Ксант. Долгая дорога

Глава 19

Ксант, полулис

От дум моих тяжких меня оторвал грохот падающих камней. Я от неожиданности даже подпрыгнул на месте. Смотрю, а камера Эдели вся в пыли и каменной крошке. Эдель стоит в ступоре, а за ней из пролома вылазит бородатая морда дворфа. Увидел меня и в улыбке расплылся. Насколько дворф улыбаться вообще может. Я тоже невольно стал в улыбке рот растягивать. Никогда бы не подумал, что вид дворфа меня так обрадовать может.

- Эй, кто там? - послышался из-за стены такой знакомый голос Элидара - Что происходит то?

- А за тобой пришли - немедленно отозвалась Эдель - Вот, один с молотом, сзади еще двое погребальные носилки несут. Ты все самое интересное проспал! Собирайся быстрей, а то костер прогорит.

Вот язва то! Совсем не изменилась, пока я ее не видел. Как раз из пролома еще два дворфа вылезли, стоят, решетку рассматривают. А что ее рассматривать, выламывать надо!

- Еще дров принесут, - невозмутимо ответил Элидар. - или тебя пошлют, ты же ради меня в одиночку вязанку с дом притащишь.

- Я тебя лучше утоплю, дешевле обойдется, лес еще на тебя тратить - немедленно парировала Эдель - недостоин ты кострища.

Ну, понеслось. Это я к их пререканиям привык, а дворфы смотрят недоуменно, они тут скандалящих полулис явно увидеть не ожидали.

- Так, тишина в зале! - это уже я вмешиваюсь. - Эдель, Элидар, прекращайте пикироваться, мы еще не на свободе! Унриэл, открыть сможешь?

Унриэл только скептически усмехнулся. Один из дворфов приставил топор к железному пруту в месте, где он в пол вмурован был, и Унриэл ударил по топору своим молотом. После третьего удара прут выскочил из крепления и Унриэл его вытащил. Не прошло и минуты, как в решетке образовалась дыра, через которую дворфы вышли в коридор. С нашими решетками поступили еще проще - сбили замки и открыли двери.

Наконец то я смог обняться с моими сородичами и друзьями! Как же я рад видеть их живыми и здоровыми. Мысли все же материальны. Только думал о них, сидя на дереве, и вот уже они в моих объятиях! Впрочем, я еще и об одной летучей эльфийке думал... Но надо гнать эти мысли прочь. А сейчас надо решать, что делать дальше. Грохота дворфы произвели предостаточно, будет странно, если нас никто не слышал.

По словам Унриэла за стеной находится старая штольня. С одной стороны из нее выход в Рощу, из которой я сюда и попал, с другой ступеньки лестница, ведущая наверх. Есть еще дверь, ведущая к нам, но на ней какие то магические руны и они ее трогать не рискнули.

Оставалось решить что делать - возвращаться назад или попробовать подняться наверх по лестнице. С одной стороны, раз уж мы здесь, стоило бы подняться наверх. С другой стороны, появление в центре города вооруженных дворфов может быть понято неправильно и послужить сигналом к началу вооруженных действий.

После недолгого совещания решили, что Элидар и один из Гвардейцев возвращаются в рощу, а мы пока подождем Советника Дронтона в темнице. Заодно и пораспрашиваем его по прибытию, что же такое здесь творится.

Фрозен, вельт

Следующий день прошел спокойно. На наши дозоры никто не нападал, шпионов в окрестностях не наблюдалось, стихийные бедствия обошли лагерь стороной, петь дворфы не пытались. Вельтки с утра полетели разведывать первое из отмеченных на карте Седого место.

Вернулись они уже ближе к вечеру. Информация была интересной - судя по всему, это был действительно один из перевалочных лагерей отрядов сликовников. Но в настоящее время он был пуст. Расположен лагерь был в ложбинке, к которой вела уже достаточно накатанная тропа. На склонах ложбины росли деревья и кустарник, поэтому проблем с маскировкой не было. Были и оборудованные для постов наблюдения специальные точки на склонах и перед въездом в ложбину.

Судя по следам телег и лошадей, совсем недавно там останавливался большой караван. Несколько десятков телег, почти сотня лошадей. Количество лошадей мои вельтки определили на глаз. По количеству оставляемых лошадями продуктов жизнедеятельности.

