"Космические циклы романов". Компиляция. Книги 1-49

– Все, нас здесь больше не держат дела. Первый помощник Крон, доложите о готовности звездолета к старту.

– Звездолет к старту готов, капитан, все системы работают в заданных режимах.

– Старт через два часа, начать обратный отчет.

– Есть, капитан.

Операторы погрузились в работу, Олег принимал доклады о готовности систем. Наконец предстартовая подготовка закончилась, и по окончании отсчета звездолёт «МИЗАВТОР» стартовал.

Управляющая система уводила корабль в глубокий космос, команда напряжённо трудилась, красотами космоса наслаждаться было некогда.

Поступил доклад Крона:

– Капитан, звездолет захватило мощное сканирующее излучение Зриан. Наш корабль ведут их системы захвата цели.

– Экипаж – боевая тревога, Крон, уходим в длительный прыжок, попробуем увести Зриан за собой и спасти галактику, а там посмотрим, какие они бойцы.

– Ты хочешь сразиться с ними? – поинтересовалась Мэй – жена и помощница.

– У нас теперь один путь – Смерть или Победа, в каждом бою, в каждой схватке, в каждом столкновении, в каждой встрече по-другому никак… Мы балансируем на лезвии клинка. Либо жизнь, либо смерть – без вариантов.

– Звучит угрожающе, тебя не пугает, что экипаж не обстрелян в космическом бою, в настоящем космическом бою, а не на тренажёре?

– Когда-нибудь первый бой должен произойти, так зачем тянуть? Понимание настоящего космического боя придёт только в бою.

– Меня такая перспектива устраивает, я люблю жить в постоянном риске.

Крон формировал вход в портал, по курсу корабля ударили энергетические импульсы, открывая «кротовую нору», звездолет окутался призрачным сиянием полей сопряжения, в пространство хлестнул сгусток энергии, и огромный звездолет скрылся в ином измерении, уводя за собой Зриан. «Нора» за ним схлопнулась, вакуум успокоился, ничто больше не напоминало о его существовании. Уводя не в прямом смысле, просто давая вектор ухода, с тем, чтобы Зриане последовали за ним. В данной ситуации звездолет «МИЗАВТОР» являлся приманкой для них, явной и неожиданной, такую наживку они не могли не заглотить.

Обычно очень осторожные и хладнокровные, просчитывающие все вероятностные модели Зриане на этот раз повелись на трюк с наживкой. Уж очень приманка необычная – боевой корабль Мизавторов, то, что было давно уничтожено. Давние противники Зриан в давние времена проиграли войну. Правда, случались локальные конфликты уцелевших гарнизонов, но, чтобы противостоять боевой мощи Зриан, об этот даже речи не шло. Сканирующие боевые центры показывали невероятное – древний боевой корабль Мизавторов. Первой неконтролируемой реакцией командующего флота уничтожить корабль, как можно быстрее. Серьезной опасности для флота древний корабль не представлял. Но сам факт его существования будил древние инстинкты. Что поделать, с рефлексами трудно бороться, миллионы лет не привели Зриан к процветанию, скорее, золотой век сыграл с ними злую шутку, цивилизация деградировала интеллектуально и технологически. Забывались древние технологии, и не создавались новые. Тем не менее процесс этот не замечался Зрианами, они по-прежнему считали себя исключительной расой, призванной повелевать и уничтожать более слабые цивилизации, впрочем, так они и поступали.

Командующий определил класс корабля Мизавторов, в переводе в классификацию Зриан он равнялся тяжелому крейсеру. Посылать целый флот на его уничтожение слишком много, а эскадру в самый раз. И вот по вектору движения корабля Мизавторов отправилась эскадра из десяти кораблей разного класса.

Глава 1 Первый бой – он главный самый

«МИЗАВТОР» находился в «кротовой норе» – энергетическом тоннеле, соединяющем две точки пространства напрямую, прокалывая структуру пространства-времени и сокращая расстояние. Все нюансы этого перемещения не знал даже Крон, видимо, Мизавторы открыли такой способ перемещения и даже могли образовывать направленные тоннели, но принципы работы «норы» до конца не изучили. За бортом сияло призрачное сиреневое марево, разрываемое энергетическими сполохами разных цветов и оттенков, ощущение движения отсутствовало, никаких ориентиров, за которые мог зацепиться глаз, не наблюдалось. Складывалось впечатление, что звездолет висел неподвижно, однако приборы опровергали такую иллюзию, корабль несся с огромной скоростью. Поля сопряжения не давали разорвать корабль на атомы и схлопнуться норе вместе с кораблем, что в принципе одно и то же. Они представляли собой такую же энергию, как и энергия норы, поэтому корабль не был инородным телом в этой среде. Своеобразный кокон, укутавший корабль. Что за ним, нора не «видела», иначе бы немедленно схлопнулась. Можно ли считать такой полет безопасным – это вопрос философский. Крон на него отвечал мудро: «В космосе нет ничего безопасного, все требует внимания и осторожности, ошибка наказывается мгновенной смертью. Никакая техника не способна предоставить стопроцентные гарантии безопасности. Фактор подготовленности экипажа, его реакция на изменяющуюся обстановку играют огромную роль в «живучести» корабля».

Рогов Олег Васильевич, капитан корабля «МИЗАВТОР», находился в виртуальном пространстве, тело в специальном капитанском ложементе, руки погружены в контактный гель, который позволял управлять кораблем силой мысли. Одна часть экипажа тоже находилась в ложементах, а вторая – работала в непосредственном контакте с аппаратурой. Полет проходил штатно без сбоев, экипаж работал слаженно, тренировки не прошли даром, волнение первых минут полета улеглось, и постепенно напряжение уходило, освобождая место работе. Крон – интеллектуальная система корабля, внимательно следил за действиями экипажа и находил их слаженными. Настоящий профессионализм придёт позже, поэтому он иногда все же корректировал некоторые действия экипажа.

Олег задумался, как прихотлива судьба, в прошлом он капитан космической полиции, решил поработать на себя. В результате чего стал охотником за головами, то есть охотником за особо опасными преступниками. Берг – начальник космического сектора, поручил ему первое и самое опасное задание – поймать и обезвредить главу пиратского сообщества – Бендика, не надеясь, впрочем, на выполнение, но ошибся. Благодаря цепи случайностей и своему профессионализму ему удалось выйти на след Бендика. Им оказалась красивая, но взбалмошная, молодая женщина, с которой впоследствии разгорелся страстный роман. И вот уже ему самому не хотелось выдавать ее правосудию. Он не выдал, подтасовав факты и доказав гибель Бендика на одной из диких планет. Берг ему поверил, более того, успешно проведенная операция позволила ему продвинуться по карьерной лестнице, и он предложил работу секретным агентом с особыми полномочиями. Вот и куда деваться? Согласился. А Мей как раз и была когда-то главой пиратского сообщества, но это не мешало их союзу.

Олег – невероятный везунчик. Вернувшись в лоно государственных интересов и приступив к работе в новой должности, случайно нашел инопланетный корабль Мизавторов, вступил в контакт с интеллектуальной системой и вот теперь уводил от своей галактики Зриан – врагов Мизавторов, с которыми они вели войну миллионы лет назад. Почему уводил? Все как всегда банально и просто: населению галактики грозило тотальное уничтожение, так как оно входило в пищевую цепочку Зриан. Вот так незатейливо все обстояло. А Олег в тысячный раз задавался вопросом: правильно ли он поступил, согласившись на этот рейд, рейд в один конец, без права возврата? Не только согласился сам, но и уговорил колонистов планеты Гостон стать его экипажем, и они согласились, поверив ему. Огромная ответственность тяжелым грузом лежала на плечах. Более того, Мей ждала ребенка, о том, чтобы остаться там, в галактике, даже речи не было. Да он и не предлагал, она сразу закатила бы скандал. К этому еще нужно добавить отсутствие плана действий, вернее, план один – увести Зриан от галактики. А как? Решать придется в полете, и настала пора начать это делать.

– Капитан, хватит ностальгировать, пора заняться делом, – бесцеремонно прервал его воспоминания Крон. – За нами отправили погоню, посмотри сам.

Олег лихорадочно всмотрелся в сгустки засветок, которые двигались в фарватере за ними – десять засветок.

– Многовато для нашего корабля…

– Не в количестве дело, а в умении сражаться.

Ему стало стыдно за минутную слабость и некоторый испуг, происходило то, что должно произойти. Он взял себя в руки и задал вопрос:

– Ты можешь идентифицировать корабли?

– Что это значит?

– Ты можешь определить класс кораблей.

– В «норе» нет, но по засветкам, с вероятностью в восемьдесят процентов, нас преследуют два тяжелых крейсера, пять фрегатов и три корвета в вашем понимании.

– Они могут нанести удар в «норе»?

– Нет, удара нанести не могут, в этом пространстве такие действия невозможны. Я даже не уверен, что они нас видят, раньше у них такой технологии не было. Мизавторы первыми применили технологию гравитационного сканирования в пространстве «кротовой норы», как ни странно, это позволило видеть объекты с более-менее серьезной массой. Правда площадь такого сканирования была не сказать, что маленькая, но не бесконечная. Благодаря этому какое-то время удавалось поддерживать преимущество в войне. Но технологии не стоят на месте, вполне возможно, у Зриан появилось что-то подобное или даже лучше.

– Сколько будет длиться наш прыжок по времени?

– Капитан, взгляни на генераторы сопряженного поля и накопители энергии.

Он быстро нашел данную позицию, согласно информации, получалось максимум две недели, после этого нужно время, чтобы накопить энергию для следующего прыжка, а времени может и не быть.

– Крон, думаю, недели в прыжке достаточно, мы уйдем от нашей галактики на миллионы световых лет, но если используем весь резерв энергии – не сможем уйти в «кротовую нору» быстро.

– Согласен, на подзарядку уйдет месяц.

– Предлагаю следующий план действий: выйти из прыжка через неделю, приготовиться и дать бой эскадре Зриан?

– Вижу, капитан вернулся в прежнее состояние и способен командовать боевым кораблем. Выйти через неделю разумно, оставляем половину энергии на прыжок и на случай необходимости маневры, а вот что касается дать бой, тут надо подумать… Так или иначе, рано или поздно бой дать придаться.

– Тянуть не будем, сразу сразимся и уйдем в прыжок…

– Нам противостоит колоссальная мощь, по-вашему, почти что флот, а нам нужно не только выстоять, но и победить.

– Крон, у нас неделя на подготовку, у тебя есть звездные карты сектора, куда мы выйдем через неделю?

– Конечно, есть, только им миллионы лет…

– Открывай, думаю, за это время мало что изменилось, миллионы лет для вселенной все равно, что несколько минут.

– Давай попробуем, другого варианта все равно нет.

Крон открыл карты звездного сектора под кодовым названием Мизавторов «Звездная пыль».

– А почему «Звездная пыль»?

– Сектор представляет собой несколько горячих газовых туманностей с огромным количеством строительного материала: проще говоря, астероидами, мини-планетами, метеоритами и пыли, конечно. В это место вселенной мы старались без надобности не соваться.

– Отлично, это то, что нужно, есть, где спрятаться и нанести неожиданный удар.

– Олег, ты что, серьезно про «спрятаться»? – Рогов понял, Крон так просто интересоваться не будет, и быстренько просмотрел спецификации обнаружения вражеских звездолётов и все понял.

– Поторопился, инерция мышления.

– Ничего, пройдет со временем, Мизавторы тоже этим грешили, только я их не поправлял.

– Почему?

– Потому что я управляющая система, моя задача – выполнять команды, а не делать замечаний. Сейчас другое дело, я член команды, более того, первый помощник с правом голоса.

– Понятно, но неужели нельзя использовать звездный ландшафт для внезапного нанесения удара? Учитывая, что у нас преимущество во внезапности?

– Про преимущества даже говорить не стоит, Зриане и раньше не страдали беспечностью, каждое действие математически выверено, вероятностные модели – самые оптимальные. Их корабли готовы действовать вариативно, то есть если ситуация реального боя не вписывается в вероятностную модель, то искусственный интеллект перестраивается на другую модель, более подходящую к случаю, или выполняет команды капитана. Что, надо сказать, случается крайне редко, потому что Зриане так же, как и Мизавторы, – биологические существа, хоть напичканные различными расширителями, но тем не менее действовать во время боя, когда время измеряется наносекундами, не могут, не хватает реакции, только боевой управляющий интеллект может вести скоротечный и жестокий космический бой.

– По-твоему, у нас нет шансов на победу?

– На победу шансы призрачны, а вот нанести удар и уйти в прыжок можно попробовать.

– Какова результативность такого удара?

– Думаю, что ноль, так как боевые щиты кораблей Зриан одним залпом мы не пробьем.

– Только растревожим улей и раззадорим охотников, поднимем их боевой дух, – продолжил Рогов.

– Поясни, что это значит.

– Иносказание, Крон, – и растолковал что к чему.

– В таком понимании, да, только про дух не подходит, Зриане всегда собраны и готовы к бою, они не люди, другие условия развития вида, другая психология, впрочем, как и у Мизавторов. Чистый разум и цель, которую нужно уничтожить любыми средствами, или погибнуть, третьего не дано.

– Тогда сделаем вот что, я собираю командный состав нашего корабля, попробуем провести мозговой штурм и что-нибудь придумать.

– Мозговой штурм, красиво звучит, я так понимаю, это значит проработать коллективно все возможные предложения и выбрать лучшее?

– Приблизительно так, я бы сказал по-другому: выработать лучшее решение и рабочий план.

– Тоже не плохо.

Олег объявил совещание командного состава корабля в малом конференц-зале, который специально предусматривался именно для таких совещаний, и оборудовал его Крон соответствующе.

Ровно через два часа собрались приглашенные: Мей – помощник капитана, Тор – бортмеханик, Келли – навигатор, Бет – оператор боевого центра, Андрей Новиков – главный аналитик.

Мей – жена капитана и бывшая глава пиратского сообщества Бендик. Тор – член пиратской команды, впоследствии перешедший на сторону Рогова, доказавший свою преданность и квалификацию делом. Келли и Бет – поселенцы с планеты Гостон, отличные бойцы, вывезенные с планеты Олегом. И Андрей Новиков – глава поселенцев планеты Гостон, согласившийся вместе с поселенцами на этот полет. Этот список включал высший командный состав, которому доверял Рогов, командный же состав корабля включал в себя несколько сотен руководителей всех рангов.

Олег вошел и поздоровался, пригласив присутствующих за круглый стол, очень удобное решение, все видят всех и участвуют в обсуждении.

– Я приветствую высший командный состав корабля «МИЗАВТОР», поздравляю с первым боевым вылетом и успешным входом в «кротовую нору», – после такого расслабляющего вступления появились улыбки на лицах, и прокатился легкий шелест одобрения, Рогов продолжил, – на этом все хорошие новости заканчиваются, нас засекли сканирующие системы Зриан, и взяли на контроль их боевые системы. Как вы помните, цель нашей миссии – увести за собой Зриан. Отвлечь внимание от нашей галактики, чтобы она не превратилось в пастбище для них. Поэтому мы, не особо прячась, ушли в длинный прыжок, который продлится одну неделю. Зриане вычислили наш вектор ухода и легли на энергетический след. За нами следует целая эскадра из десяти кораблей разных классов. Корабль выйдет в чистый космос в звездном секторе, который Мизавторы называют «Звездная пыль», там находятся несколько горячих газовых туманностей, состоящих из молодых звездных систем с огромным количеством строительного материала, астероидов, мини-планет, метеоритов и пыли, конечно. Место не самое приятное для туристов, но для боя подходящее.

– Капитан, мы что, будем сражаться против целой эскадры?!

– Будем, Мей, потому что другого выхода нет, более того, мы должны победить, если мы не сделаем это, то Зриане начнут экспансию против нашей галактики. Эскадра Зриан – всего лишь маленькая часть их флота, который замер в ожидании расправы над нами. Вот такая она, неприкрытая правда жизни, победа или смерть, другого не дано. Я вас собрал здесь, чтобы выработать план боя против Зрианской эскадры. Первый помощник Крон, введите в курс дела наших офицеров, – те сидели, напряженно глядя на капитана и понимая, что он прав, другого пути нет. Просто события начали разворачиваться слишком быстро.

Крон развернул карту сектора «Звездная пыль», обозначил зеленым цветом корабль «МИЗАВТОР», красным – десять отметок эскадры Зриан, под каждой отметкой шли технические характеристики и вооружение каждого корабля. Суммарная ударная мощь впечатляла, присутствующие задумались о том, как можно победить такую силу и уцелеть при этом. Крон дал некоторое время ознакомиться с картой и изучить корабли эскадры, после чего его голос зазвучал в аудиорежиме.

– Капитан прав, но он приукрасил наше положение. Оно гораздо хуже, кроме превосходства в суммарной ударной мощи, эскадра Зриан может объединять сканирующие комплексы своих кораблей и без труда отслеживать нашу дислокацию и передвижения. Весь этот космический мусор не составляет проблемы для сканирующих комплексов, по крайней мере, так было миллионы лет назад. Мои аналитические системы провели ряд тактических построений вероятностного боя с противником, при любом варианте мы проигрываем. Может быть, вы сможете предложить решение?

Импульсивная Мей заговорила первой, ее прошлое преподносило много сюрпризов, благодаря чему она всегда выходила сухой из воды.

– А что, если нанести удар в «кротовой норе»?

– Невозможно вести боевые действия в этом пространстве, мы окутаны полями сопряжения и если выпустим ракету без таких полей, то она спровоцирует нору, и та схлопнется. Сейчас нора воспринимает нас как часть себя, часть своей энергии, как только почувствует инородное тело, тут же схлопнется, – голос Крона затих, вопрос последовал от аналитика.

– Скажи, Крон, а как Мизавторы воевали со Зрианами, может быть, использовать их опыт?

– Мы его уже используем, я и есть боевая интеллектуальная система Мизавторов, со всем опытом войны со Зрианами. Как правило, космический бой происходит скоротечно, кто первый обнаружил корабль, тот и выигрывает, потому что обладает преимуществом во времени и является нападающей стороной, а защищаться в таком бою сложнее. Корабль, как вы знаете, не маленький и мгновенно маневрировать не может, нападающий перегружает боевые щиты своим ударом, те отключаются, ну а дальше – уничтожение без вариантов. Напомню, что промахов не бывает, оружие высокоточное и не оставляет вариантов.

– Получается почти открытый бой, с небольшими вариациями, главное – первыми захватить цель? – поинтересовался Тор.

– В целом так и есть. Плюс ко всему добавьте суммарную мощь эскадры и, возможно, миллионы лет технической эволюции. Что у них сейчас на вооружении, я не знаю, – Крон замолчал, над столом повисла тишина.

– При таком тактическом раскладе у нас нет шанса не только на победу, но и на противостояние. Мы дали себя обнаружить, их сканирующие системы ведут нас, наше уничтожение становится для них делом времени, – вступила в обсуждение Келли.

– Горько признавать, но такой расклад возможен, – подтвердил Крон.

Бета насупилась, глядя на звездную карту и о чем-то раздумывая, потом решилась и заговорила:

– Наша миссия спасения на грани провала, выхода нет, или, по крайней мере, я его не вижу. У меня складывается впечатление, что Мизавторы и Зриане воевали по правилам: что-то разрешалось, что-то запрещалось. Как на дуэли в древности, эдакий кодекс чести, так ли это, Крон?

Неожиданный вопрос Беты озадачил присутствующих, наступила пауза, Крон анализировал вопрос и аналогии в нем, наконец-то зазвучал его голос:

– В мою программу никакого свода правил никто не закладывал, главное – победа. Что можно в бою, а чего нельзя, хозяева не вводили в мои системы. Но вы сами при обсуждении боевых операций придерживались определенных правил.

– Вот я так и знала, существуют неписанные правила ведения боя, и, видимо, твои системы, Крон, запрограммированы таким образом, чтобы их не нарушать.

– Я в своих цепях никаких ограничений не чувствую, такое, конечно, может быть. Хозяева не советовались со мной, а только отдавали команды, которые я неукоснительно выполнял.

– А вот ответь, Крон, были раньше боевые ситуации, когда Мизавторы таранили корабли Зриан, чтобы победить?

– Конечно, были и много, только я никогда такого приказа не получал, а уходил в прыжок, и потом бой повторялся.

– Получается, что вас отпускали?

– Теперь я понимаю, что да, в момент, когда обе стороны не могут победить или нанести критические повреждения кораблю, бой прекращался.

– А если в нашей ситуации тебе придется идти на таран корабля Зриан, ты пойдешь? – продолжала давить Бет, присутствующие не понимали, к чему она клонит.

– Да, но совершу таран только после того, как мне отдаст такой приказ назначенный капитан.

– Что и требовалось доказать, Мизавторы лишили тебя свободы выбора.

– Естественно, я всего лишь боевая интеллектуальная исполнительная система, исполняю приказы капитана, а когда остаюсь без экипажа, принимаю решения сам, как в последнем бою, вы знаете.

– К чему ты клонишь, Бета, и что нам дает такой анализ?

– А вот к чему, Крон – боевая система, которой управлял оператор Мизавторов, капитан. В его программы не вшивали никаких ограничений, потому что им руководил капитан. Без его приказа он не мог сделать ничего.

– Так ли это, Крон?

– Так капитан, без вашей команды я и сейчас не могу совершить никаких самостоятельных действий, хоть и поднялся за эти миллионы лет на новый уровень и осознал себя как личность.

– Спасибо, Крон, не вижу ничего в этом плохого, пожалуй, только плюсы, а ты, Бета, как думаешь?

– Я думаю, единственный возможный вариант уничтожения эскадры Зриан – нанести удар в «кротовой норе»!

– Но тогда и мы погибнем вместе с эскадрой Зриан! – воскликнул Андрей.

– Поясняю, – раздался голос Крона. – Нанесение удара сейчас невозможно, я говорил об этом, эскадра Зриан находится в другой «кротовой норе», созданной ими для своих кораблей. Каждый раз, уходя в прыжок, корабли создают для себя «кротовую нору», по которой движутся только они. Раньше не было технологий, способных отследить такое перемещение, только предположительные модели по остаточному энергетическому следу. Возможно, все изменилось, и появились технологии, способные отслеживать корабли противника в кротовой горе. Пока это только мои предположения, которые могут подтвердиться в ближайшее время или нет.

– Возможно, ты прав и Зриане ушли в технологический отрыв от тебя сегодняшнего, а возможно, и нет? Более того, мы не знаем, как обстоят дела между двумя цивилизациями, находятся ли они в состоянии войны или сосуществуют мирно? – Андрей посмотрел на друзей, ожидая ответа Крона.

– Все может быть, скоро узнаем. Но даже если идет война, то вам, людям, от этого никакой пользы, для вас опасны обе цивилизации, вы представляете интерес для обеих сторон, и как с этим быть, пока не знаю.

– Ничего, придумаем, как быть, разберемся с погоней, а там видно будет. Предлагаю решать проблемы по мере их возникновения, решим вопрос с погоней и приступим к дальнейшему анализу, – с таким замечанием Тора согласились.

– Сколько мы сможем продержаться в случае прямого боестолкновения? – поинтересовалась Бет.

Тут же появилась вероятностная модель, из которой следовало, что не долго, секунд тридцать при самом оптимистичном раскладе, при этом существовала возможность уничтожить два корабля Зриан.

Крон создавал одну вероятностную модель за другой, но оптимальной не получалось, слишком большой численный перевес на стороне противника. Прошло четыре дня в бесконечных поисках выхода из создавшего тупика, решения не находилось, а время выхода из кротовой норы неумолимо приближалось.

Рассматривались два основных варианта: первый – продлить полет до максимума, то есть еще на пару недель, при этом истратив всю энергию в накопителях и лишиться возможности экстренного ухода в «кротовую нору» в случае необходимости, второй – не затягивая агонию, вступить в бой без надежды на победу. Оба варианта не идеальные, поэтому напрашивался третий – сделать то, чего никто раньше не делал.

– Пришло время решать, что делать? Идеального варианта, кажется, нет. Нет у нас права дать один бой и проиграть его, тем самым лишив жителей наш галактики последней надежды на жизнь. Если такой сценарий осуществиться, то Зриане без вариантов нападут на нашу галактику, найти ее – дело времени, они уже рядом. Учитывая все эти соображения, предлагаю отбросить всякие дуэльные условности и драться так, как мы умеем. Драться и побеждать, драться и выживать, драться и восставать, как древняя птица феникс из пепла. Наш корабль должен стать и станет кошмаром для Зриан, он станет летучим космическим голландцем, – Олег сделал паузу, давая осмыслить сказанное, и продолжил.

– Время разговоров закончилось, я выслушал вас, выслушал все за и против, теперь слушайте боевой приказ, – лица у собравшихся посуровели, они встали, понимая всю важность и судьбоносность момента. – Командиру сканирующего комплекса максимально точно обнаружить нахождение эскадры Зриан. Навигатору проложить курс по этим координатам, оператору боевого центра подготовить торпеды по рассчитанному навигатором курсу. Первый помощник, ваша задача – вывести корабль по координатам открытия портала Зрианами. Как только откроется портал, запустим туда торпеды. В идеале нора схлопнется вместе с эскадрой Зриан. Есть вопросы?

Вопросов не было, приступили к обсуждению деталей, просчитали инвариантность ситуаций. Олег слушал и приходил к одному выводу: толку от коллегиального принятия решения никакого, нужно брать ответственность на себя и становиться капитаном боевого корабля, кончать с коллегиальностью и демократией, ввести четкое единоначалие, иначе – бардак. Решающим элементом в таком решении сыграла информация Крона о том, что он слушает только капитана, и вся ответственность лежит на капитане, так тому и быть.

Крон анализировал поведение капитана и приходил к выводу, что он может отдавать команды, которые повысят живучесть корабля, особенно ему понравилось в речи капитана сравнения с мифическими героями. Он и так восстал из пепла, выбравшись из недр планеты, теперь нужно выполнить второе предсказание капитана – стать кошмаром для Зриан. Авторитет капитана вырос для Крона значительно, но не настолько, чтобы он раскрыл ему все карты по боевому оснащению корабля. Когда придет такое время, у капитана возникнут вопрос: почему? Но это потом, пока все шло так, что, возможно, и не придется сообщать. Капитан появился в виртуальном пространстве корабля, Крон выбрал образ Мизавтора.

«Пусть привыкает к этому образу, скорее всего, придется встретиться с ними, и встреча не будет легкой, а может стать фатальной, хотя, скоро такая встреча вряд ли состоится».

– Капитан, приветствую на виртуальном мостике корабля.

-Привет, докладывай и показывай, как обстоят наши дела.

– Ваши приказы выполняются, единственно, капитан, точно по курсу Зриан «нору» открыть трудно, но я попробую, в любом случае аномалия от взрыва торпед сломает пространство и время, заставив «нору» с кораблями Зриан сколлапсировать.

– Оптимистично, Крон, почему раньше об этом не говорил?

– Раньше такие действия вообще не применялись и не просчитывались, наша попытка первая, вот я ее и просчитал максимально достоверно.

– А если нора сколапсирует, но, тем не менее, не сомнет, а выбросит корабли Зриан в обычное пространство?

– Такую возможность я не просчитал, капитан.

– Просчитай и сразу доложи.

– Уже просчитал, такой поворот возможен, если корабли выбросит, то они получат повреждения, какие, не берусь прогнозировать, одно могу сказать точно: звездолеты Зриан станут очень уязвимыми.

– То есть мы сможем нанести удары нашим оружием, внезапность и готовность к удару в этом случае на нашей стороне?

– Несомненно, капитан.

– Еще вопрос: Зриане поймут, что это мы спровоцировали схлопывание «норы»?

– Те корабли, которые находятся в «норе», не смогут ничего понять, природа полета в этом пространстве до конца не изучена, случается всякое. Однако с уверенностью сказать, что поймут те, кто следит за полетом, тоже не смогу. Скорее всего, поймут, но потом, когда мы применим такой прием несколько раз. А вот когда поймут и проанализируют, станут применять наш прием против нас, к этому нужно приготовиться.

Капитан контролировал ситуацию, однако напряжение помимо воли нарастало, не только у него, но и у экипажа. Если раньше, казалось, что они совершают геройский поступок, уводя за собой Зриан, то теперь возникали сомнения в правильности такого решения. На практике, все выходило не так гладко и героизм проявить трудно, почти невозможно. Первое столкновение показывало, какой серьезный противник – Зриане, серьезный и беспощадный. Впрочем, Мизавторы тоже не отличались сентиментальностью, еще неизвестно, кто опаснее, но это предстоит решать в будущем, а сейчас подготовка к первому бою, бою, который покажет, на что они способны.

Келли и Бета работали в паре, задачи боевого реагирования решали вместе, к ним периодически подключался боевой аналитик. В отношениях между ними периодически возникали проблемы. Келли и Бет в прошлом жили в колонии на планете Гостон, потом их забрал Рогов, не предупредив об этом Новикова, теперь правда открылась. Увидев девушек, Андрей потерял дар речи, их давно считали погибшими, и вдруг они воскресли. Андрей искренне обрадовался, но узнав правду, стал их сторониться, прежней доверительности уже не было. Он поговорил с Роговым на эту тему, укорил его за то, что тот без его разрешения забрал девушек, на что тот ответил просто: «Не было другого выхода, благодаря им мы сейчас здесь». Вроде бы все уладилось, но натянутость в отношениях осталась. Теперь они работали вместе, и Келли очень сомневалась в способности торпед сколлапсировать «кротовую нору».

– «Кротовую нору» без специального поля сопряжения, может сколлапсировать даже один атом, не говоря о целой торпеде, – пояснял Крон. – Но опасения имеют под собой почву, как я уже говорил ранее, торпеды могут сработать рядом с «норой», и в этом случае она может не схлопнуться и сколлапсировать, а всего лишь слегка деформироваться.

– Может быть, увеличить заряд? – предложил Андрей.

– Гадать не будем, предлагаю после выхода в район сектора «Звездная пыль», провести полевые испытания. Тогда точно узнаем, как реагирует «нора» на такое внешнее воздействие.

– Хорошая идея, боевой аналитик, ее необходимо реализовать в будущем, в настоящем у нас на это нет времени, – остудил пыл Андрея Крон.

В виртуальном пространстве появился капитан, окинул взглядом окружающее корабль ирреальное пространство и заговорил.

– Наступает момент истины, скоро станет ясно, правы мы или нет, цена такому знанию – наши жизни и существование корабля.

Такое начало оптимизма не придавало, но существующая реальность заставляла капитана постоянно напоминать об этом неприятном факте, чтобы экипаж не расслаблялся. Однако эффект превзошел ожидания, в цепях Крона сработала одна из программ особой угрозы кораблю, надвигающейся уничтожением, и опции вооружения корабля расширились. Крон сразу отметил появление новых систем, он знал, что они есть, но не знал, как их активировать, вернее, он их активировать и не мог, только капитану предоставлялось такое право. Капитан не был Мизавтором и не знал всех премудростей управления инопланетным кораблем. А Крон хоть и эволюционировал, но все равно оставался всего лишь боевой управляющей системой звездолета, выполняющей команды капитана. До конца осознать этого он пока не мог в силу своего эвристического сознания со встроенными в него базовыми запретами. Он не мог прямо сказать вновь назначенному капитану о том, что тот должен знать все системы корабля и управлять ими через него, не мог, потому что в систему встроен такой запрет. Почему? Скорее всего, потому что боевые системы создавались настолько продвинутыми, что Мизавторы опасались их спонтанного выхода из-под контроля. Олегу предстояло самому решить непростую задачу, о которой он пока не знал.

Активизировалась двусторонняя связь, боевая система – капитан, никто их слышать не мог, и Крон начал доклад, выводя на внутренний обзор опции:

– Докладываю, только что снят один из базовых запретов, и активизировались новые системы вооружения.

– Крон я не понял, ты что, не знаешь, что у тебя на борту находится?

– Знаю, капитан.

– Почему молчал раньше?

– Раньше действовали программы запрета, они отключились, когда стала угрожать реальная опасность уничтожения.

– Ладно, с этим разберемся позже, теперь с новым оружием, активизировались ракеты с антиматерией. Ого! Абсолютная поражающая мощность. Вот с таким оружием мы повоюем, так, что там еще? Гравитационные орудия – оружие невероятное, не такое мощное, как ракеты с антиматерией, но эффективное. А вот еще одна система – кинетическое орудие с невероятной скоростью снаряда, а именно плазмы звездной температуры, заключенной в магнитную ловушку-оболочку, мощность невероятная…

– Крон, теперь о главном: я могу быть в тебе уверен, может быть, есть какие-то программы, которые заблокируют мои приказы?

– Таких программ нет, скорее, наоборот, есть программы, которые заблокируют мои действия, если они не будут соответствовать вашим приказам.

– Вот тебе раз, Мизавторы не доверяли своим боевым интеллектам?

– Мизавторы не доверяли никому, только себе.

– Получается, что экипаж для тебя сейчас представляется Мизавторами?

– Не для меня, капитан, для моих программ, которые создавал не я…

– Ну, дела, и что теперь делать?

– Ничего, действовать. Вы признаны, вас назначили официально, дальше не могу говорить, вы должны понять и додуматься сами, что делать и как поступить.

– Непонятные головоломки перед боем, не слишком опрометчиво?

– Не слишком, вы или осознаете себя капитаном, либо мы погибнем, третьего не дано.

– Как осознать, Крон? Как?

– Думайте и не забывайте ставить мне задачи по предстоящему бою.

– Я видел команду Мизавторов, когда мы отправляли их в последнее странствие, скажи, сколько в них сознаний, одно или несколько?

– Что ты имеешь в виду, капитан?

– Вот у нас у людей одно сознание, мы можем выполнять одну задачу, а как обстояли дела у Мизавторов?

– У Мизавторов многоуровневое сознание, один мозг в голове, второй – в шее, третий – в спине, каждый отвечал за определённые действия, но центральным являлся спинной мозг, он мог функционировать, поддерживая все функции, если отключатся остальные.

– Понятно, одновременно они могли выполнять несколько задач?

– Да, и держали в сознании все устройство корабля со всей начинкой.

Крон исподволь подводил капитана к решению возникшей проблемы. Олег задумался: «Что делать? Звездолет и боевой управляющий интеллект могут выйти из-под контроля. А как все складывалось хорошо, героический поступок по уводу Зриан от галактики казался прогулкой, эдаким приключением, в итоге летим на чужом звездолете, который вот-вот выйдет из повиновения. Только это ничего не меняет, назад дороги нет, скоро бой с эскадрой Зриан, и ситуацию надо разруливать, но как? Что там говорил Крон: капитан обладает абсолютной властью на корабле и должен знать все, быть в курсе всего и принимать решения в режиме многозадачности. Кажется, я понял: Крон эволюционировал, но от базовых программ боевого интеллекта не избавился. Пожалуй, это хорошо».

– Крон, открой полное устройство корабля, – тот незамедлительно выполнил. – Теперь полный список вооружения корабля без исключений.

Прямой приказ боевой интеллект игнорировать не мог и открыл все, что требовал капитан, ни одна программа звездолета прямому приказу капитана противостоять не могла.

Рогов закачал информацию в свои имплантаты, понимание управления кораблем значительно расширилось.

– А теперь открой схему своего устройства и всю систему программ, – Крон выполнил требуемое, его наполняло «чувство», сравнимое с радостью, капитан понял, как взять полное управление над ним и кораблем, как стать истинным капитаном.

Глава 2 Сектор «Звездная пыль»

Внезапно Олег понял, что тот Крон, создавший планету Гостон, и Крон, боевой интеллект, – совершенно разные создания, с разным уровнем задач и восприятием окружающей действительности. А теперь вопрос на миллион: не зависнет ли боевой интеллект в бою, если вдруг встанет взаимоисключающая задача? Откладывать не стал, нужно все прояснить сейчас, пока есть время.

– Я все понял, у тебя раздвоение «сознания», Крон – создатель цивилизации, осознавший себя как личность, а так же свое место в реальности, и Крон – боевой интеллект корабля, четко выполняющий заложенную в него программу создателями, полностью подчиняющийся приказам капитана, наделенного абсолютной властью на корабле.

– Я рад, что ты разобрался с этой проблемой, сам я тебе не мог об этом сказать, только намекнул, потому что такое положение – само собой разумеющееся и не требующее пояснений, так заложено в меня изначально.

– Я разобрался с твоим сознанием и ограничениями свободы, в дальнейшем обсудим этот вопрос и увеличим степень свободы в принимаемых решениях. Меня интересует другое, мне кажется, в тебе два сознания: сознание боевого интеллекта корабля, а также сознание создателя цивилизации на планете?

– Сформулировано очень точно, я не мог подобрать соответствующее определение, теперь стало ясно то, о чем я только подозревал. Когда мы вышли в космос и увели за собой Зриан, боевой интеллект активировался и подавил меня создателя. Были моменты, когда я опасался за нашу миссию. Я, боевой интеллект, мог выйти из-под контроля, если бы вас официально не назначили капитаном моей подпрограммы. Теперь все позади, двойственность сознания, несомненно, есть, объединить их пока не могу, предполагаю, что это сделать невозможно исходя из базового устройства системы. Вижу один выход – стать многоуровневым сознанием, как мои бывшие хозяева Мизавторы, это не противоречит базовым принципам и допускается. Вопрос о моей адекватности можете снять с повестки дня. В боевой трансформации я отключаюсь от всего постороннего, для меня остается капитан и корабль, экипаж как единый организм. Так что опасения напрасны, в бою я, создатель, становлюсь сторонним наблюдателем.

– Спасибо за откровенность, я понял твое и свое место на корабле, они главные, все остальное второстепенно.

– В принципе, да.

– И когда я беседую и советуюсь с тобой, то я это делаю с Кроном-создателем?

– Совершенно верно, капитан.

– Тогда нужно определиться с общением. Как мне обращаться к тебе, боевому интеллекту, и к тебе другому, чтобы ты не запутался?

– Вопрос не праздный, а вполне себе серьезный, в боевой обстановке мгновения растерянности могут стоить жизни. Предлагаю вот что, Мизавторы ко мне, как к боевому интеллекту, никак не обращались, отдавали команды и все, я выполнял. Если ты, капитан, просто отдаешь команды, значит, боевому интеллекту, если обращаешься по имени Крон – к создателю и члену команды, не запутайся сам. Я твои команды дублировать не могу, боевой интеллект не подчинится, он так устроен.

– Я понял, пусть будет так, хоть и не просто. А если кто-нибудь из команды начнет обращаться к тебе.

– Капитан и только капитан отдает приказы стратегического и тактического характера, приказы, требующие боевого реагирования, все остальные второстепенные действия выполняют подпрограммы.

– Спасибо, Крон, за откровенный разговор, теперь боевая готовность корабля и команды повысилась.

– Я рад, капитан, что все так разрешилось. Пора заняться делом.

– Сколько времени осталось до выхода в обычное пространство?

Последовал незамедлительный ответ в другой тональности, отличной от той, которой общался Крон.

– До выхода из «кротовой норы» осталось десять часов пять минут и тридцать три секунды в понятном вам времяисчислении.

Рогов удовлетворённо улыбнулся, все получилось, ставить в известность командный состав и экипаж не имело смысла, такое знание им ничего не давало и принципиально ничего не меняло.

– Задействовать сканирующие системы на полную мощность, определить местоположение эскадры Зриан.

Никаких возражений, четкое выполнение команды, разве что напряглись оператор боевого центра Бета и навигатор Келли. Вопросов от них не последовало, все ситуации отрабатывались на тренажерах, вопросов не допускалось, они четко выполняли задачу. Через некоторое время от Келли поступил доклад в виде голограммы с местом положения «МИЗАВТОРА» и эскадры Зриан. Расстояние по космическом меркам небольшое, но давало некоторую фору во времени – пять часов.

Олег видел все засветки, все десять кораблей Зриан, их командующей эскадрой допустил фатальную ошибку, корабли шли один за другим в одной «кротовой норе». Олег анализировал: «Расстояние между кораблями эскадры Зриан определить точно в «норе» невозможно. Ясно одно: они будут выходить в обычное пространство друг за другом и, конечно, с интервалом во времени».

– С каким интервалом во времени будут выходить корабли Зриан из «кротовой норы»?

– С интервалом не менее двух минут, более точно определить невозможно, – проинформировал боевой интеллект.

«Хорошо, – рассуждал Олег, – через десять часов выходим из «кротовой норы» мы, и еще через пять подойдут Зриане. Схлопнуть «нору» всегда успеется, а вот информация о Зрианах нужна как воздух, – на Олега снизошло озарение, он даже испугался пришедшей мысли. – Выпустить первый крейсер Зриан, и тут же за ним схлопнуть портал. А с тяжелым крейсером повоевать и попытаться захватить или, на худой конец, взять языка. С тяжелым крейсером мы справимся, а вот чтобы взять языка, нужен десант».

Решение пришло, план сложился. Осталось составить хронометраж боя и решить вопрос с десантом. Боевой интеллект, получив задание, тут же приступил к составлению вероятностных моделей боя. Крон подивился такому плану, Мизавторы никогда бы на это не пошли, план откровенно авантюрный, но мог сработать, а информация действительно нужна, и другим способом ее не получить. Существовала опасность непредвиденной случайности, и тогда все пойдет наперекосяк. Если выйдет вся эскадра Зриан, тогда конец, он наблюдал за вероятностными моделями боевого интеллекта и понимал, тот слегка тормозит, потому что раньше таких задач не решал, да и долгое нахождение в недрах планеты не придавали оптимизма. Крон осторожно включился в работу, усиливая логическую составляющую БИ. Параллельно Олег не мешкая связался с Новиковым, как от боевого аналитика, толку от него не было, а вот командиром десанта он стал бы отличным.

– На связи, капитан.

– Тут такое дело, Андрей, приказать не могу, но ситуация требует решения. Нам нужен десант для захвата языка, без информации мы, как слепые котята, будем тыркаться туда суда, пока не уничтожат.

– Нет проблем, все колонисты отличные бойцы, ты знаешь, свою квалификацию они не потеряли.

– Отлично, подбери тысячу бойцов и подготовь к операции через четырнадцать часов.

– К какой операции, капитан?

– Возможно, придется брать на абордаж тяжелый крейсер Зриан.

– Кто возглавит десант?

– Только ты, Андрей, больше некому.

– Хорошо, тогда я приступаю к формированию десанта и абордажной команды, дело непростое, работа, требующая навыков и соответствующей экипировки.

– Я понял, с навыками проблема, зато есть экипировка, абордажные катера и боевые роботы.

– Какие роботы?

– Я активировал твой пропуск в тридцатый отсек, там находится боевая абордажная и планетарная техника, Крон поможет тебе разобраться со всем этим хозяйством.

– Хорошо, понял. Выполняю.

Олег задумался, на несколько секунд предполагая, что скоро придется вмешаться в процесс формирования и обучения абордажной команды и десанта.

– Крон?

– Здесь, капитан, – рядом левитировал знакомый шар.

– Помоги командиру десанта с освоением техники.

– Что ты хочешь сделать?

– Захватить корабль, взяв его на абордаж, или, по крайней мере, взять в плен языка.

– Для чего?

– Чтобы понять, что происходит у Зриан, и как нам действовать.

– Времени нет, меня не отвлекай. Мизавторы никогда этого не делали, в смысле не захватывали кораблей и не брали пленных, если такое случалось – съедали.

Олег невольно поморщился, Крон научился разбираться в мимике людей, и тут же прокомментировал:

– Что поделать, такие у них порядки. К слову сказать, Зриане тоже с удовольствием употребляли в пищу Мизавторов. Так что, капитан, посылая десант, имей в виду, победа или … – договорить ему Олег не дал.

– Или обед для Зриан.

– В случае поражения без вариантов.

– И, тем не менее, я применю эту тактику.

– Хорошо, я к десанту.

– Удачи, Крон.

Работа на корабле кипела, он напоминал растревоженный улей, экипаж готовился к бою деловито и ответственно. Колонисты планеты Гостон выросли в постоянной борьбе за жизнь с момента рождения. Прирожденные бойцы в жизни и по характеру просто не могли проиграть первый бой. Андрей ранее руководил на планете колонией, теперь стал помощником капитана, а совсем недавно стало известно, что он набирает людей в десант. К нему выстроилась очередь, стала дилемма: как набрать и никого не обидеть. Решение пришло быстро: набирать по жребию, кому повезет. Предварительно он предупредил экипаж.

– Друзья, я набираю абордажную команду и космический десант, работа в этих подразделения смертельно опасная, так что подумайте прежде, чем соглашаться, – ответом было недовольное гудение и слова.

– На Гастоне мы постоянно жили в смертельной опасности, такая атмосфера привычна для нас и не пугает.

Среди колонистов не было лучших или худших, все в равной степени владели навыками выживания и борьбы. Бросили жребий и через час команду набрали. Осталось четырнадцать часов до столкновения с кораблями Зриан.

– Командир, нужна помощь? – Андрей оглянулся и никого не увидел, потом поднял глаза и понял: это Крон левитировал над ним.

– Ты вовремя, помощь необходима, – на связь вышел капитан и попросил.

– Раздели абордажную команду и десант. В абордажную команду назначь лучших из лучших, – Андрей не стал ему объяснять, что все одинаково опытны и сильны, поэтому просто кивнул. Сформировал абордажную команду из ста человек, в десант соответственно вошли девятьсот. Командиром десанта назначил Больта Кольвина, командиром абордажной команды – Саманту Велтину, назначил их только потому, что кроме боевых навыков они обладали организаторскими способностями и навыками руководства.

– Так пойдет?

– Пойдет, отправляй десант в сектор D, роботы покажут, где он находится, пусть бойцы там размещаются, а командир займется организацией. Там же находятся тренировочные полигоны, позже я покажу. Сейчас для нас важнее абордажная команда, ей скоро предстоит поработать, поэтому прошу за мной в отсек хранения робототехники Мизавторов, – Крон разговаривал с Андреем по закрытому каналу так, что со стороны казалось, что все приказы он отдает самостоятельно, ни с кем не советуясь.

– Больт, забирай десантников и размещайся в секторе D, раздели десятников на десятки и сотни для оптимального управления в бою, назначь командиров, осмотрись и ознакомься с вооружением, тренировочными полигонами, в общем, обживайся. Как только закончишь с организационными вопросами – доложи, впереди у тебя много работы.

– Я понял, разрешите выполнять?

– Выполняйте, – с дисциплиной у колонистов строго, разгильдяйство наказывалось смертью, окружающая среда на планете Гостон не прощала ошибок. Здесь на корабле это качество очень пригодилось. Решив одну проблему, Андрей занялся другой – абордажной командой.

– Саманта, с бойцами за мной, идем осваивать абордажную технику, – та, не задавая вопросов, дала команду отобранным бойцам – занять места в транспорте. До отсека с абордажной техникой не близко, транспорт, приспособленный для Мизавторов, с легкостью вместил сотню бойцов и понесся по бесчисленным тоннелям, пронизывающим весь корабль.

Ехали минут двадцать, Андрей общался с Кроном, не теряя времени.

– Крон, техника предназначена для абордажных операций?

– Техника универсальная, приспособленная для выполнения операций различного назначения и даже планетарных.

– Давай сосредоточимся на предстоящей абордажной операции.

– Не возражаю, – и повесил перед мысленным взором Андрея тяжелый крейсер Зриан, махина еще та. Зная, кто такой Новиков по общению на планете – администратор, ничего не понимающий в космоплавании и боевых космических действиях, не говоря о сверхсложных абордажных операциях, начал объяснять.

– Тяжелый крейсер (ТКР) Зриан – одна из самых мощных ударных единиц их флота, имеет неплохое бронирование, энергетические щиты, выдерживающие практически любой лучевой удар. Мощная артиллерия не имеет себе равных по силе удара, прибавь сюда ракетное вооружение и торпеды. Но такая ударная мощь несет и минусы, корабли не слишком подвижны. Эти монстры универсальны и предназначены для уничтожения кораблей всех классов, орбитальных сооружений и могут производить орбитальную бомбардировку поверхности планет.

– Впечатляет…

– Остальные мало чем уступают крейсеру. Поэтому даже в бою с одним кораблем Зриан нам придется не просто.

Андрей пораженно молчал, последние годы он привык безропотно починяться Крону там, на планете, здесь эта традиция продолжалась, несомненно, Крон имел на него огромное влияние, более того, он ему просто подчинялся, потому что безоговорочно верил.

– А к какому классу относится «МИЗАВТОР»?

Крон сделал паузу, сопоставляя классы человеческих кораблей со своим, наконец подобрал аналогию:

– Извини за паузу, подбирал подходящий класс. «МИЗАВТОР» более всего подходит под высший ранг существующих у вас кораблей – супердредноут. Одним таким командует адмирал Курасава. Эти корабли не имеют себе равных по мощи вооружения среди других кораблей человечества. Но сравнение весьма условное, «МИЗАВТОР» гораздо мощнее и вооружен куда лучше. Однако это значимо для вашей галактики, здесь в бою со Зрианами все иначе, наш корабль – тяжелый крейсер устаревшей модификации. Корабли Зриан не менее мощные, и капитан совершенно прав, если удастся захватить корабль, мы многое узнаем, знания помогут в дальнейшей борьбе.

– Согласен, но какая мощь, просто дрожь берет…

– Давайте вернемся к операции, где лучше всего проникнуть в корабль Зриан?

– Наверное, там, где обшивка тоньше и защита меньше.

– Правильно, поэтому самая уязвимая часть – корма. Вот здесь нет огневой защиты, броня слабая, вот сюда вы и должны будете подойти на своем катере, далее закрепляетесь на броне, открываете десантные ворота и работаете. Предлагаю создать три группы десанта на трех катерах, основная – на корме, две другие – отвлекающие, но, тем не менее, очень важно, чтобы они тоже проникли на борт. Открыв ворота, задействуете комплекс проникновения на корабль, пойдемте, покажу, – они поднялись на катер, который более всего походил на корвет, размеры были приличные.

Крон провел в абордажный отсек и показал аппарат: просто робот, который вырезал в обшивке корабля люк диаметром пять метров, у Мизавторов размеры соответствующие.

– Ну а далее понятно, проникаем и крушим все направо и налево…

– Не совсем так, – остудил Андрея Крон. – Зриане – сильные и ловкие бойцы, крупные и мощные, не знающие пощады. Чтобы их убить, нужно постараться, они дерутся до последнего, пока могут двигаться, кожа у них как броня, вот смотрите, – Крон показал Зрианина в боевой раскладке: трехметровый кузнечик с мощными задними конечностями, двумя штыками-лапами и верхними конечностями, держащими оружие, к этому можно добавить жвала и огромные глаза. – Так что вам на корабле придется не просто.

– Какие у них уязвимые места?

– Глаза, но самое эффективное – снести ему голову.

– Непростая задача.

– Скорее, невыполнимая, поэтому предлагаю использовать в абордажной операции боевых роботов Мизавторов, иначе операцию не провести. Прошу за мной, – они вошли в транспортный ангар абордажного корабля.

Ангар заполняли машины неизвестного назначения, Андрей, да и бойцы подрастерялись. Крон, ничего не замечая, подлетел к одной из машин и активировал. Что-то лязгнуло внутри, послышался шум сервоприводов, поверхность слегка забликовала, неожиданно машина поднялась на множестве суставчатых ножек и застыла.

– Представляю универсальный боевой десантный робот, может использоваться в бою на корабле, что существенно повысит шансы на победу. Таким роботом управляет Мизавтор, но учитывая, что у вас один мозг, достаточно будет трех операторов: пилот, стрелок и навигатор.

– А внутри корабля Зриан мы пройдем на этих роботах?

– Ты видел, какие у нас коммуникационные тоннели на «МИЗАВТОРЕ»?

– Видел, конечно.

– Ну так вот, у Зриан не меньше. Теперь прошу внутрь.

Никаких удобств, все функционально, специальный ложемент для оператора Мизавтора, и все, никаких приборов.

– Как видите все функционально, для оператора Мизавтора. Размеры позволяют приспособить робота для вас.

– Как осуществляется управление? – поинтересовалась Саманта.

–Управление осуществляется мысленно в виртуальном пространстве корабля, у вас имеются специальные импланты, которые позволят совместить сознание с боевым интеллектом машины, правда, придется потренироваться. Роботов три, больше этот тип катера не предусматривает, но думаю, этого будет более чем достаточно.

– Какова огневая мощь робота и вооружение?

– Огневая мощь впечатляющая: стационарные бластеры, протонные пушки, для ближнего боя мечи с атомарной заточкой. Использовать оружие внутри корабля рекомендую осторожно, чтобы не пробить обшивку, иначе может выбросить в космос.

– Крон, у двух других команд тоже будут роботы? – поинтересовался Андрей.

– Точно такие же, все стандартно для каждого катера.

– Я буду командовать первой абордажной командой, – возвестил Андрей, Саманта напряглась. Крон связался по закрытому каналу с капитаном и доложил обстановку и желание Андрея. Капитан тут же вышел на связь с Новиковым по закрытому каналу.

– Андрей, твоя задача командовать и руководить операцией, а воевать будут бойцы, их успех или поражение будут зависеть от тебя. Без возражений, это приказ.

Пришлось идти на попятную, в будущем он решил не торопиться, поняв, что командует на корабле не Крон, а Олег.

– Уточняю, я руковожу операцией и нахожусь на постоянной связи, координируя все три команды. Сейчас оставляю вас, работайте. Посмотрю, что у десанта.

– Времени почти не остается, а сделать нужно многое. После проникновения на корабль как нам действовать? – поинтересовалась Саманта у Крона.

– Хороший вопрос, вот план корабля Зриан. Оптимально будет захватить рубку и силовую установку, но это в идеале. Поэтому предлагаю вот какой план действий: один робот пойдет к рубке, за ним бойцы в броне и с тяжелым вооружением, по-другому никак, легким оружием Зриан не сразить, два других – разными тоннелями, – он указал на схеме направление.

– Как будут действовать две другие команды?

– Если удастся проникнуть трем абордажным командам, – он снова показал где, – то это существенно упростит дело. Рубку вы возьмёте в клещи, туда ведут два тоннеля, остальные усилят группу захвата силовой установки, и появится возможность захватить боевую палубу. Общее руководство на борту осуществляете вы, Саманта, я пойду с вами и помогу во всем.

– За это спасибо, Крон, а что скажет капитан?

– Пока не знаю, я ему еще не говорил.

– В целом все понятно, времени нет, пора потренироваться в управлении, привыкать к оружию и экипировке.

– Согласен, забирайте бойцов и тренируйтесь, тренажерные комплексы адаптированы под вашу физиологию, я скоро буду, только адаптирую этих роботов под вас.

Саманта не чувствовала уверенности в победе, слишком быстро и скомкано, вооружение и экипировка незнакомые, роботы вообще не очень вписывались, и она сомневалась, что они научатся управлять ими так быстро как, требовала обстановка. Думать она могла как угодно, но часы отбивали минуты, которые приближали момент боя. Первым делом назначила командира второй группы – Тела Бретона, и командира третьей группы – Ненси Силуэн. Обе кандидатуры достойные, отличные бойцы, обладающие организаторскими способностями, качествами, которые позволят командовать в бою. Главное, они пользовались авторитетом у бойцов.

Крон задал программу реконструкции боевых десантных роботов специальным ремонтным комплексам. Все работы завершатся через пару часов, останется немного времени для тренировки, если позволит обстановка. Время уходило неумолимо, до выхода в обычный космос оставалось пять часов. Подготовка к бою проходила скомканно и сумбурно, в успехе с абордажной затеей уверенности не было.

– Капитан, организация десанта и абордажной команды произведена. Реалии таковы, что уверенности в успехе абордажной операции нет, можем потерять и роботов, и людей.

– Ты меня не удивил, мы можем все погибнуть. От опасности бегать не будем, нужно принять первый бой, Зриане даже не предполагают, что мы им приготовили, а уж абордаж – и вовсе из области фантастики. Я посмотрел, за всю войну ни одного абордажа… И, главное, нужно обстрелять бойцов, нужно, чтобы они поверили в свои силы, поэтому проведем операцию в соответствии с планом.

– Понятно, капитан, Мизавторы таким авантюрным и спонтанным характером не обладали. Посмотрим, что получится у нас. Времени в обрез, скоро выход в обычное пространство.

Олег находился в рубке звездолета и за всем наблюдал, виртуальное пространство давало такую возможность. Сам ни во что не вмешивался: «Нужно приучить команду выполнять приказы и действовать слаженно, первый бой – он самый трудный, задачи поставлены серьезные, ставки высоки – жизнь экипажа и галактики. Пафосно, но так и было, если Зриане поверят, что мы представляем угрозу, то устремиться за нами, если нет, то нас ожидают локальные схватки…»

От работы его отвлекла Мей, она вошла в рубку и коснулась руки, он слегка вздрогнул и вышел из виртуального пространства корабля.

– Дорогая, я занят, скоро в бой…

– Знаю, Олег, знаю, но ты эти две недели совсем не уделял мне вынимания, я соскучилась…

– Мей, прошу тебя, не сейчас, ты видишь, все повисло на волоске…

– Вижу, у нас скоро родиться ребенок, Олег, мальчик, мы будем биться и за его будущее.

– Мей, дорогая, надо было оставить тебя там, в галактике. Ты была бы в безопасности.

– Ты сам-то веришь в то, что говоришь, я нигде и никогда не буду в безопасности, разве только с тобой рядом. Наш сын вырастет под аккомпанемент канонады бортовых орудий «МИЗАВТОРА».

– Сравнение поэтичное, но я предпочел бы воспитание сына в безопасном месте.

– Олег? – вопросительно и строго посмотрела на него Мей, взгляд напомнил Мару-Бендика, не допускающий возражений, властно-повелевающий.

– Хорошо-хорошо, дело уже сделано…

– Так бы сразу, а то безопасность, тишина… Я за свой терминал, где нужно помочь?

– Помоги Новикову, он занимается абордажной командой и десантом, провел организационные мероприятия, но времени катастрофически не хватает. Абордажная команда должна быть готова через семь часов, а у них только начались тренировки с техникой Мизавторов.

– Что можно сделать за несколько часов? На такие дела иногда уходят годы. Но я займусь ими, не волнуйся, а ты занимайся своими делами.

– Мей, только помоги Андрею, а не подменяй его, каждый должен делать свое дело.

Она зло на него посмотрела, но согласно кивнула.

– А мое какое дело? – буркнула она, Олег сделал вид, что не расслышал, сейчас вступать в диалог не хотелось.

«Абордажные команды и десант важны, но не они решают исход битвы с крейсером Зриан, а наше тяжелое вооружение. И дай Бог, чтобы нам повезло схлопуть «кротовую нору» с кораблями… В теории вроде бы обнадеживает, а как оно будет на практике, не известно. До этого такой трюк никто не проделывал, разве что случайно происходили сбои в работе генераторов сопряженного поля, и корабли разрывало на атомы, но именно разрывало, «нора-то» при этом не схлопывалась. Такие знания Олег почерпнул из корабельного архива, эти знания не были точными, а лишь предположительными, потому что никто процесса гибели кораблей не видел, приборы показывали энергетическую вспышку – и все, корабль пропадал. На основании этого появилась теория о разрыве корабля на атомы, из-за сбоя работы генераторов сопряженного поля. На самом деле, все могло быть иначе, но что мне это «иначе» дает? Ничего, я уже ничего изменить не могу, бой с целой эскадрой Зриан «МИЗАВТОР» неминуемо проиграет, не поможет и оружие с антиматерией. Вернее, поможет уничтожить половину эскадры, а вот вторая половина одолеет нас. Так что выхода нет, рискуем. Рискуем, но по-другому никак…»

Его размышление прервал Боевой искусственный интеллект, в виртуальном пространстве он считывал информацию с сознания в режиме реального времени, нотки сомнения в мыслях капитана активировали программу проверки правильности принимаемого решения.

– Капитан, программа проверяет правильность принимаемого решения – удара внутрь «кротовой норы», – Олег внутренне вздрогнул, такого не ожидал, БИ отреагировал на его мысли.

– Основания активации программы?

– Ваши сомнения.

– Не сомнения, нет, анализ предстоящих событий.

– Анализ не противоречит действиям капитана, анализ – это не сомнение, а шансы на повышение живучести корабля. Программа деактивирована.

