"Космические циклы романов". Компиляция. Книги 1-49

Пролог

Абсолютное пространство пришло в равновесие. Творец наблюдал за положительными эмоциями сущностей практического порядка: Вседержителем, Создателем, его учениками, а также Хранителем – сущностью, прошедшей горнило становления, преодолевшей тысячи преград и вобравшей в себя сознания своих сподвижников. По факту эта сущность являлась коллективной с сакральным числом в семь сознаний. Да и другие сущности высшего порядка подверглись влиянию нового Хранителя, поставив под сомнение правильность, вернее справедливость, воли Вседержителя. Невиданное дело – его воля для операторов Абсолюта нерушима и приводится во исполнение немедля. А он медлил! Почему?

Вопрос требовал ответа, которого пока нет. Кроме этих сущностей высшего порядка, управляющих вселенными, мультивселенными и целыми кластерами мирозданий, появился промежуточный вид – бессмертные, к которым новые сущности тяготели привязанностью. Они пока не понимали своего главного отличия – беспристрастности и отсутствия каких-либо эмоций. Как отразятся на их деятельности такие отклонения, покажет будущее. Главное, что увидел Творец во время конфликта интересов, лежало за гранью его понимания. Он довел ситуацию в относительной вселенной до апогея, не ожидая, что кто-нибудь из высших сил вмешается. Он вообще был уверен, что над ним никого нет и он принимает окончательное решение. То есть он и есть высшая и последняя инстанция в творении и управлении всеми потоками пространственно-временного континуума. Оказалось, нет, все совсем не так.

Творец засомневался в своем выводе и решил проверить, есть ли кто-нибудь выше него. Проверил, оказалось, есть. Что меняло такое знание? В принципе ничего, разве что высшие силы могли скорректировать его неверные решения. Вернее, решения, которые их не устраивали. Коррекция могла быть, и видимо, она осуществлялась ранее, только тогда Творец не знал об этом. По большому счету такое положение дел только добавляло ответственности.

В той ситуации, которая произошла в относительной вселенной, явно усматривалась заинтересованность высших сил, которые вмешались в цепь событий и отбросили событийную последовательность назад во времени. При этом оставив память обо всем, что произошло, хотя могли стереть. Зачем? Чтобы он еще раз провел эту вселенную через опасный промежуток времени с другим логическим завершением? Скорее всего, да.

Далее случилось и вовсе не вероятное: в сущности Творца появились вибрации высшего порядка, и он почему-то знал, кто это. Иерарх – высший уровень вселенского разума, даже не вселенского, а всего сущего – прошлого, настоящего и будущего. Творец понимал, о чем сообщает Иерарх, хотя раньше с такими вибрациями не сталкивался.

– Творец, ты довел ситуацию до того, что мне пришлось вмешаться в твои дела, зачем?

Вопрос риторический, Иерарх и так все знал. Так же, как операторы низшего порядка не могли ничего скрыть от Творца, так и он ничего не мог скрыть от Иерарха.

– Прошу простить, всему виной простое любопытство. Единственным желанием было узнать, есть ли кто-то выше меня.

– Узнал?

– Да.

– Что дает тебе такое знание?

– Только одно – стараться выполнять свои функции так, чтобы Иерарх не беспокоился за мой уровень ответственности.

– Достойный ответ, правильный. Ты не один такой любопытный, Вседержитель тоже тебя раскусил.

– Я знаю, и думаю, приобретение такого знания повышает его ответственность за принимаемые решения.

– Возможно, такой анализ мной не проводился, в нем есть определенный смысл. Коли ты знаешь о моем существовании, стоит обсудить ситуацию в пространственно-временном континууме и вне его.

– Для меня высокая честь общаться с тобой, позволю себе заметить: обсуждать вопросы высшего порядка не мой уровень – недостаток знаний не позволит мне проанализировать предлагаемую тему.

– Тема обсуждения известная, и ты в ней принимаешь самое непосредственное участие. Как, по-твоему, почему я остановил стирание относительной вселенной?

– Исключительно по высшему замыслу.

– Нейтральный, ни к чему не обязывающий ответ, по-другому ты ответить не мог. Истина в следующем: никто из высших системников не собирался стирать вселенную – ни ты, ни Вседержитель и не Создатель. Об операторах первого уровня даже не говорю. Они вам вообще противостояли! Тоже, надо сказать, нонсенс!

– Я довел ситуацию до апогея по известным причинам, тоже сделал и Вседержитель, а вот Создатель пошел против воли Вседержителя вместе с системниками первого уровня, Хранителем-Создателем и Творящим-Создателем. Нонсенс состоит в нарушении порядка, который требовал немедленной реакции с моей стороны.

– В своем анализе, Творец, ты упускаешь значимые составляющие – межгалактическую станцию «Надежда», уровень сохранения энергетического баланса бессмертными кибернетического уровня и бессмертными смешанного уровня других измерений и вселенных.

– Не совсем так, я слежу за их развитием, по сути, экспериментирую. Эти составляющие органично вплетаются в ткань пространства-времени относительной вселенной на разных временных отрезках.

– Эксперимент зашел слишком далеко, и, полагаю, им заинтересовалась сущность более высокого порядка, чем я.

– Разве есть кто-то выше тебя?

– Думаю, что есть, только пока я об этом не знаю, как и ты совсем недавно не знал обо мне. Только в отличие от тебя я не провоцирую его или их на действия, которые приоткроют завесу тайны. В нужное время они сами выйдут на контакт, если посчитают нужным.

– Делаю вывод, Иерарх, что время контакта наступило?

– Верно. Наше общение не результат событий в относительной вселенной. Ты же помнишь, для чего создана Аномалия, которую применил Вседержитель для уничтожения своего же творения?

– Его действия – моя вина! А Аномалия создана для борьбы с внешним вторжением в абсолют Разрушителя.

– И снова ты прав. Но, Разрушитель разве вторгся?

– Нет.

– Где логика применения Аномалии?

Общение становилось все более напряженным, и Творец не мог понять, куда клонит Иерарх, он намеренно загонял его в угол фактами, которые нельзя ни оспорить, ни объяснить. Все объяснения будут выглядеть неубедительными, а он не мог себе позволить неубедительный ответ, поэтому ответил предельно откровенно и самокритично.

– Мне ничего не остается, как только признать применение Аномалии против творения нецелесообразным. Я руководствовался только одним мотивом – утверждение незыблемости порядка. Поэтому и разрешил использовать это оружие.

– Творец, ты понимаешь, что говоришь и с кем общаешься?! Ты понимаешь всю меру ответственности за свои действия?

– Готов понести любое наказание.

Иерарх размышлял, наблюдая за сущностью Творца, тот явно не понимал, что происходит. Чтобы приступить к главному, нужно указать на ошибки прошлого, и он делал это предельно жестко.

– Аномалия долго бездействовала, и ты решил ее испробовать, не утратила ли она былой силы. Силы, которая сдерживала и сдерживает Разрушителя от атаки на Абсолют, а заодно решить вопросы взаимоотношений в мироздании среди операторов.

– Все так, Иерарх, и я готов понести наказание.

– Наказание – это кара за содеянное злодеяние, выражаясь языком биологических существ. Я не могу тебя карать, ты сам себя караешь за свою недальновидность, а я за то, что плохо тебя обучал.

– Ты мой учитель?

– Именно так, поэтому продолжаю обучение.

– Я никогда тебя не видел… – Иерарх его прервал.

– Творец, да ты и впрямь перестал воспринимать реальность. Разве Вседержитель знает, что его обучал ты?

– Нет конечно, перед тем как поручить ему мироздание, я удалил из его сознания эти воспоминания, оставив только одно знание – что он истина в последней инстанции.

– Ты сам ответил на свой вопрос, если хочешь вспомнить, вспомни… – Творец не успел ответить, на него накатила волна знаний его прошлого, где он побывал во всех ипостасях операторов всех уровней.

– Я понял. Но, что я делаю не так?

Наступила пауза, Иерарх давал возможность Творцу осмыслить процессы, протекающие в его зоне ответственности, он надеялся на понимание причины его появления.

– Указать причину легко, ты должен сам ее найти. Найти реперную точку, которая заставила меня корректировать твои действия.

Творец напрягся, прокручивая весь комплекс контролируемых составляющих, и нигде не находил зацепки и причины такой жесткой коррекции его реальности. Хотя нет, Иерарх упомянул древнюю борьбу операторов Абсолюта с иной существующей вероятностью, которая находилась за границами Абсолюта и являлась пристанищем или местом обитания Разрушителя, а также других сущностей его порядка. Эти сущности в прошлом пытались захватить пространство Абсолюта, уничтожить операторов, изменить и сделать его частью своего пространства под названием «Хаос». Только теперь он понял всю глубину своего проступка. Понял и испугался. Его сознание содрогнулось от ужасов возможного будущего.

Иерарх наблюдал за Творцом, поиск истинной причины привел его к правильным выводам, он ждал ответа.

– Только что я понял всю глубину моей безответственности, не предполагая последствий. Мои действия могли спровоцировать Разрушителя пойти в атаку на Абсолют.

– Хорошо, что ты это понял. Мы отвоевывали территорию у Хаоса и создавали там свои вселенные, но после активации Аномалии Разрушитель насторожился, посчитав, что мы хотим уничтожить его бесповоротно. Испугался, конечно, вибрации растерянности распространились по всем измерениям. Но случилось непоправимое: Аномалия стала уничтожать творение Абсолюта, совершенно невероятная для него ситуация. И уж совсем плохо, что Аномалию победили совместными усилиями операторы первого уровня, хорошо, что совсем не уничтожили, ведь второй раз создать такое оружие сложно. Так вот, Разрушитель понял, что Аномалия ослабла настолько, что не сможет ему противостоять и наступило время для новой атаки на абсолютное пространство. Наше пространство, пространство, где мы живем и обитаем.

– Я сожалею о сделанном мной… – Иерарх его прервал.

– Сделанного не воротишь, нужно готовиться к битве на всех уровнях, Разрушитель использует все, что имеется в его арсенале, в том числе и влияние на наши вселенные, населяющих их существ. Аппетиты Разрушителя беспредельны. Вот почему я скорректировал последние события: при всех твоих ошибках ты создал совершенное оружие, наделенное сознанием – имя ему Хранитель-Создатель, которым в прошлом являлось биологическое существо Алекс и его команда.

Глава 1

Пространство Хаоса судорожно сжалось, пробуждая своих верных слуг Апокалипсиса и Разрушителя. Хаос внимательно наблюдал за пространством Абсолюта. Все это время он сиял силой, которую пробить невозможно. Цель Хаоса – занять территорию Абсолюта и разрушить созданные там вселенные, просто аннигилировать их. Для этого он создал антипод материи – антиматерию, которые при контакте аннигилировались, превращаясь в излучение.

План сработал, и Хаос вступил в битву с высшей сущностью Абсолюта – Вершителем. Битва длилась очень долго, миллиарды лет, ее итогом стала победа Вершителя. Абсолют расширил свое влияние, потому что Вершитель создал больше материи, Хаос же не успевал с производством антиматерии и проиграл, отступив в подвластные ему темные области, потеряв при этом значительные энергетические ресурсы.

Прошли времена стабилизации, и Хаос решил действовать другими методами – создал Разрушителя, мощную энергетическую сущность, способную противостоять операторам Абсолюта. Сделал несколько пробных атак, отвоевав пару вселенных у Абсолюта, и уверовав в свою силу и безнаказанность, решил покончить с Абсолютом, направив Разрушителя в генеральную атаку. Опыт ничему его не научил, он вновь наступал на те же грабли. Разрушитель атаковал миры Абсолюта, и вначале все шло хорошо, казалось, что победа близка. Осталось сделать один решительный шаг, и все – Абсолют падет…

Но, Хаос напрасно надеялся на победу. Вершитель с операторами Абсолюта создали Аномалию. Вначале Хаос и Разрушитель даже внимания на нее не обращали, оказалось, напрасно. Разрушитель устремился в финальную атаку, ему противостояли операторы Абсолюта и Аномалия. Вначале Разрушителю удалось потеснить операторов и даже повредить Аномалию. Правда, оказалось, что это уловка. Разрушителя заманили в ловушку, Аномалия окружила его со всех сторон и атаковала. Такой атаке он ничего противопоставить не мог, и его энергетическая матрица начала разрушаться. Бился отчаянно, но проигрывал и вскоре должен сойти со сцены борьбы величайших сил пространства-времени.

Хаос не мог допустить уничтожения своего верного слуги, на создание которого потратил много сил и времени. Ценою неимоверных усилий вырвал его из энергетической хватки Аномалии и операторов. Атака далась нелегко. Хаос потерял в битве много сил, но Разрушителя спас и много времени приводил его в исходное состояние. Теперь он снова готов к битве и ждал приказа Хаоса. Тот учел уроки прошлого и понимал: в одиночку Разрушителю не справиться с Операторами и Аномалией, нужен помощник. На его создание ушло больше времени, чем на создание Разрушителя, но получилась чудовищная сила по имени Апокалипсис. Эта сила действовала на врагов изнутри. Как и задумывал Хаос, во внешнюю атаку пойдет Разрушитель, а Апокалипсис будет атаковать изнутри. Против такой силы Абсолюту не устоять, но прежде нужно разрушить все, что удалось создать операторам за время вынужденного бездействия Хаоса, а именно – вселенные и мироздания. После чего можно провести финальную атаку на пространство Абсолюта.

План хорош, но привести его в исполнение непросто. Вершитель постоянно держит пространство Хаоса под пристальным вниманием. Хаос даже сомневался, что Вершитель – последняя, конечная инстанция в цепи операторов Абсолюта, возможно, в толще пространства-времени, скрывается кто-то еще. Тот, кто создал и его, и операторов. Кто это мог быть, он не знал, только предполагал.

Операцию спланировал в нескольких вселенных в разные временные промежутки одновременно: прошлое, настоящее и будущее. Ведь он, как и операторы, находились во всей этой многомерности одновременно. Поэтому и решил «растащить» их внимание по измерениям, тем самым ослабить защиту Абсолюта. Сразу попалась относительно небольшая вселенная, подконтрольная операторам Абсолюта. Ничем не примечательные биологические существа населяли некоторые планеты и достигли достаточного уровня технического развития, даже могли оперировать понятиями антиматерии. Его главным оружием, которого почти не осталось, все аннигилировали операторы. Хаос не стал заострять внимание на антиматерии, такое оружие в прошлом, он решил изменить стратегию и сделать своим оружием эти разумные цивилизации. Они, сами того не подозревая, будут работать на него, на его победу над операторами Абсолюта.

Для корректировки социума в нужном направлении отправил в относительные вселенные своего слугу Апокалипсиса. Очень хитрое оружие, которое действовало безотказно на всех уровнях: физическом, химическом и социальном. Правда, небыстро, на все требовалось время.

К работе Апокалипсис приступил сразу, формируя цели и пути выполнения. Начал он с операторов низшего уровня – Творящих[48]. Привлек энергетических сущностей стабилизации и равновесия вселенных, внеся коррективы в их энергетическую матрицу. Так появились Поглотители. Результат не заставил себя долго ждать – Поглотители уничтожили всех Творящих и принялись за поглощение материи вселенной. Несомненная победа вызвала движение Хаоса, поощряющего Апокалипсис. Намечалась положительная тенденция в завоевании вселенных, находящихся под контролем Абсолюта.

Но победа оказалась неполной, позже обнаружился один уцелевший Творящий, и за ним началась настоящая охота. Творящий должен был погибнуть, но никак не погибал, более того, стал возрождать свой народ, параллельно поднимая биологический вид под названием «люди» до энергетического уровня, и ему это удалось. Апокалипсис напряг все силы и пошел на них в атаку, результатом стал коллапс одной из вселенных Абсолюта. Целая вселенная перестала существовать, правда, вместе с Поглотителями, но это факт несущественный.

«Воодушевленный» Хаос наращивал усилия и готовил Разрушителя к атаке, понимая, что его время пока не наступило. Приходилось набраться терпения и ждать. В прямое столкновение с операторами Абсолюта вступать рано. Поэтому продолжил наращивать усилия в биологическом социуме. Для этого передал инструкции Апокалипсису, тот немедленно приступил к реализации и вложил в сознание одного из биологических существ с отрицательной энергией схему оружия апокалипсиса. Существо оказалось пиратом с заниженной социальной оценкой, оно создало прототип оружия, не понимая, что создает, и запустило его в жизнь. Впоследствии это оружие назвали «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ»[49].

Оружие действовало безотказно, его даже стали называть его именем – оружием апокалипсиса. Принцип действия прост: оно взламывало мембраны вселенных и смешивало физику пространства, приводя к дисбалансу и схлопыванию, и все к этому шло. Он не ограничился только этими мерами, нет, пришлось потратить много времени на создание подконтрольной цивилизации искусственных существ, они называли себя Олит[50]. Абсолютные исполнители его воли. Их орды, продвигаясь по вселенной, уничтожали все на своем пути. До поры, дело шло хорошо, а потом несколько затормозилось. В настоящем, цивилизация Олит вышла из-под контроля, перешла, не ведая того, на сторону Абсолюта и восстановила одну из вселенных, которая уже почти угасала. Апокалипсис пытался стабилизировать и перезапустить составляющую под названием Олит, пытаясь снова направить на уничтожение творений операторов Абсолюта. Время шло, результата не было, он вновь и вновь пытался повернуть время вспять, не получалось, события неслись вперед слишком быстро, времени совсем не осталось, наступал момент решающей битвы.

Триада темных сил готовилась покончить с Абсолютом, так как одно обстоятельство подтолкнуло их к этому. В Абсолюте произошло совершенно алогичное событие: в силу непонятных причин активировалась Аномалия и принялась уничтожать Вселенную. Само по себе это невероятно, а уж когда ее атаковали сами Операторы, и вовсе стало непонятно, что происходит. Хаос недоумевал, операторы Абсолюта победили, но не уничтожили Аномалию. Но он понимал и воспринимал главное – защитника повергли и ослабили сами операторы, осталось только воспользоваться ситуацией. Но даже в этой выигрышной ситуации Хаос не торопился. Помня о прошлом поражении, решил подкопить силы и максимально разрушить мироздания, растянуть операторов по вселенным и потом ударить по Абсолюту. Сколько это займет времени? Неважно, время для сущностей высшего порядка течет совсем по-другому.

Хаос направил инструкции своему исполнителю Апокалипсису. Тот работал во вселенных, дестабилизируя как социум, так и сами вселенные, надо сказать, преуспел в этом. Оружие «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» распространилось и применялось повсюду, нарушая пространственно-временной континуум. Мембраны вселенных взламывались самым грубым образом, их пространства смешивались, готовясь коллапсировать. Процесс набирал обороты и вскоре мог стать необратимым.

Апокалипсис – энергетическая сущность, разрушающая все, к чему прикоснется, помнила, кто ей противостоит и чем может обернуться встреча с операторами Абсолюта. Поэтому проявляла осторожность, маскируя свои излучения отрицательного значения, пытаясь быть невидимой. Пока получалось, о нем даже не думали, а он приводил свои замыслы во исполнение.

Ситуация складывалась благоприятно, социум воевал и применял установку без разбора, взламывая порталы и в прошлое, и в будущее, в другие измерения и вселенные. Образовались огромные прорехи, которые смешивали пространства разных вселенных. Социум, конечно, заметил эффекты от применения установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», пытаясь ограничить ее использование, но куда там, постоянные войны требовали применения абсолютного оружия. Апокалипсис слал доклады Хаосу о том, что его замысел приводится в исполнение и скоро вселенные начнут коллапсировать, схлопывая целые кластеры мирозданий.

Для Хаоса наступал момент финальной битвы за существование, он готовился к ней, накачивая энергией Разрушителя, который уже рвался в бой. Неожиданно поступил невероятный доклад: в нескольких разбалансированных вселенных появились операторы Абсолюта сразу нескольких уровней, их можно назвать стабилизирующими сущностями.

Глава 2

Алекс, Антон, Адамал, Серден, Денон, Дэя, Ника стали одной сущностью – Хранителем-Создателем. Уникальность ипостаси состояла в отсутствии прецедентов. Появление сущности такого уровня в Абсолюте никто не предполагал. Теперь она есть и есть еще одна новая ипостась – Познающий-Создатель, который покинул эту относительную вселенную и занялся созданием своей вселенной, а возможно и целого мироздания[51].

Все уровни операторов встречались в Абсолюте, куда периодически прибывали высшие сущности, наблюдали и направляли операторов реальностей. Конфликт остался позади, операторы занимались своими уровнями и прилагали все усилия для стабилизации и сохранения мирозданий.

Алекс, в прошлом биологическое существо, человек, поднялся на высокий уровень энергетического состояния вместе со своей командой. Он совмещал в себе сознания своих друзей – вместе они составляли Хранителя-Создателя, но каждому хотелось самостоятельности, и иногда они позволяли себе формировать отдельные энергетические структуры – аватары – и покидать Алекса. Что и произошло в этот раз. Его друзья, составляющие с ним одну сущность, решили размяться и разлетелись кто куда. Но Создатель и Вседержитель не одобряли такого расслоения, Хранитель чувствовал их недовольство и отвечал примерно так:

– Понимаю эманации вашего недовольства и приношу свои извинения, но мое состояние – ваша заслуга, я стал таким благодаря вам, во мне шесть сознаний, и они иногда хотят самостоятельности.

– Понимаем, поэтому не делаем замечаний. Прецедентов существования такой сущности, как ты, никогда не было, поэтому нет четкого поведенческого алгоритма. Не обращай внимания на наши эманации, они всего лишь спонтанная реакция на непознанное, со временем это пройдет и войдет в норму.

– Благодарю вас и буду стараться не раздражать вас.

– Мы не испытываем эмоций, особенно такой, как раздражение, ты же знаешь, мы в абсолютном пространстве.

– Привыкаю потихоньку. Пока мои друзья разминаются, с вашего разрешения, навещу отца на космической станции «Надежда»?

– Навести, но следи за вселенной, временная параллель начинает вибрировать не только в твоей вселенной, но и в других тоже. Причина пока неясна.

– Спасибо за разрешение, что касается вселенной, то я постоянно в ней.

Алекс исчез из Абсолюта, Вседержитель веско провибрировал, продолжая начатую мысль.

– Появился резонанс в пространственно-временном континууме и не в одном месте, а сразу в нескольких кластерах мирозданий с разбросом по времени. Такого раньше не случалось. Создатель, проверь и обнаружь причину нестабильности, используй весь спектр полномочий.

– Слушаюсь, Вседержитель.

Алекс тем временем пересекал одну вселенную за другой, станция «Надежда» находилась в одной из вселенных, производя коррекцию социума. Выполняла то, что ей предначертано, и справлялась с порученными задачами хорошо. А вот и она, окруженная боевыми флотами противоборствующих сторон. Защитные поля станции идеальные, преодолеть их невозможно. Ведь станцию окружало межвселенское поле, она как бы находилась здесь и сейчас, и в то же время ее не было, другая физика пространства. Поле не контактировало с физикой ни одного из пространств, просто игнорируя его.

Проникнув на станцию, проявился в рубке. Дежурная смена работала напряженно, враждующие флоты не хотели понимать очевидное и разойтись, оставив мысли продолжить войну. Отец Алекса, император Георгий, вел напряженные переговоры с командующими враждующих сторон. Но те вдруг замолчали на полуслове и внимательно смотрели за спину Георгия, не произнося ни звука. Он оглянулся и увидел сына, вскочил, раскинул руки, намереваясь обнять.

– Нет-нет, никаких объятий, на самом деле я сгусток энергии огромного напряжения, прикосновение ко мне может быть фатальным.

– Я рад тебя видеть, соскучились все: и мы, и дети, и внуки, и жители станции. Кто ты теперь, в каком статусе?

– Отец, завершай переговоры, потом все расскажу…

– Подождут, пусть подумают о перспективах, пауза им на пользу. Пойдем, мать заждалась.

Пообщавшись с родителями, остался на торжественный обед, который давал отец в его честь. Алекс рассказал ему и матери, как обстоят дела и что он теперь Хранитель-Создатель вселенной.

– Ты уже и вселенные создаешь?

– Создавал, когда учился, на самом деле это очень сложный процесс, который требует много знаний и энергии, о времени уже и не говорю. Ты, наверное, думаешь, почему Создатель? Отвечу так: действительно, я не создавал вселенную, но сумел сохранить. До меня ее поддерживали еще два Создателя, у них теперь другое поле деятельности. Так вот, поддерживать вселенную в рабочем состоянии может только Создатель. Я не создавал вселенную, но сохранил и сумел взять под контроль, поэтому стал Хранителем-Создателем.

– Запутанно там все у вас, сын, трудно понять. Главное, что у тебя все получилось. А где твои друзья: Адамал, Антон, Серден… – отец внимательно на него посмотрел, Алекс размышлял, подбирая слова, чтобы попонятней ответить, но неожиданно в огромном зале закружился энергетический смерч. Георгий и остальные несколько опешили. В центре зала стояли друзья Алекса – Антон, Адамал, Серден, Денон, Дэя и Ника.

Алекс решил ничего не объяснять, он и не надеялся их здесь встретить, бросил друзьям мысленную фразу.

– Не понял, а вы что здесь делаете? Я думал, вы где-нибудь на берегу океана отдыхаете.

– Мы здесь так же, как и ты, соскучились, – Георгий обрадованно направился к друзьям, приветствуя с прибытием на станцию, Антон поднял руки, Алекс предупредил.

– Отец и вы, друзья, до нас дотрагиваться нельзя, как я и говорил – это грозит вашей гибелью.

– Алекс, ты уже рассказал Георгию о нас?

– Нет еще, только собирался, вы вовремя. Вот вместе и расскажем.

В зал вошел не кто иной, как Энтал, правитель Эрков – необычных существ, которые жили на обшивке станции, придавая ей вид обычной планеты. Они принимали облики гор и предавались созерцанию.

– Алекс! Друзья! Неужели вы? Георгий, я все узнаю последний, – он приближался к друзьям, ответил Адамал.

– Мы тоже рады видеть тебя, Энтал, и всех, кто здесь находится. Нам повезло, очень повезло. Да и вам, кстати, тоже. Этой встречи могло не быть. Ситуация сложилась так, что мы едва не погибли[52].

Далее он рассказал, как все происходило, присутствующие, затаив дыхание, слушали. Закончил рассказ Адамал на высокой ноте:

– И вот когда уже казалось, что мы проиграли, у Алекса не оставалось сил, чтобы удержать вселенную от коллапса, мы пришли к нему на помощь и стабилизировали вселенную.

– Невероятно, спасибо вам… – начал Георгий, но его перебил Алекс, закончив рассказ Адамала.

– Так и было, добавлю только, что благодаря нам всем удалось отстоять вселенную, поэтому Хранитель-Создатель – личность коллективная, он вмещает в себя все семь сознаний. Семь наших сознаний.

– Но как? Хранитель-Создатель один, а вас здесь семеро, – задал вопрос Перл.

– Трудно понять такое единство, просто иногда мы разъединяемся, вот как сейчас, а потом объединяемся снова.

В зале снова блеснули три молнии, образовывая трех девушек, двух просто огромных – Мерал и Лианду, и одну обычную – Зею.

– Не поняла, – сразу вступила в разговор Зея, – значит, вы одно целое, а как же мы?

Алекс здесь же успокоил их ментально, понимая, что сейчас в присутствии экипажа и жителей станции может разгореться скандал и выяснение отношений.

– Успокойтесь, все объяснения после банкета. Вы же знаете, как обстоят дела, – Зея ответила ему на той же волне.

– Понимаем, конечно, но должны же мы вас встряхнуть.

Смело пошли к своим избранникам и встали рядом. В настоящем они стали Стражами вселенных, но остались такими же озорными, как в прошлой жизни.

Георгий решил, что хватит пока новостей, и пригласил гостей за стол, присутствовали только близкие, но их набралось много. Все радовались прибытию легендарной семерки и их подруг.

После банкета Зея увлекла Алекса за собой в личные апартаменты, у каждого такие имелись. Алекс понял, что объяснений не избежать, и не ошибся.

– Почему вы нас не пригласили и прилетели одни? – Алекс решил сразу поставить все точки над i, телепортировал своих друзей и их подруг к себе. Оказавшись перед Алексом и Зеей, те несколько смущенно-удивленно смотрели на них.

– Прошу прощения, друзья, и вы, девушки, – Адамал и Серден смотрели на него с пониманием, Лианда и Мерал – с недовольством.

– Мы хотели побыть вдвоем… – начала было Мерал. Алекс ее перебил.

– Прошу простить, я это делаю в первый и последний раз, нужно четко определить степень наших отношений. Напомню, мы энергетические сущности, и не просто сущности, а операторы высшего порядка. Прошлые биологические привязанности нужно оставить в прошлом, дружеские – пожалуйста. Девушки, я вас предупреждал об этом тогда, в прошлом, и вы согласились, – те опустили глаза и нагнули головки, как школьницы, которых отчитывал учитель. – Так согласились или нет? – повысил Алекс голос, переходя на вибрации, от которых задрожали стены.

– Да, – за всех ответила Зея, – но мы же не думали, что все так получится.

– Что вы не думали? Вы Стражи, отвечаете за мироздание и не думали? О чем вы тогда думали? – поддержал Алекса Адамал.

– Думали, что все будет по-прежнему, когда все уляжется.

– Мерал, ничего не улеглось, напряжение лишь нарастает. Не о себе нужно думать, а о вселенной.

– По-прежнему уже никогда не будет, мы в другом состоянии. Нет Алекса, Адамала, Антона, Дэи, Денона, Сердена, Ники. Есть Хранитель-Создатель, который оперирует семью сознаниями.

– Как это?

– Вот так, Лианда, иногда мы можем разделиться, но ненадолго.

– Понятно, новое положение, новые отношения. Пойдемте, девочки, у нас тоже много дел, нас ждут Творящие, – сверкнули три молнии, и девушки исчезли.

– Сурово ты с ними.

– Серден, дальше будет хуже, мы изменились, они тоже и скоро это поймут. Вы чувствуете напряжение пространственно-временного континуума?

– Во вселенной всегда где-то дисбаланс и все время приходится, что-то, где-то корректировать, вряд ли это что-нибудь серьезное.

– Хорошо бы так. Пойдемте, с отцом и командованием станции пообщаемся.

Георгий собрал командный состав станции и, когда появился сын в сопровождении друзей, приступил к совещанию.

– Давно мы не проводили совещания в таком расширенном составе, доложить нечего, вы все знаете и, видимо, контролируете. А также, скорее всего, помогаете нам? – он вопросительно посмотрел на сына, предлагая ему начать разговор.

– Бывает и такое, общее дело делаем. Благодарю вас и все население станции «Надежда», за отличную работу. Времена наступили другие, тяжелые, ваша помощь, даже не так, коррекция социума теперь жизненно необходима для мироздания. Говоря, я параллельно транслирую все данные в ваши сознания, чтобы не тратить время. Я надеюсь на вас и на ваше мужество. Кстати, сегодняшняя разборка между цивилизациями? Чем она закончилась?

– Флоты неожиданно сманеврировали и легли на обратные курсы к своим звездным системам.

– Понятно, почувствовали страх, он-то их и отогнал, но при этом ничего не поняли. Ну да ладно, видимо, своим появлением я прервал воспитательный процесс.

– Не без этого, – Алекс почувствовал вибрации Вседержителя, нужно улетать, иначе пострадает станция, очень уж мощные энергии.

– Мы уходим, нам пора. Свяжемся позже, ждите, – в мгновение ока гости растаяли, а за бортом стали одной сверхмощной сущностью.

– Слышу тебя, Вседержитель.

– Жду в Абсолюте, срочно возвращайся.

Немедля отправился в нужное измерение и, когда прибыл, удивился, кроме него присутствовали Создатель, Создатель-Познающий, сам Вседержитель и совершенно незнакомая сущность, но очень мощная. Вероятно, из другого уровеня бытия.

– Это и есть новая сущность Хранитель-Создатель? – учитывая, что ему отвечал сам Вседержитель и весьма почтительно, сущность весьма высокого ранга.

– Очень высокого, – подтвердила сама сущность в его сознании, – я – Творец! Слышал о таком?

– Слышал, когда был человеком. Тогда я много чего слышал, но все считал сказками, оказалось, нет. Вы существуете на самом деле.

– Я уже жалею, что поддержал тебя, прошлое довлеет над тобой?

– От прошлого не уйти, прошлое – это опыт и знания, битвы, поражения и победы.

– Смотрю на тебя и не вижу Хранителя-Создателя – эдакого мощного, но покорного исполнителя, на мой взгляд, ты скорее воин, и то, что ты делаешь, тебе в тягость.

– Я делаю то, что необходимо, мои желания здесь не учитываются, есть обязанности, и я буду их исполнять столько, сколько потребуется.

– Посмотрим, порядок и стабильность – залог успешного развития Абсолюта и мирозданий.

– Гарантирую, буду соблюдать и то и другое.

– Не сомневаюсь. Но времена меняются, скоро нужно будет делать совершенно противоположное.

– Противоположное – Хаос и Разрушение?

Абсолютное пространство слегка вздрогнуло, никто не упоминал древних врагов Абсолюта здесь, в цитадели добродетели.

– Не упоминай имена врагов наших всуе, – Алекс растерялся, и Творец видел его растерянность, поэтому сбросил информацию о войнах прошлого с Хаосом и Разрушителем.

– Прости, Творец, я не знал… – с частного общения Творец перешел на общее, решив, что случайная ипостась может быть совсем не случайной.

– Операторы Абсолютного пространства, вы достойно управляете всеми мирозданиями. Наступают непростые времена, вы чувствуете, что в мирозданиях нарастают процессы дестабилизации на всех уровнях: физическом, энергетическом, и социальном. Никто из вас не знал о моем существовании до этого момента, – при этом бросил внимательный взгляд на Вседержителя, тот ментально пожал плечами. – Вы зададитесь вопросом, почему я объявился и общаюсь с вами? Почему в Абсолют введены совершенно новые сущности?

– Ты прав, Творец, мы все в недоумении, чем вызвано твое появление? Может быть, мы прогневали высших операторов?

– Ты где-то близок к истине, Вседержитель, но не прогневали, а насторожили нестандартными решениями. Причина моего появления кроется не в этом – грядет война с Хаосом. Нам придется противостоять Разрушителю. А наше главное оружие – Аномалия – находится не в лучшем состоянии. Почему? – гром его гневных вибраций потряс весь Абсолют и всех сущностей. Ответ должен держать один, хотя виноваты все. Вседержитель понимал, надо отвечать.

– Творец, еще раз прошу простить, это моя вина, я решил уничтожить вселенную и задействовал Аномалию, делая это в воспитательных целях.

– Возможно, мотивы и благородны, но Аномалия когда-то победила Разрушителя. Теперь Аномалия потеряла много сил в борьбе со своими же операторами. Хаос и Разрушитель почувствовали, что баланс сил нарушен, и могут атаковать Абсолют. Кто его будет защищать? – требовательно провибрировал Творец и воззрился на Вседержителя. Тот понимал, что теперь не отделаешься общими словами, надо отвечать на поставленный вопрос конкретно.

– Ответ только один —буду защищать я и мои операторы!

– Похвально и пафосно, вот посмотрите, что было в прошлом, – при этом обрушил на их сознания прошлую атаку Хаоса.

Операторы осознали всю мощь Хаоса и его слуг и уже не мыслили так легко, им уже не казалось, что они такие уж всемогущие.

– Что замолчали? Некогда предаваться унынию, пора действовать на всех уровнях. Полагаю, Хаос уже начал атаку, поэтому следует начать давать отпор. Мобилизуйтесь сами и мобилизуйте имеющиеся силы. Если удастся загнать Хаос обратно в его логово, то будем считать, что мы победили.

– А если уничтожим? – Творец даже несколько растерялся, вопрос задала та самая новая сущность.

– Попробуй, Хранитель-Создатель, до сих пор никому еще не удавалось уничтожить Хаос окончательно и бесповоротно.

– Простите невежество оператора, Творец, он не набрался еще достаточно опыта и мудрости, не полностью знает историю Абсолютного пространства – отсюда неверные выводы.

– Не совсем так, Вседержитель, его невежество простительно, со временем оно пройдет. В этой сущности есть нечто другое – боевой дух! Он готов биться с Хаосом, зная, что тот превосходит его. Он верит в победу, несмотря ни на что. Очень воинственная сущность, нужно подумать об использовании ее способностей по назначению. Не все так просто, пришло время появиться именно такой сущности, она и появилась. Лучшее ее предназначение – биться с врагом Абсолюта.

Творец общался только со Вседержителем, остальные не слышали их диалога, продолжая осмысливать услышанное.

– Я подумал так, как и ты сейчас, результатом чего стал контакт с тобой, ия понял, что существует кто-то выше меня.

– Знакомое чувство, приоткрою завесу тайны – есть силы несоизмеримо могущественнее нас, они помогают и корректируют наши действия. Им приходится приоткрыть одну завесу тайны за другой, и всему виной Хаос. Только объединившись, мы сможем победить его.

– Почему бы тогда не открыть всю вертикаль операторов?

– Я могу только предполагать, скорее всего, потому, что, если оператор знает, что он истина в последней инстанции и помочь ему никто не может, он исполнит возложенные на него функции более ответственно, с полной отдачей. Понимая, что его поправить никто не сможет, поэтому, прежде чем принять решение, все взвесит и проанализирует.

– Возможно, в этом есть смысл, – Творец вновь обратился ко всем операторам.

– Теперь вы знаете положение дел, знаете, какая опасность нам грозит. Знаете, в чем наша слабость и сила. Помните – об этом знает и Хаос. У Хаоса есть слуги: Разрушитель, о нем я уже упомянул, и Апокалипсис – сущность, способная приводить к дестабилизации любую систему, он может действовать на всех уровнях как в макромире, так и в микромире. Он знает все о вселенных, их сильные и слабые стороны, его задача – максимально ослабить операторов Абсолюта и подготовить атаку Разрушителя. Ваша задача в настоящем, прошлом и будущем – противостоять Апокалипсису. Он действует во всех временных точках одновременно. Я займусь своим уровнем и свяжусь с вами, когда придет время.

Наступила тишина, вибрации Творца затихли, операторы анализировали сказанное. То, что они узнали, то, что сообщил Творец, не укладывалось в логическую схему. Они полагали, что за всем творением стоят операторы Абсолюта?! Но действительность оказалась иная, имелись создания и творения, к которым операторы не имели отношения. Откуда тогда они взялись? Вопрос без ответа, и задать его пока некому.

Совещание закончилось, Творец сообщил то, что считал нужным. Вседержитель молчал, осмысливая. Появление Творца ввело его в некоторое замешательство, теперь операторы низшего уровня знали, что не являются истиной в последней инстанции, более того, и сам Творец не конечная инстанция. Он опасался за свой авторитет, начиная общение с операторами.

– Творец посчитал необходимым объявиться и сообщить о реальном положении дел в Абсолюте. Ситуация тревожная и от нас требуется максимум усилий, начинаем работать каждый по своему направлению. Хранитель-Создатель, задействуй весь спектр своих возможностей и подключи помощников, в обязательном порядке станцию «Надежда».

Остальные тоже получили поручения в соответствии со статусом и уровнем ответственности. Создатель-Познающий обратился к Хранителю, они знали друг друга давно, с тех памятных времен, когда Алекс с командой спас Познающего из заточения.

– Даже не знаю, как к тебе обращаться, ты стал коллективной личностью.

– Не заморачивайся, тебя поймут, обращайся так, как считаешь нужным.

– Тогда как прежде – Алекс.

– Вседержитель разрешит?

– Я не буду спрашивать разрешения. Так вот, Алекс, оказывается, мы выиграли бой. Но, что странно, победа стала началом большой войны с Хаосом.

– Ты думаешь, мы виноваты в такой ситуации?

– Я так не думаю, посуди сам: в противостоянии виноваты не мы, ситуацию спровоцировали операторы высшего уровня. Мы защищали свою вселенную и смогли ее отстоять.

– Так-то оно так, но ты слышал, о чем говорили Творец и Вседержитель?

