Ксант. Долгая дорога

Глава 18

Гиард, сотник серых дворфов

К обеду лагерь перенесли к роще. До этого я пообщался с купцами, идущими в Беррил-Таун, но ничего нового не узнал. Сами они у полулис не были уже давно, о покупке товара договаривались с Советником Дронтоном, об ультиматуме Тибболта Третьего ничего не слышали. Поэтому я дал команду пропустить из в Беррил-Таун в надежде, что они в городе не задержатся и на обратном пути мне расскажут, что же все-таки происходит. Сами купцы присутствием нашего отряда на земле полулис были весьма удивлены, но лишних вопросов не задавали.

Однако я счел нужным сообщить купцам, что мы не состоим на службе Тибболта Третьего, и в настоящее время находимся на частной найме по охране Посла Князя Проклятых Земель Ва,Дима. Сам Посол купцов принять не может, поскольку находится где то в окрестностях с ознакомительным визитом.

Поверили мне купцы или нет - не знаю, но покивали и отправились в Беррил-Таун. В отличии от нашего Посла, им ворота открыли сразу и маленький караван купцов из пяти телег немедленно втянулся в город.

Надо еще решить, что делать с пленным. Толку от него все равно нет, но и отпускать нельзя. Говорить то он не умеет, но это еще не значит, что он не умеет писать или общаться как то еще. А поскольку мы даже не знаем, кого он представляет, раскрывать перед неведомыми врагами наши карты нельзя.

Что его хозяева к друзьям не относятся, это уже понятно, среди сликовников у нас друзей нет. Да и дружелюбие свое они уже продемонстрировали, напав ночью на Унриэла с его бойцами. Так что отпускать его категорически нельзя. Но и убивать вроде повода нет. Подержим пока под стражей, там видно будет.

Хотя совсем необязательно этот упавший с лошади сликовник работает по приказу своего ордена. Они же в очень многих местах есть, в том числе на службе в разных государствах состоят. Причем иногда на очень больших постах. Не выставляя свои амулеты напоказ. В противном случае их бы уже давно вывели.

Но пленный -это еще не самая большая головная боль. Сейчас самое основное -выяснить, куда делся наш рыжий посланник. От этого в буквальном смысле слова зависит наша жизнь. Если мы его в ближайшие день - два не отыщем живым или мертвым, то придется сниматься и срочно куда-нибудь отходить. Встречаться с пехотой Тибболта, имея при себе всего сотню пусть даже и Гвардейцев было весьма неразумно. Задавят они нас, массой задавят. Без прикрытия Посла мы же просто мятежники.

А вот в присутствии Посла любые воинские действия против нас автоматически означают объявление войны Княжеству Проклятых Земель. А на это Тибболт вряд ли пойдет. Он же не в курсе, что наш Посол не совсем Чрезвычайный и Полномочный. И прямых дипломатических связей у него с Проклятыми Землями нет. И, насколько мне известно, сам Тибболт понятие не имеет, какими силами это княжество располагает. Так что очертя голову в эту авантюру он не полезет. Это не на хафлингов или полулис нападать. А вдруг Князь Ва,Дим пришлет тысяч так пять конных гоблинов, и разметает весь Тваффорд по камушкам.

Но это все размышления, а вот где Ксанта искать - ума не приложу. Собрал лучших следопытов из дворфов и дал команду еще раз рощу прочесать. Ну хоть какие то следы должны же быть. Не мог же он испариться? Летучая тварь утащила? Не верится, вряд ли полулисы за небом над крепостью не следят. Увидели бы и хотя бы попытались сбить из арбалетов. А может, и видели, и пытались. Из лагеря то роща не видна, далеко слишком.

К вечеру рощу чуть ли не по кустикам разобрали. Шли от краев к центру, но ничего так и не нашли. Точнее нашли - пару бусинок, какие то ленточки и прочий мусор. Это, скорее всего, от городской молодежи осталось, которая гулянки на полянке устраивала. Но нам это ничего не дает, следов пропажи по-прежнему не обнаружено.

