"Космические циклы романов". Компиляция. Книги 1-49

Пролог

Защитники Абсолюта, не покладая рук, работали над слаженностью своих действий, одновременно осуществляли наблюдение за Хаосом и Разрушителем. А вот деятельности Апокалипсиса противостоять было сложно, он опосредованно действовал на все структуры, вызывая коллапс того или иного объекта. Но только объекта, будь то планета или цивилизация. Излюбленная его цель – цивилизации. Особенно те, что достигли высокого уровня развития.

Такие цели отслеживал Иерарх, который являлся «мозговым центром» команды защитников. И сейчас он наблюдал активизацию военных приготовлений нескольких цивилизаций, которые с уверенностью можно отнести к недружественным. го интересовали вселенные, которые напрямую касались защитников. Ведь Воины Абсолюта не были беспристрастными, питаяя чувства привязанности к нескольким вселенным.

Чувства для операторов такого уровня – большая роскошь. Поддавшись им, можно совершить ошибки и пойти неверным путем. Принять поспешные решения. Сделать то, чего делать нельзя. Они мешали мыслить незамутненно, анализировать объективно, опираясь на факты. Конечно, чувственность воинов значительно понизилась, но все равно присутствовала. Поэтому, наблюдая за вселенной Нера, Иерарх учитывал такую составляющую. И видя, что обстановка там принимает угрожающий характер, сразу связался с Алексом.

– Алекс, идет активная дестабилизация социума вселенной Нера, той самой, в которой родилась цивилизация Олит, – занятый другим спектром вопросов, он бросил взгляд на вселенную и ответил.

– Хаос начал атаку на социум вселенных. Что касается Олит, помню, мы вывели эту цивилизацию из-под влияния Хаоса и включили в состав станции «Надежда».

– Верно, экипаж станции получил информацию о нападении и призыв о помощи, теперь готовится помочь отразить нападение на эту вселенную, – Алекс еще раз бросил взгляд на эту вселенную: помочь станция могла, а вот победить нет. Поэтому ответил нейтрально.

– Думаю, нужно дать им возможность действовать свободно, спросят совета – ответим. Если нет, пусть действуют так, как посчитают нужным. Они создали достойную оборону во вселенной Лотос, теперь вполне могут заняться вселенной Нера.

– Ты прав, похоже, Хаос перешел в наступление на уровне социума.

– Такое наступление, Иерарх, велось всегда и никогда не прекращалось, только шло с переменным успехом.

– Ситуацию нужно менять, – решил проявить инициативу Иерарх.

– Как менять?! Создавая идеальные цивилизации? Ты же знаешь, это невозможно! Или, быть может, создавать цивилизации, готовые воевать? – Иерарх, понимая многоуровневость проблемы, ответил так.

– Почему нет. Те цивилизации, которые ты контролировал, смогли собраться и защитить себя, поэтому и выжили. Что касается идеальных цивилизаций, то пример налицо – цивилизация землян во вселенной Лотос. Посмотри, они выделяют наибольшее количество жизненной энергии для Абсолюта. А завоевать их не составляет труда.

– Действительно дилемма и, пожалуй, неразрешимая! Вот ты, Иерарх, оператор высшего порядка, скажи с высоты своего опыта, почему такие идеальные цивилизации становятся жертвами агрессивных цивилизаций? В чем смысл такой борьбы?

– Ты прав, мне пришлось видеть миллионы цивилизаций – их зарождение, подъем и угасание. Ты уже знаешь, что жизнь сама по себе зародиться не может. А разумная жизнь тем более. Ее создаем мы, операторы Абсолюта, и создать ее ничуть не менее сложно, чем вселенную, увязав все процессы и системы организма. По сути, создание биологической жизни, к примеру, человека, потребует времени, сравнимого с созданием вселенной. Наше мироздание относительное, поэтому в нем смешаны как добро, так и зло. В чистом виде добро представлено только в Абсолюте. Что касается темных сил – зла, то оно сконцентрировано в пределах Хаоса. Отсюда один вывод: борьба этих начал ведется на уровне социума цивилизаций.

– А как же тогда прямые атаки Хаоса на пределы Абсолюта и наоборот?

– Наоборот, стало возможно совсем недавно, с появлением Воинов Абсолюта, новой константы, введенной, возможно, Единым. Только вы можете атаковать Хаос в его пределах, даже мне этого не позволено, только опосредованно, поэтому я исполняю роль координатора. Тем не менее ты прав, на нашем уровне борьба ведется открыто, тогда как в цивилизациях скрытно, посредством опосредованного участия энергетических сущностей, которым позволено это делать.

– Получается нелогично, Иерарх.

– В чем ты увидел нелогичность модели взаимодействия и борьбы двух систем?

– Зачем мы создаем живых существ? Не будет их, не будет цивилизаций, не будет социума, следовательно, не будет борьбы. Отпадет целый пласт противостояния. Останется только чистая борьба операторов Абсолюта с Хаосом и его слугами.

– В логичности вывода тебе не откажешь. Признаться, под таким углом я никогда не рассматривал проблему и ответить не готов. Нужно время для анализа и выводов, продолжим по готовности, – Алекс издал энергетический всплеск, созвучный с кивком головы.

– Хорошо, вернемся к нашим проблемам, наблюдай за развитием событий и сообщай мне, будем принимать меры по мере необходимости.

