Крепость «Авалон»

Глава 2. Трофеи

Бывшее «имущество» тельнор я увидел прямо на берегу, недалеко от барака. Десяток женщин и пара десятков мужчин, исхудалые, одетые в изорванные гимнастерки и какие-то серые грязные дерюги сидели прямо на земле вокруг большого чугунного котла, и по очереди хлебали из него какое-то варево, передавая друг другу ложки, которых явно не хватало на всех. Рядом с ними стояли пятеро магичек в болотного цвета туниках с узкими красными поясами. В руках они держали то ли длинные жезлы, то ли короткие посохи — короче понятно, военизированная охрана. Ну, а метрах в десяти от них скучали, поглядывая на магичек, четверо «самооборонщиков» Игната с «Калашниковыми» на груди. Ага, уже интересно…

Я внимательно рассматривал лица «имущества». Люди — это хорошо, но не со всеми из них стоит связываться. Я не идеалист и не мать Тереза, чтобы очертя голову спасать всех встречных и поперечных. Моя задача заботиться прежде всего о своей общине и своих людях. Есть такие «товарищи», которых лучше оставить у ваэрия предоставив своей судьбе, поскольку помогать им — себе дороже. Нам тут нужны адекватные мужчины и женщины, готовые подчиняться, воевать и работать под нашим началом, таким надо помочь. А халявщики, как и гордые и независимые индивидуумы всех мастей и менталитетов — не нужны.

— Это бывшие рабы с кораблей Тельнор? — спросил я Юлю, уточняя ситуацию.

— Да, они.

— Похлебку им кто подогнал?

— Матвей велел артельщикам приготовить из общественного зерна и рыбы что-нибудь поесть. Люди же голодные, жалко. Ваэрия их стерегут, а кормят только какими-то вялеными фруктами. И те выдают всего по горстке каждому. Мы даже «имущество» из ваэрия рыбой кормили, но потом их магички на трофейный корабль загнали.

— Что за народ? Кто-нибудь с ними разговаривал? — поинтересовался Макарыч.

— Конечно. В основном русские из России, Белоруссии и Казахстана. Остатки «имущества» из разгромленного тельнор посева номер пять. Вроде народ нормальный, все к нам просятся. Готовы быть хоть рабами, лишь бы у своих, а не у чужих.

— Гм…ладно, — задумался майор. Похоже, мы с ним размышляли в одном направлении.

Квайру мы встретили прямо на палубе пришвартованного к причалу трофейного корабля. Отпустив Юлю на «Бойкий» и вступив на борт, я с интересом оглядывался вокруг, отмечая детали вражеского судна. Палуба выглядит как деревянная, но никаких стыков не заметно, словно вся она сделана из одной единственной монолитной доски. Фальшборт отличается от палубы по цвету и фактуре, видимо, на него пошла другая порода древесины. Паруса на боковых мачтах висят тряпками и веревочных лестниц на них не видно, канатов и лебедок тоже минимум. Как всем этим хозяйством управлять без магии — решительно непонятно. В куполообразных надстройках в центре и на корме имеются овальные двери в человеческий рост и небольшие оконца, затянутые прозрачной пленкой… впрочем, нам не туда.

Хозяйки Вэнлая и Интлая сидели под широким навесом на палубе на двух сиденьях вроде плетеных стульев. Квайру я сразу узнал по черно-синей тунике с красным поясом и кристаллу в руках, сидевшая рядом с ней ваэрия в похожей одежде и кристаллом на поясе могла быть только хозяйкой Йарве. Кстати, Йарве постарше будет. Взгляды у обоих недобрые, но Йарве смотрит на нас волчком, того и гляди укусит, а вот Квайра выглядит гораздо спокойнее. Вокруг хозяек охрана из нескольких магичек в темно-зеленом и с посохами, а вот других стульев или скамеечек не имеется. Видимо, мы с Макарычем должны стоять навытяжку перед хозяйками как виноватые и оправдываться. Вон, Матвей уже жестикулирует рядом с ними, вовсю пытаясь что-то объяснить ваэрия. Ну-ну. Какая-то мелочная попытка нас прогнуть, ей-богу, не от большого ума. Впрочем, насчет оружия нам с Макарычем замечаний не сделали, да и во внутренних помещениях с нами было бы проще справиться. На серьезную подставу не слишком похоже. Скорее, чувствуется какая-то нездоровая…театральность что ли? Ладно, на крайний случай у меня две гранаты в карманах, а у майора еще и автомат имеется, кроме АПС на поясе…