А не далее как позавчера караван ушел. Причем, судя по следам, в сторону второго отмеченного на карте места. Много телег и всадников, телеги тяжело груженые (это они по глубине колеи определили). Но через некоторое время от каравана отделился отряд всадников, который поскакал в сторону караванной тропы. Преследовать по следам вельтки ни караван, ни отряд не стали и вернулись в лагерь.

Обсудили с Лакарлом полученную ситуацию. Сошлись во мнении, что надо бы навестить этот таинственный караван во втором убежище. Пригласительных билетов у нас, правда нет, правда, есть же поговорка - незваный гость хуже пьяного орка. Но без разведки туда тоже соваться не следует - неизвестно, сколько там может быть врагов.

Положение осложнялось наличием большого количества всадников у противника и малым количеством лошадей у нас. Вместе с десятком купленных Лакарлом скакунов и двумя десятками забранных в деревушке в качестве трофея наш табун состоял из трех десятков скаковых лошадей и примерно полсотни дворфских лошадок, которых можно было выпрячь из телег.

Но вся проблема в том, что дворфские лошадки скаковую лошадь не догонят, а на обычных скакунов дворфов не посадишь. Ехать они на них смогут, а вот драться - нет. Да и не учили их верховому бою. Так что конницы у нас нет.

Лучников у нас тоже нет. Три вельтки - это сила, конечно, но не в условиях, если по нам начнут из укрытий палить из арбалетов. Да и летать я еще нормально не могу. Сегодня попробовала взлететь - сделала круг над лагерем, а ощущение, что целый день в воздухе провела. И маневренность еще долго восстанавливать буду, если из Солинора амулеты не привезут.

Что то долго они к нам летят. Если бы не недостаток провианта, мы бы уже к Долине Единорога подъезжали. А у меня ни верительных грамот, ни инструкций четких нет. Не нравится мне все это. Забыли они про нас, что ли? Ладно, вернусь в Солинор, всем припомню.

Есть с полсотни арбалетов, но вот стрелки из дворфов, скажем так, не лучшие. Да и арбалет - не лук. Убойная сила больше, а вот скорострельность ну очень низкая для быстрого боя. Из арбалетов хорошо из укрытия отстреливаться, когда можно спрятаться для перезарядки, а вот в атаке с ними неудобно.

Ночь тоже прошла спокойно. Правда, опять напали на дозор. Но обычная нечисть и Гвардейцы быстренько провели с ними химическую реакцию по превращению существа в вещество.

С утра вельтки отправились на разведку во второе место, обозначенное на карте как 'Ущелье ветров', а мы начали готовиться к военному походу.

Хафлингов решили с собой не брать, толку от них в бою все равно мало, а следить во время боя, что бы их не поубивали, тоже не хочется. Обоз тоже решили оставить пока здесь, только мешаться будет. И еще сотню дворфов охранять лагерь с обозом. Десяток лошадей тоже возьмем, будет у нас своя курьерская служба, донесения в лагерь возить.

До обозначенного места день пути. Решили выдвигаться в ночь, что бы по солнцу не идти, потом устроить привал и к вечеру второго дня должны быть уже на месте. А там решим - с ходу атаковать или до утра подождать.

Осталось только дождаться наших разведчиков, быстренько подкорректировать план военной операции и можно выступать. Заранее выдвигаться не стали - вдруг и второй лагерь пуст, только Гвардейцев измотаем.

А потом случалась большая беда. Для меня - почти катастрофа. Из разведки вернулась только одна вельтка. С простреленным крылом и арбалетным болтом в бедре. С трудом приземлившись, она сразу потеряла сознание. Пока дворфские медики извлекали болт и перевязывали разведчицу, Лакарл скомандовал построение и сигнал к походу. Что в Ущелье Ветров есть живые, уже и так стало ясно даже без доклада.

Пока дворфы под командованием сотников покидали лагерь, мы с Лакарлом нервно топтались около медицинской палатки. Надо попытаться выяснить, что же произошло и хотя бы примерно понять, что там происходит.

