Криста. Сердце жемчужного моря

Глава 18

— Давайте договоримся, как говорят у вас, людей, на берегу, аила Кристабель, — такими словами начал наше общение красавец-волранг с сиреневыми глазами, стоило Лорану отбыть по своим делам и оставить нас вдвоём. — Вы не провоцируете меня на грубость и держите подальше свою кусачую рыбу, а я проведу для вас экскурсию по Жемчужным рифам — вотчине вашего супруга, и поделюсь той информаций, ради которой явились в библиотеку.

— Давайте договоримся, аил Марташ, — в тон ему отозвалась я, растягивая губы в дежурной улыбке. — Грубость по отношению к себе я терпеть не стану. И не надейтесь. Моя кусачая рыба будет держаться рядом и станет защищать, если посчитает нужным сделать это — уж не обессудьте. И да, я с большим интересом послушаю ваш рассказ о взаимоотношениях волрангов и людей. Какова точка зрения подводного народа по вопросу сотрудничества с ними?

— Точка зрения, сотрудничество…. Сколько, оказывается, умных слов хранится в вашей хорошенькой голове, Владычица! Я удивлён. А ещё, кажется, понял, чем вам удалось так заинтересовать своего супруга.

— Рада за вас. А теперь, быть может, мы уже пойдём? Нам обоим общество друг друга явно не доставляет удовольствия, так может стоит переключиться на что-то более приятное. Праздник, например? Он называется «День сердца моря», верно? Может начнёте моё знакомство с подводным миром с рассказа об этом?

Ответил мне советник Лорана не сразу. Окинул пристальным взглядом с ног до головы, от которого резко стало неуютно, после чего изобразил издевательский поклон и произнёс, подставляя мне свой локоть:

— Как вам будет угодно, Владычица!

Очень захотелось приложить этого красавчика чем-нибудь тяжёлым по голове, но я сдержалась. Проигнорировала его откровенный сарказм, молча положила свою ладонь на предложенную руку, после чего мы, наконец, двинулись с места. Марташ неторопливо поплыл на выход из дома старшего наследника Верховного Владыки Анстара, увлекая при этом за собой и меня.

А стоило дверям центрального входа распахнуться, как возле уха прозвучало пафосное:

— Дар Аластриона, перед тобой один из шести крупнейших городов волрангов — Ирлас.

— Один из шести? — переспросила я, решив игнорировать язвительную натуру своего спутника. — То есть вблизи домов каждого из Владык имеется свой? А шестой, надо полагать, располагался вокруг дворца Верховного Владыки?

— Откуда ты об этом знаешь? Отвечай! — потребовал ответа Марташ, в мгновение ока превращаясь из язвительного типа в холодного и страшного.

Жестко схватив за предплечье другой руки, он развернул меня к себе лицом и вперил в глаза требовательный взгляд.

— Я была там с Лораном, — отчеканила в ответ, коротким взглядом останавливая Руди, уже готового броситься в атаку на моего обидчика. — А теперь, если ваше любопытство удовлетворено, аил Марташ, будьте так любезны отцепиться от меня! Что у вас за привычка распускать руки?

— Что? — нахмурился упомянутый мужчина, но требованию-таки подчинился и разжал пальцы.

— Что-что, в прошлую нашу встречу вы мне синяков на ставили. Решили не останавливаться на достигнутом?

Сиреневые глаза, в ответ на мою обвинительную речь, полыхнули такой бешенной яростью, что я уже было решила, что всё. Сейчас меня будут убивать.

Однако этого не произошло. Вместо попытки лишить жизни злющий волранг не говоря ни слова подставил мне свой локоть. На который я, помедлив, и в душе опасаясь неприятной подставы, оперлась. Наш путь продолжился: в тягостном молчании и напряжении, доставляющих дискомфорт обоим. Какие уж тут экскурсии, когда от спутника хочется бежать куда глаза глядят. С этим надо что-то делать.

И, видимо, советник моего фиктивного супруга думал точно также, потому что снова остановился и глядя на меня сухо произнёс:

— Аила Кристабель, я приношу вам извинения за свою грубость. Этого больше не повторится.

— Э-э… хорошо, — кивнула я в полной растерянности. Не ожидала, что этот самоуверенный никс станет извиняться. Скорее уж ждала, что он сделает вид, будто неприятного инцидента между нами не было и станет вести себя в прежнем ключе.

А Марташ тем временем продолжил удивлять, вняв моему недавнему предложению рассказать о том самом празднике, который сегодня отмечал подводный народ.

— День сердца моря появился после женитьбы Верховного Владыки Анстара на человеческой девушке Мариль. Говорят, что она была особенной: сумела не только разжечь любовь в прежде холодном в сердце правителя народа волрангов, но и обрести власть над всеми тварями морскими. Что даже самые свирепые хищники стали вести себя с этой человеческой женщиной, как эти ваши детёныши пушистых сухопутных зверьков.

