Куда Уехал Цирк. Дорога-2.

ГЛАВА 15

Цирковой караван

Посетители объявились сразу после завтрака. На сей раз оповещение сработало заблаговременно, и влетевшие в цирковой двор всадники были вынуждены осаживать коней, включая, ну очень экстренное, торможение. Влететь в перевёрнутые на бок столы и переломать лошадям ноги они не пожелали. Чуть дальше стояла шеренга мужчин со вскинутыми для выстрела винтовками. После недолгой толкотни воцарилась полная тишина, в которой громко и насмешливо прозвучал вопрос, заданный Ником:

- Ну, что, постреляем или поговорим?

Ник с качественно замазанным театральным гримом синяком, но с явно видным отеком глаза производил впечатление бандита после ночных разборок. Несмотря на костюм и галстук.

- Поговорим, - буркнул преподобный. Однако все понимали, что пострелять, причем в цирковых, он желает больше всего на свете.

Два комплекта переговорщиков расположились друг напротив друга за срочно поднятым столом. Ник, Ло и Джонатан с одной стороны и преподобный Френк и двое безымянных, а заодно, видимо, и немых, бородачей с другой. Спорный объект сидел в торце стола и нервничал. Подпирающие спинами стенку ближайшего фургона Оле и Сонк изо всех сил проецировали на паренька спокойствие.

- Ребятки, пациент нам нужОн в сознании! Он уже почти поплыл… - поумерил рвение «успокоителей» Ло, после чего глаза Дениелса прояснились.

- По какому праву вы, нечестивцы, удерживаете моего сына?! - голос преподобного звенел праведным гневом.

- Кто кому сын и кто кого удерживает, еще вопрос…- попытался возмутиться местный Дени. Ло подумал, что зря на ребят наехал.

- Прежде чем разбираться, кто и кого удерживает, позвольте уточнить один вопрос, - Ник был сама деловая вежливость. - Сей молодой человек утверждает, что вы не являетесь его отцом. Кровь от крови и плоть от плоти, и так далее... - Ник повторил гордое заявление преподобного, ухитрившись придать ему насмешливое звучание.

- Я его отчим и опекун! - седобородый вскинул голову и посмотрел на циркачей с превосходством. - Так захотела его мать.

- Брак матери этого юноши с вами был официально зарегистрирован в мэрии? - также по-деловому продолжил допытываться Ник.

- Вас это не касается!

- Боюсь, это касается вас. Если ваш брак, как и опекунство над ребенком, не были официально оформлены, вас лично можно обвинить в нескольких уголовно наказуемых преступлениях.

- Что-о-о?! - преподобный побелел от ярости. - Да как ты смеешь!

- Смеем не мы, а закон! По которому опекуном должен быть прямой родственник, то есть отец его матери, - Ник кивнул на парня. - Вас же можно обвинить в краже четырнадцатилетнего мальчика. Попытке завладеть его наследством, посредством женитьбы на вашей дочери.

- Нету у него никакого наследства! - отмахнулся преподобный.

- А вы откуда знаете? - тут же вцепился в оговорку Ник. - Ездили в Омаху проверяли?

- Он обязан жениться на Касси, ибо обесчестил ее!

- Чего?! – все наведенное спокойствие разлетелось вдребезги. Парень вскочил, сжав кулаки. - Да мы с ней даже не целовались! Она мне как сестра!

- Ты бросил ее у алтаря, - гнул свое преподобный.

- Ничего, мое место с удовольствием займет другой, и Касси будет счастлива!

- Тогда ты должен вернуть мне все деньги, что я потратил на тебя за эти четыре года! - жестко сузил глаза преподобный.

- А вы и калькуляцию прихватили? - язвительно умилился Джонатан. - Какая предусмотрительность.

- Моя мать родила тебе троих здоровых детей и умерла, рожая последнего! Тебе все мало было! - в голосе парня плескалась такая ненависть, что всем сидящим за столом стало не по себе. - Да и я не бездельничал все эти годы, так что мы с тобой в расчете!

- Твоя мать сама хотела детей, но от твоего негодящего отца был только ты! - презрительно фыркнул преподобный.

- Да ты, ты... - парень хотел выкрикнуть что-то обидное и вдруг запнулся, и его лицо стало задумчивым.

