Край. Том 4

Глава 27

— А откуда такая уверенность, что эта энергия предвещает появление проклятого бога? — спросил я в наступившей тишине и почувствовал, как на мне сосредотачиваются взгляды всех сидящих людей. — В том смысле, что это лишь предположения. Ведь так? Возможно есть какое-то иное, более простое объяснение?

— И какое же? — в голосе Борова появилась обычная для него язвительность.

— Ну, на вскидку, новое проявление силы того божества, в чьём кошмаре мы сейчас находимся, — пожал я плечами.

— Возможно и такое, но очень сомневаюсь. Моя сила позволяет понять источники искажений, а также общаться с системой Лабиринта на более глубоком уровне. Здесь однозначно проявления силы живого бога, а самое важное — ради силы кошмаров фанатики не пошли бы сюда. Она давно изучена и никому не интересна.

Среди сидящих именованных загорелся спор, в основном касающийся того, из-за чего могла появиться новая энергия и насколько вероятен сценарий, о котором говорил Боров. Сам медиатор признавал, что озвучил самый неприятный вариант, который казался ему наиболее вероятным.

Но дело могло быть и в чём-то ином, например, появлении какого-то сильного проклятого артефакта. Такое не то чтобы было большой редкостью в Лабиринте.

Как итог, пришли к тому, что решать должен всё равно Гал. Как и оценивать риски.

К этому времени вокруг форпоста начали скапливаться ящеры. Мой соглядатай хорошо различал их в подземных сумерках. Минимум пять или даже шесть крупных стай. О том же сказал и Черныш. Наверняка твари пришли по следу группы Борова, но переступить невидимую черту и пройти к крепости почему-то не решались.

— Ну с тварями мы разберёмся, — сказал Аскет, почему-то посмотрев на мага.

— Да, это не такая проблема, если есть какое-то укрытие. Вы главное — восстановитесь и двинем к Галу. Нельзя нам задерживаться на этом ярусе.

Как ни странно, но вопрос с ящерами действительно удалось решить быстро и относительно легко. Благодаря сохранившимся стенам и башне крепости мы смогли легко наблюдать скопления тварей с безопасного расстояния. А позже ещё и воспользовались такой замечательной возможностью, чтобы уничтожить большую часть опасных монстров, пока они находились далеко.

Струна и Черныш, используя дальнобойные заклинания, обрушили на них настоящий шквал из атак, в один момент накрывая и заставляя сорваться в безрассудную атаку. Причём почему-то с одной стороны. Животные, даже внутри Лабиринта оставались всего лишь животным.

Не знаю, что двигало ящерами, инстинкт или чья-то незримая воля, но единственный свой шанс, напасть на нас во время движения, они упустили. Бросившись вместо этого на полуразрушенные стены форпоста, да ещё чуть ли не в лоб, уже через пару минут оказались под ударами моего Метателя.

Использовать самые мощные и дорогие заряды, естественно, не было смысла, вместо этого я от души пострелял стандартными, но не менее смертоносными. Стоило только стаям ящеров оказаться в радиусе поражения Метателя, как их тут начало накрывать яростными огненными взрывами.

Прицелиться, взять упреждение, спустить крючок, перезарядить. Каждый выстрел отдавал едва уловимой отдачей в плече, вспышки взрывов накрывали шустрые тела приближающихся стай ящеров. Браслет без остановки вибрировал, посылая сигналы о том, что я убил очередную тварь.

Те из монстров, кто умудрился-таки добраться до самого форпоста, встретили Аскет и двое воинов из группы Борова, успевших к этому моменту восстановиться. Они устроили настоящую мясорубку, добивая ящеров. Лишь несколько особей, что-то поняв своим не самым выдающимся мозгом, что дело плохо, смогли вовремя остановиться и в панике убежать прочь, скрываясь среди камней плато и останков огромных автоматонов.

Опустив Метатель, я глянул на развернувшееся побоище. Даже странно, что монстры среднего портала оказались настолько глупы. Хотя возможно дело в той странной энергии, о которой только что говорил Боров?

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 67 из 200 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 68 238 из 100 000 (в процессе) (основное задание)

* Общее количество энергии жизни: 110 314

Чуть больше сорока особей мне удалось накрыть зарядами Метателя. За короткое время, можно сказать, сделал то, на что у меня в одиночку уходило несколько дней, а то и недель. И вновь отметил для себя, что работа в группе в плане набора опыта и выполнения заданий разительно отличалась от охоты в одиночку.

