Край. Том 4

Глава 21

Зал совета на этот раз был полон. Пришли все нынешние его члены, в том числе и те, кто откровенно не любил тут находиться. Все стулья за большим круглым столом были заняты. Сидящие за ними люди и нелюди слушали выступление за странноватым мужчиной в необычном головном уборе, который, если смотреть на него спереди, выглядел как квадрат.

— Сразу четыре Медиатора сказали, что новый портал будет из крупных, возможно, открытый мир. Об этом же говорят и большая часть сильнейших Оракулов. Если их предположения подтвердятся, существует вероятность новой войны гильдий.

Глава гильдии Священного квадрата. Перечисляя факты, он смотрел на реакцию окружающих членов совета. На лицах людей виднелась сосредоточенная мрачность, Ноа-эт, как обычно, ничего нельзя было прочитать, а обезьяны скалили в агрессивной манере зубе, что означало сильное беспокойство.

— Более того, мы считаем, что впервые в новом мире среднего круга появится очевидное влияние одной из божественных сущностей. А это дополнительный риск начала большой войны.

Его заявление встретило всеобщее молчание. Главы сильнейших гильдий думали каждый о своём, практически все из них, в том или ином формате, участвовали в предыдущих войнах. И это оставило глубокий след на большинстве из них.

— А что насчёт активировавшего ядро? Известно кто это? — подала вдруг голос рыжеволосая девушка с огненным нимбом над головой. Этот вопрос словно бы снял оцепенение сидящих вокруг.

Молодой глава Защитного порядка внешне казался спокойным, но его руки, на которых поблёскивали магические кольца, сжались в кулаки, что говорило о многом.

— В сущности, какая разница? — неожиданно для всех с усмешкой в голосе вмешался в разговор парень, облачённый в белые одеяния и сильнейший Медиатор города. — Он не пришёл в храм, значит, собрать все достижения ещё не успел.

— Впервые я согласен с Раздором, — подал голос глава Занофикаров. Старик всё так же кутался в свой длинный плащ и, такое ощущение, постоянно мёрз. — Сейчас куда важнее договориться по новым вратам. Что, если это действительно целый мир?

— Гильдия Керк, не будет отказываться от изучения нового портала, — скорее прорычал, чем сказал один из гильдмастеров обезьян.

— Это общее желание всех находящихся здесь, Шарх! — сказала изящная девушка в шёлковом традиционном азиатском платье. — Сейчас нам скорее нужно как-то обозначить линии разграничения, чтобы не пересекаться друг с другом.

— Вот уж, гильдия Создателей путей не будет поступаться собственной выгодой из-за вашего решения! — сказал мужчина средних лет, облачённый в тяжёлые искажающие доспехи чёрного цвета.

— И потому вы будете первые, кого мы сомнём, — спокойно заявил другой мужчина, с неестественно белой кожей и горящим алым огнём глазами. Со стороны он напоминал самого настоящего вампира.

— Уж точно ублюдкам-ренегатам мы не проиграем! — тут же вспыхнул рыцарь и рявкнул на ухмыляющегося упыря.

— Главы! Прошу успокоиться, зал совета и храм Лабиринта не места для выяснения отношений, — попытался урезонить всех лидер Священного квадрата. — Мы потратили огромное количество ресурсов на поддержание 101 врат и как минимум наши гильдии должны получить приоритет при распределении заданий и изучении новых врат.

— Я против! — тут же покачала головой девушка с огненным нимбом.

— Согласен с уважаемой Ресницей, — присоединился к ней глава Защитного порядка всё ещё сжимающий руки в кулаки.

— Похоже, война всё-таки неизбежно, — вдруг резюмировал всё так же улыбающийся Раздор. — Это будет интересно.

Мы с Медведем шли по улицам города, уходя всё глубже во внешний пояс. Резиденция, где находилась моя комната, располагалась вблизи от среднего круга, а Шеф устроил себе укрытие где-то на самом краю города.

— И о чём же ты хотел со мной поговорить, — спросил я, когда мы в молчании прошли пару кварталов.

— Лучше, чтобы ты вначале поговорил с Шефом, тогда мои слова станут более наглядными, — мотнул головой мужчина.

