Крепость «Авалон»

Глава 19. Крепость Авалон

— Неплохо вы пограбили, господа союзники, — не удержался я от замечания, спустившись в грузовой трюм одного из транспортных «плавучих островов» и оглядев горы складированного там барахла. — Впечатляет. Полна коробочка, под завязку. Авон из тех серых тюков, что за тряпочные рулоны торчат? Ковры со стен поснимали? И прихватили заодно с половичками?

— Мы старались, — без тени иронии отозвалась стоявшая рядом со мной Мейрр. — Квайра говорила — нельзя оставлять магам ни канделы.

— Ладно бы они жратву, припасы и магические вещи брали, ярл, — пожал плечами Урв-шер. — Но какого крайса они тащили на суда кухонную утварь и детские игрушки? Воистину у ваэрия не больше мозгов, чем у лягушек.

— А кто же их разберет, в каких вещах ваша магия есть, а в каких ее нет, серая ты обезьяна? — не смутилась магичка. — Хороший самогреющийся котел для похлебки вещь недешевая. И в хозяйстве полезная.

— Если дара нет и кроме своего комариного болота ничего не видела, то конечно…

— Отставить пререкаться! — рявкнул я. — Мейрр, слушай мою команду. Все барахло выносим наверх и складируем на причале. Насчет трактора с прицепом для перевозки я распоряжусь. Если что-то из награбленного настолько важно и нужно, что продавать это пока никак нельзя, то лучше скажи об этом сейчас. Завтра будет поздно, я намерен перевести весь хлам в канделы как можно быстрее. Урв-шер, тебя это тоже касается. Так что займитесь срочной инспекцией и сортировкой добычи, пока до заката далеко.

Сопровождающие меня маг с магичкой затихли, задумавшись, а я еще раз осмотрел содержимое трюма, пройдясь вдоль неровной стены. Интересное, кстати, место, этот трюм — нечто вроде медвежьего логова или гигантского дупла изнутри. Из стенок и потолка отовсюду торчат извивающиеся древесные корни и сучки, а пол гладкий. Вокруг царит зеленоватый полумрак, щели между хитро переплетенными корнями законопачены чем-то вроде мха и слежавшейся бурой листвы. Я из интереса ковырнул пальцем эту «замазку», но она лишь упруго спружинила — просто так не отколупнешь! Несмотря на архаичный внешний вид, все устроено герметично и надежно. В трюме прохладно, несмотря на жаркий день. И полно награбленного — рядами друг на друге стоят низкие широкие бочки, сундуки, ящики, мешки с зерном и хрен знает чем, отдельно в кучи насыпана разнообразная утварь, тюки с тряпками, сосуды… Квайра отнеслась к грабежу обстоятельно, а не как мы, во время налета за магическим жемчугом. Ваэрия тащили на борт все подряд, что не приколочено, а что приколочено — отдирали и тоже тащили. Похоже, это их и погубило, Тайр-шер все же успел собрать силы и перехватить их эскадру, пока они мародерничали. Впору снова пафосно восклицать «а ведь я предупреждал», но толку-то от этого теперь…

Впрочем, кое-что Квайра сделала правильно, и за это мне следовало бы сказать ей спасибо. Например, за без малого три сотни человек и две сотни ваэрия, бывших рабов, которых она вывезла на трех транспортах. В грузовой трюм я спустился, сначала осмотрев пустое помещение для «живого имущества», расположенное палубой выше. Еще несколько часов назад народу там было напихано, как сельдей в бочке, в два яруса. Одни лежали прямо на полу, другие над ними, в сплетенных из свисающих с потолка тонких и гибких лиан гамаках. Запах там царил непередаваемый! Больше двух недель люди и ваэрия провели в одном помещении с выносными парашами. Но зато доплыли — и почти все живые. Сейчас их строили на пристани наши десантники во главе с Макарычем и Твайной, объясняя бывшему «имуществу» куда они попали.

Кроме того, магичка не стала по моей просьбе грабить остров Урв-шера, а, прибыв к нему в силах тяжких, лишь затребовала воду и продовольствие, сославшись на договор со мной. Получила, что хотела и отправилась дальше, к внутренним островам империи тельнор. Условия нашего соглашения по итогам переговоров Квайра соблюдала четко, впрочем, ей это в тот момент было выгодно, а задерживаться на пути к богатым островам эскадре было не с руки. Внезапность — залог успеха. Да и отобрать у Урв-шера было, в общем-то, нечего. Самое ценное досталось нам, а на свою долю рогов и жемчуга хозяин острова купил корабль для добычи морских носорогов. Так зачем нападать на практически союзных тельнор, с которых толком нечего взять?

