"Космические циклы романов". Компиляция. Книги 1-49

Пролог

Апокалипсис делал все для того, чтобы флоты Реев захватили цивилизации вселенной Нера. Он знал, что в социуме, у операторов Абсолюта и их исполнителей, в лице экипажа и флотов станции «Надежда», есть существа, привязанные к этой вселенной. Естественно, захват вселенной отразится на их моральном состоянии, что пойдет ему на руку. Особенно интересовали Олит во главе с Ютелом, так как ранее они являлись покорными исполнителями воли Хаоса. Будучи его созданиями и его слугами, беспрекословно уничтожали жизнь, оставляя после себя безжизненное пространство. Все шло хорошо, и все были довольны. Хаос не беспокоил Апокалипсиса, а тот не напрягался, чтобы скорректировать реальность[131]. В одночасье, конечно, по меркам вселенной, все изменилось. Олит встретили людей, и понеслось… Чувства, желания, противостояния, ощущения. Итог: цивилизация Олит перешла на сторону Абсолюта, будучи порождением Хаоса! Парадокс? Несомненно! Теперь Апокалипсис пытался исправить этот парадокс, вернув повелителя Ютела и всех Олит к выполнению первоначальных задач. Он пытался запустить «бомбу замедленного действия»: побудить Ютела и Олит выступить против экипажа станции «Надежда», императора и Абсолюта. Дестабилизировать, а лучше уничтожить станцию «Надежда» изнутри. Замечательный план, просто гениальный, такой удар дорогого стоит. Воины Абсолюта «потеряют дар речи». Данное выражение биологических существ очень точно определяет реакцию, которая последует. Дело за малым: найти болевую точку, на которую нужно надавить. Найти ту кнопочку, которой можно переключить сознание Ютела и Олит в нужном направлении. Такая точка и даже кнопка ранее имелись на флагмане флотов Олит. Но установка, способная менять сознание и корректировать поведенческие мотивации всей цивилизации, к сожалению, сгорела, и теперь повлиять на своенравную цивилизацию стало почти невозможно. На станции они находились под защитой поля операторов Абсолюта. А в тех мгновений, когда они выходили в открытый космос, не хватало на прямое воздействие. Но он все же продолжить свои манипуляции, рискнул, полагая, что его воздействий никто не заметит. Ошибся, заметили, но пока молчали, ожидая более напористых действий. И он действовал, все глубже проникая в сознание Ютела, когда тот выходил за пределы станции. Все шло неплохо и Апокалипсис уже строил планы, как перетянуть на свою сторону и цивилизацию Каниши во главе с Логуном, который находился на станции[132].

Эксперименты с сознанием Ютела удавались, по крайней мере так казалось Апокалипсису, пока, не случилось невероятное и непредвиденное. Он наткнулся на квантовый блок, установленный самим Хранителем вселенной Мидин[133]. Тот, конечно, сработал, посылая сигнал тревоги Хранителю. Апокалипсису ничего не оставалось, как отскочить от Олит и Ютела, сделав вид, что он непричастен к случившемуся. Однако не помогло, послышались тревожные вибрации Хаоса.

– Что ты опять натворил?! Куда влез?! Кто-то наверху недоволен тем, что я нарушаю правила. Но я их не нарушаю, значит, нарушаешь ты или Разрушитель. Разрушитель не может, он, кроме как поглощением материи, ничем не занимается. Слушаю внимательно о том, что ты натворил.

Скрыть что-либо от Хаоса невозможно, он чувствовал каждую вибрацию в его субстанции, поэтому Апокалипсис признался, что делал и зачем.

– Я возвращал нашу собственность обратно, вот в этом и состоит моя основная и единственная вина.

– Хорошо излагаешь, понятно, логично и, главное, правильно. С тем, что ты делаешь, я согласен, поэтому продолжай. Думаю, если мы получим еще несколько предупреждений, нестрашно. А если твой план сработает, то и вовсе можно считать эти предупреждения форменной чепухой…

Внезапно обе сущности парализовало зарядом невероятной мощности, до обоих донеслись вибрации.

– Правила устанавливаются не для того, чтобы их нарушали. А исключительно для того, чтобы выполняли все, кому это положено. Предупреждение вы получили последнее, еще один просчет – и я вас сотру. Уяснили?

Они уяснили, но ответить не могли, скованные неимоверной силой и не понимая, кто это с ними общается. Постепенно заряд ослаб и отпустил их из-под своего контроля. Хаос не знал сущности с такой мощью, а она еще и приказывала ему. Но одно он понял точно: эта сущность могла отдавать ему приказы, она могла его легко уничтожить. А уходить в небытие не хотелось, больно интересная партия разыгрывалась на доске универсума.

– Ты слышал предупреждение, – провибрировал Хаос.

– Слышал, – робко ответил Апокалипсис.

– Выполняй, действуй в рамках правил, установленных свыше.

– Так и буду делать, – Хаос помолчал, потом вновь обратился к Апокалипсису.

– Как обстоят дела во вселенной Нера?

– Флоты Реев вторглись во вселенную и захватили половину цивилизаций. Все шло хорошо, по плану, пока не появилась станция «Надежда» с флотами, в том числе Олит, и спутала все карты. Я уже думал, что император Георгий и Хранитель разделят вселенную на сферы влияния. Но нет, станция совершенно неожиданно атаковала и уничтожила флоты Реев. Император отправил Хранителя и остатки флотов Реев обратно во вселенную Сул. После чего стартовал во вселенную Лотос.

Глава 1

Хаос внутренне возмутился, станция «Надежда» явно нарушила границы дозволенного, с ее помощью операторы Абсолюта могли делать то, что запрещалось им. Не выдержав, провибрировал:

– Как же так, станция нарушает правила, и им никто не делает предупреждения, а мы чуть ошибемся, и сразу стирание… – закончить он не успел, в сознании вновь завибрировал мощный голос.

– Ты до сих пор не понял?! Станция «Надежда» не относится к операторам Абсолюта, она застряла в эволюционном развитии между Абсолютом, тобой и социумом. Правила, установленные мной, на нее не распространяются. Создай нечто подобное и действуй, – вибрации пропали так же неожиданно, как и появились.

– Мы так и действуем, доказательства тому Олит и Каниши…

– Хватит оправдываться, срочно создай противовес этой станции. Создай такую же или даже мощней, – все также настаивал неизвестный.

– Как создать? – решил продолжить диалог Хаос, стараясь выяснить, кто с ним общается в таком тоне.

– Мне нужно тебя учить? Пусть это будет, к примеру, планета-убийца.

– Звучит устрашающе.

– Устрашающе для тебя? С каких это пор? Создание должно соответствовать назначению.

Хаос воспринимал вибрации и лихорадочно анализировал контакт с сущностью неизвестного порядка.

«Кто это мог быть? Кто-то могущественнее, чем я сам и его слуги. Но кто? Имеет эта сущность отношение к операторам или нет? Судя по тому, что я узнал, она в курсе всего, но почему не объявлялась раньше? Получается, что я тоже исполнитель и меня можно стереть, как и остальных?»

Хаос задался таким количеством вопросов, что впору запаниковать. Он услышал одновременно и поощрение, и угрозу, и обещание уничтожения.

«А, что же эта сущность не помогла нам в битве с Аномалией, операторами и Воинами Абсолюта? Видимо, у нее есть предел».

Он все размышлял и размышлял, а та сущность наблюдала и понимала, что зря объявилась, зря показалась Хаосу. Вместо того чтобы собраться, Хаос начал паниковать.

«Придется объявиться, успокоить и нацелить на выполнение задуманного», – решила загадочная сущность. Хаос вновь почувствовал властные вибрации.

– У тебя много вопросов, и на какие-то из них я дам ответ. Ты задался вопросом – кто я? Отвечаю – Энтропия. Конечный итог моей миссии – достижение равновесного состояния материи; энергии всего пространства; достижение «Пралайи» (Великой Пустоты). Тебя устраивает такой ответ?

Хаос переваривал информацию, понимая, что это абсолютное знание и цель абсолютного служения. Цель – разрушить все для достижения абсолютной пустоты, или Великой Пустоты, как транслировала Энтропия. И в этом ничто будет существовать Энтропия и они, ее слуги.

Проведя быстрый анализ, отреагировал:

– Для меня великая честь служить тебе и великой цели. Но почему ты решила объявиться именно сейчас? – пришлось отвечать и на этот, не очень удобный вопрос. Было бы лучше держать Хаоса в неведении. Однако времена менялись, и приходилось идти против своих желаний.

– Ответ прост: универсум готов к масштабному переходу, наступает период Великой Пустоты. Но она не появится сама собой, нужно приложить силы. Все силы, которые у нас есть, в том числе и мои. Нам противостоят теперь не только операторы Абсолюта, но еще и Воины, которых создали Незримый с Единым. Мы ведем войну на всех уровнях микро- и макромира. Наша победа ознаменует новый период, который продлится долго, до наступления возрождения существующего, – для Хаоса такие откровения – великое открытие, и он продолжил задавать вопросы.

– Если я тебя правильно понял, ты подразумеваешь периодичность существования универсума?

– Можно и так сказать, но, чтобы наступил предначертанный период, нужно победить операторов Абсолюта. Они хорошо подготовились, особенно в последнее время. И, естественно, тоже знают о периодичности, пытаясь сломать эту систему. Чего мы не должны допустить.

– Задача понятна. К сожалению, в социуме мы пока терпим поражение… – Энтропия его перебила.

– Нет, Хаос, не поражение, а временные неудачи. В социуме достигнуто относительное равновесие. Но баланс сил в любой момент может быть нарушен. Чаша весов может качнуться в ту или другую сторону. И от того, куда она качнется, будет зависеть переход к абсолютной Великой Пустоте, – Хаос быстро постигал и вникал в смысл информации. Но теперь его интересовали практические вопросы.

– В таком случае, где взять ресурсы на создание планеты смерти?

– В другое время я не стала бы отвечать на этот вопрос, но сейчас отвечу так: я тебе помогу. У меня есть одна цивилизация в абсолютно изолированном пространстве. Даже не цивилизация, а оставшиеся от нее технологии, настолько высокие, что превосходят все, чем обладает сейчас станция «Надежда» и ее флоты. Я открою закапсулированное пространство для цивилизации, которая преданно служит нашим целям. Есть у тебя такая цивилизация? – Хаос сразу перебрал десятки созданных цивилизаций, среди которых внимание заслуживали лишь две. Но использовать проигравших Реев не хотелось. А вот восстановивших свой военный потенциал Мобов можно. Они горели желанием отомстить разбившей их флоты станции «Надежда». Приняв решение, ответил.

– Такой цивилизацией будут Мобы, – Энтропия посмотрела на него внутренним взглядом, почерпнув из сознания всю необходимую информацию, и удовлетворенно провибрировала.

– Хороший выбор, готовь экспедицию.

Глава 2

Единый наблюдал за универсумом и понимал: надвигается время перемен, надвигается период смены основ. Если не отстоять то, что сейчас есть и отлично функционирует, то придется уйти в небытие на пять миллиардов лет, пока вновь не наступит время перемен. Периодичность известная, и так уже происходило не раз. Он об этом помнил, остальные операторы забывали, для них этого периода времени как бы не существовало. Единый делал это для того, чтобы не отвлекать операторов от основных обязанностей. Сам же к смене периода готовился все пять миллиардов лет. Для этого создал новые сущности, для этого ввел такую переменную, как станция «Надежда», для этого он создал Воинов Абсолюта. Сможет ли он остановить неизбежную смену? Ответа нет. До сих пор не удавалось, но попробовать стоит, даже для того, чтобы периодичность стала не пять миллиардов лет, а, например, сто миллиардов.

Недавняя схватка флотов Реев и цивилизаций вселенной Нера взволновали его. Вторжение удалось на первых порах, и складывалось впечатление, что может быть успешным, все об этом говорило. Но, благодаря оперативным действиям императора Георгия, его флотов и помощи цивилизаций вселенной Лотос удалось отбить атаку Реев.

Был момент, когда Единый усомнился в правильности действий станции «Надежда», слишком резко она взялась за дело, Георгий не руководил, а воевал лично и весьма успешно. Однако никто не одернул его, никаких сигналов свыше. Значит, все в рамках установленных правил. И все же стоило переговорить и предупредить, чтобы он был осторожней в выборе средств. Сделает это Иерарх, он вписался в команду защитников Абсолюта, действуя четко, выверено, не поддаваясь эмоциям. Тогда как Воины Абсолюта, грешили этим недостатком. Но этот недостаток одновременно являлся источником силы. Единый впервые осмыслил чувственность разумных биологических существ с этой точки зрения и открыл для себя много нового. Главное, он утвердился в мысли, что правильно поступил, создав воинов из биологических существ[134].

Такова реальность, и с ней приходилось мириться. Единый не понимал главного: «Две силы борются между собой за универсум. Одна, которую представлял он, за то, чтобы универсум жил и развивался, тогда как другая сторона боролась за совершенно противоположное – сделать универсум Великой Пустотой… Какой в этом смысл и, главное, кто стоял за этим проектом? Кто руководил им?»

Такие мысли и такие вопросы возникали помимо желания, он испытывал дискомфорт, не находя ответов, и терялся, определяя вектор движения универсума во временном потоке. Терялся, потому что не знал конечной цели. А может быть, знал, когда-то в прошлом, но это знание стерли. Помимо воли, подсознательно приходил к выводу, что над ним и надо всем сущим стоит кто-то еще, очень могущественный. Тот, кто руководит всем, возможно, тот, кто создал все, тот, кто наблюдает за всем и контролирует все. А он, Единый, просто не знает этого и слепо выполняет чью-то волю.

Ситуация в универсуме складывалась позитивно, в настоящем Хаосу не удалось… «Стоп, – остановил он себя, – что это я, кто-то появился в универсуме?! – он сосредоточился и прислушался, действительно, почувствовал вибрации сущности высшего порядка, выше, чем Хаос. – Кто это? – подумалось ему. Ответ всплыл в сознании неожиданно, – конечно, это следующая сущность в иерархии темных сил – ЭНТРОПИЯ».

Невероятное открытие поразило, пришло знание, зачем она появилась. Оказалось, чтобы сыграть последний акт пьесы перед уходом в Великую Пустоту. Уничтожить их, операторов Абсолюта, уничтожить или нейтрализовать на ближайшие пять миллиардов лет. Перспектива безрадостная. До сих пор Энтропия всегда выигрывала и периодичность не нарушалась. В наступающем периоде они, операторы Абсолюта, отправят ее и Хаос со слугами на отдых. Возникал вопрос: зачем эта борьба? Зачем противостояние? И на эти вопросы открылся ответ: все может пойти по-другому, нужно бороться за универсум и за себя до конца, до последних сил. И тогда, возможно, откроется новая реальность с новыми константами.

Единому казалось странным осознавать свалившиеся на него ответы и знания, кто-то приоткрыл завесу в его разуме и слегка показал будущее. Но лишь слегка, потому что в прошлом этого будущего не удавалось достичь. Нужно пробовать, теперь все не так, как в прошлом.

«Пожалуй, стоит пообщаться с этой Энтропией, глядишь, еще что-нибудь откроется».

Тянуть не стал, попробовал дотянуться до Энтропии, и получилось, она словно ждала и сразу откликнулась.

– Единый, опять ты? Давно не виделись. Готов отдать универсум? Я, как всегда, погружу его в Великую Пустоту.

Единый узнал и вспомнил эти вибрации, в разные периоды они встречались с Энтропией и вели окончательный бой за универсум, до сих пор он проигрывал, отсюда такая ироничная самоуверенность Энтропии. Нужно отвечать, учитывая, что он инициатор контакта.

– Понимаю, время пришло, но ты появилась слишком рано.

– Единый, я не могу появиться рано, не могу поздно, я появляюсь тогда, когда приходит время смены периода. Ты хорошо поработал, но я быстро разрушу все созданное тобой.

Самоуверенность просто сквозила во всем. Никаких сомнений Энтропия не испытывала, только цель – установить Великую Пустоту.

– Не впервой проходим этот период, посмотрим, как будет на этот раз.

– Будет как всегда, но можем закончить быстрее, если ты не будешь мне мешать. Кстати, в твоих же интересах, чем быстрее наступит период Великой Пустоты, тем скорее ты вернешься в свои пределы… – внезапно вибрации прекратились, кто-то ее остановил. А перед внутренним взором Единого пробежали какие-то неясные тени, того, что с ним было, но он этого не знал. Идентифицировать промелькнувшие образы не смог. Попытался вновь связаться с Энтропией, на этот раз не получилось.

Как и ожидалось, Единый получил пищу для размышлений. Туманная, нечеткая информация на полутонах лишь растревожила его. Понимая, что Энтропия помнит все, что было в прошлом. Помнит всю цепь событий и может извлечь опыт из тех древних переходов. Тогда как он оказывался в уязвимом положении, его сознание не оперировало глубоким прошлым, особенно моментами пика периодичности, смены реальности. Уязвимость состояла в его неспособности предугадывать ходы и действия Энтропии, следовательно, она имела преимущества. Он знал, что по законам единства и борьбы противоположностей, который заключается в том, что все сущее состоит из противоположных начал, которые, будучи едиными по своей природе, находятся в борьбе и противоречии друг другу, они с Энтропией представляют именно такие противоположности.

«Но откуда знания, что мы едины по своей природе? Пожалуй, знание имеет общую энергетическую природу с разными полюсами: у меня плюс, тогда как у Энтропии минус».

Его размышления прервал мощный тон кого-то из операторов, того, кого он раньше не слышал, так ему казалось, но где-то в глубине сознания знал, кто это.

Вибрации невероятные, их ни с чем не сравнить, они пронизывали всю его сущность. Также пришло понимание, что он сам может общаться на этом уровне, на той же волне вибраций:

– Пора проснуться, пора вспомнить все. Ты верно провел анализ и пришел к пониманию близкого апогея перехода универсума в состояние ВЕЛИКОЙ ПУСТОТЫ. Ты вспомнил, кто я?

С сознания Единого как будто пелена спала, он вспомнил все и вспомнил, кто снизошел до общения с ним – начало всех начал, создатель всего, имя ему ВСЕТВОРЕЦ!

Глава 3

«Конечная ипостась в этом универсуме, – подумалось Единому. – В этом универсуме? Неужели есть другие?»

– Постепенно приходишь в себя? Я снял все блоки без исключения, приготовься встретиться с прошлым, настоящим и будущим… – вибрации Всетворца стихли, а на Единого накатилась волна воспоминаний, которая перешла в анализ настоящего и прогнозирование будущего. Он все вспомнил, все осознал.

– Я все вспомнил, благодарю тебя за сделанное. За то, что уберег от необдуманных решений в прошлом, за сохранение моей сущности, за возвращение прошлых деяний.

– Не благодари, так случается каждый раз в моменты перехода. Лучше сосредоточься на настоящем и подготовься к противостоянию.

Единый чувствовал небывалый подъем, он стал тем, кем был, великой сущностью, первой после Всетворца, но равной ему была и сущность другого порядка по имени Энтропия. Теперь он понимал, что уничтожить ее не сможет, да в этом и не было необходимости. Они в паре олицетворяли основной закон этого универсума на всех уровнях. Но в прошлые времена Энтропия всегда одерживала верх. После чего наступала Великая Пустота, что интересно, подходил новый период, и он с операторами Абсолюта возрождался вновь для борьбы с Энтропией. Возрождался спонтанно, без борьбы. А Энтропия, полная сил после периода Великой пустоты, не опускалась для борьбы с ним, поручая период возрождения своему слуге Хаосу. Сама же вступала в последние моменты существования периода возрождения, чтобы снова ввергнуть универсум в пустоту. Она всегда побеждала, и главное, с каждой победой становилась сильнее.

– Все повторяется с установленной периодичностью. Неужели так будет всегда? Неужели ты так задумал? Неужели мне уготована участь бесконечно проигрывать?

– Действительно, так будет всегда, я так задумал и воплотил в реальность. Но, в момент перехода, неизвестно, кто одержит победу, этого не знаю даже я. Все зависит от вас. Полная неопределенность результата вашей борьбы. Можно с уверенностью утверждать – победит сильнейший. Ты можешь победить и мог победить Энтропию в прошлых поединках и противостояниях, но, увы, не победил. В настоящем Энтропия доминирует, она очень сильна благодаря твоим постоянным проигрышам. Надеюсь, что в этот раз ты изменишь положение реальности. Готов ли ты к этому?

Единый чувствовал себя не великим оператором, вершиной иерархии Абсолюта, а начинающим оператором первого уровня. Однако постепенно вместе с воспоминаниями появлялась сила и уверенность в победе. Появилось еще что-то, от Воинов Абсолюта. Он понял, что это – воля к победе. Всетворец почувствовал этот момент и удивленно заметил:

– А вот и то, что нужно. В тебе, наконец, появилось черта, которая поможет победить Энтропию. Удачи тебе, Единый, все в твоих руках. Теперь правило одно – никаких правил. Необычные обстоятельства требуют неординарных решений и полного напряжения сил на всех уровнях универсума. Помни, на всех…

Вибрации стихли, общение закончилось, и борьба за универсум началась, Всетворец «дал отмашку».

«Одной волей к победе не победишь, – подумалось ему. – Нужна мощная поддержка, нужны силы и полная самоотдача в борьбе с Энтропией и ее слугами. Посмотрим, как она победила меня в последний раз».

Нахлынули воспоминания Битва между высшими операторами, к которым можно отнести и Энтропию с ее последователями, только со знаком минус, произошла в открытом космосе. Закончилась она ничьей, но на уровне социума, Хаос ввел в действие специально подготовленную высокотехнологичную цивилизацию Тобонов, их корабли и, главное, планета смерти, смогли победить все цивилизации универсума, подконтрольные Абсолюту, битва была проиграна – наступила Великая Пустота.

«Действительно, тогда она меня провела, но теперь я готов…», – поток мыслей остановился. Он заблокировал внешний доступ к сознанию, полагая, что Энтропия может его подслушивать. А потом мгновенно разблокировал. Вспомнив, что таким образом можно ввести ее в заблуждение, как это делали Воины Абсолюта. Поэтому истинные мысли спрятал глубоко внутри энергетической матрицы. На поверхности оставил те, что можно прослушать.

Проведя необходимые манипуляции, осмотрелся во всех диапазонах, так и есть, на уровне невероятно малых энергий к нему тянулись щупальца, проследив которые он утвердился в мысли, действительно, его прослушивала Энтропия. Прослушивая его, она никак не ожидала обратного эффекта, Единый вошел в сверхтонкие материи ее сущности, добрался до сознания Энтропии и скопировал его, а та даже не заметила. Не заметила потому, что раньше он этого никогда не делал. Ее подвела самоуверенность, она полагала, что Единый не способен на такой шаг. Единый становился другим под влиянием изменившегося Абсолюта и его операторов. Почему он сделал это сейчас? Наверное, это влияние Воинов Абсолюта. Как сказал бы Алекс, «Единый проявил смекалку». Теперь он знал план действий темной сущности. Знал, что она нарушила закон и во время Пралайи образовала временную петлю, закапсулировав туда технологии цивилизации Тобонов, а сейчас намеревалась их использовать и уже дала команду отправить туда корабли Мобов.

Сама цивилизация давно исчезла, но технологии под контролем искусственного интеллекта находились в состоянии консервации. Проводилось установленное регламентом техобслуживание, технологии ждали хозяев. Закапсулированное пространство представляло собой звездную систему, помещенную в пространственно-временной пузырь, окруженный силовым барьером. Обнаружить этот барьер невозможно, если, конечно, не знать точные координаты. Единый покопался в информации, которую успел скачать с сознания Энтропии.

Она готовилась атаковать Абсолют силами Хаоса и Разрушителя. «Ну и замечательно, для нее будет большим сюрпризом отпор операторов Абсолюта».

Что касается закапсулированного пространства, то там все оказалось гораздо сложнее. Проникнуть туда не так просто: недостаточно преодолеть мощную мембрану, нужно знать коды и последовательность активации боевых флотов Тобонов. Но главное даже не флоты, а планета смерти, колоссальное сооружение, в три раза больше станции «Надежда» с запредельной огневой мощью, достаточно сказать, что она могла гасить звезды. Это оружие по-настоящему представляло опасность. Следовало заняться этим пространственным пузырем немедленно. А кому заниматься этим вопросом? Вариантов нет, императору Георгию, только он обладает необходимыми технологиями, а флоты Олит и Каниши подходят под фон войск Энтропии, у них есть отрицательные значения сущностей Хаоса. Это обстоятельство очень беспокоило Единого. Он опасался, что Энтропия может их перетянуть на свою сторону, перенастроив. Пока она не вникла во все детали, нужно действовать.

«Если она нарушила правила существования Великой Пустоты, то должна ответить. Правила Пралайи нерушимы, неужели ей удалось провести самого Всетворца? Нужно отправить ему отчет с подтверждениями своей правоты. Возможно, присудит мне победу без боя».

***

Всетворец, конечно, наблюдал за обеими сущностями и началом схватки. Нестандартный ход Единого удивил, но запрещенным не был. А вот информация, которую он почерпнул из сознания Энтропии, о нарушении правил Пралайи, имела значение. Знал ли Всетворец о таком нарушении раньше? Знал конечно, но оно не являлось на тот момент значимым, а вот теперь приобретало огромное значение. Энтропия притащила из прошлого периода технологии высокого порядка и собиралась с их помощью победить и снова войти в период Пралайи. Такого не допускалось, борьба должна проходить только силами, которые созданы в существующем периоде возрождения. Настала пора решать, как поступить, как наказать нарушителя. Главное даже не в этом, а в том, что Единый узнал об этом. В прошлом для него ничего не менялось, он проиграл, а в настоящем предстояло выяснение отношений, и оно уже началось.

Вседержитель получил информационный пакет с запросом наказать Энтропию за нарушение правил нахождения в периоде Пралайи. Без личного контакта с Единым проблему уладить не удастся, придется вновь вступить в контакт. Битва начиналась нестандартно.

– Единый, твой первый ход в битве отличается нестандартностью. Полученная таким необычным способом информация может поменять многое, но не главное – БИТВА ПРОТИВОПОЛОЖНОСТЕЙ СОСТОИТСЯ. Для чего ты прислал мне эту информацию, и главное, чего ты хочешь? – Единый ожидал, что Всетворец может выйти на контакт, но не с таким вступлением, оно сразу меняло многое. Битва все же состоится, и периодичность нарушена не будет. Тогда к чему правила? Он завибрировал в ответ.

– Всетворец, прошу простить, если нарушил твой покой и оторвал от дел. Но вопрос правил перехода в моменты смены периодичности важен. Ты уже дал отмашку начала битвы, и мы ее начали. Ты сказал, что есть одно правило – никаких правил! Так было раньше, осталось и теперь. Но в этом периоде мы находимся с Энтропией не в равных условиях, у нее есть инструмент, который она протащила из прошлого периода. Следовательно, нарушила правила Пралайи и достойна наказания.

– Я услышал твои доводы, ты повторяешься и не говоришь главного – чего ты хочешь? Какого наказания, кроме отмены битвы? Возможно, ты обратился ко мне как к главному орбиту? Такое обращение можно понять, я слежу за соблюдением правил. Конечно, я видел, что Энтропия их нарушила. На тот период такое нарушение не несло ничего нового и не меняло порядка вещей. А вот теперь другое дело, нарушение имеет значение и должно быть наказано. Чего ты хочешь? Может быть, уничтожения технологий Тобонов? – Единый быстро анализировал.

«Вопрос поставлен серьезный, наказание должно быть значимым, уничтожить технологии Тобонов можно, но это не принесет пользы и не послужит уроком Энтропии на будущее. А вот если?..», – пришла ему неожиданная мысль, и он завибрировал.

– Всетворец, ты мудро рассудил, наказание уничтожением технологий Тобонов не соответствует тяжести проступка Энтропии. А вот если этими технологиями завладеют мои силы соответствующего социума, то это сильно ударит по Энтропии и заставит ее задуматься о своем поведении, – Всетворец слушал, понимая, что в принципе просьба не такая уж значимая и мало что меняла в битве, но снимала вопрос нарушения.

– Твоя просьба подталкивает меня к очередному нарушению, использования технологий из предыдущего периода, но коли ты этого хочешь, я разрешаю использовать эти технологии. Добыть их придется обычным путем, я лишь скорректирую возможность использования их. Для этого передаю необходимые данные. И еще одно: хорошо бы все технологии вывести из временной петли до того, как туда прибудут силы Энтропии. Пусть подумает, куда они могли деться. Пусть мучается и мечется в неведении.

– Благодарю тебя, Всетворец, продолжаю битву, – на этом общение закончилось, наступила пора действовать на уровне социума.

Глава 4

Защитники Абсолюта, а по сути дела, всего универсума работали не покладая рук над слаженностью своих действий. Они осуществляли контроль над Хаосом и Разрушителем. Что касается деятельности Апокалипсиса, то противостоять ему сложно, он действовал опосредованно на все структуры, вызывая коллапс того или иного объекта, будь то планета или цивилизация. Но излюбленная цель – цивилизации. Особенно те, кто достигли высокого уровня развития.

Такие цели отслеживал Иерарх, который являлся «мозговым центром» команды Защитников. Вот и в этот раз Иерарх наблюдал активизацию военных приготовлений нескольких цивилизаций, которые с уверенностью можно отнести к недружественным. Его интересовали вселенные, которые напрямую касались защитников. Была такая слабость в системе защиты. Воины Абсолюта не были беспристрастными, питали чувства привязанности к нескольким вселенным.

А Алекс тем временем с тревогой наблюдал за отцом, с ним что-то происходило, он становился жестче, пропадала мягкость, терпимость, что ли. Хотя ситуация, которая складывалась в настоящем, располагала к состоянию нетерпимости к цивилизациям, которые не прислушивались к нему. Поводом к таким размышлениям стал последний разговор с председателем Земли Дхармедрой, где отец решил изменить уклад жизни родной цивилизации, поставив ее на военные рельсы.

Размышления прервали вибрации Единого, который, закончив общение с Всеединым, проанализировав стратегию и тактику действий, сразу приступил к претворению ее в жизнь. Воина Абсолюта он застал за анализом действий отца, в принципе ситуация не стоила такого внимания.

– Воин, ситуация под контролем, император Георгий проходит период становления. Но ему действительно нужна моральная поддержка, и ты ее окажешь.

– Понимаю, спасибо за внимание к мелочам.

– В Абсолюте не бывает мелочей. Ситуация изменилась, в универсуме появилась новая высшая сущность темной стороны – ЭНТРОПИЯ. В ее задачу входит окончательное уничтожение материи в универсуме, после чего наступит Великая Пустота.

– Что делать нам?

– Готовиться к битве, с Энтропией я сражусь сам, но до непосредственной битвы дело пока не дошло. Чтобы наступила Великая Пустота, Энтропия должна победить на всех уровнях, в том числе и на уровне социума.

– Мне кажется, мы удачно противостоим темным силам, не только защищаемся, но и нападаем.

– Такие битвы – прелюдия к основной, генеральной. Энтропия готовится нанести удар по всем уровням универсума одновременно. Для удара по социуму использует невиданное по своей мощи оружие давно ушедшей в небытие цивилизации Тобонов. Цивилизация исчезла, а технологии остались в закапсулированном пространстве на территории темной стороны, на территории Энтропии.

– Что нужно сделать, Единый?

– Нужно, Воин, завладеть этими технологиями.

– Как? Где находится эта область? Мы сможем ее вскрыть и забрать технику?

– Много вопросов, но все правильные. Координаты у меня есть, но попасть туда энергетические существа Абсолюта не могут, впрочем, как и слуги Энтропии. Туда могут попасть существа уровня экипажа станции «Надежда». Да и то далеко не все, с вероятностью девяносто процентов пройдут барьер лишь Олит и Каниши.

– То есть вы полагаете, что нужно поручить экипажу станции «Надежда» с флотами Каниши и Олит завладеть этими технологиями?

– Именно так, и времени все меньше Энтропия готовит экспедицию цивилизации Мобов в эту область. Если они завладеют технологиями первыми, мы проиграем.

– Но почему Олит и Каниши?

– Подумай, откуда они взялись, кто их создал?

– Похоже, что Хаос и Апокалипсис.

– Верно, они излучают отрицательную энергию именно той частоты, которая необходима, чтобы активировать технику Тобонов и стать ее экипажами. Нам очень повезло перетянуть их на свою сторону. Только нужно всегда иметь в виду, что Энтропия и ее слуги попытаются взять их под контроль и будут пытаться всегда.

– Как этого не допустить?

– Нужна мощная защита.

– Я готов выполнить миссию защитника во время выполнения операции, – вызвался Алекс.

– Похвально, только у тебя недостаточно сил. Необходимой мощью обладает только Иерарх.

– Если так, то, конечно, пусть выполняет миссию он. Только мне непонятно – Великая Пустота безальтернативна?

– Альтернатива Пустоте – МЫ, ОПЕРАТОРЫ АБСОЛЮТА, альтернатива Пустоте – ЖИЗНЬ, альтернатива Пустоте – ПРОДОЛЖЕНИЕ СУЩЕСТВОВАНИЯ УНИВЕРСУМА. У нас вариантов только два: исчезнуть, проиграв битву, или остаться в универсуме и с универсумом, победив Энтропию.

– Понимаю масштабность задачи и готов приступить к выполнению.

Единый сканировал внутренним взором Алекса и находил его готовым к бою, полным сил, энергии и желания биться. Пора приступать к главному.

– Медлить, как я уже сказал, нельзя, поэтому поручаю тебе поставить задачу императору Георгию овладеть технологиями Тобонов.

– Поручение выполню, до какой степени откровенности я могу посвятить его в детали операции?

– На твое усмотрение, он должен понимать, что от того, как пройдет операция, зависит многое, само существование универсума. Что касается Логуна и Ютела, пусть сам поставим им задачу. С этого момента Иерарх начинает осуществлять операцию прикрытия. Не тяни время, его нет, пора действовать.

– Понял, начинаю, Иерарху мне поставить задачу?

– Иерарху поставлю задачу сам, он должен понять, как ее осуществить, ты не сможешь дать точных амплитуд вибраций, которые не заметит Энтропия. Операция очень важная, поэтому мы проводим ее совместно.

– Для меня великая честь работать с вами в команде, я не подведу.

– Не сомневаюсь, и еще: технологии из временной петли нужно активировать и вывести до появления слуг Энтропии. Флоты и планета смерти, как ее называет Энтропия, обладают абсолютным маскирующим полем, осуществлять передвижения только под ее укрытием. Энтропия не должна знать, куда делась ее техника.

– Задача несколько усложняется, но мы справимся.

«Да уж, постарайся», – подумал Единый и закончил общение, переключив внимание на универсум и, конечно, на Энтропию. Она не теряла времени, флот Мобов готовился стартовать, до закапсулированного пространства ему лету неделя, тогда как станция «Надежда» преодолеет его почти мгновенно. Фора во времени имелась, и ее нужно использовать с толком. Алекса торопить не стал, хотя не терпелось. Занялся постановкой задачи Иерарху, тот быстро все понял.

– Единый, я должен сообщить командиру о задании?

– Какому командиру?

– Как? Алексу, так принято.

– Я уже поставил.

– Нарушение субординации.

– Ты меня еще поучи, я все с Воином обговорил и насчет твоей роли тоже. Но если считаешь нужным, сообщи, чтобы не нарушать дисциплину.

– Спасибо за понимание.

Иерарх, не теряя времени, связался с Алексом и сообщил о задании, полученном от Единого.

– Я в курсе, дело серьезное, но мне туда нельзя. Ты будешь рядом со станцией, подстрахуй, может случиться всякое, Энтропия может подготовить сюрприз.

– Мог бы и не говорить, понимаю и подготовлюсь. Кто вместо меня будет заниматься планированием и координацией у защитников Абсолюта?

– Ты разве не сможешь в многомерности?

– На этот раз нет, полностью сосредоточусь на задаче.

– Тогда без вариантов возьму эту обязанность на себя.

Иерарх немедля стал создавать маскирующее поле вокруг станции, его остановил Единый.

– Иерарх, ты что делаешь?

– Как что? Готовлю станцию к старту…

– Зачем? Она прикрыта межвселенским полем, абсолютным изолятором. Будь аккуратней, иначе Хаос или Энтропия засекут отрицательное поле в сердце положительного и задумаются, чем это вызвано.

– Действительно, поторопился, спасибо за подсказку, – согласился Иерарх, досадуя на себя. Человеческие чувства – заразная вещь.

Глава 5

Георгий готовился стартовать к Земле и довести дело до конца, заставить этих неженок участвовать в защите вселенной Лотос и своей цивилизации. Внезапно в кабинете блеснуло, и тут же образовался Алекс собственной персоной.

– Привет, отец, вот решил навестить тебя лично, – обнялись, уселись напротив друг друга, и после обмена новостями, которые оба и так знали, Георгий задал вопрос.

– Думаю, что прибыл ты не просто повидаться? Какой-нибудь форс-мажор?

– От тебя ничего нельзя скрыть. Действительно, ситуация подходит к своей критической точке. Речь идет о существовании универсума.

– Все так серьезно?

– Очень серьезно.

– Чем могу помочь я? У меня нет возможностей бороться на энергетическом уровне.

– На энергетическом и не надо, твоя задача – социум универсума, удержать его от уничтожения, – далее он рассказал ему, как обстоят дела, и о новой сущности в стане Хаоса.

– Серьезная угроза! И как с ней бороться? Это опять не мой уровень.

– Действительно не твой. Но ты можешь предотвратить или даже взять под контроль то, что она задумала, – Георгий слушал сына, тот общался с ним в аудиорежиме на русском языке. Давно такого не было. Видимо, дело и впрямь серьезное. Слушал внимательно, во время рассказа понимая, какое смертельно опасное дело ему поручается. Алекс закончил, а Георгий все сидел, анализируя.

– Допустим, сработает, мы войдем в эту область, и что дальше? У нас затребуют огромное количество кодов плюс идентификацию излучения, спектр-то должен совпадать.

– Не волнуйся, этим займется Иерарх, высший оператор Абсолюта, он будет вас прикрывать.

– Почему он, а не ты?

– Потому что он опытнее и мощнее.

– Я могу с ним пообщаться? Все-таки идем на боевое задание, я должен видеть, кто прикрывает мою спину, – Алекс связался с Иерархом и попросил его поприсутствовать на совещании в виде образа.

