Куда Уехал Цирк. Дорога-2.

ГЛАВА 5

- М-Р-РЯУ-У!

На ор кота обернулись все. Невс торчал нижней половиной туловища из окна кухонного фургона. Зажатый опущенной вниз фрамугой, хлеща хвостом, упирался лапами в стенку и дергал задницей. Он делал вид, что пытается вырваться, а его не пускают. Наконец, ему «удалось» освободиться, но на землю приземлился наполовину белый кот. С него сыпалась мука, кот чихал и тряс головой.

- Будешь ишо курей воровать, гад рыжий! – из окна кухни свесилась довольная донельзя повариха. Увидела гостей и спряталась. Невс встряхнулся как собака, подняв вокруг себя белое облако. Посмотрел на ржущих людей, гребанул лапами в их сторону и удалился под фургон.

Ник, отсмеявшись, опять повернулся к гостям:

- Не знаю, что вас, господа, так возмутило в словах миссис Марьи, но она высказала абсолютно здравую мысль. Мы - странствующий цирк, посему дорога и выступления - это наша привычная жизнь и способ на эту жизнь заработать. Если вы наведете справки, то узнаете, что по дороге сюда мы заезжали на фермы и давали представления, даже если зрителей было всего ничего. И вдруг, получив столь выгодное приглашение, мы прикарманиваем немного денег, потеряв гораздо большую сумму? Это, знаете ли, нонсенс.

- Что-то тут не складывается... - впервые заговорил Ло. - Слишком все глупо, и кто-то явно считает идиотами не только нас...

- Еще шериф с предложением «помощи», - вступил в разговор Джонатан. - Кстати, а как вы нас нашли? За душкой шерифом проследили?

Шварц встретился глазами с аналитиком, насмешливо прищурился.

- А что он вам предложил? - ответил немец вопросом на вопрос.

- Ой, а у Арни евреев в роду не было? Ну, просто виртуозно вопросом на вопрос отвечает!

- От, тока вслух об этом спрашивать, нинада-а-а. Оскорбится.

- Переправиться через речку по броду и сбежать от вас от греха подальше, - также насмешливо пояснил Джонатан. - А зная ваш, эмм… взрывной характер, они, видимо, рассчитывали, что вы кинетесь в погоню. Только вот нашей с вами столь быстрой встречи не предусмотрели.

- Хотя даже при взрывном характере, ну догнали бы вы нас и что? Расстреляли бы всех и сразу? – пожал плечами Ник.

- Взрывной характер... - гость посмаковал на языке фразу. - Обычно о моем характере говорят совсем другими словами.

Арни опять «не услышал» неудобного вопроса.

- О, мы знаем много вежливых синонимов, описывающих ваш характер, - Марья улыбнулась. – Можем даже конспект составить.

Немец застыл на пару секунд, осмысливая услышанное, а потом неожиданно для всех рассмеялся. Прищурился, оглядел сидящих за столом и вдруг стал похож на хищного кота, зацепившего когтем мышь.

- А как вы посмотрите на предложение последовать «доброму» совету и устроить «побег»? Хорошо оплачиваемый «побег»...

Немая сцена за столом, явно пришлась Арни по душе, и он этого совершенно не скрывал.

- А это еще зачем?!

- А это может иметь смысл!

Реплики: возмущенная Фёдора и задумчивая Джонатана - прозвучали одновременно. Мистер Шварц коротко взглянул на старика, а потом повернулся к аналитику.

- Вы тоже думаете, что меня…

- Хотят отвлечь от чего-то более важного, - продолжил его мысль Джонатан. - Ведь этот задаток, если разобраться, сущая мелочовка. Но, зная ваш хм… крутой нрав... Так что, если у вас сейчас прокручивается нечто важное, стоит за этим внимательно приглядеть.

- Так вы согласны?

- Согласны. Однако нужно заключить договор на выполнение работ, так сказать, - усмехнулся Ник. Видя недоумение гостя, пояснил, кивнув на Робина. - Мистер Смит служил в полиции Чикаго, и является опытным следователем. Судя по его квалификации, я бы не удивился, если бы он сотрудничал с агентством Пинкертона, - Робин вздрогнул, он постарался не выдать своего удивления, но всплеск эмоций прошелся по ходокам прохладным ветерком. - Он объяснил нам некоторые аспекты полицейского и судейского делопроизводства...

- Ник, а агентство это тут существует?!

- Даю, спра-увку - существует, - отчитался Невс, не дожидаясь запроса.

- Робин, ты чего встопорщился? Что, и правда, на них работаешь?

