Криста. Сердце жемчужного моря

Глава З0

Прийти в себя мне помог Руди. Его мысленный вопль «Соберись, хозяйка!» ударил по сознанию не хуже кувалды. Я вздрогнула всем телом и, сжав в руках шар со своим питомцем, медленно поднялась навстречу подошедшему мужчине.

«Высокий, зараза!» — промелькнула в голове мысль, когда тот остановился напротив и мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть блондину в лицо.

Он же смерил меня всё тем же пустым взглядом, после чего вдруг поднял руку с черными сантиметровыми ногтями, которые смотрелись бы уместно на руке девушки, но никак не мужчины, и потянулся ею ко мне. С какой целью, было неведомо и неинтересно, поэтому я решительно отступила в сторону, увеличивая расстояние между нами.

— Стой на месте, дура сухопутная! — сердито шикнула Фелиса, стоило мне совершить свой манёвр и с гневом во взоре воззриться на нахала, вздумавшего распускать руки. — И голову опусти! Ты недостойна смотреть на нашего властителя!

Услышав последнее абсурдное заявление, и несмотря на неприятную ситуацию, в которой оказалась, я не выдержала и прыснула со смеха. Это же надо же было такое ляпнуть. Недостойна я, видите ли, смотреть в лицо местного царька. Может, мне ещё в ноги ему броситься и начать челом бить?

Мужику, имя которого пока оставалось тайной, такая моя реакция явно не понравилась и тот взял, да и спеленал меня своей магией, небрежно при этом отмахнувшись от бросившегося на него морского конька.

Вокруг тела вдруг обвилось некое подобие огромной водяной змеи, полностью лишая возможности двигаться, а затем произошло то, что ужаснуло неменьше случившегося буквально вот только что. Блондин вновь протянул свою жуткую длань, чиркнул меня ею по шее, а затем слизнул с пальцев капельки крови.

— Не девственница! — произнёс местный властитель глубоким, необычайно красивым голосом, пока я, совершенно не понимая, что это сейчас такое было, в ужасе таращилась на него. — Ты мне не подходишь!

После чего удерживающая меня «змея» разлетелась в стороны тучей брызг, и я упала на пол.

Это подействовало отрезвляюще. Я вскочила, не обращая внимания на присутствующую в ногах слабость, и заозиралась в поисках своего питомца. Взгляд заметался по пространству помещения, полностью игнорируя присутствие жуткого мужика, который, после сделанного заявления не подумал уйти, а остался стоять, глядя на меня.

— Не ищи свою рыбу. Её здесь нет, — слова, произнесённые холодным, небрежным тоном, отвлекли меня от процесса поиска Руди и заставили вновь сосредоточить внимание на незнакомце. А в душе, прогоняя страх и тревогу, начала подниматься волна гнева.

— Где мой питомец? — спросила я, испепеляя блондина взглядом. — Что ты с ним сделал?

— Отправил поплавать. Снаружи, — мужчина, которому моя злость похоже была до лампочки, искривил губы в презрительной усмешке. — А вот тебе, смертная, следует быть осторожнее с выбором слов. И думать о тоне, с которым их произносишь. Мало ли как может воспринять его твой собеседник.

— Думать о тоне? Так ты обиделся что ли? — демонстративно удивилась я, вскидывая брови. — Вот уж не думала, что у подводного народа столь тонкая душевная организация. По виду так сразу и не скажешь.

Местные красавицы, продолжающие стоять в стороне и не решающиеся поднять голов на своего властителя, тихо ахнули, услышав слова, произнесённые с нескрываемой издёвкой, а рука самого блондина снова влетела вверх, нацелившись на моё горло. Но ничего у него не вышло. Я предполагала, что он попытается ответить чем-то подобным и была готова к атаке. Успела отскочить в сторону и окатила черноглазого красавчика взглядом полным презрения. Решать конфликт со слабой девушкой посредствам распускания рук? Пфе… не по-мужски это. Слабак!

И видимо последняя мысль достаточно чётко отразилась у меня на лице, потому что впервые за все время нашего так называемого общения в безжизненных глазах местного властителя появились эмоции. Гнев, если быть точной. После чего тот коротким взмахом руки вновь призвал свою магию. Огромная водяная змея, с которой я уже имела возможность познакомиться поближе, в мгновение ока обвилась вокруг моего тела и принялась сжимать его. Душить, как это делает питон со своей жертвой.

— Ты не мужик, властитель! — прохрипела я, глядя в пылающие торжеством глаза блондина. — Ты слабак, позволяющий себе распускать руки в отношении женщины, которая сделать тебе ничего не может. А ещё подлец, нарушающий законы своего государства. Или твои подданные солгали, дав слово моему жениху о неприкосновенности его невесты? Моей неприкосновенности!