– Трудно складывается разговор? – уточнил Иерарх.

– Непросто.

– Иду.

В кабинете образовался золотистый диск, крутанулся вокруг сидящих, и в сознании обоих раздались вибрации Иерарха.

– Кто хотел меня видеть? – Георгий по инерции ответил в аудиорежиме.

– Я…

– Отец, перейди на вибрации,

– Понял, – перейдя на вибрации, понятные Иерарху, ответил, что он хотел с ним познакомиться, потому что идут на серьезное задание вместе.

– Согласен, нужно обсудить детали, – далее Иерарх изложил свою версию проникновения в аномалию. Он предлагал подойти к зоне, передать коды и войти через проход в саму зону, далее действовать по обстоятельствам.

Георгий помолчал, для Иерарха такое молчание равносильно годам, он жил в другом режиме, быстродействия. Наконец Георгий заговорил:

– План так себе, не выдерживает серьезной критики. Допустим, подойдем, допустим, коды отправим, а вдруг есть другие ловушки, о которых мы не знаем? Мы раскроем себя раньше времени, и то наследие, которое находится в зоне неопределенности, может ударить и, судя по всему, покончить с нами.

– Хорошо, что тогда предлагаешь ты? – обратился с вопросом Иерарх в аудиорежиме, его задела критика Георгия.

– Я предлагаю выйти из портала прямо в зоне нестабильности. Технологии Тобонов находятся в режиме консервации. Работают по заданной программе. На наше появление быстро отреагировать не смогут, а мы им сразу пароли и не давая возможности опомниться, берем под контроль.

– Возможно, так быстрее и безопаснее, – вступил в беседу Алекс, – здесь нужно четко осознавать, кто ставил на консервацию технологии, флоты и, главное, планету-убийцу, которая в несколько раз больше станции «Надежда».

– Тобоны и поставили, здесь все понятно, – отреагировал Иерарх.

– Скорее всего, так все и было, только действовали они под руководством Энтропии, – возразил Алекс. Заговорил молчавший Георгий, его впечатлила информация о планете.

– В несколько раз?! Это какой же силой она обладает?

– Колоссальной, император, может уничтожать даже звезды, вернее, гасить их, что одно и то же. О планетах я даже не говорю.

– Невероятно, если такое оружие попадет к нашим врагам, нам придется непросто. Поэтому нужно быть крайне осторожными. Вряд ли Энтропия контролирует «пузырь» извне. Мембрана непроницаема, следовательно, нужно понять, где находится это пространство нестабильности, и попытаться выйти прямо там, внутри. Нас никто не заметит, так что обмен паролями не потребуется. Мы же окружены межвселенским полем, так что невидимы ни для кого. Межвселенское поле не взаимодействует с обычной материей… – его перебил голос ИИ Зеи.

– Император, вы просили напомнить об окончании контрольного времени ультиматума для цивилизации людей, осталось три минуты.

– Что за напоминание, отец?

– Решил разобраться с цивилизацией людей, совсем от рук отбились, нужно поставить их на место. В прошлом мы слишком опекали их, а теперь они обнаглели.

– Пожалуй, что да. Только у тебя сейчас другая задача, поручи кому-нибудь разобраться.

– Кому-нибудь Землю? – и вновь в разговор вклинилась Зея, на связь вышел председатель совета Земли Дхармедра.

– Подключай, – распорядился Георгий, образовалась голограмма председателя, который с интересом смотрел на присутствующих. Увидев Алекса, растерялся, а сияющий шар вообще вогнал его в ступор.

– Председатель, что решил? – наступила пауза, он приходил в себя, потом заговорил.

– Приветствую всех и желаю здравствовать, мы сделаем все, как ты скажешь.

– Хорошо, обеспечь промежуточный ремонт кораблей объединенного флота вселенной Лотос. Согласуй вопрос с королевой Малькерной. И вот еще что: возрождай свой флот, начинай готовить экипажи.

– Понял, все сделаем, только этот вопрос небыстрый.

– Ничего, поможем, – отключившись, посмотрел на Алекса, тот понял, отец ждал одобрения.

– Что сказать, высший пилотаж, но он прав, процесс это небыстрый, – Георгий хотел было ответить и вступить в дискуссию, но его опередил Иерарх.

– Вопрос цивилизации землян второстепенный, вернемся к главному, времени нет. Идея с выходом из портала прямо в точке нестабильности неплохая, и можно принять ее за рабочую. Но плюс ко всему станция «Надежда» должна фонить излучениями темной стороны.

Георгий поднялся и прошелся, поднял руки, явно возмущенный сравнением с темной силой.

– Откуда у меня такой фон!? Я же пропитался излучениями Абсолюта! – Алекс посмотрел на него и продолжил мысль Иерарха.

– Ты не прав, отец, такой фон можно создать благодаря флотам Олит и Каниши, они фонят отрицательной энергией и созданы, кстати говоря, самим Хаосом. Нам невероятно повезло перетянуть их на свою сторону.

– Вот-вот, – поддержал Алекса Иерарх. – Если на станции оставить только флоты Олит и Каниши, то соответствующий фон обеспечен.

– А куда же я дену остальные флоты и экипаж станции?

– Без экипажа станция не может, а вот жителей можно оставить здесь…

– Не согласятся, – безапелляционно заявил Георгий.

– В таком случае пусть летят. Что касается флотов, то придется оставить их здесь, во вселенной Лотос, – Георгий кивнул, соглашаясь, и здесь вспомнил.

– Забыл сказать, Королева-Мать Малькерна подарила мне обособленный флот Сервилий под руководством королевы Бальтессы. Что скажете о его фоне?

– Определенно нужный фон, темный, – сразу констатировал Иерарх, Алекс внимательно на него посмотрел.

– Флот Бальтессы нужно брать, можно попросить еще несколько флотов у Малькерны.

– Идея хорошая, нужно подумать, решим позже, – откликнулся Иерарх, Георгий внимательно смотрел на обоих и продолжил.

– Остается один вопрос: как использовать Логуна и Ютела? Втемную или сообщить? – Георгий посмотрел на Алекса, зная, что тот ответит.

– Оптимально втемную… – Георгий ошибся и даже переспросил.

– Втемную, ты уверен?

– Я сказал оптимально, но лучше сообщить, чтобы в случае накладок они не могли обвинить нас во лжи.

– Соглашусь, лучше рассказать правду, не всю, но правду, – поддержал Иерарх.

– Тогда и королеву Бальтессу нужно пригласить, она-то с нами тоже летит.

– Ну что же, ты прав, так тому и быть, приглашай их сюда, сразу доведем вопрос до конца.

Логун и Ютел прибыли через некоторое время, войдя в кабинет, несколько растерялись необычностью собравшейся компании. Алекс поднялся навстречу вошедшим, сияющий шар сделал круг вокруг их голов. Чуть позже прибыла встревоженная Бальтесса в трансформации человека. Увидев Алекса и странный диск, заволновалось.

– Что случилось?

– Ничего, все в порядке, – успокоил ее Георгий, Алекс подошел к ней и обнял.

– Слышал, ты стала королевой флота Сервилий?

– Да, верно.

– Будешь создавать свою цивилизацию?

– Наверное, пока не знаю.

– Как же Алекс? – Георгий смотрел на эту сцену очень напряженно, понимая, как нелегко сейчас Бальтессе, но не вмешивался, пусть сами разберутся. Иерарх хотел вступить в разговор, но Георгий остановил его жестом. Диалог продолжался.

– Как всегда, мы вместе. Мой флот теперь на станции, и муж здесь. Да вы с ним сами поговорите, – Алекс не баловал первенца общением, да и вообще никого не баловал. А здесь попал на прямой вопрос.

– Обязательно поговорю, проходи присаживайся, у нас вопрос серьезный.

Как только прибывшие заняли свои места, наступила пора ввести их в курс дела, Алекс заговорил.

– Повелитель Ютел, правитель Логун, королева Бальтесса, рад вас видеть, – откликнулся Ютел.

– Мы тоже рады вас видеть, признаться, не ожидали увидеть гостей такого уровня. Видимо, дело предстоит серьезное, – Алекс продолжил.

– Какие гости, Ютел, работаем вместе и воюем вместе, а это, – показал на шар, – оператор Абсолюта высшего уровня Иерарх, – тот крутанулся еще раз, и в их сознаниях раздались его вибрации.

– Рад знакомству.

Гости удивленно оглядывались, не привыкшие к такому уровню общения, Георгий продолжил.

– Вижу, удивлены таким составом совещания?

– Более чем, – кивнул Ютел, с операторами Абсолюта такого уровня встречаться еще не приходилось.

– Ничего, Ютел, все бывает в первый раз, – успокоил его Иерарх своими вибрациями, параллельно сканируя его излучение, оно соответствовало ожиданиям, также как и у Логуна. Параллельно замерил излучения флотов и посчитал на объем станции. Результат не очень хороший. А вот измерения флота Бальтессы удивили – абсолютно темное излучение, которого хватало для того, чтобы прикрыть всю операцию.

– Ситуация серьезная вот и состав совещания соответствующий, нам предстоит провести беспрецендентную операцию, в которой участвуют присутствующие здесь, – проговорил Алекс.

– Простите, только лично мы или наши флоты тоже потребуются?

– Потребуются и флоты, и станция «Надежда» с императором Георгием, и мои возможности, – успокоил Ютела Иерарх. Логун пока молчал, тщательно анализируя сказанное. А Иерарх скинул свои измерения Алексу, тот получил и замер, взглянув на Иерарха. Иерарх провибрировал: «Вот так, нужно учесть на будущее». Пока шел этот безмолвный диалог, Георгий продолжил инструктаж.

– Так вот, суть операции состоит в следующем, – далее Георгий рассказал о том, что им поручается захватить космическую базу Тобонов, находящуюся в области нестабильности, расположена эта область в темной зоне.

– Ничего себе! Придется лететь прямо в пасть к Хаосу, – удивленно проговорил Ютел.

– В целом все понятно, но там целая цивилизация, как вы сказали, Тобоны? Они будут сражаться? – заметил Логун.

– В том то и дело, что Тобонов давно нет, флот находится в состоянии консервации…

– Под присмотром ИИ? – прервал Георгия Логун.

– В общем-то, да.

– Надо же, ситуация повторяется, все почти так, как со мной. Я тоже был ИИ цивилизации Каниши, и вот перед вами правитель Логун. Раньше я выглядел совсем не так.

– К чему последнее высказывание, правитель? – поинтересовался Алекс.

– К тому, что можно попробовать договориться с ИИ флота Тобонов. Я миллионы лет этим занимался и могу попробовать.

– Можно рассмотреть как один из вариантов, но только в том случае, если провалится основной план, а основной план состоит в следующем. Вы должны захватить управление флотом и взять его ИИ под полный контроль, там есть еще огромная боевая планета, больше нашей станции раза в три… – Алекс посмотрел на обоих, сверкнув глазами.

– Нужны коды доступа в систему, – тут же отозвался Логун. – И еще нужна полная информация по всей операции, чтобы провести ее успешно. И все-таки я настаиваю на моем предложении попробовать войти в систему ИИ и договориться. Под понятием «договориться» я подразумеваю целый комплекс мероприятий.

Стало понятно, что на полутонах обеспечить участие флотов Ютела и Логуна не получится, нужно говорить правду. И Алекс, получив одобрение Иерарха, приступил к изложению всех аспектов операции, опуская некоторые детали.

– Друзья, повторяю, операция очень опасная. Мы собираемся увести у темных сил их основную ударную силу невероятной мощи. Если они поймут это, пощады не ждите, и помочь вам будет некому, операторам Абсолюта запрещено входить в темную зону. Повторю, станция с вашими флотами на борту выходит из портала прямо в пространстве нестабильности, минуя мембрану. Вы осматриваетесь, после чего начинаете действовать. Думаю, что предложение правителя Логуна оптимально, он понимает ИИ, его фон не вызовет подозрений у охранной системы. Потому что фон темный, так же как у Олит и Сервилий…

– Кто бы мог подумать, что все эти миллионы лет нашими цивилизациями руководил Хаос.

– Да не расстраивайся ты так, зато какой сюрприз ему преподнесете, отомстив за все, перейдя на сторону операторов Абсолюта.

– Не могу не согласиться, это знание согревает, – Ютел с ним полностью согласился.

В разговор вступила Зея, доложив, что из вселенной Ороз стартовал флот, курс неизвестен.

– Они летят к пространству нестабильности или, правильнее будет сказать, к области неопределенности, за дело, друзья, времени в обрез.

Глава 6

Цивилизация Мобов располагалась во вселенной Ороз[135], приблизительный перевод – «парящие в темноте». Почему в темноте, непонятно. Ведь вселенная была среднего возраста, наполнена светом и энергией, на темную совсем не похожа. Мобы занимали множество звездных систем и галактик. Равных им по силе во вселенной не было, остальные разумные цивилизации находились в роли вассалов, которым позволялось обслуживать хозяев.

Главным занятием и смыслом жизни Мобов являлась война. Они постоянно вели с кем-нибудь войны или усмиряли взбунтовавшиеся цивилизации. Огромные, мощные, обладающие технологиями дальних перелетов, они были непобедимы до некоторого времени.

В недавнем прошлом, совершенно неожиданно, цивилизация совершила технологический скачок, ученые смогли создать пространственно-временную установку для полетов в другие вселенные. Настоящий прорыв для такой цивилизации, как Мобы, ведь им стало уже тесно в своей вселенной, и они рвались на оперативный простор. Стремились покорить все цивилизации, которые им встречались, и заставить их работать на себя. Случай не заставил себя долго ждать. Совершив путешествие во вселенную Лотос, обнаружили достойную цель – развитые цивилизации, и не задумываясь, решили атаковать. Сил более чем достаточно. Экипажи нацелены и мотивированы только на победу. Соблюдалась четкая военная субординация, команды выполнялись неукоснительно.

Атака началась более или менее удачно, флотам даже удалось продвинуться немного, а потом все пошло не так. Мобы ошиблись в оценке мощи цивилизаций вселенной Лотос, как ее называли местные, и поплатились за это.

Флоты Мобов вначале получили отпор от неких Сервилий, цивилизации насекомых, и были остановлены. А потом вовсе случилось непредвиденное: появились другие флоты с огромной боевой планетой, и Мобы потерпели сокрушительное поражение. Ничего не оставалось, как только отступить в свою вселенную, в свои звездные системы.

Полагая, что все закончилось, принялись готовиться к новым атакам, как внезапно подверглись атаке флотов вселенной Лотос. Атака настолько неожиданная, что пришлось спасаться бегством. Некий император Георгий предупредил вожака Мобов Брона, что в следующий раз уничтожит цивилизацию, если он не успокоится. Пришлось терпеть такое обращение и, более того, согласиться с этим неслыханным ультиматумом.

Конечно, все, что произошло, целиком задумка Хаоса и его слуги Апокалипсиса. Цивилизация Мобов являлась для них ударной силой в социуме универсума. Они подбросили все необходимые идеи по технологиям и показали, кого нужно атаковать, и Мобы беспрекословно атаковали. Сами Мобы во главе с Броном полагали, что действуют самостоятельно, по своей воле. На самом деле действовали и направлялись исключительно Хаосом, который использовал их в своих интересах.

Вторжение закончилось полным разгромом, вожаку пришлось скрываться в галактике Рудь звездной системы Малва на космической базе, расположенной на планете Тенол. Он находился там вплоть до того, как ситуация не разрешилась и император Георгий с королевой Сервилий не покинули его звездный сектор. После чего вернулся на свою столичную планету Ланул и созвал оперативное совещание.

На совещании присутствовали высшие чины и приближенные к вожаку Брону Мобы, среди них выделялись: помощник Лич, командующий ударным флотом Ленсол, координатор Орд, командующие флотами Орний, Чер, Жерд, Брокт, Локл, командующий базой Лорн, ну и конечно, помощник по науке Нронт. Тот самый, который создал пространственно-временную установку и не боялся говорить вожаку правду.

Обстановка в зале совещаний аскетичная, лишь самое необходимое, Мобам чужда роскошь, они обходились необходимым, такими создала их природа и Хаос, конечно. Вожак Брон поднялся во весь свой огромный рост и прошелся по залу в раздумье. Атмосфера на совещании, да и в цивилизации царила не лучшая. Наконец он остановился и заговорил, звуки из его пасти вылетали в виде рыков.

– Объявляю окончание вторжения во вселенную Лотос, – сделал паузу, присутствующие молчали, об этом можно и не объявлять, и так все понятно, вожак продолжил. – Вторжение оказалось неудачным, мы недооценили силу цивилизаций вселенной Нера, главный итог компании один – мы получили бесценный боевой опыт. Император Георгий унизил нашу цивилизацию и в будущем поплатится за это. Итоги вторжения не радуют, наши флоты понесли невосполнимые потери, и теперь потребуется время, чтобы воспитать новые экипажи. Этим займитесь в первую очередь. Восстановление нашей боеспособности – первостепенная задача. Как видите, наша неудача вызвала волну восстаний здесь, в нашей вселенной. Приказываю подавить их самым жестоким образом! Координатор, берете эту задачу на себя. Командующие, прошло время печали, наступило время действий, займитесь своими флотами, нужно восполнить потери и набрать новые экипажи, за эту работу отвечает мой помощник Лич, – тот гордо встал и поблагодарил вожака, заверив, что приложит все силы для выполнения поставленной задачи. – Теперь главное: наше тыловое обеспечение, военно-промышленный комплекс должен нарастить выпуск кораблей и оружия к нему, командующий тыловым обеспечением Жед, вам поручается этот важнейший экономический сектор, посмотрите, что можно сделать для оптимизации увеличения процесса выпуска кораблей.

– Благодарю вас, вожак, за доверие. Уже ведем работу в этом направлении, и есть промежуточные результаты, нам удалось захватить несколько кораблей с установками, и их изучение показало… – вожак его прервал.

– Хорошо, хорошо, доложите мне позже.

– Слушаюсь.

– Теперь один из основных вопросов – разведка, без нее мы как без глаз. Для того, чтобы планировать будущие военные кампании, нужно знать, кто нас окружает. Как только восстановимся, атакуем подходящую цивилизацию с подходящими ресурсами. За разведку будет отвечать, – здесь он сделал паузу, всматриваясь в командующих, выбирая наиболее подходящего способного к аналитике, такая кандидатура имелась, и он озвучил ее, вызвав немалое удивление у членов совещания. – Даже не отвечать, а прямо командовать будет Нронт, – совещание замерло, никто не ожидал такого назначения, да и сам Нронт тоже, он вскочил, вперив красные глаза в вожака. Растерявшись, не знал, что ответить, здесь вмешался координатор.

– Вожак, позволю заметить, Нронт ваш помощник по науке, он принадлежит совсем к другому социальному слою и к военным никакого отношения не имеет. Его карьера и так слишком удачная, он достиг много, начав с малого.

– Координатор, ты полагаешь, что я не знаю своего окружения?

– Нет, что вы, вожак, просто… – залепетал Орд, но вожак его перебил.

– Что просто? Вижу, вы не понимаете, я прокомментирую это назначение. Действительно, помощник по науке Нронт поднялся с самых низов нашей социальной лестницы. Почему? Потому, что не боится ставить свою жизнь на карту ради цивилизации. Принимает решение и отстаивает его. Только благодаря его упорству и самоотверженности мы имеем на кораблях пространственно-временные установки. Будучи рядом со мной, ни разу не подвел и давал дельные советы. Пора ломать стереотипы и назначать на ответственные должности подходящих Мобов, способных продвинуть нашу цивилизацию в будущее, способных анализировать и предвидеть, Нронт именно такой. Устроит вас такое разъяснение? – вопрос риторический, он знал, их ничего не устроит, и не стал ждать ответа, прекратив обсуждение. – Помощник по науке Нронт, вы освобождаетесь от должности помощника и назначаетесь командующим дальней разведкой, подчиняетесь мне напрямую, разрешаю докладывать, минуя канцелярию, в любое время, – привилегия, о которой мечтали многие. На Нронта стало жалко смотреть, он не верил своему счастью, командующие – особая каста, и вход туда запрещен, только по рождению и праву наследования, а здесь… Но нашел в себе силы и ответил.

– Большая должность и большое доверие, моя обязанность – его оправдать, и начну прямо сейчас, – командующие смотрели на него удивленно, а он продолжил. – Нам удалось взять несколько кораблей разных цивилизаций во вселенной Лотос. Пространственно-временные установки на них разные, одни работали лучше, другие хуже. Мне удалось собрать установку с оптимальными выходными данными, и ее уже можно испытать. Прошу вашего разрешения сделать это лично.

– Ну, что я говорил? Кто-нибудь из вас что-нибудь полезного сделал, кроме того, что критиковал и осуждал меня? – в ответ молчание, возражать или отвечать себе дороже, можно лишиться головы, недоговорив. После паузы вожак продолжил, – то-то же. Координатор, назначение оформите как исключение из правил, сделать должность и звание наследственной.

Нлон стоял ни жив ни мертв, его вознесли на вершину иерархии, и теперь все его потомство – наследственные командующие разведкой. Следовало срочно обзавестись потомством.

Командующие поняли, упрекать или противиться воле вожака себе дороже, и стали подходить с поздравлениями к Нронту, он понимал их фальшивость, но отвечал, таковы правила игры. Они везде одинаковые, с теми или иными вариациями.

– Вожак, каков твой ответ по испытаниям новой установки? – напомнил Нронт.

– Один раз мы уже испытали с тобой, результат известен всем. Какова дальность полета?

– Без ограничений.

– Невероятно… – удивился вожак.

– Это не все, звездолет может уходить в портал без разгона, с места, так сказать.

– Такую установку нам бы получить пораньше. Но лучше поздно, чем никогда. Испытания разрешаю, куда думаешь полететь, по каким координатам?

– Мы никогда не посещали темные области, нужно посмотреть, что они прячут.

– Хорошая идея, посмотри, вдруг там будет что-нибудь значимое, по окончании доложишь результаты.

На этом совещание с командным составом флотов закончил и приготовился проводить следующее совещание с вожаками свор цивилизации. Оно обещало быть не таким спокойным. Уровень вожаков свор высок, порой они руководили целыми звездными секторами. Придется отчитываться за проигранную кампанию.

Глава 7

Став командующим дальней разведкой, Нронт испытал ни с чем не сравнимое чувство возвышения над обыденностью. Если командующие рождались и воспитывались как командующие, то он попал на эту должность со стороны, и чтобы его признали сейчас, а в будущем не напоминали потомкам, откуда они и кем были, нужно работать, доказать делом, что он достоин этой должности и что вожак не ошибся, назначив его на нее.

Легко понять такое состояние дел, куда сложнее изменить общественное мнение. Главным препятствием на этом пути являлось полное отсутствие опыта, одно дело – видеть работу командующего со стороны, когда он присутствует на совещаниях у вожака, и совсем другое – практическая работа руководства флотом. А у него флот особый, разведывательный, настала пора познакомиться с ним. Сдав дела и документацию в канцелярию, отправился к причальной палубе, туда, где его ждал катер командующего. Однако по дороге изменил свой маршрут и решил посетить крейсер, на который устанавливали созданную им пространственно-временную установку. Над ней работала целая семья ученых, но идеи выдавал он лично. Все-таки ученый превалировал над командующим, в его теперешней ответственной должности это могло закончиться плохо. Одно дело – советовать, и совсем другое – выполнять. Нронт понимал реальное состояние дел, но надеялся справиться.

Прибыв на корабельные верфи, дал команду проводить его на экспериментальный крейсер. Ему выделили провожатого, и он отправился к стапелям, где красовался его крейсер. Если все получится и испытания пройдут успешно, то он оправдает доверие вожака, одновременно вызовет зависть у командующих. Что делать, теперь приходилось мириться с таким положением дел.

На крейсере его встретил старший гнезда корабля (капитан), который сразу сверился с индикатором, который выдал все данные по новому командующему. Он вытянулся в струнку и доложил, что старший гнезда Клот рад приветствовать командующего на своем корабле и ждет распоряжений.

– Проводи меня в рубку и вызови старшего команды, которая устанавливает агрегат на твой корабль, – Клот тут же отдал распоряжение, а сам неотступно следовал за командующим, предугадывая и исполняя его желания, в будущем ему это зачтется. Не искушенный в военных делах, Нронт нуждался в таком советнике.

Прибыв в рубку, встретился с дежурной сменой, которая вытянулась в струнку при его появлении, он прошел к креслу капитана и разместился.

– Командующий, старший ждет приказаний.

– Где он?

– Здесь, – старший гнезда подтолкнул стоящего у стены Моба, тот несмело подошел и доложился, Нронт смерил его взглядом и задал вопрос.

– Как идет монтаж установки?

– Точно по графику. Через два лума (часа) закончим, и можно приступать к тестированию.

– Отлично, есть проблемы или вопросы?

– Пока нет. Тестовые данные выведены на центральный терминал в рубке.

– В таком случае заканчивайте монтаж, жду доклада об окончании и начале тестирования, – потом повернулся к Клоту и поинтересовался.

– Гнездо (экипаж) готово к разведывательному рейду?

– Гнездо всегда готово выполнить приказ командующего.

– Хорошо, стартуем через пять лумов после тестирования пространственно-временной установки. Крейсер должен находиться в полной боевой готовности, пойдем в темные области.

– Слушаюсь, командующий, разрешите один вопрос?

– Разрешаю.

– Вы летите с нами?

– Да, я буду руководить этим рейдом.

– Для меня это большая честь, распоряжусь, чтобы вам установили соответствующий вашему рангу терминал и кресло, а также позабочусь о каюте, – Нронт кивнул головой в знак одобрения и углубился в изучение данных с установки, которую уже начинали тестировать.

Вскоре в рубке появился шикарный терминал и представительское кресло с идеальной страховочной системой, Клот подошел к командующему и доложил по всей форме, что его рабочий терминал готов и он может приступить к работе. Кроме этого, передал карточку от замка каюты на жилой палубе.

– Командующий, у вас отдельный вход и ординарец, вот он, – вперед вышел один из членов экипажа, Нронт на него посмотрел и кивнул, проговорив.

– Согласен на эту кандидатуру, – ординарец вытянулся во весь свой огромный рост и замер у дверей, ожидая приказаний.

«Старший гнезда крейсера очень неплохо себя зарекомендовал, нужно подождать и посмотреть, как будут развиваться события, возможно, придется его повысить, преданных исполнителей мало. А мне плюс ко всему нужен такой, кто знает все нюансы службы, особенно в качестве командующего. Чтобы я не наделал ошибок».

Размыслив таким образом, занял свое кресло, активировав терминал настроил на отсек с установкой и с головой ушел в поток информации, которая шла с установки. Тестирование проходило планово, операторы последовательно задействовали одну систему за другой, и вдруг он увидел, как один из операторов потянулся к рубильнику, который включал систему впрыска хладагента в контур генератора, этого нельзя делать, генератор еще не включен, если задействовать хладагент раньше времени, то установка взорвется. Нарушалась последовательность, он вскочил и зарычал.

– Отставить! Остановите этого идиота, – адъютант и старший гнезда подлетели к командующему, тот показывал на монитор и рычал.

– Он сейчас взорвет установку, остановите его, – Клот спокойно активировал на пульте сенсор и прорычал: «Всем оставаться на местах, ничего не трогать до прибытия командующего. Оператор Рит, убери лапы от рубильника».

– Адъютант, проводите меня в отсек.

– Прошу следовать за мной, командующий, – адъютант быстро пошел вперед, не оглядываясь, Нронт за ним, едва поспевая. В отсек они буквально ворвались, и командующий сразу накинулся на оператора Рита.

– Ты зачем потянулся к рубильнику? – тот, ничего не скрывая, ответил правду.

– Чтобы включить.

– Допустим, включил, и что дальше?

– Хладагент начнет охлаждать генератор.

– Правильно, а генератор включен? Он набрал обороты?

– Нет.

– Ты что, хотел нарушить технологическую цепочку и взорвать установку?

– Нет, я просто не подумал… – у Нронта бушевало все внутри, он готов был убить нерадивого оператора, но вмешался подоспевший старший Клот.

– Командующий, спасибо вам, вы вовремя заметили ошибку оператора, он будет немедленно отстранен и примерно наказан.

– Правильно, Клот, займитесь им, пока я его не задушил. Кто командует тестированием?

Подошел тот самый Моб, который докладывал ему некоторое время назад.

– Смотритель отсека Юн.

– Оператор Юн, занимаете освободившееся место оператора, тестированием буду командовать сам.

Старший гнезда крейсера Клот посмотрел уважительно на командующего, тот идеально разбирался в технике и сам мог поправить члена семьи, такой командующий дорогого стоил. Клот решил ему помогать, ведь симпатию вызвало то, что командующий не отдал под трибунал членов семьи провинившегося оператора и смотрителя.

А Нронт уже ничего не замечал, погрузившись в родную стихию, предварительно предупредив всех операторов отсека действовать строго по его команде. Те, видя уважительное отношение к командующему старшим гнездом, подтянулись и старались делать все, как скажет командующий. Дело сразу пошло быстро, и через десять минут установку протестировали, она показала хороший результат, теперь необходимо провести полевые испытания, но как их провести с такими операторами, на которых нельзя положиться? Можно поменять, правда, на кого? Дело очень непростое, проще поменять корабль, чем операторов. Вырывать из гнезда ее члена нельзя, это не только одна команда, но и одна семья в прямом смысле этого слова.

Нронт попал в затруднительную, но отнюдь в небезвыходную ситуацию. Если начать кадровую катавасию, время затянется, и сроки старта и испытания установки сдвинутся. Как на это отреагирует вожак? Понятное дело, отрицательно. Только назначил командующего флотом из низов инициативно, а он сразу начал заваливать дело. О таком развитии событий Нронту думать не хотелось, поэтому он решил руководить операторами сам, конечно, командующие так не делали, их дело – находиться в рубке флагмана и решать глобальные вопросы, дав возможность тактические вопросы решать нижестоящему командованию. Но только не в этот раз. На кону стояла его репутация, его будущее, его карьера. После окончания тестирования построил операторов, те стояли, вытянувшись в струнку, ожидая неприятностей.

– Поздравляю с удачным тестированием новой пространственно-временной установки, – такого никто не ожидал, операторы даже растерялись, а Нронт продолжал. – Вы стоите у истоков будущего нашей цивилизации, вам предоставлено право испытания этой установки. Вначале в этой системе, а потом полевые испытания в рамках темных областей пространства. Задам только один вопрос: вы готовы выполнить эту задачу?

Вопрос озадачил, командование никогда не спрашивало и не интересовалось делами гнезда, только команды и выполнение приказа, а здесь почти отеческое отношение, почти как старшего гнезда. Операторы в растерянности молчали, Нронт понимал почему, поэтому подошел к каждому оператору и задал тот же вопрос, и каждый ответил, что готов выполнить приказ, если даже придется отдать жизнь.

– Хорошо, я верю вам и отвечу тем же, мы все умрем или выполним приказ вожака нашей цивилизации! Но нам необходим еще один оператор, и тут решения два – найти нового или вернуть прежнего, что думаете?

Ответил оператор, стоящий в центре строя.

– Осмелюсь предложить вернуть оператора Рита.

– На чем основано ваше предложение, а если он вдруг снова напутает что-нибудь?

– Предложение основано на его прошлой службе и жизни в гнезде, это его первый проступок, он сделал выводы, и если вы его вернете, то он сделает все, чтобы загладить свой проступок, – Нронт внимательно посмотрел на оператора.

– Имя?

– Оператор Эжот.

– Что думают остальные? – обратился он к операторам, те нестройно прорычали, что согласны с предложением Эжота.

– Принимаю решение вернуть оператора Рита под вашу ответственность, каждый из вас будет отвечать за его работу головой, – среди операторов пронесся вздох облегчения, они ожидали чего угодно, но только не такого доверительного разговора.

– Мы решили все возникшие проблемы и теперь забудем о прошлом, для нас наступило настоящее, и ждет будущее, начинаем испытания нашей установки. Помните, на нас смотрит вся цивилизация и сам вождь. Я буду лично командовать вами в этом отсеке. Готовы к работе?

– Так точно! – в это время старший гнезда ввел провинившегося Рита, он не знал, что здесь происходило, и приготовился к худшему. Нронт глянул на него свирепо и нейтрально прорычал.

– А, оператор прибыл, займи свое место и приготовься к испытанию установки, за тебя поручилась вся команда, будь достоин такого доверия и искупи свою вину отличной работой, – на Рита жалко стало смотреть, он не верил своим ушам, впрочем, как и старший гнезда. Но тот очнулся быстрее.

– Благодарю вас, командующий, он справится, – Рит не нашел в себе сил ответить, и отправился на свой пост, где его тут же взяли в оборот сослуживцы. А Нронт посмотрел на Клота.

– За него поручились все операторы отсека своей жизнью.

– Понимаю, я и все гнездо присоединяется к ним.

– К делу, Клот, начинаем испытание установки, ты находишься, как всегда, в рубке, я остаюсь здесь и буду командовать операторами лично во избежание ошибок. Все, что будет происходить в пространстве, транслировать на мой терминал.

– Слушаюсь, командующий, – с чувством ответил тот. С этой секунды командующий стал членом гнезда, он стал своим. Такого не случалось никогда, и Нронт знал, что произошло, и теперь он отвечал за гнездо, как старший гнезда этого крейсера. Можно сказать, что ни у одного командующего такого корабля с таким экипажем, беспрекословно подчиняющимся и выполняющим задачи командующего, не было. Потому что у командующих свои семьи и гнезда, не связанные с гнездами кораблей. К чему это приведет в будущем, неизвестно, но Клот принял решение, и экипаж поддержал – старшим гнезда стал Нронт. А было ли у него свое гнездо в прошлом? Нет, не было, в прослойке ученых, к которым в прошлом относился Нронт, гнезда не существовало, их собирали по всей цивилизации исключительно из-за способностей к науке. Они теряли связи со своим гнездом и становились навсегда учеными, в узкой прослойке, выхода из которой не было. Нронту повезло, когда его отобрали и сделали ученым, потом повезло попасть к вожаку, и вот теперь повезло третий раз, он нашел гнездо и стал старшим. Случилось то, о чем ни он, ни гнездо никогда нигде не должны упоминать. Главное, в гнезде имелись самки, которые произведут потомство от Нронта, и это потомство станет началом рода Нронта. Но сейчас не время заниматься воспроизведением.

– Старший, оповести операторов в звездной системе о том, что крейсер осуществляет пробный прыжок на два световых лума.

– Слушаюсь, командующий, – через некоторое время доложил.

– Пространство свободно, можно прыгать.

– Отлично, приготовься, прыгаем с места, силовую установку на рабочий режим, двигатели оставить в режиме покоя.

– Приказ понял, готов к старту, – хотя ничего не понимал, просто тупо выполнял команды.

Нронт лично ввел координаты прыжка в навигационную систему установки, дал команду экипажу приготовиться и активировал систему. Генератор набрал обороты, заходясь в визге, Нронт даже испугался, уж не перепутал ли чего. Нет, все в порядке, операторы работали четко и споро, а Нронт внимательно за ними наблюдал. Через десять секунд крейсер вышел в обычное пространство. Поступил доклад Клода, что они в обычном космосе.

– Навигатору проверить координаты, – тот углубился в непростые расчеты и через некоторое время доложил.

– Командующий, вышли точно по координатам, без погрешностей.

Нронт связался с Вожаком и доложил о первом успешном испытании.

– Отлично, командующий, сколько времени затратил на прыжок?

– Без подготовки, десять секунд.

– Впечатляет, почти мгновенно.

– Прошу разрешения сделать еще несколько дальних прыжков, откалибровать установку, и думаю, время сократится до нескольких секунд.

– Действуй, но будь осторожен, в темные области пока не прыгай.

– Слушаюсь.

Вожак отключил связь с Нронтом и прошелся по рубке своего флагмана, он не ошибся в этом ученом, тот оказался с большим потенциалом. Нужно время, чтобы он освоился со своей новой должностью и обязанностями, ему будет нелегко в окружении агрессивных коллег, для которых он изгой. Они, потомственные командующие, составляли касту неприкасаемых, вожак разорвал границы этой касты, чтобы влить свежую кровь, понимая, что его не поймут, но и противостоять не смогут. А вот Нронту смогут и будут противостоять, придется опекать и помогать, пока не станет на лапы.

***

Полевые испытания проводились один ронд (месяц), еще ронд ушел на доводку, и наступил момент финальных испытаний. Нронт со своим гнездом работал не покладая лап, сам калибровал установку, Мобы гнезда уважали его все больше, понимая, что им очень повезло с таким командующим и старшим гнезда, как Нронт. А он уже вовсю опекал гнездо, на крейсер поставляли лучшие боеприпасы, и все обеспечение осуществлялось по высшему классу, как на флагмане. Нронт даже несколько раз спускался к самкам, проведя несколько сеансов спаривания. Надо отметить, что самки у Мобов не отличались интеллектом и были ограниченно разумны, такую вот шутку с ними сыграла эволюция.

Испытания доведенной установки прошли с блеском, крейсер исчезал и появлялся в звездной системе почти мгновенно. Все, можно запускать установку в серийное производство. Доложил вожаку, который постоянно интересовался успехами. Тот довольный поздравил его и выразил желание прибыть на крейсер и убедиться, что установка на самом деле работает так, как докладывает Нронт.

Гнездо крейсера подготовилось к прибытию вожака, встречал его командующий Нронт. Доложил о состоянии корабля и установки, а также о готовности к испытаниям.

– Отлично, пойдем, покажешь, как обстоят дела, совершим парочку пробных прыжков.

– Слушаюсь, вожак, прошу в рубку.

Вожак прошел в рубку, обращая внимание на идеальный порядок и беспрекословное подчинение. Отметив, что так относятся только к старшему гнезда, посчитав, что такой расклад неплох, решил удостовериться, так ли это, задав нейтральный вопрос.

– Командующий, ты хорошо поработал, но как ученый, а ты назначен командующим разведкой, после этого испытания принимаешь разведывательный флот и приступаешь к непосредственной работе.

– Я готов, и предлагаю следующий вариант действий: я передам чертежи пространственно-временной установки нашим производителям, а сам займусь делом.

– Хорошая идея, твой флагман тебя ждет, – тут-то и состояла ловушка, в которую тут же угодил Нронт.