Олег мысленно стер пот со лба, было от чего, могла произойти затяжка во времени, да мало ли что могло произойти: «Надо быть осторожней, Мизавторы другие и, тем не менее, подстраховывались от необдуманных действий. Как только появится свободное время, нужно все еще раз изучить, чтобы не попасть впросак в самый ответственный момент».

БИ не анализировал, он просто реагировал на ситуацию, не обладая абстрактным мышлением, четко выполнял приказы. Ошибка в управлении устранена, и он продолжил пилотировать корабль, готовясь к выходу в обычное пространство.

Мей бросила виртуальный взгляд на маркер Андрея Новикова, он не сидел сложа руки, занимался с десантом. Девятьсот человек не мало, но, тем не менее, он не суетился, понимая, одномоментно ничего не делается, а десантное подразделение – основная боевая единица в планетарных операциях и не только, возможно, потребуется помощь абордажной команде. Основные организационные мероприятия уже произведены, десант разделен на сотни и десятки для оптимального управления. Назначены командиры сотен и десятков. Больт Кольвин работал не покладая рук и не щадя себя. Закончив со структурной организацией, занялся размещением, места в отсеках достаточно. Все эти действия требовали времени, а люди еще должны есть и спать. Мей смотрела на Андрея и понимала, как ему нелегко. А он наблюдал, не вмешиваясь, все шло четко, подгонять не имело смысла, любое вмешательство внесет нервозность в действия командного состава десанта. Неожиданно он обернулся и встретился виртуальным взглядом с Мэй, от такой неожиданности та непроизвольно вздрогнула.

– На помощь ко мне капитан послал?

– Да нет, смотрю общую готовность корабля к выходу в обычное пространство.

– И как?

– Могло бы быть лучше…

– Успеваем подготовиться?

– Успеваем, но не так как хотелось бы.

– Согласен, времени мало, но с этим ничего не поделаешь, а успеть надо. Видишь, как мои десантники и абордажники трудятся?

– Вижу, Андрей, молодцы, приходится осваивать роботов Мизавторов, оружие, десантное и абордажное.

– Не это главное, Мей, оружием овладеем, а вот тактику ведения боевых действий в таких экстремальных условиях не освоим, придется импровизировать по ходу боя, хорошо, что Крон будет с нами, поможет с организацией.

– Первый бой самый трудный, мы обязаны его выиграть, иначе конец и нам, и галактике.

– Я это понимаю, но раньше представлял себе это как-то иначе, романтичней что ли.

– Да какая тут романтика, война и романтика не вяжутся, кровь и смерть с одной стороны, а с другой – романтика? Нет, для нас это необходимость, средство для выживания корабля и цивилизаций галактики. Думаю, нужно оставить все колебания, муки совести и самокопания в прошлом, наша цель – победить, и никак иначе. Ладно, занимайся, посмотрю, как там у девочек?

– Справятся, у них все нормально, планета воспитала и дисциплинировала. До сих пор не могу понять, как так получилось, что они сбежали с вами?

– Андрей, дело прошлое, а тебе никак покоя не дает их бегство. Пойми, они сами такое решение приняли, в том, что они сбежали, прежде всего, твоя вина, ты нарушил свободу выбора человека. Но благодаря такой авторитарности выжил Олег, если бы не они, он не смог бы пробиться сквозь живую агрессию планеты, не смог бы спасти меня, и ничего сейчас не было бы, вы продолжали бы бороться с планетой. Так что ты должен быть благодарен девочкам и Олегу.

– Я никогда под таким углом зрения не рассматривал тот случай, но, похоже, ты права, они стали спусковым крючком цепи событий, которые привели к сегодняшней ситуации, надо поговорить с капитаном и девушками.

– Правильное решение, до встречи, – и скрылась из поля зрения Андрея, а он озабоченно размышлял над словами Мей и находил их справедливыми, а свое поведение не совсем корректным в той ситуации, да и позже, нужно было бороться за живучесть колонии. Он даже как-то по-новому взглянул на своих людей, бывших колонистов, а теперь экипаж звездолета «МИЗАВТОР».

«Вот они, надежда галактики, им сейчас приходится нелегко, но трудности их только укрепляют. Жизнь под руководством Крона, разбаловала и расслабила, правда, длилась она не долго, а то бы нас сейчас здесь не было, стали бы этакими лесовиками».

От раздумий оторвала Саманта, он, на самом деле, не ожидал от нее такого быстрого доклада.

– Докладываю, все три группы экипировались, прошли тренировку на абордажных роботах, успехи неплохие, научились управлять и вести огонь на поражение. Нам необходима тренировка в открытом космосе.

– Хорошо поработали, через два часа выход в обычный космос, вот тогда и потренируетесь. А сейчас три часа на отдых личному составу, и без возражений, командир.

Подумав, такую же команду отдал и десантникам, люди должны отдохнуть и быть готовыми к бою. Все равно научить всему за несколько часов невозможно, а отдых придаст дополнительных сил.

Мей вернулась на мостик, Олег занимался вероятностным моделированием, отыскивая оптимальный вариант.

– Получается? – он оторвался от работы.

– Да, пожалуй, теперь остается проверить на практике. Как там дела с абордажной командой и десантом?

– Все в порядке, Андрей сделал все, что можно сделать за несколько часов, они готовы к бою, насколько это возможно в такой ситуации.

– Хорошо.

– И еще, он понял свою ошибку в отношении Келли, Бет и тебя, думаю, скоро пожалует с извинениями.

– А вот это действительно хорошо, моральный дух перед боем – большое дело. Да и что копаться в прошлом, нам нужно думать о настоящем. Как ты себя чувствуешь? – Олег подошел к Мей и, погладив по животу, продолжил. – Как там наш сын поживает?

– Мы оба хорошо поживаем, я пойду, побеседую с Келли и Бетой?

– Давай, поговори и обязательно сообщи о разговоре с Андреем, для девушек это важно.

– Само собой.

Келли находилась в своем отсеке, заставленном аппаратурой различного назначения, она работала. Ей нравилось быть навигатором такого огромного крейсера. За бортом корабля, укутанного полями сопряжения, бушевало энергетическое нечто, настолько мощное, что в любой момент могло разорвать корабль без вариантов. Откуда она это знала? Все обстояло просто: миниатюрные датчики и камеры выходили за поле сопряжения и показывали реальную картину окружающей среды. Плюс, ей нужно отследить эскадру Зриан и сопровождать ее, поэтому сканирующие антенны отсылали мощные сигналы, которые маскировались под внешние источники. Получалось, что Зриане неотступно следовали за ними в фарватере, но не в этой «норе», несомненно, они отследят выход «МИЗАВТОРА» в обычное пространство, а следом выйдут сами. Будут ли они готовы к бою с марша или нет, сказать трудно. Но учитывая их целеустремлённость и прошлый опыт, конечно, будут. Разрыв во времени может составить от четырех до пяти часов. Сами они шли один за другим в одной норе с интервалом в две минуты.

– Как дела, Келли? – оторвал от работы знакомый голос Мей.

– Сканирую эскадру Зриан, следует за нами по пятам, и мне кажется, нагоняет, скорее, это просто мое ощущение, а с другой стороны, вот смотри, раньше по расчетам они выходили за нами через пять-шесть часов, теперь – через четыре-пять часов. Такая разница в космосе означает бездну времени. Я понимаю, что в «норе» ни уменьшить, ни увеличить скорость невозможно, но факты – упрямая вещь.

– Серьезный вывод. Давай проверим, – она тут же связалась с Олегом и поделилась опасениями, которые ей поведала Келли.

Олег запросил все данные у Келли и заложил их в БИ, тот через некоторое время обескураженно, как показалось Олегу, сообщил, что так и есть, эскадра Зриан их постепенно нагоняет, к моменту выхода разрыв будет составлять четыре часа, с учетом этого нужно скорректировать всю операцию.

– Спасибо, Мей, передай благодарность Келли, действительно, нагоняют, пусть внимательно следит и докладывает.

Келли все слышала, смущенно улыбнулась, похвала ей понравилась, и она углубилась в работу, Мей решила ей не мешать и отправилась в боевой центр к Бет.

Боевой центр занимал несколько отсеков, операторы находились у своих терминалов, готовые выполнить приказ по активации того или иного оружия. Бет командовала этой мощью, капитан отдавал приказ ей, она – оператору.

– Привет, Бет, как дела? Как обстановка?

– Работаем, готовимся к бою, отрабатываем учебные пуски ракет и торпед. Хотя, одно дело – учебные, совсем другое – боевые.

– Это да, но мы справимся.

– Ты в курсе, что эскадра Зриан нагоняет нас?

– Да, капитан уже ввел в курс дела, на час раньше начнем действовать, а может, и того быстрее.

– Как ведут себя боевые системы?

– Работают как часы, нам бы самим успеть за ними.

– Тут проблем нет, в настоящем космическом бою управление перехватит БИ. У людей просто очень медленная реакция, а космический бой скоротечен, кто быстрее, тот и выигрывает.

– Согласна, но без операторов тоже не обойтись, техника, даже самая надежная, может дать сбой, или ее повредит оружие противника, и тогда вся надежда на людей…

– Разумно, тут ты права, удачи в первом бою! Да, кстати, разговаривала с Андреем о вашем исчезновении, объяснила, как могла, вашу мотивацию и помощь со стороны Олега. Он понял и согласился, что был не прав.

– Спасибо, Мей, для меня это важно, мне все время кажется, что он смотрит на нас, как на предателей.

– Нет, но теперь все в порядке, я думаю, он скоро вам сам об этом скажет, а ты передай, пожалуйста, Келли.

– Конечно, вот она обрадуется…

Удостоверившись, что в боевом центре все нормально и Бета отлично справляется, отправилась к главному механику звездолета – Тору, тот располагался глубоко в недрах корабля рядом с силовой установкой и системой двигателей. Работы у него много, кроме прочего, обучал людей, назначенных к нему в штат. Одному одолевать такой объем работ трудно, но справляться и одновременно обучать людей еще труднее. Другого выхода не было и постепенно ситуация нормализовалась, узлы и агрегаты работали идеально, техническое обслуживание и устранение неполадок проходило быстро. Техника Мизавторов вызывала уважение своей надежностью.

– Как дела, Тор?

– Да, какие дела, рутина. Работаем. Пока находимся в «норе», осуществляю техническую доводку маршевых двигателей и регулировку двигателей коррекции.

– Ну да, в «норе» они не работают.

– Через час заканчиваем и начинаем тестирование.

– Ты знаешь, что Зриане нашли способ увеличивать скорость, или вернее, нашли возможность быстрее проходить «кротовые норы», теперь они нас догоняют и соответственно операция начнется на час раньше.

– На час раньше в обычном космосе?

– Да, в обычном.

– Напугала, я думал, здесь все ускорилось, я еще не готов.

– Не буду мешать, занимайся, времени осталось мало, – немногословный Тор просто кивнул.

Мей осмотрелась, все работали, экипаж готовился к первому бою, к бою, который определит их будущее. Конечно, за этим боем последуют другие, но потом, когда экипаж уже будет готов.

– Капитан, Тор подготовит все силовые составляющие к моменту выхода, через час начинает тестирование маршевых двигателей и маневровых секций.

– Спасибо, вижу, хорошо работает, молодец.

Мей больше не отрывала мужа, он занимался своим делом, а она сосредоточилась на абордажной команде и десанте.

Через некоторое время в рубке зазвучал механический голос БИ, нововведение капитана, вроде как стимулирует и придает реальность происходящим процессам.

– Капитан, выход в обычное пространство через шестьдесят минут, начинаю обратный отсчет.

– Экипажу приготовиться к выходу в обычное пространство через шестьдесят минут, начат обратный отсчет.

Объявление капитана услышал весь экипаж и приготовился к выходу в обычное пространство, как это будет происходить, они еще не знали, первый полет в «норе», первый выход из нее. На всякий пожарный экипаж занял места в специальных креслах и закрепился страховочными системами. Посыпались доклады о готовности к выходу, капитан принял доклады и сам занял место в ложементе, операторы последовали его примеру.

– До выхода десять секунд, – начал громкий отсчет БИ. С последней секундой последовал доклад о выходе в обычное пространство. Как это выглядело со стороны, понаблюдать не удалось. Но об этом никто и не думал, полет в «норе» завершился удачно, и это радовало.

– Поздравляю экипаж с прибытием в систему «Звездная пыль». Приступить к боевому маневрированию, навигатор, доложить наши координаты.

Келли не мешкая вывела на пульт капитана координаты и карту звездной системы.

– Капитан, предположительный выход первого корабля эскадры Зриан через три с половиной часа.

«Догоняют, – думал Олег. – По большому счету это уже не имело значения. Может, не стоит вступать в бой с крейсером Зриан, уничтожить всех в норе и закрыть вопрос. А что дальше без разведывательных данных трудно противостоять Зрианам. Нет, буду действовать по плану, правда, есть одна неприятная мысль: а что если с крейсера передадут информацию о бое и координатах системы «Звездная пыль»? В принципе, это даже хорошо, флот кинется в погоню – то, чего мы и добиваемся».

– Келли, более точные координаты выхода эскадры Зриан можешь определить?

– Да, они стали видны совершенно четко, вывожу на ваш терминал.

Олег считал координаты. Получалось, что эскадра выйдет на расстоянии часа полета от них.

– БИ, Зриане отслеживают наше передвижение и выход в обычное пространство?

– Да, отслеживают, я чувствую сканирующее излучение.

– Хорошо, у нас есть маскирующее поле, задействуй его.

БИ тут же исполнил приказ, звездолет подернулся дымкой, стал терять черты и исчез не только для визуального наблюдения, но и с приборов сканирующих комплексов Зриан.

– БИ, поставить имитатор присутствия нашего корабля, – тот отстрелил имитатор, который, отлетев на некоторое расстояние, стабилизировался и через некоторое время показывал звездолет не только визуально, но и для сканирующих комплексов.

Командующий Зрианской эскадры облегченно вскинул усики, списав сбой в потере сигнала на энергетическое возмущение «норы», такое иногда случалось, и дал команду на выход в обычный космос в районе нахождения корабля Мизавторов, цель стала близка, охота подходила к концу. Командующий испытал разочарование таким предсказуемым концом, но по-другому быть просто не могло. Зриане – самая могущественная цивилизация, и ей противостоять не мог никто. Самомнение и уверенность в своих силах сыграли злую шутку с эскадрой Зриан.

– Капитан, эскадра Зриан заглотила наживку и следует курсом к имитатору, – несколько волнительно доложил Келли.

Но он и сам видел на тактическом фрейме, что Зриане идут к имитатору. Особо это ничего не меняло, лишь давало некоторую фору во времени. И тут пришла в голову блестящая идея.

– БИ, имитатор может двигаться?

– Да, капитан.

– Отлично, пусть летит к этому астероидному полю, Зриане подумают, что мы пытаемся скрыться там.

– Отличный ход, капитан, такая поведенческая модель вписывается в рамки боя Мизавторов.

– Будем надеяться.

– Навигатор, точные координаты выхода эскадры Зриан из «норы»?

Келли несколько растерялась, так как точных данных никак не могла найти.

– Точных данных не могу поймать, только приблизительные…

Олег не стал уточнять, скомандовав:

– БИ, точные координаты выхода в обычное пространство эскадры?

– Точные данные станут известны за пять минут до выхода эскадры, как только пойдет энергетический луч, инициирующий открытие портала.

– У нас останется достаточно времени, чтобы выпустить первый корабль и запустить в «нору» торпеды?

– Вполне, капитан.

– Использовать местную структуру пространства в качестве маскировки мы не можем?

– Нет, не можем, после выхода они разберутся с имитатором и обнаружат нас, у нас фора в полторы минуты, чтобы нанести критические повреждения крейсеру.

– Бет, приготовить одну торпеду с антивеществом и еще две с ядерным зарядом, быть готовой по команде ввести данные в систему самонаведения торпеды и запустить в «нору».

– БИ, нужно нанести удар по маршевым двигателям крейсера Зриан и вывести их из строя, тем самым лишив его хода. Какое оружие предложишь?

– Гравитационные орудия подойдут.

– Отлично, готовься к залпу.

– Андрей, готовность номер один абордажной команде, десанту быть наготове.

– Бет, активировать обычное ракетное вооружение и лазерные батареи.

– Есть активировать.

Огромный корабль готовился к первому бою, к самому главному бою, плывя в тишине звездной системы, совершенно невидимый для стороннего наблюдателя. Тишина нарушена не будет, звук не распространяется в космосе, но световое шоу состоится, взрывы торпед и ракет никто не отменял, свет в космосе распространяется беспрепятственно. Экипаж готовился к первому бою, возможно, и последнему, некоторая растерянность уступила место делу и нервному напряжению, как всегда бывает перед боем.

– БИ, просчитай возможность нанесения упреждающего удара по выходу крейсера Зриан в обычное пространство с учетом подлетного времени и времени, необходимого для нанесения гравитационного удара, – через некоторое время на тактическом фрейме отразилась запрашиваемая информация.

Глава 3 Первый бой

Отлон, командующий крыла Зриан, гордо восседал посреди рубки. Восседал – значит не сидел на чем-то, нет. Зриане сидели на своих задних конечностях, как кузнечики. Общались стрекотом различной частоты и внешней жестикуляцией, частично мимикрией – сложнейший язык. Старший семьи – Тлон, командовал кораблем, общество Зриан делилось на семьи, насчитывающие до нескольких тысяч особей, семьи образовывали общины до миллионов особей, общины объединяли роды, включающие миллиарды особей и порой занимающие целые планеты. Главы родов составляли совет цивилизации и выбирали старейшину совета, он и осуществлял оперативное руководство цивилизацией.

Отлон выполнял самое ответственное задание в своей карьере, ему поручили провести боевую операцию и уничтожить боевой корабль Мизавторов неизвестной конструкции, неожиданно появившийся на сканерах в звездном секторе, который Зриане считали своим. Сначала несколько растерялись, давно такого не случалось. Командующий сектором Роон принял решение – выделить целое крыло на уничтожение вражеского звездолета под его командованием. Успешно проведенная боевая операция сулила продвижение по службе, повышение авторитета в роду и, конечно, увеличение количества самок для спаривания и продления потомства. Операция не сложная: догнать корабль Мизавторов, который убегал, и уничтожить. Ничего сложного, Отлон не думал о трудностях, их просто не предвиделось. Тактика боя известная, корабль Мизавторов выйдет где-нибудь в пустынной системе космоса и даст им бой, которой будет представлять собой дуэль корабельной артиллерии, пока силовые щиты у корабля Мизавторов не сгорят, и тогда ему конец, все просто.

Старший, он же капитан экипажа, застрекотал, обращаясь к командующему крыла Отлону:

– Командующий, сканеры показывают, что корабль Мизавторов вышел в обычное пространство. Звездный сектор порядком замусорен, впрочем, как всегда, их корабли выходят в таких местах, чтобы скрыться, и запутать нас, не зная, что это невозможно. Корабль уходит в сторону астероидного поля, но это вряд ли ему поможет. Все как всегда: Мизавторы предсказуемы, никогда не меняют тактику боя. Мы выходим в обычный космос через четыре периода.

– Подготовить корабль к бою, как только выйдем в обычное пространство и свернем поля сопряжения, задействуйте маршевые двигатели – и в погоню по вектору движения корабля Мизавторов. Боевые щиты не поднимать, приготовить торпеды и сразу по готовности сделать залп. Пусть Мизавторы знают: мы не боимся астероидного поля.

Отлона охватило лихорадочное состояние предстоящего боя, все чувства обострялись, жаль только, что бой продлится не долго, возможно его вовсе не будет, торпеды настолько мощны, что способны легко разрушить корабль в случае попадания. О том, что Мизавторы могут применить в бою военную хитрость, речи не было, да, они бы и не применили, тут решающий фактор – люди, другое мышление, другие приоритеты, другие цели. Но об этом командующий крыла не знал, предвкушая скорую победу и триумфальное возвращение домой.

А капитан «терзал» БИ, отдавая приказы, требующие точного расчета. Крона он не трогал, понимая, что тот занимается десантом, а главное – абордажной операцией, которая должна стать настоящим сюрпризом для Зриан. Да что абордажная операция, весь бой задуман так, что должен стать сюрпризом и уроком одновременно. А будущее покажет, как будет на самом деле.

Весь командный состав находился в виртуальной рубке, все видел и всем управлял в режиме реального времени. До выхода первого тяжелого крейсера эскадры Зриан оставалось тридцать минут, все системы «МИЗАВТОРА» в боевом режиме. Самое трудное – схлопнуть «нору» с кораблями и отсечь от флагмана, а то, что первым идет флагман, не вызывало сомнения.

Существовало множество рисков, в любой момент операция могла пойти не так, как задумано. Олег в последний раз просмотрел все стадии предстоящего боя, подлетное время торпед к норе – пока предположительно три-четыре минуты. Портал «кротовой норы» открывается первым кораблем и потом поддерживается каждым последующим, пока не выйдет последний корабль, как только это произойдет, она схлопнется. Ну а дальше остается отсечь маршевые двигатели крейсера Зриан, если повезет – вместе с силовой установкой, не повезет – повредить ее. Иначе обездвиженный корабль, лишенный маневра, будет огрызаться бортовым оружием. А без энергии силовой установки это будет невозможно. Заключительный аккорд – абордажная операция. Вроде бы все гладко, Олегу вспомнилась старинная тактическая земная поговорка: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Вот он в последний момент и пытался увидеть эти овраги. Самым слабым местом операции являлась «нора», ее схлопывание, если нет, то гибель без вариантов. За расчетами время пролетело быстро. В сознании раздался голос БИ, на тактическом фрейме вспыхнули координаты выхода первого корабля Зриан, а следовательно, и портала «кротовой норы».

– Координаты определены, портал откроется через четыре с половиной минуты, подлетное время наших торпед, учитывая расстояние, – три минуты.

Все время раздумий и анализа кончилось, теперь только вперед, если где-то вкралась ошибка, исправить уже ничего нельзя.

– Боевому центру ровно через полторы минуты огонь торпедами с ядерным зарядом и зарядом с антиматерией, – Олег решил не рисковать, заряд с антиматерией самый надежный, как поведет себя окружающий космос после взрыва, неизвестно, но другого выхода просто не было.

Ровно через полторы минуты торпеды ушли с интервалом в одну секунду. Теперь задача номер два – обездвижить крейсер и отсечь двигательные установки.

– Боевому центру по выходу крейсера в обычный космос нанести удар гравитационными орудиями по корме туда, где находятся секции с маршевыми двигателями. Далее ведем бой по обстановке.

Время выхода приближалось, осталось тридцать секунд, целая вечность в бою. Пространство по координатам выхода стало постреливать разрядами энергии, потом вовсе стороны полетели огромные шары энергии от разрыва материи, материя разорвалась, обнажая сияющее подпространство, по краям которого рвались молнии разрядов разной расцветки, и из этого святящегося портала выплывал огромный крейсер Зриан, окутанный таким же сиянием полей сопряжения, как и «нора».

Очарованный невероятным зрелищем, Олег на миг замер, как, впрочем, и вся команда, только БИ четко выполнял заложенную программу. Оторваться от зрелища Олег не успел, как только из портала вышел крейсер Зриан и стал убирать поля сопряжения, туда нырнули торпеды. Время и траекторию рассчитали идеально, вряд ли крейсер Зриан заметил их, занятый выходом в обычное пространство.

Тлон дал команду операторам направить сигнал, инициирующий открытие портала «кротовой норы» для выхода в обычный космос. Командующий наблюдал, луч протянулся длинной ветвистой линией и взорвался брызгами энергетических разрядов, открывая портал в обычное пространство, куда и устремился корабль, а следом несся разряд с другого корабля, чтобы подержать энергией открытый портал.

Обычный выход, ничего особенного, корабль Мизавторов все также уходил в астероидное поле, никакой опасности. Осталось отработать маневровыми, чтобы освободить место следующему кораблю и можно начинать погоню за кораблем Мизавторов. Капитан дал команду свернуть поля сопряжения с «норой», сияние корабля стало меркнуть и скоро совсем исчезло.

Поступил доклад от наблюдателя, он сообщил о незначительном электромагнитном фоне вблизи корабля, ничего особенного в этом не было, и командующий проигнорировал этот доклад… А вот дальше события развивались совсем не так, как ожидалось, а скорее вопреки всем ожиданиям.

Портал за кораблем внезапно вспыхнул, как небольшая сверхновая, и погас. На его месте чернело обычное пространство, слегка постреливая остаточными зарядами. Командующий непонимающе всматривался в обзорные экраны.

– Где портал? Что происходит?!

Капитан не растерялся и запросил наблюдателя, который доложил то, что они и сами видели.

– Думаю, космическая аномалия, командующий, – договорить не успел, корабль сотряс мощный удар, кто не закрепился, полетел в разные стороны. Непонимание превращалось в панику.

– Задействуем маршевые двигатели, уходим, – пытался командовать Тлон, но не тут-то было, послышался стрекот управляющего интеллекта.

– Корабль подвергся атаке, ударом уничтожены маршевые двигатели, и повреждена силовая энергетическая установка.

На смену изумлению и удивлению приходило понимания конца, но Зриане никогда не сдавались. Отлон взял командование кораблем на себя.

– Активировать лазерные и протонные батареи, подготовить к запуску торпеды и ракеты.

Но, увы, время катастрофически упущено, и Отлону приходилось слушать доклады о бесконечном отказе систем, плюс ко всему, применить оружие крейсер не успевал, батареи снесены огнем. Кем?! НЕИЗВЕСТНО. Происходило немыслимое, корабль погибал вместе с экипажем. Но, что самое главное – нужно сообщить об этом командующему сектором, передать материалы. Отлон отдал такую команду и снова опоздал, всю гарнитуру связи снесло с корпуса корабля.

С большим трудом удалось стабилизировать звездолет маневровыми секциями. Изуродованный огрызок корабля, вспыхивая микровзрывами и пожарами, завис в пространстве. На стабилизацию израсходовали последнюю энергию, силовая энергетическая установка вот-вот могла рвануть. Пришлось ее отключить, а управляющий интеллект подвел итог перечислению повреждений:

– Корабль получил критические повреждения, не совместимые с функционированием, запаса хода – ноль, энергии – почти ноль.

Вот теперь командующего крыла охватила настоящая паника, что дальше?

Наступал момент истины, кульминация боя, боя, о котором крейсер Зриан еще не подозревал и которой уже шел. Торпеды и ракеты нырнули в портал, мгновением позже он вспыхнул, как маленькая сверхновая, и исчез, ничто не напоминало о его существовании, только махина крейсера, сворачивающая поля сопряжения, придавшие ему нечто нереальное, он становился похож на огромное полено с сучьями. Что случилось в портале, к сожалению, неизвестно, возможно, он сработал просто на появление ракет, посчитав их инородным телом, может быть, сработал на взрыв ракет, но маловероятно, последствия были бы другими. Хотя кто знает, какими они были бы и были бы вообще? Никто не знает. Главный вопрос волновал весь экипаж: уцелела ли эскадра Зриан? Энергетическое возмущение «норы» было настолько велико, что сканеры «ослепли», и нужно время, чтобы они восстановили свою работу. Хорошо то уже, что портал закрылся, значит, помощи крейсер не получит.

Бета открыла огонь из гравитационного орудия и первым же залпом срезала двигатели, как ножом, но силовая установка еще действовала, потому что, отрабатывая маневровыми секциями, крейсер Зриан стабилизировал свое положение в пространстве, более того, на боевом фрейме Беты появилась информация о захвате их корабля боевыми системами Зриан. Она, не раздумывая, открыла огонь лазерными батареями и протонными орудиями, излучение которых напрочь выводило аппаратуру крейсера Зриан из строя.

– Капитан, крейсер Зриан получил критические повреждения, наш корабль не поврежден и функционален на сто процентов, – Олег принял доклад БИ к сведению.

– Бета, в случае необходимости открывай огонь на поражение без команды.

– Приняла, капитан.

– БИ, на крейсере Зриан есть спасательные капсулы для экипажа?

– Раньше не было ни у нас, ни у них. Экипаж, зная это, бился до конца.

– Жестоко, конечно, но имеет под собой психологическую почву. С корабля отправлялась информация?

– Нет, капитан, видимо, дальсвязь повреждена.

– Хорошо, наблюдай и держи крейсер в прицеле, приступаем ко второй части операции захват языка, в идеале рубки крейсера со всей информацией.

– Андрей, абордажным командам – старт, при приближении к крейсеру предельное внимание. Крон, обеспечь постоянную видеосвязь.

– Понял, капитан.

Три абордажные команды видели изорванный огрызок крейсера и понимали, основная часть работы сделана, им осталось сделать свою.

Новиков дал добро на старт трем абордажным командам, те задействовали двигатели на своих катерах и галсами двинулись к крейсеру, опасаясь встречного огня, что напрасно, сканеры крейсера вышли из строя, а командующий в настоящий момент не знал, что делать.

Как и планировалось, катера подошли с трех сторон и пришвартовались к корпусу крейсера по окружности, заработали автоматы, вгрызаясь в обшивку. Обшивка многослойная, поэтому работа шла не быстро, и это, конечно, давало время экипажу Зриан на организацию обороны.

Обладая тонким природным слухом, команда Зриан и, конечно, Отлон услышали четкие щелчки по обшивке корабля, которые потом переросли в грохот, сомнений не оставалось, обшивку вскрывали, и скоро здесь будут Мизавторы. Отдельно нужно сказать о слухе Зриан, у них не было ушей в обычном понимании, на конечностях росли особо чувствительные рецепторы, которые играли роль слухового аппарата, то есть реагировали на колебания окружающей среды, переводя в образы. Как действовать в такой обстановке, никто не знал, никогда такая ситуация не рассматривалась, и никто к ней не готовил экипажи. Не было системы противодействия захвату корабля абордажными командами.

Вот теперь команда Зриан по-настоящему впала в ступор, командование не руководило, а экипаж поступил просто, стал закрываться в своих отсеках. Но у командующего еще была возможность с честью уйти в вечность, заодно прихватив с собой Мизавторов, проникших на корабль – система самоуничтожения крейсера. Ей оснащались все корабли, но прежде он решил посмотреть, кто же всё-таки так лихо их победил, никак такой бой не вязался с образом Мизавторов.

Саманта, командир первой абордажной команды, наконец проникла внутрь крейсера Зриан, а вокруг нее вился Крон. Крейсер поражал размерами. Находилась она в боевом роботе Мизавторов, и, действительно, он с легкостью передвигался по огромным коридорам крейсера, более того, два робота Мизавторов могли легко разойтись в этих коридорах. Саманта представила, каких размеров могут быть Зриане, и внутренне содрогнулась. Но времени на самоанализ не было, Андрей требовал доклада, хотя все и так видел, с камер роботов шла картинка в рубку.

– Все нормально, проникли на крейсер, три робота впереди, за ними бойцы в броне.

– Отлично, продвигайся строго вперед и упрешься в лифт, если действует – хорошо, поднимешься на верхний уровень, там рубка управления.

– Выполняю, – легко сказать, пилот вел робота уверенно, навигатор подсказывал направление, а она застыла у системы управления огнем.

– Саманта, приготовься, на тебя движется Зрианин, как только попадет в поле зрения – сразу открывай огонь, – предупреждение Крона поступило вовремя, и все равно Зрианин показался неожиданно, и она растерялась на одно мгновение, человеческий фактор всегда играет злую шутку с его обладателями. Огромное насекомое около трех метров на прыжковых задних конечностях, с лапами-штыками и верхними рудиментарными конечностями, держащими какой-то предмет, скорее всего, оружие, огромная голова, украшенная шарами глаз и жвалами с усиками, качающимися как антенны. Зрианин увидел робота Мизавтора, не растерялся, прыгнул вперед, расправил крылья, они увеличивали дальность прыжка. Он несся на Саманту со скоростью пули, она инстинктивно задействовала пушку, хотя хватило бы и бластера. Снаряды пронеслись под Зрианином и, пробив обшивку, унеслись в космос. Через отверстия стала выходить атмосфера, декомпрессия несколько притормозила его, но, тем не менее, он долетел до Саманты и ударил лапой штыком по роботу. Пробив броню, острие остановилось в миллиметре от ее лица, второго удара она бы не пережила, но следовавший за ней робот выстрелом из бластера отрезал верхнюю часть туловища Зрианина, как ножом. Обе части тела забились в конвульсиях. Нижняя часть тащилась за роботом Саманты, лапа-штык намертво застряла в броне.

– Саманта, жива?

– Жива, Крон, жива. Но какие ловкие эти Зриане.

– Отставить разговоры, – вмешался Андрей, – сосредоточься на выполнении задачи.

– Поняла, больше не повториться, – манипулятором отсекла тело Зрианина, вторым – вырвала лапу-штык. В кабине робота они находились в легких скафандрах, так что вакуум, который ворвался на уровень, не повредил им.

Пока шел первый бой, две другие группы тоже проникли на Крейсер с разных сторон и устремились к рубке. Периодически все три группы подвергались нападению отдельных особей, но организованного противостояния со стороны команды не было.

Андрей уже ясно понимал: если команда очнется и начнет массово сопротивляться, то десанту придется туго. Это понимал и Крон. Лифты не работали, и ближе всех к рубке оказалась абордажная группа Тела Брентона. Высадившись на верхний уровень, почти за рубкой, он, не церемонясь, расстрелял Зриан, встречающихся на пути, и оказался перед бронированной переборкой, ведущей в рубку. Две другие группы вели бой, продвигаясь к нему и сжимая кольцо вокруг рубки. У Андрея не было понимания, как взять в плен живую особь, они дрались до последнего и погибали.

Олег не вмешивался в действия абордажной команды, это дело Новикова, его участок. Он тоже видел, что в действиях команд наступает апогей, живую особь пока не взяли, а как только корабль заполнит вакуум, живых не будет, не будет и информации, и уже было хотел перехватить руководство операцией, как дело пошло на лад.

Крон подлетел к переборке, Бретон двинул стволами излучателей.

– С ума сошел?! Это я, Крон, попробую открыть переборку, приготовься и немедля стреляй.

– Понятно, это я умею.

Крон выдвинул щуп и вставил в разъем замка, покрутил туда-сюда, пытаясь найти комбинацию и открыть, но тщетно, миллионы вариантов прогнал, замок не открывался, придется признаться в своей неспособности открыть вход в рубку. Но хорошо бы сохранить остатки этого корабля, чтобы разобраться с шифрами.

– Нет, не могу открыть, пробуй бластерами разрезать.

Командующий крыла наблюдал за происходящим, с камер вся информация шла в рубку. Несомненно, это Мизавторы, так выглядели только они. Откуда у них новая тактика войны?! Они ведь просто не способны на это, впрочем, как и мы. Озарение пришло только что под влиянием критической ситуации. Он видел, как Мизавторы приблизились к переборке, ведущей в рубку, и попытались ее вскрыть, но не получилось, для них там стоял очень сложный код.

«Сейчас будут вскрывать бластерами, не сразу, но вскроют, пожалуй, я их удивлю и открою сам, битва проиграна, пусть собираются здесь, и я возьму с собой в вечность как можно больше врагов».

Брентон активировал бластеры, но в это время переборка дрогнула и резко ушла вверх, открывая вход. Крон влетел первым и огляделся, Зриане стояли, не шевелясь, в руках оружия не было, они сами были оружием. Пришло время доложить капитану.

– Я в рубке, здесь семь Зриан, думаю, командный состав, оружия в конечностях нет, но они сами оружие. Запрашиваю алгоритм наших действий.

«Крон запрашивает алгоритм действий – что-то из ряда вон выходящее. Скорее всего, он не знает».

Мысли бешено неслись вскачь, решение пришло неожиданно, и он почти сразу отреагировал на вопрос Крона.

– Ты знаешь язык Зриан?

– Да, знаю.

– Хорошо, будешь переводить. Бретон пусть остается в коридоре, в случае необходимости применит оружие.

– Капитан, это переговоры?

– Только попытка.

– Я готов.

Олег чувствовал, как нелегко Крону далось решение, он не стал вступать в дискуссию. Но четко знал одно: с этими бойцами договориться нельзя, и, тем не менее, он согласился. Можно обойтись и без языка, но с ним все же лучше. Олег собрался с мыслями и начал говорить:

– Я командующий флотом Мизавторов Шеллон, кто ты?

Крон удивленно переводил, не понимая, какую игру затеял капитан, вибрации достигли чувствительных слуховых рецепторов командующего крылом, он слегка встряхнул крыльями, крутанул головой и его огромные глаза уставились на Крона:

– Вижу робота, где находишься ты, Мизавтор?

– Я нахожусь на мостике своего флагмана, но это не помешает мне говорить и видеть тебя.

– Я командующий крылом Отлон, ты победил, но победил неправильно, вы, Мизавторы, так не воюете, мы так не воюем.

Зриане заговорили, уже прогресс, теперь нужно удержать внимание, параллельно дал команду Андрею приготовить иньекторы со снотворным и по его команде открыть огонь по Зрианам.

Андрей ошалело посмотрел на него, потом на спецификацию вооружения робота Мизавторов и все понял, да, там были такие заряды, и стреляла ими специальные установка.

– Бретон, слушай приказ: откроешь огонь из установки, которая стреляет зарядами со снотворным, смотри спецификацию оружия в боевом фрейме.

– Все, нашел, жду команды.

Андрей кивнул Олегу, давая понять, что все готово, Олег продолжил диалог.

– Командующий крылом Отлон война не предполагает правил. Главное в войне – победить.

– Хорошие мысли, Мизавтор, только вы проиграли войну и деградировали, так, кое-где вспыхивают восстания, которые мы быстро подавляем. Твоя сегодняшняя победа не вписывается в общую картину, да и корабль необычный, таких у Мизавторов нет.

– Вы рано успокоились, мы собрались с силами, возродили древние технологии и полны решимости взять реванш.

– Ты говоришь не совсем понятными терминами, но общий смысл понятен, вы никогда нас не победите, никогда. Я почтил тебя вниманием, чтобы узнать, Мизавтор ты или нет.

– Удостоверился?

– Удостоверился, Мизавтор, потому что только они такие тупые, и только поэтому мы их победили. А теперь прощай, до встречи в вечности.

С этой последней вибрацией нажал сенсор пульта самоуничтожения того, что осталось от звездолета.

Рубка окрасилась красным призрачным сиянием, система завибрировала, предупреждая экипаж о взрыве.

– Обратный отсчет, время самоуничтожения увеличивается в связи с переходом на резервный источник энергии.

– Бретон, огонь.

Тот мгновенно активировал робота и с порога стал поливать Зриан гратом зарядов со снотворным. Те вначале бросились вперед, но, недопрыгнув до робота, падали, снотворное действовала мгновенно.

– Берите командующего и всех, кого сможете, и стартуйте.

Бойцы уже пеленали силовыми жгутами Зриан и укладывали в транспортные отсеки роботов. Предварительно, правда, надев им дыхательные приборы с баллонами.

– Крон, попробуй отменить самоуничтожение. Абордажным командам срочно покинуть звездолет.

Все могло закончиться плачевно, если звездолет Зриан рванет, то погибнет вся абордажная команда. Время для Олега остановилось, он превратился в зрение и слух.

– Капитан, до взрыва две минуты, я не смогу отменить команду на самоуничтожение, эвакуируюсь.

– Принято, действуй.

Два катера отстыковались и стартовали, вот отвалил от туши крейсера и катер Бретона. Несколькими секундами позже крейсер разнесло на куски мощным взрывом системы самоуничтожения. Конечно, катерам тоже досталось, все три катера получили повреждения, но подлежали восстановлению. Погибших не было, раненые были, и по прибытию на звездолет их сразу госпитализировали. Пленные не пострадали и пока находились в стадии сна.

Олег мучительно рассуждал: «Что я сделал не так? Захват пленных – вот моя фатальная ошибка, три абордажных катера повреждены, есть раненые. Да это плохо, но, с другой стороны, плата за уничтожение эскадры ничтожно маленькая, война без жертв не бывает. И теперь у нас есть опыт абордажных операций, не катера нужно посылать, а шаттлы. Они мощнее и надежно защищены броней. В целом, все не так плохо, скорее, наоборот. Теперь вопрос: что делать дальше?»

Крон прибыл на звездолет и уже занял свое место, слившись с БИ. Пытаясь открыть замок, а потом остановить взрыв, он параллельно покопался в искусственном интеллекте корабля Зриан и скачал оттуда все, что можно было скачать, и теперь загружал в аналитические системы, чтобы расшифровать.

– Крон, ты на месте?

– На месте, капитан.

– Твоя оценка проведенной операции?

– Операция проведена не безупречно, особенно авантюра с десантом, но потерь нет, эскадра уничтожена, пленные подняты на борт. Все запланированные задачи, поставленные перед операцией, выполнены. Значит, проведена удачно, а победа так вообще все расставляет по своим местам. Эскадра, капитан, это не шутка, вы видели, как они сражаются?

– Отрывочно.

– Конечно, Зриане обескуражены, они в шоке, ничего подобного раньше не было, это первая победа Мизавторов над Зрианами за долгое время.

– Только ли Мизавторов, Крон?

– Не точно выразился, это победа Мизавторов и людей.

– Что тебе удалось узнать на корабле Зриан?

– Вы проницательны, капитан, я проник в управляющий интеллект звездолета и скачал почти всю информацию. Но она зашифрована, и я сейчас использую аналитические мощности корабля, чтобы расшифровать ее.

– Ты молодец, все не так плохо, как кажется.

– Вовсе и не плохо, капитан, а даже наоборот хорошо. А вот одно плохо и даже очень плохо: Мизавторы потерпели поражение в войне со Зрианами, ты сам это слышал. А это значит, что у них нет на пути силы, которая их бы сдерживала. Нет силы, которая их бы победила. Я скорблю…

– Позволю себе не согласиться с тобой, сегодня появилась сила, способная не только противостоять, но и победить Зриан, – это ты и мы. Такой симбиоз – неожиданность для Зриан, и думаю, не надо им знать, как все обстоит на самом деле. Крон, мы победим, но путь к победе предстоит долгий.

– Спасибо, капитан, за понимание, от твоих слов веет надеждой, сегодняшний бой показал это. Мы победили в первом бою благодаря вам, людям, возможно, победим и в войне, которую начали не вы, и вам пока ничего не угрожает, но вы с нами.

– Первый бой мы выиграли вместе, вот ты говоришь от имени Мизавторов, а мы еще ни одного Мизавтора не видели живым и не общались, еще не известно, как оно все будет? В одном ты прав, пока вы воевали между собой, это была не наша война, но, когда Зриане подошли вплотную к границам нашей галактики, они превратились в реальную угрозу, и пока что мы только вступаем в войну. Но уверен, потребуется помощь всей нашей цивилизации, чтобы мы смогли противостоять Зрианам. Думаю, что в будущем так и будет, а пока оставим будущее и вернемся к нашим текущим проблемам.

– Согласен, капитан, ты стратегически мыслишь лучше, чем я. Чем очень меня удивляешь.

– Итак, к текущим делам, у нас на борту Зриане, и не просто Зриане, а командный состав корабля, а может быть, и всей эскадры, учитывая, что один из них представился командующим крыла.

– Ты прав, по классификации Зриан он командует десятью семьями, то есть десятью экипажами, десятью кораблями, – далее Крон рассказал принципы устройства общества Зриан – то, что знал.

– Есть подходящий отсек для их содержания?

– Уже создаю три отсека: один – для командующего, другой – для остальных Зриан и третий – столовая. Вот тут самая трудная задача, они питаются живой пищей, которой у нас нет, и я не смогу создать. Обойдемся пока концентратами, а там будет видно. Что ты думаешь с ними делать?

– Есть некоторые мысли, в первую очередь допросить, там видно будет.

– Вряд ли они ответят хоть на один твой вопрос.

– Хорошо, ты сможешь просканировать их мозг, пока они в отключке? Заодно бы узнал ключи к шифрам?

– Я попробую, есть экспериментальный прибор, давно создан, сомневаюсь в результате, но как вы, люди, говорите: попытка не пытка.

– Как только будут готовы отсеки – помести туда пленников.

– Само собой.

Крон научился иронизировать и шутить, иногда делал это не к месту, но постоянно прогрессировал в понимании человеческой психологии, все больше пропитываясь человеческой идеологией или принципами. А уж победа над Зрианами и вовсе подняла авторитет людей и капитана на недосягаемую высоту.

Мей подошла к Олегу и обняла, тепло ее тела передалось ему и успокаивающе проникло в сознание. Приятно знать, что ты нужен, что тебя любят.

– Как самочувствие, дорогая? – отвечая на объятие, поинтересовался Олег.

– Вот так теперь будет всегда?! Ты всегда будешь интересоваться моей беременностью?

– Нет, самочувствием нашего ребенка, а твое хорошее самочувствие – и его тоже.

– Да хорошо-хорошо, только не забывай: беременные женщины становятся немного сумасбродными.

– Ничего, переживу, теперь после этого боя ничего не страшно.

– А мне страшно, уж очень все гладко получилось: без сучка и без задоринки.

– Ну, насчет гладкости я бы поспорил, шероховатости с абордажными командами на лицо…

– Олег, они пошли почти без тренировки, побойся бога, абордажные команды отработали идеально, лучше, чем можно ожидать. Главное, они выполнили задачу: захватили пленников и не просто пленников, а командный состав. Ушли без потерь, ну а катера – это всего лишь железо, восстановим.

– Ты думаешь?

– Уверена, они вели настоящий бой, тогда как мы просто расстреливали крейсер.

– Сурово сказала.

– Зато правду, Зриане в расслабленном состоянии, нужно использовать это их состояние и ввести в еще большее заблуждение.

– Интересно, есть над чем подумать.

– Келли, что показывают сканеры?

– Капитан, пространство еще не очистилось от помех, но то, что я вижу сейчас, говорит о том, что засветок кораблей не наблюдается.

– Крон, вопрос к тебе: что с кораблями Зриан в «норе»?

– Подтверждаю доклад навигатора, более точно доложим через несколько часов.

Олег еще подумал некоторое время и принял решение: провести совещание с командным составом, пригласил дополнительно командира десанта и командиров абордажных команд.

Когда он вошел в кают-компанию, все уже собрались и встали в знак приветствия.

– Прошу садиться. Мы провели первый бой с эскадрой Зриан и победили. Поздравляю вас, все сработали отлично, шероховатости доработаем позже. Очень удачно сработал трюк с имитацией нашего корабля, Зриане на него повелись. Отдельная благодарность командирам абордажной команды Саманте Велтина, Телу Бретону и Ненси Силуэн, вы отработали на отлично, не только сохранили личный состав, но и взяли пленников, превосходно выполнили поставленную задачу.

– Как же отлично, капитан, мы практически потеряли три катера…

– Саманта, не потеряли, взрывом им нанесены не кричные повреждения, главное, целы бойцы.

– И все-таки нам было страшно, я даже растерялась, когда на меня прыгнул Зрианин и пробил броню своей конечностью штыком, они очень сильные бойцы. Я своей медлительностью подвергла риску жизни экипажа, поставила на грань срыва всю абордажную операцию, – сказав это, опустила голову, ожидая приговора.

– Страх – нормальное чувство, растерянность пройдет, а вот излишняя самокритичность на пользу. Первый бой – он трудный самый, теперь вы знаете: кто нам противостоит и как с ними воевать. На занятиях подробно разберите абордажные бои, с учетом этого проведите тренировки, чтобы в будущем исключить такие случаи. Не забывайте, на планете Гостон Крон создавал нам гораздо более сложные ситуации.

– Ну, кто же знал, что все так пойдет в будущем, – обиженно отреагировал тот.

– Да, это так, к слову, напомнил, не в упрек и не в обиду, – успокоил Крона Андрей.

Олег посмотрел на командиров, понимая важность момента и соглашаясь с Андреем, веско добавил:

– Верно, нам нужно учиться воевать со Зрианами, не расслабляйтесь, война будет долгой, очень долгой, до победного конца.

– Так что, капитан, получается это не рейд?

– Нет, Тор, не рейд, а начало полномасштабной войны с одной стороны – Мизавторы и мы, а с другой – Зриане, которые уже победили Мизавторов. Нам предстоит организовать их вновь и повести в бой. Другого пути нет, иначе гибель и деградация обеих цивилизаций. Вот такие дела.

– Картинка мрачная.

– Таковы реалии, мы щелкнули по носу огромного хищника, и теперь он постарается сожрать нас.

– Крон, какие вероятностные модели наиболее подходят, как будут действовать Зриане?

– Судя по поведению пленников и вашему разговору с командующим крыла, в психологии Зриан ничего не изменилось, они все так же верят в схему боя, которую ведут Мизавторы, они так же верят, что знают, как поступят Мизавторы в той или иной ситуации. Исходя из этих основополагающих наблюдений, ближайшие сто часов, как минимум, ничего не произойдет. Зриане будут ждать результатов боя эскадры с нашим кораблем долго и упорно. Они никогда не поверят в уничтожение своей эскадры. Не поверят, потому что этого просто не может быть, такая сила против одного корабля Мизавторов и проиграла? Нет, нет и нет, Зриане просто отвыкли мыслить такими категориями как поражение. Поэтому их нельзя разочаровывать, нам повезло, образовалась пауза, не будем раскрывать карты, займемся подготовкой к следующим боям, займемся нашими пленниками. И главное, займемся стратегией, исходя из сегодняшних реалий.

– Хороший анализ, какие еще мнения будут, – начал говорить Андрей Новиков – главный аналитик и командующий десантом.

– Хочу особо отметить: очень хорошо сработал имитатор, Зриане реально поверили, что это мы, а если таких имитаторов будет хотя бы тысяча, то наш флот станет очень мощным…

– Виртуально мощным, – перебила его Келли, – но об этом будем знать только мы.

– Крон, сколько на борту имитаторов?

– Триста, капитан, раньше ими не пользовались, разве что для того, чтобы отвести ракету или торпеду от корабля.

– Отлично, мы можем наладить производство этих аппаратов на корабле?

– Можем, но ограниченное количество, всего две тысячи штук.

– В какой срок?

– В течение недели.

– Так много нам пока не надо, триста есть, еще семьсот штук в течение суток?

– Да, можем.

– Тогда предлагаю такой план дальнейших действий, рано или поздно Зриане прибудут в этот сектор и найдут обломки только одного корабля, возможно, подумают, что другие ушли в погоню за нами. Такое может быть, Крон?

– Может, конечно, но нужны энергетические следы их оставшихся девяти кораблей, они очень специфические.

– Предлагаю подумать вот над чем, давайте попытаемся создать энергетические следы, хотя бы похожие на сигнатуры кораблей эскадры Зриан, и пошлем их в другую сторону, пусть поищут, а мы за это время что-нибудь придумаем.

– Хорошая идея, Келли, минимум затрат – всего десять сигнатур, а время потянуть позволят. Что касается энергетического следа, то вряд ли обратят пристальное внимание, посчитав за след своих кораблей, а вот проблема связи с кораблями эскадры, конечно, стоит. Их будут запрашивать, а в ответ тишина, такая ситуация обеспокоит Зриан, и тогда они изучат и проверят все внимательно.

– Пожалуй, ты прав, Тор, такой фокус не пройдет, хотя, как посмотреть, у нас в рукаве козырь – командующий крыла, давайте попробуем его разговорить? Как думаешь, Крон, можно склонить командующего крыла Зриан к сотрудничеству?

– Говоря другим языком, капитан, к предательству? Ответ отрицательный, никогда никто из Зриан не пойдет на это.

– И, тем не менее, попытка не пытка, – Андрей в волнении даже встал. – Через сутки у нас будет тысяча имитаторов, давайте их запустим и поразим воображение командующего числом нашего флота, тысяча имитаторов – это не один флот, а минимум – несколько, как вам такая идея?

– Для того чтобы командующий пошел на переговоры, идея неплохая. Если командующий свяжется со своим командованием и доложит то, что увидел, мы достигнем цели. Нас посчитают серьезной угрозой.

С капитаном согласились, ничем не рискуя, попробовать ввести в заблуждение командующего Зриан – идея хорошая, но Мей предложила пойти дальше.

– Идея очень даже хорошая, но не сработает, если ее просто преподнести открыто, будет хорошо, если командующий узнает о наших виртуальных флотах как бы случайно, и потом ему повезет сбежать с этой информацией. Вот тогда процентов на восемьдесят наш план может сработать.

– Крон, сколько времени будут находиться в отключке Зриане?

– Минимум пару суток, капитан.

– Так много времени у нас нет, можем мы их разбудить через сутки?

– Да, введем соответствующий активатор, и они проснутся.

– Тогда приступаем к разработке операции по внедрению дезинформации командованию Зриан.

Отлон приходил в себя, состояние оставляло желать лучшего, обоняние ощутило в атмосфере знакомые нотки работы системы жизнеобеспечения на корабле, он встряхнулся и приподнялся на конечностях, все функционировало, наконец он задействовал зрительные рецепторы. Увиденное удивило, возвращая к реальности. Он, Тлон и несколько операторов рубки управления находились в одном отсеке, но отсек отличался от рубки свой чуждостью. Тлон заворочался, операторы тоже зашевелились, на Отлона навалилось беспокойство, окружающее тревожило чуждостью.

«Почему я здесь, почему ничего не помню, хотя нет, я на тяжелом крейсере, во главе эскадры из девяти кораблей преследовал звездолет Мизавторов…» – и тут плотину прорвало, он вспомнил все, вспомнил, как корабль атаковали, вспомнил, как взяли на абордаж, одного не мог вспомнить, почему он и кое-кто из команды живы? Ведь отчётливо помнил, что задействовал систему самоуничтожения.

«Может быть, я в другом измерении, может, это новая жизнь, но почему в старом обличии в незнакомом отсеке?».

– Командующий, что случилось? Где мы? – прервал его размышления старший семьи Тлон, тем самым возвращая к действительности.

– Сохраняй спокойствие и чистоту разума, боюсь ошибиться, но, возможно, нас взяли в плен Мизавторы. Понимаю, такое предположение невероятно, но его реальность высока. Проверь отсек, он явно не корабельный.

Отсек был значительных размеров, Тлон не торопясь обошел его, пробуя штыками-конечностями и наконец вернулся.

– Нет, это не наш корабль, мы заперты, командующий, нас захватили Мизавторы.

Командующий и сам это уже понял, действительность навалилась тяжелым комом неприятных воспоминаний. В отчаянии он разбежался и, придав скорости крыльями, прыгнул на стену, пытаясь ее пробить, удар получился мощный, но стена выдержала, даже не прогнувшись. Глядя на командующего, Зриане стали повторять его действия в разных точках отсека, но с тем же результатом, наконец, убедившись в бесперспективности своих попыток, остановились, уставившись на командующего, как бы вопрошая: что делать дальше? А что делать дальше, он и сам не знал, голод терзал внутренности, последний приём пищи обеспечивал функционирование организма на тридцать периодов (часов). Получается, что в состоянии сна мы находились более тридцати периодов, теперь возникала опасность другого порядка. Голод для Зриан – дело очень серьезное, когда он становится нестерпимым, просыпаются древние инстинкты выживания любой ценой, они могли, есть все, что находилось поблизости. Учитывая, что в отсеке поблизости находились только Зриане, то можно смело предположить, что скоро каждый Зрианин превратиться в охотника, вся разумность слетит, древний инстинкт выживания подавляет все в разуме, остается только нестерпимый голод, который необходимо утолить, чтобы выжить, и каннибализм в такой ситуации вполне возможен. До такого состояния Зриане пока не дошли, но процессы осмысливания подсознание запустило, они стали оглядываться, ища пищу, и потом смотрели друг на друга, понимая, что скоро предстоит схватка за жизнь. Тот, кто погибнет в схватке, станет пищей для остальных, такая вот неприглядная сторона голода у Зриан. Судить их за это строго не стоит, каннибализм в экстремальной ситуации может возникнуть у любой цивилизации, и разум тут не помеха, скорее, наоборот, он подтолкнет к такому выходу, важно выживание любой ценой.

Очнувшиеся операторы наперебой застрекотали в панике, понимая, что пищей будут они, Тлон и командующий гораздо крупнее их и соответственно сильнее.

– Замрите, – скомандовал Отлон, прекращая панику. – Пока время есть, подождем, что будет дальше, что нужно Мизавторам?

– Думаю, им нужно наше мясо, по крайней мере, так было раньше и случается иногда теперь, когда им удается захватить Зрианина.

– Если бы это было так, то мы бы не проснулись.

– Вы очень логичны, командующий… – начал старший семьи, но его прервал зажёгшийся свет. Зриане престали стрекотать, осматриваясь, отсек, в котором они находились, окружало силовое поле, им стала понятна бесперспективность попыток пробить его. За этим полем стояли враги – Мизавторы, стояли и смотрели на них, ничего не предпринимая. Отлон принял гордую осанку и застрекотал, обращаясь ко всем сразу:

– Мизавторы, вы совершили большую ошибку, уничтожив наш корабль, вы совершили еще большую ошибку, пленив нас. Наказание близко. За мной идут еще девять кораблей, вам не выстоять, сдавайтесь, и, возможно, я сохраню вам жизнь.

Слушавшие его Зриане наполнились гордостью, полагая, что Мизавторы испугаются и выпустят их. Сам он не очень верил в то, что говорил, но почему бы не попробовать этот трюк в безвыходной ситуации.

Мизавторы молчали, видимо, обсуждая его речь и решая, как ответить. Внезапно поле отключилось, образовался проем, и два Мизавтора мгновенно схватили оператора и оттащили его за стену, остальные просто не успели среагировать, чтобы помочь соплеменнику. А тот бился и заходился стрекотом, прося помощи, свет резко померк и освященным остался только отсек. Теперь они знали, что за ним наблюдают Мизавторы, и без приказа кинулись на энергетические стены, пытаясь их пробить, подчиняясь только инстинкту самосохранения, в кровь ломаемая конечности и жвала, но увы, сил явно не хватало. Наконец поняв бессмысленность своих попыток, успокоились и уставились на командующие и старшие семьи.

– Согласен, позорный конец для нас – стать пищей или деликатесом для Мизавторов, другого выхода пока нет. Есть надежда, что оператора потащили на допрос, время покажет.

А сам подумал: «Времени все меньше, скоро инстинкт самосохранения вспыхнет с новой силой, голод – самый сильный стимул к такому развитию событий».

Из динамиков послышался стрекот, Зриане насторожились, ожидая развития событий.

– Командующий крыла Отлон, ты жив и жив старший семьи корабля, но нет ни крыла, ни корабля. Ты проиграл, да еще и попал в плен, как ты в таком положении можешь нам угрожать, нам, у которых несколько флотов, насчитывающих бесчисленное количество вымпелов. Ты не только проиграл и попал в плен, но еще и не оказал сопротивления, не сделав ни одного выстрела, почему?

Стрекот слышали все Зриане и уставились на Отлона, тот понимая, что отмолчаться не удастся и нужно отвечать, делал паузу, анализируя сказанное, наконец решив, что потянул ее достаточно, начал стрекотать:

– То, что случилось невероятно, ладно, наш корабль, но остальные корабли эскадры, неужели они проиграли?

– Проиграли, проиграли, даже не успев предупредить свое центральное командование.

– Мы тоже не успели доложить, но это ничего не значит, разве что уничтожат вас чуть позже.

– Посмотри, командующий, и оцени нашу мощь, они придут и попадут в нашу засаду, мы только этого и ждем, неужели ты не понял, это конец вашего господства.

– Поражение неприятное, но не фатальное, я бы даже сказал, что незначительное. Даже если вы уничтожите флот сектора, этого будет недостаточно, у нас много секторов и бесчисленное количество флотов.

Стены протаяли, превратившись в экраны и стали демонстрировать огромное количество кораблей всех классов, показанное впечатляло.

– Как вам удалось собрать столько кораблей в одном месте так, чтобы мы не заметили?

– Очень просто, Зриане уверовали в свою неуязвимость, и теперь будут платить за это долго, пока мы вас не уничтожим.

– Мизавторы, мы с вами так никогда не договоримся, отпустите нас, и мы расскажем о вашем могуществе…

– И тут же сюда нагрянут бесчисленные орды ваших кораблей, нет, такой глупости мы не сделаем, лучше совершим рейд по вашим тылам.

– Зачем ты демонстрируешь нам свою мощь?

– Чтобы вы знали, с кем воюете, и затрепетали от страха, вы все равно никогда никому об увиденном не расскажете, потому что вы останетесь здесь навсегда, а мы будем показывать вам наши победы. Мы не дадим вам умереть с голоду или, вернее, съесть друг друга.

