Кронос 3. Битва титанов

Глава 20 Наследство Гаскара

Чем больше узнаю о титанах, тем больше понимаю, что люди не смогли бы с ними ужиться.

Не успел пасть Гилькан, как Кронос уже начал вынашивать планы по удару в спину своему давнему союзнику — Кейла.

Судя по документам, которые нашёл Александр, остров регулярно помогал титанам с логистикой. В частности, это Кейла виноваты в том, что титаны появились у берегов континента Алукара.

Всего этого могло бы и не случиться — может, я бы до сих пор жил обычной жизнью в Адуа, если бы эти ребята не решили помочь Гаскару с транспортировкой. Кронос вёл войну против Гилькана сотни лет, и за это время он так и не рискнул перебросить часть сил на другой контингент. Он бы не стал так распаляться сам, если б не Кейла.

Так что отношение к ним у меня заочно было неприязненным.

Что до «Грозы», операция была задумана как грубый захват — под видом простых рабов-носильщиков на остров попадали циклопы, и сам Гаскар лично ведёт их в бой, против верховных жрецов острова.

Своих титанов у Кейла, как я понял, нет. Так что победа в бою была гарантирована. Сколько же, интересно, у рыжего в армии было циклопов?

В остальном в документе были описаны переговоры и помечены основные направления для атаки. Местная версия казармы, что-то вроде ратуши — круг советов. И особенно, как главная цель, был отмечен храм. Он, кстати, находился ровно по центру острова, что тоже намекало — религия здесь стоит повыше какого-то там «совета».

Скорее всего, Гаскар заикнулся именно об этом способе добраться до Кроноса. На земле между нами лежат владения нескольких принцесс, возвращаются в столицу другие армии… если я прямо сейчас направлюсь в Твердынь, то к моменту нашего появления, там уже будут десятки высших титанов, а некоторые ещё и отдохнуть успеют…

К тому же сомневаюсь, что за десяток суток пути нас никто не заметит, не сдаст титанам желающий выслужиться раб, не увидит циклоп издали, и не учуют Эльзу кто-то из её сестёр.

Решение было очевидным.

Но как захватить целый остров одним моим отрядом? О численности и конкретных цифрах в планах рыжего не было ни слова. Однако можно прикинуть по количеству циклопов, которых мы найдём в лагере.

Моя группа уже спешила в сторону лагеря титанов. Особенно я был рад видеть сияющую от успешной работы Эльзу.

На одной из массивных деревянных вышек начал обращаться в циклопа дозорный, но в этот момент его поймал за ногу двенадцатиметровый титан-страж, стащил на землю и прикончил одним ударом ноги.

Высших титанов здесь не было, и контроль над армией перешёл к Эльзе. Едва ли не в первый раз план прошёл вообще без осложнений и подводных камней.

Четвёрка молчаливых стражей вокруг шлема всё так же стояла, бездумно уставившись в пустоту перед собой. Теперь они подчинялись лишь Эльзе, потому можно их точно не опасаться.

У входа девушка отделилась и юркнула внутрь палатки Гаскара.

— Рауль, бери Айну и Виолетту, лезьте на вон ту вышку и прикрывайте сверху. Айвен, на тебе рабы. Джек — на тебе штаб.

Оба кивнули. Такой план обсуждался с самого начала, так что приказ никого не удивил, и отряд уже был заранее поделен.

Я же развернулся в сторону палатки-шлема, но Эльза уже сама выходила наружу.

— Слишком поздно, — пояснила она. — Большая часть их силы рассеялась. Я смогла собрать лишь немногое.

— Ничего, иначе мы бы до них не добрались. Сколько здесь титанов? Насколько большая тут армия?

— Не очень много. Воинов, с бронёй, несколько десятков. Мелких — больше, около сотни. Но это просто пушечное мясо.

— А циклопы?

— Я ощущаю ещё десятерых. Но они мне не подчиняются. Могу приказать солдатам убить их.

— А они могут не убивать, а ловить?