– Конечно слышал, думаю, те, кто повыше уровнем, спланировали такую реальность.

– Ну ты хватил, за такие мысли по головке не погладят.

– Познающий, что толку перетирать то, что уже случилось, теперь нужно действовать, ты что хотел мне сказать?

– Спасибо за моих Творящих, знаю, они под присмотром Стражей и очень гордятся своей деятельностью.

– Они молодцы, схватывают все на лету. Я понимаю, Творящие не воины, поэтому присмотрю за ними.

– Так и есть, но все же, ради их будущего, пусть немного повоюют, им будет полезен такой опыт.

– Хорошо включу их в боевой отряд. Скажи, ты уже начал формировать свою вселенную?

– Готовлюсь, Алекс. Только хотел приступить, а здесь такое, что толку сейчас создавать новую вселенную, сначала нужно защитить уже созданные.

– Познающий, я тебя знаю, что ты задумал?

– Объединиться с тобой. Когда-то нам удавалось противостоять превосходящим силам и даже побеждать. Давай вспомним старые времена и покажем, как надо противостоять Хаосу.

Алекс посмотрел энергетическим взором на Творящего по имени Познающий, а теперь волею судьбы – Создателя.

– Мне импонирует твое настроение. Согласен, идея хороша, но кто тебе разрешит бросить творение вселенной? Теперь это твоя главная забота. Помнишь, как тебя прихватило, ты не мог жить, желание творить распирало, – Алекс говорил с некоторой обидой, потому что если бы Познающий в прошлом остался на своем месте, то ничего бы не случилось.

– Понимаю твою обиду, действительно, тогда я не мог противостоять желанию создать свою вселенную. Возможно, на меня кто-то давил извне.

– Можно догадаться кто. Что теперь с желанием творить?

– Да ты знаешь, отпустило, даже как-то не хочется.

– Если следовать постулатам Абсолюта, вывод один – не хочется творить, значит, не надо, значит, время не пришло. Ладно, забыли прошлое. Подключайся, будем действовать вместе, вот твои детишки обрадуются.

– Думаешь?

– Конечно.

– Тогда я к ним?

– Давай.

В сознании раздалась вибрация Вседержителя, он все слышал и оценил диалог, решил вмешаться, в той истории действительно много темных пятен.

– Я слышал твой диалог, советую забыть и прекратить анализировать ту историю, тем более она теперь в прошлом.

– Уже забыл.

– Хорошо, а я не буду возражать против своеволия Творящего-Познающего, действуйте вместе.

– Спасибо, какова степень свободы?

– Степень свободы против Хаоса не ограничена, можешь использовать весь арсенал, которым располагаешь. Нужно выиграть время и дать возможность Аномалии восстановиться, иначе Разрушителя некому будет остановить.

– А мы?

– Что мы? Исчезнем вместе с Абсолютом!

– Разве такое возможно?

– Возможно и не такое. Война с Хаосом – дело серьезное, он хитрый, сильный и изворотливый враг.

Глава 3

Обстановка во вселенных, подконтрольных операторам Абсолюта, складывалась благоприятно для Хаоса. Он послал приказ Апокалипсису максимально активизироваться на уровне социума и использовать подготовленных на протяжении длительного времени Олит. В ответ пришли эманации понимания и информация о том, что во многих вселенных начался процесс распада социума и начинал включаться процесс коллапсирования на физическом уровне. Хаос удовлетворенно усилил возможности Апокалипсиса на ментальном уровне. Что касается Олит, то у него имелись далеко идущие планы на использование этой цивилизации, он пытался скорректировать будущее на определенном этапе развития, покончив при этом с прошлым и настоящим вселенных всех уровней с изменением временных перспектив. Апокалипсис, преисполненный оказанным доверием, устремился через толщу времени туда, где находилась цивилизация Олит.

Галактика Млечный Путь встретила его относительным спокойствием, он прислушался и осмотрел пространство энергетическим взглядом. В целом, спокойная галактика, населенная разнообразными биологическими созданиями, некоторые из которых стали бессмертными, явная заслуга Олит. Они пригодятся в реализации планов Апокалипсиса.

А вот и сам правитель Олит Ютел, а где же его непобедимый флот? И почему он в человеческой трансформации? Апокалипсис забеспокоился, присмотревшись повнимательней и отследив цепь событий, понял, что отсутствие контроля над Олит сыграло злую шутку, в настоящем Ютел в звании Повелитель почти перешел на сторону Абсолюта, более того, напрямую общался с Хранителем одной из вселенных, которая считалась почти уничтоженной. Оказалось, наоборот – вселенная жила новой жизнью, там началось звездообразование. Такого не могло быть, но было. Апокалипсис, если так можно выразиться, несколько растерялся, ситуация выходила из-под контроля, его ударный отряд уводили у него из-под носа, вернее, почти увели[53].

Флоты Олит разделились и прекратили уничтожать все на своем пути, поменяв свою деятельность на прямо противоположную – насаждение и поддержание жизни во вселенной. Со всем этим нужно что-то делать, шанс имелся, нужно его использовать.

***

Вершитель наблюдал за действиями Хаоса. Пока ситуация находилась под контролем. Хаос активизировался и пытался раскачать устои мирозданий, и кое-где у него получалось, но до полной дестабилизации далеко. В прошлые времена даже вмешиваться не пришлось, с ситуацией удачно справился Иерарх. Теперь тоже действовал выверенно и не торопился, давая возможность событиям совершиться.

На этот раз ситуация несколько иная: если прошлый раз Хаос нападал всеми силами на мироздания, так сказать, в лоб, то теперь тактика другая. Его помощники – Апокалипсис и Разрушитель – работали во взаимодействии, постепенно раскачивая устои мироздания, используя для этого социум и необычные его формы – киборгов и неких Олит. По сути, тоже киборгов. Иерарху удалось вывести эту серьезную силу из игры. Да и в целом этот пространственно-временной сектор стабилизировался, один правитель, одни правила игры.

Интересно проходило возвращение правителя и Повелителя этим народом – Ютела. Апокалипсис в развернувшейся борьбе числил его на своей стороне. Оказалось, что все не так однозначно. Вседержитель подкорректировал электронное сознание и поведенческие мотивации Ютела, в результате чего тот практически перешел на сторону света. Отрадное приобретение, но не решающее. В галактике находилась серьезная сила – флоты Олит. Ютел улетел, остались Лос и Сист, оба управляли цивилизациями Олит с большим трудом, но управляли. Теперь попытаются взять под контроль флоты Олит и с их помощью свергнуть Летута. Будущее в этом направлении туманно, много переменных влияло на эту составляющую.

***

Разрушитель рвался в бой, он не стратег, обыкновенный исполнитель. Его задача – уничтожать творения, уничтожать все, что встретит на своем пути. Главная задача – уничтожить Абсолют. Хаос, правда, не знал одной детали, что Абсолют всего лишь часть более масштабного проекта. Видимо, кто-то повыше Хаоса знал об этом. Хаос догадывался, что есть еще уровневый игрок, но не знал, кто это.

События развивались поступательно и могли занять не один миллион лет, торопиться некуда, но и отставать нельзя. Иерарх сумел воспитать и поднять новые силы, которые вступили в борьбу с Апокалипсисом и доказали свое право на существование делом. Эти силы не предусматривались правилами, но из любых правил есть исключения, и Вершитель пошел на эти исключения, узаконив Создателя-Творящего, Хранителя-Создателя, Стражей вселенных и Творящих, выполняющих стабилизирующую роль. Тех самых Творящих, которых Хаос почти уничтожил.[54]

Вершитель с интересом наблюдал за тем, как будет складываться ситуация дальше. Не только наблюдал, но и слегка корректировал, зная, что Хаос не высшая ступенька в иерархии линии инвариантности.

***

Алекс с Познающим размышляли над поручением Творца. Начинался очень необычный период, пожалуй, будет посложнее, чем тогда, когда они противостояли ударной особи Поглотителей по имени Тень. Бой с ней велся не на жизнь, а на смерть. Тогда повезло, уцелели и, более того, уничтожили эту особь, а потом и всех поглотителей, правда, для этого пришлось схлопнуть целую вселенную. Здесь нужно признать полный выигрыш Апокалипсиса, хоть им и удалось вывести через портал многих, но не всех. Что делать, таковы реалии, теперь той ошибки они не повторят.

– С чего начнем? – колыхнул энергетической матрицей Познающий.

– Как всегда, с начала. Правда, есть одна проблема – мы не сможем вступать в непосредственный контакт с цивилизациями вселенных, разве что направлять их исподволь.

– Для этой цели у нас с тобой есть «Надежда», лучший вариант – задействовать ее в этой операции, ну а мы будем страховать.

– Допустим, только куда ее посылать и с каким заданием? Сейчас мы знаем только то, что сообщил Творец, теперь нужно увидеть подтверждение его мыслей на уровне вселенных и уже тогда принять решение.

– Ты предлагаешь вникнуть в процесс дестабилизации континуума вселенных?

– А какие варианты? Чтобы противостоять врагу, нужно знать, как он действует.

– Творец показал, разве ты не видел?

– Не только видел, но и почувствовал, ощутил. Действует мощно и беспощадно. Нам с тобой нужно узнать, как все обстоит в настоящем и насколько все действительно плохо. В прошлом нам с тобой пришлось схлопнуть целую вселенную, чем, как оказалось, мы сыграли на «руку» Хаосу.

– Тогда мы не оперировали такими величинами и не имели врагов такого ранга. Поступали так, как могли. Тем не менее соглашусь с тобой, станцию «Надежда» нужно посылать туда, где она нужна более всего.

– Ну вот, другое дело, согласен. Есть еще один серьезный вопрос, который экипаж станции должен решить.

– Какой?

– Познающий, думаю, ты уже догадался – нам нужно создать армию против Апокалипсиса. И еще, нужно сделать то, чего не сможет сделать экипаж.

– Алекс, не тяни.

– Твоя прошлая обязанность творить, поэтому ты и Творящий.

– Вон ты куда клонишь. Привести в соответствие пространственно-временной континуум, который нарушен спонтанным и массовым применением соответствующих установок в разных временных периодах и измерениях.

– Верно. Но легче создать новую вселенную, чем починить старую! Утрирую, конечно, но так и есть.

– Давай тогда определять координаты таких нарушений.

Придя к согласию, с чего начать, приступили к скрупулезному изучению метрики дестабилизированных вселенных и пришли к выводу, что нарушения носят исключительно техногенный характер, а виновниками, как правило, выступают высокоразвитые цивилизации этих вселенных. Трудность восстановления грубого взлома мембран вселенных состояла исключительно в том, что пространства обеих вселенных за это время значительно перемешались. Если учесть, что у вселенных, за небольшим исключением, совершенно разная физика пространства, разделить теперь такой коктейль, дело ох какое непростое.

Оказалось, больше всего взломов или, скорее всего, проломов в иных измерениях одной вселенной, как это ни странно, родной Алексу. Познающий посмотрел на него внимательно.

– Ну а что ты хочешь: одну мы с тобой схлопнули, другие развивались без нас, как видишь, удачно. Достигли значительного технологического уровня, который позволил путешествовать по другим вселенным.

– Хорошо бы так, но не для путешествий создавались эти установки. Посмотри сам, они применялись как оружие, – действительно, последовательность событий не давала места сомнениям, так и было.

– Допустим, Олит изобрели первочастицы огромным напряжением лучших умов цивилизации, а вот к изобретению установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» много вопросов, создать ее в тех временных условиях нереально. Ты видишь, кто ее создал? Пират!

– Пусть пират, но выдающийся ученый, – возразил Познающий.

– Спорить не буду, только он до конца сам не понимал, как действует установка.

– Ты хочешь сказать, что эти выдающие открытия кто-то подбросил цивилизациям?

– Кто-то? Здесь и гадать не надо – Хаос, больше некому.

– Допустим, какие цели он достигал?

– Дестабилизация социума и физики вселенных. Ему удалось запустить процесс дестабилизации целых кластеров вселенных. Еще неизвестно, как обернется дело. Возможно, придется отсекать и схлопывать пораженные участки.

– Крайняя мера, мы еще даже не пробовали их стабилизировать.

– Такую работу невозможно начать без того, чтобы не блокировать эти установки. Иначе будем метаться от одной вселенной к другой. А боевые флоты цивилизаций будут подкидывать нам работу.

– Согласен, Алекс, здесь ты прав. Тогда стоит начать вот с этих кибербезумцев: Олит, Летута, Королева, Серова, Девона, Логуна, Амазонки, а потом Каниши нужно уделить внимание. Посмотри, какая идет битва у планеты Эра, они скоро перебьют друг друга.

– Действительно, ситуация критическая. Хорошо, с них так с них, передаю координаты императору Георгию, пусть начинает действовать.

– Передавай, и займемся стабилизацией нарушений физики пространств вселенных.

Глава 4

На станции «Надежда» жизнь шла своим чередом: дежурные смены несли службу, свободные от дежурства отдыхали во внутреннем периметре станции, который представлял собой целый искусственно созданный мир. Внутреннее ядро станции, как планету, покрывали леса и моря, реки и континенты. Очень комфортный искусственный климат, самое разнообразное население, которое формировалось с момента обнаружения станции, ее активации и дальнейшего становления. Теперь станция стала боевой единицей высших сил и занималась стабилизацией социума вселенных.

Ден – командующий боевыми флотами станции, патрулировал отведенный сектор ответственности только что заключивших перемирие цивилизаций Солис и Бутес. Космическую битву удалось предотвратить, но оставался вопрос, надолго ли? Ден скептически относился к миссии стабилизации. Стабилизировать можно, можно предотвратить столкновения цивилизаций, но переделать, переформатировать сознания биологических существ нельзя. Обладая колоссальным опытом прошлых скитаний по космосу в качестве управляющей системы последнего космического корабля исчезнувшей цивилизации Трикс, много чего повидал[55]. Благодаря встрече с представителем планеты Земля, обрел друга-землянина Алекса. Тот помог ему осознать себя и, более того, вписаться в окружающую действительность. Инсталлировал сознание в специально созданное тело и стал Репликантом, годы скитаний по планете, годы борьбы и десятилетия становления как человека – именно так он о себе мыслил, сделали его таким, каков он есть в настоящем. Флагман рассекал просторы незнакомой вселенной, это был тот самый корабль, которым он управлял, будучи управляющей системой. Активировалась связь, император попросил его прибыть на станцию и завести флот в транспортные ангары.

Вопросов задавать не стал, скоро император сам обо всем расскажет. Император Георгий был отцом его друга и, можно сказать, брата Алекса. Они как две капли воды походили друг на друга. Поэтому Георгий не так скучал по сыну, видя перед собой его двойника. Он помнил колоссальную роль, которую сыграл Ден в становлении нового порядка. Отношения между ними сложились доверительные и где-то даже родственные. Георгий относился к нему, как к сыну, который теперь появлялся крайне редко и то только для того, чтобы подбросить очередную проблему.

Ден завел флот в транспортные ангары станции, распорядился закрепить и деактивировать, после чего экипажам разрешил отдыхать, а сам отправился к императору.

Георгий находился в центре управления станцией. Императором его называли скорее по привычке. Раньше да, он был императором целой галактики[56], теперь всего лишь станции «Надежда», правда, планетарных масштабов. Сам к своему званию относился с юмором, говоря иногда:

– Ну какой я император, так случилось благодаря обстоятельствам, теперь другое дело, станция «Надежда» стала стабилизатором кластеров мирозданий.

Однако в этом вопросе не все так однозначно, станцией мог управлять только император, которого короновал искусственный интеллект станции. Так она запрограммирована учеными исчезнувшей цивилизации Трикс. Короновала, правда, Алекса, и тот потом передал бразды правления Георгию вместе с управляющим кристаллом, без него станция входила в энергосберегающий режим.

Приходилось работать в режиме многозадачности. Вот и сейчас Алекс подбросил очередную проблему, которая образовалась в одной из родственных вселенных.

– Отец, ситуация непростая, будь крайне осторожен. Они могут отправить тебя вместе со станцией в другое измерение или даже вселенную, которая нам не подконтрольна – прямо в пасть к Хаосу. Очень бы этого не хотелось, но суммарная мощность установок первочастиц огромна, если попадешь под выстрел, мало не покажется. Даже не знаю, смогут удержать такой удар защитные поля или нет.

– Смогут, защита состоит из поля межвселенского пространства, которое не взаимодействует ни с чем и ни с кем – абсолютный изолятор.

– Спасибо, что просветил. Так-то я сам принимал участие в его создании. Тем не менее соблюдай предельную осторожность и помни: теперь тебе противостоят не цивилизации, а слуги Хаоса, прежде всего, Апокалипсис. Помни этот момент, принимая решение, Апокалипсис —энергетическая сущность отрицательного порядка.

– Не пойму, что-то раньше ты не беспокоился так за порученную миссию. Почему сейчас беспокоишься?

– Теперь может быть всякое. Оказывается мы давно воюем с Хаосом, но сейчас война перешла на новый уровень.

– Понял, буду соблюдать максимальную осторожность. В случае чего сможешь подстраховать?

– Попробую.

На этом общение закончилось, продолжалось оно десятые доли секунды в режиме быстродействия. Георгий знал, что той вселенной, в которой они жили в прошлом, больше нет, тем важнее помочь выжить альтернативным вселенным. Немедля собрал совещание командного состава станции. Ден уже прибыл в центр управления, закончив свою миссию в этом секторе мироздания.

Георгий занял место во главе стола, по обе стороны расположились командующие и сподвижники. Смотрели на Георгия внимательно-выжидательно, понимая, что услышат, скорее всего, новое задание. Так и произошло, Георгий рассказал то, что только что услышал от Алекса. Собравшиеся молчали, обдумывая услышанное. Первым заговорил Энтал. Здесь следует напомнить, что в прошлом управление станцией оптимизировали, создав институт стратегов. Георгий отвечал за функционирование и стратегию станции, Энтал – за связи с разумными цивилизациями, Ден командовал флотами. Решение считалось принятым, если с ним соглашались все стратеги. Сколько продержится такая демократическая система в новых условиях, неизвестно. По сути, она носила несколько условный характер, решения по-прежнему приходилось принимать Георгию.

– Бывало всякое, но, чтобы стабилизировать свою вселенную в альтернативной реальности, не припомню такого. В целом, задача понятна, можно приступать.

– Нет, минуту, хотелось бы побольше подробностей по Апокалипсису, которому мы теперь противостоим в социуме, – Наталья задала вопрос, который волновал всех.

– Апокалипсис делает все, чтобы уничтожить творения Создателя, этим все сказано, – Георгий не знал, как еще ответить на этот вопрос.

– Получается, что мы начинаем борьбу с высшими силами отрицательного значения? – попытался уточнить Перл.

– Я говорю только то, что знаю. Скорее всего, мы все время вели эту войну, только не знали об этом. Нужно лететь к планете Эра, там сейчас разворачиваются главные события. Пексоний, доложи о состоянии станции.

– Станция в идеальном состоянии и готова к выполнению миссии.

– На этот раз проявляйте крайнюю внимательность и осторожность, обе стороны владеют установками первочастиц, которые открывают порталы в другие измерения и вселенные всего временного спектра.

На этом совещание закончили. Георгий занял место в рубке управления, Ден инструктировал командующих флотами. Другие руководители занимались организационными вопросами по своим направлениям. Наконец, навигатор проложил курс и ввел в систему, станция приготовилась к прыжку, а Георгий слегка задумался.

Сейчас станция исчезнет из этой вселенной, за ней, конечно, наблюдают местные цивилизации, и все тут, через некоторое время, начнется сначала.

Те, конечно, наблюдали исчезновение странного объекта, который помешал им провести решающую битву за главенство в этом звездном секторе. Однако намерений таких не оставили, но пока побаивались возобновлять боевые действия. Пройдет какое-то время, и они вновь начнут бесконечную войну за господство, видимо, биологические существа так устроены.

Георгий с экипажем станции «Надежда» делали все для того, чтобы прекратить кровопролития во всех секторах кластера мирозданий, но прекращали только на время, спустя некоторое время все начиналось вновь. Иногда приходила мысль, что таким способом образумить цивилизации не получится. Нужно менять мировоззрение, корректировать коллективное сознание. Крайняя мера – отправлять в прошлое, лишая их технологий. Совсем не лишняя мера, позволяющая стабилизировать социум на тысячи лет. Только вот операторы мироздания против таких кардинальных мер, мотивируя это тем, что развитие должно идти естественным путем, и то, что должно свершиться, должно свершиться.

От размышлений оторвал Алекс, в сознании четко прозвучал его очень встревоженный голос.

– Отец, вы еще не стартовали?

– Уже стартуем…

– Хорошо, поторопитесь. Будь осторожен.

Георгий не стал отвечать и скомандовал старт – станция покрылась призрачным золотистым сиянием, вспыхнула и исчезла из вида. В этой вселенной больше ничего не напоминало о том, что она целый месяц стабилизировала здесь социум.

Станция вышла в обычное пространство в центре скопления боевых флотов, не обошлось без потерь с обеих сторон. Те корабли, которые попадали в зону выхода, разрушались, поэтому пространство быстро покрылось спасательными капсулами. Защитные поля станции, как всегда, отработали идеально. Георгий и командующие активно сканировали звездную систему, отмечая огромное скопление кораблей, готовых к залпу установками первочастиц, то, о чем предупреждал Алекс. Такой выстрел может быть фатален для станции.

Но предотвратить его не успели, один из флотов сделал залп первочастицами по станции. Георгий замер, энергетическая мощь выброса запредельная, отреагировать невозможно, перехватить невозможно. В другом случае он бы и не беспокоился по поводу такого пустяка, но Алекс предупредил об опасности такого залпа, и он напрягся, ожидая, что вот сейчас станция провалится в портал и очутится неизвестно где. Время сжалась до безмерно малых величин и почти остановилось. Команда наблюдала, как первочастицы соприкоснулись с межвселенским полем защиты, и ничего не произошло. Залп рассеялся. Георгий решил не рисковать, второй раз так могло не повезти, в будущем следует еще разобраться, какое воздействие оказал залп первочастицами на станцию. Но это потом, а прямо сейчас флоты готовились сделать второй, уже массированный залп, такого развития событий Георгий допустить не мог.

– Перл, деактивировать все оружие на флотах в системе.

– Слушаюсь, император, – нейтрализующее поле рванулось к боевым флотам, накрыло их, выведя из строя всю электронику боевых систем.

– Оружие деактивировано, флоты и их экипажи демобилизованы.

«Хорошо бы так», – подумал Георгий, вслух отдал команду.

– Выведите мою голограмму в космос, я обращусь к флотам и их командующим.

В пространстве, прямо в космосе, образовалась голограмма сурового человека в военном мундире с жесткими чертами лица, и в сознании каждого зазвучал голос.

«Я император Георгий, командующий межвселенской станцией «Надежда», хватит калечить пространство и время! Есть более достойное дело, думаю, вам пора заняться именно им».

Сказал и замолчал, давая время осмыслить сказанное. В пылу боя, от которого экипажи еще не отошли и от его чудесного появления, они слегка тормозили. Пауза затянулась, но тут один из флагманов – горящий словно солнце, сделал залп первочастицами, впрочем, не причинив никакого вреда. Георгий поднял руку и погрозил пальцем. Его голограмма в космосе производила впечатление.

– Да что же ты никак не успокоишься, сказано тебе, бой закончился и все разборки тоже. Что не ясно?

После этого силовое поле корабля погасло, на всех флотах в рабочем состоянии остались только системы жизнеобеспечения и связь.

– Теперь, надеюсь, успокоились. Даю час на осмысление новой реальности, после чего начнем переговоры.

На этом общение закончил, пусть обдумают, привыкнут к станции и новой реальности, помучаются вопросом, кто это так лихо их атаковал. Ну а там, глядишь, будут посговорчивее. Впрочем, расчет оказался верным, противоборствующие флоты Конфедерации звезд и Галактической империи находились в ступоре. Могло произойти всякое, но того, что произошло, осмыслить не могли. Разве что кроме командующего Ютела, в прошлом Космического дьявола[57], фигуры крайне противоречивой, которая уже миллионы лет будоражила космос. Прибыв к месту битвы, он понял, что проигрывает Галактической империи и своему злейшему врагу, императору Летуту, бывшему сподвижнику. Поэтому использовал последнюю возможность – бросил клич Хранителю вселенной Каниши[58]и как итог наблюдал сейчас огромную, как планета, космическую станцию. Правда, он надеялся, что помогут Ксоры, но помощь прибыла в виде вот такого аргумента, с суровым Императором, и судя по голограмме, человеком. По большому счету неважно, в каком виде прибыла помощь, но прибыла. Он еще раз вошел в контакт, поблагодарив Хранителя. На его удивление пришел ответ.

– Повелитель, тебе помог не я – высшие силы. Действуй в соответствии с их рекомендациями и указаниями, они гораздо выше меня и гораздо сильнее. Главное, что они на нашей стороне, то есть на светлой.

– Хранитель, здесь не высшие силы, а огромная космическая станция… – тот его перебил.

– Делай, что сказано, проси аудиенцию и лети с визитом, высшие силы могут принимать и появляться в разных обличиях.

Ютел помнил, о чем только что сказал загадочный император, и решил попробовать обычную связь для контакта. Не получилось. Оставался один способ – мнемонический, и он попытался войти в ментальное поле и вступить в контакт с прибывшими.

На этом уровне информационное поле оказалось достаточно загруженным, Ютел понял, здесь шла обычная работа, отдавались и принимались команды. Огромное сооружение под названием космическая станция «Надежда» жила обычной внутренней жизнью. Он понял, что на этом уровне его не услышит император, и решил действовать на уровне Хранителя, то есть посредством особых вибраций гравитационного поля.

– Прошу простить, император, за то, что пытаюсь установить связь таким необычным способом, но на вызовы по другим каналам ты не отвечаешь. Я глава цивилизации Олит и прошу личной аудиенции.

Император Георгий удивленно поднял бровь, он как раз беседовал с командующим Деном и его женой Хелен, обсуждали, как лучше провести переговоры. Хелен предлагала провести в тронном зале в торжественной обстановке, с почетным караулом из великанов Месхийцев.

– Понимаю, вы хотите поразить их воображение и подавить психологически, ослепить роскошью?

– Как-то так, – смутилась Хелен.

– Неплохо, для дикарей племени, которое жило когда-то во внутреннем периметре этой станции, их бы такая пышность сразила напрочь. А как вам такой пассаж, только что на уровне общения энергетических сущностей, на связь со мной вышел некий глава цивилизации Олит Ютел? Чувствуете уровень? Вот ты, Ден, можешь общаться на уровне Хранителя вселенной?

– Нет, даже не знаю, что это за уровень и как это делается.

– Вот, а Ютел знает и просит личной аудиенции, что мне прикажете делать в этой ситуации?

– Нужно его принять, если он такой способный.

– Как к этому отнесутся другие руководители цивилизаций?

– Догадаться нетрудно, почувствуют сговор за их спинами.

– Примерно так. Как разрулить ситуацию? Отказать нельзя, принять тоже.

– Можно переговорить дистанционно, объяснив мотивы невозможности принять…

– Не могу я так поступить, Хелен, я император, не могу руководствоваться такими мотивами. Приготовьте катер с маскирующим полем, слетаете за ним и доставите сюда, – оба пошли к выходу выполнять приказ.

– Вы куда? Подождите. Я сейчас с ним переговорю, тогда и пойдете.

***

Ютел ждал ответа, время шло, а ответа нет. Возникало два предположения: первое – император Георгий не владеет таким способом общения, и второй, более прозаический, – не хочет с ним общаться. Оба предположения не устраивали Ютела, учитывая, что он действовал не просто так, а по рекомендации не кого-нибудь, а Хранителя вселенной. Одно то, что он может общаться на «языке высших сущностей», должно сподвигнуть императора Георгия к общению. Внезапно в сознании раздались знакомые и очень властные вибрации.

– Глава цивилизации Ютел, удовлетворяю ваше желание, вы приглашаетесь ко мне на аудиенцию, прибудете один, за вами выслан катер, откройте транспортный ангар, он вас заберет и доставит на станцию «Надежда». Никакой связи ни с кем. Проведем, так сказать, приватную беседу.

– Благодарю за согласие встретиться со мной.

На этом разговор закончился, Ютел дал команду капитану Кэтсу открыть транспортный ангар и не удивляться тому, что там вскоре произойдет.

Кэтсу выполнил приказ Ютела, открыл транспортный ангар флагмана и напряженно ждал, кто же к ним прилетит. Никто не появлялся, а Ютел собственной персоной спустился в ангар и остановился, оглядываясь. Внезапно на свободном месте материализовался космический катер, из него вышел человек в военном комбинезоне, стройный, подтянутый, волевой. За ним спустилась девушка в таком же комбинезоне, но с другими регалиями или знаками отличия, видимо, они что-то значили. Направились к Ютелу, охрана тут же преградила им дорогу.

– Прошу не беспокоиться, это мои гости, – охрана отошла и расслабилась.

– Глава цивилизации Ютел, позвольте представиться, командующий флотом космической межвселенской станции «Надежда» Ден. Это моя жена и специалист по коммуникациям с другими цивилизациями Хелен.

– Очень приятно, благодарю вас, командующий, вы прибыли в этот сектор звездной системы вовремя и предотвратили большую беду.

– Император Георгий ждет вас, прошу на борт катера.

Ютел повернулся к охране и отдал команду заняться текущими делами, связался с Кэтсу и предупредил, что отбывает на переговоры.

– О том, что я улетел на станцию к нашим друзьям, никому ни слова.

– Понял, Повелитель, – после чего Ютел повернулся и направился к катеру, как только люк закрылся, катер исчез из поля зрения команды, как визуально, так и со всех электронных устройств, не говоря уже о сканерах.

Ютел принял решение и нисколько не жалел о принятом решении, катер выплыл из ангара, сманеврировал и взял курс на огромную станцию.

– Как к вам обращаться? – поинтересовался Ден, – в неофициальной обстановке.

– У меня много званий и регалий за миллионы лет жизни. Лучше всего обращайтесь ко мне просто Ютел.

– Договорились, мне тоже миллионы лет, в прошлом пришлось поколесить по вселенной не один миллион лет, пока не примкнул к Землянам.

– Получается, что мы похожи, правда, я не биологическое существо, скорее техногенное.

– Этим нас не удивишь, техногенных цивилизаций хватает, биологические – редкое исключение. Станцию «Надежда», к примеру, обслуживают чистые киборги.

– Извини, Ден, я могу тебя так называть?

– Конечно, без церемоний.

– Я сказал, что мы похожи, но не думал, что настолько, я руковожу техногенной цивилизацией. Она прибыла со мной, чтобы вступить в битву за свободу галактики против моего бывшего сподвижника Летута.

– Достойная цель и мотив, как ты вообще очутился в этой истории?

– Долго рассказывать. Сам-то ты тоже говорил о Земле. Только о какой земле и о какой вселенной? Здесь тоже есть планета Земля.

– Знаю, Ютел, нам приходится мотаться не только по вселенным, но и по измерениям, а также временным параллелям.

– Мне знакомо то, о чем ты говоришь, я тоже путешествовал по вселенным. Вначале на флагмане, а потом обзавелся солидным флотом, цель одна – помочь освободиться от тирании.

– Святая цель.

Хелен наблюдала за обоими и понимала: они близки взглядами, прошлой жизнью и еще чем-то, чего она не могла уловить. Но Ютел своей откровенностью ее покорил. От пилота поступил доклад, что они входят в транспортный ангар и через несколько минут можно покинуть катер. Корабль филигранно вошел в небольшой створ транспортного отсека, специально сделанного для вот таких секретных операций, люк открылся, и они уселись в специальный транспорт.

– Ладно, Ютел, еще пообщаемся. Сейчас тебя ждет император Георгий, мы тебя проводим. Путь неблизкий, скорость приличная. Рекомендую активировать страховочную систему, – Ютел окинул взглядом кабину, ища необходимый сенсор, Хелен помогла, и страховочная система спеленала Ютела.

Каплевидный транспорт вошел в тоннель и стал резко набирать скорость, Ютела вдавила в кресло сила тяжести, на резких поворотах бросало из стороны в сторону, а скорость все нарастала. Вот здесь-то он оценил совет активировать страховочную систему. Через полчаса аппарат сбросил скорость и вскоре остановился, вышел из тоннеля и двери открылись.

– Не укачало? – заботливо поинтересовалась Хелен.

– Скорость солидная, но нет, я не биологическое существо и адаптирован куда к большим перегрузкам.

– Отлично, тогда прошу следовать за мной, – пригласил Ден, заметив, – расстояния на станции значительные, поэтому транспортные тоннели прорезают ее по всем направлениям, очень удобно.

– Пожалуй, что это эффективно, но не комфортно.

– Жители привыкли к такому передвижению, – парировала Хелен.

Шли недолго и вскоре оказались перед дверью, Ден активировал сенсор, и она отошла в сторону, открывая шикарно обставленный зал, в центре которого стоял стол и несколько кресел, на одном из них расположился император. Увидев вошедших, поднялся и сделал несколько шагов навстречу.

– Глава цивилизации Ютел, приветствую вас на борту космической станции «Надежда». Учитывая обстоятельства, я принимаю вас приватно, так сказать, по-домашнему.

– Благодарю вас, император, за согласие принять меня, домашняя обстановка располагает к откровенности.

– Способ, которым вы обратились ко мне, необычен и не доступен для жителей вселенной.

– Вы правы – так я общаюсь с Хранителем вселенной Каниши, которому помог активироваться и спасти его вселенную.

– Понятно, в награду он поднял вас на уровень общения высших сил.

– Получается, что так. Моя просьба о приватной аудиенции обусловлена только одним желанием – принести мир в эту вселенную.

– Достойная цель, слушаю вас?

– Рассказывать долго, если вы располагаете возможностями снимать информацию с разума, то я бы предложил вам это сделать. Я раскрою разум, и вы сможете ознакомиться с его содержимым.

– Хорошее предложение, которое сэкономит время, правда, в ответ пока не могу сделать того же.

– Я и не претендую, достаточно того, что вы посчитаете нужным сообщить мне.

– Достойный ответ, располагайтесь, – император указал на кресло, – и приступим, пожалуй.

Ютел далее тянуть не стал, уселся в удобное кресло и раскрыл свой разум. Раскрыл, потому что не видел других вариантов расположить к себе императора Георгия. Даже при таком внимании с его стороны не факт, что он проникнется доверием, но все-таки надеялся на положительный эффект. Ден и Хелен находились здесь же, расположившись в креслах.

Георгия несколько удивило поведение Ютела, но вида не подал. Способности, судя по всему, у него солидные, предложение снять информацию напрямую с сознания говорили о доверии или отчаянии. Удержаться от соблазна узнать все сразу не мог и погрузился в сознание Ютела. Через некоторое время закончил снимать информацию и сидел несколько минут, осмысливая. Ютел ждал, не нарушая молчания, наконец Георгий заговорил.

– Путь, который вы прошли, значимый и непростой – от праведника до главы техногенной цивилизации Олит. От служения приводить вселенную в первозданный вид до сохранения и насаждения жизни. Вы вместе с цивилизацией Олит долго выполняли миссию Хаоса – уничтожая все живое и дестабилизируя социум. С этим периодом жизни все понятно, а вот дальше начинаются необъяснимые превращения: вы столкнулись с цивилизацией биологических существ и смешались с ними, впитав их мировоззренческие взгляды. А потом и вовсе решили стать императором галактики и стали, наделив биологических существ бессмертием. Потом войны и даже с высшими силами, к которым относятся Ксоры, кстати, один из них, Гелиос, здесь. Даже у нас нет такого помощника, это дорогого стоит[59]. Главный вопрос, который я тебе задам, состоит вот в чем: ты, будучи созданием Хаоса и призванным выполнять его поручения, перешел на другую сторону – на сторону света, на сторону сил, которые ведут борьбу с ним. Как тебе это удалось?

– Прости, император, ты спрашиваешь о том, чего я не ведаю. О том, что для меня составляет тайну. Отвечу так: я просто шел по жизненному пути, вначале выполняя предназначение, а потом ввязался в борьбу за власть в галактике и позже понял, что это не та цель, к которой я стремлюсь.

– К чему же ты стремишься, Ютел?

– К гармонии, император.

– Битва, которая могла здесь произойти, закончилась бы взаимным уничтожением и исчезновением звездной системы. Первочастицы, которые вам помог изобрести Хаос, не столько благо, сколько зло для вселенной. С помощью них ты миллионы лет взламывал пространственно-временные континуумы, отправляя все, что «уничтожал», в другие вселенные, в другие измерения и в другие временные потоки, загрязняя тем самым темпоральный поток. Ты это делал неосознанно и вызвал лавинообразные изменения, которые грозят дестабилизацией нескольким мирозданиям.

– Даже не предполагал, что все обстоит таким образом.

– Именно таким и даже гораздо сложнее, в этой вселенной ты создал совершенно иной социум, большая часть которого бессмертна, а меньшая часть продолжает биологическое существование.

– Это тоже угрожает мирозданиям?

– Кто знает, может, и угрожает, бессмертие одновременно и дар, и наказание. Для вечного существования должна быть достойная, вечная цель, такая, например, как сохранение творения!

Ютел задумался, император говорил загадками, ему многое непонятно из сказанного, но он не чувствовал вины за собой. Георгий наблюдал за ним, понимая, что только что посеял семена добра, которые должны дать всходы. Такая сила, как Олит, очень желательна на станции «Надежда».

– Я не все понимаю, о чем ты говоришь, может быть, раскроешь весь смысл сказанного?

Георгий сбросил ему информацию прямо в сознание, Ютел некоторое время осмысливал ее, после чего произнес:

– Император Георгий, почту за честь примкнуть к тебе вместе со своей цивилизацией. Но за других я говорить не могу. Дорога, которой вы идете, ведет к свету, тогда как дорога, которой я шел до этого, вела в тупик.

– Серьезное решение, повелитель Ютел. Этот титул тебе дал Хранитель, теперь так и буду к тебе обращаться.

– Повелитель на этой станции только один, я это точно не я!

– Ну нет, есть и другие, более высокие силы, да и неважно, как к тебе обращаются, важно, что ты делаешь. Обсуди со своей цивилизацией твое решение, обдумай, шаг серьезный. Если цивилизация согласится, то можете присоединяться к нашей миссии, если нет, можешь присоединяться со своей необычной командой. Кстати, почему Ксор не вступил в битву?

– Лучше у него спросить. Гелиос, ты почему не вступил в битву? – Ютел задал вопрос и сам не знал, как ответит Гелиос.

– Я знал, что скоро вмешаются высшие силы, и ждал их прибытия.

– Почему не предупредил меня?

– Это уровень, в который я не могу вмешиваться.

– Хватит его мучить вопросами, на энергетическом уровне вселенных есть свои табу. Он их просто соблюдал.

– Теперь понятно.

– Спроси его, хотел бы он присоединиться к нам?

– Гелиос, император Георгий спрашивает, ты присоединишься к его миссии?

– Только вместе с тобой, повелитель.

– Абсолютная преданность, которую среди высших встречаю впервые.

– В прошлом я освободил и его, и его стаю от гнета[60].

– Знаю, но то, что наблюдаю, дорогого стоит – цени. Возвращайся к своей цивилизации и прими окончательное решение. Что касается остального, не беспокойся, разберемся.

– Не сомневаюсь, император.

Визит завершился позитивно. Настрой у Ютела боевой, настроение приподнятое. До катера проводил Ден, пожал на прощание руку и пожелал скорейшего возвращения.

– У нас будет о чем поговорить, жду прибытия с флотами цивилизации.

– Думаю, скоро так и будет, хотел похлопотать за моих протеже – Каниши…

– Не беспокойся, повелитель, император в курсе, все будет нормально. Визит к нам держи в секрете.

На том и расстались. Ютела доставили на флагманский звездолет Олит. Лос и Сист обеспокоенно ждали новостей. Он понял их немой вопрос.

– Визит получился насыщенный и результативный, а теперь прошу в управляющие коконы, чтобы не повторяться, открою сознание всей цивилизации, нам предстоит непростое решение. Решение, которое позволит нам встать на новый уровень развития.

