Космический Мусор

Глава "Ожидание Перемен" (I)

Проснуться разбитым и выжатым досуха — вот что случилось. Ноги не ощущались, впрочем, как и всё остальное тело. Продолжало тошнить, поэтому некоторое время я провёл в ванной, наблюдая своё мутное отражение в воде. Ночью снились кошмары вперемешку со всеми лицами, которые мне встречались. Однако, утренние лучи помогли и мне стало немного лучше. Как минимум, были цели, которые хотелось реализовать.

Во-первых, мне в любом случае придётся ждать корабль. Неделя не прошла, так что виртуалка и Лилия подождут. Не сомневаюсь, что обворовывать это место никто не станет, но паранойя уже проникла в мозг, так что найдём место поукромней. Аккуратно отодвинем шкаф... Ага, вот сюда и обратно задвинем. Отлично, теперь я могу быть спокойней. А вот что делать с пистолетом и целым костюмом бандита...

Внутри твердило, что это не зря всё было. И мне надо вновь это надеть, чтобы выполнять ту часть работы, которая находилась за пределами легального образа жизни. Сколько у меня на счёте? Чистыми два миллиона с лишним от тех, что я ещё не потратил с прошлой сделки. И несколько на другом счету, с которого просто так не потратить.

Если задуматься, через меня за прошедшие дни прошло столько, сколько за всю жизнь не видел.

И теперь нависает угроза со стороны Когтя. Она мне симпатизирует по неизвестной причине. И не стоит разрушать созданный купол безопасности. Уже нет сомнений, что оружие нападавших связано с тем, что я продал Ною. И это его надёжные покупатели? Засветились в ближайшее же время, так ещё и посреди города. Теперь власти начнут внимательно следить за контрабандой, и ему же хуже станет.

Как и мне, простому работяге. Срочно стоит сменить род деятельности. Либо требовать повышения зарплаты.

Смешно аж стало от последнего.

Во-вторых, контакт с хакером. Полезная вещь, чтобы узнавать важные новости изнутри некоторых компаний и общественных мест. Она тоже теперь относилась ко мне иначе, когда поняла, чем владею. Стоит мне лишь чуть-чуть приоткрыть завесу тайны военной технологии, она уже примчит ко мне на задних лапках. Не то чтобы я хотел этого, но сам факт наличия власти над другим человеком ошеломлял.

В нашем прекрасном будущем именно власть решала всё. И аксиомой становилось невозможность низшему перейти на класс выше. Общество монолитно разделилось, не впуская... И не отпуская никого.

Забавно. Я уже больше недели ною себе в голове о том, что не изменить. Пожалуй, стоит брать все вещи в руки.

А то перестал быть похож на человека, у которого есть проблемы поважнее.

***

Я осмотрел внимательно здание отеля, приметив место, где я бы смог хранить свою одежду при необходимости переодеться. Не надо больше пугать несчастную хозяйку. Лазерное оружие можно хранить под курткой изначально. Так и вышло, что по прошлым похождениям похороненный образ вышел под свет солнца на улицы портового района. Люди от меня отшатывались, словно кегли под шаром для боулинга.

Теперь пора пройтись по всем местам, которые меня интересуют. Я заказал себе много еды под морозилку в новом корабле. Опыт подсказывал, что еда — последнее, о чём успеет подуматься во время реальной опасности.

Дальше порт. Старикан должен быть на месте, проверяя пилотов. Или договариваясь с ними. Однако, как только мне удалось приблизиться, никого там не оказалось. Не сказать, что я подобного не ожидал, но стало неприятно. Что ж, тогда стоит методично осмотреть всё. Начнём с ближайшей скамьи. Запаха использования фруктовых трубок нет.

Зато очень много сигаретной вони. Я присел, проведя пальцем по чёрной металлической поверхности. Грязи не наблюдалось. На земле подле никаких следов обуви. Казалось, что место тщательно вычищено. Это и стало главным подозрением, ибо тут никогда никто не занимался уборкой. Только совсем крупный мусор убирали. Лазерный пистолет стал давить на живот, напоминая о своём существовании.

Только бы его использовать не пришлось.

— Ищешь что-то? — участливо спросили надо мной.

Так, главное не дёргаться.