— Солдаты — могут. У них больше ума. Но они не очень ловкие. Любой в нашей группе ушёл бы от них.

— Тогда пусть ловят тех, кто не будет пытаться сбежать, а остальных пусть бьют, — принял я решение. Всегда найдётся хоть парочка трусов, которая покорно примет судьбу и не попытается сбежать. Впрочем, если таких не найдётся, я не сильно расстроюсь.

Эльза молча кивнула.

— Как-то не верится, что мы захватили военный лагерь с такой лёгкостью, — озвучил я свои мысли. — Получается, достаточно просто устранить командующего, и можно забирать его армию?

— Когда-то давно отец так бросил вызов Гилькану, и отнял его столицу, — с лёгкой улыбкой ответила Эльза, глядя куда-то в сторону. — Убивал братьев и отнимал их силы, пока не встал вровень с отцом.

— Интересная у вас семейка, — я хмыкнул и покачал головой. — И принцип ведения войн тоже… Если не получится с островом, оставим это как резервный план.

— Ты думаешь, что может не получиться? — удивилась Эльза.

— Думаю, что Кейла могут почуять подвох и свалить. Привлекать титанов для захвата мы не можем. Гаскар не зря готовил для этой задачи циклопов, чтобы обернуться уже на острове.

— Тогда может, не стоит убивать циклопов?

— Ловить их и принуждать к сотрудничеству по одному, да ещё и использовать в бою как солдат… — я задумался, но быстро отверг эту идею. — Нет, слишком ненадёжно. Даже если мы сохраним жизнь половине циклопов, ни одному из них нельзя верить. А нам будет достаточно если один окажется идиотом и сорвёт весь план.

Спокойствие длилось недолго. Наконец-то проснулась какая-то охрана из числа людей. Я увидел несколько смутных силуэтов, а мигом ранее о них мне рассказал Александр. Но скрываться я не стал. Несколько перепуганных людей с дрожащим оружием точно не представляли особой угрозы.

Между прочим, ничего дальнобойного. Разве что если начнут бросать копья.

Понятно, что они пошли в армию Кроноса не по своей воле. Полагаю, что эти люди-солдаты здесь больше за слуг, и запасного корма, если закончатся рабы. Так сказать, вторая каста снизу.

— Стоять! — властно сказал я, когда они приблизились. Люди вздрогнули и смотрели на меня широко раскрытыми глазами. — Ваши хозяева мертвы. Теперь ваши жизни принадлежат мне и принцессе Эльзе, — я кивнул в сторону девушки.

Этот момент мы тоже обговорили заранее. Нам эти люди были ни к чему. Само собой, я собирался им вернуть свободу. Но здесь возникало сразу два вопроса, а после знакомства с планом «гроза», появлялся ещё и третий.

Первый вопрос — этим людям некуда было пойти. Это даже не континент Алукара, свободных поселений людей здесь… если и существуют, то я о них не знал. Если не считать баз Анклава, конечно.

Второй вопрос — они банально нас выдадут. Даже не по своей воле — если кто-то из циклопов заметит на свободе бывших рабов — возникнут вопросы. И последнее — мы должны были выглядеть максимально естественно в месте встречи с Кейла.

Потому ближайшие сутки им лучше думать, что они — имущество восставшей принцессы и у титанов очередные внутренние разборки. А затем Айвен подаст знак в Анклав — дальше уже их дело. По его словам, это одна из задач — спасение бывших рабов в таких ситуациях. Хоть они и не очень любят этим заниматься.

— Д-да, господин, — люди переглянулись и преклонили колени. Имени принцессы Эльзы хватило, а нас они будут принимать, как минимум, за циклопов.

К слову о них…

— Один из циклопов хочет сдаться, — неожиданно сказала Эльза.

— Всего один, — кисло уточнил я.

— Остальные предпочли попытаться сбежать, — пожала плечами девушка.

— Веди меня к нему, — со вздохом сказал я, и троица солдат последовала за нами.

