Культивация зельевара

Глава 6

Я все еще чувствовал, как кровь стучит в висках после нападения. Адреналин не отпускал, пальцы едва заметно подрагивали. В голове набатом били тревожные мысли.

Я быстро, как только мог, собрал все вещи, разбросанные по комнате, и запихнул их в рюкзак. Руки двигались почти автоматически — сейчас мне не до размышлений.

Подтащив стул к узкому окну, я осторожно задвинул тяжелые ставни и плотно задернул штору, оставив лишь тонкую щель, сквозь которую можно было наблюдать за улицей. Сев на стул, прижался лбом к прохладному дереву ставня, напряженно всматриваясь в улицу и стараясь не пропустить ни малейшего движения, ни одного подозрительного прохожего и тем более — кого-нибудь вроде напавших на меня тварей.

Зелье, которым я обработал раны, жгло. Приходилось сжимать зубы, чтобы не шипеть от боли, но под бинтами уже ощущалось знакомое покалывание и зуд: раны постепенно затягивались. Мои зелья были лучше, чем в здешних торговых лавках, и действовали куда быстрее.

Я не собирался повторять ошибку, допущенную в Вейдаде. Тогда у меня была всего одна печать телепортации на весь город, и враги легко отследили меня. Теперь же я во время прогулок предусмотрительно расставил по укромным переулкам города три магические печати, вот только использовать их сейчас было излишне.

Я понятия не имею, как именно люди Крайслеров смогли найти меня. Возможно, они следили за мной еще от лицея, а может быть, использовали какой-то неизвестный мне магический способ обнаружения. Именно поэтому я сейчас сидел неподвижно на стуле и пристально смотрел сквозь узкую щель между шторой и ставнем на улицу.

Была небольшая надежда на то, что моя быстрая телепортация сюда сбила их со следа. Если же нет — придется вновь бежать и искать новое укрытие. Но прыгать по точкам перемещения вслепую, не зная наверняка, не ждет ли меня там засада или патруль городской стражи (которых в моем теперешнем виде тоже стоило избегать любой ценой), было крайне безрассудно.

Форма студента Королевского лицея была окончательно испорчена — разорвана, покрыта грязью и пропитана кровью. Заказать новую и получить ее до вечера я точно не успею. А единственная известная мне мастерская, где я мог приготовить такое сложное зелье как эликсир повышения ранга, находилась в лицее.

Все необходимые ингредиенты для варки зелья перехода на новый ранг у меня были с собой. Оставалось только дождаться, пока затянутся раны и вечером, под конец учебного дня, добраться до мастерской.

А пока я «намедитировал» полный духовный резерв и терпеливо продолжил наблюдать за улицей.

Просидел почти до вечера, не отрывая воспалённых глаз от узкой щели между ставнями. Сначала улица была пустой, и ходили по ней патрули и редкие прохожие: я видел пару спешащих куда-то прохожих, смеющихся детей, прыгающих вокруг матери. Прошла мимо дома пара молодых влюблённых, держась за руки и приторно улыбаясь друг другу. Всё это казалось таким далёким и чужим — обычная, ничем не примечательная жизнь большого города, которая никак не касалась меня.

Чем ближе был вечер, тем больше народу было на улице — люди возвращались с работы, с учебы, шли на рынок или уже шагали от него с корзинами, полными покупок.

Я тяжело вздохнул, отодвинулся от окна и закрыл глаза, собираясь с мыслями.

Нужно было решиться на еще один поход в лицей. Нужно было пожертвовать последней заранее приготовленной личиной и рискнуть проникнуть в учебное заведение без формы.

Впрочем, риск был неизбежен в любом случае: стоило мне появиться возле лицея, как я сразу же мог попасться людям Крайслеров. На их месте я бы обязательно оставил там засаду. Оставалось лишь надеяться, что в людном месте на меня не станут нападать открыто.

Я поднялся со стула и переоделся в простую одежду — светлую холщовую рубашку и выцветшие на солнце штаны — в этих вещах я путешествовал. В них же сегодня хотел сойти за бедного паренька, прибывшего в столицу на учебу.