– Я понял, вожак, прошу разрешить забрать этот крейсер в свой разведывательный флот, пока придут новые установки, я на этом корабле успею многое…

Вожак внимательно на него взглянул и даже остановился, сопровождающие остановились в отдалении, чтобы не слышать разговора.

– Я правильно понял, ты стал старшим гнезда этого корабля?

– Правильно, вожак, от вас ничего нельзя скрыть.

– Так-так, ни у кого из командующих нет такого крейсера, абсолютно преданного… – помолчал, подумал и прорычал совсем тихо. – По большому счету эта ситуация не урегулирована законодательством, она не запрещается, но держи ее в секрете. Не стоит ломать устои нашей цивилизации. Разрешаю взять крейсер во флот разведки и разрешаю поменять экипаж на флагмане.

– Благодарю, вожак, я не подведу…

– Очень на это надеюсь, до сей поры не подводил. Теперь о деле, куда полетим?

– Установка работает надежно, можно слетать в темные области и посмотреть, что там, – сказал и слегка испугался, неизвестно, как отреагирует вожак, тот посмотрел на звездный атлас, приблизил темные области и наугад ткнул когтем в точку, которая тут же приблизилась, показав какую-то систему.

– Давай слетаем сюда, старт по готовности.

– Слушаюсь, вожак, – крейсер уже подготовлен к старту, проведены все предполетные процедуры, пространственно-временная установка в рабочем состоянии.

– К старту готовы.

– Старт разрешаю, – отдал команду вожак.

Глава 8

Апокалипсис в полную силу работал с цивилизацией Мобов, легко сказать, направить флот или экспедиционный корпус к пространству, в котором закапсулированы Тобоны. На деле нужны технологии, Мобам нужно указать путь, вразумить, надоумить туда лететь. Для них это темные неисследованные области, которых они опасались. Но Хаос торопил, поэтому пришлось действовать через старые каналы, ученого Нронта, который наиболее подходил для контакта и быстро воспринимал информацию. Также пришлось активировать сознание вожака и надоумить его назначить Нронта командующим разведывательным флотом. Нронт создал усовершенствованную пространственно-временную установку и теперь должен показать ее действие, слетав в темные области – вотчину Хаоса.

Апокалипсис доложил обстановку Хаосу, посчитав свою роль в этом деле оконченной, по сути, так и было. Теперь нужно надоумить Мобов обнаружить аномальное пространство, заинтересовать и убедить вернуться сюда с флотом.

Хаос немедленно связался с Энтропией и сообщил об успехе в операции, ему казалось, что он сделал много, однако ошибся. Энтропия с раздражением прокомментировала:

– Всего один корабль, и столько усилий? Не проще было бы захватить сознания этих Мобов и действовать напрямую?

– Проще, конечно, только как быть с запретом?

Энтропия понимала, что еще одно игнорирование запрета могло кончиться ее поражением в периоде, и решила не обострять.

– Согласна, запреты нам обходятся дорого, твои предложения?

– На корабле находится контактер, командующий Нронт, и вожак цивилизации Брон. Остается показать им область и технологии, а уж для активации они вернутся с флотом.

– Понимаю, их нужно заинтересовать, чтобы они вернулись за ценными артефактами?

– Именно…

– Когда это нужно сделать?

– Лучше немедленно, они уже в системе, недалеко от области неопределенности.

***

Вождь ждал, когда крейсер войдет в портал, пробудет там какое-то время и выйдет, однако ничего такого не происходило. Камеры внешнего обзора все так же показывали космос, окружающий крейсер. Вожак подождал еще немного и было хотел возмутиться, но его опередил Нронт.

– Как вам полет, вождь?

– Какой полет? Никакого полета не было. Ты что-то путаеш. Мы даже не вошли в портал.

– Простите, вождь, за то, что сразу не предупредил – перемещение в пространстве мгновенное, в одном месте корабль исчезает, в другом появляется. Не нужно никуда входить… – Вождь его удивленно прервал.

– Ты хочешь сказать, что мы уже прибыли по координатам?

– Так точно, пять минут назад, я думал, вы просто рассматривали космос и сравнивали с нашим пространством.

– Если бы знал, что мы преодолели массу пространства и находимся в темных областях, то, конечно, сравнил бы. Поздравляю, командующий, удивил так удивил. Это какие же у нашего флота теперь возможности?

– Невероятные, – вторил ему Нронт.

Помолчали, не нарушая торжественности момента. «Пространство как пространство, такой же вакуум снаружи, низкие температуры, мерцание звезд, сполохи газовых туманностей, все так же, как и везде…» – додумать вождь не успел, поступил доклад оператора сканирующего комплекса.

– Командующий, система засекла необычный сигнал, похожий на разумный.

– Вождь, прошу простить оператора, он должен был доложить тебе… – тот его прервал.

– Неважно, он доложил по команде, лучше разберись, что за сигнал, и доложи.

– Слушаюсь.

Нронт загрузил сигнал в аналитическую систему и запустил алгоритм обработки, через некоторое время доложил.

– Сигнал не поддается расшифровке, но определенно разумного происхождения, цикличен и постоянно повторяется. Складывается впечатление, что его посылает автоматическая система в постоянном режиме, скорее всего, призыв помочь…

– Вот тебе раз, Нронт, в прошлый раз я попал с тобой в переплет с королевой Сервилий, что нас ожидает на этот раз?

– Не знаю, можно попробовать ответить.

– Пробуй, командующий, пробуй…

Он транслировал ответ на всех частотах, и ничего, сигнал все так же повторялся с определенной цикличностью. Не зная, что делать, скопировал сигнал и отправил обратно, сработало. Сигнал сменил цикличность и стал более пространным. Место, откуда он велся, четко просматривалось.

– Вождь, сигнал явно от разумных существ, удалось вступить в контакт, он отвечает.

– Что говорит?

– Неизвестно, язык не поддается расшифровке, могу предположить, что зовет на помощь.

– Возможно, полетели посмотрим, крейсер приведи в боевую готовность, мало ли что.

Нронт распорядился привести крейсер в боевую готовность и совершил сверхкороткий прыжок. Вышли точно по координатам, осмотрелись, но визуально ничего не обнаружили. Оператор доложил, что сигналы продолжают поступать и находятся совсем рядом. Нронт сообщил вождю, тот смотрел в пустое пространство и не понимал, кто подает эти сигналы.

– Давай осторожно подойдем на маневровых двигателях и посмотрим, что там есть.

Крейсер осторожно двинулся курсом на источник этих сигналов. Оператор сканирующих систем ничего не обнаруживал, визуально тоже ничего видно не было. Наконец крейсер достиг источника, и ничего, вокруг пустота. Но начали происходить странности: двигатели работали исправно, а крейсер остановился, упершись во что-то.

– Вождь, мы на месте и во что-то уперлись.

– Видимо, какая-то силовая преграда, как ее преодолеть?

– Вариантов два: нам могут открыть проход те, кто находится за ней, а если их нет, то нужно подобрать код.

– Если не открывают, значит, живых существ нет, поэтому, действуй по второму варианту – подбирай код.

Тронт понимал, задача архисложная, скорее всего, невыполнимая, подобрать код к системам неизвестной цивилизации —из ряда фантастики. Пошел логическим путем, коли в прошлый раз неизвестные откликнулись на короткий сигнал, стоит попробовать длинный. Командующий запустил последовательность, она ушла, и наступила оглушительная тишина, которую нарушил вождь.

– Как дела, Нронт, получается что-нибудь?

– Отправил одну последовательность, и передающая система с той стороны замолкла… – договорить не успел, оператор сканирующих систем доложил.

– Командующий, в силовом поле образовался проход как раз для нашего крейсера… – Вожак и Нронт в недоумении молчали.

– Нронт, что ты сделал? Как сумел подобрать код? – на самом деле вожак не надеялся, что удастся вот так легко проникнуть за пределы силового поля.

– Так же, как и в первый раз, отправил, продублировал их же сообщение, оказалось, это и есть пароль.

– Ты не просто командующий, а ходячая удача. Остается только посмотреть, что там. Проход как раз для нашего крейсера.

– Такое впечатление, вожак, что нас туда приглашают. А вдруг ловушка?

– Вполне рабочая версия, что предлагаешь?

– Автоматические модули разведки, лучше запустить их.

– Согласен, действуй.

Модули скрылись в тоннеле силового поля, и пошла невероятная картинка: на той стороне находилась звездная система, под завязку заполненная неизвестными кораблями циклопических размеров. На вторжение разведывательных модулей не отреагировали. Казалось, что они вообще ни на что не реагируют, может быть, вообще не действуют, пришли в негодность от времени. Эту идею пришлось отбросить, звездолеты стали поочередно интересоваться модулями, пытаясь определить, кто вторгся к ним.

Внезапно на модули поступили десятки запросов, по крайней мере так казалось, нужно отвечать, но что? Наступила растерянность, пока думали, корабли стали активироваться.

– Вожак, что делать?

– Вступить в контакт, передай, что мы друзья и прибыли для того, чтобы помочь им.

Информация ушла, и наступила тишина, видимо, неизвестный флот обдумывал, как поступить с вторгшимися модулями. Неожиданно пришел ответ опять же на незнакомом языке и даже видео. После чего флот начал активно «оживать». Видео транслировало огромного инопланетянина, который что-то «говорил», размахивая конечностями и грозно сверкая множеством глаз. Видео закончилось, Вожак посмотрел на Тронта и задал вопрос.

– О чем он говорил?

– Не знаю, в нашей аналитической системе нет аналогов языка, – обстановка тем временем становилась все напряженней, корабли в системе оживали, к чему это могло привести, неизвестно.

– Вожак, нас могут уничтожить, предлагаю вернуться, обработать и расшифровать послание, а потом вернуться с флотом. – В подтверждение его слов модули разведки перестали выходить на связь. Картинка с одного из них показала, что их атаковали и уничтожили.

– Пожалуй, ты прав, нужно подготовиться, а что с проходом делать?

– Оставим как есть, неизвестные корабли не смогут через него выйти, слишком мал для них, а мы вернемся и войдем.

– Командующий, мы возвращаемся, – Нронт тянуть не стал, сразу отдал команду возвращаться, и вскоре они находились в своей звездной системе. Такая поспешность Нронта извинительна, он не был военным, в нем жил ученый, а не военный. В бою он вряд ли покажет хороший результат, а вот в разведке мог, его аналитический ум соответствовал поставленной задаче. Такая поспешность в возвращении не осталась без внимания со стороны вожака. Он смотрел на Нронта и анализировал, придя к выводу, что в бой Нронта отправлять нельзя, что касается разведки, стал сомневаться, решив понаблюдать и в случае необходимости заменить.

Вернувшись в свою систему, Брон сразу отправился в свой дворец на планете и собрал совещание высшего командного состава, Нронт тоже присутствовал. Информация произвела эффект разорвавшейся бомбы, командующие с завистью посматривали на Нронта, поздравляли с удачным окончанием испытаний и, конечно, с обнаружением пространственной полости, в которой находился неизвестный флот. После выступления вожака началось обсуждение, длилось оно долго, предложения поступали разные: от агрессивных (вывести флот в темной области и захватить неизвестный флот), до умеренных (вступить в переговоры, выяснить, что говорит инопланетянин на видео и какую информацию сбросил неизвестный флот).

Брон слушал и понимал, что теряет время, дослушав очередного командующего, предоставил слово Нронту, представив его как героя, который смог открыть силовой барьер, за которым находился неизвестный флот.

– Благодарю, командующий, начну с главного: мы закончили испытание новой установки, теперь наши корабли могут преодолевать пространство без ограничений по дальности и без разгона с места. Однако для производства и оснащения этих кораблей потребуется время, которого у нас нет, – вожак посмотрел на него с интересом, не понимая, что он имеет в виду под утверждением «что времени нет», в цивилизации относительное спокойствие, никто не нападает… Тем временем Нронт продолжал. – Мы потревожили древний флот, чем это может обернуться для нас, неизвестно. Флот уничтожил наши разведывательные модули. Явно враждебный жест, возможно, реакция на наше непонимание чего-то, видимо, информации, которую они сбрасывали. В этой ситуации можно ожидать атаки на нашу звездную систему… – Вожак не выдержал и возмущенно перебил.

– Командующий, с чего ты взял, что нас могут атаковать?

– Уничтожение наших модулей тому яркое свидетельство. Весь вопрос в том, когда это произойдет. Мы не знаем, на что способны обнаруженные корабли. Поэтому предлагаю следующее: отправить в эту область ударный флот. С ним научно-исследовательский корпус. Лететь туда на тех пространственно-временных установках, которые есть, примерно одну тору (неделю).

– Зачем там ударный флот?

– Для того, чтобы в случае необходимости перекрыть выход неизвестного флота из области аномалии, ну а научно-исследовательский корпус понятно зачем, для изучения и контакта с этим флотом.

– Категорически не согласен, – вскочил командующий Локта. – С каких это пор мы изучаем, вступаем в контакт и так далее – все, о чем говорит командующий разведкой. Прежде всего такое поведение – признак слабости, неизвестный флот так и посчитает. Они уничтожили наши модули, мы должны уничтожить их флот!

Эмоциональное выступление Локта поддержало большинство, Вожак размышлял, как поступить, пока размышлял, Локту начал отвечать уязвленный Нронт.

– Несомненно, командующий Локт прав, но есть одно серьезное обстоятельство, – он сделал паузу, как бы подчеркивая значимость того, что скажет. Командующие молчали и смотрели на него с ожиданием, он наконец продолжил. – Обстоятельство следующее: флот может оказаться автоматическим, вернее, без экипажей. В этом случае приоритетная для нас задача – взять его под контроль и включить в состав нашей цивилизации. Такая боевая единица укрепит наши вооруженные силы, – ему вновь возразил Локт.

– Пока мы будем думать, неизвестный флот уничтожит нас.

– Не уничтожит, он находится в ловушке, а заключили его туда по всей видимости хозяева. Мы смогли открыть проход, это дает надежду на то, что удастся войти в контакт с ИИ флота и овладеть им. Чтобы разобраться во всех этих вопросах, и нужен научный флот, – Нронт закончил, командующим больше нечего было добавить, настало время принимать решение. Вожак посчитал достаточным обмен мнениями, аргументы Нронта заслуживали внимания, поэтому решил его поддержать.

– То, что удалось обнаружить в темных областях, заслуживает пристального внимания и изучения. Риск минимален, неизвестный флот находится в зоне, закрытой силовым полем. Командующий Локт, приказываю совершить рейд к области аномалии вместе с научно-исследовательским корпусом. Общее командование группировкой поручаю, – здесь он сделал паузу, понимая, что сейчас вызовет раздражение у командующих, но другой кандидатуры в этих обстоятельствах не видел, после паузы продолжил, – тому, кто обнаружил этот флот; тому, кто преодолел это расстояние мгновенно; тому, кто разгадал код, получив доступ в закрытое пространство. Командующий Нронт, я приказываю вам возглавить группировку и довести дело до конца. Командующий Локт, поступаете под командование Нронта и выполняете все его приказы, как мои. Старт по готовности, – последнее добавление прозвучало как контрольный выстрел, выбивая почву из-под лап Локта, ему ничего не оставалось, как выполнить приказ и подчиниться этому низкорожденному…

Командующие молчали, после такого вступления и перечисления причин, по которым назначают Нронта, возмущаться не стоило, но внутренне они сопротивлялись. Даже не приказу, а переменам, которые тот начал. Так было всегда, любые реформы жители цивилизаций встречают в штыки, так осталось и в этот раз. Совещание закончилось, Вожак оставил Локта и Нронта для заключительного инструктажа. Локту поручалась охрана научно-исследовательского корпуса.

– В бой вступать в самом крайнем случае, командующий Локт, четко выполнять все команды Нронта, это приказ. Нронт, действовать выверенно и осторожно, возьмете дополнительно свой разведывательный флот, экспериментальный крейсер оставите, он может пригодиться нашим инженерам. С гнездом поступите по своему усмотрению. Меня держать в курсе в постоянном режиме.

Оба заверили вожака в преданности и вышли с пониманием поставленной задачи. Как только оказались в приемной, Локт тихо прорычал.

– Какие приказы, командующий Нронт? – тот не обратил внимания на иронию и пригласил Локта в отдельный кабинет, такие имелись в приемной. Закрыв дверь, повернулся и посмотрел прямо в глаза Локту, тот не отвел взгляда.

– У нас, там, серьезное задание, – он махнул лапой, – нас ожидает неизвестность и случиться может всякое. Поэтому предлагаю оставить все претензии на будущее, а в настоящем заняться делом. Раздоры в командовании нас ослабят, а мы должны быть, как никогда, едины и сильны.

Локт смотрел на него, понимая, что Нронт прав, нельзя затевать распри, иначе можно поставить крест на операции, поэтому ответил примирительно:

– Ты прав, выяснять отношения не будем, все усилия направим на выполнение приказа. Ты в курсе, как его исполнить, и тебе невероятно везет. С этого момента мы одна команда, но только на эту операцию.

– Договорились, – такая договоренность равносильна отмене поединка за примирение сторон. Такое бывало и не осуждалось, но требовало неукоснительного соблюдения договоренности. Они думали, что находятся в закрытом помещении и их никто не видит. Ошиблись, все помещения во дворце вождя находились под контролем и охраной. Вскоре после того, как командующие покинули комнату, на рабочий терминал вождя пришел отчет об их беседе. Он ознакомился и удовлетворенно хмыкнул подумав: «Локт прав, Нронт невероятно везуч и в этой ситуации поступил совершенно правильно, теперь за операцию можно не беспокоиться. Оба сделают все от них зависящее, чтобы добиться успеха».

Нронт спросил у Локта, сколько ему потребуется времени на подготовку флота к старту.

– Мы торопимся?

– Очень…

– Тогда три лума.

– Отлично, стартуй первым, по прибытии в систему возьми под охрану область аномалии. Я стартую чуть позже, с учеными придется повозиться.

– Хорошо, постарайся не задерживаться.

– Конечно, в крайнем случае стартую через шесть лумов. Встретимся в темных областях, на месте решим, что делать.

На том и расстались: Локт пошел готовиться к старту, а Нронт принимать разведывательный флот, и главное, нужно решить судьбу родного гнезда. Отправился сразу на флагман разведывательного флота, его встретил старший гнезда, проверил пароли доступа и предложил проследовать в рубку.

– Не понял, старший, как ты смеешь командующему указывать, куда ему следовать? Указывать командующему ты не имеешь права, – старший напрягся, ситуация выходила из-под контроля. Он примирительно прорычал, что это стандартная фраза и он ничего такого не имел в виду.

– Имел не имел, теперь неважно, твоя задача – ждать команд и выполнять их, а не советовать и указывать. Приказываю приготовить флагман к сдаче другому гнезду, примете экспериментальный крейсер.

Случалось такое крайне редко и тем более на флагманских кораблях. Старший гнезда не стал заморачиваться, отдал команду приготовить флагман к смене гнезда. А Нронт, проведя этот тяжелый разговор, связался с Клотом и приказал гнезду покинуть крейсер и прибыть на флагман для приема и смены гнезда.

Клот понимал, командующий решил заменить гнездо на флагмане на свое, такого в истории никогда не происходило, но не исключалось. Отдал команду подготовить крейсер к сдаче другому гнезду, через некоторое время погрузил команду на специальные катера, оставив дежурную смену для сдачи крейсера новым жителям, и отправился на флагман. Гнездо очень довольно обменивалось мнениями, как им повезло, что старшим стал командующий, теперь они стали причастны к образованию нового рода командующих. На самом деле так и было. Гнездо переходило на другую социальную ступень, переход должен зафиксировать вождь, но эта формальность в будущем, а в настоящем эйфория от открывшихся перспектив.

Смена гнезд произошла в течение двух часов, Нронт дал Клоту час, чтобы освоиться с новым кораблем, и приказал готовиться к старту через четыре лума. Флагман – более совершенная единица, и на ее освоение одного часа мало, Клот решил не доставать командующего лишними вопросами, а заняться делом, в конце концов управлялись все корабли одинаково с небольшими вариациями, время было, и он приступил к тестированию систем и подготовке к старту.

Нронт тем временем готовил научный корпус, здесь проблем много, ведь ученые не военные, им вот так приказ не отдашь. Тем не менее, обладая знаниями в этой прослойке, Нронт справился, убедив ученых в том, что их ждут величайшие открытия современности и ждут невиданные артефакты. За такую информацию и обещания они собрались быстро, и к назначенному времени все было готово, Нронт доложил вождю, что готов к старту и выполнению его поручения. Тот пожелал удачи и разрешил старт.

Глава 9

Приняв решение, операторы Абсолюта наблюдали за подготовкой станции «Надежда» к старту. Георгий собрал командующих и сообщил, что станция отправляется на специальное здание, в связи с чем на операцию пойдут только флоты Олит, Каниши и флот королевы Сервилий Бальтессы.

– Император, мы имеем право знать, куда вы летите и зачем? – претензия Дена обоснована, он с самого основания станции на ее борту, а его оставляют и не берут на операцию. Алекс связался с ним ментально.

– Ден, брат, ситуация такая: они летят в темные области, поэтому на борт берут только флоты с отрицательной энергией. Пойми, операция серьезная.

– Ну раз так, то ладно. Почему бы сразу так не сказать?

– Секретность, Ден. Поэтому даже не думай об этом, Хаос может снимать матрицы сознания. Если узнает, то на операции можно ставить крест.

Дену стало как-то даже неудобно за свое поведение и дал задний ход, понимая, что со стороны это отступление выглядит не очень.

– Прошу простить, император, что-то меня понесло не туда, я понял, кто инициатор операции, и вопросов больше нет, мы остаемся и будем ждать здесь. Вам удачи и скорейшего возвращения.

Георгий посмотрел на него удивленно, потом кинул взгляд на Алекса и все понял.

– Спасибо за пожелание, Ден, мы постараемся вернуться побыстрее, – сказал, но в голосе уверенности не было.

Наконец приготовления закончили, разместили флот Бальтессы в транспортном ангаре, пришла пора старта. Алекс и Иерарх провожали станцию и экипаж на самое опасное задание за все время существование станции.

– Отец, понапрасну не рискуй, план планом, но действуй по обстоятельствам. На время операции мы постараемся отвлечь Хаоса и его слуг от области нестабильности. Но все равно будьте очень осторожны, – пока Алекс напутствовал отца, Иерарх инструктировал Логуна.

– Правитель, ты все понял?

– Понял – это значит «усвоил коды»?

– Можно и так сказать.

– Я усвоил всю информацию, которую ты мне передал, и применю ее так, как ты меня инструктировал.

– Хорошо, я надеюсь на тебя.

Иерарх еще раз крутанулся по рубке и остановился напротив четверки командующих, от которых теперь зависело очень много, зависел итог борьбы за период.

– Помните, будучи в области аномалии, флоты из ангаров станции не выводить, вас сразу уничтожат, ждите, пока Логун возьмет под контроль технологическую мощь Тобонов. После чего действуйте, исходя из обстановки.

– Понятно, Иерарх. Но тут вот возник один вопрос: флот и боевая планета Тобонов оснащены пространственно-временными установками?

– Да, Георгий, оснащены.

– Тогда еще вопрос: куда нам стартовать из темной области? Куда нам возвращаться?

Простой, казалось бы на первый взгляд, вопрос, однако все не так просто, флот и планета сразу станут целью Энтропии и Хаоса, скрыть их нет никакой возможности, разве что прикрыть маскирующим полем Операторов.

Иерарх рассуждал ментально, но Алекс его слышал. Не вмешивался, понимая, решать такой вопрос не его уровень, но все же решил заметить.

– Разве операторы могут вмешиваться в этот процесс?

– Ты прав, не могут, но и Энтропия с Хаосом тоже не могут, – Алекс посмотрел энергетическим взглядом на Иерарха, заметив.

– Тогда пусть прибывают сюда, во вселенную Лотос? – Иерарх на мгновение задумался.

– Можно, конечно, и сюда, но тогда вселенная становится целью номер один для удара темных сил.

– Вселенная Лотос готова к нападению, цивилизаций других вселенных нет, поэтому оптимально вернуться сюда.

– Возможно, ты прав, нужно посоветоваться, очень уж высоки ставки в этой игре.

Алекс молча наблюдал, как Иерарх связывается с Единым, внутренне не одобрял, но поделать ничего не мог.

Единый наблюдал за приготовлениями к старту и волнениями, которые сопровождали приготовления. И вот наступил момент, когда к нему за советом обратился Иерарх, казалось бы, по пустяковому вопросу. Куда возвращаться станции «Надежда» с флотом Тобонов?

– Понимаю твою обеспокоенность, Иерарх. Действительно, Энтропия будет в «бешенстве», выражаясь человеческим языком, и сделает все, чтобы вернуть флот. Думаю, что в ярости попытается атаковать сама и взять флот под контроль. Если дело пойдет по такому сценарию, то мне ничего не останется, как лично вмешаться и провести битву с Энтропией. Кроме меня, ей противостоять никто не сможет. Поэтому неважно, где выйдет флот, атака последует в любом случае. Оставляю решение этого вопроса за Воином и за тобой. Однако будет лучше, если до поры до времени она останется в неведении, идея накрыть флот Тобонов маскирующим полем оптимальна, но не маскирующим полем операторов Абсолюта.

– Каким же полем тогда накрыть?

– Маскирующим полем станции «Надежда» – поле межвселенского пространства, идеальный изолятор, и сможет скрыть флот на некоторое время. Все, что я сообщаю тебе сейчас, актуально только в том случае, если удастся взять под контроль флот Тобонов. В противном случае его лучше уничтожить вовсе…

– О таком развитии событий мы не думали, как осуществить такой замысел?

– Только одним способом: вступить в бой и победить, ИИ Тобонов – высокоинтеллектуальная система, биться с ней непросто. Тобоны знали толк в боевых интеллектуальных системах.

– Такая постановка вопроса резко меняет суть дела, в такой битве не будет победителя, в бою погибнут все флоты станции «Надежда», да и она сама тоже…

– Вариантов нет…

Иерарх понимал, дальнейшее общение не приведет ни к чему, Единый раскрыл ему все пути развития событий. Но есть просьба, которая может многое поменять:

– Единый, пути развития событий понятны, но у меня есть просьба: ты в прошлом встречался с Тобонами, у тебя, вероятно, осталась информация о них, их языке и методах и принципах работы боевых ИИ, поделись ей с нами.

– Если информация поможет в операции, принимай, – Единый сбросил все, что знал о Тобонах, и общение прекратилось, он занялся подготовкой к битве с Энтропией. Она вполне могла произойти спонтанно, и смена периода резко ускорится. Как на это посмотрит Всетворец, неизвестно.

Всетворец наблюдал за событиями и пока не вмешивался, вариативность будущего самая широкая, главное, итог и результат смены периода неизвестен. Он тоже стал задаваться вопросом – почему? Он вершина всего, создатель сущего, видел и знал все, а вот результатов битвы за период не знал – почему?

«Неужели и я, как операторы других уровней, всего лишь ступень в строении чего-то большего, чем универсум?»

***

А в относительной вселенной Лотос ситуация развивалась поступательно, закончив общение с Единым, Иерарх обратился к Алексу.

– Неважно, где выйдет флот Тобонов, решение этого вопроса оставили на наше усмотрение.

– Если так, то оптимально здесь.

– Согласен, – уж очень быстро согласился Иерарх. Он решал, говорить правду Алексу или нет. В будущем, если все пойдет по наихудшему сценарию, он с него за это спросит. Лучше предупредить сейчас, Алекс тем временем продолжил.

– Коли вопрос решен, пора отправлять станцию в область аномалии…

– Отправим, время есть. Но надо иметь ввиду, что станция может не вернуться, она может погибнуть при неблагоприятном развитии событий. Погибнуть вместе с флотом Тобонов. – Проинформировав, замолчал, ожидая реакции. Алекс несколько задумался. Конечно, станция, отец, ее экипаж – самое важное для него. Он тряхнул головой и ответил.

– Спасибо, Иерарх, за откровенность, она дорогого стоит, мог бы и не говорить, я знаю. Что касается такого развития событий, то мы все ходим по лезвию бритвы. Все рано или поздно кончается, но нужно сказать всем, чем может закончиться рейд. Чтобы они шли осознанно.

– Думаешь, это их не остановит?

– Посмотрим.

Весь этот диалог и все обмены мнениями на высшем уровне длились несколько зептосекунд, гораздо меньше секунды, время, равное жизни бозона. Со стороны никто не заметил этого обмена.

– Отец, можете возвращаться сюда, только по выходу сразу нужно прикрыть флот и планету Тобонов твоим маскирующим полем.

– Я понял… – Алекс его перебил и задействовал связь на всю станцию и экипажи флотов.

– Говорит Воин Абсолюта Алекс, вы все меня знаете, сегодня вы уходите в смертельно опасный рейд, чтобы взять под контроль флот Тобонов. Случиться может всякое. Вы можете не вернуться, в закрытом пространстве мы вам помочь не сможем. Подумайте и примите осознанное решение, если откажетесь, я пойму. Время на раздумье один час.

Георгий, Ютел, Логун и Бальтесса посмотрели на Алекса и Иерарха, пауза затягивалась, по рангу должен говорить Георгий, он и начал.

– Спасибо за откровенность, спасибо, что не послали вслепую, лучше знать все перспективы. Я отвечу твердо, лечу в любом случае, что касается экипажа и жителей станции, то вы вольны решать свою судьбу сами. Времени один час, вполне успеете покинуть станцию, – он замолчал и, сделав несколько шагов в сторону, остановился, вновь заговорив. – Командующие, кто со мной в рейд, прошу присоединиться, кто остается, прошу покинуть станцию.

Алекс и Иерарх наблюдали, испытывая чувство, похожее на волнение, как поступят командующие и экипажи, никто не знал. А те стояли, не двигаясь, потом к Георгию подошел Логун, Ютел и Бальтесса переглянулись и тоже присоединились к нему.

– Хочу заметить, я с флотом, экипажам не нужно решать, как поступить, экипажи моего флота – это я, – проговорила Бальтесса.

– Бальтесса, все наши флоты примерно одинаковые и четко подчиняются своим командующим, – Ютел посмотрел на Георгия, – в этом случае добровольно, можете проверить в ментальном поле.

– Никогда не буду проверять своих командующих, полное доверие. Наш рейд смертельно опасный, и мы не можем позволить себе не доверять друг другу.

Алекс и Иерарх подождали, пока закончится эта ритуальная сцена, все акценты расставлены, экипаж знал всю правду. Осталось сбросить информацию, которой поделился Единый.

– Император, командующие, благодарю вас за самоотверженность, через час старт. Вам разрешается использовать ИИ станции «Надежда», то есть Зею.

Логун не удержался.

– Отлично, я сам как-то не проанализировал этот момент, теперь наши шансы завладеть флотом значительно выше… – Иерарх сделал паузу и продолжил.

– Теперь сбрасываю всю информацию о цивилизации Тобонов, ознакомьтесь, думаю, должно помочь. Зея, загружаю все алгоритмы действий этой цивилизации, создай адаптивный переводчик, придется общаться с ИИ, – снова Логун не сдержался.

– Спасибо, Иерарх, настоящий подарок…

Глава 10

Информация свалилась на командующих плотным прессом, Алекс подстраховал невестку Бальтессу, ей нельзя полностью уходить в просмотр, нужно контролировать особей флота цивилизации. А остальные улетели в прошлое, более чем на пять миллиардов лет.

***

Вселенная Солос блистала звездами, переливалась вуалями туманностей, кое-где виднелись джеты квазаров, масса блуждающих объектов от звезд и планет, до планетоидов, астероидов и комет, по сути, космический мусор. Вселенная уже не так молода, но и до конца времен ей еще далеко. При всей внешней активности вселенная постепенно угасала. В галактике Дилом звездной системе Чулим на планете Тобон активно развивалась биологическая жизнь. Ее представители выглядели очень экзотично, чем-то напоминая насекомых, да, впрочем, насекомыми и были. Только вот коллективное создание отсутствовало. Борьба за место под солнцем велась везде. Выживал сильнейший, постепенно разум эволюционировал, и зародилась могущественная цивилизация, которая назвала себя Тобоны.

Разум быстро развивался, естественный отбор делал свое дело, выживали сильнейшие, и постепенно эволюция выковала мощную цивилизацию, заточенную на войну. Агрессивную и не знающую пределов своему могуществу. Они захватывали все, что попадало в поле их внимания. Главное, не порабощали, нет, а уничтожали и занимали территории, которые приспосабливали под себя, быстро заселяли и осваивали.

Цивилизация вышла в космос довольно быстро, агрессивная космическая среда оказала на них раздражающее действие, они поняли, что планет бесчисленное множество, поэтому решили построить огромные корабли и путешествовать на них от звезды к звезде, покоряя попавшиеся по пути цивилизации.

На осуществление этого грандиозного плана у Тобонов ушли тысячелетия, и они добились своего: создали невиданный по мощи флот, более того, создали рукотворную планету запредельной огневой мощи, способную гасить даже звезды. Достигнув задуманного, решили, что можно двигаться в путь. Двинулись не все, а элита цивилизации Тобонов – бойцы, флотоводцы, ученые. Главная цель путешествия – захват встречающихся цивилизаций.

Так и было, ни одна встречающаяся на пути Тобонов цивилизация не выживала, уничтожалась под корень. Никто не мог остановить Тобонов, и они продолжали свою кровавую жатву. Так продолжалось долго, сменилось несколько поколений, а они все бороздили просторы вселенной на обычных планетарных двигателях.

Ситуация изменилась в одночасье, однажды им удалось пленить корабль, который совершал немыслимое: он путешествовал в пространстве, очень быстро преодолевая миллионы световых лет. Ученые быстро разобрались в этой установке и создали свою, более совершенную. С этого момента они могли путешествовать не по галактике, а по вселенной и даже по вселенным.

Внешне Тобоны представляли собой существ, очень похожих на насекомых – маленькая голова с красными глазами, щупальца вокруг головы, маленькая мордочка с пастью, усыпанной мелкими и острыми зубами. Голова держалась на жилистой шее, торс перевит мышцами, где-то гипертрофированными, талия узкая. Туловище держалось на двух нижних конечностях, которые заканчивались щупальцами, с их помощью Тобоны передвигались. Лапы длинные, почти до земли, суставчатые заканчивались лапами с длинными пальцами-когтями, смотрелись они закостенелыми, но ими Тобоны могли делать любую работу. Несмотря на маленькую голову, хорошо соображали, и главные – все их существо пронизывало чувство ненависти ко всему, даже к своим сородичам.

Вот в такой триумфальный момент и пришлось столкнуться с мощными цивилизациями Риминов, Тевов, Леров, Брокволов. Тогдашний командующий флотом цивилизации Тобонов Белит (перевод приблизительный), разбил всех врагов на голову, не оставив камня на камне, и кочующая цивилизация вместе с флотами праздновала окончательную победу. В это время Белиту сообщили, что по координатам одной из звездных систем по нему готовится мощный удар. Он не стал его ждать, а немедленно атаковал, ушел в прыжок и вышел в незнакомой звездной системе.

Удивился и приказал просканировать вселенную, каково же было его удивление, когда оказалось, что сканеры могут просканировать только одну звездную систему, в которой они находились. Тобоны не смирились, во главе со своим командующим они пытались покинуть систему, но им этого не удавалось, пришло понимание, что их заключили в эту звездную систему и выбраться из нее невозможно. Испытали и испробовали все – и оружие, и даже таран кораблями, увы, не сработало. После такой тяжелой неудачи наступил период осознания того, как поступить дальше. Вариантов два: продолжать жить на кораблях или переселиться на планету и начать обживать эту систему, к слову сказать, она оказалась безжизненной, ни одной пригодной для жизни планеты.

У Тобонов не получился ни первый, ни второй вариант, запасы воздуха и провианта закончились, закончилась и вода, они дрались за каждую каплю между собой. Все потому, что системы не могли ее вырабатывать, не было исходного материала, да и автоматы использовали свой рабочий ресурс. Продержавшись несколько сотен лет, деградировали до дикого состояния. На боевой планете осталось только высшее руководство, которое уж и не помнило, что это боевая планета. Постепенно и они погибли от голода.

Вот такая непростая судьба у этой цивилизации.

Командующие, окунувшиеся в историю цивилизации Тобонов, понимали, насколько бездушны Энтропия и Хаос. Пожалуй, термин «бездушны» здесь не подходит, скорее безразличны. Они оставили технологии, а судьба Тобонов их не интересовала.

Последний командующий флотами Тобонов Белит понимал, чем грозит заключение цивилизации в замкнутое пространство звездной системы, и принял ряд мер. Ограничил доступ к критической инфраструктуре. Закрыл все боевые отсеки. Перекрыл переборки, ведущие в центр управления флотом, и, главное, запрограммировал Боевой Искусственный Интеллект (БИК) флота на действие после того, как исчезнет последний член экипажа. И БИК все выполнил, цивилизация исчезла, а боевая мощь флота нет. Тот ущерб, который нанесли Тобоны в момент исчезновения, ликвидировал. Энергии роботов обслуживания и ремонта у него было в достатке, все эти миллиарды лет он содержал флот в идеальном порядке. Вопрос – для чего? Только для одного: чтобы отомстить тому, кто заманил флот Тобонов в ловушку, командующий Белит сделал невероятное, позволив БИК развиваться, наделив его степенями свободы, освободив от всех законов робототехники. Теперь это была интеллектуальная система, надельная «разумом», нацеленным только на одно – месть! Белит сделал то, чего от него не ожидала Энтропия, предполагающая использовать флот в следующей войне за победу. БИК, конечно, не знал обо всех тонкостях борьбы в универсуме, он сосредоточен на главной задаче – мести.

***

Император и командующие усвоили информацию, как будто побывав там, в древней вселенной, и даже пережили все перипетии развития этой сложной цивилизации. На все ушло минут пятнадцать, но оно того стоило, первым заговорил Логун.

