Кротовский, не начинайте

Глава 13

В полночь вернулся в игру на вечернюю сессию и сразу уткнулся в раскатанную в интерфейсе простыню текста: «Поздравляем, вы перешли во второй круг. Вы достигли пятого уровня, вы получили +1 жизнь, разблокирован текстовый чат, личные достижения можно посмотреть во вкладке вашего персонажа».

Разумеется я хочу посмотреть личные достижения. Что мне дал рубежный пятый уровень: «картограф 5 уровня. Вы получили способность астральный картограф. Вы умеете составлять не только карты местности, живые существа вы тоже можете видеть, словно раскрытую карту»

Любопытное достижение, хотя и непонятное. Какое прикладное значение у этого астрального картографа? Смогу видеть других на уровне тонкого состава? Я до сих пор помню, как выдернул опору из сознания того студентика. Повторить тот фокус с тех пор ни разу не получилось.

Кроме астрального картографа игра подкинула и более приземленных бонусов. Я получил новый ранг стрелка: «во что целюсь, в то попадаю, и даже не удивляюсь этому» — боги шутят… «в колчан добавилась еще одна стрела» — их уже четыре у меня, уверенно наращиваю боезапас до размера пистолетного магазина… «прицел на шлеме получил совмещение с прицельной планкой на луке» — ага, теперь понятно почему я не должен удивляться, если попал именно туда, во что целился.

Ну и до кучи: «сапоги пустынного воина получили эффект «горчичник под пяткой» — бонус к стартовому рывку, что бы это ни значило. А так же в журнале появилось корневое задание: «добраться до Надыпа» — что за такой объект этот Надып, не сказано. Карта не предоставлена. Только указатель куда-то на юго-запад. Ну, хоть так.

— Босс, — озабоченно пробубнил Акула вытирая с губ густой жир, — Народ потянулся на выход.

— Вот именно, Кротовский, — резкая Жужа давно уже сидит как на иголках, — Меня задрало торчать в этом кабаке. Давай уже что-то делать.

— Экие вы нетерпеливые… пойдемте… пойдемте на выход.

Мы вышли из трактира. Дождь закончился. В вечереющем небе красное солнце размалевало небо красной краской. Большая толпа игроков собравшаяся у ворот, дождалась, наконец, когда их откроют.

— Тож-же хочу наруж-жу, уж-же меня задрало торчать в этом форте.

— А ну-ка всем спокойно, всем выдохнуть… что-то мне не нравится эта движуха.

Я сразу подозревал, что в толпе игроков найдутся те, кто лучше нашего знает не только формальные, но и неписаные правила. Не все первопредки такие осторожные как Крот. Выбалтывают подопечным ценную инфу, в надежде, что она им поможет.

Вот и сейчас, едва ворота разошлись на ширину груди, несколько десятков игроков рванули наружу так, будто участвуют в спринтерском забеге. А что это они так торопятся? У меня нет карты Надыпа, но карта прилегающей к форту земли имеется. Так вот, настораживает эта карта. Единственный выход из форта пролегает между скалистых утесов.

А уже через минуту стало понятно, куда… а вернее откуда так торопились свалить эти спринтеры. Несколько десятков вышедших следом игроков как-то быстро и споро забрались на скалы и без вскяких предупреждений начали выбивать выходящих из форта из луков, арбалетов и магических жезлов.

— Зачем они так делают, босс? Разве их за это не оштрафуют?

— Увы, нет. Теперь уже не оштрафуют.

Потеряв пару десятков убитыми, остальная толпа отпрянула и вернулась за ворота. Началось шумное обсуждение, что делать дальше. Решение нашлось быстро. В толпе пришли к простому заключению, что на скалах засело меньше сотни, а в форте под пять тысяч. Наглых выскочек нужно просто задавить толпой. Даже имея выгодную позицию, долго они не продержатся.

— Кротовский, не хочешь принять участие в вылазке? — азартно спрашивает Жужа, — Кто завалит игрока, тот получает с него добычу.

— Не хочу… и тебе не советую… тут явный предварительный сговор.

И действительно, когда штурмовой отряд из пяти сотен игроков выбежал за ворота, выяснилось, что добрая сотня из них заодно с теми, кто засел на скалах. Штурмовой отряд был вырезан, попав под коварный удар в спину. Таким образом численность засадного отряда не сократилась, а удвоилась. Те, которые были в сговоре, тоже залезли на скалу.

