Куда Уехал Цирк. Дорога-2.

ГЛАВА 13

Где-то за рекой

Маленький отряд проснулся после недолгого отдыха бодрым и отдохнувшим. Собрались быстро, настроение резко поднялось от проглянувшего, хоть и ненадолго, солнышка. Тропинка, чисто умытая дождиком, еще не просохла, и девочки остановились в совсем низкой еще травке, что-то рассматривая на ней.

- Теть Марь, смотри! - Эни указала вниз.

Марья посмотрела на извилистый след, четко видимый на влажной земле, и покачала головой.

- Нужно идти по траве, - констатировал у нее из-за плеча Кианг.

- Да уж, наши следы, на тропе, будут как стрелки на указателе.

- А может, за нами не гонятся? - высказала общую надежду Стаси.

- А если гонятся, не будем им помогать... - улыбнулась Ю.

Марья и Кианг переглянулись. Женщина рассказала всем о переговорах, которые слышала по связи, пока они спали. Вот о преследователях знал один Кианг. Идти пришлось метрах в пяти от тропы, чтобы не терять ее из виду, но и не оставлять рядом явных следов. Роща окончилась внезапно, как отрезанная ножом, а дальше простиралось открытое пространство, уходящего вверх склона. Низкая весенняя травка голубоватым ковром стелилась под ноги, река блестела веселыми бликами, шагалось легко. По дороге обсудили поведение Невса и решили, что его выходка пошла на пользу. Хотя само присутствие биофага привносило в путешествие толику экстрима. Самообучающаяся машина все же оставалась машиной, как с этим бороться и стоит ли вообще бороться - предстояло серьезно подумать и обсудить.

- Так, ребята, отключаемся от связи! - предупредила всех Марья.- Нам нужно быть внимательней, а разговоры отвлекают…

Стрекот насекомых, какие-то писки и чириканье стали слышны объемно и почти оглушающе, когда из ушей исчезли чужие голоса.

Но сварливый стрекот сойки врывался в окружающее диссонансом.

Компания замерла, прислушиваясь, на кого это напустилась крикливая птица. Марья и Эни задействовали технику вслушиваясь.

- Кони… По тропе…

Кианг резко шагнул к реке, а Эни, доставая из рюкзака палатку, кинулась вверх.

- Кианг! Нам туда, - Марья взмахнула вслед девочкам и тоже стала открывать рюкзак.

Кузнец остановился, недоумевая. Там внизу есть хоть жидкие, но кусты, а на склоне спрятаться просто негде!

Тем временем, пробежав всего десяток метров, Эни , найдя не такой крутой участок склона, вручила углы палатки девочкам и они расстелили на земле палатку, тут же зазеленевшую изображением травы. Стаси и Ю, повинуясь команде, быстро легли на полотнище. Эни с уже подошедшей Марьей так же быстро накрыли девочек сверху второй палаткой.

- На бок ложитесь и ноги подгните, - скомандовала Эни, сама ныряя под полог уже зеленого укрытия.

Для стороннего наблюдателя Марья стояла посреди совершенно пустого склона, подтыкая траву. Женщина нырнула вслед за девочками, луговина зашевелилась и успокоилась.

- Кианг, тебе, что, письменное приглашение нужно?! – нетерпеливо поинтересовалась выглянувшая наружу женщина. Кианг закатился под гостеприимно поднятый край палатки. - Девочки, уплотнитесь, на пятерых это не рассчитано!

- На шестерых, - хихикнула Ю. - Киа за двух будет.

- Да хоть за трех! Кианг, а ну, прижмись ко мне нормально! - зло зашипела Марья, вслушиваясь в нарастающую дрожь земли. - С твоей стороны край приподнят!

И Киангу не оставалось ничего другого.

- Можно было под две палатки спрятаться,- пробурчал он.

- Уложить девочек на холодную и мокрую землю?!

- Ой, мы как вчерашние ложки лежим! - тихонько хихикнула Стаси, невольно разряжая обстановку.

- Точно! И поза такая же и плотность, - также тихо фыркнула Эни.

«Хорошо хоть ложки вспомнили, а не Камасутру», - подумала Марья, тихо веселясь. Она-то чувствовала всей спиной и ее окрестностями каменно-твердое тело Кианга. Вот блин горелый, чего спрашивается, так напрягаться?