Вот и еще один день почти прошел. Безопасно здесь оставаться еще только завтрашний день, после чего надо уходить. Хотел было вернуть лагерь опять к дороге, оттуда отступать легче, к скалам не прижмут, от дороги можно к Меркуду отойти, на чужих землях Тибболт все же поаккуратней себя вести будет.

Но приказ так и не отдал. Опять кони заартачились. Гнедой с каким то деловым видом по роще бродит. Пасется. А ощущение, что что то ищет. И в руки не дается. А вместе с ним и остальные лошади. Они не в роще, в степи под присмотром Рыжего моего, но все равно подходить отказываются. Что очень и очень странно, весь поход слушался меня Рыжий.

Что это Ксантовский Гнедой воду мутит - и так понятно. Он вожак табуна. Но вот почему Гнедой уходить не хочет? Неужто хозяина чувствует? Так мы эту рощу уже и взад и поперек излазили, и не по одному разу. И бросать коней здесь не хочется. Ладно, переночуем на полянке, а поутру будем к дороге возвращаться. Все равно больше, чем сделали, сделать не сможем.

Расставили посты, послали гонцов к оставшимся на дороге, сообщить, что бы не зевали и ждали нас утром. Лагерь по-прежнему вокруг рощи стоит, а мы с Унриэлом и его десятком на самой полянке устроились. Костер разводить не стали, и так тепло. И Гнедой сам к нам пришел. Встал рядом с вековым дубом и стоит, словно ждет чего то. На всякий случай приказал около него пост поставить, доверяю я интуиции лошадей.

Адель, полулисица.

Чем дальше в степь - тем гуще трава. Всего ожидала, но вот что снова Ксанта увижу еще раз - уж точно не ожидала. Особенно в такой обстановке. После того, как нас с Элидаром черные орки захватили, в рабство продали нашим же соплеменникам, которые нас к тому же в тюрьму бросили - вроде бы и удивляться разучилась. А тут на тебе.

Сплю себе, никого не трогаю. А что в тюрьме делать, только спать. А тут раз - и шаги. Тащат что то. И время неурочное - ужин уже был, до завтрака еще далеко. Идет явно не один полулис, что тоже как то не по регламенту. Обычно кормить один Дронтон приходит.

Я даже немного занервничала. В тюрьме кроме меня и Элидара больше никто не содержится. А после того, как нас по камерам разместили, и что с нами делать собираются не сообщили, я немного нервно отношусь к визитам. У этого Дронтона ума хватит нас еще раз перепродать. И, скорее всего, какому нибудь магу для опытов. Что он нас не отпустит - это понятно. Если среди полулис узнают, что он своих сородичей в клетке держал - в лучшем случае быть ему Непрощенным.

Это самое страшное наказание для полулиса. Смертной казни у нас нет. Да и преступности, в- общем то тоже. Накладывается такое наказание на совершивших тяжелые умышленные деяния против сородичей.

Признанного по решению не менее трех Старейшин родов полулис Непрощенным снабжают одной лепешкой, кинжалом и изгоняют из поселения. При этом весть об этом сразу доводится до всех поселений. И больше ни один полулис никогда не окажет ему помощь. Не даст ни еды, ни крова, ни защиты. Ослушавшиеся сами становятся Непрощенными.

На моей памяти Непрощенным был признан только один из моих соплеменников. Он добивался внимание полулисички, а когда она ему отказала, предпочтя другого, убил обоих. Но это было очень давно, я была совсем маленькой, лет сто назад.

Поэтому Дронтону нужны очень веские основания для своего поведения. Он же понимает, что если мы отсюда выйдем, то Непрощенным его признают обязательно. Что же за мотивация? Ему проще было нас убить, а он вместо этого притаскивает к нам еще и Ксанта.

