Космический Мусор

Глава "Космическая Рутина" (III)

Её голос в конце перешёл на шёпот. Резкий, подхваченный порывом ветра. Запах крови врезался следом, сплетаясь с опасностью Коготь. Никогда не стоит забывать, кто этот человек. Убийца, у которой не всё в порядке с головой. Поэтому я аккуратно её отодвинул от себя, указывая кивком в сторону трупов.

— Лучше уйти отсюда, пока нас не повязали.

— Повязали? — бандит обнажила зубы. — Ты недооцениваешь мои связи на этой планетке. Они могут лишь пытаться, но не более.

— Кто же ты такая?

— Кто? — Коготь зашагала дальше по переулку. — Ну, это сложный вопрос. Как и всегда, что-то от всех, а в конце ошмёток от того, что сделала с нами жизнь.

Мы направились вместе глубже в темноту, где никогда не было честных людей. Глаза дна общества следили за нами. Коготь держалась уверенно, таща меня за руку. Не знаю, что она хочет мне показать, но несколько выводов сделать получилось. Убийца обожала драматизм, в котором купалась. Может, видит себя неким главным героем? Такое распространено среди психопатов её разряда.

Внезапно она остановилась, глубоко вдыхая мерзкий запах мусора.

— Иногда приятно в таком побывать перед возвращением в свет. Кстати, Рип, что планируешь делать?

— Работать. Через смену подам на повышение. Укажу свой новый корабль, — честно ответил я.

— Всё же хочешь честно работать… И это после всех миллионов? — удивилась женщина, поворачиваясь ко мне. — Если боишься, я могу тебя пристроить к себе… Уборщиком. Поверь, даже они зарабатывают больше, чем ты.

— Я знаю.

Я правда знал это. То, чем занимаюсь, неблагодарно. Но так устроено общество. Без ресурсов, без свидетельства рождения в лучших местах двигаться вверх по социальной лестнице невозможно. Корпорации передаются по наследству, как и должности чиновников. Планетарное правительство закрыто со всех сторон. Военные тем более. Поэтому преступность никогда не утихнет, ибо у людей не остаётся выбора.

— Хм… Причина кроется в прошлом? — проницательно отметила Коготь, смотря мне в глаза. — Именно поэтому они такие красивые? Ммм… Кто же был тот, кто вложил в тебя такое… И как разбудить.

— Разбудить?

— Верно-верно, — покивала она. — Очевидно, он был твоим учителем. Но что-то с ним случилось.

***

Пока слова срывались с губ Коготь, человек перед ней вздрогнул, расширяя глаза.

— Откуда ты знаешь? — спросил он, попятившись.

— Знаю? — бандит горько усмехнулась. — Я прошла, как и многие из нас, через подобное. Глупенький, ты живёшь на этой планетке и считаешь, что один такой?

Она подняла голову выше, разводя руками в стороны.

— Как общество наверху заперлось в своих традициях, так и мы далеко не ушли. Искусство убийства — священное оружие, которое кому попало не выдадут. Некто вложил в тебя свои знания… Свою философию, но при этом запер в ничтожном характере слизняка.

— Слизняка? — Рип внезапно успокоился, расслабляясь. — Уж лучше быть живым слизнем, чем поджаренным лазером героем. Так я смогу существовать подольше.

— Тц, позиция труса, — фыркнула женщина, указывая на него пальцем. — Я не верю, что ты такой. Не с такими глазами. Ты можешь стать убийцей, и не хуже, чем я. Таким же безжалостным и амбициозным. Нет, у тебя есть возможность изменить всю вселенную!

***

У неё точно комплекс главного героя. С таким серьёзным лицом заявлять подобное — надо или смелым быть, или глупым. Никогда не вернусь к тому, чем занимался тот человек. Нет, эта психопатка даже близко не подозревает, кем был он. Запах крови внезапно вновь ударил в ноздри, заставляя кашлять. Перед взглядом появился образ кричащей от боли женщины. Её состояние, от которого хочется исторгнуть всё, что было набрано организмом до этого.

— Есть вещи, которые лучше не вспоминать, Коготь. Это было ужасное детство. И не менее ужасные спутники. Меня спасли оттуда, и я буду благодарен ей всю жизнь. И в этой жизни ничего не сможет поменять моё мнение. Максимум, курьером реальным поработать. За это не против. Уборщиком тоже могу, но с настоящей рабочей ставкой по контракту правительства. Лицензия и белая зарплата, всё такое.