Идея так себе, потому что повторяет мою собственную историю, но лучше я не придумал. Да и документы у меня уже есть — приготовил их на имя Мартина Келлера, и документы эти в лицее никто не видел, как и моей фамилии тогда никто не спрашивал. Так что шансы пройти охранника есть, и немалые.

Ладно, приступим.

Я убрал влажной тряпкой засохшую кровь со лба — раны там не было, видимо случайно задел окровавленной рукой. Волосы у меня были в беспорядке, покрытые пылью и грязью — слегка привел их в порядок, чтобы соответствовали образу бедного паренька, который по пути пару раз упал, но показаться хочет во всей красе.

Я тщательно умылся холодной водой, стирая последние пятна крови с рук и шеи — нельзя было насторожить прохожих подозрительным видом. Оставлять своё копьё-артефакт было больно — оно не раз спасало мне жизнь, но было бы крайне странно, если бы бедный паренёк явился поступать в лицей с боевым оружием.

Последний штрих. Я достал новую личину — латексную маску с неприметными чертами, которую в лицее еще не видели. Приложил ее к лицу, тщательно промазал клеем стыки по краям маски.

Выйдя на улицу, я пошёл к лицею медленно и осторожно, стараясь привыкнуть к новой походке. Манеру движения придумывать не пришлось — из-за не до конца заживших ран я двигался скособочено и неуверенно. Надеюсь, что это только помогает образу. По дороге я тихо бормотал разные фразы, тренируясь говорить чужим голосом — робким, неуверенным и запинающимся.

У ворот лицея я шарахнулся в сторону от безобидной группы студенток, упер взгляд в пол, пропуская их. Бочком придвинулся к охраннику, бросил на него быстрый взгляд и, отведя глаза, тихо пробормотал:

— Я это, господин… я к ректору, по поводу это самое, поступления…

Охранник улыбнулся мне, протянул лапищу и резко схватил меня за плечо. Притянув к себе, впился в меня глазенками и полыхнул духовной силой, заставив пошатнуться.

— Из-за тебя на меня штраф повесили! — прорычал он сквозь зубы. — Теперь я тебя по духовной силе под любой личиной вычислю, засранец!

— Н-не понимаю… о чем вы…

Не дав мне опомниться, он затащил меня внутрь лицея, больно сжимая пальцами плечо. Не успел я опомниться, как он вырвал сумку из моих рук и швырнул её в караульное помещение.

— Куда хотел попасть — туда сейчас и попадёшь! — злорадно проговорил он. — К ректору! На этот раз ты его увидишь, щенок!

— Вы ошиблись, у-у меня есть бумаги…

Тычок в бок меня заткнул.

Я стиснул зубы — раны вновь отозвались резкой вспышкой боли по всему телу.

Понимая, что вырваться сейчас не смогу, я молча позволил охраннику тащить себя вперёд. На сумке стоит теневая печать. Как только мы отойдём подальше, я телепортируюсь к ней и дам дёру.

Меня протащили через холл лицея к лестнице, а потом — вверх по ступеням. Навстречу попадались другие студенты: красивые девушки хихикали, глядя на это представление, и перешептывались, парни бросали любопытные взгляды. Мне было абсолютно плевать на них всех — я просто ждал подходящего момента.

Когда мы отошли подальше от караулки, я мысленно потянулся к печати на сумке, но я не учёл, что охранник всё ещё крепко держал меня за плечо. Когда я начал перемещаться к печати, его внезапно потянуло вслед за мной. Я ощутил резкую тяжесть, будто иду в гору с бетонным блоком на плечах — телепортироваться вместе с кем-то ещё мне уже приходилось, но практика ранга пробуждения я еще не перемещал.

Охранник оказался сильнее меня духовно, сопротивлялся перемещению. Телепортация длилась неимоверно долго — мгновение тянулось, тянулось и тянулось. Вокруг царила тьма, и силы убывали быстрее, чем при использовании самых прожорливых техник.

Испугавшись, что я так и останусь в этой тьме, я отчаянно рванулся из его хватки. Ощущение чужих пальцев на плече исчезло, и когда перенос наконец завершился и тьма перед глазами рассеялась, я стоял рядом со своей сумкой один. Охранника рядом не было.

Сердце бешено колотилось в груди от пережитого напряжения. Я едва держался на ногах: телепортация забрала все мои силы.

