Космический Мусор

Глава "Принятие Последствий" (I)

Следующие шесть часов мне снились исключительно кошмары. Образы убитых мною бандитов. Загадочная ухмылка Коготь, которая изображала собой все негативные последствия перехода на другую сторону. Повторяющиеся эпизоды ошибок, после которых меня казнили прямо на месте. Когда мои глаза открылись, пришло осознание вспотевшего и дрожащего тела.

Я был крайне напуган.

— Чёрт, — прошептали мои губы. — Я словно и не спал.

Время умыться. А после скромный завтрак из тех запасов, что валялись в комнате до этого. Лишь затем взгляд вернулся к личным вещам, включая одежду, торчащую из мусорки. Пришлось достать и протереть мокрой тряпкой. Затем я аккуратно выставил в ряд все трофеи. Источник моего богатства: десятки миллионов в одной маленькой коробочке. За сутки из простого рабочего до вполне себе состоятельного жителя провинциальной планетки.

Какой-нибудь менеджер средней по звену корпорации планетарного масштаба мог заработать многим больше, но лишь через пару лет трудолюбивого поднятия по карьерной лестнице. Я не был уверен, но, вероятно, смогу купить новый корабль, и мне ещё останется. Мысли об этом вились постоянно и наращивали боевую мощь. В конце концов желание покинуть нелюбимую работу мусорщика усилилась.

А затем пришло иное.

— Работа ведь по итогу хорошая с точки зрения прикрытия.

Моя жизнь навсегда связана с этим портовым районом. Не хочется разрывать её из одного желания потратить все деньги и улететь прочь. Вряд ли меня там, за горизонтом, ждёт лучшее. На новом и хорошо снабжённом космическом корабле можно лениво вести рабочую жизнь, отдавая всё под контроль ИИ. А сам буду при этом подрабатывать у Ноя. Курьером, как вышло десяток часов назад. Не в таком же масштабе, но с этим же костюмом.

— Чёрт-чёрт-чёрт, ну о чём ты думаешь! — я схватился за голову, качаясь. — Нет, не думай о выгоде… Стой!

Поздно. Я уже ощутил запах прибыли. Раньше мне приходилось бороться с этим каждый день, голодая неделями. И наработанная за шесть лет мысль о жизни этим днём тоже давила. Мне хотелось и дальше дышать свободней, без обречённости однажды оказаться размазанным о космический булыжник. Мрачно прикусив губу от разочарования в собственном чувстве достоинства, я отправился в душевую комнату.

Благо, в общем коридоре никого.

Холодная вода помогла немного прийти в себя и чуть лучше всё структурировать. В любом случае, на некоторое время лучше залечь на дно и постепенно потратить часть накопленного богатства. Так вышло, что в целом некоторые желающие могли узнать то, кто чем богат, через нелегальную сеть. Оказаться под прицелом авантюристов удачи не хотелось. Да и Коготь могла меня найти по этому же принципу.

Встречаться с этой страшной женщиной точно не надо. Сейчас она добра, а потом этим лазерным мечом на ломтики порешает. И всё, прощай, мечта, добро пожаловать, забвение.

Так, в сомнениях и надеждах, я провёл утро, собираясь со всеми делами. Оделся в свою привычную одежду и выбрался к Хозяйке. Она сонно клевала носом, машинально принимая оплату за день от меня. Вероятно подумала, что пропустила ночью или забыла, бедная. Надеюсь, что я её не запугал.

— Рип, — она окликнула меня, когда я почти дошёл до дверей.

— Ммм?

— Слушай, — девушка замялась, заставляя понервничать. — Ты не видел тут рядом такого бугая в страшной одежде?

— Никого не видел, — покачал я головой, улыбаясь. — А что, среди твоих постояльцев бывают такие?

— Нет-нет-нет, — замахала руками Хозяйка, — Мне приснилось наверное. От усталости глупости всякие!

— Пытается меня не впутывать, — на душе тепло стало. — Понятно. Если что, я всегда помочь могу.

— Спасибо! — покивала она. — Хорошего дня, Рип!

— И тебе!

Пистолет решил оставить в комнате. Лучше в обычном прикиде не попадаться на глаза серьёзным дядям. Да и кто в моём районе мне навредит? Верно. Сначала я совершил путешествие вдоль всего рынка, накупив нормальной еды и запасов на будущий полёт. У меня есть целая неделя отдыха, за который сам и плачу. Нужно у Ноя же уточнить по поводу хорошего и при этом не заоблачно дорогого корабля.

