Крыса

Глава 13

Вивьенн не стала дёргать меня утром, и я благополучно проспала приход и горничной, и служительницы зверинца. Проснулась, когда уже вовсю шли лекции, и с ванной пришлось поспешить, я занялась ею сразу после завтрака. До чего всё-таки у хозяйки восхитительное мыло! Я пока не сумела подобрать рецепт, который позволил бы сохранить в отдушке эту ландышевую прозрачную свежесть, всё тяжеловато получается и слишком сладко. Но что один человек сделал, то и другой повторить сможет, так что сдаваться не собираюсь! Когда получу свободу, перестану жмотиться, куплю абонемент на полгода в Зертанскую Публичную библиотеку и не вылезу оттуда, пока не перечитаю всего Лейхса и Розена, да и алхимию надо изучить поплотнее: возможно, проблема не в подготовке травяного сырья, а в способе извлечения эфирных масел? Или при купаже происходит не учтённая мной реакция?

Отлежавшись в горячей воде, пахнущая чистотой и ландышем, я отжала и высушила волосы и убрала следы своего мытья. В планах было исследование девичьего общежития и ограбление прачечной, но последнее лучше отложить на ночь или хотя бы вечер, когда прачки, швеи и прочие башмачники разойдутся по домам, и прачечная опустеет. Значит, общежитие! Я сменила облик, надела ошейник, перекусила ещё разок (заодно спрятала в домике пару сухариков и поднадоевшее печенье со стола Вивьенн), а потом открыла фамильярскую дверцу в самом низу входной двери и отважно отправилась в путешествие.

Общежитие было построено буквой «Н», вход был один, как раз в «перекладине» между двумя корпусами, и днём там постоянно дежурила охранница. Ну, как охранница… Немолодая тётка даже не спрашивала у девушек, живут ли они здесь и в какую комнату идут; ей важно было не впустить молодого мужчину. Впрочем, даже слуги постарше попадали в этот девичий рай только в сопровождении старших женщин. Адептки же и фамильяры входили и выходили невозбранно в любое время суток, даже ночью, когда место охранницы занимала ночная комендантша, Драконша Вуэго.

Мне казалось, что именно в «перекладине» на первом этаже или в цоколе есть смысл искать подходящее для моих целей помещение. Какое? Где редко бывает прислуга, где хранится много всякого барахла и можно припрятать комплект одежды. Нырнула в комнату крысой, вышла девушкой в форме АМИ — красота!

Держась стены, чтобы не попасть под ноги какой-нибудь торопыжке, я в крысином облике неспешно рысила по коридору к лестнице. К ошейнику я никак не могла привыкнуть, мне всё казалось, что вот сейчас затянется, сдавит беззащитную шею… Бр-р! Невольно ускорила шаг. На лестнице меня ожидала чудесная штука, придуманная специально для фамильяров. Я прочитала об этом устройстве в Уставе АМИ, в разделе «Удобства для вашего фамильяра» и горела желанием попробовать. К стене, на уровне человеческого пояса, крепился широкий медный жёлоб, по краю которого шла деревянная лесенка-трап. От ступеней эту конструкцию отделяла плотная упругая сетка с мелкими ячейками — для безопасности. Хочешь — спускаешься по трапику, а хочешь… Я взобралась на площадку рядом с жёлобом, поколебалась мгновение, а потом прыгнула в сверкающую медную колею и с восторженным визгом заскользила вниз, вниз, вниз… Жёлоб плавно заворачивал на площадках, и до первого этажа я добралась единым духом, обгоняя спускавшихся адепток, оборачивавшихся на мой визг. Вылетев из жёлоба, я попала в плотную сетку, заполненную мягкими шарами из валяной шерсти. Больно не было, но дыхание перехватило. Боги, какой восторг! Я даже не скользила под конец, я почти летела над медной дорожкой! Выбравшись из шерстяной ловушки, я спустилась на пол и потрусила по первому этажу в поисках подходящего места, заглядывая в каждый угол, осматривая каждую комнату — и не находя ничего подходящего. То и дело приходилось уворачиваться от прислуги с вёдрами, стопками белья, сервировочными столиками. Здесь было слишком много людей, да и помещения использовались постоянно. Подумав, я решила спуститься ниже, в цокольный этаж. Там, насколько я знала, хранилась запасная мебель, всякие шторы и скатерти на замену (скажем, если какая-нибудь мессера прольет горячий шоколад, или фамильяр пробежит по покрывалу грязными лапами). Если пойти направо от лестницы, то можно попасть в котельную, которая обеспечивает обогрев всего здания: артефакт нагревает закрытый котёл с водой, вода испаряеся, и пар поднимается по трубам наверх, подогревает полы в жилых комнатах и коридорах. Даже в самые морозы можно ходить по полу босиком — и никакой магии! Кроме как в самой котельной, разумеется.