Ютел повернулся и пошел в рубку, Лос и Сист за ним, там закружилась метелица первочастиц, запеленала их в управляющие коконы, и началось таинство общения со всей цивилизацией Олит. Но, прежде чем открыть сознание, обратился к ним с пояснением:

– Сегодня я беседовал или, вернее, вел переговоры с Императором Георгием, тем самым, который командует боевой платформой «Надежда». Переговоры прошли очень хорошо, я бы даже сказал, дружески. Он пригласил присоединиться нас к миссии спасения множества вселенных, и я ответил, что посоветуюсь с цивилизацией, теперь открываю сознание, но предупреждаю, на осмысливание времени нет, решение нужно принять быстро. Император сделал предложение, от которого не отказываются.

После вступительного слова открыл сознание, и началось таинство осмысления. Здесь нужно пояснить, что вся цивилизация состояла из Олит, которые являлись пилотами огромных кораблей. Пилотировали единолично, без экипажей, им помогали совершеннейшие управляющие системы и корабли, которые можно назвать почти живыми. Вот такая это необычная цивилизация.

Глава 5

Георгий довольный прохаживался по рубке, скорее даже огромному центру управления станцией. Дежурная смена поглядывала на него с некоторой долей удивления, редко видели его в таком приподнятом настроении. Вернулся Ден, увидел Георгия, удивленно спросил:

– Хороший разговор получился?

– Более чем, если Ютел согласится, то мы приобретем мощный боевой отряд, а впереди, думаю, не один бой. Апокалипсис не будет на нас нападать сам, он только организует силы нападения. Я уверен, эти силы находятся где-то в толщах вселенных и измерениях.

– Получается, что в скором времени нам предстоит непосредственное столкновение с силами Хаоса?

– Ни секунды не сомневаюсь, до сих пор мы только мельтешили перед ними, теперь серьезно нарушаем планы.

– Георгий, мне кажется, мы уже вступили в непосредственную борьбу с силами Апокалипса и одержали первую победу, – Георгий остановился напротив, внимательно посмотрел на Дена и с сомнением задал вопрос.

– В таком деле казаться не должно и не может. Ты прав, похоже, мы действительно одержали победу, хотя сами не приложили для этого никаких усилий, все произошло само собой. Цивилизация Олит создана Хаосом и контролировалась Апокалипсисом, но что-то у них пошло не так, и цивилизация Олит выскользнула из-под их контроля, а здесь мы быстренько ее подбираем и направляем против самого Хаоса.

– Согласен, это удар для него. Главное – мы получили представление, как будут выглядеть силы, противостоящие нам, и какое оружие применят в борьбе с нашими флотами.

– Ты имеешь в виду в прямом столкновении?

– Да, это моя епархия, и там Ютел будет мне незаменимым помощником.

– Посмотрим, ждать осталось недолго. Я вот что подумал, Ден, может, пригласить всех руководителей сюда, на станцию, и здесь все решить?

– На мой взгляд, хорошая мысль, нужно все подготовить торжественно: тронный зал, почетный караул из Месхийцев и так далее.

– Решено, приглашай сюда руководителей цивилизаций и командующих флотами, пусть послушают и поприсутствуют на переговорах, – Ден, довольный, пошел приглашать руководителей цивилизаций местных звездных систем. А начальник протокола Наталья – дочь Георгия – приступила к подготовке торжественного приема.

Время, отпущенное на принятие решения императором Георгием, истекло, на связь с правителями вышел Ден.

– Я командующий флотами космической станции «Надежда», по поручению императора Георгия приглашаю вас в тронный зал станции на прием к императору. Можете взять с собой военачальников, оружие оставьте на своих кораблях, безопасность гарантируется. Направляю координаты причальных палуб, там вас встретят и проводят.

***

Северов, получив приглашение, озаботился и решил посоветоваться с командующим Девоном и Королевым, оба находились на своих флагманах.

– Слышали приглашение императора Георгия?

– Скорее не приглашение, а приказ прибыть на космическую станцию. В таких случаях не отказываются.

– Скорее всего, так и есть, полетите со мной?

– Конечно, нужно пригласить Ольгу и Альбину, Серова, Крылова, Логуна и Ютела.

– Думаю, все, что касается Ютела, он решит сам, но поинтересоваться его мнением не помешает.

Не мешкая Северов связался с Ютелом для того, чтобы обменяться последними новостями.

– Я получил приглашение и уже собираюсь стартовать, взял всех командующих и Логуна с Амазонкой тоже.

– Ты уверен в правильности решения?

– Более чем. Впрочем, других вариантов нет, если бы император Георгий захотел, то разгромил и уничтожил бы все флоты, находящиеся в системе без проблем, так что надо лететь и договариваться.

– Убедил, а что же Летут? Он летит?

– Не знаю, это его дело.

– Спасибо за совет, до встречи на станции, – повернулся к своим командующим и проговорил.

– Слышали, вариантов нет, летим, а там видно будет, что делать и как поступать.

***

Летут переживал удар, нанесенный императором Георгием, как свое поражение.

«Я почти победил, ну и что, погибли бы многие, зато осталась бы империя, остался бы я – император. А теперь что? Император без империи и без возможности поступать так, как хотел бы».

Раздражение требовало выхода, и он разбил консоль управления. Но можно разбить хоть все, уничтожить корабль, флот, а проблему не решишь. Нужно думать, как жить, как поступать дальше.

Дежурный доложил, что поступило приглашение от императора Георгия прибыть на станцию «Надежда» на торжественный прием.

«Отлично, вот он, случай разделаться и с руководством Конфедерации солнц, и с ненавистной станцией «Надежда» вместе с императором Георгием и его экипажем. Правда, придется пожертвовать своей драгоценной жизнью, то, к чему он готов не был. Все что угодно, только не смерть!»

Решил лететь один на императорском шаттле, ничего особенного, он же император Галактической империи, по статусу положено. Приказал закачать силовую установку энергией под завязку, поместить специальные генераторы с первочастицами, запрограммировав их на разрушение станции и всего, что там есть. Остановить эту лавину частиц, которые подпитаются от взрыва силовой установки, невозможно. Следовательно, цель может быть достигнута, а вместе с императором погибнет вся элита и все смутьяны – то, чего он добивался последние две тысячи лет. Гениальный план, осталось только определиться, как покинуть станцию до взрыва. Вариантов несколько: с кем-то или похитить чей-то катер. План показал свою слабую сторону, могло случиться всякое, и тогда спастись не удастся.

«А если не лететь вовсе, послать двойника и запрограммировать на последовательность действий?»

Идея с двойником понравилась, главное – обеспечивала его безопасность. Не мешкая запрограммировал одного из Олит, подготовил шаттл и отправил на станцию «Надежда».

***

Катера и шаттлы прибывали к причалам станции «Надежда», их встречали в соответствии с протоколом, торжественно и почтительно, настраивая на позитивный лад. Все шаттлы оставались в космосе, ни один не принимался в транспортном ангаре, естественно в целях безопасности. Кто знает, какие намерения у только что противоборствующих сторон. Шаттл с двойником Летута тоже прибыл и пришвартовался, двойник Летута проследовал на станцию, а шаттл остался у причала.

По мере прибытия делегации сопровождались в тронный зал, где проходили сквозь почетный караул, состоящий и огромных Месхийцев. При входе в зал герольд объявлял, кто прибыл. Прибывшие подходили и приветствовали Георгия, который сидел на троне облаченный в золоченые одежды, все выглядело шикарно, роскошно и помпезно.

Ютел со свитой уже прибыли и находились в зале среди гостей, когда объявили прибытие императора Галактической империи Летута. Ютел с любопытством посмотрел на вошедшего, внешне тот походил на императора, но ментальное поле совсем другое, совершенно точно это не Летут, а тот приближался к трону. Ютел анализировал, решая, что делать. Если предупредить Георгия, то лже-Летут успеет подойти и сделать то, что хочет, скорее всего, покушение на императора. Выбор один: обезвредить угрозу самому. Анализ длился долю секунды, а лже-Летут проделал половину пути до трона. Ютел пересек пространство и, как пуля, бросился на Летута, сбил его с ног и прижал к полу.

Император Георгий бесстрастно восседал на троне, ни один мускул не дрогнул на его мужественном лице, вокруг Ютела образовался круг из любопытных, подоспела охрана. Которая схватила и обоих уже уводила из зала.

– Стойте, Повелитель Ютел, что сейчас было, личная месть или нечто большее?

– Ни то и ни другое, император Георгий, этот Олит не император Летут, скорее двойник. Нужно поинтересоваться целями прибытия и его средством доставки, уверен, Летут приготовил какой-то сюрприз.

Император внимательно выслушал Ютела, кивнул начальнику службы безопасности, и тот быстро исчез, через секунду шаттл Летута отделили от пристани, тот отлетел и взорвался, лишь поцарапав обшивку, диверсия не удалась.

– Это правда, император Летут? – тот молчал, его внешний облик ничего не выражал.

Появился начальник безопасности и сообщил императору о случившемся, тот кивнул в ответ и распорядился.

– Охрана, освободите повелителя Ютела, он прав. Только что шаттл, на котором прибыл Летут, взорвался, не причинив вреда. Спасибо, Повелитель Ютел, я ваш должник. Так как вы руководите цивилизацией Олит, сможете протестировать императора?

– Это не император Летут, у него другая энергетическая матрица, этот Олит просто двойник с заложенной программой действий.

– И все же попрошу вас провести тестирование.

– Хорошо, император Георгий.

– Что вам для этого нужно?

– Ничего, я уже протестировал двойника. Он действовал на автомате, запрограммированный только на присутствие. Оружия с собой нет, внутри тоже нет, видимо, оружием являлся шаттл.

– Спасибо, Повелитель, пленник ваш, сами решите, что с ним делать.

– Очень великодушно, император, каждый Олит значим для нас, у этого повреждено сознание, но ничего, мы его восстановим. Летут его просто использовал.

Лже-Летута увели и переправили на корабль Ютела, император осмотрел присутствующих и заговорил:

– Правители цивилизаций, командующие флотами, приветствую вас на борту межвселенской космической станции. Такой чести удостаиваются далеко не все, а за последние несколько тысяч лет – никто. Возникает вопрос: чем вызвано такое особое отношение к вам? Ответ прост: в прошлом мы тоже биологические существа и жили в такой же вселенной, только параллельной, у нас даже имена перекликаются и фамилии. Жаль, конечно, что пришлось вмешаться в развитие ваших цивилизаций, но все лишь для того, чтобы вы не уничтожили друг друга, а к этому все шло, я наблюдал. Теперь кризис позади, и вы можете построить такое общество, какое хотите или о котором мечтали, мы вам мешать не будем. Ваша необычность – бессмертие, это одновременно и награда, и наказание. Для вечной жизни нужна вечная цель, и она у вас есть – беречь и охранять биологические разумные виды, они живут недолго, но полной и яркой жизнью. Правда, свою миссию я считаю незавершенной, император Летут не пожелал прибыть и игнорировал мое приглашение, более того, пытался устроить взрыв на станции. Поведение недопустимое и подлежит немедленному наказанию. Я арестую императора Летута и его высшее руководство, но решать их судьбу будете вы. Судить их будете вы или ваши цивилизации. Потому что вам здесь жить. После того как вы примете решение и определите судьбу галактической империи, больше не допускайте таких масштабных войн. Ну а теперь общайтесь, знакомьтесь с моим экипажем, отдыхайте.

На этом свою почетную обязанность Георгий посчитал выполненной и хотел удалиться, чтобы снять императорские одежды и выйти к гостям в нормальном костюме. Но вперед вышел повелитель Ютел и попросил его выслушать. Ничего не оставалось, как только разрешить.

– Я благодарю вас, император, и ваш экипаж за спасенные сегодня миллионы жизней. Вы правы, опасность пока не устранена, потому что император Летут на свободе. В том, что случилось, моя вина, раньше Летут находился рядом со мной, и, если позволите, я его арестую и доставлю сюда.

Георгий держал паузу, размышляя, не будет ли выглядеть такой арест, как месть. Посчитав, что нет, заговорил:

– Честная просьба, разрешаю арестовать, но сюда доставлять не стоит, это уже ваше дело.

– Спасибо, я с вашего разрешения я могу сделать заявление? – Георгий уже знал какое и не возражал.

– Друзья, мы вместе тысячи лет, за это время было всякое: противостояние и борьба, предательство и взаимовыручка. Нужно оставить это в прошлом – наступило время принять серьезное решение, и я его принял, цивилизация Олит и ее флот поступают под командование императора Георгия и остаются на станции «Надежда», – новость огорошила и в то же время не вызвала особого ажиотажа. Ютел и так редко бывал в этой вселенной, другое дело Каниши, они забеспокоились. Но Логун сдержался и не стал прямо здесь выяснять отношения. Напряглись и командующие флотами Каниши.

– Уважаю принятое решение и рад, что ты примкнул к нашей команде.

– У меня последняя просьба к тебе, – он смотрел на императора, тот кивнул.

– Говори.

– Позволь мне арестовать Летута и передать правителю Конфедерации солнц Антону Северову?

– Правитель Северов, есть возражения? – вопрос императора застал того врасплох, он как раз думал, как отреагировать на инициативу Ютела. С одной стороны, лично он ему не нужен, другое дело – его флоты, это половина всех флотов Конфедерации. С другой стороны, с кем воевать, если Галактическая империя повержена? Пусть улетает, не стоит возражать против того, чтобы он арестовал Летута.

– Возражений нет, император Георгий.

– Тогда так тому и быть, Повелитель Ютел, арестуйте Летута и передайте Северову для суда.

– Слушаюсь.

– Помощь нужна?

– Только одна: перекройте все пути отхода из звездной системы, чтобы не скрылся.

– Командующий Ден, выполните просьбу Повелителя.

– Слушаюсь, император, – формальности улажены, император Георгий спустился с трона и скрылся в соседнем помещении, приглашенные ожидали, что будет дальше. Через некоторое время он появился в сопровождении жены и внуков. Свободно перемещаясь по залу, знакомился с гостями и беседовал. Приглашенные уже поняли, никаких переговоров не будет, император все сказал. Им придется самим строить благополучие своей галактики.

Долго беседовал с Антоном Северовым, на тему будущего галактики, будущего цивилизаций.

– У вас появился шанс начать все заново, обладая колоссальным опытом. Время проб и ошибок прошло, пришла построить гармоничное общество.

– Благодарю вас за помощь в самый сложный момент нашей истории, вы правы, появился шанс все исправить и построить справедливое общество, постараться исключить насилие и неравенство. Можем мы в будущем рассчитывать на вашу помощь?

– Рассчитывать можно, но лучше надейтесь на себя и свои силы, в настоящем у вас есть все для того, чтобы реализовать все задумки, только учитывайте мнения других. Что касается силы, то я рекомендовал бы вам сохранить боевые флоты, вселенная полна неожиданностей, да и времена неспокойные, лучше быть готовым к таким неожиданностям.

– Вы правы, весь прошлый опыт подтверждает ваши слова.

– Не забывайте, вы – бессмертные. Теперь вам решать – дар это или наказание! Бессмертные, ваше число всегда будет стабильным. И вот еще что: больше не будет технологии первочастиц.

– Как не будет? Все основано на них, мы уже по-другому и жить-то не можем.

– Придется научиться, замечу, созданное с помощью первочастиц останется, но на этом все.

На Северова жалко смотреть, он осмысливал сказанное и понимал, что из рук цивилизации забирают или отнимают «волшебную палочку», которой являлись первочастицы. Вся промышленность построена на этом феномене, работали заводы по производству первочастиц. Все технологические процессы завязаны именно на них и кораблестроение тоже, чего проще, задаешь программу, и через пару суток перед тобой готовый корабль с заданными свойствами. Теперь цивилизации всего этого лишались. Да, еще какое-то время жизнь продолжится на том ресурсе, который есть, а дальше все – деградация! Мысли пролетели и обдали Северова безысходностью, как холодными душем. Он уже подумывал, что, возможно, лучше бы никто не вмешивался в битву, и пусть все бы шло своим чередом. Тогда бы смерть была быстрой, а здесь века безысходности…

– Император, то, что вы собираетесь сделать, равносильно уничтожению цивилизаций! Зачем тогда вы нас спасали? Все-таки быстрая смерть лучше, чем жалкое существование, – Георгий посмотрел на него несколько непонимающе, к такому повороту событий явно готов не был.

– Скажите, так думают во всех цивилизациях?

– Практически да, за очень редким исключением.

– То есть вы настолько изнежены, что перестали заниматься математикой, химией, физикой, инженерная мысль остановилась – вы только получаете, вы общество потребителей? – под таким углом Северов никогда не рассматривал развитие цивилизаций галактики. Теперь, когда его поставили перед фактом, растерялся.

– Мне трудно ответить на этот вопрос, потому что никогда не задумывался об этом.

– В прошлом вы, обыкновенный биологический человек, как и миллионы других, ведь жили, творили и создавали, неужели забыли? Учитывая, что у вас не было таких знаний и способностей, которыми вы располагаете теперь.

– Действительно, так было, но очень давно, теперь уже все отвыкли от такого темпа и образа жизни.

– Ничего, придется привыкать! Вы поймите, эта технология подброшена вам темными силами, чтобы дестабилизировать вселенную. У вас ее не должно быть, и мы ее нейтрализуем. Благодаря этой силе вы практически уничтожены, без войны, без оружия. Ваше главное оружие – ваш разум и ваши руки, вера в себя и в свою цивилизацию…

– Все так, Георгий, но в один момент отказаться от первочастиц не получится, нужно время, прошу вас дать переходный период, хотя бы лет пятьдесят.

– Пятьдесят лет – срок небольшой, хорошо, только с одной оговоркой: заводы по производству первочастиц будут отключаться автоматически и постепенно, через десять лет начнутся первые отключения, к концу срока договора отключатся все. Устроит вас такой вариант?

– Вполне, спасибо за понимание, о нашем договоре не стоит сообщать остальным, сейчас такая информация их шокирует, пусть празднуют.

– Вы правы, заводы будут отключаться автоматически, как бы сами собой. Все произойдет естественно и не вызовет социального катаклизма, вы плавно перейдете на традиционные рельсы.

– Очень на это надеюсь.

– У вас нет другого пути.

Вечер продолжался, но для Антона Северова веселье закончилось, предстояла огромная работа. Он даже сам психологически не готов к такому переходу. Самому нужно привыкнуть к этой мысли, не говоря о цивилизациях. Нельзя говорить, ни в коем случае, естественный переход к традиционным технологиям – единственный выход.

Глава 6

Император Летут попал в пространственную ловушку и улететь из звездной системы не мог, все пути отхода перекрыты, оружие и пространственно-временные установки не работают, выход один: затеряться среди своих подчиненных, авось не найдут, авось пронесет.

Он наблюдал за шаттлом своего двойника и, как только того выбросили в космос и он взорвался, понял, что его план провалился, он полностью раскрыт и изобличен. Возможно, зря это сделал, но чего не сделаешь ради власти. Переоделся и трансформировался в обыкновенного пилота катера, постарался убрать все мнемонические поля своего недавнего величия и приготовился к неизбежному.

Вывел свой императорский катер из транспортного ангара, сманеврировал и начал потихоньку удаляться от места недавней схватки. Далеко улететь на такой технике нереально, он и не собирался, а вот пересидеть некоторое время вполне можно. Катер покрывал пространство, стремясь войти в пояс астероидов и затеряться, но до пояса лететь на такой скорости несколько недель. Ютел такой возможности не даст, он уже вылетел с желанием арестовать, но прежде переговорить.

***

Полет занял совсем немного времени, корабль пришлось взять в долг у командующего Дена, он и сам решил поучаствовать в операции. Подлетели к флагману, и Ден активировал связь.

– На флагмане, пригласите императора Летута на связь, – через некоторое время поступил ответ.

– Императора на флагмане нет и никогда не было, – Ден решил было продолжить общение, но Ютел остановил.

– Не стоит тратить время на переговоры, его действительно нет на флагмане, давай лучше посмотрим, что творится в системе.

– Хорошее предложение, – Ден включил запись и стал прокручивать в ускоренном режиме, а вот и необходимый фрагмент, который показывает вылет имперского катера с флагмана.

– Попался, голубчик, – констатировал Ден.

– Действительно, бездарный план, куда скроешься на таком крохотном катере.

– А вот и он, – сканер показывал медленно ползущую к поясу астероидов малоразмерную цель.

– Хочет затеряться, ну что, берем на абордаж?

– Как бы с испуга ни рванул силовую установку.

– Нет, Ден, не рванет, он очень любит жизнь.

– Если так, то ладно, под твою ответственность.

Догнали катерок минут за пятнадцать, Ден с ходу заарканил его гравитационным захватом и потащил в транспортный ангар.

– Ну вот и все, пошли, теперь он никуда не денется.

Спустились в транспортный ангар, а операторы тем временем дистанционно заглушили силовую установку, от греха. Ютел настроился мнемонически на Летута и ментально вступил в диалог.

– Летут, не усугубляй своего положения, все кончено, выходи из катера. Не заставляй нас вытаскивать тебя оттуда. Кстати, твой арест транслируется на все твои звездные системы, естественно бывшие. Так что веди себя достойно.

Упоминание о зрителях изменило ситуацию, и Летут решил напоследок покрасоваться, вышел из катера в комбинезоне пилота и обратился с пламенной речью к своим цивилизациям с призывом бороться с Конфедерацией солнц до последнего звездолета. Закончив речь, спустился по трапу и высокомерно проговорил.

– Я готов следовать в тюрьму, – так банально закончилось правление императора Летута.

– Нет, Летут, не в тюрьму, до тюрьмы еще далеко, сначала следствие, потом суд, а уж потом будет ясно, что с тобой делать.

– Неужели ты позволишь этим полукровкам судить Олит высокого ранга, который долгое время был твоим сподвижником?

– Именно «был», ты для меня давно умер, но, думаю, шанс смягчить свою участь у тебя есть.

– Что за шанс? – схватился Летут за мысль, как утопающий за соломинку.

– Сотрудничество с Северовым и Конфедерацией солнц, может, создадите единую систему. Для тебя это единственный выход.

– Если нет другого выхода, то мне ничего не остается, как только согласиться.

Летута отвели в отсек с силовым барьером и изолировали до передачи правительству Конфедерации солнц.

Ютел связался с Северовым и сообщил о завершении операции, тот обрадовался, но как-то тускло.

– Спасибо, Ютел, будем теперь судить… – почувствовав перемену в настроении, поинтересовался.

– Что случилось? – Северову очень хотелось рассказать о проблеме с первочастицами, но не решился, договор с Георгием нужно соблюдать.

– Ничего не случилось, устал, закрутился, теперь нужно еще и цивилизацию строить, адаптировать к новым условиям.

– Так это событие радостное, вот и Летут готов сотрудничать с тобой, понятное дело, не просто так, а за снисхождение при вынесении приговора.

– Жаль, что ты улетаешь, трудно будет без тебя.

– Интересное дело, с каких это пор ты воспылал ко мне дружескими чувствами?

– Всегда грустно расставаться с настоящим и теми, кого знал, на кого мог положиться.

– Ладно, хватит хандрить, куда доставить Летута?

– На планету Эра, я распоряжусь, чтобы ему подготовили апартаменты.

– Хорошо, твое дело, как его использовать.

Ютел так и не понял настроения Северова. Отправил на планету Эра Летута и вернулся на станцию, его флоты уже получили команду и подтягивались к транспортным воротам космической станции. Потом вернулся на станцию, за погрузкой кораблей присмотрят Лос и Сист, оба согласились, довольные решением Ютела. Наконец-то достойное дело в хорошей компании.

Ютел появился в зале, народу стало гораздо меньше, торжество близилось к завершению, подошел к Георгию и доложил, что арестовал и отправил Летута на планету Эра.

– Отлично, пообщайся со своими, теперь ты их увидишь нескоро.

– Разрешите заводить флоты Олит в транспортные ангары станции?

– О, вижу, уже согласовал с Деном, заводи, конечно. Еще одно: поговори с Северовым.

– О чем, что случилось?

– Ничего особенного. Мы забираем палочку-выручалочку – первочастицы, теперь придется трудиться, чтобы получить материальные блага. Правда, сделаем это постепенно, в течение пятидесяти лет.

– Правильное решение, они только расслабляют цивилизации и заставляют бездельничать.

– Не ожидал, что ты меня поддержишь.

– Император, частицы подарил им я в далеком прошлом – не оценили подарка, теперь вот горюют. Ничего страшного, как пришло, так и ушло.

– Сурово, но справедливо, и все-таки пообщайся.

– Хорошо.

Прошел в зал, осмотрелся, сзади на шее повисла Ольга, стало понятно, начинается выяснение отношений, и не ошибся.

– Попался, дорогой Повелитель, опять хочешь от меня свинтить, куда собрался?

– Ты же слышала, остаюсь здесь, на станции, ты со мной?

– Даже можешь не сомневаться. Только с тобой, с тобой и с тобой, и никуда от тебя.

– Отлично, но нужно переговорить с императором Георгием.

– Уже, переговорила, дорогой. Правительницу вместо себя оставила, так что я вся в твоем распоряжении.

– Оперативно!

– С тобой по-другому нельзя, а то не успеешь оглянуться, как ты исчезнешь на пару тысяч лет.

– Ладно, вопрос улажен, пойдем пообщаемся.

Они подошли к Северову, которого окружили Серов, Королев, Альбина, Амазонка, Логун, Эдион и Протон, весь цвет в сборе, подошел еще и Крылов с Кэтсу, потом Девон. Увидев подходящего Ютела, Илья Королев повернулся, приветствуя его.

– Повелитель, ты вовремя. Как дела?

– Арестовал Летута, теперь он ваш. Все препятствия устранены, и вы сможете строить такое общество, какое захотите.

– Ты решил остаться на станции? – задал вопрос Королев.

– Илья, это лучший вариант, когда-то я заварил всю эту кашу в галактике, теперь вот расхлебал и передаю вам цивилизации в нормальном состоянии. Не буду больше раздражать своим присутствием, повоевали и хватит.

– Решение серьезное, а Лос и Сист, как они?

– Они заводят флоты Олит в транспортные ангары станции.

– Жаль, столько времени вместе… – посмотрел на него Серов.

– Всему приходит конец, – Королев смотрел на него выжидательно, его мучил вопрос с первочастицами, и он опосредованно задал его.

– Улетаешь с флотами, а те, кто остается, как же они?

– Очень просто, они сами приняли решение, ассимилировались в ваше общество, пусть живут, это их выбор. Правда, будет немного труднее, придется создавать все блага самим, – Королев остро на него посмотрел, понимая, что имеет в виду Ютел, ему не хотелось задавать основной вопрос. В общем-то, и не пришлось, его задала Альбина.

– Минуточку, не поняла, что значит самим?

– А то и значит, что заводы первочастиц постепенно перестанут функционировать, и вам придется жить так, как жили раньше.

– По большому счету не страшно, и сколько у нас времени?

– Думаю, несколько десятков лет, – ответ очень расплывчатый, Северов внимательно слушал не вмешиваясь. Его порадовала реакция командующих, никто не запаниковал.

– Вполне достаточно, чтобы перейти на самообеспечение и построить промышленность и заводы.

– Вот, пожалуй, и все… – его прервал командующий Девон.

– Повелитель, с тобой и часть моего флота тоже.

– Присоединяйся.

Крылов, Кэтсу, Богатырев и другие офицеры флагмана, те, с кем он прошел не одну вселенную и побывал в разных переделках, подошли к Повелителю, он думал, что они присоединятся к нему.

– Спасибо, Повелитель, за все и удачи тебе в жизни и бою, мы остаемся. Судя по всему, здесь предстоит сделать немало, – он поблагодарил их и направился к выходу. Император Георгий наблюдал за этой сценой из дальнего конца зала и остался разговором очень доволен, все получилось как нельзя лучше.

Глава 7

Ютел вышел из зала торжеств, надеясь, что трудный вечер позади, но ошибся, за ним вышел Логун.

– Повелитель, извини, что задерживаю, необходимо поговорить.

– Я готов.

– Ты летишь с императором Георгием, а как же я и мои флоты?

– Логун, ты вполне самостоятельный и должен сам решить, как поступать, – Логун внимательно на него посмотрел.

– Верно, здесь мы закончили дела, я тебе помог и теперь должен решить, как поступить мне. Я хочу вернуться в свою вселенную и занять подобающее мне место – руководителя цивилизации.

– Ты волен поступать так, как считаешь нужным.

Разговор получался сухой, какой-то казенный, неожиданно открылась дверь и вышел император Георгий.

– Какая неожиданная встреча, прошу ко мне, обсудим кое-какие вопросы, – обоим ничего не оставалось, как следовать за императором, прошли в огромный кабинет с несколькими терминалами. Георгий указал на кресла и предложил располагаться.

– Правитель Цивилизации Каниши Логун, я правильно назвал ваш титул?

– В прошлом я интеллектуальная управляющая система цивилизации Каниши, делал это миллионы лет, спрогрессировал с помощью Повелителя, переместил свой разум в это тело, укрепленное первочастицами, и теперь мобилен. В настоящем цивилизацией управляют Орфы, мои создатели, которых мы вывели из состояния гибернации.

– Достойный путь. Знаю, недавно вы возвращались в цивилизацию, и как, по-вашему управляются Орфы?

– Нерационально, они не оценили полученное и сохраненное, остались высокомерными и спесивыми, вновь ведут войны в галактике. Я сожалею, что разбудил их, но по-другому не мог, так они меня запрограммировали.

– Насколько мне известно, Повелитель сыграл большую роль в твоем становлении.

– Вы правы, немалую, я даже изменил Каниши, и теперь они могли бы стать новой цивилизацией, приемниками Орфов.

– То, что произошло, не изменишь. Но новости у меня для тебя печальные, в твоей галактике прошло более двух тысяч лет, случился спонтанный временной сдвиг. Орфы исчезли с лика вселенной теперь уже навсегда. Лотис свободно разрабатывают карьеры с ценным сырьем. Учитывая, что цивилизация Орфов исчезла, а оставленный тобой управляющий искусственный интеллект не активировался – цивилизация разрушается. Инкубаторы с Каниши перестали функционировать много времени тому назад, и вновь задействовать их вряд ли удастся. Остались только крепости, которые ты законсервировал, Каниши в состоянии анабиоза. Твои флоты, это все, что осталось от твоей цивилизации.

– Я поражен, получается, что мне некуда возвращаться, получается, что я остался без цивилизации и дома? – Георгий развел руками.

– Передаю тебе ту информацию, которая есть, всему виной высшие темные силы, возглавляемые Апокалипсисом, с которыми мы и светлые силы ведем беспощадную войну. Ты сказал, что у тебя нет дома и цивилизации? Не соглашусь, у тебя два дома, где тебе и твоим Каниши всегда рады, – межвселенская станция «Надежда» и цивилизация, которой ты помог обрести свободу и независимость, – Конфедерация солнц.

– Непростая информация, мне нужно проанализировать и подумать, позвольте вопрос?

– Конечно.

– Остаться здесь, на станции, значит вступить в борьбу с Апокалипсисом, который разрушил мою цивилизацию?

– Абсолютно верно. Он не только разрушил твою цивилизацию, но и страстно хотел разрушить твою вселенную, не получилось, вы с Повелителем ему помешали, освободили Хранителя и Ксоров[61]. Теперь вселенная в безопасности. Поэтому могу сказать ответственно: вы нанесли Апокалипсису очень ощутимый удар.

– Отрадно осознавать, что цивилизация отомщена. Я проанализировал сказанное и прошу вас принять меня и моих Каниши в свои ряды на станции «Надежда». Оставаться здесь, в этой галактике, я не могу, ибо всегда для них буду чужим. Они даже Повелителя, который с ними прожил тысячелетия и наградил бессмертием, не воспринимают, о себе даже не говорю.

Ютел посмотрел на него, не ожидая такого здравого анализа, кивнул и проговорил:

– А ведь он прав, император. Действительно, я только и делал, что спасал…

– Ютел, послушав тебя, я могу поверить, но факты – упрямая вещь… – император посмотрел на него и развел руками.

– Ладно, признаю, я тоже не ангел, – Георгий обратился к Логуну.

– Ты принял решение, я его уважаю и приветствую тебя и твой флот на станции «Надежда», свяжись с командующим Деном, он подскажет координаты транспортного портала, и можешь заводить флоты.

– С командующим я уже знаком, благодарю вас, император, я не подведу и мои Каниши тоже.

Логун ушел, с одной стороны, расстроенный тем, что потерял цивилизацию, а с другой – ободренный тем, что нашел новый дом, Ютел проводил его взглядом и проговорил.

– Ему сейчас нелегко, информацию вы ему сообщили не самую приятную. Кстати, она не совпадает с тем, что говорил ему Хранитель вселенной.

– А что он ему говорил?

– Обнадежил, пообещал исчезновение Орфов и его возвращение в качестве правителя.

– Так бы и было, если бы не вмешался Апокалипсис.

– Он этого не поймет.

– Ты думаешь, он мне не поверил?

– Не об этом разговор, поверил, конечно, но где-то в глубине процессоров надежда осталась.

– Я не буду его разубеждать до конца, захочет, сам может слетать посмотреть. А так, эта призрачная надежда будет его всегда поддерживать.

– Возможно, вы правы, мне пора парковать свои флоты.

– Хорошо, позже встретимся.

Проводив гостей, вернулся в только что покинутый кабинет, там его уже ждал Ден и Перл. Император посмотрел на них и занял место во главе стола, неторопливо заговорив.

– Вы поняли, что произошло?

– Конечно, что же здесь непонятного, – откликнулся главный аналитик Перл, – Ютел и Логун с флотами перешли на нашу сторону.

– Ты тоже так думаешь? – посмотрел император на Дена.

– Ничего другого на ум не приходит, очевидно приобретение союзников.

Георгий встал, прошелся по кабинету, раздумывая, потом вновь вернулся на свое место и задумчиво начал рассуждать вслух.

– Так-то оно так, внешняя сторона дела очевидна. А вот другая сторона медали не так радужна. Кто наши союзники? Техногенные создания, волею случая эволюционировавшие и достигшие уровня самосознания. Если мыслить упрощенно, то так есть.

– Что же тебя настораживает, Георгий, ты сам их пригласил на станцию. А то, что техногенные… Ничего такого. История Логуна очень похожа на мою… – ответил Ден.

– С Логуном немного проще, а вот с Олит все не так просто. На мой взгляд, это создание Хаоса. Инструмент в его замыслах. Чем занимались Олит – зачищали вселенную от жизни, оставляя после себя голый камень. Потом встреча с Королевым, изменившая все, в том числе и цели цивилизации. Случайно ли это?

– Я, кажется, понял, что тебя беспокоит.

– Интересно что? Я сам это сформулировать не могу.

– Видимо, подсознательно ты подозреваешь, что Олит могли намеренно навязать нам в союзники. Чтобы ударить, так сказать, по сопротивлению изнутри.

– Признаться, я об этом не задумывался. Может быть и такое. Но, чтобы проверить нужно обратиться к Алексу.

– Согласен, но мы уже пригласили их на станцию, скажет, положим, Алекс, что да, они бомба замедленного действия, и что?

– Получается, что мы поторопились? Поставили под удар существование станции?

– Возможно, наше недоверие – излишняя мнительность, ничего такого в сознании Олит не обнаружено, – попытался Георгий сгладить ситуацию.

– Император, знаете поговорку – береженого Бог бережет…

– Знаю, можешь не продолжать. Дергать Алекса по каждому вопросу не стоит, сделаем так: я пошлю ему отчет о проведенной операции, если что-то не так, он нас поправит.

– Хорошая идея, и заодно сохраним лицо.

– На будущее нужно действовать осмотрительнее, мы боремся с врагом, который использует все средства, не брезгуя ничем.

Не мешкая отправил сообщение Алексу обо всем, что произошло и как удалось нормализовать ситуацию. Ответ пришел почти сразу.

– Отличная работа, отобрали у Хаоса хороший инструмент влияния на реальность, но соблюдай осторожность с Олит. Что касается Каниши, интегрируй в социум станции, они теперь останутся навсегда.

– Мы оказались правы, Каниши можно интегрировать в социум станции, что касается Олит, придется повременить, – император сделал паузу, которой здесь же воспользовался Ден.

– Легко сказать – повременить. Как повременить, Ютел увидит, что Каниши интегрируются и получат допуск во внутренний периметр станции и ко всем, так сказать, благам цивилизации. А его Олит будут лишены этого. Как мы объясним разницу в отношениях, такая позиция сразу оттолкнет Ютела, и, конечно, его здесь же подхватит с распростертыми объятиями Хаос.

– Не горячись, Ден, понятно и так, что проблема есть, Перл, что ты думаешь?

– Думай не думай, вывод один – мы поторопили события, но что сделано, то сделано, назад пятками не пойдешь. Вижу только один путь – поместить обе цивилизации на один уровень, скажем, для прохождения карантина.

– Голова, мощный ход – и волки сыты, и овцы целы. Тем не менее нам придется побыть здесь некоторое время, пока местные власти не определятся с будущим своей галактики.

***

Ютел прибыл на свой флагман и сообщил Олит о принятом решении присоединиться к флотам станции «Надежда» для борьбы со вселенским злом. Цивилизация его поддержала, а вот дальше произошла нестыковка, которую сам же Ютел пропустил или, вернее, допустил. Император дал ему координаты для того, чтобы он завел свои флоты в транспортные ангары. И только сейчас он понял, что это невозможно. Олит не могут жить в закрытых пространствах, только в космосе и только на кораблях. Конечно, это относится только к традиционным Олит, сознания которых не коснулись изменения от контакта с другими цивилизациями. Они остались такими, какими были миллионы лет.

Ютел поделился проблемой с Лосом и Систом, те подтвердили невозможность нахождения Олит на станции и невозможность жизни Олит в закрытом пространстве. Делать нечего, пришлось связываться с императором Георгием, тот сразу ответил.

– Император, прошу простить, возникла проблема! – Георгий приготовился к чему-нибудь неприятному, поэтому ответил нейтрально.

– Говори, будем решать, – Ютел, как бы оправдываясь, начал издалека. Рассказал, что долго не был с цивилизацией, и когда решался вопрос присоединения к флоту станции «Надежда», не учел один серьезный момент.

– Этот момент состоит в том, что Олит не могут находиться в закрытом пространстве, только в космическом, там, где находились миллионы лет. Прошу вас разрешить базирование флотов Олит в космосе.

Георгий не верил своему счастью, проблема рассосалась сама собой, так бывало редко, поэтому не торопился, как бы анализируя просьбу Ютела.

– Повелитель, коли вопрос стоит так остро, то, конечно, будешь базироваться в космосе между станцией и защитным полем, это даст возможность переносить флот вместе со станцией в любую вселенную, без дополнительных затрат.

– Спасибо, Георгий.

– Пожалуйста, скажи, а как насчет общения Олит с другими цивилизациями на станции, с экипажем в конце концов?

– Вопрос не в бровь, а в глаз, как люди говорят. Олит имеют опыт такого общения, результатом которого стала потеря почти половины цивилизации. Оставшиеся Олит решили придерживаться традиционных взглядов и жизни, защищая свое сознание от влияния извне.

– То есть, Ютел, они не будут общаться ни с кем?

– Не обижайся, Георгий, именно так, обо всем они будут узнавать от меня, Лоса и Систа, они всегда на связи.

– Мне будет трудно объяснить такое положение дел. Я попрошу тебя сделать это самому.

– Договорились.

– Вот и отлично, координаты базирования флотов на орбите станции я тебе сбросил и командующего Дена предупредил.

Георгий, донельзя довольный, связался с Деном и поставил его в известность о том, где будут базироваться Олит.

– Как такое может быть? Как тебе это удалось?

– Повезло, Ден, очень повезло. Олит могут находиться только в космосе и общаться с жителями станции не хотят, позже Ютел пояснит почему – что-то связанное с их сознанием.

– Отлично, проблема разрешилась. Тогда займусь размещением на орбите станции.