После моих слов она выругалась на неизвестном мне языке. Делала это так красочно, что я легко поверю в самую извращённую грязь, что плёл язык бандита. Может, покраснеть для приличия?

— Ладно, — внезапно женщина успокоилась, сжимая своё собственное горло ладонями. — Хватит.

— Ты чего?

— А? Мне просто нравится чувство потери воздуха, — безумно ухмыльнулась убийца. — Вернёмся к изначальной точке. Раз ты у нас такой недотрога, то мы отодвинем важный разговор на потом. Сейчас же… Почему бы не вернуться в ближайший бар? Хочу напиться.

Лучше уж так.

— Пойдём.

***

Пока Коготь заливала в себя большое количество алкоголя, практически при этом не пьянея, я молча смотрел в экран собственного телефона, листая планетарные новости. Сводку по преступлениям, экономический блок. Доклады правительства и правоохранителей об успешном уменьшении уровня преступности. Переключил на местные, криво улыбнувшись на фейковый некролог Ноя. Долго отработал старик под прикрытием.

Одна ошибка перечеркнула очень многое. Зато я теперь точно знаю, что желающие возродить Конфедерацию никуда не делись. Психи, готовые ради призрачного будущего устроить на разрозненных планетах кровавый хаос. По слухам, есть несколько особо далёких планет, где люди просто вымерли из-за мощности оружия, что было туда обрушено. Целые залежи технологий прошлого, куда даже спуститься нельзя.

Агрессивная флора и фауна не дадут ничего сделать.

— Интересно, что за оружие я тогда передал? — подумалось мне.

— Что смотришь? — обиженно спросила женщина напротив.

Её взгляд потускнел. Безумие уступило шальной ухмылке.

— Думаю обо всяком разном. Скажи, если не секрет, что это за вещица, которую я тебе передал?

— Ледяная Звезда? — легко уточнила она. — Не знаю… Точнее, подозреваю. Но это тайна… Хочешь расскажу?

Я огляделся. Вроде никого рядом не было. Мы сидели в самом тёмном и прокуренном углу, куда никто в здравом уме не подойдёт. Уж точно не к той, кто могла одним взглядом прикончить. После чего вернул внимание к ней.

— Говори.

— У военных Конфедерации было много секретных разработок, — начала лекцию Коготь удивительно трезвым голосом. — У них интересная шифровка была. Либо заключалась в непонятных аббревиатурах, либо случайные наборы слов, где определённая последовательность букв каждого слова заключались в одну аббревиатуру. Так… совершенно неожиданным для меня образом, я хорошо знаю большинство этих шифров.

— Случайно?

— Абсолютно, — женщина хихикнула, уткнувшись носом в бутылку. — Ой… Смешно стало, прости. Так вот, ни один из ключей не подходит к «Ледяной Звезде». А это может значить лишь одно.

— Одно?

— Это… — её указательный палец постучал по стеклу. — Новейшая военная разработка. И это кто-то успел или продать… или украсть. Настолько ценная игрушка, что способна изменить баланс в ближайших системах. Или даровать власть сразу над всем сразу.

— Оружие… Слишком небольшой объект для этого, — не согласился я. — Как оно может быть оружием?

— Биологическому нужна лишь колбочка, — фыркнула Коготь. — Если мы говорим про технологии в целом, там могли лежать чертежи. Есть немалая вероятность, что на этой планете есть ресурсы производства. Не знал, что твоя глупая планетка — отличная нейтральная территория для сбора подобного мусора?

— Подозреваю. Если даже я мог по одному знакомству проносить всякое, то что уж говорить про таких, как ты.

— Как я? Спасибо, — хмыкнула собеседница. — Так вот, если предположить по названию, оружие связано с температурой. Может, бомба с высоким радиусом. Не знаю, насколько мощным должен быть проникающий эффект, но если ради этого было столько шуму, уверена, вещица мощная.

— Ясно, — я закрыл глаза, прикрывая рот во время зевка. — Не моя проблема. И так дел полно.

— Каких?

— Я уже сказал. Повышение. Ещё тренировки.

