Ксант. Долгая дорога

Глава 11

Ксант, полулис

К обеду, наконец, вышли к Беррил-Тауну. Такого большого поселения у полулисиц я еще не видел! По площади он занимает, наверное, с половину нашей долинки полулис в княжестве Ва,Дима. Обнесен город стенами из бревен, бревна вкопаны комлями в землю. Добротные такие стены, не времянка.

Сразу видно, что в этих землях полулис за нечисть не считают, и не гоняют кто ни попадя. Частокол высокий, в два полулисих роста. Наверху бревна заострены от посторонних. Через каждые пять десятков шагов - башенки с узкими прорезями. Это и понятно - для лучников, нам для выстрела простор не нужен.

Домишки из-за частокола не видны, только крыши. А крыши покрыты чем-то разноцветным. Очень красиво смотрится, особенно сейчас, в полуденном солнечном свете. Впрочем, как они смотрятся в другое время суток, я пока не видел. Мощные ворота, и эти ворота закрыты.

А вот это совсем непонятно. Среди белого дня закрытые ворота города и никого около стен. В смысле - вообще никого. Ни обозов, ни телег, ни всадников, ни крестьян. Такого по определению быть не может, город совсем не маленький. И всем же есть надо. Не с огородиков же они кормятся.

Похоже на город в осаде, только вот осаждающих войск нигде не видно. Но в башенках стража мелькает. Причем, практически во всех. Такое только при нападении врагов бывает.

Ну ладно, что там гадать. Сейчас все выясним. Главное, что бы нас залпом из луков не встретили. На мне кольчуга надета, но Гнедой мой без доспехов. Так что торможу коня и спешиваюсь.

Гиард нахмурился и дал команду остановиться. Подъехал ко мне, взглядом мрачным смотрит. Типа что, господин Посол, это не тебя ли ждут с нетерпением? Аж тетивы у луков дрожат. Как заждались.

- Что делать будем? - спрашиваю у Гиарда - пива и мяса нам, как мне кажется, выносить не собираются.

- Лагерем встаем и идем выяснять, что происходит - задумчиво так отвечает военноначальник, - Что бы нас стрелами вместо пива не поподчивали. А у меня на железо в сочетании с деревом и перьями изжога.

Разумное решение. Отряд начинает к привалу готовиться, а мы решаем, кто в Беррил-Таун пойдет. Эх, надо было с собой пару хафлингов взять, они бы быстро разобрались, что и как. Но хафлинги уже должны перевал перебраться, и на всех парах в сторону Проклятых Земель двигаться.

Немного посовещавшись, решили, что пойду я в сопровождении десятка Унриэла. И вроде как почетный караул, и жителей не напугаем. Очень странно, что навстречу никто не вышел. Что там, вымерли все, кроме часовых? К городу вооруженный отряд подошел, а тут ни здрасьте тебе, ни вон пошел. Не люблю я таких ситуаций.

Ну да делать нечего, идем к воротам. Впереди я, гордый такой, сзади дворфы тяжело топают. Хорошо, хоть песни не поют. Но выглядим все равно внушительно. Все мы такие блестящие, латы горят. Хоть на парад нас веди.

Подошли к воротам. С опасочкой так подошли. А то прилетит приветствие в виде стрелы с мифриловым наконечником, и никакая кольчуга не спасет. Но ничего не происходит. Совсем ничего!

Решил постучаться. Опять никакой реакции. Вот те номер! И гнать не гонят, и пускать не пускают.

Наконец Уэнриел не выдержал и сам постучал. Хорошо постучал, аж ворота задрожали. Поняв, что дальше делать вид, что никого нет дома, смысла нет, в воротах открылось маленькое окошечко, через которое виден шлем, а в разрезе шлема сверкали глазки. По всему видно - полулис.

- Чего надо? - довольно любезно поинтересовался невидимый страж ворот - мы никого не ждем!

Я от такого заявление чуть на хвост не сел. Это с каких это пор полулисы своих сородичей перестали в свои поселения пускать? А как же наши законы гостеприимства? А наши обычаи жен в чужих поселениях приглядывать? Мир сошел с ума!

Да, не таким я представлял себе торжественный вход в Беррил-Таун в качестве Посла!