Георгий связался с Перлом и переговорил с ним, введя в изумление.

– Перл, о наших разговорах никто не должен знать.

– Император, вы забыли, где я работал в прошлом?[62]

Ден связался с Ютелом и помог ему расположить флоты на орбите станции, те плотным кольцом обхватили ее, вызвав удивление Эрков, темные горы которых расположились на планете. Чрезмерно любопытные, они сразу обратились к своему правителю Энталу с вопросом, кто это? Ответ, что это вновь примкнувшая цивилизация Олит, их не устроил. Они хотели больше информации, хотели полного контакта, их любопытству не было предела, получив информацию, они очень долго ее смаковали. Энталу ничего не оставалось, как только обратиться к Повелителю Ютелу ментально. Тот ответил, что говорило о его высоком уровне развития, ну а дальше изложил свою просьбу.

– Правитель Энтал, я выполню твою просьбу чуть позже, сейчас идет процесс размещения и стабилизации флотов моей цивилизации.

– Очень интересно, а почему не во внутреннем периметре?

– Мы можем находиться только в космосе, он наша естественная среда обитания.

– Невероятно мы очень похожи, – такая информация всколыхнула Эрков в прямом смысле: черные горы на поверхности задрожали и слегка изменили свою конфигурацию. Теперь Эрки с нетерпеньем ждали, когда освободится повелитель Олит.

Ютел понял, что жить в соседстве с другими цивилизациями станции и сохранить разум Олит в чистоте – задача не из легких.

Глава 8

Логун, вернувшись к своим флотам, собрал командующих, среди которых находились Королев, Крылов, Серов и рассказал им о разговоре с императором.

– Вот так обстоят дела, возвращаться мне некуда, поэтому решил вместе со своими флотами примкнуть к императору Георгию, и он согласился меня принять в свои ряды. Что касается вас, то решайте сами, каким бы ни было ваше решение, я приму его как должное.

Информация необычная и выбивала из колеи напрочь. Амазонка сразу объявила, что остается с правителем Логуном. Что касается остальных, то покидать родную цивилизацию им не хотелось, командующие Серов и Королев уже попутешествовали с Ютелом, и им вполне хватило. Крылов, Кэтсу, Богатырев и другие, составляющие в прошлом команду Ютела на флагмане, задумались. В итоге Королев и Серов остались, остальные примкнули к Логуну, тяга к приключениям перетянула. Королев, может быть, тоже хотел примкнуть, но Альбина гарантированно оставалась, потому что Ольга улетала и оставляла ее управлять цивилизацией на все времена.

– Логун, быть может, оставишь с нами флот Каниши, они смогут основать здесь свою колонию или ассимилируются с местным населением.

– Илья, Каниши в экипажах – это все, что у меня осталось. Я не могу их оставить, я не могу рисковать остатками цивилизации.

– Позволю себя возразить, примкнув к императору Георгию, ты рискуешь гораздо больше.

– Не думаю, Георгия поддерживают и защищают высшие силы, и бороться мы будем на светлой стороне.

Попытка переубедить Логуна не удалась, да, в общем-то, на это надежды большой не было. Тепло попрощались с правителем и покинули корабли, отправившись на катерах к столичной планете. В родной галактике для них дел более чем достаточно.

Логун, тронутый расставанием, не теряя времени, отдал команду приступить к маневрам, предупредил командующего Дена, что готов завести флоты в транспортные ангары станции.

– Отлично, правитель, готов принять и закрепить корабли, после чего техническое обслуживание и ремонт. А экипажам, соответственно, можно отдохнуть.

«Отдохнуть экипажам, – как эхо подумалось ему, – они не знают, что такое отдых, они всегда на посту или заняты другой работой».

Решил прояснить все тонкости этого вопроса у Дена, к которому относился с большой симпатией.

– Командующий, прошу простить, мои экипажи – сильные и умные бойцы, но в обычной жизни они сущие дети, их нужно научить отдыхать. Да я и сам не умею этого делать.

– Не беспокойся, правитель, дело поправимое, тебя отдыхать научу я, а экипажами займутся наши жители. Заводи флоты и не беспокойся, – тот начал маневрировать, заводя корабли в ангары.

На связь вышел Ютел он с другой стороны станции, так сказать, парковал флот.

– Один вопрос, командующий.

– Весь внимание.

– Со мной Ксор, космическая сущность высшего порядка, она сопровождает мой флот, будучи моим другом, она всюду со мной. Зовут ее Гелиос. Где и как расположить ее?

– Ютел, можно на нее взглянуть?

– Конечно, – внезапно в космосе образовался космический шар, разбрасывающий языки пламени и сияющий как солнце, по размерам немногим уступал станции «Надежда», сразу зазвучали сигналы тревоги, боевые центры активировали палубные батареи.

– Ден, познакомься, это Ксор Гелиос, – тот растерялся, не зная, что делать, такой опасности раньше не было, Ютел его успокоил, представив Ксора. Ден отменил тревогу.

– Скажи ему, что мы тоже его приветствуем.

– Нет, Ден, сделай это сам ментально, он все понимает, – делать нечего, пришлось собраться и обратиться к огненному шару.

– Гелиос, я командующий станцией «Надежда» приветствую тебя от своего имени и всего флота станции «Надежда». Рады тебя видеть в своей команде.

– Мне тоже приятно знакомство с вами, я почувствовал эманации страха у вашего экипажа.

– Ничего необычного, спонтанная реакция от твоего внезапного появления, мы привыкнем.

– Я сопровождаю Ютела, он теперь в составе вашей станции, значит, я тоже, где мне разместиться?

– Оставайся пока на месте, я найду тебе место и сообщу.

Ден связался, доложил о ситуации Георгию, тот обеспокоился. Непосредственное участие энергетических сил такого порядка до сих пор не предусматривалось. Хотя Эрки тоже существа необычные, существующие с момента образования вселенной, тем не менее контакт с ними был найден, установлены дружеские отношения, более того, они стали союзниками. Ксора нужно вводить в состав боевого флота станции. Ничего плохого не будет, если мощь станции усилится благодаря Ксору. Размыслив таким образом, ответил Дену, что тот может включить в состав флота Ксора.

– Не об этом речь, Георгий, где его разместить, посмотри сам, что он из себя представляет, – Георгий включил камеру внешнего обзора и замер, такого увидеть он явно не ожидал.

Неподалеку от станции завис огромный, как небольшая планета, пылающий шар, который слегка вращался, разбрасывая языки пламени, к нему устремились тонкие многокилометровые полотнища Эрков, они поднялись с поверхности станции и устремились к Гелиосу. Предчувствуя неладное, связался с Энталом, тот сразу ответил.

– Что происходит, правитель, Эрки направились к Ксору Гелиосу, это наш союзник, я подбираю место для его базирования.

– Георгий, Эрки атакуют Ксора, они наши древние враги с начала времен, нас много, мы победим и защитим станцию.

Георгий перешел на ментальный канал, подключил Ютела, объяснив ему ситуацию, вдвоем удалось убедить Энтала в том, что Ксор не представляет опасности. Пока шли переговоры, Эрки приблизились к Гелиосу и стали окружать его со всех сторон, постепенно приближаясь и пытаясь накрыть собой. Действовали древнейшее инстинкты: запеленать Ксора, высосать из него энергию и отправить в пространство безвредные останки. Но могло пойти и по другому сценарию: Ксор просто сожжет Эрков, и все. Теперь уже результат не имел значения, Эрки атаковали инстинктивно[63], следуя древней тактике – окружить, запеленать и уничтожить.

Гелиос видел неожиданно возникшую смертельную опасность, сразу связался и доложил Ютелу, что атакован древними и естественными врагами Ксоров Эрками.

– Повелитель, если мне суждено проиграть, прошу простить, что не довел дело до конца и не сумею тебя защитить в будущем. В прошлом мы уничтожили почти всех Эрков, странно, что они существуют до сих пор.

– Гелиос, не торопись атаковать – Эрки союзники, только что мы объяснили правителю Энталу, кто ты, он остановит атаку.

– Вряд ли, правитель, они действуют на уровне инстинктов, в любом случае благодарю тебя, Повелитель, за время, проведенное с тобой.

Ютел здесь же снова уже ментально обратился к Георгию, тот делал все необходимое. Полотнище Энтала уже находилось в космосе и догоняло свой отряд, одновременно с трансформацией он вступил в мнемонический контакт со всеми Эрками, транслируя образы дружелюбия и того, что Ксор один и он друг. Не получалось, инстинкт брал свое, и Эрки продолжали действовать на автомате, почти окружив Ксора и готовясь к завершающему броску. Энтал прибег к последнему средству, чтобы образумить Эрков.

Бросил мнемонический вызов Ксору и установил с ним телепатическую связь, тот удивленно ответил.

– Не время объяснений, мне не удается остановить атаку, попробуй через меня транслировать образы своей жизни, как ты жил, почему появился здесь и с кем.

– Понял, Энтал, никогда не думал, что буду вести переговоры с Эрками.

– Я тоже не думал, что когда-нибудь встречу Ксора. Не тяни, давай транслируй.

Гелиос сделал больше, чем просил Энтал, кроме трансляции через него он направил мысленную энергию всем Эркам с образами жизни в других вселенных. Получив два источника информации, одному из которых доверяли безгранично, а второго просто не могло быть, но он был, очнулись и впали в созерцание того, что транслировалось. Атака прекратилась, Эрки замерли, почти заслонив собой Гелиоса. Они впитывали информацию от врага и переживали то, что с ним происходило, в том числе тысячелетия плена у Орфов[64]. Энтал не расслаблялся, все могло измениться в одно мгновенье, клубок Эрков мог инстинктивно дернуться и сжать Гелиоса. Энтал понимал, что Ксор не наносит удара, хотя мог. Торопиться нельзя, на кону существование и Эрков, и Ксора. Отправил ментальное сообщение Георгию и Ютелу, что атака Эрков остановлена, удалось установить контакт с Ксором, но ситуация сложная, потребуется время для нормализации.

– Работай, не торопись…

«Не торопись? – подумал Энтал, – это не торопись может продлиться сотни лет, Эрки впадут в созерцание переживаний Ксора, и вывести их из такого состояния невозможно». Ему и самому хотелось уйти в состояние созерцания, но он держался.

Прошло пару суток, ничего не изменилось, клубок Эрков все также висел на орбите станции, закрывая Ксора. Ютел постоянно находился на связи с Георгием, успокаивая того.

– Кто же знал, что они вечные враги? Не беспокойся, ситуация стабилизировалась, правитель Энтал придумает что-нибудь.

Так и случилось, Энтал почувствовал, что Эрки успокоились и переживали информацию, получаемую от Ксора. На подсознательном уровне, как полуспящим, он ввел им информацию, что нужно разместиться на поверхности станции, где можно продолжать обдумывание и созерцание информации, ее хватит надолго. Впереди еще созерцание цивилизации Каниши, а станция скоро стартует.

Эрки лениво, не торопясь, потянулись к станции и постепенно сложились, образовав на поверхности горы, теперь следовало убрать раздражитель – Ксора, все могло измениться мгновенно, инстинкт никуда не делся, просто его удалось усыпить.

Энтал подал сигнал Ксору, чтобы тот потихоньку вышел из зоны видимости Эрков, переместился на другую сторону станции, тот так и сделал. Сигнал оборвался, трансляция образов прекратилась, инстинкт возбудил Эрков, они обшаривали пространство в поисках Ксора, но, увы, его уже не было на месте. Постепенно успокоились и приступили к созерцанию и смакованию того, что получили. Инцидент благополучно завершился.

– Георгий, удалось закончить дело миром, но Ксору нельзя появляться в поле видимости Эрков, атака повторится, и я уже ничего сделать не смогу.

– Спасибо, Энтал, я позабочусь об этом.

Ютел не находил себе места, смотря на клубок Эрков, спеленавших Гелиоса, время шло, а проблема не решалась, и вот постепенно Эрки вернулись на станцию, а Гелиос переместился в другую точку, исчезнув из поля видимости Эрков.

– Повелитель, проблему удалось решить с большим трудом, Ксору не стоит появляться в поле видимости Эрков.

– Это я уже понял.

– Гелиос может самостоятельно уходить в порталы по заданным координатам?

– Раньше мог, теперь не знаю, нужно уточнить.

Уточнили, оказалось, что может, куда угодно, любую точку мироздания, тогда проблема легко решалась.

– Ютел, пусть Гелиос базируется в пределах ментальной связи. Это временно, как только наладим их отношения с Эрками, сможет базироваться где угодно, кроме, конечно, внутреннего периметра.

– Император, попрошу вас это сделать самому, учитывая, что вы всем руководите на станции.

– Резонно… – установил ментальную связь с Гелиосом и обратился с речью.

– Гелиос, прошу простить такое недоразумение с Эрками, никто не мог предположить, что вы враги. Теперь ситуацию удалось стабилизировать, я попрошу тебя базироваться в любой точке пространства, но в пределах ментальной связи. В перспективе мы решим вопрос с Эрками, и ты сможешь базироваться, где захочешь, кроме внутреннего периметра станции. Добро пожаловать в команду станции «Надежда», координаты прыжков будешь получать от командующего Дена или повелителя Ютела.

– Благодарю вас, император. Эрки древние жители вселенной, в те времена мы уничтожали друг друга без оглядки, так задумывалось. Оказалось, они живы, и теперь станут моими друзьями, хотя нет, друзьями никогда не станут, а вот союзниками вполне. Я рад стать членом такой необычной команды и рад, что ситуация разрешилась. Готов выполнять приказы, – крутанулся и исчез из вида.

«Одной проблемой меньше, пора готовиться стартовать. Другие сектора просто вопили о помощи, массовые проломы мембран вселенных, один кластер так и вовсе вошел в режим дестабилизации, и, скорее всего, его придется схлопнуть», – так думал Георгий на своем уровне, как думают на высшем, он не знал.

Глава 9

Антон Северов, Крылов, Одун, Тог, Шумер и другие правители цивилизаций собрались на планете Эра, цель – найти приемлемое решение для жизни в будущем, заложить фундамент новой экономической модели. Те, кто прилетел с территорий Галактической империи, с удивлением посматривали на Эдиона и Протона, зная, что в прошлом те командовали объединенными флотами Империи[65]. Прибыл и император Георгий с Ютелом, как же без него? Ему придется понаблюдать за финалом того, что он затеял тысячи лет назад.

Заседание начал Северов, рассказал об обстановке, которая сложилась в настоящем, и предложил подумать о будущем.

– Нам повезло, что сектором заинтересовались высшие силы, которых представляет император Георгий, иначе все закончилось бы плачевно, – Георгий кивнул и заговорил.

– Северов прав, чистая случайность, что мы прибыли в такой острый момент вашей истории и смогли предотвратить коллапс ваших систем. Теперь вам предстоит начать свою историю с чистого листа, для этого все есть, нужно лишь ваше искреннее желание сделать это. Сегодня будет первый шаг к благой цели. Император Летут подпишет акт о полной и безоговорочной капитуляции и, конечно, официально, в присутствии средств массовой информации отречется от престола.

В зале повисла тишина, такого поворота никто не ожидал. Даже Северов, хотя и планировал нечто подобное, но в гораздо более мягкой форме. Встал Повелитель и глава цивилизации Олит Ютел. Собравшиеся его знали и знали историю, связанную с ним[66]. Он одновременно олицетворял как добро, так и зло, личность совершенно неоднозначная и непредсказуемая. Настороженную тишину нарушил его размеренный голос.

– Вижу всех и знаю всех – вы, конечно, знаете меня! Я изменил истории ваших цивилизаций, изменил цели и время жизни, так как многие стали бессмертными. Я сам много времени был императором галактики и старался сделать вашу жизнь лучше… Было всякое, теперь наступило время расставаться. Я забираю цивилизацию Олит и улетаю с императором Георгием. Вопрос с Летутом император Георгий предложил решить кардинально, по-другому нельзя, не тяните. Лучше сделать это прямо сейчас.

Георгий смотрел на Ютела и реакцию руководителей цивилизаций, понимая, что любви здесь к нему никто не питал. Поднялся Илья Королев, Ютел посмотрел на него, понимая, что тот ничего хорошего не скажет, но по большому счету теперь это значения не имело.

– Соглашусь с императором Георгием, вопрос нужно решить кардинально и сейчас. Что касается повелителя Ютела, то больше, чем мне, с ним воевать никому не пришлось. Правда, был период, когда мы сражались вместе, Ютел настоящий боец. Удачи тебе, Ютел, на новом поприще, не скажу, что буду скучать, лучше, если бы мы никогда больше не встретились.

Северов понимал, Георгий не зря пришел, он ждал финала, ждал развязки и уже сказал, какой она должна быть, тянуть не стоило.

– Я поддерживаю ваше решение и приглашаю на наше совещание императора Летута и репортеров, которые будут вести прямую трансляцию на все цивилизации галактики.

Двери открылись, зашла толпа журналистов и репортеров, появилась аппаратура для ведения трансляции. Когда все приготовились, Северов дал команду ввести Летута.

Вошел Летут в сопровождении конвоя, по нему и не скажешь, что он удручен или опечален. Его провели и усадили на отведенное место.

– Император Летут, вы напали на Конфедерацию солнц и проиграли битву, признаете этот факт?

– Битву остановили неизвестные силы, которые не вовремя вмешались и, кстати, встали на вашу сторону.

– Так вы признаете поражение?

– Учитывая, что я не выиграл, значит, проиграл в силу сложившихся обстоятельств.

– Повторяю, вы признаете свое поражение? – настаивал Северов.

– Мне ничего не остается делать, как только признать.

– Хорошо, в таком случае вы готовы подписать капитуляцию Галактической империи, – к такому повороту дела Летут не был готов, подписывать ничего не собирался, было открыл рот, чтобы высказать свое решение, но сказал совершенно другое.

– Коли я признал свое поражение, то будет логичным подписать капитуляцию, полную и безоговорочную, – сказав это, он с ужасом понял, что находился под жестким контролем главы цивилизации Олит Ютела. Ведь тот мог любого Олит взять под контроль. Летут совсем забыл об этом, и вот расплата. Ютел в его сознании улыбнулся и сказал.

– Это расплата за предательство!

Северов, несколько огорошенный такой покладистостью императора Летута, попросил принести ему текст капитуляции.

– Ознакомьтесь и подпишите.

– К чему такие условности, что там может быть нового, – рука сама потянулась к ручке, и он поставил размашистую подпись, с ужасом наблюдая за тем, как сам себя уничтожает, но поделать с собой ничего не мог. Ютел оставил ему сознание и он наблюдал за собой со стороны, не в силах сопротивляться.

– Правители цивилизаций и все присутствующие в зале в этот исторический момент, видели и слышали, что император Летут добровольно подписал акт о полной и безоговорочной капитуляции, – собравшиеся, не ожидавшие такого развития событий, одобрительно загомонили, только Королев подозрительно посматривал на Ютела, но ничего не говорил. Северов продолжил.

– Теперь, когда капитуляция подписана, стоит ли вам император Летут оставаться на должности императора?

– Почему нет, я очень хорошо чувствую себя в качестве императора и готов с вами сотрудничать, – Ютел играл, чтобы все действо выглядело достоверно.

– Пожалуй, но вы скомпрометировали себя перед цивилизациями Галактической империи, и я предлагаю подписать акт об отречении от престола, – наступила полная тишина, никто не ожидал такого развития событий.

Все существо кричало «Никогда, никогда вы от меня этого не дождетесь», но сознание крепко держал под контролем Ютел и наслаждался внутренней агонией Летута.

– Если вам будет от этого легче, я подпишу акт о своем отречении, где он?

Все шло как по маслу, Северов просто не верил в происходящее, а Королев теперь точно знал, кого благодарить за это. Но никогда никому не скажет.

Принесли акт, Летут подписал его и отдал императорский жезл, потом обратился к жителям своей империи.

– Жители Галактической империи, прошу простить меня за доставленные страдания, я был плохим императором и занял этот пост обманом, когда настоящий император Ютел временно ушел. Я захватил трон и посадил всех руководителей в тюрьму, я был плохим императором и не прошу снисхождения. Теперь у вас настоящие правители, думаю, что они будут лучше вести вас к новой жизни, – сказал и сел. Ютел перестроил его сознание таким образом, что он соответствовал тому, что говорил. После этого Ютел встал и направился к выходу, где столкнулся с Королевым.

– Куда же ты, Повелитель? А досмотреть действо до конца?

– Теперь это ваш спектакль, постарайтесь быть хорошими режиссерами.

– Спасибо, Ютел, то, что ты сделал сегодня, лучшее за время нашего знакомства, – Ютел понял, Илья его раскусил, и ответил нейтрально.

– Все относительно, Илья, теперь все в ваших руках, попробуйте сделать мир лучше.

На этом они расстались, похоже, навсегда.

Заседание совета глав закончилось помпезным приемом, такого успеха Северов давно не испытывал, теперь можно строить новую галактику. Остался лишь вопрос, что делать с Летутом? Посмотрев на Илью, задал ему этот вопрос.

– Думаю, ничего, посадите под домашний арест где-нибудь на необитаемом острове с хорошими условиями. Сегодняшней покладистостью он заслужил это.

– Пожалуй, ты прав.

Подошел император Георгий, поздравил с прекрасно проведенным мероприятием и сообщил, что завтра в девять ноль-ноль станция покидает эту вселенную.

– Теперь все зависит от вас, не повторяйте прошлых ошибок, удачи вам и вашим цивилизациям.

Георгий покинул планету с чувством исполненного долга, так же, как и Ютел. Оба довольные отправились на станцию, где полным ходом шла подготовка к завтрашнему старту.

– Император, нужно передать координаты Гелиосу.

– Не волнуйся, я помню и не забуду.

– Разве не вы решаете, куда лететь? – Георгий показал пальцем наверх и просто ответил.

– Они, ты скоро с ними познакомишься.

Георгий прошел в управляющий центр станции, Пексоний доложил, что станция готова к старту.

– Зея (ИИ станции «Надежда»), приступить к подготовке станции к старту, контрольное время девять ноль-ноль, запустить обратный отсчет.

– Приступаю к подготовке к старту и начинаю тестирование систем.

Осталось доложить о состоянии дел и выполненном задании Алексу.

***

Алекс с Познающим трудились не покладая «рук», которых теперь не было. Была сила мысли, способная на все. Они могли формировать любые материальные и нематериальные конфигурации. Работали на микроуровне, на уровне субатомных частиц малых величин доходило до такой малости как ФОРИЙ[67]. Постепенно удалось стабилизировать выбросы материи вселенных в обе стороны и локализовать зоны с изменением физики пространства. Теперь еще немного терпения, и можно эти локации схлопнуть. После этого работу можно считать завершенной. Что касается биологических существ, попадавших на протяжении тысячелетий в другие вселенные, то здесь уж ничего не поделаешь: кому-то повезло найти разумные цивилизации и ассимилироваться с ними. Кому-то повезло меньше, и они погибли. Повернуть время вспять невозможно, что случилось, то случилось. Главное, те, кто попал в другие вселенные, не обладали установками, открывающими порталы. Если бы обладали, тогда другое дело, но в этой вселенной пока что прецедентов не было. Алекс отмечал хорошую работу слуг Хаоса, еще бы немного и мироздание могло «посыпаться», на этот раз удалось отстоять.

Отцу ответил сразу, тот доложил о положении дел и удачном, даже слишком, завершении операции.

– Замечательно, молодцы. Сделали серьезную работу, вам удалось вырвать из рук Хаоса два меча – цивилизацию Олит и цивилизацию Каниши. С ними будьте очень осторожны, может всякое произойти, они порождение Хаоса и только благодаря случайности перешли на нашу сторону, да и то на это потребовалось миллионы лет и тысячи жизней.

– Я понял, постараюсь, но будет очень непросто.

– Я и не говорил, что будет легко. Ты формируешь ударную армию, не флот, заметь. Мощную и необычную армию.

– Есть еще один необычный член нашей команды Ксор – Гелиос. У него чуть не произошел бой с Эрками, оказалось, они древние враги.

– Так и есть, Ксоры загадочные разумные существа, ровесники вселенных, в контакт ни с кем не вступают, так что большая удача – получить такого союзника.

– Он по большей части союзник Ютела, соответственно, с ним перешел к нам. Ютел когда-то освободил его расу от рабства, и в благодарность тот стал ему служить.

– Невероятно, их невозможно поработить.

– Может быть, и невозможно, но Орфы как-то поработили. Кстати, Ксоры воевали в этой галактике с Ютелом, и он едва их не победил. Верховный Ксор стаи отправил Ютела в другие вселенные подыскать себе место под звездами подальше от них. Там он нашел Гелиоса, и тот все уладил.

– Не перестаю удивляться, Ютел весьма неординарен. Посредник между вами и Ксорами – круто. Даже у меня такого нет.

– Как же нет, теперь есть.

– Действительно.

– Я вот что попрошу, Алекс, можно как-то подкорректировать сознание Эрков, чтобы они не кидались на Ксора, как только его увидят?

– Попробую.

– Спасибо, завтра мы стартуем.

– Куда?

– Об этом я хотел спросить тебя, куда стартовать?

– Хороший вопрос, отец. Ты формируешь свою армию и должен быть уверен, что она выполнит свою задачу в любых условиях.

– Допустим, и что?

– С Ютелом и Ксором все понятно, а вот Логуном и Каниши нет.

– Как нет?! Он сам попросил включить его в состав нашего флота, сейчас экипаж отдыхает во внутреннем периметре…

– Отец, извини, перебью, Каниши – искусственные создания, они как дети, в них можно вложить все что угодно. И ты вложишь, что нужно, я не сомневаюсь. Но главное в этой связке – правитель и его помощница Амазонка. Оба дезориентированы новостью, что их цивилизация перестала существовать. Внешне они поверили в это, но внутренне нет, им нужно самим увидеть, самим убедиться. И вот если все подтвердится, они станут верными твоими союзниками.

– Нашими союзниками, соглашусь, в твоей логике есть смысл. Получается, что я должен предложить Логуну слетать в его вселенную?

– Тебе не нужно проявлять инициативу, все пусть идет так, как идет, но вот если Логун попросит тебя об этом, не отказывай, такой рейд только укрепит твои позиции и космическую станцию в целом.

– Хорошо, я понял. А если он не обратится ко мне, куда лететь?

– Сбрасываю координаты нескольких вселенных, там идут массовые проломы мембран вселенных, боюсь, что целый кластер придется уничтожить.

– Зачем уничтожать тебе? Для этого есть Хаос.

– Он старается и будет рад поработать, но я ему такой возможности не дам. На месте разберешься, тебе придется иметь дело с массой интересных цивилизаций, в том числе и людьми, кстати, они основные поставщики проблем.

– Так происходит практически во всех вселенных.

– Не во всех, но во многих, будь осторожен, помни: против тебя ведет борьбу беспощадный слуга Хаоса – Апокалипсис. В полном значении этого слова, и он полностью оправдывает свое предназначение.

– Хорошо бы его увидеть или встретить в прямом бою.

– Увидеть его невозможно, он сущность энергетическая, а почувствовать его присутствие – да. Он там, где разрушения, эпидемии, войны, землетрясения, извержения вулканов, падения на планеты метеоритов и так далее.

– Понятно, он разрушает все – значит, разрушитель?

– Нет, отец, он Апокалипсис, Разрушитель – это сущность другого порядка и с ней справиться не так просто.

– Понятно, что с вашей высшей иерархией ничего не понятно!

На этом разговор закончился, и Георгий стал готовиться к рейду по координатам, сброшенным Алексом. Реальность внесла свои коррективы, Алекс оказался прав.

Глава 10

Логун не находил себе места, анализируя сообщение об участи своей вселенной. Верить в реальность того, что произошло, не хотелось, но и не доверять оснований не было. Связался с Ютелом, начав разговор издалека.

– Логун. Рад слышать. Как дела? Как приняли твои экипажи на станции?

– Все замечательно, отдыхают, вернее, учатся отдыхать и развлекаться, думаю, привыкнут. По сути, пустое времяпрепровождение, ничего не дающее.

– На самом деле так и есть, но биологическим существам нравится.

– Жители станции не совсем биологические.

– Верно, но истоки у них биологические, и они ничего не хотят менять, продолжая жить так, как жили в прошлом. Уклад жизни изменить – дело непростое.

– Может быть. У нас никакого уклада не было: жили, выполняли заданную программу, а здесь несколько иная ситуация…

– Логун, ты выглядишь несколько расстроенным, в чем дело?

– Командующие флотами не полетели с нами, своих забрал ты, а в моем флоте их почти не осталось.

– Думаю, проблема решаемая, насколько я знаю, командующий Ден обещал помочь.

– Обещал, но пока никого не прислал.

– Пришлет, он человек слова и дела, такой же, как мы.

– Согласен, с ним легко говорить.

– Вряд ли эта проблема тебя так расстроила.

– Ты прав, причина иная: моя цивилизация перестала существовать, информация не выходит из моего сознания. Прогноз Хранителя вселенной был иной, ты помнишь?

– Действительно, он пророчил твое возвращение после того, как исчезнут Орфы.

– И я о том же, мне не будет покоя, пока сам не увижу случившееся своими глазами.

– В таком случае ты зря согласился лететь с Георгием, нужно было вернуться в свою вселенную и убедиться.

– Думал об этом, но это ход иррациональный, ведь не верить информации оснований нет. Нужно только убедиться и только мне.

– Переговори с Деном, он поймет и подскажет, как действовать.

– Хороший совет, спасибо, так и сделаю.

Ден проверял транспортные ангары с закрепленными там кораблями, когда на связь с ним вышел Логун и поделился своими мыслями по поводу своей галактики.

– Не знаю, что делать. Хотелось бы убедиться в этом лично.

– Способ один – побывать там, а для этого нужно убедить императора, предлагаю пойти к нему вместе, я поддержу твою просьбу, – ответил Ден.

Логун согласился, хоть и имелись сомнения в правильности такого решения, но все-таки пошел. Уверенность Дена, его оптимизм подкупали и располагали.

Георгий находился в управляющем центре станции и принимал доклады операторов о готовности станции к старту, увидев вошедших Логуна и Дена, понял: придется менять координаты прыжка, вида не подал, поздоровался и обратился к Логуну.

– Как настроение, правитель? Как экипажи, жалоб нет?

– Все замечательно, император, за экипажи отдельное спасибо. С командующими Ден поможет, – и посмотрел на него внимательно.

– Конечно помогу, здесь вот какая ситуация: многие согласились пойти к тебе командующими, кандидатур больше, чем нужно, поэтому получается конкурс – восемь претендентов на одну должность. Тебе предстоит выбрать самому лучшего.

– Как это конкурс? Нерационально, – далее Ден объяснил и продолжил.

– Здесь вот какое дело. Логун хотел бы побывать в своей вселенной и убедиться, что там произошло то, о чем сообщил ему ты, – Георгий с ответом не торопился, сделал паузу и размеренно заговорил.

– Не доверять информации оснований нет, источник более чем надежный. Здесь дело в другом, – он посмотрел на Логуна, – ты хочешь все увидеть своими глазами, чтобы убедиться, что восстановить ничего нельзя, и дальше жить спокойно, не думая, что там что-то осталось, а ты не вернулся и не помог?

– Да, я так и думаю, только вы сформулировали точнее.

– Надо бы помочь Логуну и разрешить ему слетать во вселенную Каниши.

– Понятно, решили надавить на меня вдвоем? – ответить не успели, Георгий сделал вид, что сдался.

– Нет, – продолжил он, – разрешить самостоятельный рейд не могу, – Логун растерянно посмотрел на Дена, тот решил настоять.

– Но, император, ситуа… – Георгий прервал его.

– Так вот, самостоятельный рейд разрешить не могу, полетим на станции «Надежда», заодно посмотрим на родную вселенную нашего правителя Логуна, – оба чуть не заплясали от радости, Георгий поставил перед собой руку, продолжив.

– Не вздумайте обнимать меня, – шутил, конечно. Оба поблагодарили Георгия и воодушевленные отправились готовиться к рейду. Георгий со вздохом распорядился.

– Зея, меняем курс, следуем во вселенную Каниши.

– Координаты приняла и ввела в систему, – Георгий связался с Ютелом.

– Повелитель, меняем курс, следуем во вселенную Каниши. Предупреди своего друга Гелиоса.

– А в чем дело, почему?

– Логун ностальгирует, я решил пойти ему навстречу.

Стартовали по расписанию, никто их торжественно не провожал, улетели и улетели. Антон Северов собирал одно совещание за другим, а галактика напоминала растревоженный улей. Начинался новый этап истории цивилизаций, судя по всему, не такой радужный, но более стабильный.

***

«Надежда» вышла во вселенной Каниши, Логун находился в управляющем центре станции вместе с Георгием.

– Мы на месте, куда теперь? – посмотрел он на Логуна.

– Да, это вселенная Медин, нам в галактику Лотис, звездную систему Кортис, там недалеко столичная планета Орф[68].

– Я, конечно, понимаю, но для того, чтобы ввести координаты, сбрось звездные карты вселенной в ИИ станции Зее.

– Хорошо, я понял, – Георгий открыл портал, и Логун сбросил ей звездные карты, та сразу разобралась с навигацией и проложила маршрут.

– Зея, просканируй прилегающее пространство, как там обстановка, – через некоторое время бесстрастный женский голос ИИ ответил.

– Пространство в указанном звездном секторе опасности не представляет.

– Тогда стартуем, – предупредил, конечно, Ютела, а тот —Гелиоса, который от радости не знал, куда кинуться, ему не терпелось навестить свою стаю. Ютел решил положить конец такому положению дел, ему надоело дублировать приказы, и он обратился к Георгию.

– Император, у меня предложение по оптимизации управления.

– Говори.

– Я попрошу вас напрямую передавать приказы Гелиосу и отвечать на его запросы. А то, получается, я как ретранслятор.

– Резонно, переговори с Ксором и дай ему ментальную волну.

– Отлично, передал. Я не возражаю, если он захочет пообщаться со своей стаей Ксоров, он ее вожак, – и действительно, пришло сообщение от Гелиоса.

– Император, я получил разрешение от Повелителя общаться с вами напрямую.

– Действительно так, подтверждаю.

– Прошу отпустить меня на некоторое время для общения с родной стаей.

– Можешь лететь, разрешаю.

Ксор мелькнул и на огромной скорости скрылся из вида, он даже не надеялся больше побывать в родной вселенной. Эрки на поверхности зашевелились и постепенно выходили в космос.

– Энтал, вы куда направились?

– В этой вселенной таится большая опасность, здесь много Ксоров.

– Энтал, всем оставаться на поверхности станции, Ксоры друзья и не будут нападать на нас.

– Приказ принял.

Георгий наблюдал, как ленты Эрков вновь укладываются в горы, Алекс подкорректировал их сознание, сняв излишнюю агрессию, но базовые инстинкты убрать не смог, Ксоры так и остались врагами для них. На связь вышел Энтал.

– Мне удалось стабилизировать и успокоить Эрков, невероятно. Да и сам я не испытываю такой внутренней агрессии, как раньше. Воспринимаю их спокойно, да, они враги, но не нападают, значит, можно их терпеть.

– Видимо, чувствуя рядом постоянное присутствие дружественного нам Ксора Гелиоса, да что дружественного – члена нашего экипажа, Эрки стали привыкать к нему, – Георгий постарался дать предельно корректное и правдивое объяснение изменения отношения Эрков к Гелиосу. Объяснение устроило Энтала, и он поинтересовался.

– Георгий, где Гелиос сейчас?

– Я отпустил его повидаться со своей стаей, он не простой Ксор, а вожак стаи Ксоров этой вселенной.

Энтал впечатлился и обеспокоился, Эрки уже считали информацию с его сознания и предложили выйти в космос, чтобы построить защиту на случай нападения. Энтал передал Георгию желание Эрков.

– Энтал, одна просьба: никакой самодеятельности. Ксоры не нападут на станцию, на нее вообще нельзя напасть, она окружена межвселенским полем. Мы все находимся под его защитой, и это поле гораздо надежнее, чем открытое столкновение с Ксорами, которого не будет.

– Логично, ты убедил и меня, и Эрков, – Георгий внутренне вытер пот со лба, проблемы возникали на ровном месте. Эрков вообще практически не привлекали к делам станции, они мирно себе находились на ее поверхности, появление Ксора очень их возбудило, и они стали чрезмерно активными. Кстати сказать, бойцы они очень сильные и доказали это в бою со станцией «Надежда» в далеком прошлом[69], с ними нелегко, но делать нечего, распоряжения Алекса приходилось выполнять.

Вышли по заданным координатам совершенно точно, Логун повернулся к Георгию и заговорил.

– Не сканируй систему, я хочу все увидеть сам, полечу на флагмане с Амазонкой и Повелителем Ютелом, если он согласится, – тот находился в рубке, повернулся и ответил согласием.

– Предлагаю лететь на трех кораблях, флагманах конечно, – предложил Ютел.

– Принимается.

– Сколько нужно времени для осмотра звездного сектора? – Логун подумал, немного просчитывая варианты, и ответил.

– Думаю, немного, можете готовиться к следующему прыжку, – повернулись с Ютелом и пошли к выходу, их остановил Ден.

– Логун, я хотел бы полететь с тобой, посмотреть на твою родину, не возражаешь?

– Родину, – повторил он задумчиво, – это там, где родился?

– В общем-то, да.

– Здесь я родился два раза, второй раз благодаря Повелителю. Полетели, ты на своем корабле?

– Да, на своем, четыре лучше, чем три, мало ли что.

Выйдя из центра управления, направились в транспортный ангар, где Амазонка уже тестировала свой корабль и готовила к выходу в космос. Они тоже разошлись и через полчаса вышли в открытый космос.

– Летим к столичной планете Орф, – взял на себя руководство экспедицией Логун на правах хозяина.

Полетели к планете, где предстало удручающее зрелище: орбитальная оборона разбита, правда, некоторые станции и платформы оказались целыми и начали брать корабли в прицелы. Логун быстро ввел пароли высшего приоритета, и те деактивировали оружие. На общую связь вышел Ютел.

– Что же здесь могло случиться, мы покинули вселенную совсем недавно, она находилась в полном порядке. А теперь все разгромлено.

– Если считать недавно две с половиной тысячи лет… – заметил Логун, договорить не успел, пространство словно загустело, напряженность гравитационного поля и космических излучений резко выросла. Ютел почувствовал присутствие Хранителя вселенной и обратился к нему.

– Хранитель, прошу простить, мы вернулись по просьбе Логуна … – Хранитель прервал Ютела.

– Не стоит просить прощения, ты желанный гость в этой вселенной, она существует только благодаря тебе. С кем ты прибыл? Я понимаю, что они прикрыты межвселенским защитным полем, но уровень обитателей гораздо выше, чем мой.

– Ты прав, я примкнул к экипажу станции «Надежда», экипаж этой станции помог стабилизировать ситуацию в моей вселенной, и теперь я с ними.

– Один?

– Нет, со своей цивилизацией Олит. Логун с флотом тоже примкнул. Но узнав, что здесь произошло, забеспокоился и вот прилетел взглянуть на обломки своей цивилизации.

– Поверь, нет смысла говорить об исчезнувшей цивилизации, Орфы прошлое и вернулись туда, где должны быть, – в прошлое.

– А как же Логун?

– Логун – техническая производная Орфов, не более того. Для него оптимально продолжить свой путь с тобой и этим необычным экипажем. Но чтобы ему было не так горько, скажи, что он прибыл слишком поздно. Хотя, на самом деле так и есть, он задержался на пятьсот лет. В этот временной промежуток все решилось.

– Быть может, ты ему сам об этом скажешь?

– Повелитель, не каждый общается со мной на таком уровне, ему просто не дано.

– Понятно, я ему передам.

– Я бы хотел пообщаться с руководителем этой станции, как ты говоришь, «Надежда»?

– Именно так, я сейчас скажу о твоем желании императору Георгию.

Ютел мнемонически обратился к Георгию и передал просьбу Хранителя вселенной о разговоре с ним на его частоте вибраций.