Кстати, это решение имело свои последствия. Когда нагруженную награбленным добром эскадру Квайры на обратном пути стали преследовать суда Тайр-шера, новенький корабль Урв-шера вместе с ним самим и моим старым знакомцем Тров-каном на борту, присоединился к отступающей с боем эскадре магичек. Именно это судно я видел в бою с траулерами, оно прикрывало транспорты и держалось неплохо, даже получив пару снарядов в борт. Маги решили, что лучше им убежать вместе с ваэрия, чем ждать прихода войск Тайр-шера. За двойное предательство — сотрудничество сначала со мной, а затем и с магичками, их бы точно не простили, отправив на тот свет максимально неприятным образом и без шанса на Высокие Дороги. А так имелась возможность выжить и даже отвести гнев Тайр-шера от оставшихся на острове соплеменников. Дескать, вождь-изменник со своими приспешниками сбежал, а остальные тут не причем…

Раздав приказы и покинув трюм «плавучего острова» я отправился в штаб, разбираться с ворохом текущих дел. Моего личного присутствия пока нигде не требовалось — соратники и союзники знают, что им делать, фронт работ определен. Макарыч с Игнатом и Твайной занимаются бывшими рабами: всех вывезенных людей я собирался сделать гражданами Авалона. С ваэрия — тут уже как получится. Желающие пусть присоединяются к Мейрр или Клейнн с Вейсс — в добравшемся до Авалона остатке эскадры уцелело лишь три хозяйки посевов ваэрия. Василий Яловенко сгинул вместе со своим утонувшим траулером, как и хозяйка острова Олгвай, вместе с Квайрой, такая вот печаль-беда. В любом случае, сейчас всех выживших — и бывших рабов, и экипажи судов ваэрия, и даже неожиданно появившихся у меня тельнор надо застроить и занять делом. Ну и накормить и определить на ночлег, конечно. Раз я глава союза, мне за всех и отвечать.

У моряков свои заботы с «Дерзким», Паша с Анатолием сегодня-завтра наладят продажу трофеев, доходом от которой я ни разу не постесняюсь воспользоваться — траты предстоят немалые. Вера с Ниной помогут с организацией быта союзников. Но что потом? Что мне делать со всей этой оравой, командиром которой я внезапно оказался? Пока что Мейрр, Урв-шер, Клейнн и Вейсс признают мое главенство, как-никак я их всех спас. И даже тельнор с ваэрия хоть и переругиваются, но в горло вцепиться друг другу не спешат, понимая, что сидят в одной лодке. Но долго ли это продлится? И что делать дальше со свалившейся на меня властью главы союза островов? А ведь есть еще и эскадра Тайр-шера, которая будет здесь в недалеком будущем. Как ни крути, а уже завтра надо устроить военный совет, принять общую для всех стратегию и начинать ее реализовывать. Времени, как всегда, в обрез. Но на сегодня — пока все, надо разобраться с текучкой и баиньки.

— Все спасенные люди все хотят остаться у нас, — заявил мне на следующий день Макарыч, когда после обеда мы с «лордами» остались в кают-компании «Дерзкого» на совещание. — Я их распределил по нашим артелям, пусть адаптируются. Больше половины ваэрия тоже готовы стать авалонцами.

— Бойцы и ценные специалисты среди них есть? — отпив кофе, спросил я.

— Есть, — вздохнул майор. — Но толку с них сейчас нет. Из мужиков под ружье прямо сейчас можно поставить человек двадцать. И то с натяжкой, если раздать их по взводам самообороны. Но, во всяком случае, эти два десятка — парни злые, умеют держать в руках автомат и готовы драться с тельнор. Остальные как бойцы пока никуда не годятся, — поморщился Макарыч. — Большинство вообще без всякого армейского опыта, запуганы магами до рефлекса подчинения и выученной беспомощности, многие с дистрофией и разными болячками. Маги их заставляли пахать на износ и наказывали болью за любую провинность… ну, ты в курсе, как это бывает, Саш. И мужиков, и женщин, и ваэрия. Всех. Если их подкормить, подлечить, дать прийти в себя, затем прогнать через курс молодого бойца, толк с них будет. Но не сию секунду. Сейчас это балласт, — махнул рукой майор. — А насчет специалистов — задумался он… — да то же самое! Каких-то уникальных спецов я не нашел, кроме трех медиков, а с остальными надо вдумчиво беседовать поодиночке и желательно попозже. В общем, кадровый резерв у нас есть, а кадров пока нет.