День шёл в своём темпе. Навестил Силин, чтобы она убедилась в том, что её мальчик живой и здоровый. Наслушался советов по правильному питанию и был без возможности возражений записан на новый сеанс через пару дней.

Дольф пока не отзывался. Занят поиском новой работы или продолжает спорить с женой.

— Что ж, — я закинул пакеты в комнату. — Пора готовиться к другим покупкам.

Схватил электронный кошелёк и комплектующие обучения ИИ. Кроме того, не забыл про виртуалку.

— Ной, когда будешь не занят, набери, — отправил я голосовое.

Когда я уже свернул в сторону ближайшей точки чёрного рынка, телефон пиликнул. Проведя пальцем по широкой поверхности, началось соединение. Я подключил недавно купленные наушники и приготовился к общению.

— Сынок, что такое? Обычно сразу звонишь, — раздалось с той стороны заботливым тоном. — Как пистолет?

— Пригодился, — односложно ответил я.

Наступило тяжёлое молчание.

— Вот оно как, — спустя время заявил Ной. — Я так понимаю, у тебя ломка?

— Что именно ты под этим словом понимаешь?

— Радость и возбуждение от возможностей, — легко пояснил бывший военный. — Сначала был страх и паника. Но после периода отрицания приходит осознание власти над чужой жизнью. Так?

— Почти. Я не извращенец, чтобы наслаждаться убийствами. У меня не было выбора.

Ной расхохотался. И что-то было в нём жуткое.

— А меня тоже никто не спрашивал, когда я служил. И ничего, моё боевое прошлое теперь пылится в этом порту.

— Ты об этом не рассказывал. Только про рейды.

— Так это они и есть. Или ты думаешь, что мы их аккуратно за ручку в тюрьму вели? — старику явно было весело. — Там целые войны были с планетарным правительством. Сражения на открытом пространстве с применением тяжёлой техники. Конфедерация только-только окончательно прекратила существовать. Никаких законов ещё не было. Часть армии решила быть главной и воевала с другой, не согласной.

— Кошмар. Как только вы это всё пережили с улыбкой?

— Так любое дерьмо, будь то война или предательство… — голос Ноя даже не дрогнул. — Забывается спустя время. Забудь, Рип, это мелочь. Ты не маленький чистюля из центра. Ты с того же дна, что и я.

— Справедливо, — подытожил я наш разговор. — Что спросить хотел… У тебя есть среди знакомых поставщики кораблей?

— Продавцы? Решил прикупить на те миллионы? — прозорливо понял проверяющий. — Знаешь, нелегальные стоят иногда дороже рыночной. Да и той суммы…

— У меня хватит.

Новый раунд молчания.

— Теперь мне понятно больше. Надеюсь, ты не вляпался ни во что.

— Нет, концы оборваны.

— Замечательно. Когда закончишь с делами, приходи ко мне. Разберёмся.

— Конец связи.

— Давай.

Что ж. Пара позиций на сервера обучения. Пригодится позже. Контакты специалиста по переводу ИИ из низкого порядка к высшему. Так, репутация по выполненным заказам. Удобно. Чёрный рынок настроен лучше, чем официальные приложения в сети. Парочка адресов в портовом районе. Один в центре, дороже всех, но выполненных заказов больше сотни. Пять миллионов за весь процесс с полной свободой заказчика. Ух ты. А почему это дешевле, чем у остальных?

Почему бы не спросить напрямую?

— «Добрый день. Что насчёт ближайших дней? Могу заплатить сразу.», — отправил я сообщение.

Ответ пришёл почти мгновенно.

— «Добрый. Я доступна 24/7. Предоплату не беру.»

Это ещё и женщина. Везёт мне на них последнее время. В плохом смысле.

— «Если не секрет, почему цена ниже, чем у остальных? Обычно берут от десятки.»

Она прислала улыбающийся смайлик.

— «У меня оборудование, которое ускоряет выполнение задач в несколько раз. Не люблю просить деньги за то, что не тратит мои усилия. Да и кто запрещает обсудить иные услуги? Я широкий специалист.»