– Я оказался прав, остался БИК, который создал, сохранил и обслуживает флот. Учитывая, что его сразу освободили от всех запретов и сняли блоки, он развивался гораздо быстрее. С одной стороны, это выглядит так, но с другой – все иначе, он развивался в замкнутом пространстве, лишенный каких-либо контактов и сосредоточенный только на одной задаче – поддержание флотов в боевом состоянии. Получилось у него справиться с этой задачей или нет, скоро узнаем. В его программном обеспечении есть только одно слабое место, которое позволит вступить с ним в контакт – месть тому, кто заманил флот в ловушку. Используя эту лазейку, есть надежда взять под контроль флот Тобонов, – командующие молчали, переваривая сказанное и пережитое, общий вывод сводился к одному, что легко не будет и может случиться всякое, поэтому оптимально выйти в системе под покровом маскировочного поля. И потом уже постепенно решать вопрос.

– Вижу, прониклись задачей, информация вам помогла, вы сами прожили всю эволюцию Тобонов. Они не простая цивилизация, помните, ее создала Энтропия, заключила в пространственную ловушку и уничтожила, оставив технологии, чтобы выиграть следующий период. Помните, связи не будет, вы один на один с БИК, он может преподнести сюрпризы. Хуже всего, если он «сошел с ума», нарушение его систем приведет к непредсказуемым последствиям. Но вы защищены межвселенским полем. Мы будем внимательно наблюдать за вами и действовать по обстоятельствам.

Алекс закончил говорить и посмотрел на Иерарха, тот понимал, нужно сказать что-то ободряющее. Все выглядело так, как будто станцию «Надежда» посылали на верную гибель.

– Алекс очень точно сказал, добавлю только одно: как бы там ни сложилась ситуация, вы сможете решить любой вопрос. Вы необычная команда, способная на многое, и не раз доказывали это делом. Я верю в вас и надеюсь на успех. По-другому просто не может быть.

– Благодарю вас за информацию, инструктаж и поддержку, отдельное спасибо за откровенность. Всегда проще идти на врага, зная его слабости и сильные стороны. Нам пора, скоро отпущенный командам час закончится, тот, кто хочет, останется, остальные пойдут на операцию осознанно.

Глава 11

Прошел ровно час, который Георгий дал экипажу, чтобы покинуть станцию. Станцию покинули послы всех цивилизаций, кроме одной – Зет, Ще-Мил остался и рвался в бой. Как всегда, Зет остались верны себе. Покинула станцию и часть жителей – осуждать их за это не стоило, в основном они занимались обеспечением. Что касается экипажей флотов Олит, Сервилий и Каниши, станцию не покинул никто. Оно и понятно, до некоторой степени экипажи зависели от установок командующих, так сложилось. Разобравшись с этим вопросом, Георгий объявил обратный отсчет, станция покрылась маскирующим полем и вскоре исчезла из вселенной Лотос.

Алекс и Иерарх наблюдали за стартом и теперь «переживали» за первый этап операции – проникновение за защитный барьер, могло статься, что Энтропия предусмотрела такой вариант проникновения в зону. Но нет, она не могла этого предусмотреть, в ту давнюю пору таких технологий не было. Не только защитники наблюдали за стартом станции «Надежда», но и Единый проводил ее энергетическим взглядом, озабоченный тем же вопросом. Однако напрасно, все прошло идеально, станция материализовалась в зоне аномалии. Правда, увидеть этот момент невозможно, так как барьер непроницаем. На удачное начало операции указывало одно обстоятельство: если бы станции не удалось материализоваться внутри зоны, то она оказалась бы на ее границе у мембраны. Если ее не было у мембраны, значит, она внутри.

Всетворец тоже внимательно следил за событиями, понимая, что на этот раз пришлось вмешаться в качестве «арбитра», Энтропия нарушила правила и должна понести наказание. Она вскоре поймет, что произошло, и, возможно, сделает необдуманные шаги, которые станут фатальными для нее. Действительно, Всетворец дал некоторые преференции операторам Абсолюта, но исключительно как наказание за нарушение правил Энтропией. Несмотря на это, в будущем предстояли разборы претензий, которые выдвинет Энтропия, главным из которых будет утверждение, что наказание не соответствует тяжести проступка, совершенного Энтропией. Но лишь во власти Всетворца решать, насколько тяжесть проступка соответствует тяжести наказания. Битва за период началась и началась очень неожиданно.

Алекс посмотрел на Иерарха, тот погрузился в многомерность, предстояло отвлечь Энтропию и Хаоса от проводимой операции, и он уже оперировал энергиями, формируя кластер удара по темным областям. Воины Абсолюта могли атаковать пределы Хаоса – идеальная дымовая завеса для прикрытия операции.

***

Станция «Надежда» стартовала, покрытая маскирующим полем, и вскоре вышла в обычное пространство внутри области неопределенности. Области пространства прошлого периода. Георгий и командующие, правда, об этом не думали. Сенсоры за маскирующим полем передавали сюрреалистичные картины, система под завязку заполнена звездолетами, которые находились в активном состоянии. Корабли самых разных размеров, но все очень крупные, их эстетика варьировалась от достаточно эстетичных до совершенно чуждых шипастых шаров. О классификации речи не шло, определить по дизайну класс корабля не представлялось возможности. Все это великолепие венчала боевая планета, огромное круглое сооружение, в три раза, а может, и в четыре больше, чем станция. Боевую планету покрывала темная обшивка. Мощь одной такой планеты запредельная. Георгий и командующие смотрели на эту мощь и начинали сомневаться в успешности своей миссии.

Внешне некоторые корабли походили на стаю морских животных, издалека казались небольшими, но только казались. У других совсем другой дизайн, размеры и построение, третьи так и вообще дрейфовали отдельно и отличались от остальных. На ум приходило только одно, что такие кластеры означают отдельные флоты. Георгий посмотрел на своих командующих и проговорил:

– Как вам картинка?

– Картинка, император, более чем выразительная. Удивляет другое: флот находится в стадии активации. Такой флот совсем не похож на тот, что находится в состоянии покоя на консервации. Здесь налицо все факторы активности, – Ютел посмотрел на Логуна и задал логичный в такой ситуации вопрос.

– Почему ты обратил на это внимание? На мой взгляд, ничего особенного.

– Потому что Иерарх нам говорил о флоте Тобонов, который должен находиться в состоянии покоя.

– Кто же знал, что он активирован? По большому счету никто не знает, что здесь происходит. То, что нам сказали, предположительно и относится к прошлому. Мы здесь в этой системе первые. Мембрана непроницаема.

– Скорее всего, королева Бальтесса, так и есть, можно допустить такую погрешность. Однако операторы были правы, предполагая, что флот находится на консервации. Лететь некуда, тратить ресурсы неразумно, выход один – консервация. Я бы поступил именно так – рационально. БИК – рациональная система.

– Логично, Логун, к чему ты клонишь? – вступил в разговор Георгий.

– Из увиденного делаю единственно приемлемый вывод: здесь кто-то побывал до нас и «растревожил улей», – командующие в изумлении уставились на него, наконец Ютел проговорил.

– Если так, то, где эти гости?

– Пока не знаю, но активация флота создает для нас дополнительные трудности.

Пока они обсуждали ситуацию, операторы адаптировали камеры и стали приближать объекты. А вот и главная ударная сила – боевая планета, циклопическое сооружение, окруженное кораблями охранения. Она тоже выходила на рабочий режим. Командующие смотрели с напряжением на эту мощь.

– Надо что-то делать, если они вырвутся из ловушки и выступят против нас, мало не покажется, – прокомментировала Бальтесса.

– Предполагаю понаблюдать и определить флагман, звездолет с командным центром там, где находятся основные кластеры БИК, – Ютел посмотрел на Логуна, тот встал у пульта и стал методично приближать корабль за кораблем, ускорил просмотр до такой скорости, что экран слился в сплошном мелькании. Потом картинка резко остановилась, показывая огромный корабль, сравнимый по размерам с планетоидом.

– Что это за корабль, Логун? – поинтересовался Георгий.

– Похоже, то, что мы ищем – флагман флота Тобонов.

Огромный корабль окружали корабли самых разных, гораздо меньших размеров, видимо, они действовали только с флагманом или были его охранением. На такую мысль наталкивало то обстоятельство, что другие корабли плыли в космосе без сопровождения.

– Вполне может быть, а почему ты думаешь, что роль флагмана не играет боевая планета?

– Точно не знаю, предполагаю, возможно, вы правы, император. Управляет всем БИК, для определения его основного базирования потребуется помощь Зеи. Она сможет определить, с какого корабля идут управляющие команды, этот корабль и будет флагманом флота. Пока что я вычленил этот корабль как наиболее вероятное место расположения БИК, – Георгий согласился с Логуном и обратился к Зее.

– Зея, есть возможность определить флагман или, скорее, командный центр флота Тобонов? – та ответила сразу.

– Император, для определения места расположения БИК флота необходимо снять маскирующее поле.

– В настоящий момент это невозможно, нас могут уничтожить.

– В таком случае вариант один – нужно запустить модули разведки и открыть каналы в маскирующем поле. Жду команды.

– Что скажете? – Георгий осмотрел командующих, за всех ответил Логун. Он вообще взял на себя инициативу.

– Нужно использовать эту возможность, безопасности станции такой маневр не угрожает, зато мы сразу получим информацию о Тобонах, и возможно, удастся вступить с ними в контакт.

– Откуда такая уверенность? – посмотрел на него Ютел.

– Я должен попасть в систему БИК в качестве энергетического сигнала. Если удастся, то установлю связь с Зеей. Вместе мы справимся.

– План так себе… – отреагировала Бальтесса, с ней согласились остальные.

– Если у вас есть другой план, предлагайте, – плана лучше не было, и пришлось согласиться с Логуном.

Получив разрешение, Логун вошел с Зеей в прямой контакт, слившись с ее информационно-аналитическими кластерами, подивившись про себя, насколько совершенна та была.

Пошло согласование плана операции, Логун не рисковал, он все четко рассчитывал.

– Зея, сколько продержатся модули в системе после того, как покинут станцию?

– Думаю, от нескольких секунд до минуты, не более. После чего Тобоны их уничтожат.

– Времени больше чем достаточно, если я не успею внедриться и установить контакт с БИК, оставь открытым один канал в маскирующем поле для связи.

– Такая операция выполнима, но очень опасна.

– Почему?

– Твоя энергетическая матрица может быть атакована, захвачена и использована против меня.

– Логично, ставь фильтры и защитные программы, если почувствуешь что-то неладное, закрывай канал связи.

– Не сработает, контакт будет происходить на сверхскоростях, на самых малых временных промежутках, таких как квектосекунда и ронтосекунда, в таком случае секунда – гигантский временной промежуток.

– Тогда поступим так: выпускаешь модули, и как только обнаруживаем место базирования БИК, я сразу ухожу в его систему, и ты закрываешь канал. Откроешь и выпустишь следующий модуль через триста секунд. Только в том случае, если потребуется. Если в системе останется хоть один модуль, жди, значит, я вступил в контакт.

– Алгоритм действий понятен, нужен приказ императора.

Логун обрисовал план операции, выработанный совместно с Зеей, и попросил отдать команду на его выполнение. Сомнения оставались, риск велик, учитывая, что других вариантов не было, пришлось согласиться. И Георгий, пожелав удачи Логуну, дал команду на начало операции.

Логун сосредоточился, нужно действовать очень быстро, он вновь стал управляющей системой, как тогда, в прошлом, и ждал, пока модули покинут зону маскирующего поля.

Модули вышли в обычное пространство и сразу приступили к оценке ситуации, собирая информацию, определяя основной информационный кластер флота Тобонов.

В первые три секунды ничего не происходило, видимо, играл эффект неожиданности, БИК не мог понять, кто это и откуда взялись. Вполне могли появиться извне, ведь остался портал, но был настолько мал, что даже модуль разведки не мог пройти в него. Тот самый портал, который оставили Мобы. А здесь сразу несколько мелких модулей, которые вели активную разведку. БИК послал коды опознавания, модули не отреагировали, принял предупредительные меры, отправил малые звездолеты, чтобы блокировать этих малышей и нейтрализовать, позже разобраться, откуда они и зачем здесь. Возможно, с их помощью удастся выбраться из ловушки. Решив, что уничтожить их всегда успеет, решил захватить.

Георгий и командующие наблюдали за модулями через камеры, выведенные за маскирующее поле, и не понимали, что происходит, модули работали, БИК их не уничтожил. Он предпринял нечто другое: открыл охоту за ними, решил захватить их. Идеальный вариант для Логуна. Зея определила флагман, им оказался самый неказистый звездолет средних размеров без всякой охраны. Глядя на флот, трудно заподозрить в нем флагман.

Логун работал в режиме быстродействия, но ситуация оказалась более благоприятной, чем ожидалось, БИК решил захватить модули, и он дал команду Зее позволить ему это сделать. После чего ушел в кластеры БИК, поддерживаемый Зеей. Начался самый опасный этап операции – захват контроля над БИК флота Тобонов.

Георгий и командующие замерли у экранов, наблюдая, как модули исчезают в трюмах звездолетов Тобонов. Георгий заволновался, полагая, что это уже слишком. И уже было хотел отдать команду Зее на самоуничтожение модулей. Но та опередила его.

Пока они обсуждали ситуацию, операторы адаптировали камеры и стали приближать объекты. А вот и главная ударная сила – боевая планета, циклопическое сооружение, окруженное кораблями охранения. Она тоже выходила на рабочий режим. Командующие смотрели с напряжением на эту мощь.

– Надо что-то делать, если корабли вырвутся из ловушки и выступят против нас, мало не покажется, – прокомментировала Бальтесса.

Глава 12

Во главе Прайда цивилизации Тобонов стоял командующий Белит, после того как флот попал в ловушку, он активно пытался вывести его в чистое пространство. Однако все попытки закончились неудачей, становилось понятно, что придется жить здесь, в этой совершенно безжизненной системе. При попытках пробиться сквозь барьер пришлось пожертвовать несколькими кораблями, но усилия оказались напрасными.

Неудача заставила переосмыслить прошлое и будущее Прайда, который он возглавлял. После неудач наступил период растерянности. Будущее представлялось туманно. Понимания, как поступить, не было. Прайд, по инерции, жил так же, как и раньше, но со временем Тобоны стали дичать и резко деградировать, ресурсы таяли, начиналась самая настоящая борьба за выживание. В ход шли все приемы, пищи становилось все меньше, и дошло до того, что Тобоны стали охотиться друг на друга. Каннибализм – последняя степень деградации.

Белит понял, что дни цивилизации сочтены, и решил отомстить тому, кто заманил и заключил их в эту пространственную ловушку. Для этого занялся перепрограммированием БИК, введя главную составляющую – найти и отомстить тому, кто заключил Тобонов в эту ловушку. Для выполнения этой задачи БИК разрешались все действия, вплоть до вступления в любые союзы. Но информация о том, что враг найден, должна быть абсолютно достоверная. Для выполнения поставленной задачи наделил БИК всеми степенями свободы. Внеся только одну коррективу: не трогать членов экипажа, они сами исчезнут. Главное – не допустить спонтанного разрушения кораблей, с этой целью заблокировал все отсеки с критической инфраструктурой.

Отдельной заботой Белита стала боевая планета, верх инженерной мысли Прайда Тобонов. Огневая мощь станции позволяла справиться с любым врагом, но цель поставлена, и он продублировал все команды БИК планеты и, более того, увязал их существование, создав сверхмощную интеллектуальную систему, которая будет заботиться о флоте и планете всегда и содержать их в идеальном состоянии для выполнения главной миссии – мести. По сути, весь флот в системе стал огромным БИК. Основные кластеры и эвристические системы находились на специальном корабле средних размеров. Идеально защищенном, хотя внешне казалось обратное.

Тобоны со временем исчезли, оставив после себя горы мусора и развороченные узлы жилых палуб. Но как только скончался последний представитель Тобонов, БИК активировался на полную мощность. Осмотрел систему и встретился еще с одной боевой системой, которую знал, это БИК боевой планеты, у него на борту тоже никого не осталось. Обменявшись паролями, приступили к созданию единого центра принятия решений. Работали в математических алгоритмах, учитывая только рациональность принимаемых решений. Активировали миллионы роботов различного назначения и приступили к ремонту кораблей и наведению порядка. Атмосфера не нужна, и она исчезла с кораблей. Осталась только там, где без нее не смогла работать аппаратура. Так продолжалось до тех пор, пока последний корабль не встал в строй. После чего встал вопрос: что делать дальше?

Во время работы над восстановлением флота обе системы контактировали настолько плотно, что научились работать в связке. Правда, того, что задумывал командующий Белит, объединить два боевых интеллекта, не получилось. Получилось даже лучше, чем он задумывал, – две системы работали в связке, БИК планеты признавал главенство БИК флота. Закончив восстановление флота и планеты, стали решать, что делать дальше.

Особого выбора не было, прогнав все вероятности будущего, пришли к выводу, что оптимально законсервировать корабли флота и боевую планету. Эта мера позволит экономить энергию и боевой ресурс, если в будущем придется биться с врагом, который заточил их сюда.

Флот и боевую планету законсервировали, оставив в действии сервисные центры, которые выполняли регламентные работы и поддерживали все системы в рабочем состоянии. Сами интеллектуальные системы остались в действии и анализировали все, что происходило до пленения. Пытаясь отыскать отправную точку, которая позволила бы им вычислить врага, заточившего их сюда. Анализ приводил к невероятным выводам: ни одна цивилизация на это не способна, ни у одной цивилизации таких технологий не было. Технологии Тобонов в ту пору были самыми продвинутыми.

Видя, что в поиске врага, который их заточил в ловушку, продвижения нет, решили подойти к проблеме с другой стороны. Стали изучать мембрану и пробовать ее открыть. Занимались этим вопросом долго, благо торопиться некуда, но и результатов не было. Попробовали изучить структуру барьера, но и здесь их ждала неудача. Они не смогли не только понять структуру барьера, но и даже приблизиться к такому пониманию. Несмотря на неудачи, работы в разных частях звездной системы продолжалась.

В дальнейшем произошло главное – оба БИК пришли к осознанию своего места в этой системе. Оба осознали себя как личности. Не как одна личность, как того в свое время хотел командующий Белит. А как две личности. Такое осознание поначалу вселило оптимизм, но шло время, пролетали миллионы и миллиарды лет, оптимизм испарялся, на его место приходила рутина, поддержание в рабочем состоянии флотов и обслуживающих роботов. Пришлось разрабатывать месторождения на планетах системы, добывать необходимые материалы и строить производства, программируя под эти задачи роботов. Им удалось создать мощный производственный кластер. Теперь они уже не думали о свободе, понимая, что вырваться из ловушки невозможно, опробованы все варианты. Оставалось выполнять задачи, заложенные в их программу Белитом, поддерживать в боевом состоянии флот и планету, и они успешно справлялись с этой задачей.

Размеренная жизнь флота Тобонов нарушилась неожиданно. В какое-то время появились малоразмерные аппараты и начали обследовать систему. Оба БИК насторожились, быстро провели аналитическую работу и пришли к выводу, что мембрана, отделяющая их от остального космоса, где-то нарушена. Возможно, ее кто-то открыл, скорее всего, случайно, такую версию приняли как рабочую и попытались вступить в контакт. Чтобы не спугнуть, отправили видео с командующим Белитом, неожиданно пришел ответ. А вот такой расклад становился интересным, они уже засекли место, где мембрана была нарушена. Следовало найти способ выбраться отсюда. Пока других вопросов не стояло. Их мало интересовало, кто там за мембраной, главное – выбраться, вывести флот и планету, а дальше видно будет, как поступить.

Однако через некоторое время стало понятно, что контакт не приносит желаемого результата, осталось одно – протиснуться в это маленькое отверстие. Быстро это сделать не удастся, нужно вывести флот из режима консервации. О боевой планете речи не шло из-за размеров. Пока они решали, как расширить пролом, контактеры исчезли. На обоих это не произвело ровным счетом никакого впечатления. Главное, мембрана дала трещину, они активировали флот и попытались освободиться, расширить пролом, увы, бесполезно. Использовав все возможности, пришли к выводу, что выбраться не удастся. Оставалось одно – ждать тех контактеров, которые прилетали, они должны вернуться, следовало приготовиться к их возвращению. И они приготовились, активировав флот и боевую планету. Боевые интеллекты находились в режиме ожидания, главная задача – выбраться, поэтому решили не применять оружия, а попытаться договориться.

Будущее показало, что они выбрали правильную тактику, вскоре в системе появились малоразмерные аппараты. На этот раз БИК решили показать, что не намерены вступать в бой, решив захватить малоразмерные модули и попытаться вступить в контакт. Захватили и приступили к изучению, а вот дальше начались странности…

Глава 13

Напряжение в центре управления достигло предела, станция «Надежда» продолжала находиться в режиме маскировки. Наконец активировалась ИИ станции Зея.

– Император, продолжается операция по захвату БИК флота Тобонов под контроль. Отмечу, БИК два: один командует флотом, второй – боевой планетой. Прямо сейчас Логун ведет сложный диалог с обоими.

– Как диалог, а почему не захват систем управления?

– Ответа нет, одно могу утверждать определенно: никакой агрессии с их стороны. Попыток захватить или взять под контроль меня нет.

– Уже неплохо…

– Сколько прошло времени? – вмешался Ютел.

– Пятнадцать минут… – Логун находился в рубке, но его здесь не было, все его кибернетическое сознание находилось там, у Тобонов.

– Пятнадцать минут там, как пятнадцать веков здесь, бездна времени… – нейтрально заметила Бальтесса.

На самом деле так и было, Логун удивил БИК флота Тобонов безмерно: он вошел с ним в контакт в режиме машинного кода, в режиме быстродействия, подобрав подходящий алгоритм. БИК флота заинтересованно замер, пытаясь расшифровать информацию. А потом Логун ошарашил его кодами доступа. На этот случай командующий флотом Белит подстраховался, полагая, что в будущем преподнесет сюрприз гостям, которые захотят использовать флот.

С этого момента контакт стал налаживаться, постепенно совместились данные и информационные кластеры Логуна и Зеи с БИК флота Тобонов. Контакт постепенно налаживался. Становилось понятно, что сообщал контактер. Оказалось, что это тоже БИК, только извне, с другой стороны мембраны. Информация невероятная, от которой пахнуло свободой, но торопиться не стоило, и БИК Тобонов не торопился, чтобы не спугнуть контактера неизвестной цивилизации. Очень необычного контактера, похожего на него самого.

***

Логун вошел в систему БИК и понял, что взять ее под контроль невозможно. Древняя система была гораздо совершеннее, чем он сам, и совершеннее того, что он видел и знал до этого в этой области. Логун чувствовал, как замедлился машинный код и стал сразу понятен. Начался диалог, который мог повернуть дело в одну или в другую сторону, закончиться успехом или провалом. Логун понял главное – БИК два, и они очень насторожены. Из начинающегося обмена данными стало понятно, что здесь уже кто-то был. «Кто-то? – подумалось ему, – Мобы, конечно». Неожиданно системы совместились, и контакт наладился, поступил прямой и понятный вопрос.

– Кто ты? Зачем прибыл? Почему улетел в прошлый раз? – нужно отвечать так, чтобы не спугнуть БИК и продолжить диалог.

– Я БИК цивилизации Каниши по имени Логун, прибыл, чтобы освободить вас… – БИК Тобонов проявил нетерпение. Такое поведение несвойственно системам, он прервал поток информации вопросом.

– Освободить? Откуда ты о нас узнал? Почему решил освободить?

Сумбурность и поспешность вопросов БИК Тобонов несколько обескуражила Логуна, тем не менее диалог завязался, и нужно вести его, несмотря ни на что. Ответ построил нейтрально, импровизируя во время диалога.

– Узнал случайно, нашел артефакты, по которым понял, что была славная цивилизация Тобонов, которую обманом заманили в ловушку и изолировали.

– Верно, так и есть, и ты знаешь, кто это сделал?

– Да, знаю, это мои враги и враги моих друзей. Враги, которых мы не можем победить, нам нужна помощь. Я прибыл к вам за помощью. Помоги наказать слуг Хаоса за то, что они сделали с вами и с нами.

Логун нащупал нужную точку, с этого момента все изменилось, контактер стал союзником, союзниками стали все, кто хотели гибели врагов Тобонов. Сработал древний код, который отменял все охранные программы и открывал шлюзы для взаимодействия. Теперь оба БИК переходили в подчинение союзника.

– Союзник Логун, ты очень несовершенен и медлителен, не будешь против, если я тебя усовершенствую?

– Не против, только в том случае, если не сотрется моя личность, мои знания и воспоминания.

– Все будет в порядке, процесс займет немного времени.

Действительно, через несколько минут он мог общаться и действовать раз в пятнадцать быстрее. Теперь, когда установились доверительные отношения и контакт налажен, пора переходить к главному.

– Благодарю за модернизацию, теперь мои системы работают очень быстро и точно.

– Так и должно быть, союзник. Какие наши действия дальше?

– В твоей системе я не один, мы прилетели на космической станции «Надежда», на борту которой три флота – Сервилий, Олит и Каниши. Станцией командует император Георгий, им тоже нужна твоя помощь.

БИК удивленно просканировали систему и никого не обнаружили, закрадывалось подозрение, что контактер вводит их в заблуждение, последовал закономерный вопрос.

– Интересно, где же она? – Логун понимал недоумение обоих БИК, следовало закрепить успех и убедить БИК в правдивости своей информации.

– Перед вами союзник! Они много времени воюют с врагами. Враг, как я сообщал, у нас общий.

– Понимаю и не возражаю, однако мои системы не наблюдают станцию в системе. Мы удивлены! Как можно что-то скрыть от моих сенсоров? Это невозможно. Либо станция технологически выше, либо ее здесь нет. Союзник, ты уверен, что станция в системе и она размером с планету?

– Абсолютно…

БИК обменялись информацией, не понимая, как такое может быть. Огромный объект в системе, и они его не могут обнаружить. Признать это – значит расписаться в своем несовершенстве. Поэтому ответили ожидаемо.

– В таком случае мы объединим усилия с БИК боевой планеты и еще раз просканируем систему. Мы должны ее обнаружить.

– Хорошо, я подожду.

Оба БИК приступили к сканированию системы, которая была разбита на секторы, через несколько минут сканирование закончили. Обнаружить никого не удалось.

– Союзник, мы никого не обнаружили, дай команду боевой станции выйти в обычное пространство.

– Она в обычном пространстве под покровом маскирующего поля. Сейчас вы в этом убедитесь.

Логун установил связь с командным центром рубки и ожил, оторвался от пульта, повернувшись к Георгию и командующим. Они в это время спорили, не зная, что делать.

– Я вернулся, – они замолчали, глядя на него и не веря своим глазам, а он продолжил. – Я вернулся с выполненным заданием. Взять под контроль БИК флота и боевой планеты невозможно. Они гораздо продвинутее нас.

– Тогда о каком выполнении задания ты говоришь?

– Все обстоит так, как я говорю, под контроль их взять невозможно. Но они стали нашими союзниками. Никакой опасности нет, прошу снять маскировочное поле. Они вас долго искали и не могли найти. Не очень верят, что станция размером с планету здесь, в этой системе. Вы их очень удивите.

– Как тебе это удалось?

– Как мы и задумывали, сказал правду о том, кто их враги и кто заточил Тобонов в систему на миллиарды лет.

– Блестяще… – зааплодировал Ютел, его поддержала Бальтесса.

– Зея, свернуть маскирующие поля станции.

– Слушаюсь, император.

БИК не умеют удивляться, только анализировать и делать выводы. Просматривать параметры, выбирать лучший вариант из сотен. Но факт внезапного появления огромной боевой станции неоспорим. Она, поблескивая обшивкой, рушила логические цепи БИК флота Тобонов. Обе системы наблюдали то, чего не могло быть, но было. Они сотни раз просканировали область, в которой находилась станция, и не обнаружили ее. Такие технологии вызывали «уважение», учитывая, что системы Логуна не были такими же совершенными.

– Ты оказался прав, Логун, станция действительно находится в системе, мы не смогли обнаружить ее своими сенсорами. Вывод один – вы великая цивилизация и великие космоплаватели. Имея такую совершенную маскировку, можно уничтожить любой флот.

– Столь высокая оценка дорогого стоит, однако нужно переходить к практическим делам. Здесь оставаться небезопасно, пора вам покинуть эту область нестабильности.

– Ничего не имеем против.

– Тогда я представлю вам императора Георгия, командующего станцией «Надежда».

– Мы готовы… – Логун активировал канал связи, образовалась голограмма императора Георгия, Ютела и Бальтессы. Он представил их поочередно. Заговорил Георгий.

– Прошу простить, что мы вторглись в вашу систему без разрешения. Случилось это потому, что мы получили информацию о том, что вас изолировали в этом секторе пространства наши враги. Как известно, враг моего врага – мой друг. Я император Георгий и командующий этой станцией, здесь со мной находятся глава цивилизации Олит Ютел и Бальтесса – королева цивилизации Сервилий.

– Представительный состав, что касается извинений, они не принимаются. Система не наша, она служила нам тюрьмой. Благодарим за помощь и принимаем ее. Теперь о главном: вы боретесь с врагом, который заключил нас сюда, значит, вы наши союзники, и мы будем биться вместе с вами.

Все получалось очень быстро по человеческим меркам, но очень взвешенно на уровне боевых интеллектуальных систем, настроенных на определенный результат. Георгий понимал, что нужно покинуть эту систему как можно быстрее, скоро здесь появятся Мобы. Поэтому решил форсировать события.

– Мы рады такому союзнику. Но пора покинуть эту ловушку.

– Мы за, куда летим?

– К друзьям и единомышленникам во вселенную Лотос.

– Нам это ни о чем не говорит. Как покинуть эту звездную систему? Барьер непроницаем.

– Логун поможет. Кораблям вашего флота нужно расположиться на минимальном расстоянии от обшивки станции, и я перенесу флот во вселенную Лотос.

– Сколько будет длиться перелет?

– Несколько мгновений… – и снова БИК зависли. Такими технологиями они не обладали. Такие технологии вызывали уважение.

– Еще один вопрос: как вы заберете боевую планету?

– Так же, как и флот. Мне придется вернуться и переместить ее. Сразу забрать не могу, масса слишком велика.

БИК обменялись между собой информацией и пришли к выводу, что риск минимален, после чего согласились на перемещение.

Удалось сделать невероятное: заключить союз с автоматическим флотом под управлением двух БИК. Такая операция дорогого стоила, но раньше времени не стоило праздновать победу. Нужно еще переместить флот и боевую планету. Действительно, дело оказалось непростым, расположение кораблей вокруг станции заняло двое суток, очень много. Наконец приготовились, и Георгий активировал маскирующее поле. БИК боевой планеты наблюдал, как внезапно исчезла станция и флот Тобонов. Еще раз испытал уважение к спасителям и стал ждать возвращения станции.

Георгий и командующие с облегчением стартовали и через мгновение оказались во вселенной Лотос.

Ден и Малькерна волновались, станция не выходила на связь трое суток. От нее никаких вестей. Алекс успокаивал Дена, но у самого уверенности не было в том, что все в порядке. Иерарх осуществлял прикрытие операции и тоже ничего сказать не мог. Приходилось ждать и надеяться на благополучный исход операции. На четвертые сутки в звездной системе внезапно появилась станция «Надежда» с огромным флотом Тобонов. Громдные корабли, чуждой конструкции. Корабли, которые сразу узнал Иерарх и Единый, те самые, из-за которых проигран прошлый период. Радостные приветствия и поздравления с успешным выполнением задания остановил Георгий.

– Спасибо, друзья, понимаю, ждали, волновались, но возможности связаться с вами у нас не было. С поздравлениями не торопитесь, пока сделана только половина дела, – чтобы не повторяться два раза, связался с Алексом и Иерархом, рассказав, как проходила операция.

– Под контроль флот Тобонов взять не удалось, зато удалось другое – они стали нашими союзниками.

– Как союзниками? – удивился Ден.

– Вот так, узнав, что у нас общий враг, сразу согласились на союз, – в разговор вступил командующий Олис.

– Очень даже неплохо, даже лучше, чем предполагалось.

– А почему ты говоришь о том, что сделана только половина дела? – вспомнил Ден.

– В системе осталась боевая планета, за ней нужно вернуться. Планета немаленьких размеров, поэтому нужно подпитать нас маскирующим полем межвселенского пространства.

– Что за церемонии, отец, конечно, подпитаем, нужно торопиться, Мобы уже на подлете, – тут же откликнулся Алекс.

БИК флота Тобонов, очутившись во вселенной и понимая, что флот на свободе, несколько сбоил, его системы слегка зависли. Понять его можно, миллиарды лет в замкнутом пространстве. Из этого состояния его вывел Георгий.

– БИК, нам нужно вернуться за боевой планетой, ты здесь среди друзей, – он быстро представил всех командующих – Талиса, Дена, Олиса и других.

– Понимаю, мне нужно время на адаптацию, вокруг незнакомые созвездия, я как будто попал в другую вселенную. Возвращайтесь за планетой, я пока займусь адаптацией и знакомством с цивилизациями вселенной.

– Хорошо, оставляю тебе Логуна.

– Не стоит, император, там он будет нужнее, с БИК боевой планеты они смогут провести непростые маневры, чтобы уместиться под маскирующим полем. Планета миллиарды лет не маневрировала, кто знает, как оно будет? – такой пессимистический ответ несколько насторожил Георгия, но он не стал заострять на этом внимания. Решив, что на месте разберется. Однако ответил ободряюще.

– Ей не надо маневрировать, я сам подведу станцию к ней и накрою полем, – БИК флота беспокоился и проявил несвойственное упорство.

– Я настаиваю на том, чтобы Логун летел.

– Хорошо, будет по-твоему.

Такая обеспокоенность за судьбу своей боевой единицы удивляла. Ведь искусственные интеллекты бесчувственны, хотя нет, в этом случае они осознали себя как личности, отсюда и забота. Пришлось взять Логуна с собой.

Совершили обратный переход, вышли точно по координатам и сняли маскировочные поля. БИК боевой планеты, как показалось Ютелу, обрадовался их присутствию.

– Не ожидал такого быстрого возвращения, Логун с вами?

– Конечно с нами, мы торопились. Сюда следуют враги – флот Мобов, который хотел бы сделать из вас своих слуг.

Ютел выдал информацию, после которой наступило молчание, иной раз лучше промолчать, чем что-то сказать. В этот раз точно нужно было промолчать.

– Враги? Я должна вступить в бой и уничтожить их. Это мой долг перед командующим Тобонов Белитом…

Заявление безапелляционное, БИК принял решение и готовился его выполнить. Георгий посмотрел на Ютела, тот понимал, что сболтнул лишнего, и лишь по-человечески пожал плечами. Логун понял критичность ситуации и ушел в контакт с БИК боевой планеты, показывая все вероятности развития событий. Георгий понимал, операция под срывом и заговорил, подбирая слова, Логун интерпретировал в машинный код для более доступного понимания.

– Решение правильное. Разбить врага и отомстить, что может быть лучше? А лучше может быть только разбить целую цивилизацию, а не отдельный флот. Лучше заставить врага трепетать по всему универсуму. Лучше в настоящий момент отказаться от локальной битвы, и сосредоточиться на будущем масштабном сражении с союзниками. Враг хитер и изворотлив, у него есть коды активации твоих подсистем, ты можешь лишиться управления планетой и перейти на сторону врага. Таковы реалии, поэтому, союзник, прошу совершить переход для подготовки к будущей масштабной битве.

Георгий закончил, Логун интерпретировал его речь, сделав упор на коды, которые могут изменить решения БИК. Еще один момент заставил БИК отказаться от первоначального плана – необходимо биться вместе со своим флотом. Так повелел Белит. БИК анализировал и прислушивался к Логуну, он сейчас самый близкий советчик. Наконец он принял решение.

– Союзник, я не изменил решение, но существенно скорректировал в силу вновь открывшихся обстоятельств. Объединим силы и ударим по врагу всей нашей мощью.

– Хорошее решение, союзник. Приготовься к перемещению, маневровые двигатели не активируй. Я подведу станцию к тебе на нужное расстояние и накрою маскирующим полем.

– Приказ понят, выполняю.

При всей внешней простоте маневра на такую операцию ушли целые сутки, маскирующего поля не хватало, пришлось уменьшить его толщину и кое-как накрыть боевую планету, получилась пленка. Хватит ли этого? Никто не знал, объект колоссальных размеров. Решив одну проблему, приступили к решению другой: для прыжка не хватало мощности силовой установки. Решения просто не было, как нарастить предельную мощность. Оператор силовой установки Техром[136] докладывал, что они не смогут выдать мощность больше той, что есть.

– В чем проблема, союзник? – встрял БИК боевой планеты.

– Не хватает мощности силовой установки для твоей переброски во вселенную Лотос.

– Проблема решаемая, можно подсоединить мою силовую установку и кратно увеличить мощность.

Других вариантов не было, пришлось согласиться. Серпиний и Техром занялись решением вопроса совместно с БИК боевой планеты. О проводной передаче энергии речи не шло, только беспроводной энергетический мост. На монтаж и наладку ушли еще сутки, флот Мобов уже находился на выходе из портала, пора уходить. На тестирование и проверку времени не осталось, приходилось рисковать. Георгий отдал команду Зее на старт. Она согласовала подачу энергии с БИК, активировала контуры, и обе планеты застыли, покрывшись призрачным сиянием. Георгий и командующие замерли в ожидании самого неприятного исхода – взрыва. Зея бесстрастно докладывала:

– Император, пространственно-временная установка на пределе, не может телепортировать две планеты во вселенную Лотос, – Георгий замер. Пан или пропал, пришла на ум старинная поговорка, и скомандовал.

– Зея, увеличить подачу энергии, – та скорректировала действия с БИК, и пространственно-временная установка брызнула светом во все стороны, Георгию показалось, что она взорвалась, впрочем, как и остальным. БИК потерял контроль над боевой планетой и ориентацию в пространстве, проще говоря, завис. По цепям пронеслась последняя «мысль».

«Неужели это конец?» – такая мысль пронеслась у всех.

Однако время конца еще не пришло, установка справилась с потоками энергии и открыла портал, который поглотил обе планеты. Через несколько минут они вышли во вселенной Лотос, но как вышли. Со стороны казалось, что образовался взрыв света, из которого сформировались две планеты. Может, так и было на самом деле, они превратились в энергию, а потом энергия превратилась в материю.

Иерарх посмотрел на Алекса, тот понимающе кивнул. Вариантов не было, Иерарх применил способ, который готовил на крайний случай.

– Ты сделал то, что я думаю?