— Паша, а у вас как дела? — повернулся я к компьютерщику, сияющему как медный пятак. По его довольному лицу было сразу видно, что куш мы урвали немалый. — Что с трофеями? Все продали?

— Большую часть, — уточнил парень. — Два трюма к обеду освободили, над третьим работаем, к вечеру будет готово. Мне можно озвучить цифры?

— Давай, — кивнул я. — Здесь все свои. Надеюсь, второго Пети среди нас нет. Можешь говорить свободно.

— Пока выходит на круг сто семнадцать тысяч кандел, — заглянул в листочки с распечатками парень. — За магическую утварь хорошо платят, за зерно, плоды и шкуры — тоже. Масло в амфорах неплохо идет. Но и обычная утварь чего-то, да стоит. Плюс всякие продукты — мед, зерна какой-то хрени, вроде кофе, какие-то бурые сушеные корешки в мешках довольно дорогие. Есть немного драгоценных камней, даже золото — их тоже продаем по хорошей цене. Ваэрия всего нагребли, валом…

— Знаю, — улыбнулся я. — Сбываем все подряд, иначе никак. Пенька, юфть, воск…как полагается. Выходит, неплохо получилось?

— Могли бы наторговать и больше, но Урв-шер и магички на самые «сливки» лапу наложили, — пожал плечами парень. — Магические посохи и некоторые артефакты не отдают ни в какую.

— С ними потом разберусь, — я повернулся к Матвею. — А что насчет флота?

А что флот? — капитан был невозмутим. — «Дерзкий» заправлен, боеприпасы пополнены, к выходу в море готовы, — коротко отчитался моряк. — Но насчет наших дальнейших планов хотелось бы уточнить. К чему нам готовиться?

Вопрос повис в воздухе. Олег и Паша уставились на меня, Макарыч сидел с независимым видом, вертя в руках чайную ложечку, Юля глядела в кружку с кофе, не поднимая глаз, остальные всем своим видом выражали терпеливое ожидание.

— К чему готовиться? — пожал я плечами. — Это как раз ни разу не секрет. Как всегда, к войне. В этот раз в покое нас точно не оставят. А вот что делать, это вопрос. Какие у кого есть соображения?

— Кандел у нас теперь много — осторожно заметил Паша. — Купим еще пару кораблей с пушками…

— А кто на них ходить будет? — тут же заметил Матвей. — Я и Юля? Без обид, но до настоящих моряков вам всем еще учиться и учиться. А с механиками в экипажах вообще завал. Зато «Бойкий» починить можно…

— Кандел у нас не так уж много, — возразил я. — Имейте в виду, доходами с добычи придется делиться. Большей их частью. Хотя… все зависит от того, что мы решим.

— Зачем делиться? — удивился программист. — Магички и Урв-шер пошли под наше командование. Мы главные в союзе, нам за все платить, значит и добыча наша.

— Затем, что если мы не отдадим их долю добычи, то на союзников мы можем в будущем не рассчитывать, — пояснил за меня Макарыч. — Можно рассуждать как угодно, но это они ее взяли. И главные мы пока лишь потому, что ваэрия проиграли и деваться им некуда.