Глава 1

Георгий находился в некоторой растерянности: события развивались слишком быстро. Чтобы свернуть флоты и вернуть их на станцию, потребуется время. Время, которого нет. Время, которое работает против Биномов. Именно эта цивилизация на грани захвата флотами Реев. Ольга, жена Ютела, постоянно напоминает о необходимости помочь.

«Нужно сообщить Алексу, может быть, он поможет чем-нибудь?»

Тот ответил сразу, в сознании зазвучал его ментальный голос, слегка приглушенный расстоянием.

– На связи, отец, что случилось?

– Ты прав, случилось. Вселенную Нера атаковали флоты Реев. Не просто атаковали одну цивилизацию, они ведут тотальную атаку на все цивилизации сразу. Но, пока что им удалось захватить только три цивилизации. Биномы каким-то чудом отбились и просят помощи.

– Если просят, нужно оказать. Во вселенной Лотос вы все наладили?

– В общем-то, да.

– Принял к сведению, удачи во вселенной Нера.

Каким-то казенным получилось общение, сын становился все выше и выше, одновременно отдаляясь. Думать об этом не хотелось. Да и в рубке появились Ольга с Ютелом.

– Император, прошу прощения, в звездной системе Зенам, Биномы и объединенный флот Конфедерации Солнц нанесли поражение превосходящим силам вторжения, разбив четыре флота.

– Молодцы, бьются с захватчиками по-настоящему. Понимаю, вы пришли поторопить меня со стартом. Отвечу так: станция не может стартовать мгновенно, нужно время, чтобы завести флоты в ангары, а перед этим дождаться их прибытия, они разбросаны по вселенной.

– Понятно, что требуется время, но оно не терпит, поэтому просим разрешения стартовать моему флоту и флоту Светлова. Как у вас людей говорят – ложка дорога к обеду, а то боюсь мы опоздаем.

Георгий прошелся по рубке, анализируя и понимая, что с одной стороны такое решение оптимальное, но с другой – оба флота могли погибнуть. Остановился напротив Ютела.

– Летите, обстановка сложная, атакующих, судя по всему, больше, поэтому просто свяжи их боем, затяни процесс и дождись моего прибытия.

– Слушаюсь, император, – и радостный хотел было выйти, но Георгий его остановил.

– Подожди, я переговорю с командующим Кибдиго Светловым, – тот откликнулся сразу.

– Сергей Алексеевич, на вселенную Нера совершено масштабное нападение, ее атаковали некие Реи. Вселенная – родина командующего Ютела и Ольги. Нужно помочь им, я не могу стартовать мгновенно, а твой флот, как и флот Ютела свободен и находится в открытом пространстве.

– Я понял, император, по готовности стартую, – Ютел встрял в разговор и проговорил.

– Спасибо, Сергей Алексеевич, в долгу не останусь.

– Наш общий долг – защищать цивилизации мирозданий, какие могут быть счеты?

– Тогда стартуем через час.

– Хорошо, сбрасывай координаты.

Светлов получил координаты и объявил боевую тревогу в своем флоте, связался с командующими Джао Талисом и Олисом, предупредив, что уходит в боевой рейд с Ютелом во вселенную Нера.

– Почему ты? – поинтересовался Талис, – а мы как же?

– Вы прибудете чуть позже, вместе со станцией, кажется, мы там надолго. Вселенная Нера подверглась тотальной атаке флотами Реев.

– Держитесь там до нашего прихода.

– Вариантов нет, только – держаться. А лучше атаковать.

На этой позитивной ноте закончили общение. Флот готовился к старту, Ютел, Светлов и Ольга обсуждали детали рейда. Экспертом выступала Ольга, которая в прошлом являлась правительницей и создательницей цивилизации Биномов.

– Вот диспозиция последней атаки, – горячилась Ольга, – задумка Королева хорошая, но у него мало сил, флот Реев смог прорваться к планете Зенам и теперь на подходе к ней, нужно торопиться.

– Значит выходим прямо по курсу атаки Реев и наносим удар в лоб, – безапелляционно заявил Ютел, – атаковать буду я, ты, Сергей Алексеевич, ударишь с правового фланга, а Ольга – с левого. С тыла их дожмет Королев. Я его знаю, хватка у него железная, если взялся – не выпустит.

Ютел не знал, что флоту Королева едва удалось спастись от полного разгрома. Светлов было хотел что-то добавить, потом махнул рукой, заметив:

– План не идеальный, но времени дорабатывать нет, хорошо, что на нашей стороне эффект неожиданности, – Ольга взглянула на него благодарно.

– В таком случае старт через десять минут, встретимся уже в звездной системе планеты Зенам, коррективы будем вносить, исходя из обстановки, – на этом оперативное совещание закончилось. Командующие приготовили флоты к старту.

Точно в назначенное время флоты стартовали с разницей во времени в десять секунд. Ютелу первому предстояло вступить в бой, потом появлялись флоты Светлова и Ольги и наносили удары с флангов. Так задумывалось, а как получится, неизвестно.

Георгий, Ден и Энтал наблюдали старт флотов, Энтал заметил.

– Нам тоже нужно торопиться.

– Энтал, нужно, только в нашем деле все не так просто: поспешишь – людей насмешишь, есть такая пословица.