Из навыков выпал в основном мусор, но было и парочка редких. Ничего, по сути, из себя не представляющие, но на продажу сойдёт. Не забыл я сходить и до раскиданных повсюду перед крепостью тварей, чтобы собрать с них выпавшие предметы. В основном оружие неплохого качества. От луков и арбалетов и до мечей и секир. В целом, было чем поживиться. Тем же самым занимались и Черныш со Струной, заодно проверяя что-то в телах тварей.

Задерживаться в форпосте мы не стали. Как только Боров с другими магами из его группы полностью восстановились, тут же двинулись дальше. Из-за того, что на ближайшие километры ящеров практически не осталось, двигаться нам никто не мешал, к тому же возможности медиатора Борова оказались самым настоящим открытием для меня.

В частности, он каким-то образом чувствовал сфокусированное на нас внимание Лабиринта, а также был способен находить путь, сильно ускоряющий приближение к цели. Иными словами, он в буквальном смысле влиял на окружающее пространство, словно бы сворачивая его и находя в нём что-то вроде коротких маршрутов… я так до конца и не понял, как это работает.

Но медиаторы и их производные профессии не зря считались лучшими проводниками в Лабиринте. Даже следопыты и жрецы пути не могли в этом сравниться с ними. Жаль только, в случае с настырными ящерами, эти способности не очень-то помогали из-за того, что твари каким-то образом чувствовали присутствие Борова и были способны посоревноваться с ним в скорости. Как это у них получалось — вопрос открытый.

Так или иначе, благодаря его вмешательству мы смогли добраться до места встречи за рекордные четыре часа, так и не встретив на пути ни одного монстра.

Чего не скажешь о месте встречи гильдии. Когда наша группа вышла к крепости, которую выбрал Гал, перед нами появилась картина из трупов ящеров разбросанных повсюду. Их здесь было тысячи. Вся прилегающая к крепости территория была усеяна ими. Разложение ещё слабо тронуло их, но вот запах крови стоял такой, что даже видавшие многое Аскет и Черныш непроизвольно поморщились.

— Похоже, с каждым часом монстры яруса всё больше сходят с ума, — прокомментировала увиденное Струна. — Надеюсь, никто не пострадал.

Никто комментировать это не стал. И так было очевидно, что нападение трёх-четырёх стай ящеров на одну группу опасно даже для сильнейших именованных гильдий. Пускай Боров имел далеко не самую по боевой эффективности профессию, он оставался высокоуровневым медиатором с не самыми слабыми возможностями.

Наше приближение заметили быстро. Одна из теней Черныша заранее предупредила о нас и к нам навстречу выдвинулась небольшая группа гильдии, чтобы встретить и провести через поле ловушек. Как оказалось, из-за постоянных нападений Галом и его советниками было принято решение укрепить крепость всеми возможными способами. Мне, кстати, удалось рассмотреть некоторые из установленных капканов. Чем-то они напоминали мои «магические ловушки», только имели чуть худшие возможности скрытности и судя по магической энергии, влитой в них, не такие мощные. При этом я более чем допускал, что с моим нынешним восприятием и полученным классом, разглядеть все ловушки наверняка не мог.

Даже стало интересно, у кого в гильдии есть такие способности, чтобы установить столько капканов… и сколько их было.

Исходя из слов встречающих, две наших группы были одними из последних. Ждали отряд Школьника и ещё одного старшего именованного, имя которого ни о чём мне не сказало. Трек со своими уже успел разведать вход на следующий ярус, а также ближайшую территорию за ним и не обнаружил там никаких засад, что было бы логично.

Складывалось впечатление, что фанатикам было просто не до того сейчас. Боров на это лишь проворчал что-то себе под нос, явно вспоминания про свои подозрения.

«Ищут источник энергии проклятого бога?» — это то, что напрашивалось само собой.

Аскет, Боров и Черныш сразу, как вошли через врата форпоста, отправились к Галу, а мы со Струной и другими именованными группы пошли отдыхать. Ноги гудели после такого марш-броска, пускай на нашем пути так и не встретилось ни одного противника.