— Именно, — согласился я. — Давайте-ка я изложу ситуацию, как я ее вижу, без обиняков. У нас с вами сейчас три пути, как у того витязя рядом с камнем. Первый вариант — попробовать присвоить себе явочным порядком все: и корабли, и канделы с проданной добычи, и имеющихся магов с магичками, определив их всех в авалонцы. Мейрр не Квайра, если на нее сейчас надавить, она будет выполнять наши приказы. Ну, скорее всего, будет, точно не поручусь. Урв-шеру точно деваться некуда. Клейнн и Вейсс тоже в одиночку ничего не светит. Короче — никаких политесов. Не будем церемониться, а заявим ваэрия прямо: союза больше нет. Либо вы со своими островами наши прямые подчиненные, либо выметайтесь вон, к своим посевам и делайте что хотите. Затем мы дожидаемся прихода эскадры тельнор и либо договариваемся с магами как единоличные правители архипелага, либо даем ей бой. Насколько я знаю, человеческих судов у Тайр-шера больше нет, но сама эскадра внутренних островов, по словам Мейрр, — это два десятка кораблей с десантом и серьезным вооружением. Корабли ваэрия потрепаны, боевых магичек на них осталось чуть больше сотни… Шансы аховые. Но они есть, у нас тут с Макарычем созрел один интересный план… впрочем, о нем давайте попозже поговорим. Плюсы этого варианта: во-первых, как я уже говорил, есть шанс договориться с Тайр-шером. Кроме того, если мы победим тельнор или договоримся с ними, мы получаем все острова с чужими посевами в свое единоличное пользование. Минусы — мы остаемся одни и уже навсегда. Три к одному, что тельнор не полезут к Авалону, не зачистив в ноль сначала гнезда ваэрия и человеческий анклав на островах бывшего союза Квайры. Попытаться спасти их можно массовой эвакуацией, но даже если у нас что-то получится, союзников у Авалона после победы не будет, останутся только подданные. Которых больше чем людей, которые относятся к другому виду и расе и не питают к людям никаких добрых чувств, понимая, что мы их нагнули, поимели и закрепостили, воспользовавшись беспомощным положением. На долгую перспективу это плохо, будущий мятеж прямо таки сразу вырисовывается, но… быть добреньким и щедрым и надеяться на чью-то благодарность за помощь еще хуже. Политика-с…

Второй вариант, — хлебнув еще глоток кофе, продолжил я, — распустить союзников по домам, ликвидировав весь союз и отдав им часть кандел с добычи. Каждый выживает сам и никто ни за кого не отвечает. Ответственность мы с себя при этом снимаем и получаем время, пока Тайр-шер громит гнезда ваэрия поодиночке. Нашу боеспособность это не слишком понизит. Наоборот — пока союзничков добивают, мы починим у треян «Бойкий» и натренируем еще бойцов. И снова остается шанс договориться с тельнор. Звучит не слишком благородно, но вообще-то мы Квайре и ее вассалам ничего не обещали. Свой поход они начинали сами, на свой страх и риск. Почему бы и нет? Правда, в этом случае мы теряем хорошие деньги и главенство над островами.

— А третий вариант? — с места спросила Юля, подняв взгляд на меня. Две крайности мы услышали, Саша. Теперь давай третью.

— А третий вариант — объявить без дураков войну Тайр-шеру и стать лидером союза не номинально, а реально, — хлопнул я сжатым кулаком в ладонь. — И принять на себя ответственность за весь союз, то есть за всех ваэрия и людей Яловенко. В этом случае мы должны как минимум две трети кандел за добычу отдать Мейрр, Клейнн и Вейсс и пусть они приносят нам вассальную присягу. Авалон объявляется крепостью и столицей союза. Сам союз переименовывается в Авалонскую конфедерацию. Магички пусть отправляются на Интлай и чинят на свою долю с добычи транспорты и покупают новые корабли. А затем начинают эвакуацию своих гнезд и человеческого анклава на Авалон. Выступим как князь, который принимает вассалов за стены осажденного города во время вторжения. Встретим врага здесь, всей мощью наших рас. В этом случае война неизбежна — такую занозу Тейр-шер у себя в тылу точно не оставит. Сложностей тоже полно. Мы теряем деньги, но зато сохраняем лицо и выступаем спасителями ваэрия и лидерами союза, по настоящему, без дураков. Минусы первого и третьего вариантов — есть сложности с эвакуацией, «Дерзкому» придется конвоировать суда с беженцами. Нам придется всех кормить. В будущем наша доброта может нам же и аукнуться, русские на эти грабли наступают регулярно. Есть ряд проблем с коммуникацией и организацией, мы можем не потянуть руководство союзом и таким количеством людей и ваэрия. Но в целом думаю, идея понятна…

— Мы не успеем никого ниоткуда эвакуировать, — тут же заметил Олег. — Эскадра тельнор раньше появится.