— Госпожа Квайра, госпожа Йарве, — слегка склонил я голову в приветствии. — Вы хотели со мной поговорить? Мне сообщили, что у вас есть какие-то претензии к общине Авалона?

— Претензии?! — тут же вскинулась Йарве. — Конечно, у меня есть претензии! Из-за вас погиб мой единственный корабль. Погиб без всякого смысла и пользы! Вы специально подставили его под заклятья тельнор, настояв на участии в бою! Это так?

— Прикажите принести мне стул, и я отвечу вам, госпожа Йарве. И позвольте моим людям прикоснуться к вашему кристаллу, оплатив заклятье перевода. Они должны быть в курсе нашей беседы. Поговорим спокойно, как союзники.

— После случившегося я не хочу ничего слышать про наш союз, пока не получу ответы на свои вопросы! Отвечай здесь и сейчас, ярл, глядя мне в глаза. Говори правду! Хватит играть с нами, ваш капитан достаточно занимал нас пустыми разговорами.

— Если вы собираетесь вести вместо разговора допрос и продолжать в таком тоне, то я вынужден попрощаться, — пожал я плечами в ответ. — Список ваших требований передайте через Твайну, она же принесет наш ответ. Кстати, это единственная ваэрия, которой я разрешаю с завтрашнего дня находиться на Авалоне. Так же, я требую, чтобы она немедленно вернулась на «Бойкий». На этом все. Матвей, Макарыч, пойдем отсюда. С хозяйками не о чем разговаривать.

Майор с капитаном развернулись как по команде, и я последовал за ними. Ввязываться в идиотские игры у меня не было никакого желания. Вы хотите жестко? Пусть так…

На «Бойком» тем временем заработала машина и отдали кормовые концы, а я увидел, как орудие качнулось на носовой площадке, наводясь на плавучий остров неподалеку. Думаю это не осталось незамеченным и для Квайры, поскольку спустя несколько секунд она закричала нам в спины.

— Погодите! Не надо лезть в узкую сеть, человек, это не в твоих интересах! Йарве, успокойся. Ярл людей был ранен в бою, ему тяжело стоять. Нет никакого урона нашей чести, если он будет сидеть при разговоре.

— Ладно. Пусть принесут один стул, — неохотно ответила хозяйка Интлая.

— Вот так уже лучше, — остановился я, жестом придержав своих «лордов» — Если вы готовы разговаривать нормально, то давайте попробуем.

На мгновение у меня возникла мысль потребовать принести стулья еще и Макарычу с Матвеем, но я ее сразу отбросил. Ладно, не будем выделываться. Если во время переговоров сидят только обладатели кристаллов, пусть будет так. Но дело не только в протокольной части — если вдруг начнется заварушка, вооруженным автоматическим оружием майору с капитаном стоя будет проще подавить ваэрия огнем из-за моей спины. Нас вообще-то очень мало — вместе с «самооборонщиками» и экипажем «Бойкого» от силы полтора десятка штыков. Ни и у ваэрия больше понтов, чем бойцов. Я думаю, что активных магичек-боевиков на Авалоне осталось не больше взвода. Кто-то же и на островах остался, да и потери при абордаже они понесли немаленькие.