Было дико на это смотреть, конечно. Люди на этом континенте уже перестали бороться. Вот в чём главная проблема — они здесь уже смирились со своей участью. Смена хозяев будто вообще ничего не означала в их жизни.

Не удивительно, что бывшие рабы с этого континента не очень жаловались в Анклаве.

Пленный циклоп стоял на коленях, опустив голову. Местный символ добровольной сдачи на милость победителя.

Высокий тощий мужчина мало чем отличался внешне от раба. Он затравленно посмотрел на меня, всего на миг, и сразу же снова опустил взгляд.

— Почему только ты решил сдаться?

— Обычно в бою между высшими не щадят их слуг, — пояснил мужчина. — Они надеялись на быструю смерть.

На мгновение, мне стало жаль циклопов. Жизнь у них, похоже, не намного лучше, чем у рабов. Может, и зря я с ними так сурово… но затем вспомнил, что циклопы — предатели людей, служившие титанам.

— А на что надеялся тогда ты?

— Я много знаю о планах бывшего владыки Гаскара. Я могу быть полезен…

— Понятно, — мрачно усмехнулся я.

— Или на быструю смерть, — по-своему понял мою реакцию пленник.

— Что ты знаешь об операции «гроза»?

— Один из участников, — честно сказал пленник. — Знаю всё, что должно проходить дальше. Смогу объяснить вашим слугам…

Нашим слугам? Думает, у нас свои циклопы имеются?

— Ясно, — остановил я пленника и обернулся к Эльзе. — Этого к Бронсу. Пусть допрашивает.

— Погодите, так меня не будут убивать? Господин, я ещё много чего…

— Умолкни! — скомандовал я, и добавил. — Принцесса милостива к тем, кто ей верно служит. Просто честно отвечай на все вопросы, больше от тебя пока не требуют. А вот тем, кто попытается предать и сбежать… не завидую.

Циклоп согласно замотал головой.

Само собой, ни о какой верности тут и речи не идёт. Но пытать его и вправду никакой нужды нет. А вот что с ним делать дальше — вопрос…

— Вот здесь, ещё пол суток пути, и будем на месте, — заверил Йоши. Так звали нашего циклопа-перебежчика.

Впереди раскинулась широкая, бескрайняя равнина, за которой виднелся покрытый зеленью холм.

День выдался пасмурным и мрачным. Сильно пахло озоном, а тучи нависали стальной занавесью. Но дождь всё не начинался.

— Уверен, что они придут в такую погоду? — уточнил я у пленника.

— Конечно-конечно! — горячо закивал он. — Над островом никогда не бывает плохой погоды.

Любопытный факт.

— А что ты вообще знаешь об этих Кейла? Видел их?

— И не раз, — вновь быстрый кивок. — Кейла запрещают брать с собой титанов выше шести метров, и приходить более чем двум высшим. Поэтому бывшего владыку всегда сопровождали мы, слуги.

— И ты думаешь, они до сих пор не знают, что берут с собой циклопов-оборотней? — не верилось, что Кейла настолько доверчивы.

— Они знают, — кивнул Йоши. Но могут убить нас в любой момент. Хозяин должен был атаковать первым и прикрыть нас. Погибли бы не все. А после превращения надлежало разделиться, и…

— Перекрыть казарму, круг советов и храм, — закончил я за пленника и тот вздрогнул, вновь на миг поднимая на меня затравленный взгляд. Наверное, подумал, что я сам всё знаб, и он нам больше не нужен. — Храм… почему храм так важен?

— Кейла — колдуны, господин. Это все знают, — в голосе пленника мелькнуло удивление. — Жрецы — самые сильные среди них.

Я посмотрел на Эльзу, и та пожала плечами:

— Я ничего не помню про народ Кейла…

— Есть воины и охотники, — понятливо начал Йоши. — Это просто люди, хотя у охотников есть ручные чудовища. Затем огры — это такие маленькие титаны, они слабее земных, но немного умнее. Дальше идут егеря — сильные колдуны верхом на химерах, и жрецы. Эти вроде как вообще всё могут… не знаю. Мы никогда не видели жреца в бою. Обычно они максимум — наблюдают за боем со стороны. Но сами местные им почти поклоняются.