После этого толпа резко утратила первоначальную воинственность. Никто не мог дать гарантию, что следущий штурм пройдет по иному сценарию. Сколько еще в сговоре с той группой, только боги знают. И есть у меня подозрение, что сами боги это и подстроили. Им ничего не стоило дать игрокам разные задания: одним попасть в Надып, другим не дать нам попасть в Надып.

— Жужа, — во мне зашевелился параноидальный червяк, — Тебе какое задание дали?

— Попасть в Надып… Кротовский, ты же командир группы, у тебя есть доступ.

— Да? — лезу в командирскую вкладку.

Действительно, у меня есть доступ. И Акула, и Жужа получили задание попасть в Надып. А справка задавила червяка окончательно: «члены одной группы всегда получают одно и тоже корневое задание». Можно успокоиться. Троянского коня в моей группе нет.

— Что нам делать, босс? Если мы и дальше будем стоять просто так, я очень скоро проголодаюсь.

— Значит, план такой. С северо-восточной стороны под стеной форта протекает река. Мы залезем на стену и спрыгнем в воду.

— Ну уж нет, — запротестовала Жужа, — Я плавать не умею. И вообще боюсь воды.

— Акула не даст нам утонуть. Он уже возил меня на себе там на болотах. Он как рыба в воде.

— Обижаешь, босс. Я А-ку-ла!

— Тем более.

— Ладно, так и быть, — Жужа погрозила Акуле кинжалом, — Если я утону, моя смерть на твоей совести… ну что стоим? Полезли на стену.

— Лезть на стену тоже надо с умом, — подтормаживаю Жужу, — Чтобы потом не пришлось лезть на стену от бессилия.

— Каламбур не поняла.

— Короче. Игроки скоро решатся на еще один штурм. Тогда все внимание будет приковано к попытке прорыва. Вот под шумок и рванем.

— Босс, вообще-то река с другой стороны от ворот. Со скалы нас не увидят.

— Со скалы не увидят, зато из форта нас видно как на ладони. Здесь наверняка затихарились их союзники.

— Ты параноик, Кротовский. Внутри форта безопасная зона. Здесь нельзя убивать.

— Зато на стене не безопасная. Ждем… я сказал.

Случилось, как я предсказывал. Толпа игроков числом под тысячу рванула из ворот. Мы не стали смотреть, чем все закончится на этот раз, и полезли на стену. Я карабкался так быстро, как только мог. Увы. В моей группе я самый медлительный. Резкая Жужа заскочила первой и остановилась, дожидаясь меня Акулу.

— Слева, — успел крикнуть я, увидев, как вываливается из невидимости игрок в облачении ассасина.

Жужа успела отпрыгнуть в сторону. Брызжущий ядом клинок пролетел в сантиметрах от ее лица. У меня нет возможности достать лук, но тут на стену забрался Акула, взмахом секиры срубил ассасину голову. Я забрался последним.

— Прыгаем.

— Нет, — Жужа увидела далеко внизу бурлящую горную реку.

Разводить церемонии некогда. По кромке стены бежит группа из пяти человек. Явно не для того, чтобы нас поздравить с удачной идеей покинуть форт оригинальным способом. Толкаю Жужу и прыгаю сам. Рядом со мной, рассекая воздух как болид, летит туша Акулы.

Падаю в реку и ухожу к самому дну. Об поверхность воды расплескивается огненный вал. Маг огня не успел нас подпалить. Ему не хватило долей секунды. Рядом с моей головой в ил воткнулась толстая арбалетная стрела. Мне нужно грести к поверхности, но вода настолько неожиданно холодна, что мышцы сводит судорогой. Жужа даже не пытается плыть. Нас обоих просто тащит течением.

Могучие руки подхватывают меня и Жужу и выталкивают на поверхность. Едва успеваю сделать судорожный вздох, как Акула снова утаскивает нас с Жужей ко дну. На этот раз над нашими головами реку пронзают сотни острых ледяных иголок. Клятые маги.

Не понимаю, как Акула может плыть так быстро, таща на буксире сразу двоих. Я пытаюсь кинуть взгляд на Жужу, но в бурлящей воде не вижу ни черта. Зато Акула тут в своей стихии. Когда начало казаться, что потеряю сознание от нехватки кислорода, моя голова снова оказалась над водой. Теперь мы плывем по поверхности. Акула придерживает наши головы, чтобы мы с Жужей могли нормально дышать.