— Начнем по порядку, госпожа Йарве, — сказал я, удобно устроившись на принесенном плетеном кресле, словно мафиози, принимающий партию «товара». Сходство усугубляли вооруженные автоматами Матвей с Макарычем, стоявшие со зверскими рожами за моей спиной.

— Ваш корабль утопили не мы, а Тельнор. Как и корабль госпожи Квайры. Это война, на ней такое случается, знаете ли.

— Но командовал сражением ты! И специально подставил под удар наш флот, выставив впереди своего судна!

— А вы как хотели? Воевать, спрятавшись за спинами людей?

— Не передергивай! Ваш корабль обладает гораздо большей боевой мощью, чем наши! Вы прикрывались кораблями ваэрия от вражеских атак как щитом.

— Госпожа Квайра, вы с этим согласны?

Магичка задумчиво посмотрела мне в лицо, потом бросила взгляд на Йарве. Видимо чувствовала здесь какой-то подвох.

— Это вопрос, в котором мы прямо сейчас пытаемся разобраться. Факты таковы, что оба наших корабля погибли, прикрывая вас от вражеских атак. А ответственность за бой несешь ты, человек. Ты потребовал подчинения флота вашей общине. Скажешь, что это не так? — уклончиво ответила она.

— Это верно, — не стал спорить я. — Я требовал и я командовал. Но у меня встречный вопрос. Что это у вас за флот такой, если его так легко утопить и если он по вашим же словам не обладает достаточной боевой мощью? Госпожа Квайра мне говорила, что у вас сильные и процветающие общины, с мощным флотом и вооруженными силами. Я исходил из этого, уважаемые союзники, думал вы возьмете на себя как минимум половину боевой работы. А оказалось, что ваши суда неспособны причинить серьезного вреда врагу. Что это просто-напросто плавучие корыта, которые к тому же надо постоянно защищать. Так какой тогда в них смысл? В чем ваш вклад в победу?

— Как ты смеешь?! — аж привстала с места Йарве. — Если бы не мы, вы были бы уже мертвы!

— С этим никто не спорит, госпожа, — ответил я. — Но я к вам и не предъявляю претензий, дело обстоит ровно наоборот. За помощь при абордаже спасибо. Впрочем, как я понимаю, нам помогли магички Квайры.

— Не пытайся рассорить нас с Квайрой! — гневно «застрекотала» Йарве. — Не дели лягушек в чужом болоте!

— Мне ваши лягушки без надобности, — отмахнулся я. — Жрите их сами. Давайте пройдемся по фактам: «Чистильщик» уничтожен нами, как и два вражеских судна из трех. Все три морских зверя — тоже на нашем счету. Как и помощь с отражением десанта на Вэнлай. Вы от него отбились?

— Да, — нехотя кивнула Квайра. — Но мы потеряли многих бойцов.

— А потеряли бы еще больше, если бы мы не обстреляли пляж во время высадки, — добавил я. — Кстати, гигантские сколопендры, которые атаковали тельнор на болоте — ваши? — вспомнив свой сон, поинтересовался я.

— Откуда ты знаешь про защитников гнезд? Твайна и это разболтала?

— Нет. Информация из других источников, — покачал я головой. — Ладно, уважаемые хозяйки. Хватит пудрить друг другу мозги. Вот что я скажу: наш вклад в победу был решающим. Ваши претензии я не принимаю — очевидно, что не приди мы на помощь, ваши общины были бы к этому моменту уже уничтожены, как и ваш флот. Поэтому я настаиваю на справедливом дележе трофеев, под которыми понимаю захваченное «живое имущество», корабль тельнор, а так же вражеские посохи, артефакты и любые магические вещи взятые в бою или выловленные из воды. В этом случае, мы продлеваем наш союз и договор о военной взаимопомощи. В противном случае — даю вам время до конца дня, чтобы покинуть Авалон. Отбитые у тельнор люди остаются здесь, это не обсуждается. И с завтрашнего дня мы считаем себя свободными от любых обязательств и договоров с ваэрия.

