Криста. Сердце жемчужного моря

Глава 42

Город у подножия дворца Верховного Владыки пяти морей кипел жизнью. Волранги, что ранее жили в нём, а также их потомки, решили вернуться в свои некогда покинутые дома. Возвратились также, как это сделал Анстар, ушедший однажды на покой.

Ожил и сам дворец. По его коридорам заскользили представители морского народа, решившие пойти в услужение к своему истинному повелителю. А к его трону потянулась многочисленная знать и главы родов: спеша заверить могущественного волранга в своей вечной верности и просто выказать дань уважения.

Что думал по этому поводу сам Владыка пяти морей, никому не было ведомо. Его суровый лик не отражал ни единой эмоции. А о том, что Анстар вообще замечает приходящих к нему на поклон подданных, говорили едва заметные кивки мужчины.

Почти до самой ночи длилось это паломничество во дворец. И продлилось бы, вероятно, дольше, если бы в какой-то момент венценосный волранг не вскинул руку, подавая знак страже, находящейся возле входа в тронный зал. Те тут же принялись выпроваживать посетителей, в то время как сам Владыка поднялся с трона и направился в хозяйские покои, по дороге отдав слугам приказ подать ужин туда.

Мысли мужчины крутились вокруг сыновей и старшего из них, в частности. Все они, с момента последнего разговора в тронном зале, не давали о себе знать. Посланная им разведка донесла, что наследники всё время держатся вместе и что-то ищут: методично прочёсывая библиотеку за библиотекой.

Анстар знал, что им требуется. Как знал он и то, что в мелких библиотеках дети не найдут искомого. Будут вынуждены приплыть сюда. Во дворец. Нужно лишь просто подождать. А пока можно спокойно заниматься своими делами. Чистка рядов инакомыслящих — дело непростое. Кропотливое. Роан хорошо постарался. За те годы, что его Владыка спал, успел посеять ростки сомнения во многих умах сородичей. Мысли о том, что можно жить иначе, а смена правящей династии пойдёт на пользу морскому народу. И с людьми окончательно умудрился испортить отношения под конец своей жизни. Они и так не сильно-то жаловали волрангов и боялись их, а теперь и вовсе ненавидеть будут.

Кальмо VI оказался убит, часть прибрежного участка Аластриона разрушена Лораном, не сумевшим удержать Силу в результате утраты своего Сердца, несколько десятков людей погибло… Словом, куда ни кинь — всё клин. Так любила говорить Мариль, когда сталкивалась с какой-то безвыходной ситуацией.

«Хорошо хоть договор этот дурацкий, с предоставлением живых Даров со стороны людей, теперь расторгнут, — мрачно подумал про себя Верховный Владыка. — Не будет ни человеческих девиц на территории волрангов, ни парней в качестве слуг».

Мужчина вспомнил момент, когда услышал историю о Дарах и Острове избранных, и поморщился. О том, как его дед, в юности, влюбился в смертную девушку. Младшую дочь тогдашнего короля людей. Как решил взять её в жены. Вот только девушка с характером оказалась. Не захотела выходить за наследника Верховного Владыки, правившего в ту пору, и сбежала прямо из-под венца. Да не куда-нибудь в глушь своего королевства, а аж в другой мир. Чтобы наверняка не достали.

Не на шутку разозлились обманутый наследник и его могущественный отец. Опустили часть человеческого королевства на дно. И тогда король Аластриона решился на отчаянный шаг. Пообещал отдать в Дар десять невинных девиц из своего королевства, взамен сбежавшей невесты, чтобы наследник мог выбрать себе любую из них: временной женой или постоянной. Что будет повторять этот ритуал каждые десять лет: до тех пор, пока не родится следующий наследник правителей морского народа.

Верховному Владыке, как и его сыну, понравилось это предложение короля людей. Настолько, что они решили заключить договор. Согласно которому для каждого из наследников правителей пяти морей, по достижении ими возраста совершеннолетия, каждые десять лет будет проводиться отбор кандидаток в жены и наложницы. И охрана этим женщинам, как занимающим высокое положение в обществе волрангов, тоже нужна будет. И лучше всего на эту роль подойдут точно такие же люди.

Человеческий король, скрепя сердце, согласился. Договор был подписан, и вскоре на специально созданный для этих целей остров, получивший название «Остров избранных», отправились первые десять девушек. А десять юношей, которым предстояло впоследствии охранять избранниц наследника Верховного Владыки, отправились осваивать роль, которую им предстояло играть долгие годы.

Анстар вздохнул, выныривая из воспоминаний, и обнаружил, что находится возле границы, разделяющей водную и воздушные части дворца. Сменил ипостась и сделал шаг вперёд. В коридор, что вёл в покои Владык. Быстрым шагом миновал его и скрылся в них. Там, где царила столь необходимая ему сейчас тишина. Подошёл к огромному панорамному окну, откуда открывался вид на город, и в этот самый момент дворец сильно тряхнуло. Словно что-то огромное врезалось в него на большой скорости. Что-то вроде… гигантского змея.