Ну нет, так нет. Посмотрим, что я там увижу. Самого Шефа я хоть и опасался, но уже куда меньше, чем это было изначально. Да, случай с Тренером был показателен, но сейчас имея двадцатый уровень, очень неплохие навыки и развитие я уже не был так беспомощен. Да и «клан Гала» в качестве поддержки далеко не то, что можно просто так списать со счетов. Глянем. Тем более что я всё равно уже не могу ничего изменить.

Наконец, спустя почти полчаса быстрого шага мы добрались до нужного места. Самая обычная таверна, чем-то похожая на тот же Дальний очаг, только с верхними этажами-гостиницами. Обычно в таких жили одиночки и группы, не принадлежащие каким-то сообществам.

Медведь провёл меня в отдельный небольшой зал, который использовался бывшими Мирными в качестве места общего сбора. По крайней мере, внутри я увидел многих именованных, которых знал по первому порталу. Точнее, часть из них, многие тут были, как я понимаю, из тех, кто присоединился к Мирным уже после меня.

Сам Шеф расположился за одним из дальних столов. Он сидел за ним один, при этом выглядел предводитель, прямо скажем, не очень. Даже с такого расстояния я заметил его неестественную бледность, сильную худобу и странный взгляд. Вокруг его глаз пролегли тёмные круги, из-за чего он казался мне сейчас каким-то безумцем. А ещё я неожиданно для себя осознал, что он, в отличие от меня, не так уж и вырос по уровню. Десятый может одиннадцатый уровень, не больше.

«Ну и сдал же ты, Шеф», — мысленно сказал я, подходя ближе и усаживаясь с ним за стол. Я успел заметить, что другие Мирные даже не смели смотреть на своего предводителя, лишь только Медведь как-то буднично и демонстративно спокойно уселся рядом, за тот же стол.

— Привет Край, — Шеф поднял на меня свой полубезумный взгляд. — Не думаю, что ты рад меня видеть.

— Точно, — сухо ответил ему, на что, впервые с момента, как я появился в зале, лидер усмехнулся, продемонстрировав хоть какую-то эмоцию.

— Знаешь, мне кажется, между нами произошло недопонимание. Ещё там, в первом мире, — продолжил он говорить. — Всему виной Тренер. Он был слишком нетерпеливым, импульсивным и где-то крайне глупым. Медведь не даст соврать, я просто попросил этого идиота проследить за тобой. Исключительно для безопасности нашего лагеря. Ты же помнишь, как непросто там было?

Медведь лишь кивнул, на эти слова, как бы подтверждая слова Шефа. Я предпочёл промолчать, дожидаясь, когда уже перейдут к делу. Перед моим мысленным взором стоял труп Тренера, точнее то, во что превратилось его тело. Отвратительная смерть.

— Край, хочу предложить тебе мир. Поступки идиота Тренера не причина для вражды, тем более что он за это уже заплатил сполна.

— Попав в город Лабиринта, я забыл о вашем существовании, и,если бы не сегодняшняя встреча, не помнил бы вовсе, — постарался ответить, как можно нейтральнее, отчасти говоря правду.

Но вот слова самого Тренера, а также то, как Шеф умело манипулировал людьми, я не забыл. За время, пока я его не видел, это ощущение ещё больше усилилось. Как только он начал говорить, мне с большим трудом удавалось сохранить ясность мыслей.

Это было совсем непохожее на то, что делала та же Мат-суна куда мягче и незаметнее. Но, несомненно, Шеф обладал какой-то способностью, влияющей на людей и даже с моим количеством духа, до конца этот эффект я так и не смог заблокировать. А это значит, что этот навык куда выше по силе, чем врождённые способности Ноа-эт. И он ими располагал ещё в самом начале. Какой-то вариант компенсации Лабиринта? Может быть.

— Отлично! — между тем сказал Шеф, поняв мой ответ по-своему. — У мирных и без того хватает недоброжелателей в городе, чтобы плодить их на ровном месте. Край, я хотел бы извиниться и перед Май с Кнопкой. Ты не видел их?