В ответ раздалось яростное шипение, водяная «змея» сжалась вокруг моего тела ещё сильнее, выдавливая из груди сдавленный стон… а потом вдруг всё закончилось. Мучительная и болезненная пытка прекратилась, «змея» исчезла, и я рухнула навзничь как подкошенная. Перед глазами плавали черные круги, каждый вдох отдавался мучительной болью в рёбрах, а сил чтобы пошевелиться не было никаких.

Краем глаза я заметила, как мой мучитель, стремительно развернувшись и не удостоив вниманием выражающих покорность волрин, покинул помещение.

«Ну, а что? — промелькнула в голове сардоническая мысль. — Мавр сделал своё дело, мавр может уходить!»

С губ сорвался мрачный смешок, который, впрочем, тут же отозвался острой болью в груди. Я крепко сжала губы, сдерживая рвущийся с них стон, и закрыла глаза. Надо постараться выровнять дыхание и полежать неподвижно: может, отпустит? Вряд ли у меня перелом ребер. Стал бы тогда тот черноглазый садист меня вот так бросать. Добил бы наверняка, потому как с поломанными ребрами я для местных мужчин никакой ценности не представляла. Вряд ли кто-то из них захочет взять себе покалеченную девицу, которую вначале вылечить придётся, а уже потом делать своё черное дело.

Вот так, мысленно успокаивая себя, я прикрыла глаза и… не заметила, как отключилась.

В себя пришла от какого-то странного гула, будто где-то рядом шумела большая толпа народа, ломоты во всём теле и хорошо знакомого ощущения липнувшей к телу влажной одежды. Неужели… Открыла глаза и поняла, что всё так и есть. Меня вновь со всех сторон окружала вода, а я сама оказалась за руки подвешена к центральной точке купола в виде ажурной полусферы.

Опустила голову вниз, чтобы понять, где нахожусь, и увидела… арену. Очень странную арену, по виду похожую на горлышко от гигантской бутылки. На широком «ободке» того самого упомянутого сосуда, расположились ложи с гомонящими зрителями, в то время как в центре, над зияющим чёрным провалом пустоты, обнаружилась фигура советника моего супруга.

Я присмотрелась к нему и отметила, что он спокоен и собран. В фигуре волранга не ощущалось напряжения, а своё оружие он держал крепко и уверено: словно мужчине не поединок за свою жизнь предстоял, а просто небольшая разминка.

Словно почувствовав, что я на него смотрю, Марташ вскинул голову вверх и наши взгляды встретились: его — внимательный и мой — обеспокоенный. А затем волранг сделал то, что немало удивило. Он прижал левую руку, свободную от оружия, к своей груди, а затем вытянул её в мою сторону и что-то произнёс одними губами. Что именно, разобрать не удалось, но я всё равно кивнула и улыбнулась. Поняла, что таким способом этот никс пытался меня поддержать.

Наше общение взглядами прервал тот самый черноглазый блондин, что ранее явился на женскую половину, как к себе домой, и подарил мне поистине незабываемые впечатления при знакомстве.

На сей раз ног у него не было, его заменил эбонитово-чёрный хвост, а лоб мужчины оказался перехвачен серебряным обручем, в центре которого сверкал крупный чёрный камень. Бриллиант? Очень может быть.

Выплыв из ложи, где находился в компании уже виденных мной ранее четверых пепельноволосых волрангов, и пятерых волрин, во главе с Фелисой, местный властитель вознёсся над своими подданными. Воздел вверх руки, и арена засветилась мягким белым светом, словно внутрь неё была встроена подсветка.

Это позволило не только в полной мере оценить количество зрителей, пришедших на поединок чужака с жителями Ландио, претендующими на его невесту, но и ещё кое-что. А вернее будет сказать кое-кого. Я в ужасе уставилась на крупных членистоногих созданий, что копошились на дне той пропасти, над которой находился Марташ, и где ему предстояло сразиться со всеми желающими заполучить мою тушку себе.

— Habitantes Da Cidade vella! Un saúdo! (Жители Старого города! Приветствую вас!) — загремел над ложами со зрителями голос блондина, и они все как один уставились на него.

А вот я смотреть на этого волранга и слушать его речь не стала. Смысл, если ни слова из неё не понимала? Я продолжила разглядывать созданий, которые по всей видимости являлись теми самыми ракоскорпионами и гадала про себя, почему они сидят на дне, а не пытаются выбраться наружу? Их там держит какая-то магия, или членистоногие просто настолько глупы, что не могут догадаться, как вылезти из клетки, в которую тех посадили?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Как не знала я и того, для чего ракоскорпионы там вообще находятся. Мелькнула было в голове догадка, но я поспешила её прогнать — уж больно страшной та была. Однако, как показало будущее, предположение это оказалось верным.