Культивация зельевара

Глава 13

Имя: Китт Бронсон.

Ранг: Пробуждение. Ступень пробуждения тела.

Тело: 14

Дух: 16

Разум: 13

Специальности:

Алхимик-зельевар: 18. Экстракция сущности.

Бонусы специальности: Сбор трав. Простая обработка трав. Токсикология. Ферментация. Импровизация. Быстрая готовка. Стойкость.

Навыки ⅚:

Медитация: 35 — обычный: Погружение в себя. Равновесие энергий. Резервуар Ци.

Древковое оружие: 35 — необычный: Понимание. Улучшенное понимание противников. Твёрдая хватка.

Массаж: 59 — обычный: Расслабление мышц. Глубокая проработка. Стальные пальцы. Улучшенное восстановление. Скрытые резервы.

Аналитика, 47 — необычный.

Маскировка, 39 — обычный.

Заклинания:

Кража воспоминаний (Memory Theft): 7 — эпический.

Техники ¾.

Полученные:

Усвоение энергии. Ранг: редкий.

Ледяная защита. Ранг: редкий.

Ночные пути. Ранг: редкий.

Каждое зелье дало мне по три балла характеристик к телу, разуму и духу. Выпитое зелье сродства с тенью не отразилось в статусе, хотя по ощущениям «ночные пути» получалось вызывать куда легче, чем прежде. Как выдастся свободное время, поэкспериментирую с тенями.

Что еще… Еще за все время работы в лаборатории Ли я дважды повысил специализацию алхимика-зельевара и думаю, успею повысить ее до двадцати.

Качнулась маскировка. Еще балл, и смогу взять бонус за сороковой ранг навыка.

Впрочем, сейчас не до маскировки: сейчас мне пригодилась бы скрытность.

Сегодняшним вечером город совершенно не похож на себя: обычно строгий, подтянутый, словно построенный по линейке, с постоянно снующими патрулями и не приемлющий тунеядство, он вдруг преобразился. Повсюду горят фонари, длинные свечи, факелы, светильники. Мягкий свет бликует на стенах домов, создавая причудливые тени и узоры. В воздухе витает запах сладких пирогов и пряностей. Люди, в обычный день усталые, сдержанные и настороженные, сегодня смеются, разговаривают громче обычного и беззаботно сорят монетами.

Я медленно шагаю по узким переулкам, стараясь держаться в тени и избегать ярко освещённых улиц. Дойдя до пересечения улиц, осторожно выглядываю из-за угла и вижу, как по одной из главных улиц мимо стихийно возникших лотков течет толпа. Кто-то покупает горячие пирожки у торговца с передвижной тележкой, кто-то выбирает сувениры — украшенные резьбой фонари или расписные свечи. Дети бегают вокруг родителей, выпрашивая сладости и игрушки, а взрослые, улыбаясь, легко расстаются с деньгами.

Восторженный карапуз тянет ладошку в небо, где кружится сотканный из пламени ширококрылый сокол.

На миг мелькаю в свете фонарей, и снова в тень.

У следующего перекрестка выступают уличные артисты: жонглёры ловко подбрасывают в воздух огненные факелы, музыканты играют тихие мелодии на лютнях и флейтах, а художники зазывают громогласно, предлагая на месте за пять минут нарисовать портреты и шаржи. Люди охотно останавливаются. За спинами толпы снует с бритвой бодренький мальчишка-карманник.

Даже патрульные, обычно суровые и внимательные, сегодня расслаблены. Я замечаю нескольких стражников, которые стоят у фонаря и непринуждённо болтают с группкой разодетых в платья девушек. Их внимание полностью отвлечено праздником — идеальный момент для чего-нибудь незаконного.

Скольжу по тенистым закоулкам дальше, обходя шумные компании и избегая лишних взглядов. Пока весь город развлекается и тратит деньги на удовольствия, я, как тот мальчишка, режущий кошельки, собираюсь воспользоваться атмосферой. Правда, не из-за денег — сегодня в планах проникнуть в Королевский лицей и покопаться в книгах. Как сказал господин Ли, после пропажи охранника это место стали стеречь еще лучше. Однако сейчас, когда даже стража занята праздником, вряд ли охрана будет напряжена и собрана так, как в любой другой день. Любому было бы гораздо приятнее любоваться на изредка взлетающие над городом огненные фигуры диковинных животных, чем сновать по темным скучным коридорам лицея.