— Это вряд ли, — возразил я. — Мы с Макарычем и Твайной поговорили вчера вечером как следует с Мейрр и Урв-шером и выяснили подробности. Бой у магичек с серокожими был жестокий. Квайра даже утопила второй траулер Амид-хана заклятьем «лесного гнева», поэтому я и думаю, что человеческих кораблей у тельнор больше нет. Бой с эскадрой шел около семи часов, тельнор колдовали много и упорно, ваэрия тоже, потеряв шесть своих судов против четырех у серокожих. Артефакты и камни-аккумуляторы у магов порядком разряжены, да еще начавшийся шторм добавил проблем… Добить уполовиненную эскадру ваэрия они бы еще смогли, а вот лезть в новый бой без подготовки — сильно сомневаюсь. Особенно после того, как на сцене появился «Дерзкий» и два артиллерийских траулера ушли на дно, а транспорты с добычей добрались до берега. При наличии кандел ваэрия зарядят магией боевые артефакты и починят корабли на своих островах в течение пары суток, это магам прекрасно известно. «Плавучие острова» в некотором роде живые системы и при наличии большого количества энергии способны к быстрой регенерации. А энергия будет — «магические аккумуляторы» с ней Мейрр купит у Цвайтол, канделы на это есть. С вероятностью процентов в девяносто, эскадра тельнор отошла к своему ближайшему крупному острову чиниться и пополнять припасы. Возможно, выслав пару-тройку рейдеров или морских зверей для разведки, но не более того… Так что, какое-то время у нас есть, эвакуацию населения с островов на Аавалон мы провести успеем, а ваэрия смогут восстановить часть сил, если мы с ними поделимся канделами. Но принимать решение нужно уже сегодня, а выполнять задуманное уже завтра, — развел я руками. — Поэтому я и собрал вас всех здесь и сейчас. Давайте решать, что мы будем делать, народ. Какой план выберем?

— А ты сам к чему склоняешься, ярл? — тут же спросил Матвей. — Как, по-твоему, лучше?

— Как лучше — не знаю, — честно ответил я. — А проще и надежнее — вариант один. Быть хорошим и возиться с союзниками хлопотно, а в итоге — никакой прибыли, одни расходы. Подмять их под себя проще. Впрочем, я сделаю так, как скажет большинство «лордов».

— Мне казалось, ты выберешь третий вариант, — бросила на меня косой взгляд Юлька. — Ты же всегда был за дружбу? Хочется больше магичек в единоличном подчинении, Саш?

— Юль, ну что ерунду говоришь? Мое дело — спасать своих, то есть вас. Это проще сделать, мобилизовав ваэрия, чем цацкаться с ними.

— Я считаю, что сейчас ты неправ, ярл, — сжав губы, твердо сказала «госпожа старпом». — Я за вариант три.

— Я тоже за третий вариант, — подумав, кивнул Матвей. — Больше кораблей, больше шансов. А столько подданных мы сейчас не переварим, надорвемся.

— А я поддерживаю командира, — отозвался Олег. — До сих пор он все правильно делал. Вариант один.

— И я за ярла, — привстал со стула Паша. — Он прав. Вариант один.

— А я против, — неожиданно выступил Макарыч. — Нельзя списывать ваэрия со счетов и бросать союзников или превращать их в простое пушечное мясо. У союза во главе с Авалоном есть все шансы просуществовать долго, а Авалон с подчиненными ему напрямую островами магичек все равно не справится, кэп прав. Вариант три.

— Вариант три, — негромко сказал молчавший до этого Алексей. Оно и неудивительно: белорус и Макарыч редко расходились во мнениях.

— Я за вариант один, — подал голос Анатолий.

— Вариант три. Я как майор — отозвался Игнат, когда я посмотрел на него.

— Вариант три, — коротко сказала Вера, когда очередь дошла до нее.

— Вариант один, — покачала головой Нина. — Ярл прав. Вы не догадываетесь, во что ввязываетесь, мальчики и девочки. Но, все, кажется, уже решено?

— Да, — поднялся я из-за стола. — Вариант два никому не нравится, большинство за третий сценарий. Кроме того, за него выступают все судоводители и самооборона. Что же, очень надеюсь, что мы сейчас приняли правильное решение, господа «лорды». С этого момента прения прекращаем, начинаем работать по плану три. Поздравляю народ: конфедерации союзников Авалона быть, крепости «Авалон» тоже.