— Котята? — предположила я, с интересом рассматривая приближающийся город, который буквально сверкал и переливался огнями, наводя меня на мысли о новогодних гирляндах.

— Да. Наверное. Я не слишком разбираюсь в живности, которая водится на поверхности, потому как лично там никогда не был.

— Ясно. А как именно отмечается этот праздник: проводятся какие-то мероприятия, или ваш народ просто собирается вместе и приятно проводит время за общением?

— И то и другое, — усмехнулся в ответ Марташ, и потянул меня к каменным воротам в виде арки. Входу в город.

А стоило только нам пересечь границу, за которой свободное море сменялось улицами подводного поселения, как к нам скользнули две совсем юные никсы и одели на шеи венки из каких-то не то цветов, не то водорослей. Я, признаться, рассматривать не стала, потому что куда больше подаренных украшений меня заинтересовали сами дарительницы. Я впервые увидела совсем юных представительниц подводного народа. Детей. Девочек!

— У вас сейчас было весьма занимательное лицо, Владычица, — склонившись к самому моему уху вкрадчиво заметил вредный никс. — Задумались о возможности продолжения рода?

Я вспыхнула, отшатываясь назад, полоснула по нему гневным взглядом, собираясь высказать всё, что думаю по поводу таких намёков, но не успела. Перед нами, как чертик из табакерки, возник белокурый и синехвостый никс. Тот самый, которого я видела среди прочих никсов, явившихся к Лорану дабы решить свои вопросы, и обещавшему показать мне что тут у них и как устроено.

— Владычица, аил Марташ, вы вовремя! — произнёс тот вместо приветствия и одаривая нас широкой, солнечной улыбкой. — Скоро состоится открытие праздника, и все очень надеются, что это сделает один из Владык.

На последних словах мужчина обратил на меня полный надежды взгляд, проигнорировать который оказалось просто невозможно. Пришлось отвечать, нацепив на лицо дружелюбную улыбку:

— Уважаемый аил, простите не знаю вашего имени, я буду рада провести открытие праздника, что столь важен для морского народа, да вот только понятия не имею что нужно делать.

— Моё имя Волтис, Владычица, — сообщил новый знакомый, продолжая излучать позитив. — И я очень рад, что вы согласились лично поучаствовать в церемонии. Уверен, нашим девушкам, решившимся побороться за титул Сердца моря в этом году, будет приятно получить из рук самой Владычицы по цветку алорна и напутствие.

— Если честно, то я мало что поняла из сказанного вами, аил Волтис. В чём именно соревнуются ваши девушки, о каком таком цветке идёт речь и что будет ждать победительницу?

— Сейчас расскажу, — не теряя прежнего оптимизма откликнулся мой собеседник. — А пока буду рассказывать, предлагаю вам и аилу Марташу немного прогуляться по городу и посмотреть, как его украсили к празднику.

Насчёт «прогуляться», у меня никаких возражений не возникло. Чего нельзя было сказать о советнике Лорана. По его виду стало понятно, что он с куда большим удовольствием занялся бы чем-то куда более полезным, но возражать сородичу никс с сиреневыми глазами тем не менее не стал. Раз уж назначили на сегодня быть моей нянькой и охраной, Марташ был вынужден подвинуть на время собственные желания и сосредоточиться на моих.

А мне было любопытно посмотреть город волрангов. И совершенно не интересовало, что один конкретный их представитель с хвостом цвета фуксии считает это занятие пустой тратой времени.

Чего нельзя было сказать о нашем блондинистом проводнике. Ему мой интерес пришёлся по душе, и мужчина с энтузиазмом принялся за рассказ, из которого удалось узнать, что цветок алорна, который мне надлежало вручить кандидаткам в участницы в соревновании, являлся любимым растением любимой супруги Верховного Владыки Анстара и по совместительству Сердца пяти морей. А сами состязания это способ показать себя во всей красе и найти достойную партию для создания брачного союза.

— Соревнования, как способ найти достойную пару? — удивилась я, когда мой синехвостый экскурсовод закончил давать пояснения и вывел нас с молчавшим всю дорогу Марташем на широкую улицу, на которой, как говорится, яблоку не где было упасть от количества собравшихся на праздник. — Но я слышала от одного из представителей подводного народа, что их женщины обладают сложным и независимым нравом. Что они весьма неохотно идут на заключение брачных союзов!

— О, это имеет отношение лишь к знати и тем женщинам, к жилах которых течёт так называемая «чистая» кровь волрангов, — кивнул аил Волтис. — Общаться с ними действительно то ещё удовольствие. А вот девушки попроще, которые не могут похвастаться чистотой и древностью своих родов, смотрят на вопросы семьи и брака иначе. И таких очень даже немало. Вы сами скоро в этом убедитесь, Владычица, когда они будут подходить дабы получить цветок алорна из ваших рук. А ещё вам нужно будет сказать небольшую напутственную речь юным аилам.