- Рассказывай, - попросил Ло, но парень насупился и отвернулся.

- Дениелс, или ты сейчас расскажешь все, что вспомнил, или ты уезжаешь с преподобным, - жестко приказал Ник.

Дениелс затравлено взглянул на Ника, потом на отчима, опустил голову и выдавил:

- Папа обвинял маму, - парень опустил голову. - Он говорил, что мама не может больше понести, но тогда я не понял, о чем они говорили... Мама плакала...

- Это твой отец ничего не мог! - с превосходством заявил преподобный.

- Альфа саме-у-ц! - опять встрял Невс, но на него не обратили внимания.

- Но почему?! - парень с обидой и недоумением смотрел на ходоков. - Я же родился?

Ответить ему было нечего, и мужчины сочувственно молчали.

- Твой отец мог чем-то переболеть или переохладиться,– задумчиво проговорил Ло. - Есть несколько болезней, после которых мужчины...

Все слушающие разговор тут же вспомнили объяснения дока по поводу Полякова.

Дениелс пожал плечами, если его отец и болел, то он этого не помнил.

- Вот она, благодарность! - начал вещать преподобный, не замечая, что лицо Ло стало несколько отстраненным.

- Ло, ты же сам про свинку рассказывал! - это неожиданно включилась в разговор Эни. Заречная команда давно слушала спор в селекторном режиме, но не вмешивалась. - Ну да! Мы, когда этот вирусняк словили, бабуля чуть маму не загрызла! Над Денькой все кудахтала, сначала врачей доставала, а потом братца заанализировала вусмерть. Пока не убедилась, что все его живчики бегают, как на олимпийских играх!

- Конечно, я помню про паротит, и в этом времени он был серьезной проблемой…

- Дениелс, вспомни, пожалуйста, у тебя не было такой болезни, когда опухала шея от ушей? - осторожно спросил Ло, показав руками нечто вокруг шеи.

- Да! - парень встрепенулся. - И у папы тоже! Он был таким злым, кричал, что в таком виде он не может пойти на деловую встречу.

- Это, типа, как тот Падлюков? – озвучил Джонатан, для тех, кто не в теме.

- Эта болезнь - паротит, - начал вещать Ло с важностью докладчика на симпозиуме. - К сожалению, перенесшие ее взрослые мужчины в восьмидесяти случаях из ста остаются бесплодными, как твой папа.

- Значит, и он тоже пустой? - преподобный тут же выделил главное из сказанного доком и разочарованно ткнул пальцем в сторону пасынка. - Жаль, но моей дочери нужен нормальный мужчина, - и уже совершенно безразлично обратился к парню: - Можешь уезжать куда хочешь...

Он встал из-за стола, казалось, его плечи придавило чем-то тяжелым. Кивнул своим спутникам, так и не проронившим за весь разговор ни звука, и ушёл.

Парень смотрел вслед отчиму с ошарашенным, и в тоже время обиженным лицом. Он не ожидал, что его выбросят из жизни общины, как вылущенный кочан кукурузы. Тряхнул головой и перевел взгляд на Ло.

- Значит, и у меня не будет детей? – потерянно поинтересовался он.

- Не знаю,- док развел пухлыми ладонями. – Нужно делать анализ и смотреть. Но обычно у маленьких мальчиков осложнения бывают очень редко.

Ло услал нового попутчика ехать вместе с Дени, тем более что парни уже нашли общий язык. Вчера ночью, провожая в свой фургон временного жильца, Дени автоматически к нему принюхался. Парень заметил, но не обиделся, а смущенно заверил, что мылся перед свадьбой и оделся в чистое. Потом помолчал и пояснил, что вымыться в реке вполне можно, но тогда придется одевать после купания грязную одежду. А если ее постирать в той же реке, то где сушить?

Сейчас Дениелс свернул к медвежьей клетке. Быстро перекинулся парой слов с более молодым пленником, после чего с того слетела вся его угрюмость. По ходокам же шандарахнуло такой волной чистого счастья, что они слегка осоловели.

- Так значит, счастливый влюблённый сидит у нас под замком.

- Ну, счастливым он стал вот сей секунд, а до этого был несчастным...