Нет, разумеется, я рада, что Ксант жив и невредим. Ну, относительно невредим, за голову держится. Но ему не в первый раз по голове получать, должен уже привыкнуть за свою жизнь. Мозоль набить. Но если к нам добавился еще один пленный полулис, то Дронтон что то явно нехорошее задумал. При этом он уверен, что мы отсюда не выйдем и показания против него не дадим.

Хотя выйти отсюда и правда нереально. Для полулис - так точно. Темница вырублена в скале, пол, стены и потолок из камня. Причем камеры именно вырубленные в камне, а не построенные. Так что разобрать кладку не получится. А то я бы даже ногти не пожалела раствор расковырять. На какие только жертвы не пойдешь ради свободы.

Вырублены явно не полулисами и очень давно. Скорее всего, это остатки жилища предыдущих жильцов долины, а дом Дронтона построен на этом месте позже. Железные решетки более позднего периода, наверное это уже Дрентон ставил, когда тюрьму из подвала делал. Но нам от этого не легче. Железо толстое, такое не только не отожмешь, его и перепилить то проблема. Даже если есть чем пилить. Но вот пилы в обстановке камеры явно предусмотрено не было. Закрываются решетки на засовы. А уж сами засовы - на замки. Очень предусмотрительно, до замков и захочешь - не дотянешься. Никаких условий для побега!

Напасть на Дронтона тоже нереально. Еду он передает через специальное отверстие в решетке. В него как раз миска пролезает. Полулис в целом состоянии точно не пролезет. А по частям отсюда выбираться как то не хочется.

Вот уж у меня соратнички подобрались. Один спит, второй думает о чем то у себя в камере! А спасать их я должна? И вот на этой печальной ноте задняя стена моей комнатушки неожиданно обрушилась и сквозь столб поднятой пыли ко мне в комнату шагнул гном. Настоящий. В доспехах и с молотом в руках. Вот только его здесь и не хватало!

Гиард, сотник серых дворфов.

Все же не зря я доверился коню Ксанта. Ближе к утру Гнедой стал подавать признаки тревоги и крутиться около дерева. Стоявший около него на посту Гвардеец Фингес тревогу поднимать не стал, но меня с Унриэлом разбудил. Собрались мы около дерева. Дерево как дерево, дуб в несколько обхватов. Корни с мою ногу толщиной. Между корнями нор нет, проверили уже. Дупло где то на уровне моего лица, но и дупло мы тоже уже несколько раз пролазали. Нет там ничего. Но ведь чего то же Гнедой волнуется.

Стоим рядом с дубом, замерли так, что статуи позавидуют. Только дыхание коня слышно, не умеют лошади дыхание сдерживать. Но хоть не ржет. Ждем сами не знаем чего. Чуда, наверное.

И ведь дождались! Абсолютно бесшумно дно дупла стало подниматься. Стали видны две руки, поднимающие деревянную заглушку. Явно полулис. Ждать, пока появится голова, мы не стали. Фингес перехватил заглушку, а я с Унриэлом за ручки выдернули незваного визитера прямо под ноги Гнедому.

Гнедой радостно заржал и попытался наступить на нашу добычу, но Унриэл вовремя его оттеснил плечом. Знаем мы, как он наступать умеет, трофейную кольчугу от одного всадника пришлось в кузницу на перековку отдавать, восстановлению не подлежит.

Захваченный нами полулис явно не ожидал нас увидеть, но не очень испугался. Быстро осмотрелся по сторонам, приложил палец к губам и присел на корточки. А вот это уже интересно. Присаживаемся рядом, так и смотрим друг на друга.

- А что вы так рано? - тихо спросил полулис - Дрентон сказал, что войска только завтра к вечеру подойдут. И где Хосейн?

- А ветер был попутный, вот пораньше и подошли - так же шопотом отвечает Унриэль, молодец, сообразил, что нас за дворфов Тибболта принимают - а Хосейн задерживается, но скоро будет.