- Я не понимаю, зачем мы прячемся?! - тоже шепотом, но с ледяным спокойствием, за которым пряталось нешуточное раздражение, поинтересовался он.

- А что делать? - Марья чуть-чуть приподняла край палатки. Эни сделала то же самое. - Если это просто проезжие, совсем не хочется объяснять, кто мы, почему такие странные и куда премся.

- А если это погоня, то нам их убить, что ли? - так же недоуменно добавила Эни.

От Кианга просто поперло раздражение, теперь уже на самого себя. Мог бы и подумать, а не злиться, и тогда не выглядел бы идиотом. Вот уж, и правда, что делать? В плен брать, а потом с собой везти или на берегу связанных бросить? Два, густо бородатых всадника внимательно высматривающих что-то на тропинке, явно были погоней. Последние сомнения пропали, лошади перешли на шаг, а потом и вовсе остановились, как раз напротив ухоронки.

- Грю те, не было их тута! Тропа гола! - заявил бородач товарищу.

Тот спрыгнул с коня и вразвалку, явно разминая ноги, пошел к редким кустам верболоза. Наверх, в сторону пустого склона, они даже не смотрели.

- Ну куды поперся? В кущах их искать? Грил те, ни одна баба так быстро не пойдеть.

Ю и Стаси неожиданно подались вперед, чтобы тоже выглянуть наружу, сдвигаясь еще плотней. Марья потеряла опору и перевернулась на живот, ткнувшись лицом в пол, а Кианг, не ожидавший такого подлого маневра, оказался лежащим почти всем телом у нее на спине. Воздух с шумом вырвался из сдавленных легких, и следопыт на дороге вскинул голову, прислушиваясь. Композиция под палаткой замерла, как семейство мышей под веником, боясь вдохнуть, а не то, что шевельнуться. Положение спасла вражеская лошадь, нагло задравшая хвост и навалившая кучу конских яблок.

- Коняка пернула, а ты ухи развесил, - заржал мужик от кустов. - Отолью, пока слез, да вернемся туды у лес, засаду сладим, оне верно в лесу сидят ждуть пока мы уедем.

Через пару секунд раздалось радостное журчание в две струи, и Марья, выбравшись из-под кузнеца, наконец смогла вдохнуть.

- Ма-арь, слышь! Там погоня еще не нарисовалась? - прорезался вопрос по связи.

- И слышь! И вишь! Хорошо, что не нюхашь! - даже по связи было слышно издевку.

- Эм-м, вы там как справляетесь?

- Лошадь уже большую нужду справила. Преследователи сейчас малую досправят и назад уедут, на нас засаду ладить, - обстоятельно доложила Марья, понимая, что свободно дышать - это такое наслаждение. А вот с позами, не разрешенными королевой Викторией, надо завязывать...

Марья еще раз порадовалась окружающему безлюдью, иначе приподнявшийся и отправившийся вверх по склону кусок луга мог вогнать в нервное расстройство кого угодно. Они с Киангом остались на месте, прикрывать отход. Лежали, на траве приподняв край палатки, и следили за рощей, готовые в любой момент дать команду залечь.

- Мы уже приш... - доклад Эни прервался на полуслове, вскриком, шипением, жалобой на отдавленную руку. Сообщением, что на пятке глаз нету, и вообще, нечего свои руки под чужие ноги совать!

Марья быстро повернулась, попыталась поднять палатку и посмотреть на девочек, но ее обняли, легко повернули, и теплые мужские губы осторожно накрыли ее рот. Женщина замерла от неожиданности, потом хмыкнула про себя, обняла Кианга, погладила по шее и ответила на поцелуй. Мужик та-а-ак удивился, что Марья чуть не расхохоталась, но держали ее хоть и аккуратно, но крепко, а поцелуй стал глубоким и волнующим.

-Эй! Теть Марь, вы чего там застряли?! - ворвался в сознание требовательный голос Стаси. - Мы же вас ждем!

- Цыц, дурында малолетняя! - это было шипение Эни. - Не мешай им целоваться...

- Убиться об угол бани! - закатила глаза Марья, утыкаясь лбом в плечо мужчины. - От этой молодежи не спрячешься!

- И никакого уважения к старшим, - согласился с ней Кианг смеясь.