– Хорошо, я поговорю, – а что еще оставалось делать, не отказываться же, кто знает, что скажет Хранитель. Зазвучали вибрации, по сравнению с вибрациями Алекса очень слабые, Георгий их легко разобрал.

– Я Хранитель этой вселенной, возродился благодаря Повелителю Ютелу, привел вселенную в порядок, она прекратила свою поступь к Хаосу и вернулась к жизни. А кто вы?

– Мы служим Создателю и стабилизируем социум во многих вселенных. Ты сделал большое дело, но как так получилось, что бросил вселенную?

– Рассказывать свою историю долго, сбрасываю пакет с информацией, – Георгий сразу все узнал и понял. Хранитель продолжил.

– Я так и думал, вы служите высшим силам. Хорошо, что взяли под свою защиту Повелителя и Логуна. Мне до сих пор непонятно, кто и зачем их создал, кто следил за тем, чтобы они прогрессировали, и уж совсем непонятно, зачем именно они нашли меня и активировали?

Георгий решил, что не будет ничего плохого, если Хранитель вселенной узнает правду.

– Ты прав, с ними все непросто, их готовила темная сила, Хаос, а активировали они тебя случайно и случайно встали на светлую сторону. Ютел, прежде чем перейти на светлую сторону, сделал много плохого. Логун, правда, не успел, но готовился для той же роли – превращать созданное в камень, разрушать все, что встретит.

– Видимо, в их становлении и я сыграл свою положительную роль. Император, благодарю за общение и надеюсь на встречу в будущем. Что скажешь мне на прощание?

– Только одно: трудные времена наступают, береги вселенную!

– А если не хватит сил?

– Зови на помощь, мы придем.

Вибрации стихли, общение закончилось. Георгий переосмыслил диалог и понял одно: «Хаос в этой вселенной потерпел поражение и, видимо, на время отступил. То, что случилось с цивилизацией Орфов, закономерно и должно было закончиться миллионы лет назад, но случайность помешала. Хранителя плотно упаковали, а вселенную чуть не уничтожили. Борьба ведется и на этом уровне, да что на этом – на всех уровнях, нужно поговорить с населением и экипажем станции. Хаос может посеять семена распрей на станции, а это чревато отрицательными последствиями. Я уже пустил на станцию созданий Хаоса, к чему это может привести, даже предполагать не хочется, неужели поторопился?»

Сомнения поселились в душе, он уже не думал так позитивно, как раньше. История с Хранителем вселенной многому научила и заставила переосмыслить борьбу с темными силами. Поэтому решил быть осмотрительней и не торопиться в принятии решений.

«Хотя, стоп, что это я занимаюсь самобичеванием?! По сути, я сам, экипаж, жители космической станции «Надежда» являются инструментом в руках Алекса, а значит, высших сил. Я лишь выполняю их распоряжения. Они в курсе всех событий и разрешили присоединить Ютела и Логуна. Так-то оно так, только высшие силы там, за обшивкой станции, а я здесь разбираюсь со всеми проблемами. Не получится свалить ответственность на высшие силы, придется самому заниматься кропотливой воспитательной работой, а для этого Ютел и Логун должны постоянно находиться рядом, на виду, так сказать».

В дальнейшем решил придерживаться именно такой стратегии. Экипаж станции и флоты разрастались быстро, но для чего? Пока непонятно.

Пока Георгий общался с Хранителем, Логун облетал безжизненную планету, на которой его создали и которой он управлял миллионы лет, чувство сожаления сменялось и вытеснялось другим темным чувством – мести. Он искал того, ту цивилизацию, которая это сделала. Но не находил, тогда обратился к Ютелу.

– Не могу найти причину случившегося, не могу обнаружить внешнего воздействия.

– Проще говоря, ты ищешь того, кто напал на планету?

– Именно так.

– Логун, очисти разум от мести и все поймешь, на планету никто не нападал, об этом нет ни одного свидетельства, флоты станции и корабли принадлежат Орфам…

– Ты хочешь сказать, что Орфы все это уничтожили сами? Зачем? – Ютел продолжил прерванную мысль.

– Мысль верная, только нужно посмотреть под немного другим углом – они воевали между собой… – и замолчал, наблюдая за Логуном: тот замер, осмысливая и анализируя сказанное, оно не очень укладывалось в поведенческую модель Орфов, те слишком любили жизнь и сами никогда не стали воевать между собой.

– Твою мысль подтверждают факты, которые я вижу, действительно, флоты бились между собой. Флоты Орфов, вернее, нет – Каниши. Но как тогда погибли они сами?

В разговор вступил Ден, он проанализировал ситуацию, расположения флотов и разрушения на планете, его вывод просто ошеломил Логуна и удивил Ютела.

– Посмотрите, – он образовал схему битвы прошлого, – вы правы, флоты бились между собой, а Орфы находились на планете, потом что-то произошло. Скорее всего, Каниши получили приказ атаковать планетарную оборону с хозяевами Орфами и атаковали. Завязался смертельный бой, результатом которого стало взаимное уничтожение. Я бы сказал, что Каниши подняли восстание против своих хозяев и отдали жизни за свою свободу.

Логун молчал и анализировал, Ютел удовлетворенно посмотрел на Дена и уважительно произнес:

– Гениально, как тебе удалось провести такую блестящую реконструкцию прошлого?

– С моими-то прошлыми хозяевами[70]? Легко. Они тоже занимались войнами между собой, а это всегда чревато вот таким результатом, – Логун наконец заговорил.

– Командующий Ден, ты великий стратег, увидел то, что скрывала толща времени. Сам бы я никогда не понял случившегося. Действительно, твое предположение подтверждается модулями наблюдения, осталось несколько таких, и они скоро перестанут работать. Ты понял все так, как было на самом деле, так, как будто присутствовал здесь. Я счастлив служить под началом такого командующего, – таких дифирамбов Ден не слышал никогда, даже в лучшие годы своей жизни, не знал, что ответить, но наконец нашелся.

– Я рад, что со мной будет служить такой разумный как ты.

– Одного не пойму: кто дал команду Каниши атаковать планету?

– Разве, Логун? Ты знаешь кто.

– И кто же? – посмотрел на Ютела тот.

– Ты, Логун, ты!

– С ума сошел! Я был в другой вселен… – и остановился на полуслове.

Он понял, что имел в виду Ютел, верить не хотелось, он связался с резервной своей копией на одной из секретных баз и запросил данные. В ответ получил послание своего двойника, своей копии.

– Если ты вошел в это послание, значит, меня нет, прости, по-другому поступить не мог, я знал и умел все, что знал и умел ты. Следовал твоим указаниям сотни лет. Но ничего не менялось, Орфы стали невыносимы, они затеяли войну между собой и отдавали мне противоречивые команды. Во время войны, когда Каниши гибли в космосе, я решил, что хватит, пора покончить с Орфами, и отдал команду флотам объединиться и атаковать планету. Результаты атаки ты видишь, она привела к взаимному уничтожению. Я рад, что уничтожил этих жалких Орфов, зря ты их возродил. Все случилось так, как случилось, ты и сам поступил бы так же. Советую не начинать все заново, часть Орфов ушла в стазис на секретной базе. Найдешь, уничтожь их, ничего хорошего они вселенной не принесут. Прощай и живи спокойно, наша цивилизация закончила свой путь в этой вселенной.

Логун стоял не в силах пошевелиться, потом сбросил информацию Дену и Ютелу, те ознакомились и молчали, говорить не о чем, все сказал он сам. Утешать смысла не имело, он узнал то, что хотел узнать, наконец Логун очнулся от анализа и задал вопрос Ютелу.

– Что по этому поводу сказал Хранитель?

– Все случилось так, как должно было случиться, и, если бы Логун прибыл вовремя, все бы повторилось в точности, – Ютел взял на себя смелость слегка подкорректировать ответ, но в целом смысл передал верно.

– Если так говорит Хранитель вселенной, то вариантов у цивилизации не было, следует принять настоящее как должное и жить дальше. Меня больше здесь ничего не держит, я и мои Каниши остаются в новом доме под названием космическая станция «Надежда» и будут его защищать до конца. Возвращаемся на станцию, а то император, наверное, заждался.

Георгий действительно беспокоился, он все видел и знал. Ден транслировал ему происходящее, а финал, стал неожиданностью даже для него. Но так тому и быть. Он оценил ответ Ютела Логуну, тот очень точно, сказал, слегка поменяв акценты, но об этом никто никогда не узнает, все это ведь пошло на пользу. Вскоре корабли прибыли и разместились в транспортных ангарах. Через некоторое время Логун в сопровождении Ютела, Дена и Амазонки появился в центре управления, подошел к Георгию и, встав на одно колено, произнес:

– Император, спасибо, что приютил меня и моих Каниши, теперь это наш дом, который будем защищать. Я готов выполнить любой твой приказ на все времена.

Прозвучавшее шокировало не только Ютела, но и Георгия. Ритуал повторила Амазонка, они стояли на одном колене и смотрели на Георгия. Он судорожно соображал, как выйти из положения.

– Логун, Амазонка, поднимитесь, пожалуйста, для меня и всех жителей станции «Надежда» большая честь принять вас в нашу семью. Я рад, что вы обрели на станции свой дом, – Логун и Амазонка поднялись. Георгий с чувством обнял каждого, Логун ментально спросил у Ютела.

– Что это за жест? – тот ответил.

– Жест абсолютного доверия, который бывает только между близкими людьми.

Трогательная сцена закончилась, Георгий объявил обратный отсчет в два часа, а Зея начала предполетную подготовку. Улучив момент, он связался с Алексом и доложил обстановку, тот принял информацию и ответил:

– Как трогательно, но так и должно произойти, теперь Логун и Каниши дома, а ты их законный император.

– Ты все затеял только для этого?

– Не только, там находился Ютел и Ден, для них это тоже серьезный урок.

– Что ты имеешь в виду?

– Логун, Ден, Ютел и Амазонка не имеют биологической наследственности, у них она иная, кибернетическая. Подсознательно они тянутся друг к другу и в будущем тесно сблизятся. Здесь нужно подумать, как использовать такую близость или, наоборот, не допускать.

– Если ты не знаешь, как лучше, то я и вовсе не знаю.

– Время покажет, а теперь, отец, стартуй по новым координатам, ситуация во вселенных крайне нестабильная. Спонтанное применение установок, которые проламывают мембраны вселенных зашло слишком далеко. Местный социум применяет установки и проваливается в другие вселенные. Раньше они не знали свойств своих установок и считали их оружием, теперь знают и сознательно используют для путешествия по вселенным, пытаясь выбраться из лабиринта мироздания. Будь готов к длительному пребыванию, кластер серьезно нарушен, я даже боюсь, что нам с Познающим вряд ли удастся его стабилизировать.

– В таком случае зачем ты меня туда направляешь? Рискуешь станцией?

– Выбора нет, идет война, и ты на передовой. От тебя многое зависит, от того, как будут драться флоты, от сплоченности экипажа станции. Война с Хаосом идет давно, но приобретает новые формы, думаю, что он пошел в атаку. Нам нужно отвечать на его выпады на всех уровнях.

– Отвечать или побеждать?

– Как получится. Противник серьезный.

– А почему такая тактика? Получается, что мы защищаемся? Может быть, лучше атаковать?

– Конечно лучше, но стратегия подсказывает другое: лучше измотать силы противника в обороне, а потом перейти в наступление. Оборонятся всегда легче, чем атаковать.

– Кто бы спорил. Мы используем обе тактики, удастся сохранить – хорошо, нет так нет. В целом все понятно, можно стартовать…

– Отец, не торопись, ты ознакомился с информацией, которую я тебе сбросил?

– Пока нет, на месте разберусь…

– Не получится, тебе придется выйти сразу по нескольким координатам, в нескольких точках, где могут произойти масштабные проломы…

– Но как же я выйду на одной станции сразу в нескольких точках, это невозможно даже для меня.

– А кто сказал, что везде должна выйти станция?

– Действительно, не подумал, может выйти и флот или флагман. Я понял, с информацией ознакомился. Столкнуться придется сразу с несколькими враждующими цивилизациями и остудить их пыл.

– Упрощенно как-то так, я буду рядом, если что, позовешь.

– Договорились.

Георгий постоял еще минут пятнадцать, анализируя. Это он так, для видимости сказал, что разобрался, на самом деле оставалось много белых пятен. Собрал своих командующих и поставил боевую задачу – кому, когда и где выходить и что делать. Вопросов поступило много, обычно все решалось на космической станции, а вот так сразу охватить целый звездный кластер впервые. Поспорили, пообсуждали и через два часа ровно стартовали по координатам звездной системы Ароа – той самой, где аномалия просто бесновалась.

Глава 11

«Обстановка в кластерах, измерениях и временных континуумах очень сложная, всему виной действия биологических цивилизаций, впрочем, теперь уже не биологических, скорее кибернетических, основанных на принципах квантовой запутанности. Сложнейшая штука, и как удалось целым цивилизациям стать на этот уровень? Возможен спонтанный виток эволюции», – Алекс поделился мыслью с Познающим, тот после некоторого анализа ответил.

– Предположение невероятное, операторы всех уровней участвуют в процессах эволюционного скачка на биологическом или ином уровне, но никогда на техногенном. Такой скачок – нонсенс и может быть объяснен только вмешательством Хаоса в процессы эволюции с целью дестабилизации измерений в пространственно-временном континууме.

– Вполне может быть. Пожалуй, так и есть, Алекс, ты помнишь, как стал Создателем?

– Разве такое забудешь, борьба за жизнь была отчаянная, еще больше за контроль над мирозданием, – прошлое пробежало в сознании яркими образами. Тогда Вседержитель дал ему возможность взять под контроль Мироздание, и он согласился, не понимая, что взять такую структуру с его уровнем подготовки практически невозможно. Согласился только потому, что не понимал этого.

«Вседержитель давал ему шанс, но настолько призрачный, что его реализация выглядела очень гипотетической. Других вариантов, как только брать под контроль физику пространства, не существовало, и Алекс, «набрав воздуха», как перед прыжком в прорубь, стал растекаться потоками энергии, заполняя собой мироздание.

По мере распространения истончалось его сознание, не успевая вплетаться в энергетику мироздания и влиять на физику пространства, контролировать и направлять. Складывалась ситуация, когда терялся алгоритм действий, энергия есть, а управлять некому. Алекс это понимал, но ничего сделать не мог, продолжая «растекаться» и терять управляющую составляющую или, проще, сознание. Ситуация складывалась катастрофической: если бесконтрольная энергия заполнит собой мироздание, то оно сколапсирует быстрее, чем могло бы. Алекс уже этого не понимал, оставались последние крупицы сознания, которыми пытался установить контроль над мирозданием, но, увы, этого не хватало, он постепенно проваливался в небытие. Обратно трансформироваться уже не мог, назад дороги не было, ему представлялась только одна возможность. Если сказать образно: то ему предоставили билет только в одну сторону со всеми вытекающими последствиями.

Его друзья – Адамал, Антон, Серден, Ника Дэя и Деном – беспокоились, что-то пошло не так, Алекс на связи, но становится простой энергией без сознания, переставая влиять на физические процессы. Пришло осознание того факта, что при подготовке не учли константу управления в уравнении замещения и выхода на новый уровень. Понимая, что изменить ничего уже нельзя, Алекс постепенно растворялся в энергии мироздания, как кусочек сахара в воде. Нужно действовать и действовать быстро, чтобы подпитать Алекса.

Они объединились в колоссальный энергетический кластер и растеклись по мирозданию, став энергией и потеряв свою индивидуальность, да что индивидуальность, себя, слившись с энергией Алекса. Угасая, они возрождали или скорее возвращали из небытия управляющий контур самого Алекса. Он почти потерял себя, но сумел заместить энергию, и вот неожиданно помощь, помощь, которая спасла его и мироздание. Он возвращался, осознавая, где находится. Вспомнил миссию и испугался, он не помнил, насколько успешно ее выполнил или не выполнил вовсе. Он возвращался и осознавал, что заместил собой все мироздание, и теперь ощутил сам себя этим мирозданием. Мироздание и он стали неразделимы, он стал мирозданием, а мироздание стало им.

Алекс стабилизировал все процессы на микроуровне, только потом осмотрелся в макромире и понял, все получилось, он почувствовал себя Создателем. Но этого мало, Создателем его должен признать Вседержитель, а он пока не торопился с выводами и тем более решением. Оглядывая вселенную, Алекс искал Адамала, Антона, Сердена, Нику, Дэю и Денома и не находил. В его энергетические кластеры стало закрадываться беспокойство… [71]»

Воспоминания всколыхнули былое беспокойство, он и правда не мог их найти, пока Вседержитель не поздравил его и не объявил Создателем-Хранителем, такая вот промежуточная ипостась оператора высокого уровня. На вопрос, где же его друзья, ответил просто:

– В тебе. Ты вобрал в себя их сознания, и теперь вы единая сущность, состоящая из семи сознаний.

Прошлое, прошлое, прошлое – друзья всколыхнулись в сознании, их беспокоили воспоминания, кто знает, как бы они поступили сейчас, спустя время. Тогда действовали спонтанно, под давлением момента.

– Алекс, не время вспоминать и теребить прошлое, там ничего изменить нельзя, думай и действуй в настоящем, – зазвучал в сознании голос Адамала, остальные подержали его.

– Ладно-ладно, я понял, – Создатель-Творящий сочувственно смотрел на него внутренним взглядом, понимая, как нелегко быть одной сущностью, вмещая в себя семь сознаний. Алекс называл его, как прежде, – Познающий.

– Что будем делать дальше, Познающий? Здесь вроде бы все подлатали, можно двигаться дальше…

– Ты меня спрашиваешь? Старшим Творец назначил тебя.

– Какое это имеет значение…

– Ты поосторожней с мыслями, Творец может тебя не понять.

– Постараюсь. Давай тогда дальше латать, работы непочатый край…

– Верно, так и будем метаться по мирозданиям и латать то здесь, то там?

– У тебя есть другое предложение?

– Есть конечно – нанести Хаосу упреждающий удар, воевать, так сказать, на опережение.

– Хорошая мысль, поделись со Вседержителем или Творцом.

– Вначале нужно закончить порученное дело – стабилизировать вселенные и кластеры. Здесь нам очень повезло: взломов, конечно, много, но они не такие фатальные, как могли бы быть. Ситуация сложилась очень даже удачно, у меня такое чувство, что мы вырвали из лап Хаоса два серьезных инструмента – Олит и Логуна.

– Скажу больше: одну вселенную Каниши так и вовсе отвоевали, нашей заслуги немного, а вот Хранитель и Ютел поработали.

– Согласен, забывать не надо, чьи это инструменты, осторожность и еще раз осторожность.

– Вся надежда на Георгия, он, кажется, нашел средство адаптировать их на станции «Надежда».

– Ты имеешь в виду Дена? Их объединят похожее прошлое.

– Именно это, а Дену можно верить безоговорочно.

– С другой стороны, можно их просто подкорректировать.

– Познающий, ты думаешь, я этого не попробовал сделать?

– Попробовал и что?

– Проникнув в сознание Ютела, понял, что оно настолько запутано, что, если тронуть одно, поплывут сразу все кластеры. Поэтому счел за благо не трогать.

– А Логун?

– Того подстраивать не надо, он в стадии развития и ассимиляции в экипаж станции.

– Разговоры разговорами, а Георгий стартовал, нужно помочь и проследить. Там не так все просто, как здесь, – Алекс заглянул во временную перспективу.

– Боюсь, тот кластер галактик сохранить не удастся, посмотри, какие мощные выбросы, а один уже размером более звездной системы.

– Туда отправился Георгий.

– Вижу, тогда ты направляйся к тем флотам, которые приготовились к битве, а я к тем, что готовятся открыть портал.

– Хорошо, вперед.

Две энергетические сущности растаяли, чтобы возникнуть по новым координатам.

***

Вседержитель внимательно наблюдал за сущностями нового порядка и пока оставался доволен, они работали на своем уровне вполне результативно. Конечно, он «прослушал» все вибрации общения между ними, да и воспоминания тоже, от них отдавало ностальгией. Оно и понятно, биологическое прошлое не отпускало Алекса, но он старался избавиться от прошлого наследия. Более всего радовал император Георгий, возглавляющий межвселенскую станцию «Надежда», действовал четко, расчетливо, не торопился и добивался хорошего результата. Станцию и экипаж нельзя относить к статусу операторов Абсолюта, скорее они относились к помощникам операторов Абсолюта. Очень нужная структура, позволяющая напрямую корректировать социум.

Апокалипсис хорошо поработал в этих вселенных, но дело до конца не довел. Когда появился Ютел, Апокалипсис даже не дернулся. Ютел не вызывал беспокойства, его создание могло только разрушать, чем и занималось миллионы лет. Поэтому ослабил контроль и переместился в звездную систему Дакус и близлежащие вселенные, там удалось достигнуть хорошего результата, подсунув им оружие «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», оно сыграло свою роль и дестабилизировало целый кластер вселенных. Кибдиго, Межгалактическая империя, позже Измененные применяли эту установку как оружие, не зная, что она проламывает мембраны вселенных, отправляя туда материю. Теперь вот узнали и на его радость стали применять еще активнее, пытаясь путешествовать по вселенным[72], все более их разрушая.

О достигнутых результатах послал информацию Хаосу, тот не торопился отвечать, решив проверить все, о чем сообщил Апокалипсис. Не потому, что не доверял ему, нет. Самому хотелось насладиться моментом угасания вселенных, угасанием творений операторов высокого уровня. Можно назвать такое достижение его триумфом. Бросил взгляд на вселенную Каниши и не поверил «увиденному»: вселенная не угасала, наоборот, развивалась, набирая обороты, более того, начался процесс звездообразования, расширение замедлилось до минимума. В порыве ярости попытался дестабилизировать напрямую, но не тут-то было. Ему оказал сопротивление Хранитель вселенной. Оказалось, что он вернулся, против него он биться не мог, напрямую такое противостояние запрещено.

«Запрещено? – подумал он, – кем запрещено?»

Он просто знал, что запрещено, и все. Преодолеть этот барьер не мог, хотя пытался. Кто-то повыше его установил правила игры и обозначил границы дозволенного. Следующим ударом послужила информация о его оружии – Логуне и Каниши. В прошлом он подбросил Орфам идею их создания, и они создали идеальных исполнителей, биороботов – Каниши. Они делали все, что им приказывали, подменяя Орфов везде, результатом стала деградация цивилизации Орфов и ее исчезновение. Инструмент дестабилизации сработал идеально, искусственный интеллект поддерживал техногенную цивилизацию в порядке. Но где же он? Логуна нигде не видно, только резервная копия, а вот следующая информация повергла его в недоумение: он заметил Орфов, биологических существ, которых уничтожил сотни тысяч лет назад. Смотрел и не мог поверить, пришлось отмотать временную ретроспективу, и стала понятна роль его второго орудия воздействия – Олит. Получалось, что его оружие разрушения стало оружием созидания, только благодаря вмешательству Повелителя Ютела удалось пробудить Хранителя вселенной, освободить Ксоров и реанимировать вселенную. Ни его, ни Логуна во вселенной не наблюдалось, решил посмотреть вселенную, которую Олит разрушали тысячи лет.

Увиденное не наполнило позитивом, вселенная стабилизирована и поступательно развивалась, социум перестраивался, образуя новые государственные образования и союзы. Шла нормальная мирная жизнь. А где же Олит? Олит были, но ассимилировались в цивилизации. Большинство населения стали бессмертными благодаря его, Хаоса, первочастицам. Чего он не мог предположить, так это того, что они пойдут во благо. Апокалипсис почувствовал недовольство Хаоса, не понимая почему. Проделана большая дестабилизирующая работа на всех уровнях. В этом духе и ответил, получив мощный энергетический удар и информацию, которая его шокировала.

– Нужно за всем следить, доделывать работу до конца, если упустишь мироздание, которое должно перестать существовать, то встанет вопрос о твоем существовании.

Спорить и оправдываться бесполезно, такие доводы в расчет не брались, только дело. Поэтому ответил, что учтет все факторы в будущем и нарастит усилия.

– Очень на это надеюсь, – Апокалипсис знал, что Хаос может его стереть и создать новую сущность, усилив способности к разрушению и дестабилизации, поэтому решил приняться за дело с удвоенной энергией.

На этом общение не закончилось, последовал вопрос, где находится цивилизация Олит, повелитель Ютел, Логун и Каниши? Ответить нечего, его инструменты в руках противника. Пришлось доложить неприятную правду, вызвав неконтролируемую реакцию Хаоса, собравшегося его немедленно стереть, но тот усилием воли сдержался, не время. Наступил период противостояния, а на создание нового Апокалипсиса уйдет время. Пусть лучше работает этот.

– Работай, еще одна ошибка – и ничего тебя не спасет, безвременье станет твоим уделом, – пришлось заверять Хаоса в безграничной преданности и желании ему служить.

– Я постараюсь все исправить…

– Не постараюсь, Апокалипсис, а исправлю. На этом все, работай.

Ситуация расстроила Хаоса, он отправился обдумывать стратегию и корректировать тактику вечного противостояния Порядку и Абсолюту.

***

Иерарх наблюдал за действиями операторов всех доступных уровней и оставался доволен. Действовали они неидеально, но вполне приемлемо, противостояли Хаосу вполне достойно. Вновь введенные константы операторов набирались опыта и все более активно включались в борьбу. Хорошо себя показывала связка Создатель-Творящий по имени Познающий и Создатель-Хранитель по имени Алекс с коллективным сознанием и биологическими корнями. Они сумели стабилизировать вселенные, а некоторые вернуть к жизни. Смогли завладеть оружием Хаоса и повернуть его против него самого. Такой пассаж дорого стоит, сейчас Хаос отправился зализывать раны и готовить новые атаки.

Низший уровень влияния, станция «Надежда», неожиданно показал хороший результат, удачно стабилизировав социум в нескольких вселенных, и теперь взял под контроль оружие Апокалипсиса – флоты Олит и Каниши. Очень рискованное дело, те могли повернуться оружие против них самих. Риск, несомненно, присутствовал. Но на положительный исход настраивал император Георгий, который грамотно распорядился пополнением, и пока что новички вписались в экипаж станции.

Закончив одно дело, принялся за другое: предстояло стабилизировать критически поврежденное мироздание, спасти его вряд ли удастся, но посмотреть на то, как будут бороться за его живучесть новые операторы, стоит.

Глава 12

Председатель Межгалактического союза Свел и император Кибдиго Андрей Сергеевич Светлов пытались закрыть аномалию, которая как пылесос затягивала в себя все больше и больше материи, разрастаясь очень быстрыми темпами. То, что породил выстрел из установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», сделанный Сьюис, стало огромной проблемой и грозило поглотить всю галактику, а возможно, и не только. Любые попытки ликвидировать аномалию ни к чему не привели, ученые ломали голову, почему она образовалась и куда девается материя, которую туда затягивает. Установку использовали как абсолютное оружие против врагов, и она работала безотказно. Правда, иногда случались спонтанные образования аномалии, но быстро проходили, то, что происходило с этой аномалией, выходило за рамки понимания. Вот и сейчас Свел и Светлов решали этот самый насущный вопрос, более острой проблемы не существовало. Беседовали и анализировали долго, наконец Свел предложил произвести направленный к центру аномалии залп из установок «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» несколькими флотами. Светлов задумчиво ответил[73]:

– Сработает ли? Результат может быть обратным.

– Андрей, у тебя есть другие предложения или варианты?

– Увы, нет, маршал!

– Тогда полетели, я приготовил флоты к старту.

Отказываться неудобно, поднялись на орбиту и стартовали к звездной системе Ароа во главе флотов. Корабли выходили строго по указанным координатам и образовывали сферу вокруг аномалии, но двигаться стало невозможно, нуль-тоннели пронизывали космос вдоль и поперек.

– Смотри, я сейчас тебе покажу, что такое нуль-тоннель. – Свел скомандовал выпустить шаттл на автоматическом управлении, и тот буквально на глазах врезался в невидимую преграду, потом еще и еще. А дальше случилось вовсе не вероятное: нуль-тоннель вовсе прошил шаттл, и тот висел в космосе, нанизанный на невидимую иглу.

– Впечатляет, так может и нас пронзить.

– Может, поэтому, Андрюша, тянуть не будем, открываем огонь.

Корабли флота сделали синхронный залп невидимой энергии из установок «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ». Дальше все смешалось, аномалия вроде как вздрогнула и сжалась, а потом пространство взорвалось мощными разрядами энергии, аномалия пропала вовсе. Пространство успокоилось, отливая какой-то уж очень темной чернотой. Экипажи с замиранием ждали продолжения. Космос оставался чистым, аномалия пропала, Свел и Светлов боялись поверить в то, что смогли обуздать стихию.

– Кажется, сработало, Андрюша, твоя бывавшая оказалась права.

Ответить Светлов Андрей, император цивилизации Кибдиго, не успел, в центре сферы, образованной кораблями союза, чернота вдруг пропала, и на ее месте показалась огромная, отсвечивающая золотом обшивки планета, корабли в сравнении с ней выглядели букашками.

– Что это, Андрюша?

– Думаю, что результат нашего выстрела, лучше подготовиться к бою… – Договорить не успел, на экранах появился сухощавый человек в черном мундире, одно это успокоило: не монстр какой-нибудь, а человек.

***

Станция «Надежда» стартовала ровно в назначенное время. Экипаж на местах и предельно собран. В звездной системе Ароа располагалась огромная дыра между двумя вселенными, портал проломили такой, что он закрыться не мог, а наоборот, расширялся, смешивая два пространства с разной физикой, получалась гремучая смесь, которая могла аннигилировать обе вселенные. Выходить на таком участке пространства очень опасно. Успокаивало одно: к моменту прибытия гремучая смесь пространств не достигнет критической массы.

Выходили в полной боевой готовности, накрытые изолирующим межвселенским полем, предосторожность оказалась не лишней, Ден доложил, что станция материализовалась в центре аномалии.

– Император, по нам произведен мощный залп установками взлома мембран пространства.

– Приготовиться к бою.

Выходили в обычный космос прямо в огромном проломе, зарастить такой невозможно, залатать тоже, плюс выстрел такого количества кораблей склонил критическую массу к цепной реакции аннигиляции. Ничего не оставалось, как только срочно убираться из этой звездной системы. Но тут в сознании зазвучал голос Алекса.

– Оставайтесь в системе и делайте свою работу, я зарастил пролом в мембранах вселенных, сейчас занимаюсь физикой пространства, цепную реакцию удалось остановить. Работайте, возникнет опасность, сообщу.

– Спасибо, в такую переделку еще не приходилось попадать.

Все это действо длилось десятую долю секунды, время в такие моменты замедлялось до зептосекунд.

– Операторам сканирующих комплексов, вывести информацию на экран, – тут же появилось изображение бесчисленного количества кораблей в сферическом построении. Станция как раз находилась в центре, судя по всему, на кораблях радовались, что удалось обуздать аномалию. Такие эманации исходили от флота. Настала пора объявиться.

– Снять защитное поле, – опасный ход, учитывая, что стволы излучателей тысяч кораблей направлены прямо на них, Логун и Ютел замерли, сами бы они никогда не решились на такой шаг и с удивлением смотрели на императора. Тот понимал, что делает.

– Император, корабли флота берут нас в прицелы своих боевых комплексов.

– Вижу, срочно общую связь.

– Связь установлена, – Георгий посмотрел на Ютела и Логуна, которые не сводили с него глаз, и заговорил.

– Я ИМПЕРАТОР ГЕОРГИЙ, КОМАНДУЮЩИЙ МЕЖВСЕЛЕНСКОЙ КОСМИЧЕСКОЙ СТАНЦИЕЙ «НАДЕЖДА», ПРИБЫЛ СЮДА, ЧТОБЫ ПОМОЧЬ ВАМ. ДЕАКТИВИРУЙТЕ УСТАНОВКИ ДЕСТАБИЛИЗАЦИИ НА КОРАБЛЯХ.

Видимо, такое вступление в контакт несколько обескуражило командование флота, и они, несомненно напуганные, слегка заартачились.

– Почему мы вам должны верить и подчиняться… – император жестко перебил начинающийся монолог или диалог.

– ПОТОМУ, ИМПЕРАТОР СВЕТЛОВ, ЧТО ВЫ СВОЕ ЧЕРНОЕ ДЕЛО СДЕЛАЛИ, ДЕСТАБИЛИЗИРОВАВ ЦЕЛЫЙ КЛАСТЕР МИЛЬТИВСЕЛЕННЫХ НЕ ТОЛЬКО В НАСТОЯЩЕМ, НО И ВО ВРЕМЕННОЙ ПЕРСПЕКТИВЕ, ПАРАЛЕЛЛЬНЫХ ВСЕЛЕННЫХ И ДРУГИХ ИЗМЕРЕНИЯХ. ВАШИ ОБЪЯСНЕНИЯ ВРОДЕ ТОГО, ЧТО МЫ НЕ ЗНАЛИ, НЕ ПРЕДПОЛАГАЛИ, ТАК СЛОЖИЛИСЬ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА, НЕСОСТОЯТЕЛЬНЫ. ВЫ ДОБИЛИСЬ БЕССМЕРТИЯ ДЛЯ СЕБЯ, СЛУЧАЙНО ИЗОБРЕЛИ УСТАНОВКУ ГРУБОГО ВЗЛОМА МЕМБРАН МЕЖДУ ВСЕЛЕННЫМИ И ДЕСТАБИЛИЗИРОВАЛИ ВСЕ, ЧТО МОЖНО ДЕСТАБИЛИЗИРОВАТЬ. ПОСЛЕДСТВИЯ ВАШИХ ДЕЙСТВИЙ – ДЕСЯТКИ ТЫСЯЧ КОРАБЛЕЙ В РАЗНЫХ ВСЕЛЕННЫХ И ВРЕМЕННЫХ ПЕРИОДАХ ПРОШЛОГО И БУДУЩЕГО. ВОТ ПРЯМО СЕЙЧАС ФЛОТ ЦИНЬ-ШИ И ЛООНА ДЕСТАБИЛИЗИРОВАЛИ ЭТУ ВСЕЛЕННУЮ В ПРОШЛОМ, СООТВЕТСТВЕННО, ВАС СКОРО ПРОСТО НЕ СТАНЕТ… НЕТ ВРЕМЕНИ НА РАЗГОВОРЫ, ДЕЛАЙТЕ ТО, ЧТО Я ГОВОРЮ, ИЛИ БУДЕТЕ УНИЧТОЖЕНЫ…

Светлов непонимающе смотрел на Свела, тот – на трехмерную голограмму императора Георгия. Пришло понимание неотвратимости наказания. Но император прилетел их спасти, это очевидно. То, что он выглядел как человек, уже вселяло уверенность. Понимая, что император за ними наблюдает, прорычал:

– Я председатель межгалактического совета, готов следовать вашим указаниям вместе с императором Светловым.

– Хорошо, покиньте этот сектор пространства и возвращайтесь на столичную планету Дакус.

– Мы не можем этого сделать, пространство пронизано нуль-тоннелями, мы даже двинуться не можем.

Георгий бросил взгляд на аналитическую систему, та активно выдавала результаты.

– Зея, что за нуль-тоннели?

– Измененная физика пространства, которая и образовывает нуль-тоннели при смешивании, в них иная физика, другое пространство.

– Понятно, сейчас они есть в этом секторе?

– Да, пронизывают все вокруг, и постоянно образуются новые, нам лучше активировать защитное поле, а то и нас может прошить.

– Невероятная информация. Самим с этим нам не справиться, нужна помощь.

Позвал Алекса, тот сразу откликнулся, словно ждал.

– Какие проблемы, отец?

– Передаю последнюю информацию. Что делать с нуль-тоннелями?

– Понятно, это я уже знаю, с нуль-тоннелями работаю, в общем, ситуация такая: через час я их на некоторое время уберу, а потом они вновь появятся. К сожалению, с этим уже ничего поделать нельзя.

– Как же, Алекс?! Неужели это звонок из прошлого, все изменилось из-за Лоона и Цинь -Ши?

– Это тоже…

– Погибнут целые цивилизации: Кибдиго, Тернаки, Шит и многие-многие другие!

– Знаю, такова цена победы, все очень серьезно, могу предложить только один выход.

– Предлагай.

– Можно спасти только этот флот.

– Каким образом?

– Отправим его во вселенную Каниши, будут жить там, на планете Орфов.

– А другие…

– Ничего сделать уже нельзя, скоро эта вселенная перестанет существовать. Мы прибыли слишком поздно. Все, отец, если не согласятся, уводи станцию, этот сектор я держу свободным в пределах часа.

– Я понял.

Император посмотрел на Логуна, Ютела, Дена, понимая, что сейчас их шокирует сообщением.

– Мы не успели, друзья, вселенная скоро перестанет существовать, можем спасти только этот флот. Логун, ты не против, если они поселятся в твоей вселенной на планет Орф?

– Неожиданно. Конечно, я не возражаю, но у них будет много работы, – Ютел молчал, шокированный новостью, масштабы катастрофы потрясали. Он подумал, что такое же могло случиться и с его вселенной, хорошо, что обошлось.

Георгий собрался с духом, предстояло непростое дело: убедить правителей в необходимости переселения. Можно пойти двумя путями: первый – обманом заставить уйти в другую вселенную, и второй, очень трудный – сказать правду. Пусть сами решают, сами выбирают, как поступить.

– Председатель Свел, император Светлов, ситуация резко изменилась, своим выстрелом вы добили вселенную, у нас час. Я вас переброшу с флотами в другую вселенную, там начнете все сначала, техногенная инфраструктура имеется, жителей нет. Помощь вам окажет бывший правитель той цивилизации. Решать нужно здесь и сейчас. Нуль-тоннели скоро перекроют всю вселенную, и она сколлапсирует, – закончил, ответа нет. – Вы меня слышите?

Они слышали, но не могли осознать услышанного, слишком невероятно звучало. Им предлагалось покинуть умирающую вселенную. Вселенную, которую они сами, своими руками погубили. Андрей смотрел на Свела, тот тяжело поднял морду и зарычал.

– Вот так, Андрюша, доигрались мы с этим оружием. Лети, организовывай новую цивилизацию, а я останусь здесь, я виноват во всем вместе с твоим отцом, мне и отвечать. Как я брошу тех, кто здесь остался? Нет, я должен разделить их судьбу, и мы все умрем вместе с нашей вселенной!

– Так не пойдет, или вместе летим, или вместе погибаем.

– Андрюша, мы решаем не за себя, за нами экипажи, люди, Кибдиго, Киджи, они должны жить. Это шанс! Потом решишь, как им сообщить о случившемся.

– Нет, я останусь, флоты можно отправить с командующими…

– Ты император, ты им нужен на новом месте, лети, Андрюша, лети… – Андрей обнял Свела, своего старого друга, и пошел к выходу.

– Стой, ты куда?

– На другой корабль.

– Не стоит, оставайся на флагмане, я возьму шаттл. И нужно ответить императору Георгию.

– Прошу простить за задержку, новость слишком неожиданная. Пришлось посоветоваться. Мы сделаем так, как ты говоришь: император Светлов летит с флотами в новую галактику, я остаюсь здесь и погибну вместе со своим народом и вселенной.

– Маршал, давайте без патетики, времени нет. Позже вы встретитесь со Светловым Сергеем, он жив и находится в другой вселенной.

– Отец жив?! – подскочил Андрей

– Жив и он, и многие другие. Так что давайте без глупостей, передаю последовательность действий для ваших ИИ и синхронизирую со своими системами, прыгаем вместе, на все про все – полчаса.

– Поняли, император, работаем, – Андрей с надеждой взглянул на маршала Свела, тот понял немой вопрос и ответил.

– Такая информация меняет мое решение, летим вместе.

Полчаса времени – и много, и мало. Однако успели все сделать и синхронизировать системы кораблей флота со станцией «Надежда».

– Отлично, готовность к старту пять минут, – объявил Георгий и связался с Алексом, сообщив, что старт через пять минут.

– Хорошо, я помогу, но давление неимоверное… – связь пропала, видно, Алексу доставалось.

