Кронос 3. Битва титанов

Глава 14 Изумрудный Пожиратель

Из вертолёта успели выбраться не все. Беднягу Дайнона пошило осколками стекла, убив мгновенно.

За спиной послышался звук лёгкого удара о землю и несколько шагов. Эльза приземлилась следом за мной и тоже стала смотреть на остатки пылающего вертолёта.

Я обернулся и мрачно оглядел собравшихся, чуть дольше задержав взгляд на беловолосых брате с сестрой из Анклава. На душе было паскудно от собственных мыслей. Но тем не менее, Александр полностью их разделял.

— Ты быстро учишься, Алас, — усмехнулся он. — На этот раз сам догадался.

— Значит, ты тоже считаешь, что нас предали? — мысленно спросил я.

— Само собой. Ты же понимаешь, что это был не простой титан, верно?

— Кто-то из высших, да. Как минимум одна способность — маскировка. Он скрылся почти мгновенно.

— Он знал, что мы здесь. Хотя мы ещё даже не успели нигде отметиться. С чего бы вдруг высшему титану-оборотню, да ещё и с подходящей способностью отправлять сюда? Готов поспорить, будет ещё и группа поддержки!

Александр был прав, как ни крути. Я сам пришёл точно к таким же выводам.

Кто-то подсказал титанам, где и когда нужно будет внимательно смотреть в небо.

— Предлагаю лететь близко к земле в сторону базы. Только не сразу, а сделаем небольшой крюк, чтобы сбить их со следа, — сказал Айвен. — Если будем держаться не выше уровня крон, то можем укрыться за лесом.

— Хорошая идея, — кивнул я. — Но делать так мы, конечно, не будем.

— Почему? — удивился беловолосый.

Захотелось грубо напомнить ему, кто главный в группе на время задания, но я сдержался. Парень в своих расспросах не выдавал никаких эмоций, просто интересовался. Решение и впрямь было вполне логичным — так бы поступили на месте лидера и Бронс, и Виолетта.

Конфликт перед сражением — дурная затея. Да и была вероятность, что предатель не внутри моей группы, а где-то повыше. Поэтому я просто пояснил:

— А зачем нам уходить? Ты же понял, что здесь высший титан. Кто-то из доверенных сородичей у Гилькана, и похоже, в одиночестве, если не считать слуг. Это же замечательная возможность сделать одним титаном меньше!

— Лорду Корморану не нужна армия, чтобы убивать, — скривился Айвен.

Я увидел, как при упоминании этого имени связист Сайген вздрогнул и на глазах побледнел, а Айна едва заметно приподняла самые уголки губ в тщательно скрываемой улыбке.

— Но Пожиратель в своём проклятом логове! Откуда он здесь⁈ — парень был искренне перепуган так, что едва не бросался в панику. — Перед тем, как пропала связь, он точно был там!!

— Пожиратель? — я посмотрел на Айвена в поисках разъяснений.

— Так его прозвали за неуёмный аппетит, — нехотя пояснил он. — Вот его, в отличие от Бландебора, используют для подавления мятежей и устрашения людей. Видимо, не смог побороть брата, и отыгрывается на тех кто слабее…

— Способности, сильные и слабые стороны? — направил я анклавовца в нужное русло. В этом потоке информации, пока не было ничего ценного.

— Две. Маскировка, почти на грани с невидимостью. Вторую мы называем искажением. Он меняет цвет в радиусе пары-тройки метров в красный, и всё что там находится — мгновенно мутирует в хищных тварей. Растения, животные, насекомые, а если нет ничего — сама земля и камни превращаются в монстров. Всё, кроме людей в определённом радиусе от Пожирателя. Но это только малая часть проблемы.

— Что-то ещё?

— Он может передавать эту силу своим слугам. Другим оборотням, неразумным сборщикам и даже людям. Поэтому достаточно и горстки слуг, чтобы мы сражались с десятками Пожирателей. По плану он должен был столкнуться с силами Кроноса в своём городе.

— Звучит и правда сильно, но как-то же дети Кроноса планировали его побеждать?

— Его способность сильна против людей, но очень плохо работает против титанов, — признал Айвен. — Если ты десятиметровая машина смерти, что тебе какая-то мутировавшая травка или двухметровый голем?

— Так с этого же и нужно было начинать! — я хищно оскалился и бросил взгляд на Эльзу.