- Робин, хорош метаться, сам себя спалил!

- Во, как врать надо! Что называется, пальцем в небо!

Робину очень захотелось постучать себя по уху и одновременно выругаться. Но он только вежливо поклонился весьма заинтересованному данным сообщением немцу и добавил от себя:

- Слова к делу не подошьешь и, в случае судебного разбирательства, заявление, что вы, наш наниматель, сами предложили нам отклониться от выгодного маршрута, без должного подтверждения подписанным договором, вызовет у присяжных только смех...

- Охреносоветь! Во как завернул!

- Робин, в тебе такие таланты закопаны!

- Не закопаны, а зарыты!

- Ага, а простачком прикидывается!

Робин сжал зубы и так зверски уставился на шутников, что голоса в его ухе тут же смолкли.

- Итак, приступим, - Ник удобно расположился на убранной от посуды части стола и быстро начал писать красивым четким почерком. Трудился он над документом минут двадцать. Попытки прокомментировать процесс, прервал приказ Ло всем заткнуться и не мешать.

Потом документ изучал мистер Шварц. По мере прочтения, одна бровь немца все больше лезла вверх, что, видимо, означало крайнее удивление, потому как второй гость насторожился, он хорошо знал своего работодателя. А вот остальные сопровождающие расслабились настолько, что, достав из сумок «тормозки», приступили к перекусу. Повариха Таня отреагировала мгновенно, принеся блюдо с нарезанной тонкими ломтями рыбой, жареным мясом и полведра крепкого чая. Чай и правда был налит в чистое ведро, и мужчины, достав жестяные кружки, быстро разлили по ним горячее питье.

- Мда, - выдал многозначительную оценку прочитанного мистер Шварц. Особенно ему понравились три пункта, описывающие форс-мажорные обстоятельства, в результате которых договор не может быть выполнен. Весьма и весьма полезные пункты, и в дальнейшем их нужно обязательно применять. Он взял ручку, поставил под договором число, свою четкую подпись и подвинул лист своему молчаливому спутнику.

Потом достал чековую книжку и написал в ней несколько цифр, вырвал листок и протянул его Нику. Тот, взглянув на цифру, передал листок Федору, одобрительно кивнувшему. А вот молчавший до этого ковбой вдруг возмутился.

- Мистер Шварц! Такие деньги за то, что они всего лишь поедут другой дорогой!

- Мистер Шварц, - ехидно улыбнулась Марья, - это, наверное, ваш новый помощник управляющего, и он очень хорошо умеет считать деньги. Ваши…

Мужчина уставился на наглую мадам тяжелым взглядом, но она и не подумала опускать глаза. Наоборот, насмешливо улыбнулась, продемонстрировав великолепные белые зубы.

- Да уж, мы теряем выручку от выступлений в нескольких городках, - покивал Федор. - А на этой дороге, кто его знает, сколько у нас будет зрителей...

- Боюсь, не очень много, - качнул головой немец. - Там дорога будет идти через землю общины формонов...

- Мормонов, вы хотели сказать? - переспросил Джонатан.

- Нет, что вы! Мормоны весьма приличные люди, а эти полные идиоты, не признают никакого прогресса. Одежда только домотканая. Бороды мужчины не стригут никогда, да и моются, наверное, только летом. Когда приезжают в город зимой, от них так смердит... Да и приезжают всегда только мужчины.

- Если учесть, что они тут почти все попахивают...

- Страшно представить...

- Покупают только оружие и всякий металл: топоры там, косы, котлы. Ни с кем не желают даже разговаривать. Пытались искать жен в городе, двух девушек родня отдала. Но сразу после свадьбы все связи с родителями прервались. Об одной через год сообщили, что померла родами, о другой ничего так и не знают. Больше никто не соглашается. Они практически в первой волне переселенцев приплыли в Америку. Забрались как можно дальше от всех и жили по своим законам. Как они тогда с индейцами договорились, никто понять не может! Они искренне считают земли, на которых живут, исконно своими. Проезжать через них разрешают, но только по дороге, а ночевку устраивать только на специальных площадках, выходить за которые запрещают. И кошака своего, и крокодилов спрячьте, а то пристрелят, как пособников дьявола.

- Ну, спасибо вам за такой подарочек! - разозлился Ник. - Вот большая нам радость!

- Вы же не одинокие путники, на такой обоз они переть не решатся, - как-то слишком легкомысленно отмахнулся Швац.

- А что-то все же случается? - уцепился за эту фразу Робин.