— Да, думал, что уронил сюда фруктовую трубку. Неужели подобрал кто-то? — сказал я наигранно печальным голосом.

— А, возможно. Было тут столпотворение. Куча недовольных чем-то людей, — продолжил говорить незнакомец.

Медленно встать, поворачиваясь боком.

— Украли получается.

— Ну-ну, украли — плохое слово, — улыбнулся мне прямо в глаза знакомый торговец, стоящий рядом с телохранителем. — Что лежит на земле — принадлежит всем. Вот и кто-то забрал положенное. Такие правила у нас, на дне. Неплохой прикид, дружок.

Меня быстро окружили, но владелец белой куртки лишь закатил глаза, махнув рукой.

— Ребята, ну вы же видите, абсолютно безопасная личность.

Как они это определяют? Неужели у матёрых убийц есть некая чуйка? Хорошо, что на мне маска и капюшон, никто не понял настоящую личность. Торговец кораблями вздохнул, усаживаясь на скамью, и закинул ногу на ногу.

— Судя по всему, ты связан с другим источником дохода Ноя, верно? Что-нибудь знаешь о том, где этот старик?

— Нет.

— Понятно, — не удивился молодой человек, зажигая сигарету. - Плохо.

Стоит ли продолжать разговор? Не будет ли это подозрительно с моей стороны.

— У меня к нему дело. А вы что-то знаете? Срочно нужно.

Контрабандист совершил затяжку, выдыхая отраву.

— Поверь, друг мой, мы все очень интересуемся этим вопросом. Ной не вернул нам крупную сумму. Вот и доверяй после этого длительным партнёрам… Двадцать лет… Испарились.

Последнее слово тот уже процедил. Неужели не врал, что ему намного больше, чем видится?

— Кхм… — я отогнал дымок рукой. — Раз нет информации, то пойду. Дел у меня много.

— Стой, — приказным тоном объявил торговец. — Сколько стоят твои услуги? Мне пригодится ещё одна боевая единица.

О нет. Принял меня за головореза-наёмника. Хотя… Чего я ещё ожидал с таким набором.

— Миллион, если дело к драке, — бросил я через плечо.

— Дёшево, — щёлкнул следующей сигаретой мой наниматель. — Не хочешь светится. Из центра значит.

Меня он всё больше пугает. Надо будет потом корабль проверить на следящие устройства. Тщательно.

— У меня есть адрес места, где этот старикан может быть. Конечно, хотелось бы взять вора живьём, но и его труп мне понравится. Воровать у меня — самая большая ошибка, что можно совершить.

Хорошо, что он не видит мои искусанные под маской губы.

— Ной мне нужен, чтобы ответить на пару вопросов. Это связано с тем, что произошло в центре города.

— А это связано? — молодой на вид человек снял очки. — Парни, отошли от нас метров на тридцать.

— Да, босс, — хором ответили бандиты, быстрым шагом покидая нас.

— Сорок, если знаешь что-то, — предложил торгаш.

— Деньги мне ни к чему. Услуга за услугу.

— Вот это больше похоже на то, что ожидаешь увидеть за таким головорезом, — его взгляд прошёлся по нашивкам. — Этих банд давно не существует, но ты всё ещё их носишь, как трофеи. Не боишься никого, а для бывалых — важный знак.

Докурив сигарету, человек вновь нацепил очки. Задумался и отбросил окурок на ровную и чистую поверхность под нашими ногами. Затоптал. Засунул руки в карманы куртки, закрыл глаза и полностью сжался. Кажется, даже дышать перестал. Потом встал и протянул мне руку.

— Сделка, друг мой. Лишняя боевая единица мне нужна. Найдём этого человека, и первым допросишь ты. Идёт?

— Более чем, — пожал я в ответ, ощущая знакомую по прошлому разу крепость. — Там были люди, на руках которых современные лазерные автоматы. Не знаю всех подробностей, но есть некоторая связь с Ноем.

— Да? Так вот что случилось… — мой наниматель и ныне партнёр схватился за третью сигарету. — Ублюдок решил на старости лет поиграть с огнём и толкнул опасный товар не тем лицам? Психопаты устроили теракт посреди города, а он ещё и осмелился забрать мои деньги. Улететь не вышло, я уже проверил по своим каналам. Ной на этой планете.