– Понятно, опять ваши иносказания.

– Смысл такой: нужно подготовиться к битве, чтобы не проиграть, а время на подготовку нам дадут ушедшие на операцию флоты.

– Ты проницателен…

– Замечание похоже на иронию, —начал было Энтал, но его перебил Ден.

– Стратеги, мы управляем не только станцией, ее жителями и экипажем, но и отвечаем за свой сектор ответственности – за стабилизацию социума мироздания. Поэтому прошу к делу, не отвлекайтесь. Император, какие планы?

Георгий посмотрел на него сердито, но заострять не стал, а приступил к делу, изложив свое видение атаки станции «Надежда» во вселенной Нера. В целом план понравился, общими усилиями лишь немного подкорректировали. Ден заметил:

– Думаю, стартовать нужно после того, как получим информацию от Ютела.

– В целом с планом я согласен и думаю, что мы можем стартовать в любой момент. Наши флоты мобильны и оснащены пространственно-временными установками, зачем их заводить в ангары станции, потом опять выводить? Не лучше ли позволить стартовать самостоятельно по координатам, которые мы укажем?

– Логично, – подумав, ответил Георгий, Ден его поддержал.

– Стартуем, как только определимся с координатами. Ютел должен сообщить обстановку и место, где мы нужнее всего.

***

Пока стратеги станции решали, как действовать, флот Ютела начинал выходить в обычное пространство. Флагман, выйдя из портала, мгновенно просканировал пространство, транспондеры передали пароли свой-чужой, боевые станции сняли прибывший флот с прицелов. Обмен длился несколько зептосекунд. Со своими разобрались. Орбитальная оборона слабая, флот Ютела вышел как раз перед ней, оператор доложил, что по фронту их атакует флот Реев. Боевой центр оценил способности кораблей, как мощные, но не настолько, чтобы противостоять флоту Олит. Однако на стороне Реев имелось одно преимущество – численность. Ютел понял, почему флот Реев прорвался – кораблей слишком много. В сознание даже закралась мыслишка, а сможет ли он их остановить? Отбросив ее, ментально связался с Королевым, на реверансы времени не было, тот скинул всю имеющуюся информацию.

– Вступаю в бой по фронту атакующих Реев, ты атакуй с тыла, не выпускай, с флангов ударят еще два наших флота, они скоро выйдут из порталов.

– Приказ понял, атакую.

Голубева не выдержала, эмоции ее переполняли, появление флота в самый ответственный момент, когда уже и надежды не осталось на благоприятный исход, воодушевили ее.

– Ютел! Останови их! Мы сделали все для этого, но не остановили.

– Остановим, скоро Ольга будет здесь… – далее общаться времени не было, скомандовал вышедшему флоту атаковать Реев на встречном курсе.

Огромные корабли Олит сманеврировали и стали ускоряться, готовя удар установками первочастиц. Не время миндальничать, нужно сразу показать, кто прибыл и с каким оружием. Вышли на дистанцию ведения огня и сразу открыли отвлекающий огонь обычным вооружением. Реи немного промедлили, то, что произошло, не укладывалось в логическую схему. Мгновения растерянности дорого стоили флоту. Уничтожив боеголовки, запущенные с дальней дистанции, сенсоры уловили энергетический всплеск вражеского флота, поняли, что сделан залп энергетическим оружием, и успели поставить защиту. Здесь нужно отметить, Хаос постарался внушить ученым Реев, как защититься от первочастиц. Реи даже не знали, от чего защищаются, ибо ничего не знали о первочастицах, но боевые щиты кораблей включали блоки нейтрализации первочастиц.

Невидимый удар настиг флот Реев, Ютел наблюдал и не верил своим глазам, происходило то, чего не могло быть. Самое разрушительное оружие не действовало, он даже растерялся, но нет, несколько кораблей растаяло, оставляя шлейф материи. Ютел осознал, враг не так прост и имеет защиту от его самого разрушительного оружия. До выхода флотов Светлова и Ольги оставалось три секунды. Осталось еще одно мощное оружие – деструктор.

– Капитанам кораблей, наряду с обычным оружием, разрешаю применить деструкторы.

По команде с флагмана произвели смешанный залп, результат не заставил себя долго ждать, деструктор действовал безотказно. Но установки требовали перезарядки в пределах тридцати секунд, а это очень много времени. Но здесь ничего не поделаешь. Сближение продолжалось, флоты поливали друг друга боеголовками, бластерными батареями и когерентным излучением. Не факт, что Ютелу удастся сдержать напор флота Реев. Десять секунд боя тянулись как десять часов, наконец, с флангов стали открываться порталы, выпуская корабли флотов Светлова и Ольги, те с ходу вступали в бой, такого тактического хода Реи не ожидали и растерялись, зажатые с трех сторон, они пытались оказать сопротивление, но получалось не очень хорошо. Вот так, хорошо организованная и удачно начатая операция флота Реев могла потерпеть крах в любой момент.

***

Акча атаковал планету Зенам самозабвенно, ему почти удалось уничтожить флот Биномов, который он взял в кольцо, но тому удалось вырваться при помощи боевых станций и платформ, которые атаковали с тыла.

«Потом разберусь с флотом, сейчас главное – планета Зенам, захватив ее, я обеспечу нашим силам еще один плацдарм для атаки».