Что меня теперь ждет даже не северная стена Норилса на скале, а кое-что похуже, я уже не думала. Потерять подчиненного бойца, да еще при таких обстоятельствах - мне не простят. Мы вообще не должны были вмешиваться в эту войну. По вельтскому мировоззрению жизнь одного перворожденного ценится намного выше, чем жизни всего отряда. И я, как командир, несу полную ответственность за их жизнь. Теперь проще повесится самой, чем появляться в Солиноре.

Андел, серый дворф

Проклятье Всех Богов! Из разведки вернулась только одна вельтка, да и та с простреленным крылом и арбалетным болтом в ноге. Что со второй - пока не ясно, но если вернувшаяся в лагерь одна прилетела - точно ничего хорошего. Как я знаю, они своих не бросают, если есть хоть малейшая возможность спасти. Лакарл скомандовал срочное построение.

А нам что строится - мы уже готовы. Мой десяток в первой сотне, занимаем свое место и выходим. За нами вторая и третья сотни. Уже в движении вперед уходит разведка, еще дозоры по бокам. Все как в реальной войне. Впрочем, это и есть реальная война.

На марше держим темп, хорошо еще солнце уже садится и жары спала. Песни не поем, игрушки кончились. С интервалом в два часа - короткие привалы и смены дозоров. За ночь надо успеть пройти как можно больше. Еще не хватало, что бы сликовниковские прихвостни успели сняться с места и уйти еще на какую - нибудь неведомую нам базу.

Больше на захвачен... то есть украд... ну, неважно, на имеющейся в результате разведывательной операции карте стоянок не отмечено. Следы останутся, большой караван бесследно не исчезнет, но дело в том, что телеги в упряжи двигаются все равно быстрее, чем пешие. А воздушной разведки у нас больше нет.

За ночь прошли больше половины пути. По пути нас догнали Лакарл и Фрозен в сопровождении почти трех десятков дворфов на конях. Это по совету Фрозен курьерскую службу такую создали. В принципе, идея хорошая, на коне даже дворф намного быстрее передвигается. Хотя я бы в качестве курьеров хафлингов использовал. Драться они что в конном, что в пешем строю не могут, а вот с их весом лошадь будет думать, что вообще просто грязь к копытам прилипла, на скорость не влияет. Надо будет потом своими соображениями с Лакарлом поделиться.

Раненая вельтка сообщила, что ущелье хорошо укреплено и охраняется. Они летели по следам. Перед ущельем вернувшаяся разведчица поднялась вверх, страхуя напарницу, а вторая начала снижаться, пытаясь рассмотреть, что делается в самом ущелье. И в этот момент по ним открыли огонь из арбалетов. Арбалетчиков не меньше полусотни, стрелковые гнезда оборудованы на скалах около ущелья и при входе в само ущелье.

Стреляли скорее не на поражение, а по крыльм. Её подруга получила несколько арбалетных болтов в крылья и была вынуждена спланировать прямо в ущелье. Вторая разведчица получила ранение крыла и в бедро, и не снижаясь полетела обратно. Как и предписывает их вельтский устав. Поскольку если на склонах не менее полусотни арбалетчиков, значит в самом ущелье воинов намного больше. Единственно, что еще ценного она сообщила, что из ущелья два выхода, значит придется делить отряд. Здоровью самой вельтки ничего не грозит, но летать в ближайший месяц она не сможет.

Жива ли сбитая вельтка - это как гадать на кофейной гуще. С одной стороны, если били не на поражение, есть шанс. С другой стороны, что им мешало допросить ее и убить? Тем более, что голову под меч положу, ничего она им не рассказала. Я вельтов уже успел узнать.

Встали на привал утром. Отдохнули два часа и снова в путь. К обеду будем около ущелья. Как не хватает разведки! С другой стороны, и наши передовые дозоры никаких признаков вражеских шпионов не видят. Всадников не наблюдается. Не доходя до ущелья часа два, остановились.

Третья сотня пошла по широкой дуге в обход ущелья. Нам теперь стоять часа три, пока они не зайдут с той стороны ущелья. Выпускать живых из ущелья мы не собирались.

С третьей сотней отправились с десяток верховых. Теперь только ждать, когда от них гонец вернется. А пока - отдыхать.