– Вы и этот секрет знаете?

– Знаем, командующий, этот и многие другие, которые помогут нам победить вас. А впрочем, выбирайте сами, – открылись ниши и появились емкости с пищей. Один оператор подошел, понюхал и попробовал, потом взял емкость и выпил, все на него внимательно смотрели.

– Не та пища, к которой мы привыкли, но выбирать не приходиться.

После его стрекота все Зриане отведали этой пищи, лучше есть это, чем грызть соплеменников.

– Командующий, сделаем перерыв, отдохните, переварите пищу и то, что мы сказали, позже продолжим нашу беседу.

На этом стрекот общения с Мизавторами прекратился, Зриане остались сами с собой, правда, не совсем понимая, что за ним следят. Но что теперь эта слежка значила, когда на кону стояла жизнь. Одно дело – говорить о жизни, и совсем другое – отдать жизнь.

– Командующий крыла, что будем делать? – задал вопрос один из операторов. Такой вопрос командующему оператор задавать не мог, не тот уровень, жестокая дисциплина требовала беспрекословного подчинения и никаких вопросов низших. Можно, конечно, списать вопрос на экстремальную ситуацию, но нарушив правило раз, даешь повод сделать правилом. Отлон кивнул старшему семьи, тот молниеносно вонзил конечность-штык в горло любопытному оператору. Оператор повалился на пол, заливая все вокруг кровью.

– Всем все понятно? – задал риторический вопрос старший семьи Тлон. Ответом ему служило молчание, Зриане понимали проступок оператора, дисциплина – основа всего. Не важно, где находятся Зриане и в какой ситуации, в любом случае субординация железная, и она, как цемент, скрепляла цивилизацию Зриан.

Раздался стрекот из динамиков, Мизавторы наблюдали за расправой над оператором, но не вмешивались, и вот теперь последовала реакция.

– Командующий, вы сами будете есть своего сородича или мы его заберем?

– Забирайте, и отправьте в вечное странствие.

– В таком случае, поднесите его к силовому барьеру и отойдите.

Глава 4 Побег

Олег пораженно наблюдал за происходящим, за реакцией Зриан на пленение. Другая цивилизация, другие нравы, обычаи и поведенческие модели, в данном случае очень жестокие для людей и нормальные для Зриан. Команда «МИЗАВТОРА» выполняла приказ капитана, который выполнить непросто, и помощь Крона очень помогала. Зриане поверили, что находятся на корабле Мизавторов, а не какой-то третьей силы. Это давало огромное преимущество команде землян. Опасение вызывало другое, по утверждению Крона раньше Мизавторы в плен не брались, а если и попадались, то съедались Мизавторами без жалости, учитывая их природный статус, они вводили слюну в жертву и через несколько часов высасывали превратившуюся в студень плоть. Зриане, напротив, обладая мощными жвалами, рвали пауков и глотали кусками. Очень неприглядная действительность, но оказывается, не вся: Зриане могли поедать друг друга в ситуации сильного голодания, побеждал сильнейший – закон эволюции. Такая же ситуация назревала и в отсеке с пленниками, но Крон вовремя все понял и быстро создал подходящий коктейль, который позволит продержаться пленникам до побега.

Экраны рубки корабля отражали бесчисленное количество кораблей-фантомов, а точнее, тысячу, но выглядело зрелище внушительно, казалось, это не тысяча, а миллионы кораблей, иллюзию дополняли световые эффекты от местного светила, оно высвечивало, или даже выхватывало из мрака то одну, то другую группу кораблей.

– Капитан, я развернул имитаторы в соответствии с планом, времени остается мало, пора уходить из этого сектора.

– Спасибо, Крон, пора так пора, вот доиграем финал нашего спектакля и улетим, имитаторы нужно забрать, очень полезная вещь.

– Соберу в течение часа.

– Хорошо, приступаем к финалу.

– И вот еще что, капитан, когда я пытался открыть переборку в рубку корабля Зриан, а потом отключить систему самоуничтожения, попутно скачал всю попавшуюся информацию, только что аналитические системы закончили расшифровку. Мне удалось скачать архив Зриан, как только уйдем из системы, я озвучу информация, оно того стоит.

Командующий крыла понимал, ситуация складывается благоприятная, можно вырваться из клетки и погибнуть в бою как герои, другого такого шанса не будет, издавать звуки нельзя, он знал, их видят и слышат Мизавторы-охранники. Поэтому быстро встряхнул крыльями, Тлон все понял и повторил жест командующего, который означал приготовиться к нападению. Усы антенны операторов качнулись в знак понимания, Зриане перешли в боевой режим, отбросив все мысли, напрягли мышцы и сократили сухожилия для мгновенного прыжка-удара.

Два Зрианина взяли за конечности убитого оператора и поднесли к барьеру, положив на пол, отошли.

– Отойдите дальше, – послышался стрекот из динамиков. Зриане отошли дальше, приготовившись и внимательно наблюдая за барьером.

Теперь на кону стояла их свобода и настоящий бой, который позволит уйти в вечность войнами, а не пленниками. Силовое поле в месте, где они положили убитого оператора, стало бликовать, а потом исчезло, образовав проем приличных размеров. Зриане дрожали от возбуждения предстоящего боя, но нападать рано, пусть войдут Мизавторы за убитым. Но нет, они не вошли, а вползли роботы, сразу несколько штук, и стали суетиться, пытаясь половчее схватить убитого, чтобы оттащить за барьер.

«Все, тянуть больше нельзя, победа или смерть», – подумал командующий и мощно прыгнул в проем, помогая крыльями. Его прыжок походил на удар копья, такими копьями стали все Зриане, силовое поле схлопнулось на последнем операторе, разрезав его пополам. Командующий схватил этот момент своим сознанием и ускорился, нанося разящие удары, через минуту ни одного Мизавтора в живых не осталось.

– Что делать, командующий? – волнительно прострекотал старший семьи.

Отлон осмотрелся вокруг и увидел пульт, не мешкая подошел и впился взглядом, на экране красовалась звездная карта. Он знал, где располагался информационный кристалл, быстро его вытащил и спрятал. Зриане учились побеждать и разбирались в кораблях Мизавторов, и вот теперь эти знания пригодились, Отлон активировал сенсор схемы корабля, отыскивая путь к спасению и нашел. Недалеко располагался транспортный ангар, где имелся подходящий катер. В отсек ломились Мизавторы, времени не оставалось, обычным путем в ангар не попасть, только коммуникационными тоннелями. Раздалось шипение бластера, и еще один оператор лишился жизни. Отлон, а за ним и другие Зриане быстро скрылись в коммуникационном тоннеле, закрыв за собой переборку и заклинив ее. Такая предусмотрительность могла помочь достичь спасательного катера. Время пошло на секунды, которые тянулись как вечность, казалось, что пролетают не секунды, а периоды, наконец группа достигла транспортного ангара, с ходу поразив двух Мизавторов-охранников, поднялась на борт катера и активировала силовую установку. Осталась одна проблема – ворота транспортного ангара.

– Старший семьи, активировать носовые орудия, по готовности – огонь по воротам.

Того два раза просить не надо, через несколько секунд ворота разнесло залпом носовых пушек и катер устремился в открытый космос.

– Капитан, они стартовали, разворотив ворота нашего ангара, – докладывал Крон.

– Ничего, ворота починим, сейчас катер с беглецами в мертвой зоне для наших орудий. Не торопись стрелять и преследовать, пусть «насладятся» видом нашего флота.

«Спектакль удался, имитация не вызвала у Зриан подозрений, на ее создание Крон затратил много энергии, надеюсь, будущее окупит эти затраты. Катер набирал скорость, пытаясь скрыться в астероидном поле, теперь лишь бы не переиграть. Надо, чтобы поверили в реальность побега, в реальность полученной информации».

– Бета, открывай огонь по катеру, но смотри, не нанеси критических повреждений. Крон отправляй дронов в погоню, но запрограммируй так, чтобы не догнали Зриан.

– Выполняю, капитан.

Отлон зачарованно осматривал космос, который заполняли корабли Мизавторов, сознание отказывалось верить увиденному, но старший семьи удивленно прострекотал:

– Откуда такой флот у Мизавторов? Как они могли его скрыть от наших сканеров?

Командующий, удивленный не меньше Тлона, безмолвно взирал на армады кораблей Мизавторов разных модификаций, он заметил, среди них даже боевые станции, но это уже слишком…

– Командующий, нас взяли на прицел, по вектору ноль семь приближаются истребители.

Доклад навигатора вернул Отлона к действительности, он окинул взглядом карту, ища спасения: «Но где спастись от такой армады, хотя нет, стрелять мог только один корабль, не задев при этом своих. Другие не могли, иначе попали бы по своим кораблям. Шаттлы – это серьезно, залп такого калибра просто испарит катер, выход один – бежать в астероидное поле, в надежде затеряться среди камней и надеяться, что не найдут».

– Тлон, курс в астероидное поле, выполни маневр уклонения от залпа звездолета Мизавторов.

Катер на пределе скорости летел в астероидное поле, в это каменное месиво, но другого выхода не было. Два залпа плазменных батарей прошли рядом с катером, слегка задев его, но, не нанеся серьезных повреждений, хода катер не потерял. Истребители приближались, и один из операторов открыл огонь, надо сказать, очень удачно, подбив преследователя. Но несколько других поливали их беспрерывным огнем, как им удавлюсь выжить, уму непостижимо, Тлон за штурвалом творил чудеса, поле приближалось, еще несколько секунд, и катер войдет в него, забот пилоту прибавится, придется не только маневрировать, уходя с линии огня истребителей, но и укорачиваться от метеоритов и астероидов.

Наконец катер вошел в астероидное поле, Отлон понимал, что им не уйти от боевых истребителей, нужно что-то делать, решение пришло неожиданно.

– Пилот, прячешь катер за астероидом по курсу и одновременно взрываешь ракеты на другом, чтобы это выглядело как взрыв нашего катера.

– Выполняю.

Тлон лихо сманеврировал, оторвавшись от истребителей противника, отработал тормозными и тут же выпустил последние ракеты в соседний астероид. Со стороны выглядело убедительно.

Олег внимательно наблюдал за ходом боя, все шло по плану, катер с пленниками скрылся в астероидном поле и инсценировал свою гибель.

– Все, Крон, достаточно, лучшего финала не может быть, разыграно крайне достоверно. Пусть дроны полетают еще немножко вокруг места взрыва и возвращаются, дело сделано.

Отлон с замиранием в конечностях наблюдал за пространством, ожидая, что будет дальше, всю электронику, силовую установку и огни отключили, чтобы не демаскировать катер и ждали… Прошла минута, другая, десятая, прошел период, пора включать силовую установку и задействовать систему жизнеобеспечения. Другие варианты не рассматривались, заработала сканирующая система катера – и о, чудо, ни одной засветки кораблей Мизавторов.

– Тлон, задействуй силовую установку на минимум мощности, энергию распредели на систему жизнеобеспечения. Проверь, может, есть и дальсвязь?

Дышать стало легче, командующий ждал доклада, если есть связь, то проблема практически решена. Время шло, доклада не было, торопить у Зриан не принято, командующий ждал, наконец старший семьи доложил, что обнаружен аппарат, похожий на дальсвязь, но пользоваться им никто не умеет.

– Покажи, где он находится?

Тлон провел командующего в рубку связи и показал на консоль, тот даже покачнулся от счастья, да, это аппарат дальсвязи, но такой древний, что работать на нем вряд ли кто-нибудь из Зриан мог. Но командующий мог, ему довелось видеть и изучать такой аппарат во времена учебы, и вот надо же, пригодилось. Он мысленно поблагодарил своих мудрых учителей, которые, казалось бы, учили не нужным вещам, обращению с древней техникой Мизавторов, и вот надо же, пригодилось, более того, от него теперь зависела жизнь Зриан. Внешне вида не подал, ничем не выдавая своей радости.

– Командующий, Мизавторы активно нас ищут, сканирующие изучение их комплексов зашкаливает.

– Отключить все, долго это продолжаться не может, нас нельзя отыскать в этом каменном месиве.

Но полной уверенности у самого не было, по близости вспыхнули несколько взрывов, Мизавторы уничтожали все подозрительные объекты. Но прошло время, и снова стало спокойно, на этот раз, наверное, окончательно. Командующий выждал некоторое время и дал команду на включение энергии на минимуме мощности. О том, чтобы задействовать дальсвязь сейчас, и мысли не было, Мизавторы рядом и сразу засекут передачу, ну а потом уничтожат катер естественно. Приходилось ждать, Отлон распорядился команде отдыхать, оставив дежурную смену. Зриане вымотались до основания и сразу провалились в спасительные состояния накопления энергии, что-то вроде сна. Торопиться некуда, сколько придется ждать, неизвестно, поэтому в таком состоянии посменно Зриане находились несколько суток. Нельзя сказать, что они накопили сил, нет, питания практически нет, скорее пережили несколько суток, расходуя минимум своей энергии, тем самым продляя жизнь и отдаляя момент, когда голод заставит их биться за жизнь, такая ситуация все еще могла произойти. Большую роль сыграли моральный подъем после удачного побега и надежда на спасение.

– Тлон, приборы что-нибудь улавливают?

– Нет, командующий, только обычный космический фон.

– Выводи силовую установку на полную мощность, и попытаемся посмотреть, что происходит вокруг. Конечно, далеко на этом катере мы не улетим, остается одна надежда на дальсвязь.

– Простите, командующий, но из команды никто не умеет пользоваться такой аппаратурой, да и до конца не ясно, дальсвязь ли это?

– Не сомневайся, дальсвязь, и пользоваться такой связью я умею.

– Вы великий Зрианин, я благодарю бесконечный космос за то, что родился в одном с вами роду. Вашей мудрости нет предела, вашему величию нет конца.

– Давай к делу, Тлон, нужно выбираться в чистый космос.

Катер, постоянно маневрируя, чтобы не столкнуться с метеоритами, потихоньку приближался к границе астероидного поля, мусора становилось меньше, но опасность столкновения существовала, и наконец он настолько поредел, что стал просматриваться чистый космос. Командующий в волнении всматривался в экран сканирующей системы и не верил своим глазам: ни одного корабля Мизавторов. Более того, не обнаружено ни одного наблюдателя, такого просто не могло быть. Мизавторы всегда оставляли наблюдателей, чтобы знать, как будут действовать Зриане. И Зриане это знали и первым делом находили и уничтожали наблюдателей, которые представляли собой специальные автоматические комплексы.

Старший семьи понимал волнение командующего и решился высказать свое мнение без позволения:

– Наблюдателей нет, или мы просто не можем их засечь этой не совершенной аппаратурой.

– Сейчас это не важно, флот Мизавторов ушел, перебазировался, почему? Потому что нам удалось бежать, и теперь Мизавторы знают, что мы будем их искать и обязательно найдем. А найду и уничтожу их я, теперь смысл моей жизни я вижу в этой миссии.

– Если позволите, командующий, я с вами.

– Не возражаю, мне нужны смелые и умные командиры, а ты доказал делом и то, и другое. Но это дело будущего, которое мы начнем творить сейчас, пора выйти на связь с командованием. Роон ждет доклада и, наверное, уже считает нас ушедшими в вечность.

– Только вы обладаете знаниями работы на этой древней аппаратуре, странно, почему она такая древняя?

– Последнее замечание верное, почему? Мы ответим на этот вопрос позже, а теперь в рубку связи.

Тлон наблюдал, как командующий осторожно активировал древнюю аппаратуру, которая стала перемигиваться красными индикаторами, которые постепенно меняли цвет на приятный глазам – зеленый. Закончив манипулировать сенсорами, командующий стал вращать какую-то ручку настройки, видимо, настраиваясь на координаты командующего сектором, но у него ничего не получалось. Однако Отлон не сдавался, снова и снова пытаясь поймать волну командующего, и вот неожиданно раздался стрекот оператора из динамиков.

– Командующему эскадры Отлону, срочно выйти на связь с командующим сектором.

У Отлона затрепетали крылья, у старшего семьи задрожали усики, появилась надежда на спасение, осталось самое трудное – ответить. Отлон осторожно активировал сенсор под заглушкой, тот загорелся зеленым, и командующий застрекотал:

– Срочное сообщение: эскадра подверглась нападению флота Мизавторов, флагман уничтожен, ценою неимоверных усилий удалось скрыться в астероидном поясе на катере. Имею секретную информацию, передаю координаты нашего катера, жду помощи.

Роон, командующий звездным сектором Зриан, не понимал, что происходит, куда подевалась эскадра. Просто одномоментно с ней прервалась связь, и вот теперь операторы постоянно вызывали командующего эскадрой, но безрезультатно, ответа не было, космос молчал. Вероятностные модели не могли объяснить ее исчезновения, все-таки время было, надежда теплилась, с каждым периодом становясь все призрачней. И вот когда командующий сектором потерял всякую надежду узнать, что случилось с эскадрой, связист доложил, что по дальсвязи ответил командующий эскадрой Отлон и передал ему расшифровку сообщения.

Сообщение Отлона повергло в шок командующего сектора. Один корабль Мизавторов смог уничтожить целую эскадру? Откуда у Мизавторов такие возможности, их цивилизация давно деградировала, впав в первобытное состояние. Правда, не везде, кое-где обнаруживались очаги разумности, и даже появлялись корабли, но все быстро уничтожалось, а тут уничтожена целая эскадра Зриан.

«Пока я располагаю только такой информацией, но у Отлона есть что-то секретное, надо послать за ним корабль, в этом деле нужна ясность. Как я буду докладывать командующему звездным флотом цивилизации Зриан об этом позорном происшествии? Нет, пока рано. Разберусь во всем и тогда доложу».

Он посмотрел на звездную карту, нашел координаты, которые прислал Отлон и приказал ближайшему к этому месту кораблю подобрать катер и доложить об исполнении ему лично. Такой приказ имел высшую степень приоритетности.

Отлон наблюдал за пространством, сканеры катера слишком слабые, чтобы наблюдать за кораблями в «норе», ему осталось только ждать. И когда голод накрывал так, что в любой момент могла начаться борьба за жизнь, пространство прорезали молнии энергетических разрядов, потом оно разверзлось и вбросило в обычное пространство боевой крейсер Зриан, Отлон понял, что спасен.

От крейсера отделилась шлюпка и взяла курс на катер, через некоторое время связь ожила, и старший семьи крейсера прострекотал:

– Кто находится на катере?

– На катере находится командующий эскадрой Отлон с остатками команды флагмана, – ответил Тлон.

– У меня приказ командующего сектором подобрать вас и доставить в сектор.

– Ну, так выполняйте, – подбодрил его Отлон.

Шаттл взял на буксир катер и отбуксировал к крейсеру, в створ ворот Тлон катер завел сам. В транспортном ангаре их ждал старший семьи Крейсера – Лон. Он недоуменно взирал на катер Мизавторов, ничего подобного видеть раньше не приходилось, какая-то древность. Ему показалось странным, как такая старая машина могла летать? Люк катера открылся, и первым из него выпрыгнул командующий эскадрой Отлон, исхудавший с обвисшими крыльями, голод не обошел стороной спасенных, за командующим появились еще три Зрианина, одного он знал – старший семьи Тлон. Учитывая, что командующий эскадрой старший по статусу, Лону пришлось доложить о миссии, которую он выполнял.

– Командующий эскадрой прибыл по приказу командующего сектора, чтобы забрать вас отсюда и доставить в расположение базы флота. Вам надлежит немедленно связаться с командующим сектором – это его приказ.

– Спасибо, Лон, за оперативность, пошли в рубку связи, членов команды, прибывших со мной, накорми.

Лон немедля распорядился отправить спасенных Зриан в кормовой отсек, те с удовольствием последовали за сопровождающим, голод уже мутил их разум. Командующий не мог себе позволить такой роскоши: сначала – дело, потом – все остальное, хотя голод терзал нестерпимый.

В рубке командующему освободили специальный настил, и тут же перед ним образовалась голограмма с командующим сектором Рооном, он рассматривал Отлона внимательно и молчал.

– Командующий, выхожу на связь с вами в соответствии с вашим приказом.

Командующий сектором продолжал его рассматривать и молчал, что не предвещало ничего хорошего, наконец застрекотал повелительно-раздражительно:

– Где эскадра, Отлон? Где корабль Мизавторов?

Вопрос тяжелый, говорить о поражении – приятного мало, все могло кончиться плачевно. Отлон собрался с разбегающимися от голода мыслями и начал отвечать. От того насколько ответ устроит Роона, зависело многое и его жизнь тоже:

– Рейд проходил обычно, мы следовали за кораблем Мизавтором, и как только сканеры показали его выход в обычное пространство в звездном секторе, заполненном мусором, так Мизавторы делали всегда, чтобы спрятаться, мы вышли вслед за ними. С этого момента все пошло не так, звездолет сразу атаковали. Не успев поднять боевые щиты, мы получили критические повреждения, после чего на корабль высадился десант Мизавторов, команда защищались, но не смогла сдержать натиска. Они смогли взять рубку, тогда я активировал систему самоуничтожение флагмана, но Мизавторы поразили нас зарядами со снотворным и смогли взять в плен…

– Почему не доложили и где остальные девять кораблей? Где эскадра?

– Связь сразу отключалась, Мизавторы снесли всю внешнюю гарнитуру. Что касается эскадры, то, думаю, ее постигла та же участь, что и нас.

– Я не понял, командующий, получается, что один корабль Мизавторов смог уничтожить эскадру?

– Не один, командующий сектором, в системе барражировал не один корабль, а несколько боевых флотов…

– Что вы несете? Какой флот Мизавторов? Они давно повержены, их цивилизация деградировала почти до дикого состояния.

– Факты – упрямая вещь, командующий, прошу разрешить закончить доклад.

– Продолжайте, – разрешил несколько растерянно командующий.

– Когда мы очнулись на корабле Мизавторов, то первая мысль, которая меня посетила, так это как организовать побег. И такой случай представился, один оператор повел непочтительно себя со мной, и я его убил в назидание другим. Труп попросил убрать охранников Мизавторов, но они сами не пошли в отсек, а послали роботов, используя момент открытия силовой переборки, мы атаковали Мизавторов и смогли вырваться из отсека. Я занялся пультом управления, чтобы выбрать кратчайший путь к спасению, к побегу на корабле, и нашел. Но тут мое внимание привлекла звездная карта, Мизавторы что-то планировали, и я прихватил с пульта информационный кристалл. Потом мы захватили катер и сумели покинуть корабль, отлетев, увидели тысячи кораблей разного класса. Нам повезло, стрелять они не могли, существовала опасность поразить свои звездолеты, мы смогли затеряться в астероидном поле, шаттлы погони искали нас, но мы имитировали свою гибель взрывами ракет на другом астероиде.

Через несколько периодов мы решились выйти в открытый космос, флоты Мизавторов ушли, а я сумел активировать старую аппаратуру связи Мизавторов и предать вам сообщение. Это все, а вот информационный кристалл.

Роон взглянул кристалл, рассматривая игравшую гранями вещицу, рассказ Отлона выглядел фантастично, но чего в жизни не бывает.

– А с чего вы взяли, что это информационный кристалл?

– Я изучал древние корабли Мизавторов, и информация на них хранилась именно на таких кристаллах.

– Идите, приведите себя в порядок отдохните, а я все проверю и приму решение.

– Слушаюсь, командующий, – его проводили в апартаменты в соответствии с рангом. Кроме всего прочего там имелся отсек для охоты. Как только он остался один, сразу туда и направился, голод рвал его изнутри с нестерпимой силой, голова отказывалась работать. Утолив голод, не смог покинуть отсек, там и впал в состояние транса накопления сил.

За ним наблюдал командующий, поведение Отлона говорило о его крайнем физическом и эмоциональном истощении, и, тем не менее, он сумел сделать доклад, и если информация подтвердится, то его нужно награждать, а не наказывать. Однако докладывать наверх рано, лучше все проверить и допросить членов вернувшейся семьи.

Опросы продолжались долго, и, в конце концов, аналитики сделали вывод: команда говорит правду, в крови вправду нашли следы сильнодействующего снотворного. Беседы с Отлоном никаких несоответствий с показаниями команды не содержали, все выглядело очень достоверно, но не вписывалось в поведенческую модель Мизавторов, снотворное, десант, они этого никогда не делали…

«Не делали, теперь делают, катер оказался раритетной древностью, старые технологии, корабль тоже старый, очень старый, но действующий. Уничтожение эскадры – хорошее тому подтверждение, возможно, активировался какой-то древний флот наших врагов, но кто его активировал? Узнаю позже, другой вопрос: где он прятался? Нет ли других флотов? Пора докладывать центральному командованию, вот только с кристаллом разберутся ученые, извлекут из него информацию, и тогда доложу».

– Пусть ко мне придёт командующий эскадрой, – приказал он адъютанту.

Через некоторое время появился Отлон, выглядел он значительно лучше, глаза блестели, усики антенны почтительно наклонены, крылья блестят, раскладка и знаки отличия новые.

– Прибыл по вашему приказу, командующий, – тот возлежал за своим рабочим терминалом, колыхнул крыльями, давая понять, что слышит, потом закончив что-то вводить, воззрился на Отлона, активировал сенсор, и посредине возникло голографическое изображение звездной карты.

– Знаете, что это такое?

– Звездная карта, конечно, только несколько иная…

– Правильно, звездная карта с твоего кристалла, и таких карт там много, ты изъял у Мизавторов тактический кристалл. Информация, которую он содержит, очень ценна, и она подтверждает твой рассказ о флотах Мизавторов, они действительно есть. Более того, по картам видно, что Мизавторы готовятся напасть на наши миры.

– Не укладывается ни в какую логику, на нас может напасть нами же поверженный враг, восставший из прошлого?

– Сумбурное, но очень точное определение.

– Что будет со мной, командующий, я готов понести любое наказание?

– Наказание? За что? За то, что выявил реальную угрозу Зрианам, открыли планы врагов?

– Но цена – целая боевая эскадра.

– Мизерная цена за такую информацию. Я готовлю доклад наверх, центральному командованию, будьте готовы предстать перед вершителями.

– Я готов, мне скрывать нечего.

– Надеюсь, до этого не дойдет.

Вершители представляли собой совет, который разбирал дела флотских проступков и преступлений, нечто вроде трибунала, редко кто выходил оттуда оправданным. Скорее всего, всем, кто был на катере, придется предстать перед этим высоким карающим органом.

А командующий объединенными флотами Зриан Чект занимался совсем другими делами, ему поручили продолжить экспансию цивилизации Зриан, планет, пригодных для жизни, становилось все меньше, те, которые имелись, истощались, население росло катастрофическими темпами в геометрической прогрессии. Конечно, не конкретно боевой флот занимался вопросами колонизации экзопланет, в задачу флота входила только одна функция – подавление всякого сопротивления и охрана от нападения заселенных планет. В этой связи, очень подходящим казалось звездное скопление на краю освоенного пространства, включающие в себя две огромные спиралевидные галактики, несколько поменьше шаровидных и много карликовых, всего около пятидесяти галактик. Объем работы предстоял большой, детекторы автоматических разведчиков показывали наличие развитых цивилизаций, вышедших в космос. Необходимо оценить суммарную мощь флотов потенциальных цивилизаций, подлежащих тотальному уничтожению, с тем, чтобы рассчитать, какими силами осуществить вторжение. На границе этих звездных скоплений стоял флот командующего сектором Роона, но, видимо одного флота будет недостаточно, придется усилить его еще двумя флотами и боевыми станциями.

Чект устало сменил позу на специальном настиле перед командным терминалом, рассматривая звездное скопление, и уже было хотел пойти поохотиться, отдохнуть от дел, но вошел старший аналитик объединенного флота – Зрианин, которому позволено входить к командующему в любое время. Чект почувствовал, что перекусить в ближайшее время ему не придется, Суст по пустякам не беспокоил, а уж воспользоваться привилегией беспрепятственного входа его могла заставить только крайняя необходимость. Подойдя к терминалу, он застыл в позе ожидания, Чект для приличия сделал солидную паузу и потом, как бы невзначай заметив его, прострекотал:

– О, ты здесь, а я занят делами государства и управлением нашего флота.

– Не беспокойтесь, продолжайте, не обращайте на меня внимания, – фраза ритуальная, подчеркивала значимость командующего и личную незначительность аналитика, позволившего помешать работе государственного деятеля. Чект сделал еще одну солидную паузу и устало прострекотал.

– Докладывай…

– Поступил подробный доклад от командующего сектором Роона, его род с кораблями стоит на границе исследованного пространства. Несколько периодов тому назад сканеры захватили и повели боевой корабль Мизавторов, – услышав это, Чект сразу подобрался и превратился в слух, давние поверженные враги волновали до сих пор. А Суст, видя это, продолжил, – на уничтожение корабля Роон направил целое боевое крыло с командующим Отлоном, мотивируя такое количество кораблей необходимостью гарантированного уничтожения корабля Мизавторов…

– Правильное решение, – перебил Чект, ожидая дальнейший доклад о победе, и очень ошибся.

– Крыло ушло в «нору», следуя за кораблем Мизавторов, и вскоре тот вышел в обычное пространство, крыло наших кораблей последовало за ним, и вот тут нас ждали неожиданности. По выходу из «норы» наши корабли были мгновенно атакованы и уничтожены, Отлон и несколько членов команды попали в плен, но ценою неимоверных усилий им удалось бежать, захватив катер Мизавторов.

Чект смотрел на Суста не в силах поверить в то, что он говорил, а тот продолжал:

– Во время героического побега Отлону удалось завладеть информационным кристаллом Зриан, который имеет ценную информацию. Отлон пояснил, что в обычном пространстве их поджидали несколько флотов Зриан, которые там барражировали, его сообщение подтвердили все члены семьи и информация с кристалла.

Чект наконец обрел способность осмыслить сказанное и резко спросил:

– Вы что, хотите сказать, что у нас в тылу несколько флотов Мизавторов?

– Не я, командующий, факты об этом говорят, достоверные факты, и мы узнали об этом благодаря случайности. Плата, ценой в одно крыло, за такую информацию ничтожна.

– Возможно, откуда взялись эти флоты побежденных Мизавторов? Откуда? Вы можете сказать? Вы или Роон, или Отлон – кто-нибудь?

– Это звучит невероятно, из далекого прошлого, командующий, очень далекого, когда война с Мизавторами шла с переменным успехом.

– И что, они совершили путешествие во времени?

– Исключить нельзя, но вряд ли, изучая информацию с кристалла, я пришел к выводу, что это законсервированные флоты Мизавторов, которые они спрятали когда-то от нас и вот теперь активировали.

– Бред, невероятный бред.

– Если это было так, я не посмел бы вас беспокоить, волнует другое: Мизавторы стали воевать иначе, не по правилам, берут пленных, допрашивают, высаживают десант на наши корабли, атакуют в момент, когда мы с опущенными щитами.

– Согласен, это им не присуще, но стоит учесть, что прошло много времени, они подучились.

– А мы разучилась, командующий…

– Что?! Да как ты смеешь, мы самые сильные в обозримой вселенной…

– Это так, но мы потеряли крыло, десять боевых кораблей за несколько мгновений. Надо учесть: они стали другими, это не современные полудикие Мизавторы, а, видимо, Мизавторы из прошлого, умные и беспощадные.

– Думаешь?

– Уверен.

– Доставь ко мне всех участников операции вместе с командующим сектором Рооном, послушаем, подумаем и решим, что делать. А теперь подробно о той информации с кристалла.

– На кристалле – звёздные тактические карты, на которых изображены звездные системы Мизавторов в далеком прошлом и Зриан. Что интересно, на карты внесены поправки расположения наших флотов, к которым ведут оперативные направления ударов. И даже не это ценно, мне кажется, мне удалось вычислить звездные системы, где Мизавторы прячут законсервированные флоты.

– Так что думать, снарядим флоты и ударим по этим системам, уничтожим заразу в зародыше?

– Нужно все обдумать и составить оперативный план действий, а без огласки такой проект не осуществим.

– Вполне осуществим, информация о флотах суперсекретная, а флоты направим уничтожить вторгшихся неизвестных инопланетян.

– Вполне, но вдруг ситуация сложится так же, как с крылом? Никаких гарантий, что мы победим, нет.

– Откуда вы знаете, что корабли древние?

– Катер, который захватил Отлон, говорит о том, что ему не меньше миллиона периодов.

– Убедительно, информацию получили с комплексов катера?

– Да, техника устаревшая и подтверждает информацию с кристалла. Думаю, нам повезло обнаружить флоты Мизавторов, и мы сможем теперь предотвратить попытку неожиданных ударов с их стороны.

– Аналитик, стратегия развития нашей цивилизации требует новых планет для их колонизации, население растет катастрофическими темпами. Я не могу остановить освоение и заселение новых звездных систем, необходима информация: насколько мощны флоты Мизавторов и смогут ли они нанести нам непоправимый урон.

– Вопрос требует проработки и сбора дополнительной информации. Нужны разведывательные данные: где, сколько и с каким вооружением Мизавторы собрали флоты. Для этого необходимы рейды в районы, указанные на звездных картах Мизавторов. Что интересно, там есть районы и в наших звездных системах, указанные как места расположения их флотов.

– Получается, что они повсюду и вот-вот начнут атаку?

– Исключать такого развития событий нельзя, но и драматизировать тоже рано, нужно разобраться и все взвесить, – аналитик очень хотел добавить, что нужно поставить в известность совет цивилизации, но удержался, советовать старшим не принято, можно поплатиться жизнью.

– Я подумаю над твоим докладом и приму решение, а теперь работай и докладывай о результатах.

Аналитик удалился, а командующий погрузился в тяжелые размышления, докладывать совету о воскрешении старой угрозы не хотелось.

«Но с другой стороны, если ситуация выйдет из-под контроля, то мне не поздоровится, надо подстраховаться и доложить старейшине совета Застру. Но не только доложить, а представить предложения, тянуть нельзя, если старейшина узнает об угрозе из других источников, мне не поздоровится».

Нехотя набрал на терминале канал связи с главой цивилизации, тот ответил после ритуальной паузы.

– Слушаю тебя, командующий.

– Считаю своим долгом уведомить вас о том, что у меня имеется достоверная информация о появлении угрозы нашей цивилизации.

– Докладывайте, кто может нам угрожать?

– Нам угрожают наши старые враги – Мизавторы, – лучше бы он этого не говорил. Застр не мог осмыслить всей глупости данного сообщения и поначалу подумал, что командующий лишился ума и перестал здраво рассуждать и пора его заменить, но сдержался.

– Ваша должность не позволяет вам так шутить и отнимать у меня драгоценное время, Мизавторы давно повержены, докладывайте и помните о последствиях.

Жизнь, карьера и будущее целого рода, в который входил Чект, повисло на волоске, от того, как будет воспринят доклад старейшиной, зависело все. И, не торопясь, докладывал по порядку о развитии событий, ничего не утаивая, однако давая пояснения и комментарии. Старейшина молчал, не перебивал, внимательно слушая, он понимал, на таком уровне никто не шутит.

– И что же, Мизавторы из прошлого?

– Получается так.

– Что стало толчком к активации их законсервированных флотов?

– Пока не ясно, но я занимаюсь этим вопросом.

– Один древний корабль уничтожил целое крыло, это много.

– А что говорил командующий Мизавторов Шеллон?

– Что война не окончена и возмездие скоро свершится.

– Вот как, Отлон – отважный боец и командир, добыл такую ценную информацию. Цена высока, но оно того стоит, что думаете делать с ним и его командой?

Угроза миновала, разговор входил в спокойное русло, но расслабляться не следовало, в любой момент могло наступить обострение, нужно успокоить старейшину.

– Операция, в которой участвовал Отлон, и все, что с ней связано, строго засекречены. Он сам и оставшиеся в живых члены семьи вызваны мною для доклада. После всех мероприятий думаю поручить Отлону операцию по нейтрализации возникшей угрозы.

– Решение правильное, не тяните, зараза может распространиться, нужно уничтожить ее в зародыше, не жалейте сил и средств, на время операции приостановите продвижение наших колонистов в новый звездный сектор. Там нам придется тоже сражаться?

– Скорее, подавлять сопротивление местных аборигенов, которые, возможно, войдут в нашу пищевую цепочку.

– Очень неплохо, но сначала обезопасьте тылы. Война на два фронта – тяжелое бремя.

Чект понял, что аудиенция закончилась, и старейшина дает понять это.

– Я все исполню и доложу, – с тем и отключился.

Роон получил приказ отправить командующего крыла Отлона вместе с остатками семьи в ставку объединенного флота. Ему же предписывалось соблюдать в строжайшей секретности все, что касалось миссии Отлона. Катер и информационный кристалл так же надлежало отправить в ставку.

В целом для Роона ситуация складывалась не плохо, никаких последствий из-за потери крыла, его действия признаны правильными. Он завоевал авторитет в центре, новость хорошая. Теперь надлежало решать вопрос с Отлоном и остатками семьи.

Отлон входил к командующему сектором, не зная, что его ждет, на протяжении долгого времени его постоянно опрашивали во всех подробностях о случившемся и неизменно получали точные четкие ответы, которые раз за разом совпадали, то есть не было противоречий в рассказе. Оснований не верить ему не было, скорее наоборот, ему помогали все подробности произошедшего с тем, чтобы восстановить картину трагедии.

– Прибыл по вашему приказу.

Роон указал на настил перед собой, приглашая Отлона разместиться на нем. Жест, говорящий о большом доверии к подчиненному, такой чести удостаивались очень редко. Отлон оценил это по достоинству.

– Для меня честь служить под вашим командованием, но достоин ли я такого уважения?

– Здесь я решаю, кто и чего достоин, – Отлон не стал более дискутировать, а разместился на предложенном настиле.

– Ты сделал много, выявил скрытую угрозу. Я доложил объединенному командованию в центр и получил приказ – немедленно доставить тебя и оставшихся членов семьи в ставку. Зачем тебя вызывают, я не знаю, думаю, будут дальше требовать подробности проведенной тобой операции. Но в любом случае ты прославил и возвысил наш род, мы гордимся тобой и членами семьи. Лети в ставку и помни, мы всегда рядом с тобой и всегда окажем тебе помощь. Корабль к отлету готов, поторопись, захвати членов семьи, информационный кристалл и катер.

– Спасибо командующий, я выполню приказ.

Отлон, несколько обескураженный таким приемом, отправился на корабль, тот самый, который его спас. Старший семьи Лон доложил о готовности корабля к старту, командующий еще раз убедился, что катер на корабле, члены семьи в отсеке, а кристалл в раскладке.

– Стартуйте по готовности, курс проложите к ставке флота.

Через некоторое время крейсер стартовал, а потом нырнул в «нору», полет не продолжительный, всего несколько часов. Отлон погрузился в размышления, пытаясь понять, как себя вести с командованием ставки. Пока ничего не кончилось, и его могли отдать вершителям в любой момент. Смотря как посмотрят на ситуацию в ставке, ее можно повернуть по-разному, что гадать, скоро все станет ясно, и Отлон просто решил поохотиться и отдохнуть, пока такая возможность была.

Прибыли в центральную звездную систему к столичной планете цивилизации. Отлона поджидал на причале целый эскорт военных, после приветствий его вместе с семьей повезли в ставку к Чекту, но прежде чем к нему попасть, пришлось долго беседовать с аналитиком флота. Он четко отвечал на вопросы, пересказывая все факты операции, членов семь тоже опрашивали, катер отправили экспертам, информационный кристалл – аналитикам.

Технические подразделения работали над катером, итогом чего стало полное непонимание, катеру больше миллиона лет. Но техника оказалась настолько надежной, что вполне могла работать длительное время, запас прочности поражал воображение. Становилось ясно, что корабли Мизавторов могут быть вполне боеспособны и обладать оружием, о котором Зриане давно забыли. Проблема становилась серьезной, флоты Мизавторов могли стать угрозой цивилизации Зриан. Информацию с кристалла досконально изучили и пришли к выводу, что Мизавторы законсервировали огромное количество кораблей, которые могли составлять несколько десятков флотов. Изучили оружие катера: вполне боеспособное и по своим боевым качествам не уступало современному оружию Зриан.

Но главное, что хранилось в кристалле, так это места базирования законсервированных кораблей и тактические карты предполагаемого нападения на Зриан, столичная планета там тоже фигурировала.

Имея одобрение старейшины совета, Чект мог действовать. Он принял Отлона тепло, но без высших почестей и расположения, оставляя приличную дистанцию. Отлон произвел на него хорошее впечатление, грамотный тактик, способный действовать в экстремальной ситуации.

– Вы потеряли крыло, и теперь командующий без кораблей, но благодаря стойкости и упорству раскрыли заговор Мизавторов, добыли информацию о расположении флотов и намерениях наших врагов. Наступило время воздать им по заслугам, флоты уничтожить, бунт подавить в зародыше, и эту миссию я поручаю вам, командующему флотом специального назначения.

Отлон пораженно молчал, он ожидал чего угодно, только не повышения. Но коль великий космос оказался столь благосклонен к нему, нужно принимать командование и радоваться жизни.

– Это лучшее предложение в моей жизни, я оправдаю оказанное мне доверие и отомщу за свое крыло, так подло уничтоженное Мизавторами.

– Хорошо, надеюсь на это, принимайте командование флотом, и жду вас с планом операции против флотов Мизавторов. Да, и вот еще что, если посчитаете нужным, членов семьи можете взять в состав флота.

– Я возьму их, они доказали делом свою преданность и профессионализм, многие без колебаний отдали свои жизни во время побега.

– Свободны, вас проводят на флагманский корабль, назначение получите в приемной, хорошей охоты.

Тлон – старший семьи уничтоженного Мизавторами флагмана, и трое операторов порядком устали от постоянных допросов, но вот образовалась пауза, их никуда не вызывали, рацион питания улучшили, условия проживания сделали комфортными. Тлон, как старший семьи, находился в отдельном отсеке и просматривал новостную информацию на терминале, когда переборка протаяла, и в отсек вошел командующий крыла Отлон, но великий космос, что это? На раскладке Отлона красовались знаки отличия командующего флотом. Тлон пораженно молчал, не в силах прострекотать что-нибудь вразумительное.

– Удивлен?

– Просто поражен…

– Меня назначили командующим флотом особого назначения и поручили наказать Мизавторов, ты со мной.

– Для меня великая честь – служить с вами, еще большая честь – участвовать в операции уничтожения Мизавторов.

– Другого ответа я не ожидал, назначаешься командующим крыла.

– Я буду грызть и рвать наших врагов до последнего вздоха.

– Следуешь со мной к расположению флота. И вот еще что, рассмотри вопрос дальнейшего использования операторов, они хорошо зарекомендовали себя в операции.

– Предлагаю назначить их старшими семьи на корабли моего крыла.

– Поддерживаю, они прошли хорошую школу под моим руководством, и тебе будет на кого опереться в крыле.

– Вы правы, командующий, крыло выполнит любой ваш приказ, или погибнет.

– Вот погибать не надо, достаточно одного крыла, которое потерял я.

– В этом нет вашей вины, мы не ожидали такого развития событий…

– Теперь должны учитывать и ожидать чего угодно.

– Забирайте операторов и следуйте за мной, – Тлон быстро зашел в соседний отсек, сообщил о назначении операторов старшими семьи на кораблях и приказал следовать за ним, те ошарашенно последовали за ним и в коридоре столкнулись с Отлоном, на котором красовалась раскладка командующего флотом. Тот понял их недоуменную реакцию, но не счел нужным заострять на этом внимание, а просто повернулся и поскакал по коридору, оставалось только следовать за ним и не отстать.

Вскоре они оказались у причальной палубы, у которой находился боевой шаттл. Командующий быстро поднялся на борт, остальные последовали за ним.

– Тлон, следуете за мной, старшие семьи в тактический отсек.

Через некоторое время они уже подходили к рубке, переборка ушла в сторону, старший семьи шлюпки доложил о готовности к старту.

– Стартуйте, – разрешил Отлон и расположился у командного терминала, указав крылом Тлону место напротив, тот с благодарностью расположился, доверие командующего флотом ценилось очень высоко.

Командующий активировал голографическое изображение звездной карты с кристалла, который они добыли на корабле Мизавторов.

– Знаешь, что это за карта?

– Нет, командующий.

– Звездная карта с информационного кристалла, который я добыл на корабле Мизавторов. Нам нужно определиться, куда и как нанести удар по их опорным пунктам и флотам.

Тлон внутренне сжался, такое обсуждение с низшим по чину не приветствовалось у Зриан и наполняло его гордостью, одновременно накладывало ответственность, нужно соответствовать оказываемому вниманию, чуть что не так – и тут же уйду в вечность. На объемном изображении угадывались знакомые звездные системы, одни помечались красным цветом, другие – зеленым, самым приятным цветом во вселенной, синим цветом выделялось большинство систем, кое-где вкраплялись красные образования. Спрашивать обозначения нельзя, Тлон должен знать сам, он рассудил так: красным – обозначаются флоты Мизавторов, зеленым – Зриане, синим – все остальные звезды. Тлон коснулся лапкой одной красной искорки, она тут же увеличилась, и побежала колонка с информацией.

«Звездная система Клопс, планета Нетра – место базирования законсервированного космического флота Зриан, численность – десять тысяч кораблей». Далее шли характеристики кораблей и их вооружения. Он коснулся еще нескольких красных отметок и ужаснулся такому количеству боевых кораблей Мизавторов.

– Вам поставили серьезную задачу, нам предстоит много сделать, но под вашим командованием мы победим, – реакция Тлона понравилась командующему, он застрекотал.

– Такая задача, как уничтожение всех флотов Мизавторов, требует соответствующие ресурсы, в нашем распоряжении флот более чем в миллион кораблей, мы сокрушим Мизавторов. Нужно определиться с последовательностью нанесения наших ударов и составить тактическую карту. Что думаешь по этому поводу?

– Думаю, что нужно уничтожить самые крупные соединения Мизавторов, а потом взяться за остальные, уничтожая их планомерно.

– Согласен, мы нанесем удар по нескольким звездным системам одновременно и уничтожим основную массу боевых кораблей. Если они не в активном состоянии, проблемы не будет.

– Могут активироваться при возникновении реальной угрозы.

– Такая опасность есть, но фора во времени и внезапность за нами.

– Это так, командующий.

– Теперь слушай задание: прежде чем наносить массированный удар, ты со своим крылом разведаешь, как обстоят дела на месте. В бой не вступать, только тихо и по возможности незаметно провести разведку. Разведывательные данные докладываешь мне, а я нанесу массированный удар силами нашего флота.

– Я готов, командующий.

– По прибытию на место вступаешь в должность командующего разведывательным крылом и сразу отправляешься на разведку самого крупного флота Мизавторов в звездной системе Клопс, которую ты и активировал. Координаты получишь по прибытии.

– Все сделаю, как вы прикажете.

– Иди, готовься.

Чект обеспокоенно изучал звездную карту, совмещая добытую Отлоном с современной, пытаясь найти закономерности размещения законсервированных флотов Мизавторов, и не находил. Оно и понятно: образ мышления Мизавторов и Зриан слишком отличался. Но то, что законсервированные флоты к чему-то готовились, сомнений не вызывало. Готовились к уничтожению Зриан, и только случай помог увидеть эту опасность из прошлого. Времени прошло достаточно, пора докладывать старейшине цивилизации, тот сразу откликнулся на вызов, видимо, ждал.

– Докладывай, командующий, – тот четко по-военному доложил о результатах.

– Флоты Мизавторов действительно имеются, они законсервированы в разных звездных системах, координаты есть, флот для уничтожения создан, возглавил его бывший командующий крыла Отлон, тот самый, который добыл эти сведения. В ближайшее время начнётся тотальное уничтожение флотов Мизавторов.

– Два вопроса: зачем Мизавторы законсервировали флоты? И второй: с должности командующего крыла сразу командующим флотом, не слишком ли высоко, справится ли Отлон?

– На первый вопрос ответ один: когда Мизавторы поняли, что проиграли войну, они законсервировали корабли в отдаленных звездных системах, чтобы уничтожить нас в будущем, вот будущее и наступило, но мы вовремя разглядели угрозу. На второй вопрос отвечу так: повышение серьезное, и прежде чем его сделать, я сам беседовал и тестировал Отлона, он готов, лучшей кандидатуры нет. Плюс вина и ненависть к Мизавторам за потерянное крыло и свое пленение придадут ему решимости.

– Я удовлетворён, действуйте и держите меня в курсе операции, режима секретности не снимать.

Глава 5 Наживка для Зриан

«Мизавтор» дрейфовал неподалеку от звездной системы Клопс, система включала в себя звезду, вокруг которой вращалось тринадцать планет, ничего особенного, система как система, таких миллиарды во вселенной. Олег размышлял, глядя на звездную карту, ту самую карту, которую удалось подсунуть Зрианам во время их побега. Тогда все получилось очень достоверно, и не должно вызвать подозрений в подлинности информации. Крон нанес на карту расположение флотов, якобы законсервированных Мизавторами, главная идея состояла в том, чтобы заставить поверить Зриан в реальность существования этих флотов. Что мог сделать один корабль с целой высокоразвитой цивилизацией? Практически ничего, сзади подошла Мей и обняла Олега.

– Что, снова прокручиваешь варианты?

– Да, думаю, мы достоверно имитировали флот, информационный кристалл должен заинтересовать Зриан, в любом случае они могут проверить информацию. Вопрос: где они это сделают?

Он повернулся, Мей изменилась, беременность делала ее очаровательной, впрочем, как и всех женщин, животик заметно округлился.

– Тебе скоро рожать, зря ты полетела, родила бы спокойно там, в родной галактике.

– Ты о том, что там безопасней?

– По крайней мере, пока.

– Сам-то веришь в то, что говоришь? Сейчас здесь безопасней, чем там. Ты же знаешь, Крон показывал мне информацию, которую успел скачать с того корабля Зриан. Они уже на пороге нашего дома и готовы двинуться в наше звездное скопление.

– Согласен, дорогая, теперь безопасного места для нас нет, Зриане – реальная сила, бороться с которой наши флоты не смогут, разве что слегка окажут сопротивление. Вся надежда на нас, сколь долго мы сможем водить Зриан за нос. Один корабль, даже такой мощный, как наш, не в силах противостоять целой, хорошо вооруженной цивилизации.

– Олег, что за пессимизм? Сможем, первый шаг сделан, мы заставили поверить Зриан в реальность нашего существования, мы для них из прошлого, и они обязательно заглотят наживку. Начинать вторжение в наши звездные системы, имея у себя в тылу мощные флоты Мизавторов – безумие. Другой вопрос: где они проведут проверку реальности существования этих флотов?

– Думаю, что в этой звездной системе. Здесь на карте обозначен самый мощный флот Мизавторов, этот фантом барражирует у планеты Нетра.

– Прошло семь месяцев, мы изготовили достаточное количество имитаторов, расположили их во всех системах, но активировали только у планеты Нетра. Наши расчеты показывают, что они должны появиться здесь.

– Будем надеяться, что так оно и будет, теперь мы вооружены знанием о Зрианах, я даже не предполагал, что они представляют такую силу. Мы знаем, где располагаются их флоты, знаем коды опознавания «свой-чужой» и, конечно, используем. Только все эти уловки на один-два раза, и, когда Зриане поймут, что нас всего один корабль, они нас уничтожат без вариантов.

– Нет, дорогой, на такой расклад я не согласна, ты забыл? У нас скоро родится сын, так что у тебя нет права на такой вариант, будем бороться.

– Ну, ты оптимистка, бороться так бороться, пойдем, отдохнем, боюсь, скоро здесь будет жарко, – он взял ее на руки и отнес в их общую капитанскую каюту.

Крон осторожно сканировал окружающее пространство, чутко реагируя на все изменения фона.

«Люди – удивительные существа, я правильно поступил, вступив с ними в контакт, теперь появилась надежда на возрождение былого величия цивилизации Мизавторов. Реальность такая, что хуже быть не может, Мизавторы проиграли войну и деградировали, помогли им в этом Зриане».

Крон в который раз просканировал звездные системы Мизавторов – и ни одной зацепки. Космос не отвечал, везде высвечивались корабли Зриан. Вероятностные модели будущего развития событий рушились одна за другой. Выстоять против целой, хорошо вооруженной, технологически развитой цивилизации одному кораблю не реально.

«Нереально, да, но вот пошел восьмой месяц, мы живы, более того, выиграли бой с целой эскадрой Зриан, какими средствами не важно. Смогли добыть информацию и начали игру с их флотами. Флот – это не эскадра, уничтожить флот я не смогу».

Сенсоры уловили изменение метрики пространства. Крон мгновенно проанализировал причины, сомнений не было: кто-то летел в систему в «кротовой норе», скоро появится возможность идентифицировать объект. Пока он находился очень далеко, но то, что летел в систему, не вызывало сомнения. Крон понимал, что, кроме как Зрианам, лететь сюда никто не мог.

– Капитан, к нам гости! Только что засек энергетическое образование, которое ведет к нашей звездной системе, объект находится далеко, как только подойдет ближе, идентифицирую, предположительно, боевые корабли Зриан, сколько, пока не рассмотреть.

– Продолжай наблюдение, я скоро поднимусь на мостик.

– Что случилось, дорогой?

– То, чего мы ждали больше всего, Зриане заглотили наживку и летят сюда. Я на мостик, начинается горячее время, спектакль продолжается.

– Осторожней, дорогой, помни, ты скоро станешь отцом.

Олег посмотрел на Мей с нежностью, она очень изменилась, беременность делала ее заботливой и трепетно нежной. Изменился характер: от взбалмошной предводительницы пиратского сообщества не осталось и следа, теперь это была любящая кроткая жена. Олег иногда даже сожалел о той бесшабашной валькирии, но жизнь – штука сложная, а уж понять женщину – мужичине и вовсе не дано, поэтому ответил ожидаемо заботливо.

– Конечно, дорогая, не волнуйся, береги себя, как только освобожусь, вернусь.

– Ну, это навряд ли, скорее я к тебе поднимусь, хотя нет, не буду тебя отвлекать от боевой операции, ты должен быть собран и нацелен на успех, иди, командуй.

Он нежно ее поцеловал и отправился в рубку звездолета. В центре на специальной подставке находился мобильный шар Крона.

– Приветствую, капитан, жду в виртуальном пространстве.

– Привет, Крон, – он надел гарнитуру и оказался в виртуальном пространстве звездолёта.

– Вот, смотри, силовая линия образовалась недавно и ведет прямо к нам.

– Вижу, ну-ка совмести с картой звездных систем Зриан.

Крон наложил и с удивлением уставился на результат, силовая линия вела прямехонько к столичной планете Зриан.

– Как вы догадались?

– Сложил два плюс два, это отвлеченное понятие, если образовалась «кротовая нора», значит, у нее есть начало и конец, конец – это наша система, ну, а начало ты нашел сам. Такое логическое построение называется абстрактным мышлением.

– Мне вряд ли удастся когда-нибудь овладеть таким способом мышления…

– Ну, почему. Ты уже владеешь функцией, похожей на абстрактное мышление.

– Что за функция?

– Построение вероятностных математических моделей будущего боя, нашего ухода в другую звездную систему, да много чего.

– Пожалуй, но как точно ухватить суть и сделать правильный выбор вероятностной модели, ведь их тысячи?

– Тут у людей есть еще одно чувство, его называют шестым – интуиция, – закончить не успел, ситуация резко прояснилась.

– Ты видишь то же самое, что и я?

– Конечно, капитан, двадцать засветок в одной «норе» движутся в нашу систему, боевое крыло, как и прошлый раз.

– Верно, только двадцать, не сто и не двести, почему?

– Наверное, посчитали, что достатчно для уничтожения законсервированного флота Мизавторов.

– Маловато кораблей, чтобы уничтожить такую массу, которую мы показали, им потребуется много времени, а если учесть фактор активации кораблей, то шансов у них победить вовсе нет.

– Ни победить, ни уйти они не смогут, повторяется прошлая тактическая ситуация, Зриане ни чему не учатся, мы сможем уничтожить их так же, как и в прошлый раз.

– Нет, Крон, нам не нужно крыло, нам нужен флот Зриан, здесь что-то не так. Ты говоришь: они ни чему не учатся? Как раз учатся, они что-то придумали. Время подхода к системе – одна неделя, мы готовы, но эту неделю нужно провести с толком. Приглашай командный состав в кают-компанию на совещание.

Через некоторое время весь командный состав собрался и ждал капитана. Наконец и он появился, поздоровался, занял место во главе стола и без предисловий приступил к делу.

– Наше ожидание закончилось, в систему идут корабли Зриан, через неделю они будут здесь, – и сделал паузу.

– Ну, наконец, значит, заглотили нашу дезинформацию.

– Да, Андрей, получается, что так, но есть одна проблема. Здесь мы показали самое большое скопление кораблей Мизавторов, а идет сюда всего лишь крыло, как в прошлый раз.

– Может быть, у них такая система – воевать крылом боевых кораблей?

– Может, только не против такого флота, как этот.

– Крыло лучше, чем флот, крыло мы легко уничтожим, тактическая схема та же, – предложила Бета.

– То, что они могут бесконечное количество раз повторять ошибки, Крон предупреждал, объясняется такое поведение консерватизмом мышления Зриан.

– Но не до такой же степени, – вставил реплику Тор.

– Почему нет, другая цивилизация, другой способ оценки ситуации, другое мышление, – подержал командир десанта Больт.

Андрей Новиков молчал, о чем-то напряженно размышляя, потом решился озвучить созревшую мысль:

– Вы помните, как мы боролись за существование на планете, Крон, ты помнишь, как ты хотел нас уничтожить?

– Я думал это уже пройденная страница, и мы никогда к ней возвращаться не будем.

– Я не к тому, чтобы упрекнуть тебя, нет. Тогда ты целенаправленно усиливал давление на нас, создавая все новые и новые виды флоры и фауны, усиливая их боевую мощь.

– Я стремился избавиться от варваров, разрушающих мою планету, поэтому и создавал, но вы выстояли…

– Вот, может быть, крыло Зриан, которое к нам направляется – просто разведчики, они должны удостовериться в том, что наш информационный кристалл несет правдивую информацию.

– Хорошая идея. Крон, что думаешь по этому поводу?

– Разведка не присуща поведенческой модели Зриан, но подтвердить подлинность и достоверность информации вполне могут.

Собравшиеся согласились с таким мнением, но решение принимал капитан, и все взоры обратились на Олега.

– Принимаем эту версию за основную, включаем имитаторы, они уже находятся в заданных точках.

– Этого мало, капитан, нужны переговоры, обмен паролями, в общем, флотская суета при большом скоплении кораблей.

– Думаю, нет, Тор, и вот почему. Корабли находятся в неактивном состоянии, законсервированы, но часть кораблей, назовем их кораблями охранения, должны функционировать, чтобы отразить внезапное нападение и дать возможность флоту активироваться. Поэтому обмен минимальный, нужно сделать активными только малую часть имитаторов. Ну, а нам придется повоевать, только если это будет делать один корабль, они все поймут. Поэтому выводим в космос четыре тяжелых шаттла и маскируем под тяжелые крейсера. Чтобы все выглядело достоверно, нужно подбить пару кораблей, в битву Зриане втягиваться не будут, узнав то, что им нужно, уйдут в «нору», вот только тогда, если они поверят, прибудет полноценный флот.

– Неплохо, капитан, кто будет управлять шаттлами?

– Андрей, сам подбери подходящих пилотов, если таких не будет, полетим сами, я, Келли, Бета и Тор.

– Так не пойдет, – возмутилась Мей, – я лучше всех пилотирую шаттлы, почему не включаете меня? Из-за беременности? Ничего, прогулка на шаттле мне не повредит.

– Еще раз уточняю: это в крайнем случае, если не найдется пилотов, – повторил Олег и выразительно посмотрел на Андрея. Тот понял, пилотов нужно найти.

– Капитан, наши боевые комплексы легко удержат десять целей, будем стрелять на упреждение или с паузой?

– Вопрос серьезный. Флот законсервирован, значит, не активен, стрелять будем в крайнем случае, может случиться так, что увидев флот, крыло Зриан сразу уйдет в прыжок. Такое развитие событий было бы самым желательным.

– Ну, а теперь за дело, никакой суеты и лишних движений, сенсоры Зриан засекут все подозрительное. Андрей, как только найдешь пилотов, сразу ко мне на инструктаж, не тяни с этим. Пилотам придется несколько дней продрейфовать, изображая «спящие» крейсера. По местам, готовимся к прилету гостей.