Как будто в подтверждение моих слов «Бойкий» отдал носовые концы и отошел от причала, занимая позицию на рейде в бухте и нацелив орудие на «плавучий остров». Тут уж постарался Макарыч, который отдал команду по рации во время нашего разговора. Я внимательно наблюдал за магичками: Квайра в общем и целом сохраняла спокойствие, а вот Йарве явно занервничала — начала оглядываться по сторонам, зачем-то достала кристалл, держа его в обеих руках. Что-то тут точно не так, вот только что?

— Мы не отказываемся от союза, — покачала головой Квайра. — И готовы разобрать все проблемы в рабочем порядке. Давайте пока посчитаем трофеи, договоримся о компенсации наших потерь и о будущем взаимодействии. Мы победили тельнор, нет никакого смысла становиться врагами из-за некоторых разногласий.

— Что?! — взвилась Йарве и я увидел как с ее лица спадает синева. — Квайра, что ты говоришь?! Людям верить нельзя! Разве ты не понимаешь? Они специально уничтожили наш флот, а теперь хотят уничтожить и общины. Люди обязаны за все заплатить и они заплатят! Мы немедленно разрываем союз, забираем трофеи и уходим!

Последняя фраза Йарве поставила меня в тупик. Похоже, она и в самом деле не слишком адекватна. А вот Квайра…нда, тут не игра в плохого и хорошего полицейского, как я подумал сначала. Тут, по ходу, внутренние разборки. Что она делает? Блин, кажется, Квайра пытается мне подмигнуть. Я еще раз внимательно посмотрел на магичек-охранниц. Ага, трое в красных поясах, по всей видимости, Квайрины кадры. Держаться напряженно, но спокойно. А двое в зеленых, и вид у них какой-то неуверенный, даже нервозный. Стоят за спиной своей хозяйки, переглядываются друг с другом… Гм…а что если им немного подыграть и снова пойти на обострение?

— В таком случае вся ответственность за этот шаг падает на общину Интлая и лично вас, госпожа Йарве. Если тельнор пожалуют вновь, вы останетесь беззащитны перед ними. Переговоры окончены. Уходим господа, эта говорильня бесполезна.

Я решительно встал со стула, и Йарве тут же пружиной взвилась со своего места.

— Ты никуда не уйдешь! Вайка и Клайя, задержите этих людей!

Макарыч мгновенно вскинул свой автомат наизготовку, Матвей последовал его примеру, но я резко поднял руку вверх.

— Стоп. Не стрелять!

— Извини, Йарве, но ты ведешь нас всех в песчаный водоворот, — не спеша поднялась со стула Квайра. — Вы все свидетели, я этого не хотела. Но другого выбора нет. Своими необдуманными решениями ты погубишь и свои гнезда и наши. Вайка, делай что должно.

Стоявшая ближе всего к Йарве ваэрия коротко ткнула в спину открывшей рот для ответа хозяйке засветившийся красным светом посох, и госпожа Интлая рухнула как подломленная. Вторая магичка перехватила ее за плечи, не дав удариться головой об палубу, и охранницы с зелеными поясами вдвоем деловито потащили хозяйку к центральной надстройке.

— Красиво сделано, — присвистнул Макарыч, опустив ствол своего АК вниз, но не снимая палец со спуска. — Избавляешься от конкурентов, Квайра?

— Прошу прощения за эту сцену, — поморщилась ваэрия. — Йарве давно была слегка неадекватна, а в последнее время совсем выжила из ума. А ее ненависть к людям и вовсе иррациональна. Но убрать так просто хозяйку гнезд нельзя. Ее «ближние» должны были убедиться, что дело зашло слишком далеко и сделать все сами, перед тем как принять решение. Я думаю, в ближайшие дни они сообщат Цвайтол о своем единогласном решении и у хозяйки отберут кристалл, передав его более разумной правительнице.

— Твоей ставленнице? — ухмыльнулся майор.