- Как в жизни все быстро меняется, однако...

- Но главное, мы ничью судьбу не изменили! Вот нисколечки!

- Ага, ага…

На обед остановились, не заботясь о времени. Все равно заречный отряд на своих двоих явно отстал от фургонов на пароконной тяге. Есть на ходу посчитали никому не нужным неудобством. За столом на гостя посматривали с интересом и предвкушением. Теперь в нем не чувствовалось утренней, сжатой, как пружина, напряженности. Дени, чтобы оттянуть внимание на себя и дать человеку нормально поесть, начал рассказывать то, что узнал еще вчера вечером.

- Представляете, их пророк разрешает мыться только в текущей воде. И они моются только летом!

- Но вода может течь и из ковша или ведра, - пожала плечами Зара.

- Там есть еще одно условие, - вздохнул Дени. - Под открытым небом.

- Этот ваш пророк-наставник, видимо, родом из теплых краев, - тут же сделал вывод Джонатан.

- Их пророк, - не поднимая глаз от тарелки, поправил Дениелс. - Хоть отчим и заставлял меня учить святую книгу на память, но я все равно в нее не верю. Там сказано о мужчинах и женщинах, а о детях ничего, вот мама и стала малышню купать. А когда преподобный начал ругаться, она потребовала показать ей пальцем, где упоминается про детей!

- Умная она была женщина... - с сожалением вздохнул Гари.

- Ну, отчим тоже не дурак! Он быстро заметил, что дети из его дома меньше болеют гниением глаз и рта, - с явным сожалением констатировал парень. Видимо, соврать насчет умственных способностей преподобного он не смог. Но и хвалить своего многолетнего врага было неприятно. Все сидящие за столом выжидательно уставились на Ло, но тот продолжал спокойно есть.

- Док, а док! Что это за болячки? - не дождавшись реакции, потребовал ответа Сонк.

- Если кто не знает, то я полевой хирург, а не педиатр и по детским болезням не спец, - возмутился Ло. – Только помню, что руки чаще мыть нужно.

- Конъюнктивит и стоматит, - доложил Невс обиженным тоном. – Бо-улезни грязных рук.

Но док не стал озвучивать подсказку, свои и так слышали Невса, а для остальных... Было бы весьма странно, вдруг резко вспомнить названия болезней из той области медицины, от которой только что открестился. Кот с утра пораньше получил порцию инструкций по поводу присутствия в обозе чужака. Невсу четко прописали модель поведения, без смены окраски и пушистости. Скорость передвижения по обозу была прописана в километре в час, высота прыжков в метре, не больше, а разведывательный забег запрещен вовсе. И теперь биофаг сидел на крыше фургона, изображая оскорбленного.

- Мама заявила отчиму, что подростки тоже еще не мужчины и женщины, и им тоже можно мыться, - продолжил между тем Дениелс. – Преподобный ругался и даже ногами топал, а мама все равно настояла на своем.

- Знаешь, - вздохнул Изя. - Таки любил он твою маму, как ни крути... - парень взъерошился, собираясь что-то возразить, но старый еврей вскинул в останавливающем жесте ладонь и покачал головой. - Таки когда любишь, многое позволяешь.

- Ребята, спросите, какая работа считается женской, - пришел вопрос от Марьи из-за реки. - Перечень обязанностей, так сказать.

Ло тут же вопрос и озвучил, взявшись работать суфлером.

- Все работы по дому, - парень был несколько удивлен таким интересом, но начал обстоятельно объяснять: - Все жены живут в одном большом доме...

- Все, это сколько за раз? - тут же уточнил Ник.

- У преподобного постоянно пять жен. Если одна умирает, он другую женщину берет в жены, - парень запнулся на пару секунд и добавил через силу: - Но вместо мамы еще никого не взял... Сидящие за столом переглянулись многозначительно, но гость этого как будто не заметил.

- Вот они все вместе дом и ведут. Готовят, стирают, за детьми смотрят, ткут лён, шерсть прядут, одежду делают.

- Огород полют, коров доят… - поступило предположение из-за «бугра».

- Огород? Коровы, куры? - тут же пошла озвучка.