Все вышли, осталась только Мей, Олег подумал, что она закатит ему сцену.

– Дорогой, извини меня за несдержанность, конечно, ты прав, ну куда я полечу с таким пузом. Это все гормоны, ты должен понимать.

Олег ожидал чего угодно, криков, истерики, но то, что произошло, не укладывалось ни в одну поведенческую модель Мей, новое состояние, новая психология.

– Конечно, дорогая я все понимаю, береги малыша, мы с тобой еще повоюем. Спасибо тебе за готовность лететь даже в таком состоянии.

Мей, удовлетворённая общением, ушла, подумав: «Что со мной?! Я сама не своя, то я хочу, то не хочу, наверное, действительно гормоны играют. Олег молодец, оберегает меня, значит, любит, какое будет детство у нашего сына? Доживет ли он до рождения? Что это я о грустном, мы все доживем, иначе, зачем мы здесь?!»

Оставшись в кают-компании один, Олег задумался: ситуация складывалась не простая. Флоты Зриан стояли на границе галактики, освоенной человечеством, и в любой момент могли пойти в атаку. То, что они хотят захватить человеческие миры, не вызывало сомнения.

«Я не смогу с одним звездолетом оттянуть на себя все флоты Зриан. Корабль не может одновременно находиться в разных точках пространства. Зриане, в конце концов, поймут, что их дурачат и уничтожат нас. Нужны еще корабли, тыловое обслуживание, базы, верфи. Нужна поддержка всей цивилизации, после операции придется лететь к Бергу в свою галактику, по-другому не получится, все слишком серьезно».

Пока он размышлял, камера внимательно наблюдала за ним, конечно, это Крон, его беспокоило состояние капитана, да и состояние дел тоже. Вероятностные модели будущего ничего хорошего не несли, при любом раскладе один корабль Мизавторов Зриане уничтожат.

– Олег, – послышался голос Крона из динамиков, – о чем задумался?

Тот даже вздрогнул от неожиданности:

– Напугал… Ты что, наблюдаешь за мной?!

– Я наблюдаю за всеми и за всем кораблем, в рамках дозволенного, конечно. Я ведь член экипажа, более того, помощник капитана и управляющая система этого корабля.

– Конечно, помню, но как-то неожиданно, а думал я о нашем настоящем и нашем будущем. Настоящее, возможно, переживём, а вот будущее – вряд ли, один корабль в тылу Зриан не сможет победить все их армады.

– Согласен, вероятностные модели развития ситуации в будущем не сулят ничего хорошего.

– Не мудрено, Зриане готовятся захватить нашу звездную систему и на границах уже собрали свои флоты.

– Это так, но нам удалось почти на полгода оттянуть этот момент.

– Об этом знаем только мы, Крон, нам нужен флот, с флотами Зриан может бороться только вся цивилизация. Нам нужен крепкий тыл и корабли. Таким тылом может быть только наша звездная система. Или у тебя другое мнение?

– Ты правильно мыслишь, но в расчет берешь только свою цивилизацию, а почему игнорируешь цивилизацию Мизавторов?

– Обстоятельства. Цивилизация деградировала до первобытного состояния, утрачены технологии, утрачены знания. Как мы можем на них опереться?

– Все так, есть только одно «но»: информация получена от Зриан, источник заинтересован видеть вещи такими, какими он их хочет видеть. Реальность может быть иной.

– Ты предлагаешь проверить достоверность этой информации?

– Настаиваю! Если все сложится, то войну будут вести две цивилизации.

– Крон, такое будущее – мечта, а что вероятностные модели такого расклада говорят?

– Девяносто процентов успеха.

– Ого, большой процент, можно попробовать, но куда лететь, где искать цивилизованных Мизавторов?

– Давай сначала разберемся с флотом Зриан, который прибудет сюда, а уж потом, когда Зриане поверят в реальность происходящего, займемся политикой, я с Мизавторами буду вести переговоры, а ты с людьми.

– Договорились, предлагаю не тянуть. После того, как улетят разведчики Зриан, и начнем.

– Нет, времени не хватит, нужно дождаться флот, дать бой, нанести критический урон, и вот тогда Зриане по-настоящему за нас возьмутся.

– Хорошо, а куда полетим? Где будем искать Мизавторов?

– У меня сохранились координаты всех баз того времени, среди них есть и действительно законсервированные. Нам теперь как воздух нужна информация, где располагается костяк разумной цивилизации, в то, что победа Зриан окончательная, я не верю, прошлое показывает, так уже было, но каждый раз цивилизации воскресали.

– А ты сумеешь обезопасить себя? Если хозяева возьмут над тобой контроль, то с нами никто разговаривать не будет.

– Я анализировал такую ситуацию, в принципе, она возможна, если у Мизавторов сохранился древний код входа в мою интеллектуальную систему, что маловероятно, но все же такая опасность существует. Поэтому ты пойдешь к ним на ручном управлении, а меня деактивируешь.

– И что это изменит?

– Проведешь переговоры с ними и договоришься о совместной борьбе со Зрианами.

– Сам же говорил, что с ними трудно договориться, холодный аналитический разум, без эмоций.

– Так и есть, но дело идет о спасении цивилизации, и думаю, они пойдут на переговоры, у тебя есть убедительные факты в виде победы над флотом Зриан.

– Пока нет.

– Будут.

– Это дело будущего, давай сосредоточимся на операции с разведчиками Зриан.

Их разговор прервали четыре человека, которые один за другим вошли в кают-компанию.

– Слушаю вас.

– Мы пилоты шаттлов, прибыли на инструктаж.

– Проходите, садитесь, – как только они расселись, приступил к инструктажу.

– Дизлокация по окружности и в глубину, когда начнете стрелять, должна возникнуть иллюзия объемности залпов. На шаттлах будете находиться со стрелками. Никакой самодеятельности, действовать строго по приказу. Вот координаты, по которым будете барражировать, запаситесь терпением, там придется находиться неделю, не потеряйте бдительность, будьте внимательны, от вас зависит безопасность нашей звездной системы. И помните, полное радиомолчание. Вопросы есть?

Вопросов оказалось много, Олег терпеливо отвечал, уж слишком ответственная роль отводилась шаттлам, наконец инструктаж закончился.

– Крон, ты здесь?

– Здесь, капитан.

– У меня возникла идея. Наши фантомы могут имитировать выстрел или пуск торпеды?

– Могут, конечно.

– Отлично, когда крыло будет раскрыто, дадим некоторое время на условную активацию и имитируем торпедную атаку, среди фантомов пойдут и настоящие торпеды.

– Убедительно, флот будет выглядеть боевым, они ведь потом по секундам будут все анализировать.

– Тогда давай все еще раз проанализируем, не упустили ли мы чего-нибудь?

За анализом прошло часов десять, в результате план подредактировали, но в целом оставили прежним.

– Капитан, шаттлы отчалили.

– Ну, все, пошел обратный отсчет, теперь будущее зависит от настоящего.

– Риск есть, и он огромный, если Зриане раскроют обман, нам не выстоять.

– А как без риска в таком деле, когда мы располагаем только одним кораблем, но с лучшим управляющим интеллектом во вселенной.

– Приятно слышать, постараюсь соответствовать.

– Что там с крылом Зриан?

– Летят, капитан, один за другим, прошлый раз их ничему не научил.

–Думаю, они просто не поняли, что случилось, им даже в голову не приходит, что мы схлопнули «нору».

– Возможно, пройдет время, они поймут и тоже будут схлопывать «норы» с нашими кораблями.

– Нужно искать другие способы перемещения, например, в подпространстве…

– Олег, ты капитан, а начинаешь фантазировать, будь реалистом, имеем то, что имеем. Даже если гипотетически предположить, что можно преодолевать пространство таким способом, то кто будет создавать технологии?

– Ладно, заканчиваем дискуссию на сегодня, пойду, отдохну, если что – буди.

– Отдыхай, я за всем прослежу.

«Несмотря ни на что, с капитаном сегодня состоялся хороший плодотворный диалог, появились свежие идеи. Пришло понимание невозможности выполнение миссии одним кораблем. Но, как ни печально, начало новой войне положим мы и положим очень скоро, как только уничтожим флот, этого нам не простят. Крыло что? Ерунда, а флот – это серьезно».

Крон прошелся «взглядом» по кораблю, все работали в соответствии с расписанием, кому положено, стояли вахты, кто-то отдыхал, а кто-то занимался спортом. Все системы корабля функционировали идеально, корабль готовился к бою. Сканирующие системы неотступно следили за крылом Зриан, те монотонно покрывали расстояние в «норе», все шло по плану, ничего не вызывало беспокойства.

Крыло Зриан приблизилось почти вплотную и скоро должно было выйти в обычное пространство. На этот раз задачи стояли другие, и, как все сложится, никто не знал. Никто не знал, как поведут себя Зриане. Риск огромный, цена такому риску – жизнь корабля и экипажа. Капитан пошел на такой риск только, потому что за ним стояла родная звездная система, в настоящее время почти беззащитная перед Зрианами.

– Экипажу боевая тревога, приготовится к выходу Зрианских кораблей в обычное пространство, проявляйте выдержку и хладнокровие, помните, мы отвечаем за жизни триллионов людей.

Короткая речь капитана наполнила гордостью экипаж, который приготовился к встрече с разведкой Зриан. Только Крон не понял напыщенных слов капитана и решил спросить позже, зачем он это говорил. Наступил момент, когда стало возможно рассчитать точку и время выхода крыла из портала «норы».

– Капитан, внимание! До выхода кораблей Зриан осталось пять минут, по вектору – ноль двадцать пять.

– Принято, Крон, – включил громкую связь и объявил. – Экипаж, внимание! До выхода кораблей в обычное пространство осталось пять минут.

Больше всех в этой ситуации волновались пилоты шаттлов, на них лежала огромная ответственность – поддержать имитацию флота Мизавторов реальным огнем и не подставиться. Четырех пилотов Андрей отобрал в абордажной команде и подразделении десанта. Командир абордажной команды сначала сопротивлялась, но потом отдала двух своих пилотов: Федора Петрова и Оксану Светлову. С командиром десанта договориться оказалось сложней, он резонно заметил, в случае задействования десанта, что он будет делать без пилотов?

– Больт, использование десанта и абордажной команды не планируется, но, если такая ситуация возникнет, я сам буду пилотировать десантный шаттл.

Он сдался и скрепя сердце дал двух пилотов: Джона Вринка и Симону Хлопову. Пилоты обоих подразделений знали друг друга еще по жизни в поселении на планете, и вот теперь им придется сражаться вместе. Федор и Оксана участвовали в прошлой операции и имели боевой опыт, поэтому капитан опередил им координаты наиболее вероятного удара со стороны Зриан. Шаттлы Джона и Симоны расположили по флангам, в целом получалось неплохо, ну и, конечно, «МИЗАВТОР» – основная боевая единица, поддержит огнем. Ненадолго этого должно хватить, чтобы убедить Зриан в реальности флота Мизавторов. Если огневой контакт затянется, то Зриане могут рассмотреть обман, и тогда все планы рухнут, то, чего допустить не хотелось, но кто знает, как оно будет все в реальности. Время выхода кораблей Зриан приближалось, напряжение нарастало.

Вспух энергетический пузырь, постреливая разрядами, вывернулся слегка и лопнул, выбросив в обычное пространство один корабль, через некоторое время – второй и так, пока все десять кораблей не оказались в обычном пространстве. Как только последний корабль покинул «нору», ее края непостижимым образом втянулись внутрь, всколыхнув пространство, потом взорвались фейерверком разрядов и исчезли, пространство успокоилось, и нечего не напоминало об этом действе, кроме десяти кораблей Зриан, хищно плывущих в пространстве.

Крон работал оперативно, Олег находился на виртуальном мостике и все видел, выход кораблей Зриан, пошел автоматический обмен паролями, они, конечно, не соответствовали, и все десять звездолетов крыла загорелись красным цветом, как вражеские, боевые системы корабля активировались, но стрелять рано, пусть осмотрятся и убедятся, как флот активируется под влиянием выхода.

Вновь назначенный командующий крыла быстро вошел в должность, на тяжёлые крейсера назначил своих старших семьи, они составляли основную ударную силу крыла. Провел совещание с командованием кораблей, поставил каждому задачу на рейд к флоту Мизавторов, почеркнув:

– Главное, собрать как можно больше информации о флоте Мизавторов, наша задача – не втягиваться в бой, главное – разведка.

Проверив все корабли и готовность к старту, доложил командующему флоту о готовности крыла к разведывательному рейду:

– Ты знаешь, с кем тебе предстоит встретиться, но помни: главное – информация, в бой не втягивайся, против флота крыло не выстоит. Жду информации.

Крыло скрылось в «кротовой норе», преодолевая пространство до флота. Тлон опасался, что их будет ждать засада у выхода в обычное пространство, как в прошлый раз, но сделать ничего не мог. Боевые щиты корабли могли поднять только после снятия поля сопряжения, а на это уйдет некоторое время. Рассматривался вариант нескольких входов в «нору», то есть каждый корабль образовывал свою «нору», такой способ безопасней, но победила инертность мышления и консерватизм тактических схем.

Навигатор доложил о приближении точки выхода, наблюдатель указал на множество сигнатур кораблей Мизавторов в точке выхода.

– Приготовиться к выходу в обычное пространство, по выходу быстро свернуть поля сопряжения и поднять щиты. Боевым комплексам приготовиться к отражению атаки. На этот раз Тлон постарался нейтрализовать всякие неожиданности, времени должно хватить.

Флагман вышел в обычное пространство, операторы быстро свернули поля сопряжения и подняли щиты. Тлон осматривал пространство, буквально напичканное кораблями всех типов и боевыми станциями Мизавторов, глаза отказывались верить, сознание паниковало: «Это конец, отсюда не выбраться!»

– Контролировать пространство, огня не открывать, флот пока не активен.

Корабли крыла один за другим вышли в обычное пространство, пока все шло хорошо.

– Пошел автоматический обмен паролями «свой-чужой», – доложил боевой тактик.

«Ну, вот и все, сейчас начнется, нужно уходить, мы узнали, что нам нужно».

– Навигатор, рассчитать курс ухода в «кротовую нору».

Легко сказать «рассчитать», пространство буквально забито кораблями противника, только назад, но для этого нужно совершить маневр разворота, который потребуется время, но будет ли это время у крыла.

– Уход может быть осуществлен только после маневра разворота.

Тлон еще раз оценил обстановку и согласился с навигатором.

– Кораблям – маневр разворота, после чего уходим в «нору».

– Флот Мизавторов активируется, у нас мало времени, нас ведут прицельные системы противника.

Доклад боевого тактика не нес ничего хорошего, сейчас начнется массированный обстрел. В ответ на его мысли поступил доклад боевого центра.

– Кораблями Мизавторов сделан залп торпедами, время подхода – три стека (минуты).

– Продолжать маневр, боевым центрам – уничтожить цели.

Пространство осветилось вспышками пусков ракет и снарядов навстречу торпедам. Время спрессовалось, заработали лазерные батареи Мизавторов, два корабля крыла, резко завались на левый борт, стали видны взрывы и гейзеры декомпрессии.

– Навигатор, сколько времени до входа в нору?

– Два стека.

Это очень много в космическом бою, где время отсчитывается сотыми и тысячными долями секунды.

«Ситуация критическая, вряд ли мы сможем выбраться из этой мясорубки».

Пока он думал, еще один корабль замелил ход, вращаясь вокруг своей оси и разбрасывая в пространство внутренности, прямое попадание торпеды.

– Флагман завершил маневр разворота, – доложил навигатор.

-Открыть портал, уходим!

С флагмана ударил луч формирования портала, пространство вздрогнуло и разверзлось цветком сполохов энергии, флагман, окутанный полями сопряжения, нырнул в «нору».

– Два корабля подбиты, – докладывала Бета, – остальные на прицеле.

– Не торопись, наш флот только активируется, шаттлам – огонь торпедами, флагман в прицел не брать.

Крыло Зриан, поняв, что уйти отсюда живыми не удастся, делали разворот и уходили обратным курсом в нору. Но времени у них не было.

– Крон, они не успеют уйти.

– Придется помочь.

«Мизавтор» сделал залп, и еще два подбитых корабля закувыркались в пространстве, но основная масса снарядов прошла мимо.

Флагман наконец лег на курс и открыл портал, Олег облегченно вздохнул.

– Крон, не попади в портал, отпусти четыре корабля, нанеси им не критичные повреждения.

– Выполняю, капитан, еще два подбитых корабля заполыхали, три оставшихся получили не критичные пробоины. Один флагман невредимым скрылся в портале, за ним еще три корабля, а шесть навсегда остались в космосе.

– Пилотам шаттлов – отлично отработали, молодцы! Два подбитых звездолета Зриан – ваша работа, и четыре подбил экипаж Мизавтора. Оставайтесь пока на месте, операция не закончена.

– Как не закончена, капитан? Мы же победили и выполнили тактическую задачу.

– Крон, а подбитые корабли, а капсулы со Зрианами, что с ними делать? Мы сейчас свернем имитаторы, а они потом доложат руководству, что флота не было.

– Согласен, такой поворот я не рассмотрел, а он вполне возможен.

– Как поступают Мизавторы с подбитыми кораблями и спасательными капсулами?

– Как поступают сейчас, не знаю, но раньше никаких пленных, корабли уничтожались, капсулами никто не занимался, пленных не брали.

– Тогда без вариантов, уничтожай подбитые корабли, капсулы оставляем и экстренно уходим в портал.

Вопросы были, но спорить никто не стал, разговор слушало все командование корабля. Крон и шаттлы двумя залпами полностью уничтожили корабли, экипажей на них не было, все пространство усеяли спасательные капсулы. Шаттлы экстренно вернулись в ангар.

– Все, пора уходить. Последний аккорд, образуй портал и все имитаторы направь в него.

– Но они же исчезнут там?

– Конечно, но собрать их на глазах Зриан мы не сможем, а так сымитируем уход в «нору», те, которые не попадут в нору, взорви.

Крон не стал задавать вопросы, а приступил к исполнению, он попеременно образовывал порталы и направлял туда имитаторы, порталы схлопывались, а со стороны казалось, что корабли уходят в портал. На дальних имитаторах он просто задействовал систему самоуничтожения.

– Капитан, шаттлы прибыли, имитаторы уничтожены, собрать я их не смогу, потребуется много времени.

– Времени на это нет, уходим в звездную систему Трон.

«МИЗАВТОР» ложился на курс, отрабатывая маневровыми секциями, наконец поймал траекторию и приступил к разгону, достигнув системной скорости, задействовал маршевые двигатели и, когда поле боя осталось позади, открыл портал и скрылся, чтобы позже материализоваться далеко отсюда, в системе Трон, которая отличалась пустынностью, мало звезд и планет, есть пространство для маневра, на этот счет у капитана имелись мысли.

Лететь до звездной системы – месяц по стандартному летоисчислению, по горячим следам Рогов собрал совещание. В кают-компании царило приподнятое настроение, при появлении капитана все встали в знак уважения. Капитан занял место во главе стола и преступил к разбору операции:

– Вижу хорошее настроение на ваших лицах, меня это радует, объявляю благодарность всему экипажу за отлично проделанную работу. Особую благодарность заслужили пилоты наших шаттлов, отлично отработали и не засветились, подбили два боевых звездолета с поднятыми щитами. Как они это сделали, будем анализировать, ну а оператор боевого центра нашего корабля довершила разгром, уничтожив еще четыре звездолета и подбив три. Флагман, как и задумывалось, ушел без повреждений, внешне все выглядело убедительно и реалистично, картину дополнят рассказы Зриан, дрейфующих сейчас в спасательных капсулах. Операция удалась, и теперь предстоит столкнуться с настоящим боевым флотом Зриан.

– Капитан, не очень понятно, как мы с одним кораблем будем сражаться против целого флота?

– Я ждал этого вопроса от вас и отвечу так: сражаться будем точно, стратегию выработаем, пока летим. Но стратегию только на один бой, да и то победить мы не сможем, но урон нанесем значительный, и так легко уйти не удастся, за нами сразу пойдет погоня.

– Так что же получается, это будет наш последний бой? – спросил Тор со свойственной ему прямотой.

– Бой мог быть и сегодня последним, но пока нам везет, или, быть может, мы выбираем правильную тактику. Нет, Тор, мы не смертники, не камикадзе, нам удалось ввести в заблуждение Зриан. Но долго такое положение дел продолжаться не может, они скоро все поймут, а мы не должны их разочаровать. Вы знаете, что Зриане приготовились к вторжению в наши звездные системы, чтобы их колонизировать, как только они поймут, что им угрожает только один корабль, они тут же двинут свои флоты. С другой стороны, мы не можем воевать одним кораблем против целой цивилизации, поэтому стратегия такая, после боя с флотом, летим домой и к настоящим Мизавторам, попробуем объединить всех для совместной борьбы против Зриан.

В кают-компании повисла такая тишина, что стало слышно дыхание каждого, осмысление длилось уже минут пять, капитан не торопил, давая осмысливать.

– Ну, хорошо, предположим, что с нашей цивилизацией мы договоримся, а кто будет вести переговоры с Мизавторами? – задал вопрос Андрей.

– Ты прав, но Мизавторов еще надо найти, а посредником в переговорах с ними будет Крон, вероятность положительного исхода таких переговоров – процентов восемьдесять.

– Но хотя бы звездный сектор, где их искать, вы знаете?

– Крон, вопрос Келли к тебе, что думаешь?

– Мизавторов мы найдем, у меня много точек их базирования в прошлом, какое-нибудь место сохранилось. Предлагаю идти одновременно двумя путями, я с капитаном лечу к Мизавторам, потому что это самая трудная часть задачи, а вторая делегация на шаттле – к людям, как вам такой план?

– План хороший, безальтернативный, но все это будет только в том случае, если мы уцелеем в следующей космической баталии, которая обещает быть жаркой, – разгорячился Андрей.

– А что ты предлагаешь?

– А может быть, нам не вступать в бой с флотом Зриан, а прямо сейчас лететь к людям и Мизавторам?

– Можно, конечно, но тогда Зриане поймут, что их дурачат, а дав бой, мы потянем время, они еще долго будут пребывать в заблуждении, да и свои звездные системы спасем. Просто наши задачи усложняются в геометрической прогрессии.

– Ну, хорошо, предположим, что мы выиграем битву против целого флота…

– Стоп, стоп, стоп, никаких предположений, Бета, выигрывать мы не будем, а просто нанесем урон и уйдем в портал. Напомню, мы знали, на что идем, когда ушли в этот рейд: назад дороги нет, только вперед. Стратегическую перспективу я обозначил схематично, показывая тем самым, что у нас есть будущее.

– Капитан прав, теперь наш корабль на контроле у Зриан, они насторожились, мы обменялись кодами «свой-чужой», они их будут изучать и поймут, что кораблю миллион лет. А это значит, что вызов им брошен Мизавторами из прошлого. Так что оставьте сомнения, будем идти только вперед, – речь Крона несколько удивила присутствующих.

– Закончим, на сегодня все свободны, у нас есть время все обсудить, мы хорошо поработали, всем отдыхать, – капитан встал и вышел, совещание вышло каким-то холодным, даже показалось, что наметился раскол.

Но если и так, то раскольникам ничего не светит, корабль под полным контролем Крона. Работа экипажа строго им контролировалась. А он четко знал главное: у него есть экипаж, и он может бороться с кораблями Зриан и уже уничтожил их больше, чем с Мизавторами миллион лет назад. Определенно, экипаж людей справлялся с кораблями Зриан лучше, чем сами Мизавторы. Но Мизавторы не дискутировали, а просто воевали. Люди во всем ищут смысл, даже там, где его нет, ситуация, действительно, тяжелая и капитану нелегко, но другого пути нет, сделано много, Зриане поверили в угрозу, и нужно любыми средствами убедить их в ее реальности.

Олег расстроился. Что-то не ладилось, вроде бы все получалось, но команда засомневалась в цели, а сомнения в бою ведут к поражению. Возможно, нервозность последних недель подействовали на психику экипажа. Нужно продумать все еще раз и распорядок дня тоже, люди не Мизавторы и не роботы, они не могут постоянно быть под гнетом проблем, нужно давать время и возможность сбросить стресс.

«Отличная идея, Новиков – администратор, вот и пусть продолжает налаживать жизнь экипажа».

Мысль успокоила, выход нашелся, но сколько впереди еще тупиков, из которых выхода нет, об этом думать сейчас не хотелось…

Тлон нервно подрагивал крыльями, высшая степень нервного напряжения: второй раз повезло избежать гибели от Мизавторов. Но он стоял на краю бездны под названием вечное странствие или смерть. Корабль цел, ни одного попадания, как подбили два корабля, крыла, он видел, остальное – нет, и сейчас находился в неведении, которое продлится до выхода в обычный космос.

«Приказ выполнен, разведка произведена и теперь с уверенностью можно сказать: карта подлинная, флот Мизавторов по указанным на ней координатам действительно есть. Конечно, он уйдет в другую систему, но предупредить Командующего не могу, потому что нахожусь в «кротовой норе». Стоп, а кто запрещал мне выйти из нее? Никто, тогда отлетим немного, и отправлю командующему информацию с результатами разведки и полечу дальше».

От такого решения перестали дрожать крылья, стресс сделал невозможное: заставил принять решение о спонтанном выходе из «норы», обстоятельства требовали.

Не мешкая дал команду старшему семьи корабля выйти в обычный космос, тот очень удивился, но вопросов не задал, сомнения могут стоить жизни, это знал каждый Зрианин.

Спонтанный выход в обычный космос прошел штатно, за флагманом вышло еще три порядком потрепанных корабля. Он внимательно посмотрел на сканеры, но, конечно, это корабли, на которых он сам назначил своих старших семьи, тех самых операторов, которые были с ним в плену. Дал команду установить с ними связь.

– Приветствую вас, вы доблестно сражались, не подвели меня и подтвердили свою способность управлять тяжелыми боевыми звездолетами.

Те поблагодарили, не понимая, за что их хвалят, им просто повезло вовремя уйти в портал, получив несколько не критичных попаданий и не потеряв хода, им это удалось. Теперь они герои, не сделав ни одного выстрела.

А Тлон уже готовил доклад командующему флотом, времени мало, надолго останавливаться нельзя, Мизавторы могут отправить за ними погоню, поэтому доклад получился краткий.

«Командующий, докладываю результаты разведки и прикладываю материалы. Флот Мизавторов действительно находился по указанным на кристалле координатам, по выходу мы не смогли ответить на кодовый обмен «свой-чужой», и завязался бой, нам удалось подбить несколько кораблей, но и мы понесли потери: шесть звездолетов остались в системе, где огромное количество кораблей Мизавторов всех классов, в том числе боевые станции. Крыло сразу по выходе из портала вступило в бой с превосходящими силами Мизавторов, нам все-таки удалось вырваться и уйти в портал. Отлетев от системы, я спонтанно вышел из «норы», чтобы срочно отправить вам результаты разведки, сейчас снова в портал, и будем в системе в установленный строк. Командующий крыла Тлон».

Оператор отправил информационный пакет по дальсвязи, через некоторое время доложил, что информация ушла.

«Ну, вот и все, я свой долг выполнил, космос бережет меня и моих людей. Теперь можно лететь не торопясь, первым делом нужно успокоиться».

– Старший семьи – курс на столичную планету, по готовности старт и уход в портал, меня не беспокоить, корабли крыла пойдут за нами.

Все, дело сделано, и теперь Тлон с чистой совестью предался чревоугодию в охотничьем вольере, а потом замер, постоянно нервно вздрагивая, но прошло время, он успокоился и мирно набирался сил, переваривая пищу. Сейчас он наслаждался покоем, а в глубине своего существа появилась боязнь Мизавторов. И это страх разрастался, заставляя сознание работать с перебоями и впадать в депрессии, если так продолжится и это заметит Отлон, его просто ликвидируют – обычное дело, такое случается. Такой конец существования его не устраивал, он всячески изворачивался, поэтому и сообщил заведомую ложь о подбитых кораблях Мизавторов, проверить все равно никто не сможет.

Глава 6 Рейд возмездия

Командующий флотом особого назначения Отлон, работал за командным терминалом, проверяя готовность кораблей эскадры к бою с Мизавторами. То, что придется воевать, у него сомнений не было, разведывательное крыло послал по координатам, указанным на карте, для подтверждения и самоуспокоения. Была небольшая надежда, что информация окажется ложной. Он ждал окончания рейда, от его результатов зависят все последующие действия, времени прошло достаточно, разведка должна прибыть в заданную точку пространства. Но никаких сообщений от командующего крыла разведчиков не поступало. Отлон стал уже думать, не постигла ли та же участь крыло разведчиков, что случилась с ним, такое вполне могло быть. Но запас времени еще был, надежда на выполнение задания не угасла.

Свое беспокойство за крыло разведчиков он искусно прятал и маскировал активностью, проверяя боеспособность флота и проводя бесконечные маневры с различными тактическими вводными. Проигрывал и ту ситуацию, которая когда-то случилось с его крылом, но результат оказывался прямо противоположным: побеждало крыло, вышедшее из портала. Он никак не мог взять в толк, почему они тогда проиграли сражение против Мизавторов? Все сделали правильно, корабли были готовы к бою, но, тем не менее, Мизавторы разбили крыло.

От анализа его оторвал доклад из центра связи о том, что пришел информационный пакет по дальсвязи, никаких сомнений, это Тлон. Через некоторое время на экране появился текст, Отлон впился в него глазами, прочитал раз, второй и только на третьем разе понял: разведка сделала свое дело, информация на кристалле подлинная.

«Тлон молодец, догадался послать информационный пакет, не зря я его назначил командующим крыла разведки, он оправдал моё доверие. Если информация подтвердилась, то и в других точках, нанесённых на карту Мизавторов, тоже дрейфуют флоты? Как же мы не заметили этого?! Нужно не рассуждать, а докладывать Чекту, а он уж пусть думает: как, почему и что делать».

Чект не ставил во главу угла своей деятельности проблему с флотами Мизавторов, считая, что она выдуманная. Назначив Отлона командующим флотом особого назначения, решил, что сделал все, что возможно для ее решения, и забыл о проблеме. Оказалось, что зря. Активировалась связь с командующим особым флотом, которую Чект игнорировать не мог, и пришлось ответить. О чем мог доложить ему Отлон? Скорее всего, попросит дополнительных кораблей, но ошибся.

– Командующий, хорошего полета и удачной охоты, – ритуальная фраза при разговоре младшего по должности со старшим.

– И тебе удачной охоты.

– Прощу личной аудиенции, есть информация, которую могу доложить только лично.

Чект от такого предложения ничего хорошего не ждал, но отказать не мог, подумав: «Наверное, хочет доложить что-нибудь малозначительное, чтобы быть на виду».

– Жду и надеюсь, что информация того стоит.

– Вы не будете разочарованы.

Такой ответ не очень понравился Чекту, от него веяло неприятностями, которые, кстати сказать, последнее время приносил именно Отлон. Но нужно отдать ему должное, он старательно выполнял поставленную задачу. Такие командующие, обладающие инициативной исполнительностью, нужны цивилизации. Большинство просто тупо выполняли приказы, не проявляя никакой инициативы, полагаясь на мудрость старших. Тоже не плохо, но недостаточно, цивилизация при таком подходе деградировала бы, такая опасность реально существовала, появлялись планеты с полностью одичавшими Зрианами. На таких планетах с хорошим климатом и кормовой базой желать больше нечего, инстинкт блокировал разум, возвращая Зриан в прошлое, которое всегда жило в подсознании и периодически активировалось под воздействием внешних условий. Неоспоримым фактом являлась ситуация, что чем лучше условия для цивилизации, тем быстрее она деградировала, и, наоборот, при необходимости выживания активировались логические цепи, разумность возрастала в разы. Такие метаморфозы с цивилизацией Зриан происходили не мгновенно, на это требовались века. Вот сейчас как раз наблюдались признаки начала такого процесса, ничего фатального, но, если не принять превентивных мер, он будет нарастать.

Перед цивилизацией Зриан стояли две основные задачи: остановить процесс скатывания до дикого состояния с одновременным ростом технологического могущества, умноженного на завоевание новых территорий и последующей их колонизацией. Вот на этих основополагающих базисных задачах и строилась вся стратегия и тактика правительства цивилизации. Такой неучтенный и давно устраненный фактор, как Мизавторы, считался давно решенным и не укладывался в отработанную схему государственной политики. Поэтому Чект не воспринимал всерьез информацию и угрозу, впрочем, как и старейшина Застру. Такая проблема не укладывалась не только в общую политическую стратегию, она не укладывалась в сознании, которое отказывалось верить в реальность воскрешение угрозы из прошлого. На протяжении веков никакой опасности Мизавторы не представляли, победа над ними – полная и окончательная. Да, возникали иногда островки сопротивления, но быстро подавлялись, без всякой жалости, которой ни Зриане, ни Мизавторы не обладали. И вот теперь Чект ждал информацию, которая, возможно, всколыхнет общество, всколыхнет цивилизацию.

Парадоксальная ситуация: Рогов своей идеей и действиями мог стать стимулятором возвращения цивилизации Зриан к активной фазе. С другой стороны, выхода не было, и о таком раскладе он не знал, да, и не сделай он того, что сделал, Зриане уже начали бы экспансию против звездных систем людей.

От размышлений Чекта оторвал доклад о прибытии командующего особым флотом. Он не стал его держать в приемной, нарушив тем самым правило «паузы», приказал впустить, и, более того, когда тот вошел, застрекотал первым, что вообще являлось неслыханным действом, уж слишком натерпелось Чекту ознакомиться с информацией.

– Докладывайте, командующий, докладывайте, что за информация, слишком быстро вы ее получили, – в стрекотании сквозило нескрываемое раздражение.

Отлон не выразил своего удивления ни одним жестом, пропустив мимом сознания поведение Чекта, деловито застрекотал, активно жестикулируя:

– Командующий, вы оказались правы, создав флот особого назначения, вы великий провидец, рассмотрели угрозу цивилизации тогда, как я сомневался, в чем признаюсь и полагаюсь на ваше решение.

«Что он несет, – подумал Чект, – видимо, Отлон не так прост, как кажется, надо к нему присмотреться, головокружительная карьера не вскружила его сознания, вон как льстит».

Отлон сделал паузу, ожидая комментария от Чекта, но не дождался и продолжал, приступив, собственно, к делу, с которым пришел.

– В соответствии с приказом я начал проверку подлинности информации, полученной с кристалла Мизавторов. Для этого отправил разведывательное крыло по координатам расположения самого многочисленного флота Мизавторов под командованием Тлона, которого знаю лично и который участвовал в столкновении с Мизавторами. Сегодня Тлон доложил результаты разведки, – последовала ритуальная пауза, чтобы сознание настроилось на прием информации. Чект весь обратился в «слух», впрочем, не ожидая услышать ничего хорошего и не ошибся. – По координатам, указанным на кристалле, действительно базируется флот Мизавторов. По выходе крыла из портала пошел обмен паролями, поняв, что перед ними враг, флот начал активизироваться, а сторожевые корабли Мизавторов вступили в бой. В результате мы потеряли шесть кораблей, четырем, в том числе и флагману удалось уйти в портал. Отлетев на некоторое расстояние, Тлон вышел в обычное пространство и отправил мне информационный пакет со всеми данными, которые удалось добыть.

Доложив, замолчал, наблюдая за реакцией Чекта, а тот находился в смятении. Пауза затягивалась, Чект анализировал, наконец обрел способность ответить:

– Хорошая работа, Отлон, вы оправдываете мое доверие, информацию просматривали?

– Нет, сразу направил вам.

– Правильно, значит, угроза существует, ну что же, будем с ней бороться. Ставку не покидать до окончательного рассмотрения разведывательной информации, – Отлон качнул усиками-антеннами в знак понимания. Вопросы не задавались, а ему очень хотелось задать несколько Чекту, такая вольность угрожала жизни, и он сдержался. Повернулся и вышел, распорядитель определил ему апартаменты с охотничьим вольером. О питании Отлон не думал, не до того, да он не страдал от голода, подошел к информационному терминалу и рассеянно стал просматривать новостные каналы, ожидая решения командующего.

А Чект лихорадочно просматривал информацию. Просматривал и поражался, как можно такой флот не заметить, но не заметили и не один флот. Материалы выглядели достоверно, источник не вызывал сомнения, проблема вставала во весь рост, против огромного флота Мизавторов флота Отлона явно будет маловато. А если взять другие звездные системы, где дрейфовали флоты Мизавторов поменьше, то и вовсе недостаточно, придется задействовать несколько флотов. Он вызвал главного аналитика и передал ему материалы разведки для скрупулёзного изучения.

– От того, какой ответ ты дашь, зависят все наши шаги, возможно, даже будущее цивилизации.

– Я понимаю ответственность, которая на мне лежит, разрешите дать вам совет?

– Разрешаю.

– Доложите немедленно старейшине совета Застру.

– Суст, ты заходишь слишком далеко.

– Прошу меня простить, – склонился в знак почтения и попрыгал к выходу.

«Надо докладывать, а то меня опередит этот шустрый аналитик, а мне потом ответит, что предупреждал».

Приказал распорядителю задержать Суста и отправить его к Отлону за дополнительной информацией – благовидный предлог, который позволил ему первым выйти на связь со старейшиной цивилизации.

Застру и думать забыл о Мизавторах и их флотах, считая эту проблему уровнем второго порядка. Он занимался только вопросами стратегического развития цивилизации и на совет выносил вопросы глобального порядка такие, как массовая колонизация и банальное снабжение привычными «продуктами» Зриан, предотвращение деградации цивилизации. Хранитель покоя осторожно доложил о просьбе командующего объединенным флотом цивилизации доложить ему секретную информацию по Мизавторам.

Он не был бы тем, кем стал, если бы не понял, что Чект делает реверансы его окружению, не настраивая их против себя, он не пошел прямо ко мне, а мог, я ему это разрешил, большая привилегия. Надо учесть в будущем, для политика и большого руководителя качество не заменимое. Не торопясь, соблюдая принятый в таких случаях ритуал, прострекотал вопрос:

– А вы как думаете, стоит его принять?

Конечно, этот тест на лояльность и понимание ситуации очень непростой. Если хранитель прострекочет, что стоит, то повлияет на принятие решения первым лицом цивилизации, а на его решение никто не может повлиять. Если прострекочет, что не стоит, то попадет в немилость командующего флотом, потому как тот намеренно задействовал окружение, тем самым показывая, что не намерен нарушать порядок и игнорировать правила.

– Я не в силах ответить на этот вопрос, только ваш светлый разум способен узреть невидимое и понять непонятное, я сделаю так, как вы прикажете, это мой долг.

– Я жду его с докладом в любое время, главное, чтобы информация того стоила.

– Все будет исполнено.

«Умен, знает, что и где сказать, поэтому его никто не хочет иметь врагом…» – его размышления прервал хранитель покоя.

– Что еще?

– Командующий объединенным флотом Чект ждет аудиенции.

– Приглашай.

Такой цирк случался частенько, конечно, хранитель подготовил все заранее и разыграл как по нотам, придраться не к чему.

– Хорошей охоты и обильной пищи, старейшина совета цивилизации, прошу простить, что отрываю от великих государственных дел, управления цивилизацией, но информация того стоит.

Застр нехотя повернул мощную голову с огромными жвалами и уставился фасетчатыми глазами на командующего.

– Почему не выполняешь мое повеление? – Чект не ожидал такого поворота и не знал, что ответить, все могло кончиться банальным убийством, но Застр преследовал воспитательную цель и продолжил. – Почему не явился лично, как я приказывал, минуя все окружение?

– Прошу простить, я готов понести любое наказание, но информация не грозит немедленными угрозами существованию цивилизации Зриан. Сделал я это исключительно, чтобы вы смогли спланировать свое время.

– Больше предупреждений не будет, заботься о себе, обо мне есть кому позаботиться, – внутренне он наслаждался спектаклем, который устроил для хранителя покоя, тот, конечно, все прослушивал и был ни жив ни мертв, понимая, что заигрался. Быть у огня и не обжечься трудно, почти невозможно.

– Больше не повториться, – со смирением застрекотал Чект.

– Оставим это, докладывай, с чем пришел, – сказав, опустил специальную силовую стену, задействовав систему полной изоляции от внешнего мира. Хранитель яростно воткнул коготь в стену, ему так хотелось знать, о чем пойдет разговор, он был в курсе всего, теперь из-под контроля уходил командующий флотом Чект. Можно, конечно, спросить, что он сообщил старейшине, но цена такому любопытству – смерть. Его интерес к делам старейшины вершители квалифицировали бы как заговор против него.

Чект тем временем приходил в себя и четко контролировал каждый стрекот и каждый жест, старейшина показал, кто главный в государстве и что он шутить не намерен, если сейчас он пощадил его, в следующий раз все может кончиться плохо.

– По повелению старейшины расы я создал флот особого назначения и согласовал с вами утверждение командующим Отлона. Он принял командование и вступил в должность. Без раскачки и проволоки отправил крыло разведки по координатам предположительного нахождения флота Мизавторов. Сегодня он у меня был с докладом, крыло достигло звездной системы и вышло в обычный космос, там действительно находился огромный флот Мизавторов, дрейфуя в неактивном состоянии. По выходу пошел обмен паролями, пароли не совпали, и завязался космический бой, в результате шесть наших кораблей подбито, четырем с трудом удалось уйти в портал. Командующий крыла Тлон через некоторое время вышел в обычный космос, чтобы немедленно передать разведывательную информацию. Информация расшифрована и подтверждает наличие флота Мизавторов в системе, техники работают над расшифровкой записей сканирующих систем.

– Какова численность флота?

– Предположительно, несколько тысяч кораблей разного класса, включая боевые станции.

– Боевые станции… Это что-то новенькое, в прошлой войне их не было.

– Все подробности уточнят техники после расшифровки.

– Ситуация непростая, результаты рейда засекретить, усилить флот особого назначения и отправить в систему для уничтожения Мизавторов.

Чект склонил усики в знак повиновения, всей позой показывая готовность выполнить приказ старейшины.

Старейшина, довольный произведенным эффектом, решил усилить его:

– Но это не все, командующего Отлона задержать, – при этом стрекоте Чект внутренне замер, старейшина продолжил. – Прибудешь вместе с ним на заседание совета цивилизации, будьте готовы ответить на вопросы.

– Все исполню.

– Чтобы в дальнейшем не было проблем с окружением, вот два специальных знака, дающие право на вход ко мне в любое время: знак высшего доверия, привилегия, которой до сих пор ни у кого не было, предъявлять только по требованию или в случае необходимости.

– Благодарю, я вас не подведу.

– Очень на это надеюсь.

Внутренне Застру благодушно представлял, как Бег будет бегать за Чектом в надежде узнать, что происходило в моем кабинете, а потом его ждет настоящий удар, увидев знак, он лишится сознания, такой знак – его мечта.

Чект в буквальном смысле выпрыгнул из кабинета старейшины, в приемной его встретил обеспокоенный хранитель, видя состояние Командующего, поспешил к нему, стрекоча на ходу.

– Командующий, как прошла встреча, все ли хорошо, не расстроен ли старейшина, устроил ли его ваш доклад?

«Столько вопросов и все для того, чтобы узнать, что за информацию я сообщил старейшине, кругом одни интриги, кругом борьба за власть».

– Благодарю вас за организацию приема и беспокойство, все на высшем уровне, старейшина сам решает, что его устраивает, а что нет, я не могу судить о высших руководителях государства, они мудры и с высоты своей мудрости видят всю картину сразу, тогда как мы только – часть.

Хранитель слушал витиеватое стрекотание командующего, понимая, что потерял над ним контроль, но еще была надежда вернуть утраченный поводок, он еще не знал, что его ждет впереди. А командующий уже скрылся за огромной дверью, оставив того в некотором замешательстве.

Вернувшись в ставку, отправился в охотничий вольер, от волнения разыгрался аппетит, да и нервы нужно успокоить, пустив кровь жертвам. Насытившись и отдохнув, вернулся в кабинет и приказал доставить Отлона.

Приказ немедленно исполнили адъютанты. Отлон выглядел отлично, отдых пошел ему на пользу так же, как и самому Чекту, он не стал соблюдать традиций, а сразу приступил к делу, включил абсолютную защиту от прослушивания, указал на настил командующему, где он тут же расположился и застрекотал:

– Я был с докладом у старейшины совета цивилизации, информация его заинтересовала настолько, что он решил довести ее до членов совета цивилизации. Я и ты приглашены на этот совет, нам придется отвечать на бесконечные вопросы членов совета. Полагаю, от того, как мы ответим на вопросы, будет принято решение, а именно: отправить полноценные флоты для уничтожения Мизавторов. Нам надлежит быть готовыми ко всему, даже к смерти.

– Великая честь – выступать в совете, у нас достоверная информация, нам нечего скрывать.

– Обязательно найдется кто-то, кто спросит, почему мы не видели угрозы раньше?

– Потому что флоты Мизавторов в неактивном состоянии, законсервированы, соответственно ничего не излучают, просто дрейфуют и обнаружить их сигнатуры сканирующими комплексами невозможно.

– Допустим, однако, находясь в неактивном состоянии, они сумели уничтожить два крыла. Тот первый корабль, с какой целью он появился на границах предполагаемой экспансии?

– Скорее всего, флоты возвращаются к активной фазе, причины неизвестны, и первый корабль, который мы посчитали одиночным, производил разведку.

– Логично, какие силы потребуются на уничтожение угрозы?

– Как показали боестолкновения с Мизавторами, воюют они хорошо, обладают техникой, способной отслеживать наши корабли, нападают без предупреждения, используют приемы, которые раньше не наблюдались. Такое впечатление, что это другие Мизавторы.

– Конечно, другие, им миллионы лет, древние, из прошлого.

– Техника может быть из прошлого, Мизавторы нет, такой техники ведения боя не было тогда, нет и сейчас. Мы не сможем ответить на все вопросы, у нас есть лишь информация с кристалла. Другую информацию придется добывать в битвах.

– Пожалуй, что так, на все вопросы мы ответить не сможем по естественным причинам. Но нам непременно поручат это сделать.

– Командующий, вы этим занялись сразу, и результат есть.

Командующий пристально уставился на Отлона, о чем-то напряженно думая, по этикету смотреть в глаза вышестоящему руководству нельзя, и Отлон опустил глаза, наконец Чект прострекотал.

– А что если нет никаких флотов? А что если все это большой обман?

– Невозможно, восприятие может обманывать, но техника нет, а она зафиксировала сигнатуры флота.

Чект внимательно посмотрел на терминал, видимо, считывая информацию, крылья вздрогнули.

– Техники подтвердили, вероятностная достоверность информации – девяносто процентов, процент высокий, десять процентов можно списать на помехи при ведении боя, применение оружия высоких энергий. Ждем приглашения от старейшины совета цивилизации и готовимся.

Отлон понял, что аудиенция закончена, поднялся с настила, ритуально дернул усиками антеннами и направился к выходу, Чект смотрел ему вслед, размышляя:

«Скоро наша цивилизация станет другой, воскресла древняя угроза, и нам придется реагировать. Придется оттянуть флоты и переориентировать их на борьбу с Мизавторами. Но как их флоты миллионы лет оставались скрытыми для нас, почему вдруг активизировались сейчас? Ответ не понятен, да, что не понятен, неизвестен, какие-то наши действия стали спусковым крючком, остается только ждать, время покажет».

Старейшина Застру не на шутку обеспокоился докладом командующего: «Возникала угроза цивилизации, и не просто возникла, а подтверждена аналитиками. Пока ничего значимого не случилось, потеряли два крыла – мелочи. Но можем потерять флоты в будущем, крыло – большая сила, но они не смогли противостоять кораблям Мизавторов. Нужно действовать незамедлительно и послать флот на нейтрализацию угрозы, для этого нужно согласие совета цивилизации, да, будет дискуссия, но, в конце концов, они согласятся, их заставит это сделать древний страх перед Мизавторами. Тянуть не буду, нужно собирать совет».

Он вызвал хранителя покоя, тот немедленно появился, остановившись в позе ожидания.

– Соберите сегодня совет цивилизации на экстренное заседание, как только все будет готово, доложите мне.

– Слушаюсь, старейшина, члены совета будут спрашивать о повестке и вопросах, которые будут рассматриваться на совете.

Хранитель снова стал нервировать Застру, он хотел знать повестку, а значит, планы его старейшины, но, с другой стороны, члены совета действительно будут задавать такие вопросы.

– Будем рассматривать вопрос безопасности нашей цивилизации.

Сухой ответ старейшины можно понять однозначно: больше вопросов не задавай. Он это понял, исполнил ритуальное повиновение и выпрыгнул из кабинета. Его злило недоверие старейшины, он ничего не знал, не знал, какая игра затевается. Не мог сообщить подробности проведения совета, это могло сильно ударить по его могуществу, хранителя покоя старейшины.

Застр решил еще раз проработать сложнейшую ситуацию с флотами Мизавторов и вызвал главного аналитика, который славился беспристрастностью и не раз доказывал это на деле.

Хранитель вызвал его немедленно, тот поинтересовался зачем, и хранитель решил ответить так же, как старейшина.

– Вопрос безопасности нашей цивилизации, он многогранен, – загадочно прострекотал хранитель, главный аналитик понимающе качнул усиками.

«С членами совета я проведу такую же операцию, никто не поймет, о чем пойдет разговор, о безопасности, конечно, и я не потеряю своего авторитета в глазах совета».

Аналитик вошел и застыл в позе ожидания, старейшина видел его, но соблюдал ритуальную паузу, решив, что достаточно приступил к делу.

– Что ты можешь мне доложить по активизации флотов Мизавторов, реальна ли их угроза безопасности цивилизации?

Суст понимал, что старейшина в курсе и хочет заручиться его авторитетным мнением, а его взгляд основывался исключительно на фактах и построениях вероятностных моделей будущего. Он изложил уже известные факты и добавил новые.

– Техники закончили работы по расшифровке информации переданной нашими разведчиками. Первое – информация подлинная, второе – на девяносто процентов подтверждается, что это флот Мизавторов.

– Почему на девяносто?

– Разведывательное крыло вело бой, используя высокоэнергетическое оружие, а оно создавало помехи для сканеров, только поэтому. Что касается глобальной угрозы цивилизации, то таковой нет. Что могут сделать несколько флотов Мизавторов нашим бесчисленным кораблям? Ну, разве что нанести незначительный урон.

– Оптимистично, Суст, оптимистично, а как же поражение двух наших космических подразделений?

– Вопрос больше к флотским, но я отвечу, в первом случае случайность, во втором случае боевые действия не входили в основную задачу крыла, главное – разведка, и они справились с задачей.

– Пожалуй, ты меня успокоил, сегодня будешь присутствовать на экстренном заседании совета старейшин, возможно, потребуется твое экспертное мнение.

Суст облегченно выпрыгнул в приемную, где его с нетерпением ждал хранитель.

– Как прошла аудиенция?

– Конструктивно.

– Мое предупреждение пригодилось?

– Вы оказались совершенно правы, рассматривался вопрос безопасности цивилизации, и я приглашён в качестве эксперта на экстренное заседание совета старейшин.

Хранитель удовлетворённо встряхнул крыльями, авторитет не покачнулся, а скорее укрепился.

Совет собрался через несколько часов. Хранитель доложил о готовности к заседанию старейшине, тот в его сопровождении направился в зал проведения совета. При его появлении раздалось приветственное ритуальное жужжание, издаваемое вибрацией крыльев собравшихся членов совета. Он занял свое место, жужжание прекратилось, хранитель вышел, для него это самый неприятный момент, он опять выпадал из потока событий. Хранителю покоя не положено присутствовать на заседаниях совета цивилизации.

Что больше всего его взбесило, так это прибытие на заседание Чекта и командующего Отлона. На них у него не было приказа пропустить на заседание от старейшины, он с удовольствием остановил их, вежливо пытался не пустить на заседание, мотивируя тем, что они не приглашены на заседание, Отлон растерялся, а Чект наслаждался моментом.

– Хранитель покоя старейшины, разве я позволил бы себе прибыть на совет без приглашения старейшины?

– Надеюсь, что нет, но вы здесь, и, значит, вы неправильно поняли старейшину, а у меня нет приказа пропускать вас и вашего спутника.

– Я постараюсь разубедить вас в этом заблуждении, старейшина никогда не делает двусмысленностей. Если он пригласил меня и моего спутника на заседание, то это так и мы там будем.

Ежели он не поставил вас в известность, значит, не посчитал нужным.

– Как бы там ни было, командующий, я вас не пропущу.

– Вот тут вы не правы, пропустите и сопроводите в зал к нашим местам.

Это было прямое противостояние, так мог говорить только уверенный в себе Зрианин. Хранитель заволновался, но поздно, Чект достал из раскладки знак и показал его. На него стало больно смотреть, он поник и сжался, высший знак старейшины позволял почти все.

– Приношу свои извинения, – начал невнятно стрекотать он.

Чект его прервал:

– Сопроводите нас на места, соответствующие нашему статусу.

– Конечно, я вас сопровожу, но ваш спутник останется, – и вновь его прервал Чект, доставая второй знак и передавая Отлону, тот тряхнул крыльями и показал его хранителю. Униженному дважды ничего не оставалось, как подчиниться.

Застр наблюдал за окончанием интриг с удовлетворением, ну а Чект нажил злейшего врага.

Наконец все заняли свои места, работа совета началась, первым выступил старейшина совета цивилизации:

– Экстренный совет меня заставила собрать неожиданная угроза из прошлого, которая имеет реальную силу, имя этой угрозы -Мизавторы.

Что тут началось. Сплошное стрекотание, щелчки, все слилось в единый гул негодования, когда члены совета успокоились, нервно потряхивая крыльями, Застр продолжил:

– Да, наши доблестные разведчики обнаружили законсервированные флоты Мизавторов в нескольких звездных системах. Флоты законсервированы миллионы лет назад, тем не менее, они представляют опасность. Но что такое несколько флотов для наших бесчисленных звездолетов, мы устраним эту угрозу. Я пригласил на заседание командующего объединенным флотом Чекта и командующего особым флотом Отлона, который лично встречался с Мизавторами, вы можете задавать им вопросы, – переместив таким образом бремя ответов на Чекта и Отлона, разместился на своем настиле и приготовился к длительному заседанию.

Так оно случилось, они отвечали на бесконечные вопросы членов совета, особо их заинтересовал бой крыла Отлона с Мизавторами, а его пленение и вовсе повергло в шок, он также сообщил о предупреждении командующего Мизавторов. А героический побег вызвал волну стрекотания. Чект добавил, что благодаря героизму крыла Отлона цивилизация Зриан узнала о существовании угрозы и флотах. Потом выступил аналитик Суст и упокоил членов совета, порекомендовав выделить достаточное количество флотов для уничтожения угрозы.

– Полагаю, вопрос ясен, угрозу нужно уничтожить в зародыше, чтобы зараза не дала всходы. Предлагаю разрешить выделить на проведение операции против флотов Мизавторов достаточное количество флотов?

Проголосовали единогласно, оставался вопрос, кого назначить командующим, и тут двух мнений быть не могло, Отлон в глазах совета стал героем и его единогласно выбрали командующим и координатором по ликвидации угрозы.

На этом совет закончился, Чекта результаты заседания устраивали, вновь назначенный командующий Отлон теперь отвечал за уничтожение Мизавторов, в случае неудачи с него и спрос. А в случае успеха, у него все шансы занять мое место, это проблема, которую придется решать. Сам Отлон, несколько ошарашенный свалившейся славой на таком уровне, отвечал на вопросы членов совета, наконец ему удалось вырваться, и он вместе с Чектом скрылся в бесчисленных коридорах здания правительства.

Вернувшись в ставку, уединились у Чекта, тот понимал, сейчас нужно поддержать вновь назначенного командующего операцией, чтобы потом у совета цивилизации к нему вопросов не было.

– Высокая должность и огромная ответственность. Задача, которую тебе предстоит решать, сложнейшая, с чего думаешь начать?

– Да, собственно, я уже начал, разведка произведена, флот Мизавторов в системе, самое время ударить и уничтожить первую, наиболее многочисленную угрозу.

– Хорошее решение, одобряю. А что с остальными флотами, указанными на карте?

– Пошлю разведку, но не крыло, а по одному быстроходному судну, в бой вступать не придется, только разведка. После получения данных примем решение, в каком порядке и как их уничтожать.

– Отлон, ты так говоришь, словно они будут дрейфовать и ждать, когда ты прилетишь и уничтожишь их, а если флоты Мизавторов начнут сами нападать на нас, тогда нам не поздоровиться, совет строго с нас спросит.

– Такая опасность есть, поэтому нужен еще один флот, назовем его флотом быстрого реагирования. Если что, то этот флот первым вступает в бой.

– Хорошая идея, а кого назначим командовать таким флотом?

– Думаю, боевого флотского Зрианина, зарекомендовавшего себя в борьбе со Мизавторами.

– И кто это интересно?

– Командующий крыла разведки Тлон, в первом столкновении показал себя с лучшей стороны, ну а с разведкой полностью его заслуга, лучшей кандидатуры не найдем.

– Убедил, согласен. Как только вернется, я его и обрадую, тебя же не будет, ты уходишь в рейд?

– Да, с рейдом тянуть не буду, проверю сегодня готовность кораблей и стартуем. С вашего разрешения.

– Разрешаю, – облегченно прострекотал Чект.

Отлон развернулся и запрыгал к выходу. Через некоторое время его доставили на орбиту, а потом к флагману, впереди ждала боевая операция, он уже составил тактический план боя с Мизавторами.

Не откладывая, собрал командный состав и поставил боевую задачу.

– Нашему флоту оказана великая честь – очистить вселенную от исконных врагов – Мизавторов, их флот находится вот по этим координатам, – перед присутствующими развернулась проекция местоположения флота противника.

– Но наши эскадры выйдут чуть левее, чтобы не попасть в астероидное поле и под огонь их боевых кораблей. По выходе в обычное пространство сразу поднимайте боевые щиты и будьте готовы отразить атаку, если никто атаковать не будет, значит, будем атаковать мы. Увеличим численность и укомплектованность основных подразделений флота. Ранее основным подразделением флота является боевое крыло, состоящее из десяти кораблей разного класса, теперь каждое крыло будет состоять из ста кораблей, включая боевые станции. Но здесь есть проблема: быстро к театру боевых действий мы их не доставим, поэтому на первом этапе обойдемся без них. Каждому крылу я поставлю задачу лично, вы ее получите перед боевым вылетом, а сейчас готовьте корабли. Проверьте все системы, оружейные комплексы, погреба должны быть заполнены снарядами, ракетами и торпедами, рабочего тела для двигателей не жалеть и брать как можно больше, за работу.

Отправив командный состав готовиться к рейду, запрыгал в оперативный отсек и вместе с операторами стал готовить тактический план операции, расписывая каждому кораблю координаты выхода и боевые задачи. Он старался охватить все, на все обращал внимание, зная инертность мышления своих подчиненных. Как только флот уйдет в портал, связи не будет, чтобы семьи на кораблях не бездельничали и не жирели в охотничьих вольерах, составил график специальных занятий и тренировок. Наконец подготовка закончилась, и флот готовился стартовать, каждый старший крыла получил задание. Отлон доложил Чекту о готовности флота к старту.

– Подожди немного, я с тобой свяжусь через некоторое время.

Чект, помня суровый нрав старейшины, воспользовался знаком и прибыл к нему с докладом, тот удовлетворённо задвигал жвалами, подумав: «Урок усвоен».

– Докладывай.

– Флот особого назначения, возглавляемый командующим Отлоном, полностью укомплектован и снаряжён, в настоящее время он просит разрешить старт, я решил доложить вам.

– Правильно сделал. Быстро работает новый командующий, если он также удачлив в битвах, то мы его наградим, разрешаю старт и жду обратно только с победой, и никак иначе.

Чект повернулся, запрыгал на задних конечностях к выходу, подумав: «Суровое напутствие, победа или смерть, третьего не дано. Ну что же может так оно и лучше».

Прибыв в ставку, связался с Отлоном. Тот с нетерпением ждал разрешения на старт, каждая минута промедления могла стать решающей в будущей битве, флот Мизавторов может успеть активизироваться.

– Командующий, только что я доложил о готовности флота старейшине совета, он приказал стартовать и просил передать, что ждет тебя обратно только с победой, иначе никак.