Здесь, внизу, было куда тише и малолюднее. Магические светильники горели через один, двери большей частью закрыты, хоть и не заперты. Это я проверила в первую очередь: забралась на дверь, за которой стояла тишина и темнота, повисла всем телом на ручке и оттолкнулась от косяка. Дверь отворилась, даже не скрипнув. В слабом свете, падавшем из коридора, я разглядела какие-то бугристые мешки, от которых пахло пылью и кожей, но на полу пыль не лежала. Тут явно бывают часто, лучше поискать что-то более подходящее. По уму, чем дальше от входа, тем реже используется кладовка, вот и проверю.

Скользя в тенях вдоль стены, я добралась до левого конца «перекладины» (подальше от котельной, где работа идёт круглосуточно) и огляделась. Кажется, направление выбрано удачно: поперечный коридор почти тонул в темноте, освещения хватало только для того, чтобы не заблудиться. Я опять свернула налево и добежала до конца коридора. Повторила трюк с дверью, и она открылась — с неприятным долгим скрипом. Да! Вот здесь явно бывают редко. Пыль лежала на полу толстым слоем, и я брезгливо ступала по ней, мягкой, обволакивающей, липнущей к шерсти. И надо ж было вымыться до, а не после этой прогулки! Запах стоял… своеобразный. Пахло металлом, кожей, пыльной тканью — и деревом. Много-много разного дерева. В темноте удалось разглядеть только какие-то громоздкие предметы неясных очертаний. Мебель? Не разглядеть. Можно, конечно, найти и зажечь магический светильник, но куда удобнее это будет сделать в человеческой форме. Можно даже принести светильник с собой: вдруг здешние давно уже разрядились?

Я вернулась в коридор, даже не попытавшись закрыть за собой дверь. Отряхнулась от пылищи, брезгливо дёрнув усами, и двинулась домой. Первая цель была достигнута; ночью устрою налёт на прачечную и столовую! Погрузившись в мечты, я спокойненько шла по коридорам. Поднялась на второй этаж, по дороге разминулась с гончей-фамильяром, тащившей в зубах какой-то свиток и покосившейся на меня с гастрономическим интересом. Конечно, собаку кормят, как и меня, да и нападать на других животных фамильяру запрещено, но охотничий инстинкт никуда не девается. Даже у меня, хоть я и человек, включаются крысиные инстинкты: при виде хищника мгновенно учащается сердцебиение, пальцы на лапах поджимаются, и я готова сорваться и бежать в любой момент. Но сейчас, замечтавшись о нормальной человеческой каше с мясом, я лишь краем сознания отметила гончую и проследила за ней одним глазом. Вторым следила за окружающими людьми, чтобы вовремя увернуться, если что.

Вернувшись в апартаменты Вивьенн, вымыла лапы и традиционно навестила миски с едой. Угрызая ломтик патиссона с жёсткой, задубевшей уже кожурой, я поняла, что нашла отличный способ не растолстеть всю оставшуюся жизнь. Слопала лишний кусок мясного пирога? Миску каши по-дарийски, на сливках, с мёдом и сухофруктами? Лапшевника с рубленой телятиной, сыром и белым соусом? Меняешь облик пару раз — и лишний жир сгорает мгновенно, не откладываясь на животе. Может, у магов, которые активно колдуют, тоже повышенный расход энергии? Не зря же магистр Берзэ в её совсем не двадцать лет всё ещё тонка, как лоза? Я философствовала недолго, потому что задремала в гамаке, поблизости от ненавистной площадки. Там и отдыхала, покуда с занятий не вернулась хозяйка в сопровождении подруг-прихлебательниц.

Девушки впорхнули беззаботной стайкой, поумилялись на «спящую» меня (поспишь тут, как же, когда эти высокие голоса ввинчиваются в уши и щебечут, и щебечут, и щебечут), дождались, пока прислуга накроет на стол и выйдет из апартаментов Вивьенн. Хозяйка закрыла дверь, активировав звукоизоляцию, и тут с девушек слетела вся беззаботность.

— Ну, мессеры, и что будем делать? — с тихой злобой поинтересовалась Вивьенн. — Джосет Бер подождёт, а вот баронет Легрэ, мне кажется, перешёл все границы. Дорогая Магали, вы уже виделись с кузеном?

— Ещё нет, — девушка поставила чашку на блюдце с отчетливым звяканьем. — Мне самой очень хочется знать, перепутал он что-то или решил пошутить. В последнем случае я тоже могу… пошутить.