— Это к делу не относится, — качнула головой ваэрия.

— Говоришь, что Йарве не любит людей? В это я верю, — задумчиво добавил Матвей. — А ты сама как к нам относишься?

— Я придерживаюсь более широких взглядов, чем чистокровные ва-тлай из древнейших родов, — ответила магичка. — Но с ними приходится считаться. Однако, вас это не касается. Давайте теперь поговорим о наших делах без помех.

Разговор с Квайрой вышел непростым. Торговалась при дележе добычи хозяйка отчаянно, то упирая на заслуги своих магичек во время абордажа, то на мое безответственное командование, то на страшные потери ваэрия, которые нужно срочно компенсировать. Хотя бы канделами, да. Впрочем, на освобожденных у тельнор людей она не претендовала и честно велела вынести на палубу захваченный магический арсенал серокожих. Набралась внушительная куча барахла — одних посохов с полсотни, не считая всякой всячины: каких-то артефактов с самоцветами, колец, перстней, хитрых поделок из неизвестного прозрачного камня и вовсе уж непонятных вещиц, в которых ваэрия чуяли магию. С практической точки зрения ни нас, ни магичек все это добро не интересовало — магия ваэрия была другого рода, чем у тельнор, они были мастера преобразования жизненной энергии, а Тельнор управляли стихиями. Но ведь все это можно было продать! Я помнил, как за «щит», посох и маленький кусок «магической парусины» мы получили аж сорок две канделы. А ведь был еще и корабль!

— Короче так, Квайра, — махнул я, наконец, рукой. — Наш вклад в победу не менее трех четвертей, но хрен с ним! Забирай себе все магическое барахло, а нам оставь людей и корабль. Мы его загоним целиком, — к этому времени я уже успел связаться с Пашей, тот написал письмо Треянам и выяснил, что наши «кураторы» готовы дать за этот трофей круглую сумму.

— Корабль отдам без парусов! Паруса все снимем и заберем к себе! — тут же выступила магичка.

— А не до хрена вам будет? Госпожа, не надо жадничать. Я уверен, что есть еще трофеи с побитого нами на пляже десанта, которые здесь не представлены. Паруса оставь.

— Целый корабль с парусами — это очень много для вас, люди! Дележ несправедливый!

— В самый раз. Или давай создадим комиссию по инвентаризации и реализации всего барахла и будьте добры отдать нам две трети выручки! И кстати, где Твайна? Она нам неплохо помогла в бою и в целом мы ей очень довольны. Куда вы ее упекли?

— Твайна слишком хорошо помогала вам, — возразила магичка. — И спуталась с вашим «лордом». Мне нужен на Авалоне мой посол, а не ваш. Она ненадежна, больше вы ее не увидите. Я предоставлю вам другую магичку.

— А нам без Твайны другой посол на Авалоне не нужен. Если она не нужна тебе, то пригласи ее сюда, — сказал я, переглянувшись с Макарычем. — Если Твайна выразит такое желание, мы готовы принять ее к себе в общину.

— Одна ваэрия в окружении людей долго не протянет. Давайте сменим тему, ярл. Вопрос с Твайной не важен.

— Нет, — я был непреклонен. — Квайра, как раз таки этот вопрос принципиальный. Мы не сдаем наших союзников. Ладно, я готов выкупить Твайну… скажем за паруса левой передней мачты.

— Хорошо, — помрачнела Ваэрия. — Не хочу обострять наши отношения, поэтому пойду вам навстречу. Но с вас потом уступка в будущем, когда я о ней попрошу. И учтите — если Твайна перейдет к вам, она будет не моей ваэрия, а вашим…человеком-имуществом. Делайте с ней что хотите.

— Вот как? — в голове у меня начала оформляться некая мысль. — А давай сделаем так: ты выведешь все отбитое у тельнор «имущество» ваэрия вместе с Твайной. Они ведь не из твоего клана, верно? И мы их спросим, куда они хотят — к тебе в рабы или к нам. Если к нам, мы выкупаем таких ваэрия за…ну скажем, за кусок парусины площадью три на три шага за каждую голову. И забираем вместе с Твайной.