— О, ты начал пользоваться виртуалкой? — Коготь наклонила голову. — Использовал мой шаблон?

— Нет.

— Удалил его?

— Нет.

— Хе-хе, — я услышал звук опустошения стакана. — Ха. Так хорошо быть одиночкой… Но, увы, я глава целой команды идиотов, которые без меня очень быстро поубивают друг друга. Мне пора.

— Уходишь?

— Я узнала всё, что хотела.

Коготь встала, похлопывая себя по карманам. Она вытащила маленькое хранилище данных, небрежно кидая мне.

— Тут я записала все возможные пути, которые ты мог попробовать. Подумай, когда тебе откажут в повышении.

— Спасибо за веру в меня! — крикнул я ей в спину.

Вот же вредная.

***

День проходил за другим. Его я тратил на самые разные вещи. Прогулки, небольшие покупки и чтение документации по моему транспортному средству. Погружался в нутро монстра, работа сердца которого зависела от моих знаний. К сожалению, это не помогало избавить мозг от мыслей после разговора с Коготь. Страх получить отказ, который станет конечным в моей так долго создаваемой честной работе... Вызывал лишь больше тревоги.

— Придётся тогда соглашаться на её варианты. Кстати, что там по ним?

Во время перерыва, после душа, я зашёл в комнату, включая подаренное хранилище данных. Перед глазами появились сжатые сводки по различным должностям, на которые меня толкала бандит. Там был уборщик со ставкой в двести тысяч. Действительно, многим больше, чем я мог даже представить относительно труда. В списке значился и другой тип уборщика, с мест преступлений. Кровь оттирать и кишки со стен.

Платили в три раза больше.

— Личный массажист? — усмехнулся я увиденному. — Кто рискнёт тебя тронуть? Самоубийцы?

Понятно, почему эта роль никем не взята. Что тут ещё? Курьер, повар, секретарь. Много административных вариантов. Её правда, если закрыть глаза на нечестную зарплату без возможности нормально обналичить, это в тысячу раз лучше, чем то, чем я занимаюсь. Хотя, с другой стороны, новый корабль избавлял меня от риска, с которым приходилось до этого мириться на ржавом корыте, что чуть не стал мне гробом.

— Ладно, потом. Лилия, включай виртуалку. У меня настроение пострелять.

— Конечно, Рип! — радостно ответила ИИ.

Знакомый тир, мишени. Я не торопился менять обстановку, пытаясь привыкнуть к самому факту пользования. Будь то обычный пистолет, такой же модели, что хранился у меня в комнате, так и тяжёлое вооружение. Ещё меня интересовало управление транспортом наземным, перебирая популярные модели. Ничего плохого в универсальных навыках не видел. Несмотря на сарказм и недоверие моей помощницы, справлялся хорошо.

Такими темпами намеченных результатов достигну за какой-нибудь годик. По большей степени я просто хотел иметь возможность постоять за себя в критической ситуации. И полагаться не только на инстинкты прошлого, а скорее на свои собственные, воспитанные желанием жить и защитить то, что дорого. Как только время вышло, я с выдохом выбрался с кресла, голосовой командой отправляя в работу чайник.

— Лилия, набери среди моих контактов строчку с наименованием И.

Спустя секунду из динамиков раздалась приятная мелодия ожидания.

— Ало, кто это? — мягко раздалось вскоре. — Если у вас мой номер, то вы скорее…

— Это я, Иллая. Просто звоню не через свой собственный… Точнее, свой тоже, но с корабля…

— О, мой благодетель и лучший друг, — запела другим тоном хакер. — Что-то новенькое?

— Нет, хотел просто встретиться, если не против.

— Оу? — её голос стал кокетливым. — Я не помню, чтобы наши отношения пришли сюда.

Я уже успел забыть её радиактивно меняющееся настроение.

— У меня есть несколько вопросов, — терпеливо начал объяснять. — И, кроме того, для меня нормальная практика периодически навещать тех, с кем я знаком и имею выгоду. Это естественное поддержание отношений, каких бы то ни было.

— Ну ты душный, окно на своём корабле открой, — фыркнули мне в ответ. — Помечтать дай хотя бы.

— Так что?

— Я сегодня днём занята. Надо кое-кому помочь сделать кое-что, — я услышал звук перелистывания бумаги.