- Нет, огород - это наше дело, - и видя непонимание, пояснил более развернуто: - Дети с шести лет начинают помогать во дворе, кур кормить и делать, что полегче. Пока вот не женятся и не выйдут замуж. И даже молодые жены, пока не понесут. Еще мы птицу и мелкую живность режем и обдираем, ибо пророк не велит женщине нож в крови марать.

- Слушай, если вы такие порядочные, то какого лешего на проезжих нападаете?! - не сдержался Оле, потому как картинка, нарисованная Дениелсом, прошибала на слезу умиления.

- Да они ж считают всех вокруг грешниками, которые не желают раскаиваться! Значит, святое дело их наказать. В городе их не любят, да и денег же нет особо, потому как торговать с грешниками - сам не отмоешься! Но они никого не убивают, - парень вздохнул и махнул рукой. - По этой дороге уже почти не ездят. Мама с отчимом спорить пыталась, доказать, что с соседями надо жить нормально, хоть во что те верят. Но куда там.

- Спорить с такими фанатиками себе дороже, - покивал Федор Артемьевич и, чтобы увести разговор от неприятной темы, поинтересовался: - А ты, парень, не знаешь часом, что там с рекой делается, за вашими землями? Чего это твой отчим так гаденько ухмылялся?

- Так это, там разлив! - почти радостно оповестил Дениелс. - Там наша речка, в Миссури впадает, да по весне луга залило, так мили две до того берега будет.

- Ёханый же бабай! - простонали из-за реки.

Мы с тобой два берега у одной реки

Впереди по курсу слышалось мычание и редкий лай собак. Команда быстро свернула в ближайшие кусты, хорошо, что орешник тут рос повсеместно. Из девочек и палаток соорудили сандвич, а Кианг и Марья отправились на разведку. Китаец попытался сходить один, мотивируя свои намерения тем, что женщинам лучше оставаться в обозе. Но заработал два недоуменных взгляда и один многообещающий, после чего прекратил свои поползновения. Как оказалось через пару минут, бесшумно ходить по лесу кузнец не умел. Нет, двигался он значительно лучше любого горожанина, но для леса этого было не достаточно. Когда под ногой у Кианга звонко треснула ветка, Марья резко обернулась. Присела на корточки и жестом предложила сделать то же самое спутнику. Как только он исполнил требуемое, наклонилась к уху мужчины и приказала ему оставаться на месте. Кианг было вскинулся возразить, но натолкнулся на жесткий взгляд серых глаз и промолчал, только кивнув головой. Женщина поднялась и очень тихо исчезла из виду. Кузнец сидел, привалившись к тонкому стволу молодого деревца, и вспоминал, сколько раз менялось его мнение о Марье. Сейчас в очередной раз увидел незнакомку. Долго заниматься самокопанием ему не дали, женщина вернулась так же тихо. Кивнула спутнику, направилась в лагерь.

- Девочки, ставим палатку, включаем тихушника и только после этого разговариваем вслух, - отдала она приказ и присела в стороне, чтобы не мешать. Но поговорить они так и не успели.

- Река, река, я база! Чем заняты? - весело поинтересовался по связи Оле.

- Индюка есть собираемся! - вслух ответила Эни. Зачем заморачиваться со связью, если можно говорить вслух?

- А вы уверены, что это индюк, а не лось? - деланно удивился Ло

- Судя по тому, что они его уже третий раз едят... - подключился Сонк.

- И ничего не третий! - засмеялась Стаси. - Утром нам индюка не дали!

- Злая завхозша решила индюка зажать и самой стрескать? - ехидно предположил Ник.

- На времени я решила сэкономить, - также ехидно ответила Марья. - Вот сейчас времени полно, пока мужики пообедают, да пока стадо отгонят...

- Какие мужики?! - хором поинтересовались с «базы».

- Странно одетые, в таких шляпах, типа сомбреро, и камзолах, ну вылитые испанские кабальеро, только потрепанные, - доложила Марья. - Слышно мычание и изредка лай, но костер не разводили...

- Это ковбои, - выдал справку Робин.

- Какие ковбои?! А джинсы, стетсоны и все прочее?! - возмутился Дени.

- В кино так, точно! И то несколько позже, - одернул парня Джонатан. - Значит ненадолго, если без костра...