– Вариантов не было, они здесь – это главное, целы и здоровы.

– Я понимаю, Иерарх, и кто они теперь?

– Следующая ступень в развитии, того, чего у нас до сих пор не было, они могут превращаться в энергию и обратно. То, чего даже у нас с тобой нет.

– Только они или и боевая планета Тобонов тоже?

– Весь экипаж с флотами на борту. А, что касается боевой планеты, она тоже может исполнить такой фокус, но не знает об этом, и думаю, пока говорить не стоит, посмотрим, как будут развиваться события. Вот еще что, Алекс, пора отвлечь Хаоса от анималии.

– Теперь уже смысла нет, флот Мобов вот-вот выйдет из порталов, пусть думает и разбирается, что произошло. Если аномалия сохранилась, то у него будет возможность подумать, куда делся флот. Если нет, то подумают, что пространственная ловушка самоликвидировалась с флотами вместе. Для нас такой вариант идеальный.

– Пожалуй, что так, может, посмотреть, что там сейчас?

– Нет, Алекс. Энтропия засечет нас. Не стоит ее провоцировать раньше времени. Давай займемся станцией и планетой.

Глава 14

Георгий, командующие и все, кто был на станции, потеряли сознание, то, чего не могло быть, но было. Георгий попрощался с жизнью, полагая, что установка взорвалась вместе со станцией и боевой планетой Тобонов. Но нет, он приходил в себя, видел, как Ютел трясет головой, Логун еще даже не шевелился. Но хуже всего дела обстояли у Бальтессы, из носа и ушей у нее текла кровь…

Внезапно в рубке образовался Алекс и Иерарх, они уже позаботились о том, чтобы прикрыть станцию и планету энергетическим коконом. Что касается межвселенского поля, то установка «приказала долго жить», поле исчезло.

– Отец, жив? – обнял его Алекс, тот качнулся, но устоял на ногах.

– Нормально, сын, позаботься о невестке, ей, кажется, досталось больше всех.

Алекс протестировал состояние ее организма, действительно, проблем много, но все решаемые, подстроил контуры, добавил энергии, и вскоре она пришла в себя.

– Что это было? – спросила она, внимательно глядя на Алекса.

– Ничего особенного, сверхмассивный перенос материи и энергии через пространственный портал. Из-за большой напряженности поля вы потеряли сознание. В остальном все нормально, – Иерарх уже охватил всю станцию с флотами и привел всех в чувство. Сложнее всего пришлось с Сервилиями, здесь случилась настоящая трагедия – они все погибли, потому что были чисто биологическими существами.

– Что с моим флотом? – придя в себя, поинтересовалась Бальтесса. Нужно говорить правду, Алекс понимал, что для Бальтессы потеря экипажей кораблей флота – удар, но сделать ничего не мог.

– Корабли в порядке… – начал он издалека, она его торопливо перебила.

– А экипажи?.. Экипажи… Сервилий… живы? – спрашивала, с надеждой глядя на Алекса.

– Экипажи погибли, потому что биологические существа не могут выдержать такой выброс энергии… – и опять она его перебила.

– Как же так? Что я скажу Малькерне? Как я теперь организую новую цивилизацию? – по щекам потекли слезы, лицо исказила гримаса боли, – почему я, почему Сервилий?

Алекс гладил ее по голове, успокаивая, понимая, что это небольшая плата за освобождение флота Тобонов.

– Что делать, Бальтесса, это война, и она без потерь не бывает… Я поговорю с Малькерной.

– Что я ей скажу?

– Правду, дорогая, правду.

– Бальтесса, я поздравляю тебя с возвращением и с успешно выполненным заданием, – сквозь человеческие всхлипы между рыданиями услышала ответ.

– Задание выполнили, но все экипажи погибли во время перехода через портал, – Алекс сбросил ей всю информацию и попросил поддержать.

Королева-Мать Малькерна поняла из этой ситуации одно: нужно быть осторожней с боевыми рейдами на станции «Надежда». Станция не для биологических существ. Такое знание стоило тех потерь, которые понесла Бальтесса.

– Понимаю, если бы ты знала заранее, что так случится, то в рейд вряд ли пошла бы.

– Пошла бы все равно, но для меня это не было бы неожиданностью, – в разговор вступил Алекс.

– Операция сложнейшая, и признаюсь честно, я не надеялся, что станция «Надежда» вообще вернется.

– Вот видишь, нечего горевать, я дам тебе экипажи на твои корабли. В будущем будь осторожна, помни, ты руководишь биологической цивилизацией.

Бальтесса постепенно успокоилась, раздумывая, как жить дальше, оптимально уединиться с Сервилиями в какой-нибудь системе и образовать полноценную цивилизацию.

Иерарх заключил флот Тобонов в энергетический кокон, чтобы его не обнаружила Энтропия. Скоро она начнет его искать. А возможно, и нет.

– Алекс, как думаешь, пространственный пузырь остался после такого выброса энергии?

– Не знаю, это пространство прошлого периода. Лучше спросить Единого.

– Ты командуешь защитниками, вот и спроси.

– Ты прав, – Иерарх нейтрально «пожал плечами», некий энергетический аналог такого движения.

***

Единый внимательно наблюдал за рейдом и даже помог с уходом в портал, но слегка не рассчитал энергетического воздействия, из-за чего произошел сбой пространственно-временного континуума, в результате которого изменилась физика экипажа станции, им стал доступен переход из одного состояния в другое. Материя переходила в энергию и обратно. Новый уровень, фатального ничего не произошло. Разве что все Сервилии погибли. Но это малая плата за положительный результат. Он просканировал флот и боевую планету, БИК флота находились в рабочем состоянии, а вот что касается боевой планеты, то БИК перестал существовать, все системные кластеры сгорели и не подлежали восстановлению. От анализа оторвал Алекс.

– Единый, экипаж станции «Надежда» выполнил задание, рейд удачный. Удалось вытащить флот и боевую планету Тобонов, они сейчас во вселенной Лотос помещены в энергетический кокон, во время рейда погибли все Сервилии.

– Знаю, Сервилий много, разберешься?

– Уже разобрался.

– Хорошо, вопрос в другом: при переходе через портал из-за большой массы вышел из строя БИК боевой планеты и часть оборудования.

– Восстановим…

– Позитивно мыслишь, как к этому отнесется БИК флота Тобонов?

– Не знаю.

– Вот и я не знаю.

– БИК – боевая система и знает, что в боевой операции бывает всякое и потери тоже.

– Возможно, ты прав, что еще?

– Мы не можем определить, остался целым пространственно-временной пузырь или нет.

– Остался конечно, выброс энергии значительный, но я посчитал необходимым оставить область целой. Это дает нам время для перегруппировки и вводит Энтропию в заблуждение. Возможно, она подумает о самоуничтожении Тобонов.

– Хорошо бы, только где обломки?

– Превратились в энергию.

– Слабая надежда, остается только надеяться на лучшее…

– Занимайся флотом Тобонов.

На этом общение закончилось, Единый приступил к анализу, пытаясь приоткрыть завесу будущего, но, увы, она надежно закрыта Всетворцом.

***

Всетворец удовлетворенно наблюдал за действиями операторов и нашел их адекватными ситуации, Иерарх не перешел границ дозволенного. «Первоначальное решение нанести отвлекающий удар поменяли, посчитав, что Энтропия и так не поймет, что случилось с ее флотом. Возможно, что не поймет, а возможно, посчитает, что я просто его удалил из области неопределенности как фактор, нарушающий равновесие. Возможно, так и нужно было поступить.

Пожалуй, что нет, наказание за нарушение должно быть значительным и превышать нанесенный ущерб. Что это значит? Это значит только одно – Энтропия должна проиграть битву! Чтобы в будущем неповадно было нарушать правила».

***

Георгий и командующие пришли в себя окончательно. Он приказал доложить о состоянии экипажа и станции. Зея через некоторое время выдала информацию:

– Станция в рабочем состоянии, экипаж и жители приходят в себя. Во время перехода погибли все Сервилии.

Георгий повернулся к Бальтессе, там уже хлопотал Алекс, успокаивая ее и, кажется, успешно.

Логун поднял голову и доложил несколько сумбурно. Чувствовалось, ему досталось во время перехода.

– Император БИК боевой планеты не отвечает на запросы.

– Как не отвечает? – попытался сам с ним связаться, но Алекс его остановил.

– Отец, он получил критические повреждения и восстановлению не подлежит. Пострадали многие системы станции.

– Вот тебе раз, и что делать? Как я об этом сообщу БИК флота Тобонов? Он может неправильно понять.

– Ты думаешь, что БИК флота обвинит нас в гибели БИК планеты?

– Предполагаю. Как ему сообщить об этом?

– Свяжись и сообщи, что БИК боевой планеты не выходит на связь, ну а дальше по ситуации.

– Пожалуй, такой выход единственно верный.

Георгий посмотрел на Логуна, тот уже пришел в себя и старался связаться с БИК боевой планеты, ничего не получалось.

– Логун, свяжи меня с БИК флота, – тот быстро связался, и Георгий заговорил.

– Нам удалось перенести боевую планету во вселенную Лотос. Пытаемся связаться с ним, ничего не получается, может, ты попробуешь?

– Пробую с самого прибытия, тоже не получается, скорее всего, во время перехода БИК получил повреждения.

– Вполне возможно. На станции погибли экипажи целого флота Сервилий, биологических существ, – ответ последовал почти мгновенно.

– Переход был непростым, масса планеты огромная, экипажи жаль. А вы не биологические существа?

– Нет, не биологические, мы по сути киборги, как и ты… – на этот раз последовала пауза, после которой БИК выдал невероятное.

– Вы такие же, как я? Я помещаюсь почти во всех серверах флота. А вы в небольшом объеме храните всю информацию и при этом мобильны? Как вам это удалось? – Георгий понимал, начав разговор, нужно идти до конца.

– Почти все на станции когда-то были биологическими существами, потом появились технологии, позволяющие поместить разум в совершенный носитель, сохранив все возможности.

– Как же Логун? Он не такой, как вы?

– Он был таким, как ты, и даже гораздо больше, руководил несколькими звездными системами, после того как его бросили хозяева, биологические существа. Командующий Ютел его нашел, помог, и теперь цивилизация развивается без него. Логун, приобретя носитель, решил остаться на станции. Вот так обстоят дела, – вновь наступила пауза, после который БИК попросил направить на станцию кого-нибудь из инженеров станции «Надежда».

– Боюсь оказаться некомпетентным, думаю, на борту есть ремонтные роботы?

– Есть конечно, только они не отвечают.

– Если ты не против, я попрошу поучаствовать в операции Логуна, там ведь могут быть ловушки для непрошенных гостей, да мало ли что…

– Ловушки, конечно, есть. Я буду лично сопровождать инженеров в информационном поле через Логуна. Он теперь усовершенствованная система.

Георгий чуть не упал с кресла, вот это новость! Усовершенствованная система? Может, он уже и не Логун? Тут же обратился к Алексу, лучше уж все выяснить сразу.

– Алекс, только что узнал, Логун, оказывается, усовершенствованная система, только что узнал от БИК флота Тобонов, – Алекс мгновенно просканировал Логуна и ответил.

– Не стоит волноваться, он действительно усовершенствован БИК флота, у них очень продвинутые технологии. Вам бы тоже неплохо пройти такую подстройку.

– Понял, спасибо, – пауза слегка затянулась, наконец Георгий ответил БИК.

– Хорошо, Логун будет сопровождать инженеров. Скажи, а нас ты сможешь усовершенствовать?

– Могу, но в свою очередь задам аналогичный вопрос. А вы сможете перенести мой «разум» в мобильный носитель?

– Сможем, подбирай носитель.

– Носитель есть, боевой робот последней модификации, находится в ангаре.

– Хорошо, займемся вопросом переноса сознания, после того как разберемся с боевой планетой.

– Согласен.

Логун вошел в контакт с БИК флота Тобонов, с инженерами Серпинием и Техромом[137] , приготовились к переходу на боевую планету. БИК показал Логуну схему планеты и порты, через которые можно безопасно попасть на станцию. Катера с ремонтниками тем временем вошли в транспортный ангар планеты. Инженеры вышли и очутились в огромном помещении, в котором находились необычные аппараты, скорее всего, звездолеты, оба инженера находились на связи с Логуном и БИК.

– Охранная система в неактивном состоянии, но все равно соблюдайте предельную осторожность, – передал БИК. Расстояния на станции огромные, чтобы попасть в управляющий центр, нужно преодолеть десятки тысяч километров тоннелей. Другим способом путь туда может занять годы. БИК держал постоянную связь с Логуном и инструктировал его.

– Логун, теперь главное, нужно попасть в управляющий центр, определи, функционирует транспортная сеть или нет.

– Как определить?

– Пусть инженеры выйдут из ангара, за ним начинается транспортный терминал, направляю коды доступа.

– Получил, а коды активации?

– Передаю.

Серпиний и Техром в сопровождении команды вошли в транспортный терминал, где в центре находился пульт. Серпиний, выполняя инструкции Логуна, ввел коды доступа, система приняла, показав, что находится в неактивном режиме. Теперь Техром с другого пульта ввел коды активации транспортной системы. Пульт внезапно заалел интерактивными сигналами. Техром забеспокоился, Логун успокоил.

– Не переживай, проходит тестирование системы, – внезапно экран погас, и появились какие-то знаки.

– Система запрашивает маршрут, – проинформировал Логун и подсказал, что нужно делать, какие манипуляции произвести. Система отреагировала, вновь появился экран, распахнув навигационную систему, отметив маршрут, по которому им надлежало двигаться. Осталось только подтвердить, что Техром незамедлительно сделал. Стена перед ними ушла вверх, зажегся свет, стало понятно, это и есть транспорт, на котором им предстояло преодолеть расстояние до центра управления. Огромные кабины, созданные для Тобонов, они никак не подходили для команды инженеров.

Пришлось приспосабливаться, плюс ко всему БИК попросил всех активировать страховочную систему.

– Как активировать, она же не подойдет для инженеров.

– Подойдет, – ответил БИК, – система настраивается под размер пассажира.

– А кабина не настраивается?

– Нет, кабина стандартная.

Активировали систему и ничего не почувствовали, никаких страховочных ремней, Серпиний вновь заволновался. Логун обратился за разъяснениями к БИК.

– Никаких страховочных ремней нет, система активирована, она состоит из персональных генераторов, которые настраиваются автоматически, в зависимости от гравитации. В целом они будут поддерживать ее на том уровне, что и сейчас, при любой скорости транспорта.

– Прошу тебя, сразу не ускоряйся, протестируй систему, нужно посмотреть, как она работает.

– Хорошо.

Уладив все формальности, инженеры активировали старт, и транспорт двинулся, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Первые мгновения они ощущали небольшую перегрузку, потом вовсе перестали ощущать ускорение.

– Логун, генераторы протестированы, можно ускоряться? – спросил БИК флота.

– Если генераторы работают нормально, ускоряйся… – согласился тот.

Инженеры ничего не заметили, обмениваясь первыми впечатлениями, через двадцать минут транспорт остановился, и они вышли в большое фойе, осматриваясь. Серпиний спросил Логуна, сколько они проехали на транспорте. Ответ удивил.

– За двадцать минут семнадцать тысяч километров.

– Однако, – подивился Серпиний и сказал новость коллегам, вызвав взрыв интереса. Но все только начиналось.

БИК дистанционно активировал замок, и дверь отворилась, она вела прямиком в центр управления, совершенно стерильное помещение, не одной пылинки. Перед тем как войти, инженеры прошли санобработку.

Внешне никаких повреждений, все находилось в порядке, посередине возвышался огромный пульт и специальный ложемент для оператора. Логун изучил пульт и понял, есть проблема с управлением. Оператор управлял один, для одного инженера задача невыполнимая, нужно минимум пять операторов за один пульт. По окружности центра стояли вспомогательные пульты, там можно работать по два оператора.

– Центральный зал ручного управления боевой планетой, – сообщил БИК.

– Понятно, здесь нужно задействовать весь персонал инженеров, им придется работать за операторов.

– Ты правильно понял, другого решения нет. Нужно перезагрузить БИК боевой планеты. Сбрасываю информацию для каждого оператора, ты сам определишь, кому что поручить. Как только будешь готов, сообщишь.

Действительно, БИК сбросил информацию блоками, отдельно для каждого оператора. Логун решил не заморачиваться, за центральный пульт пригласил Серпиния и Техрома, сбросил им порядок активации в накопители.

– Остальных операторов назначьте сами и распределите по пультам.

Верное решение принял, Серпиний и Техром сразу распределили обязанности и секторы обслуживания, сбросили инженерам необходимую информацию. Основная работа проводилась за центральным пультом. Вспомогательные задействовались в случае необходимости и играли роль дублирующих систем. Серпиний сообщил о готовности приступить к работе.

– БИК, мы готовы, командуй.

– Главное – перезагрузить БИК планеты, если не получится, будем думать, что делать. Приступаем, – получив «отмашку» от БИК, Логун разрешил Серпинию начинать.

Команда инженеров-киборгов не паниковала, информацию усвоила быстро, последовательность команд понятна, осталось только провести эту последовательность. Работали споро, так, как будто всегда были операторами. БИК, наблюдая за ними, удивлялся, как такие несовершенные системы так быстро адаптировались к управлению. У него даже пронеслась «мысль», соответствующая уважению.

Логун получал постоянные доклады и транслировал БИК, он и так наблюдал за операторами, готовый в любой момент подключиться. Но все делалось правильно и последовательно. Дважды пришлось задействовать вспомогательные пульты, и вот прошла последняя команда. На основном терминале расцвели огоньки сенсорной раскраски и погасли через некоторое время. Наступила тишина, которую нарушал шорох работающей аппаратуры.

– Ты сделал все правильно, союзник, но БИК планеты больше не перегрузится. Его больше нет, – БИК сообщал информацию обыденно, безэмоционально, как свершившийся факт.

– Может быть, есть возможность его отремонтировать?

– БИК Тобонов – штучные изделия, если погибают, то раз и навсегда. Возродить их невозможно.

Логун не знал, как реагировать, и решил промолчать, чтобы не попасть в неловкое положение, он ведь тоже интеллектуальная система. БИК возобновил общение.

– Боевая планета на ручном управлении не сможет вести эффективно бой…

– Операторы потренируются и смогут управлять планетой.

– Смогут, не сомневаюсь, я за ними наблюдал, тогда встает другой вопрос: на боевую планету нужен экипаж, и кстати, на мои корабли тоже нужен.

– Давай решать вопросы по мере возникновения, сначала с управлением боевой планеты, может быть, можно создать другой БИК, дубликат?

– Невозможно… Хотя, есть вариант.

– Что за вариант?

– Можно попробовать тебя подключить вместо погибшего БИК.

– Давай обсудим вариант с императором и Воинами Абсолюта.

– Не возражаю.

Логун решил провести сеанс по общей связи, понимая, что БИК будет его слушать, он хорошо понимал язык, Георгий отозвался сразу.

– На связи, Логун, что нового? Удалось реанимировать БИК боевой планеты?

– Нет, император, не удалось, – ответил ему Логун, – БИК флота предлагает мне стать БИК боевой планеты.

Георгий удивился, мгновенно связался с Алексом и сообщил ему о предложении.

– Идеальный вариант, тогда боевая планета будет под нашим полным контролем. Я сам поговорю с Логуном, – Логун услышал в своем сознании голос Алекса.

– Это хорошее предложение, оставляй здесь копию сознания и бери планету под контроль, тебя учить не надо, ты этим занимался миллионы лет.

– Действительно, что это я… БИК флота, я готов стать БИК боевой планеты, что нужно сделать?

– Ничего особенного, взять под контроль все системы планеты. Но предупреждаю, раньше такого никто не делал.

– Тянуть не будем, приступим. Операторы нужны в этой операции?

– Необходимы, Логун, необходимы. Теперь нужно добраться до отсеков, в которых находятся серверы и кластеры БИК планеты, – тут же снова образовалась карта, и на ней загорелся зеленым светом конечный пункт. Он находился в центре этого техногенного сооружения. Тебе туда нужно прибыть лично, так что придется покинуть станцию «Надежда».

– Если нужно, значит, скоро буду.

Отключившись от БИК, вернулся на станцию, прекратив удаленный доступ, посмотрел на Георгия и сообщил о необходимости лично прибыть на планету, туда, где находятся отсеки с эвристическими кластерами БИК планеты.

Георгий понимал, может случиться всякое, подключение и овладение всем комплексом боевой планеты – дело непростое. Если случится сбой, Логун мог погибнуть, учитывая, что он будет там находиться от себя конечного лица. Решил подстраховаться и связался с Алексом, тот тут же материализовался в командном центре. По-другому поступить не мог, планета нужна, и ее нужно ввести в строй. Если есть надежда взять ее под контроль, то нужно ее использовать.

– Я вас приветствую, Логун, на всякий случай давай снимем копию твоего сознания. Если что-то пойдет не так, то без проблем возродим тебя.

– То есть меня будет два?

– Тебе не привыкать, сколько твоих копий было в цивилизации Каниши?

– Много…

– Ну вот, здесь то же самое, в конце концов, отправь на планету свою копию…

Идея понравилась, он ничего не терял, скорее приобретал – колоссальное дополнение в виде боевой планеты – и согласился. Всю операцию провели за час: протестировали «репликанта» Логуна, получилась идеальная, не отличимая от оригинала копия, которая работала в унисон с оригиналом. Закончив и убедившись, что все в порядке, Логун связался с БИК и сообщил, что готов к вылету и скоро будет на планете.

– Хорошо, маршрут и транспорт для вашей доставки к отсекам с БИК планеты готовы. С этого момента связь между нами будет в постоянном режиме. Необходимо координировать действия в случае возникновения угрозы и выполнение команд императора. И еще необходимо пополнить ресурс флота и боевой планеты.

– БИК, давай сам свяжись с Георгием и изложи все, что тебе необходимо.

***

Командующие и экипажи флотов цивилизаций вселенной Лотос с удивлением наблюдали за прибытием нового союзника. Судя по размерам кораблей и флота, особенно боевой планеты, мощь у него запредельная. Они уже знали, что это Тобоны, союзники. Малькерна связалась с Георгием и запросила инструкции по координации действий с прибывшим флотом.

– Такая боевая единица сильно нас укрепит, император.

Тот объяснил положение дел и попросил немного подождать.

– Малькерна, ты уже знаешь, флот Сервилий погиб при перемещении планеты через портал, погиб и БИК боевой планеты Тобонов. Сейчас Логун пытается его заменить. Бальтесса безутешна, ты не смогла бы ей помочь?

– Почему они погибли, император?

– Произошел колоссальный выброс энергии, и биологические существа не выдержали. Мы, как ты знаешь, уже не биологические.

– Знаю, конечно, но как я понимаю, в будущем может все повториться? И тут есть всего два варианта. Первый, оставаться в системе и летать обычным способом, через обычные порталы. А второй, который даже я сама не применяла – сделать Сервилий бессмертными. Правда, что из этого получится неизвестно.

– Если не экспериментировала, значит, предполагаешь, что ничего хорошего…

– Именно так…

– В таком случае остановимся на первом варианте, я лично прослежу, чтобы все условия выполнялись.

– Не сомневаюсь. Я переговорю с Бальтессой и дам ей еще один шанс создать свою цивилизацию.

– Буду благодарен.

Малькерна не стала тянуть время и связалась с Бальтессой, сразу почувствовав ее угнетенное состояние и переживания по поводу утраты экипажей флота.

– Бальтесса, я в курсе случившегося, не стоит так переживать…

– Как же не переживать, я не смогла сохранить экипажи, не смогла организовать свою цивилизацию, не смогла стать самостоятельной…

– Так бывает, обстоятельства требовали такого риска, и он оказался смертельным. Георгий пообещал в будущем не использовать Сервилий в таких опасных операциях.

– На самом деле мы все были на грани гибели, нам повезло, мы выполнили задуманное и вернулись. Но, Малькерна, я чувствую – мы стали другими.

– Это все от переживаний, не мучь себя, я дам тебе экипажи, и попробуй еще раз исполнить то, что задумала.

– Спасибо, Королева-Мать, но повторения не будет, достаточно одного раза. Я должна была все предвидеть, поэтому не способна организовать цивилизацию. Оставим все как есть, мое место на станции. При необходимости буду дублировать тебя, времена наступают непростые. Останемся в тех же отношениях, что были раньше.

– Твое решение вызывает уважение, я его принимаю и прошу провести патрулирование дальнего сектора вселенной Лотос, как мне кажется, там может начаться вторжение Мобов.

На этом разговор закончили. Бальтесса сама сказала о своем решении Георгию, тот свободно вздохнул, для семьи такое решение оптимально, и с легким сердцем отпустил ее на патрулирование, особо не обратив внимания на предупреждение королевы Малькерны. Его всецело занимала боевая планета и флот Тобонов.

Бальтесса сообщила мужу о своем решении, тот, конечно, обрадовался и попросил взять его с собой в рейд. На что получил решительный отказ, все-таки флот Сервилий не место для людей. Смирившись, согласился подождать ее возвращения на станции.

Глава 15

БИК флота Тобонов анализировал ситуацию и приходил к выводу, что окружение абсолютно дружелюбное, а император Георгий, надежный союзник. Контактер Логун так и вовсе очень похож на самих БИК, имеет опыт самостоятельного развития техногенной цивилизации… На этом моменте БИК забуксовал.

«Действительно, Логун сумел создать цивилизацию Каниши, в основном техногенную, но с элементами биологической жизни, пусть эти существа и не были совершенными. Зато были совершенными исполнителями его воли. Он создавал свою цивилизацию миллионы лет, а я за миллиарды лишь сохранил наследие биологических Тобонов и не преуспел. Отсюда вывод: Логун опытнее и надо с ним общаться теснее. Учитывая, что я теперь разумная система».

После того как БИК планеты перестал отвечать, и боевая планета висела перед БИК флота совершенно безжизненно, он почувствовал свое одиночество и ответственность за выполнение приказа командующего Белита. Без боевой планеты этого сделать невозможно. Выход один: активировать и, если потребуется, вести ее в бой на ручном управлении. Что очень сложно, необходим экипаж в несколько миллионов биологических особей. Георгий уже занимался этим вопросом, на корабли Тобонов прибывали специальные бригады ремонтников, которые создавали условия для новых экипажей. Удобство таких экипажей состояло в том, что они в основной своей массе являлись киборгами. Более того, БИК получал пространственно-временные установки, благодаря которым сможет преодолевать колоссальные расстояния почти мгновенно, свои он демонтировал и передал Георгию схемы своих установок с тем, чтобы он их усовершенствовал. Некоторые коррективы внесли и создали более совершенные системы, устанавливающиеся теперь на корабли флота Тобонов. На боевую планету тоже собирались установить такую установку, но ее создание требовало времени, ведь размеры такой установки под стать боевой планете.

Первый опыт ручного управления планетой прошел успешно. БИК планеты так и не удалось активировать, логистические цепи не отвечали на запросы, аппараты тонкой настройки тоже не отвечали. Потому что БИК планеты управлял ими сам, и они выполняли только его команды. То, что с ним случилось – форс-мажор. Такого не могло быть, потому что отсеки техно- и психотроники находились в центре планеты и разрушить их практически невозможно. Оказалось, что возможно, но не отсеки, а повредить системные кластеры. Как только Логун попробует взять под контроль системы боевой планеты и стать ее БИК, станет ясно, что там произошло.

На связь с ним вышла главнокомандующая объединенным флотом вселенной Лотос, некая королева Малькерна. Внешне, очень отдаленно, она походила на Тобонов, огромная зубастая ящерица. Так, по крайней мере, казалось БИК.

– Приветствую флот Тобонов во вселенной Лотос, я командующая объединенным флотом. Нам необходимо определиться с состоянием ваших кораблей и решить вопрос материального обеспечения.

– Приветствую вас, союзник Малькерна, сбрасываю тактико-технические данные флота. Я БИК флота, сообщаю о том, что биологических представителей расы Тобонов на кораблях нет, корабли находятся в автоматическом режиме под моим управлением. Посылаю список необходимых ресурсов поддержки, – Малькерна ответила быстро.

– Информацию получила, характеристики флота впечатляют, что касается списка, нужно конкретизировать каждую деталь, ее придется изготавливать. У нас другие корабли, но вопрос решаем. Теперь еще один вопрос: экипажи нужны?

– Да, нужны, без экипажей вести боевые действия затруднительно.

Далее они согласовали количество, Малькерна предупредила, что экипажи будут состоять из разных цивилизаций, но все они союзники, готовые драться с Хаосом до конца.

– Это то, что нужно, Малькерна, я готов к работе, сбрасываю коды для бригад и экипажей.

БИК сильно удивился, с какой скоростью изготовлялись и устанавливались детали, пришедшие в негодность. Здесь полностью заслуга Ютела, он развернул завод первочастиц и наладил производство.

На этом направлении взаимодействие радовало, Георгий, довольный, потирал руки: удалось приобрести невероятно мощный флот и перетянуть его на свою сторону. Оставалась боевая планета, там занимался Логун. Его копия уже отбыла и отправилась к центру планеты, в святая святых, комплексу, который занимал БИК планеты.

***

Логун вышел из транспорта в сопровождении нескольких инженеров и командующего Дена, который очень просил его взять с собой. По большому счету его присутствие нелишнее, он в прошлом искусственный интеллект космического корабля, может пригодиться.

Фойе заканчивалось стеной из серого материала, они направились именно к ней, Логун находился на прямой связи с БИК флота.

– Мы прибыли на место, подходим к совершенно глухой стене…

– Это не стена, а бронированная плита, сейчас будет проведена ваша санитарная обработка, после чего нужно ввести коды доступа.

Внезапно сверху упали ячейки, накрыв каждого члена команды, Логун успел предупредить, что это санитарная обработка. После того как рассеялся пар, ячейки вновь втянулись в потолок. Из стены выдвинулся огромный пульт, огромным было все, потому что рост Тобонов под двадцать метров, все делалось под них. Никто и предположить не мог, что сюда, в самое сердце планеты, прибудут инопланетяне.

Логуна приподняли, чтобы он мог ввести код, он решил вовсе забраться на пульт, нашел панель для набора кода и приступил, ошибиться нельзя, БИК предупредил, в случае ошибки при наборе они сразу будут уничтожены. Набирал предельно внимательно, как только закончил, образовывался экран, на котором изображалась команда, с экрана рекомендовали всем прибывшим зайти за красную черту. Логун тут же продублировал. Как только это сделали, ровно на черту упала переборка, они оказались в своеобразном шлюзе, всю команду еще раз обдало чем-то дезинфицирующим, и стена перед ними стала подниматься, пульт управления ушел в стену. Первый этап операции провели без потерь.

Вошли в зал, первым Логун, за ним Ден и следом инженеры сопровождения. Огромный зал сиял идеальной чистотой, последовало замечание БИК.

– Наденьте маски.

– Ни к чему, мы можем не дышать, мы же киборги, – отреагировал Логун.

– Согласен, это зал оперативной памяти. По окружности вспомогательные пульты, по центру – основной. Тебе и твоему другу к основному, остальных распредели по вспомогательным.

Логун тянуть не стал, распределил своих подчиненных по вспомогательным пультам, сам с Деном поднялись на огромный центральный пульт управления.

– Мы за пультом, – сообщил Логун, говорить, что они на пульте как-то не хотелось.

– Хорошо, теперь подключите питание, для этого активируйте рубильник, который находится слева от вас. Переключите его в крайнее нижнее положение.

– Он и так находится в крайнем нижнем положении.

– Странно, энергии нет, значит, нужно проверить блок предохранителей.

– Где они находятся?

– Сбрасываю схему центра оперативной памяти БИК.

– Получил, сейчас разберусь, – через несколько секунд Логун определил место, где находились предохранители. У подножия пульта, пришлось спуститься. Активировал сенсор с автономным питанием, крышка выдвинулась и ушла в сторону. Логун и Ден заглянули внутрь, картина безрадостная, блок представлял собой полностью оплавленную массу. Энергии здесь бушевали запредельные. Оставалось непонятным, сработали предохранители или нет. Судя по тому, что БИК бездействовал – нет. Но надежда умирает последней…

– Где можно взять запасной блок предохранителей?

– Логун, я тебе сбросил схему и коды, посмотри.

– Действительно, извини, – активировал еще один сенсор, из стены выдвинулся стеллаж, на котором ровными рядами уложены детали, и инструмент имелся. Нашли нужный блок и поставили вместо сгоревшего. На все про все ушел час, хотя работы на пять минут. Делал все очень осторожно, поэтому и долго.

– БИК, дубль два, приступаем к активации оперативной памяти.

– Приступайте, про дубль не понял.

– Потом объясню.

Вновь активировали рубильник, ожидая, что вот сейчас пульт загудит и брызнет светом индикаторов. Увы, не тут-то было, пульт молчал, энергия не поступала…

– БИК, так у нас ничего не получится, мне нужен доступ к системам, там я быстро разберусь, что к чему, и активирую БИК планеты.

– Должен тебя огорчить, портал входа в следующем зале основной памяти БИК, чтобы туда попасть, нужно активировать первый, и никак иначе.

– Тогда сбрось всю схему планеты, нужно протестировать энерговод к залу оперативной памяти.

– Хорошее предложение, сбрасываю.

– Прошу разрешения провести тестирование энерговода.

– Тестирование разрешаю.

Логун дал команду оператору на вспомогательном пульте активировать его и протестировать питание центра оперативной памяти. Оператор выполнил все необходимые манипуляции, пульт работал и через некоторое время выдал результат.

– Командующий, расплавлена основная проводящая шина.

– Доклад принят, продолжайте тестировать энерговод.

– БИК, вышла из строя питающая основной пульт оперативной памяти шина, нужны ремонтные роботы.

– Хорошая работа, Логун, но ремонтные роботы деактивированы. Заставить их работать может только БИК планеты или ты, когда возьмешь под контроль все системы. Нужно произвести ремонт своими силами.

Простая ремонтная операция заняла сутки, пришлось добираться по техническим коммуникациям, заполненным лесом проводов, кабелей, оптоволокном, паутиной и еще бог знает чем. Главное, старались ничего не повредить. Здесь нужно понимать, что всей этой технологии миллиарды лет и она могла повредится от любого прикосновения. С большим трудом шину починили, этим занимался Ден. А что делать? Момент ответственный.

– Логун, шину починил, но если так продолжиться, то мы и за сто лет не активируем планету.

– Спасибо, Ден, как только покинете техническую нишу, сообщи, я начну тестирование.

Ден с командой покинули техническую нишу, сразу отправил сообщение Логуну, и они двинулись обратно к центру оперативной памяти.

Логун получил сообщение и, предупредив БИК о начале активации, с волнением опустил рубильник до упора вниз. Раздался щелчок, пульт, как и положено, расцвел экранчиками и разноцветными перемигивающимися сенсорами. Вспомогательные пульты тоже заработали. БИК вышел на связь сам.

– Удалось активировать пульт?

– Удалось, что дальше?

– Войди в банк данных оперативной памяти и перезагрузи его.

– Приступаю…

Логун провел ряд сложных манипуляций, отдал несколько команд операторам вспомогательных пультов, и наконец замерцал основной экран, отображающий состояние оперативной памяти. По нему побежала повторяющаяся надпись на языке Тобонов. БИК видел ее, будучи на постоянной связи.

– Логун, ты сделал все правильно, переводи оперативную память в рабочий режим.

– Понял, а где оперативные данные?

– Информация на экране, банк оперативных данных пуст…

– Как пуст, а куда же делись эти данные, их кто-то скачал?

– Нет, они просто исчезли, технический сбой. Так отвечает программное обеспечение.

– Понятно, что дальше?

– Переходи во второй зал, там расположен основной банк данных.

Пока он проделывал все манипуляции с пультом и тестированием, вернулся Ден, обрадовался, что удалось активировать пульт и заглянуть в оперативную память.

– Она оказалась пуста, данные утеряны, как и где, неизвестно. Пойдем в зал основного банка данных.

– Пойдем, вариантов нет, нужно довести дело до конца.

Во второй зал попали так же, как и в первый, после шлюзования и обеззараживания. Зал в два раза больше первого, полностью заставлен прямоугольниками.

– Это накопитель, – пояснил Логун.

В центре зала подставка, и на этой подставке покоился переливающийся шар, метров десять в диаметре. Вокруг подставки с шаром, по окружности располагались какие-то установки.

– А это что? – задал вопрос Ден.

– Как что? Собственно БИК боевой планеты, вокруг располагаются гравитационные линзы, по крайней мере я так понял, для чего они, не спрашивай, я не знаю.

Осмотрев зал, связался с БИК флота и сообщил об обстановке в зале основного банка данных.

– Понятно, БИК деактивирован, сработали защитные программы, если и банк основных данных пуст, то тебе придется взяться за работу самому.

– Как скажешь, – откликнулся Логун.

– В таком случае прошу к пульту, – Логун и Ден осмотрелись по сторонам, никакого пульта. Но тут зашуршали механизмы, и пульт выдвинулся прямо из пола.

– Логун за пульт следует один. Командующий Ден, вам нужно остаться, таковы правила.

Логун поднялся на пульт, находиться за ним он не мог, слишком большой. БИК сбросил ему последовательность действий, и он приступил. На этот раз обошлось без сюрпризов, пульт заработал сразу.

Образовалась голограмма огромного Тобона с красными глазами, который что-то «говорил», жестикулируя конечностями.

– БИК, кто это?

– Командующий Белит, я не знал, что существует такая запись, – замолчали, Логун начал понимать смысл послания.

«Меня уже нет, раз ты видишь и слушаешь эту запись. Я не знаю, кто ты. Возможно, потомок. Но скорее всего, союзник, только как союзник ты смог попасть сюда и видеть то, что видишь. Цивилизация Тобонов исчезла, осталось технологичное наследие – боевой флот и планета. Мощь этих систем запредельная, и использовать ее нужно против врага, который нас заманил в ловушку. Знаю, ты доказал, что знаешь его. Теперь ты должен его уничтожить. Ты становишься продолжателем нашей цивилизации, и если БИК еще функционируют, переключаю их на тебя. Ты волен распоряжаться флотом, выбирать союзников и бороться с врагом до победы. Надеюсь, мы погибли не зря, и ты отомстишь за нас!»