- Конкретно ничего неизвестно, но слухи бродят. Правда, ближайшие соседи не жалуются, но по их дороге стараются не ездить. Предпочитают крюка дать, - он замолчал под осуждающими взглядами собравшихся, но на его лице не было и следа раскаяния

***

Шериф не соврал, цирковые фургоны спокойно переправились через брод. Вода не дошла даже до брюха лошадям. Правда, сначала дно на наличие камней проверил Невс. Он выбрался на противоположный берег с пойманной по ходу дела рыбой в зубах и демонстративно уселся ее есть.

Пока доехали до фермы, по селектору допросили Робина насчет конторы Пинкертонов. Но бывший полисмен сказал, что просто получил попутное задание, став типа внештатным сотрудником, да и все.

Ферма родителей шерифа встретила караван весьма радушно. Даже стало жаль, что у таких добрых людей уродился такой подлючий сынок. На ферме затарились свежим молоком, творогом и маслом, расстроились отсутствием сметаны. Также купили все долежавшие до этого времени прошлогодние овощи: морковь, картошку, капусту и тыкву. Удивленным хозяевам пояснили, что медведь животное всеядное, но, чтобы шерсть была красивой, его нужно разнообразно кормить.

К огромной радости поварихи Тани и медведя Потапыча, обзавелись двумя клетками с живыми курами. Таня кудахтала от счастья не хуже птиц. Потапыч исходил слюной от предвкушения. Куриные головы, лапы, а заодно и прочий ливер, почитался мишкой за большое лакомство. Сундук-тохи опять поработал морозилкой. Хорошо фермеры попались не любопытные, покупают у них всю имеющуюся молочку и овощи, ну и отлично. В Де-Мойн везти не надо, а что будут делать с таким количеством молочки циркачи, их не интересовало.

Фургоны спокойно катились по проселочной дороге, Сонк ускакал верхом на Ветре на разведку подходящей для ночлега поляны. Задерживаться на ферме не стали, не видя в этом смысла. Свои дома они возили с собой, и устраивать лагерь всяко лучше без чужих глаз. Тем более всех очень интересовал вопрос, кто же такие живчики.

Рядом с Робином на козлах сидел Кианг и тихо, но весьма эмоционально, что было на него вовсе не похоже, возмущался.

- Как можно оставаться серьезным, когда они вот так молча шутят?! А сами с каменными лицами и только по глазам видно, что смеются, и то не всегда.

- Ну, у них большой опыт, как я думаю, - улыбнулся Робин, поглядывая на китайца. Вот может же быть нормальным человеком! Лицо такое выразительное, а не две щелки-прорези на деревянной маске. - Вон, их ребята молодые совсем, а свободно разговаривают, так старшие уже привыкли, как к обычной речи.

- И все равно, - не сдавался китаец. - Я бойца узнаю по тому, как он два шага сделает, а тут только мужчин опознать можно и то не все время. Марья эта ходит как обычная женщина, и даже неуклюжая где-то, а потом сразу – боец! Может, там у них и никакой, а тут, да еще для белой женщины... Если бы я сам не видел, не поверил бы. Эни тоже!

- Погоди, а почему ты тогда так выпрыгнул, заявив, что они обманщики? - решил выяснить интересующий его вопрос Робин.

- Они уверяли, что Марья смогла бы меня победить, - Кианг вздохнул, искоса глянул на полисмена и добавил. - Я в это и сейчас не верю.

- А чего нам мучиться и гадать, давай спросим и все! – не спрашивая согласия, позвал: - Марья!

- Аиньки? - тут же отозвалась женщина и, не дожидаясь вопроса от Робина, пояснила. – Кианг, нас учат не показывать наших умений. Как актеров. Вот зачем всем видеть, что я боец? Когда мы по вашему поселку ходили, сколько людей увидело бы и заинтересовалось, а откуда такие цацы? А так, бродит тут какая-то носастая тетка, да и ладно...

- Э-э-э, - вслух протянул Робин. - А вы что, нас слушали? - он произнес это вслух. Им объяснили, что можно говорить вслух, когда не нужна полная конспирация, а потом долго объясняли смысл этого слова.

- Ребята, если хотите поговорить между собой, отключайте микрофоны от общей связи, но оставайтесь все же на приеме. Неудобно, конечно, но ваше оборудование на коленке сделано. Вообще непонятно, как его наши умельцы заставили работать! Так что Невсу скажите, он сделает, и дальше начищайте нам скелеты до солнечного сияния, - хихикнула женщина.