— Если хочешь моё мнение, то я считаю это глупым самоубийством, — буркнул Айвен.

— Вы серьёзно думаете сражаться с этой тварью, Аластэр⁈ — не удержался связист. — Корморан — чудовище!

— Вообще-то убийство чудовищ — наша работа, — не удержался я.

Мои люди с континента Алукара молчали. Они уже привыкли, что по итогу решение за мной, и если мне нужно, я сам спрошу их мнение. Да и о местных легендарных чудовищах они знали не больше меня.

Благодаря Александру, предчувствия редко меня подводили, и сейчас они кричали, что нужно атаковать.

Однако поддержка пришла откуда не ждали.

— А я поддерживаю план, — тихо сказала Айна и глаза у неё как-то странно заблестели. — Ведите, командир!

— Айна, только не сейчас… — обречённо начал её брат, но замолчал, не окончив фразу.

— Тихо, — Бронс поднял на миг руку, привлекая к себе внимание, — слышите?

Мы замерли и прислушались.

Джек медленно опустился на колени и положил руку на землю. Приложил ухо, как это когда-то делал Шахар.

— Они уже близко. Идут оттуда — продолжил он, махнув рукой в сторону северо-запада.

Опытный ветеран, закалённый в боях с титанами, первым сумел обнаружить угрозу, и даже смог указать направление и примерную численность противника.

— Около десяти восьмиметровых, но тяжёлых, скорее всего, в броне. И ещё несколько вон там, на западе и юго-западе. Отрезают пути к базе и берут в полукольцо.

— Откуда… — начал было Айвен, но Бронс перебил его, отвечая на незаданный вопрос.

— Высота деревьев и тяжесть шагов, — пояснил он. — Маскировка это не невидимость, потому он бы не стал брать титанов выше средней высоты деревьев в этом лесу. Про второе, надеюсь, объяснять не нужно. Опыт.

— Сколько у нас времени? — спросил я.

— Минут десять, — ответил Бронс. — Может чуть больше. Они сами медлят — хотят сперва перекрыть пути к отступлению, и напасть, тогда бежать будет некуда.

— Можем успеть на джетпаках прорваться на восток… — предложил Айвен.

— Нет. Готовимся к обороне. Вольф, Мальком и Раск — раскидайте мины, что у нас остались. Харман, проконтролируй там. Рауль, Айна и Шнайн — займите места на деревьях и заранее присмотрите парочку запасных. Один выстрел — и сразу меняйте место, на случай если растения взбесятся. Эльза — спрячься у вертолёта. Ты — наш козырь. Когда увидишь главного, сразу превращайся. Впрочем, я буду с тобой. Остальным рассредоточиться и выживать. Цель не завалить побольше, а как можно дольше продержаться.

Александр одобрительно закивал.

— Продержаться для чего? — уточнил Айвен.

— Мы попробуем с Эльзой воспользоваться эффектом неожиданности, и ударим сами. Так что очень скоро враг от вас отстанет и переключится на нас. Но если у нас не выйдет прикончить ублюдка, будьте готовы. Если что — мы отступим сюда же. Ваша задача будет — прикрыть нас.

План был прост. У врага есть две главные уязвимые точки. Первая — это сам Корморан. Уверен, если прикончить его, то у всех его слуг способности пропадут тут же сами собой. Если они и так работают только в определённом радиусе от титана, значит полностью завязаны на его жизнь.

Вторая уязвимость — это слабость против силы Эльзы. Она как раз идеальный боец против этого титана, если верить описанию Айвена. Чистый физовик с мощной защитой. В броне из чёрного льда остановить растениями и насекомыми её становить невозможно, пусть они хоть в двадцать раз увеличатся.

Но если этот Корморан настолько хитёр, как его описывают, а в рядах Анклава действительно есть работающий на титанов предатель, то он не может не знать о том, что она с нами. А значит, наверняка приготовил сюрприз.

Некий козырь, который должен будет нейтрализовать или убить Эльзу.

Потому я сам планирую весь бой находится рядом с ней и стать ответным сюрпризом для людоедов.

Оставалось совсем немного времени, и я потратил его, чтобы хоть немного ознакомиться с местностью.