Не останавливаясь, флот Реев атаковал орбитальную оборону планеты, невооруженным взглядом видно, что оборона очень слабая и выдержать атаку не сможет. А в планетарной защите, рион Акча, проблемы не видел вообще, откажутся сдаться – просто придется ее уничтожить. Флот приближался к рубежу открытия огня и готовился атаковать последние станции и боевые платформы.

На этом положительные моменты закончились, дальше последовали непрогнозируемые события: по курсу стали открываться порталы, выпуская огромное количество кораблей разного класса, которые устремились встречным курсом на флот риона Акчи. Его удивлению и растерянности не было предела, сделав усилие, он справился с собой и скомандовал огонь по новым целям. Бой начал разгораться на встречных курсах. Внезапно часть кораблей флота рионов просто распылилась. Противник применил неизвестное оружие. Урон небольшой, но неприятный и еще оставалась возможность прорваться к планете Зенам. Следующий залп неизвестного оружия развеял эту надежду, силовые установки кораблей флота вдруг пошли вразнос и стали взрываться. Но и это оказалось не все, по флангам вышли еще два флота и с ходу атаковали, а с тыла спешил недобитый флот Биномов. Тут и без анализа стало понятно, битва проиграна, а Акча решал, что делать. С честью умереть или сдаться, продолжив жить с позором поражения.

Выбор небольшой, теперь его флот оказался в полном окружении и отчаянно сопротивлялся. Пришлось связаться с хранителем и доложить неприятные новости.

– К Биномам подошли три дополнительных флота неизвестной цивилизации, теперь я окружен и шансов победить нет.

– Ты с честью выполнил возложенную на тебя задачу, выиграл время для подхода основных сил нашей цивилизации. А сейчас ты ждешь от меня указаний, как поступить? – задав вопрос, ждал ответа, Акча молчал, смысла отвечать не было, хранитель продолжил. – Поступай так, как считаешь нужным, первые флоты вторжения уничтожены, часть перешла на сторону Биномов по кодексу поединка. Но принимая решение, знай – Реи покорят эту вселенную и заставят заплатить высокую цену за уничтоженные флоты.

Немного подумав, рион Акча принял решение, принял как воин и отдал команду флоту биться до конца, а когда закончится боезапас, взрывать силовые установки и уносить с собой как можно больше врагов.

***

Илья, главнокомандующий флотом Конфедерации Солнц, вернее сказать, остатками флота, получил сообщение от Ютела о прибытии.

– Ты вовремя, Повелитель, здесь жарко, мы на последнем издыхании…

– Ничего, поможем, битва еще не закончена.

– Что делать мне с остатками флота?

– Твоя задача – ударить с тыла.

И вот прямо сейчас он выполнял приказ бывшего врага. Врага, который в прошлом едва не захватил вселенную и после длительного противостояния удалось отстоять лишь часть вселенной[117]. Борьба длилась тысячи лет, и в итоге он стал союзником, более того, спасителем цивилизации Биномов. Пока только цивилизации.

Связался с правительницей, та была на седьмом небе от счастья, ей казалось, что спасения не было. И вот появилась надежда не только на спасение, но и на победу.

– Альбина, приказ Ютела – атакуем с тыла всем, что у нас осталось…

– С радостью, теперь мы победим, победим, – как заведенная повторяла она.

Флоты провели ряд маневров, произведя торможение, разворот и переход в атаку. Расстояние приличное, и, пожалуй, они подойдут к концу битвы, а может, и опоздают. Хотя нет, ситуация менялась на глазах. Ютел атаковал, не жалея сил, корабли Реев активно уничтожались, а по флангам из порталов вышли еще два флота. Ситуация для Реев стала безвыходной, их флот таял, сгорая в подготовленной ловушке. Вперед путь отрезан, с флангов тоже мощные флоты, остается только тыл, там, где он с Альбиной и его ослабленный флот.

Словно прочитав его мысли, флот Реев стал отходить назад, оставив тонкую прослойку кораблей, чтобы сдержать натиски по фронту и с флангов, выиграть немного времени для отхода. Корабли прикрытия обречены на гибель, здесь ничего не поделаешь, такова участь любого солдата, любой армии. Часть флота Реев сманеврировала и взяла курс прямо на флот Ильи и Голубевой.

– Держись, Королев, Реи пошли на прорыв. Догнать их я не успею, – Ольга говорила в волнении за исход боя, Илья ответил оптимистично.

– Ничего, мы с Альбиной их встретим…

Расстояние между флотами сокращалось, скорость флота Реев увеличивалась, они понимали, вариантов нет – прорыв или уничтожение. Судя по всему, были готовы и к таранам.

– Мы их не удержим, они озверели и готовы на все… – говорила Голубева.

– Удержим, прикажи флоту сбросить скорость, выводи вперед боевые станции и платформы. Они встретят этих самоубийц.