Ровно через пять минут станция и корабли флота Кибдиго синхронно стали бледнеть, превращаясь в туманные миражи, а потом и вовсе исчезли. Еще через три минуты нуль-тоннели покрыли звездную систему Ароа паутиной, постепенно объединяясь и сжимая ее. Процесс лавинообразно перекидывался на всю вселенную, дни ее сочтены, остановить коллапс невозможно.

Алекс вздохнул свободно, как только флот и станция «Надежда» покинули звездную систему Ароа. Сам он потерял много сил, сдерживая наступление Хаоса. Тот яростно пытался вместе с этой вселенной уничтожить и оператора высокого ранга, и станцию «Надежда», которая не дает ему покоя тысячи лет, путая карты и срывая планы. Месть близка, как никогда, обе цели рядом. Он атаковал всеми силами, и казалось, что преуспел, оператор слабел. Но флот и станция внезапно исчезли, а потом исчез и оператор. Нечто похожее на раздражение проскочило в его холодном сознании, и с удвоенной силой начал крушить мироздание.

Операторы высшего порядка – Создатель, Вседержитель и Творец – обменялись сообщениями. Беспокоясь за своего Создателя-Хранителя, собирались помочь, но он справился, отправил флот и станцию, а потом и сам покинул вселенную. Хаос буйствовал вовсю, давно у него не было такого пиршества. Он праздновал победу, удалось хорошо спланированная и подготовленная операция, можно сказать, что он рассчитался за поражение во вселенной Каниши и потерю Космического дьявола. Война операторов высшего уровня разгоралась и постепенно переходила в горячую фазу.

Глава 13

Командующий Светлов Сергей Алексеевич очень удачно вышел в новой вселенной. Вселенная довольно пустынна, но ему удалось найти цивилизацию Браст и даже активно применить установку. Оказалось, что в этой вселенной находился правитель Талис со своим флотом, которому удалось взять под контроль цивилизацию Квелов, все складывалось очень хорошо, оба решили больше не путешествовать, а остаться в этой вселенной. Так они думали, полагая, что убежали от катаклизма, который породили в прямом смысле этого слова: Сергей Светлов [74] стоял у истоков изобретения и применения этого оружия и раскачивал стабильность пространственно-временного континуума. Не специально, по незнанию, тем не менее его вина очевидна. Оружие расползлось вначале по системе, а потом по всем галактикам, а вот теперь и по вселенным! Как? Неважно, но расползлось. И вот расплата.

Вселенные начинали коллапсировать, пространственно-временной континуум менял свои свойства, превращаясь в нечто другое. Проще говоря, он превращался в пустоту, разъедая весь кластер вселенных. Коллапс мог захватить и другие кластеры мироздания. Ситуация становилась угрожающей, но они этого не осознавали, оставаясь в центре формирующейся нестабильности пространственно-временного континуума.

Светлов и Талис понимали, видя периодические всполохи мощных энергетических разрядов, рвущих пространство, как бумагу, что убежать уже вряд ли удастся. Они инородные тела для этой вселенной, да еще притащили сюда Квелов, чем нарушили историю развития вида, и это только одна составляющая. Оба смотрели на сканеры и понимали – бежать некуда, везде творился энергетический ад, который постепенно сужался и скоро должен захватить их самих. В отчаянии приготовились сделать еще один залп из установок «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», рассчитывая на то, что вдруг получится сбежать.

Готовясь применить установки, все же пытаясь изучать спонтанные выбросы энергии, любознательность брала верх. Пока выбросы энергии не угрожали разрушениями, но постепенно нарастали. Анализ показывал, дело плохо, разряды состояли совершенно из других элементарных частиц, с другой амплитудой вибраций. Эти разряды дестабилизировали пространство, изменяя его, не быстро, но уверенно.

– Талис, пора пробовать сбежать, иначе нас ждет гибель. А так есть шанс уцелеть.

– Согласен, отдаю команду на синхронизированный выстрел.

– Давай, – согласился Светлов, но Талис не успел.

Пространство разорвал особенно сильный разряд прямо перед их кораблем, оба подумали, что на этом все, сейчас их разнесет на атомы. Но происходило странное: разряд застыл, потом развернулся, и перед кораблем образовался человек, висящий в космосе. Человек, закованный в латы, с открытым суровым лицом. Смотрел неподвижными горящими глазами в саму душу, как будто пронизывая насквозь. В сознании зазвучал суровый голос.

– Я, ОПЕРАТОР МИРОЗДАНИЯ, ВЫНУЖДЕН ВМЕШАТЬСЯ В СУЩЕСТВУЮЩУЮ РЕАЛЬНОСТЬ. ДЕСТАБИЛИЗАЦИЯ КЛАСТЕРА ВСЕЛЕННЫХ МОЖЕТ СТАТЬ НЕОБРАТИМОЙ. ВЫ ОБА В СВОЕМ НЕВЕЖЕСТВЕ ИСПОЛЬЗОВАЛИ ДУБИНУ ТАМ, ГДЕ НУЖЕН ХИРУРГИЧЕСКИЙ СКАЛЬПЕЛЬ.

Голос оператора звучал в их сознании, и они понимали, что с этим существом бороться нельзя. Да и не существо это вовсе, а высшая сущность. Знание пришло самой собой, как бы со стороны. Наконец очнулись от этого действа, и Светлов нашел в себе силы задать вопрос.

– Что нам делать? – ответ прозвучал очень сурово, видимо, незнакомец очень на них обижен или рассержен.

– ВЫ УЖЕ СДЕЛАЛИ ВСЕ, ЧТО МОЖНО СДЕЛАТЬ: ОТПРАВИЛИ ТЫСЯЧИ КОРАБЛЕЙ В ПРОШЛОЕ, БУДУЩЕЕ, В ДРУГИЕ ВСЕЛЕННЫЕ НАСТОЯЩЕГО, СМЕШАЛИ ФИЗИКИ ПРОСТРАНСТВА, СОЗДАЛИ ГРЕМУЧИЙ КОКТЕЙЛЬ. А ТЕПЕРЬ СПРАШИВАЕТЕ, ЧТО ДЕЛАТЬ? РАНЬШЕ НАДО БЫЛО ДУМАТЬ! ТЕПЕРЬ ПОЗДНО, – ПОТОМ НЕМНОГО СМЯГЧИЛСЯ И ПРОДОЛЖИЛ. – ПОПРОБУЙТЕ ИСПРАВЛЯТЬ ВАШИ ОШИБКИ, ЕСЛИ, КОНЕЧНО, НЕПОЗДНО.

– Мы согласны, – ответ Талиса прозвучал жалко, они стояли перед этим существом как нашкодившие мальчишки, а он их отчитывал.

– СПАСИБО, УВАЖИЛИ. А МОЖЕТ, ОТКАЖЕТЕСЬ? А МОЖЕТ, У ВАС ЕСТЬ ВЫБОР? А МОЖЕТ, ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО НУЖНО ДЕЛАТЬ?

– В общем-то, да, знаем и делали, когда попадали в такие ситуации.

– НУ-КА ПОПОДРОБНЕЕ.

– Открывали портал в другую вселенную и уходили туда от опасности.

– ПОНЯТНО. НЕТ У ВАС ДРУГОГО ВАРИАНТА. ТОТ, ЧТО ВЫ ПРЕДЛАГАЕТЕ, ДЕСТАБИЛИЗИРУЕТ ЕЩЕ ОДНУ ВСЕЛЕННУЮ.

– Ну мы же не знали.

– ЗАКОНЧИЛИ. НУЖНО ДЕЙСТВОВАТЬ БЫСТРО. ИНСТРУКЦИИ В ВАШИХ КОРАБЕЛЬНЫХ ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНЫХ СИСТЕМАХ.

Не мешкая бросили взгляд на навигационный дисплей, тот показывал конечную точку, пространственно-временные установки на всех кораблях флота синхронизированы и работали в унисон.

– ВСЕ, ВАМ ПОРА. НА МЕСТЕ ВАС ВСТРЕТЯТ ВАШИ ДРУЗЬЯ И БЛИЗКИЕ. УСТАНОВКИ «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» Я ДЕАКТИВИРОВАЛ НАВСЕГДА, ТАК ЧТО ДАЖЕ НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ИХ ВОССОЗДАТЬ В БУДУЩЕМ. СТАРТУЙТЕ.

Делать нечего, стартовали и вскоре вышли в обычный космос, а перед ними висели огромные флоты Кибдиго и Межгалактического союза, а также огромная, как планета, станция. Талис посмотрел на Светлова и проговорил:

– Судя по всему, ты попал к своим, а я, видимо, в скором будущем пленник.

– Перестань, все эти наши разборки в прошлом, а в настоящем еще разобраться надо.

Заработала связь, образовалась голограмма огромной рубки, в которой работала дежурная смена, в кресле строгого вида человек, рядом еще несколько человек, и, о боже, среди них его сын Андрей и маршал Свел. С ума сойти, он ожидал чего угодно, только не этого!

– Я император Георгий, командующий межвселенской станцией «Надежда», назовите себя?

Оба молчали не в силах говорить, Андрей и Свел тоже замерли как вкопанные, они видели Сергея, которого давно похоронили.

– Я командующий флотом Кибдиго Светлов Сергей Алексеевич, а это правитель Джао – Кибдиго Талис. Нас сюда прислал оператор мироздания.

– Я знаю, он меня предупредил, – Георгий заметил замешательство и продолжил. – Вижу, вы знакомы с моим окружением?

– Да, рядом с вами мой сын и мой друг. Что нам делать дальше?

– Дальше делать ничего не нужно, положите флоты в дрейф и прилетайте на станцию, потолкуем о вашем прошлом и будущем.

– Отец, как такое может быть?! Мы тебя давно похоронили! – наконец пришел в себя Андрей.

– Пришлось попутешествовать по преисподней, установка оказалась не оружием, а генератором открытия порталов в другие вселенные. Из-за нас они теперь коллапсируют.

– Мы тоже использовали оружие, кто же знал, что оно оказывает такое действие на мироздание. – Он сокрушенно опустил голову.

– Сынок, как сказал оператор – незнание не снимает с нас ответственности. Свел, дружище, а ты здесь какими судьбами? Как без тебя межгалактический союз?

– Так же, как и Андрей, император Георгий спас. Что касается нашей вселенной со всеми цивилизациями, то теперь ее не существует, она коллапсировала благодаря нам. Я хотел разделить судьбу цивилизаций, но Георгий уговорил жить дальше.

– Хуже новости не может быть.

– А у тебя лучше?

– Увы, нет, оператор мироздания пытается спасти то, что я инициировал. Кстати, где мы сейчас? – ответил император Георгий.

– Сейчас вы в гостях у правителя Каниши Логуна, – показал на него и продолжил, – прошу любить и жаловать.

– Очень приятно, мы скоро прибудем и все обсудим.

– Положим, не все, а только то, что касается вашей дальнейшей жизни.

Светлов и Талис поняли, что не все так радужно, как хотелось бы, они здесь не будут играть первую скрипку. Их пока просто спасли. Но зачем спасли? Зачем доставили в другую вселенную? Значит, они нужны? Значит, есть перспектива будущего?

Так они думали, не зная реального положения дел, не зная того, зачем их сюда доставили.

– Что скажешь, Талис?

– Сказать нечего, полетели к этому загадочному императору, разъясним ситуацию, что-то она мне не нравится. Кстати, теперь мы не сможем путешествовать по вселенным. А жаль, я уже как-то привык.

– Понятного мало, но совершенно очевидно, что мы живы, а значит, разберемся.

Положили флоты в дрейф, успокоили экипажи. Если экипажи флота Светлова видели на сканерах своих, транспондеры легко их опознавали, то флот Талиса видел врагов и готовился к бою, внешне этого ничем не показывая. Талис велел не проявлять агрессии, но быть готовыми ко всяким неожиданностям.

Прилетели на станцию. В транспортном ангаре, их встречал Андрей, который радостно обнял отца и не отреагировал на Талиса. Свел тоже облапал Сергея, посмотрел на Талиса и проговорил:

– Правитель, мы воюем с тобой тысячи лет, а вижу тебя впервые.

– Так бывает, катаклизмы сближают.

– Возможно. Скажи, в каком мы теперь состоянии – войны, перемирия или мира?

– А сам-то ты как думаешь?

– Думаю, что мы остатки цивилизаций и нам нужно просто вместе выживать.

– Мне добавить нечего. Впервые наши мнения совпали.

Вперед вышел Ден и заговорил, он внимательно наблюдал за радостной встречей.

– Я, Ден, командующий флотами межвселенской станцией «Надежда», приветствую вас на борту станции. Теперь эта вселенная – ваш дом. Потом осмотритесь и начнете обживаться. Сейчас вас проводят, пообщаетесь, отдохнете, после чего вас примет император Георгий. Если есть вопросы, задавайте.

Андрей решил ответить:

– Спасибо, командующий, вопросы, конечно, есть, но это потом. Мы введем их в курс дела, и к беседе с императором они будут готовы.

– В таком случае я вас покину, встретимся у императора на совещании, на жилой уровень вас проводят.

Командующий ушел, Андрей показал транспорт, на котором придется следовать на жилой уровень, их сопровождал андроид, который предупредительно рассадил по машинам, через некоторое время доставили на жилой уровень. Андроид каждому указал каюту, которые оказались шикарными апартаментами.

– Неплохо вы здесь устроились, – проговорил Сергей.

– Мы здесь впервые, и нас доставили на станцию чуть раньше вас.

– Понятно, и какие мысли?

– Сейчас не об этом, отец. Нашей вселенной больше не существует! От цивилизации остались только экипажи флотов, от Джао тоже, – посмотрел он на Талиса, тот согласно кивнул.

– Мы находимся во вселенной Каниши, ей управлял ИИ по имени Логун, позже он нашел носитель и переместил туда сознание, теперь путешествует на станции. Так вот, он любезно согласился предоставить нам для жизни свою разрушенную цивилизацию, которую предстоит восстановить и начать новую жизнь. Вот так все выглядит в реальности.

– Не самый плохой вариант, – проговорил Сергей, Талис не согласился.

– Но и не самый хороший.

– А что ты хотел после всего того, что мы сделали? Нас могли просто оставить в коллапсирующих вселенных.

– Еще неизвестно, что лучше, – опять пессимистично заметил Талис.

Свел смотрел на них своим змеиным взглядом, по его зубастой морде трудно понять, о чем он думает, неожиданно зарычал.

– Талис, ты можешь катиться ко всем чертям, это все из-за тебя. Из-за тебя мы потеряли свои цивилизации и теперь вынуждены таскаться по углам, а ты здесь еще капризничаешь? Да кто тебя держит, можешь быть свободен, – Талиса речь Свела не впечатлила, он повернулся.

– Ты, зубастик, поумерь свой пыл. Я тебя знаю как облупленного еще с тех времен, когда ты был нашим соправителем. Кстати, если зашел такой разговор, то установку начали применять первыми вы, да и вы ее изобрели. Так что не надо с больной головы на здоровую валить, – Свел от неожиданности даже рычать начал с хрипотцой.

– Вы, Джао, вынудили нас применять ее, паршивые медузы, а теперь вон благодаря нам тела и бессмертие получили… – Андрей встал и крикнул.

– Хватит! Уже ничего этого нет. Свел прав, нужно определиться: если ты, Талис, с нами, значит, действуем заодно, если нет, то идешь своей дорогой.

– Еще бы знать эту дорогу, – проворчал он недовольно.

– Прошу всех успокоиться. Итак, что мы имеем? Флоты, космическую станцию, разрушенную цивилизацию, которую нам разрешили восстановить и жить здесь. Других вариантов пока нет. Заметьте, никакой альтернативы, просто привезли и предложили. Никто не спрашивает, чего мы хотим. Исходя из этого делаю вывод: нам придется жить в этой вселенной, и только от нас зависит, повторим мы прошлые ошибки или нет.

– Ты прав, отец, вариантов мало, нас спасли и забросили сюда. Странно другое: почему станция до сих пор здесь? Почему не улетела? Зачем император Георгий хочет с нами встретиться? Зачем, в конце концов, нас сюда вообще пригласили?

Свел успокоился и прошелся по залу, противно царапая пол когтями, потом повернул морду и зарычал:

– Верные вопросы, и если следовать твоей логике, то получается, что мы зачем-то нужны императору?

– Это вряд ли, – махнул рукой Сергей. – Скорее всего, простой жест вежливости, вы же видели, он человек!

– Отец, лучше расскажи, как тебе удалось спастись? – Сергей подробно рассказал о своих скитаниях и переживаниях, Талисе и его флоте, совместной деятельности.

– Вот так все и было, потом неожиданно появился оператор мироздания и отправил нас сюда.

– Нелегко вам пришлось, – покачал головой Свел.

Так ни к чему и не придя, дождались, пока их пригласили к императору. Сопровождающий отвел их в зал.

Вошли, шикарный зал, заполненный людьми и не людьми. Действо походило на фуршетный прием, присутствующие беседовали, пили напитки, закусывали. Вполне непринужденная обстановка. К ним подошел командующий Ден.

– Рад вас видеть, присоединяйтесь, не стесняйтесь, будьте как дома.

Подошел официант с напитками и закусками, они взяли по бокалу.

– Как-то непривычно, с корабля на бал… – попытался завязать разговор Андрей.

– Учитывая, что мы находимся в его вселенной Логуна. Пойдемте, я вас познакомлю с правителем. – Вчетвером подошли к небольшой компании, Ден представил их, а потом правителя Логуна, Повелителя Ютела и аналитика Перла.

– Как вам моя вселенная? – задал вопрос Логун.

– Вселенная замечательная, жаль, что планета разгромлена.

– Действительно жаль, прошлые хозяева Орфы постарались, надеюсь, вы не повторите их ошибки?

– Не только их, но и свои. Кстати, Логун, мы же не знаем, в чем состоит их ошибка.

– Не проблема, я вам расскажу. Вы владеете ментальными способностями?

– В полной мере.

– Отлично, сбрасываю информацию.

Они некоторое время стояли, переваривая информацию, впрочем, ничего особенного, что могло бы их удивить.

– Жаль такую развитую цивилизацию, – выразил общее мнение Сергей, – жаль, что пропал ваш колоссальный труд.

– Мне нелегко пережить этот момент…

– В свою очередь позволите сбросить историю своих цивилизаций?

– Конечно, мне очень интересно, – Сергей сбросил, теперь Логун замер, изучая ее.

Логун просматривал развитие цивилизаций внимательно, там главенствовали биологические особи. Закончив, прокомментировал так:

– Я счастливчик в сравнении с вами.

– Почему вы так считаете? – вскинулся Сергей.

– Очень просто: моя цивилизация разрушена, но вселенная уцелела и жизнь, населяющая ее, тоже. Ну, а вы поможете возродить то, что утеряно. – Звучало такое предложение или, вернее, утверждение как-то несколько унизительно.

– Дожили, – махнул рукой Талис, его остановил голос императора Георгия.

– А вот и наши гости, рад вас видеть. Вы уже познакомились?

– Да, уже познакомились и успели обменяться информацией, – ответил Сергей без особого позитива.

– Вам повезло, вы остались живы и смогли покинуть опасную вселенную, не всем это удается. Оператор Алекс не смог сдержать коллапса вселенной, которую вы дестабилизировали. Вот такие дела, не смог… – здесь звучали нотки упрека.

– Понимаем, виноваты…

– Перестаньте. Виноваты, конечно, но здесь другое: вас просто использовали втемную, да и не только вас. Могущественные силы сошлись в битве за будущее, а вы попали им под руку.

– Простите, император, мы не понимаем, о чем вы говорите.

– Конечно не понимаете… Здесь материя высшего порядка замешана. То, о чем вы знали в прошлом, но не придавали значения: существует борьба добра и зла за все, что создано, с начала времен.

– Невероятно. Получается, что в этом раскладе мы сыграли на стороне зла? – полувопрос, полуутверждение Талиса повисло в воздухе.

– Вселенные коллапсировали, следовательно, вы сыграли на стороне Апокалипсиса.

– Разве он существует?

– Существует и ведет бесконечную борьбу, уничтожая творения, к которым относятся и вселенные.

– Никогда об этом не думал в таком ключе, полагая, что это понятие обозначает катастрофические разрушения с жертвами, – Андрей внимательно посмотрел на Георгия.

– Так и есть, так проявляется его сущность. Но за ним стоит более могущественная сила – Хаос, который способен дестабилизировать Творение, то есть все, что создано. Апокалипсис – его орудие.

– Император, мы потеряли все и стали орудием в руках высших сил, это привело к непоправимым последствиям. Создавать новую цивилизацию, когда ведется такая война, нецелесообразно. Предлагаю свою помощь и помощь моего флота в борьбе с темными силами, – Сергей Светлов смотрел на императора, ожидая ответа, но в разговор вступил Талис.

– Поддерживаю Светлова и прошу зачислить мой флот в состав вашей космической станции. Теперь смысл нашей жизни – борьба с Хаосом.

– Серьезное решение. Вам очень досталось, пришлось помотаться по вселенным, вы едва не погибли. Теперь решили променять более или менее спокойную жизнь на бесконечные опасности. Подумайте еще раз, посоветуйтесь с экипажами флотов. Завтра примете окончательное решение. Воины нам нужны, и я буду рад принять вас в свои ряды.

– Тогда мы не будем терять времени, отправляемся к своим флотам и проясним ситуацию.

– Можно и так поступить, а можно более рационально – связаться прямо отсюда с экипажами флотов.

– Спасибо, мы так и сделаем, такой ход сэкономит время.

– Вы правы, единственное, чего нам не хватает, так это времени, – император занялся другими делами, а Ден повел гостей в центр связи. Предстояло решить судьбоносный вопрос – как жить дальше?

Небольшая странность просматривалась в поведении этих четверых высокопоставленных представителей своих цивилизаций прежде всего в том, что они только что потеряли, миллиарды жителей своих цивилизаций, потеряли родных и близких. Потеряли все, что у них было. Потеряли основу дальнейшей жизни, но внешне это никак не проявлялось. Они занимались настоящим, не думая о прошлом, не предаваясь горю. Ладно, Талис со своими Измененными, им как-то все равно, довольно бесчувственная цивилизация, но Сергей, Андрей и Свел в общую концепцию не укладывались. Может быть, шок от утраты наступит позже, может, осознание произошедшего еще не дошло до их сознания? Может, и так, а может, произошла перестройка сознания или влияние операторов мироздания, которые притупили рецепторы восприятия этой катастрофы. Георгий, глядя на них, немного не понимал состояние, они не убивались от горя и не посыпали голову пеплом, а просто воспринимали действительность такой, какая она есть.

Логун подошел к императору и задал волнующий его вопрос, который не давал покоя.

– Прошу простить, что отрываю вас от дел, позвольте один вопрос?

– Конечно, правитель, какие церемонии, всегда и в любое время можете задавать любые вопросы.

– У меня такое впечатление, что в моей вселенной никто оставаться не хочет.

– Ты прав. Они в шоке от случившегося, потеряли все: вселенную, цивилизацию, родных и близких и теперь ищут выход из ситуации.

– В таком случае выход один – мстить за гибель вселенной, цивилизаций и родных.

–Вот как раз сейчас они пошли решать вопрос с экипажами флота, принимать решение остаться здесь или лететь с нами.

– Понятно, можно не сомневаться, выбор будет только один – лететь с нами!

– Посмотрим, не огорчайся, найдем мы жителей в твою звездную систему.

– Думаю, что специально этого делать не надо, пусть все идет, как идет, кто знает, что будет после того, как мы победим Хаос.

– Ты оптимист, правитель, большой оптимист. Хаос еще не удавалось победить. Оттеснить да, но победить нет. Вечная борьба за жизнь – удел экипажа межвселенской станции «Надежда».

– Достойная цель, ради которой стоит сражаться! Я подтверждаю свое согласие сражаться за эту цель.

– Спасибо, правитель, а что касается наших гостей, возможно ты прав, время покажет.

Совещание с экипажами длилось несколько часов, они находились в шоковом состоянии после сообщений своих командующих о реальном положении дел. В отличие от них те испытали всю гамму чувств – от понесенной утраты до своей вины за случившееся. Что касается экипажей Талиса, то они просто согласились с ним остаться на станции «Надежда» и продолжить борьбу.

Когда появился Талис, Георгий уже знал, что он скажет, и не ошибся, понимая психологию Джао.

– Император, я и мой флот готовы присоединиться к вам. Решение общее и окончательное.

– Хорошо, заводите флот в транспортные ангары и размещайте экипажи, вы остаетесь командующим своим флотом. Ден даст вам необходимые координаты и пояснения.

– Благодарю вас, император.

На этом аудиенция закончилась. Светловых и Свела нет, видимо, там все не так гладко. Время поджимало, Георгий ждал результатов рейда Познающего, и тогда можно двигаться дальше.

Император оказался прав, во флотах империи и Кибдиго кипели нешуточные страсти. Мнения разделились: у Сергея Светлова во флоте остались одни Кибдиго, которые прошли с ним не одну вселенную и не раз смотрели смерти в глаза. Поэтому не представляли себе оседлой жизни, плюс ко всему жаждали отомстить за свою вселенную, у Свела ситуация иная. В его флоте много людей и других биологических существ, смертных. Имелись Кибдиго и Киджи, экипажи разномастные, и часть из них хотела осесть здесь, в этой системе, пришлось разбираться. В итоге получилось, что практически все люди хотели остаться, а это третья часть флота. Следовательно, без защиты их оставлять нельзя, поблизости цивилизация Лотис, и с ней придется воевать. Учитывая этот момент, Свел решил остаться. Итогом стал такой расклад: четвертая часть экипажей хотела улететь на станции, остальные остаться.

Прошло почти двадцать часов переговоров, Свел посмотрел на Сергея, тот продолжал общение с экипажами. Отрывать не стал и пошел к Георгию, тот, увидев его, понял, что у Свела неординарное решение.

– Император, экипажи флота межгалактического союза приняли решение: только четвертая часть флота пожелала продолжить миссию, остальные хотят остаться.

– Что же, хорошо. Переговори с Логуном, он поможет и расскажет, что нужно делать и как активировать дублирующие системы.

– Вы не говорили мне об этом.

– Да я этого и не знаю, и вам не советую упоминать, он сам скажет.

– Хорошо, я понял.

– И еще одно, маршал: в экипажах, которые летят со мной, не должно быть ни одного биологического существа.

– Почему?

– Они просто не выдержат полета, нагрузок и много чего еще … Вы же не совсем биологическое существо, должны понимать.

– Понимаю, император, и добавлю, совсем не биологическое и завишу от излучения, которое сделало нас такими.

– Знаю, как все произошло. Сработал комплекс слагающих в нужное время и в нужном месте, именно в тот момент, когда там находился капитан истребителя Сергей Светлов.

– Вы и это знаете?

– Я знаю все и обо всем, только вот повлиять на события не могу.

– Я понял вас и внесу коррективы.

Император прошелся по залу. Талис и председатель Свел приняли решение, остались Светловы. И действительно, дверь открылась, и вошел Сергей.

– Заходите, капитан, что решили?

– Я и экипажи моего флота просим вас зачислить нас в штат вашей космической станции. Наше место на борту, у нас одно желание – сражаться с темными силами.

– Верю, капитан, люди есть на кораблях?

– Были, но погибли при выходе в угасающую вселенную.

– Тогда вы понимаете, что людям не место в таких экипажах, да и биологическим существам вообще.

– Скажите, а почему вы ко мне обращаетесь «капитан»?

– Ну как же, ваше первое звание – капитан, пилот боевого истребителя, родоначальник цивилизации Кибдиго.

– Верно, все так и было. Хотя, наверное, лучше бы не было.

– Увы, в прошлом ничего изменить нельзя. Итак, я принимаю ваше предложение и удовлетворяю желание служить на станции, вы назначаетесь командующим флотом Кибдиго и входите в военный совет станции.

– Спасибо, что мне делать дальше?

– Все вопросы к Дену, он в курсе и все объяснит.

«Итак, остался император Андрей Светлов, как он поступит? И как поступят члены экипажей кораблей?»

Андрей прибыл через час после отца, подошел к Георгию и остановился, собираясь с мыслями, император его не торопил.

– Прошу простить, что заставил ждать, решения флота Кибдиго неоднозначно. Экипажи включают в себя Кибдиго нескольких поколений, если первые поколения обладали человеческими эмоциями и могли оперировать ими, то в дальнейшем получались чистые киборги. Простите за моветон. Решение таково: если лечу я, то летит весь флот, если остаюсь, то они остаются тоже.

– Что же решили вы в таком случае?

– Пока ничего, экипажи смешанные, у нас много обычных людей, порой они сильнее нас, бессмертных…

– Что касается обычных людей, то вариантов нет, они остаются здесь.

– В таком случае мой выбор очевиден, я, как император, не могу их здесь оставить, поэтому остаюсь и попробую организовать цивилизацию.

– Ваше решение принимается, свяжитесь с маршалом Свелом, он как раз занимается вопросами основания колонии с Логуном.

– Свел тоже остается?

– Да, с нами летят командующий Светлов, ваш отец, и Талис с флотом.

– Я благодарю за все, что вы для нас сделали.

– Удачи вам, император, на новом месте. Пока есть время, попрощайтесь с отцом.

«Вот и определились, ну что же, мой флот пополнился, это радует, думал, будет больше, но лучше меньше, да лучше».

В соседнем зале собрались все четверо и Логун с Ютелом. Логун активно инструктировал Свела, Ютел добавлял информации. Увидев Андрея, вопросительно замолчали.

– Я остаюсь со своим флотом здесь, у меня много людей, – отец промолчал, сын взрослый и сам решает, как ему поступить.

– Андрюша, отлично, вдвоем будет легче. Давай присоединяйся, но прежде у меня просьба к тебе: Сергей, возьми к себе часть моего флота, они хотят лететь. А я не могу, нужно основать колонию, и присмотри там за ними.

– Не вопрос, Ден, ты не возражаешь?

– Ни в коем случае, включим в твой флот.

– Отец, и часть моих кораблей возьми. Их немного, но это лучшие, чистые Киджи в последнем поколении, которые тебя боготворят.

– Хорошо, сын, – ну а дальше занялись текущими делами с Логуном и Ютелом. Сергей подошел к Талису.

– Решил лететь?

– Вариантов нет. Самый оптимальный лететь, а там, в будущем, видно будет. Ладно, я пойду займусь флотом, он сейчас как раз заходит в транспортный ангар станции на двадцатом уровне.

– Соседями будем, мой флот на двадцать первом. Я скоро буду, провожу сына и Свела, – Талис попрощался и вышел.

Логун обрадовался, что экипажи флота Кибдиго и межгалактического союза остаются, чтобы основать колонию, еще больше его обрадовало то обстоятельство, что среди них много людей, это вселило надежду на возрождение полнокровной и полноценной цивилизации. Логун передавал коды законсервированных станций и баз, главное – дал коды к резервной интеллектуальной системе цивилизации. О ней Орфы не знали, она находилась глубоко внутри планеты. Рассказал, как оптимально быстро восстановить планетарную инфраструктуру. Когда закончил, Свел и Светлов смотрели в будущее уже более оптимистично. Получалось, что они пришли не на пустое место. Потом Логун предупредил об окружающих цивилизациях и особенностях отношений с ними.

– Лотис я предупредил, они вернутся к прежним договоренностям, то есть взаимовыгодная торговля, но всегда будут пытаться захватить рудники с минералом. В общем, будьте начеку и смотрите по сторонам. Спасибо, что остались, спасибо, что взялись возродить цивилизацию, по возможности буду выходить на связь и оставлю вам самого просвещенного, преданного мне Каниши – Амазонку. Она все знает и во всем поможет.

Андрей Светлов и маршал Свел очень внимательно слушали инструкции Логуна, а за такого помощника, как Амазонка, поблагодарили отдельно. Время было, и они продолжали обсуждать насущные дела. Сергей не стал мешать и отправился парковать свой флот, время шло, и могло случиться так, что придется срочно стартовать.

Глава 14

Во вселенной Каниши события развивались позитивно, чего не скажешь о других спонтанных путешественниках – флотах командующих Кибдиго Цинь-Ши и Джао Лоона. Проведя битву в звездной системе Эра, они на встречных курсах обстреляли друг друга из установок «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», в результате чего провалились во временную яму, побывав в прошлом своей вселенной. В результате чего пришлось прекратить войну и заключить перемирие, переросшее в мир. Вместе стали выживать. Догадались, как действует оружие, вернее, не оружие, а установка, которая открывает порталы в другие вселенные и принялись путешествовать, пытаясь снова вернуться домой. Увы! Не получалось, а вот вреда приносили много, но не знали об этом.

В очередной раз выйдя из портала в новой вселенной, принялись составлять звездные карты, информация с разведчиков показывала наличие планет, пригодных для заселения. Всю эту информацию еще нужно проверить, работы много. Понимая, что вряд ли найдут свою вселенную, подумывали остановиться и основать колонию.

Командующие Лоон и Цинь-Ши распределили, кому чем заниматься, и приступили к планированию будущего. Пространственно-временные установки работали в этой вселенной исправно, с передвижением проблем не возникало.

Внезапно пространство задрожало и завибрировало, потом его прорезал резкий свет, исходящий от светящего столба, возникшего из ниоткуда. Он просто появился, и все. Живых людей охватило беспокойство, Кибдиго и Джао ничего не почувствовали. Странности продолжались, в сознании зазвучал голос, не ментальный, нет, совершенно иной.

– Я ПОЗНАЮЩИЙ ИЗ РОДА ТВОРЯЩИХ, кто вам позволил разрушать пространственно-временной континуум? Кто вам разрешил разрушать основу мироздания? Кто вам разрешил путешествовать между вселенными таким варварским способом? Как вы могли посягнуть на устои бытия?

Цинь-Ши и Лоон по-разному оценивали ситуацию. Отвечать не имело смысла, высшая сущность все прочитала в их сознании. После паузы вибрации продолжились.

– Странно, вы небиологические существа, виновны в гибели биологических видов. В прошлом вы тоже биологические существа, как вам удалось подняться на уровень бессмертия? Понятно, всему виной простая случайность, простое совпадение событий. Два события, которые грозят разрушить систему вселенных. Вы считали установку «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» оружием, потом поняли, что это – не оружие, а универсальный ключ ко всем вселенным, и продолжали им пользоваться, взламывая мембраны и заражая вселенные.

Цинь-Ши слушал монолог высшего существа, который легко считывал их мысли, и решил ответить.

– Мы виноваты. Все, что мы сделали, случайность, причинили вред вселенным по незнанию. Если есть возможность исправить нанесенный ущерб, мы готовы. Если нужно понести наказание, мы его понесем. Любое твое решение примем как должное.

– Знаю эту вашу уловку – повинную голову меч не сечет, сечет и еще как сечет. Зачем вы открыли портал в прошлое? Это навсегда изменит будущее, и не появятся те, кто должен появиться после вас. Ждите меня здесь и ничего не предпринимайте, просто ждите.

– Мы тебя поняли, просто ждать и ничего не делать.

Столб света исчез, вибрации прекратились, обычные люди пришли в себя, произошедшее выходило за рамки познания.

– Цинь-Ши, ты с кем общался? Откуда он? Кто такие Творящие? – Лоон задавал вопросы, не надеясь получить ответа, но Цинь-Ши ответил.

– Я общался с высшей силой, он оттуда, – показал Цинь-Ши пальцем вверх. – Кто такие Творящие, я не знаю, но твердо знаю одно – мы попали в серьезную переделку!

***

На самом деле так и было. Познающий, прибыл во вселенные, которые затронула временная нестабильность, самое, надо сказать, опасное, которое могло коллапсировать вселенные как в прошлое, так и в будущее, а последствия для мироздания были непредсказуемые. Бросив взгляд в многомерность развития кластера, сразу понял причину: два флота существ, которые владели технологией пролома мембран вселенных, и что самое плохое – взлома временного континуума, то есть они могли вламываться в прошлое и будущее, как по горизонтали, так и по вертикали. Вселенные под таким воздействием могли начать коллапсировать, некорректное использование временных констант чревато катаклизмами, даже в Абсолюте.

Что интересно, эти существа только отдаленно начинали понимать, чем владеют, поэтому экспериментировали, перемещаясь во времени. Почему-то у них получалась именно такая история, а не взлом мембран. Впрочем, такое влияние еще губительнее сказывалось на мироздании. Существа, несомненно, разумные и очень похожие на людей, да, в общем-то, среди экипажей имелись биологические особи и кибернетические, с очень сложной системой существования и осмысления происходящего, но гораздо умнее биологических существ. Второй флот и вовсе в прошлом медузы, но продвинутые, которые смогли очень быстро эволюционировать, как? Он не мог найти информацию в их сознании.

Когда образовал часть себя среди флотов, то понял, что не ошибся, они отреагировали ожидаемо, вступать в переговоры не стал, смысла не видел, потому как знал их поведенческие мотивации. Поэтому оставил флоты на месте и занялся стабилизацией временного континуума, который подвергся деформации. Закончив стабилизацию, вернулся, вставал вопрос, как действовать дальше. Вариантов несколько: оставить в этой вселенной и пусть образуют колонию или уничтожить. Да, уничтожить, кстати, оптимальный вариант, который гарантировал дальнейшую стабильность и освобождал от хлопот. И третий – связаться с Алексом и посоветоваться, учитывая, что они люди. Выбрал третий вариант, хотя очень хотелось второй, Алекс ответил сразу.

– Познающий, привет, как у тебя дела?

– Все нормально, стабилизировал временной континуум в цепи измерений по векторам распространения, нейтрализовал и обособил инородное вмешательство, и вот как раз по этому поводу хочу посоветоваться. Они люди и киборги с особой организацией, ведут себя послушно, что с ними делать? Может, уничтожить…

– Уничтожать не стоит, отправь их по координатам вселенной Каниши, там сейчас Георгий, он разбирается со всеми, кого мы вытаскиваем из пространственно-временных континуумов, как занозы.

– Про занозы метко. Алекс, зачем мы с ними возимся? Ведь в будущем только проблемы от этого.

– Познающий из рода Творящих, Создатель – заметь, какие у тебя звания – ты создаешь, а не уничтожаешь, если появляется такое желание, то причина может быть только одна – влияние Хаоса.

– Я не подумал об этом, провожу самодиагностику. Ты тоже посмотришь, когда встретимся?

– Хорошо, сбрасываю координаты и отправляй флоты к Георгию.

Познающий вновь появился среди флотов нарушителей и дал координаты следования. Те внимали с почтением.

– Ввожу поправки в ваши установки, которыми вы воспользуетесь для пролома мембран вселенных, воспользуетесь ими в последний раз. По этим координатам находятся ваши соплеменники. Старт по готовности.

Ответа не слушал, он его не интересовал. Ввел последовательность в установки кораблей, образовал в пространственно-временном континууме безопасный коридор, и флоты стартовали, на этом все. Нужно поздороваться с Георгием, Энталом, Деном, давно не виделись, и последовал за флотами.

***

В звездной системе Орфов вновь возник фейерверк из порталов, которые выпускали корабли Кибдиго и Джао, но что удивительней всего, так это столб света в центре, похожий на джет Квазара.

– Познающий, поосторожнее, твоя энергия может все сжечь вокруг.

– О, Алекс, ты уже здесь?

– Да, закончил с делами, вытащил флоты и теперь с ними разбирается Георгий.

Познающий убрал джет в другое измерение и теперь стал отдавать легким сиянием.

– Георгий, приветствую тебя, давно не виделись.

– И я тебя приветствую, Познающий, я всегда на виду, можешь прилетать в любое время.

– Хорошо сказано, в любое время, только времени нет. Все время в делах, некогда остановиться. Даже детей давно не видел, наверное, уже выросли.

– В чем же проблема – слетай, дети – это святое.

– И то правда, Алекс, ты не против?

– Лети, только будь на связи, и главное – осторожность.

– Спасибо, до встречи.

– Опять улетел на несколько тысяч лет.

– Вряд ли, ситуация сложная, кое-что удалось спасти, но кое-что мы потеряли. Кластеры мироздания удалось сохранить, локальные коллапсы нескольких вселенных не имеют решающего значения, хотя и их жалко. Два флота вернул тебе Познающий, как думаешь распорядиться?