— И как вы намеревались прорваться, если даже не знаете все возможности противника? — иронично спросил я. Нам с Александром ответ был уже очевиден. Циклопов, скорее всего, собирались использовать, как мясо для отвлечения внимания.

Настоящий удар должен был быть в чём-то ином, и слуг об этом, само собой, не предупредили. Я уже думал над тем, что бы это могло быть, но ничего в голову не приходило.

Неужели Гаскар так верил в свои силы? Ну ладно, если ограничение здесь в два высших титана, ему бы помогла та принцесса, что была с ним. Их двоих достаточно, чтобы захватить целый остров, вместе со всеми этими жрецами и егерями? Сомневаюсь.

Рыжий был кем угодно, только не идиотом. Он бы не стал делать ставку на самоубийственный прорыв. Уж он-то знал, что люди умеют огрызаться. Народ Кейла не очень-то похож на рабов, судя по этому описанию. Против титанов восстало бы всё население острова.

— Про каких чудовищ ты говоришь?

— Разных. В основном, летучие ящеры и большие птицы. Но есть и те, что бегают по земле.

Ну конечно, десяток циклопов с лёгкостью бы справились со всем этим и взяли штурмом их храм… А как будем брать их мы?

Может, для начала, попробовать просто поговорить?

— Скажи, Йоши. А ты знаешь, чего они вообще хотят, эти Кейла? В чём их цели?

— Никак нет, господин, — с искренним огорчением ответил циклоп. — Они колдуны, приносят жертвы своему богу. Покупают рабов, иногда — пищу. Взамен — дают волшебные вещи, летающий камень… Они помогают с перевозкой по небу, а может, и ещё чего, о чём нам, слугам, знать не положено.

— Алас, — отвлекла меня Эльза. — Летят!

Послышался раскат грома, а следом мелькнуло несколько молний — и снова серия грома. Начался долгожданный ливень.

Между нами и латающим островом оставалось меньше километра.

Скорее всего, место специально обговаривалось именно здесь, на холме, среди приземистых серых колючих зарослей, среди которых мелькали пёстрые алые цветы и грибы метровых размеров.

— Моровый гриб, — хмуро заметил Айвен и поморщился. — Лучше одеть защитные маски или сделать повязки из того, что есть. И людей, скорее всего, полагается оставлять здесь.

— Что за гриб?

Архель указал в сторону пятнистой шапки, вокруг которой собралось сизое облачко тумана.

— Он выбрасывает смертельно ядовитые споры, если почувствует появление жертвы. А жертва для них — всё живое, кроме оборотней. Во время смены формы у высшего титана и циклопа все споры погибают. А вот человек потом умирает, а из его тела прорастёт новый моровый гриб. Обычно они вырастают в местах больших сражений, но здесь их кто-то высадил специально…

— Значит, на количество высших ограничение, и от людей тоже прикрылись. А они осторожны.

Смутные очертания зависшей среди дождливого неба чёрной тучи, приобрели вид летающего острова. Вокруг него парили четыре каменных пирамиды. Не покачиваясь и не двигаясь в сторону, будто на них не действовали земные законы.

А вокруг пирамид на больших птицах и серых яшерах, напоминавших летучих мышей, летали всадники. Выглядело это грозно. Не просто шайка бандитов, а целый летающий народ со своей историей и своеобразной армией.

Глядя на это, я ещё раз задумался: на что же рассчитывал Гаскар против Кейла?

И на что рассчитываю я сам, даже без чёткого плана? Мог ли проклятый титан как-то меня подставить, создав липовый план операции «гроза»? Он же не мог знать, что погибнет от моей руки, верно?

Тогда как он рассчитывал захватить остров Кейла?