Ага. О Май он, точно уже знает и наверняка сейчас таким способом проверяет. Смогли выследить меня в «клане Гала», значит, выяснили и о том, где Май. А вот с Кнопкой… что-то мне подсказывает сейчас, что именно ради этого вопроса всё и затевалось. Шефу всё ещё она была для чего-то нужна.

— Май вы наверняка и сами нашли, раз сумели разыскать меня. А вот где Кнопка я понятия не имею.

Пускай с девочкой я уже не был связан, помогать этому больному ублюдку в поисках не собирался.

— Что же, понятно, — Шеф полностью подтвердил мои мысли, не став уточнять о Май. — Послушай, Край. У меня к тебе есть предложение, раз уж мы выяснили, кто виноват в том, что произошло в начальном городе.

Шеф откинулся на спинку стула, как бы пытаясь окинуть взглядом весь зал. Мне показалось, что напор силы очарования ещё больше усилился. Хотелось слушать голос Шефа, узнать, что же он хочет сказать. Противостоять этому воздействию было действительно непросто. Применяет свою способность?

— Я слушаю, — невероятным усилием воли мне удалось сохранить внутреннюю концентрацию.

— Предлагаю тебе присоединиться к нам. Знаю, что ты уже работаешь с «кланом Гала». Надёжная и сильная гильдия, да. Но… они же последователи Лабиринта. А Лабиринт — это что?

Риторический вопрос. Я не собирался на него отвечать, притворяясь, что нахожусь под воздействием способности Шефа. Тот же действительно продолжил:

— Система Лабиринт закинула нас в этот сумасшедший мир. Вырвала из дома, заставив сражаться. С монстрами. Друг с другом. Собирать энергию жизни для чего? Ты задумывался об этом Край? Для чего этой адской машине энергия жизни и всяческое поощрение её собирать, тратить?

Глаза Шеф сверкнули яростью и безумием.

— А эти способности? Почему даруя нам силы, Лабиринт так сильно их ограничивает? Загоняет нас в рамки профессии, усиливает, но при этом не даёт развиваться? Молчишь, потому что не знаешь? И никто не знает! Что, если эта система — просто тюрьма? Удобный конвейер по сбору энергии, а мы всего лишь рабы Лабиринта. Не способные убежать. Не способные стать настолько сильными, чтобы начать угрожать системе. Не способные даже сказать нет, потому что оставаясь на месте и не выходя в порталы, мы все обречены на смерть…

Шеф всё больше распалялся, он не кричал, но из-за накатившей на него ярости, слова звучали экспрессивно, а сам он буквально источал безумие.

— И подумай ещё вот о чём. Никто из лучших и сильнейших именованных, выполнивших главное задание и поднявшиеся в последнюю комнату главного храма, никто из них так и не вернулся! Потому что Лабиринту не нужны сильные, ему нужно послушные.

Лидер Мирных замолчал, он словно бы успокаивал сейчас себя, возвращая внешнее и внутреннее спокойствие.

— Присоединяйся ко мне, Край. Все вместе мы можем попытаться найти выход. Не может быть, чтобы его не было! И скажу тебе честно, у меня есть кое-какие наработки, которые уже сейчас, можно сказать, готовы дать некоторую свободу!

Я посмотрел на Шефа. Он действительно верил в то, что говорил. И во многом его слова звучали даже логично. Не везде я с ним был согласен, но что-то в сказаном им, определённо было. А вот то, что он использовал на мне свой дар или способность убеждения, вкупе с прошлыми поступками говорило лучше всяких слов. Верить Шефу, это как доверить душу дьяволу. Глупо до идиотизма.

— Я подумаю, — всё что мог на это сказать. Соглашаться даже и не собирался. Пока пусть считает, что я в раздумьях. — Это всё, что могу сказать сейчас.

— Понимаю, слишком многое нужно обдумать. Я и Мирные будем всегда здесь, обращайся в любое время. И да, Край. Я рад, что мы решили с тобой все недоразумения.

«Ага, как же», — мысленно хмыкнул я. — «Уверен, что он не прочь избавиться от меня. Просто не хочет привлекать лишнего внимания. Да и справиться со мной так же легко, как с Тренером сейчас у него не получится. И он это знает».