– Так же как и с другими: те, кто захочет остаться на станции и сражаться с темными силами, пусть остаются. Остальные пополнят ряды колонистов маршала Свела и императора Светлова-младшего.

– Понятно, решил колонизировать звездную систему Каниши, смотрю, Логун очень доволен. В принципе есть крепкая основа, разрушено много, но все можно восстановить, вечная жизнь дает такую возможность.

– Есть и биологические разумные виды, и даже люди.

– Отлично, значит, возродится полноценная биологическая цивилизация.

– Какие планы, куда дальше?

– Ты, отец, разбирайся, устраивай вновь прибывших, когда закончишь, сообщи, а я пока наверх – нужно посоветоваться.

– Договорились.

Алекс растаял, оставив Георгия с ворохом проблем, впрочем, достаточно приятных. Впервые за тысячи лет пополнялось и население, и флоты станции. С другой стороны, Георгий понимал, что не так просто ему разрешили пополнение, скорее всего, грядут серьезные события. Вероятно, какой-нибудь масштабный рейд. До сих пор приходилось мирить цивилизации разных вселенных, но не более того, их технический уровень не позволял противостоять другим флотам космической станции. Поэтому всегда обходилось без потерь. Здесь стоит отметить: Георгий никогда не рисковал экипажами своих флотов и учил капитанов и командующих беречь каждого члена экипажа.

Связался с Деном и попросил разобраться с прибывшими флотами, если будут желающие пополнить флот станции, пусть пополняют.

– Понял, император, сделаем.

***

Талис не верил своим глазам: в звездной системе открывались порталы, и оттуда появлялся флот ни кого-нибудь, а Лоона. И транспондеры подтверждали, коды совпадали. Не мешкая связался прямо из управляющего центра станции.

– Лоон, приветствую тебя в звездной системе Орфов цивилизации Каниши.

– Избранный Талис, вы?! Невероятно, вы же погибли тогда, в первом бою, пропали вместе с флотом Кибдиго.

– Не пропали, а попали в другую вселенную…

– Можешь не продолжать, у нас та же история, – Талис его перебил.

– И вы тоже?

– И я, и многие другие, кроме Сьюис, пожалуй. Лоон, у тебя такой выбор: ты можешь остаться здесь и строить новую цивилизацию. Второй вариант: летишь со мной на станции «Надежда», то есть вступаешь во флот станции. Пока не отвечай, посоветуйся с экипажами и определись. Как только будешь готов дать ответ, свяжешься со мной.

– Договорились.

Та же история произошла и с Цинь-Ши: увидев флоты Кибдиго, обрадовался, а когда на связь вышли Светловы – отец, и сын, потом маршал Свел, и вовсе радости конца не было. Обсудили ситуацию, рассказали, что здесь происходит, и, конечно, предложили выбор.

– Имей в виду, люди и другие биологические виды остаются здесь без вариантов, в общем, дай свободу выбора экипажам. И еще, плохая новость – нашей вселенной больше нет, всему виной применение оружия «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», из-за него вселенная коллапсировала.

– Жаль, столько трудов положено, столько жизней…

– Делать нечего, нужно жить дальше. Не тяни, как только примешь решение, сообщи, людей уже можешь отправлять к Свелу, он организует для них отдельную колонию.

– Почему отдельную?

– Подумай сам. Мы живем вечно, а они всего ничего, так что их нужно беречь и лелеять. Потому как их очень мало.

– А излучатели есть на планете, без них ничего не получится.

– А вот об этом я не подумал, как-то привыкли жить, считая этот атрибут обычным делом, хотя зависим от них напрямую.

– Мы чуть не погибли в одной из вселенных, там энергию из нас просто высасывало. Чудом удалось уйти в другую вселенную.

Цинь-Ши связался с Лооном, все-таки вместе преодолели много трудностей и побывали не в одной переделке.

– Командующий, как настроение, как тебе ситуация? Что решил?

– Привет, Цинь-Ши, я в растерянности. С одной стороны, все хорошо, перестали мотаться по вселенной, а с другой – опять выбор. Невероятно, но Талис дал возможность самому определиться, что делать дальше. Остаться или лететь с ним.

– Возможно, за это время он тоже изменился. Что ты решил?

– Пока не знаю, думаю!

– Вот и я думаю, здесь остаются император Светлов и Свел, остаются Кибдиго, Киджи и люди, есть небольшое количество Джао. Колония будет совместная, мы все ассимилируемся в одну цивилизацию.

– Невероятно, поверить в это трудно даже сейчас, а в прошлом никто и подумать о таком не мог. Наверное, я останусь, кто-то должен защищать новую цивилизацию, да и Джао нужно руководить, для них это важно.

– Хорошее решение и правильное, а я, пожалуй, присоединюсь к экипажу станции «Надежда», к Светлову-старшему.

– Тоже неплохое решение, учитывая, что здесь остается много экипажей Кибдиго и межгалактического союза.

Талис ожидал однозначного ответа от Лоона, не сомневался, что он полетит с ним, и когда тот отказался, растерялся. Лоон проявил волю и самостоятельность, обосновал свой отказ лететь с ним тем, что нужно кому-то остаться и помочь оставшимся Джао в становлении.

– Неожиданный ответ и очень мудрый, что же, это твой выбор, тех, кто пожелает лететь со мной, жду на станции.

Действительно, такие были. Согласилась лететь с Талисом, третья часть флота, что немало. В целом Талис остался доволен, флот пополнился.

Такой же разговор произошел и у Сергея Светлова с Цинь-Ши, он не давил на него, предоставив полную свободу выбора, и тот решил лететь.

– Отлично, командующий, жду на станции, командующий Ден подскажет, как попасть на транспортный уровень нашего флота.

– Хорошо, скоро буду.

Ситуация разрешилась, и командующие определились, как поступят в дальнейшем. Те, кто оставались, получали последние инструкции от Логуна. Амазонка оставалась, он передал ей все коды от наиболее секретных баз, предупредив, чтобы использовала их в крайнем случае.

Сама Амазонка осталась с удовольствием, ее тянуло на родину, тянуло туда, где ее создали, где сделали мобильной версией, она хотела участвовать в организации новой цивилизации. Понятно, что ей уготована роль в правительстве цивилизации, где она станет координатором новой цивилизации. Коктейль получился серьезный, если сюда добавить еще и Каниши, которых в скором будущем разбудит Амазонка.

Глава 15

Георгий беспокойно анализировал ситуацию, несомненный плюс в том, что экипаж станции пополнился, пополнились боевые флоты, очень важный момент. При этих положительных моментах вставал один отрицательный: и флотам, и командующим, и экипажам предстояло адаптироваться к жизни на станции. Если с Олит все понятно, то Кибдиго и Джао – довольно противоречивый коктейль, придется поработать с ними. Древние враги могли начать свару на борту. Георгий не зря расположил их на разных уровнях и сторонах станции, чтобы поменьше встречались. На связь вышел Светлов-младший и сообщил о том, что возникла одна проблема. Георгий подумал про себя: «Было бы странно, если бы проблем не возникло вовсе».

– Что за проблема?

– Кибдиго и Джао – Кибдиго зависят от излучения, которое вырабатывают специальные генераторы, ранее такое излучение давала планета Лагуна. Теперь возникает вопрос, как быть? Генераторы есть только на кораблях, на планете еще предстоит создать стационарные установки, но сколько на это потребуется времени, неизвестно. Как быть?

– Я предполагал, что такая проблема возникнет, и решил ее: в ваши организмы внесены изменения, теперь вам излучение не нужно.

– Мы что, умрем?

– Нет, будете жить вечно, питаться излучением космического пространства, но размножаться вы не будете. В остальном все так же, как и было. И еще: установки перемещения по вселенным выведены из строя без возможности восстановления. Не пытайтесь их воссоздать, ни к чему хорошему это не приведет.

– Понятно, спасибо, будем лелеять биологические формы жизни.

– Удачи, император, даст Бог, свидимся.

– И вам удачи.

Ютел и Логун попрощались с императором Светловым и Свелом, все, что нужно, передали, и теперь пора возвращаться на станцию. Расставание тяжелое, понимали, что больше вряд ли увидятся. Сергей обнял сына, пожелал всего самого хорошего и вышел. Оставаться не мог, он расставался с самым близким человеком, больше у него никого не осталось – все погибли в катаклизме, впрочем, как и у сына.

Прибыли на станцию не в лучшем настроении, но печалиться некогда, Георгий быстро включил их в ритм жизни станции.

***

Алекс и Познающий «прибыли» в Абсолют, здесь, как всегда, тихо и спокойно. Великие дела творились в абсолютном порядке, никаких спонтанных решений без проработки инвариантностей будущего и влияния на настоящее. Спокойствие обманчивое, операторы всех уровней внимательно наблюдали за активизацией Хаоса, атаки которого становились все напористее. Создатель сразу «увидел» прибывших и образовался рядом.

– С прибытием в Абсолют, я наблюдал за вами. Сделана хорошая работа.

– Мы сделали все что в наших силах, но многое не удалось: не удалось спасти часть вселенных, и одна коллапсировала со всеми цивилизациями. Хаос хорошо подготовил операцию, мы вовремя вмешались, и стражи с Творящими помогли залатать дыры в мембранах вселенных. Но только там, где вселенные перемешались незначительно, в остальных коллапс уже наступил или наступит чуть позже.

– Тебя тревожит судьба вселенной, где жили цивилизации Кибдиго и межгалактического союза?

– Да, жалко их, прошли непростой путь и такой бесславный конец. Понимаю, что не должен руководствоваться чувствами, но они есть.

– Для Создателя-Хранителя непозволительная роскошь поддаваться эмоциям и тем более чувствам. Однако, зная историю твоего становления, полагаю, что ты никогда от этого недостатка не избавишься. Если избавишься ты лично, то сознания, составляющие твою сущность, продолжат так думать.

– Я не могу им запретить думать так, как они хотят.

– Я этого и не требую, вопрос в другом – ты должен находиться в состоянии душевного равновесия, чтобы выполнять миссию дальше, поэтому я взял на себя смелость и закапсулировал в пространственно-временных пузырях фрагменты с цивилизациями той вселенной, о которой ты беспокоишься. Они даже не знают о том, что произошло.

Алекса захватила целая буря эмоций всех семи сущностей, которые его составляли: радость, благодарность, надежда и желание исполнить свое предназначение.

– Спасибо, Создатель, не ожидал такого подарка.

– Вижу по твоему состоянию, что поступил правильно. Но не знаю, как к этому своеволию отнесется Вседержитель.

Вибрации высших существ в Абсолюте разносились по всему пространству и их слышали все, никакой приватности и секретности не существовало, скрывать нечего, каждый знал то, что ему положено, обо всех и все, все знали о нем. Поэтому Вседержитель понимал, к кому сейчас обратился за поддержкой Создатель. Учитывая ситуацию и то, что его инкогнито раскрыто[75], решил вступить в процесс общения. Его вибрации напрягли Создателя, Алекса и Познающего.

– Создатель, ты смог остановить продвижение Хаоса в направлении некоторых цивилизаций. Правильный и нужный шаг, социум в сложившейся ситуации играет огромную роль, потому что является венцом творения. То, что вы не сумели сдержать поступь Хаоса, не делает вам чести, но вы старались, я наблюдал и даже в некоторых моментах корректировал. Идея закапсулировать некоторые участки вселенной в пространственно-временной пузырь оригинальна. Дальше нужно эти области пространства выводить с территории Хаоса, иначе он найдет способ их вскрыть и уничтожить. Пока что у нас есть время это сделать. Но потребуется напрячь все силы, а их может не хватить, тогда конец, Хаос вцепится мертвой хваткой и начнет атаку на Абсолют. Можем ли мы допустить такое развитие событий? Ответ очевиден – нет. Нужно придумать план, действовать дерзко, быстро и нестандартно. Это то, что касается закапсулированных областей. Теперь проанализируем работу Создателя-Хранителя и Создателя-Творящего: в целом справились хорошо, оперативно закрыли проломы в пространстве, там, где это возможно сделать. Более того, выдернули из вселенных флоты Кибдиго и Джао, замечательно. Часть осталась с императором Георгием, а часть – во вселенной Каниши, неплохо, подготовят вселенную к прибытию закапсулированных областей пространства. Но на станцию попали бывшие слуги Хаоса, его создания – Олит и Каниши, и те и другие роботы. Вы эти инструменты просто вырвали из рук Хаоса и его слуг. Они вам этого не простят и захотят их активировать на уничтожение, на то, на что они и программировались, а Олит этим занимались миллионы лет. Нужно произвести настройку кластеров сознания Олит и Каниши. Каниши – более тонкий инструмент, чем Олит, и заточен на внедрение в нашу среду, что они с успехом сделали.

Вибрации замолкли, общение закончилось, информация сногсшибательная, что делать и как, непонятно. Создатель проанализировал полученную информацию и расставил приоритеты.

– Главное, на что указал Вседержитель – это удалить закапсулированные области с территории Хаоса. Там их достаточно много, желательно сделать все одномоментно, ну а потом будем разбираться с Олит и Каниши.

– Тогда не будем тянуть время, а займемся эвакуацией прямо сейчас. Какой смысл тянуть, Вседержитель дал ясно понять, нужно действовать быстро и смело, – Создатель-Хранитель рвался в бой, Познающий его поддержал.

– Коли у вас такое единодушие, сделаем вот как: одномоментно образуем порталы для всех закапсулированных областей и сразу уводим их в порталы, думаю, Хаос такого не ожидает, он и не знает, что у него под носом закапсулированные области пространства, они замаскированы.

– Создатель, мы готовы, какова наша задача?

– Я образую порталы, ваша задача – направить закапсулированные пространства в эти порталы, времени на операцию у нас немного – всего секунд десять, желательно уложиться в пять. Помните, если промедлим, можем слиться с вечностью, Хаос беспощаден.

– Понимаем, Создатель, и готовы к схватке, объекты с Познающим распределили.

– Хорошо. Если так, то начинаем.

Вседержитель почувствовал вибрации Творца и тут же откликнулся, Творец недовольно заметил.

– Ты понимаешь, на что толкаешь операторов?

– Конечно, на прямое столкновение с Хаосом, они должны получить боевое крещение, почувствовать его силу, приобрести понимание и опыт в противостоянии с ним.

– Допустим, но авантюра с пространствами может стоить им существования, а они нам нужны.

– Я помогу им, негласно, конечно.

– Вседержитель, при всем уважении этого будет недостаточно и даже моего присоединения будет мало, – внезапно Творец сделал паузу. На связь с ним вышел Иерарх, который тоже внимательно следил за ситуацией и нашел ее в высшей степени опасной, а рейд необходимым.

– Рейд разрешаю и поддержу его. Думаю, будет достаточно сил, Хаос не успеет нанести удар, слишком неожиданно мы будем действовать.

Творец все понял и теперь спокойно и бодро закончил свою речь, Вседержитель не слышал их общения.

– Но мы совершим этот рейд и решим поставленную задачу. Ты организуешь порталы с Создателем, я сдерживаю Хаоса, а операторы уводят объекты. Начало операции по плану.

Создатель не стал беспокоить операторов, которые приготовились к рывку, вся операция продлится несколько секунд, но эти секунды протекут как вечность, каждая разделится на безмерно малые величины. Последняя секунда уходила в прошлое. Создатель мгновенно оказался во владениях Хаоса и сразу образовал порталы, которые засверкали бликующим жидким металлом, перед каждым объектом портал, Алекс и Познающий толкали объекты в эти порталы, те уже входили в них, когда наконец пришел в себя Хаос. Он мог ожидать чего угодно, только не этого. От такой наглости промедлил несколько долгих зептосекунд и теперь занес мощный энергетический «хлыст» для удара по сектору вторжения операторов Абсолюта. Хаос не мог понять, что делают операторы, они толкали темные области в порталы. Неужели хотели взять немного пространства Хаоса в свои светлые области.

«Это вряд ли, – бросил внимательный взгляд и все понял, – хотят забрать закапсулированные пространства с цивилизациями, ну этого я вам позволить не могу».

Мощный энергетический удар грозился покончить и с объектами, и с операторами, но не в этот раз, под удар подставили свои мощные энергетические щиты Творец и Иерарх. Хаос не понимал, что происходит. Он удвоил усилия, но ничего не происходило, ему противостоял кто-то такой же мощный, как он. И здесь он увидел сущности Творца и Иерарха. Не самые мощные сущности, с которыми он может справиться без особых проблем. А тем временем объекты ушли в порталы, и те закрылись. Наступила кромешная тьма и борьба двух могучих космических сил…

Иерарх «видел», что порталы закрылись и они с Творцом выполнили свою задачу, но Хаос отрезал им пути к отступлению, ситуация складывалась очень сложная и грозилась непредсказуемыми последствиями для них. Хаос собрал силы, увеличил напряженность и силу энергетического удара, щиты не выдержали и разлетелись осколками разбитых энергий. Бежать некуда и отступать некуда, внезапно прямо в центре сущности Хаоса прорезался тоннель и уперся прямо в них, послышались громовые вибрации.

– Скорее, долго не удержу, – они нырнули в спасительный тоннель. В мгновение ока пронеслись по нему, оказавшись по ту сторону в сияющем нечто.

– Дожили, – послышались те же мощные ворчливые вибрации, – что пришлось вмешаться мне. Вы чуть не спровоцировали открытую войну с Хаосом. Время пока не пришло ее начинать, мы не готовы.

– Кто ты?

– Я Вершитель, присматриваю за вами. Вы крайне неосмотрительно поступили с аномалией! Кто теперь будет сражаться с Разрушителем? А он готов и рвется в бой. Хаос его едва сдерживает.

– Виноваты, мы же не знаем всех планов…

– Вам и не надо. Теперь знаете обо мне, для вас это лишнее знание, но, учитывая, что начинается война с Хаосом, думаю, нужное.

– Что нам теперь делать?

– Воевать с Хаосом на вашем уровне и уровне этих новых сущностей. Один из них воин, дайте ему больше свободы. И пора нанести удары по Хаосу и Апокалипсису на их территории по их созданиям, пусть этим займется император Георгий, у него неплохо получается. Обладая оружием, созданным самим Хаосом, должно получиться очень эффективно.

– Есть опасение, что оружие обоюдоострое и можно пораниться, используя его.

– Опасность проникновения слуг Хаоса в наши ряды всегда существовала и существует, такова реальность. Оружие находится на виду и под контролем, что гораздо лучше, нежели ощущать его удары и отражать их. Теперь Хаосу придется отражать удары своего же оружия. У Создателя-Хранителя неплохие планы по использованию этих мощностей, не мешайте ему. И еще одно: готовьте Аномалию к бою с Разрушителем.

На этом общение на высшем уровне закончилось. Иерарх, Творец и Вседержитель анализировали полученную информацию. Что касается Создателей, то их вибрации высшей сущности не коснулись. Они полагали, что справились с Хаосом исключительно силами Вседержителя, им знания о реальном положении дел в Абсолюте пока не нужны. Так решили высшие сущности – много знаний ни к чему, у каждой сущности своя сфера ответственности.

Глава 16

Георгий готовил станцию к старту. Ютел уже вернулся и расположил свой флот на орбите. Гелиос кружил неподалеку, раздражая своим присутствием Эрков. Логун находился с флотом на своем уровне, ощущая незнакомое чувство, которое можно назвать грустью, оттого, что покидал свою вселенную. Часто задавался вопросом, правильно ли поступает? Определенно ответить не мог, но точно знал, что его тянуло в другие вселенные, слишком долго он находился в стагнации. Теперь стремился к путешествию, желание познать неопознанное гнало его вперед. А где это можно сделать лучше, как не на станции? Сергей Светлов попрощался с сыном и Свелом, теперь его место на станции вместе с командующим Цинь-Ши.

Георгий пытался связаться с Алексом и не мог, координат старта нет, приходилось ждать. Такое случалось редко, он даже заволновался. Внезапно пошли тревожные доклады операторов сканирующих систем.

– Император, наблюдаем множественные порталы колоссальных размеров, которые выбрасывают огромные объемы материи в разных частях вселенных

– Зея, выведи данные на мой терминал, – действительно, происходили спонтанные вбросы огромного количества материи, десятки, если не сотни порталов открывались в разных частях вселенной.

– Экипажу станции и флотам, боевая тревога, приготовиться к нападению.

Приказ прозвучал как гром среди ясного неба. Экипаж станции работал слаженно, готовясь отразить атаку, станция задействовала защитное поле и исчезла из вида. Гелиос не понимал, что происходит. Метался по пространству, спрашивая Ютела, что делать. Тот и сам не знал, как успокоить Ксора.

Георгий лихорадочно вызывал Алекса, тот не отвечал. Порталы закрылись, оставалось ждать и наблюдать, что будет дальше. Свел и Светлов Андрей тоже не понимали, что происходит, требовали пояснений.

– Приготовьтесь к бою, ситуация пока неясна, будут новые данные, сообщу.

Наконец на связь вышел Алекс, его голос зазвучал в сознании Георгия, и тот облегченно вздохнул.

– Ну наконец! Где ты был, здесь такое творится… – Алекс его перебил.

– Да, знаю. Вы удивлены огромными порталами и вбросами материи?

– Удивлены – мягко сказано, что делать? Вообще, что происходит?

– Происходит невероятное: на твоих глазах творится история мироздания, только что во вселенную Каниши нами переброшены закапсулированные пространства с цивилизациями сколлапсированной вселенной. Представляешь, мы вырвали из-под носа у Хаоса множество цивилизаций.

– Для меня слишком сложно, да это и неважно…

– Очень даже важно, мы нанесли первый прямой удар по Хаосу.

– Поздравляю с удачной операцией. Что делать нам? Станция готова к старту.

– Сделай паузу, старт отмени, нужно встретить цивилизации, обрадовать Светловых, Свела…

– Понятно, а что дальше?

– Набирай флоты, придется повоевать и нужны силы.

На этом общение закончилось, Георгий растерянно осмысливал сказанное, такого еще не было. Активировал связь, а, чтобы десять раз не повторять, обратился и к экипажу станции, и к экипажам Свела и Светлова.

– Боевая тревога отменяется, прибыли цивилизации с уничтоженной вселенной, их удалось закапсулировать и отбить у Хаоса. Как, не спрашивайте, не отвечу. Но поверьте, это было нелегко. Приготовьтесь, скоро пространственно-временные капсулы исчезнут, и нужно будет все объяснять, так что подключайтесь, одному мне не справиться.

Сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы. В сказанное поверить практически невозможно, и ситуация могла резко измениться, одно дело – возрождать цивилизацию, и совсем другое – продолжать руководить своей. Посыпались вопросы, на которые у Георгия ответов не было, об операторах Абсолюта он говорить не мог.

– Я сказал все, что сказать дозволяется. Вашей вселенной нет, придется жить пока во вселенной Каниши, дальше разбирайтесь сами со своими цивилизациями. Учтите, они разбросаны по галактике на миллионы световых лет друг от друга.

Светлов Сергей не знал, что делать. Значит, Паула жива, значит, он ее скоро увидит…

«Я для нее прошлое, она меня похоронила и оплакала, нужно ли ей мое возвращение? И что оно даст? Только одно – новое расставание. Решение лететь на станции «Надежда» я не изменю».

На связь вышел сын и радостный заговорил о скорой встрече и объединении всей семьи.

– Представляешь, мама, Лон, Чекиджа и ты, мы снова вместе…

– Представляю и рад этому. Повидаемся, конечно, но я своего решения не изменю, мое место здесь, на станции, я решил биться с Хаосом до конца.

– Главное, что теперь будет куда возвращаться – домой.

– Здесь ты прав, неожиданный подарок высших сил.

Вскоре император Георгий сообщил, что цивилизации раскапсулированы и пора с ними пообщаться.

– Я им сообщил, что они в другой вселенной и вскоре встретятся со своими родными и знакомыми. Думаю, они не очень поверили, так что ваша очередь переговорить с ними.

Действительно не поверили, одномоментно космическая связь перестала действовать, планеты с цивилизациями оказались отрезанными от внешнего мира. Привыкшие к беспрепятственному общению те тяжело переживали этот момент. Но если бы только это. Улететь тоже никуда не могли, куда бы ни летели, возвращались на орбиту своей планеты. Оказавшись отрезанными от остальных цивилизаций, слегка паниковали, но опасности жизни пока не видели.

И вот получили беспрецедентное сообщение и о том, что произошло. В это не верилось, возникали тысячи вопросов, к счастью, связь заработала, и неожиданно ответили те, кто и ответить не мог. Сергей Светлов, Цинь-Ши – они считались давно погибшими, что касается Свела и Андрея Светлова, здесь пришлось поверить в их существование, Чекиджа и Лон безмерно радовались.

Началась планомерная работа с цивилизациями, их вводили в курс дела, передавали звездные карты и инструктировали, как себя вести.

– Здесь вы не хозяева, а гости, хозяева – местные цивилизации, Лотис, Каниши и другие.

Понимание произошедшего постепенно достигало сознания Кибдиго и цивилизаций межгалактического союза, который, кстати сказать, перестал существовать. Все планеты обособлены и находились в отдалении.

Через Георгий неделю решил еще раз выступить, шок прошел, и можно говорить дальше.

– Друзья, поздравляю вас с прибытием в новую вселенную, надеюсь, вы ее не разрушите, как предыдущую. Чтобы этого не случилось, оружие «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» на всех ваших кораблях уничтожено. Первое время ограничивается трафик перелетов, это значит использование пространственно-временных установок для преодоления пространства будет невозможно. Поживите, привыкните, остыньте. Войны прекращаются, начинается мирный этап вашей истории. Поздравляю с рождением, у вас есть возможность начать свою историю с чистого листа.

Особого восторга выступление Георгия не вызвало, инерция мышления продолжала работать в одном направлении, так как было в прошлом. Георгий уверился в правильности своего решения ограничить быстрые полеты. Ведь от того, как будут вести себя цивилизации, можно разрешить, а можно запретить вовсе.

Неожиданно объявился Антон Северов, вначале вышел на связь, а потом прибыл лично. Долго обнимал Сергея, старого друга, рассказал, что катаклизм застал его в цивилизации Арробов, где и закапсулировало.

– Главное – выбрался, а я вот собрался повоевать на этой замечательной станции и Лон со мной, Чекиджа с флотом тоже. Сын Андрей остается, теперь на нем цивилизация Кибдиго и Каниши.

– В таком случае я тоже хотел бы полететь с вами со своими флотами. Повоюем вместе, как в былые времена.

– Вопрос решаемый, нужно переговорить с императором Георгием, он командует на станции «Надежда».

– А кто он вообще такой? Откуда станция «Надежда»? Почему они вообще командуют?

– Да нет, Антон, не командуют, а руководят процессом. Станция борется с космическим злом, если коротко. А направляют и защищают ее высшие силы, операторы мироздания, я их сам видел, ты не представляешь какие это мощные энергии. Больше сказать не могу. Но представь, если они вытащили десятки цивилизаций из коллапсирующей вселенной, то силы у них есть.

– Согласен, впечатляет. А почему вселенная вообще коллапсировала?

– Хроника коллапса вселенной началась с нас. Когда мы стали бессмертными и завладели оружием «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», которое и не оружие вовсе, а генератор открытия порталов в другие вселенные. Мы его активно применяли и дестабилизировали вселенную, а потом она и вовсе коллапсировала. Вот такие дела, друг Антон, всему виной мы…

– Мы же даже не предполагали, – огорченно покачал он головой, – целая вселенная, с ума сойти. И что теперь?

– Что? Будем жить дальше, не зря же нас спасли высшие силы, будем биться на стороне света.

– Хорошо сказал, теперь мое желание лететь с тобой только усилилось.

Георгий получил разрешение от Алекса набирать флоты в неограниченном количестве. Ситуация изменилась, теперь можно проводить ротацию и давать возможность экипажам отдыхать на планетах. Вселенная Канишей становилась базой космической станции «Надежда». Жители станции тоже смогут побывать на планетах различных цивилизаций, им уже давно надоело безвылазно сидеть на станции. Миранда, жена Перла[76] и руководитель социальным сектором, уже намекает на постоянные туры для жителей станции. Нужно прояснить вопрос у Алекса.

Флоты пополнялись быстро. Сергей Светлов оказался опытным организатором и значительно увеличил флот из-за цивилизации Кибдиго, очень ценный ресурс – бессмертные с машинной реакцией. Лишь однажды обратился с просьбой принять на станцию флот его друга Северова. Пришлось изучить кандидатуру, оказалось, они вместе начинали хронику коллапса своей вселенной[77], оснований отказывать не нашел, решил, пусть исправляют свои ошибки. Ден уже беспокоился, флотов становилось слишком много, своими опасениями поделился с Георгием.

– Не переживай, Алекс сказал, много немало, вскоре нам потребуется много ресурса, придется совершить какой-то очень серьезный рейд.

– Раз так, тогда набираем, однако возникает вопрос слетанности и боевой подготовки.

– Вопрос к тебе, твоя епархия, ты и занимайся.

Работа закипела, начались бесчисленные тренировки: боевые стрельбы, маневрирование, слетанность флотов, учебные баталии, в целом Ден остался доволен, получился мощный боевой кулак. На этот раз в маневрах участвовали Эрки и Гелиос. Необычные сущности поражали экипажи своей мощью, иногда имитировали атаку друг на друга, но в последний момент уходили с боевого курса. Отношения между ними сложные, но постепенно налаживались, видя Ксора, Эрки уже так не возбуждались, привыкали.

Жизнь во вселенной налаживалась, Георгий заскучал. Время шло, станция к походу готова, а никаких распоряжений от высших сил до сих пор не поступало. Так долго за последние тысячи лет на одном месте находиться не приходилось. Однако сам на связь не выходил, терпеливо ждал, отдавая все время тренировкам, понимая, что за ним наблюдают и как только придет время, свяжутся, и не ошибся.

Однажды Георгий и Антон, с которым у него сложились хорошие отношения, Светлов, Ютел и Логун разбирали одну из учебных боевых схем, а докладывал Ден. Тактическая схема, предложенная Северовым, была очень оригинальная, он применял ее вместе с Арробами, странной такой цивилизацией. Тактику применяли в бою с флотом Брастов, заманили их и разгромили. Георгий кинул внутренний взгляд на цивилизацию Арробов и очень удивился, под маской Арробов скрывались вовсе не Арробы[78]. Открытие поразило, он незаметно протестировал Антона, тот ничего не знал и даже не подозревал о реальном положении дел.

– Антон Петрович, скажи, а что, Брасты биологические существа или бессмертные?

– Просто Антон. Скорее биологические, откуда у них бессмертие, но живут они долго.

– Будь добр, расскажи, как ты с ними встретился, если можно, всю историю.

– Долго рассказывать, давайте я вам сброшу всю информацию о нашем знакомстве.

– Очень буду признателен, – Светлов посмотрел на императора внимательно и заметил.

– Георгий, с этой цивилизацией что-то не так?

– Пока не знаю, но история запутанная, надо разобраться.

– Тогда лучше пригласить на станцию правителя Арробов Юлиуса, он ответит на все вопросы.

– Спасибо, Антон, я непременно воспользуюсь твоим советом, когда подойдет время.

Как только закончился разбор тактической уловки, Сергей пригласил Антона в бар, посидеть поговорить, с ними пошел и Ден.

Расположились за столиком, поговорили о том о сем, потом Сергей приступил к главному.

– Георгий не зря так подробно интересовался этой цивилизацией Арробов, что там не так? Как думаешь, Ден?

– Согласен, император вообще просто так ничего не делает. Значит, есть причина, и она кроется в твоем рассказе.

Они долго сидели и ломали голову над решением этой загадки, вытянули из Антона всю информацию об Арробах, и ничего, зацепиться не за что. А Георгий зацепился. В конце концов оставили попытки докопаться до истины и решили обратиться к самому императору за разъяснениями.

Георгий чувствовал, скоро в поход, видно, каша заваривается серьезная, коли им дали столько времени на организацию. Такой силы на станции никогда не было. Теперь она обладала такой ударной мощью, что становилось страшно. Не позавидуешь тому, на кого она обрушится. Пока имелось время, он отрабатывал все составляющие. Пексоний, отвечающий за техническое обслуживание станции, запрашивал необходимые ресурсы и запасные части. Однажды он сообщил, что стратегического минерала кларин осталось на один серьезный поход. А вот это проблема. Кларин – минерал, который использовался в качестве топлива в силовых установках станции «Надежда»[79]. В свое время Алекс смог завести его достаточное количество, использовав для этого звездный конвой, состоящий из космических грузовых поездов. Сейчас они покоились на техническом уровне, судя по всему, им скоро придется поработать снова. Пексоний попенял на то, что поздно сообщил, но делу этим не поможешь. На связь вышел Светлов, доложил об обстановке во флотах Кибдиго и попросил пояснить интерес Георгия к цивилизации Арробов.

– Командующий, вас, да и всех ждет большой сюрприз. Приглашайте на торжественный прием руководителей всех цивилизаций, проведем его здесь, на станции, в будущем такой шаг послужит сплочению цивилизаций. Там и раскрою секрет этой загадочной цивилизации.

Заинтригованный Сергей тут же сообщил новость своим друзьям, прием назначен через трое суток. Время в делах пролетело быстро. К станции стали прибывать руководители цивилизаций в сопровождении делегаций, Свел тоже прибыл. И сразу задал вопрос, с чем связан прием.

– Георгий хочет сказать нам что-то важное, потерпи, скоро узнаешь.

Прилетел даже лидер Тернаков Ботлен, цивилизация жила и развивалась в экстремально холодных условиях – минус 180 градусов, где реки и моря из жидкого метана, его внешний вид поражал видавших виды обитателей станции – совершенно темное создание, словно вылитое из камня и в то же время весьма подвижное, а под поверхностью перекатывались могучие мускулы. Создание чем-то походило на медведя: два метра в высоту и четыре в длину, туловище опиралось на четыре мощные лапы с огромными когтями.

Свел поздоровался с ним, представил его и делегацию императору Георгию, Ботлен общался ментально, так как речевого аппарата не имел.

– Благодарю вас, император, за то, что вытащили нас из этой временной петли. Наша цивилизация все время натыкается на препятствия, тысячи лет приходилось служить Джао, они взяли нас под ментальный контроль, потом эта временная петля…

– Живите спокойно, лидер, вас больше никто не побеспокоит без вашего ведома, – ответ очень понравился Ботлену[80], и он довольный пошел поздороваться к Светлову, окружающие смотрели на него с любопытством. Энтал тут же им заинтересовался. Лидер находился на приеме в технологичном скафандре, при такой плюсовой температуре он бы сразу погиб.

– Позвольте представиться, я правитель цивилизации Эрков Энтал.

– Я лидер Тернаков Ботлен, никогда о вас не слышал.

– Я тоже не знал о существовании такой необычной цивилизации, как вы. Думаю, будет интересно узнать больше друг о друге.

– Несомненно, только здесь жарковато даже в скафандре.

– Согласен, предлагаю прогуляться на поверхность станции, там наша естественная среда обитания.

Ботлен заинтересованно окинул внутренним взглядом Энтала и удивленно протранслировал.

– Впервые встречаю равного себе, с удовольствием принимаю ваше предложение. Только прогуляемся несколько позже, нужно поприветствовать руководство станции и глав цивилизаций.

– Я буду ждать, – Энтал, очень довольный, предупредил своих на поверхности, что скоро выйдет к ним с необычным гостем – лидером цивилизации Тернаков Ботленом, который может жить в открытом космосе. Сообщение вызвало взрыв любопытства. Через несколько часов они действительно появились на поверхности. Ботлен сразу деактивировал скафандр, чтобы охладиться, и здесь же на него нахлынула волна вопросов Эрков, которых интересовало все. Такого внимания он не испытывал никогда, с удовольствием отвечал и задавал вопросы сам. Время текло быстро, он пригласил Эрков посетить его планету и, если понравится, даже поселиться там. Энтал согласился прибыть с ответным визитом, а вот остаться не согласился.

Очень довольные вернулись на душную станцию, Георгия не было, прием подходил к концу, и делегации потихоньку отбывали.

Энтал повел своего нового друга знакомиться со станцией и ее обитателями, экскурсия очень понравилась Ботлену, он все больше и больше проникался доверием к Энталу. Такие отношения являлись прологом к большой дружбе.

Глава 17

Прием задумывался только ради одной цели – вывести на чистую воду скрытую угрозу. Возможно, Георгий перестраховывался, но лучше проявить излишнюю бдительность сейчас, чем в будущем полномасштабную войну. Наступил день приема, и на станции стали собираться правители спасенных цивилизаций, они представлялись и потом присоединялись к остальным в зале. Сергей Светлов, Антон Северов, Свел и остальные ждали объяснений по поводу цивилизаций Арробов.

Правитель Арробов Юлиус прибыл в сопровождении своего необычного эскорта, его внешний облик и горящие глаза казались жутковатыми. Он приблизился к Георгию и почтительно представился, после чего поблагодарил за спасение и приглашение посетить космическую станцию с дружеским визитом.

Георгий смотрел на Юлиуса и тестировал на недоступном тому уровне, тот даже не догадывался, что раскрыт, да и не он это вовсе, а Сьюис – Верховная Избранная цивилизации Джао[81]. Ей удалось найти заброшенную цивилизацию без населения, но с сохранившейся инфраструктурой. Получив такой подарок, трансформировалась сама и приказала трансформироваться Джао. С этого момента цивилизация Джао – Измененных пропала, а возродилась цивилизация Арробов, с которой Кибдиго и межгалактический союз вели переговоры, не подозревая, кто это.

Георгий величественно принял заверения в преданности и вечной дружбе, Сьюис – Юлиус, посчитав, что миссию свою выполнила, отправилась в зал переговорить с командующим Северовым, с которым вела дела и даже воевала, потом со Светловыми, Свелом и так далее. Вела себя весьма общительно, понимая, с кем ей придется теперь жить и общаться. Видела, какую силу представляет император Георгий, и понимала, что свергнуть его или победить не удастся. Разве что захватить станцию хитростью?… Неожиданно наткнулась на знакомые вибрации и не поверила! Перед ней собственной персоной предстал правитель Талис. Такой встречи она не ожидала, зная, что Талис погиб в битве с Кибдиго. Оказалось, нет, вот он. Быстренько спрятала глубоко в сознании все, что могло ее выдать, и поздоровалась с ним мнемонически, речевого аппарата у Арробов не было. Тот ответил несколько безразлично. Она представилась и завела разговор, рассказав о себе, попросила рассказать о нем и его цивилизации. Без всякой охоты он сжато рассказал, опуская детали.

– Вот так нас и вытащили из складок пространственно-временного континуума.

– Оружие оказалось генератором открытия порталов?

– Именно так, только не открытия, а взлома, поэтому наша вселенная и коллапсировала. Такие вот дела.

– Невероятно, у вас такая интересная жизнь и необычная цивилизация, я хотела бы познакомиться с ней поближе.

– Тогда вам не ко мне, а к командующему Лоону, вон он, потому что он остается, а я улетаю с императором.

– Благодарю вас, правитель, за интересную беседу и надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

– Время покажет, как все сложится.

На этом разговор завершился, у Талиса остался небольшой осадок, как будто он побывал на допросе, в какой-то момент показалось, совсем ненадолго, что он давно знает правителя Юлиуса. Но откуда? Он никогда с ним не встречался.

Георгий пригласил Светловых, Северова, Талиса и Свела в специальный кабинет для переговоров с агрессивными представителями буйных цивилизаций. Об этом знал только Ден и очень удивился, вопросительно посмотрел на Георгия.

– Так надо, веди туда командующих.

Как только те ушли, попросил передать правителю Юлиусу, что он хочет провести переговоры без посторонних, наедине.

Сьюис – Юлиус насторожилась, но отказаться нельзя, она находилась на территории императора, он здесь безраздельный хозяин. Пришлось следовать за провожатым, который привел ее в шикарный зал, император уже ждал ее.

– Прошу, проходите, правитель, располагайтесь, – указал ей Георгий на кресло, стоящее напротив.

– Благодарю вас за приватную аудиенцию, с чем это связано?