— Кротовский, черт бы тебя побрал, — недовольные вопли над водой дают понять, что Жужа очухалась, — Скажи этому карасю, чтоб вытаскивал нас на берег.

— А вот сейчас обидно было, — прогундосил Акула и окунул ее голову в воду, — Что… не надо?

— Надо, надо, — успокаиваю Акулу, — Так она будет плыть хотя бы молча.

Однако Акула очень скоро сжалился над девушкой и вернул ее голову на поверхность.

— Ну все, — выпалила Жужа отплевываясь от воды, — Я вам этого никогда… бульк… бульк…

Акула подержал ее голову в воде еще несколько секунд.

— Все, все, черт бы вас… я больше не буду, — смирилась она.

К немалой скорости горной реки добавляется чемпионская скорость плывущего Акулы. Мы удалились от форта довольно далеко, и когда на берегу показалось село, Акула предложил выйти на сушу. Но я решил воспользоваться подвернувшейся возможности и отдалиться от остальных игроков как можно дальше. Береженого Крот бережет.

Я скомандовал «причаливать», только когда мы доплыли до второго поселения. Что у меня, что у Жужи зуб на зуб не попадал, судорогами сводило все тело, и лишь Акула испытывал одно единственное неприятное ощущение — он как всегда хотел жрать.

— Жужа, выдай Акуле кусок сыра и полбуханки.

— А чо только полбуханки? — возмутился Акула, — Полбуханкой только дразнить. Я только сильнее жрать захочу.

— Ладно, выдай целую буханку. Акула у нас молодчина. Если б не он, из реки бы не выплыли.

Немного обсохнув и подкрепившись мы пошли к маленькому горному селу. Каждый лелеял свои надежды: кому тепло очага, кому сытная еда, а мне полезная инфа… увы, село оказалось мертво. Ни единой живой души. И куриц не кудахчет.

Зато на окраине села обнаружился малюсенький храмик тысячи богов. Скорее даже часовенка. Мы пошли в эту часовенку. Там вместо статуй оказались маленькие фигурки. И вообще все такое миниатюрное. Подхожу к чему-то вроде алтаря и накладываю руку. Коннект будет?

«Вы вошли в храм тысячи богов. Желаете ознакомиться с текущими заданиями?»

Ну, если ничего другого кроме заданий здесь не предлагают, то «да» — желаю.

«Стражи храбро сражались, защищая храм от осквернения тварями тьмы. Стражи продержались две ночи, но все погибли. Если вы сможете защитить храм и в третью ночь, получите награду: возможность привязки к алтарю воскрешения, доступ к экипировке, опыт и новые достижения»

Так. А описание тварей тьмы имеется? Есть и описание: «уродливые гиены из глубин Изнанки этого мира. Сухопутные четвероногие твари. Стайные. Челюсть — капкан. Ядовитый укус. Рвущие плоть. Аура оцепенения, Могущественный вожак»

После такого описания появляется только одно желание, загнать всю команду обратно в воду и отплыть отсюда подальше. Но… но я понимаю, подальше будет тоже самое: «принимаю задание» — ну? нам выдадут гранатометы, пушки, заградительные бетонные сооружения, противотанковые мины, бомбардировочную авиацию? Не… ни черта не выдали. Рассчитывать придется только на себя.

— Мы будем защищать этот сарай, босс?

— Я не вижу другого выхода. Если мы справимся, сможем привязать здесь точки возрождения и уже полностью обезопасим себя от тех агрессивных игроков.

— А если не справимся?

— Рано или поздно нас все равно отправят на возрождение. Уж так устроена игра. Я считаю, стоит побороться за хорошую точку привязки.

— Вынуждена признать, Кротовский, в твоих словах есть здравое зерно. Но как тут обороняться? Эти хлипкие хижины… Акула плечом нечаянно заденет и обвалится.

— Я видел мостки.

— Чего?

— Я говорю, на берегу реки есть мостки. Вот на них и будем держать оборону.

— Кротовский, ты не переохладился часом? Это из разряда — искать не там, где потерял, а там где светлее.