Сама крепость была наскоро обжита, гильдия за короткое время устроила здесь что-то вроде полевой кухни, места для отдыха в уцелевшей казарме и распределила время дежурства на стенах и башне крепости.

Мы со Струной ещё у наших встречающих успели поинтересоваться насчёт нападений ящеров. Монстры стали нападать на крепость практически сразу, как в ней появились первые из отрядов «клана Гала». С чем это было связано, никто не знал, а со временем, когда людей стало больше, интенсивность нападений настолько увеличилась, что гильдии пришлось устанавливать вокруг магические ловушки и капканы.

Не знаю, как конкретно шло обсуждение с советниками и Галом, но решение он принял именно такое, как и предполагалось. Пока фанатики заняты поисками какого-то непонятного источника, этим можно воспользоваться, чтобы подобраться к ним как можно ближе.

Наконец, спустя пару часов, когда в крепости появились последние из отстающих групп, нас всех, кроме наблюдателей на стенах, собрали в центральной части крепости. Гал несколькими предложениями описал положение дел, не забыв упомянуть и про гипотезу Борова. Последнее особенно впечатлило всех присутствующих.

В целом, гильдлидер говорил логично, пока фанатики заняты не пойми чем, можно воспользоваться этим и напасть на них, пока они ничего не подозревают. Если при этом будет сорван их план, и гильдия получит признание от Лабиринта — это только плюс. По обмолвке Гала все поняли, что для качественного рывка гильдии осталось не так долго.

Понятия не имею, почему все так трясутся над силой и принадлежности сообществ. Да там много чего появляется полезного, но общее воодушевление мне было не совсем понятно. Нужно позже в этом как следует разобраться.

— Так или иначе, поимка или уничтожение Кряка — это то, что должно восстановить часть потерянной репутации нашей Гильдии со стороны Лабиринта, — резюмировал Гал, обращая взгляд на стоящих вокруг людей. — Знаю, что многие из вас никогда не видел Кряка, но все из вас хорошо знали Изюбря и Дрель. Их смерть на его руках!

Послышался гул голосов, по собравшимся прокатилась волна гнева. Если Изюбрь в гильдии просто уважали, то Дрель была чем-то вроде своей девчонки, с которой были в хороших отношениях большинство членом «клана Гала». Смерть обоих была принята близко к сердцу всеми.

— Через три часа мы выдвигаемся к спуску. Задача добраться до последнего яруса как можно быстрее. Боров говорит, что у нас железно есть три дня до момента, когда концентрация проклятой энергии достигнет своего пика. За это время нужно не только спуститься, но и найти укрытие фанатиков и самого Кряка. Задача действительно непростая, особенно с учётом сумасшествия местных монстров. Старшие отрядов позже объяснят нашу тактику. В том числе и то, каким способом мы собираемся попасть сразу на последний ярус. Если кратко, у нашего медиатора есть действенный способ. Это непросто, но возможно.

Как и сказал Гал мы отправились к спуску через пару часов. Я заметил, что многие из именованных при этом не гнушались использовать зелья-тоники, чтобы быстрее восстанавливаться и поддерживать себя. Особенно это касалось ребят, которые пришли одними из последних.

Несмотря на агрессивность местной живности «клан Гала», всё ещё никого не потерял, отделавшись лишь серьёзными ранениями у пары именованных. Одной из групп не повезло оказаться под ударом срезу десятка стай, и в отличие от нас, они встретились с ними посреди плато. Если бы не присутствие в отряде высшего воина их, скорее всего, просто задавили бы массой и не заметили. Но обошлось.

До спуска мы добрались где-то за час быстрого хода, на пути лишь пару раз пришлось останавливаться, чтобы встретить настырных ящеров, задавшихся целью любыми способами сокрушить отряды гильдии, не считаясь ни с какими потерями и опасностью. Такое ощущение, что у них просто отключился инстинкт самосохранения.

Вопрос решился вмешательством самого Гала, который поднял свой необычный скипетр и просто швырнул в волну приближающихся тварей что-то похожее на рукотворное солнце, размером с легковую машину. В момент разрыва этого снаряда посреди моря наступающих монстров, по моим ушам ударил такой грохот, что я чуть не оглох.