— И это должно быть что-то весьма вдохновляющее, чтобы её оценили все, кто собрались на праздник и будут тебя слушать, прекрасный Дар Аластриона, — не без ехидства заметил Марташ. Чем вызвал у меня повторное возникновение желания настучать ему по дурной головушке. Но вместо этого пришлось проигнорировать слова противного волранга и задуматься над своей будущей речью. И, наверное, потому появление прямо передо мной очередного хвостатого ребенка — на этот раз мужского пола, стало полной неожиданностью. Как, впрочем, и его дальнейшие действия.

— Это вам, Владычица! — звонко заявил малец лет 6–7 человеческих на вид, а затем попытался всунуть мне в руки небольшой и очень красивый цветок пурпурного цвета.

Причём именно попытался, потому что стоило мне машинально протянуть ладони навстречу, чтобы принять у него подарок, как дитя разжало пальцы и дало дёру.

— Э-э… не поняла. Что это сейчас такое было?

Однако вместо ответа, который рассчитывала получить, мне достался резкий удар по рукам, заставивший выронить полученный цветок, и гневный рык советника Лорана, что против воли заставил вздрогнуть:

— Волтис, головой за Владычицу отвечаешь!

— Понял! — кивнул светловолосый волранг, в мгновение ока становясь предельно серьёзным. — Не оставлю её одну ни на миг, пока ты не вернёшься, Марташ!

Последний не ответил: унёсся прочь, не дослушав обращенные к нему слова.

— Что не так, аил Волтис? — догадываясь, что случилось что-то из ряда вон происходящее, но не понимая, что именно, повернулась я к находящемуся рядом никсу. — Куда так стремительно уплыл советник моего супруга?

— Ловить мальчишку, который преподнёс вам цветок, Владычица, — сообщил мужчина, не глядя на меня. Его взгляд был прикован к прибывшим на праздник Дня сердца моря, среди которых мы сейчас находились.

Вот только мне нужны были подробности случившегося инцидента, и потому я продолжила спрашивать:

— Что за цветок? Он чем-то опасен?

— Атиль. Так он называется. Внешне похож на упомянутый мной алорн. Для нас, волрангов, совершенно безвреден, а вот для человека является отравой.

— Отрава⁈ Вы хотите сказать, что меня хотел погубить… ребенок? Может он просто не знал, что это растение опасно для людей?

— Не думаю, — покачал головой аил Волтис, отвлекаясь от изучения толпы и переводя взгляд на меня. — Это дитя совершенно точно к вам подослали, Владычица, а вот кто именно… Аил Марташ выяснит. Нам же пора идти, пора открывать праздник.

Мне осталось только кивнуть, потому как просто не знала, что можно предпринять в такой ситуации. Приняла подставленный никсом локоть, и вместе с ним проследовала дальше по улице, отмечая, что при нашем приближении представители подводного народа начинают расходиться в стороны.

Вот так дружной парочкой мы с блондином добрались до большой площади, где оказалось ещё больше волрангов, чем мне до этого приходилось видеть. И все они явно чего-то ждали, окружив возвышение, что находилось в самом центре свободного от домов пространства.

— Владычица, вы готовы? — тихонько обратился ко мне спутник, и медленно поплыл в сторону пустой площадки. — Сейчас вам нужно будет сказать хотя бы несколько слов в честь открытия праздника.

Естественно, я не была ни к чему такому готова, но говорить об этом не стала. Изобразила на лице самое благожелательное выражение, на какое только была способна, и старательно игнорируя десятки и десятки чужих взглядов, что впились в меня подобно тонким иголочкам, позволила Волтису доставить себя на сцену.

С неё открывался отличный вид на собравшийся внизу подводный народ. На праздник пришли все: от мала до велика. И все эти прибывшие буквально замерли в ожидании, когда же их новая Владычица молвит своё слово. Ситуация, хуже не придумаешь. А в группе поддержки у меня оказался один-единственный волранг, разместившись за правым плечом и несколько позади. Всё, как и полагалось, потому что ни равным по положению, ни моей парой он не был.

«Эх, Лоран! Ну, где же ты, когда так сильно нужен?» — мысленно посетовала я, делая глубокий вдох, чтобы начать вою речь, и тут случилось неожиданное.

Хвостатые жители Ирласа, ожидающие её начала, все как по команде подняли головы вверх, уставившись на нечто, что находилось над нами с Волтисом. И то, как их фигуры буквально окаменели, а на лицах отразилось совершенно одинаковое выражение неподдельного ужаса заставило меня подумать, что там явился сам дьявол прямиком из преисподней. Никак не меньше!

Я повторила жест горожан со вскидыванием вверх головы, дабы понять на что же все с таким ужасом уставились, и тоже в страхе замерла. А в паникующем разуме, при виде того, кто завис в толще воды, промелькнула отчаянная мысль: «Уж лучше бы это был главный демон подземного мира. С ним хотя бы попытаться договориться можно было бы».