- И при чем тут скелеты?! - возмутился Кианг, предварительно выполнив совет отключиться.

- О, это я уже знаю, - улыбнулся Робин. - Это значит обсуждать кого-то с особым пристрастием....

***

Зара проводила взглядом компанию, чуть ли не вприпрыжку направляющуюся к ручью. С одеялами на плечах и ведром мяса в маринаде. Она пожала плечами, эта их тяга к кострам и мангалам была просто странной. Были бы они ромами, тогда все понятно, но они же не ромы! Цыганка закрыла двери в фургон, укуталась в одеяло, прилегла рядом с уже спящим мужем и как только прикрыла глаза, оказалась в знакомой комнате, только теперь сбоку от двери стояло пустое кресло.

- Садись, раз явилась, - буркнул хозяин, взмахнув рукой.

- Я?! Явилась?! - возмутилась цыганка, уперев руки в бока и изобразив классическую бабу на чайнике. - Являться, это, кажись, твоя рогатива!

- Рогатива?! - изумился хозяин, не поняв, при чем тут рога, а потом расхохотался: - Прерогатива! А причем тут я, чтобы являться?

- Вот уж не знаю, кто ты там есть, а наша молодежь высказала гипутизу, что ты двоечник и у кого-то курсак слизал... - хозяин пробормотал что-то эмоциональное, но неразборчивое, а Зара продолжила: - Так что не заливай, красивый, ты позвал, я и пришла... - после чего чинно уселась в кресло.

- Вот смертные пошли! Никакого почтения и страха, - возмутился седой, но как-то несерьезно.

И гадалка вдруг поняла, что страха, охватывавшего ее в прошлые визиты, и правда нет. Она скорей жалеет этого одинокого старика, сидит тут при свечах. Хоть бы керосиновую лампу себе купил, что ли. Может, подарить? У них лишние есть. И пироги ему, наверное, некому печь, хотя в комнате витает какой-то очень знакомый запах...

- Слушай, хозяин ласковый, а чего ты меня сюда таскаешь? Вон Сонк молодой, образованный, стока знаит и тоже сумел бы прити!

- И стока вопросов назадает и таких ра-а-азных! - передразнил ее хозяин. - А оно мне надо? И так догадливые слишком!

- Так ты что, и правда, студент? А не слишком ты старый? - изумилась Зара и внезапно добавила: - Сколько Марье лет?

- Девяносто два, - машинально ответил хозяин, замер, и повернулся вместе с креслом к Заре. Цыганка, отвесив челюсть, пыталась вдохнуть вдруг ставший упругим воздух. - Ну и что, сильно тебе полегчало с того, что узнала?!

- То-то она лыбилась, когда я ее дочкой назвала, - Зара качала головой, как игрушечный болванчик.

- Молодая она еще, это тут у вас столько не живут. А у них еще столько же проживет, - хмыкнул, насмешливо добавил: – Ло и Джонатан так и постарше будут! А учусь не я, а моя внучка, вертихвостка малолетняя! И не она слизала, а у нее! - потом помолчал мгновение и другим тоном добавил: - Ты ходишь, потому как до сих пор помалкивала и с глупостями не приставала. Молодец, что придумала свое знание на шар спихивать. Так что скажи этой Марье, чтобы на дочку Шварца посмотрели...

- И все?! - изумилась цыганка. - А шо с той дочкой?

- И все, - голос хозяина сочился ехидством. - Ты им только намекни, они тебе расскажут! Они такую гипотезу выдвинут, да не одну, до центра земли докопаются. Слава создателю, что их аналитик сюда не явится, хотя тоже мог бы... Вот нужно же мне было ухитриться выдернуть именно эту команду! Как кто подсунул!!

- Значит, он сам не бог, если к создателю обращался? - спросила сама себя Зара, сев в постели. - Тогда кто? Нервный такой, надо бы ему отварчику успокоительного сварить и на кухне оставить, ведь все равно у нас пироги тырит...

Где-то в пространстве седой дедушка нерадивой студентки хохотал, закрыв лицо ладонями, давно ему не было так весело. Можно сказать, со студенческих лет.

****

Язычки пламени, пробегающие по углям вполне цивильного мангала, с удовольствием слизывали падающие в них капли пряного маринада. И тут же выстреливали желтые протуберанцы, стараясь облизать куски мяса, нанизанные на шампуры. Но Стаси вместе с братом были настороже и тут же заливали наглый огонь. У мангала собралась вся та же компания, даже Джоди, чуть смущаясь, уселся рядом с Эни. Его встретили радостными улыбками. Не наблюдалось только Кианга. Однако, глядя на прячущую улыбку сестренку Ю, становилось понятно, что он скоро появится, и не просто так, а с каким-то сюрпризом. Уж очень озорно сверкали глаза юной китаянки. И Кианг появился, неся перед собой плетеное кресло, с коротко отрезанными ножками. Он чинно подошел к сидящей компании и, поклонившись, поставил кресло возле Марьи.

