскочив на всех парах мимо кораблей заслона, они стремительно приближались к исполинским громадам броненосцев скупо различимых в сгущающихся сумраках ночи.

Некоторым подспорьем миноносцам были спорадические всполохи выстрелов скорострельных орудий русских кораблей, пытавшихся отбить нападение врага. Плохо ориентируясь в истинном расстоянии до цели, они торопливо приближались к ней и, произведя выстрел из носового аппарата, уходили, опасаясь попасть под огонь русских орудий.

Каждый пуск торпеды сопровождался громкими криками «банзай», по которым русские моряки зачастую узнавали о приближающейся к ним смертельной угрозе. Однако подобно японцам, русские моряки так же презирали смерть, и едва заметив силуэты нападавших миноносцев, вели по ним огонь, стремясь, во что бы то ни стало поразить врага.

За время атак японские миноносцы выпустили по врагу сорок шесть торпед, однако результат их атак был нулевым. Все торпеды прошли мимо цели, несмотря на бодрые рапорта капитанов кораблей о своих многочисленных попаданиях в броненосцы противника.

В отличие от японцев, русские комендоры в условиях темноты стреляли куда лучше. При отбитии атак было повреждено шесть миноносцев врага, один из которых по прошествии времени затонул при буксировке на базу.

Гораздо большую опасность кораблям обоих противников представляли мины. При отклонении от протраленного фарватера, на японскую мину наскочил броненосец «Севастополь», получив при этом небольшую пробоину в районе правой угольной ямы. Полученная кораблем пробоина, однако, не помешал Эссену ввести свой броненосец в гавань без посторонней помощи и встать на якорь у своего места стоянки.

Куда меньше повезло японскому броненосному крейсеру «Чиода». Следуя концевым в кильватерной колонне возглавляемой броненосцем «Микаса», в ночных сумерках он умудрился наскочить на мину. Чья была эта плавающая мина, сорвавшаяся со своего якоря, трудно было сказать, но вреда японскому флоту она принесла немало. К радости всего экипажа крейсера, взрыв не привел к детонации пороховых погребов корабля, однако он серьезно повредил его машину и винты. «Чиода» моментально лишился хода, беспомощно заплясал на волнах.

В таком безрадостном положении крейсер провел довольно долгое время. Из-за ночи и боязни наскочить на новую мину, к кораблю никто не решался подойти и все это время, японские моряки мужественно боролись с забортной водой ворвавшуюся в корабль через пробоину. Наконец к крейсеру подошел броненосец «Асахи» и, подав трос, принялся буксировать поврежденный корабль к островам Элиота.

Адмирал Того мужественно воспринял известие о том, что злой рок продолжает преследовать японский флот. Ни один мускул не дрогнул на его скуластом лице, слушая доклад своего флаг-капитана, о результатах ночного боя.

- Враг силен. Он оправился от нанесенного нами удара в январе и теперь попытается лишить нас контроля над морем. Предстоит серьезное сражение, для которого нам здесь нужны, будут все наши силы. Все, силы – подчеркнул адмирал офицеру.

- Отряд крейсеров Камимуры, тоже? – уточнил флаг-капитан, но командующий отрицательно покачал головой. – Нет. Пусть продолжает охранять цусимские проливы от русских крейсеров из Владивостока. К тому же не исключено, что Макаров попытается вырваться из артурской ловушки и тогда, корабли Камимуры могут стать той ступенькой, запнувшись о которую, русские разобьют себе голову раз и навсегда.

Выражая восхищение мудростью адмирала, офицер почтительно покинул каюту командующего, чем вызвал небольшую радость в его душе. Однако, оставшись наедине с самим собой, Того отметил этот день в своем дневнике маленьким черным камнем печали.