— Не боитесь? У него точно есть связи, — попытался я аккуратно вывести человека из этой ситуации.

— Я? — торговец рассмеялся. — Мой страх умер давным давно, когда я лёг на операционный стол. Мы, бывалый, должны прекрасно понимать, как прекрасен мир через изнанку. Там живут безумные, но гениальные люди.

Трудно с ним сейчас не согласиться. Но нить разговора потихоньку теряю.

— В любом случае, у меня есть свободное время. Мы начинаем операцию сейчас?

— Да, — мгновенно сменил настрой на серьёзный он. — Можешь звать меня Плотником. Даже не спрашивай, откуда прозвище. Тебе не понравится история.

Плотник смахнул пепел с куртки и закинул в рот сладость, дабы скрыть запах. Подозвал взмахом руки людей.

— Оставьте тут парочку следить. Пригоните нам транспортник. Мы отправляемся на охоту.

Пока они готовились, мне оставалось лишь нервно сжимать и разжимать руки.

Что-то мне подсказывало, история эта ничем хорошим не кончится.

***

— Что же ты такое там провернул? — думалось мне, пока мы летели над городом. — Или это твои друзья военные подсказали? Почему это связано с Коготь? Или вы хотите сказать, что та самая посылка тоже на что-то повлияла?

Искренне не хочется осознать, что моя находка в космосе что-то запустила. Но я ведь не лицемер. Факты на лицо.

— Эй, — спросил меня один из автоматчиков. — Есть чем сражаться?

Посмотрел на него равнодушными глазами. После чего хлопнул по своей одежде так, чтобы контур пистолета стал виднее. Вопросы у сидящего рядом отпали мгновенно. Можно дальше смотреть на виды моего городка.

Мы явно летели за его пределы. Не могу определить, но кажется, будто как раз в ту сторону, о которой я думаю. Через некоторое время мне на глаза попались перепады высот, типичные для этой местности. Огромные торчащие каменные глыбы мешали перемещаться транспорту и при этом скрывали за собой вероятные убежища. Только вот...

— Дым? — приметил я, замечая три чёрных столба.

Пилот, вероятно, увидел это раньше меня и изменил маршрут, обходя разрушенные корабли по дуге. А затем мы резко пошли на снижение, уворачиваясь от пролетевшей мимо ракеты. Наёмники возле меня сохраняли железное спокойствие.

Для них это норма?

Жёсткая посадка, но сам транспортник оказался готовым к подобным ситуациям, и мы выдержали. Пилот приземлил так, чтобы мы оказались укрыты от убежища и его орудий одним из крупных каменных наростов. Плотник молча вышел наружу первым, спрыгивая на землю пустоши. Достал смятую пачку и закурил, пока его люди готовились. Среди них был снайпер, который уже выдвинулся в поисках лучшей позиции для разведки.

Работали они очень быстро.

— Запись есть? — спросил торговец пилота, который вышел со всеми.

— Ага, — кивнул тот. — Там три большие бандурины. Старые модели, возможно что-то из глубокого прошлого. Но судя по траектории, если бы я не пошёл вниз, она бы полетела за нами.

— Выводы?

— Модернизировано. Опытный оружейник поработал.

Пилот достал планшет, включая на нём запись произошедшего события. Мы внимательно смотрели на скрытое в холме убежище, из которого торчало несколько шахт для запуска ракет. Две небольшие и одна крупная.

— Последняя словно не для оружия, — заметил я. — Судя по размерам, для корабля.

— Неплохо, — оценил пилот, кивая. — Я согласен с ним, босс. Это их точка эвакуации на случай неприятностей.

Мы немного посмотрели друг на друга и поняли очевидное.

— Там ловушка. Да такая, что умоемся кровью, — Плотник вызвал по связи снайпера. — Приём, что там по сбитым птичкам?

В ответ некоторое время раздавалось шипение. Выругавшись, торговец дождался, пока его люди поставят непонятную для меня вещицу. Некий столб, после активации которого мне поплохело. Это помогло и связь появилась.

— Босс, там трупов штук тридцать. У них форма без обозначений. Сплошной чёрный. У всех пулевые ранения.