— Пользуешься блокнотами?

— Тетрадями. Естественно, уж мне, хакеру, доверять устройствам незачем.

— Справедливо.

— Давай завтра вечером? Я приготовлю чай.

— Тот самый?

— Новый сорт, — пообещала Иллая. — Тебя так вшты… Кхм-кхм, приятно удивит.

— Ясно, — у меня невольно улыбка поползла от этого легкого разговора. — Тогда до встречи.

— До встречи.

Звонок завершился.

— Что ж, продолжаем эту унылую, но такую безопасную и добрую рутину.

***

Так называемая планета-столица отличалась от всех остальных. Окружённая сетью космических платформ, во время развала Конфедерации она пострадала меньше всего. Однако давным-давно высосанная до самого ядра, зависела от поставок извне. Расползающийся на тысячи километров стальной город наполовину пуст. Из покинутых по соображениям безопасности лабораторий давно вырвались и расплодились мутанты.

Об этом никто не знал. Опасные районы были огорожены военными. А в заселённых частях продолжала звучать богатая столичная жизнь. За прошедшие года частично власть корпоратов восстановилась, и разорванные связи вплетались в общую паутину торговых взаимодействий. Продажные правительства не поддерживали настрой предыдущих мятежников, и более чем лояльны в лёгких деньгах.

Никто не сомневался, что человечество вновь объединится. Будь то космическая корпорация, военная диктатура или, что совсем безумно в глазах современников, честная и справедливая республика. В одном из самых крупных районов, посреди огромной, расходящейся на десятки километров площади, расположен дворец правительства. Тоже частично не используемый из-за отсутствия в том необходимости.

Там, в зале для приёмов, восседали несколько человек в масках. Самые богатые и влиятельные люди, как с верхов, так и низов общества. Фальшивые улыбки, слова, что ничего не значили.

Они жили этим до, будут и после.

— Есть информация по поводу возможных конкурентов? — спросил один из них, аккуратно разрезая кусочек мяса.

— Да, конечно, — ответил ему другой, что не чурался использовать руки. — Птичка шепнула, что вояки опять попытались что-то воссоздать из старых технологий.

— И как?

— Мы уничтожили груз и курьера на подлёте ещё некоторое время назад.

— Отлично, главное, чтобы у них не было возможности нам угрожать, — кивнул его собеседник. — Да и не только военные. Любые недоброжелатели, у которых могут появиться новейшие технологии класса «уничтожителя планет», опасны для нас и всего человечества.

— Почему же? — третий вмешался.

— Ну как… — первый улыбнулся. — Нам ли не знать, насколько сладка абсолютная власть? Ради неё можно и пожертвовать парочкой планет... Или даже систем.

— Миллиарды… Десятки миллиардов жизней, — посмаковал услышанное второй. — Действительно, словно муравьёв давим. Думаю, предыдущие мыслили так же.

— По этим критерием и избирали, — подал голос четвертый. — Что за лицемерие, братья мои? Наши наставники знакомы и вместе вели разрушенную столицу к возвращению. Планы же не поменялись?

— Нет, — первый закончил прожёвывать кусок мяса, проглатывая. — План по скупке всех продажных чиновников продолжается. Я уверен, скоро можно будет начать план по захвату. Военные болваны легко проглотят наживку про империю, а несколько генералов верны нам и в случае чего пристрелят несогласных.

— Тогда… — пятый и последний вытер руки. — Обсудим сроки?

— Год? — вопросительно посмотрел на всех первый.

Люди задумчиво переглядывались, и после потянули руки наверх.

— Единогласно. Тогда… Наша общая мечта о возвращении единого человечества… Придёт к началу исполнения ровно через год. Нам предстоит хорошо ради этого поработать. Приложим все усилия, дабы перехватить контроль над самыми важными ресурсными планетами. Стоит подумать так же о... старых.

— Уничтоженные? — скривился один из собеседников. — Там мутантов столько, что захват потребует усилий.

— Зато там оружие есть помощнее. И ангары с дредноутами. Один такой серьёзно нас усилит.

— Надо будет поискать смельчаков, готовых их вывезти.

Пятый усмехнулся, вставая и поднимая бокал.

— Работы ещё много. Удачи нам.

Все согласно поддержали короткий тост.