Подхватив сумку дрожащими руками, я на ватных ногах побрёл прочь из караулки к одной из пустующих сейчас аудиторий на верхнем этаже лицея. Специально выбрал другую лестницу — на случай, чтобы не столкнуться с охранником, если тот побежит обратно тем же путем.

Однако никто не гнался за мной по коридорам. Да, посматривали косо, как и на любого парнишку в бедных вещах, который умудрился бы забраться в лицей, но не пытались выгнать. Я даже не слышал топота охранника, хотя он давно должен был броситься за мной следом.

Мужчина мог остаться там — в той бесконечной черноте между двумя точками в пространстве. Эта мысль была жуткой, но что делать, если охранник остался там, во Тьме, я не знаю. У меня нет инструкции по спасению людей из этого жутковатого внепространства, а на голой интуиции я этого провернуть не смогу. Скорее, там же сгину.

Поэтому я просто решил по поводу этой проблемы не думать. Если при следующем перемещении в том самом небытии охранник ухватит меня за плечо, я его вытяну. Если узнаю другой способ, как его вытащить оттуда, вытащу. А корить себя и поедом есть за то, что случайно сделал что-то нехорошее…

Нет, ну можно, конечно. Но какой в этом смысл?

Закрывшись в пустой аудитории, я сел у окна и начал медитировать, постепенно восстанавливая духовную энергию. Когда силы немного вернулись ко мне, я стал внимательно наблюдать за двором лицея через окно.

На месте, где стоял охранник, никто не появлялся.

Я сидел так до самого вечера, пока не увидел прибытие ночного дежурного охранника. Обычно дневной уходил спустя полчаса после прихода сменщика, видимо, сдав ему все документы, может, оповестив о происшествиях или подождав конца обхода сменщика. Но прошло уже гораздо больше времени, а дневной охранник так и не вышел из лицея.

При этом никто не осматривал коридоры, аудитории и не искал меня.

Значит, скорее всего, охранник канул во Тьму. Может, конечно, он просто потерял сознание, или очутился в десятке километров от столицы, или попросту решил не ловить такого страшного меня с такой страшной способностью и никого обо мне не оповещать. Но почему-то мне кажется, что он до сих пор висит в той самой тьме.

Не знаю, как в будущем можно использовать такое «перемещение» других людей (и стоит ли), но теперь я буду куда аккуратнее пользоваться этой способностью.

Когда коридоры лицея погрузились в густую тьму и звенящую тишину. Я осторожно двигался вперёд, стараясь ступать бесшумно.

По коридорам я прошел спокойно. Спустившись по узкой лестнице в подвал, остановился перед тяжёлыми дверями лабораторий. Попробовал потянуть ручку, но дверь оказалась заперта. Что ж, ожидаемо.

Я достал из кошелька обычную медную монетку, положил её на ладонь и сосредоточился. На поверхности монеты медленно проступила печать Тьмы. Символ полыхнул чернотой, затем превратился в едва заметный узор.

— Отлично, — прошептал я себе под нос.

Опустившись на одно колено перед дверью, я положил монетку на пол и лёгким щелчком указательного пальца отправил её вперед. Монета исчезла во тьме за дверью, и я с легкой опаской мысленно потянулся к печати и спустя миг оказался уже внутри лаборатории. В тишине, темноте и прохладе, пахнущей алхимическими реагентами.

Можно было работать и в темноте, но одно дело — читать книги, не зажигая фонарей, другое — работать с дорогими и редкими ингредиентами. Рисковать результатом мне не хотелось, потому я быстро зажёг магические светильники. Мягкий желтый свет залил помещение.

Я снял рубаху и тщательно заткнул щель под дверью, чтобы если снаружи будет ходить охранник, он не заметил пробивающийся свет. Подобрал монетку.

Достав из сумки ингредиенты, я осторожно разложил их на столе. В прозрачном алхимическом составе медленно плавало сердце горной змеи ранга вожака, рядом лежали серебристые травинки «лунной росы» и алые огненные кристаллы. К ним я добавил четыре компонента, купленных уже в столице: цветы ночного лотоса (для стабилизации духовной энергии), корень багрового женьшеня (для усиления физической составляющей), а также два экспериментальных ингредиента — янтарную пыль (по моим расчетам она должна усилить восприимчивость к духовной энергии) и кровь дракона (для повышения потенциала духовного ядра). Кроме этих компонентов было еще семь плошек, чашек и баночек, но эти были самыми редкими и дорогими.