— Думаешь, кто-то захочет в рабы к людям? — ухмыльнулась Квайра, облизав губы. — Хочешь поиграть с «имуществом»? Ну что же, давай попробуем. Но с одним условием — ты заплатишь в любом случае. За каждого, кто решит остаться в общине Вэнлай, я возьму штраф куском паруса полтора на полтора шага. Я не хочу остаться внакладе, потворствуя твоим играм, а паруса мне нужны, в них много чужой магии. Пойдет?

— По рукам, — кивнул я.

Первой магички Квайры вывели на палубу Тайну со связанными позади руками. Выглядела она подавлено, хотя следов побоев или чего-то подобного я не заметил. Квайра лично разрезала каменным ножом стягивающие ей руки тонкие лианы и улыбнулась, растянув безгубый рот.

— Не-тлай Твайна, ты обвиняешься в превышении посольских полномочий и действиях против безопасности гнезд Интлая. Я хотела судить тебя дома, но наши союзники настаивают на разговоре здесь и сейчас и требуют твоей выдачи общине Авалона, если ты согласишься на это. Я должна признать, что у тебя есть масса смягчающих обстоятельств и ситуация непростая. Обещаю, что рассмотрю твое дело по возможности благосклонно и буду к тебе милостива. Но если ты решишь присоединиться к ним, то я буду считать тебя виновной по всем пунктам и изгоню из гнезда. Что ты решишь?

Твайна помолчала, потупив голову, потом пристально посмотрела на меня, на Макарыча, на Квайру. И, наконец, решилась:

— Я остаюсь на Авалоне и принесу присягу людям.

— Ты уверена? Ты понимаешь последствия этого шага?

— Вполне. Я остаюсь.

Квайра поморщилась, не сумев скрыть на лице выражение досады и разочарования, а Макарыч, сделав шаг вперед, взял магичку за плечо и отставил ее себе за спину.

— Она выбрала. Видимо, у тебя такая репутация, что надеяться на твои милости не приходится, госпожа, — добавил он.

— Твайна, ты изгнана! — зло бросила Квайра.

— Да, бывшая госпожа.

А затем на палубу начали выводить отбитых у тельнор ваэрия. Впервые я увидел их самцов, и они меня не впечатлили — какие-то мелкие и щуплые, держаться подавлено. Однако, выбирать переход на сторону людей им это не мешало. Четверо из каждых пяти ваэрия после вопроса Квайры подходили и вставали рядом с Твайной, решив остаться на Авалоне. Сначала Квайра презрительно кривилась, потом хмурилась, а под конец натурально взорвалась.

— Почему наше имущество хочет прислуживать людям?! Что произошло, я не пойму? Твайна, эти идиотки держали тебя под арестом в одном трюме с «имуществом»?! — заорала она.

— Да, бывшая госпожа. Твои охранницы держали меня вместе с ними и я рассказала ваэрия как живет «имущество» людей. Рабам тельнор мой рассказ пришелся по душе. А еще люди их кормили, пока твои слуги были заняты другими делами.

— И ты наверняка надеешься основать на Авалоне свое собственное гнездо под людским покровительством?

— Только если мой ярл Спешин разрешит мне сделать это, — тихо ответила Твайна.

В ответ Квайра разразилась длинной возмущенной птичьей трелью, которую переводчик почему-то отказался переводить. А затем встала с места, махнула рукой и постаралась улыбнуться.

— Что же, в этот раз вы переиграли меня, люди. Я вас недооценила, причем дважды. При этом я должна признать: вы верны своему слову и союзническим обязательствам. Я жду мои паруса в уплату за всех, кто решил остаться с вами и со мной. Корабль ваш, дележ окончен. Завтра мы покинем Авалон.