Признаться, не самый сильный ход, ведь отступающий флот Реев в несколько раз превосходил флот Королева и Голубевой, тем не менее этот тактический прием сыграл свою роль, боевые станции вышли вперед, прямо перед атакующими флотами и открыли шквальный огонь. Реям пришлось обогнуть их, неся потери. Теперь рион Акча думал лишь о том, как вырваться из этого огненного котла, об атаке и бое с флотом Королева даже не думал. Поэтому ушел с линии огня боевых станций и стал обтекать флот Королева с флангов. Илья опять оказался в окружении отступающих противников с трех сторон. По флангам разгорелась скоротечная битва на встречных курсах. Реи не собирались побеждать, понимая, что за ними по пятам гонится смерть, обогнув флот Ильи и выйдя в чистое пространство, стали уходить в порталы. Через некоторое время пространство очистилось, от их кораблей остались только подбитые звездолеты. На этой высокой ноте битва закончилась. Вновь на связь вышел Ютел.

– Ты жив, командующий?

– Жив, но потерял много кораблей, кстати, здесь и Девон бился.

– Где он, не вижу.

– Да здесь я, на правом фланге. Спасибо, Повелитель, выручил. Думали, что не переживем эту атаку. Два раза находились на волоске от смерти.

– Все хорошо, что хорошо заканчивается! – философски заметил Ютел.

Нервное напряжение после боя отпускало, пришло время заняться флотом и сообщить Северову с правителем Отоном, о происходящих событиях. Что Илья незамедлительно и сделал. Те выслушали его и вышли на связь с Ютелом, осыпая словами благодарности. Илья даже обиделся, как будто это не он с объединенным флотом разбил четыре флота Реев. Надо отдать должное Ютелу, он не поддержал откровенную лесть руководителей.

– Вы неправильно интерпретировали действительность, победу одержал не я, а ваш объединенный флот во главе с командующим Королевым. Все, что вы сказали мне, можете сказать ему, – наступила неловкая пауза, Илья решил, что самое время выступить.

– Спасибо, командующий Ютел, за объективность. Не нужно никаких благодарностей, мы воины и просто делаем свое дело. Неважно, заметно это со стороны или нет. Главное, враг разбит и бежал с поля боя. Тебе спасибо за своевременную помощь, последний флот Реев оказался самым многочисленным.

– Общее дело делаем, не в дифирамбах дело, главное – разгромить врага, – весь разговор происходил в эфире, и его слышали экипажи флотов. Проникнувшись величием момента и чувством выполненного долга.

– Ты прав, Ютел, какие дифирамбы, здесь не до дифирамбов. Война только начинается, а мы уже потеряли три цивилизации и еле-еле отстояли цивилизацию Биномов, – тут вмешалась Альбина.

– Прошу прощения, что перебиваю, но, думаю, лучше переговорить в нормальной обстановке. Приглашаю вас на планету, флоты расположите на орбите. Мои корабли нуждаются в ремонте, техобслуживании и дозаправке. Командующий Королев, ваши корабли тоже обслужат. Так что милости прошу на планету.

Альбина говорила по общей связи, ее слышали Отон и Северов, их не такая перспектива устраивала. Они хотели бы видеть Ютела вместе с флотом у себя, но возмутиться не успели, заговорил Ютел.

– Спасибо за приглашение, я прибыл не один, а с флотом командующего Светлова Сергея Алексеевича и моей женой Ольгой. Сейчас не время расслабляться, приглашаю всех на мой флагман, обсудим ситуацию, посмотрим, что мы сегодня сделали – одержали победу или только выиграли паузу.

– Могу ответить определенно – паузу. Мы уже много таких промежуточных битв выиграли, – вставил Девон.

– Еще раз приглашаю всех командующих флотами и вас, правитель Биномов, на мой флагман.

– Хорошо, скоро будем.

– А как же мы? Кто нас защитит? – вдруг вскинулся Северов. Илья уже хотел выйти со связи, но, услышав такое заявление, остановился.

– Антон, ты чем занимался все это время?! Мне пришлось собрать флот в последний момент. Как прошли переговоры с цивилизацией Клет, Меилами и королевой Митов? – Северов молчал, ответил правитель колонистов Отон.

– Королева Митов вообще не захотела общаться, Меилы обещали прислать флот, но не торопятся. Боятся, что самим придется защищаться, у них уже было одно боестолкновение с флотом Реев у Трионов. Там они проиграли. С Клет такая же ситуация, все ждут нападения и берегут флоты для себя.

– Осуждать их за такое поведение нельзя, утопающий хватается за соломинку, надеясь спастись, потому что он утопающий. А у вас утопает целая вселенная, что вы здесь делали столько времени? – задался вопросом Ютел.

– Долго рассказывать, скоро прибуду на флагман и расскажу.

– Жду. Что касается помощи, не переживайте, император Георгий вас не бросит.

– Спасибо, Повелитель, будем ждать.

– Не ждать, а готовиться отразить атаку флотов Реев.

Ютел в сердцах отключился, ситуация повторялась, все происходило так же, как и во вселенной Лотос. Нужно проводить колоссальную работу по объединению, только не спокойно, а под залпы батарей флотов Реев.

Ольга неслышно подошла к нему сзади и положила руки на плечи, понимая, как Ютелу сейчас нелегко.

– Перестань себя винить, ты все сделал правильно. Они развивались так, как хотели. Кто же знал, что на вселенную нападут Реи. Если бы ты остался тогда, еще неизвестно, как все бы сложилось.

– Пожалуй, ты права, все произошло так, как произошло, будем решать вопросы по мере поступления.