— Лоран, — тяжело вздохнул Верховный Владыка, увидев, как мимо окна пронеслось внушительное, гибкое тело.

Сын прибыл во дворец раньше, чем он того ожидал. И явно не в гости или попроведовать отца. В этом случае он не стал бы трясти стены дворца. Лоран был зол, а значит можно было не рассчитывать на то, что их разговор пройдёт спокойно.

И в своём предположении, относительно встречи с сыном, Анстар не ошибся. Тот не вошёл, ворвался в его покои и, стремительно приблизившись, ткнул в грудь какой-то странной тонкой книжицей зеленого цвета:

— Читай!

Верховный Владыка пяти морей недовольно поджал губы. Ему совсем не понравился тот тон, каким к нему обратился старший наследник. Однако протягиваемую им книжицу мужчина всё-таки взял и открыл. Пробежался глазами по верхним строкам текста… и в изумлении выдохнул, вскинув глаза на сына:

— Откуда у тебя дневник Мариль?

— Не важно! Читай, отец!

— Лоран!

— Читай! Или ты боишься узнать, какие мысли занимали голову твоего Сердца, пока вы были женаты?

Вот тут уже и сам Анстар разозлился. Сын лез туда, куда не должен был. Однако мужчина сдержался. Метнул на того многообещающий взгляд и вновь опустил глаза в принадлежащий жене дневник. Он потом поговорит со своим наследником на тему отношений с его матерью и поставит этим окончательную точку в данной теме.

Однако эти самые мысли вылетели из головы повелителя пяти морей, стоило ему углубиться в текст, а злость на сына сменилась гневом на себя самого. На то, что был слеп и глух к словам своего Сердца, что привело его в итоге к печальному концу.

Дочитав дневник Мариль, Анстар закрыл его и, не глядя на своего старшего наследника, отошел к тому самому панорамному окну, за которым видел его ранее.

— Ничего не скажешь, отец? — полетело ледяное в спину, стоило мужчине замереть возле прозрачной преграды.

— Смотря что ты хочешь от меня услышать, сын, — прозвучало негромкое, вместе с пожатием плеч.

— Правду! Я хочу знать правду! Почему ты не убрал от матери Роана сразу, как она об этом тебя попросила? Почему не докопался до истины и не выяснил, с чем вызван её страх перед ним? Что этот волранг преследовал твою жену. Ломал морально. Ведь всё это длилось годами! Мама терпела прессинг твоего советника годами, прежде чем сдалась и решилась на побег. Выбрала его, как последнее средство спасения. Как ты мог быть таким чёрствым по отношению к женщине, которая была твоим Сердцем?

— А вот так! — рыкнул выведенный из себя Владыка пяти морей, разворачиваясь к сыну. — Я думал, что все страхи твоей матери — чистой воды блажь! Бабские глупости! Это для тебя она была любящей и нежной матерью, Лоран! Со мной же она была совсем иной: сильной духом, независимой и непокорной. Не похожей на смертных этого мира. Она так и не приняла наших негласных правил. Жила по своим, земным. Я же со своей стороны решил, что не стану потакать всем её прихотям. Надеялся, что однажды Мариль надоест идти против нашей системы. Что она в итоге примет её.

— Так это была месть⁈ — в возгласе, который издал Лоран, прозвучало столько боли и ужаса, что Анстар пожалел о своём решении сказать ему правду. — Ты не слышал просьб своей жены и отказывал ей в помощи только лишь потому, что хотел проучить? Заставить стать такой, какой тебе надо было?

— Сын…

— Так может тогда не сам Роан был инициатором гибели моей матери, а ты? Понял, что не сможешь заставить её измениться и решил избавиться?

— Лоран!

— Взять в жены кого посговорчивее?

— Нет!! — взорвался Верховный Владыка, отчего все хрупкие предметы в комнате разом треснули и рассыпались в прах. — Я не отдавал приказа убить Мариль! Я любил её! Да, не принимал многих черт характера этой женщины, не до конца понимал, как она мыслит, но любил! Уж как умел!

— Не верю, — тихо, с всё той же болью в голосе произнёс старший наследник и отвернулся чтобы уйти.

— Лоран, стой! — окликнул того Анстар, понимая, что если сейчас его отпустит, потеряет навсегда.

И когда сын чуть повернул голову, давая понять, что слушает, быстро продолжил:

— Я знаю, что ты ищешь способ, как вернуть своё Сердце. И могу помочь тебе открыть к ней путь.

Последовала пауза. Сын задумался над прозвучавшими словами. А по его буквально окаменевшей фигуре правитель пяти морей понял, что внутри его старшего ребенка идёт нешуточная борьба. Что он не хочет принимать помощь того, кого винил в гибели матери.

Но в итоге в наследнике победило желание вернуть ту, кто завладела его сердцем. Лоран вновь повернулся, а с его губ сорвалось жесткое:

— Говори! Я слушаю!