— И правда, босс. Нам нужно охранять храм, а не реку.

— Храм совсем рядом. В зоне прямой видимости… пошли, подготовимся.

Мы разобрали ту часть мостков, что ближе к берегу, оставив только наиболее отдаленный от суши небольшой настильный островок на врытых в дно сваях. Гораздо удобней держать оборону, когда вокруг тебя быстрая река.

Под моим руководством Жужа наточила острых кольев, а Акула врыл их в дно вокруг оставшегося сегмента мостков. Поскольку выдранные доски оказались с гвоздями, мы постарались наколотить вокруг нашего островка что-то вроде бортиков. По моей задумке эти борта еще больше должны затруднить штурм нашего надводного укрепления.

Ближе к полуночи мы заняли оборонительную позицию и стали ждать. Но прошел час… а потом еще час. Жужа начала нервничать, а Акула — канючить. Я постарался, как мог, их успокоить.

— Не время брюхо набивать. Терпим.

Ближе к рассвету мы дождались. Из леса вынеслись стремительные тени и помчались к храму. Радар тут же замаячил красными точками: полтора десятка… два… три десятка. Что-то дофига этих гиен. А уровни у них от пятого до седьмого. Не представляю, как бы отбивались в селе.

Достаю лук, натягиваю тетиву и посылаю тягучий звук: приглашение на бой. Волк бросает вызов гиенам. Пара особей, что ближе к нам, повернули в сторону реки уродливые головы. Оскалились. Но… кто-то рыкнул из глубины их стаи. И гиены утратили ко мне интерес. У них есть приоритет. Осквернить и развалить храм для них важнее, чем вступать в драчку с волком.

Как так? Один за другим извлекаю из тетивы целую серию звуков, но гиены лишь изредка тявкают в мою сторону и продолжают обступать храм. «Попробуем иначе, — мысленно передает мне Клык, — возьмись за струну другим хватом». Я меняю хват по его подсказке и тетива начинает петь, как волчица готовая к случке. Волчица, призывающая самца.

И вот тут гиены не смогли противиться. Захлестали хвостами себя по бокам, заоблизывались, разбрызгивая с языков ошметки слюнной пены, начали сближаться… лишь бы твари не потеряли интереса. Выдаю еще несколько звуков. А затем накладывю стрелу и пускаю в ближайшую особь. Есть. Подстрелил. Вот теперь они полностью переключили на нас внимание. Оставили храм и начали подходить к реке.

Что ж вы так осторожничаете? Натягиваю лук и пускаю еще одну стрелу. Получили? Еще как получили. Твари кинулись в атаку. Я выпустил оставшиеся в колчане стрелы, чтоб осторожность гиен не пересилила жажду мести за сородичей. И теперь начинаю понимать, что это за способность такая: «астральный картограф» — я как бы вижу центры сосредоточения жизненных сил в теле, то есть наиболее уязвимые места.

Твари бросились в воду. Справка хоть и называла их сухопутными, но плавать по собачьи у них хорошо выходит. Акула поплевал на ладошки, покрепче перехватил секиру и заработал как лопастями мельницы. Собственно, он и делал основную работу. Жужа прикрывала его широкую спину. И ей пришлось пустить в ход клинки, когда твари попытались нас окружить.

Челюсти у гиен оказались настолько мощными, что даже не выдирали, а просто выкусывали куски из досок. Но им приходилось карабкаться на мостки, одновременно борясь со стремниной. Жужа как ткацкий станок с легкостью успевала располосовывать им морды на лоскуты. А если не успевала Жужа, я был готов ее подстраховать, через минуту стрелы вернулись в мой колчан.

Один только раз я приберег свою премиальную бронебойную костяную стрелу, когда вожак гиен тоже сиганул в воду. Он на самом деле излучал какую-то ауру, от которой кровь стыла в жилах. Бронебойная стрела удачно пробила ему грудину и, видимо, поразила в уязвимую точку. Вожака понесло течением по реке. Давящая аура исчезла.

— Все ребятки, отмахались, — солнце высветлило небесклон. Недобитые гиены свалили в лес. В село пришло утро, храм остался нетронутым, — Пойдем получать награду.

— Я люблю получать награду, — Акула довольно облизнулся, — Только придется ждать. Нас сейчас вынесет из игры.

— Да и ладно. Начало следующей сессии будет приятным.