Ходьба и прыжки на корточках Марье никогда не нравились, и она, по недомыслию, считала, что хуже этих упражнений ничего нет. Подъем по склону, бегом на четвереньках, накрывшись зажатой в зубах палаткой, показал, насколько убогим было ее воображение. Палатка все время норовила слезть с головы или неожиданно запрыгнуть под колено. Влажная кожаная подошва туфель соскальзывала с такой же влажной травы и норовила заехать «бегущему» сзади Киангу по рукам. В конце концов, палатка подло сбила женщину с ног, а бывший настороже кузнец прилег рядом самостоятельно.

- Обалдеть, теть Марь, бегущий и брыкающийся кусок луга - это, конечно, зрелище! - поделилась своими впечатлениями Эни. – Может, просто так подниметесь?

- Отстань, - проворчала Марья и, отключив связь, спросила у лежащего рядом мужчины., - а чего ты так удивился, когда мы целовались? - тот молча пожал плечами и ничего не ответил. - Ты что, ожидал, что я буду хлопать глазами и смущаться, типа я женщина честная и потому дорогая?

Кианг мгновение переваривал сказанное и коротко рассмеялся.

- Я никогда не встречал людей, умеющих так вывернуть слова наизнанку, как это делаете все вы, - заявил он. - Пусти меня вперед.

- Ты считаешь, что мои ноги, вылетающие при падении из-под «травки», будут смотреться лучше, чем просто прыгающий кусок луга? - невинно поинтересовалась женщина и неожиданно добавила: - Интересно, как Эни поняла, что мы целуемся?

- Я связь забыл выключить, - как мальчишка смутился Кианг.

- Значит, по дыханию. Молодец, девочка, мозгами пользоваться умеет, - и Марья двинулась дальше, дернув слегка прибалдевшего от такого вывода мужчину. Всадник, проскакавший по тропе, подождал ровно до того момента как, они поднялись наверх. А вопрос Стаси добил окончательно:

- Теть Марь, а зачем мы под палатками прятались? Подняться бегом было бы быстрей.

– Вот этот мужик на коне на пару минут раньше появился бы! Мы что, мышей посредине кухни изображали бы?

- Ага, когда свет включили…

Цирковой обоз

Гости уехали, не оборачиваясь, и сообщать пленникам о достигнутом соглашении отправился Бигль. Бородачи выслушали новость спокойно, почесываясь и позевывая от скуки. Сердобольный клоун предложил принести им колоду карт, чтобы скрасить дорогу. Мужики подскочили, как ужаленные, стали креститься сами и крестить циркача. Бормоча при этом о грехе азарта, о соблазняющем их нечистом. Бигль пожал плечами, мол, на нет и суда нет, и побежал к своему фургону. Ая встретила его, сидя на козлах, с прислоненной к ноге двустволкой и улыбкой в лучистых серых глазах. За это время док Ло не только вылечил кожу на ее лице, но от его таинственных витаминов и притираний Ая помолодела лет на десять. Под мерный стук копыт клоун вспоминал прошедшую зиму. Как один за другим уходили артисты, и сам Бигль попытался пристроиться в другой цирк. Его высмеяли в глаза, обозвав никому не нужным стариком, и предложили чистить клетки и конские денники. Клоун возмущенно хлопнул дверью, уходя. Но холода, когда пришлось ютиться в одном фургоне, чтобы сэкономить на дровах, отсутствие зрителей, вечно пьяный Федор и маячивший на пороге голод заставляли задуматься, а такой ли уж позор чистить клетки. Все это время рядом была Ая, тихая, незаметная и надежная. Почему он не видел, какая она замечательная? Какие у нее красивые, лучистые глаза, которые улыбаются только ему, старому лысому клоуну. Заметил только когда в их почти мертвом цирке, как ангелы с небес, появились эти странные люди. Перевернули все с ног на голову, играючи придумали новые костюмы, новые шутки и трюки. Они как будто подарили ему новые глаза, а он, неблагодарный, не хочет даже обедать с ними за одним столом! На ужин все собрались за общим столом. Никто никого не звал и не уговаривал, просто пришел Бигль и стал помогать собирать стол. Потом пришла цыганская чета, приведя с собой Потапыча. Медведь по дороге завернул к родной клетке. Просунул нос сквозь прутья, шумно втянув воздух. Фыркнул и ушел. Надо ли говорить, что мужики, занявшие чужую жилплощадь, и дышать боялись. Черные братья, все четверо, пришли слитной, плечо к плечу командой. Таня улыбнулась счастливо и стала раскладывать по тарелкам кашу. Хотя привычных шуток и пикировок не было - сказывалось отсутствие части команды. Молча поели и разошлись отдыхать. Пленных выгуляли, тоже накормили и выдали по конской попоне, чему те очень обрадовались.