Вертолёт упал на краю маленькой лесной полянки. Лес был древними и довольно высоким. Растения в среднем достигали от восьми до десяти метров. Между такими было бы легко перелетать на поясах и джетпаках, если бы не способность врага. Может, потому именно лес и был ими выбран для засады — титан с маскировкой мог здесь спрятать целое войско, а преимущество людей в манёвренности станет слабостью, когда растения и насекомые вокруг них превратятся в чудовищ.

Сама поляна окружала большую трещину в центре. Разлом уходил куда-то вниз и явно сужался. Жаль прикрыть её и превратить в ловушку за пару минут не получится — слишком большой размер. Вот если бы наточить веток и забросать палой листвой…

— Идут! — предупредил Бронс. Скрываться уже не было смысла. Топот гигантских ног и шум ломаемых сучьев деревьев выдавал орду титанов, ломящихся к нам на огонёк.

Лишь в самый последний момент нарастающий грохот вдруг разом стих, погружая лесную поляну в тягостное затишье перед бурей, что должна была вот-вот разразиться в полную силу.

И разорвал тишину хлопок выстрела громадной снайперской винтовки Айны.

Следом враг бросился разом в бой, полумесяцем выходя к нам.

Закованные в тяжёлую броню гиганты с массивными закрытыми шлемами и высоким стальным воротником, дававшим двойную защиту шее и уязвимому затылку.

Маскировка начинала немного сбоить от того, что туши титанов закрывали деревья. Способность врага работала плохо в этой тесноте, и на телах титанов начали местами отражаться стальные доспехи товарищей.

— Будто текстуры поплыли, — прокомментировал Александр.

— Главное, что их видно, — ответил я.

Айна выстрелила во второй раз, а затем к ней присоединились и Рауль с Виолеттой.

В ответ титаны синхронно ударили способностью, о которой упоминал Айвен — пространство в центре лесной поляны быстро заполнялось неестественным алым свечением, которое перекрашивал всё в красный свет.

И всё, что попадало в этот свет, резко ударялось в рост, ощетиниваясь ядовитыми шипами, когтями и пастями. Из красноты, на ходу вырастая до размеров волка, понеслись рыжие муравьи. Мутировав, они приобрели насыщенный кроваво-красный свет и постепенно превращались из насекомых в каких-то невозможных химер.

Детонировали наспех разложенные мины. Но увы, не на титанов. Один за другим поляну сотрясла сеть взрывов, но погибали лишь созданные навыком монстры, которых похоже, можно было плодить до бесконечности.

В любом лесу жизнь повсюду. Куда не направь этот убийственный навык, и твари полезут откуда угодно в немыслимых полчищах. Да что там! Достаточно попасть этой дрянью в муравейник!

— Наверх! Держитесь в воздухе! — скомандовал я, пытаясь перекричать взрывы.

К выстрелам снайперов присоединилась пальба остальных членов группы, но слишком рассредоточенная, чтобы так можно было убить кого-то из бронированных титанов в доспехах.

— Идём, Эльза, — сказал я девушке. — Превращайся и бери меня.

Лидера противников мы так и не увидели, но если промедлить дольше, инициатива окончательно перейдёт в руки врага.

— Отступаем!! — громко рявкнул я, одновременно подавая знак своим и запутывая противника. Эта команда означала отступление, но по заранее продуманным маршрутам и тактике.

Идея Айвена с побегом в восточном направлении была самым логичным напрашивающимся решением, потому именно его мы и сымитируем.

Титаны разорвали строй и чуть рассредоточились, чтобы накрыть как можно большую область с паникующими и бегущими людишками.

Подорвались последние мины. Тоже, впрочем, без особого результата. Лишь парочке бронированных монстров удалось рассечь взрывом ноги, но они уже начали регенерацию, так что это всего лишь задержит их на минуту, не больше.

Теперь взрывчатка оставалась лишь та, что хранилась у меня с собой, на особый случай.

Несмотря на размер в восемь метров, далеко не самый внушительный для титанов, их подготовка и сила были на порядок выше подчиненных Гаскара. Теперь я отчётливо видел, что к нам на континент отправили вовсе не элиту, а мелочь, чтобы просто подстричь урожай.

Но и я уже далеко не тот парень из Адуа.

Дым от взрывов и взбесившиеся красные растения с насекомыми скрыли наше появление, даже несмотря на внушительные размеры Эльзы.