- Это что, мне?! - брови женщины затерялись под челкой. Китаец кивнул, и Марья, не ломаясь, уселась в предложенный мебельный изыск.

- Дядя Кианг, а зачем ты ножки отпилил? - Стаси высказала вслух вопрос, интересовавший, в общем-то, всех.

- Я нашел его уже без одной ножки и с сильно попорченной второй, - начал обстоятельно объяснять братец Кианг, но его прервал дружный смех ходоков, причем смотрели они почему-то на Оле.

- Мои девчонки как-то устроили диверсию, - начал пояснять швед тем, кто этой истории не знал. Улыбался при этом так светло и озорно, что сам казался мальчишкой. - Был у нас гостей полон дом, вся семья собралась да друзья, вот эти малолетние паршивки и воспользовались моментом. Мелькали то тут, то там, а в промежутках между мельканием со стамесками наперевес, меняли дизайн любимой дедовой скамейки. Благо скамейка та стояла в беседочке, заслоненной плакучей яблоней, и от основного места праздника совершенно не видимой.

- Это еще хорошо, что они только стамески добыли, а не механический инструмент, - покачал головой Ло. - А то они бы эту скамейку вдребезги и пополам разнесли!

-Ничего, они и ручным справились! - хохотнул Оле. - За какой-то час такое сотворить, это уметь надо.

- А нечего любимые скамейки из мягкой груши делать, - фыркнула Марья.

- Вот папик тоже так решил, и теперь скамеечка из дуба, - швед поднял указательный палец и закончил уже под общий смех. - Мореного.

- Кианг, большое спасибо за кресло, - улыбнулась китайцу Марья. - Очень удобно сидеть, особенно, если положить на сиденье что-то мягкое.

- Киа хотел это кресло приспособить на козлы вашего фургона, - сдала брата Ю. - Но еще не придумал как.

- Придумаю, - не очень ласково буркнул братец

- Так никто и не сомневается, - буквально отмахнулся Джонатан. - Если привлечешь к придумыванию молодежь, то сам можешь и не успеть поучаствовать. Они у нас быстрые.

- Про живчиков нам таки расскажут? - поинтересовалась Эни и в очередной раз повернула шашлык.

- Рас-скажут, - Шен закачал головой. - Только мы подумали, што, наферное, надо с с-самого начала.

- Как ф нашем ушебнике, - подхватила Фен.

- Ребята, вам видней, как рассказывать, лишь бы понятно было, - высказал общее мнение Ло.

- Мы постараемс-ся!

- Фот «жифчиками» наших предкоф насфали горасдо посже, - начала осторожно Фен. - Когда они добились больших ус-спехоф, а с-снашала их назыфали... с-саа...

- Отрышками! - рубанул Шен.

- КА-А-АК?! - ошарашенно, но очень слаженно переспросили слушатели.

- Это, когда съешь много фкусной кислой еды, - явно смущаясь, пояснила Фен.

- О-о-о! Так вот куда девался скисший суп! Вы его слопали, - Марья обхватила ладонью челюсть, чтобы не сильно отвисала. - Гадость же.

- Фкус-с-сно!

- С пус-сырями! - одновременно заявили ящерки и хором добавили: - Мало!

- Мря! А еще го-уворите, что я жру все по-удряд! - высказался при всеобщем молчании Невс, а потом и вообще заложил парочку чешуйчатых: - А еще они уксус во-уруют и пьют!

- Яблошный укс-сус, - уточнили ящерки, объясняя этим свое пристрастие, потом прикрыли ладонями носы и опустили их вниз: - У фас-с еда пресная...

- Ребята, ну что ж вы молчали?! - возмутился Гари. - Мне же на ярмарке пытались всучить полбочки перекисших яблок! С пузырями по всему периметру и объему!

- С-С-САААА!!!

- Вот именно! Не тихарились бы, было б вам счастье...

- Так! Кисленькое вам, конечно, будет, как и солененькое тоже, но только если внятно расскажете про ваших живчиков, которые с отрыжкой, - постановил Ло. - И очень попрошу всех, если можно, пожалуйста, заткнуться! Кроме докладчиков, разумеется.