Ходоки и Робин, собрались в фургоне у Ло, он же и начал совещание.

- Согласно сведениям мистера Шварца завтра, к обеду, мы покинем земли этих сектантов. Воды для лошадей хватит в обрез, хорошо сундук был полон.

- Можно пленку натянуть, конденсата на пару ведер наберется,- предложил Гари.- Ночью влажность высокая.

Его идею поддержали, хоть и немного, но на чай воды хватит.

- Следующей нашей задачей будет воссоединение с заречной командой.

- Но, судя по ехидно-довольной улыбочке папы патриарха, там какая-то лажа… - протянул Дени.

- Лужа? – не понял Робин.

- Впереди наших девушек ждет какая-то крутая гадость, - задумчиво перевел Оле. - Хотя сейчас у них все спокойно.

- Если не сказать больше, им там очень неплохо, настолько, что моя племянница просто не пожелала со мной общаться, - возмутился Ник. - Вежливо так послала, сказала, чтобы я отстал, потому как они отдыхают, и отключилась! А на заднем плане смешки девчонок были! Нечего лыбиться, я за нее отвечаю!

- Ответственный ты наш, - все еще усмехался Гари. - Успокойся, мы за них волнуемся так же, как и ты. Вот, что радует - мы, вроде, не влезли ни в чью судьбу.

- Еще не ве-у-чер, еще не ве-у-чер... - гнусаво пропел Невс, сидя на стуле, как равноправный член собрания.

- Это ты накаркиваешь, как старая лысая ворона, или где? - недобро прищурился Сонк.

- Мо-угу сбе-угать вперед и посмо-утреть, что там не та-ук, - кот заерзал и попытался перевести «стрелки».

- Конечно, сбегаешь поутру, ночью ты тут нужен, - напомнил коту о его прямых обязанностях Ло. - Вот завтра, с утреца, можно бу...

- У на-ус гости! - перебил командира Невс и добавил, глядя круглыми глазами на вскочивших мужчин: - Один го-усть, идет, не скрываясь, но бои-утся.

- Откуда знаешь? - удивился Робин.

- Пу-ульс зашка-уливает! - в голосе кота слышалось явное снисхождение. На госте уже явно примостился автономный модуль. Невс спрыгнул на пол, от чего этот самый пол явственно вздрогнул, добежал до двери и открыл ее лапой. - Пойду, встре-чу...

- Поздороваться не забудь! - фыркнул вслед Дени. На него посмотрели укоризненно, памятуя о странно проявляющемся машинном чувстве юмора.

Почти безусый, с совсем короткой бородкой, светловолосый паренек, лет восемнадцати на вид, робко преступил порог открытой двери. Старенькая шляпа погибла смертью храбрых, скрученная мозолистыми руками. Парень потоптался, обежал взглядом присутствующих мужчин, рассматривающих его с явным интересом. Не заметил на лицах неприязни, выдохнул и решился:

- Возьмите меня с собой! Здравствуйте...

Немая сцена сопровождалась удивленно вскинутыми бровями, хмыканьем и молчаливым переглядыванием.

- Вот уж, здравствуйте, так здравствуйте! - качнул головой Николас.

- Молодой человек, а вы не могли бы подойти к нам, завтра, скажем, после полудня, - предложил Ло, еще надеясь разрулить ситуацию с местными, не обостряя конфликт еще больше. - И мы вас возьмем с собой, если, конечно, у вас на это есть уважительные причины...

- Накаркал-таки, скотина, - прошептал Оле, украдкой показывая кулак коту. Тот виновато прижал уши, но насмешливо сверкнул желтым глазом. Швед схватил со скамейки полотенце и хлестнул им по филейной части Невса. Но не преуспел, кот сорвался с места и выскочил за дверь, мгновенно растаяв в темноте. Гость проследил за ним взглядом и машинально перекрестился.