- Понятно, - отвечает наш пленник, не знающий еще о своем статусе, - но срок ультиматума истекает только послезавтра. Дрентон уже почти уговорил Совет выпустить половину Беррил-Тауна в Проклятые Земли.

- А что с тем полулисом, которого вчера схватили?, - интересуюсь уже я. Смотрю, а наш гость незваный заволновался.

- Это вам Хосейн сказал! - вдруг успокоился он. - Да ничего, в клетке сидит.

Да, аккуратнее мне надо вопросы задавать, чуть было не прокололся. Откуда армейским знать про вчерашнего пленника. Но Ксант жив, и это хорошо. Значит дальше про него пока расспрашивать не стоит. Сведения то мы потом все из него вытянем, но лучше пока пусть сам расскажет побольше, пока еще не понял, куда попал.

- Что нам передать должен? - нейтрально поинтересовался Унриэл - есть положелания, предложения?

- Вам? Ничего. Хосейну только, но лично - ответил полулис, посмотрел в сторону Гнедого и вдруг бросился в сторону.

Точнее попытался броситься. Реакция то у Гвардейцев хорошая. Хоть и дворфы, а на короткие дистанции бегать умеем. Фигнес его в одно мгновенье догнал и с ног сбил. Лисенок полетел как мяч и врезался в стоящее на пути дерево. И по стволу сполз вниз. Гвардеец моментально связал ему руки и приволок его к нам. Лисенок был без сознания. Но ничего, сейчас оживет!

А чего он испугался то? Понял, что мы не те, к кому он шел? Но как? Смотрю по сторонам - ясно как. Белая лошадь рядом с Гнедым стоит, голову ему на круп положила. Нашли время! Лисенок по видимому ее уже видел, кобыла то приметная, и всадника он ее он хорошо знает. И что то мне подсказывает, что звали его Хосейн, и именно с ним должна быть встреча. А раз его кобыла здесь, то и Хосейн должен быть здесь.

Часть загадок разрешилась, но не все. Ну да ладно, скоро и остальное узнаем. Сейчас надо нашего Ксанта вытаскивать, а там уже по обстановке действовать будем. Что там у нас в этом дубе то интересного?

Понятно, внутри дерева ход идет. Как мы его не заметили, совершенно непонятно. Хотя мы дворфы, мы больше с камнем дружим. Деревья не наша стихия. Ход узкий, но средней комплектации дворф пролезет. Это я про то, что сам я там точно застряну. Значит, надо поуже кого искать.

- Унриэл, пролезешь? - интересуюсь у стоящего в задумчивости десятника - не застрянешь?

- Попробую,- все так же задумчиво отвечает он, - только доспех придется снять. В нем точно застряну. - и пойду один.

- Почему один? - для проформы интересуюсь, хотя и сам все понимаю. Будет сужение - придется возвращаться. А когда сзади еще кто есть, это уже становится проблемой.

- Как бы не застрять. Из оружия молот возьму - и принялся доспех снимать.

Полулис все еще без сознания. Или притворяется. Унриэла отправим - разберемся. Договорились о сигналах оповещения и Унриэл стал осторожно спускаться головой вниз. Двое Гвардейцев его страхуют на веревках. Через некоторое время из дупла появляется уже голова Унриэла. Ага, значит там развернуться можно. Унриэл легко спрыгивает вниз с дерева и начинает напяливать доспех.

- Там снизу проход, узко только в древесном стволе. Похоже на заброшенную штольню, очень старая. Руду выбирали, жила еще видна. Так что можно спускаться. С собой возьму пятерых. На всякий случай - и с этими словами Унриэл махнув головой своим бойцам начал спускаться вниз - да, освещение не нужно, там лампы горят.

Ну да ладно, а мы пока с лисенком про жизнь поговорим. Тем более после ведра холодной воду на голову ему резко получше стало. Вот и чудненько, я уже вижу в его глазах желание на плодотворное сотрудничество!