Редрижес, хафлинг

Возвращаться в сторону Тваффорда было немного страшно. Но под охраной сотни дворфов все-же не так, как убегать от двух сотен. Дошли спокойно, встали на ночевку. Напротив лагеря пехоты Короля Тибболта. Но поскольку продукты у нас были, а вот Камня Правды не было, решили ночью в гости к пехотинцам не ходить.

Утром выяснилось, что у нас аж целых два посла - посол князя Ва,Дима полулис Ксант, который идет в Беррил-Таун, и посол вельтов к князю Ва,Диму летучая эльфийка Фрозен, которая туда не идет. Как я понял, интересоваться, куда собираются идти хафлинги, на общем совещании никого не интересовало.

Это я понял со слов Посла Фрозен, которая так и сказала, что если я не замолчу, то пойду я в длительное путешествие со многими остановками. В каких именно пунктах я должен делать остановки, зачем, и почему я туда пойду спиной вперед, честно говоря, я так и не понял. Я вообще женщин плохо понимаю.

Но как бы то не было, с утра разделились на два отряда и двинулись в путь. Пехотинцы Тибболта только что платочками нам в след не махали. Ну да ладно, мы тоже особо плакать от расставания с ними не стали.

В нашем отряде кроме нас, хафлингов, посольство вельтов во главе с Фрозен и сопровождение из дворфов. В количестве четырех сотен Гвардейцев и ветеранов Гвардии. Командует ими доблестный командир Гвардии Лакарл, который тоже вроде не против убраться отсюда как можно раньше и как можно дальше.

Сопровождение Ксанта намного скромнее - всего сотня дворфов. И ни одного хафлинга! Но я не огорчаюсь, полулисы хафлингов уже видели и думается мне, что даже не очень то и расстроятся от нашего отсутствия.

Отряду Ксанта пехота Тибболта почестей оказала не больше, чем нам. То есть платочками никто вслед не махал, лютики - ромашки под ноги не бросал. Уходящих дворфов Гиарда, как я понимаю, это тоже не сильно расстроило.

Как только отошли от лагеря, Лакарл скомандовал 'Песню, ЗАПЕВАЙ!' - и дворфы запели. Хорошо так поют, ритмично. Единственная проблема - что бы поговорить, надо от общего отряда в сторону немного отъехать. Даже вельтке вроде как нравится, она в уши какие то штучки вложила. Это у них такие магические артефакты для усиления звука, 'беруши' называются.

Идти то, конечно, хорошо, но есть и проблемы свои. Как то нас новая родина встретит? Что дойдем - мы уже даже не сомневаемся, с таким то эскортом не только через Проклятые Земли - мы и через Каздагар пройти можем. Тихонечко так, по окраине, если дворфы петь перестанут.

И все равно как то не так. Гложет нас всех воспоминание о Камне Правды. Ну какие мы без него ре-хафлинги? Ни украсть, ни вернуть ничего не можем. Вся наша национальная самобытность теряется. А это уже чревато полной депрессией и становится национальной угрозой.

А посему решили пойти к вельтке, то есть к Послу Фрозен, на поклон. Если нам правду сказали, то у Князя Ва,Дима обе жены - эльфийки. А все эльфийки - маги. А раз маги - то и создать нам новый Камень Правды им труда не составит. А поскольку Фрозен тоже эльф, только с крыльями, да еще и Посол, если она попросит, думаю, никаких проблем не будет.

Ну и пошли мы, значит, к Послу Фрозен. Не просто так, в лоб - а с подходом - про погоду поговорили, про цветочки. Но затянули вводную часть немного, наверное. Что-то она там говорила про стихийные бедствия, после которых цветочки хафлингам уже собранные приносят. И даже уже в веночки заплетенные. Но это я опять не понял что-нибудь.

Объяснил я тему, ей вроде понравилась. Хотя женщины меркантильны по сути своей - за услугу попросила оплатить ей изготовление полутора сотен эльфийских стрел. Точное количество обещала назвать, когда нас посчитает. И отправила к Командиру Лакарлу - говорит, у него возможностей больше, чем у нее. Завтра схожу.