Девушка начала резко увеличиваться на ходу, подхватила меня, помогая забраться на плечи, а затем принялась формировать вокруг нас облако испарившейся влаги, которая тут же оседала на тело титанической девушки инеем. А затем снежная белизна начала преображаться чернильно-чёрной бронёй.

Мы шли навстречу потоку полупрозрачных и меняющих очертания зелёных тварей.

Первый же титан, заметивший наше появление, ударил сгустком рубиново-красного сияния, и природа под ногами Эльзы взбесилась. Трава резко вытянулась вверх, пытаясь спутать ноги девушки. У её ног выросли полчища насекомых, мутировавших находу в нечто неописуемое, но та просто игнорировала их. Они даже замедлить её не могли.

Окованный в чёрный лёд сапоги каждым шагом давил химерных муравьёв, словно обычных насекомых.

Затем впереди появилась громадная красная змея. Мутировавший перекрашенный полоз поднял голову метров на пять в высоту, и сходу атаковал девушку. Зубы впились в чёрный нагрудник, а девушка лениво отбросила гигантскую змею в сторону, будто брошенный кем-то ремень с пряжкой.

А сама Эльза резко ушла в рывок — за её спиной взметнулись иглы чёрного льда. В руке из мрака и холода возник полуторный меч, вошедший в череп вставшему на пути людоеду.

На этом девушка не остановилась, и с разворота снесла головы ещё двоим.

Третий попытался навалиться сверху следом, но девушка выставила в его направлении руку, и голову титана пробил острый шип из чёрного льда.

— Он чуть севернее. Туда, — послышался голос Александра.

— Эльза, на север, — передал я девушке ещё и показав рукой. Та сразу же ушла в новый рывок, за спины титанов.

Мы прорвались!

Шаги Эльзы в тяжелой броне гремели как раскаты грома. К её ногам услужливо стелился чёрный туман. Он поднимался по её ногам, обхватывал тело, тёк по ногам, обхватил змейкой талию и перетёк выше, мимо груди к левой руке. Над ладонью девушки возникли шипастые сгустки чёрного льда, будто маленькие «утренние звёзды»

Они начали часто мелко дрожать и едва заметно пульсировать.

— Чую… — тихо прошелестела из Эльза из-под копны светлых волос, поверх которых начала собираться чернота закрытого ледяного шлема.

В конце следующего рывка мы оказались на поляне перед окружённым титанами-прислужниками Корморана.

Великан оказался весьма упитанным. С мясистым лицом и маслянистыми алчными глазами. Будто некая смесь ушлого толстого торговца с пьяным берсерком. В глазах его мелькало что-то наподобие безумия, смешанного с жаждой крови и яростью.

— Дочь Кроноса! — воскликнул он. — Как же я рад нашей встрече!!

Титан начал наливаться силой и расти, а вокруг тела сформировалась полупрозрачная зеленоватая броня. Но вот идти навстречу Корморан не спешил.

— Да будет пир-р! — рыкнул он, и вся нечисть рядом с ним сорвалась с места, будто это был приказ к атаке.

Среди прислужников титана не оказалось рабов-людей. Но зато было минимум три вида титанов. Что-то вроде химероидных титанов-собак, рыцари и двое странных титанов в рясах монахов, которые так же остались стоять возле лидера.

С собаками Эльза расправилась играючи. Перед самым их приближением, она резко топнула ногой по земле, и перед монстрами выросли острые колья чёрного льда.

Обе твари прочно насадились на острие и тщетно пытались выбраться. Эльза же прошла мимо них, и титаны стали оседать и рассыпаться кусками чёрной грязи и перетекать в шлейф из чернильных облаков у ног девушки.

Вперёд бросились титаны в латах, но Эльза мигом уделала сперва одного — резким выпадом вправо, а зависшие над левой рукой звёзды вдруг разлетелись в стороны шквалом смертоносных осколков.

Эльза молча двинулась вперёд. Чёрный лёд резал сталь, легко поражая бронированные цели. Немногие выжившие после взрыва шаров из чёрного льда, вскоре пали от её руки.

Вперёд шагнули монахи, расставляя руки вверх.

— Глупцы! Я знал, что вы явитесь, — раздражённо рявкнул Корморан. — Не захотели по-хорошему — будет по-плохому.

А затем он запрокинул голову к небу и во всю силу титанических лёгких заорал:

— ПРИДИ КО МНЕ, БРАТ!!!