— И я готова к вам присоединиться, Магали, — хищно прошипела Армель. — Я рисковала своей репутацией, между прочим!

— Мы все рисковали, — поправила Вивьенн. — И, поскольку идея принадлежала мне, я тоже очень, очень хочу пошутить с баронетом Легрэ.

— Мессера Лали Верман с факультета боевой магии, — внезапно вставила Филиш. — Дени Легрэ раз двадцать пытался назначить ей свидание.

— Боевичка? — скривилась Вивьенн. — Все они истеричные девицы и хамки, даже те, у которых, казалось бы, хорошая кровь.

— Тем больше шансов, что она согласится помочь с шуткой, — у Филиш явно была некая идея. — Баронет уже второй месяц шлёт ей цветы и сладости. У Лали вроде бы намечался роман с боевиком-третьекурсником, но эта их мужская солидарность! Парень отступил, потому что Легрэ, видите ли, намерен сделать предложение. Лали бесится и наверняка захочет выставить вашего кузена, Магали, полным идиотом. Моя горничная рассказала, что прислуга делает ставки, какую гадость мессера устроит поклоннику.

— Не знаю даже… Полагаться на боевичку… — Вивьенн покусала губы. — Что вы предлагаете, Филиш?

Филиш открыла было рот, но не успела озвучить своё предложение: в дверь постучали.

— Что за… Я никого не ждала, — Вивьен недоумевающе посмотрела на дверь. — Простите, мессеры, я быстро.

Но быстро не получилось. В апартаменты Вивьенн влетела Джосет Бер: бледная, тяжело дышащая, несколько искрящихся прядей выпало из причёски. Она не поздоровалась, сразу же захлопнула за собой дверь и закрыла на засов, не обращая внимания на недовольство хозяйки.

— Мессеры! — Джосет сглотнула и попыталась выровнять дыхание. — В АМИ прибыли Ловчие!

Так быстро⁈ Неужели с этим ритуалом так всё серьёзно? Хотя, если речь о вызове демона, ничего удивительного в такой быстрой реакции нет. Адептки же не понимали, отчего так нервничает Джосет, но всё же удивились.

— Как Ловчие? Зачем?

— До Излома ещё столько времени, — Магали выбрала печенье со стола.

— Именно! — выдохнула Джосет. — Им нечего здесь делать, если кто-то не творил запретную магию. Не забывайте, для Лиги самое главное — поиск тёмных магов, злонамеренных ведьм, демонологов без лицензии! Мессера Вивьенн, вы уверены, что ваш ритуал — не запрещённый?

Горожанка вцепилась в медно-золотую прядь, падавшую на грудь, и обвела присутствующих полубезумным взглядом. Вот тут проняло и благородных девиц. Вивьенн вцепилась в мантию так, что пальцы побелели, Магали побледнела и уронила печенье в чашку с чаем. Впрочем, побледнели они все, блондиночка Гэтайн даже, кажется, прикидывала, куда бы упасть в обморок. Поблизости был только каменный пол, и Гэтайн насчёт обморока передумала.

— Нет! — воскликнула моя хозяйка спустя полминуты. — Вот это уж нет! Вы можете себе представить, что мой отец такое допустил бы?

— Не тревожьтесь, кира Джосет, — улыбку Магали правильней было назвать оскалом. — Никто из нас не стал бы проводить тёмный ритуал, уж поверьте. Лично я не хотела бы лишиться магии и быть сосланной куда-нибудь на границу со Степью; полагаю, мои подруги — тоже.

— Нет-нет, я и не думала, что вы или другие мессеры… Разве что по неведению… Нет! — Джосет протестующе замотала головой. — Но, честно говоря, я опасаюсь магистра Детруа. Мне показалось, он нам не поверил, но почему-то не захотел поднимать шум. Что, если это он вызвал Ловчих и обвинил нас в злонамеренности?

— Мы не одни в АМИ, — Филиш почти справилась со страхом; к ней уже вернулся нормальный цвет лица. — Кира Джосет, мессеры, не тревожьтесь так. Возможно, кто-то действительно провёл тёмный ритуал, какой-нибудь демонолог, например, но они время от времени их проводят совершенно законно. Ничего удивительного, если Ловчие приехали проверить, нет ли последствий. Или какая-нибудь плановая инспекция, или проверка фамильяров… Кстати, как вы узнали о Ловчих, кира?

— Видела, — Джосет прислонилась спиной к двери, из неё словно весь воздух выпустили. — Они шли от портала к административному корпусу, их сопровождал ректор и преподаватели, и ещё телохранители, кажется… хотя, может, личные слуги. Трое, мессеры, их трое! Полный Трибунал.

