Купец IV ранга

Глава 2

«А ты, Виш, проверяй, все ли задачи я поставил Семену».

— Нашел себе, понимаешь, секретаря, — проворчал фамильяр, всеми силами скрывая, что он очень даже не против нового назначения. — Но я, так уж и быть, проконтролирую, чтобы ты ничего не забыл.

Часть распоряжений я отправил через стелу, став беднее на полсотни золотых, а часть решил делегировать Семену.

Во-первых, экономия финансов, а во-вторых, пора было попробовать Кротова в серьезных делах.

Семен если и был недоволен этим решением, то виду не подал.

Семеном он, к слову, был только для меня. Для остальных он продолжал быть Семеном Николаевичем Кротовым, коллежским секретарем, связавшимся с «непонятным выскочкой».

Даже Камнев и тот обращался к Семену по имени отчеству, чем последний страшно гордился.

И вот сейчас мы с Дмитрием сидели у Семена в кабинете.

Воин с энтузиазмом дегустировал заказанные Кротовым сладости, а я перечислял текущие задачи.

— Итак, Семен, — я посмотрел на подобравшегося чиновника, — записывай.

Не сомневаюсь, что у Кротова уйма задач от его прямого руководства — я бы на месте Шурпова загрузил его по полной — но Семену придется потерпеть.

К тому же он сам все прекрасно понимал.

Или бесконечный террор на рабочем месте, без единого шанса на повышение, или потенциальная возможность стать главой городской канцелярии.

И если поначалу Семен сомневался, работать со мной или нет, действуя под гнетом внешних обстоятельств, то сейчас он окончательно определился с выбором.

— Записываю, — дисциплинированно кивнул чиновник. — Кстати, Макс Павлович, — как я ни бился, Семен упрямо именовал меня по имени отчеству, — могу ли я привлечь к работе надёжных помощников?

— Конечно. Только не забудь согласовать зарплатный фонд. На данный момент финансы есть, но вскоре придется подзатянуть пояса.

— Кстати, насчет зарплатного фонда, — Семен протянул мне лист с… предписанием? — Я тут просмотрел список задач, с которыми не может справиться стража…

— Сторонние подряды? — уточнил я, вчитываясь в список заданий. — Закрытие Прокола, вывоз мусора… Ого, построить дорогу, ведущую к побережью!

— Ежегодная задача, — кивнул Семен. — Город физически не может выполнить столичное указание, несмотря на выделенный бюджет.

— Если от бюджета хоть что-то осталось, — поморщился я.

— Поскольку задание поступило сверху, используется закрытый счет, доступ к которому выдается только после подписания договора. Сама оплата рассчитывается помесячно и выдается траншами. Награда подрядчику не предусмотрена. Если не считать таковой внеочередной чин.

— Неудивительно, что этот подряд никто не взял, — хмыкнул я. — Воровать сложно, ежемесячный контроль за процессом, и никакой финансовой заинтересованности.

— Все так, — подтвердил Семен, — но я порылся в документах и наткнулся на один нюанс.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался я. — Что за нюанс?

— Это не просто чья-то хотелка из столицы, это задание стелы. Правда документы так хитро составлены, что награду получает тот, кто предоставит результат стеле.

— То есть, — усмехнулся я. — В теории мы можем сами сдать задание.

— Все верно, — подтвердил Семен, — правда, награда не обозначена. Это может быть кот в мешке.

— Бери, — посоветовал Виш. — Стела очень неохотно дает задания. Тем более такие масштабные. Награда будет более чем достойная.

— Берем, — кивнул я. — Подготовь все требуемые документы.

— Это займет время, — предупредил Семен. — Минимум несколько недель

— В самый раз. Займемся сразу по возвращению из похода.

Даже если бы не было награды от стелы, я бы все равно взялся за это задание.

Логистика — это важнейшая часть бизнеса, и я в любом случае собирался связывать Николаевку и Николаевск нормальной дорогой.

Здесь же средства выделит государство и все, что мне нужно — не освоить бюджет, а вложить все до копейки в создание торгово-военного пути.

— Почему военного? — тут же заинтересовался Виш, — с торговым все понятно.

— Граф Галицин, рвущийся в Стужу — раз, заказ государства на создание логистических маршрутов — два. Ну и… хотя и этого достаточно, чтобы спрогнозировать возможность усиления военного присутствия на севере Империи.