Послание закончилось, запись замерла с командующим, внезапно торжественность момента нарушило сообщение БИК флота.

– Командующий Логун, слушаю твои приказания? – все, что сообщил Белит, выполняется. Ответить БИК не успел. Шар на подставке начал потрескивать разрядами, засветился изнутри, потом по нему пробежали все цвета радуги. Загудели гравитационные устройства, создавая защитный барьер, который вначале немного бликовал, потом приобрел консистенцию защитной пленки и через некоторое время стал незаметен.

Шар вспыхнул холодным пламенем, по всей поверхности пробежала сеть мощных разрядов, и потихоньку стал подниматься, постреливая во все стороны синими молниями. Поднялся до упора вверх, как бы пробуя пространство на вкус, потом опустился до середины и начал вращаться, постепенно увеличивая скорость.

Прострелы прекратились, со стороны его вращение стало незаметным, но по пульту пробежала цепочка цветных сенсоров, потом появилось сообщение на экране пульта.

– Система готова к работе, – Логун не знал, что делать дальше, поэтому задал вопрос БИК.

– Что делать дальше?

– Система активирована, командующий, личности БИК планеты нет, она не активировалась. Придерживаемся вашего плана, войдите в систему и возьмите ее под контроль. Виртуальный вход перед вами, назад дороги не будет.

Ну вот и все, выбор сделан, сейчас его сознание уйдет в систему, стало как-то не по себе. «Что это я? Разве не этого я хотел? Именно этого! Тогда нужно исполнить предначертание».

Передал все данные своему первому я, необходимость такого шага очевидна. Он, как командующий, должен оставаться у пульта. Так повелел Белит и так запрограммировал систему.

Логун на станции беспокойно посмотрел на Георгия и Ютела, вопрос вырвался помимо воли.

– Что делать?

– Выход только один: чтобы не выпустить из-под контроля флот и БИК, тебе нужно срочно занять сознание второго Логуна. Как только он покинет носитель, ты его должен занять.

Привязанности к носителю у Логуна не было, он и вовсе обходился без мобильного носителя миллионы лет. Поэтому без лишних рассуждений приготовился занять второй носитель. Что будет с первым, его не интересовало.

– Я готов, – передал он своему второму я.

На пульте выдвинулась ванночка с контактным гелем, Логун опустил туда руки, и все… Его сознание покинуло тело и устремилось в систему, которую предстояло освоить.

В то же самое мгновение Логун один занял его место в сознании, со стороны такой смены заметить невозможно. Даже БИК не заметил. Пульт перед Логуном заиграл всеми цветами радуги, сенсоры просто бесновались, шар в центре брызнул во все стороны потоками света, которые сдержали защитные устройства, потом стал то подниматься, то опускаться. Наконец он стабилизировался, и в сознании возник контакт с ним.

– Я здесь, здесь интересно. Гораздо интересней, чем в системе Каниши.

– Рад за тебя, как прошла инсталляция? Как состояние БИК планеты?

Наступила тишина, видимо, проходила адаптация, наконец пришла информация.

– БИК планеты нет, во время перехода его стер энергетический удар, но перед уходом в портал БИК планеты сумел сохранить систему, отключив ее. Теперь я БИК боевой планеты, ну а ты командующий флотом Тобонов вместо Белита. Такова его воля.

В сознании послышался другой голос, он знал, кто это, конечно, БИК флота, он находился в некотором замешательстве.

– Подтверждаю выводы БИК планеты, мой флот переходит под ваше командование.

– Чтобы не путаться, давай назовем тебя не БИК планеты, а как-нибудь иначе.

– Не возражаю, какие предложения?

– В память о командующем Белит и цивилизации Тобонов предлагаю присвоить тебе имя ТОЛИТ. Соответственно, «то» – Тобоны, «лит» – Белит. Как тебе такое имя?

– Мне нравится, а тебе как, БИК флота?

– Такого еще не было, имя предполагает индивидуальность, разумность осознания себя в окружающей действительности. Если ты оставишь меня в том виде, в котором я есть, то я тоже бы хотел имя.

– Ты остаешься разумным, я не собираюсь вновь тебя делать бездумным исполнителем. Имя выберешь себе сам, но не торопись.

– Спасибо, командующий Логун.

Толит осмотрелся, хозяйство огромное, система работала, но нужно все наладить и взять под контроль. Работа предстоит большая, конечно, экипаж нужен, но в каком количестве, пока не определил.

– Командующий, приступаю к тестированию систем и беру под контроль и управление все кластеры. На первый «взгляд» мои психотронные системы, молекулярные электронные цепи, паронейронные узлы, программное обеспечение функционируют в полном объеме. В дальнейшем попробуем добавить квантовые узлы. Что касается эвристических систем, они выше всяких похвал. Подпрограммы в порядке. Что касается частностей и отдельных систем, предстоит огромная работа.

– Отлично, Толит, продолжай работу, сообщай, когда что-то потребуется.

– Уже требуется – операторы на боевую палубу, желательно из флота Дена, – тот стоял рядом и сразу отреагировал.

– В каком количестве?

– Сколько сможешь.

– Сделаем, – Толит продолжил.

– Операторы и инженеры силовых установок и тяговых двигателей, попрошу позаботиться об этом императора Георгия и попросить Серпиния основать колонию инженеров на борту планеты.

– Подумаем, – ответил Георгий.

– Я говорю о первоочередных задачах, учтите еще и флот. Главное – флот и планета нуждаются в ремонте, нужны узлы и детали, которые придется заменить, здесь вся надежда на командующего Ютела. В целом для доведения флота нужна помощь всех цивилизаций. Возможно, придется просить у цивилизаций в других вселенных. И еще, в моих транспортных ангарах находятся мощнейшие боевые единицы, сравнимые по мощи с боевыми станциями и платформами. Есть целые флоты кораблей, ударные десантные роботы, в общем, много чего. Работы много, пора приступать.

Георгий посмотрел на командующих и поздравил их с благополучным окончанием операции, связался с Алексом и доложил результаты.

– Неожиданно гладко прошла операция. Занимайся флотом Тобонов, нужно в кратчайшие сроки поставить его в строй. Завтра из порталов выйдут Мобы, посмотрим, как отреагирует Энтропия на пропажу флота Тобонов. Сообразит, что это мы увели его, или посчитает, что он самоуничтожился?

– Что гадать? Ждать осталось недолго, нужно готовиться к худшему, надеясь на лучшее, – философски заметил Георгий.

Глава 16

Энтропия готовилась к переходу, наблюдая за универсумом, никаких сомнений в победе. Возможно, даже не потребуется «козырь в рукаве» в виде флота Тобонов. Но подготовить его к бою нужно. Кто знает, что там с ним случилось. С того момента, как закапсулировала его в пространственно-временную петлю, не наведывалась туда ни разу. Чтобы никто не узнал, что она нарушила правила смены периода.

Думала ли она о наказании? Серьезно, пожалуй, что нет. Какое наказание? Смена периода – данность, она должна происходить вне зависимости от правил. Следовательно, произойдет, а как? Покажет время. Она оценивала потенциал операторов Абсолюта и приходила к выводу, что он значительно вырос по сравнению с прошлым периодом. Появилась новая составляющая команда защитников. Профессиональных воинов-операторов. Пришлось проанализировать их потенциал и просмотреть битвы с Разрушителем и самим Хаосом. Что удивительно, тот лично вступил в схватку впервые за все время смены периодов. Исход должен быть очевиден – его победа. Оказалось, нет – победы не было, но и поражения не состоялось. Так, проба сил, которая говорила в пользу защитников, сила у них была.

Теперь о главной битве: она и Единый, нет сомнения, он силен, создал сильную вселенную Лотос! Она-то и питала его живительной энергией. Энтропия прикоснулась к чертогам Единого, его мощь, приближается к мощи, которой обладает сама. Такая ситуация не предусматривалась, она не вступит в бой, пока не ослабит противника настолько, что победа станет очевидной.

Хаос и Апокалипсис работали, активно приближая битву, Поглотители служили пищей Разрушителю, он набирался сил очень быстро. Поглотители – ценный ресурс, чтобы использовать их так расточительно. Разрушитель, конечно, важен, но не настолько. При смене периода он, как, впрочем, и Аномалия, погибнут, перестанут существовать. Лучше использовать Поглотителей против биологических цивилизаций, там они принесут больше пользы. Она знала о прошлом, знала, чем закончилось нападение на одну из вселенных, уничтожением Творящих, и потом Поглотители исчезли, их победили будущие Воины Абсолюта. Скорее всего, случайность, ведь их силы несопоставимы.

Точку атаки она уже выбрала, ею будет вселенная Лотос, та самая, которая питает Абсолют и его операторов. Она собиралась не оставить от вселенной камня на камне и атаковать волнами, всеми силами и флотами, имеющимися в распоряжении Хаоса. Но прежде, для гарантированного успеха, нужно подключить флот Тобонов. Пробный камень уже брошен, экспериментальный корабль Мобов обнаружил пространственно-временную петлю. Правда, раскапсулировать и взять флот Тобонов под контроль не смог, маловато сил. Прямо сейчас туда подходил полноценный флот Мобов, способный завершить начатое и претворить древний замысел в жизнь.

***

Закончив с делами и докладами вожаку Мобов, Нронт наконец отдал приказ командующему флотом Локту уводить флот по координатам, которые сбросил ему заранее.

– Прибудешь по координатам, осмотрись, но в область аномалии не входи. Организуй охрану и никого туда не подпускай. Находись в постоянной боевой готовности, будь готов к любому развитию событий.

Локт несколько растерялся от такого инструктажа, но решил не напрягать обстановку в начале операции. Договорились разобраться после операции, значит, после разберемся, и поединок определит, кто прав. Ответив, что приказ понят, стартовал.

Примерно через час стартовал и сам Нронт на своем флагмане вместе с несколькими кораблями научного корпуса. Теперь им предстояло неделю находиться в портале. Гнездо благодарило Нронта, предлагая ему спуститься к самкам и снять напряжение и психологическую усталость. Что, впрочем, он и сделал. После спаривания почувствовал себя гораздо лучше. Гнездо не бездельничало, а активно осваивало флагман. Такая усердность радовала. Он проверил установку, напряженность портала, поля совмещения, все системы в порядке и работали в пределах нормы. Отправился в рубку и активировал персональный терминал, задействовал запись, которую получил с того флота, который собирался взять под контроль. Слушал это огромное существо с красными глазами, прогонял через аналитические системы – и ничего. Не мог понять и расшифровать этого языка. О чем говорило это существо, непонятно. Монотонно прогоняя раз за разом незаметно для себя, задремал, и ему привиделся сон, как будто он с легкостью разгадал этот язык, и сообщение оказалось не чем иным, как кодом, открывающим то закрытое пространство. Он расшифровал его, старался запомнить. Внезапно очнувшись, лихорадочно начал набирать на клавиатуре, чтобы не забыть. Прогнал еще раз и, действительно, расшифровал. Как это получилось у него, непонятно. Действительно, многие открытия делаются во сне. Апокалипсис нашел оптимальный вариант передать код во сне, и с его помощью открыть закапсулированное пространство, взять под контроль флот и боевую планету. Наблюдая за Нронтом, понимал, что получилось удачно, доложил Хаосу и занялся другими делами.

Нронт еще не знал, что у него универсальный код, но к концу путешествия догадается. Наступил момент выхода из портала, флагман вышел в обычное пространство, и портал закрылся. Вокруг вспыхнули еще несколько порталов, выпуская корабли корпуса ученых.

«Зачем они теперь мне? Я уже сделал всю работу сам, дело осталось за малым – открыть пространство и взять под контроль флоты».

Как только флагман материализовался, поступил доклад Локта, что производится боевое патрулирование, никаких посторонних кораблей не наблюдается.

– Спасибо, командующий, за хорошую работу. Теперь приготовься к главному, через час я открою это пространство и попытаюсь взять флоты и боевую планету под контроль. Будь внимателен, в случае необходимости поддержи меня огнем.

– Не волнуйтесь, все сделаю в лучшем виде.

– В таком случае к делу.

Нронт дал команду Клоту подвести флагман к мембране области неопределенности как можно ближе, тот не стал интересоваться зачем. Просто приступил к выполнению команды, сделав несколько маневровых виражей, остановился почти впритирку с мембраной. Дело сделано, все готово к основному действу, можно активировать коды, которые ему приснились. Надежда на то, что они верные, призрачная. Других вариантов нет, нужно использовать этот. Посмотрел на оператора излучателя и продиктовал последовательность, тот ввел ее, направив луч прямо на мембрану, активировал, и все… Далее произошло невероятное.

Последовал невероятной силы взрыв или, вернее сказать, выброс энергии, который разбросал корабли по пространству, как пылинки, некоторые так и вообще были уничтожены, не выдержав удара. Нронт не понимал, что произошло. Флагман уцелел, на связь вышел командующий Локт.

– Что происходит, я не вижу врага, но нанесен удар колоссальной силы, мой флот разметало по пространству, некоторые корабли разрушены. Но разрушены не оружием, а ударной волной.

– Пока не знаю, Локт, сообщу чуть позже, сейчас проанализирую материалы…

Он сильно ударился о переборку, сломал конечность, но это мелочи по сравнению с гневом вожака. Операция поставлена под угрозу, приказ не выполнен. Нужно думать, что делать дальше, а для этого определить, что произошло. Задействовал записи с камер и замедлил их. Вот момент, когда оператор отправил последовательность. На видео видно, что мембрана отреагировала и стала исчезать, а вот что было дальше, мембрана истончилась и неожиданно взорвалась от переполнявшей ее изнутри энергии. Она прокатилась по пространству ударной волной, разбрасывая корабли.

На самом деле это была энергия двух телепортаций, накопленная в замкнутом пространстве древней вселенной. Ничего этого Нронт не знал, а теперь и не узнает никогда, взрыв похоронил все следы, и более того, в этом взрыве исчез и огромный флот.

Ничего не оставалось, как вернуться и доложить все как есть, в конце концов его вины в случившемся нет. Связался с Локтом и рассказал ему, как все произошло.

– Легко отделались, могло быть хуже, что будем делать?

– Возвращаемся и докладываем вождю.

– Мне нужно время для подготовки к старту, нужно снять экипажи с некоторых кораблей. Мы понесли потери, небольшие, но понесли.

Нронт понимал, придется объяснять, почему не произвел разведку через пробитый портал. Почему сразу решил деактивировать мембрану. На все у него имелся ответ, одно плохо – приказ не выполнен, а это могло послужить отправной точкой для его понижения.

Однако думай не думай, а возвращаться надо, подождал, пока Локт подготовил свои корабли, и стартовал. Для него операция закончилась, а вот для Энтропии, Хаоса и Апокалипсиса только началась.

***

Действительно, Апокалипсис считал дело сделанным и ослабил контроль над работой Мобов в зоне нестабильности. Он внедрил коды в сознание Нронта, и тот уверенно введет их в нужный момент. На этот счет никаких сомнений не испытывал. Он свою часть работы выполнил, следующий этап не его уровень. Доложил о завершении первого этапа Хаосу, тот обдал его эманациями поощрения и приступил ко второму этапу, сообщив Энтропии. Та информацию приняла, но сделала вид, что этот участок ее не интересует, наоборот, убрала оттуда всякие следы своего присутствия. Так, как будто это ее не касалась и она никакого отношения к происходящему не имеет. Конечно, у Всетворца может возникнуть вопрос: откуда взялась древняя группировка кораблей Тобонов? Вот здесь она и уйдет в полное отрицание своего участия и постарается все списать на случайный сбой констант при смене периода, при котором произошло заключение флота Тобонов во временной пузырь. По ее теории получалось, что в произошедшем виноват сам Всетворец, а она вовсе ни при чем и никакого участия в этом нарушении не принимала. Ей казалось, что она придумала идеальный выход из положения. Осталось немного подождать и, как только флот освободится из временной ловушки, удивленно доложить Всетворцу об аномалии и флоте Тобонов в темных областях. Она еще раз прошлась по своей теории и нашла ее очень убедительной.

Хаос внимательно наблюдал за действиями флота Мобов и, главное, его главнокомандующего Нронта, Апокалипсис хорошо поработал, создав совершенное оружие, абсолютно послушное его воле. Дело непростое, но тот приспособился и преуспел.

Наступал самый ответственный момент операции освобождения флота Тобонов. Флагман Мобов подошел вплотную к мембране и начал передавать коды деактивации. Хаос строго следил за последовательностью, все точно, должно сработать. Коды ушли, мембрана приняла их и начала истончаться, когда ее толщина достигла половины от первоначальной, временной пузырь взорвался и растекся потоками энергии, которые прокатились по вселенной. Гравитационный удар тоже имел место, но был не таким сильным. Хаос не понимал, что произошло. Откуда такое внутреннее давление? О том, чтобы что-то уцелело внутри такой аномалии, речи не шло. Там, внутри временного пузыря, вся материя превратилась в энергию. Когда Нронт активировал мембрану, та уменьшилась, и произошел взрыв. Флот Мобов тоже пострадал, правда, некритично, Нронт не понимал, что произошло. Хаос вошел в его сознание и внушил мысль вернуться с флотом обратно. Его следовало сохранить для будущих операций.

Первые мгновения растерянности прошли, через некоторое время пространство успокоилось. Мобы покинули сектор и ничто не напоминало о произошедших здесь событиях. Пришло время доложить о случившемся Энтропии, которая категорически запретила общаться с ней на эту тему. Чтобы ее гениальный план не был нарушен случайно подслушанной информацией о ее участии в нарушении.

Хаос со всеми предосторожностями вышел на контакт и передал информацию о событиях. В первые мгновения она отказывалась верить в случившееся. Такого просто не могло быть. Пришлось откинуть все меры предосторожности и потребовать от Хаоса полного отчета. Энтропия входила в состояние неконтролируемого принятия решений и действий. Хаос открыл ей полную картину от начала и до конца.

Энтропия не торопилась, долго анализировала, все было так, как сообщил Хаос. Он и Апокалипсис не виноваты в случившемся. «Кто же тогда виноват? – задалась она закономерным вопросом, – ответ очевиден, получается, что я сама! Чего не учла? Впрочем, теперь это не важно. Я нарушила правила, и все могло кончиться плохо. Теперь нет флота Тобонов и нет нарушений. По большому счету ничего такого, что могло бы изменить порядок вещей и мою победу в периоде, не произошло. Тогда не стоит ускорять события. Если бы у меня был флот Тобонов, можно было бы начинать атаку. А теперь придется подождать и скоординировать свои действия таким образом, чтобы нанести один сокрушительный удар. Главный нервный узел в социуме – вселенная Лотос. Главный нервный узел в Абсолюте – операторы во главе с Единым. Вот две цели атаки. Победа в социуме ослабит операторов и принесет мне победу над Единым».

Размыслив таким образом, решила вести себя естественно, так, как будто ничего не произошло. Дала команду Хаосу и Апокалипсису забыть о событиях и заняться приготовлениями к войне на уровне социума с вселенной Лотос.

Но после этих событий внутренняя уверенность Энтропии в победе исчезла. Исчезла, потому что она не понимала, что произошло, откуда столько энергии внутри зоны нестабильности? Перебирая все события прошлого, не находила ответа на свой вопрос. Решения нет. Даже если бы боевая планета и флот взорвали свои силовые установки одновременно, такого выброса энергии не произошло бы. Так, слегка фон мог быть повышен, не более. Теперь такой внутренний анализ будет проводиться ею до той поры, пока она не найдет решения. Правда, это не помешает ей эффективно действовать в смене периода. Пока еще результаты битвы за период оставались неясными. Она не знала, что это первый успех Единого, который дался ему нелегко.

***

На самом деле, действительно, Единый приложил максимум усилий для реализации плана по освобождению флота Тобонов, и, главное то, что его удалось взять под контроль. Флот освободили достаточно легко, станция «Надежда» телепортировала его во вселенную Лотос без проблем. Что касается боевой планеты, то всех ее усилий не хватало, пришлось помочь Иерарху и бросить мощный импульс энергии, планету и станцию удалось перенести. Но боевая планета Тобонов лишилась БИК, его личность была просто стерта огромной напряженностью поля. Да что поля, планета и станция превратились в энергию, а на выходе вновь трансформировались в материю. Процесс обычный, ничего в нем нового нет, его даже знают разумные цивилизации под названием «Закон сохранения энергии и материи». Только на этом уровне он оптимизировался и закрепился за носителями как постоянная константа. Теперь станция «Надежда», ее экипаж и жители могли по своему желанию перетекать из одного состояния в другое. Но только те, кто был на борту. Поэтому Единый порекомендовал не раскрывать Георгию приобретенную способность. Пусть думают, что произошедшее всего лишь спонтанная реакция на экстремальные обстоятельства.

Единый наблюдал за флотом Мобов, который вышел из портала по заданию Энтропии, он испытывал чувство сродни «злорадству», понимая, что Энтропия попалась в ловушку и все больше в нее проваливается. Флот ввел коды и деактивировал мембрану.

Произошедшее дальше стало неожиданностью даже для Единого. Пространство аномалии просто взорвалось потоками энергии, разбросав корабли Мобов. Откуда там столько энергии? Пришло осознание, от последней телепортации, он сам добавил этой самой энергии, оказалось, что избыточно. Станция и планета телепортировались, а энергия осталась в закрытом пространстве. Вот ее-то слуги Энтропии и освободили, за что и поплатились.

Получилось неожиданно, и очень даже к делу. Определить, что произошло, невозможно. Да и с момента капсулирования области прошли миллиарды лет. Пространство прошлого периода стало нестабильным, вот и сдетонировало при соприкосновении с пространством современной вселенной. Соответственно, флот искать никто не будет, и Энтропия сделает вид, что флота не было вообще и нарушения соответственно тоже.

С небольшими вариациями так и произошло, флот Мобов стартовал обратно, а пространство тем временем расправилось, и ничто уже не напоминало о существовании здесь миллиарды лет пространства иной вселенной. Единый даже удивился недальновидности Энтропии, она не удосужилась просканировать Абсолют и подконтрольные ему вселенные, чтобы проверить, не там ли флот. Такая уверенность в своих способностях и принижение способностей противника сыграли с ней злую шутку. А здесь еще и желание спрятать концы в воду, как говорят люди, оказалось важнее второго.

Глава 17

Толит постепенно брал под контроль боевую планету, активировал ремонтных роботов и обследовал одну систему за другой. По ходу дела возникала еще одна проблема: самих ремонтных роботов тоже нужно ремонтировать, некоторых вовсе заменять, время сделало свое дело. Боеготовность планеты находилась на самом низком уровне. Толит начал с главного – с себя. Со своих кластеров, своих накопителей, своего программного и подпрограммного обеспечения, своих серверов, эвристических блоков, молекулярных цепей и всего комплекса того, из чего состояло его «я» на боевой планете. От его состояния зависел успех операции. Начинать нужно с себя. Его уже включили в состав совета руководителей цивилизаций, а представлял его первый мобильный носитель Логун.

Так он думал, но продолжал думать о себе как о Логуне руководителе цивилизаций Каниши. Он даже попросил поместить флот Каниши на боевой планете.

Логун понимал, такая двойственность сознания до добра не доведет, и, скорее всего, может случиться сбой в самый ответственный момент, поэтому решил поставить точки в этом вопросе.

– Толит, давай договоримся: твое дело – боевая планета. Флот Каниши – моя забота, я его командующий.

– Договорились, можешь перебираться на планету вместе с флотом, – Логун понял, нужна коррекция личности Толита, и возможность такая была. В настоящий момент Серпиний со своими специалистами как раз занимался профилактикой и настройкой его интеллектуальных систем. Логун решил переговорить с Георгием. Тот, как всегда, находился в рубке, увидев Логуна, встал навстречу и пожал руку.

– Как дела, правитель?

– Нормально, нас Толит не прослушивает? – Георгий переадресовал вопрос Зее, та ответила сразу.

– У него нет такой возможности, его системы на профилактике.

– Слышал, можешь говорить свободно, – Логун изложил суть проблемы и попросил через Серпиния подкорректировать Толита.

– Согласен, туда как раз летит Ден, ему и поручу это дело. По связи нельзя, Толит неправильно может понять.

– Тебе виднее, император. Есть еще один вопрос: общее командование флотом Тобонов осуществляю я. Необходимо создать новые тактические и стратегические планы с учетом такой составляющей, – Георгий посмотрел на Логуна внимательно и проговорил.

– В таком случае твое нахождение с флотом Каниши на боевой планете закономерно, командующий должен быть с флотом.

– Действительно, я как-то неправильно интерпретировал события, растерялся, что ли…

– Ну так что, приказ отменять о коррекции?

– Ни в коем случае, командующий должен быть один, это понимание тоже нужно ввести в сознание Толита.

– Логично, сделаем, у меня такое чувство, что ты его побаиваешься.

– Есть немного,ведь приходится управлять самим собой, он такой же, как я.

– Понимаю, заставим его стать БИК, сосредоточенным на своем секторе ответственности, то есть боевой планете.

– Спасибо, император. Как командующему флотом Тобонов, с вашего разрешения, мне придется перебраться на боевую планету.

– Ты уверен? Может быть, на флагман? Проанализируй еще раз.

– Уже проанализировал, лучше на боевую планету, флагман будет находиться на борту планеты, как и весь флот Тобонов.

– На первых порах можно, но потом придется выводить, нужно оттачивать боевое слаживание с другими флотами и вспомнить все навыки.

– До этого далеко, мы сделали только первые шаги, нужно наращивать производство запасных частей для флота и планеты. Придется попросить Ютела развернуть еще несколько заводов, чтобы провести все работы с флотами и боевой планетой, пополнить боезапас, поменять накопители, время сыграло злую шутку с флотом Тобонов.

– Понимаю, ты не затронул еще одну проблему.

– Какую?

– Экипажи.

– Действительно, совсем закрутился.

– Так вот, предлагаю смешанные экипажи, чтобы не возникало межрасовых проблем. Плюс к тем работам, которые нужно провести, придется модернизировать внутренние помещения и рубки управления под экипажи.

– Согласен.

– В таком случае приступаем к работам.

Логун переместил флоты Каниши на боевую планету, Серпиний доложил о завершении работы с БИК. Все пожелания внедрены и вшиты в структуру сознания.

– Благодарю вас и вашу команду за помощь.

– Нам самим было интересно работать с новой техникой. Свою мы знаем как пять пальцев.

– Понимаю, у меня к вам предложение: я набираю экипаж на боевую планету, прошу выделить из своей команды инженеров для поддержания планеты в боевом состоянии.

– Интересное предложение, может быть, вы не знаете, но мы каста инженеров станции «Надежда», находимся на ней с момента ее создания, эволюция и обстоятельства сделали нас киборгами, но сознание у нас осталось таким, как у Трикс. Станция – наш дом, поэтому предлагаю на первых порах вахтовый метод, я буду выделять инженеров примерно на месяц, через месяц менять. Они вникнут в систему планеты, может, кто-то зацепится и останется. Приказать перебраться сюда я им не могу.

– Понимаю, давайте сделаем так, как вы предложили.

– Хорошо, необходимо распоряжение императора.

БИК флота наблюдал за работой нового командующего, анализировал и приходил к выводу, что он заботится о флоте и делает все, чтобы вернуть ему прежнюю боеготовность. Работы по восстановлению кораблей и планеты продвигались быстро. Внутренний периметр кораблей, особенно жилые палубы, адаптировался под новые экипажи, которые уже поступали на флот. Его беспокоил другой вопрос: где же обещанный враг? Пока только информация, которая ничем не подтверждена. Еще один вопрос, который его беспокоил, – его собственное техническое состояние. Он знал, что командующий Логун провел полное техническое обслуживание БИК боевой планеты и возродил искусственный интеллект под именем Толит. Он вошел с ним в контакт и нашел, что он работает лучше прежней БИК планеты. Поэтому решил обратиться к Логуну с просьбой, учитывая, что от него все равно скрыть ничего невозможно, он контролировал оба БИК. Логун находился в сети в полном нейросенсорном контакте и как раз занимался боевой палубой планеты, решая вопросы с Толит в режиме быстродействия. На его запрос ответил сразу.

– Командующий, обслуживание кораблей идет по плану. У меня просьба: скиньте информацию о нашем общем враге. И еще, мои личные системы изношены, прошу вас позаботиться об их ремонте и обслуживании.

Логун озадаченно размышлял, то, что произвести обслуживание, это само собой не вызывало вопросов. А вот недоверие в плане общего врага настораживало. БИК продолжал контролировать флот и пытался взять под контроль планету. Следовало быть крайне осторожным. Такая ситуация в будущем могла привести к плачевным последствиям. БИК мог выйти из-под контроля… Далее даже анализировать не хотелось.

– Сбрасываю информацию о враге. Что касается ремонта, то немедленно переговорю с руководителем инженеров Серпинием, он только закончил все работы с Толитом.

– Подтверждаю. Информацию получил и загружаю в серверы, ее много. Жду инженеров. – Откликнулся тот сразу.

Логун вышел из сети и сразу мнемонически связался с Георгием. А то, что он все слушал, он не сомневался. Поделился с ним опасениям по поводу БИК флота.

– Он хочет пройти техническое обслуживание, думаю, будет правильно, подкорректировать его сознание и базовые настройки.

– Разделяю твою тревогу и нахожу решение правильным, направлю Серпиния на его обслуживание.

Вопрос решили быстро, и Георгий связался с Серпинием, обрисовав ему проблему, тот понимал, что на него свалилось слишком много работы.

– Император, при всем уважении, станцию, планету и флот Тобонов я не потяну, у меня просто не хватит сил.

– Серпиний, пойми, форс-мажор. Нужно хотя бы разобраться с БИК флота, это очень важно.

– Хорошо, направлю Техрома с командой. И вот еще что: Логун предположил мне помочь ему с техническим персоналом для обслуживания планеты, теперь попросил и флот. У меня нет столько специалистов. Договорились, что я ему дам специалистов для работы вахтовым методом. Ну а дальше пусть обучает свою техническую команду.

– Полностью с тобой согласен и благодарю за понимание.

***

Тем временем Георгий держал под контролем всю вселенную Лотос. Сейчас проверял, как цивилизация людей выполняет свое обещание. Не без скрипа, плача и проблем. Но уже появился слабенький флот, в целом возрождалась боевая мощь людей. В рубке, как всегда, неожиданно появился Алекс. После приветствий Алекс поинтересовался, как дела с флотом Тобонов.

– С флотом все в порядке, восстанавливаем его боевую мощь, по этому вопросу тебе лучше поговорить с Логуном. Он теперь командующий этим флотом. Главная проблема – БИК флота, сейчас решаем, корректируем его сознание.

– Моя помощь нужна?

– Неплохо было бы подкорректировать оба БИК на твоем уровне. Так же, как на станции.

– Сделаем.

– Как там обстоят дела с темными силами и аномалией? Удалось Мобам деактивировать мембрану?

– Удалось, вот посмотри, – далее показал видео, на котором взорвалась аномалия.

– Неужели это из-за нас?

– И из-за вас тоже. Перемещение такой массы, как планета, требует огромного количества энергии, вот часть этой энергии и осталась в можно сказать замкнутом пространстве. Кстати, превратив там материю, планеты, звезды в энергию, вот она-то и рванула…

– Получается, что концы в воду? Хаос вряд ли догадается о причинах взрыва?

– Не только Хаос, но и Энтропия не догадалась и находится в недоумении. Но в будущем разборки неизбежны. Как только мы применим флот Тобонов, все сразу станет ясно. И кто увел флот тоже. Но это уже будут решать операторы другого уровня.

– Главное, мы получили передышку.

– Именно, пора готовиться к серьезной атаке темных сил на всех уровнях, твоя забота теперь – защита вселенной ЛОТОС.

– Думаешь, направление главного удара здесь?

– Уверен! И не только я, но и операторы всех уровней, – поднял он палец кверху.

– Понятно, кто будет нападать, вернее, атаковать?

– Все цивилизации, которые есть у Хаоса. Сколько их, я не знаю.

– Серьезная задачка, придется держать круговую оборону. Алекс, не лучше ли атаковать первыми?

– Лучше, только ты ведь знаешь не понаслышке – атакующий несет потери в три – пять раз больше. И превышать обороняющихся должен настолько же.

– Понимаю. Но если они атакуют такими силами, то нам-то будет позволительно привлечь цивилизации других вселенных, например Мидин, Нера…

– Стратегия и тактика на твое усмотрение, сил у тебя достаточно.

– Ладно, и на том спасибо.

Алекс исчез так же внезапно, как и появился. Оставшись один, Георгий анализировал ситуацию. Стратегия и тактика у обороняющихся понятная. Лучшая – это активная оборона, от защиты переходить в наступление. И все же его не оставляла мысль о превентивной атаке. В прошлом срабатывало и помогало одолеть противника. Численность необязательно должна быть больше. Здесь главное – внезапность.

«Нужно определить, какие цивилизации будут нападать и в каком количестве».

Пришлось собрать совет командующих, присутствовали все и даже представитель землян, командующий флотом Петр Кожин. Королева предупредила, что ее будет представлять Бальтесса. С некоторых пор она успокоилась, потеря флота вразумила ее, и она осталась контактером Малькерны на станции «Надежда». Семейная жизнь вошла в обычную колею. Начал совещание сам, понимая, что собравшиеся понимали, что собрал он их не просто так.

– Вижу вопрос в ваших глазах, отвечаю предельно ясно и правдиво – враг у ворот, – послышался шорох и вопрос.

– Как у ворот?

– Хаос готов атаковать вселенную Лотос всеми имеющимися в его распоряжении силами.

Глава 18

Энтропия «негодовала», битва за период начиналась не так, как она рассчитывала. Лишившись значимого ресурса, чувствовала себя не своей тарелке. Чувства испытывала двоякие: с одной стороны, облегчение, ведь проблема с нарушением правил решена. А вот с другой – задача по победе в периоде усложнялась. Но только усложнялась, о поражении речи не шло, и все же задуманный сценарий давал сбои в самом начале. Следовало подредактировать реальность под свои нужды.

Вновь окинула взглядом свои немаленькие пределы, со множеством цивилизаций, среди которых две уже отличились – Мобы и Реи. Слуги операторов Абсолюта их потрепали, но не сломили. Хаос и Апокалипсис трудились над их восстановлением и вполне успешно. Эти цивилизации станут ударной силой и покончат с социумом вселенной Лотос. После чего можно вступить в битву с самими операторами.

План не очень нравился Энтропии: «Бросать все силы на одну вселенную – безумие. Именно так думают и операторы, а я поступлю вопреки их ожиданиям и захвачу врасплох. Внезапная атака – половина успеха, – тут ее внимание привлекла совершенная пустота одного из звездных секторов. Всмотрелась и поняла – эту область опустошили Поглотители. – Вот тот ресурс, который я использую первым…»

Недалеко от стаи Поглотителей расположился Разрушитель и отлавливал отбившихся от стаи. Он, если можно так выразиться, разжирел. Энергия из него просто фонтаном била. Энтропия даже подумала, что как бы он не лопнул.

Хаос внутренне вздрогнул, когда в его сущности послышались вибрации Энтропии.

– Пора заняться делом. Пора претворить в реальность то, для чего мы созданы – для победы в смене периода.

Хаос понимал, перечить Энтропии себе дороже, она все равно сделает по-своему. Но реальное положение дел нужно довести до ее сознания.

– Как пожелаешь, мы можем начать атаку, правда, время не совсем удачное, наши ударные цивилизации не в лучшем состоянии… – она его нетерпеливо прервала.

– Но и не в худшем тоже, начнем атаку на вселенную Нера.

– Ее только что атаковали Реи и потерпели сокрушительное поражение. Сейчас флоты зализывают раны.

– Пусть зализывают, вселенную атакуют Поглотители. Помнится, один раз они удачно противостояли операторам, тем даже пришлось схлопнуть вселенную с ними.

– Было дело, только не операторы ее схлопнули, а новая составляющая, которая сейчас называется Воины Абсолюта. Им тогда удалось невероятное – спасти цивилизации, вытащить их вместе с планетами из вселенной и отправить на новое место жительство во вселенную Лотос.

– Вот откуда появилась сила у операторов Абсолюта?

– Именно так, возможно, это сделал кто-то из них.

– Что же, умно и правилами не запрещено. Кстати, они много сделали из того, что правилами не запрещено, но приносит нам много хлопот.

– Думаю, спонтанно…

– Хорошо бы, но если намеренно, то хлопот не оберемся. Теперь к делу…

***

Цивилизации вселенной Нера приходили в себя после атак флотов Реев. Им удалось отстоять свою независимость, но какой ценой? Они почти лишились флотов. В настоящее время Конфедерацией Солнц руководил избранный председатель Илья Королев, председателем правительства стал Северов. В совет Конфедерации входили все руководители цивилизаций вселенной: Биномов представляла правительница Голубева, Трионов – Мар; Великанов – Риф Тош; Колонистов – Отон; Меилов – Чел; Клет – Рел; Митов – просто Королева, хотя нет, она приобрела новое тело и новый статус, стала Королевой-Матерью по примеру Малькерны и взяла себе имя МЕЛЬБА в память о Малькерне и Бальтессе, и находилась в зале совещаний в образе огромной осы; от Лонов – правитель Ягуш.

Илья адаптировался к новой и непривычной для себя должности. Хорошо, что Ютел разрешил использовать заводы первочастиц, они очень выручали. Но их мало на столько цивилизаций. Первостепенное внимание занимал объединенный флот, в который вошли флоты всех цивилизаций, вернее, остатки флотов. Мощный и полноценный флот один – флот Митов. Но королева Мельба держалась, как всегда, особняком. И флот тоже находился отдельно, в своей галактике.

– Почему ее флот дислоцируется отдельно? – спрашивал Королев, и она отвечала ожидаемо.

– Для вашей же безопасности, председатель. Вы, как никто, помните прошлое. И Миты тоже, не забыли прошлого.

На этом дискуссия заканчивалась, тогда Илья нанес орбитальный удар по столичной планете и превратил поверхность в стекло. Тогда такой удар был необходим. Но теперь этот удар Мельба напоминала ему при каждом удобном случае. Складывалось впечатление, что она лишь ждет поводов, чтобы выйти из состава Конфедерации. Пока Илья этого допустить не мог, поэтому держал себя в руках[138].