Защита искажающей брони сработала вовремя, погасив большую часть урона, перед отрядами гильдии появилось полупрозрачный энергетический купол, о который с размаху ударилась волна песка, камня и пыли, поднятая огненным шквалом Гала.

Краем глаза я заметил, как стоящий в стороне Боров тоже поднял руку и что-то такое сделал, отчего откуда-то сверху, на уцелевших и оглушённых тварей рухнуло сразу несколько бело-синих росчерков, похожих чем-то на падающие звёзды. Только в момент соприкосновения эти звёзды вдруг беззвучно начали вспыхивать, создавая объёмные светящиеся сферы, внутри которых мгновенно умирало всё живое.

Магия смерти в чистом виде. Благодаря наблюдателю, я могу хорошо видеть эту магию и даже различить в ней схожую с магическими ударами личей силу. А Боров-то далеко не так прост и не так слаб, как мне показалось во время нашего временного небольшого похода. Похоже, медиаторы — это магические следопыты. Маги с высокими значениями восприятия и выносливости.

Мне стало любопытно, на что способен в таком случае Раздор и идёт ли он схожим с Боровом путём. Но эти мысли я на время отложил в сторону. Мы приблизились к спуску, который представлял собой самую обычную дыру прямо в стене пещеры, и вошли в него.

Стоило только пройти несколько метров в тёмном тоннеле, как пол под ногами начал быстро уходить под уклон, и мы стали спускаться всё глубже и глубже в темноту. Идущая рядом Струна создала своей силой магический огонёк, излучающий приятный жёлтый свет, который отлично разгонял мрак вокруг. Другие целители сделали так же. Похоже, это магия чисто целительного направления?

Я тут же отбросил в сторону эти вопросы, потому что свет от огней вырвал из темноты стены пещеры, которые были исписаны вдоль и поперёк руническим алфавитом. Горящие руны повсюду, куда бы я ни посмотрел. И этот алфавит мне был знаком — тот же самый, который использовали мои учителя из сна-яви.

Внутри тоннеля группы двигались медленно, их вёл идущий впереди Трек и его люди, из тех, кто не остался на территории следующего яруса, контролируя выход. Благодаря такому медленному шагу, я успел выхватить взглядом большую часть надписей и даже частично расшифровать их.

«Остановить», «преграда», «стоп», «именем повелителя кошмаров, ни шагу», «защита», «последняя стена». Все расшифрованные мной наспех надписи несли один и тот же смысл, а с учётом того, что их наполняла магическая энергия, это были действующие рунические формулы заклинаний. То есть, они продолжали работать, и из задачей было не дать неизвестной сущности из сердца подземелья подняться в город. При этом я не раз и не два встречал указание на какого-то «повелителя кошмаров» или «повелителя снов», именем которого и пытались запечатать тоннель.

Какой-то бог, точнее, божественная сущность? Возможно, но большой вопрос плохой или хороший. Если хорошие боги в принципе существуют.

Чем глубже мы спускались, тем больше надписей появлялось вокруг, а ещё я со всей очевидностью понял, что написаны они были кровью. Об этом же обмолвился Черныш, идущий по правую от меня руку.

— До следующего входа в тоннель не так далеко, он поведёт нас прямиком к четвёртому этажу, — вполголоса сказал маг мне и Струне. — Боров говорит, что этот маршрут известен только лучшим медиаторам, так что на другие ярусы любоваться не придётся. Но есть проблема, на четвёртом этаже мы можем выйти где угодно, в том числе и прямо посреди гнезда тварей, придётся рисковать. Но так мы сэкономим много времени.

Впереди показалась яркая точка — свет выхода из тоннеля. Наконец-то. Черныш же продолжал тихо инструктировать.

— На втором ярусе мы задерживаться не будем, но всё-таки постарайся проявить максимум осторожности. В отличие от того, где мы были, там очень много автоматонов. Не зевайте.

В этот момент мы оказались перед ярким зевом выхода. Группы начали дисциплинированно поочерёдно заходить в него, чтобы не толпится лишний раз снаружи. Я же вовсю разглядывал горящие руны, нанесённые рядом со светящимся проёмом. На этот раз они отличались от того, что я видел до этого, хоть и не сильно. Удалось даже расшифровать первую фразу, как мне кажется, точно.

«Кошмар лишь часть нашей жизни, и он всегда заканчивается».