Следующие десять минут я потратил, чтобы взвесить ингредиенты и определить пять аккуратных частей — по количеству возможных попыток. Янтарной пыли и кристаллов оказалось чуть больше необходимых пропорций — остатки я аккуратно вернул в баночки, использую в следующих экспериментах. Ингредиенты я специально брал с запасом: для дополнительных попыток, если запорю первую, и для Гуса, который застрял на девятом ранге закалки тела.

Если получится больше двух зелий, самое слабое оставлю для приятелей из секты Тьмы. Если они все еще мои приятели, конечно.

Первое зелье я варил строго по стандартному рецепту Сталевара. В маленьком котелке под ровным пламенем магической горелки сначала растворилась часть сердца горной змеи, наполнив густую жидкость ярко-красным свечением. Затем добавил траву лунной росы — серебристые нити духовной энергии закружились в котле, стабилизируя состав. Огненные кристаллы растворились последними, вспыхнув ярко-алым пламенем и наполнив зелье мощной энергией. Между этими компонентами я добавил еще семь простых, тщательно соблюдая рецептуру.

Под конец процесса я осторожно добавил несколько капель масла улучшения — того самого, которым ещё в секте поднимал ранг зелий. Жидкость засияла чуть сильнее обычного.

Когда закончил варку и перелил результат в стеклянный бутылёк, открыл описание зелья:

Зелье повышения ранга закалки.

Качество — необычное.

Позволяет практику на девятом ранге закалки тела преодолеть барьер и перейти на ранг пробуждения, ступень пробуждения тела.

Тело: +3

Дух: +3

Разум: +3

Неплохо. Не знаю, какие зелья получаются у Сталевара, но смею надеяться, что я сварил не хуже. Однако явно недостаточно для моих целей. Кстати, интересно, что у этого эликсира в описании не было дебафов. Вот и плюс классических рецептов, которые тебе дает наставник.

Ингредиентов еще хватало, так что я начал вторую варку, теперь решив действовать смелее. В процессе я разрушил цветок ночного лотоса, извлекая из него эссенцию стабильности и чистоты духовной энергии; затем уничтожил корень багрового женьшеня, получив концентрированную эссенцию физической силы и выносливости. Добавив эти две эссенции в котёл вместе с маслом улучшения, я увидел более яркое сияние готового зелья.

На этот раз описание изменилось:

Зелье повышения ранга закалки.

Качество — редкое.

Позволяет практику на девятом ранге закалки тела преодолеть барьер и перейти на ранг пробуждения, ступень пробуждения тела.

Тело: +4

Дух: +4

Разум: +4

Незначительно увеличивает качество духовной энергии практика.

Лучше. Но всё ещё не предел моих ожиданий.

Третья попытка стала настоящим испытанием. Я напрягся до предела, считая секунды после каждого добавления ингредиентов, контролируя температуру пламени до мельчайших деталей. Пот градом катился по вискам от напряжения и концентрации.

Я вновь добавил эссенции ночного лотоса, багрового женьшеня, только в этот раз добавил эссенцию крови дракона и янтарной пыли.

Несмотря на то, что зелье получилось куда дороже, и ингредиентов было куда больше, ближе к концу варки я почувствовал, что уровень энергий в котле не слишком отличается от прошлого раза. У меня снова получится лишь редкое зелье. Только я не могу довольствоваться этим!

В отчаянии я схватил бутылёк с маслом улучшения и вложил всю силу в пальцы, разрушив его оболочку. Стекло рассыпалось в сверкающий прах, масло мгновенно испарилось водяной пылью. В моих пальцах осталась лишь чистейшая эссенция — ослепительно сияющая концепция улучшения.

Не медля, я опустил её в кипящий котёл.

Жидкость забурлила так яростно, что чуть не выплеснулась наружу. Я едва успел убавить огонь, всмотрелся, прочувствовал состав снова, но понял, что качество эссенции не слишком изменилось.