Илья открыл очередное заседание совета Конфедерации и начал заслушивать руководителей правительств. Необходимо понять первоочередные нужды цивилизаций и постараться перераспределить ресурсы, чтобы хватило всем. Понятно, каждый хотел больше, чем необходимо, поэтому постоянно приходилось дискутировать. Председатель правительства Конфедерации – Северов, отлично справлялся со своей должностью и в совершенстве владел вопросом. Вот ему и предоставил слово Илья, сам ответил на вызов личного коммуникатора, докладывал главнокомандующий объединенным флотом Девон.

– Председатель, странные дела творятся, на границах вселенной образовались энергетические засветки огромной мощности, но ни флотов, ни кораблей не видно.

– А что видно? – задал он риторический вопрос, еще не вникнув в суть.

– В том-то и дело, что ничего, материя планеты-звезды стала просто исчезать, как будто ее кто-то гасит… – Девон являлся Олит и паниковать было не в его стиле, следовало принимать меры. Поэтому решил закончить совещание.

– Простите, придется приостановить совещание, тревожные новости. На границах вселенной происходят странные вещи – пропадает материя… – правители заволновались, королева Митов Мельба безапелляционно прожужжала.

– Что здесь думать, это вторжение, нужно готовить флот к бою.

– С кем? Никого нет. Материя просто исчезает… Прошу немного подождать, я попробую связаться с императором Георгием, – правители не возражали, они активно обсуждали новость.

Королев вышел из зала заседаний и приказал наладить связь с императором Георгием. Оператор провозился минут десять, наконец доложил, что связь установлена.

– Император, приветствую вас и прошу простить, у нас творятся странные дела, на границе вселенной Нера стали исчезать целые звездные системы, куда они деваются, непонятно.

Георгий слушал и понимал, что атака Хаоса началась, и вот прямо сейчас он атакует вселенную Нера силами стай или стаи Поглотителей.

– Илья, вселенная подверглась вторжению Поглотителей, вы здесь бессильны, это сущности отрицательного порядка, слуги Хаоса. Постараемся помочь и уничтожить эту нечисть.

– Ждем, император, ждем… – вернувшись в зал, Илья объявил.

– Королева Мельба оказалась права, в нашу вселенную вторглись энергетические сущности, их называют Поглотителями. Название произошло от их природы, они поглощают материю в огромных количествах, вот поэтому она и исчезает на окраинах нашей вселенной, вот поэтому мы не могли понять, кто вторгся.

– Илья, ты так спокойно об этом говоришь, как будто это не к нам вторглись. И откуда ты все это знаешь? – вступила в разговор правительница Биномов Голубева.

– Откуда, связался с императором Георгием, он подсказал, кто это. Попросил не беспокоиться, скоро эту проблему или вторжение остановят и отбросят.

– А как же наши флоты? Мы бились с Ксорами, а это совсем неслабые энергетические существа.

– Голубева, о чем вы говорите, Поглотители питаются Ксорами, это же чистая энергия. Успокойтесь, продолжаем совещание, я верю императору, его слово – закон.

***

На самом деле так и было, Георгий, получив информацию, начал «звонить во все колокола», сообщив Защитникам Абсолюта и приведя в боевую готовность объединенный флот вселенной Лотос.

– Логун, что с флотом Тобонов, в каком он состоянии? – Логун занимался флотом и планетой день и ночь, круглые сутки. Результатом такой бешеной деятельности стало значительное восстановление потенциала флота. Но еще требовалась как минимум неделя для доводки всех систем и укомплектования экипажами.

– Император, делаем все, что в наших силах, в настоящее время флот Тобонов ограниченно годен к боевым действиям. Что случилось, к чему такой вопрос?

– На вселенную Нера совершено нападение силами Поглотителей, думаю, маневр отвлекающий, основной удар будет нанесен здесь, по вселенной Лотос, – Логун анализировал, понимая, что с Поглотителями не справятся, не их уровень, после паузы ответил.

– Поглотители не наш уровень. Что касается атаки обычными флотами, то в соответствии с тактическим и стратегическим планом, флот Тобонов находится в резерве. Если ситуация сложится таким образом, что наше вмешательство будет необходимо, мы ударим по атакующим.

– Хорошо, занимайся доводкой флота Тобонов, но будь готов выступить, – вот, пожалуй, и все, что он мог сделать

***

Алекс не на шутку обеспокоился, собрал защитников и объявил новость об атаке Поглотителей на вселенную Нера. Иерарх бросил взгляд в ту сторону и завибрировал.

– Значительные силы.

– Ничего, мы с этими силами знакомы, так, Адамал?

– Так, только в большей степени знакомы ты, Познающий Антон и Ника, вам пришлось сражаться с ними почти голыми руками.

– Было дело, веселые были времена. Ну так что, защитники, разомнемся? План атаки следующий: я, Антон и Ника атакуем по фронту, Адамал и Серден – с левого фланга, Познающий и Дэя – с правого, Денон – с тыла. Теперь Зея, Лианда и Мерал, вы атакуете с нижней полусферы, молодые Творящие – с верхней, – он посмотрел на Познающего, тот недовольно фонил.

– Познающий, пора отомстить за уничтожение твоего народа в прошлом, твои дети подросли, и пора им проверить свои силы в серьезном деле.

– Они не для этого созданы.

– А ты для этого? Свое место под солнцем нужно отвоевывать и защищать.

– Понимаю, тогда прошу дать мне возможность атаковать вместе с ними.

– Разрешаю, Ника, атакуешь вместе с Дэей, еще вопросы?

Вопросов не было, противник известный, противник, который появился благодаря им самим, когда они оставили одну особь Поглотителя, перепрограммировав и используя для сплочения цивилизаций вселенной Лотос[139]. Задуманное получилось, но Хаос заметил Поглотителя, похитил и вернул прежние настройки, заставив активно размножаться, и вот теперь использует против них. Такая вот история, никогда не знаешь, чем обернется доброе дело в будущем.

Иерарх выполнял возложенные на него функции аналитика и координатора команды, проще говоря, функции начальника штаба. Сам он не мог участвовать в атаке, потому что являлся высшим оператором Абсолюта, которым запрещено вмешательство в реальность на уровне высоких энергий универсума.

– Передаю координаты и размеры стаи Поглотителей, они идут широким фронтом и уже приступили к «трапезе», поглощая материю вселенной Нера. Координаты атаки каждой группе также сбросил, нахожусь на связи и координирую атаку защитников.

***

Хаос выполнял распоряжение Энтропии, ее план достаточно прост – выманить защитников из Абсолюта атакой на вселенную Нера одной из стай Поглотителей. Участь стаи никого не волновала, Хаос понимал, стая будет уничтожена. Главное, задачу он выполнит на этом направлении. Правда, не до конца понимая, зачем он жертвует стаей. Цивилизации вселенной Лотос подготовлены к любой атаке извне, их невозможно завоевать или уничтожить с одного наскока. Здесь можно проводить любое количество отвлекающих атак, но соотношения сил это не изменит. Ему жалко стаю, он лучше бы ее скормил Разрушителю. Бросил взгляд в тот сектор, где пасся Разрушитель. Увиденное доставило удовольствие: Разрушитель просто лучился энергией и готовился атаковать своего давнего противника Аномалию. Хаос понимал, на этот раз Аномалии не поздоровиться.

Его заботил еще один вопрос: какими силами и кто будет атаковать вселенную Лотос? Энтропия не поручала ему организовать такую атаку. На самом деле Энтропия и не собиралась атаковать вселенную Лотос, она организовала атаку с одной-единственной целью, чтобы протестировать и посмотреть, на что способна команда защитников Абсолюта. На что способна спонтанно созданная составляющая, которая вознамерилась противостоять ей во время переходного периода. Более того, попытается помешать ей победить в этой битве за период. Она внимательно наблюдала за вселенной Нера, которую уже пробовала на вкус стая Поглотителей.

Энтропия ждала, наблюдая за универсумом, ей доступны возможности по наблюдению за передвижениями защитников. Как бы они ни были быстры, здесь учитывался один момент – они не были операторами по рождению, они искусственные создания Единого, поэтому перемещались не мгновенно, а затрачивали около одной кектосекунды. Безмерно малая величина времени, но Энтропия обладала возможностями снимать информацию на таком уровне и оперировала пространством в любом временном отрезке.

Глава 19

Стая Поглотителей кочевала к вселенной Нера, ее возглавляла та самая сущность, которую много времени назад пленили и заставили служить во вселенной Лотос сборщицей мусора. Тогда она об этом не задумывалась. Смогла выжить, и то хорошо. А потом и вовсе устроилась замечательно, никого не трогала, и ее никто не беспокоил. До той поры, пока ее не обнаружил Хаос, похитил и вернул прежние воспоминания и настройки.

С тех пор минуло много времени, она помнила, кто схлопнул вселенную с ее родной стаей, – Творящий вместе со стражами. Ей чудом удалось протиснуться в портал за планетами в новую вселенную и избежать гибели. Прошлая вселенная схлопнулась в Форий и теперь находилась где-то на нижнем уровне микромира. Отыскать ее и активировать вряд ли удастся, да и кто этим будет заниматься?

Особь жила и размножалась, постепенно Поглотителей становилось все больше, их численность возрастала в геометрической прогрессии. На просторах пределов Хаоса паслись несколько стай. Потом стали происходить странности: стаи стали поглощаться огромной энергетической сущностью. Древний Поглотитель заволновался и задумался о сохранении своего существования. Остальные Поглотители не обладали разумом вовсе. Только неумеренный аппетит, только поглощение материи. Такими их сделал Хаос, но с ним она не могла вступать в контакт, зная по опыту, чем это может закончиться.

И вот однажды стаю погнали энергетическими бичами к одной из вселенных среднего возраста, лакомый кусочек для Поглотителей. Древняя особь быстро просканировала вселенную и обнаружила множество цивилизаций с огромным количеством населения. Чем закончилось прошлое нападение на такую вселенную, она помнила, поэтому понимала, загнали их сюда неспроста, а скорее всего, будет нешуточная битва. Чутье не обмануло.

Стая приступила к поглощению материи, ни на что не обращая внимания, а потом и вовсе увлеклась, начав продвигаться вглубь, и вот в этот самый момент началось. Со всех сторон посыпались сильнейшие энергетические удары. Поглотители не знали, что делать, и метались как овцы, отягощенные поглощенной материей. Метались и не могли вырваться, их атаковали со всех сторон, не выпуская. По сути, это была бойня. Куда этим Поглотителям до тех, кто были тогда, в то время, когда она была старшей стаи. Сама находилась в центре стаи, видела, что стая тает и скоро очередь дойдет до нее. Неожиданно уловила те самые вибрации, которые слышала тысячи лет назад, те самые Стражи и Творящие, теперь их стало много. Вариантов два: первый – умереть, второй – сдаться. Второй предпочтительней, и она бросила клич Стражам, что сдается, заложив в него информацию, что ее похитили из вселенной Лотос и она хотела бы вернуться.

Клич услышали все защитники, Алекс было хотел пойти на поводу у сущности Поглотителя, но его опередил Познающий.

– Нет, Воин, повторять прошлых ошибок не стоит, – и нанес удар именно по этой древней сущности, после чего она перестала существовать.

«Вот теперь мой народ отомщен полностью, все Поглотители, напавшие на нас в прошлом, погибли».

Алекс не стал акцентироваться на этом моменте, Поглотители не защищались, как в прошлом, Защитники расправились с ними быстро и эффективно. Странность состояла вот в таком покорном уничтожении, никакой реакции. Алексу даже подумалось: «Уж не ловушка ли это?» – обратился к Иерарху уточнить.

– Очень уж лихо мы расправились с Поглотителями, никакого сопротивления, странно это. Вокруг никого нет. Может, нас хотят атаковать, и Поглотителей бросили как приманку? – Иерарх внимательно изучил универсум и ответил отрицательно.

– Нет, Воин, ловушка отсутствует, скорее всего, на вас хотели посмотреть операторы темной стороны.

– Мы закончили, зрителей не видно, пора возвращаться.

– Пространство чистое, можете возвращаться, только предупредите Королева, что опасность устранена.

– Спасибо за напоминание, – Алекс дал команду защитникам возвращаться, а сам нанес визит председателю.

Тот находился у себя в кабинете, что-то изучал или просматривал документы. Появление Алекса не заметил. Тот стоял и ждал, когда его заметят, время шло, а Илья все изучал документ.

– Трудная у тебя жизнь, председатель, ты же воин, а здесь должен работать администратор.

Вздрогнув от неожиданности и увидев Алекса в энергетическом доспехе, отливающем белым металликом, встал и проговорил.

– Рад тебя видеть и приветствовать. Спасибо, что откликнулся.

– Хорошо, что вовремя предупредил, Поглотители уничтожены.

– Еще раз спасибо, насчет должности ты прав, не мое это. Просто некого назначить, нужно дело сделать, объединить, восстановить экономику, поднять из руин цивилизации…

– Хорошие планы, они займут много времени, ладно, обращайся, если что, – проговорив, мгновенно исчез, как будто его и не было.

Замечание Алекса взбудоражило Илью, он очень тяготился своей работой, не его это дело. Командовать флотом, идти в бой – это другое дело, а здесь…

В очередной раз стал перебирать кандидатов на свою должность и остановился на одной кандидатуре, правителе колонистов Отоне. Одно дело подобрать кандидатуру и совсем другое провести ее на эту должность. Главное – желание самого Отона. А желал ли он такого карьерного роста? Илья решил не тянуть, связался с Отоном.

– Правитель, только что получил хорошее известие – Поглотители уничтожены. Вторжение в нашу вселенную остановлено.

– Отличная новость, сообщи другим правителям, все находятся в волнении.

– Обязательно сообщу, я вот по какому вопросу тебя беспокою: ты знаешь, я осознал, что председатель совета Конфедерации Солнц из меня никакой. Я не административный работник, мое дело – командовать флотами.

– Илья, что это ты? Тебе доверяют все правители, твой авторитет непререкаем, тебя слушают, на тебя надеются…

– Понимаю, но чувствую, что не тяну, вот ты – другое дело. Может быть, согласишься занять мое место?

– Даже если я соглашусь, то процесс все равно будет небыстрым. Нужна веская причина, чтобы ты ушел с этой должности. У тебя есть такая?

– Только одна, я ее озвучил.

– Не пройдет, придется потерпеть, процесс объединения цивилизаций идет полным ходом, в тебя верят, на тебя надеются. Нет, Илья, отступать нельзя, ты должен выполнить свой долг, переступив через свое «не хочу». Придет время, и вопрос разрешится. Но за предложение спасибо.

Илья понимал, что Отон прав полностью, и возразить ему нечего, осталось только поблагодарить за внимание и продолжить работу, отбросив мысль об оставлении должности. Отон продолжил, пытаюсь убедить Илью окончательно.

– Нашу Конфедерацию можно сравнить с флотом, ты командующий, который хочет покинуть флот в разгар боя. Как на это посмотрят экипажи?

– Я понял Отон. Придется нести этот тяжкий груз столько, сколько потребуется.

– Ну вот, другое дело, всегда можешь положиться на меня.

– Спасибо, договорились.

***

Энтропия внимательно наблюдала за действиями защитников Абсолюта, предоставив им действовать в стерильных условиях, когда ответного огня не велось. Атака прошла ожидаемо быстро и эффективно, тактика выбрана оптимальная. Стаю окружили и уничтожили. Никто в поединок не вмешался, значит, все в рамках правил. Что давало такое знание? Только одно: защитники сильны на своем уровне, плохо другое – они могли вмешиваться в борьбу на всех уровнях, кроме социума. Здесь только опосредованно.

«У меня на этом уровне только Поглотители, даже не так, на этих уровнях. Поглотители могут атаковать социум опосредованно, поглощение материи вселенной может включать в себя и социум. Что такое социум? Цивилизации, которые являются такой же материей, как все остальное. Пожалуй, в этом секторе у меня даже преимущество. Необходимо снабдить Поглотителей мощным оружием».

Она бросила взгляд на возможный арсенал и остановилась на двух видах энергии, добавив к ним возможность объединенного «выстрела» всей стаей. Сделанное понравилось, теперь нужно опробовать новшество в деле.

***

Единый внимательно следил за действиями Энтропии и не понял, зачем она послала на убой целую стаю Поглотителей. Такая атака ничего не давала.

«Хотя нет, Энтропия тестировала защитников. Она хотела воочию убедиться, насколько сильны защитники. Скорее всего, так и есть, и, видимо, проверила возможность использования Поглотителей, а также границы дозволенного. В этом случае все в рамках правил.

Странно другое: выманила защитников и не воспользовалась случаем, чтобы напасть на вселенную Лотос. Энтропия, похоже, нервничает после пропажи флота Тобонов. Серьезный козырь выпал из ее рукава. Сколько же будет шума, когда она обнаружит его в нашем секторе. Пока ситуация под контролем, но она может измениться в любой момент».

Глава 20

Команда защитников вернулась в Абсолют, там их встречал Иерарх, поздравил с победой и озабоченно поинтересовался.

– Поглотители не сделали ни одного выстрела или, точнее сказать, выброса энергии, а ведь могут.

– Сами удивлены, наверное, на нас хотели посмотреть в деле.

– Похоже на то, я ожидал атаку на вселенную Лотос, но атаки не последовало, все спокойно. Странно как-то.

– Странность есть, нужно готовиться к серьезной атаке, Поглотителей в следующий раз вооружат, здесь сомнений быть не может. Стоит учитывать, что они не основная сила Хаоса, да и не противники они нам. Разберемся с ними без проблем.

– Хорошо бы так, – бросил на него взгляд Иерарх.

– У тебя есть сомнения?

– Есть, друзья, есть… Против нас теперь выступает не только Хаос, которого мы знаем и знаем тактику, которую он применяет. Достаточно прямолинейную. Против нас теперь противостоит противник гораздо мощнее, противник, который прошел не один период и всегда выходил победителем.

– Это потому, что нас не было. Теперь ей придется туго, – встрял в разговор Антон[140].

– Хорошо, кто бы был против такого поворота? Остается только надеяться на такой оптимистичный расклад. Зная Энтропию, не думаю, что ее победить так просто. Ее тактика многообразна, она только появилась, теперь тестирует и примеривается, где побольнее ударить.

Познающий слушал и удивлялся, ему, прошедшему горнило уничтожения народа, казалось странным подобные мысли у оператора такого уровня, как Иерарх, и он позволил себе замечание или, вернее, сомнение.

– Прошу прощения, Иерарх, в прошлом вы допустили уничтожение Творящих, где я уцелел чудом. Никогда не задавал этот вопрос и вот решился, почему операторы не вступились? Почему теперь нам – Творящим – приходится воевать? Ведь наша задача – творить и создавать.

Вопрос повис, поразив своей неожиданностью, Творящий имел право его задать. Наступила тишина, защитники ждали, что ответит Иерарх. А тот обдумывал ответ. Почему так произошло, он знал, но отвечать правду значило «подставить» Единого. Ответить полуправду, дескать, так пошло развитие событий, и мы упустили момент, будет звучать по-детски. Для правдивого ответа нужно разрешение самого Единого.

Единый наблюдал за общением и слышал вопрос, удивился, с чего это вдруг Познающий так осмелел. Скорее всего, беспокоился за своих детей – молодых Творящих, нервничает. Он видел сомнения Иерарха, чувствовал напряжение, с которым ждали ответа защитники, поэтому решил вмешаться, его вибрации заставили всех содрогнуться.

– Кто это позволяет сомневаться в высшем замысле? А, это ты, Познающий. Как ты посмел задать такой провокационный вопрос высшим операторам? Заданный вопрос выходит за твой уровень и за уровень присутствующих здесь операторов.

Познающий не понимал, что происходит, Единый закрыл канал идентификации, его узнал только Алекс, но ему запрещено открывать, кто вышел на связь, и он молчал. Иерарх благодарно и одновременно облегченно «вздохнул», Единый снял с него ответственность за ответ. Познающий наконец понял, что вопрос ему задан и нужно отвечать.

– Прошу простить, если коснулся запретной темы. Возникли сомнения в силе операторов.

– А почему у тебя не возникли сомнения, когда нужно было защищать и себя, и народ? Ты же спрятался и трусливо пережидал атаку Поглотителей, пока тебя не вызволили смертные. И вот вместо благодарности за то, что тебе разрешено возродить твой «народ», мы слышим вопросы, похожие на упреки? – Единый загонял Познающего в угол, одновременно не отвечая на вопрос и оказывая мощное давление на его ошибки в прошлом.

– Мы созданы не для борьбы, а для созидания… – Единый его перебил.

– Время показало ошибочность такого взгляда, теперь ты хочешь переложить вину на операторов Абсолюта за свои ошибки и ошибки твоего народа?

– Не знаю, кто ты, но в таком ключе мы никогда не думали… – и вновь Единый его перебил.

– Думать надо всегда. Периодичность во всем, в том числе в развитии всех видов, она присутствовала всегда. В тот период Творящие проиграли, естественный отбор, где побеждает сильнейший. Скажи спасибо смертным, ставшим операторами и защитниками Абсолюта, за возрождение и уничтожение Поглотителей. Вашу схватку в прошлом можно считать боевой ничьей. Из Творящих остался один ты, Поглотитель тоже остался один. Теперь новый виток, вновь борьба за существование, не совершай прошлых ошибок, рядом может не оказаться смертных.

Познающий воспринял ответ, понимая, что больше никаких разъяснений не будет, решил остановиться и не давить на основное предназначение – созидание – Творящих. В этом плане ответа не было, и он уже было решил продолжить спор, что могло плохо для него кончиться. Единый не обладал бесконечным терпением, особенно сейчас, при смене периода. Иерарх понимал напряженность Единого, могла последовать спонтанная реакция, поэтому взял инициативу в свои руки и завибрировал примирительно.

– Благодарю тебя за то, что ты снизошел до общения с недостойным твоего внимания Познающим. Он до сих пор находится на пути к познанию и не понимает, что абсолютное знание только в чертогах Абсолюта. Не понимает того, что, находясь в универсуме, подвергается действию противоположных законов. Универсум – не абсолютное пространство, а относительное, где все определяется в сравнении…

– В таком случае пусть продолжает свой путь становления и не задается глупыми вопросами, – удовлетворенно закончил общение Единый, настырность Познающего его раздражала. Не мог же он сказать ему, что так было запланировано, чтобы появились защитники, так выстроена цепь событий.

Защитники еще находились под впечатлением от общения с высшим оператором, осмысливая сообщенное. Первым заговорил Познающий:

– Спасибо, Иерарх, выручил, я уж думал, мне конец.

– Слово «думать» правильное. Нужно думать, когда задаешься вопросами. На этот раз обошлось, но ты теперь на контроле у высшего оператора, будь достоин такого внимания.

Алекс наконец вернулся к реальности и решил не дискутировать на опасную тему, сделав для себя вывод, что есть границы, за которые выходить не стоит, поэтому вернул команду защитников в реальность.

– Подискутировали – и хватит, вернемся к делам. Энтропия знает наши слабые стороны, – Адамал посмотрел на него своим энергетическим взглядом.

– Под слабыми сторонами ты подразумеваешь нашу общую привязанность к социуму некоторых вселенных?

– И это тоже. Думаю, Энтропия, атакуя вселенную Нера, преследовала сразу несколько целей: посмотреть на наши действия, убедиться в привязанности к социуму этих вселенных и, конечно, попытаться на основе этих данных прогнозировать наши действия.

– В таком случае такие данные и такой ее анализ можно использовать против нее, – предложила Зея.

– А что, Зея права, идея хорошая, сделать вид, что мы не поняли, зачем Энтропия атаковала вселенную Нера, и продолжать себя вести ожидаемо для нее. На самом деле приготовить ей сюрприз, – поддержал Зею Денон.

Иерарх слушал, смотрел и приходил к выводу, что такую идею можно использовать, самому такая идея и близко не приходила в сознание.

– Предложение логичное и вписывается в поведенческую модель Энтропии. Она, победитель прошлого периода, обладая колоссальным опытом борьбы, находится в плену своих прошлых схем. Понимая, что ничего нового мы не придумаем, будет использовать тактические и стратегические схемы прошлого. И уже начала, протестировав атаку на Поглотителей, поняла, что опасности для нее вы не представляете.

***

Пока защитники сражались и вырабатывали план действий в борьбе с Энтропией, Толит осваивался в управлении планетой Тобонов, которую постепенно наполнял экипаж. Вскоре огромное боевое сооружение наполнится жизнью. Возможно, экипаж останется здесь навсегда. Правда, для этого придется создать подходящие условия. Толит продумывал такую возможность на перспективу и планировал разделить боевую планету на секторы с условиями для жизни разных цивилизаций. Правда, такие планы могут осуществиться только в том случае, если операторы Абсолюта победят в периоде.

Логун наблюдал за своим вторым «я», за своим созданием, понимая, что у того слишком много свободы. Поэтому, пока Толит не осознал себя в полной мере, ограничил его «я», постепенно делая только исполнителем, предварительно он переговорил с Георгием, и пришли к выводу, что разумные боевые системы представляют опасность. Кто знает, что может зародиться в их электронных кластерах. Лучше иметь обыкновенных исполнителей, теперь Логун претворял в жизнь этот план, лишая Толита функций, позволяющих осознать себя как личность.

Правда, этого недостаточно, аналогичную операцию приходилось проводить и с боевым интеллектом флота. Ту свободу, которую дал прошлый командующий Тобонов, приходилось вновь сворачивать. Занималась этим вопросом команда Техрома, проводя техническое обслуживание системы и внося в нее коррективы. Дело непростое, но древние инженеры разобрались и отладили интеллект таким образом, что он стал простым исполнителем приказов командующего.

Сами боевые интеллекты ничего не заметили, для них ничего не изменилось, они продолжали функционировать, выполняя приказы командующего, так было всегда. В бою нужно сражаться, а не думать, как твой приказ интерпретирует боевая система.

Логун еще раз протестировал работу систем как поодиночке, так и в команде. Никаких сбоев, четкое выполнение команд. О самосознании речи даже не шло. Теперь можно докладывать Георгию.

– Император, флот под полным моим контролем, боевые искусственные интеллекты работают в штатном режиме.

– То есть теперь они не обладают самосознанием и не будут с сомнением относиться к твоим приказам?

– Абсолютно точно.

– Хорошая работа.

– Здесь моя заслуга минимальна, постарались Серпиний и Техром с командой инженеров, они разобрались со сложной техникой Тобонов и перенастроили. Часть инженеров осталась во флоте и на планете.

– Инженеров у нас мало, а техники много, нужно заняться подготовкой таких специалистов.

– Уже приступил, в помощь инженерам направил способных бойцов, они перенимают опыт.

– Непростое дело, ты подготовь тех, кто согласится работать на этом направлении, и мы проведем им коррекцию в соответствии со специальностью. Теперь вот о чем поговорим: в каком состоянии находится твой флот, он готов к бою?

– Ситуация улучшается с каждым днем, работы продолжаются, до их полного завершения далеко, но боезапас пополнен, ремонт боевых палуб и силовой установки произведен, маршевые и маневровые двигатели в рабочем состоянии. Второстепенные системы приводим в порядок. В общем, готов процентов на шестьдесят.

– Неплохо, но недостаточно, нужно хотя бы восемьдесят, девяносто…

– Работаем, император.

Георгий закончил общение с Логуном, тот справлялся, ситуация в целом вроде бы складывалась позитивно. Пока удавалось контролировать универсум, удерживать позиции и не пропускать удары Энтропии. Требовалось находиться в постоянной боевой готовности. Рассчитывать на флот Тобонов пока не приходилось, тот проходил профилактический ремонт. В целом, этот флот должен стать большим сюрпризом для Энтропии. Но это будет позже, а сейчас следовало определить, куда будет нанесен следующий удар Энтропии.

– Зея, разверни звездную карту универсума.

Тут же развернулась огромная голограмма с условными обозначениями секторов под контролем Энтропии и Абсолюта. Примерно пополам, значит, и силы примерно равны. Глядя на карту, Георгий понимал, удар может быть нанесен куда угодно: «Несомненно, приоритетная цель – вселенная Лотос. Энтропию может остановить только одно – абсолютная готовность цивилизаций защитить вселенную, и ресурсы для этого имелись. Для атаки на вселенную потребуются колоссальные силы и ресурсы. Обладает ли такими ресурсами Энтропия? Ответ однозначный – обладает. Но ее может остановить мысль о том, что придется потратить на этом направлении основной ресурс, и не факт, что одержит победу. А при таком раскладе она может проиграть битву за период. В социуме может, но вряд ли захочет, значит, оставит вселенную Лотос для заключительной битвы. Возможно, что так, тогда куда нанесет удар? Скорее всего, по цивилизациям вселенной Мидин. Хотя нет, цивилизации вселенной Нера гораздо слабее. Они только что вышли из войны с флотами Реев, еще не смогли оправиться и восстановиться, им требуется время. Энтропия попробовала их на прочность, атаковав силами Поглотителей. Они проверку не прошли, отреагировали Воины Абсолюта и уничтожили угрозу, – Георгий прошелся перед картой, мозаика не складывалась, понять действия Энтропии не удавалось. – Скорее всего, она придумает нестандартный ход. Но какой?»

Георгий и так и этак прикидывал, но ничего путного придумать не мог, в конце концов, бросил это дело, решив, что пусть подумает Малькерна, она главнокомандующий объединенным флотом. В рубку вошла Бальтесса, она очень изменилась после рейда, когда потеряла флот Сервилий. Стала замкнутой и малообщительной. Ее визит насторожил Георгия, встретил невестку радушно, начал расспрашивать о всяких семейных мелочах, рассказывать о новостях, пытаясь вывести ее из угнетенного состояния. Она смотрела на него, понимая, что все его усилия зря, наконец заговорила:

– Георгий, не стоит столько усилий тратить на то, чтобы поднять мне настроение, оно у меня нормальное. Я вот зачем пришла: королева Малькерна беспокоится затишьем, которое наблюдается последнее время. Я, как основной контактер и сокомандующий объединенным флотом, пришла посоветоваться.

– Понятно, по делу пришла. А я уж думал, просто проведать меня.

– Георгий, не стоит путать семейные дела с делами цивилизаций вселенной.

– Что ты себе позволяешь?! Ты начинаешь меня учить? Кто тебе дал такое право? Видите ли, она потеряла флот Сервилий и спасла вселенную. И теперь находится в трауре. Да как ты смеешь со мной разговаривать в таком тоне? Ты потеряла один флот! Я терял десятки флотов, и что, должен теперь посыпать голову пеплом постоянно? Я помню все потери и чту память погибших. Но живым жить, а не предаваться унынию. Живым нужно бороться с полной отдачей, чтобы победить в этом периоде, а не заниматься самокопанием и самоанализом.

Бальтесса не ожидала такой бурной реакции и стояла перед Георгием, не зная, что ответить. Потом осознала правоту его слов, главное, что и Малькерна слышала все, что говорил сейчас Георгий, и была с ним согласна. Бальтесса уловила ее эманации, хотя та молчала. Пауза затягивалась, нужно отвечать, и она заговорила.

– Да, император, ты прав, мне тяжело пережить потерю флота и надежду стать королевой Сервилий. Хоть идея и не моя, а королевы Малькерны, я согласилась, но, думаю, что поторопилась. Королевой Сервилий я была очень давно, теперь я больше человек, чем королева Сервилий. То положение, которое я сейчас занимаю, оптимально. Твои упреки справедливы, обещаю, я справлюсь.

Георгий подошел, обнял невестку, понимая, что ей нелегко дались эти несколько предложений, в которые она вложила всю свою боль, и ответил:

– В жизни всякое бывает, но мы не в том положении, чтобы давать волю своим чувствам. Давай перейдем к делу.

– Главнокомандующая обеспокоена ситуацией в универсуме, – потом посмотрела на карту и добавила, – вижу, ты тоже?

Георгий понимал, теперь он говорит не с невесткой, а королевой Малькерной, которая, наверное, тоже развернула карту.

– Действительно, пытаюсь угадать, как будет действовать Энтропия и куда направит свой главный удар.

– И как? Есть варианты?

– Вариантов несколько, но все они неоптимальные, атаковать нашу вселенную можно, но взять под контроль практически невозможно. Энтропия положит здесь все свои силы. Поэтому остаются другие вселенные: ослабленная Нера, и, конечно, Мидин. Я говорю это потому, что Энтропия учитывает такой момент, как наша привязанность к цивилизациям этих вселенных. Надо признать, такая привязанность – наша слабость.

– Император, почему ты рассматриваешь только вариант защиты? Почему бы не рассмотреть другие варианты? Например, атаковать вселенную Мобов Ороз…

– Понимаю ход твоих мыслей, Малькерна, отвечу так: ты права, войны выигрываются атакующей стороной, здесь ты права. Но и потери несоизмеримые, атаковать нужно как минимум один к трем, да и то потери будут колоссальными. А если мы ослабим флоты Энтропии, находясь в защите, а потом перейдем в наступление, думаю, тогда существенно уменьшим потери и победим.

Малькерна молчала. Анализируя сказанное и понимая, что позиция Георгия слабая, судя по всему, он говорил штампами.

– Император, ты только что отчитал Бальтессу, за дело и правильно, но сам наступаешь на те же «грабли», как у вас, людей, говорят. Нужно атаковать и побеждать, не жалеть ресурсов и экипажей. Речь идет об окончательной победе в периоде. Даже я это понимаю, зачем нам ресурсы, если в случае поражения мы вообще исчезнем? Нас просто не будет…

Георгий озадачился, Королева-Мать вела себя агрессивно, возможно, она права, возможно, нужно наступать, но риск слишком велик, и ставки высоки.

– Давай сделаем так: завтра соберем совет и еще раз все взвесим.

– Не возражаю, только вот не было бы поздно…

Глава 21

На самом деле Малькерна говорила вполне реальные вещи, все дело в том, что Георгий не знал методов борьбы Энтропии, она игрок совсем другого уровня и вступит в борьбу на заключительном этапе. Метод у нее один – победить, неважно, как и благодаря чему, но победить любым способом, используя для этого любые средства.

Она действительно узнала и проанализировала ситуацию в универсуме накануне схватки за период. В целом все не так плохо, основные цивилизации вселенных Нера и Мидин ослаблены. Боевой отряд, способный оказать сопротивление, находился во вселенной Лотос. Почему она так подумала – «оказать сопротивление», а, к примеру, не атаковать? Ответ кроется в прошлых битвах, тогда Энтропия всегда побеждала благодаря тому, что атаковала первая. Операторы Абсолюта и подконтрольный им социум всегда защищались и проигрывали. Так будет и в этот раз, они опять защищаются.

«Хаос атаковал силами Реев вселенную Нера, в итоге отступил, но не проиграл. Он сделал главное – ослабил цивилизации настолько, что они теперь легкая добыча для следующей волны вторжения. Вселенная Мидин – там цивилизации разношерстные и пока не могут ужиться друг с другом, какие они бойцы? Легкая добыча. А вот цивилизации вселенной Лотос подготовились, ну и чудненько, противостоять против моих флотов они все равно не смогут, я сомну их численностью, и операторы Абсолюта не смогут помочь, не их уровень. И уж потом наступит основная битва за период между Абсолютом и мной. Между Единым и Мной».

Энтропия уверенно осмотрела свои вселенные, под завязку заполненные флотами, и решила, что наступает время действовать. Медлить больше не стоит, нужно закончить этот период и начинать готовиться к следующему. О флоте и боевой планете Тобонов она не вспоминала, посчитав вопрос решенным, пропал и пропал, можно обойтись без него, сил достаточно.

Хаос, Апокалипсис и Разрушитель встрепенулись, почувствовав ее мощные вибрации.

– Настала пора показать, на что мы способны, пора атаковать миры, подконтрольные операторам Абсолюта. Доложите о готовности.

При всем том, что случилось, имеется в виду неудачное вторжение Реев и Мобов, ситуация более чем оптимистичная. Флоты сохранены, укреплены и готовы к атаке. Не только эти цивилизации готовы. Роны, Лубы, Крены и Лышвы подготовили свои флоты к атаке и ждали только приказа. Правда, было одно существенное но: флоты Реев и Мобов имели пространственно-временные установки, Мобы так и вовсе продвинутые, а вот остальные цивилизации могли передвигаться только обычным способом, на маршевых двигателях разной конструкции. Времени такое передвижение занимало много. Об этом неприятном моменте и сообщил Энтропии Хаос, после чего замер в ожидании бури. Но ее не последовало. Энтропия переключилась на Апокалипсиса.

– У тебя есть опыт внедрения такой технологии в нужные нам цивилизации?

– Да, я внедрил эти технологии Мобам и Реям.

– В таком случае у тебя есть возможность проделать такой фокус с остальными цивилизациями. Сколько на это потребуется времени?

– С разными цивилизациями по-разному, постараюсь уложиться в минимальные сроки.

Энтропия не стала устанавливать жесткие сроки, Апокалипсис сделает все максимально быстро, но не мгновенно, поэтому просто добавила:

– Постарайся, мы все будем ждать результатов.

***

На следующий день на станции «Надежда» собрались все командующие объединенного флота, Малькерну, как всегда, представляла Бальтесса. Как главнокомандующая объединенного флота, совещание начала она. Георгий находился в привилегированном положении, он не входил в объединенный флот и составлял самостоятельную силу со своими флотами.

– Император, благодарю вас за любезно предоставленную возможность провести это судьбоносное совещание. По сути, у нас сейчас присутствуют командующие двух объединенных флотов – вселенной Лотос и флотов станции «Надежда», которую представляете вы, – Георгий нагнул голову в знак согласия.

– Теоретически так, королева Малькерна, а фактически мы один флот и делаем одно дело.

– Благодарю вас, император, вы доказали это делом. Мы с императором не далее как вчера занимались стратегией наших действий, наших дальнейших шагов, но так и не пришли к общему согласию. Моя позиция состоит в следующем: без промедления атаковать цивилизации, находящиеся под контролем Хаоса. Не ждать, пока они атакуют наши системы, – Малькерна замолчала, приглашая высказать Георгию свою концепцию стратегии борьбы с Хаосом. Он принял брошенный вызов и неторопливо заговорил.

– Действительно, у нас состоялся обмен мнениями по стратегии ведения борьбы, главнокомандующая настаивает на превентивной атаке. Мы можем это сделать, но понесем тяжелые потери. На мой взгляд, оптимально измотать врага в обороне и потом атаковать. Потерь меньше и гарантии победы больше!