Пробираясь всё дальше от шума и света, я чувствую странное спокойствие. Ночь Огней окутала город умиротворением и беззаботностью — и это именно то, что мне сейчас нужно.

Осторожно приближаюсь к высокому забору, окружающему территорию Королевского лицея. Сердце стучит чуть быстрее обычного — не хочется волноваться, и вроде не о чем — в любой момент могу телепортироваться, но все равно пробирает.

Едва касаюсь прутьев ограды, быстрым движением легко перемахиваю через ограду, бесшумно приземляясь в низенькие кусты.

Выпрямившись, я внимательно осматриваюсь. Далеко слева высится статуя дракона, смотрящая в сторону главных ворот. Центральное здание возвышается передо мной, погруженное в полумрак, как и прежде.

Вход находится левее, но я крадусь вправо — там сейчас наверняка дремлет или пялится в окно на небо охранник. Я выбираю обходной путь, скользя вдоль стены здания и стараясь держаться в тени деревьев и кустов.

Кажется, или тени действительно прикрывают меня?

Пытаюсь прочувствовать теневую Ци. Вроде действительно тянутся угловатые тени, смешиваются с моей, обволакивают и сливают с местностью. Либо Ци среагировала на мое желание остаться незамеченным и приоткрыла новую грань таланта, либо в целом источник теневой Ци, усиленный появившимся ядром и эликсиром сродства с тенью, стал могущественнее и уже без моего непосредственного приказа в виде освоенной техники влияет на мир.

Я бы поэкспериментировал с новообретенной способностью, надо попытаться влить в тени энергии и оценить результат, но заниматься этим следует точно не в городе, где сидят и сосредоточенно вычисляют мой пеленг Крайслеры. Вот завтра, пожалуй, засяду в лесу и займусь экспериментами. Может и охранника где-то в той черной бесконечности нашарю: пока не выходило…

Интересно, а с ледяной защитой произошли какие-то изменения? Хм… Надо попробовать, а потом сварить зелье сродства со льдом на основе эссенции из собственноручно намороженного льда, и поэкспериментировать.

Перемещаюсь по территории на полусогнутых, фоном продумывая тренировку и проверку новых граней способностей. Неожиданно краем глаза замечаю слабый блеск в одном из окон верхнего этажа — там, где расположена библиотека.

Тут же замираю и внимательно всматриваюсь в тёмные окна. Несколько секунд ничего не происходит.

Просто показалось?

Закрыв глаза, за пару секунд погружаюсь в память и нашариваю момент появления блика. Воспоминание всплывает чётко и ясно, и в стекле действительно виднеется блик, причем в небе в этот момент никакая иллюзия не летала.

Значит, охранник все-таки решил сделать обход библиотеки. Возможно, охранников двое или трое — если уж после исчезновения прошлого охранника меры безопасности ужесточили.

Решаю подождать ещё немного, чтобы дать охраннику время пройти в другое крыло. Минуты тянутся медленно; я стою неподвижно, прислушиваясь к каждому звуку и шороху. Спустя десять минут, убедившись, что вокруг тихо и спокойно, а в окне больше ничего не бликует, осторожно двигаюсь к окну первого этажа, за которым видны парты.

Первое окно закрыто. Второе, четвертое… А вот четвертое приоткрыто — видимо кому-то было душновато на лекции.

Достаю из кармана монету, за мгновение ставлю печать и аккуратно отправляю железный кругляшок в щель между рамами. Мысленно тянусь к монете.

На мгновение мир вокруг меня размывается и тут же вновь обретает чёткость — теперь я уже внутри аудитории.

Вокруг темно и тихо. Я делаю шаг вперёд, стараясь не задеть мебель и не издать ни малейшего шума. Осторожно приоткрываю дверь в коридор и выглядываю наружу: пусто.

Бесшумно крадусь вдоль стен, ориентируясь по памяти и стараясь избегать светлых участков, куда падает лунный свет из окон. Тени услужливо тянутся ко мне, оплетают. Похоже, следующим буду осваивать «Теневой плащ». Техника позволяет сливаться с тенями, становиться практически невидимым в темноте — то есть, то, что у меня получается неосознанно.

Не теряя осторожности, поднимаюсь по лестнице на второй этаж. Библиотека уже совсем близко.

Но без сюрпризов не получается. Дверь в библиотеку прикрыта, но не заперта — створка не доведена ровно на два сантиметра. Это неожиданно — обычно её на ночь запирают. Библиотекарь мне не показался человеком, который небрежно относится к своим обязанностям, так что это может быть…

За дверью бумкнуло, и почти сразу изнутри хлестнуло змеиное шипение:

— Тиш-ше, кусок болвана!