Ксант, полулис

Ну да ладно, будем представляться официально, раз уж пошел такой разговор.

- Я, полулис Ксант, из Семейства Ксантов, являюсь официальным, Чрезвычайным и Полномочным представителем Князя Проклятых Земель, и т.д и т.п.

Долго я говорил, пока все титулы перечислил, даже взмок. Ну и в конце потребовал, что бы стража немедленно доложила Правителю Берилл-Тауна о нашем прибытии и организовала встречу в соответствии с этикетом, чтимому мудрым и древним народом полулис.

Последнее это я больше для дворфов говорил, а то некоторые задаваться начинают. Ну не сообщать же мне им, что по этикету полулис мне в этом поселении землицы клочок должны выделить, что бы я там мог шалашик себе поставить, пока буду невесту искать. А что касается послов, так у нас их отроду не было. Если надо что от соседнего поселения - так гонцов посылали. А если что важное - Старейшины и сами в гости ездили.

За окошком как то странно похихикали и окошко закрылось. Вот просто взяло и закрылось. Без всяких там объяснений, пожеланий, предложений. Смотрю, мои дворфы сосредоточенно так ворота изучают, сучки считают. Лица серьезные, толи что бы не засмеяться, толи прикидывают, со скольких ударов они их вынесут.

Ждать пришлось не долго. Окошко снова открылось и уже другой полулис спросил - А Вы какой посол то будете? Какого Князя, говорите?

Стараясь сдерживаться, снова повторяю все снова. Но уже требую, что бы Старейшина сам нам все объяснил.

- Сейчас-сейчас - ответил очередной посланец из-за окошка и оно снова захлопнулось.

Дворфы уже тоже злиться начинают. В лагере уже обед готовят, а мы тут на солнцепеке жаримся. И уйти нельзя, и ждать надоело. Смотрю, один гвардеец вроде как случайно на заклепочку надавил,- она и провалилась на ту сторону. Судя по всему, это занятие всем понравилось, и к моменту, когда окошко в третий раз отворилось, ворота держались уже на засове и честном слове их строителей.

С той стороны ворот изыскания дворфов в плане 'сколько нужно выдавить заклепок, что бы все упало' поняли правильно и ворота чуть-чуть приоткрылись. За воротами стоял хорошо одетый, без доспехов, пожилой полулис в окружении еще нескольких похожих на него полулисов. Судя по виду - Старейшина и городской Совет.

Это зрелище мне понравилось. А вот стоящий за ними отряд с полсотни полулисиц в кольчугах и с луками мне понравился значительно меньше. Еще меньше мне понравился шум в башенках, который мой чуткий слух идентифицировал как натяжение воротов арбалетов.

- Во- первых, прекратите ломать наши ворота! - Старейшина пытался сохранить властность в голосе - Они нам еще пригодятся.

- Во - вторых, посол Князя Ва,Дима у нас уже есть! - в голосе Старейшины появились усталые нотки - Полномочный и Чрезвычайный Посол Северного Князя прибыл три дня назад, принят с надлежащим почтением и в соответствии с этикетом полулис для принятия послов. Старейшина сделал особое ударение на 'в соответствии с этикетом полулис для принятия послов'. А то я не знаю, что его не существует.

-А в третьих, срок... - Старейшина запнулся, как будто должен был произнести что то совсем уж ему неподобающее - скажем так, предложения Уважаемого Короля серых дворфов Тибболта Третьего истекает только через три дня и до этого времени никого впускать в Беррил-Таун мы не собираемся. На этом позволю себе с вами попрощаться!' - Старейшина церемонно поклонился и ворота снова закрылись.

А мы так и остались перед воротами с буквально отвисшими челюстями. Что еще за Посол Князя Ва,Дима уже находится в Беррил-Тауне, я понятия не имею, хотя допускаю, что пока я валялся по разным ложбинкам, путешествовал с хафлингами и дворфами, кто то мог и прибыть. А вот что за предложение Тибболт сделал полулисам Беррил-Тауна, пока осталось загадкой и для меня, и для дворфов.

После услышанного нам ничего не оставалось, как дружным строем вернуться в разбитый Гвардейцами лагерь для обдумывания, что же это все значит решения, что с этим всем делать.