- Робин, а точно ковбои? - все равно, сомневаясь, уточнила Эни.

- Даю-у справу-ку, - влез в разговор Невс и затараторил скороговоркой, наверное, опасаясь, что ему прикажут заткнуть фонтан, и при этом абсолютно не подмяукивал: - Благодаря фильмам "про ковбоев" сложилось мнение, что типичный ковбой одевался так: остроконечные сапоги-казаки (чаще всего со шпорами), джинсы, клетчатая рубашка и шляпа-стетсон. А умирали они от ран, полученных в перестрелках с индейцами, или во время потасовок в салуне. На самом деле одежда многих ковбоев - сомбреро и камзол - напоминала одеяния испанских колонистов. Те, кто не мог себе позволить такой "прикид", носили "техасы" (штаны из бизоньих шкур). С индейцами ковбои поддерживали довольно неплохие отношения и не так уж часто устраивали драки, а умирали чаще всего от воспаления легких, которое можно считать их своеобразным "профессиональным заболеванием".

- Ну, все поверили, что это ковбои? - закрывая вопрос, уточнил Джонатан. - На месте Робина я бы обиделся на такое недоверие к его познаниям!

- Ладно, проехали. Мы тут нашего приемыша расспрашиваем, послушать хотите?

Естественно, послушать захотели все, и услышали несколько не то, на что рассчитывали, еще раз убедившись, что не стоит делать поспешные выводы при недостатке информации. Ярлык убийц с фанатиков, конечно, отклеили, но намного приятней от этого они не стали, а заявление о разливе и вообще оптимизма резко поубавило.

- Ёхо-хо-хо, а мальчик не загнул слегка? - засомневалась Марья. - Тут той речки-вонючки - переплюнуть можно, а разлив три кэмэ?

- Даже если полтора, вам все равно многовато будет, - Ло был явно озабочен.

- Да чего там рядиться, сделаете плот и все дела, - без малейшего сомнения заявил Ник.

- Тут много сухих деревьев, - высказал свое мнение Кианг. - С вашей пилой их спилить не сложно.

- Не, ничего не выйдет, у нас шампанского нет, - так же уверенно, как и Ник, заявила уже Марья.

- А при чем тут шампанское?! - очень удивился Робин.

- При том, что нечего разбить о борт при спуске нашего корабля! - хихикнула женщина.

- Потому, что не зря ее Ехидной прозывали! - разозлился Ник.

- Вообще-то, вес плота для пяти человек, даже при использовании сухого дерева, намного превысит грузоподъемность тех же пяти человек, - выдал справку Джонатан и пояснил для тех, кто еще не въехал: - А на воду спускать придется с крутого бережка.

- Даю спрау-ку, - опять прорезался Невс. - Грузоподъемность биофага модели Невс - тысяча килограмм.

- Это сколько? - хором поинтересовались Робин и Кианг.

- Тонна, - так же хором ответили Эни и Дени, естественно, ничего этим не объяснив, потому что перевели вес опять же в метрическую систему.

- Э-э-э?

- У-у-у! Сто шестьдесят стоунов где-то, - пересчитал Джонатан.

- Подойдет! Плот всяко легче будет, - оценил Робин.

- Вы это всерьез? - поинтересовался Ло. - А зрителей куда денем?

- Прирежем...- скорчила кровожадную мину Марья, хотя в цирковом лагере этого не увидели, но предложение поддержали.

- И прикопаем под крутым бережком...

Девочки захихикали.

- М-м-м-м, представляю картину, как к плоту подходит рыжий кот, упирается в него лапами и сталкивает в реку. Хозяева здешних мест стоят на другом берегу, бурно аплодируют и кричат браво! - описал в лицах предполагаемую помощь Невса Джонатан.

– Ладно, как доберетесь до разлива, там посмотрим, что делать будем, - решил командир.- Пока предлагаю всем подумать, как проблему можно решить.

Цирковой обоз уже спокойно двигался по дороге, а заречная команда все еще сидела в палатке, хотя и индюк уже благополучно упокоился в желудках, и чай-кофе уже был выпит. Но теперь, когда стало понятно, что для успешной переправы нужно сплавляться по реке, спешить было некуда. Главное, понять, как и на чем сплавляться, обсуждение этого вопроса продолжалось в селекторном режиме, благо, внутренняя связь пока позволяла.