… ловушкой.

Сердце учащённо забилось. Я замер на месте и прислушался.

Изнутри снова донесся приглушённый шёпот — на этот раз оправдывающийся.

Кто-то явно засел в библиотеке. Но кто? Охранники не разговаривали бы так тихо. Либо засада на меня из неловких идиотов, либо я чего-то не понимаю.

Любопытство смешивается с осторожностью и выигрывает. Тени густеют, скрадывают едва слышный шорох моих шагов и размывают очертание фигуры. Пожалуй, рискну посмотреть, кто это там меня караулит.

Дверь отворилась бесшумно, и столь же бесшумно я пробрался в главный зал библиотеки. Сердце стучало громко, азартно и немного испуганно, но дыхание оставалось ровным и тихим.

Я перетек, спрятался за стойку библиотекаря. И только оказавшись на хорошей позиции, выглянул и осмотрелся, прикидывая ситуацию.

В конце библиотечного зала, у полок, где я предпочитал брать книги по зельеварению, посреди стола стоял замотанный тканью тусклый магический фонарь. Рядом суетилась небольшая группа незнакомцев. Пятеро, одеты в черные плащи со снятыми капюшонами, лица чистые — не Крайслеры. Пятерка торопливо складывала (точнее — почти бесшумно скидывала) книги по зельям в деревянные ящики.

Прищуриваюсь, пытаясь рассмотреть их лица. Никто не кажется знакомым, никого из них раньше не видел ни в библиотеке, ни в лицее. Движения незнакомцев нервные и дерганные, шепчутся напряжённо и раздражённо. А еще они явно не привыкли работать с книгами и не стремились обращаться с ними аккуратно. Варвары.

Возвращаюсь за прикрытие стойки, прикрываю глаза, сосредоточившись уже на своих чувствах и внутреннем восприятии, и пытаюсь оценить на расстоянии, насколько опасны эти люди.

Потоки энергии вокруг каждого из них почти равны моим — типичные для первого ранга пробуждения. Лишь один из них выделялся чётче остальных: его аура была еще более плотной и стабильной. Вторая ступень, не ниже — похоже, он здесь главный.

Значит, пятеро. Лидер второй ступени, остальные — первой. Не знаю, подействует ли на лидера мой самодельный состав. Надеюсь, не выйдет, как с Крайслерами.

Я осторожно извлёк из сумки небольшой стеклянный флакончик с мутноватым содержимым. Паралитическое зелье. Далек до идеала, и уж точно не дважды усиленный эликсир, какой была та граната. Но для ситуации, надеюсь, сгодится.

Тихо открыл крышку флакона и осторожно поставил его на пол под стойкой. Жидкость едва слышно зашипела и принялась испаряться при контакте с воздухом. Я задержал дыхание и быстро скользнул назад в коридор, подальше от открытого бутылька. Даже дверь прикрыл, как было.

Выждал пять минут, этого должно хватить, замотал лицо черным платком. Звуки как раз стихли.

Снова задержал дыхание, вернулся обратно в библиотечный зал, уже без особой опаски. Флакон полностью опустел: жаль — хотел оставить на следующий раз.

Четверо воров лежали на полу, слепо таращась перед собой глазами. Кто застыл в неестественной позе прямо у ящика с книгами, кто рухнул возле стола. Где пятый, тот самый командир?

Достал кинжал на случай, если на командира состав не сработал и тихохонько пошел по коридору, заглядывая за полки.

Заглянул за очередную и от испуга едва не телепортировался: мужик застыл в метре на меня, пялясь прямо на меня, рожа раззявлена в жутковатом оскале.

Прыгаю назад, в руке очередной бутылек, уже менее тихий. Но следом за мной никто не выходит.

Захожу в закуточек снова. Мужик стоит в той же позе. Интересно его парализовало.

Подошёл к окнам и распахнул их настежь, чтобы проветрить помещение. Затем снова вышел в коридор и терпеливо выждал, на этот раз — десять минут.

Когда я вернулся в библиотеку во второй раз, воздух уже очистился от остатков газа. Теперь можно и расслабиться.

Рассмотрел лежащие в ящике книги. Не ошибся, здесь пособия по зельеварению — самые редкие и ценные экземпляры. Хватало книг и по другим направлениям, но что-то мне подсказывает, что целью кражи была любимая алхимия. Люди не из Крайслеров, скорее сторонняя банда, которую, если поймает охрана лицея, не жалко. А если получится и украдут книги, то можно и под нож пустить, чтобы не болтали.