— С первым, думаю, ты ошибаешься, — покачал головой фамильяр. — Галицин явно рвется в Стужу для того, чтобы отстаивать интересы Империи. Что до невысказанного тобой пункта номер три… Ты же имел ввиду Виолетту, не так ли?

Именно её я ввиду и имел.

Не нужно быть гением, чтобы сложить два плюс два.

Чем займется высокоранговая воительница, вырвавшаяся из ледяного плена, да ещё попавшая туда в разгар войны?

— Звучит логично, — признал Виш. — Но когда это ещё будет? К тому же, зуб даю, если что-то будет намечаться, тут же объявится Анисим.

— Что с Проколами и мусором?

— Проколы, разве, не под Зубаевыми и Хомутовыми? — удивился я.

— Последние десять подрядов выполняли Зубаевы, — подтвердил Семен, — но…

— Вот и не будем лезть в их бизнес, — прервал я секретаря. — Нам пока лишние проблемы ни к чему. Что до мусора, боюсь, высшее общество не поймет, если молодой барон Пылаев возьмет подряд на уборку.

— Я об этом не подумал, — озадачено произнес Семен. — Больше свободных заданий нет.

— К следующей нашей встрече подготовь те подряды, на которых сидят Шурповы, — попросил я. — Думаю, к тому моменту их позиции серьезно пошатнутся.

— Сделаю, — кивнул Семен. — Что касается Северной вахты…

— Северной вахтой занимается Дмитрий, — я кивнул на Камнева. — А в его отсутствие наставник Крылов. На данный момент туда лезть не надо.

— Понял, — не стал спорить Семен. — В таком случае, у меня все.

— В таком случае, записывай, — я покосился на невозмутимого Виша и начал диктовать. — Первое. Прохор, староста Николаевки высылал бумаги на стимулирование. Убедись, чтобы ему предоставили все запрашиваемое.

— Прошу прощения, Макс Павлович, — нахмурился Семен. — Но, по моим данным, Прохор допустил серьезнейшую ошибку. Бумаги действительно поступили в канцелярию, но вместо положенного стимулирования, Прохор ограничился налоговыми льготами и…

— И? — поторопил я Семена.

— И он заключил сделку с регистратором. Вот только вместо крепких ребят выгреб всех баб и должников.

— Ясно, — кивнул я, не спеша посвящать Семена в свой план по демографическому развитию Николаевки. — Разберемся. Поехали дальше.

На лице Кротова так и читалось несогласие с моим решением, но возмущаться секретарь не стал.

— Слушаю, Макс Павлович.

— В ближайшие две недели мы с графом Галициным отправимся в… деловую поездку. Есть вероятность, что переговорные амулеты выйдут из строя. Вместо меня на связи с мэром и Колмогоровым будешь ты.

Кротов изменился в лице, но сумел сохранить выдержку.

— Я оставлю тебе доступ к банковскому счету. Колмогоров должен будет заключить несколько сделок.

— Доступ к счету? Мне? — Семен посмотрел на меня, как на безумца. — Вы что, Макс Павлович! А если меня похитят и принудят снять все деньги?

— Колмогоров говорил что-то насчет двойного счета…

— А тогда ладно, — тут же успокоился Семен. — В таком случае доступ к деньгам появляется только при подтверждении второго доверенного лица. Мне нужно подтвердить сделки?

— Да, — кивнул я, — будем скупать проблемные земли.

— С Проколами? — уточнил Семен. — До меня дошли слухи о неких сверхвыгодных сделках.

— Ничего выгодного там нет, — поморщился я, вновь не договаривая Кротову своих планов. — Мы не смогли закрыть Проколы, — я кивнул на Камнева. — Понимаешь?

— Не понимаю, — покачал головой секретарь. — Тогда зачем они нужны?

— Пусть уж лучше эти проблемные земли будут моими, чем чьими-то ещё, — с ходу сымпровизировал я. — Понимаешь?

— Понимаю, — медленно кивнул Семен. — Долгосрочная стратегия…

— Ха-ха, — сказал Виш, обращаясь к Кротову. — Долгосрочная. Только не стратегия, а лапша, которая свисает с твоих ушей.

— Именно, — я проигнорировал сарказм фамильяра. — В общем, с участками разберется сам Колмогоров. Далее, что касается торговых дел. Как можно быстрее размести заказ на охрану арендованного мной склада.