– Других вариантов нет, подумай, это только одна вселенная, а у Георгия их тысячи…

– Ты права, не представляю, как он справляется…

Глава 2

Хранитель удивленно наблюдал за выходом флота риона Акчи, неожиданный ход. Такого развития событий он не ожидал и решил не торопить события. Конечно, ему очень хотелось узнать подробности битвы, однако требовалось проявить выдержку.

Торион Остол, также как и хранитель, удивленный возвращением флота Акчи, сразу вышел на связь.

– С возвращением, рион Акча, вижу, досталось тебе, флот выглядит потрепанным, – сказать, что он выглядел потрепанным, ничего не сказать, от флота едва осталась пятая часть, да и то корабли все «израненные», в пробоинах.

– Мы воины, наша задача – выполнять приказ, и я его выполнил. Действительно, были моменты, когда я думал, что выиграл битву. Но неожиданно Биномам пришла помощь. Из порталов вышли несколько флотов неизвестной цивилизации и атаковали на встречном курсе. Одновременно еще два флота атаковали с флангов, а с тыла атаковали остатки флотов Биномов.

Остол представил себе пространственное построение флотов произошедшей битвы, получалось, что флоту Акчи выход только один – погибнуть! Но он здесь и рассказывает ему то, чего не может быть. Следовало разобраться, и он потребовал записи битвы. Рион спокойно отправил материалы, докладывать хранителю не хотелось, да, в общем-то, и не нужно. Теперь Остол пусть решает, как поступить дальше, он свою работу сделал.

Остол внимательно изучил материалы и пришел к выводу, что рион Акча действовал в высшей степени профессионально, сумел вырваться из ловушки, нанести врагу значительный урон и вернуться. Такой рейд дорогого стоил, и он связался с хранителем. Тот ждал личного доклада риона Акчи, тем не менее проявил выдержку.

– Что нового, торион? – задал он вопрос будничным пощелкиванием.

– Невероятная новость, случилось то, чего случиться не могло.

– Не тяните, торион.

– Вернулся флот риона Акчи…

– Как ему это удалось? В последнем сеансе связи со мной он спрашивал инструкций, и я разрешил ему принять решение самому – сдаться или погибнуть. Третьего не дано, а вы говорите, он вернулся?

– Так и есть, хранитель, он пошел третьим путем, нашел еще один вариант. Принял бой с превосходящими силами вражеских флотов и, находясь в полном окружении, сумел вырваться и увести флот в порталы.

– Как такое возможно, торион?

– Рион Акча применил неожиданный тактический прием, на который не успели отреагировать флоты врага. Все материалы боя я изучил и подтверждаю доблестное поведения риона и всего флота. Не их вина, что на помощь Биномам пришли флоты неизвестной цивилизации.

– А вот это уже интересно, жду вас на своем флагмане вместе с рионом Акчей, возьмите материалы, посмотрим, кто еще нам противостоит.

Щелкал хранитель спокойно, хотя все внутри клокотало, так хорошо спланированное вторжение во вселенную Нера, обещавшее быструю победу, рушилось под давлением обстоятельств. Нельзя сказать, что непреодолимых, но очень болезненных. Стоило выяснить, что за цивилизации ввязались в войну на стороне флотов врага. Принадлежат ли они этой вселенной или, быть может, из другой вселенной? Тогда конфликт принимает совсем другой оборот: с операции захвата вселенной Нера превращается в долгую войну. К такому повороту событий хранитель не готовился. Такие операции хорошо прорабатывались и проходили быстро. Сопротивление оказывалось, но быстро преодолевалось. Но вот так, чтобы терять по нескольку флотов и ставить под угрозу все вторжение во вселенную Нера, случилось впервые и требовало внимательного изучения. Вскоре прибыл торион и рион Акча, выглядел тот неважно.

– Приветствую вас, рион Акча, вы и ваш флот – герои вторжения в эту вселенную. Сумели найти выход из безвыходной ситуации. С этого моменты вы назначаетесь рионом моего личного флота, основу которого составят корабли, побывавшие в битве.

– Благодарю, хранитель, за высокую оценку моих скромных способностей и особо за высокую оценку экипажей моего флота.

– Доложите, что произошло и как вам удалось выбраться из такой передряги? – Акча посмотрел на ториона Остола, тот кивнул и покрылся волнами света, означающим, чтобы он начинал доклад и не заставлял ждать хранителя. Тот задействовал звездные карты и начал доклад, который продлился довольно долго. Показывал, пояснял, строил тактические схемы. Потом пошли кадры выхода флотов, которые прибыли на помощь Биномам. Смотрели все вместе и пришли к выводу, что корабли не из этой вселенной, скорее всего, прибыли из другой.

Становилось понятно: вторжение принимало совсем другие масштабы, налицо вмешательство третьих сил. По приблизительным оценкам не фатальное, судя по количеству кораблей. Но оружие, которое они применяли, заставляло задуматься. Корабли после попадания начинали разваливаться в прямом смысле слова. Хранитель дал распоряжение смотрителю отдать все материалы ученым, чтобы те определили, с чем приходится иметь дело, и нашли как этому противостоять.

– Итак, торион Остол, что мы имеем?

– Мы имеем три захваченные цивилизации и разбитые флоты остальных цивилизаций. Появилась неизвестная цивилизация… – хранитель его перебил.