Что ж, — подумал я, оглядывая воров, — по крайней мере, теперь они останутся живы и смогут ответить на вопросы городской стражи.

Я остановился, внимательно рассматривая лежащих на полу грабителей. Потом — ящики. Снова грабителей.

Передо мной лежит уникальный шанс, мысли о котором я раньше отгонял. Эти ребята сами преподнесли мне на блюдечке интересный шанс.

В конце концов, почему бы и нет? — мелькнула мысль. — Я ведь не собираюсь присваивать литературу навсегда. Просто одолжу на время, прочту и верну обратно. Можно считать, что я эти книги наоборот спас — воры уже здесь, книги уже частично упакованы, и если бы не я, их бы никто не остановил. Я просто воспользуюсь ситуацией.

Телепортация на длинные расстояния отслеживается, но я и до предупреждения прыгал в лес, поздновато быть осторожным. Да и вообще — расстояние от города должно более-менее защищать. «Дворецкий» меня в городе находил, а за ним даже направления лагеря указать не мог. «Не знаю точно, где вы прятались последнее время» говорил он, причем в городе находил меня довольно быстро. Может быть, сам пользовался теми же инструментами, на наличие которых у Крайслеров и городских властей намекал.

Подхожу к полке, с которой преступники уже убрали часть томов. Осторожность и скрытность ушли на второй план: теперь я действовал быстро и решительно. Торопливо перебирая стопки книг, я выбирал наиболее редкие и ценные руководства по алхимии, добавляя их в ящики один за другим. Зельеварение мне весьма пригодится. Однако, раз уж такое дело, стоит изучить и книги по массивам печатей. Гулять так гулять!

Я повернулся и направился к дальним полкам библиотеки, где хранились массивные трактаты по руническим массивам и печатям. Быстро пробегая глазами по корешкам книг, я выхватывал самые сложные и замысловатые из них, те, которые обычно никто не брал из-за невероятной сложности понимания. Возбуждённо перебирал книги, прикидывая, что мне точно пригодится! Возможно, там будут заметки о массивах для экранирования Ци на области?

Вспомнить только о духовных растениях, которые я выращивал у Циншуя. В городах их никто не выращивает, но если я освою массивы для экранирования энергии Ци, я смогу спокойно выращивать редкие духовные травы прямо в городской черте или на территории секты.

Почему что-то подобное не сделали в Циншуе раньше? — мелькнула мысль, пока я активно собирал книги. — Наверное, потому, что информация эта далека от общедоступной. Все эти знания хранятся только здесь, в королевском лицее столицы, да ещё в настолько замудрённых трактатах, где сам чёрт ногу сломит.

Наконец, набрав внушительную стопку самых сложных и редких книг по руническим массивам и печатям, я вернулся обратно к ящикам и забросил их туда же поверх книг по зельеварению. Теперь оба ящика плотно заполнены ценнейшими экземплярами. Осталось только доставить всё это в безопасное место.

Я вынес ящики к двери библиотеке, где парализованные меня уже не видели. Отбросив последние сомнения, я сосредоточился на пространственной печати, расположенной глубоко в лесу за городом. Моя ладонь коснулась поверхности ящиков; поток теневой Ци стремительно хлынул из моего тела, отправляя ящик в лес.

Воздух задрожал, и ящик пропал. Резерв ополовинило, но на второй ящик меня хватило. Только потом я пошатнулся от усталости, оперся на стену.

Такой мощный выброс Ци точно не останется незамеченным.

Я отошел в соседнюю с библиотекой аудиторию, завалился в угол и закрыл глаза, начав медитировать. Мне нужно было срочно восстановить хоть немного энергии перед тем, как последовать за книгами самому.

В коридоре дробно затопотало. Раздались крики, заметались тени — кто-то зажег в коридоре светильники и выяснял, как в библиотеку попали воры: я услышал хэканье и пару шлепков от молодецких ударов.

Чувствуя себя немного лучше, я поднялся на ноги. Снова сосредоточившись на пространственной печати, я потянулся к печати уже сам. Пространство вокруг меня закрутилось вихрем тьмы, и спустя долгое мгновение я оказался рядом с аккуратно стоящими посреди развалин деревянными ящиками.

— Учиться, учиться и, ещё раз, учиться.