— Пулевые… Продал лазерку и себе не оставил? — впечатлился Плотник.

— Босс, кхм… Не понимаю, там остальное словно… Э… Разъедено, но при этом… Некоторые тела разорваны в клочья.

— Смени позицию прямо сейчас и жди приказов, — прервал его Плотник, обрубая связь. — Прекрасно. Плазменное оружие, модифицированное тоже. Этот урод с кем связался? Или... Изначально был.

Торговец вопросительно ко мне повернулся. Я лишь развёл руками.

— Полагаю, что эти же люди устроили представление в центре, — помогу ему думать в верном направлении. — Тут никогда не было активных боевых действий. Планета по своей сути исключительно для проживания и служит перевалочным пунктом. Следовательно… Оружие сюда занесли извне. Дальше сами.

— Нужна высшая политическая воля на это, — Плотник закурил в очередной раз. — Правительство планетарное. Ублюдки коррумпированные.

Слышать такое от преступника почти комично.

***

Мы двигались перебежками. Я шёл последним, молча размышляя над тем, что же делать. Честно говоря, понимание происходящего ушло полностью. Оставалось лишь одно — предстоящая смерть Ноя. Уже понятно, что ситуация зашла так далеко, что он и его товарищи готовы убивать любого, кто к ним приходит.

Пилот корабля остался позади и будет ждать для эвакуации. В теории я смогу его убить и улететь сам. Если вдруг ситуация выйдет из-под контроля и весь штурмовой отряд Плотника умрёт. Кстати, теперь точно уверен, что передо мной кто-то опасный. Несмотря на свой статус торговца, шёл он вместе с нами, держа в руках автомат.

А там свяжусь с Когтем или Иллаей. На крайний случай придётся вмешивать Силин, но этого не хочется совсем.

Мы смогли приблизиться к одному из разрушенных кораблей. Теперь чётко виднелся вход в убежище, на котором наблюдалась приличная дыра, возникшая от прямого попадания чем-то крупным.

— Успели во время падения, — определил Плотник на взгляд. — Друг мой, как думаешь, это те же люди?

— Уверен. Слышал краем уха от центральных, что там действовали профи. И они были готовы разрушить здание в центре, лишь бы добраться до цели.

— Слышал, там была Коготь, — процедил обладатель белой куртки. — Известная психопатка в наших кругах. Вероятно всех покромсала и не смогла даже допросить. Повезло.

С такой точки зрения на этот вопрос мне смотреть не приходилось.

— Готовьте щит.

По его приказу выставили приличный кусок стали. Держалось всё на специальной платформе, что находилась в паре сантиметров над землёй. Нажатие кнопок на пульте управления, и агрегат поплыл в сторону входа.

— Три… Две… Одна, — досчитал Плотник, — Вперёд!

Все, включая его, побежали вперёд, расходясь змейками вокруг щита. Я побежал следом за торговцем. Рядом прошипело, и агрегат, предназначенный для защиты, был разорван в клочья. Но вместо того, чтобы переключиться на нас, орудие внезапно замерло на месте. Бегущий возле меня человек издал мрачный гогот. Мы остановились около дыры. Кроме осколков, там были следы крови.

— Кто-то тоже смог войти, — заметил один из бандитов. — Босс, там опасно.

— Да ты что… Зато на одного артиллериста у них меньше, — Плотник включил коммуникатор. — Хорош.

— Спасибо, босс, — скромно ответил снайпер. — Мне идти к вам?

— Нет. Иди в другое место и следи за выходом. Если что, прикроешь.

— Так точно!

Теперь я был точно уверен в своей догадке. Но говорить о ней им, конечно же, не буду. Но уже слишком очевидно. Те слова про двадцать лет знакомства и спокойное поведение Плотника во время того, как в них стреляли. Тактические приказы и поведение якобы обычных бандитов. Пазл складывался быстрее, чем мои глаза успевали видеть.

— Запускай дрона, — приказал торговец, закуривая сигарету. — Проверим их коридоры на турели.

— Так точно!

Передо мной оказался чемоданчик, в котором лежал маленький, размером с палец, дрончик. Их был целый десяток.

— Я был прав. Они тоже бывшие военные.