— Понял, — кивнул Семен. — Уже весь город о нем судачит. Говорят, там стройматериалов на несколько тысяч золотых.

— Вот поэтому нам и нужна охрана, — кивнул я. — Далее, с тобой на связь будут выходить помимо Прохора егерь Немиров, аудитор Вязовой, наставник Крылов и Хомутов. Возможно, помор Анисим.

— Тот самый, который был с вами в порту? — уточнил Семен. — О нем ходят… сомнительные слухи.

— С ним никаких соглашений не заключай, — предупредил я. — Пусть ждет моего возвращения. Насчет мэра и Колмогорова я уже сказал. Вроде бы все?

— Скажи насчет Степана, — подсказал Виш. — И про Анастасию.

Про Степана я говорить не стал, а вот насчет воительницы сказал пару слов.

— Возможно вскоре в Николаевск прибудет Анастасия Сталь. Девушка в паровом доспехе. Её нужно будет встретить и сопроводить к наставнику Крылову.

— Сделаю, — кивнул Семен. — Макс Павлович, разрешите вопрос?

— Семен, ты мне тут эту официальщину не разводи, — поморщился я. — Я смотрю на дела, а не на поступки.

Именно так поступал Илюха, и эта стратегия вывела его компанию в топы рынка.

— Давай свой вопрос.

— Скажите, кого вы рассматриваете в свои… порученцы? Простите, но судя по выданным мне заданиям, я вижу, что вы мне не доверяете.

— Ишь ты какой! — усмехнулся Виш. — В подвижники набивается!

Даже Камнев и тот не выдержал и неодобрительно покачал головой.

— Скажу честно, Семен, — я посмотрел чиновнику в глаза. — Единственный человек, которому я доверяю на девяносто девять процентов, это Дмитрий.

Семен понятливо кивнул, а вот Камнев посмотрел на меня не то с обидой, не то с удивлением.

— А почему не сто?

— Потому что все мы смертны, Дмитрий, — поморщился я. — Я на тысячу процентов уверен, что ты за меня умрешь, как и я в свою очередь сделаю все, чтобы тебя прикрыть. Но я понимаю, что некоторые задачи ты физически не сможешь выполнить.

— Ну не знаю, — нахмурился Воин.

— Ментальные техники, шпионы, провокаторы, отравители, двойники, род, в конце концов! Поверь, если кто-то могущественный задастся целью, ему будет, чем на тебя надавить.

— Это будет позор, — Камнев гордо вскинул голову. — А ты меня знаешь, позору я предпочту смерть. И заберу с собой столько врагов, сколько смогу.

— Знаю, но всегда будет тот самый процент, который зависит не от тебя, а от внешних условий.

— Ну может быть, — с явной неохотой согласился Камнев. — Значит нужно больше ратников, чтобы исключить этот процент!

Семен напрягся еще на том моменте, когда я перечислял как можно повлиять на Камнева, а сейчас и вовсе сбледнул с лица.

— Вот ты этим и займешься, — кивнул я и повернулся к Семену. — Ну что, ещё не передумал?

Чиновник сглотнул, но все же нашел в себе силы заверить меня в своей преданности.

— Не передумал.

— Тогда смотри, как мы поступим, — вздохнул я. — У меня есть несколько помощников.

Называть их имена я Семену не стал, если не дурак, то сам догадается, что это староста Прохор, егерь Немиров и аудитор Вязовой.

Про Дениску и плотника Сергея, который переквалифицировался в строителя Семену пока знать и не надо.

По правде говоря, в будущем в качестве своих помощников я видел Крылова и Колмогорова, но это в будущем. Когда наберусь сил.

— Я догадываюсь, кто это может быть, — кивнул тем временем Семен.

— Так вот, — продолжил я. — Каждый получил от меня список заданий. И когда я вернусь с похода, то сравню результаты.

— И все? — загорелся Семен.

— Нет, конечно, — я покачал головой. — Буду присматриваться к каждому из вас в течение года. Сам понимаешь, что стоит на кону. Или род Пылаевых воспрянет из огня и обрастет подвижниками и побочными ветвями, или…

Договаривать я не стал, но это было и так понятно.