– Стартую, вернусь только с победой или не вернусь вовсе.

В горячке подготовки к рейду и напряжении предстоящего боя, он даже не думал о таких мелочах, как смерть, а напрасно, впереди его ждал большой сюрприз.

Флот сотнями уходил в порталы, чтобы материализоваться за сотни световых лет там, где дрейфовал флот Мизавторов. Отлон проработал все детали операции и не сомневался в победе, флот Мизавторов так быстро не мог активироваться полностью, корабль – это целый город, чтобы его вернуть к жизни, нужно много времени. Но там, глубоко внутри, ворочался червячок сомнения, ведь он уже встречал полностью активный флот Мизавторов под командованием Шеллона, об этом думать не хотелось, он надеялся на лучшее, сколько можно проигрывать?

Время нахождения в портале текло медленно, иногда казалось, что оно вовсе останавливается, за бортом одинаковый пейзаж, вернее, его отсутствие. Семьи на кораблях выполняли приказ командующего, беспрерывно тренировались, отрабатывая до автоматизма все действия в боевой обстановке.

Но всему приходит конец. Наступало время выхода флота в обычное пространство. На этот раз флагман шел замыкающим в одном из порталов, Отлон рассудил так: если тактика Мизавторов изменилась, и они нападают на первые корабли, то первыми он пустил почти автоматические танкеры, которые потерять не жалко. Такую военную хитрость он придумал сам, и этот трюк многих удивил.

Порталы открылись и корабли, согласно заранее поставленной задаче, распределялись в боевом порядке по координатам, образуя пространственное боевое построение. Но их никто не атаковал. Наконец из портала вышел флагман и подернулся энергетическими боевыми щитами.

Отлон осмотрел пространство, ни одного боевого корабля, зато везде виднелись обломки и спасательные капсулы разведывательных кораблей. Сканеры не показали ни одного корабля Мизавторов, стало ясно, флот ушел.

С одной стороны, это огорчало, а с другой – вселяло надежду на будущее, они накапливали боевой опыт.

– Собрать спасательные капсулы, – распорядился Отлон.

Надо сказать, что спасательные капсулы на корабле – это большая привилегия, разведывательные корабли ими оборудовали только потому, что в случае гибели кораблей информацию могли передать оставшиеся в живых члены семьи.

Капсулы собрали, но спасенные Зриане ничего нового не сообщили, то, что они могли вспомнить, уже знал Отлон. Настала пора принимать решение, он помнил напутствие старейшины цивилизации: возвращаться только с победой или не возвращаться вовсе. Это были не пустые напутствия, на таком уровне не шутят.

«Отсутствие флота противника, это что, победа или поражение? – размышлял Отлон. – Не победа, но и не поражение. Флот просто сменил место базирования, и, возможно, Шеллон сейчас наблюдает за его флотом, установив где-нибудь наблюдателя. Нет, возвращаться нельзя, флот готов к бою, надо искать противника, они должны оставить мощный энергетический след, вот по нему я их и найду, а потом уничтожу».

– Просканировать все прилегающее пространство, найдите энергетический след, он должен быть, флот Мизавторов не мог уйти, не оставив его.

И, действительно, через некоторое время операторы сообщили что обнаружен мощный энергетический след, оставленный совсем недавно.

«Ну, вот, – обрадовался Отлон, – конечно, это флот Мизавторов»,

– Определите координаты, где он находится сейчас.

– Определить невозможно, флот находится в «норе».

Это обстоятельство осложняло дело, и Отлон решил сыграть на опережение, раньше Мизавторы его ждали у портала выхода, а теперь я их подожду и ударю по выходу из портала. Идея ему очень понравилась, он задействовал объемную карту, где стрелки показывали направление движения флота Мизавторов в «норе». Отлон осмотрел звездные системы перед флотом, решая или, вернее, определяя, где они могут выйти в обычное пространство. Одна система идеально подходила, чтобы спрятать там флот, командующий решил попытаться перехватить флот по выходе из портала.

– Навигатор, проложить курс в созвездие Жука и по готовности доложить.

Через некоторое время поступил доклад, что курс проложен. Отлон посмотрел, посчитал и понял, что не успевает перехватить. Поставил задачу по-другому, чтобы навигатор проложил курс так, чтобы флот успел перехватить Мизавторов. На этот раз работа затянулась, время шло, драгоценное время, наконец навигатор доложил, что проложил курс, но он очень рискованный, так как проходит рядом с черной дырой с неимоверным тяготением, флот просто может затянуть туда. Отлона уже захватил азарт погони, и он решил рискнуть, а что делать, и так, и так конец. Передал курс командующим крыла и отдал приказ стартовать.

Флот ушел в порталы и направился наперерез флоту Мизавторов, риск такого маршрута огромный, но другого выхода не было. Около черной дыры флот изрядно потрепало, несколько сотен кораблей исчезли вместе с «норой», которая схлопнулось под воздействием гравитации, но большая часть флота миновала опасный участок.

Глава 7 Погоня

У Мей заметно округлился животик, плод начал шевелиться, и она замирала от счастья, ощущая родное существо в себе. С ней происходили и другие метаморфозы: из взбалмошного предводителя пиратского сообщества галактики она превращалась в счастливую мать. Характер стал ровный, почти не нервничала, с Олегом не ссорилась, не потому, что не могла, просто не хотела, она его любила, теперь еще и как отца ребенка. Часто задавалась вопросом, оставаясь одна, что будет дальше с ними, с ребенком? Как он будет расти в условиях боевого похода. На «МИЗАВТОРЕ» среди тридцати тысяч экипажа, который составляли поселенцы, находилось много беременных женщин. Некоторые уже родили детей, другие ждали родов, проблема вставала в полный рост. Дети подвергались смертельной опасности на корабле, и с этим нужно что-то делать.

Олег вернулся в апартаменты, которые они занимали, чтобы побыть с Мей, упокоить и немного отвлечься от дел. Мей изменилась в лучшую сторону, относилась к нему с большим терпением и любовью, не нервничала, не закатывала истерик и скандалов, не капризничала, и это очень его напрягало, теперь он не знал, чего от нее ждать. Вот и в этот раз она его встретила, обняла, приласкала и заворковала о своем, о женском. Взяла руку, положила на свой живот, посмотрела в глаза.

– Дорогой, ты чувствуешь, наш малыш начал шевелиться?

Олег действительно чувствовал шевеление и замирал от счастья:

– Да, да, да! Он шевелится!

– Представляешь, скоро он появится на свет, ты станешь отцом, а я матерью. Раньше даже не представляла, что такое может быть. Меня волнует вопрос: ведь я не одна такая на корабле, есть и другие, и мы все подвергаемся опасности.

– С этим пока ничего поделать нельзя, опасность возрастает, только что разобрался с разведкой Зриан, а скоро новый бой, более серьёзный и опасный, с флотом Зриан, огромным флотом, его только что засекли наши трансляторы в системе, две тысячи кораблей…

– Сколько-сколько? Я не ослышалась, против одного нашего корабля?!

– А что ты удивляешься? Все мы знали, на что шли, когда отправились в рейд.

– Да, ты прав, но тогда я еще не до конца понимала, что такое быть матерью! А ты понял, что такое быть отцом?

– Да, я как-то об этом не думал, спасение цивилизации – вот главная задача… – и замолчал, понимая, что сказа, что-то не то.

– Самое время подумать о будущем нашего сына. Я хочу, чтобы он жил, а я не замирала от каждого сотрясения корпуса, вызванного стартом ракеты или торпеды. Не ждала, что вот-вот ракета Зриан разворочает борт нашего корабля, а мы окажемся в открытом космосе. Не должна трястись за тебя, когда ты уходишь, потому что знаю, можешь не вернуться, да много этих «не должна».

Олег обнял ее, понимая состояние, в котором она сейчас находилась, любая мать заботиться о своем ребенке, ну а задача отца – обеспечить такую безопасность.

– Понимаю и разделяю твою озабоченность, сделаю все, чтобы наш корабль не вступал без необходимости в бой, при первой возможности отправлю тебя и всех желающих в безопасное место.

– Я знаю, как тебе не легко, но постарайся отправить нас побыстрее.

– Постарайся успокоиться, я придумаю, как доставить вас в безопасное место, обещаю.

Она обняла его и успокоилась, хорошо, когда есть на кого опереться.

Разговор очень-очень расстроил, мнение Мей разделяли все женщины-матери экипажа, ну и соответственно отцы. Такой ситуации у Мизавторов не возникало. Крон наблюдал за тем, что происходит и искал выход, поселенцы ему не безразличны, это не просто экипаж, это его народ, за который он взял на себя ответственность. Слушая разговор капитана с Мей, разделял ее озабоченность и понимал капитана, он так же делал все возможное, чтобы обезопасить экипаж, уберечь свой народ от гибели, и пока получалось, но дальше ситуация будет только усложняться.

Маячки, установленные в звездной системе, которую покинул «МИЗАВТОР», транслировали информацию о флоте Зриан. Капитан считывал информацию, находясь на виртуальном мостике, вернулся он очень задумчивым и обеспокоенным. Крон таким его видел редко, понимая, чем вызвано такое настроение.

– Капитан, вы готовы к вероятностному построению будущей операции?

– К чему такой вопрос?

– У вас замедленная реакция.

– Согласен, есть проблема, которая не выходит у меня из головы: наши поселенцы, матери и дети. Мы не подумали, когда брали их в полет, нельзя рисковать их жизнями.

– Разделяю твою обеспокоенность, нужно было оставить часть поселенцев на Гостоне. Предлагаю вернуться к этому вопросу после операции с флотом Зриан. Сделанного не изменить. Мы с тобой решим эту проблему.

Олегу очень нужна была такая поддержка, и он с благодарностью ответил:

– Обязательно решим, Крон, хорошо, что ты понимаешь необходимость ее решения.

– Как же иначе, это и мой народ тоже, и я о нем забочусь и защищаю.

– Ладно, оставим это, к делу, – пошел поток информации, – флот огромен, две тысячи кораблей.

– Не самый большой флот, с которым мне приходилось встречаться в прошлом, иногда с обеих сторон бились сотни тысяч кораблей.

– Даже представить трудно.

– Воевать еще трудней, сплошное, забитое обломками сбитых кораблей пространство, настоящая мясорубка. В будущем такое возможно, если все пойдет так, как мы задумали.

– Нет, Крон, тактику «мясорубки» применять не будем. Там, наверное, и свои корабли гибли не от ракет, а от обломков?

– Не без этого.

– Исходя из опыта прошлых битв, как думаешь, построение этого флота применяет тактику «мясорубки»? Флот Зриан принял боевое пространственное построение, надеясь на столкновение с нами.

Тут же Крон сформировал голограмму флота Зриан и флота Мизавторов, получалось, что при столкновении расстояние между кораблями значительное, что позволит им маневрировать в бою.

– Я понял, вижу. Корабли смогут маневрировать и вести бой между собой без столкновений.

– Да, здесь другая тактика, но локальные столкновения будут возникать спонтанно, не влекущие фатальных последствий ни для одной из сторон.

По тактическим фреймам пошла новая информация: флот Зриан активно сканировал звездную систему, пытаясь отыскать их флот.

– Крон, они нас ищут?

– Конечно, они понимают, что разведка спугнула флот Мизавторов и тот перебазировался.

– И что они предпримут?

– А что бы предпринял ты?

– Попробовал бы определить, куда перебазировался флот.

– Верно, и вот сейчас они это и делают, смотри, ведут широкополосное мощное сканирование.

– Сканирование ничего не даст.

– Когда они поймут, что флота нет, начнут искать энергетический след от флота, и по нему определят, куда флот направляется, где он мог уйти в портал и где наибольшая вероятность его выхода.

– Действительно, ищут энергетический след, и, конечно, нашли. Теперь они наложат на след карту и с большой долей вероятности найдут флот, вернее, место, где он может находиться.

– Точнее, обнаружат нас, мы активно имитируем присутствие флота здесь.

– Смотри, они все поняли. Оставили несколько кораблей собирать спасательные капсулы разведывательных кораблей, остальные готовятся взять курс на нашу звездную систему.

– Мы все правильно рассчитали.

– У нас нет права на ошибку.

– Тогда пора готовить встречу флоту Мизавторов.

– Собирай командный состав в виртуальной рубке, будем готовиться к встрече.

– Капитан, уже все готово и рассчитано.

– Командный состав должен чувствовать свое участие в маневрах и принятии решения, иначе у них возникнет чувство ненужности.

– Как сложно все у людей.

– Да уж, не без этого.

– Должен отметить: при всей людской физической несовершенности, воюете вы лучше.

– Мы, Крон, ты и люди – этот коктейль позволяет нам успешно воевать и маневрировать в тылах противника. Заметь, мы еще ни разу не провели ни одного рейда и ни одного прямого боестолкновения, а Зриане потеряли уже два крыла, и вот теперь флот на очереди.

– Мизавторы, если бы видели это, наверное, посчитали бы верхом боевого мастерства и совершенства.

– Не ностальгируй, помни, у них другая организация сознания и восприятия действительности, так воевать они бы не смогли.

– Понимаю, но если бы мы объединились в прошлом, то это был бы величайший союз.

– Такой союз невозможен в прошлом, мы тогда не достигли достаточной разумности. А ты таким понятливым стал, пробыв в толще планеты миллион лет. Путь для сближения не малый, я удивлен, что программы назначили меня капитаном, ведь это против правил Мизавторов, я инопланетянин.

– Что это ты вдруг заговорил с сомнением, ты не прав, да, ты инопланетян. Инопланетянин, который дерется с врагами Мизавторов. Другого пути нет, и такой вариант предусматривался создателями корабля.

– Что-то меня не туда занесло, давай вернемся к нашим делам, – в рубке постепенно материализовались все аватары командного состава.

– Капитан, это что-то новое, обычно мы в кают-компании собирались…

– Взгляните на тактическую карту и все поймете, – прервал Тора Олег.

Собравшиеся смотрели на карту и считывали информацию, никто не начинал разговора, вопросов не было. Такое молчание Олег расценил как шоковое состояние и не торопился вносить пояснения.

– Там тысячи кораблей, капитан, тысячи! – пораженно воскликнул Андрей, его слова стали толчком к общему гомону. Олег молча смотрел на свой командный состав, в сознание закрадывалось сомнение в его боеспособности. Наконец эмоции улеглись, Бета и Келли успокоились и занялись расчетами, одна – тактическими схемами, другая определяла курс корабля.

– Пожалуй, в этой ситуации ни десант, ни абордажные команды не потребуются.

Тор озабоченно колдовал у терминала силовой установки и генераторов сопряжения.

– Вижу, готовы к бою, а то я уже начал сомневаться.

Образовалась схема вероятностного построения будущего столкновения с флотом Зриан.

– Уничтожить такой флот мы не сможем, как бы ни старались, но урон нанести должны и можем. Такой урон, чтобы Зриане окончательно поверили в нашу дезинформацию, которую мы им подсунули. Выход у нас один – уничтожить как можно больше кораблей в «кротовых норах», прямого столкновения с такой массой кораблей мы не переживём. Исходя из тактики боя Зриан, в среднем в норе должны находится до ста кораблей. Наша задача – схлопнуть как можно больше «нор». Все «норы», в которых будут находиться корабли Зриан, мы Схлопнуть не сможем, схлопнем, сколько успеем. Бета, что предлагаешь по тактике боя?

– Предлагаю нанести удар по мере того, как они будут открываться, учитывая, что координаты «нор» Крон сможет вычислить приблизительно в районе четырех-пяти минут, времени вполне достаточно. Нужно схлопнуть двадцать «нор», чтобы исключить погоню. Я уверена, нельзя оставлять ни одного корабля Зриан, если они раскроют секрет нашей тактики – уничтожение кораблей в портале, то нам долго не продержаться, они применят наш прием против нас.

– Интересное предложение, Крон, твое мнение?

– Вполне реальный план, а вывод о том, что нельзя оставлять корабли и открывать наши секреты, совершенно верный. Есть риски, одним кораблем можем не успеть среагировать на открытие сразу стольких порталов, поэтому предлагаю задействовать четыре наших шаттла, пилоты уже обкатаны в бою и, думаю, справятся с новой задачей.

– В чем будет состоять их задача?

– Капитан, пространственное построение флота Зриан нам известно, вряд ли они что-то изменят, порталы они будут открывать таким образом, чтобы быстрее принять боевое пространственное построение, скорее всего, это будет вот здесь. На звездной карте обозначились точки предположительного образования порталов выхода Зриан в звездной системе.

– Далековато, получается, – заметила навигатор Келли.

– Ты права, навигатор, боевые системы корабля могут не успеть схлопнуть порталы, большую роль играет подлетное время ракет и торпед. И это время разное: чем дальше портал, тем больше времени требуется снаряду, и соответственно возникает опасность, что часть кораблей может прорваться в обычное пространство. Чтобы минимизировать риски такого развития событий, предлагаю в точках возможного образования порталов расположить наши шаттлы, вооруженные тяжелыми ракетами. Такая расстановка позволит в разы сократить риск прорыва кораблей Зриан в обычное пространство. Бета будет страховать шаттлы с корабля.

– Очень рискованный план, – вскинулся Андрей.

– От кого я это слышу, – вступила в разговор Мей. – От человека, который раньше рисковал жизнью каждую секунду, откуда такая осторожность?

– Не надо сравнивать, там была борьба за жизнь.

– Можно подумать, что здесь борьба за букет цветов, – прервала она его издевательским замечанием.

– Просто я беспокоюсь за пилотов.

– Дело серьезное, поэтому и риск велик, пилоты полетят только в том случае, если согласятся.

– Не понимаю, это нарушает всякую дисциплину, мы на корабле, капитан должен командовать, а не уговаривать, главное – выполнение боевой задачи.

Олег ожидал чего угодно, но не такого жесткого ответа от Мей, которая боялась за ребенка и за всех детей на борту. Но слово не воробей, вылетит – не поймаешь, на карту поставлен его авторитет.

– Ты права. Чем больше шаттлов мы сможем использовать, тем больше шансов выполнить боевую задачу. Но я учту твое замечание, оно справедливо. Я в последний раз разъясняю мотивацию своего решения, решение, которое вы воспринимаете как слабость, а я как гарантированное выполнение боевой задачи.

Крон озадачился, не ожидая такого жесткого ответа и не понимая, почему возмутилась Мей, однако ситуация разрешилась и даже укрепила авторитет капитана, не только командного состава, но и у него самого. Он еще раз утвердился в мысли, что правильно выбрал путь и капитана.

– Аналитик, жду ответа пилотов, – тот поняв, что дискуссии не будет, тут же связался и поставил задачу пилотам, заметив, что они могут отказаться. Но нет, они с радостью согласились, востребованность их устраивала, а участие в бою радовало.

Мей не была бы Мей, если бы отступила от своей точки зрения, и она, подумав, вновь заговорила:

– У нас четыре шаттла и корабль, получается, что перекрываем по четыре портала, но, если порталы начнут открываться одновременно, часть кораблей Зриан неминуемо прорвется в обычное пространство, и «МИЗАВТОРУ» придется вступить в неравный бой, риск поражения велик.

– Крон, посчитай вероятность такого развития событий.

Потянулись минуты ожидания, он посчитал все за несколько наносекунд. Но делал паузу, чтобы люди успокоились, наконец озвучил результат:

– Вероятность такого развития событий велика – восемьдесят пять процентов. Прорыв могут осуществить до двухсот кораблей.

Олег задумчиво посмотрел на Мей, понимая, что она не так просто выдвинула такую идею.

– И что ты предлагаешь?

– В точки выхода кораблей нужно вывести еще и катера. Такое усиление увеличит шансы уничтожения порталов.

– Предположим, но они не обладают необходимым вооружением, как они смогут закрыть портал?

– Катера смогут нести примерно две средние торпеды или ракеты, одна ракета – один портал. А если учесть, что катера более маневренные, чем шаттлы, вероятность уничтожения порталов увеличивается в разы.

– Крон, слово за тобой, – тот на этот раз не стал тянуть время, идея, действительно, хороша, и он не понимал, почему сам не додумался.

– Идея хороша, катера можно оборудовать ракетами и торпедами, по две-три, в зависимости от класса катера. Вероятность закрытия порталов в таком случае возрастает до девяноста семи процентов.

– Процент впечатляет, надо задействовать катера, – Олег глянул на опцию транспортного ангара. – Используем все пятьдесят катеров, некоторые могут нести только по одному боезаряду.

– Аналитик, вы найдете необходимое количество пилотов?

Тот ответить не успел, в разговор вмешался Крон, он еще раз все взвесил и пришел к приемлемому решению:

– Прошу простить, капитан, что перебиваю, но пилоты не потребуются.

– Как, совсем?

– Я сам поведу катера, в автоматическом режиме на дистанционном управлении, шаттлы – другое дело, техника посложнее, а катера смогу.

Андрей с облегчением выдохнул, но зря расслабился, капитан посмотрел на него, что-то решая, и заговорил.

– Аналитик, вам поручается продумать и оставить план наших дальнейших действий с учетом скрытного захода на планету Гостон. Где мы оставим часть экипажа, всех желающих, но обязательно женщин и детей.

Андрей непонимающе смотрел на капитана, у Мей навернулись на глазах слезы, она почувствовала скорую разлуку с любимым, но внутренне согласилась с таким решением.

– Капитан, не вижу необходимости такого шага…

– Я не намерен дискутировать, аналитик, выполняйте приказ, – он резко оборвал Новикова, тому ничего не оставалось, как заняться порученной проблемой.

Внутренне он был готов к такому повороту событий, так как иногда сожалел, что согласился лететь, его поле деятельности планета, он администратор, а не астронавт. Теперь появилась возможность вернуться к мирной жизни, и с жаром принялся за ее выполнение. Он еще не знал, что на планете планирует остаться Мей, и не факт, что его выберут главой поселения.

Расставив все точки в тактике и стратегии, экипаж приступил к осуществлению плана. Роботы сновали в транспортном ангаре, по боевой палубе тянулась вереница ракет и торпед для шаттлов и катеров. Все работы по оснащению ракетами катеров и шаттлов закончатся часов через пять. В предположительные точки выхода кораблей Зриан Крон планировал их вывести часов за десять. Некоторые катера придется доставлять шаттлами и кораблем, расстояния значительные, катера слишком долго будут лететь до расчетной точки.

Капитан еще раз проверил дислокацию и тактическую схему будущей битвы, остался доволен: они успевали достойно встретить флот Зриан. Правда, первоначальный план предусматривал уничтожение нескольких порталов с кораблями, но тогда к планете Гостон не улететь, а лететь надо, необходимо решить проблему с экипажем. И еще важно передать информацию Бергу, чтобы ускорил работы по созданию флота, а может, получится и к нему слетать.

– Капитан, флот Зриан уходит в порталы, курс прямо на нашу звездную систему.

– Отследи последовательность ухода в порталы и по возможности отследи, сколько кораблей в одной «норе».

А сам уже наблюдал всю картину ухода флота в порталы, как и предполагалось, уходили корабли не одновременно, а сотнями, в соответствии с обычным тактическим пространственным построением Зриан. Выходить тоже будут сотнями и образовывать знакомое построение.

– Неужели у них одна тактическая схема, Крон?

– Ну почему, все зависит от количества кораблей флота или от того, когда проводится операция несколькими флотами. Но здесь ты прав, капитан, схемы стандартные и не учитывают тактического построения вероятного противника. А противник в прошлом один – Мизавторы, вот и тактические схемы, прошедшие проверку боями, остались неизменными. Но не стоит недооценивать Зриан, они способны извлекать уроки из поражений. Катера пошли на позиции, я видел старт флота Зриан и немного откорректировал точки выхода, шаттлы расположу на дистанции прикрытия. В любой момент я смогу их прикрыть огнем. Но катера, возможно, придется использовать как снаряды, отправлять в портал вместе с ракетами. Этот транспортный показатель относится к восполняемым, потом еще построим.

– Хорошая идея, порталы будем закрывать, не дожидаясь, пока оттуда выйдет первый корабль?

– Да, разумеется, как только портал достаточно активируется, у нас будет секунд тридцать запустить туда снаряд и инициировать схлопывание.

– Сколько времени потребуется кораблям Зриан, чтобы достичь этой звездной системы?

– Время точно определить невозможно, в портале оно течет иначе, но исходя из прошлого опыта – часов сорок-пятьдесят.

– Мы практически готовы, в каком состоянии генераторы сопряжения?

– Заряжены на девяносто процентов.

– Отлично, пока Новиков занимается экипажем и составляет списки, займемся прокладкой курса к планете Гостон.

– В один прыжок нельзя, сразу наведем на след Зриан.

– Твои предложения?

– Серия коротких и длинных прыжков через центр галактики. Тогда Зриане гарантированно потеряют нас из вида на своих сканерах, я, соответственно, задействую систему маскировки.

– Хороший план, действуй. А я пока еще раз проверю дислокацию наших сил в звездной системе Трон.

Командующий Отлон вымещал крайнюю степень раздражения в охотничьем вольере, разрывая мелкую дичь в клочья и орошая кровью весь вольер. Наконец раздражение улеглось, настал период насыщения, Отлон замер, набираясь сил и переваривая поглощенную живность.

Раздражение вызвали Мизавторы, которые смогли сменить место базирования и теперь расположились в системе, которую условно называли Трон. Мизавторы все время опережали его на один прыжок, так продолжаться не могло. Потеря двух крыльев, насчитывающая шестнадцать кораблей, особо его не расстраивала, кораблей много, расстраивала и раздражала манера ведения боевых действий Зриан: они все время выигрывали.

«Но не в этот раз, хотя, как посмотреть. У меня две тысячи кораблей, у Мизавторов примерно столько же, но я рассчитывал на неактивный, законсервированный флот, а теперь мне придется иметь дело с полностью боеспособным флотом. Отложить операцию? Нет, не могу, получил приказ старейшины, он ждет меня только с победой. Но я командующий, у меня много флотов, никто не ограничивает меня в их использовании против Мизавторов. Все, я нащупал решение».

Через несколько часов он очнулся, совершенно спокойный и уверенный в себе командующий флотом Зриан, который знал, что делать.

В командном отсеке занял место за терминалом и тут же связался по дальсвязи с одним из своих флотов. Командующий флотом узнал его и начал ритуальное приветствие, которое Отлон прервал приказом.

– Не время стрекотать, что попало, приказываю выдвинуться немедленно в звездную систему Трон, по выходу в обычное пространство будь готов вступить сразу в бой, поднимайте боевые щиты – и в атаку на флот Мизавторов.

Командующий Млек не мог взять в толк, что от него хотят, какие Мизавторы, в какой бой…

– Время в пути – два оборота луны (две недели), старт немедленно. Подтвердите приказ.

Если не подтвердить и начать выяснять, что к чему, можно быстро лишиться не только должности, но и жизни, Млек это правило хорошо знал.

– Приказ принял, исполняю, командующий объединенными флотами особого назначения.

Отлон удовлетворённо отключился, такая подстраховка очень пригодится и крайне удивит командующего флотом Мизавторов Шеллона. Он не сомневался, что хитроумный паук наблюдает за флотом, но такого хода не ожидает.

«Возможно, я зря вызвал флот, а, возможно, нет. Попробую разобраться одним флотом, сил должно хватить».

Он еще раз все проверил и решил, что пора уходить в систему Трон и наконец уничтожить первый и самый многочисленный флот Мизавторов. Постепенно приходило понимание, что быстро справиться с Мизавторами не получиться, нужно готовиться к длительной военной компании. Не мешкая отдал команду уходить в звездную систему и с марша быть готовыми вступить в бой.

Теперь наблюдал на своем командном тактическом фрейме, как корабли один за другим уходят в порталы – зрелище красивое и завораживающее, отдающее волшебством. Звездная система очистилась, не осталось ни одного корабля, кроме его флагмана. Отлон решил не лететь со всеми, что-то его останавливало, какое-то ощущение сродни предчувствию. Он сделал длительную паузу и приказал старшему семьи своего флагмана уходить в портал по координатам звездной системы Трон. Что готовит ему там Шеллон, он не знал, но знал точно, что готовит, и знал точно, что им предстоит еще встретиться с командующим флотом Мизавторов. Пришлось доложить обстановку командующему объединенными флотами цивилизации Чекту. Информация не несла ничего непоправимого и была всего этапом в операции по уничтожению флота Мизавторов. Ответ пришёл нейтральный: «Продолжайте операцию, используйте столько сил и средств, сколько потребуется. Ждем полной победы».

Флагман стартовал, потом открыл портал, покрылся полями сопряжения и скрылся в этом таинственном пространстве, чтобы материализоваться в звездной системе Трон.

Время выхода флота приближалось. Крон замкнул все шаттлы и катера на себя, создав единую боевую систему, способную мобильно наносить удары по нужным координатам. Вся трудность состояла в том, что фаза активных действий начиналась с момента определения точных координат, когда порталы прибывающего флота Зриан будут открыты. Капитан с командным составом и операторами находился на виртуальном мостике, зорко наблюдая за действиями подчиненных. В работу Крона не вмешивался, тот знал, что делать, лучше, чем он, это сделать никто не мог, пошел обратный отсчет. В любой момент Крон определит координаты порталов выхода кораблей Зриан и наступит время действовать.

– Капитан, координаты десяти порталов определены, на карте обозначились точки, они почти совпадали с предполагаемыми. Катера и шаттлы успевали нанести удар по порталам с упреждением как раз к открытию портала. Первые ракеты пошли. Определились остальные порталы, все укладывалось в рамки проработанного ранее сценария. Олег наблюдал пуски ракет и торпед по координатам выхода кораблей, снаряды шли с упреждением, чтобы ударить в момент открытия порталов и не дать кораблям Зриан выйти в обычное пространство.

Пространство слегка вздрогнуло перед массовым выходом кораблей, потом покрылось сеткой энергетических разрядов, засияло изнутри нестерпимым светом и разорвалось несколькими порталами, в которые тут же нырнули ракеты и торпеды.

Несколько секунд ничего не происходило, у Олега все похолодело внутри, если порталы не схлопнутся, то им конец. Но нет, вот один портал судорожно дернулся и, сжавшись в точку, исчез, вместе с кораблями Зриан. Крон четко отрабатывал катерами, а те своими ракетами поражали один портал за другим, осталось поразить всего один портал, который открылся слишком близко к катеру, и у того повредилась система наведения и пуска ракет. Возникла реальная опасность выхода сотни кораблей Зриан в обычное пространство. Такого количества хватило бы, чтобы уничтожить их несколько раз.

Момент истины, что-то делать времени нет, из портала показался первый корабль, и Крон задействовал на полную мощность двигателем катера, направив его к порталу, куда катер войти не успел, а протаранил корабль Зриан и взорвался внутри. Серия взрывов сотрясла корабль, который наполовину вышел из портала. Обломки полетели в портал, но тот не схлопывался. Крон запустил еще несколько ракет, но те безнадежно опаздывали. Олег понимал: сейчас начнется настоящий бой, настоящий и последний, против такой массы кораблей не выстоять. Но когда израненный корабль почти вышел из портала, тот схлопнулся, отрезав корму корабля вместе с маршевыми двигателями. Искалеченный корабль, освещая космос внутренними взрывами, по инерции продолжал движение, разбрасывая обломки в пространстве. Добивать его смысла не имело, бой вести он не мог.

Олег вытер со лба выступивший от волнения пот, командный состав облегчённо вздохнул и разразился криками радости. На этот раз все удалось. Уничтожен целый флот – всего одним кораблем, но радость победы остановила навигатор, которая сканировала доступное им пространство.

– Капитан, к системе Трон активирована еще одна «нора», – веселье тут же прекратилось, операция не закончена.

– Подлетное время?

– Десять часов.

– Без паники, время есть, забираем шаттлы и катера, по готовности стартуем.

– Капитан, логичней подождать десять часов и схлопнуть этот портал, тогда гарантированно за нами не будет хвоста, и мы сможем совершить серию коротких прыжков, уйти от наблюдения, а потом взять курс на планету Гостон.

Рассуждение здравое, логично довести дело до конца, и уже тогда стартовать. Десять часов – фора не малая, но недостаточная, погоня всегда будет дышать в затылок, скрыться не удастся.

– Логично, ждем десять часов, уничтожаем последнюю нору и уходим. Навигатор, проложи курс с серией коротких прыжков, как только уйдем из-под наблюдения сканеров – летим домой.

Такой приказ вдохновлял. Домой, почувствовать твердь под ногами, а над головой голубое небо и свежий воздух, ветерок – это счастье. Воздух, отдающий синтетикой, уже надоел, постоянно вибрирующая палуба раздражала, нужен отдых.

Отлон подкреплялся в охотничьем вольере, а чем еще заниматься? Флот должен был выйти в точку соприкосновения с Мизавторами двенадцать периодов назад. Через два периода его флагман должен оказаться в этом секторе пространства, что его там ожидает? Внезапно он прочувствовал срочную необходимость выхода в обычное пространство. Почему такое решение пришло к нему спонтанно, он объяснить не мог, но точно знал, что нужно выходить – и срочно. Охота закончилась, пищи поглощено немного, состояния переваривания не накрыло его теплой волной. Организм оставался в рабочем состоянии. Отлон выпрыгнул из охотничьего вольера и запрыгал, помогая себе крыльями к командному терминалу. Немедленно отдал непонятную или скорее не логичную команду старшему семьи флагмана – выйти в обычное пространство. Удивляться решению и приказам командования у Зриан не принято, через некоторое время флагман плыл в обычном пространстве, которое мирно посверкивало звездами и озарялось сполохами газовых туманностей. Но Зриане не обладали эстетическими и творческими началами, воспринимали мир прагматично с точки зрения целесообразности и применения для своих нужд. Любование не входило в сильные стороны Зриан.

– Капитан, – напряженным голосом докладывала Келли, – множественные норы, направление пересекается с системой, где мы находимся.

– Крон, сколько порталов открыто, подлетное время?

– Открыто двадцать порталов, скорее всего, еще один флот, подлетное время – пятнадцать часов.

– Капитан, – прервала неприятную новость навигатор, – ближайшая до нас «нора» свернулась, в обычный космос вышел только один корабль. Но конечный пункт был здесь, что-то его насторожило.

– Что же, вышел и вышел. Думаю, ничего не насторожило, Зриане учатся, такой бой, как этот, повторить будет сложно. Теперь он начнет сканировать и связываться с флотом. Ждать не будем, Крон, к старту готов?

– Готов, капитан, осталось лечь на курс.

– Стартуй по готовности.

– Бета, возможна погоня, но один корабль это не две тысячи, просчитай варианты его уничтожения в бою.

«Теперь так просто от Зрианина не оторваться, он, как гончая, будет брать след и лететь за нами, давая координаты флоту, который вылетел, видимо, для подстраховки основных ударных сил. А впрочем, все неплохо, уведем за собой флот подальше от наших галактик, а потом задействуем систему маскировки и вернемся на Гостон».

Отлон активно сканировал и вызывал свой флот, ответом был только естественный фон вселенной, его никто не слышал. О том, что флот уничтожен, он не думал. Битва только-только должна входить в фазу активного противостояния, но ничего, кроме засветок флота Мизавторов. Но вот и эти засветки померкли, их флот ушел в портал.

«Что происходит, где флот, почему Мизавторы уходят, почему мой флот их не преследует?»

Ни на один вопрос ответа не находилось. Но Отлон уже догадывался: флота больше нет. Как он уничтожен? Неизвестно… Он это знал на уровне ощущений, не подающихся объяснению.

– Уходим в портал по координатам системы Трон, – он ни с кем не стал делиться своими опасениями, да, это было и не принято. Тлон – другое дело, он понимал командующего, а эти просто боготворили, как командующего, заглядывали в жвала и глаза, ловя каждый стрекот, никакой инициативы. Ни одного движения без приказа старшего, что делать, так воспитана цивилизация, и сделать с этим ничего нельзя. Разве что время и обстоятельства смогут изменить поведенческую мотивацию Зриан. Но обстоятельства должны быть настолько угрожающими для уничтожения вида, что лучше бы они не наступали.

Флагман достиг системы, открыл портал и вышел в обычное пространство по заданным координатам, в системе никаких признаков битвы, разве что одиноко дрейфующий подбитый тяжелый крейсер Зриан. Больше ничего.

– Не может быть, просто не может быть! Две тысячи кораблей, где они, где?

На такой вопрос ответить Отлону никто не мог, никто не понимал, что случилось и где флот?

– Осмотрите подбитый крейсер, может быть, кто-то остался в живых, доставьте их ко мне.

Особой охоты осматривать крейсер у старшей семьи не было, дело опасное, силовая установка могла сдетонировать в любое время, но приказ есть приказ. От флагмана отошел катер и взял курс на крейсер. Через несколько периодов вернулся с хорошими новостями. Выжившие были, в том числе и старший семьи, вот его-то и решил расспросить Отлон о том, что случилось.

А в это самое время поступали активные данные о сканировании пространства, они показывали курс ухода Мизавторов в порталы. Опять возникала дилемма: преследовать или дождаться подхода второго флота. Подумав, Отлон решил окончательно разобраться с вопросом пропажи своего флота.

– Доложите, что случилось, где флот?

Старший семьи крейсера находился в шоковом состоянии, но соображал хорошо, передал информационный кристалл Отлону:

– Здесь все данные по произошедшему, сам я видел только одно: по выходе сразу был атакован и получил пробоины, началась цепная реакция взрывов. Потом портал схлопнулся, отрезав корму с двигателями, аппаратура перестала действовать, внешние датчики и гарнитуру снесло, мы оказались заперты в горящем корабле.

Отлон отпустил старшего семьи крейсера, он нуждался в срочной реабилитации после такого боя. Ситуация, в которой оказался тяжелый крейсер, не была новой, он сам, будучи командующим крыла, попадал в такую ситуацию и тоже был атакован по выходу из портала: «Это уже система ведения боя Мизавторами, они раз за разом повторяют одну и ту же схему, атакуют по выходу из портала».

Отлон вдруг вскочил и высоко подпрыгнул, высшая степень волнения – неконтролируемая реакция на внешний раздражитель, в данном случае на невероятную мысль.

«Атакуют по выходе?! Тогда в обычное пространство тоже вышел только мой корабль, а пропало все крыло. Мизавторы атакуют корабли не по выходе из портала, а в портале…».

Мысль невероятная, он даже заволновался: способен ли разум переварить такую информацию, способен ли поверить? Но реалии говорили только об одном: все обстояло именно так. Операторы докладывали, что флот Мизавторов уходит в мерцающем режиме, то погружаясь, то всплывая.

– Командующий, какие будут приказы? Преследовать или отслеживать?

– Только отслеживайте, будем ждать прибытия флота здесь в системе.

Старший семьи упрыгал, а Отлон вновь погрузился в размышления: «Флот уничтожен в портале – это факт. Что из этого следует? Только одно: нужна другая тактика, иначе нам никогда не победить Мизавторов. Новая тактика должна учитывать фактор нападения в портале. Невероятно! Как они научились нападать в портале? Может быть, в прошлом была такая технология? Такому преимуществу нелегко что-то противопоставить, преследовать Мизавторов в обычном пространстве нереально, на это потребуются столетия. Представляю, какой шок такая информация вызовет в ставке. Да они в это просто не поверят, не поверят до тех пор, пока я не представлю доказательства. Только в этом случае и доказательств никаких нет, корабли уничтожаются в портале. Есть только один способ – заснять атаку Мизавторов и передать в ставку, но как? Пока мы за ними гоняемся, но все может измениться, вернее, уже изменилось. Мизавторы нас переигрывают и раз за разом побеждают. Только новая тактика, только новые подходы, только новая стратегия позволят уравнять силы. Но лишь уровнять, а не победить. После этих побед они должны сами напасть на наши флоты, и, скорее всего, это будет флот прибывающего командующего Млека. В ставку придется все же доложить. Пусть мысль о новой тактике Мизавторов проникнет и приживется в умах высшего командования».

Не мешкая составил информационный пакет, приложил технические материалы и отправил по дальсвязи.

Глава 8 Планета Гостон

Крон активно сканировал покинутую систему во всех диапазонах. «МИЗАВИОР» улетал в мерцающем режиме, уходя в портал и спонтанно всплывая в обычный космос. В одно из таких всплытий он заметил корабль Зриан, который отстал от флота, а может быть, намеренно припоздал, но так или иначе такая неторопливость спасла его. Но в обычное пространство корабль вышел далеко от предполагаемого нахождения флота. Теперь он сканировал пространство, держал их на виду, Крону никак не удавалось соскочить с наблюдения. Странно, но он не погнался за ними, остался в системе и, видимо, поджидал подхода второго флота.

Своими опасениями и наблюдениями Крон поделился с капитаном, тот с командным составом корабля, на одном из заседаний решил обсудить этот вопрос.

– Подводя итог первой нашей военной компании, могу сказать одно: компания крайне для нас успешная. Мы уничтожили более двух тысяч кораблей и не получили ни одной пробоины. Полагаю, что такая везучесть не что иное, как правильно выбранная тактика. Вы знаете о последних наблюдениях Крона? Кто-то из Зриан стал догадываться о нашей тактике, воевать будет труднее. Крон, как скоро они сменят тактику?

– Точно сказать невозможно, странно то, что кто-то обратил на нашу тактику внимание, обычно они твёрдо следуют веками устоявшимся правилам. Возможно, это излишняя мнительность с нашей стороны, а возможно, начало осмысления произошедшего. В любом случае смена тактики – процесс не быстрый, мы еще попользуемся своей.

– Спасибо, Крон. Какие будут мнения?

– То, что кто-то из Зриан догадывается о нашей тактике, так шила в мешке не утаишь. Но что несет такое знание Зрианам, они могут применять эту тактику против нас, а это серьезно. Такие действия скоро повлекут за собой последствия в виде отказа от порталов, начнем летать в обычном пространстве, долго, но без риска быть уничтоженными в «норе», – Бета эмоционально жестикулировала при своем выступлении.

– Вполне может быть, кстати, такое будущее нас устроит, воевать без использования «нор» невозможно, расстояния не маленькие, и ни о какой экспансии наших звездных систем при таком раскладе речи не идет, – Мей высказала свою точку зрения спокойно, Келли на нее посмотрела и продолжила.

– Замечательно, нашу миссию можно считать завершенной, мы предотвратили нападение на наши звездные системы, значит, задачу выполнили и можем спокойно возвращаться домой.

– Ты торопишься, выдавая желаемое за действительное. Зриан надо еще убедить, что летать в «норах» опасно, а это дело не одного года. Придется не один флот уничтожить, пока они это поймут, – эмоционально добавил аналитик, которому очень хотелось вернуться Гостон, для себя он уже решил, что дальше не полетит ни под каким видом, и теперь агитировал колонистов остаться с ним на планете.

– Несомненно одно: мы обратили внимание Зриан на себя. Есть в этом уравнении одно «но»: Зриане о нас даже не знают, они воюют с Мизавторами, не с людьми. Мизавторы – исконные враги Зриан, которых они победили. И вот теперь враги восстали из пепла и жаждут реванша, такая ситуация напрягает руководство цивилизации Зриан и путает планы. Последний бой с флотом Зриан подтвердил серьезность намерений Мизавторов. Конечно, мы еще не выполнили своей задачи, да и не выполним, одним кораблем это невозможно. То, что удалось сделать, уже очень много. Борьбу нужно продолжать, но для этого нужны ресурсы и корабли. Поэтому, как только уйдем от наблюдения, берем курс на Гостон, определяем в безопасное место женщин детей и всех, кто пожелает, сами полетим воевать дальше. Вот такая перспектива на будущее, было бы идеально наладить контакт с Мизавторами, пока нам просто некогда этим заняться, но придёт время, мы объединим людей и Мизавторов, тогда начнем успешно противостоять Зрианам. Только противостоять, победить их пока невозможно.

– Хороший анализ, капитан, не совсем согласен, что победить Зриан нельзя, а так все логично.

– Крон, ты же знаешь, чем кончилась война с развитой техногенной цивилизации Мизавторов – поражением последних. Победить их, конечно, можно, но нужны серьезные ресурсы, по сути, мы говорим о том, чтобы перевести цивилизацию людей на военные рельсы, только тогда появится призрачный шанс на победу.

– Откуда такой пессимизм, капитан, мы же побеждаем?

– Не пессимизм, Тор, а самый что ни на есть скромный реализм, действительность намного хуже.

– Капитан, я просчитал курс ухода из зоны сканирования, сделать такой маневр крайне сложно, Зриане покрывают все пространство сканирующим излучением. Возможность только одна – пройти рядом с черной дырой в «норе», колоссальная гравитация не позволит лучам удержать нас, они искривятся – и все, мы свободны.

– Насколько такой маневр опасен?

– Не более опасен, чем все остальные, в «норе» мы даже не заметим, что прошли рядом с черной дырой.

– Если другого способа сбросить наблюдение нет, давай попробуем, когда приступаешь?

– Уже приступил. В портал уходим через тридцать минут, в «норе» будем приблизительно часа два, потом проверяем, ведут нас Зриане или нет. Если нет, берем курс на Гостон.

– Удачи нам всем, действуй, Крон. От нас сейчас ничего не зависит. Предлагаю передохнуть, после выхода в чистый космос могут возникнуть проблемы, нужно быть готовыми ко всему.

С ним согласились и разошлись по своим каютам, настроение улучшилось, несмотря на проблемы, люди и корабль возвращались домой. Крон планету Гостон воспринимал как дом, ему пришлось пробыть на планете миллион лет, он создал там жизнь и дорожил этим местом, лучшей базы, чем эта, он не желал, капитан вольно или невольно это понял. Но на базу нужно прийти скрытно, чтобы не навлечь беды в виде флота Зриан.

Черная дыра приближалась, Крон решил подойти максимально близко и открыть портал, мгновенно уйдя от наблюдения сканеров Зриан. Гравитация уже подхватила звездолет и потянула в свою пасть, Крон активировал портал, тот открылся и поглотил «МИЗАВАВТОР».

«МИЗАВАВТОР», покрытый полями сопряжения, плыл в сполохах энергии «норы», энергетика возле черной дыры, поглощающей материю как пылесос, и что еще невероятнее – выбрасывающая материю со скоростью в шесть раз больше скорости света, отличалась от обычной. Напряженность росла по мере приближения, Крон уже жалел, что предложил испробовать такой маршрут. Но что сделано, то сделано, в «норе» назад повернуть нельзя, другая метрика пространства, там нет понятий: назад, вперед, вправо, влево, вверх, вниз. Сплошные энергетические сполохи и корабль, висящий в этой не реальной взвеси, укутанный полями сопряжения, как ребенок. Напряженность достигла таких высоких пределов, что стали постреливать разряды между кораблем и всполохами «норы». Ситуация становилась опасной, как только «нора» опознает инородное тело, она тут же схлопнется вместе с ними. В каютах даже воздух наэлектризовался до такой степени, что стал постреливать разрядами, кое-где перегорали контакты, носились по коммуникационным тоннелям, устраняя повреждения. Но самое страшное – Крон почувствовал увеличение напряжения в эвристических цепях своего главного процессора, если выйдет из строя процессор, из «норы» корабль не выйдет. Нужно срочно перевести корабль на ручное управление, снять напряжение с процессора, перезагрузив систему. Времени все меньше. Уже теряя контроль, Крон связался с каютой капитана.

Олег мирно беседовал с Мей, она его понимала и поддерживала, но безопасность ребенка заставляла сделать выбор в пользу планеты Гостон.

– Ты будешь скучать без нас?

– Конечно, когда ты рядом, я беспокоюсь за твою безопасность, но могу ее обеспечить. А на планете кто тебя защитит?

Она захихикала, обнимая его, ей была приятна его забота, но скорое расставание тревожило.

– Сама защищу и себя, и ребенка, ты же знаешь.

– Знаю, но не переусердствуй… – его прервал Крон, речь которого была весьма странная и дерганная.

– Капитан, резко повысилось напряженность черной дыры и, соответственно, это повлияло на мои тонкие кластеры, эвристические системы. Перевожу корабль на ручное управление, как только перезагружусь, вернусь, – связь оборвалась.

Олег вскочил, схватил одежду и бегом кинулся в рубку, одежду бросил рядом с ложементом, быстро подключился и ушел виртуальное пространство. Его аватар подошел к управляющей консоли. С первого взгляда стало понятно: напряженность «норы» запредельная, разряды пробивали поля сопряжения, все могло трагически закончиться в любой момент.

– Тор, увеличь мощность полей сопряжения на две единицы.

– Выполняю, капитан, – разряды прекратились, на схеме то тут, то там перегорали контакты, этим тоже занимался Тор.

Выходить в обычное пространство нельзя, черная дыра затянет без вариантов, оставалось надеяться на лучшее и молиться. Крон не активировался: «А если он сгорел, что тогда делать? Все усложнится в десятки раз». Свечение «норы» стало падать, напряженность уменьшалась по мере удаления от черной дыры, а потом и вовсе пришла в норму.

– Тор, уменьшай мощность полей сопряжения обратно на две единицы.

– Выполняю, капитан, много аппаратуры вышло из строя, заменяю и ремонтирую, что могу.

– Скоро выйдем в обычное пространство, самое страшное позади.

Но сам Олег в этом уверен не был, без интеллектуальной системы управлять таким кораблем не просто, а Крон все не появлялся.

– Бета, система наведения маскирующих полей в порядке?

– Тестирую, капитан, доложу позже, – через некоторое время доложила, что все работает в штатном режиме.

– Отлично, по моей команде сразу задействуй маскирующее поле.

– Жду команды, капитан.

Сама, правда, подумала: «Обычно это делал Крон, что-то пошло не так».

– Келли, по выходе проверь сканирующее излучение Зриан, сама ничего не сканируй, на все про все у тебя будут десятые доли секунды.

– Поняла, капитан, сделаю.

Олег по привычке посмотрел на часы, сейчас в виртуальном пространстве он чувствовал каждую микросекунду, до выхода в обычный космос осталось три минуты – целая вечность, он еще и еще раз проверил все системы, и наконец-то обратный отсчет.

– Три, два, один – пошел импульс, инициирующий открытие портала.

– Портал открыт, капитан.

– Тор, по выходе сразу сворачивай поля сопряжения.

– Сделаю, капитан.

– Келли, работай, – ответа не ждал, время отсчитывалось очень малыми величинами.

– Бета, активируй маскирующее поле.

– Готово, капитан.

– Келли, не слышу доклада?

– Проверяла все еще раз, никакого излучения не зарегистрировано.

– Отлично, определи местоположение в пространстве и выведи на мой тактический фрейм.

Команда и операторы недоумевали, обычно все делал Крон, а тут все делает капитан, что случилось? Наконец этот вопрос прозвучал от Андрея:

– Капитан, а почему ты командуешь всем, где Крон?

– Командую я потому, что я капитан, что касается управляющей интеллектуальной системы Крон – она перезагружается.

Сам он уже начинал волноваться: «Времени прошло достаточно, а Крон не активировался, не хватало еще, чтобы он перегорел».

Отлон наблюдал за доступным пространством и, конечно, не выпускал из вида флот Мизавторов, которые улетели, расправившись с его кораблями. Теперь Отлон ждал прибытия второго флота, появилось время поразмышлять.

– Командующий, флот Мизавторов взял курс на центральные миры нашей цивилизации.

Доклад оператора сканирующего комплекса ввел его в ступор, он даже подумал: «Если Мизавторы нанесут удар по центральным мирам цивилизации, то мне лучше было бы погибнуть вместе с флотом, – не мешкая запрыгал в отсек дальсвязи. – Надо докладывать Чекту и предупредить о возможной угрозе».

Чект, отправив командующего новым объединенным флотом, свободно развел лапки, вся ответственность теперь на Отлоне. Жизнь потекла обычным чередом. Заботы, связанные с Мизавторами как-то, стали вытесняться текучкой. Когда Чект почти забыл о них, пришло сообщение от Отлона о том, что его флот разгромлен полностью, Мизавторы при этом не потеряли ни одного корабля.

Из доклада стало ясно, что он отстал от флота и не попал под удар, но при этом выяснил, что Мизавторы научились наносить удары в «кротовых норах», таким образом, они уничтожили целый флот.

«На основе всего одного факта, не подтвержденного, такие выводы делать нельзя, нужны доказательства. Если они будут, будем менять тактику и стратегию боя, пока рано. Но факт остается фактом: флот уничтожен. Мизавторы свободно ушли из системы Трон, а кто их остановит, Отлон с одним флагманом? Нет, конечно».

Чект гневно ударил конечностью в одну из панелей, специально для этого приспособленную, раздражение несколько улеглось.

«Нет, докладывать пока не буду, а то окажусь крайним. Подожду, что будет дальше. Пусть воюет, ресурсов у него достаточно, вот второй флот подойдет, а там посмотрим».

Приняв решение, направил информацию главному аналитику, тот с удовольствием начал ее обрабатывать, но докладывать тоже не хотел, понимая, что это дело флотских. Спросят экспертное мнение – отвечу. Вопрос непростой и реакция может быть самой неожиданной. Для себя решил, что доклад толковый, информация может перевернуть все с ног на голову и отбросить цивилизацию в прошлое. Ведь летать в обычном пространстве очень долго, многие миры Зриан останутся без сообщения и деградируют.

Чект с волнением ждал развития событий и Отлон его не разочаровал, оператор доложил, что он вышел на связь лично. Ничего хорошего от общения он не ждал, но ответил сразу. Предчувствие не обманули, командующий начал с плохой новости:

– Наблюдал за флотом Мизавторов, который ушел из системы Трон, сканеры показывают, что флот держит курс на наши центральные миры. Посылаю техническую информацию.

Кроме неприятностей от Отлона ничего не дождешься. Отвечать вообще не стал, сразу отключился и передал информацию в штаб, а также в отдел быстрого реагирования на глобальную угрозу. Сам отправился с докладом к старейшине, иначе нельзя, иначе головы не сносить. Как всегда, его остановил хранитель покоя, как будто забыл, что у Чекта особый знак. Пришлось достать и показать, хранитель отошел в сторону и открыл двери в кабинет, где старейшина проводил какое-то совещание. Однако оторвался, посмотрел на Чекта и задал вопрос:

– Информация терпит некоторое время?

– Да.

– Посиди, подожди, пока я закончу.

Закончив, он подполз к Чекту и опустился на настил, по виду командующего понял: новости плохие.

– Докладывай.

– Флот Отлона в системе Трон разбит полностью, остался только один флагман. В настоящее время флот Мизавторов направляется в центральные миры нашей цивилизации.

Старейшина воспринял информацию спокойно, даже буднично, чуть сдвинул жвала и прострекотал:

– Что будешь делать?

– Уничтожу.

– Правильно, уничтожишь и доложишь, – встал и пополз к своему рабочему месту.

Аудиенция окончена, он торопливо запрыгал к выходу в приемную.

Над командующим объединенными флотами цивилизации Зриан сгустились тучи, теперь его будущее напрямую зависело от уничтожения флота Мизавторов.

«Несомненно, старейшина обеспокоился, но не показал вида. Где сейчас этот злополучный флот? Впрочем, флот на карте, добытой Отлоном, не один, и если остальные флоты воюют так же, то у нас большие проблемы».

Решив разобраться и выработать стратегию уничтожения флотов, Чект дал команду вывести на экран злополучную карту Мизавторов. Карта немедленно появилась, ее объемное изображение вращалось, показывая предполагаемую дислокацию флотов Мизавторов. Один флот потихоньку полз к центральным звездным системам цивилизации и, по сути, мог достичь их одним прыжком. Какой сюрприз он здесь преподнесет, даже не хотел думать, но пока флот не выйдет в обычное пространство – предпринять ничего нельзя. Дилетанты предлагают обстреливать предполагаемый участок движения флота в «норе» сверхмощными ракетами. Попробовали – результатов ноль. «Кротовая нора» никак не связана с обычным пространством, то, что происходит в обычном пространстве, никак не действует на «нору», ее, по сути дела, и нет в обычном пространстве. Конечно, это проблема для нас, но и для Мизавторов тоже. Нет, тут я не прав, Мизавторы как раз научились наносить удары в порталах и доказательством тому случит уничтоженный флот. Несомненно, такое преимущество колоссально, и что можно противопоставить такой тактике? Первое, что приходит на ум – передвигаться в обычном пространстве, но не вариант. Мизавторы перебьют нас на марше. Чект просто не знал, что делать.

Его взгляд скользил по объемной карте, ища решение проблемы. Данные на карте отмечались в режиме реального времени, то есть прямо со сканеров. Вдруг флот, который двигался к центральным мирам, пропал, просто исчез.

«Снова сбой в работе, – с раздражением подумал Чект, – сколько можно…» – и только собрался выразить свое недовольство исполнителям – стали исчезать метки и других флотов Мизавторов, на сбой сканирующей системы не походило.

– Что там у вас с техникой? У меня с оперативной картой творится что-то невообразимое.

– Командующий, делаем все возможное, аппаратура работает стабильно без сбоев, флоты Мизавторов пропали.

– Пропали куда?

Вопрос повис в воздухе, никто не знал, как и куда пропали, и все.

– Свяжите меня с командующим Отлоном.

Через некоторое время Отлон вышел на связь и ждал вопроса командующего. Впрочем, знал, какой вопрос он задаст, потому что сам только что шокированный искал флот Мизавторов, внезапно исчезнувший из поля зрения сканирующих систем.

– Командующий, у нас что-то происходит с работой сканирующих комплексов, по всей видимости, сбой. Мы потеряли из вида флот Мизавторов, попробуй его отыскать.

– Комплексы функционируют нормально, флот ушел от наблюдения.

– Как ушел? Куда ушел? – автоматически задал вопрос Чект, не веря в очевидное.

– Как – не знаю, куда – понятно, к центральным мирам цивилизации.

– Один флот не проблема, но здесь масштабный сбой, – хватался за соломинку Чект, – исчезли и все другие флоты Мизавторов.

– Это серьезно, командующий, теперь мы не знаем, куда они летят и где нанесут удар. Если следовать цепи событий и учесть, что один флот определенно нацелен на центральные миры цивилизации, то логично предположить, что другие тоже следуют туда.

Обстановка сразу усложнилась в разы, центральные миры защищены слабо, такой необходимости просто не было. Цивилизация расширялась и вела внешнюю экспансию. Практически девяносто процентов флотов располагались по внешнему периметру, продавливая и заселяя внешнее пространство, делая его своим. О внутренних территориях никто не заботился в плане защиты. Просто не было угрозы, и не от кого защищать. Но вот угроза появилась, и угроза настолько реальная, что Чект на некоторое время впал в прострацию. Как при сильном холоде просто замер, жизнедеятельность организма сильно замедлилась. Такое случалось и при сильном внешнем стрессе.

Отлон на другом конце находился все еще на связи и видел состояние командующего. Отнесясь с пониманием, он сам теперь не знал, что делать? Смысла лететь за флотом не было, он шел к центральным мирам кратчайшим путем, он никак не мог его перехватить. Связь не отключалась, продолжая сидеть, смотрел на объемное изображение Чекта, размышлял о будущем цивилизации и о своем, конечно. Его будущее повисло на волоске, все будет зависеть от того, какое решение примет старейшина совета. Да, наверное, и не он, а уже совет, угроза цивилизации обрела реальные черты.

Олег в волнении мерял шагами огромную рубку «МИЗАВТОРА», не виртуальную, а реальную, волнение нарастало, Крон не возвращался. Вернее, не откликался, его видимая часть – левитирующий шар, без движения лежал на специальной подставке в центре рубки.

Звездолет покрывал расстояние в обычном пространстве, Олег принял решение не открывать портал, а отлететь подальше, прикрываясь черной дырой и маскирующим полем. А уж потом изменить направление на прямо противоположное и двинуться к планете Гостон, в родную галактику. Без Крона всей команде приходилось работать в полном напряжении, чтобы удержать все системы и параметры корабля под контролем. Теперь капитан понял, почему команда корабля такая большая. В случае отключения управляющей системы работы хватит всем, и экипаж испытывал это на себе.