— «Мои сомнения развеяны. Что насчёт… Через три дня к вечеру?»

— «Отлично. Точку пересечения укажу в этот день.»

Как всё просто. Она видит, сколько миллионов я потратил за последнее время, и не сомневается в моей кристальной честности. Очень удобная вещь, не требуется ничего лишнего показывать.

Скоро Лилия получит значительный апгрейд.

***

С очень удобным рюкзаком на спине я прибыл в порт. Добрался до местоположения Ноя. Проверяющий исполнял свои рабочие обязанности, указывая очередному пилоту точку приземления. Заметив меня боковым зрением, старик приветливо махнул рукой. Я криво улыбнулся и пожал её крепким хватом.

— Выглядишь наконец человеком, — одобрил мой внешний вид Ной. — Колись, сколько наварил?

— Не твой дело. Скажи спасибо, что я добрый, — саркастично повторил я его же слова.

Военный закатил глаза.

— Сто пятнадцать, — сообщил он.

— У меня сейчас восемьдесят.

— Сколько?! — захрипел Ной. — Ясно, чего ты на корабль замахнулся.

Закашлявшись, старик качнулся. Помог ему, похлопав по спине. Приступ быстро закончился.

— Фуф, напугал меня, — пожаловался проверяющий. — Ладно, подумаем о том, что можно сделать. Какой бюджет?

— Семьдесят. Остальное на всякий лучше оставить.

— Понятно-понятно. Что ж, обожди пока часик-другой. Погуляй.

— Хорошо.

Обожаю порт. Ходишь по нему, разглядывая чужие корабли. Целые истории, за которыми много всего светлого и тёмного. Некоторые из них после взлёта никогда сюда не вернутся по самым разным причинам. По всем путям расположены небольшие скамьи для тех, кому не надо выходить из порта. На этот раз перестроил маршрут, направляясь к огороженному высокой стеной отдельному квадрату для элиты.

Там огромные участки для торговых сверхтяжёлых гигантов. Военные объекты, чьи технологии строго охраняются. После развала Конфедерации многие технологии ушли в прошлое, и армия лелеяла каждый истребитель. Настолько, что стреляют на поражение. Прищурившись, я уставился на открытые ворота, где расположилась охрана. Танки и пулемёты. Да и сама стена щеголяла башнями-турелями, чей калибр превратит кого угодно в кровавый фарш.

А если ситуация примет худший оборот, не сомневаюсь, что там есть система самоподрыва, что испепелит весь порт.

О, как раз шёл процесс стыковки торгового судна. Хотел бы я таким попробовать рулить? Нет, упаси меня космос брать ответственность за эту огромную махину. Наверняка вручную всё делают, не доверяя ИИ. А это целая цепочка действий и огромный стаж пилота и капитана. Их зарплата исчисляется десятками миллионов в месяц. Но и риск огромный.

— Однако… Красиво, — я достал из кармана купленные на рынки белые трубочки с апельсином.

Понравились мне они. Щелчок зажигалки, и приятный дымок разошёлся по округе. Благо, никого рядом нет. Можно поразмышлять об этой жизни ещё немного. Перед глазами вновь появился образ Коготь. Никаких комплексов. Она могла и полностью без одежды выйти, не моргнув и глазом. При этом шрамы доказывают — главарь банды не позер. Женщина прошла боевое прошлое, где множество раз оказывалась на грани смерти.

Ледяная Звезда, да?

— Кто же его прикончил? Последняя загадка, что мне интересна.

Долго обмусоливать это не вышло. Сместил внимание на Силин. Потом на других знакомых, мельком зацепив новую знакомую, что поможет мне настроить ИИ. Кинув в мусорку уже третью трубочку, я отправился обратно. Ной с кем-то говорил по телефону, кивая мне, мол, идёт работа. Как только рабочая смена проверяющего подошла к перерыву, он указал мне в сторону одного из закрытых ангаров за пределами его влияния.

— Нейтральная территория?

— Типа того, — загадочно ответил он.

Мы шли пять минут молча. Хватило, чтобы подумать о всяком.

— Ной.

— Что, сынок?

— Могу поработать курьером.

— Курьером… Думаешь, мне нужен курьер?

— Ага. Надёжный, которого не придётся выслеживать.

Военный хмыкнул.

— То есть, тебя, Рип, не надо будет проверять?