Фрозен, вельт

Двигаемся быстро, даже очень быстро. Даже не думала, что дворфы способны держать такой темп. Причем чувствуется выучка - строй держат, в любую секунду готовы перейти на боевое построение. Сильно отличается от нашего марша до этого. И песен не слышно - они все это время издевались, что ли? Ведь могут, если хотят.

К утру почти дошли до Ущелья. Там разделились - часть дворфов пошли в обход, закрыть второй выход из ущелья. С ними несколько дворфов на лошадях - за неимением крылатых посланцев пойдут и конные. А наш отряд встал на стоянку.

Как и думала - неприятности в одиночку не ходят. Только собрали военный совет для уточнения деталей нашей операции, как прибыли мои сородичи. Общим числом аж в три боевые пятнашки и семи надзирающее-проверяющих. Самое время для них. Когда я еще про свое посольство думала, про верительные грамоты, инструкции и амулеты для лечения - ни одной летучей падлы не было. Как только мне стоило потерять одного бойца убитым, второго раненым - полный состав. Причем, возглавляет Рискам , мой старый 'друг' из Советников. Хорошо еще, что бойцы под командованием ******, сразу меня не убьют. Может быть.

Поймала сочувствующий взгляд Лакарла и пошла к приземлившимся соплеменникам. Интересно, сразу объявят об изгнании, или немного подергаться дадут? Вообще то изгнание в этих землях практикуется в качестве самого страшного наказания практически у всех рас. Смерть еще заслужить надо, легкую смерть - за особые заслуги. А вот когда ты становишься отверженной -и никто никогда на помощь не придет - это ну очень серьезный довод вести себя прилично и правила не нарушать. Хотя мне уже все равно - из всех существующих канонов поведения я не нарушила только правила ухаживания за взятыми в плен беременными троллями и кормления девственницами Драконов. И то только потому, что еще никто не видел беременного тролля, а Драконы девственницами не питаются в принципе. Брезгуют, наверное. Или с голода умереть боятся.

Встретили меня серьезно. Боевые пятнашки в парадном построении. Впереди 'друх' мой. Даже доспехи одел - типа не зря отряд возглавил. И я такая вся красивая - после ночного переход в усиленном темпе. Ну да и бог с моей красотой - бала с танцами не предвидится.

Следующие минут так много после моего доклада мне рассказывали, что из-за таких как я, вельты и находятся на грани вымирания. Что моя безответственность родилась не только раньше меня, а даже раньше Перворожденных. Причем задолго. Что только такая как я могла потерять весь отряд (ага, из двоих вельток) ввязавшись в чужую войну. Про позор моей семьи я даже упоминать не стану - это стало отдельной темой. Причем развернутой ну очень обширно. Так же мне рассказали про мое военное искусство в общем и частностях.

Слушала я все внимательно. Даже хотела запомнить несколько оборотов речи - но не стала. По сравнению с Лакарлом, рассказывающего про умственные способности врагов дворфов, язык Рискама был не просто беден, а даже на недопустимо для Перворожденных примитивном уровне. Но это я тоже озвучивать не стала. Все таки я воспитанная девушка. Не могу просто так Советнику, старшему по возрасту, рассказать, что я думаю по поводу его словоблудия. И что я о нем думаю, тоже.

Хотя, думаю, вельты бы изрядно обогатили свой словарный запас. Конечно, не все бы поняли - как перевести на язык Перворожденных фразу - 'Мой Уважаемый Советник, я глубоко уважаю Ваших родителей! Ибо если бы Ваша мама не уцепилась хвостом за то Великое дерево жизни, на котором Ваш папа пытался Вас сотворить, то в результате их падения Вы бы вряд ли родились, тем самым избавив этот мир от такого недоношенного, уродливого недоумка'.

Я и сама с переводом затруднилась, но уже почти готова была произнести фразу на общем, как взревели трубы дворфов. Сигнал к атаке! Ну, мне пора. Все равно вельты в драку не полезут, а я хоть чем то помогу отрядам Лакарла. На этой благостной ноте я поклонилась впавшему в ступор Рискаму и отправилась к Лакарлу. Из этого то отряда меня точно не изгонят. Придется еще и хафлингов терпеть. Если выживу в бою, конечно.