— Я сделаю все, чтобы оправдать ваше доверие, Макс Павлович, — Семен посмотрел мне в глаза. — И не потому, что хочу примкнуть к роду, хотя, признаюсь, это очень заманчивый шанс, но просто потому, что вы меняете жизнь простых людей к лучшему.

— Серьёзно? — удивился Виш.

— Правда? — не поверил я.

— Вы не замечаете, но чиновники уже стали меньше наглеть и воровать. А те трое, которых вы вызвали на дуэль откупились через меня вирой. Триста золотых! Да этого хватит, чтобы на год решить вопрос с пищевым довольствием гарнизона Северной вахты!

— На дуэлях можно было выручить больше, — поморщился Виш. — С другой стороны, Семен сэкономил тебе время.

Меня же решение вопроса с дуэлями целиком и полностью устраивало.

Во-первых, я не горел желанием драться со всякими болванами, ну а во-вторых, время действительно было на вес золота.

Что до улучшения жизни простых людей… Это… приятно.

— Выполняй задачи, Семен, — я поднялся, тем самым показывая, что разговор закончен, — и Николаевск станет лучшим городом в мире.

— Про мир ты, конечно, приврал, — задумчиво протянул Виш, стоило нам с Камневым покинуть здание мэрии, — надо было сказать — в Империи.

«Все зависит от людей, — я мысленно пожал плечами, плотнее закутавшись в плащ, — захочет — превратит Николаевск во вторую Москву».

— Очень сомневаюсь, — хмыкнул Виш.

Мне же было не до разговоров об абстрактном будущем Николаевска. До встречи с графом оставалось всего полдня, на которые у меня были большие планы.

— Дмитрий, далеко до нужного нам постоялого двора?

Мы с Воином шли в трактир, где должны были встретиться со Степаном.

Трактир принадлежал знакомому Кротова, а если быть точнее, то его дядьке, и именно там некоторое время жили прибывшие из Храма форточники.

— Да вон он, — Воин указал на трактир со странным названием «Ледяная стрела». — А вон и Степан.

И действительно, у окошка, как мы и договаривались, дежурил Степа.

Постоялый двор «Ледяная стрела» был выбран неслучайно.

Помимо просторных бараков, в которых, при желании, могла расположиться сотня солдат, здесь была вечерняя музыкальная программа и… кабинки для деловых встреч.

И кабинки меня и интересовали.

— Зелья достал? — понизив голос, уточнил я.

— Достал, — подтвердил Дмитрий. — Иннокентий Сергеевич через Крылова передал.

Да, пришлось подключить портального смотрителя Храма, но без него моя авантюра не увенчалась бы успехом.

Зайдя в трактир, я кивнул встрепенувшемуся было Степану и поплотнее запахнул плащ — якобы в надежде, что меня никто не узнает.

Степан же, как и было уговорено, проводил меня и Камнева в закрытую кабинку, где нас ждали ещё двое форточников.

— Олег, Андрей, — представил нас Степан и посмотрел на форточников. — Макса и Дмитрия Ивановича, вы знаете.

Те синхронно кивнули, а я довольно улыбнулся.

Олег по телосложению был вылитой копией меня, а Андрей, соответственно, Дмитрия.

— Итак, парни, — я посмотрел на Камнева и тот, понятливо кивнув, достал из Инвентаря целую охапку зелий.

Зелья Скрытности, Мимикрии, Личины и Ауры.

— Нам понадобится по капле вашей крови, а потом вам предстоит очень тяжелое задание.

Я переглянулся с Камневым и продолжил.

— Вам придется под чутким руководством Степана пить, есть и кутить до самого вечера, правда, не выходя из этой кабинки.

Степан кивнул, подтверждая мои слова, и высыпал на стол с десяток золотых.

Форточники неуверенно заулыбались — им такое задание пришлось по душе — и потянулись за ножами.

Ради такого вечера не жаль было отдать и литр крови, не говоря уж о жалкой капле!

— И смотрите, — усмехнулся я, — не посрамите честь нашего Храма! Гулять, так гулять!

Форточники тут же заухмылялись, заверяя меня, что будут блюсти честь мундира до последней капли вина.

— Нажрутся, как свиньи, — подытожил Виш. — Впрочем, тебе же именно это и нужно, да, Макс?

О да! Пока Олег с Андреем будут гулять под личиной меня и Камнева, мы с Дмитрием кое-куда прогуляемся.