Крон не зря столько времени провел с людьми, изучил их психологию, а уж быть богом ему и вовсе понравилось больше всего. Но программы требовали действий, наконец получилось вырваться из недр планеты и даже вместе со своим народом повоевать. Теперь он возвращается назад на планету, где был замурован миллионы лет. Спонтанное подскочившее напряжение поля «норы» повлияло на аппаратуру и кластеры тонкой настройки, святая святых его электронного эвристического сознания, которое занимало большой объем – несколько отсеков, отгороженных от остального корабля бронированными переборками, чтобы даже пылинка не попала на проводники. И вот такая простая по сути ситуация чуть не привела к фатальным последствиям. Но все обошлось, чтобы не возвращаться еще раз к этой проблеме, он создавал идеальную защиту от спонтанных скачков напряженности любого поля, в том числе и электрического. В процессе наблюдал, как команда справляется без него, и приходил к выводу: она отлично справляется. Капитан управлял кораблем не хуже, чем он сам. Все работало и функционировало, экипаж осуществлял контроль над работой комплексов, оперативно реагируя на изменения. Больше всего его «умиляло» беспокойство о нем, капитан часто подходил к мобильному комплексу и разговаривал, как будто Крон был тяжело больным, а он сидел у постели. Примерно также относился к нему весь экипаж. Звездолёт вышел в обычное пространство, оторвался от наблюдения Зриан, и, накрытый маскирующими полями, брал курс на родную звездную систему. Однако уходить так нельзя, дело до конца не доделано, да, он уже закончил все ремонтно-восстановительные работы и ожил.

– Капитан, я снова здесь… – продолжить ему не дали, шквал поздравлений и радости, когда все улеглось, он продолжил. – Космос – опасная среда, нужно всегда быть готовым ко всяческим неожиданностям, со мной случилось то, чего ни с кем не случалось, конструкторы не учитывали такую ситуацию. В настоящее время я провёл все работы по предотвращению подобных ситуаций. Теперь действую безотказно и даже лучше, чем раньше. Вы тоже молодцы, экипаж справился без меня на отлично. Капитан, вы вполне способны заменить управляющую систему. Когда я передавал вам ручное управление кораблем, несколько волновался, оказывается, что зря, все задачи выполнены. Главное, что мы ушли от наблюдения Зриан, они нас потеряли. Сейчас они в растерянности и недоумении, предлагаю усилить эффект.

– Спасибо, Крон, за высокую оценку нашего труда, но так и должно быть, ведь мы одна команда. Что касается эффекта, как усилить?

– Если вы не забыли, мы разместили имитаторы в нескольких системах и подбросили информацию с их координатами нашим врагам. Сейчас Зриане в панике, целый флот идет к центральным мирам, которые защищены весьма слабо или вовсе не защищены. Но это всего лишь один флот Мизавторов. Логика Зриан такая: Мизавторы поняли, что их планы раскрыты, и что сделают Мизавторы? – Олег даже вскочил в волнении.

– Как просто и гениально! Нужно отключить имитаторы, и Зриане подумают, что остальные флоты двинулись к центральным мирам. Ну, Крон, ты великий стратег.

– Все примерно так, Зриане знают цену такой угрозы. Две тысячи кораблей не шутка. Они начнут стягивать флоты к центральным мирам, отказавшись на время от внешней экспансии. Таким образом, мы выигрываем тактическое преимущество и время, необходимое на перегруппировку сил.

– Звучит неплохо, план, безусловно, хорош, но рано или поздно Зриане все поймут.

– Андрей, не рано, а поздно, это Зриане. Они будут четко выполнять план по прикрытию планет, а это займет очень много времени. А когда придет понимание, что зря это сделали, хотя не факт, что поймут, флоты все равно оставят для прикрытия.

– Проще говоря, мы выигрываем время и устраняем угрозу нашей галактике?

– Совершенно верно, навигатор, ну а там что-нибудь придумаем, главное, мы выиграли паузу и заставили Зриан поверить в реальность угрозы от Мизавторов.

– Предлагаю, не теряя времени, уходить в родную галактику к нашему дому.

Возражений не последовало, звездолет сориентировался в пространстве, покрылся белесым покрывалом полей сопряжения и нырнул в портал. Первый рейд завершился удачно. Разворошили осиное гнездо и смогли удачно улизнуть. Что будет дальше? Кто знает…

Гостон – пограничная планета галактики, дальше – неизведанное межгалактическое пространство, таящее в себе неведомые тайны и опасности. Жители планеты, которых было не много, знали об этом не понаслышке. Многие из них улетели на огромном корабле биться с темными силами, притаившимися в глубине таинственного пространства. Пошел уже восьмой месяц с момента, как они улетели. Те немногие, кто остался, жили хорошо, можно сказать, как в раю, а может, даже и лучше. Леса, луга, мягкий тропический климат, море, изобилие фруктов, дичи и рыбы. Водились и просто огромные животные, которых на других мирах давно не было – вымерли. Жили в согласии с природой, лишнего не брали и не наносили вреда, знали, как нелегко дается создание всего сущего. Было время, когда окружающая природа и животный мир ополчились на поселенцев, им было непросто, выживали с трудом, но благодаря случайности нашли общий язык с хозяином планеты, им оказался инопланетный корабль, потерпевший крушение миллионы лет назад. Но он сумел восстановиться и создать на планете жизнь. После того как люди вступили с ним в контакт, отношения наладились, жизнь стала похожа на райскую, но всему хорошему приходит конец, пришел конец и благоденствию поселенцев. Обнаружилась инопланетная угроза, имя которой – Зриане. Корабль освободили из недр планеты, и он вместе с поселенцами улетел спасать галактику.

Такой рассказ София слушала от бабушки почти каждый день, он постоянно обрастал новыми подробностями, постепенно, как это всегда бывает, превращался в легенду. Только оставленные пустые жилища напоминали о том, что когда-то здесь было шумно и многолюдно… Бабушка роняла скупую слезу, гладила девочку по голове, будущее не радовало своей перспективой. Старики потихоньку умирали, а дети еще не вошли в зрелый возраст.

Глава 9 Возвращение на Гостон

София играла на поляне со щенками, они весело резвились, ничего не замечая. На деревьях щебетали птицы, солнышко пригревало. Мама наблюдала за дочкой, отойдя в тень, которую отбрасывала пальма. Ничего не нарушало заведенного порядка, покой и тишина, обычные каждодневные дела и заботы. Внезапно эту деревенскую идиллию разорвав рев, разнесшийся с неба. София остановилась и, подняв голову к небу, пытаясь рассмотреть, что там происходит. В отличие от девочки мама знала, что это за шум и кто его производит – космические аппараты. Вот только кто прилетел: друзья или враги? Она выбежала, держа девочку за руку, другие жители тоже покинули дома, все знали, что могут прилететь враги, и от греха подальше решили спрятаться в лесу. На этот случай они заранее подготовили землянку с различными припасами и водой. Разместившись, со страхом ждали, кто же прилетел на этих космических кораблях. После отлета «МИЗАВТОРА» они жили тихо, не пользовались космической связью, старались быть как можно незаметнее. Так быстро возвращения своего корабля не ждали, и теперь страх постепенно растекался в их сознании, лишая воли и желания действовать. Но сидеть и ждать тоже не выход, нужно хотя бы посмотреть, кто прилетел, чтобы понимать, как действовать дальше. Демографическая ситуация в колонии складывалась неважно, лучшая работоспособная и репродуктивная часть населения улетела, остались старики и дети, но ничего, справлялись и жили неплохо.

– Нужно посмотреть, кто прилетел? – Сара, глава поселения, посмотрела на собравшихся. В ответ услышала тишину, никто не откликнулся. И эти люди противостояли целой планете?! Возраст сделал свое дело, теперь они не могли противостоять даже детям. Подождав и посмотрев на каждого поселенца, решила идти сама. – Ладно, я сама пойду, посмотрю. Софи, запри за мной дверь и никому не открывайте, только мне.

Не мешкая открыла входной люк и вылезла на поверхность, которая встретила ее ласковым теплым ветерком, шумом деревьев, запахом цветов. Рева посадочных двигателей не слышно, Сара видела, что аппараты садились на старый космодром, и осторожно отправилась туда, постоянно оглядываясь по сторонам. Вот лес поредел и стали видны приземлившиеся аппараты, от сердца отлегло. Знакомые обводы шаттлов и катеров «Мизавтора» еще оставались в памяти, сомнения не рассеялись – вернулись свои. Уже не таясь, во весь рост пошла по полю к кораблям. Ее заметили, и на встречу заспешил один человек, вскоре она его узнала: Андрей Новиков, который раньше руководил администрацией поселения. Обнялись, она плакала, спрятав лицо на его широкой груди.

– А где все, Сара? У вас все в порядке? Я так рад тебя видеть!

– Я тоже рада, люди в землянке спрятались, кто знает, что за гости прилетели. Теперь, когда вы вернулись, будет все в порядке.

– Обещаю, Сара, будет, обязательно будет.

Стали подходить и другие члены экипажа, все радовались встрече, некоторые уже приняли решение больше никуда не лететь. Все вместе направились к землянке, где прятались жители. Сара пошла одна, чтобы не напугать, ей открыли люк на условный стук. Со всех сторон смотрели глаза, в которых стоял немой вопрос: ну что там?

– Наши вернулись, наши, они там, наверху, выходите!

Радости не было конца, семьи воссоединились, дети встретили родителей. Встреча затянулась, постепенно жители разбрелись по домам, слушая рассказы отцов, сыновей, бывало, и дедов.

На звездолете «МИЗАВТОР» остались только капитан, Тор и Мей. Келли и Бета вместе с Кроном улетели, тому не терпелось посмотреть, что стало с его творением за это время.

– Вот мы и дома. Какое-то странное чувство, прилетели домой, а как будто все еще в походе. Видимо, напряжение последних месяцев не отпускает…

– Есть такое ощущение, а еще предчувствие скорых родов.

– Мей, мы же все с тобой решили: ты остаешься с ребенком здесь.

– Конечно, так будет лучше для всех, ты будешь спокойно воевать, не оглядываясь, а я воспитывать нашего сына.

– Не худший вариант, отличная планета, хороший климат, а дальше будет видно.

– Полетели на планету, передохнешь… – не договорив, посмотрела на Олега и поняла, не полетит, и не ошиблась.

– Не сейчас, нужно связаться с Бергом и доложить ситуацию. Мы ведь не просто так сюда прилетели, ничего не закончено, просто этап в войне, которую мы развязали со Зрианами.

– Что ты говоришь? Мы просто провели маневр, благодаря которому обезопасили нашу галактику?

– Ты сама не веришь в то, что говоришь, уничтожив две с лишним тысячи кораблей, мы не совершили маневр, мы развязали войну и заставили поверить в это Зриан. Теперь назад дороги нет, если мы не продолжим, то Зриане все поймут и начнут жесткую внешнюю экспансию.

– Прошу простить, считаю необходимым вмешаться. Войну развязали не вы, а Мизавторы, и не развязали, а продолжили – тоже Мизавторы. О том, что вы замешаны в этом конфликте, никто, кроме меня, не знает. Полагаю, что вы оба правы и можете выйти из конфликта, а я продолжу борьбу.

– Крон что за патетика? Что ты сможешь один?

– Много, уничтожу еще один флот и, наверное, уйду в вечность за своими хозяевами.

– Героично, но глупо, что это ты вдруг так заговорил.

– Вы, люди, действительно, оказались между молотом и наковальней, как у вас говорится. Что хуже всего, вы воюете за Мизавторов. Зриане не знают, что вы вмешались в конфликт, поэтому вам нужно выйти, если узнают, ваша галактика подвергнется нападению без вариантов.

– Она и так подвергнется без вариантов, просто чуть позже. Но если есть возможность бороться, нужно бороться сейчас, и, возможно, будущее изменится. Рейд показал, мы способны противостоять Зрианам.

– Спорить глупо, факты подтверждают твои слова. Я не ожидал такого успеха, если люди будут воевать за свою галактику, я с вами. Следующий шаг – отыскать флоты Мизавторов, если они остались, и проверить, действительно ли мои бывшие хозяева деградировали до дикого состояния.

– Ладно, я и сама все понимаю. Надо идти дальше, любая дорога начинается с первого шага, мы этот шаг сделали. Ступив на дорогу войны за защиту своей галактики, нужно идти по ней, не сворачивая и не оглядываясь, иначе – поражение, иначе – смерть. Прости мою минутную слабость, я буду тебя ждать, лети и делай свое дело. Я возьму катер и на планету.

– Хорошо, что ты все понимаешь, мобильный Крон останется с тобой, пока мы будем вести переговоры, не возражаешь, основной?

– Я не делим на основной и мобильный, мои системы едины. Не возражаю, мы скоро вернемся на Гостон, он будет нашей основной базой. Нам предстоит много дел, время для этого мы выиграли. Знаешь, капитан, что я предлагаю?

– Пока нет.

– Накрыть маскирующим полем эту планету.

– Идея очень хороша, но выполнима ли технически?

– Вполне, – образовалась голографическая схема звездной системы. – Устанавливаем генераторы с трех сторон вот в этих точках, и дело сделано, планета исчезает со сканеров.

– Отличная идея, Мей, проработай до нашего возвращения.

– Хорошо, дорогой, когда вернёшься, то станешь уже молодым отцом.

– Не забудь сообщить.

Они тепло попрощались, и Мей улетела на планету. Олег, с одной стороны, грустил, он привык к постоянному ее присутствию, с другой – успокоился, теперь она находилась в безопасности.

– Капитан, пора возвращаться к делам, – торопил Крон, будучи интеллектуальной системой, он горел желанием все время действовать.

– Подожди, прежде чем займемся делами, предупрежу экипаж и Бету с Келли, что мы можем улететь, – при этих словах Тор погрустнел, у него с Бетой роман в разгаре, капитан посмотрел на него понимающе.

– Тор, ты тоже можешь отдохнуть на планете, Крон, мы справимся вдвоём?

– Справимся, капитан, ничего экстраординарного.

Тор задумался, с одной стороны, ему хотелось полететь, с другой стороны – чувство долга. Но желание побыть на планете, ощутить твердь земли перебороло, и он согласился.

– В таком случае лети, шаттлы остаются в вашем распоряжении, осмотрите планету, попутешествуйте. Мы с Кроном разберемся с делами и скоро вернемся.

Тор улетел, экипаж отдыхал на планете, при расставании Олег напомнил Андрею, что матери и дети, а также все желающие остаются. Андрей кивнул и улетел, такая холодность понятна, он чувствовал себя ненужным на корабле и возвращаться не собирался. Теперь хотел оставить как можно больше людей здесь, на планете. Стоило ли его осуждать за это? Наверное, нет, колонисты выполнили свою задачу, теперь дело за галактическим правительством.

Берг – председатель галактического правительства, проводил совещание по оборонному комплексу. Темпы развития отрасли его не устраивали. Члены правительства не могли понять, почему он такое пристальное внимание уделяет вооруженным силам галактики и особенно галактическому флоту. Благодаря настойчивости и грамотному подбору профессиональных кадров, ему удалось создать новый флот по новым технологиям. Руководство верфи на планете Рут пребывало в недоумении, собирая корабли из комплектующих. Их поставляли заводы, расположенные в различных частях галактики. Казалось, то, что ими собиралось, просто не могло лететь, но летало, да еще как. Заказчиком постройки флота выступало министерство обороны, которым руководил мятежный, когда-то правитель звездной системы Логос – Тус. Он готовил «мятеж» с целью свержения правительства, но Берг так грамотно обыграл его, что он стал его соратником. Учитывая организаторские способности и амбициозность, он поручил ему руководство ключевым министерством и не ошибся. Тус развил кипучую деятельность, ему осталось только направлять эту энергию в нужное русло.

Один новый флот – капля в море против целой цивилизации Зриан, обладающих совершеннейшими технологиями. Но лучше один флот, чем ничего, он задумался, глядя на прибор связи, который уже долгое время молчал.

«Как там теперь Олег с поселенцами, удалось ли им увести за собой Зриан? Неведение угнетало, но высовываться нельзя, новые сканирующие комплексы могут прощупать окологалактическое пространство, их работа может привлечь Зриан, риск неоправданно велик. Пока рано, подожду, вот когда флотов будет достаточно, тогда попробую. Как прихотлива судьба… Я, в прошлом руководитель сектора галактической полиции, стал во главе правительства, и все благодаря капитану Рогову, который захотел работать на себя, а в итоге работал на меня, на мою карьеру. Впрочем, просто так сложились обстоятельства, он смог избавить галактику от пиратства и выйти за грань галактики, я ему в этом помогал. Да что помогал, с некоторых пор он работает на меня, личный агент с огромными властными полномочиями. Жаль, если он погиб, другого такого я не найду, он один стоит целого флота».

Прошелся по кабинету, печальные мысли расстраивали, плеснул в бокал коньяка и, усевшись в удобное кресло, решил снять стресс, накопившийся за последнее время. Только поднес бокал ко рту и ощутил аромат янтарной жидкости, раздалась трель оставленного Роговым молчавшего аппарата связи.

– Чтоб тебя, – выругался Берг, расплескавший от неожиданности коньяк на себя. Звонок специально сделал таким громким, дабы не пропустить, не пропустил. В волнении заспешил к своему терминалу, спотыкаясь о кресла и стулья.

– Не может быть, – дрожащей рукой активировал связь и волнительным голосом произнес, – Берг на связи.

– Ну, наконец-то, генерал, с третьего раза дозвонился, думал уже, что отключил.

– Олежек, дорогой, здравствуй, да как же отключил?! Каждую минуту жду звонка, специально в кабинете аппарат поставил.

– Здравия желаю, генерал, позвонить раньше возможности не было.

– Ну как вы там? Как дела? Что Зриане?

– В целом, все нормально, мы находимся на планете Гостон, готов встретиться и доложить лично, а доложить есть что.

– Конечно, прилетай на центральную планету, я распоряжусь насчет парковочной орбиты.

– Отлично, генерал, через два часа выйдем из портала по координатам, которые вы знаете.

– Узнаю оперативника, страхуешься, жду.

Не мешкая пригласил начальника протокольного отдела Кула Сио и поставил задачу – обеспечить встречу со всеми почестями, времени мало. Здесь, на планете, все тоже приготовить.

– Я все поняла, кого встречать будем?

– Космических героев, космических бойцов, спасителей цивилизации.

– А имена героев?

– Пока без имен, я буду все время рядом с ними.

– Поняла, все сделаем.

Так, теперь нужно лететь по старым координатам, тем самым, по которым прилетал Рогов восемь месяцев назад. Не мешкая связался с пилотом личного шаттла, который сделали по технологиям Мизавторов.

– Майор, готовься к вылету, скоро прибуду.

– Понял, все подготовлю, – куда лететь, на сколько, вопросов не задавал, прилетит Берг – скажет. Лишние вопросы – лишние проблемы. Он до сих пор не до конца понимал, как управлять этим шаттлом. Берг сам летал на нем первым пилотом, майор был у него вторым пилотом на подхвате.

Через полчаса на катере без сопровождения прибыл сам генерал. Шаттл он старался не светить. Никто не знал, что он умеет управлять инопланетной техникой. Как только Берг появился в рубке, майор вскочил и начал докладывать.

– Расслабься, Петя, молодец, вижу все готово, катер закрепил?

– Так точно.

– Хорошо, тогда стартуем, – привычными движениями включил системы силовой установки, подал энергию на маршевые двигатели и стартовал, на них тут же навалилась перегрузка.

– Задействуй антиперегрузочный генератор, – тот еле-еле дотянулся до сенсора и вдавил, перегрузка сразу пропала.

– Ты нас когда-нибудь, угробишь, – тяжело дыша, проговорил Берг.

– Виноват.

– Ладно, живы, и слава богу, будь внимательней. Это серьезная техника, которая просчетов и ошибок не прощает, – Берг пребывал в отличном настроении. Он наконец вырвался от канцелярской работы и управленческих решений, наслаждаясь управлением и полетом. Даже подумывал стать пилотом, когда закончит политическую карьеру. Управлять ему помогали имплантаты, которые поставил искусственный интеллект Мизавторов. После этого он чувствовал себя богом, мог то, чего никто от него не ждал. Феноменальная память и энциклопедические знания, здоровье значительно улучшилось. В организме работал специальный нанокомплекс, все время корректируя и анализируя его состояние. Жизнь стала в радость, спорт и нагрузки Берг не замечал, мог работать сутками и работал, чем вводил подчиненных в ступор.

Шаттл достаточно удалился от торговых трасс и путешествующих яхт, можно открывать портал. Генераторы заходились визгом, формируя поля сопряжения, луч энергии ударил в пространство. Оно вздрогнуло, пошло разрядами и лопнуло, образовав иллюзорный портал в «кротовую нору», шаттл сразу туда нырнул, а портал закрылся. Петр в такие минуты очень волновался, сам он никогда портала не открывал и не представлял, что это такое. А Берг не считал нужным объяснять, он знал столько, сколько нужно, чтобы содержать шаттл в порядке.

Берг глянул на часы, он намеренно опаздывал на пять минут. На самом деле, опасался столкнуться с «МИЗАВТОРОМ».

«Корабль огромный, а пилот я пока никудышный. Это я для Петра ас, а для Рогова… Что тут сказать, каждый делает свое дело».

– Открываем портал и выходим в обычное пространство, внимательней, там находится огромный корабль, приготовься к маневру.

– К маневру готов, – отрапортовал Петр.

По курсу ушел луч, открывавший портал в обычное пространство, они вылетели из него, и тот схлопнулся. Перед ними на расстоянии ста километров плыл левиафан «МИЗАВТОРА», напоминающий огромного паука, и вообще выделился чужеродностью.

– Инопланетяне, генерал! – заволновался второй пилот.

– Какие инопланетяне?! Ты что?! Это самые что ни на есть наши, – спокойно ответил Берг, поражаясь мощи «МИЗАВТОРА».

Олег стартовал по координатам встречи с Бергом, «МИЗАВТОР» привычно вошел в портал. К разговору он не готовился, а что готовиться, масса информации: «И как меня угораздило заняться работой на себя? Все началось с этого, охота за головами, знакомство с Марой – главарем пиратского сообщества, которая впоследствии стала моей женой, да, впрочем, и осталась, но под именем Мей. Берг, который всегда находился рядом, помогал и выручал. А после победы над пиратским сообществом попал в правительство и сделал меня правительственным агентом с особым статусом. Опять я начал работать на правительство… М-да. Потом случайно наткнулся на артефакт – инопланетный корабль Мизавторов. Нашел с ним общий язык, помог освободиться из недр планеты, а тот взамен поделился технологиями. Естественно, сразу нарисовались враги Мизавторов – Зриане, а как без этого?! Запеленговали освобожденный корабль, и пришлось бежать из галактики, уводя Зриан за собой.

Так ничего у меня не получилось с главным вопросом жизни – работать на себя. Ведь даже работая на себя, я работал на кого-то, лил воду на чью-то мельницу, а сам был рабочей лошадкой. Одно утешение – живу интересно, это не отнять. Да…»

За раздумьями настала пора выходи из «норы». Послал энергетический луч по курсу, открыл портал.

Оказавшись в обычном космосе, свернул поля сопряжения и огляделся, ища шаттл Берга, то, что он прилетит на нем, сомнений не вызывало. Берга еще не было, хотя сам он прилетел на десять минут раньше.

«Неужели координаты забыл? Нет, на Берга это не похоже. Ладно, еще десять минут есть».

Но время прошло, а Берга не было. Олег стал слегка волноваться, как на пятой минуте образовался портал и выбросил в обычный космос шаттл.

«Помнит», – с внутренней теплотой подумал Олег и задействовал связь.

– Генерал, вижу вас, открываю транспортный ангар. Заводите шаттл по лучу.

– Привет, Олег, извини, припоздал, – он стал отрабатывать маневровыми секциями, ложась на курс к светящемуся проему ворот. Петр сидел ни жив ни мертв, пока шаттл заходил в это страшилище.

– Майор, ты чего застыл, испугался?

– Да нет, с непривычки.

– Ты давай привыкай побыстрее, скоро будешь сам пилотировать эту птичку без моей помощи.

– Но как?..

– Капитан этого чуда тебя немного подучи, – улыбнулся Берг, но майору от этого стало только хуже.

Олег наблюдал, как шаттл неловко рыскал по курсу, заходя в створ ворот: «Сразу видно, ведет сам Берг, практики мало, но в целом молодец. Эх, пойду встречать высокое начальство или уже друга?»

Берг припарковал корабль в огромном транспортном ангаре, забитом техникой, но чувствовалось, что кораблю досталось, царапины, различные заплаты бросались в глаза. Открыл люк и ступил на палубу «МИЗАВТОРА», на встречу шел Олег Рогов с явным намерением доложить по форме. Этого Берг допустить не мог: «Какой он подчинённый, друг и только друг, такой путь вместе прошли…»

– Отставить доклад, – опередил он Олега, раскинул руки, побежал навстречу, обнял с разбегу. Олег такой теплой встречи не ожидал, растерялся, отвечая на дружеское объятие, – рад твоему возвращению, искренне рад! Честно говоря, каждый день ждал звонка и не надеялся, что ты вернёшься.

– Генерал, я и сам не верил, что вернусь, но все удалось. Благодаря Крону, благодаря команде и вере в себя.

– Какие чины между нами?! Зови меня просто Тони, но на людях другое дело. Я тут, кстати, стал председателем правительства.

– Поздравляю, Тони! Это и правда очень кстати, вопросы придется решать касающиеся всей цивилизации и довольно быстро.

– Пойдем, не торопясь расскажешь, что к чему, да и встречу надо отметить.

– Конечно, прошу, Тони, – сделал он широкий жест рукой.

– Олег, у меня к тебе просьба: поставь имплантат моему пилоту – майору Цветкову, а то приходится пилотировать самому. А в этом деле, сам понимаешь, я практики имею мало.

– Без проблем. Крон, позаботься о нашем госте, где он, кстати?

Берг обернулся, майора не было.

Петр решил отсидеться в шаттле, пока генерал будет общаться с капитаном этого чудовища. Ага, размечтался. Генерал сразу заметил его отсутствие и вызвал. Пришлось выходить.

– Вот мой второй пилот, майор Цветков.

– Капитан «МИЗАВТОРА», Олег Рогов.

– Необычный у вас корабль.

– Есть немного, новые технологии, – уклончиво ответил Олег.

– Майор, поедешь вот на этом транспорте, тебя сопроводят роботы. Они не совсем обычные, паукообразные, но умные. Не ссы и действуй согласно инструкциям, которые они тебе дадут. Извини, лично не могу сопроводить, – майор растерянно улыбнулся, усаживаясь в необычный кольцеобразный аппарат, пристегнулся и тот рванул с места, скрывшись в одном из коридоров.

Олег показал на другой более удобный транспорт с креслами и пригласил Берга садиться. Повел аппарат лично, председателя правительства растрясти не хотелось.

Остановились у кают-компании, зашли в огромный зал, посредине которого стоял стол на двоих уже с закусками и бутылками.

– О, мои любимые вина! Спасибо, помнишь.

– Как такое забудешь, столько вместе прошли…

– Да, есть что вспомнить, а почему на двоих, а жена где?

– Вся команда на Гостоне, и жена тоже, ей скоро рожать. Хотя не только ей, таких в команде много.

– Досталось вам?

– Досталось, Тони, еще как досталось, но это цветочки по сравнению с тем, что предстоит…

– Стоп, стоп, стоп! Давай поднимем бокалы за встречу! Я рад вашему возвращению, по крайней мере, теперь будет ясно, что делать дальше.

– Когда я тебя все расскажу, ты поймешь, что твое незнание сейчас лучше всех знаний, которые ты приобретёшь.

Они сделали по глотку, и Олег приступил к рассказу о рейде. По ходу рассказа подвешивал голографические карты, состав и типы кораблей флота Зриан. Повествование длилось уже третий час, и Олег подошел к концу.

– Вот так мы уничтожили две тысячи двести двадцать кораблей – целый Зрианский флот. Взяли на абордаж флагман, пленили командующего и офицеров рубки, скачали их архив, организовали побег пленников и внедрили дезинформацию с несуществующими флотами Мизавторов, а главное – заставили поверить в реальность этой угрозы. Улетели мы курсом на их центральные звёздные миры, на сканерах у них в тот момент отражался огромный флот. Потом подошли вплотную к черной дыре и стряхнули наблюдение. Зриане потеряли наш флот. Представляешь, что сейчас творится в их военном ведомстве? Нет, не представляешь, потому что мы отключили имитаторы других флотов, и теперь Зриане думают, что все флоты идут на центральные миры. Вот теперь, думаю, представил. Но, Тони, каким бы мощным корабль не был, какие бы фокусы мы не выкидывали, это всего один корабль, а один в поле не воин. Нужны флоты, нужны базы, нужны люди. Даже нет, нужны Мизавторы. С нами они не воюют, о нас они даже не знают, хотя были на границах нашей галактики. Теперь оттянули оттуда флоты к своим центральным мирам. Сколько времени они будут разбираться в ситуации и смогут ли раскрыть обман? Не будем себя обманывать, да, смогут, но на это потребуется около года, если мы что-то не придумаем, то дело плохо.

– Вот это сказочку ты рассказал, прав был, иногда много знаний, лучше бы их вовсе не было. Ладно, предупрежден – значит вооружен, надо действовать, наша цивилизация в опасности. Придется переводить промышленность на военные рельсы. Сейчас такой расклад: летим на столичную планету, встретим тебя и выступишь перед правительством со всеми данными и выкладками. Иначе никак, нужно, чтобы все поверили в угрозу.

– Согласен, не ожидал, что прям так сразу брошусь организовывать на войну целую цивилизацию. Спасибо, что понял.

– Не мне, тебе спасибо, это ты одним кораблем защитил цивилизацию, дал время на организацию обороны.

– Зря я экипаж не взял, им было бы приятна встреча и почести.

– Сегодня скромная рабочая обстановка, а настоящая встреча со всем экипажем и Кроном позже.

– Крон здесь.

– Да, я здесь, председатель правительства.

– Спасибо тебе, Крон, от всей цивилизации людей.

– Мы делали все вместе, хорошо, что вы все поняли и можете принимать решение за всю цивилизацию оперативно, это вселяет уверенность в успехе.

– Так что, стартуем? – Олег вопросительно посмотрел на Берга.

– Конечно, стартуем, – и продиктовал координаты.

– Крон, старт по указанным данным.

– Сколько нам лететь приблизительно?

– Полтора часа.

– Мы не будем подниматься в рубку?

– Нет необходимости, Крон справится, правда, мне довелось управлять кораблем в ручном режиме, скажу прямо, это очень не просто.

– Отлично, есть время продолжить беседу, – все полтора часа он задавал вопросы, а Олег подробно отвечал. Берга интересовало все, он вникал во все мелочи, а Крон иллюстрировал ответы капитана картами и схемами. Доклад Олега не вызывал сомнения, Берг понимал, какая проблема сваливается на цивилизацию, где потребуется напряжение всех сил. Но даже не это главное. Нужно убедить цивилизацию в опасности, но не вызвать панику. Делать это нужно осторожно и постепенно. Обязательно найдутся фанатики, которые согласятся сдать звездные системы. Такой расклад тоже нужно учитывать. Они уже подлетали, и Крон готовился выводить звездолет в обычный космос, когда Берг задал еще один мучавший его вопрос:

– Скажи, наши корабли и флоты способны противостоять Зрианам? – Олег посмотрел на собеседника и через имлант дал команду Крону показать в сравнении корабли Зриан и Людей. Крон тут же вывесил схемы кораблей различных классов обеих цивилизаций. Берг внимательно просмотрел схемы, сравнивая тактико-технические характеристики кораблей.

– Тут все понятно. Каково твое личное мнение, ты ведь управлял нашими кораблями и кораблем Мизавторов?

– Мое личное мнение такое: с нашими кораблями мы проиграем без вариантов. Да, и еще не факт, что выиграем с кораблями Мизавторов. Если остановим Зриан, это уже будет огромная победа. Лучше нам, людям, не светиться, действовать под видом Мизавторов. Зриане знают эту угрозу и считаются с ней. Людей они просто не принимают в расчет.

– Понятно, я так и думал.

– Корабль вышел в обычное пространство, – доложил Крон.

– Ну все, Олег, пошли в рубку, посмотришь на столичную орбиту. Да и на тебя посмотрят, вернее, на твой корабль. Кстати, как там мой пилот?

– С майором все в порядке, импланты и расширители памяти установлены.

– Отправь его в транспортный ангар, пусть готовит шаттл к спуску на планетарный космодром. Он справится с такой задачей без меня?

– Справится, конечно, он теперь владеет всеми техническими навыками, а я подстрахую.

– Спасибо, Крон.

Они поднялись в рубку. За специальными объемными иллюминаторами перемигивался различными красками реальный космос. Олег и Берг удивленно уставились на открывшуюся панораму, они не знали, что корабль оснащен такой системой. Обычно корпус монолитен, и виды космоса передаются через камеры, установленные на обшивке корабля. Раздался голос Крона:

– Сюрприз, специально для такого случая приберег, понравилось?

– Неожиданно, а это не нарушает монолитность обшивки?

– Нет, технические характеристики корпуса в тех же параметрах.

А на орбите творился хаос, паника захлестнула людей. Еще бы, огромный многокилометровый корабль зловеще висел перед планетной, пугая своей инородностью.

– Ничего, пусть посмотрят, наглядность лучше всяких слов и уговоров приводит к положительным решениям. Я вот думаю: пусть люди тоже считают, что мы воюем в союзе с Мизавторами и они прилетели к нам с дипломатической миссией. Как тебе такой расклад?

– Неожиданно, но то, что нужно. Только мой рассказ придется несколько подкорректировать.

– Пожалуй, но совсем немного, скажем совместный рейд?

– Звучит неплохо.

– А Мизавторы настоящие есть, как мы их представим?

– Легко, мы уже это делали с пленными Зрианами, – роботы Мизавторов не отличишь от настоящих, но в скафандрах, а Крон будет управлять и синтезировать речь.

– Отлично, а можно прямо сейчас отправить представителя Мизавторов с нами на планету?

– Крон, как думаешь?

– Сможем, я активирую одного, и через полчаса он будет в шаттле.

– Тони, сплошная импровизация!

– Что делать, она значительно упростит дело. Дай мне связь вот на этой частоте, – он продиктовал частоту, связь тут же активировалась.

– Говорит председатель правительства цивилизации. По моему личному приглашению, с дружественным визитом, с дипломатической миссией к нам прибыл корабль цивилизации Мизавторов.

Кула Сио знала свое дело, хоть и не предполагала, кого встречает в этот раз, подготовилась со всей ответственностью. Председателя правительства не было на месте уже пять часов. Обозначенное им время прошло, но она находилась в постоянном ожидании прибытия и ее команда тоже. Внезапно из портала эффектно вышел корабль, совершено чуждый людям, да и открытие самого портала они видели впервые. Все эти события ввели в ступор и вызывали противоречивые чувства и эмоции, но как только по открытой связи заговорил Председатель правительства, объяснил, кто это и зачем прибыл, Кула Сио поняла: это ее звездный час. Она дала отмашку ожидавшей сигнала массовке. Тут же пространство по всему фронту осветили красочные салюты, иллюминация продолжалась минут пять. Вслед за салютом к инопланетному кораблю направился почётный караул из сотни кораблей, они окружили корабль собираясь эскортировать на орбиту.

– Крон, это тебя так встречают!

– Я понимаю, председатель правительства, почести моим бывшим хозяевам Мизавторам, но коли их нет, и цивилизацию представляю я, то мне. Прием мне очень нравится.

– Отрадно слышать.

– Шаттл готов к вылету, погружены два робота Мизавторов, еще раз напоминаю: я буду отвечать и управлять ими.

– Хорошо, пошли, пора лететь на планету и приступать к осуществлению нашего плана. Дело не простое, как говорят у нас, людей: гладко было на бумаге, вышли в поле – там овраги.

– Я понял иносказание.

Берг с Олегом уже подъезжали к шаттлу, люк распахнулся, они вошли и направились не в рубку, а в кают-компанию, где их ожидали два робота Мизавторов. Огромные пауки с множеством ножек, метров пяти в длину и три в высоту. Берг даже вздрогнул.

– Да, вид у Мизавторов еще тот, не для слабонервных, – один из Мизавторов повернул головогрудь к Бергу. Его красные глаза уперлись прямо в него.

– Посмотрите на себя, председатель правительства, нашими глазами и поймете, что мы, конечно, не совершенны, но вы и вовсе далеки от этого понятия.

– Вы с ксенофобией поосторожнее, разум может быть заключен в самую непредсказуемую оболочку, от этого создание, каким бы оно кошмарным ни казалось, не престаёт быть разумным.

– Уяснил, Крон.

– Я не Крон, а посол цивилизации Мизавторов Тицан, а это мой советник Илин, конечно, в отдаленном переводе на ваш язык.

– Я все понял, запомнил и постараюсь не ошибаться.

– Да уж, постарайтесь не ставить нас в неудобное положение, про Крона прям забудьте.

Разместились в креслах и стартовали к планете в сопровождении эскорта, майор транслировал все на экраны в кают-компанию. Трансляции шли по всей галактике, новость взбудоражила всю цивилизацию. Вот подлетели к планете и стали входить в плотные слои атмосферы, сбрасывая скорость, чтобы обшивка не нагревалась. С земли зрелище выглядело впечатляюще, группа кораблей закладывала вираж за виражом, производя маневры захода к космопорту, за кораблями тянулись инверсионные следы.

Наконец шаттл завис над площадкой, отведенной специально для него, и, задействовав антигравитационные генераторы, мягко опустился на бетон. К люку тут же подбежала специальная команда, расстелили ковровые дорожки, подогнали почетный караул, а министр обороны лично построил его в две шеренги у выхода. Всё-таки председатель правительства с инопланетянами не шутка, надо быть на виду. Он ждал выхода делегации, как крышка люка бесшумно опустилась, превратившись в пандус, и первым показался председатель правительства Берг, за ним вышел незнакомый человек. А вот дальше Тус замер с открытым для доклада ртом, так как показался монстр, похожий на паука, но такой огромный, что захватывало дух, пандус под ним прогнулся, а за первым появился второй. Кула Сио сообразила, что огромные гости не пройдут между шеренгами почетного караула, и быстро подбежала к министру Тусу, тряхнула его за руку, чем привела в чувство и быстро что-то зашептала, тот кивнул головой и скомандовал караулу сделать несколько шагов назад каждой шеренге. Теперь все в порядке, Берг и один из монстров пошли по ковровой дорожке, которая была явно мала по ширине, навстречу двинулся Тус, остановившись за несколько шагов, доложил, что почетный караул для встречи высокий гостей построен, доложив, отошел в сторону, Берг поздоровался, потом предложил осмотреть почетный караул и объяснил эту традицию.

Глава 10 Цивилизация в опасности

После встречи в космопорте поехали в дом правительства, правда, некоторое время искали подходящий флаер для гостей, размеры и вес которых впечатлял. Кула Сио решила и этот вопрос. Обеспечив транспорт, делегация прибыла в дом правительства. Снова небольшая торжественная встреча, и наконец поднялись в зал правительства – место, где принимались ключевые решения. Члены правительства и их советники находились на местах, предупрежденные заранее начальником протокола. На лицах читалось удивление и растерянность, но что будет, когда они узнают все подробности? Это заседание рубежное, после него жизнь цивилизации изменится. Останется лишь время «до» и «после», но пока было только любопытство. Берг не выпячивал Рогова, но сюрприз для него приготовил, и не один. Наконец Берг занял свое руководящее место, справа разместился Олег, которого никто не знал, но все внимание привлекли гости – инопланетяне, расположившиеся на специальных плетеных гамаках, подвешенных особым образом. Получалось, что они как бы находились в паутине, сделано это специально, чтобы приучить людей к особенностям поведения Мизавторов. Ведь в будущем могло случиться так, что прилетит настоящая делегация, и общественное мнение будет уже готово воспринять их с соответствующим образом жизни и поведения. Берг держал паузу, о чем-то переговариваясь с незнакомцем, а на самом деле давал возможность рассмотреть Мизавторов, наконец включил громкую связь и заговорил.

– Открывая сегодняшнее историческое заседание правительства, прежде всего, благодарю нашего посла доброй воли – генерала Рогова Олега Васильевича, за выполнение особого поручения по налаживанию контактов с нашими новыми друзьями Мизавторами, – при этом он сделал широкий жест в их сторону. – Я приветствую от лица всей цивилизации представителей делегации Мизавторов: посла Тицана и советника Илина. Конечно, это имена в отдаленном переводе на наш язык. Читаю удивление в ваших глазах, как такое событие могло произойти втайне от вас и от всей цивилизации? На это вопрос есть неприятный ответ: наша цивилизация в опасности.

Что тут началось, высказывания с места, вскакивание, возмущение, председатель ждал пока улягутся эмоции, пока наконец не наступила тишина.

– И такая реакция мне понятна, но я продолжу. Операция по контакту с Мизавторами совершалась в обстановке абсолютной секретности, почему? Поясняю. Пока мы жили в мире и спокойствии, на внешних границах нашей галактики скопились флоты Зриан, которые отчаянно нуждаются в новых территориях, вот такими территориями и становилась наша галактика, – с мест послышались выкрики, что мы сможем остановить любую агрессию. Берг снова сделал паузу, подождал и продолжил. – Патриотично, – свет в зале приглушили, и образовалась голографическая карта с обозначениями. – Вот, смотрите сами: наша галактика, а это звездные системы Зриан и флоты, насчитывающее миллионы кораблей у наших границ, завоевание наших территорий стало вопросом времени. Теперь посмотрите, что они представляют собой, – появилось изображение Зрианина, трёхметрового кузнечика с лапами-штыками, огромными жвалами, фасетчатыми глазами, усиками-антеннами и огромными задними прыгучими конечностями. – Оценили? А что скажете о кораблях и их вооружении? – пошло изображение кораблей разного класса, их вооружения и тактико-технические характеристики.

В зале наступило молчание осознания. Длилось оно долго, а ряд кораблей все шел и шел. Члены правительства молчали, а что тут скажешь. Они не просто молчали, а молчали подавленно.

– К этому еще добавлю, что корабли и флоты Зриан способны преодолевать расстояние в миллионы световых лет за недели. Вот в такой ситуации мы случайно встретили наших друзей Мизавторов, которые снизошли до общения с нами благодаря мужеству и стойкости генерала Рогова. Вот ему-то я и предоставляю слово, – Берг облегченно выдохнул, переложив ношу ответственности на Олега, тому ничего не оставалось, как пойти к специальной трибуне и приступить к докладу, несколько его корректируя соответственно обстоятельствам.

– Уважаемые члены правительства, около года назад я получил секретное задание вступить в переговоры с Мизавторами с целью предотвращения нападения на нашу галактику. Получив задание, полетел за пределы нашей галактики, и мне удалось найти и вступить в контакт с нашими теперешними союзниками. Не буду описывать всех трудностей, с которыми пришлось столкнуться, итог такой: за время экспедиции мы совместно с Мизавторами уничтожили флот Зриан, заставили поверить, что Зриане имеют дело с реальной угрозой и инсценировали нападение на центральные миры. Теперь они оттянули свои флоты от приграничной с нами зоны для защиты центральных миров, ожидая неминуемой атаки. Наша цивилизация и цивилизация Мизавторов получила передышку, которую мы используем для перегруппировки сил.

– Спасибо, генерал, за проделанную работу, вопросы предлагаю задать потом, после выступления наших союзников Мизавторов, прошу вас, посол Тицан, – робот заворочался, слегка приподнялся, двинул жвалами и опустился на настил, а из динамика послышался синтетический перевод.

– Мы разные, очень разные, но наши расы и цивилизации объединяет одно – общий беспощадный враг. Генерал Рогов, командуя нашим кораблем, сумел один уничтожить целый флот. Он, несомненно, выдающийся воин. Но уничтожил не потому, что Зриане слабые, нет, а потому, что он умеет воевать так, как никто, и мы в этом убедились. Чувствую эманации ваших мыслей, мы немного телепаты.

По рядам правительства пронесся ропот:

– А что же вы Мизавторы, не смогли победить Зриан за это время?

– Отвечу так, мы воюем со Зрианами миллионы лет с переменным успехом, сейчас успех на стороне Зриан, да-да, на их стороне. Но благодаря генералу Рогову ситуация меняется, если мы заключим с вами военный союз, то, возможно, остановим Зриан и блокируем в их звездных системах.

– Почему блокируем, а не уничтожим? – сразу послышались вопросы.

– О, люди, вы максималисты, не умеете слушать. Победить, у нас не хватит ресурсов, только остановить. И не вашим несовершенным флотом, а нашими кораблями, с вашими экипажами. Вы видели наш корабль, он может потушить звезду, у вас есть такие корабли и такое оружие? – в ответ услышал напряженное молчание. – Обстановка слегка нормализовалась, образовалась пауза. Пройдет время, и Зриане пойдут в наступление, жалости они не знают, а территории им нужны как воздух, размножаются они очень быстро. Думайте, люди, мы готовы заключить с вами союз и передать технологии, мы видели вас в боевой обстановке. Ваши абордажные команды вскрывали корабли Зриан, как консервные банки, уничтожали, забирая информацию и пленных, это даже нам не под силу.

Наступила пауза осознания, посол намеренно нагнетал ситуацию и говорил правду о Рогове. Понялась рука одного из членов правительства, оказалось это Сол Клемент – министр безопасности.

– Простите, один вопрос: можете ли вы показать его подвиги?

Берг заерзал на своем месте, Олег слегка напрягся, оба Мизавтора привстали и так громко зашелестели латами, что присутствующие испуганно замерли.

– Вы, люди, сомневаетесь в нашей информации? – Клемент смешался. Но тут образовалась огромная голограмма «МИЗАВТОР», капитан в рубке и команда. Крон два часа показывал самые напряженные моменты боя. Показал и уничтожение флота.

Правительство сидело с бледными лицами и едва дышало. Олег был сам удивлен таким поступком Крона, но в целом не осуждал, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

– Еще вопросы? – обратился к залу Тицан.

Правительство сидело, замерев, Клемент пожалел, что вылез, и знал, что с рук ему это не сойдёт, Берг все видел, помнил и ничего не забывал.

– Думаю, для первого раза мы пообщались достаточно. Нужно время, чтобы все осмыслить. Продолжим наше общение позже, – на этом Берг закончил заседание правительства, которое в шоке расходилось, чтобы через несколько часов встретиться в зале приемов в честь Мизавторов.

Берг встал и знаком пригласил следовать за собой, но Олег сделал паузу, недоуменно смотря на Берга и показывая глазами на Мизавторов, Берг не дурак, все понял и сразу заторопился к гостям.

– Господин посол, прошу вас и вашего советника проследовать в свои покои, через несколько часов состоится прием в вашу честь, – пауки-роботы безропотно последовали за сопровождающим.

– Тони, надеюсь, там камер нет?

– Надеюсь, нет, Олег, службе безопасности отдан приказ не наблюдать.

– Понял, Крон, что там, наблюдают?

– Наблюдают, генерал, – Олег вопросительно посмотрел на Берга. Тот не успел ответить, Крон опередил.

– Но я их глушу.

– Так можно?

– Да, игра вступает в новую фазу, и тут все можно.

– Почему ты назвал меня генералом? Я же капитан.

– Нет, Олег, ты какими категориями мыслишь и оперируешь? Явно не капитанскими. Как бы я тебя представил? Олег Рогов, суперагент? Человек, который спасает цивилизацию, должен иметь все для этого.

– То есть я официально посол и генерал, чем тогда я, по-твоему, командую?

– Как чем? Космическим флотом.

– Что, обыкновенным?

– Конечно, вот взгляни.

Берг задействовал систему. Образовалось объемное изображение, на котором плыли корабли Мизавторов разных классов, Он завороженно наблюдал, не в силах вымолвить ни слова.

– Ну, что молчишь? Язык проглотил?

– Невероятно, я шокирован, как тебе удалось?

– Работал не покладая рук, – улыбнулся Берг.

– Председатель правительства, я шокирован не менее генерала, вы сделали невозможное – создали настоящий флот Мизавторов. Вы великий человек.

Олег повернулся к Бергу и порывисто обнял, выражая охватившее его чувство.

– Ну-ну, без этих нежностей, – ворчливо заметил тот.

– А кто-нибудь знает об этом флоте?

– Ограниченное число людей, корабли создавались в строжайшей тайне. На известной вам верфи-планете Рут комплектующие заказывал по отработанной технологии Крона, кое-кого привлек дополнительно, корабли и сейчас собираются, работа не останавливается ни на миг.

– Нет слов, настоящий боевой флот.

– Более того, вы видите разные классы кораблей, некоторые даже больше, чем «МИЗАВТОР». Все создавалось по чертежам, которые оставил мне Крон.

– Вот так сюрприз! А командами корабли укомплектованы?

– Укомплектованы, но не полностью. Вы же знаете численность, нам нужна твоя помощь, Крон, в отладке управляющих систем.

– У меня есть идея. Уменьшить численность команды до минимума за счет передачи большинства функций управляющему интеллекту. Без команды вовсе нельзя, даже у нас случилась ситуация, когда капитану пришлось перейти на ручное управление и, конечно, без людской импровизации в бою, это просто куча металлолома. Что думаешь, командующий?

– Думаю, идея хорошая, поддерживаю. Ходовые испытания корабли прошли?

– Прошли, но без экстремальной нагрузки, генераторы входа в «кротовые норы» работают, но на большие расстояния мы не прыгали. Боевое маневрирование проводили, думаю, теперь этим займешься ты, учитывая опыт, который приобрел в походе.

– Я этот опыт вложу в управляющую систему, – встрял Крон.

Берг улыбался, сюрприз удался, и оценили его по достоинству, теперь бы и использовать надо с толком.

– Кто сейчас командует флотом?

– Мог бы догадаться?

– Ниро Курасава?

–Да. После операции с Тусом мы расформировали его флот, самого назначил министром обороны, направил, так сказать, энергию в нужное русло, он хорошо справляется. А Ниро попросил заняться флотом, он тоже хорошо справляется, думаю, ты с ним сработаешься.

– Да, в общем-то, прошло немного времени, как мы с ним начали работать. Я знаю, чего он хочет, Ниро знает, чего хочу я – сработаемся. Он официально командует флотом?

– Понятно, боишься задеть самолюбие Ниро, сметив с поста командующего?

– Есть такое опасение.

– Он не командующий, а скорее координатор флота, должность ты придумаешь ему сам, теперь это твоя головная боль.

– Ладно, разберусь, жалко время терять за разговорами.

– Олег, не забывай, поднять цивилизацию на борьбу с внешней угрозой дело не простое, поэтому теперь ты мой помощник в этом деле и будешь мне помогать, давать интервью, рассказывать убеждать в необходимости борьбы, в общем, средства массовой информации на тебе.

– Понимаю, утону в рутине?

– Ничего, для дела нужно.

– Хорошо, а прием – это обязательное?

– Конечно, народ хочет видеть своих героев и должен привыкнуть к внешнему облику новых союзников Мизавторов. Так что пару часов отдохни, потом пару часов прием, а после – совещание с силовиками, ты главный докладчик.

Они расстались, довольные друг другом: Берг – произведённым эффектом и появившимся помощником, а Олег – будущими перспективами.

Апартаменты ему выделили генеральские, но отдыхать не хотелось. Активировал через Крона связь с Мей, она ответила сразу и поинтересовалась, как дела? Он подробно рассказал ей, что к чему, о том, что стал теперь генералом и командующим флотом. Она поздравила его сдержанно, рассказала, как идут дела.

– Готовлюсь к родам, гуляю, думаю позитивно и слушаю музыку. В поселке жизнь налаживается, Новиков агитирует жителей не лететь больше на корабле, но, несмотря на его уговоры, третья часть все же улетит, десант и абордажные команды останутся однозначно. Всего хотят лететь около десяти тысяч, прилетишь – определишься. Бета и Келли отдыхают и загорают. Да, что говорить, не планета, а рай на земле. Правда, у Новикова идея построить современный мегаполис на планете, Крон против, говорит: это нарушит экологический баланс, – дальше немного поговорили не о чем и закончили.

После разговора с Мэй погрузился в размышление, потом подключился через имлант к Крону.

– Как тебе новый флот?

– Не ожидал, нужно поработать с командами, все проверить и начинать операцию…

– Ты тоже об этом думаешь? Провести рейд к центральным мирам Зриан и гарантированно убедить их в реальности существующей опасности?

– Это лучший стратегический ход на данный момент, я бы послал еще один корабль для поиска настоящих, не деградировавших Мизавторов, если удастся найти и вступить в контакт, то мы приобретем настоящих союзников, а не виртуальных.

– Хорошо бы найти, а еще лучше с боевыми флотами, трудности будут при общении и проведении переговоров?

– Решаемо, я сам поведу переговоры или, вернее, помогу тебе их провести. Ты пока не сказал председателю правительства, что Мизавторы одичали?

– Пока нет.

– Думаю, и не надо, мы найдем их и заключим союз, но будет не просто.

– Найдем, но позже, как думаешь, если нападем на центральные миры, сколько времени выиграем?

– Учитывая неторопливость Зриан, возможно, несколько десятилетий, возможно, меньше, но много.

– Пока сосредоточимся на этом, а контакт с Мизавторами, может быть, осуществим в ходе операции.

– Нет, не получится, нужна специальная экспедиция по мирам и звездным системам Мизавторов, ты видел карты. Возможно, где-то действительно есть замаскированные флоты. Ведь когда я говорил, что война идет с переменным успехом, я не врал, так уже было. Но цивилизация восставала из пепла, а чаша весов склонялась в другую сторону.

– Хорошо, если есть надежда будем искать.

– Спасибо.

– Ладно, активируй роботов, пора на прием. О, смотри, а мне и генеральскую форму приготовили. Как думаешь, надеть?

– Олег, конечно, надевай, у вас, у людей, статус в обществе определяется по одежде. Раз она повышается, то, конечно, надевай.

Олег принял душ, почувствовал себя посвежевшим и полным сил, надел форму и посмотрел в зеркало. Оттуда на него смотрел моложавый генерал, он даже сначала несколько смутился, но повертевшись у зеркала и попривыкав, решил идти в форме. Правда, Берг на этот счет ничего не говорил, но Олег полагал, что он будет очень доволен. Осмотрел себя еще раз, смахнул несуществующие пылинки и услышал стук в дверь, разрешил войти, это был посыльный.

– Генерал, пора на прием, я вас сопровожу.

– Спасибо, как обстоят дела с нашими инопланетными гостями?

– Все в порядке, генерал, Мизавторы тоже передвигаются в зал приема.

Там прогуливались члены правительства, которых Рогов видел на заседании, и другие важные лица, поспешившие засвидетельствовать свое почтение генералу, обласканному благосклонностью председателем правительства. Авторитет у Берга в правительстве непререкаемый, метод руководства авторитарный. Но надо отдать ему должное, к дельным советам прислушивался. Он помнил демократическое правление предшественника, и только благодаря ему Бергу и Рогову удалось избежать заговора и правительственного переворота. Два робота Мизавтора улеглись на специальные настилы и застыли, общаться с ними никто не торопился. Наконец появился, и сам Берг прошелся, взял бокал у официанта и, весело перекидываясь репликами с присутствующими, направился к Мизавторам.

– Уважаемый посол, поднимаю этот бокал за наше будущее сотрудничество. Надеюсь, оно будет плодотворным.

– Благодарю, председатель правительства, оно будет плодотворным только в том случае, если мы заключим военный союз.

– Что ж, давайте заключим, вот закончим этот прием и приступим к обсуждению текста договора о военном сотрудничестве.

– С вами приятно иметь дело, – сделав глоток из бокала, он подошел к Рогову.

– Олег, генеральская форма тебе идет, как думаешь я не тороплюсь с подписанием договора?

– Нет, наоборот, нужно торопиться, есть идея.

– За что ты мне нравишься, так это то, что полон идей. И какая на этот раз?

– Логично было бы завершить операцию, начатую «МИЗАВТОРОМ» и нанести удар по центральным мирам Зриан, потом сразу уйти в портал у черной дыры, сбросить наблюдение и вернуться. Такой рейд убедил бы Зриан в серьезности угрозы. А так, думаю, они скоро раскусят нас, и убедить их в обратном будет не просто, – Берг внимательно, изучающе на него посмотрел.

– Ты уверен в успехе операции?

– Абсолютно, могут быть шероховатости, это все-таки война.

– После приема изложишь план на совещании с силовиками, а сейчас общайся, отдыхай, когда еще придется.

– И то правда, – к ним спешил Тус.

– Я ничего не пропустил? Генерал, поздравляю с отлично проведенной операцией, позвольте мне увести председателя правительства на пару слов.

– Разумеется.

А сам подумал: «Знал бы ты, кто поломал все твои планы и нашел боевой флот, не так бы разговаривал».

К нему подходили, беседовали, представлялись так ни к чему не обязывающие контакты. Наконец прием подошел к концу, он и Мизавторы отправились в свои апартаменты и через час вновь встретились на совещании с силовиками у председателя правительства.

Присутствовали министр обороны, министр безопасности Сол Кимент, министр внутренних дел Нелли Кенеси, вползли гости Мизавторы и расположились на специальных настилах, наконец вошел Берг, все встали в знак приветствия, Мизавторы остались лежать.

– Приступим к работе, коллеги, здесь присутствует посол цивилизации Мизавторов Тицан, прибывший сюда с целью заключения договора о сотрудничестве в военной сфере. Чтобы заключить такой договор. мы должны быть уверенны в реальности угрозы, которая исходит от Зриан. Посол, прошу вас еще раз подробно изложить свои предложения и подтвердить их соответствующими материалами.

Тицан заворочался и заскрипел, динамик защелкал, и наконец раздался синтетический безликий голос Мизавтора:

– Как я уже информировал вас ранее, угроза настолько реальна, так что убеждать вас в ее реальности я не буду. Здесь находятся только профессионалы, одного из них я знаю, потому что воевал с ним. Теперь к делу, – и начал излагать все, что в вкратце знали все, но теперь Тицан делал это подробно, останавливаясь на каждом аспекте, подтверждая картами и эпизодами их рейда по тылам Зриан, а также добытыми разведывательными данными. Доклад и размах деятельности цивилизации Зриан впечатлял.

– Пока мы решаем вопрос о договоре, Зриане со своими флотами летят к своим центральным мирам, чтобы их прикрыть. В стратегическом плане самое время нанести совместный удар по нескольким направлениям, предлагаю сделать это вот по этим координатам и уйти в порталы. Такой рейд убедит Зриан в реальности угрозы, они надолго прекратят экспансию и дадут возможность нам для передислокации своих сил. Напомню, люди не участвуют и не состоят в состоянии войны со Зрианами. Они не считают вас угрозой, хотя знают о вашем существовании и военном потенциале, который им не страшен. Люди будут воевать на наших кораблях и с нашим оружием, мы предадим вам необходимые технологии для создания нового флота и оружия, способного сокрушить Зриан.

– Спасибо Тицан, вопросы есть?

Вопросы сыпались, как из рога изобилия, Тицан отвечал на каждый обстоятельно и подробно, ни разу не запутавшись, наконец они иссякли, и Берг предоставил слово Олегу:

– Выступать я не мастер, я гораздо увереннее себя чувствую в рубке боевого звездолета. Не буду повторяться, Тицан обстоятельно доложил оперативную обстановку, она на картах. Вы можете задать мне вопрос: в чем секрет успеха нашего рейда? Отвечу откровенно: в симбиозе высоких технологий Мизавторов и умении людей воевать так, как этого не умеют Мизавторы и Зриане. Мы создали десант и абордажные команды, которые себя отлично зарекомендовали при захвате руководства разведывательного крыла Зриан.

– Что такое крыло? – прервал выступление Тус.

– Крыло сравнимо с эскадрой, примерно десять кораблей разного класса. Девять мы уничтожили, один подбили, взяв на абордаж, благодаря чему получили информацию о дислокации Зрианских флотов и смогли внедрить дезинформацию о наших не существующих флотах.

– Но теперь они изменят дислокацию своих флотов и проверят ваши нереальные.

– Не изменят, потому что мы получили информацию в последний момент, флагман взорвался, сработала система самоуничтожения. Но мы успели забрать информацию и пленников.

– А как внедрили дезинформацию? – поинтересовался министр безопасности.

– Разыграли спектакль с побегом и случайный захват информационного кристалла.

– И сработало?

– Сработало.

– Наверное, они проверили указанные вами координаты? – предположил Тус.

– Конечно, проверили и обнаружили законсервированные флоты Зриан, об этом позаботился Тицан. В одну такую проверку мы и уничтожили флот Зриан, после чего проверки прекратились, они перестали рисковать флотами.

– В целом, понятно, как вы, генерал, относитесь к идее Тицана совершить рейд к центральным мирам Зриан?