— Я могу дать обещание.

— Серьёзный аргумент.

Сарказма в его голосе не было. Мы слишком долго знаем друг друга.

— Я подумаю, — наконец заявил он.

— Спасибо.

Как только мы добрались до ангара, меня встретила серьёзная охрана из вооружённых до зубов бандитов. Именно бандитов. Чёрные куртки, нашивки с черепами и перечёркнутым красным кругом. Чтобы это ни значило. В руках лазерные винтовки. Вероятно, среди них есть те, комплектующие которых я продал недавно.

Нас проверили, а после впустили внутрь.

Небольшой круг света по центру, где расположен стол с планшетами. К нему одновременно с нами вышел молодой человек в белой куртке и штанах. Золотые значки, красные полупрозрачные очки. Дьявольская улыбка. Куртка частично открыта, демонстрируя бордовую рубашку и белый галстук.

— Это твой покупатель? — спросил он мягким тоном, принимая доминирующую позу. — Не выглядит обеспеченным.

— Сколько заявлено, столько и готов дать, — ответил я за Ноя, смотря тому прямо в глаза, игнорируя фактор очков.

Охрана было дёрнулась, но их хозяин небрежно махнул рукой.

- Правильно-правильно. Если тебя пытаются унизить, лучше сразу показать зубы. Не терпилой будешь, значит?

Он щелкнул сигаретой, обдавая нас едким дымом. Демонстративно. Ной молча замахал рукой.

— Три варианта, — сквозь сигарету процедил поставщик. — Бывший военный истребитель, но поцарапанный. Семьдесят миллионов. Орудия разобраны. Очень быстрый, и есть система сокрытия. Отличные щиты. Выдержит прямое попадание. Второе, современный транспортник. Свободный для модификаций. Самый дешёвый из всей троицы. Всего сорок миллионов. Третий вариант — коммерческий курьерский. Самая современная модель, но я взял смелость убрать оттуда все возможные технологии, стоимость которых бы превысила твой бюджет. Тоже семьдесят миллионов.

Он совершил издевательский полупоклон.

— Всё ради удовольствия клиента.

Любопытные варианты. Первый поможет мне ощущать себя надёжно. Но ведь дальше орбиты пока всё равно не планирую отправляться. Значит, не подходит. Да и без оружия он бесполезен. Транспортник неплох тем, что ему можно будет приделать легко складской модуль с резаками прямо с моего ржавого корыта. Да и простор есть. Как и цена. Последний тоже крутой, но этот хмырь даже не уточнил то, что именно оттуда убрал.

А есть ли тут выбор?

— Транспортник. Что ещё можно докупить по модулям за оставшиеся тридцать миллионов?

— Отличный выбор, — кивнул продавец. — Что докупить? Могу предложить парочку турельных установок слабой мощности. Понимаешь сам, современные и мощные лазерные начинаются со ста миллионов, не потянешь. Есть ускорители, модификации для двигателя по сокращению расхода топлива. И любая механическая модификация. Всё по миллиону.

— Можно весь список? — серьёзно попросил я.

Мне передали планшет. Я углубился в чтение, отбирая самое важное. Пока это происходило, экцентричный человек вытянул руку, получая от охранника наполненный алкоголе стакан. Совершил глубокий глоток.

— Да, Ной, нынче люди пошли серьёзные. Знают себе цену.

— Не говори так, словно сам старый, — угрюмо ответил военный.

— Тх… — улыбка продавца расширилась. — Ты до сих пор не веришь мне? А я ведь рассказывал, как хороши операции. Одна игла и нить могут столько чудес сотворить.

— Эти технологии были утрачены.

— Можешь и дальше в это верить. Жизнь в невинном неведении — счастливая жизнь.

— Выбрал, — прервал я их разговор. — Мне нужны резаки, запас баллонов и парочка орудий малой мощности. Под это складской модуль и кран для него. Ещё хочу навигационную систему, сервера, слоты под ИИ высшего порядка. И, конечно же, готовую лицензию на возможность осуществлять коммерческие заказы. В комнате отдыха расширенный модуль для виртуалки, запаса мощностей под огромный объём данных. Библиотеку, морозильную камеру и автономный генератор.

К концу моей речи на лице торговца пропала всякая насмешка.

— Так… А это уже намного интересней.