– Или цивилизаций, корабли у них разные. Не менее трех цивилизаций…

– Верно, тем не менее даже с таким противником нам по силам справиться, нужно определить, кто это, и, возможно, захватить и их вселенную.

– Не слишком ли оптимистично, торион?

– А почему нет? Наша цивилизация сможет обеспечить себя ресурсами на века.

– Не нужно торопиться, что касается разбитых цивилизаций, я бы тоже не торопился. Пока мы захватили только самые слабые цивилизации этой вселенной, одна из которых, Биномы, оказалась не такой уж и слабой, до сих пор мы ее не покорили. Более того, потеряли почти все силы вторжения. Результат не очень оптимистичен.

– Результат неплохой, если учесть, что часть цивилизаций сумела или, вернее, успела самоорганизоваться, объединиться и помочь Биномам. Даже это не все, мы все равно побеждали, но помощь извне оказалась непредвиденным фактором, с которым нам придется считаться. Вторжение может перерасти в долговременную войну на истощение.

– К такому варианту событий мы не готовы и ранее никогда не воевали долго. Возможно, и не придется. Возможно, мы переоцениваем противника. Сам по себе он слаб, просто ему невероятно везет.

– Может быть, хранитель, но я не стал бы на это сильно рассчитывать.

– Ладно, торион Остол и рион Акча, к делу, когда прибывают наши основные силы?

– Через несколько лумов (часов).

– Силы значительные, видимо, наш враг успокоился, разгромив флоты вторжения, и празднует победу. Он сканирует вселенную и видит, что она почти пуста, думаю, планирует отбить занятые нами цивилизации. Такой расклад очень хорош. Они, точно не ждут еще одной атаки на Биномов.

– Вы хотите сказать, что мы атакуем Биномов еще раз?

– Остол, у вас другое мнение, другой план?

– Полагаю, после выхода основных сил нужно будет разобраться и все спланировать.

– Конечно, за это время враги тоже разберутся, укрепят оборону и будут ждать нападения. Нет, атака и еще раз атака. Мы докажем, что способны захватить цивилизацию и нет силы, которая нас остановит!!!

Остол не решился противоречить патетике хранителя. Хотя ход боевых действий не располагал к такому оптимизму. Рион Акча молчал, не привыкший к общению на уровне хранителя.

***

На флагман Ютела «Космический Дьявол» прибыли командующие и правительница Биномов. В тактическом центре их ждал Ютел, Ольга, Светлов, Крылов, Лос и Сист, как только гости вошли, Ютел обратился к ним с речью, приветствуя, раньше такого не было. Просто он учел торжественность момента. Поздоровались по-деловому, еще раз поблагодарили за помощь. Ольга посмотрела на присутствующих и заговорила:

– Я рада вас всех видеть, но особенно Альбину. Прошу простить, мы вас покинем, – не дожидаясь ответа, взяла за руку Голубеву и повела в свои апартаменты. Ютел несколько растерянно посмотрел им вслед, командующий флотами Биномов Славин Петр Петрович, понимая обеспокоенность Ютела, проговорил.

– Я в курсе всех дел, Повелитель, пусть посекретничают.

Королев посмотрел на Систа и Лоса, на командующего Крылова и задумчиво проговорил:

– Видно, нам никогда не расстаться, видно, наши судьбы переплетены. Вы появились очень вовремя, еще немного – и нам бы пришел конец.

– Не совсем так, конец пришел бы цивилизации Биномов и планете Зенам. Скорее всего, Реи выдвинули бы ультиматум, предложив сдаться или капитулировать. Если нет, то уничтожили бы планету. Благодаря вам мы избежали решения этой дилеммы, – командующий Славин посмотрел на Королева, тот кивнул, подтверждая его слова.

– Мы прилетели так быстро, как смогли. Там, где мы находились, тоже проблемы и тоже готовились отражать вторжение, только другой цивилизации. Мгновенно собраться и стартовать возможности никакой. Император Георгий прибудет позже.

– На этот момент кризис миновал, думаю, какое-то время у нас есть, сканеры показывают чистое пространство. Значит, нам удалось уничтожить основные силы вторжения, – проговорил Девон несколько оптимистично.

– Не соглашусь, – посмотрел на него Илья, —это лишь передышка перед основным ударом, – при этих словах Ютел насторожился, вопросительно взглянув на Илью, тот продолжил. – В наших рядах воюют флоты Реев. Вернее, то, что от них осталось. Нам удалось захватить рионов трех флотов, по-нашему, командующих, они говорят, что скоро прибудут основные силы. До выхода осталось самое большое – сутки, о самом малом даже думать не хочется.

– В таком случае не будем терять времени, приступим к выработке планов обороны, – деловито заявил Сист.

– Узнаю хватку командующего, нам тебя не хватало, – решил Илья польстить Систу. Тот отреагировал ожидаемо.

– Мы там тоже без дела не сидели. Есть информация о количестве флотов, которые прибудут?

– Не менее восемнадцати, но информация приблизительная … – наступила пауза осмысления, с пятью едва справились, а здесь целых восемнадцать, а скорее всего, больше. Королев смотрел на командующих, которые застыли в немом изумлении, понимая, что противопоставить такой силе ничего не могут. Вернее, могут, но этого будет катастрофически мало. Ютел в упор посмотрел на Королева и Девона.