- Кхм, - кашлянул Ло, привлекая внимание к себе. - Так как, молодой человек, завтра подъехать получится?

- Нет, - парень замотал головой. - Завтра меня женят!

- Ух ты! - изумился Дени и махнул в сторону табурета: - Да ты садись, давай, и рассказывай.

Парень сел с какой-то сдержанной чинностью, но все еще скованно и, наконец, представился.

- Меня зовут Дениелс.

- Ой, мы почти тезки, - заулыбался Дени. - А меня Данилом! - гость несколько удивленно похлопал глазами, а потом улыбнулся в ответ, явно успокаиваясь.

-Так почему вы не хотите жениться, молодой человек? - поинтересовался Николас. - Невеста не люба?

- Нет, я люблю Касси, но как сестру! - парень явно высказывал наболевшее. - И она меня, только как брата. А по-настоящему она любит Джоржа, и он ее.

- Слушайте, а паренек-то говорит, как правильно! - по внутренней связи поделился своим впечатлением Джонатан.

- И лицо без всяких искажений, - поддакнул Сонк.

- И не воняет от него! – подметил Дени, сидящий ближе всех к гостю.

- Марью вызовем, чтобы тоже послушала? - с некоторым сомнением предложил Оле.

- Зачем? Потом расскажем, пусть отдыхает, - все так и представили, как Ло пожал плечами, а вот следующей реплики не ожидал никто.

- Как же, отдыхает она! Кианга небось окучивает, - высказывание Ника просто сочилось неприязнью. - Чтобы она такой момент упустила!

- Так, я сейчас за чаем схожу. Чего на сухую беседы беседовать? - Ло резко поднялся, одновременно жестом приказав сидеть Оле, который тоже дернулся встать. Звеня льдом в голосе, обратился к Нику: - Мистер Ротрок, помогите мне, пожалуйста.

Гость удивленно смотрел вслед ушедшим мужчинам. Он просто кожей почувствовал - случилось что-то неприятное, но что именно, понять не мог. Вернулся китаец почему-то один, неся в руках большой поднос. Чашки с уже налитым чаем, тарелки с булочками и бутербродами; поставил все это на стол, сообщил:

- Мистер Ротрок ушел отдыхать, у него голова разболелась, - хмуро посмотрел на сидящих за столом, добавил по связи:

- И фингал под глазом образовался…

Пододвинул прямо к гостю тарелку с бутербродами.

- А ты Дениелс, ешь, чай вот пей.

Бутерброды и булочки великолепно ушли под чаек. Парень был явно голоден, но ел аккуратно, не чавкая, и удивительно быстро. Наверное, чтобы не задерживать хозяев, которые лениво жевали, скорей всего, чтобы не смущать гостя. Он не догадывался, что между ними идет оживленный разговор.

- Голова, значит, заболела...

- Фонарь засветился…

- Из носу у него ничего не потекло?

- Потекло маленько, - не стал отпираться Ло, к вящей радости команды.

- Надо было побольше! Вообще, какого дьявола он себе позволяет?

- Когда в мыслях мрак и при свете солнца плодятся демоны.

- Ло, вот ты достал со своими афоризмами, как Марья с непонятными пословицами!

- А что непонятного в наших пословицах?! - тут же возмутился Дени.

Гость покончил с едой, и вежливо поблагодарил за угощение.

- Итак, почему тебя и Касси хотят поженить, если ни ты, ни она этого не хотите? - поинтересовался Джонатан.

- Потому что у нас будут здоровые дети! - паренек был явно в отчаянии.

- Не лишено смысла, - кивнул головой Ло. - Ты же не принадлежишь к этим муд... хм, к этой общине?

- Нет, отец Касси - мой отчим, а мы с мамой попали к ним случайно, четыре года назад, - Дени-2 отвечал лично тому, кто задал вопрос, и потому все время поворачивался от одного собеседника к другому.

- А, этот преподобный папа, такой, с седой бородой и важный?

- Да, это преподобный Френк, он глава общины, - парень повесил голову и добавил: - Он хочет, чтобы я стал его преемником.

- Знаешь, что, парень, - Ло подпер ладонью пухлую щеку, как сердобольная бабушка. - Давай ты расскажешь нам все по порядку, как помнишь, а вопросы мы будем задавать потом, - и многозначительно посмотрел на собравшихся за столом.