Гэтайн поёжилась, а вот Магали, напротив, на глазах приходила в себя; вот что делает здоровая злость!

— Давайте так, мессеры… и кира, — Вивьенн вновь взяла дело в свои руки. — Не будем беспокоиться прежде времени. Я совершенно уверена, что ничего незаконного мы не делали. В конце концов, если бы мы запачкались демонической магией или чем-то вроде, то Ловчие не могли бы не заметить вас, кира Джосет. Они бы вас просто почуяли и схватили сразу же, не отвлекаясь даже на господина ректора. Поэтому спокойно ждём. Если нас вызовут допрашивать по поводу вчерашнего ритуала, будем стоять на своём: мессера Армель хотела провести привязку фамильяра, но кошка отравилась голубым сыром. Кира Джосет проходила мимо и побежала ко мне, зная, что я — подруга Армель.

— А мы в это время сидели у вас, волновались за Армель и желали ей, чтобы привязка прошла успешно, — подхватила Филиш. — Даже чай пить не стали, так волновались. Мы просто болтали… о фамильярах вообще, вот.

— Когда кира Джосет прибежала ко мне, мы испугались, конечно. Тут же побежали в ритуалку, помогали Армель успокоить кошку, смывали сигил, убирали ингредиенты, и тут пришёл магистр Детруа… Кстати, у него с собой был такой чёрный сундучок, насколько я помню. Может, это он проводил какой-то ритуал после нас? Не повредит упомянуть об этом Ловчим. Что касается волос киры… Надо подумать.

— Давайте не будем усложнять, — предложила Гэтайн. — Возьму это на себя. Скажу, что это заклинание из моего рода, и делиться им я не могу. Семейная тайна.

— А если спросят, почему вы сами им не воспользовались?

— Я блондинка, — ярко улыбнулась девушка. — Все мои родственницы — тоже. А это заклинание подходит только невинным девицам с каштановыми волосами в возрасте… вам восемнадцать, кира Джосет?

— Да.

— В возрасте восемнадцати лет, ни раньше, ни позже. Есть и иные ограничения, но пусть только попробуют потребовать у меня подробностей! Только под клятву о неразглашении и неиспользовании! Вивьенн, вы не уничтожили руководство, я надеюсь?

— Нет-нет, — встрепенулась моя хозяйка и дёрнулась было в сторону кабинета, но Гэтайн остановила её:

— Не надо, пусть побудет у вас. Ловчим косметические штучки безразличны, в конце концов, а никаких следов тёмной магии они не найдут, так что вряд ли руководство понадобится. А вот прочих магов — хоть преподавателей, хоть самого ректора, — я могу смело отправлять за семейными тайнами к главе рода.

Адептки дружно захихикали, немного нервно, но искренне: кто ж будет делиться тайными заклинаниями и ритуалами? Разве что в обмен на нечто подобное.

— Вот как-то так, — подытожила Вивьенн. — Если у нас и будут мелкие расхождения, ничего не случится. Не меняйте то, что сказали. Если начнут запутывать, дескать, а ваша подруга говорила другое — неважно, упритесь и говорите: «Я так помню». И всё. В крайнем случае — начинайте рыдать и требовать, чтобы позвали ваших родителей. А потом опять стойте на своём. На Кристалле Истины нас имеют право проверить только в случае, если от нас будет нести Бездной, и только по решению суда. Кира Джосет, вас это тоже касается.

Надо же, какая… опытная у меня хозяйка. Интересно, откуда бы ей знать такие вещи? А что, если?.. Я слышала, у благородных девиц вошло в моду вести книгу жизненных событий, её называют ещё дневником. Записывают туда, что интересного или важного произошло за день. Нет ли чего такого у Вивьенн? Надо будет обследовать кабинет, пока ведьма на лекциях. Вроде бы несколько дней у меня осталось на «подстройку жизненного ритма» под хозяйку, вот и попробую узнать о ней побольше.

Девушки, кажется, совсем успокоились. Вивьенн пригласила горожанку присоединиться к чаепитию, дёрнула шнур для вызова прислуги, и, не прошло и пары минут, как в дверь деликатно постучали. Однако хозяйка не успела и слова сказать пришедшей служанке, потому что та торопливо присела и сообщила:

— Мессеры, простите за беспокойство. Только что объявлен общий сбор адептов! Следует прибыть с фамильярами на Шахматный двор через четверть часа! Или с питомцами, которые будущие фамильяры.

Подтверждая её слова, над Академией поплыл гулкий, низкий звон большого колокола.