Понимая, что этого мало, я схватил зелье, которое сварил первым, и разрушил его оболочку, извлекая эссенцию. Удерживать в пальцах столь сложный клубок сущности было невероятно трудно, меня хватило на секунду, после чего сплетенный комок сути полетел в котёл. И жидкость в нем взбесилась.

— Проклятье! — выдохнул я сквозь зубы и быстро бросил внутрь остатки янтарной пыли вместе с другими ингредиентами, чья смесь должна была привести зелье к стабильности.

Зелье в котле замерцало и постепенно успокоилось.

Холодея от осознания, что прошел по краю, я перелил ее в бутылёк:

Зелье повышения ранга закалки.

Качество — эпическое.

Идеально сваренное зелье. Позволяет практику на девятом ранге закалки тела преодолеть барьер и перейти на ранг пробуждения, ступень пробуждения тела.

Тело: +5

Дух: +5

Разум: +5

Увеличивает плотность энергии в теле практика. Увеличивает скорость дальнейшего развития. Очищает тело от дефектов, токсинов, приводит к идеальному состоянию.

Алхимик-зельевар: +1

Я смотрел на мерцающее зелье с удовлетворением и гордостью.

— Вот теперь то, что нужно, — тихо прошептал я в тишине лаборатории.

Несмотря на то, что еще минуту назад зелье кипело, будучи в бутыльке, оно мгновенно остыло и теперь холодило ладонь. Я взболтал эпическое зелье, чувствуя, как учащённо забилось сердце. В свете магических светильников жидкость переливалась всеми оттенками алого и серебристого. Сконцентрированная мощь. Овеществленный шанс стать куда лучше.

Я решительно поднёс бутылёк к губам.

Зелье оказалось густым и холодным, словно вода из колодца. В тот миг, когда первая капля коснулась моего языка, я ощутил взрыв энергии внутри тела. Жидкость даже не пришлось глотать — больше энергия, чем жидкость, она мгновенно впиталась в мое тело, в каждую клетку, распространяясь по телу подобно ледяному горному потоку, очищая и укрепляя мышцы, сухожилия и внутренние органы.

Я сжал зубы, подавляя крик боли. Меня одновременно разрывало от агонии и восторга. Тело горело изнутри, перестраиваясь и совершенствуясь с невероятной скоростью. Кости становились крепче, мышцы уплотнялись, духовная энергия в моём теле бурлила, притягивая к себе окружающую Ци. А в груди, где раньше был плотный комок Ци, теперь формировалось идеальное духовное ядро.

Спустя несколько мучительных и одновременно прекрасных минут боль утихла, сменившись ощущением лёгкости и небывалой силы.

Я медленно открыл глаза и вдохнул полной грудью. Даже воздух казался теперь другим — чище, насыщеннее. А еще (что не могло не радовать) при повышении ранга я ни разу не слышал, чтобы тело было покрыто всякой дрянью, о чем любят писать авторы китайских культиваторок, у которых после каждой стадии герой смывает с себя грязь. Как бы мой организм ни очистился, сделал он это очень незаметно.

Поднявшись на ноги, я осторожно сжал кулак. Мышцы отреагировали мгновенно, с лёгкостью и силой, о которой раньше мог лишь мечтать.

Я открыл панель статуса и быстро проверил изменения характеристик:

Имя: Китт Бронсон.

Ранг: Пробуждение. Ступень пробуждения тела.

Тело: 11

Дух: 13

Разум: 10

Специальности:

Алхимик-зельевар: 16. Экстракция сущности.

Бонусы специальности: Сбор трав. Простая обработка трав. Токсикология. Ферментация. Импровизация. Быстрая готовка. Стойкость.

Навыки ⅚:

Медитация: 34 — обычный: Погружение в себя. Равновесие энергий. Резервуар Ци.

Древковое оружие: 35 — необычный: Понимание. Улучшенное понимание противников. Твёрдая хватка.

Массаж: 59 — обычный: Расслабление мышц. Глубокая проработка. Стальные пальцы. Улучшенное восстановление. Скрытые резервы.

Аналитика, 47 — необычный.

Маскировка, 38 — обычный.

Заклинания:

Кража воспоминаний (Memory Theft): 7 — эпический.