Две прямо противоположные стратегии, конечно, нашлись сторонники и того и другого варианта, начался спор, доводы приводились самые разные и вполне логичные за оба варианта. Георгий и Малькерна видели, что консенсуса вряд ли удастся достичь и уже было хотели прекратить споры. В конце концов во флоте один командир и один приказ, но здесь слово взял главнокомандующий на станции «Надежда» Ден.

– О чем мы спорим? О двух стратегических концепциях, на мой взгляд, обе концепции рабочие. Предлагаю объединить их, главнокомандующая Малькерна предлагает атаковать флоты и цивилизации Хаоса, хорошо, пусть атакует. Флот станции в это время будут защищать вселенную Лотос от возможной атаки. Таким образом мы совместим две стратегии без ущерба для безопасности универсума.

– А при чем здесь универсум? – поинтересовался Ютел.

– Ну как же, мы гаранты безопасности цивилизаций, находящихся под контролем Абсолюта.

– Гениально, Ден, просто гениально. Ты понял, что сейчас сказал? – вступил в разговор командующий Светлов.

– Да, что я такого сказал?

– Как что, что станция «Надежда» является гарантом безопасности для всех цивилизаций, в том числе и этой вселенной. Поэтому долг флотов станции «Надежда», как стабилизатора социума, – устранить любую возможную опасность в зародыше. Это значит, что мы должны атаковать агрессивные цивилизации Хаоса, а объединенный флот вселенных будет защищаться от нападения, если оно, конечно, случится. А случиться оно может только в том случае, если мы не справимся.

Собравшиеся молчали, Георгий проанализировал сказанное Деном и Светловым, пришел к выводу, что они правы, все вполне логично, так и должно быть.

– Уважаемые командующие, мы пришли к решению. Решение хорошее – совместить две стратегии. Главнокомандующий, приготовиться к старту, мы атакуем цивилизацию Мобов, на этот момент они самые опасные враги. Главнокомандующая Малькерна, ваша задача – не допустить вторжения во вселенную Лотос. Будем находиться на связи.

Малькерна было хотела возразить, но подумав, поняла, что Георгий прав, его станция – стабилизатор социума вселенных, ему и нападать, и разбираться с агрессивными цивилизациями Хаоса. Однако на одном моменте все же сосредоточилась.

– Император, что будет делать флот Тобонов под командованием Логуна?

– Хороший вопрос. Флот Тобонов – наш козырь в рукаве, командующий Логун, занимаешься подготовкой флота к битве, задействовать флот разрешаю в крайнем случае, – Бальтесса встала и, слегка поклонившись Георгию, проговорила.

– Благодарю вас, император, теперь я спокойна за безопасность нашей вселенной. Такими силами мы остановим любое вторжение.

Георгий осмотрел командующих, понимая, что нужно довести дело до конца, поэтому продолжил:

– Коли мы пришли к такому решению, то нельзя останавливаться на полумерах, нужно создать флот универсума. В принципе он почти готов, осталось совсем немного, и мы будем обладать колоссальной силой. Поэтому командующий Логун и ты, Королева-Мать, свяжитесь с председателем Королевым, у него уже должен быть объединенный флот, ну и, конечно, с цивилизациями вселенной Каниши. Логун, здесь тебе карты в руки. Там сосредоточены свежие, готовые к битве флоты. Действуйте быстро, четко и эффективно. Энтропия не готова к такому развитию событий. Я со своими флотами отвлеку ее от ваших приготовлений. Так что надеюсь на вас, мы должны удивить темные силы этой вселенной и заставить их уйти в тень на миллиарды лет.

Его выступление встретили аплодисментами, никто не ожидал такой концовки совещания и таких кардинальных решений, да и сам Георгий не ожидал. Командующие отбыли к своим флотам, Ден дал команду заводить флоты на станцию «Надежда». Георгий вновь активировал карту в центре управления станцией, посмотрел на Светлова и проворил:

– Ну что, командующий, куда отправимся, где нанесем первый удар?

– Отправимся туда, куда скажет император, – подошел Талис и тоже встал перед картой.

– Удар по Мобам ожидаем, предлагаю размяться на второстепенных цивилизациях, тех, что не могут быстро передвигаться по вселенной.

– Почему? – задал вопрос командующий флотом Арробов Олис.

– С Мобами, если они вторгнутся в нашу вселенную, Малькерна разберется, а мы отрежем резервы Энтропии. А без резервов, как известно, битву не выиграть. Да и эффект неожиданности на нашей стороне.

– Действительно, хорошее решение…

– Ну коли так, то будем атаковать цивилизацию Лубов, судя по всему, у них сейчас намечается поход, смотрите, формируют ударные группы. Скорее всего, готовятся атаковать.

– Видимо, так и есть, предлагаю не терять времени и выдвигаться, пока они не стартовали.

– Предлагаешь покрошить их прямо там, в своих системах?

– А почему нет? – воззрился Олис на Георгия.

– В принципе можно, давайте к флотам, готовьтесь к атаке через два часа. Зея, старт ровно через два часа, – сбросил ей координаты.

Выбор сделан, назад дороги нет, принято совершенно нестандартное решение, решение, неожиданное не только для Энтропии, но и для Единого. Он вообще упустил социум, готовя к битве операторов Абсолюта и защитников. Георгий не стал сообщать сыну Алексу, решив действовать самостоятельно.

Цивилизация Лубов занимала несколько звездных систем, имела мощный флот, боевые станции, крепости и даже космические города. Цивилизация развитая, способная на многое, сделавшая многое и достигшая многого. Отличалась агрессивностью, вела постоянные войны и не обладала технологиями быстрого преодоления пространства. Только это обстоятельство и радовало. В остальном мощная цивилизация, нацеленная на войну. Уничтожить флоты этой цивилизации не удастся, но нанести существенный урон вполне по силам.

– Предлагаю атаковать основной флот в звездном секторе Пор у планеты Леном, – высказался Талис, ему возразил Георгий, он тоже находился в сети и участвовал в обсуждении.

– Не очень удобная цель, практически нет оперативного простора, сложно будет маневрировать.

– Поэтому и предлагаю, флотам Лубов тоже не сманеврировать, и они попадут под огонь наших батарей. Уничтожив флот, мы сразу покинем систему и атакуем флоты цивилизации Ронов. Эффект неожиданности на нашей стороне.

– План рискованный, эффект неожиданности на нашей стороне лишь на первых двух этапах в первых двух цивилизациях, возможно, еще и в третьей. Но четвертая будет готова к нашему вторжению, – засомневался Ютел.

Талис и Олис внимательно смотрели на тактическую схему удара, Талис понимал серьезность задачи. Олис, как всегда, осторожничал.

– Может, стоит подключить больше сил? Может быть, взять на борт флоты Сервилий?

Георгий и Ден посмотрели на Олиса, понимая, что он где-то прав. Сил действительно немного, с одной стороны, но с другой – задачи разбить флоты Лубов под ноль не стояло.

– Сил достаточно, операция быстрая, в затяжной бой ввязываться не будем, если наметится затяжная битва, сразу уходим, – уточнил Георгий. – План атаки такой: выходим в системе под защитным полем, выводим флоты, Ден, атакуешь по фронту, Талис – с нижней полусферы, Олис – с тыла, Светлов – с верхней полусферы, ну а пока вы будете выходить на рубеж атаки, я открою огонь главными калибрами станции.

В целом план не вызывал вопросов, учитывая скоротечность атаки. Уточнили детали и приготовились к старту. В назначенное время вышли в системе Пор, где на достаточном расстоянии от планеты Леном барражировал мощный флот Лубов.

Флоты Дена, Талиса, Ютела, Олиса и Светлова вышли из транспортных ангаров станции и приготовились к маневру, чтобы выйти на вектор атаки. Как только последний корабль покинул транспортный ангар, Георгий снял маскировочное поле и отдал команду открыть огонь по флоту Лубов главными калибрами станции «Надежда».

Флоты под прикрытием огня станции быстро выходили на векторы атаки, окружая Лубов. Те, конечно, растерялись, огонь батарей станции «Надежда» просто выкашивал их корабли. Неожиданно ожила связь, и появилась голограмма Луба, видимо, командующего, довольно экзотического существа, огромного, жилистого, с множеством конечностей, заканчивающихся похожими на пальцы отростками, несколько хвостов, голова небольшая на длинной шее. В общем, как всегда, разум мог быть заключен в любую оболочку, даже самую необычную. Он что-то верещал, пошел перевод.

– Кто вы? Почему нападаете? Предлагаю вступить в переговоры.

Такой задачи, как переговоры, не стояло, Георгий отключил связь, флоты уже вышли на рубеж атаки и открыли шквальный огонь. Батареи станции «Надежда» прекратили огонь, чтобы не задеть свои флоты.

Они атаковали одновременно, практически со всех сторон, а совершенно дезориентированные Лубы не смогли организовать сопротивление. Не смогли дать хоть какой-нибудь отпор, через несколько минут все было кончено, флот Лубов перестал существовать. Систему заполнили обломки, дело сделано, пора возвращаться на станцию.

– Хорошая работа, командующие, поздравляю вас и экипажи с успешной атакой. Расслабляться не будем, заводите флоты в транспортные ангары и пополняйте боезапас, берем курс на цивилизацию Кренов.

На станции сразу открылись ворота в транспортные ангары, для скорости погрузки их открылось много. В течение получаса флоты вошли в транспортные ангары. Теперь не меньше часа на пополнение боезапаса, и можно снова атаковать.

Георгий не стал задерживаться в системе и сразу стартовал во вселенную Лус, галактику Тум, звездный сектор Дарум, планета Жебул. Вышел по заданным координатам, оставаясь под покровом маскирующего поля. Поинтересовался у Зеи, сколько еще времени потребуется для пополнения боезапаса. Ответ устроил – сорок минут. Это время решил использовать для совещания с командующими.

– Мы на месте, посмотрите на свои карты, ситуация приблизительно та же, что и у Лумов, по готовности выводите корабли в космос, атакуете в том же порядке, что и Лумов. Эффект неожиданности на нашей стороне, нас здесь пока не ждут, нужно воспользоваться ситуацией.

Командующие не стали задавать вопросов, сразу выводили в космос готовые к бою корабли и через тридцать минут приготовились к маневру. Георгий принял доклад командующих о готовности к атаке и деактивировал маскирующее поле, сразу введя в ступор флоты Кренов. Настоящая паника началась, когда станция открыла шквальный огонь своими исполинскими калибрами.

Флоты же быстро вышли на линию атаки и довершили дело, после чего стали возвращаться на станцию. С планеты поступил сигнал связи, и образовалась голограмма существа, отдаленно напоминающее человека, с головой, похожей на муравьиную, костяными наростами, костистое с четырьмя конечностями, закованное в броню, и тоже требовало объяснений.

Георгий решил не вступать в контакт с атакованными цивилизациями, Энтропия скоро поймет, кто нападает и примет меры. Вот тогда и начнется настоящая битва.

– Командующие, отлично выполнили работу, думаю, у нас есть еще фора во времени, предлагаю атаковать цивилизацию Ронов, она, похоже, в приоритете у темных сил, очень уж похожа на Мобов. Такой удар можно будет считать ударом ниже пояса по амбициям Хаоса.

– Мы готовы, император, только вошли во вкус, предлагаю не заводить корабли в ангары, а стартовать вместе со станцией за маскирующим полем, – предложение Талиса приняли. Учитывая, что боезапас израсходован едва ли на половину и его должно хватить еще на одну внезапную атаку.

Как только корабли зашли под покров маскирующего поля, Георгий приказал Зее прыгать к Ронам во вселенную Совел, галактику Юлим, звездную систему Мобим. Расчет прост: внести панику и сумбур в стан темных сил, заставить Энтропию и Хаоса нервничать и думать, как противодействовать.

По координатам вышли штатно, флот мощный, корабли огромные, под стать обитателям. Наблюдалась суета и движение, флот маневрировал, пытаясь принять построение для круговой обороны. Становилось понятно, здесь быстрой победы не будет, но атаковать необходимо. Несмотря на мощный флот, против орудий станции он ничего предпринять не мог.

– Командующим приготовиться к атаке, через минуту снимаю маскирующее поле и открываю огонь, – поступили доклады о готовности, и ровно через минуту Роны увидели внезапно образовавшуюся, огромную блестящую планету, которая открыла шквальный огонь по их флотам.

На связь тут же вышел правитель этой цивилизации Ьлет, который предложил прекратить огонь и договориться.

Выглядел он экзотически: несколько метров ростом, с несколькими конечностями, сухощавый и с огромной головой, на которой сверкали несколько рядов глаз, морда, похожая на лошадиную, заканчивалась зубами, торчащими из пасти, и пара отверстий для дыхания завершали эту картину.

Вступать в переговоры смысла не имело, контроль над этой цивилизацией жесткий, затянуть процесс атаки – значит подвергнуть всю операцию опасности. Георгий игнорировал обращение правителя Ронов и продолжил атаку. На этот раз она проходила не так гладко, флоты Ронов отвечали на огонь, паника отсутствовала. Станция наносила урон флотам, но не критичный. Атаку флотов Ютела, Светлова, Талиса и Олиса так и вовсе встретили заградительным огнем, готовясь перейти в контратаку. Чем она закончится, непонятно, могла просто захлебнуться. Георгий принял единственно правильное решение, отдав приказ командующим уходить в порталы по координатам вселенной Мидин. Отдал такой приказ, понимая, что флоты не смогут вернуться на борт станции, Роны их сразу атакуют и свяжут боем. Через некоторое время пространство очистилось, станция сделала еще один залп на прощание, активировала маскирующее поле и скрылась от наблюдения Ронов. Те в растерянности шарили сканерами по пространству, отыскивая дерзких налетчиков, но тщетно.

Станция «Надежда» вышла по координатам вселенной Мидин, рядом с планетой Орф. Флоты только выходили из порталов, покрывая космос сполохами света. Картина достойная кисти художника. Станция телепортировалась гораздо быстрее кораблей флота, почти мгновенно. Такой массовый выход кораблей не остался незамеченным, пошли срочные обмены кодами, транспондеры работали исправно, выдавая на сканеры Канишам результат, что прибыли свои, но почему в таком количестве? После недоуменного молчания эфир взорвался вызовами на связь. Первой в этом ряду стала правительница цивилизации Каниши Амазонка[141], та самая, которая в прошлом была интеллектуальной системой нижнего уровня планеты Орф. Теперь вот Логун оставил ее вместо себя руководить всеми цивилизациями вселенной, а их было немало.

– Император, что произошло? Где правитель Логун? Я не могу обнаружить его флот? – вслед за Амазонкой на связь вышли Чекиджа, Светлов-младший, маршал Свел и, конечно, Сьюис, помнится, она оставила свою цивилизацию в образе Арробов. Руководители цивилизаций с голограмм смотрели на императора удивленно-непонимающе. Дождавшись, пока все выйдут на связь, чтобы не повторяться, заговорил.

– Приветствую вас, друзья, и прошу простить, что без приглашения и предупреждения. Так складываются обстоятельства, вы сейчас все у меня на связи, отвечу коротко – все в порядке. Мы прилетели сюда после рейда по тылам Хаоса, навели там шороха. Всю остальную информацию сообщу при личной встрече, к сожалению, космическое пространство имеет уши, которым не нужно слышать то, что я вам сообщу. Вариантов два: первый – вы прибываете на станцию, и второй – я прибуду туда, куда вы скажете, выбирайте.

За всех ответила Амазонка, подчеркнув тем самым и показав «кто в доме хозяин»:

– Император, ждем вас и командующих на планете Орф в доме совета правителей цивилизаций.

– Благодарю за приглашение, скоро будем. И прошу вас привести свои флоты, да и вообще вооруженные силы в боевую готовность, наступают сложные времена, скорее всего, это будут времена битв.

Предупреждение несколько остудило и любопытство, и радость от прибытия гостей. Но это только начало. Георгий тянуть не стал, связался с командующими и пригласил их на планету Орф, ему, правда, возразил Ден.

– Император, при всем уважении нет смысла покидать флот, в любой момент может появиться погоня и начаться вторжение. На мой взгляд, мы поступили неосмотрительно, прибыв сюда и подвергнув вселенную опасности.

– Смысл есть, скоро цивилизации вступят в войну, им придется идти в бой, пусть узнают от нас, каково это. Что касается атаки, то так быстро они вряд ли смогут организовать погоню, только две цивилизации темной стороны имеют пространственно-временные установки – Мобы и Реи, остальные передвигаются обычным способом. Поэтому быстрой контратаки ждать не стоит.

– Пожалуй, что так, – согласился Ден.

Вскоре они прибыли на планету Орф, где их встречали не по-военному пышно, прошли в зал заседаний. Амазонка, всегда очень выдержанная, поторопила Георгия.

– Император, мы все ждем от вас информации. – Собравшиеся правители вопросительно на него посмотрели.

– Да, конечно. Ранее ничего сообщить не мог, потому что Хаос и Энтропия могли прослушать то, что скажу.

– Что за информация? – торопил Чекиджа, другие молча его поддержали, сгорая от любопытства, Георгия несколько удивила такая непосредственность, и он продолжил.

– Станция «Надежда» и флоты, которые на ней находятся, только что совершили три атаки на цивилизации трех флотов темной стороны. Атаки произведены без потерь. На вопрос, почему мы вдруг начали атаковать, отвечу так – наступило время войны на всех уровнях. Скоро смена периода, которая означает только то, что останется в универсуме либо Хаос и другие слуги темной стороны, либо мы и операторы Абсолюта. Битва уже началась. Появилась новая сущность – Энтропия, которая одерживала победы в таких периодах на протяжении всего времени в прошлом. Настала пора прервать череду этих побед, – далее он рассказал о вторжении Реев во вселенную Нера, и с каким трудом удалось отбиться общими усилиями.

– Почему же не позвали нас, мы бы помогли! – Эмоционально задал вопрос Чекиджа.

– Оказалось, что наших сил достаточно, – ответил нетерпеливому Чекидже Георгий. – Но расслабляться не стоит, Энтропия предприняла еще одну атаку силами Поглотителей. Это энергетические сущности поглащающие материю в огромных количествах и масштабах, против которых обычное оружие бесполезно. Поэтому стаю уничтожили защитники Абсолюта. Нетронутыми остались только вы, думаю, что Хаос скоро атакует вашу вселенную. Поэтому мы и здесь.

Глава 22

Ютел на мгновение замер, с ним начал общаться Хранитель этой вселенной, тот самый, которому помогли выжить[142] в прошлом.

– Повелитель, ты вернулся и, вижу, не один. Наступают трудные времена, но ты можешь на меня рассчитывать.

– Спасибо, Хранитель, я могу сообщить остальным о твоем предложении и контакте?

– Можешь, Повелитель, я теперь буду на постоянной связи, кстати, где твой Ксор?

– Здесь, недалеко.

– Отпусти, пусть пообщается со своей стаей, – Ютел медлить не стал, сразу связался с Гелиосом и разрешил пообщаться.

– Ты уверен, Повелитель? Времена непростые, может потребоваться моя помощь.

– Я позову тебя, если потребуется, – Ксор не стал отвечать, а растворился в пространстве, отправившись к своим родичам. Ютел посмотрел на Георгия, правителей и заговорил.

– Со мной на связи Хранитель вселенной, он готов помочь нам в борьбе с силами Хаоса, отметив, что тот атаковал эту вселенную первой и едва не погубил. Поэтому он готов биться на нашей стороне.

– Мы приветствуем тебя, Хранитель, – Георгий подбирал слова, – твое поле битвы находится на другом уровне. Я могу связать тебя с операторами Абсолюта?

В ответ послышались прямые вибрации Хранителя:

– Не думал, что существа социума могут общаться на вибрациях операторов Абсолюта. Я наказан за прошлые проступки, и мне запрещено общение и возвращение в Абсолют. Но если ты убедишь операторов простить меня, я буду тебе очень благодарен.

– Я попробую, свяжусь сразу после совещания с руководителями цивилизаций твоей вселенной.

– Благодарю тебя, буду ждать.

Георгий посмотрел на правителей, которые ждали, что он скажет. Хотя и говорить-то особо нечего.

– По большому счету все, что нужно сказать, я сказал, теперь слово за вами, готовьте флоты, боевые станции, крепости и платформы к бою. Кстати, вам удалось сформировать объединенный флот? – он посмотрел на Амазонку.

– Да, император, нам удалось многое, но не все. Флот создали, правда, недостаточно мощный. Но в цивилизациях есть еще резервы. Так что флот усилим. Плюс ко всему я активирую дополнительные корабли, которые находятся во вселенной на секретных базах. На это потребуется время, плюс заполнение их экипажами Каниши.

Продолжил маршал Свел, он так и остался бессменным правителем всего того, что осталось от великой цивилизации. Теперь он объединял несколько цивилизаций схлопнувшейся вселенной Млечный путь.

– При всем уважении, правительница, думаю, можно ускорить активацию флотов?

– Каким образом, маршал? – к маршалу Амазонка относилась подчеркнуто уважительно.

– У меня есть специалисты, из которых можно сформировать команды, так что не придется тратить время на создание, активацию и обучение Канишей.

– Благодарю вас, маршал, предложение принимается, передаю координаты баз и коды активации флотов, а также необходимое количество экипажей, – маршал замер на секунду, принимая информацию и анализируя, получалось, что экипажей требуются тысячи. Он, признаться, не рассчитывал на такое количество. Поэтому отреагировал ожидаемо.

– Получил, правительница, количество экипажей огромное, я смогу заместить лишь половину. Может быть, Сьюис поможет своими экипажами? – правители посмотрели на Сьюис, которая управляла Арробами.

– Конечно помогу, – Ответила та, а в дискуссию тут же вступил непосредственный Чекиджа.

– Мы тоже поможем, ведь правда, отец?

– Конечно, давайте распределимся и отправим экипажи к базам, – правитель Кибдиго Светлов Андрей посмотрел на Амазонку.

– Хорошо, пусть будет так, теперь еще один вопрос: этим флотам нужны командующие.

– Давайте так решим, каждая цивилизация выделит флотоводцев? – предложила Сьюис. Ее поддержали, в целом проблема оказалась решена. Сам Георгий не смог выделить экипажи, у него лишних не было.

Поговорили, пообсуждали, послушали новости, и руководители стали расходиться, пора заниматься делами. Амазонка посмотрела на Георгия.

– Почему Логун не с вами? С ним все в порядке?

– Не волнуйся, он в полном порядке и у него очень серьезная задача, – наклонился к самому лицу Амазонки и сообщил. – Он командует флотом древней цивилизации Тобонов, мощнейший флот под управлением интеллектуальных боевых систем. Поэтому только ему под силу справиться с управлением флотом. Но информация секретная, никому ее не сообщай.

Амазонка наклонила голову в знак согласия и понимания. В зале еще находился Ютел, он не мог уйти, Хранитель ждал обещанной связи с операторами Абсолюта.

***

Энтропия «заслушала доклад» Хаоса, информация выглядела невероятной, атаке подверглась одна из цивилизаций вселенной темной стороны. Лубы – сильная цивилизация с мощным флотом, способным отразить любое нападение, в этот раз лишалась ударного флота за несколько мгновений. Потом информация от Хаоса пошла потоком, атакам подверглись еще две цивилизации – Кренов и Ронов. Крены потеряли флот, Роны отбились.

«Что происходит? Порядок вещей нарушен? Атаке подвергаются цивилизации темной стороны, такого раньше никогда не было. Социум, подконтрольный Абсолюту, всегда отбивался и, как правило, проигрывал. Что изменилось? Почему социум Абсолюта сменил тактику?» Она осмотрела универсум, ничего, никто не вмешивался, значит, все в рамках дозволенного. Апокалипсис за такое короткое время не смог передать технологии быстрого перемещения цивилизациям. Теперь уже и не передаст, операторы Абсолюта активировались и пошли, судя по всему, в наступление. «Но пока на уровне социума, что есть у меня в настоящем? Две цивилизации, которые могут действовать оперативно – Мобы и Реи. Обе слегка потрепанные, но вполне способные атаковать. По энергетике нападавших, сомнений нет в том, что это станция «Надежда», да к тому же знакомые маркеры Олит. Они все практически все бессмертные. Можно ли в связи с этим их отнести к социуму? На мой взгляд, нет. Но только на мой, Всетворец, похоже, придерживается другой точки зрения. У меня нет станции, зато есть Поглотители, с которыми успешно сражаются защитники Абсолюта. Защитники сильнее, и получается, силы неравны. Нужно апеллировать к Всетворцу и требовать компенсации за нарушение правил. Вряд ли я что-нибудь добьюсь, но время выиграю.

Так, где сейчас станция «Надежда»? Ага, во вселенной Мидин, там, где Хаос воспитывал цивилизацию Орфов. Вселенная на границе темной и светлой стороны универсума. Зачем станция прилетела именно туда? Совершенно ясно – хотят подготовить флоты к атаке, теперь они будут атаковать. Нужно менять всю стратегию. Нет смысла атаковать социум операторов Абсолюта. Пусть они атакуют, а мы будем защищаться. Что касается флотов Реев и Мобов, то их можно использовать для внезапных атак на миры Абсолюта».

Ее анализ выглядел несколько растерянным, она теряла инициативу. Раньше такого не было, битва шла по заведенному порядку, она нападала, операторы и подконтрольные им цивилизации защищались. Ситуация изменилась, контроль над событиями исчезал. Такое положение дел грозило потерей периода, проигрышем и забвением. Вот к этому она готова не была.

***

Единый удивленно «встряхнулся». Его достигли вибрации Энтропии, что само по себе было невероятно.

– Что тебе нужно?

– Ничего, никто же не запрещает нам контактировать! А то, что не запрещено, значит, разрешено.

– С чем связано такое желание, ты хочешь сдаться на милость победителя?

– Ты еще не победил.

– Тогда и говорить не о чем…

– Есть о чем, есть! Твой социум действует не правилам и нападает на мои цивилизации.

– Разве это запрещено правилами?

– Ты прав, не запрещено, но раньше не нападал.

– Теперь нападаю, и что ты хочешь от меня? Чтобы я вмешался и помог тебе победить?

– Звучит более чем странно, хотелось бы понять, что ты задумал. Шансов у тебя против меня все равно нет…

«И почему я не в курсе?!» – подумалось ему, не мешкая связался с воином Алексом, тот сразу ответил.

– Весь внимание, Единый.

– Кого атаковал наш социум, Энтропия в бешенстве.

Алекс не владел ситуацией, он занимался тренировками с защитниками и отрабатывал взаимодействие с Аномалией. В будущем предстояло биться с ней вместе. Об атаках он ничего не знал, но тут же бросил взгляд на вселенную Лотос, станции «Надежда» там не было, значит, отец атаковал миры Энтропии. Решил отделать нейтральным ответом.

– Станция «Надежда» решила пощупать боевые возможности цивилизаций темной стороны.

– И как? Получилось?

– Вполне, вот император Георгий на связи…

– Очень вовремя, я послушаю, отвечай.

– На связи, отец, вы там разворошили осиное гнездо. Энтропия вне себя от возмущения.

– Сынок, мы не нарушаем правил, атаковали цивилизации, разбили ударные флоты цивилизаций Кренов и Лубов. С цивилизацией Ронов вышло менее успешно, они уже приготовились. Сейчас мы во вселенной Мидин, готовимся к атаке и обороне. Что я сделал не так? – Алекс уловил благодушие в ментальной эманации Единого.

– Все так, отец, продолжай, просто ты не посоветовался со мной.

– В этом случае мы приняли принципиальное решение, по пустякам беспокоить не буду.

– Я тебя понял, еще что-то?

– Да, я прошу ходатайствовать перед высшими силами за Хранителя вселенной Мидин. Он что-то натворил в прошлом, но теперь раскаялся и желает сражаться вместе с операторами.

– Я тебя понял, пусть ждет.

Наступила пауза, Алекс ее не нарушал, ожидая решения Единого. Он в свое время вынес приговор, сделав Хранителя изгоем за то, что тот о себе много возомнил, но не справился. Такое поведение привело к нивелированию одного из Хранителей, он слился со своей вселенной, той самой, в которой сейчас находится Хранитель и за которого просят существа социума. В целом он искупил вину, вернул вселенную к жизни, стабилизировал и вдохнул в нее жизнь. Сегодня хороший день, удалось задеть Энтропию, а это ох как непросто. Алекс услышал вибрацию Единого.

– Прощен, пусть возвращается в Абсолют или займется борьбой с Энтропией.

– Мне ему это сказать?

– Нет, пусть скажет тот, кто за него просит, Ютел, – Алекс тянуть не стал и сообщил Ютелу.

– Твой друг, Хранитель вселенной, прощен и может заняться борьбой с Энтропией или вернуться в Абсолют.

– Спасибо.

– Не стоит меня благодарить, я лишь передал твою просьбу, решение приняли на другом уровне, посчитав такого просителя, как ты, достойным, чтобы удовлетворить просьбу.

– Все равно спасибо.

Ютел вышел со связи и обратился к Хранителю, который с нетерпением ждал решения своей судьбы.

– Хранитель, ты прощен и можешь заняться борьбой с Энтропией или вернуться в Абсолют. Так повелели сверху.

– Благодарю тебя, Повелитель Ютел, я прощен и стал равным оператором, одним из многих в Абсолюте. Я принял решение остаться с тобой, вернее, не так, принял решение бороться с Энтропией и ее слугами до победы. Ты всегда можешь рассчитывать на меня. Теперь я на постоянной связи с тобой, где бы ты ни был в универсуме, отныне наши судьбы связаны и переплетены.

Единый наблюдал за диалогом Хранителя и Ютела и остался доволен, Хранитель принял то решение, которое должен был принять. Дальше будет видно, впереди битвы вселенского масштаба.

Алекс и Георгий продолжили диалог, Алекс очень удивился тому, как отец провел три молниеносных операции.

– Отец, почему не предупредил? Почему не сообщил? Мы бы подстраховали.

– Алекс, твоя борьба там, в Абсолюте, моя здесь – на уровне социума. Ты и так меня опекал долгое время, настала пора самостоятельных действий.

– Возможно, ты прав, какие планы на перспективу?

– Нужно заставить Хаос засомневаться в своих силах и в своих возможностях. Он начнет нервничать и ошибаться вместе с Энтропией. Учитывая, что вибрации слышат многие и, похоже, наши враги тоже, где буду атаковать, не скажу.

– Я тебя понял, новые условия требуют решительных действий. Я поддержу тебя в любом случае.

На этой высокой ноте общение закончилось, Алекс смотрел энергетическим взглядом на станцию и понимал, теперь может случиться всякое, Энтропия не простит такого с ней обращения. Поэтому следовало поддержать инициативу отца и ударить по ее территориям на своем уровне, цель есть – Поглотители, пора их уничтожить, они могут наделать много бед.

Глава 23

Пообщавшись и получив информацию из первых рук о том, как эффективно прошли атаки, Георгий поделился информацией с командующими. Те восприняли сказанное с воодушевлением, Георгий обратил внимание на Чекиджу, тот не отходил от деда, уговаривая его взять с собой на станцию. Отец и мать, как видно, были против. Нужно также дать время пообщаться Талису, Светлову и Ютелу. Встреча долгожданная, и торопиться не стоило. Георгию очень хотелось совершить еще одну атаку на цивилизацию Лышвов. Очень сожалел, что не сделал этого сразу, после атаки на Ронов.

– Сергей Петрович, можете остаться и побыть с семьей, – Светлов посмотрел на Георгия с благодарностью, но все же задал вопрос.

– А вы куда?

– Нужно дело доделать, осталась цивилизация Лышвов, мы так и не нанесли ей визита вежливости.

– В таком случае я с вами, дело прежде всего, потом вернемся, еще погостим.

– Дед, я с тобой, – Чекиджа упрямо гнул свою линию.

Георгий махнул рукой и разрешил взять внука, Сергей строго посмотрел на внука и назидательно так проговорил:

– Давай в катер и помни, дисциплина прежде всего, – сын Андрей только покачал головой.

– Не беспокойся, я за ним присмотрю, – сказал так, для красного словца. Чекиджа в прошлом – император цивилизации Кибдиго, новая ветвь в развитии эволюции, объединяющей в себе три цивилизации – человеческую, Джао и Кибдиго[143]. Непосредственный, умный, но недостаточно рассудительный.

На подготовку к атаке ушло несколько часов, а в процессе, Георгий провел совещание с командующими.

– Думаю, тактику и стратегию менять не будем, скорее всего, Лышвы готовы к бою, но в любом случае наша атака для них – неожиданность. Сканеры показывают скопление флотов в галактике Атум у планеты Дум. Флоты заводить в ангары не будем, стартуем под прикрытием маскирующего поля. Выходим, ориентируемся и атакуем, вначале, как всегда, я главными калибрами, потом вы. Но если Лышвы подготовятся к нашей атаке, то вступать в бой не будем, вернемся.

– Как же так? Тогда в атаке смысла нет.

– Командующий Талис, повторяю, в крайнем случае. Ситуация с Ронами – хороший тому пример.

– Понял, император, больше вопросов нет.

– Тогда подводите флоты поближе к станции, и стартуем по готовности, координаты я сбросил.

Правители предлагали отправить на операцию свои флоты, особенно маршал Свел, но Георгий категорически отказался, обосновав свой отказ тем, что вселенную нужно готовить к отражению атаки темных сил.

– Понимаю, император, но считаю, что мы должны готовиться не к обороне, а к нападению, в обороне еще никто войны не выигрывал.

– Маршал, когда вернемся – подискутируем.

***

Вышли точно по координатам. Планета Дум защищена надежно, ее окружали неприступные кольца боевых станций. Флоты заполняли систему, судя по всему, готовились стартовать. Возникал вопрос: они готовы к обороне или к атаке станции, предупреждены или нет? Внешне, казалось, что нет, спокойно занимались своим делом. А вот тактическую схему атаки пришлось срочно корректировать. Флоты разбросаны по системе, и поэтому атаковать придется растянутым фронтом. То есть каждый флот будет атаковать свою цель. Станция «Надежда» в первые минуты боя акцентирует внимание Лышвов на себе. А потом придется командующим разбираться самим.

– Не нравится мне все это, очень похоже на ловушку, – засомневался Георгий, ему ответил Ютел.

– Не вижу проблемы, император. Если операция пойдет не по плану, наши флоты уйдут в порталы, Лышвы не смогут нас преследовать, у них нет пространственно-временных установок.

Остальные командующие поддержали Ютела, заметив, что цели уничтожить флоты Лышвов нет, только атаковать, и все. Георгий нехотя согласился на эту авантюру, которую сам и затеял.

Лышвы – полутораметровые существа, которые передвигались на четырех конечностях, имели развитые кисти, умную мордочку и отличались свирепостью. Быстрые, сильные, нападали всегда стаей, флоты пользовались такой же стайной тактикой.

Тянуть более смысла не имело, и Георгий дал отмашку к началу атаки. Станция сняла маскирующее поле и открыла интенсивный огонь главными калибрами, подкрепив удар ракетами и торпедами соответствующего калибра. Станция атаковала флот, находящийся в центре клубка, сама она располагалась на окраине скопления кораблей Лышвов.

Флот Лышвов не растерялся, в мгновение ока рассредоточился, залпы прошли сквозь него, как сквозь решето. Урон, конечно, нанесли, но небольшой. Флот очень быстро построился клином и пошел в атаку на станцию. Стало ясно, Лышвы готовились к атаке. Образовалась голограмма вышедшего на связь правителя Лышвов, который предложил сдаться вторгшимся или умереть.

Георгий отвечать не стал, а встретил флот залпом первочастиц, который растаял как дым. Защиты от такого оружия у Лышвов не было. Отбив атаку, Георгий обратил внимание на свои флоты, которые атаковали Лышвов по всему пространству, и понял, что попал в ловушку и попал серьезно.

Лышвы быстро перестроили свои флоты и контратаковали, тот флот, который уничтожил Георгий, можно сказать, для этого и предназначался. Флоты Дена, Светлова, Олиса и Талиса работали с полной отдачей, уйти в порталы не могли, Лышвы связали их плотным боем. Георгий вышел на связь и посоветовал применять установки первочастиц.

Установки применялись, но давление не уменьшалось, кораблей было слишком много, что делать? Отсчет времени пошел на секунды, и Георгий принял решение. И… надо сказать, такого он никогда не проделывал.

Станция покрылась маскирующим полем, исчезнув из поля зрения. Командующие подумали, что Георгий увел станцию из звездного сектора, попросту бежал.

Ошибались, конечно, Георгия можно обвинить в чем угодно, только не в трусости, он предпринял отчаянный шаг. Активировал маскирующее межвселенское поле, абсолютный изолятор, и прыгнул в самую гущу кораблей. Свернул поле открыв бешеный огонь всем, что имелось на станции, все, что готовил долгие годы именно для такого случая. Станция просто излучала волны огня, которые пожирали корабли Лышвов. Командующие, увидев и почувствовав такую мощную поддержку, ринулись в бой, и Лышвы дрогнули, они по началу стали медленно отступать, а потом все быстрее и быстрее, пытаясь уйти за рубеж планетарной обороны. Удалось это далеко не всем, но все же удалось, примерно третья часть флотов ушла.

Вставал закономерный вопрос: что делать дальше? Вариантов два: свернуть операцию, или атаковать и уничтожить флоты Лышвов окончательно. Какой вариант выбрать, Георгий, как главнокомандующий, должен принять решение единолично.

Времени в обрез, решение нужно принять прямо сейчас, и он принял. Чтобы два раза сюда не возвращаться, решил добить флот и орбитальную оборону.

– Командующие, хорошая получается битва, поэтому приказываю принять атакующее построение, добьем флоты Лышвов.

Посыпались доклады о готовности, флоты быстро приняли построение тупого четырехугольного копья, острие которого нацелилось на планету.

– Отлично, прыгаем за рубеж обороны, чтобы не брать его в лоб, после чего громим все, что попадется под руку.

Поступил доклад от оператора связи, он обратил внимание на Лышва, который что-то мычал, тут пошел перевод:

– Не знаю, кто вы, но если слышите меня, то я объявляю капитуляцию, мы сдаемся. Не разрушайте планету.

Георгий вначале не понял, о чем говорит этот Лышв, а когда дошло, стало понятно, они одержали полную и окончательную победу.

– Командующие, мы победили! Лышвы капитулируют…