– Дело непростое и пока не требует огласки, все будет зависеть от того, какую линию поведения вы выберите.

Сьюис забеспокоилась, понимая, что-то пошло не так, но с другой стороны, опасаться нечего, ее инкогнито раскрыть невозможно, поэтому ответила нейтрально:

– Я весь внимание, император.

– Ну что вы, это я само внимание, вы ничего не хотите мне сообщить?

Вот здесь Сьюис забеспокоилась по-настоящему, почувствовав, что опасность просто задышала на нее.

«Что делать? Император, похоже, меня раскрыл, но прямо об этом не говорит. Нужно выяснить все до конца, и если он все знает, то попытаться его ликвидировать и, приняв его облик, стать во главе станции вместо него».

Оптимальный и легко выполнимый план, Сьюис оставалась верна себе и шла к цели, несмотря на ситуацию. Теперь ее цель – руководство станцией, и она близка к ее осуществлению.

– Совершенно вас не понимаю, задайте вопрос, и я отвечу.

– Хорошо, попытаемся сыграть в эту игру, кто вы? Какую цивилизацию представляете?

– Император, вы же знаете… – он ее перебил.

– Нет, не Арробов, а настоящую…

Сьюис поняла, она раскрыта. Можно еще потянуть время, но смысла особого нет, нужно принимать решение здесь и сейчас, к раскрытию своего инкогнито она не была готова, вариантов два. Первый – сказать правду, и пусть император решает, что делать дальше, и второй, очень опасный – напасть на императора, убить и захватить власть на станции, трансформивавшись в него. Время утекало, нужно принимать решение. Второй вариант точно губительный, в случае неудачи у нее не будет возможности вырваться со станции.

Пока Сьюис – Юлиус решала, как поступить, стоя перед трудным выбором, приглашенные императором правители и командующие наблюдали за происходящим из-за специального экрана. То, что сейчас происходило, не укладывалось в рамки, оказывается, Арробы и вовсе не Арробы, особенно напрягся Северов и Андрей Светлов. С Арробами они сблизились и вели торговлю, проводили культурный обмен, и все шло хорошо, так что же не так? Вот прямо сейчас секрет может раскрыться. Напряжение нарастало, все внимание на императора и Юлиуса, а тот молчал, анализируя и понимая, что второй выбор – приговор и ему, и цивилизации Измененных, решил еще потянуть время и попытаться вывернуться.

– Я правитель цивилизации Арробов Юлиус, не понимаю, о чем вы говорите и что имеете в виду? – за шторой напряжение немного улеглось, и все-таки это Юлиус. Но зрители ошиблись, император продолжал спектакль.

– Ясно, не хотите по-хорошему. Рано или поздно ваше инкогнито и инкогнито вашей цивилизации все равно раскроют. Шила в мешке не утаишь. Тайное станет явным.

«Все понятно, хорошо, что я не стала реализовывать второй вариант, император готов к такому развитию событий, дальше тянуть смысла нет, придется поговорить начистоту».

– Как вам удалось раскрыть мое инкогнито, такую искусную маскировку раскрыть невозможно.

– Вы правы, Сьюис, Верховная Избранная цивилизации, – при этих словах Талиса и Северова чуть удар не хватил, все что угодно, только не это, тем не менее приказ императора сидеть тихо и наблюдать выполнили и не выдали себя, а император продолжал. – У меня особый дар: я вижу то, чего не видят другие, и я вижу, вы успешно заместили Арробов, и, что удивительно, наступил мир между вашей цивилизацией, Кибдиго и межгалактическим союзом. Вы решили пойти по мирному пути, собираетесь мирно сосуществовать с этим и другими цивилизациями.

Сьюис поняла, император не так прост и очень умен, пытается предложить ей вариант не раскрывать ее инкогнито и дать возможность продолжить жить в этом образе в обмен на что? На отказ от претензий на господство во вселенной?

– Именно так, – подтвердил ее мысли император, оказалось, он видит ее насквозь.

– Теперь понимаю, что и я, и моя цивилизация находятся в вашей власти, признаю ваше превосходство надо мной и моим народом. Прошу не губить меня и мою цивилизацию. Жить в мире с остальными лучше, чем бесконечно воевать. Я отказываюсь от интриг и борьбы за абсолютное господство и заверяю вас, что буду жить мирно с остальными цивилизациями.

– Заверения приняты, ваши решения верные. Время покажет, сможете их выполнить или нет. Если нет, знаете, что последует.

– Я выполню все, что обещала.

– В таком случае, правитель Юлиус, аудиенция окончена, можете возвращаться к своей цивилизации. Благодарю за продуктивные переговоры.

Сьюис – Юлиус повернулась и вышла, так с ней никто и никогда не разговаривал, она чувствовала запредельную силу императора и подчинилась его воле.

Пока разыгрывался этот спектакль, Талис и Антон по очереди пытались выскочить из укрытия, но Ден и Свел сумели их удержать. Как только Сьюис удалилась, Талис с Антоном стали убеждать Георгия в том, что ей верить нельзя, она нарушит обещание и что во вселенной теперь не будет покоя и мира. Георгий слушал молча, не перебивая, наконец оба иссякли, а он все смотрел на них, потом заговорил:

– Талис, а судьи кто? Давай возьмем тебя: твои действия будут похлеще, чем ее, но я тебя взял на станцию, поверил в твою порядочность и честность. Так почему ты отказываешь в этом своей соплеменнице? Ты ведь тоже не ангел: расколол цивилизацию, пытался уничтожить планету Лагуна с целой цивилизацией[82]. Твое никчемное существование в образе медузы ничего, кроме горя, не несло. Так в чем ты меня хочешь убедить? В том, что я не прав?

Император встал, подошел к Талису и строго на него посмотрел, ожидая ответа, тот понял, что проиграл словесную дуэль, поэтому ответил нейтрально:

– Вы меня убедили, видимо, так и есть.

– Ну вот, другое дело, вижу мудрого правителя и командующего, – потом посмотрел на Северова, тот поднял перед собой руку.

– Император, я все понял, сам привел Сьюис к примирению с нашими цивилизациями и согласен с вашим решением, более того, никогда и ни при каких обстоятельствах не раскрою ее инкогнито.

– Хорошо, что вы все правильно поняли, – потом перевел взгляд на Светловых и Свела, они еще не обрели ясности мысли, и дар речи к ним еще не вернулся. Но потихоньку приходили в себя. Первым зарычал Свел.

– Император, вы великий человек, за пять минут сделали то, чего мы добивались тысячи лет, такое положение меня вполне устраивает, обязуюсь хранить тайну.

– Ну а вы что скажете?

– Присоединимся к тому, что уже сказано, лучший выход из прошлого конфликта на этот момент —оставить все как есть, ну а будущее покажет, как оно будет, тайну сохраним.

– Отлично, быстро я вас и удивил, и убедил. Теперь подумайте вот над чем: у нас еще остался незанятый транспортный уровень, он как раз подойдет для флота Арробов, и вам здесь спокойней будет. Как думаешь, Талис?

– Дело стоящее, хорошо бы под мое командование. – И с надеждой посмотрел на императора,

– Талис, мы только что договорились, у них будет свой командующий. В будущем оставляю этот момент на усмотрение Дена. Итак, ситуация улажена, тогда все. Ден, пока Юлиус здесь, переговори с ним насчет флотов.

Андрей улетел со станции со смешанным чувством: с одной стороны, удалось решить все вопросы будущего сосуществования со всеми цивилизациями, где гарантом выступал Георгий. Авторитет у которого непререкаемый. С другой стороны, старые враги, замаскированные под дружелюбную цивилизацию, об этом будет знать только он. Очень хотелось поделиться с Лон, но, увы, нельзя – слово дал.

Сьюис следовала в транспортный ангар в сопровождении своей делегации, случившееся выбило ее из колеи, но, с другой стороны, не нужно вести двойной игры. Теперь путь один – честно выполнять данное слово. В ангаре ее ждал командующий Ден, Сьюис почувствовала, что вот сейчас ее арестуют и на этом все закончится. Но нет, командующий к ней обратился почтительно, в соответствии с чином и званием.

– Правитель Юлиус, позвольте задержать вас ненадолго, есть один вопрос, требующий решения.

– Что за вопрос?

– Все цивилизации направили свои флоты на станцию, нам скоро предстоит вступить в бой с серьезным противником, чтобы отстоять свободу и существование этой вселенной. Дело добровольное, если вы решите направить флот для совместной борьбы с внешней угрозой, то я подготовлю для него место на борту станции.

– Главная забота любого правителя – безопасность цивилизации, и если остальные направили свои флоты, то и я исполню свой долг и тоже направлю флот. Кто им будет командовать?

– Тот, кого вы назначите сами, я соответственно командую всеми флотами на станции.

– Да будет так, – Сьюис понимала, что все не так просто и однозначно, это плата за молчание императора, и она должна быть щедрой, поэтому оставила себе треть флота, а основную часть отправила на станцию под командированием Тусиуса – Олиса [83].

– Благодарю вас, правитель, за щедрый вклад в общее дело.

На этом отбыла на свою планету и благодарила бога, что легко отделалась, могла вовсе не вернуться. Приняла решение – больше никаких интриг и захвата власти, просто жить со всеми цивилизациями в мире и дружбе. По крайней мере, на ближайшую перспективу.

Ден доложил Георгию о щедром вкладе в общее дело защиты вселенной Юлием, тот довольный ответил.

– По-другому и быть не могло, она просто откупилась, такова цена моего и молчания вашего. Ден, смотрите не проговоритесь, предупреди остальных.

– Думаю, не стоит, один раз сказали – достаточно.

– Может быть, и так.

– Второе напоминание будет означать недоверие, – Георгий подошел к нему, заговорил.

– Мы собрали под крышей нашей станции самые разнообразные силы, будь очень внимателен. Как только прибудут флоты Арробов, размести и начинай тренировки, флоты должны быть в полной боевой готовности, никакой расслабухи. Дело предстоит серьезное.

– Пока есть время, будем заниматься и учиться военному делу.

Ден ушел, а Георгий активировал датчик топлива, он почти подходил к нулю, очень тревожный показатель. Нужно обязательно пополнить запасы, а для этого найти этот редкий минерал. Не мешкая дал команду ИИ отправить разведывательные зонды для поиска минерала. Отправил, но уверенности в том, что они его быстро обнаружат, не было. Прошлый раз кларин доставлял сам Алекс с командой, но теперь той вселенной нет, она тоже коллапсировала[84], так что запасные варианты отсутствовали. На один-два рейда топлива хватит, что делать потом, понимания нет. А если боевая обстановка? В общем, проблема вставала во весь рост, решил сообщить Алексу, может, он поможет. При воспоминании о сыне заныло сердце, Георгий понимал, как ему непросто. Он отвечал за всех, уже и не человек вовсе, а высшая сущность. Все время ходит на грани бытия. Махнул рукой и пошел к жене, та занималась подрастающим поколением, преподавала и являлась как бы министром образования на станции. С прибытием новых цивилизаций работы прибавилось. Вера, как всегда, что-то писала, Георгий потихоньку подошел со спины.

– Я тебя вижу и очень удивлена, почему так рано, работы убавилось?

– Да нет, – целуя ее, проговорил Георгий, – наоборот, прибавилось, Алекс долго не отвечает.

– Ты его вызывал?

– Нет, он сказал ждать и готовиться к рейду.

– Тогда в чем дело? Жди и готовься, у него без тебя много дел.

– Пожалуй, ты права, так и сделаю, небольшая передышка не помешает, у нас на станции появилось столько новых цивилизаций, что скучать не приходится.

– Со временем притрутся и все образуется.

– Очень на это надеюсь, – поговорили еще о том о сем, повспоминали, обсудили внуков, и Георгий отправился заниматься делами.

Глава 18

Алекс находился в Абсолюте и вместе с Познающим занимался подготовкой к операции против Хаоса, который наступал везде и сразу, используя своих слуг. Главным итогом таких наступлений являлось исчезновение вселенных, их территория переходила в сферу влияния Хаоса, он постепенно расширял свое влияние. Пока ничего критичного не произошло, но могло. Следовало противостоять ему жестче и не только на уровне борьбы с операторами Абсолюта, но и на уровне социума.

Надо сказать, на уровне социума борьба осложнялась тысячами причин и велась на всех уровнях: интеллектуальном, ментальном, физическом и психологическом. Последняя схватка показала, что Хаос не так силен в этом вопросе, удалось отстоять несколько вселенных и, более того, спасти цивилизации уже коллапсировавших вселенных. В эту битву вмешался оператор высшего уровня Вершитель, если бы не он, то итог битвы мог быть иным, а так удалось вытащить закапсулированные пространства, но вселенная все же коллапсировала. Битва проходила на территории Хаоса, и этого его взбесило. Он привык отвоевывать вселенные у Абсолюта, на своей территории практически никогда не сражался. Поэтому неожиданная и мощная атака операторов Абсолюта увенчалась успехом. Хаос даже попытался кинуться в погоню и продолжить атаку, но опоздал, наткнувшись на непреодолимую преграду из энергии Вершителя и Иерарха. Он потерпел поражение, даже не поражение, а неудачу и наполнился желанием отомстить.

Иерарх анализировал рейд в зону Хаоса и приходил к выводу, что атака удалась, Хаос оказал сопротивление, но не запредельное. Оставалось ощущение, что он растерялся. Скорее всего, не ожидал, в прошлом операторы Абсолюта никогда не атаковали на его территории. Теперь будет находиться в постоянной готовности, тем не менее нужно использовать эту тактику, он не умеет воевать на своей территории. Атаковать может, а вот защищаться не любит.

Внезапно в контакт с Иерархом вступил Вершитель, он внимательно за всем наблюдал, за анализом Иерарха тоже. Следовало с ним пообщаться, наступали времена, когда операторам следовало объединить усилия, на этот момент пришла его очередь объявиться и открыто присоединиться к борьбе. А для этого необходимо скоординировать усилия. Объявившись, он автоматически становился во главе борьбы с Хаосом и теперь отвечал за итоги этой войны. Так он думал, впрочем, как и другие, полагающие, что они вершина, последняя точка Абсолюта, высший оператор. Так ли это, покажет только время и события, которые развивались стремительно.

– Хорошая мысль, Иерарх, воевать на территории Хаоса, до сих пор мы воевали на нейтральной территории, которой являются мироздания. Так было, так есть и так будет.

– Благодарю за внимание к моим мыслям, Вершитель, но мы атаковали Хаоса на его территории.

– Отнюдь, есть правила, в соответствии с которыми вселенная, в которой есть биологические и другие разумные цивилизации, не может быть использована для прямой атаки и являться территорией прямого столкновения операторов и Хаоса. Вот поэтому ответная атака Хаоса была остановлена, он не смог нас атаковать, потому что делал это в нарушении правил.

– Спасибо, Вершитель, за информацию, но она порождает много вопросов.

– Каких?

– Кто установил правила? Кто следит за их соблюдением и кто не позволил нас преследовать Хаосу?

Вершитель молчал в недоумении, вопросы простые, но странно другое – он не знал на них ответы?! Он никогда не задавал их себе. Почему? Объяснить не мог, теперь они появились в его сознании, ему нужно дать ответ оператору уровня Иерарх. Обязательно дать, иначе нельзя, иначе порядок будет нарушен, иначе Иерарх усомнится в его могуществе, а за ним стоят другие операторы…

Внезапно как молния сознание озарил свет ответа, видимо, такая ситуация инициировала новую последовательность. Вершитель узнал ответ и почувствовал вибрации высшего существа.

– Не думал, что мне придется объявиться так скоро, но события заставляют это сделать. Возникают вопросы, требующие ответа. Вопросы, которые никогда бы не возникли у тебя, если бы не ситуация с последовательностью операторов Абсолюта, инициированная активизацией Хаоса. Я Незримый – сущность, стоящая на следующем уровне Абсолюта, наступило время раскрыть свое инкогнито, моя помощь вскоре потребуется, и мне придется вступить в битву. Ты получил ответы на свои вопросы?

– Прошу простить мою дерзость, вопросы возникли помимо воли.

– Мы многого не знаем, хотя знаем больше, чем все другие операторы, о цивилизациях я даже не говорю – они ничего не знают. Единственное, что мы постоянно делаем с ними, так это возимся, нянчимся. В результате они эволюционируют, развиваются, достигают определенной точки прогресса и начинают деградировать. Исключений нет, так случается со всеми цивилизациями. Поэтому может сложиться неверное впечатление, что мы делаем пустую работу.

– Разве это не так?

– Не так: цивилизация – та ось, вокруг которой формируется Абсолют, энергия биологических разумных форм поддерживает его, чем больше цивилизаций, тем сильнее Абсолют и, соответственно, мы, операторы. И наоборот: чем их меньше, тем сильнее Хаос и слабее мы!

– Никогда не анализировал ситуацию с такой точки зрения.

– Не анализировал, потому что не знал. Для чего я открыл тебе эту тайну? Не просто так, исключительно для того, чтобы ты понимал, для чего мы так держимся за цивилизации, почему спасаем и помогаем им выжить.

– Теперь понимаю и благодарю тебя за доверие.

– Ты заслужил доверие, ввел в Абсолют совершенно новые константы, биологические! Ситуация остается непростой. Если бы все было так просто, то мы могли бы населить Абсолют бесчисленным множеством биологически разумных существ. Нельзя, это строго запрещается. То, что произошло с Создателем-Хранителем и Стражами – нонсенс, исключение из правил. Операторы пытались противостоять их предначертанию, не получилось, значит, они нужны, значит, пусть растут и развиваются. Труднее всех Создателю-Хранителю, которого зовут в биологическом прошлом Алекс.

– В чем состоит трудность, Незримый? Он такой же, как и все.

– Нет, Вершитель, он совершенно другой и раскрывает свой потенциал в связке с Познающим. Эту связку не разрывай, наоборот, поощряй. Главное не в этом, его потенциал остается не раскрыт, причина в одном: он ведет борьбу во вселенных с Хаосом и Апокалипсисом, будучи одной личностью, на самом деле в нем семь личностей, ты это знаешь?

– Знаю и полагал, что он привык к этому состоянию.

– Нельзя привыкнуть к сознанию, в котором их семь и каждый со своим мнением.

– Где же выход, Незримый? Все случилось в прошлом во время схватки с Аномалией.

– Та схватка – самая большая ошибка операторов Абсолюта, и мы с тобой допустили эту ошибку, не скорректировали реальность, а могли.

– Я руководствовался благими намерениями… – Вершитель его нетерпеливо перебил.

– Знаю, чем ты руководствовался, я руководствовался тем же. Но от этого не легче, Аномалия до сих пор в себя приходит. Будущий Создатель-Воин деформирован внедрением дополнительных сознаний. Наша задача – освободить его от такой непосильной ноши.

– Простите, Незримый, вы называете Создателя-Хранителя Создателем-Воином. Такой ипостаси в Абсолюте не предусмотрено.

– Верно, Абсолют консервативен и не любит новшеств, но коли они появляются во времена, когда их появление необходимо, то препятствия и запреты снимаются. С него уже много запретов снято, и он несколько раз спасен.

– Значит, ваш ответ – одобрение новой ипостаси.

– Значит так, Вершитель, я одобряю появление новой ипостаси Создатель-Воин, в его задачу будет входить война с Хаосом и Апокалипсисом.

– Когда возвести в ранг?

– Тогда, когда освободим от остальных сознаний!

– Еще раз прошу простить мою назойливость. Его сознание совмещено с шестью другими, которые являлись его друзьями и сподвижниками[85], их нельзя уничтожать, иначе основная ипостась перестанет быть тем, кем ей стать предназначается.

– Можешь не извиняться и вести беседу свободно, твое замечание справедливо: освободить сознания – значит сделать их самостоятельными ипостасями. То есть у нас будет еще шесть воинов Абсолюта, которые прошли такую же подготовку, как и Создатель-Хранитель.

– Верно, сейчас они и есть Создатели-Хранители – как вместе, так и по отдельности.

– Вершитель, тебе предначертано освободить сознания Адамала, Денона, Ники, Антона, Сердена, Дэи, они этого заслужили, и поднять их на уровень Создателя-Воина. Таким образом, Абсолют получит мощную поддержку с их стороны.

– Повинуюсь, Незримый, все исполню. Как поступить с операторами ниже меня уровнем?

– Ты имеешь в виду ставить их в известность о высшем замысле или нет?

– Именно это я и хотел узнать.

– Порядок не должен быть нарушен, каждый оператор должен знать только то, что ему положено. То, что расположено ниже его, то есть сферу своей ответственности. Происходящее они должны воспринять как естественный процесс.

– Вопросов больше нет.

– Это не все, Вершитель, трансформацию названных мной сущностей лучше провести во время битвы Создателя-Воина с Хаосом или после нее, тогда все будет выглядеть более или менее естественно, как награда за победу.

– Очень мудрый ход.

На этом общение операторов высшего уровня закончилось. Вершитель, если так можно выразиться, приходил в себя, он не предполагал, что есть кто-то выше, чем он. Теперь знал, и это знание двояко: с одной стороны, можно разделить ответственность за происходящее с высшим оператором, с другой – он находился под постоянным контролем, как Творец, который стоял ниже него самого. Была и третья сторона, пожалуй, самая привлекательная: его почтили доверием, такое доверие дорогого стоит, следовало им дорожить и выполнить все указания Незримого в точности.

Размыслив таким образом, начал общение с Творцом, поставив ему задачи, которые он должен был решать сам, ну а Творец в свою очередь по нисходящей поставил задачу Вседержителю, и тому ничего не оставалось делать, как поручить исполнять волю высших сил Создателю.

Создателю некому поручить такое дело, поэтому следовало его сотворить самому, но как? Как из одного Создателя-Хранителя сделать семь Создателей-Воинов. Хранители, операторы низшего уровня и Стражи не подходили для такой тонкой работы. Сомнения Создателя уловил Вседержитель, проанализировал и понял, что Создатель прав, у него нет возможностей разделить одну сущность Создателя-Хранителя на семь равных сущностей Создателей-Воинов, не те возможности. Посетовал на себя и было принялся за дело, но оказалось, что и ему это дело не под силу. Пришлось беспокоить Творца и спрашивать совета, как исполнить его повеление.

– Наших возможностей не хватает, чтобы выполнить твое повеление в точности…

– Ты хочешь сказать, что не можешь разделить сущность Создателя-Хранителя?

– Не могу, даже не предполагаю, как это сделать. Ведь нужно разделить, а не создать копии.

– Верно, – и внутренне собравшись, попытался представить, как это сделать на практике. Дело оказалось очень непростое, но он не стал обращаться к Иерарху, решив, что будущее покажет, как разделить сущности и выполнить повеление высших сил.

Иерарх наблюдал за ситуацией, видя растерянность операторов высокого уровня и удивлялся бюрократии, которая существовала в делах. Подумав при этом, что порядки нужно менять.

***

Хаос тоже времени даром не терял, последняя атака операторов Абсолюта его несколько удивила и говорила только об одном: скоро может случиться основная битва. Чтобы ее выиграть, нужно выбить почву, которая питает Абсолют – разумные биологические цивилизации, их жизненная энергия, их эмоции питали Абсолют.

Хаос вспомнил, как в прошлом гладко прошла операция с Поглотителями, идеально, но тогда вселенную коллапсировал не он, а новые сущности, которые противостояли Поглотителям, о его существовании они даже не подозревали. И вот теперь он снова почувствовал присутствие именно тех самых сущностей, они стали мощнее и напористее. Хаос помнил, что в прошлом оператор, по крайней мере один, вел биологическое существование именно в той коллапсировавшей вселенной.

Хаос внимательно отследил все энергетические следы оператора и нашел закономерности, главной из которых являлась привязанность оператора к материальному объекту, который долгое время путал планы Хаоса. Вмешиваясь в социум то одной, то другой вселенной. Если раньше он полагал, что это случайность, то теперь получил подтверждение неслучайности появления объекта именно в тех вселенных, где Хаос развивал успех. Не оставалось сомнений в том, что объект работает в связке с операторами, а может быть, и со всем Абсолютом.

Хаос не торопясь разматывал клубочек прошлых событий и причинно-следственных связей и сделал еще одно открытие: оказывается, операторы первого уровня тоже имели биологическое происхождение и тоже работали в связке с оператором. Намечалась явная тенденция на прогресс этого оператора, определенно он представлял опасность для Хаоса. Оказалось, что это он атаковал Аномалию и сумел ее отогнать от вселенной, которую она уже начала поглощать. Сам по себе такой факт – нонсенс. Операторы Абсолюта не могли действовать его методами, методами Хаоса, они творили и создавали вселенные и мироздания, а он стремился их разрушить. Такой порядок, так повелось, и никак иначе, раньше правил никто не нарушал.

Чем могло грозить нарушение правил? Только одним наказанием – стиранием всех сущностей, всех уровней и началом нового Творения. Откуда у него эти знания, он не знал, но они были, может быть, отголоски прошлых событий. Анализ не привел к пониманию ситуации. Если бы изменились правила игры, ему бы сообщили. Такой информации не приходило, вывод один – операторы нарушили правила игры, выйдя за рамки своей компетенции, и следовало их за это наказать. Как? Только одним способом – атаковать Абсолют. Он бросил взгляд на Разрушителя – полная сил энергетическая сущность рвалась в бой, и он уже было собрался отдать приказ на атаку, но в сознании прозвучал предупреждающий окрик:

– РАНО!

Хаос не мог игнорировать этот окрик, потому что запрограммирован на абсолютное подчинение этой сущности. Главное – ему не запрещалось атаковать, а только предупреждали, что рано, и нужно подождать. Но просто так ждать он не собирался. Действовать, действовать и действовать, на уровне социума, именно в тех вселенных, которые являются самыми значимыми источниками силы Абсолюта. Хаос отследил, куда вели порталы, открытые операторами, и увидел вселенную, ту самую, которую почти уничтожил, ярость охватила его. Теперь вселенная просто кипела жизнью. Он несколько успокоился, всматриваясь внимательно, и разочарованно оторвал взгляд: биологической жизни очень мало, все цивилизации техногенные, населенные киборгами, да, высокотехнологичными, но киборгами. Отсюда практически никакой подпитки Абсолюту нет. Только один момент его заинтересовал: там находилась та самая боевая единица, которая путала ему все планы. Заставил себя всмотреться внимательно и понял: боевая станция под защитой операторов и выполняет все их команды.

Первая мысль – атаковать и уничтожить. Никаких запретов не поступило, странно, еще раз оценил обстановку и пришел к выводу, что победить не удастся, нужно подождать. Но теперь цепко держал в поле своего зрения эту боевую единицу операторов. Тратить силы на уничтожение этой вселенной не стоило. Он отвернул взгляд, ища источник, питающий Абсолют, их оказалось много, разбросанных по мирозданиям. Хаосу нужен один – главный источник жизненной энергии, и он его нашел.

Глава 19

Пока Хаос готовил атаку на операторов Абсолюта, те тоже не сидели сложа руки, готовились отразить удар. Недавняя удачная атака на Хаоса вдохновляла и давала надежду на будущие победы. Операторы не обольщались, понимая, победа не будет легкой, более того, битва с Хаосом не ограничена временными промежутками и может длиться как миллионы, а может, миллиарды лет, так и закончиться мгновенно. Кто знает, какую тактику выберут противоборствующие стороны и у кого окажется больше силы.

Алекс и Познающий не знали о том, что происходит на уровне операторов высшего уровня, но чувствовали, что начинается серьезная игра. Оба участвовали в атаке на Хаоса и теперь испытали его мощь на себе, от одного энергетического взгляда становилось жутко – такой силой от него веяло. Иногда Алекс удивлялся, не понимая, как им удалось совершить такой удачный рейд, увести, можно сказать, из-под носа Хаоса такое количество закапсулированных вселенных.

Теперь, по прошествии времени, анализируя атаку вместе с Познающим, пришли к выводу, что они не все знают о сущностях, населяющих Абсолют. Скорее всего есть операторы такого уровня и такой силы, о которых они ничего не знают. На это указывал тот факт, что во время закрытия порталов они стали уходить из зоны Хаоса, и тот уже наносил по ним удар такой силы, что они бы его точно не выдержали. Удар наносился, но нанесен не был, что-то его сдержало. Главное – не было преследования, хотя Хаос погнался за ними, но в какой-то момент резко остановился. Складывалось впечатление, что не остановился, а кто-то его остановил, скорее всего, могучий оператор Абсолюта. Кто? Неизвестно. Такое знание давало только одно: надежду на то, что в экстремальной ситуации могучий оператор вступится за них. Правда, не факт, что все обстоит так, как они предполагали.

Выдавшуюся паузу в Абсолюте решили использовать с толком и пригласили своих Стражей – Лианду, Мерал и Зею, и, конечно, молодых Творящих, которые радостно вились вокруг своих учителей. Сознания шестерых друзей Алекса заволновались, требуя выпустить их для встречи с друзьями, Алекс напомнил, что в Абсолюте этого делать нельзя, пришлось с ним согласиться. Скоро приглашенные прибыли. Алекс взял Стражей и устроил им экскурсию, ну а Познающий – своему маленькому народу, который в нем души не чаял. Поэтому сначала пришлось ответить на миллион вопросов и только потом показать сияющий Абсолют.

Время в общении пролетело быстро, от приятного занятия оторвали вибрации Создателя.

– Алекс, пора вернуться к делам, Стражам тоже. Появилась очень серьезная проблема в одной вселенной.

– Что за вселенная? Думаю, отец справится с проблемой.

– Вы назвали ту вселенную Лотос, – вибрации стихли, у Алекса перехватило энергетическое дыхание и у его друзей тоже. Конечно, они знали, что это за вселенная. Та самая, куда они эвакуировали планеты вместе с цивилизациями перед самым коллапсом родной вселенной[86]. Как такое можно забыть.

– Неужели та самая? – еще надеясь, что Создатель ответит отрицательно, задал риторический вопрос Алекс.

– Именно та, и вскоре ее атакует блуждающая цивилизация Мобов, которые живут тем, что захватывают цивилизации, выкачивают ресурсы, уничтожают население и мигрируют дальше в поисках следующей жертвы.

– Невероятно, мы все сделали для того, чтобы она оставалась невидимой и защищенной для стороннего наблюдателя или случайного флота. Может, Мобы пролетят мимо?

– Алекс, все лазейки перекрыты, они нападут без вариантов, Мобы – инструмент Хаоса, и он их направляет.

– Но почему именно на вселенную Лотос?

– Догадаться нетрудно – вселенная Лотос является источником жизни для Абсолюта. Биологическая, разумная, не воинственная – все это укрепляет Абсолют, который черпает энергию оттуда.

– Неужели у Абсолюта нет других источников?

– Есть, их множество, но если те источники – ручейки, то этот – река, и его потеря отрицательно скажется на обороноспособности.

– Вариантов нет, летим и будем биться до последнего кванта энергии.

– Нет, Алекс, вы не будете биться, не ваш уровень, Хаос послал своих исполнителей, а мы пошлем защитников вселенной Лотос – боевую межвселенскую станцию «Надежда». Георгий укрепил станцию и пополнил флотами, теперь пришло время выполнить боевую задачу, и в этот раз нужно биться серьезно. С Мобами никакого примирения быть не может, они устроены иначе и нацелены только на выполнение задачи или смерть в бою.

– Тогда я к отцу, пусть готовится к бою.

– Не готовится, а вступает в бой с Мобами.

– Одна просьба: сбросьте информацию о цивилизации и кораблях, класс вооружения, размеры, тактика ведения боя.

– Хорошо, сбросил. И еще: вам с Познающим вмешиваться категорически запрещается. Это борьба на уровне социума. Мы можем вступать только с равными себе, как это уже было. Помнишь?

– Конечно, как такое забудешь.

– Вот и хорошо. И помни, Хаос, скорее всего, просчитал тебя и твоих друзей, поэтому нашел вселенную Лотос, чтобы нанести удар побольнее.

– Я понял задачу, лечу организовывать рейд.

Позвал Познающего с Творящими, Стражи находились рядом, и объявил боевую тревогу, рассказал, как обстоят дела, чем вызвал у Стражей приступ неудержимого гнева. Они рвались в бой с желанием разобраться с Мобами. Во вселенной Лотос остались их родные цивилизации Месхийцев и Трикс. Что касается Творящих, то они восприняли новость без эмоций, по-деловому, лишь спросив, где их место в боевом строю.

– А действительно, Алекс, где их и наше место?

Вот здесь пришлось рассказать, что они будут в роли наблюдателей и вступят в бой только тогда, когда появятся равные им силы энергетического уровня.

– Таковы правила.

Пришлось смириться, особенно сложно справиться со своим внутренним состоянием Стражам, но они справились. Теперь можно отправляться во вселенную Каниши и обрадовать Георгия, ожиданию пришел конец, пора в рейд.

***

В прошлом Георгий, Ден и Энтал договорились о коллективном принятии решения. Георгий – первый стратег – руководил станцией и отвечал за все, что происходило. Ден – второй стратег – командовал боевым флотом. Энтал – третий стратег – отвечал за внешние коммуникации и связи с инопланетными цивилизациями. Какое-то время этот коллективный орган работал, но реалии диктовали свои условия, демократия при ведении боевых действий и выполнении указаний высших сил неприемлема. Постепенно эта форма руководства отмерла как бы сама собой, не прижившись. Георгий вновь стал полноправным руководителем и командующим станцией «Надежда». К нему обращались по-прежнему – император. Когда-то он им и был – императором галактики[87], хотя галактики, как и той вселенной, нет. Георгий относился к своему титулу скептически, но поделать ничего не мог, проведенная реформа руководства не удалась, и теперь уже об этом забыли, по привычке обращались к Георгию «император».

Внезапно в рубку вбежал Пушок и сразу запрыгнул на плечо к Георгию, стал теребить ему волосы.

– Ну хватит, —притворно сопротивлялся Георгий. Пушок Берсерк, полуразумный зверек, похожий на помесь белки с котом. Берсерк, последний представитель исчезнувшей планеты Нурия. Георгия и Алекса обожал, Дена не любил, хотят тот точная копия Алекса, все дело в том, что когда-то Ден, будучи интеллектуальной системой корабля цивилизации Трикс, забрал его в свою корабельную коллекцию и запер в специальный бокс, где он и находился в состоянии стазиса[88] долгое время. Алекс его освободил, и он в нем не чаял души. А в Дене чувствовал своего пленителя. Обычно его появление предшествовало прибытию Алекса, Георгий так и подумал.

Действительно, воздух в рубке загустел, и образовалась фигура сына, потом фантомы Познающего, Мерал, Лианды и Зеи – целое нашествие высших сил.

– Привет, отец, мы к тебе. В этот раз всеми.

– Привет, сын, милости просим, помню, обниматься и прикасаться нельзя.

– Большая напряженность, для вас смертельная.

Георгий рассказал, как обстоят дела на станции и о прибытии новых флотов. О цивилизации Арробов рассказал особо. Лианда заметила:

– Серьезный узел противоречий разрубили, закончилось вековое противостояние Кибдиго и Джао.

– На самом деле так и есть, вселенная начинает новую жизнь с новыми цивилизациями, не знаю, как к этому отнесется местный Хранитель.

– А мы его сейчас спросим, – Алекс вошел в контакт с Хранителем, представился и поинтересовался состоянием дел во вселенной.

– Вселенная возрождается, а новые цивилизации так и вовсе ее омолодили. Они здесь навсегда, или вы их позже заберете?

– Навсегда, Хранитель, навсегда. Береги их, все цивилизации очень необычные.

– Я заметил и сделаю все, что от меня зависит.

– Хорошо, если потребуется помощь, зови.

– Обязательно воспользуюсь при необходимости, – Алекс вышел с контакта и сообщил.

– Хранитель очень доволен и присмотрит за цивилизациями. Отец, собирай большое совещание, предстоит очень серьезное дело.

– Понимаю, кончился наш отдых?

– Да, пора заняться серьезным делом.

Берсерк внимательно следил умными глазками за Алексом, однако к нему не подходил, знал, что нельзя. А Алекс послал ему теплый образ внимания и радости встречи.

Пока они беседовали в рубке, в зале совещаний собралось все руководство и командование, гадая, для чего их собирают. Раньше не собирали, ставили задачу по выходу в сектор действий. Наконец в зал вошел Георгий в сопровождении легендарных фантомов. Занял свое место и заговорил:

– Друзья, вы видите, кто к нам прибыл? – в зале раздались аплодисменты и выкрики, что, конечно, знают, – в представлении они не нуждаются, поэтому перейдем сразу к делу, слово предоставляется Алексу, он расскажет, зачем прибыл к нам в таком приятном сопровождении.

Фантом Алекса слегка задрожал маревом, он начал говорить не в аудиорежиме, а прямо в ментальном поле, которым владели все присутствующие. Складывалось впечатление, что это не общее выступление, а как будто он говорил с каждым в отдельности. Особенно такой способ удивил Логуна, Ютела, Кибдиго и Арробов. Они владели ментальным общением, но в совершенно другой плоскости.

– Я рад всех видеть лично, отец прав, наступают трудные времена, которые требуют непростых решений. В настоящем времени начинается борьба высших сил между операторами Абсолюта и операторами Хаоса. Цель Хаоса – разрушить Абсолют и уничтожить вселенные, он хочет, чтобы все превратилось в Хаос, как тогда, когда только зарождались мироздания и Творения. Соответственно, исчезнет все, и все начнется заново.

Операторы Абсолюта на своем уровне делают все для борьбы с Хаосом, но борьба ведется не только на высшем уровне, но и в социуме вселенных. В настоящее время одной из самых значимых вселенных для Хаоса является знакомая всем жителям станции вселенная Лотос… – информация вызвала шок у присутствующих, кроме новых, конечно. Это их вселенная, которую они спасали все вместе, которую оберегали и лелеяли. Там все цивилизации, представители которых находятся на станции. Последовали спонтанные восклицания в ментальном поле.

– Мы не допустим разрушения этой вселенной, мы вступим войну с Хаосом, мы будем биться до конца, – Алекс подождал, пока страсти улягутся, и продолжил.

– У Хаоса есть слуги в социуме, то есть цивилизации, которые ему подчиняются, сам он не будет атаковать вселенную Лотос, а направит цивилизацию Мобов, вернее, ее боевые флоты. С задачей – уничтожить все цивилизации. Ваша задача, задача межвселенской станции «Надежда», состоит в том, чтобы защитить цивилизации галактики Лотос и разбить флоты Мобов, у вас для этого все есть. Знаю, флоты станции пополнились флотами новых мощных цивилизаций, которые знают не понаслышке, как надо биться. Я приветствую на борту станции флоты цивилизаций Олит, Каниши, Кибдиго, Арробов, надеюсь, вы органично впишитесь в боевую составляющую станции.

Такое внимание высших сил очень понравилось отмеченным цивилизациям, командующие флотами гордо посматривали вокруг, сделав паузу, Алекс продолжил:

– Экипаж станции должен работать как один слаженный механизм, сегодня составим стратегические и тактические планы войны с Мобами. Да, именно войны. От победы в ней будет зависеть многое, в том числе и наше будущее.

Дальше началось обсуждение, задавалось много вопросов, на которые приходилось подробно отвечать, в общем-то, для этого они и прибыли на станцию – чтобы максимально подготовить ее к бою.

– У меня такой вопрос: можем ли мы использовать способности Ксора Гелиоса в космических битвах? – Алекс внимательно посмотрел на Ютела.

– Ксор – сущность необычная, ровесник всего созданного, так же как и Эрки. Он не является высшей сущностью, но никакой другой тоже – он промежуточная энергетическая сущность, если мы начнем применять его возможности, то противостояние выйдет на новый уровень, Хаос задействует силы, равные силе Ксора. На первых этапах борьбы не стоит использовать его способности, а дальше посмотрим по ситуации.

– Тогда вопрос у меня. А нам, Эркам, можно участвовать в сражении? – Энтал задал волнующий его вопрос.

– Вы тоже необычные сущности, поэтому придется подождать, в случае необходимости мы обязательно вас задействуем.

Вопросов больше не поступало. Пришло время сосредоточиться на плане предстоящего сражения за вселенную Лотос.