Техники ¾.

Полученные:

Усвоение энергии. Ранг: редкий.

Ледяная защита. Ранг: редкий.

Ночные пути. Ранг: редкий.

Теперь нужно было привыкнуть к обновленному телу.

Я сделал шаг вперёд — и чуть было не упал. Ощущение, что тело повиновалось раньше, чем я подумал о том, чтобы я этот шаг сделал.

— Так… Пожалуй, стоит замедлиться еще сильнее.

С шагами я более-менее освоился. С бегом тоже едва не возникли неприятности — скорость и сила движений тоже возросла, и стартанув с места от одной стены помещения, я едва успел остановиться в сантиметрах от каменной кладки другой.

В следующие полчаса я методично осваивал новые возможности своего тела. Делал самые простые упражнения: приседания, прыжки вверх (не стоило прикладывать все силы — чуть было не ударился головой) и в стороны, отжимания на трех пальцах одной руки с ногами в воздухе. Удивлялся тому, насколько легко теперь выполнять сальто вперед и назад.

Постепенно я усложнял тренировки: быстрые выпады вперёд-назад, резкие повороты корпуса, уклонения и удары по воображаемым целям (от бьющих по воздуху рук шел настоящий гул). Тело двигалось легко и точно — реакция стала намного быстрее, проблемы были только с координацией и новыми возможностями, которые требовалось еще и освоить.

Закончив тренировку, я прибрался в лаборатории, сел и задумался.

Теперь, когда моё тело стало сильнее и прочнее, для меня были открыты новые возможности для дальнейшего усиления. В памяти всплывали прочитанные книги по алхимии и зельеварению и составленные на их основе рецепты зелий постоянного усиления. Зелье прочности тела, жизненной силы, выносливости, духовной энергии и ускоренной регенерации.

Если мне удастся сварить эти зелья и принять их все последовательно, то моё тело станет настолько крепким и выносливым, что сможет без риска выдержать многократное применение зелий, усиливающих тело и дух. Это позволит увеличить физические характеристики в полтора-два раза относительно текущего уровня. А чем выше мои физические возможности, тем больше шансов выжить при неожиданной встрече с сильными противниками. Если моё тело будет обладать силой и ловкостью практиков следующего ранга, это станет для врагов неприятным сюрпризом.

Поднявшись на ноги, я потушил светильники и вышел из лаборатории. Новые зелья еще нужно было сварить, да и ингредиенты для них требовалось где-то достать. И денег на покупку столь сильных компонентов у меня не было.

И это я еще не упоминал, что для перехода на следующую ступень мне нужно Пробудить тело. Тот самый выбор, который останавливает некоторых практиков, и они теряют годы, определяясь с вариантами. Можно выбрать путь силы и стать настолько мощным, чтобы крошить камни голыми руками. Можно выбрать скорость — двигаться так быстро, что мои движения будут казаться лишь размытым силуэтом для противника. А кто-то на этой стадии развивает выносливость, чтобы выдерживать любые удары и восстанавливаться даже после тяжелейших ранений. Увы, я не смогу получить всё сразу. Выбрав одно направление, я неизбежно пожертвую возможностью развивать другие.

На второй ступени ранга пробуждения меня ждет Пробуждение чувств. Здесь снова предстоит выбор: развить зрение так, чтобы замечать мельчайшие детали за километры; или улучшить слух, чтобы слышать шепот в соседнем квартале; или же получить осязание, способное ощущать малейшие вибрации земли и воздуха, смогу определять температуру в котле до градуса, лишь поднеся к нему ладонь. Опять же, усиливая одно чувство, я оставлю остальные такими же, как у любого обычного человека.

Третья ступень — Пробуждение сознания. Здесь практик решает, как именно развивать свой разум: интуицию, способную предчувствовать опасность; анализ, позволяющий мгновенно распутывать самые сложные ситуации; или контроль над собой, дающий возможность подавлять страх и боль. Анализ у меня уже есть, но вот беда — даже с учетом этого навыка я не знаю, стоит ли мне выбирать между интуицией и контролем, или выбрать анализ, надеясь, что сильный навык станет еще лучше и я наконец смогу пользоваться им все время, а не будучи в медитациях.