— Да, взаимно, если на этом всё, то мне пора возвращаться в гильдию, — вслух же сказал я поднимаясь. — Всего доброго.

— Понимаю, что тебе тяжело поверить мне, Край. Но ты всё-таки обдумай мои слова и то, что я рассказал, — напоследок сказал мне Шеф.

Наружу я вышел в сопровождении Медведя. Он всё так же был хмур и немногословен. Прочитать, что он думает, я не мог, как и считать его эмоции.

— Ты, кажется, хотел поговорить со мной о чём-то, — спросил я, когда мы вышли под солнце.

— Пройдёмся, — только сказал он и двинулся вперёд по дороге, ведущей прочь от таверны, где находились Мирные и их лидер Шеф.

Когда мы прошли достаточно далеко, Медведь словно бы очнулся от раздумий и начал говорить. Его не интересовало моё мнение, он ничего не спрашивал. Лишь перечислял детали, рассказывал подробно всё, что знал.

И по тому, что рассказал, выходила очень скверная картина. Как и говорил когда-то Тренер — под конец нахождения Шефа в первом городе случилась очень плохая история с «Северными», второй группой именованных. Фактически, Шеф не уничтожил их, он «сожрал» их. А точнее, принёс в жертву кому-то или чему-то. Как считал Тренер. А потом накинулся на своих же. Уничтожил две группы «Мирных», что сопровождали его. Об этом Медведю рассказал Тренер, и в это действительно было трудно поверить. Особенно зная про трусость и изворотливость Тренера.

А потом, уже намного позже, он и сам стал свидетелем чего-то похожего в одно из порталов, где «Мирные» выполняли задания. Шеф последнее время предпочитал охотиться в одиночку, без поддержки и Медведь в какой-то момент захотел подстраховать его. А в результате стал свидетелем, как тот убивает большую группу высокоуровневых именованных, фактически высасывая их силы и не оставляя после себя каких-то следов. Ужасная, отвратительная смерть.

— Они не сопротивлялись, Край, — говорил Медведь. — Просто стояли, и каждый ждал своей очереди, когда его выпьют. Что бы тебе Шеф ни говорил, какие бы сокровища ни предлагал, ни в коем случае не принимай и не соглашайся. А ещё старайся держаться подальше от врат, в которых мы охотимся. Сейчас это 06, 49 и 66. Пока ты в городе, тебе ничего не угрожает. Специально он за тобой охотиться не станет, я тебе гарантирую. Сейчас у него все мысли насчёт другого крутятся. А ещё он одержим Кнопкой, везде ищет её. Постоянно приглашает к нам других именованных, и далеко не все из них способны отказать ему, как это сделал сегодня ты.

— Почему вы не уйдёте от него? — не удержавшись, спросил я.

— Вот, посмотри, — Михаил засучил рукав на левой руке и показал мне небольшую полоску татуировки на запястье. — Это совсем недавно сделал Шеф. Новая его способность. Он чувствует, где я нахожусь, ощущает мои эмоции. Слава богу, не может читать мысли, но даже так ничего хорошего.

— Как ты согласился на это?

— Нас никто не спрашивал, — сказал в ответ Медведь. — Ты же сам почувствовал, как Шеф ловко манипулирует твоими эмоциями, но сегодня он и десятой части своей силы не показал. Он опасается тебя и «клана Гала». Тот всё ещё ему не по зубам, но это лишь вопрос времени. Так что вот тебе мой совет, Край. Постарайся не пересекаться с ним и не слушай, что он говорит.

— Я понял, спасибо.

Медведь много ещё рассказал о том, что сейчас происходит у «Мирных». Как они ушли из гильдии фанатиков, и что их лидер планирует в ближайшее время создать своё сообщество. В какой-то момент он вдруг замолчал прислушиваясь к чему-то, и быстро попрощавшись, отправился обратно, оставив меня одного обдумывать сказанное и услышанное сегодня.

— Интересные дела, — пробормотал я, смотря ему вслед. Что-то мне подсказывало, что эта история с Шефом ещё не закончена и от меня так просто не отстанут. Нужно обсудить это с Чернышом и Аскетом, они куда опытнее моего, может что-то подскажут.