- Можно собрать плот прямо в воде, - внес очередное предложение Кианг.

- Отморозить себе все насмерть и простудиться также основательно? Чай, не лето, а вам не через узкую речку переплывать. Или у вас там гидрокостюмы в комплектации рюкзаков есть? - фыркнул Гарри.

- Гид… костюмы?

- Костюмы для плавания в воде, не промокают и в них тепло, - пояснила Эни. - Но у нас их нет.

- Я не простужусь, - с каменным лицом и такой же убежденностью заявил кузнец.

- Да?! - Марья заинтересовано прищурилась. - И как это?

- Это знание монахов-воинов, - не меняя выражения лица, торжественно, но с некой толикой сожаления заявил Кианг. - Только посвященные могут им пользоваться...

- Да подумаешь, обычная терморегуляция! - пренебрежительно фыркнула Эни. Но поймав укоризненный взгляд Марьи, несколько сбавила тон: - Ну, теть Марь, че в самом деле, какая там тайна?! Нас уже на втором курсе этому учат!

- Чему их учат? - осторожно осведомился Кианг. Сестренка Ю смотрела на брата с какой-то жалостливой опаской, и Марья ее прекрасно понимала. Человек столько лет постигал тайные знания монахов, а тут какая-то соплюшка фыркает. Хотя второго такого мастера винчун как Кианг, найти, наверное, будет не просто. Но не начнёшь же вот сейчас его расхваливать! Чисто для поднятия самооценки.

- Даю спрау-ку, - опять влез Невс, воспользовавшись заминкой в разговоре. - Теория и практика термо-урегуляции, то есть, умение понижать или повышать те-умпературу тела, является базовой для перехода к освоению пограничных...

- Невс, заткнись! - Ло был весьма недоволен. - Он нам про свои тайны с монахами ничего, а ты ему все на блюдечке?! И вообще, пока не спросят, со справками своими не лезь.

- Вот откуда в тебе столько баз взялось? - поинтересовался Джонатан.

- Информация не доступна,- деревянным голосом компьютерной озвучки, отрапортовал Невс .

- В общем и целом, нас этому учат лет в семнадцать-восемнадцать, и это первый рубеж проверки на профпригодность, - Марья постаралась замять неприятный момент. - Кто не смог освоить регуляцию, отсеивается. Исключают их. Так что нас тут трое умеющих, но это все равно не повод торчать в холодной воде полдня.

Кианг закрыл глаза и замер, а Марья показала кулак девчонкам, и в палатке зависла тишина. На том берегу тоже помолчали, но недолго.

- Я вот вспомнил свой реферат, - раздался голос Сонка. - Методика преодоления водных преград кочевыми племенами Великих равнин... - но развить успех ему не дала Эни, она буквально завопила:

- КОРЗИНАМИ!!!

- Это как? - в один голос удивились сестренка Ю и Стаси. - В корзинах же дырки!

-А их снаружи оборачивали шкурами, вот и не протекали, - сообщил Сонк.

- А мы обернем палатками, они непромокаемые, - внесла рацуху Эни.

- Так палатки можно просто надуть и на них поплыть! Мы так делали! - радостно вклинился в обсуждение Дени, но потом внес поправку. - Правда, они были четырехместники...

- И в маркировке тех палаток, по-видимому, стояли буквы У и П - универсальная и плот, а эти палатки тоже универсальные, но туристические, - охладил радостный порыв Джонатан и поинтересовался у заречной команды: - Девушки, а корзины вы сплести сумеете?

- Ну как тебе сказать, я плела когда-то, в индейской школе выживания - триста лет тому назад, - Марья задумчиво почесала нос, увидела круглые от шока глаза Кианга и замахала руками: - Это только фигура речи! Я не такая древняя!!!

- А я в прошлом году плела, в той же школе, - давясь смехом от зрелища облегченно выдохнувшего кузнеца, сообщила Эни.

-Значит, слушай мою команду! - Ло явно улыбался. - Ищите материал для корзин, там ставьте лагерь - и вперед!

- Чтобы мы без твоего приказа делалииии, о великий… - в авторстве реплики никто не усомнился.