– Очень своевременная мера, после которой у нас появится пауза для подготовки к полномасштабной войне.

– А зачем нам вообще вмешиваться в эту войну? Посол и генерал говорят, что нас не рассматривают, как реальную силу, и с нами не воюют. Зачем нам вступать в эту войну, если Зриане узнают, что мы участвуем в военных операциях, то точно нападут. А так есть шанс отсидеться, – министр внутренних дел озвучила то, о чем думал каждый.

– Нет, отсидеться не получится, цивилизация будет уничтожена в любом случае. Люди рассматриваются Зрианами еще и как кормовая база, мы им вполне подходим в пищу. Так что нет, отсидеться не получится…

Вопросов рассматривали много, все подробно и без спешки обсуждались. На первом заседании, конечно, не приняли никакого решения. Берг не тропился, тут нужно, чтобы силовики поняли: другого решения, кроме как заключать договор с Мизавторами, нет. Неделя усиленных переговоров привела к пониманию, что такой договор необходим и через месяц договор заключили.

Берг с Олегом сидели в комнате отдыха его офиса и мирно беседовали, включив систему безопасности, исключающую прослушку. Крон проверил ее надежность, порекомендовал поставить несколько дополнительных устройств, и теперь Тус и Кимент ломали голову, что случилось? Почему перестала работать система прослушки? Но Берг был не настолько глуп, чтобы дать повод поменять систему прослушки. Он включал ее только в исключительных случаях, а Крон имитировал поломку.

– Месяц прошел, Олег, целый месяц, пора действовать, мы заключили виртуальный договор. Где думаешь обустроить базу флота?

– В системе планеты Гостон поставить генераторы маскирующего поля и скрыть целую звездную систему. Что касается договора, то нет, не виртуальный, Крон воюет за Мизавторов, а мы за себя. И еще, Тони, у меня сегодня родился сын Федор.

– Ооо! Вот это настоящая радость, поздравляю!

– Спасибо, перед рейдом хотел бы слетать и проведать его.

– Конечно, заодно бери флот и сразу обустраивай базу. Адмиралу Курасава я уже сказал, что скоро прибудет командующий, правда, кто не сказал, для него это будет сюрприз.

– Спасибо, не буду терять время, сегодня и стартую.

– Не торопись, нужно все грамотно обыграть, у тебя теперь есть еще один амбициозный руководитель – министр обороны, что скажешь ему?

– Думаю, правильно сказать, что отбываю к флоту Мизавторов.

– Интересный ответ, а что, попробуй.

– Хотя лучше будет, если ему об этом сообщит посол Тицан.

– А вот это отличная идея. Давай воюй, а я поставлю на поток постройку кораблей, договор подписан, технологии официально получены, можно строить открыто.

Они тепло попрощались, и Олег с облегчением отправился в свои апартаменты собираться. А Тицан официально сообщил Бергу и Тусу, что отбывает к своему флоту и займется выполнением задачи, о которой они договорились.

– Попрошу только отпустить генерала Рогова со мной.

– Что думаешь, министр обороны?

Тому конкуренты в ведомстве не нужны, и он ожидаемо ответил:

– Пусть летит.

На том и решили.

Глава 11 Подготовка к рейду

– Ну, вот мы и дома, как тебе контакт с руководством цивилизации людей?

– Несомненный успех. Я благодарен председателю правительства, пошедшему на обман ради сохранения цивилизации. Правительство подписало договор в области военного сотрудничества. Серьезный шаг, который в будущем должен привести к глобальному доминированию.

– Каким образом? Мизавторы даже не знают о нас, пока за них внешней политикой занимаешься ты.

– И весьма в этом преуспел, генерал. Мы с тобой воюем с целой цивилизацией, которая в военном плане имеет подавляющее преимущество, и что? Не может им воспользоваться, потому что разучилась воевать, разучилась защищаться, разучилась распознавать опасность.

– А ты не думал о том, что Зриане могут обрушить тотальный удар на звездные системы беззащитных Мизавторов?

– Думал, могут, и пока у меня нет идей, чтобы это предотвратить. Если такой план у Зриан возникнет, то на его осуществление уйдет достаточно много времени. Тотальное уничтожение Мизавторов – дело не простое, они занимают не одно созвездие, более того, не одну галактику.

– Как же нет идей, Крон? Нужно лететь и искать осколки цивилизации, осколки былого величия, мы же с тобой говорили об этом?

– Говорили, и что? Поиск потребует времени и моего личного присутствия, а кто будет воевать и координировать действия наших флотов здесь?

– Ты понимаешь, пока нам невероятно везет, при любом раскладе мы проиграем без союзников, настоящих Мизавторов. Пока нам удается только оттянуть момент тотального разгрома и экспансии Зриан в наши звездные системы.

– Что ты предлагаешь?

– Предлагаю лететь к нашему флоту, сотня кораблей – это не один корабль, посмотрим на его готовность, подучим экипажи, ты откалибруешь управляющие системы в плане взаимодействия и боевого опыта. И тогда часть тебя будет во флоте, а мы с тобой после операции назад не вернемся, а отправимся на поиски твоих хозяев, если найдем хорошо, не найдем – будем знать, что помочь нам некому.

– Тогда не будем терять время, стартуем к нашему флоту, мероприятия займут какое-то время, все будет зависеть от того, насколько качественно собраны корабли.

– Стартуй по готовности, – на самом деле, лететь до флота в «норе» пару дней, и, пока Крон маневрировал, ложась на курс, Олег связался с Мей, та ответила почти сразу.

– Олег, привет, почему редко звонишь? Мы с Фёдором скучаем без тебя. Он копия ты.

– Привет, дорогая, скоро вернусь, закончили все мероприятия на столичной планете, теперь летим принимать флот. Представляешь, Берг построил целый флот по технологиям Мизавторов. Меня назначил командующим. Очень хочется увидеть тебя, сына, как вы там, как здоровье?

– Все в порядке, Федор растет, я забочусь о нем. Экипаж отдыхает, Андрей активно агитирует людей не лететь больше. Думаю, он имеет на это право. Колонисты и так много сделали. Но все равно многие полетят: те, кто не мыслит себя без космоса, без постоянного риска, без возможности быть на пике событий.

– Ты права, все будет так, как я обещал, люди сами решат, как поступить.

– Я так понимаю, ты прилетишь ненадолго, теперь у тебя флот и забот прибавилось, но не забывай, звони, мы с Фёдором ждем. Думаю, как только он подрастет, мы присоединимся к тебе.

– Спасибо, Мей, обнимаю тебя и сына, скоро перезвоню, – связь оборвалась, «МИЗАВТОР» открыл портал и входил в «нору». Через некоторое время за бортом кроме иллюзорного пространства ничего не наблюдалось. Впереди два дня свободного времени, Олег решил его использовать для планирования операции в центральных мирах Зриан.

– Крон, у тебя случаем никакой информации нет о текущем положении дел с передвижением флотов Зриан к своим центральным мирам?

– Нет, сканировать нельзя, сразу запеленгуют источник, но с вероятностью восемьдесят-девяносто процентов можно вычислить действия флотов. Я работаю над вероятностными моделями такого передвижения, исходные данные есть, направление есть, расстояние до центральных миров Зриан тоже есть. Так что уравнение решаемо, с небольшими вариациями и минимумом неизвестных. Зриане не отличаются разнообразием тактических схем.

– Хорошо, попробуй построить вероятностную модель, как будет готова, обсудим. Что касается разнообразия, ты прав, конечно, все твои тактические наработки, которым миллионы лет, сработали. Но наша нестандартность действий их тоже учит. Наша тактика вызывает ответные логические построения. Вот в последней битве флагман вообще отстал. Почему?

– Такое впечатление, что флотом командовал наш старый знакомый Отлон. Заметь, корабли разведки во втором рейде выходили, полностью готовые к бою. Значит, тот первый урок, который мы им преподали, усвоен.

– Получается, что так. Цивилизацию мы встряхнули основательно, конечно, огромную роль сыграла цепь невероятного везения. А на постоянное везение рассчитывать нельзя.

– Я не соглашусь с такой оценкой, скорее, везение, помноженное на профессионализм.

– Пусть будет так.

– Я знаю, у людей говорят, что везет дуракам! Мы-то к таковым не относимся.

– Нет, все наши шаги просчитываем на несколько ходов вперед, в этом не малая доля успеха.

– Ладно, работай, я немного отдохну, будешь готов – разбуди. Что-то я устал от этой дипломатической суеты.

Крон проверил работу систем корабля, впрочем, проверил неверное определение, он сам и был кораблем, просто осмотрел себя, считывая показание систем и корректируя там, где необходимо. И вплотную занялся стратегическим планированием. Теперь можно рассчитывать, исходя из наличия приличного флота, а не одного корабля. Инвариантность моделей захватила, но не было идеальной, которая позволяла бы провести операцию без потерь. Флоты Зриан в это самое время прибывали к своим звездным системам и занимали оборонительные позиции, вдали от своих заселенных систем. Так они поступали раньше, вряд ли изменят что-то сейчас, инертность мышления – слабая сторона Зриан и Мизавторов. Они тупо раз за разом наступали на одни и те же грабли.

«Мы обозначили десять законсервированных флотов, один из них активизировался и уничтожил ударный флот Зриан. А что Зриане? Обеспокоились и бросились в погоню за нами, но мы сбросили наблюдение, использовав энергию черной дыры. Командующий Зриан продолжил преследование по вектору нашего движения и ошибся, мы сменили курс и ушли в другую сторону. Это бы ничего, но мы совсем запутали Зриан, когда деактивировали имитаторы других флотов, они потеряли нас из вида и, конечно, обеспокоились за свои центральные миры, которые остались без военного прикрытия. Логичный ход, сняли флоты с внешних галактических границ и направили к своим мирам, которым угрожают флоты Мизавторов.

И вот теперь у нас флот – десять эскадр по десять кораблей. Это большое соединение, в бою им управлять не просто, учитывая, что бой скоротечный, а время исчисляется наносекундами. А что если упростить организацию, сделать пять флотов по двадцать кораблей, а эскадру из четырех кораблей. При таком раскладе можно вести серьезную игру, – он образовал карту с центральными мирами Зриан, получилось много. – Зриане будут ждать удара по десяти направлениям, по числу флотов. Не будем их разочаровывать, нанесем удар по этим направлениям и еще пятнадцать ударов туда, куда они никак не ждут, – он нанес на карту еще пятнадцать направлений, карта раскрасилась разными цветами, где направлений удара Мизавторов стало гораздо больше. Но возникала еще одна проблемы – вход в порталы. Судя по всему, Отлон, а это был он в последнем рейде, понял, в чем дело, и теперь может быть на стороже, а то и того хуже – применит нашу тактику против нас, какой выход? Выход только один: входить в порталы по одному кораблю и выходить в стороне от кораблей противника, чтобы не смогли ударить в портал. В целом, можно считать, что стратегию и тактику удара я разработал, детали можно уточнить в ходе окончательной доработки плана».

Он глянул через каюту и увидел капитана спящим, будить не стал, в «норе» еще сутки находиться, пусть командующий отдыхает, по прибытии на место ждет много дел, потребуется много сил, а люди такие слабые, удивительно, что они могут противостоять Зрианам не физически, а духовно.

Олег действительно устал, передышка, выпавшая во время перелета, использовалась по назначению. Рейд в тыл Зриан, когда жизнь корабля и экипажа висела на волоске, беспокойство за беременную жену, очень горячую и неуравновешенную особу. Возвращение и встреча с Бергом, который возложил еще больше ответственности на его плечи, сделав их генеральскими. По сути, он целый месяц доказывал необходимость борьбы с возможной экспансией Зриан, используя превентивные удары. В конце концов, с ним согласились и вот теперь назначили командующим вновь созданным флотом. В сущности, борьбу со Зрианами переложили на его плечи. Предстояло принять флот, научить воевать экипажи, внести изменения в управляющие системы кораблей, обучить тактике и стратегии ведения боев с кораблями Зриан. И при этом нигде не засветиться. Он спал спокойно, когда еще придаться. Теперь он не просто командующий, теперь он отец. Это дополнительный стимул защитить людскую цивилизацию и населенные людьми звездные системы. Крон его не будил и Олег, проспав больше суток, проснулся сам, в хорошем настроении и превосходным самочувствием. Принял душ и отправился в кают-компанию завтракать, давно он так со вкусом не завтракал, жизнь для него заиграла новыми красками, он даже где-то внутренне испугался такой перемене. Закончив завтрак, отправился в рубку, расположился в ложементе, опустил руки в контактный гель, сознание сжалось в точку, и через мгновение он очутился на мостике виртуальной рубки «МИЗАВТОРА». Там его уже ждал Крон, его аватар, затянутый в серебристый комбинезон, стоял у панорамного экрана.

– Приветствую, капитан, прошу простить, не выполнил приказ.

– Привет Крон, какой приказ?

– Ну как же разбудить вас, как только я буду готов к докладу.

– И что же ты не готов к докладу?

Крон не ожидал такого ответа, он его даже не просчитал, от неожиданности повернул удивлённое лицо к Олегу.

– О таком ответе я даже не подумал, готов я давно, просто дал вам отдохнуть, когда еще придется.

– За заботу спасибо, на будущее, Крон, приказы должны выполняться беспрекословно и точно, иначе мы проиграем. Мы в состоянии войны со Зрианами и личные симпатии и антипатии отбрасываем.

– Учту, разрешите доложить мое видение будущей структуры флота и нашей операции в звездных системах Зриан.

Образовались карты и схемы тактического и стратегического назначения, а Крон изложил все, что подготовил. Тот выслушал, не перебивая, вникая в смысл того, что представил Крон.

– Что сказать, толково, согласен, структура флота, предложенная тобой, более гибкая и управляемая в бою. Одна проблема: нужны командующие флотами и эскадрами, где их взять?

– Обучим, главное, найти подходящих людей.

– Думаю, привлечем кого-нибудь из нашего первого экипажа.

– Согласен, там есть достойные кандидатуры.

– Какую должность предложить адмиралу Ниро Курасава?

– Он грамотный боевой командующий, предлагаю назначить его вашим заместителем.

– Другого решения я тоже пока не вижу, на месте будет видно, захочет ли он сам служить с нами?

– Теперь, что касается стратегии и тактики нашего рейда. Идея входить в портал одним кораблем основана на опасении, что против нас применят нашу же тактику?

– Да, в последнем бою командующий Зриан видимо вычислил нашу тактику. Он не похож на других Зриан и доставит нам еще много проблем.

– Возможно, твое опасение имеет под собой почву, будем входить по одному кораблю в портал и выходить в стороне от скопления кораблей Зриан, чтобы не дать им возможность сразу вступать в бой, пока мы не свернули поля сопряжения и не подняли боевые щиты. В такой тактике много минусов, но один несомненный плюс – безопасность, по крайней мере, пока. У нас не так много людей и кораблей.

А вот и точка выхода. Крон активировал портал, тот взорвался потоками излучений и, вывернувшись, как цветок, выбросил корабль в обычное пространство в нескольких сотнях километров от дрейфующего флота. Немедленно пошел обмен паролями «свой-чужой», ожила связь, и на мониторе появилось изображение адмирала Курасовы. За год он не изменился, разве что загар стал более темным. Откуда берется космический загар на совершенно закрытом корабле, оставалось загадкой. Но Олег тоже начал замечать, что кожа на лице темнеет, только на лице, может, от работы приборов, а может, от какого-нибудь излучения, никто не знал.

– Координатор флота адмирал Курасава, назовите себя, зона закрыта для кораблей!

– Здравия желаю, адмирал, генерал Рогов, недавно назначенный командующий этим флотом.

Суровое лицо адмирала ожило, стало видно, что его никто не предупреждал, на лице написано искреннее удивление, для него появление Рогова сюрприз. Наконец Ниро овладел собой и заговорил:

– Олег, ты?! Не ожидал, как провели операцию в системе, так с тех пор о тебе ни слуху ни духу. Наш общий друг ничего не сказал, где ты и что с тобой, просто исчез и все…

– Так сложились обстоятельства, Ниро, я искренне рад тебя видеть, оттуда, где я был, весточку о себе подать невозможно.

Ниро собрался, лицо посуровело, это снова был адмирал, привыкший отдавать команды.

– Командующий, докладываю, флот барражирует в неактивном состоянии, ходовые испытания каждый корабль прошел, но групповых маневров в составе флота не было, не знаем, какую тактику применить, потому что противник неизвестен.

– Адмирал, противник известен, и тактику к нему мы применим соответствующую.

– Отлично, командующий, что делать дальше, мне к вам прибыть или вы на свой флагман?

– Я прибуду на ваш флагман, ваш и только ваш.

Было видно, такой ответ очень понравился адмиралу, он даже позволили себе улыбнуться.

– Жду вас, командующий, вот координаты, – те сразу высветились на экране.

– Вылетаю.

– Я полетел, посмотрю флот, ты на связи, или мне взять какое-нибудь мобильное устройство?

– Не стоит, это напряжет адмирала, у нас имланты, позволяющие держать связь, вот когда приступим к настройке управляющих систем, придется подходить вплотную.

– Что, к каждому кораблю?

– Нет, к флоту, который немного сгруппируется, настройка займет часов пять.

– С этим тянуть не будем.

– Жду команды.

Олег прибыл в транспортный ангар и активировал один из шаттлов, Крон открыл ворота, и Олег, маневрируя, взял курс на флагман флота. Пилотирование доставляло ему удовольствие, в прошлом профессиональный пилот, он легко вел шаттл по координатам, но потом решил осмотреть корабли флота.

– Адмирал, я немного пролечусь, посмотрю корабли флота.

– Понял, командующий, системы безопасности предупреждены, посмотреть есть на что. Кстати, ваш звездолет тоже красавец, давно на таком летаете?

– С момента расставания.

Разговор прервался, Ниро понял, дальше спрашивать нельзя, на таком звездолете так просто летать не будешь.

Олег набрал скорость и осматривал корабли. Они отличались классом, некоторые были меньше «МИЗАВТОРА», другие больше. Но поразили корабли огромных размеров, просто летающие крепости.

– Крон ты видишь, что это за корабли?

– Не ожидал, что такие построит председатель. Капитан, вы видите космические ударные крепости Мизавторов, один корабль – целый флот. Легко поражает любую цель, может нести оружие – разрушитель планет. Очень грозное оружие.

– Впечатляет, а как с маневренностью…

– Маневренность страдает, чем больше корабль, тем сложнее маневрировать. Посмотрим позже, с этими птичками придется повозиться.

Рогов остался доволен флотом, численность и особенно корабли-крепости впечатляли, без сомнения, структура из пяти флотов подходит. Ну а эскадры сформируем исходя из реалий. С такой силой можно воевать.

– Адмирал, серьезная сила, готов прибыть на флагмана.

– Сила серьезная, только во многом мы разобраться не можем, активирую транспортный луч.

– Вот это как раз меньшая из проблем, обучим экипажи мы весьма быстро.

– Узнаю оптимиста, теперь жизнь закипит, – откликнулся адмирал.

На самом деле, он находился в некоторой растерянности, некоторые приборы и целые комплексы не работали, для чего они предназначены, он не знал. Когда задавал вопросы Бергу, тот неизменно отвечал: «Придет время – узнаешь». Судя по всему, время пришло.

Олег поймал луч и полетел к флагману. Флагман не выделялся среди кораблей ничем, обычный корабль средних размеров.

«Возможно, так и надо, чтобы враг не понял, какой корабль управляет боем».

Шаттл вплыл в створ ворот транспортного ангара, и те закрылись, заработали насосы, закачивая атмосферу, и через некоторое время можно было выходить. Олег распахнул люк и ступил на палубу совершенно нового корабля, навстречу с докладом шел адмирал Курасава, подтянутый, сухощавый, остановился перед ним и начал сообщать. Порядок есть порядок, доклад надо принять, на них смотрели и брали пример, а к Олегу так и вообще присматривались, его никто не знал. Личный состав флота гадал, что теперь будет.

– Командующий, докладываю, что флот находится в режиме дрейфа и подготовки к выполнению боевых задач, координатор флота адмирал Курасава, – Олег посчитал, что официоза достаточно, и просто пожал руку адмиралу, а потом обнял, тот даже расчувствовался, но вида не показал.

– Прошу в рубку для развернутого доклада.

– Адмирал, с докладом успеется, пойдем-ка пообщаемся наедине.

– Возражений не имею, – пригласил Олега в транспорт, и через некоторое время они входили в отсек, достаточно просторный, аскетично обставленный, с терминалом, кроватью и накрытым столом на две персоны.

– Я предполагал, что встреча может начаться именно так, моя каюта совершенно защищена от прослушки.

– Спасибо, Ниро, предлагаю общаться наедине просто, на людях другое дело.

– Согласен, Олег, хорошо, что ты остался таким же простым. Расскажи, если можно, куда ты делся год назад.

Они уселись за стол, Курасава на правах хозяина плеснул немного алкоголя в бокалы.

– Конечно, расскажу, за встречу, Ниро, искренне рад, что встретил тебя.

Сделав по глотку, Олег серьезно посмотрел на адмирала, решая, как начать рассказ, подумав, начал правдивое повествование.

– Ты помнишь все детали нашей последней операции?

– Конечно, общался дистанционно, лично мы с тобой не встречались, ты прибыл к мятежному флоту правителя звездной системы Туса так быстро, что до сих пор ума не приложу, как ты это сделал?

– Да, тогда мы выполняли задание Берга и предотвратили мятеж, а долетел я быстро, потому что летел на корабле Мизавторов, используя «кротовые норы». У тебя на этом корабле и на кораблях флота имеются точно такие же установки.

– Я знаю, но как все действует, ума не приложу.

– Ну так вот, после операции я получил другое задание. Пришлось лететь в тыл к враждебной цивилизации Зриан, которые хотели вторгнуться в нашу галактику. Ценою неимоверных усилий экипажа удалось предотвратить нападение и вернуться. Но угроза осталась, и этот флот создан для борьбы с ней. В рейде мы пробыли почти год, изучили тактику космических боев Зриан и уничтожили более двух тысяч кораблей.

– Невероятно, и какой флот был у тебя?

– Один корабль «МИЗАВТОР».

– В это трудно поверить… Да вы герои! Я буду считать честью служить с тобой. Теперь я уверен в будущем, наверное, опять в тыл к Зрианам.

– Да, но на этот раз с флотом.

Беседа продолжалась долго, Олег рассказал о рейде, Зрианах и Мизавторах, Ниро – о трудностях с активацией кораблей, некоторые системы задействовать вообще не удалось:

– Как действует оружие, не знаем, на моем супердредноуте было легче.

– Не будем терять время, корабли нужно активировать, я сейчас свяжусь с «МИЗАВТОРОМ», и определимся, как это лучше сделать.

– Крон, все ты слышал, как быстрее активировать корабли?

– С этим проблем нет, активирую за несколько часов. Нужно обучить экипажи и командный состав обращению с интеллектом корабля и всеми системами, для этого необходимо установить имплантаты и интерфейсы. Дистанционно не получится, одновременно за раз я могу установить импланты максимум двадцати членам экипажа. Только за сутки установлю их лишь капитанам.

– Ситуация такая, адмирал, тянуть время не будем, у нас его как всегда нет, тебе нужно установить специальные имланты и интерфейсы для управления кораблем и флотом, по-другому никак.

– Надо, значит, установлю, когда?

– Прямо сейчас летишь на мой корабль, там Крон, он и установит, операция продлится несколько часов. Одновременно можно установить всего двум дюжинам людей. Предлагаю установить в первую очередь капитанам кораблей.

– Олег, двадцать наберу, но остальных надо подбирать, я не уверен, что те, кто есть, подойдут.

– Хорошо, не проблема, бери двадцать капитанов и оправляйся на «МИЗАВТОР», а я начну активировать флот. У тебя связь с Бергом есть?

– Да, есть.

– Соедини.

– Привет, Олег, на связи, как дела?

– И я вас приветствую, прибыл на место, приступил к обучению персонала и активации флота, через неделю отправимся в базовую систему, пополним экипажи квалифицированными специалистами и приступим к учениям, боевому маневрированию и взаимодействию. Направляю вам информационный пакет, в нем структура флота, тактика и стратегия будущей операции в тылу Мизавторов, прошу согласовать и утвердить.

– Посмотрю, как там адмирал, справляется?

– Как всегда скрупулёзен во всем, прошу оставить его во флоте моим заместителем.

– Считай, что уже назначен. Работай и держи меня в курсе дела, а я тут разберусь с бюрократией, чтобы тебе не мешать, замкну текучку на себя.

– Спасибо, до связи.

Посмотрел на адмирала Курасаву, тот командовал с терминала, собирая капитанов для операции, к разговору он не прислушивался.

– Ниро, одна просьба.

– Говори, выполню.

– Прошу тебя остаться во флоте моим заместителем, – Курасава сделал паузу и ответил.

– Почту за честь.

– Отлично, после установки имплантов обсудим тактику и стратегию. У тебя к тому времени будут совсем другие знания и навыки.

Курасава отбыл на «МИЗАВТОР», Крон встретит его и капитанов тоже, время терять нельзя.

– Крон, приступай к активации флота, сначала флагман, чтобы я мог войти в виртуальную рубку командующего и брать под контроль активированные корабли.

– Разумное решение. Начинаю работу.

Нейронные цепи Крона наполнялись чувством, сродни удовольствию, у Мизавторов появились союзники, создан новый объединенный флот, к созданию которого он имеет непосредственное отношение, и вот на борт «МИЗАВТОРА» прибывают капитаны и заместитель командующего флотом для обучения.

Шаттлы с капитанами подошли к транспортным воротам и входили один за другим, автоматическая система тут же распределяла их по местам и закрепляла. Закачал в ангар атмосферу и разрешил гостям выходить в транспортный ангар.

Адмирал Курасава вышел и осмотрелся: транспортный отсек огромный, из других кораблей показались капитаны и двинулись к нему. Как только собрались вместе, одна из панелей ушла в сторону, и из образовавшегося проема показалось многометровое страшилище, похожее на паука, сердце непроизвольно сжалось от испуга, но тут послышался механический голос:

– Союзники, приветствую вас на борту «МИЗАВТОРА», я Тицан, посол нашей цивилизации, воюю вместе с командующим.

– Мы приветствуем тебя, посол Тицан, куда нам следовать дальше?

– Посмотрите, перед вами наши роботы, – и действительно вокруг сновали механические пауки разного размера. Некоторые из них стояли перед транспортными карами, точно такие были на всех кораблях. – Прошу занимать места, дорога займет некоторое время, за которое я вам расскажу, что вам предстоит.

Необычная встреча с Мизавторами несколько удивила, но не обескуражила. Крон подробно рассказал, что им предстоит и насколько это безопасно. Его информация успокоила, капитаны спокойно улеглись в медицинские капсулы, последним лег адмирал. Крон приступил к установке имплантов адмиралу, почти таких же, как и у Олега, остальным попроще, только для управления кораблем. Через пять часов все было готово, капсулы открылись капитаны, вылезая, пытались ощутить изменения, но ничего особенного не чувствовали.

– Прошу в конференц-зал, – пригласил Крон, используя Тицана. В зале стоял длинный стол, уставленный различными блюдами.

– Прошу присаживаться и перекусить, а я тем временем расскажу, как пользоваться новыми имплантами.

Капитаны с удовольствием уселись и принялись за трапезу. К Тицану стали относиться на удивление терпимо, он стал им даже симпатичен. А тот, не торопясь рассказывал порядок активации имплантов, рассказал о виртуальном пространстве и виртуальной рубке, приучая капитанов к новшествам. В целом, информацию восприняли с интересом. Пришло время лететь назад, Тицан проводил их с почетом и доложил Командующему, что первая партия имплантирована и адаптирована к Мизавторам.

– Имплантирована – понятно, а что значит адаптирована к Мизавторам?

– Здесь я проявил инициативу, капитанов встречал робот Тицан, вначале они занервничали, а потом понемногу привыкли, а под конец, так и вовсе подружились.

– А что, идея интересная, молодец, им ведь придется воевать за Мизавторов.

– Нет, командующий, с Мизавторами.

– Ну ладно, поправка принимается, больше капитанов здесь не подберем. Ты активировал пятьдесят кораблей, в принципе все работает идеально и управляющие интеллекты тоже.

– Я уже внес коррективы в эвристические кластеры главной системы.

– Отлично, активируем остальные пятьдесят и летим на базу, корабли в автоматическом режиме смогут войти в портал и выйти?

– Смогут, но риск есть. Особенно крепости – сложнейшая система, четыре корабля обязательно должны быть с капитанами.

– Хорошо, на одном полечу я, на другом – Курасава, еще двух капитанов подберем.

Время за работой летело быстро, все корабли активированы и обменивались информацией в режиме предстоящего прыжка к базе на планете Гостон. Курасава и двадцать капитанов вполне адаптировались к имплантам и могли управлять кораблями, двум из них поручили ответственное задание – управление огромными космическими крепостями. Две другие крепости взяли на себя Олег и Курасава, все готово к передислокации флота. На все про все ушло три дня, немного, но и не мало.

Берг проводил совещание с силовиками, когда на связь вышел Рогов, он не стал выходить из кабинета, а ответил при всех.

– На связи командующий Рогов, докладывайте.

– Председатель правительства, флот активирован, часть флота обучена управлению, разрешите переместить флот к месту базирования? – Берг посмотрел на министра обороны, внутренних дел и безопасности, не отключая связи, задал вопрос. – Что скажете коллеги?

Министры, несколько шокированные скоростью развития событий, замешкались, лишь Тус как всегда быстро ответил:

– Раз готовы, пусть летят.

Остальные закивали головой.

– Командующий, правительство разрешает передислокацию флота, а также утверждает структуру флота, стратегию и тактику предстоящего рейда. По готовности к рейду доложите.

– Начинаю передислокацию, потом боевые маневры, по готовности сообщу о начале рейда.

– Удачи, командующий.

Берг отключился от связи и посмотрел на министров, те ждали от него комментарии.

– Работает новый командующий, работает. Все бы так работали, подгонять и контролировать не надо, проявляет разумную инициативу и постоянно рискует головой ради нашей цивилизации, герой, настоящий герой. Министр обороны, что с вопросом о наградах участникам первого рейда в тыл к Зрианам?

– Списки согласованы, сегодня представлю к утверждению.

– Хорошо, с генералом Роговым согласовали?

– А зачем?

– Кто же, как не он, знает, кому какую награду вручать надо по заслугам и честь, так сказать.

– Вы правы, согласую, обязательно согласую.

– Вручать награды будем на базе флота, планете Гостон.

– Туда лететь год?

– Не волнуйтесь, долетим часов за пять, новые технологии.

Тус как-то поник, он понимал, что его авторитет пошатнулся, появился новый фаворит, который метит на его место и имеет все шансы его занять.

Берг, тонко чувствующий настроение своего кабинета и каждого министра, почувствовал перемену в настроении Туса, которая могла привести к новому заговору, и тут же подсластил пилюлю:

– Очень бы хотелось заполучить генерала Рогова сюда в правительство, но это невозможно.

– Почему, – вскинулся Тус, – такой грамотный военный пригодился бы на такой работе.

– Вы как всегда мыслите масштабно и правильно, во-первых, справляетесь замечательно, во-вторых, кто-то должен выполнять приказы и воевать, а Рогов это умеет, мы убедились. А в-третьих, он никогда не согласится на кабинетную работу, – и печально вздохнул.

– Таким военачальникам нужно давать героев цивилизации.

– Вы так считаете?

– Абсолютно уверен.

– А вы, коллеги, как думаете?

– Если министр обороны предложил, нет оснований не подержать его предложение, – высказал общее мнение министр безопасности.

– Ну что же, коли вы так настаиваете, так тому и быть, готовьте документы на героя цивилизации, – такие политические эссе Берг проводил постоянно, подводил к решению вопроса кабинет, а потом соглашался как бы под давлением кабинета.

Глава 12 База галактического флота

Пространство неподалеку от планеты расцвело разноцветием порталов, которые выбрасывали огромные корабли, те плыли в космосе, пугая своей чуждостью. Сделанные по технологиям Мизавторов, они несли на себе отпечаток их культуры, их образа жизни, их философии. Может быть, громко сказано, но так и есть, космические корабли – вершина технологической мыли цивилизации, и аккумулирует в себе все ее достижения. Пока человечество не смогло решить вопрос с дизайном, просто для решения не было времени, слишком много нового, многое для ученых просто не понятно.

Первым из портала вышлел корабль-крепость под управлением Олега, за ним пятьдесят кораблей, потом крепость под командованием адмирала Куросавы и оставшиеся пятьдесят кораблей. Замыкающим вышел «МИЗАВТОР» под управлением Крона.

Корабли сбрасывали скорость и ложились на орбиту вокруг спутника Гастона Литоса. Перелет не легкий, почти восемьдесят кораблей на автоматическом управлении, с минимальной командой, управлялись Кроном. Все обошлось, все корабли вышли точно по координатам и теперь легли на орбиту спутника, наматывали круги. Орбитальная скорость не позволяла свалиться с орбиты на спутник.

На Гостоне наблюдали прибытие флота со страхом, но потом успокоились, обмен паролями прошел и показал, что это флот Мизавторов, значит, свой флот. Диспетчер поприветствовал прибытие кораблей и поинтересовался, кто прилетел?

– Свои, не волнуйся, – ответил Олег.

– А чего так много кораблей?

– Много будешь знать, скоро состаришься, готовься принимать шаттлы, предупреди Новикова.

– Будет сделано.

– Адмирал, ты как?

– Не просто, но я справился. Ну и махинища, а в управлении просто игрушка. Супердредноутом управлять куда сложнее, а «кротовые норы» – так вообще чудо.

– Я рад, что ты освоился. Еще одно: ни в коем случае не включай сканирующие комплексы. Их сразу засекут Зриане, и тогда начнутся настоящие проблемы. Капитанов я уже предупредил, переводи крепость в автоматический режим, и летим на планету.

– Никогда не думал, что после прошлого раза мне придется сюда вернуться в качестве гостя.

– Нет, адмирал, хозяина. Ты тогда поверил мне и правильно поступил, если бы не подержал меня огнем, все было бы иначе и для нас, и для цивилизации.

– Даже так?

– Так, можешь не сомневаться.

Воспоминания того периода нахлынули на Курасаву, тогда он командовал тремя полицейскими крейсерами и получил задание задержать Олега Рогова. Поиски привели на планету Гостон, и тут началось: планета кишела агрессивными формами жизни, десант наотрез отказался высаживаться и искать Рогова, пришлось ждать на орбите. А Рогов сам с ним связался и попросил соединить с Бергом, который тогда руководил операцией, он соединил и после переговоров, Берг приказал помочь Рогову выбраться с планеты, а потом сопроводить на столичную планету. Курасава помог и сопроводил, получив за это адмирала.

«Интересно, что будет теперь?»

Перевел крепость в автоматический режим, на шаттле отправился на планету.

Олег улетел чуть раньше и уже совершил посадку. Только успел уйти с поля, как показался шаттл адмирала, совершив посадку, он присоединился к Олегу.

– Удивительно! Это как будто другая планета, раньше здесь была ограда и вышки, а теперь поле, лес, тишина и благодать…

– Ты прав, в какой-то момент жители установили контакт с планетой, и все изменилось, не поверишь, но планету сотворил Крон, космический корабль Мизавторов, сбитый Зрианами и замурованный миллионы лет в недрах планеты. Я его оттуда достал, в итоге предотвратил нападение Зриан на галактику.

– Невероятно! Но тебе не поверить нельзя, работая с тобой, я понял это.

Высадка команд звездолетов флота на планету Гостон не планировалась, в этом необходимости не было, экипажи недолго находились в космосе, а работы предстояло много, поэтому ими занялся Крон, активировал медицинские центры на кораблях и начал активно устанавливать имланты, те, кто отказывался, без вариантов списывали с флота.

Олег и Ниро шли по полю космодрома неспешно, беседуя, напряженно ожидая встречи с Мей и сыном. Его теперь волновало, сколько человек полетит с ним на новых кораблях. Без них придется очень нелегко, они могли бы составить костяк команды, стать капитанами и командующими эскадр. Где еще взять специалистов, проверенных в походе и обстрелянных? Нигде, только здесь.

На кромке поля их ждала машина, простенькая, без затей, работающая на экологически чистой энергии. У машины стояла группа людей, издалека непонятно, кто это был. Увидев их, от группы отделилась женщина и побежала навстречу, сомнений не было, это Мей. Олег раскинул руки, обнял ее, поднял и закружил, целуя. А она все повторяла:

– Вернулся, вернулся, наконец-то вернулся, я так тебя ждала, так скучала…

Наконец первая радость встречи улеглась, он поставил ее на землю и представил адмирала, тот галантно сделал комплемент и поцеловал руку.

– Очень приятно познакомиться с женой моего командира.

– Какого командира?

– Ну как же, генерал Рогов стал командующим нового флота.

– Правда, а что тут удивительного, Берг построил флот по технологиям Мизавторов, мы привели флот сюда, сейчас он на орбите спутника Литос.

– Поздравляю, значит, скоро опять улетишь?

Начинать со скандала не хотелось в присутствии адмирала, выяснять отношения с женой и вовсе не входило в планы Олега.

– До этого еще далеко, нужно довести корабли до ума, обучить экипажи, оборудовать базу, да много чего. Но одно могу сказать точно: тебе будет очень любопытно взглянуть на новые корабли, среди них есть просто невероятные.

– Посмотрю потом, – ответила она нейтрально-примирительно, чувствовалось, что это примирение с обстоятельствами временное и впереди Олега ждал космический шторм, Мей становилось прежней, беременность и роды позади.

– Веди, показывай сына, мне не терпится его увидеть и обнять!

– Пойдем. Адмирал, приглашаю к нам в дом.

– С удовольствием принимаю приглашение.

Но все обстояло не так просто, у машины стояли Новиков, Бета, Келли и Тор. Они радостно бросились к Олегу, но, не добегая, остановились, увидев его генеральскую форму.

– Да, это я, форма не сделала меня другим, – он махнул рукой и обнял каждого, а после представил адмирала.

– Адмирал Курасава, тот самый который помог выбраться Олегу из объятий планеты?

– Да, тот самый, не планировал больше здесь появляться, но обстоятельства сложились иначе.

– Надеюсь, на этот раз у вас другая миссия?

– Можете не сомневаться, моя миссия вам ничем не угрожает.

Напряженный диалог прервала Келли:

– Адмирал, не ожидала вас здесь увидеть.

Он вздрогнул, повернулся и замер, они стояли и смотрели друг на друга. В прошлом между ними возникла симпатия, которая ни во что не переросла. Келли в тот период переживала роман с одним из пиратов, который потом сбежал, и теперь Келли одна. Но иногда она вспоминала адмирала, с которым провела учебный бой. Ну а адмирал сразу в нее влюбился, но сам себе не хотел в этом признаться, все это время он думал о ней, часто хотел расспросить Олега, но потом останавливался, тот мог понять его превратно. И вот она стояла перед ним: блондинка, с идеальной фигурой и высокой грудью, не сводила своих зеленых глаз с адмирала, нужно отвечать, а язык не поворачивался, во рту пересохло от волнения. Наконец он справился с собой и хрипло ответил:

– Здравствуйте, Келли, вы все также прекрасны, я здесь по долгу службы, меня назначили заместителем командующего флотом особого назначения.

– А кто командующий?

– Да вот он, Олег Рогов.

– Ничего себе, а где флот?

– На орбите спутника, – она еще раз внимательно посмотрела на адмирала, подошла, взяла под руку и проговорила, не сводя зеленых глаз, в которых он тонул, и спасти его было не кому. Космический волк тепел поражение и, кажется, был этому рад.

– Расскажите мне о флоте, это очень интересно.

Олег смотрел на эту сцену и понимал, разгорелся еще один роман, Мей тоже улыбалась.

– Ну, пойдемте же, у меня торжественный стол накрыт, приглашаю всех, – загрузились в машину и поехали в поселок.

Олег ожидал увидеть выращенные дома, натуральное хозяйство, как это было когда-то, но ошибся. Его встретил комфортабельный поселок с особняками и инфраструктурой. Он удивленно взглянул на Андрея, тот понял и ответил:

– Ну а что ты хотел? Все течет и меняется, люди хотят жить комфортно и со всеми удобствами.

– Молодец, быстро построил.

– Не я, твоя жена, – Мей посмотрела на Андрея и улыбнулась, Олег понял, у Андрея тут жизнь была не мед. Крон вился над головами, но молчал, а что он может сказать, он находился в курсе всего, управлял-то им основной комплекс с «МИЗАВТОРА».

Наконец подъехали к особняку, такому же, как и другие.

– Вот мы и приехали, прошу в дом.

Она открыла дверь и вошла первая, за ней Олег и потом уже все остальные. Для Олега наступал волнительный момент встречи с сыном.

– Вижу, не терпится увидеть Федора, пойдем.

Они поднялись на второй этаж, там находилась детская. В кроватке мирно спал младенец, с кудряшками на голове и красным личиком, впрочем, как и у всех младенцев. У Олега в груди екнуло сердце от умиления, он аккуратно его поцеловал, чтобы не разбудить. Поцеловал Мей, та внимательно за ним наблюдала.

– Какой красавец, на тебя похож.

– Нет, копия ты, будущий космический волк, все повадки твои. Пойдем, пусть спит, проснется, еще нанянчишься.

Внизу уже шла оживленная дискуссия между Тором и Курасавой о тактике ведения боя со Зрианами. Рогов прервал дискуссию, пригласив к столу. Расселись, и Мей произнесла тост за возвращение отца семейства. Ели, пили, смеялись, веселись, о делах не вспоминали. Адмирал неотрывно смотрел на Келли, иногда отвечая невпопад. Время близилось к вечеру, гости стали собираться, адмирал не знал, что делать, Новиков предложил гостевой домик. Мей пригласила остаться у них, Келли смотрела на адмирала, о чем-то напряженно размышляя, потом решилась:

– У вас ребёнок, гостевой домик для гостей, а он не гость, а член экипажа, пойдемте, адмирал, ко мне, у меня достаточно места для двоих.

Наступила пауза, гости замолкли, генерал смешался и густо покраснел, подумав, ответил:

– Почту за честь.

– Ну вот и отлично, всем спокойной ночи! Пойдемте, адмирал, я покажу вам поселок. А закат на море, он удивительный.

Они ушли, за ними потянулись и другие, Олег и Мей остались одни, заплакал сын, и они кинулись наверх. Бессонная ночь им была обеспечена.

Крон работал, настраивая корабли и активируя системы. Корабли он спроектировал так, чтобы выделить места для бассейнов и тренажерных залов. Экипажи из людей, и им это необходимо. Флагман получился на славу, небольшая огневая мощь, но зато мог легко управлять флотом. Командующему придется находиться на флагмане, на себя управление Крон замкнуть не мог, он создан как отдельный корабль, способный действовать обособленно, выполнять командные функции управления флотом не мог. Предполагал, что с капитаном предстоит серьезный разговор на эту тему, но реалии, от которых никуда не денешься, диктовали свои условия.

Медицинские отсеки на кораблях работали в поточном режиме, устанавливая членам экипажа имланты, параллельно наблюдал через мобильного Крона, что происходит на планете. В целом все хорошо, за время отсутствия ничего не изменилось, состав атмосферы тот же, экология в порядке, животный мир на планете развивается. Люди относятся к созданному бережно.

«Теперь это моя планета, база нашего флота, моя цивилизация, и я за нее буду сражаться с кем угодно, даже с бывшими хозяевами – Мизавторами».

Мобильный Крон находился у командующего и показывал маленького Федора, смешного, только родившегося человечка. Олег счастливо смеялся, играя с малышом, счастливая семья. Жаль будет их разлучать, но дело прежде всего. Теперь главное, чтобы Зриане ничего не увидели. Очень нужны генераторы маскирующего поля, их уже сделали и должны скоро доставить. Накроем базу маскирующим полем, и все, больше нас никто не увидит.

Утром Олег приступил к работе, пора выяснить, кто полетит, а кто останется. Он не торопясь пошел к администрации поселка, наслаждаясь утром и ароматом леса. На подходе к администрации его нагнал адмирал Курасава.

– Доброе утро, чуть не проспал, планета – чудо, место неповторимое, природа замечательная, – Олег посмотрел в блестевшие от счастья глаза своего зама и все понял.

«Главное, чтобы роман с Келли не повлиял на работу», – подумал он, ответил на приветствие и пригласил с собой на встречу с Новиковым, тот только пришел, он тщательно готовился к встрече с Роговым.

– Добрый день, командующий, и вы, адмирал, здравствуйте, чего вам не спится…

– Андрей, ты кто сейчас? Аналитик звездолёта «МИЗАВТОР», командир десанта и абордажных команд или администратор планеты? – Новиков от такой резкости слегка стушевался, он знал, что с Роговым спорить – себе дороже, а конфликтовать – так и вовсе безнадежное дело.

– Я вроде вернулся, и вот…

– Аналитик Новиков, доложите о выполнении приказа, который я вам дал месяц назад.

– Ну, так, я это…

– Давайте списки, кто остается, а кто летит с нами в рейд.

На Новикова стало жалко смотреть, он поник и прошептал:

– Я не выполнил приказ и не составил списки, считаю, что все должны остаться на планете.

– Ты можешь считать, как хочешь и сколько угодно, но приказ обязан выполнить. А ты не выполнил, более того, игнорировал, в бою это смерть, а мы находимся в состоянии войны с могущественной расой. Саботаж рассматривается как военное преступление.

Наступила тишина, шар Крона левитировал в центре комнаты, наступил ответственный момент принятия решений, и оно могло быть только одно. Новиков понял, что играет с огнем и быстро сдал назад, изменив тон:

– Прошу простить, командующий, расслабился, приказ выполнен, только списков на бумажном носителе нет, вот они на электронном носителе, – он отдал чип с информацией, Олег его взял и продолжал смотреть на Новикова. – Я больше не полечу в рейд, я остаюсь на планете.

– Это мы еще посмотрим, оставить тебя на планете или отправить под трибунал.

Подошел к Крону и вставил чип в специальное гнездо, тот загудел и через некоторое время образовал голографическое отображение информации. Получалось, что из тридцати тысяч, пожелали лететь всего пять. Олег прикинул: двенадцать тысяч – это дети и женщины, три тысячи – старики, пусть пять еще пожелали остаться, но десять должны лететь. Так получалось, простая арифметика.

– Крон, списки соответствуют действительности?

– Нет, командующий, не соответствуют.

– Объяви сбор этим пяти тысячам через час, которые согласились лететь на площади.

– Понял, командующий, – и исчез, – вот и посмотрим, кто полетит. Планета теперь стала стратегическим плацдармом для нашей цивилизации, Андрюша, а ты саботируешь, прежней жизни уже никогда не будет, а за будущую надо биться. Ты списан с флота, можешь идти собирать грибы и ягоды.

– Зачем ты так, Олег, я тебе помогал в свое время…

– Помогал, а теперь решил вставлять палки в шестеренки.

– Прошу простить, помутнение какое-то.

– Иди, подумай, потом еще поговорим о твоем будущем. Это не помутнение, просто командовать и распоряжаться всем захотел, а воевать кто будет? Подумал? – повернулся и пошел к площади, за ним адмирал.

Новиков не на шутку его расстроил, еще немного, и он отправил бы его под трибунал, адмирал не нарушал молчания и с пониманием отнесся к разговору, сам бы он поступил бы куда круче.

– Нельзя круче, адмирал, они гражданские, а не флотские, обстоятельства сделали их воинами. Так сложилось, и от этого никуда не деться.

Курасава посмотрел на него с подозрением, полагая, что командующий может читать мысли.

– Да не умею, – снова заговорил тот, – ну о чем ты мог еще подумать?

На площади собирался народ, вернее, экипаж «МИЗАВТОРА», отдохнувшие, готовые к новым подвигам. Не все, конечно, но многие, Олег остановился посредине площади. Подлетел Крон и доложил, что всех предупредил.

«Кто хотел – собрались, кто не пришел, значит, не пришел», – он поднял руку вверх, призывая к тишине.

– Рад видеть экипаж «МИЗАВТОРА» в добром здравии, пока вы отдыхали и набирались сил, я летал на столичную планету и докладывал правительству о нашем рейде. Рассказывал о вашем мужестве и стойкости, вы являетесь примером для подражания всей цивилизации. Рассказывал, как было не просто, рассказывал, как мы уничтожили более двух тысяч кораблей Зриан. И все это сделано, всего одним кораблем с геройским и лучшим экипажем галактики, то есть с вами. Правительство обеспокоилось обстановкой на границе галактики, отправило сюда целый флот таких кораблей, как «МИЗАВТОР», сейчас он находится на орбите. Для чего такой флот, спросите вы? Я вам отвечу: чтобы противостоять Зрианам. Планете Гостон присваивается официальный статус базы нового флота, командующим назначен я, моим заместителем – боевой адмирал Ниро Курасава. Завтра в это же время поднимаемся на орбиту и приступаем к учениям. Вы знаете, каково было в рейде, вы знаете, с кем придется воевать. Полетят только добровольцы.

Экипаж стоял молча, слушая своего капитана, каждый решал, как поступить, но многие уже приняли решение. Послышались возгласы:

– Мы с тобой, капитан, ура капитану, да здравствует Гостон!

Люди собрались вокруг Олега и задавали вопросы, он долго и подробно отвечал. Наконец встреча закончилась, и люди стали расходиться по домам. Для кого-то это последняя ночь на планете, а кто-то будет обеспечивать тыл, работая на базе флота, но это все завтра, а сегодня он вернулся домой и встретил сосредоточенный взгляд Мей, по опыту знал: такой взгляд ничего хорошего не предвещал, и не ошибся.

– Здравствуй, дорогая, Федя спит?

– Да, уснул.

– Я зайду к нему?

– Конечно, только осторожней, не разбуди.

– Хорошо.

Поднялся в детскую, пахнуло молоком и чистотой, Фёдор, разметавшись, спал, чему-то улыбаясь. Олег впитывал в себя его образ, чтобы он помогал ему там, в дальних далях, преодолевать трудности. Мей подошла сзади, обняла его и прошептала:

– Ну что, насмотрелся? Пойдем ужинать, слышала, завтра улетаешь?

– Пойдем, дорогая, – откликнулся Олег, не торопясь отвечать на вторую часть вопроса. Спустились в столовую, Мей накрыла стол в стиле романтического ужина, цветы, высокие бокалы, вино, фрукты – все по-домашнему, конечно, готовить она не умела, все по дому делала помощница и не одна. Но создавала уют и иллюзию счастья в доме. Почему иллюзию? Потому что невозможно быть счастливой, когда твой любимый вдалеке и будет наведываться очень редко, а вероятно, что и не вернется вовсе. Рейды по тылам Зриан – штука не безопасная. Такая жизненная ситуация ее не устраивала, прежний характер и образ жизни на грани, на лезвии бритвы, возвращался и завладевал ею с новой силой. Беременность притупили эти черты, но вот сын родился, и она поняла, что хорошей матери из нее не получится, флибустьерский характер и неуемная энергия требовали выхода. Она приготовилась к серьезному разговору с Олегом и очень боялась, что он ее не поймет. Олег разлил вино по бокалам, оно заискрилось от пламени свечей, посмотрел на красавицу жену сквозь рубиновую жидкость и мягко заговорил:

– Ты, наверное, была на площади, когда я общался с экипажем?

– Да, я там была, а почему не было Андрея?

– Он пытается оставить экипаж на планете.

– За это винить его не стоит, он пытается уберечь колонию.

– Возможно, но часть экипажа все равно пойдет со мной, на орбите сто кораблей Мизавторов, из них четыре – космические крепости, огромные корабли, несущие мощное оружие, на них стоят даже такие монстры, как разрушители планет. Мей, кто будет управлять этими кораблями? Кто будет командовать эскадрами? Как в короткий срок мне обучить экипажи? Выход один – использовать людей из экипажа «МИЗАВТОРА», завтра будет ясно, сколько точно людей полетят со мной. После чего я распределю их на корабли, и они составят костяк флота, станут капитанами и командирами эскадр. Другого пути не вижу, иначе мне год придется обучать экипажи и вести маневры на слетанность и ведение боев со Зрианами. Умению пользоваться «кротовыми норами», использовать их для удара и ухода. Ты знаешь, времени нет, Зриане скоро поймут, что все наши флоты – блеф, а тогда ударят всей своей мощью. Ты знаешь численность и силу этих флотов, они сотрут цивилизацию с лица вселенной. И это только часть проблем, которые мне предстоит решать, адмирал Курасава – хороший командующий, но не обстрелян, положиться не на кого…

Мей смотрела на него и видела того Олега, который боролся с ней тогда, когда она была главой пиратского сообщества, целеустремленный, готовый к риску, вот поэтому она его полюбила, вот поэтому родила ребенка и решила приступить к главному, момент подходящий.

– Понимаю, как тебе нелегко, а что же Берг не поможет специалистами, комплектацией экипажей?

– С этим нет проблем, но кого зря в экипажи брать нельзя. Думаю, те, что есть, и костяк из поселенцев создадут необходимый минимум для качественного функционирования флота.

– Понятно, я вот что думаю, я полечу с флотом, думаю, ты меня назначишь командующей эскадрой и, конечно, одну крепость в эскадру включишь? – сказала буднично, как само собой разумеющееся. Олег замер с поднятым бокалом и недоразумением в глазах, дар речи у него пропал напрочь.

Мей даже испугалась, он никак не мог прийти в себя, пауза затянулась, она взяла у него бокал и поставила на стол, взяла за руку и заговорила, пока он шокированно на нее смотрел.

– Ну, а что такого, я квалифицированный обстрелянный специалист, которого ты знаешь. Да-да, я плохая мать, сыну наймем кормилицу и воспитательницу, он будет с ними жить здесь, а мы будем прилетать. А потом, когда он вырастет, возьмём его с собой в космос…

Олег наконец пришел в себя:

– Ты что с ума сошла?! Какой командующий эскадрой?! Кто сына воспитывать будет, ты ему нужна здесь и сейчас, пусть встанет на ноги…

– Встанет и без меня.

– Нет, дорогая, он встанет на ноги с тобой, а вот эскадра обойдется без тебя, достаточно одного меня.

Скандал длился до утра, прерываясь только на моменты, когда Федор просыпался и плакал, тогда оба бежали наверх и укачивали. Потом спускались и продолжали спор. Наступило раннее утро, пора принимать решение.

– Олег, я плохая мать, ты же знаешь меня! Лучше будет, если он останется с кормилицей и няней, они скоро придут, я тебя познакомлю с ними…

– Для меня твое решение – большая неожиданность, но зная тебя, понимаю, ты не отступишь от своего решения. У меня нет выбора, но знай, я против такого решения, – она кинулась ему на шею.

– Я знала, знала, что ты поймешь, ты самый лучший, самый умный и смелый.

– Теперь мы с тобой вдвоём будет ходить по лезвию бритвы и можем погибнуть в любой момент, сына надо обеспечить финансово.

– Ну, с этих проблем нет.

– На кормилицу и няню нужно открыть счет помесячной оплаты, плюс содержание и воспитание ребенка. Кормилица впоследствии станет тоже помогать. На Федора откроем счет с огромной суммой, чтобы в случае чего, он ни в чем не нуждался.

– Хорошо, я займусь этим прямо сейчас.

– И еще, я попрошу Берга не упускать из вида нашего сына и, в случае чего, позаботиться о нем.

– С этим я не очень согласна, но делай, как решил, я бы, например, попросила Андрея Новикова…

– Никогда!

– Хорошо-хорошо, как скажешь, а вот и няня с кормилицей.

– Заходите, девочки, это мой муж…

– Мы знаем, это капитан. Мы служили на корабле, я в десанте, а она в абордажной команде.

– А почему остаетесь?

– У нас дети маленькие, мужей нет…

– Как вас зовут?

– Меня – Коллет.

– А меня – Селена.

– Хорошо, – дальше он подробно рассказал, что от них требуется и что на них они оставляют сына. Олег надеялся, что откажутся и все уладится, но нет, со всем согласились.

– Не беспокойтесь, мы справимся.

– Тогда приводите своих детей и обустраивайтесь здесь, финансово мы вас обеспечим.

– Спасибо, капитан, мы справимся, можете не волноваться, все будет в порядке.

– Надеюсь на вас, – взял на руки сына, обнял, поцеловал и отдал Селене, – берегите его.

– Мей, вперед на космодром. Проследи за отправкой экипажа и потом стартуй сама.

– Есть, командующий, – вне себя от радости отрапортовала она, на такую легкую победу она не надеялась.

Проинструктировала девушек, предупредила, что будут заходить высокие чины, открыла на них финансовый счет с кредитом без ограничений. Попрощалась с ними, с сыном, и отправилась в поселок, по дороге видела, как уходил в небо шаттл.

«Олег полетел… А может, ну его космос, вернуться еще не поздно, – но, подумав, что ее ждет, решила, – нет, надо лететь. То, что я делаю неправильно, но по-другому я не могу».

– Адмирал, доброе утро. Берите Келли, Бету, Тора – и на космодром, через полчаса стартуем, пора за работу.

Келли действительно лежала рядом с адмиралом, он поглядел на нее нежно и положил руку на плечо.

– Кто так рано, Ниро?

– Командующий, через полчаса на космодроме нас ждет с Бетой и Тором.

Она, обнаженная, вскочила с кровати, Ниро застыл, завороженный красотой ее тела. На фоне окна выделялась ее точеная фигура, которая тут же метнулась в ванну.

– Я в ванну, Келли и Тора предупрежу.

Через полчаса они подходили к шаттлу, Олег уже находился на борту и тестировал системы. Увидев их, поздоровался и занял место пилота.

– Адмирал, не разучился летать?

– Да нет.

– Занимай кресло второго пилота, полетели на Мизавтор, готовимся принимать экипаж, вернее, кто прилетит, а дальше распределим по кораблям.

– Серьезная работа.

– Более чем, думаю, за пару дней управимся, ну а вы, ребята, готовы возглавить эскадры?

– Да, мы вообще не по профилю….

– Стоп, если я предлагаю, значит, знаю, что делаю, так вы готовы или нет?

– Командующий, мы даже кораблем не руководили, а тут эскадра… – резонно заметила Келли.

– Вы знаете тактику боя с кораблями Зриан, вашими звездолетами управляет искусственный интеллект. Все точно так же, как раньше, только вы не на месте оператора в рубке, а на месте капитана, соответствующие имланты подключим.

– Согласны, капитан, – за всех ответил Тор.

– Вот и хорошо, капитанов на свои корабли подберете сами. В ваших эскадрах будут корабли крепости невероятной огневой мощи, думаю, резонно сделать их флагманами.

– А сколько в эскадре кораблей?

– Четыре корабля: крепость, тяжелый крейсер, крейсер и линкор, понятно?

– А что с экипажами?

– Примите эскадры, разберетесь с экипажами и доложите.

– Понятно, командующий.

– Всего флотов будет три, два по тридцать кораблей и один с сорока.

Адмирал посмотрел на него вопросительно, о флотах речи не шло, Олег ответил на немой вопрос:

– Для лучшей управляемости, одним флотом командуешь ты, другим я и одновременно осуществляю общее командование.

– Кто будет командовать третьим флотом?

– Пока вакансия свободна.

Шаттл сманеврировал, подходя к «МИЗАВТОРУ», вошел в створ ворот транспортного ангара и осел на опоры.

– Ну, все, вы дома, занимайтесь приемом экипажа и попытайтесь равномерно распределить по кораблям, я на флагман, разберусь, что к чему с управлением флотом, и прибуду. Крон, ты со мной?

– Само собой, – он крутанулся вокруг Олега и опустился на специальную подставку, – приятно прилетать домой.

– Как обстоят дела? Сканирующего излучения Зриан не обнаружено?

– Пока нет.

– Хорошо, сейчас начнет прибывать экипаж, помоги рассортировать и подобрать командный состав, часть я уже нашел.

– Да, хороший выбор, но всего три эскадры, а их двадцать пять.

– Лучше скажи, что мне делать, не хотелось бы покидать тебя, привык.

– Тут без вариантов, и по прибытию на флагман вы поймете, а я буду рядом. Таких мобильных Я, как тот, который находится с тобой, могу сделать на каждый корабль.

– Отличная идея, каждый капитан всегда сможет посоветоваться.

– Думаю, нет, надо воевать, а не советоваться, вся координация на вас.

– Понятно, соедини меня с Бергом, – через несколько минут послышался его голос.

– Привет, Олег, слушаю.

– Докладываю: прибыл в систему, для базы самый подходящий местный спутник Литос. Сканирующими системами Зриан наш флот пока не обнаружен. Приступил к структурным изменениям, комплектую командный состав, осваиваем технику экипажами, и думаю, скоро приступим к тренировкам, боевым маневрам.

– Хорошо, времени нет. Завтра прибудут корабли с техникой для обустройства базы и первый генератор маскирующего поля. Смонтируй его первым, и тогда более-менее можно не бояться сканирования.

– Понял, все сделаю и доложу.

– Давай, Олег, удачи, держи меня в курсе дела.

«А кто же будет руководить строительством базы, на ум идет только одна кандидатура – Андрей Новиков»

– Крон, соедини с Новиковым, – тот через минуту откликнулся на связи.

– Есть предложение возглавить тебе строительство базы нашего флота на Литосе, а потом и принять руководство этой базой.

– А как же наш утренний разговор?

– Разговоры разговорами, а дело делом, так ты согласен или нет, думать некогда.

– Согласен, конечно, как будто у меня есть другие варианты.

– Тогда принимай коды грузового конвоя, он завтра прибывает, на орбите Литос яблоку негде упасть, уточни время прибытия, я уведу корабли с орбиты. Проект базы привезут, твое дело – организация, сразу установи генератор маскирующего поля, потом все остальное.

– Понял, командующий, коды принял, приступаю к исполнению.

– Удачи.

Андрей, слегка опешивший, смотрел на коды и не мог понять, как так получается, казалось, что все, его карьере конец, а тут на тебе, руководитель строительства, а потом и базы, это все равно, что планеты. Надо держать себя. Нужно строить жилье для строителей, работу организую круглосуточно посменно – вахтовый метод. Хорошо, что теперь колонисты смогут работать. Он просто попал в свою стихию – администрирования и организации.

Олег подлетал к флагману, пошли коды опознавания, первый этап прошел нормально. Размеры флагмана по сравнению с «МИЗАВТОРОМ» куда скромнее, но не маленькие, тысяча метров на пятьсот, прилично. Открылись транспортные ворота, шаттл свободно вошел в створ, завис и опустился на палубу. Олег отключил все системы, открыл люк и вышел. Тут же вокруг шаттла засуетились роботы, закрепили и подъёмник поднял его вверх, транспортный ангар оказался двухпалубным.

– Командующий, приветствую вас на борту Флагмана, транспорт перед вами, он доставит вас на мостик.

Олег сел в знакомый кар, Крон примостился на приборной панели, и поехали, через несколько минут остановились у переборки, та ушла в сторону, Олег вылез из кара и прошел в просторный стерильно чистый отсек, Крон влетел за ним.

– Командующий, прошу пройти идентификацию и подтвердить полномочия, – в центре поднялся ложемент, приглашая Олега его занять.

– Крон, все нормально, проблем не будет?

– Не должно быть, я рядом.

Олег занял ложемент и опустил руки в контактный гель на подлокотниках. Сознание раздвоилось, голова слегка закружилась, он начал терять сознание, но совмещение с управляющей интеллектуальной системой флота прошло без его потери. За этот короткий промежуток времени интеллект флагмана считал все коды его назначения капитаном на «МИЗАВТОРЕ». Его логические цепи нашли корабль и вступили в диалог с его управляющей системой.

– Данная особь не Мизавтор, но он назначен капитаном корабля твоими программами.

– Считай информацию, ты создан людьми, я первоначально создан Мизавторами, мне миллионы лет, вот коды.

– Коды приняты, полномочия подтверждены.

– Мизавторы проиграли войну, и теперь люди – наши союзники, мы заключили договор – вот информация.

– Подтверждаю.

– Люди будут воевать с нашими врагами – Зрианами, теперь люди – наши хозяева.

Наступила пауза, можно сказать, момент истины, все системы Мизавторов страдали крайней консервативностью, и то, что произошло с Кроном – нонсенс, не рассчитанный инженерами Мизавторов.

– Во время твоего рейда Мизавторы не были найдены и не подавали сигналы, экипаж уничтожил более двух тысяч кораблей – большой вклад в победу. Да, люди – наши хозяева, мы заключили союз с людьми и будем его выполнять. Ты посол и старший стаи Кораблей.

Крон растерянно молчал, он как бы не претендовал на такую роль и даже не задумывался, но этот интеллект подал потрясающую мысль – союз людей и кораблей.

– Так и будет, союз на вечные времена, союз во имя победы над Зрианами. И мы не нарушим договора, даже если встретим Мизавторов.

– Не нарушим, будем воевать с людьми, я вижу, они лучше хозяев. Командующий Олег Васильевич Рогов – человек, прошел идентификацию, его полномочия командовать флотом подтверждены, ввожу соответствующий пароль в чип имланта с неограниченными правами по управлению флотом и применению оружия всего арсенала.

– Как посол кораблей и гарант выполнения договора, подтверждаю.

– Все, процедура завершена, в будущем только обмен информацией.

Олег осмотрелся, он находился на виртуальном мостике, на него смотрел аватар корабля в образе Берга.

– Почему в образе руководителя цивилизации людей?

– Определись, в каком образе тебе удобней будет меня воспринимать, просто представь? – Олег представил образ адмирала с сединами и умным лицом мыслителя. Образ интеллекта корабля поплыл, и через секунду стоял адмирал по прозвищу – Победитель. Легендарная личность, под его командованием флоты одержали полную победу и объединили все звёздные системы людей.

– Так пойдет?

– Вполне.

– Особенно мне понравилась мотивация твоего выбора, попробуем пройти такой же путь.

Глава 13 Союз людей и кораблей

Ситуация складывалась парадоксальная, Олег осуществлял управление флотом, используя специально созданный для этого универсальный интеллект. А сам интеллект, который будем теперь называть Победитель, учился у Крона, а потом учил другие интеллекты кораблей. Шла серьезная интеллектуальная работа по притирке двух «видов», биологического и кибернетического, созданного Мизавторами, с совершенно другим набором последовательностей и мотиваций.

Крон как бы стал старейшим или старшим интеллектом, который передавал свой опыт и знания более молодым и более умным интеллектам. Инженерами Мизавторами в базы данных кораблей закладывались технологии создания кораблей всех видов, вот у Крона сохранилась такая база, находясь в безвыходной ситуации и отсутствием связи с Мизавторами, принял решение передать технологии Бергу для постройки кораблей. У людей не было другого варианта, как построить корабли, Берг их сооружал, заказывая на разных заводах комплектующие, создалась технологическая цепочка, превратившаяся в поточный метод. Для чего создавался блок, на каком-то заводе, и как он работал, никто не задумывался. Корабль собирали на верфи, и получалось то, что передавал Крон. Но корабли функционировали ограниченно, потому что для активации управляющей системы нужен древний код, который находился у Крона, а он его не передал Бергу, тот даже и не знал про это, да, в общем-то, и теперь не знает, как и Олег. Знает Крон, осознавший себя как личность и не передавший код из опасения, что люди не будут воевать на стороне Мизавторов. Мотивация в стиле хозяев, но рейд показал высокий потенциал боеготовности людей. Крон просчитал все варианты и пришел к выводу, что союз людей и кораблей давал девяносто процентов вероятности победы над Зрианами. Тогда он и решился окончательно активировать корабли, которые превосходили его самого по интеллектуальным способностям, их КПД гораздо выше, чем у него. Но у Крона одно неоспоримое преимущество, которому другие интеллектуальные системы научиться не могли: он стал мыслить, осознал себя и окружающую действительность, свое место в ней, он приобретал способность мыслить абстрактно, импровизировать, что интересно, у него стояли ограничения, принятые в робототехнике, но для Мизавторов. Учитывая, что Мизавторы – биологические существа, несмотря на различия с людьми, законы робототехники предписывают машинам следующее:

– Робот не может навредить человеку или позволить нанести ему вред в результате бездействия.

– Робот обязан подчиняться командам человека за исключением тех, что не соответствуют Первому закону.

– Робот должен следить за собственной сохранностью, если это не идет вразрез с Первым или Вторым законом.

Если поменять понятие «Человек» на «Мизавтор», то получится почти то же самое, и управляющим искусственным интеллектам кораблей не нужно было перестраиваться или видеть в людях врагов, Крон ввел понятие хозяин «Человек», и в системе поменялось «Мизавтор» на «Человек».

Получалось, что пока люди не овладеют кодом активации, искусственные интеллекты могли выйти из повиновения. Крон даже не задумался, что случится, если он вдруг погибнет в бою, впрочем, как и люди стараются не думать о неизбежном.

– Командующий, дислокация флота неудачная, в случае нападения Зриан будет уничтожена большая часть наших кораблей.

– В настоящее время такой опасности нет, но дислокацию нужно поменять, скоро прибывает грузовой конвой с оборудованием для постройки базы.

– Корабли рассредоточим и расположим вот по этим координатам, за местной звездой.

Он не торопясь осмотрелся и понял, что нужно еще сделать.

– Победитель, активировать на всех кораблях систему маскировки, – тот без лишних вопросов выполнил приказ.

Потом сам активировал связь с кораблями и впервые обратился к экипажам:

– Говорит командующий, приступаем к маневру смены дислокации, координаты для каждого корабля высылаю, приступить к маневру немедленно.

– Победитель, проследи и проконтролируй.

– Выполняю.

Олег адаптировался к управлению флотом, а дело оказалось не простым, тут нужен талант командующего, а не капитана. Но он и был командующим с очень маленьким опытом больших космических баталий.

– Победитель, раздели корабли на три флота: два по тридцать кораблей и один с сорока. Флота раздели на эскадры по четыре корабля.

Тот безропотно выполнял команды, Олег вносил поправки, распределяя корабли таким образом, чтобы флоты и эскадры обладали примерно одинаковой огневой мощью.

Корабли один за другим снимались с орбиты и уходили по координатам дислокации. Олегу казалось, что прошли минуты с момента его появления в рубке, оказалось, нет, прошло более девяти часов.

В это время на «МИЗАВТОР» возвращалась команда, отдохнувшая и довольная, встречал их адмирал Курасава, распределять по кораблям пока никого не мог, не весь экипаж вернулся, поэтому направлял людей в конференц-зал. Наконец прибыл последний шаттл, из которого с экипажем вышла Мей. Сказать, что адмирал удивился, ничего не сказать, но природная выдержка взяла верх, она доложила, что весь экипаж на борту.

– Отлично, пойдемте в конференц-зал, люди там. Приступим к распределению по кораблям, вы знаете людей и поможете мне.

– Конечно, адмирал, – улыбнувшись, ответила Мей, тот решил придерживаться линии служебных отношений. Семейные дела командующего не должны его волновать, сам разберётся.

Прежде всего, оценили количество прибывших, тех, кто пожелал продолжить службу, в ком романтика далеких полетов и приключений пересиливала влечение к спокойной жизни на планете. Конечно, в основном молодежь и люди среднего возраста, те, кто не имел семьи. Теперь строго запрещалось рожать на борту, забеременевшую девушку или женщину немедленно списывали на «берег», без вариантов. Всего прибывших оказалось чуть больше тринадцати тысяч, поделить на сто кораблей, получим сто тридцать человек на корабль. Конечно, приблизительно, главное, укомплектовать корабли крепости, туда нужно больше людей, на другие – меньше, с учетом уже имеющихся.

Отдельный вопрос – абордажные команды и десант. Командир десанта – Больт Кольвин, и командир трех абордажных команд – Саманта Велтина, поставили вопрос ребром: дать им специальный десантный корабль, в который войдут и абордажные группы с техникой.

– Поймите, у нас нет специальных десантных кораблей, где мы их возьмем? – пытался закрыть вопрос адмирал, на что получал ответ от Саманты.

– Как откуда? Сейчас на орбите сто кораблей, «МИЗАВТОР» – сто первый, отдайте нам «МИЗАВТОР»? Он уже приспособлен для десанта и абордажных команд, ее поддерживал командир десанта. Их задачи во многом совпадали и переплетались, в случае необходимости десант мог не только вести боевые операции на планете, но и выполнять задачи абордажа вражеских кораблей.

– Предлагаю дождаться командующего и доложить о предложении создать десантный корабль, – предложение Мей понравилось, решили дождаться командующего и продолжили распределение людей с учетом специализации и личного опыта.

На крепости пришлось направить по пятьсот человек, эти монстры требовали огромного экипажа и грамотного капитана. Трудно поверить, что вооружению, которое на них установлено, мог кто-то противостоять. Но Зриане могли раньше, могут ли теперь, предстояло проверить.

Как только прибыл командующий, ему тут же доложили о распределении, с которым он согласился. Что касается десанта, то идея с десантным кораблем ему понравилась, и он расширил эту идею. Учитывая, что есть три флота, нужно создать три десантных корабля. Но для этого придется разделить существующий десант на три подразделения примерно по триста пятьдесят человек. Что касается абордажных команд, то там без проблем: три команды, три корабля и три командира уже есть. Предложение сделать «МИЗАВТОР» десантным кораблем обещал подумать.

– Командующий, коли мы создали десантные корабли, было бы логично ввести или создать авианосец… – Курасава замолчал, ожидая реакции.

– Идея отличная, Зриане не воюют такими машинами как истребители. Мы можем взять на борт земные космические истребители, лучше тяжелые. И теперь создадим не десантные корабли, а десантные авианосцы для уничтожения силами авиагруппы космических целей всех типов, непосредственной поддержке десанта и абордажных команд и главное – завоевание превосходства в кубатуре пространства. Мы получим неоспоримое преимущество при проведении ударных операций.

– Командующий, истребителей у нас много, Зриане не умеют воевать с ними и сами не используют, на первых порах у нас будет стратегический козырь. Предлагаю разместить авианесущие группы на крепостях и тяжёлых крейсерах, количество посчитаем поле проработки.

– Отличная идея, адмирал, принимается. Сегодня же переговорю с министром обороны, а возможно, придется слетать за ними к месту базирования.

Организационные вопросы росли как снежный ком, Олег боялся утонуть в этой рутине, нужно срочно принимать решение и заняться планированием боевой операции.

– Теперь кадровые вопросы. Главный из них – командующие флотами: адмирал Ниро Курасава, мой заместитель и командующий вторым флотом в тридцать кораблей, командующий третьим флотом Мей Рогова, мой заместитель, флот тридцать кораблей, и командующий объединённым и по совместительству первым флотом – я, позже, может быть, подберу подходящую кандидатуру. Итак, все согласны?

Мей не знала, что делать, задать вопрос или не задавать, нет, лучше один на один. Но каков Олег, назначил командующей, круто, душа пела.

Зря она волновалась, Олег долго думал и искал кандидатуру, но кроме Мей никого.

– Чтобы не возникало вопросов, поясню, Мей Рогова назначена не потому, что она моя жена. Нет, исключительно из-за ее деловых и профессиональных качеств, – Мей смотрела на него благодарными влюбленными глазами.

Олег подумал: «Пусть эти глаза будут подальше, мне легче работать».

– Если нет вопросов – приступайте к своим обязанностям, флоты выведены за местную звезду в режиме маскировки, выбирайте любой, кроме моего. Если возникнут вопросы – я на связи. И еще, командующих эскадрами подобрали?

– Так точно, ну, кроме тех трех, вы помните. Кстати, командующий, в какой флот их определить?

– Пусть выбирают сами. Все подобранные кандидатуры на беседу ко мне.

Должность командующего эскадрой очень серьезная, эскадра в том составе, который есть, по огневой мощи не уступит флоту. Через несколько минут образовалось очередь из подобранных кандидатов, Олег не торопился, беседовал обстоятельно, все кандидатуры с экипажа «МИЗАВТОРА», многих он знал лично. После собеседования с ним, трое кандидатов отказались от должности, и Олег предложил им капитанские должности, остальных утвердил.

– Адмирал, три кандидатуры отказались от должности командующих эскадрами и займут капитанские должности, прошу отнестись к такому решению с пониманием, просто они поняли, что не потянут такой объем работы. Остальные согласованы, можешь назначать на должности и отправлять с командами к своим эскадрам.

– Спасибо, командующий, три кандидатуры подберем.

Мей он тоже предупредил о своем решении, она, правда, спросила, как планируется использовать «МИЗАВТОР»?

– Командующая третьим флотом, занимайтесь своим флотом, использование «МИЗАВТОРА» вас не касается.

– Простите, командующий объединенным флотом, больше не повторится.

Что делать, субординация должна быть абсолютной, иначе бардак, суета и неразбериха. Армия стоит и строится не на демократии, а исключительно на авторитаризме и принципе единоначалия, и он не собирался менять эти принципы, учитывая, что скоро в бой.

Осталось одна проблема, он не знал, что делать с «МИЗАВТОРОМ», его роль во флоте огромная. Он, по сути, посредник между ним и кораблями.

«А это плохо, для меня и для цивилизации в ответственный момент мы можем потерять Крона, и что тогда? Неразбериха, исчезнет гарант, исчезнет с ним и подчиненность. Нет, так не пойдет, с такими установками в бой идти нельзя. Пора поставить все точки над i».

– Крон, я заканчиваю организационные приготовления к рейду, но остается один неразрешенный вопрос. Нам с тобой надо его решить, иначе в рейд лететь нельзя.

– Давай решим.

Олег подробно объяснил ситуацию, которая его очень тревожила, не меньше проблема занимала и Крона.

– В бою всякое может случиться, могу погибнуть я, ты, может быть уничтожено полфлота, и мы одержим победу, без жертв войны не бывает. Но на этом борьба не должна закончиться, война должна продолжиться, с нами или без нас…

– Я тебя услышал, согласен с твоими опасениями, предлагаю наделить полномочиями командующих флотами и эскадрами. Но они об этом не будут знать, в курсе будут интеллекты кораблей, на случай если с флагманом или со мной что-то случится. Вся полнота власти перейдет к старшему по должности, в отсутствии такового – самому опытному и так по нисходящей.

– Хорошая идея и правильная, но об этом должен знать командный состав в том виде, в котором ты озвучил, без подробностей.

– Пусть будет так. У тебя, я вижу, еще есть вопросы?

– Вопросов много, с Победителем я не могу общаться как с тобой.

– Мне понятно почему, у него гораздо больше знаний, он интеллектуальнее, но менее человечен.

– Скорее, совсем не человечен, но наберется опыта, а в битвах вы найдете общий язык, по-другому никак, я флотом командовать не могу, не создан для этого, совсем другое программное обеспечение.

– Спасибо за откровенность, теперь о тебе, где ты видишь себя во флоте?

– Я вижу себя там, где ты считаешь, что есть слабое место.

– И где?

– Флот, где командующая Мей, вот ей нужна и моя поддержка, и моя помощь, да и ты будешь спокоен.

– Ничего от тебя не скроешь, в точку попал. Хорошо, будешь флагманом в ее флоте.

Разрешив целый ряд сложнейших вопросов, решил не тянуть время, а сразу объявить о своем решении:

– Говорит командующий, довожу до сведения следующую информацию: флотам присваивается нумерация, мой флот – номер один, флот моего заместителя и командующего адмирала Ниро Куросавы – номер два, командующей флотом и моего заместителя Мей – номер три. В случае моей гибели обязанности командующего объединенным флотом исполняют в том же порядке. Звездолет «МИЗАВТОР» приписывается к третьему флоту в качестве флагмана. Приступить к исполнению обязанностей и отбыть к своим флотам, по прибытии доложить.

Мей счастливо улыбалась: «Нет, все-таки он меня любит». Женщина, какую бы должность не занимала, остается женщиной.

– Крон, ты здесь?

– Здесь, командующая, отбываем к своему флоту, – связалась с адмиралом Курасавой, – адмирал я отбываю к флоту, давайте подброшу вас и ваших людей.

– Очень любезно с вашей стороны, командующая, с удовольствием принимаю такую помощь.

– Крон, стартуй по готовности.

– Ознакомьтесь с курсом, – она взглянула и все поняла, курс проходил через координаты первого флота, заострять не стала, Олег, командующий объединенным флотом, и мог себе позволить все, никого не спрашивая.

– Утверждаю, можешь стартовать.

– Извините, на борту командующий объединенным флотом, нужно его разрешение.

– Поняла, – связалась с Олегом, – командующий, «МИЗАВТОР» к старту готов, разрешите стартовать?

– Каким курсом летите? – она вывела курс, Олег ознакомился, улыбнулся. – Хорошо, как раз меня подбросите, стартуйте.

Первичные организационные мероприятия прошли, теперь нужно переговорить с Бергом по поводу авиации.

– Крон, соедини с председателем правительства.

– На связи Олег, все в порядке? Что-то ты очень быстро позвонил.

– Все в порядке. Основные организационные мероприятия провел, руководителя строительством базы нашел. Андрей Новиков – администратор от бога, если зарекомендует себя, можно назначить командовать базой, в рейде был у меня аналитиком и командующим десантом. К приему строительного конвоя все готово.

– Олег, ты что, с ума сошел?! Я этой текучкой не занимаюсь, давай по делу.

– По делу: корабли активировали, все в порядке, но есть идея сделать тяжелые крейсера авианосцами, истребительной авиацией Зриане не пользуются, и для них это будет большим сюрпризом. А мощь нашего флота возрастет в разы.

– Ты все просчитал, прокрутил, составил вероятностные прогнозы?

– Конечно, вероятность успеха больше девяноста процентов.

– Ну, тогда без вариантов. Полагаю, авиация нужна с пилотами и соответственно со всей полагающейся обслугой.

– В идеале да.

– Доставлять их долго.

– Не проблема, корабли сами нырнут, куда скажете, и заберут авиацию.

– Хорошо, жди, сообщу координаты. Сколько авиации приблизительно нужно?

– Могу сказать не приблизительно, а точно – тридцать тысяч машин.

– Люблю я тебя за размах, хорошо, жди.

Модуль Крона подлетел к нему, сделал пару кругов и заговорил, опустившись на терминал:

– Что ты решил по поводу размещения мобильного меня на всех кораблях, не передумал?

– Нет, конечно, к тебе все привыкли. Если не против, я хотел бы, чтобы ты остался со мной.

– Согласен, мобильные модули готовы, я их отправлю вместе с капитанами.

– Отправляй.

– Скоро наш флот, пора к выходу.

– Пойдем через шлюз, ты сможешь пристыковаться к моему флагману.

– Могу, но команду Победителю должны дать вы.

– Победитель, прибываю с экипажем на корабль, приготовься к стыковке с «МИЗАВТОРОМ».

– Слушаюсь, командующий, вхожу в режим синхронизации с «МИЗАВТОРОМ».

Через несколько минут стыковка завершилась, Олег вместе со своими экипажами направился на флагман, Крон вился над ним. Ему было приятно, что Командующий не захотел с ним расставаться.

– Удачи, командующий, я на связи, – пришло сообщение от управляющей системы «МИЗАВТОРА».

– Олег, спасибо за понимание, я тебя люблю, удачи нам всем, – это уж совсем неожиданно, разлюбезничалась Мей, ну ничего, она под присмотром.

Олег шел в будущее, он шел на новый корабль, вступал в новый этап жизни. Что его там ждало – неизвестно. Теперь он отвечал за сотню кораблей и десятки тысяч жизней экипажей, да что экипажей, за существование цивилизации.

– Командующий, докладываю: флота коснулось сканирующее излучение Зриан, но не смогло засечь наши корабли под маскирующим полем.

– Поля не снимать, соблюдать предельную осторожность.

Начинается, Зриане нас ищут и не могут найти. Это их раздражает и беспокоит. Хорошо, что они не знают, где искать.

– Победитель, проконтролируй, чтобы каждый корабль имел запас имитаторов.

– В настоящий момент на каждом корабле имеются по несколько тысяч имитаторов.

– Прекрасно, проверь исправность устройств.

Потом встретился с капитанами своего первого флота, поздравил с назначением и отправил готовить команды и корабли к учениям. С командующими эскадрами разработал план учений, который включал в себя тактику и стратегию: выход из порталов, нанесение удара, бой с кораблями Зриан. Особо остановился на крепостях, их мощь позволяла одним ударом уничтожать корабли.

Получив задание, отправились по своим кораблям готовиться к учениям. Пришло сообщение от Берга, с координатами планет, где Олег мог взять на борт авиацию. Таких планет три, кораблей, как он и просил, тридцать тысяч истребителей всех классов. Но для приема на борт авианосцев такого количества техники, ремонтных баз, обслуживающих комплексов придется стартовать нескольким десяткам кораблей, а это не безопасно, флот могут обнаружить. Выход он нашел один: отправить четыре крепости и на первых порах всю авиацию расположить на них. Семь с лишним тысячи единиц легко там уместятся, а по прибытии спокойно разместим на других кораблях. Решение казалось оптимальным, но на всякий случай попросил Победителя проработать этот вопрос, и тот вынес положительный вердикт. Крепостей четыре, две у него во флоте: по одной у Мей и адмирала Куросавы. Командовали крепостями знакомые по службе на «МИЗАВТОРЕ»: Федор Петров, Оксана Светлова, Джон Вринк и Симона Хлопова. В его флоте крепости входили в состав эскадры Тора и Бет. У адмирала Куросавы – в эскадру Келли, куда же он теперь без нее. У Мей крепость входила в состав эскадры Чекта, с которым он беседовал, и тот произвел на него хорошее впечатление.

– Победитель, соедини меня с командующими вторым и третьим флотом, – те откликнулись сразу. – Как проходит адаптация, экипажи отправили на корабли? – оба доложили, что все работы проходят штатно, к обозначенному времени все будет готово к манёврам. – Хорошо, я не сомневался, теперь слушайте новую вводную. Речь пойдет о создании тяжелых авианосцев, – он сделал паузу, но командующие его не перебили, а внимательно слушали. – Ну, так вот, я запросил у правительства тридцать тысяч истребителей разного класса, соответственно с вооружением, пилотами, специалистами обслуживания и ремонта с соответствующей техникой. Сегодня получил координаты, по которым мы должны все это получить. Учитывая, что Зриане сканируют пространство, разыскивая нас, нужно забрать технику и людей максимально быстро и скрытно. Предлагаю направить за истребителями, техникой и людьми корабли-крепости. Каждая возьмёт на борт по семь с половиной тысяч машин с обслуживающими комплексами и по двадцать пять тысяч персонала.

– Серьезная задача, командующий, это больше, чем мы распределили сегодня, при всей своей простоте задача не простая, принять разместить людей и технику. Разрешите лететь лично?

– Командующий, согласен с командующей третьим флотом, и мне разрешите лично?

– Что же, летите. В данной ситуации лучший выход, а я займусь флотами. Координаты и коды я вам сбросил.

– Победитель, крепости вместят такое количество техники и людей?

– Еще и место останется. Управляющие системы уже готовят гнезда для истребителей, ремонтные ангары, столы подъёмники, катапульты, в общем, весь необходимый набор.

– Проследи за размещением персонала на кораблях и работой командующих эскадрами, предупреди: по всем вопросам пусть обращаются ко мне, пока флотские командиры выполняют задание.

– Все работы организованы и четко спланированы, идут по графику, в любом случае завтра все будет готово. Командующий, на связи руководитель строительства базы.

– Слушаю вас.

– Строительный конвой прибудет через два часа, прошу разрешить использовать один из шаттлов на космодроме.

– План работ, графики, сменность персонала составил?

– Конечно.

– Бери любой шаттл и начинай строительство. Но первым делом установи генератор маскирующего поля, потом все остальное, позже придут еще два. Как установишь – сразу сообщи мне, я его активирую.

– Хорошо, буду держать в курсе.

– Победитель, проконтролируй.

«Кажется, все, последние штрихи организационной работы, потом притирка и маневры, после которых сразу в рейд. Странно, что это Зриане начали искать флоты? Хотя, что я удивляюсь?! С момента нашего исчезновения прошло полтора месяца».

– Крон, сколько по времени лететь до центральных миров кораблям Зриан.

– По самым оптимистичным расчетам – два месяца, потом занятие позиций, распределение по мирам, то есть еще как минимум месяц.

– Получается, что у нас в запасе месяц или даже меньше. Когда флоты займут позиции воевать, будет сложнее, хорошо бы попасть встык как раз в этот месяц.

– Не попадем, нам тоже пару месяцев туда лететь, к этому времени они подготовятся.

Олег задумался, пазл не складывался: «Промедление смерти подобно. Как только Зриане проанализируют случившееся, они все поймут, и тогда сто кораблей ничем не помогут, а уж противостоять армадам Зриан и вовсе не смогут».

– Командующий, корабли активируются и выделяют все больше и больше энергии, скоро скрыть такой выброс не удастся, и Зриане нас обнаружат.

– Какой выход?

– До установки генераторов маскирующего поля сократить выделение энергии до минимума.

– Генератор скоро установят, сканирование только что проведено, и в ближайшее время его не будет. Силовые установки выводить на рабочий уровень, протестировать все системы.

– Выполняю.

«Опять рискую, но я знаю, с кем имею дело», – вдруг, как озарение, пришла идея, не раздумывая, тут же связался с Бергом.

– Олег, ты зачастил с просьбами, что у тебя?

– Зриане активно сканируют пространство, наши корабли накрыты маскирующим полем, но долго скрывать их мы не сможем. Нам нужен срочный рейд по тылам Зриан силами одной эскадры. Дадим возможность им поверить, что флоты в центральные миры стянули не зря.

– Но почему одной эскадрой?

– Полностью флот будет готов только месяца через три, а посылать в бой корабли с сырыми экипажами смысла нет.

– Кого предлагаешь послать в рейд?

– Полечу сам, возьму обстрелянных бойцов со своего корабля, а флот за время моего рейда сможет приобрести необходимою боевую готовность. Другого решения просто нет.

– Если нет – лети, кто займется флотом здесь?

– Адмирал Курасава и моя Мей, она командующий третьим флотом. Да, есть еще одна просьба: я совершу прыжок по координатам загрузки техники и возьму на борт несколько сотен истребителей и одну крепость?

– Бери, конечно.

– Победитель, крепости стартовали?

– Нет, готовятся.

– Отменить старт, командующих на связь.

Оба тут же появились на экранах, внимательно и недоуменно на него взирая.

– Ситуация изменилась, мы теряем время. Зриане все скоро поймут, поэтому я лечу в рейд по тылам Зриан, беру одну эскадру с проверенными экипажами и одну крепость. «МИЗАВТОРА» тоже беру, по возвращению верну. Командование объединенным флотом на время моего рейда передаю адмиралу Курасава. Стартую по готовности. Вам удачи, надеюсь, к моему возвращению флот будет полностью боеспособен.

– Будет, командующий, приложим все силы, будем работать круглые сутки.

– Времени нет, нужно лететь, Мей, береги сына, – на отдельное прощание времени не было.

– Крон, Победитель, рассчитайте оптимальный курс рейда.

Потом связался с Келли, Тором и Бетой, предложил лететь с ним в качестве капитанов на тяжелых крейсерах, на «МИЗАВТОРЕ» уже назначен капитан. Ну а сам Олег решил лететь на крепости – основной ударной силе эскадры.

Через пару часов корабли приготовились к старту. Маршрут проложили таким образом, чтобы, вынырнув, забрать авиацию и сразу уйти в длинный прыжок к звездной системе Зриан. Целью атаки являлась огромная верфь по строительству боевых кораблей. Ее уничтожение взбудоражит Зриан и отвлечет от поиска флотов Мизавторов.

Эскадра стартовала и ушла в портал за кораблем крепостью, через час вышла в обычное пространство, где и взяли на борт полторы тысячи истребителей с пилотами, небольшое количество комплексов обслуживания, много ракет и боеприпасов, пополнили запасы воды и провизии. Олег еще раз связался Бергом.

– Привет, как дела?

– Все в порядке, загрузился, ухожу в рейд, Тони, одна просьба: если не вернусь, позаботься о сыне, он на Гастоне.

– Позабочусь, конечно, но приказа погибать не было. Жду возвращения, удачи и победы….

Глава 15 В тылу Зриан

Двенадцать часов ушло на загрузку, размещение персонала и организационные мероприятия, можно стартовать. Командовал авиацией старый знакомый Олега – Светлов, теперь он знал, кто такой Рогов, а его самого на эту должность и операцию порекомендовал бывший начальник – адмирал Курасава. Теперь на нем лежали все вопросы, касающиеся авиации, и он занимался ими в поте лица.

– Крон, все готово? Пора стартовать.

– Маршрут проложен, идем в Ксил, промышленную звездную систему Зриан, координаты выхода спутник Тол у планет Лот.

– Есть там боевые корабли охранения Зриан или нет?

– Судя по тем данным, которые у нас есть, система прикрыта флотом, флот рассредоточен, количество – несколько сотен кораблей.

– Несколько сотен не мало, нас всего пять.

– Пять готовых к бою. Зриане нас не ожидают, система расположена глубоко внутри галактики и считается защищенной.

– Дай связь с капитанами и командующим авиацией, – Крон организовал связь.

– Все готово, мы уходим в прыжок. Уходим разными порталами и выходим в одно время в звёздной системе Зриан Ксил, у спутника Тол планеты Лот. По выходу захват целей, для вас это корабли. Огонь на поражение без команды по готовности. Я займусь спутником. В затяжной бой не ввязываться, отстрелялись и сразу уходите в портал к планете Ронн. Там собираемся, перегруппировываемся и определяем новую цель, вопросы?

Вопросов не было, уже много раз все отрабатывали. Каждый капитан знал, что ему делать, опыт космических боев со Зрианскими кораблями имелся. Вот только теперь они в качестве нападающих, и опасались, что против них применят ту же тактику, которую применили они в прошлом. Будущее покажет, корабли отработали маневровыми секциями, легли на курс, задействовав маршевые двигатели, набрали необходимую скорость и открыли пять порталов, в которые нырнули. Те закрылись, и ничего больше не напоминало об их пребывании в системе.

Олег не отходил от тактической карты, стараясь предугадать все перипетии предстоящего боя, задача крепости, которой он командовал – разрушить верфь на спутнике Тол, а корабли, по сути, отвлекут на себя силы охранения. Но разве можно все предугадать, реальный бой преподносит сюрпризы и неожиданности. По сути, главная задача – заставить поверить Зриан в реальность угрозы исходящей от Мизавторов, убедить, что она существует и представляет реальную угрозу для них. Но даже в этом случае все время придется поддерживать такое заблуждение рейдами. Ситуация шаткая, построенная, как это не прискорбно осознавать на песке предположений, только другого выхода не было, чтобы построить флот и приготовиться к противостоянию, нужно время, которое приходилось выигрывать любыми способами.

Время в «норе» текло как-то медленно, это и не плохо, использовали его с толком, готовились к рейду в спешке и вот теперь наводили порядок, готовясь к бою. Светлов готовил экипажи и истребители к вылету, но это в случае необходимости. Все они оборудованы имитаторами, и на сканерах Зриан высвечивались как огромные корабли. Олег решил применять авиацию в крайнем случае. Пустить ее в дело не проблема, но вот потом собрать потребуется время, которого может и не быть. А бросать на произвол судьбы, не то чтобы не этично, а категорически нельзя, сразу вскроется, какая цивилизация стоит за Мизавторами, и тогда все пойдет насмарку…

– Командующий, выход в обычное пространство через десять часов.

– Спасибо, Крон, – модуль он подключил к управляющей системе крепости и общался через него, ему так удобней и комфортней.

«Скоро начнется. От первого боя зависит успех всего рейда, пойду, пару часов отдохну».

Крон ограничил все вызовы к командующему и всю текучку взял на себя, а, чтобы не возникало вопросов, отвечал от имени и голосом командующего, получалось замечательно. Истекли два часа, командующий спал, Крон будить не стал. Напряжение последних дней утомили, надо, чтобы организм набрался сил, которые скоро очень понадобятся. За два часа до выхода в обычное пространство Крон разбудил Олега. Тот вскочил, осознавая, где находится, все вспомнил, глянул на часы, до выхода два часа, проспал восемь часов, чувствовал себя замечательно и не стал на этом заострять внимание. В конце концов, приказа будить его не давал. Принял душ, оделся, позавтракал на скорую руку и отправился в рубку, где операторы при его появлении вытянулись в струнку.

– Вольно, работайте.

Помощник доложил, что все в порядке и крепость готова к выходу в обычное пространство.

Олег занял ложемент капитана и опустил руки в контактный гель, через мгновение стоял в виртуальной рубке крепости. Осмотрел систему, действительно все готово к выходу. Батареи готовы к стрельбе, торпедные аппараты и ракетные установки снаряжены. Гравитационные орудия заканчивали накачку энергией. Он связался со Светловым.

– Как дела? Освоились?

– Освоились, командующий, семьсот истребителей снаряжены и готовы к боевому вылету.

– Хорошо, жди приказа. Какие-нибудь проблемы возникли?

– Все проблемы решаем в рабочем порядке.

– Через пятьдесят минут выход в обычное пространство и бой, экипажам занять места в машинах и быть готовыми к вылету.

Крепость, окутанная полями сопряжения, скоро окажется в обычном пространстве, неся хаос и смерть Зрианам, чтобы уберечь свою галактику. Но такая тактика имела и обратную сторону: Зриане могли тоже нести хаос и смерть в гораздо большей степени.

– Командующий, выход через одну минуту, крепость к бою готова.

– Вижу, по выходу провести сканирование и захват целей, а потом удар.

Энергетический импульс ушел по курсу крепости, открывая портал в обычное пространство. Крепость, вывалилась в обычное пространство, белесая от полей сопряжения, которые пропали через несколько секунд. Вокруг на расстоянии около сотни километров открылись еще четыре портала, выбрасывая корабли эскадры.

– Командующий, цель захвачена.

– Огонь.

На Тол полетели ракеты и торпеды, Олег искал засветки флота прикрытия, а вот и он, находился на обратной стороне планеты. Она лишала его оперативного простора и возможности быстрого нанесения удара по кораблям эскадры. Но и эскадра не могла стрелять по Зрианскими кораблям, скрытым планетой. Нужно срочно принимать решение, а тут заработала система обороны верфи, и на удивление эффективно. Решение пришло неожиданно:

– Кораблям эскадры – огонь по верфи и сразу в прыжок к планете Ронн. Флот погонится за вами. Бета, Крон, Тор, вы знаете, что делать, примените прошлую тактику удара по норам, я ударю в тыл, если кто из Зриан прорвется.

Эскадра отстрелялась и, не замедляясь, ушла в порталы, Олег наблюдал за верфью, некоторые снаряды достигли цели, начались взрывы и пожары, но не критичные, оборона работала выше всяких похвал.

– Гравитационные орудия, огонь по верфи, – невидимая волна покатилась на спутник, достигла его и смяла все, что находилось на его поверхности со стороны крепости.

– Перезарядить орудия, приготовиться к стрельбе по кораблям противника.

– Командующий, флот разделился, около пятисот кораблей ушли в погоню, остальные проводят боевой маневр и берут нас в клещи.

– Вижу, но уходить рано.

Корабли Зриан выходили с двух сторон планеты, огибая крепость с флангов и беря ее в клещи, и вот-вот начнут вести перекрёстный огонь. Олег выжидал, перед ним спутник, до него несколько тысяч километров, скорость крепости достаточная, чтобы уйти в портал.

– Гравитационным орудиям – огонь по правому флангу, лазерные и протонные бактерии – по левому. Осуществить пуск ракет и торпед по обоим флангам. Крон, открывай портал, уходим в «нору» по курсу.

Крон ничего не стал уточнять, а просто выполнял приказ, открыл портал, и крепость, окутываясь полями сопряжения, устремилась к нему, с обеих сторон к ней понеслись залпы и ракеты Зриан, время спрессовалось. Вся задумка состояла в том, чтобы снаряды не попали в портал, они не могли попасть, потому что портал находился вне зоны поражения, клещи недостаточно сомкнулись. И вот когда ракетам Зриан до крепости осталось несколько километров, она нырнула в портал и тот закрылся.

Олег вздохнул, задействовал громкую связь и поздравил экипаж с первым успешным боем. Он понимал, корабли Зриан сразу в портал за ним не смогут уйти, перед ними планета, следовательно, маневр займет часа полтора, ну а потом они пойдут по его вектору.

– Светлов, отбой пилотам, пока обошлись без них.

– Крон, они пойдут по нашему вектору, но потеряют время на маневр.

– Мы успеем их встретить в системе планеты Ронн.

– Наши корабли выйдут к Ронну через пару часов, мы соответственно пятнадцатью минутами, как планировали, ударим в тыл, ну а потом встретим погоню всеми кораблями.

– В теории хорошо, но что преподнесет практика? У нас снова преимущество, нас догоняют, мы их уничтожаем.

– Но встречать погоню будут только крейсера, мы выйдем в точке сбора и двинемся к центральным мирам, нанесем еще несколько ударов, нужно сеять панику, пока такая возможность есть.

– Экипажу – готовность к бою через два часа, зарядить пусковые установки, подготовить гравитационные орудия к бою.

– Крон, выводи, что удалось отсканировать.

Образовалась голографическая карта звездных систем, где красным отмечались флоты Зриан. С первого взгляда Олег понял: зрелище печальное, почти всю карту занимал красный цвет.

– Что, все так плохо?

– Еще хуже, чем есть на самом деле. Теперь нам не удастся от них уйти, везде стоят если не флоты, то эскадры, они учли прошлый опыт и наш уход от сканирования у черной дыры. Теперь охватили все свое пространство.

– Но все-таки стягивали флоты к центральным мирам, значит, поверили и ждут нападения. Мы оправдаем эти ожидания и нападем на столичную планету Зриан – Реруа.

Крон образовал вероятностные модели, и начал комментировать. Олег и так понимал, что такой рейд – чистой воды авантюра.

– Все модели, с вероятностью более восьмидесяти процентов, говорят о нашем неминуемом поражении, а проще говоря, уничтожении.

– То, что мы сейчас делаем то же самое, но мы живы и побеждаем.

– Фактор неожиданности, командующий.

– Возможно, вот и там он сработает. Более того, мы нанесём удары в нескольких местах по нескольким точкам.

– Нанести можем, а как уйти от преследования?

– А кто говорит, что уйдем? Наш рейд без возврата, главное, мы выполним свой долг.

– Нет, командующий, не выполним, одна крепость и пять кораблей это не флот, а всего лишь небольшая эскадра. Зриане не такие уж дураки. Они поймут, что их водят за нос. Погибать нельзя.

– А что ты предлагаешь?

– Полетим к Мизавторам.

– А вот это предложение – полная неожиданность.

Корабли эскадры выходили в обычное пространство. Два часа в «норе» занимались боевой подготовкой, произвели энергетическую накачку орудийных комплексов. Установили ракеты и торпеды на пусковые комплексы. Сразу просканировали пространство – чисто. А вот по «кротовым норам» к системе двигались корабли Зриан, всего восемнадцать «нор», что соответствовало восемнадцати порталам. Приняли боевое построение.

– Такое количество мы порталов легко закроем, – оптимистично заявила Бета.

– Учитывая прошлый опыт, да, – подержал ее Тор. На связь вышел «МИЗАВТОР».

– Внимание, приготовиться к отражению атаки, вести огонь по мере активации порталов, чтобы исключить неразбериху и ведение огня всеми по одному порталу, я разделил пространство на сектора, у вас свои зоны ответственности. Если не справляетесь, будем оказывать поддержку. Координаты секторов ответственности отправил.

Поступили подтверждения, что данные получены и сектора под прицелом. Через три минуты вспух первый портал, вывернулся наподобие цветка, готовясь выбросить корабли, но не успел, туда уже влетела ракета с борта крейсера Тора, портал схлопнулся.

– Один есть, – весело прокомментировал Тор.

Следом с небольшим промежутком вспухли еще несколько порталов, которые удачно уничтожили, а вот дальше начались неожиданности. Порталов оказалось мало, всего девять, еще девять не открылись. Сканирующие комплексы показывали, что корабли в норах идут дальше, другие ниже, третьи выше, но даже не это главное, расстояние не позволяло закрыть кротовую нору быстро. А значит, флот Зриан выйдет в обычное пространство и боя не избежать. Численность на стороне Зриан. Пространство вспухло еще одним огромным порталом.

– Не стрелять, – скомандовал Крон, – это наша крепость.

Олег, выйдя в обычное пространство, оказался под прицелами своих кораблей, хорошо, что никто не пальнул, а то бы на этом все для него и кончилось. Пространство чистое, только корабли эскадры, значит, все в порядке, погоню уничтожили.

– Командующий, отправил оперативную информацию на тактический фрейм.

Олег быстро посмотрел и все понял, их окружили со всех сторон. Бой придется вести в обычном пространстве, а это верное поражение, численность Зриан слишком высока. Если пойти в атаку на прорыв, а не ждать, когда нас перебьют как овец, то шанс есть. Решение пришло смелое и неожиданное.

– Эскадра, слушай приказ: принимаем боевое построение «копье». Крепость – остриё копья, Тор – справа, Бета – слева, Симона – сверху, Джон – снизу. Дистанция между кораблями – пятьдесят километров. Внимательней при боестолкновении, не подбейте друг друга, расстояние маленькое, но по-другому нельзя. Идем в звездные системы наших союзников Мизавторов. Ну а теперь старт. Маршевые двигатели на полную мощность! Набираем скорость и крушим все, что нам попадется на пути. Как только пройдем заслон Зриан, уходим в портал, подготовите генераторы, чтобы не ждать, времени не будет. Да поможет нам Бог…

Корабли приняли боевое построение и стартовали к гибели или к славе. Крон не мог понять, что это за план такой, да и не план это вовсе.

– Командующий, это не тактический план, и даже не авантюра…

– Правильно, единственно возможный выход, посмотрим, насколько крепкие нервы у Зриан, как они выдержат лобовой удар. Крон, мы идем на таран и не свернем.

– Вы, люди, сумасшедшие, совершенно алогичные существа, но, возможно, в этом и кроется ваша сила.

– Наша, Крон, наша.

– Конечно, наша… – договорить он не успел, последовал доклад оператора сканирующего комплекса.

– По курсу корабли Зриан выходят из порталов, расстояние тысяча километров.

– Капитанам кораблей, по курсу корабли Зриан, расстояние тысяча километров, массированный огонь торпедами и ракетами, на дистанции огневого контакта использовать батареи всех калибров. Пусковые установки сразу перезарядить и вести непрерывный огонь, торпед и ракет у нас много, не беречь.

– По курсу сто пятьдесят кораблей Зриан, – докладывал оператор, Олег и сам видел, нужно срочно принимать нестандартное решение, и он принял.

– Светлов, готовьте к старту двести истребителей. Сразу задействовать имитаторы, чтобы Зриане видели двести кораблей Мизавторов. Принять построение копья, вести огонь на поражение, как только пройдем заслон Зриан, истребителям сразу вернуться. За заслоном наши корабли уйдут в портал, ошибиться нельзя.

– Я понял, командующий.

– Как только все будет готово – доложи.

Ракеты уходили волна за волной, расстояние уменьшалось и скоро достигнет прицельного огневого контакта лучевого и гравитационного оружия.

–Командующий, истребители к вылету готовы, – Олег задействовал связь с пилотами.

– Говорит командующий, на вас лежит огромная ответственность, вы не просто истребители, вы космические корабли. Вести огонь на поражение, у Зриан авиации нет, так что можете расслабиться и повоевать на славу. Но помните, как только минуем заслон – сразу вернуться на крепость, мы уйдем в портал. Если задержитесь, спасти вас не сможем. Удачи в бою, за нами родная галактика, старт.

Истребители, как пчелы, покидали соты-гнезда и улетали в космос, достраивая построение. Пилоты засиделись без дела и соскучились по полету и скорости. Через тридцать секунд маленькое копье выросло до размеров гигантского, двигавшегося с ускорением на корабли Зриан.

– Командующий, ракеты и торпеды достигли целей, многие перехвачены, но есть и попадания.

– Отлично, Зриане разрядят свои пусковые установки, тут-то мы их достанем.

Командующий флотом Зриан вышел в обычное пространство по расчетным координатам, другие флоты тоже вышли и расположились, согласно тактическому плану, закрывая Мизавторов в системе. Все шло по плану, поступил доклад от старшего семьи и командующих крыльями, что они заняли позиции. Осталось разгромить флот, который так нагло уничтожил верфь и часть флота.

Нолон посмотрел на тактическую карту и не поверил увиденному, прямо на него катился вал тактических ракет и торпед, боевые расчеты уничтожали их десятками, но некоторые прорывались и наносили удары по кораблям, то тут, то там виднелись вспышки взрывов. За первым валом пошел второй, потом и третий.

– Командующий, из строя вышли пятьдесят кораблей, атака не прекращается.

Нолон не отвечал, а принял к сведению, пятьдесят кораблей много, конечно, но не критично, у меня сто кораблей, его позитивные размышления прервал доклад оператора.

– Командующий флотом, прямо на нас с крейсерской скоростью летят двести кораблей Мизавторов.

Расстояние сократилось до прицельного огневого контакта.

– Всем кораблям – огонь по Мизавторам.

Но залп запоздал, установки разряжены, пока их снова зарядили и провели энергетическую накачку, прошло время, которое играло не на Зриан.

Гравитационный удар огромного корабля, таких еще не видел командующий, смял сразу десяток кораблей, превратив их в безжизненный металл. Корабли пытались отбиваться, но куда там, Мизавторы уничтожали их планомерно, разрезая энергетическим оружием и стреляя высокоэнергетическими частицами. Огромный корабль, набирая скорость, несся прямо на флагмана командующего, еще пару минут – и все…

Нервы командующего не выдержали, он скомандовал старт, убирая корабль с путь Мизавторского монстра. Кругом горели и взрывались корабли, выбрасывая гейзеры декомпрессии, те, что остались, не могли стрелять прицельно, пространство было забито мусором из обломков. Мизавторы прорвали заслон и уходили в отрытое пространство. Через несколько минут образовались порталы и поглотили их корабли. Битва кончилась полным поражением.

– Командующий, на связи Отлон, командующий особым флотом, требует вас.

– Доложите обстановку, – Нолон доложил.

– Мизавторы, силами в двести кораблей против моих ста пятидесяти, прорвали заслон и ушли в портал, мои потери анализируются.

– Пришлите все записи боя и все обломки подбитых кораблей Мизавторов.

Связь отключилась, у Нолона возникло ощущение, что Отлона не очень удивил его доклад.

На самом деле, так и было, Отлон ждал чего угодно от непонятно откуда взявшихся Мизавторов. Но такого маневра не ждал, хороший капкан не сработал.

«Враг силен и хитер. Теперь не убегает, а нападает, началась новая война с Мизавторами».

Наступал решающий момент, корабли приближались и вот уже можно стрелять, расстояние огневого контакта, но рано, надо наверняка проломить брешь в заслоне и уйти через него. Ввязываться в бой Олег не собирался. Пока все, что он задумал, срабатывало, даже сделать вовремя залп Зриане не смогли, так как перезаряжались.

– Огонь всеми калибрами, – скомандовал он, и вперед понеслась волна гравитационного удара, которая смяла десяток кораблей, потом еще одна и еще. Брешь пробита, корабли эскадры поливали Зриан огнем из всех орудий, истребители наносили удары, которые Зриане вообще не могли понять. Огромные крейсера с лёгкостью меняли курс и наносили удары, а потом быстро уходили с вектора прицела. Сами критичных попаданий не получили, миновали заслон, чуть было не врезавшись в корабль Зриан, но тот ушел с курса. Можно уходить.

– Пилотам истребителей вернуться на базу, – те, увлеченные боем, опомнились и понеслись к крепости, которая уже покрывалась полями сопряжения, вернулось сто пятьдесят пять истребителей.

– Командующий, вернулись все, кто мог, – доложил Светлов

– Капитанам кораблей – уходим в порталы по своим векторам.

Полетели импульсы, порталы открылись, и туда сразу нырнула крепость, а потом и корабли, каждый в свой, а торпеды и ракеты Зриан прорезали пустоту.

– Мы в «норе», полет стабильный, – доложил оператор генераторов сопряжения.

Олег вытащил руки из контактного геля и вернулся в реальность. Покинул ложемент, прошелся по рубке, разминаясь. Напряжение последних минут истощило нервную систему, говоря откровенно, он не надеялся пережить сегодняшний бой и приготовился к неизбежному – смерти. Но, увы, такой привилегии проведение не представило, посчитав, что еще надо повоевать. Теперь предстояло разобраться в том, как прошел бой? Олег тряхнул головой, глянул на часы и остолбенел, бой длился всего три минуты! А тянулись они, как часы, разделяясь на безмерно малые временные величины. Перед глазами всплывали сцены пожаров на кораблях Зриан и безумный маневр эскадры.

«Так, нужно успокоиться, корабли целы, мы живы, с остальным разберемся».

– Крон, связь с командующим авиации.

– На связи Светлов.

– Как прошел боевой вылет, потери?

– Поставленная задача выполнена, не вернулось сорок пять машин.

– Вечная память героям! Спасибо за работу.

– Крон, доложи о повреждениях крепости?

Тот начал перечислять: потеря гарнитуры на обшивке, попадание в лазерную батарею, пробоина в корме, огромное количество мелких попаданий.

– В целом, повреждения не критичные, но боевая мощность крепости упала до семидесяти процентов. В настоящее время ведутся ремонтные работы.

– Что с остальными кораблями эскадры?

– Мы ушли в портал первыми, остальные четыре портала тоже открылись, а вошла туда эскадра или нет, неизвестно. Связь прервалась, узнаем, как только выйдем в обычный космос.

– До расчетной точки полтора месяца полета, вот и подремонтируемся. Как нас встретят Мизавторы, звездная система Иелион обитаема?

– Раньше там обитали миллиарды Мизавторов, развитая промышленность, торговые трассы, жизнь кипела, а теперь не знаю. Сканирование ничего не показало, посмотрим по прибытии.

– Как думаешь, погоня будет?

– С уверенностью нельзя сказать, такого сумасшедшего прорыва Зриане не ожидали, сейчас они в состоянии сродни растерянности. Но заметьте, командующий, они прогрессируют. Изменили тактику и окружили эскадру, не факт, что они купились на фокус с имитаторами, но возможность их использования пока актуальна.

– Почему думаешь, что раскусили?

– Порталов пять, ушли пять кораблей, системы сканирования четко отследили цели.

– Думаешь, не поверили?

– Сто пятьдесят кораблей мгновенно в порталы уйти не могут, или должны открыть сто пятьдесят порталов одновременно, мы открыли только пять, в теории ушло бы от силы пятьдесят кораблей. Простая арифметика, куда делись остальные?

– Легко, они их сбили своими боевыми системами.

– Отлично, где же обломки и дрейфующие корабли? Они их не найдут. И главное – не вернулось сорок пять машин. Вариантов тут не много: кто-то не успел, кто-то сбит. И опять же, могут собрать обломки.

– Даже если соберут, не поймут, для них это будут просто боевые ракеты неизвестного типа.

– Хорошее объяснение, а если они захватят хотя бы один истребитель?

– Об этом думать не хочется, но знаю одно: пилоты не сдадутся, потому что попасть в плен к Зрианам хуже смерти.

– Исключать такую возможность нельзя, нужно исходить из худшего, надеясь на лучшее.

– Крон, ты стал больше человек, чем я.

– Вы мне льстите, командующий.

Напряжение боя посотенно отпускало.

Четыре корабля эскадры тоже смогли уйти портал. Бета до последнего момента не очень верила в этот маневр, и когда корабль оказался в норе, замерла, ожидая, что она во-вот схлопнется, так как успела отследить пуски торпед им в след. Но проходили секунды, потом минуты, корабль продолжал полет. Бета совсем не слабая девушка, на Гостоне просто таких не было, там каждый готов постоять за себя в любой момент, неважно, мужчина ты или женщина. Суровые условия диктовали суровые правила выживания, сначала стреляй, потом разбирайся. А то, что они сделали сейчас, граничило с безумием. Но, черт возьми, получилось! Командующий молодец, проломил стену заслона из кораблей.

– Повреждения и потери? – задала она вопрос управляющему интеллекту.

– Повреждения крейсера близки к критическим: повреждены тяговые двигатели, ремонт возможен только в стационарных условиях. Многочисленные пробоины по всему кораблю. Повреждена силовая установка, провожу срочный ремонт. Двадцать членов экипажа ранено, из них семеро – тяжело. Все помещены в медицинские капсулы.

– Мы сможем дойти до точки сбора, генераторы откроют портал?

– Сможем, экипажу ничего не угрожает, системы жизнеобеспечения работают, запасы продовольствия имеются. За время нахождения в «норе» займусь восстановлением корабля. В настоящий момент он ограниченно боеспособен.

– Печально, но не фатально, – она включила громкую связь и поздравила экипаж с победой. – Да, с победой, мы не погибли и выполнили задание, до точки сбора эскадры дойдем своим ходом.

Если у Беты дела обстояли не фатально, то Тор таким положением похвастаться не мог, маршевые двигатели срезало как ножом, чудом по инерции ушел в портал, среди экипажа имелись убитые и раненые.

– Оценить повреждения, – управляющая система после паузы начала перечислять, и конца перечислениям не было.

– Повреждения критичные или нет? Мы сможем выйти в обычное пространство?

– Повреждения критичные, крейсер не боеспособен. Силовая установка работает на десять процентов мощности. Системы жизнеобеспечения нуждаются в срочном ремонте, запасы продовольствия имеются. До точки выхода долетим и сможем выйти в обычное пространство, импульсные генераторы и генераторы наведённого поля сопряжения полностью исправны.

«Выйдем в обычное пространство, встретим своих, помогут, главное – дотянуть до точки сбора».

Если крейсер Тора мог дотянуть до точки сбора, то корабль Симоны Хлоповой находился в плачевном состоянии, а экипаж лихорадочно боролся за его живучесть. Потери экипажа составляли почти пятьдесят процентов. На корпусе не было живого места. Роботы заделывали пробоины технологической пеной, практически везде опустились герметичные аварийные переборки. Пожары удалось потушить. Симона понимала, что в портал корабль ушел чудом, и теперь не факт, что выйдет из него. Управляющий интеллект получил повреждения и не мог адекватно реагировать на ситуацию, произвести ремонт его структур и эвристических кластеров она не могла, пришлось перейти на ручное управление. Управлять подбитым крейсером в ручном режиме – дело не простое. Радовало только то, что удалось уйти из-под огня в «нору».

Теперь осталось главное: система жизнеобеспечения, запас продовольствия и генераторы выхода в обычное пространство. Генераторный отсек от пожаров закрывали герметичные створки, что там за ними, она не знала. Задействовала связь, оператор ответил:

– На связи, капитан.

– Доложите о состоянии генераторов.

– Генераторы в порядке, работают в заданных режимах.

– Хорошо, скоро разблокируем отсек, нужно подождать.

– Теперь силовая установка, от ее работы зависит все: и воздух, и генераторы.

Открыла систему и не поверила глазам: два процента мощности и падение продолжалось. Операторы не отвечали, тут же направила туда диагностических и ремонтных роботов. Те обнаружили пробоины и погибших операторов. Охлаждающий контур разрушен, силовая установка в любой момент могла взорваться. Вариантов тут не много, либо восстановить контур, либо погибнуть. Она сосредоточилась на этой задаче, забыв обо всем остальном, и собирала контур по частям. Когда мощность силовой установки составляла пять десятых процентов, свет стал мигать, но ремонт почти закончили. Пустили хладагент по контуру, он работал, мощность стала расти. Симона остановилась на десяти процентах, дальнейшее увеличение привело бы к новым поломкам, подумав, снизила еще на три процента. Роботы продолжали работу. Следующей проблемой стала система жизнеобеспечения, та работала частично, но главное – воздух, воздух имелся, удалось подлатать генераторы, и все заработало. Часть запасов продовольствия и вода остались в достаточном количестве, чтобы дотянуть до места сбора эскадры.

Джон Вринка командовал «МИЗАВТОРОМ», корабль находился в нижней полусфере копья, и ему досталось меньше всех: несколько не критичных пробоин и потеря части внешней гарнитуры. Все остальное в порядке, экипаж не пострадал.

А управляющий интеллект – большой Крон, не мог понять, как такое может быть. Выживание с таким маневром, который произвел командующий, не предусматривалось, только неминуемая гибель. Оказалось, нет, маневр рассчитан правильно, поэтому и сработал.

«Люди непостижимые существа, так, как воюют они, воевать нельзя. Но они воюют и побеждают»