– Не понял, почему вы вообще не готовы? Где флоты цивилизаций? Где флоты империи Летута? – Королев выдержал взгляд и спокойно ответил.

– Империи больше нет, цивилизации решили жить обособленно, войны всем надоели. Что касается готовности, то здесь ты не прав, мы готовы и дали бой, более того, сделали невозможное – уничтожили четыре флота Реев. В совокупности они потянут на имперский флот Летута. А воевали мы только моим флотом, остатками флота Великанов и Лонов. Остальные цивилизации обеспокоены только собой и своей защитой.

– Возможно, правильно обеспокоены, а почему колонисты помогли Биномам? – посмотрел при этом внимательно и добавил, – понятно, Голубева – твоя жена, ты ее бросить не мог в беде и, думаю, действовал вопреки воли Отона.

– Не без этого…

– Зачем тогда вы создали Конфедерацию Солнц, звучит замечательно, но и только, наполнения никого, мыльный пузырь.

– Ты прав, задумка была хорошей, но дальше разговоров дело не пошло, всему виной усталость от войны и отсутствие внешнего врага. Но вот он появился и застал нас, по сути, врасплох.

– Ладно, что толку копаться в прошлом, нужно думать о настоящем. Если все так, как ты говоришь, то скоро Реи нас атакуют и, полагаю, именно здесь.

– Хорошо, если здесь. Имея такие силы, они могут атаковать все цивилизации одновременно. При таком раскладе то, что флоты цивилизаций остались на местах, играет нам на руку.

– Цивилизаций столько же, сколько и было? – задал вопрос Ютел, понимая, что он риторический.

– Ну да, – спокойно ответил Илья, – три уже покорены – Трионы, Великаны и Лоны. На очереди Биномы, Меилы, Колонисты, Клет и Миты.

– Понятно, осталось столько, сколько и было, – констатировал Ютел, – пожалуй, здесь ты прав, главнокомандующий. У флотов Реев все козыри на руках. Что касается цивилизации Биномов, то для них дело чести покорить ее или уничтожить. Какие мысли, командующие? – Ютел задал вопрос, на который ни у кого не было ответа, включая его самого.

Мыслей, как выйти из сложившейся ситуации, не было, потому что противопоставить Реям особо нечего, слово взял командующий Славин.

– Дела как сажа бела: флотов мало, противостоять такой армаде вторжения мы не сможем. А единственное, что сможем, так это героически погибнуть.

– Тоже неплохо, но рано… – начал Ютел, но Славин его перебил, продолжив.

– Правда, есть один гипотетический выход противостоять вторжению – заручиться поддержкой Митов. Но они живут обособленно, не поддерживая связей с другими цивилизациями.

Ютел взглянул на Королева, оба в прошлом контактировали с Митами, Ютел хотел их иметь в качестве союзников, а Королев, наоборот, боролся против объединения и даже осуществил планетарную бомбардировку центральной планеты Митов. Вряд ли они это забыли[118].

– Похоже, мы думаем об одном и том же? – глядя на Ютела, проговорил Илья.

– У нас одно прошлое, но разные подходы и отношения с цивилизациями.

– Прошлое есть прошлое – его изменить нельзя, предлагаю с помощью прошлого подкорректировать настоящее.

– Повелитель, предлагаешь лететь к Митам?

– Нет, не к Митам, а к их королеве, она ведь бессмертна, так что за ней должок.

– Зачем тебе я? Лети один.

– Э, нет. Может быть, ты боишься? – Ютел попытался задеть самолюбие Ильи и преуспел.

– Кто? Я?

– Ну конечно, тогда ты превратил в стекло поверхность планеты королевы.

– Было дело, но это не значит, что я ее боюсь. Тянуть не будем, полетели, времени в обрез.

– Вот! Другое дело! Вижу прежнего Королева! Способного на нестандартный поступок не благодаря, а вопреки логике.

– Хватит болтать, Повелитель.

– Не Повелитель, а просто командующий флотом Олит и глава той же цивилизации.

– Ну да. Рассказывай. Титулом тебя наградил хранитель, так что все по делу.

– Ладно, хватит пикироваться, пора заняться делом… – Ютела перебили, на этот раз Светлов.

– Слушаю и даюсь диву, вижу, вас связывает бурное прошлое?

– Более чем бурное, – согласился Илья.

– Думая об этом и личном соперничестве, вы забыли о главном резерве.

– Каком? – вскинулись оба, в немом изумлении уставившись на Сергея Светлова.

– Наш главный и бесспорный резерв – станция «Надежда» с ее флотами, – простая констатация такого очевидного факта привела соперников в чувство.

– Действительно, нужно сообщить об обстановке императору Георгию. Твоя идея, командующий Светлов, тебе ее и реализовать. А мы с Королевым к Митам. Станция не сможет быстро стартовать, ты знаешь.

– Знаю, но поторопить не мешает.

– Оставляю тебя командующим этого сектора пространства на время нашего отсутствия.

Светлов махнул рукой, понимая, что этому соперничеству не будет конца. Подумав: «Хорошо, что Королев не согласился остаться на станции». Не мешкая составил отчет и отправил императору. А потом с командующими занялся организацией обороны звездной системы.

Глава 3

– На каком корабле полетим? На моем или твоем? – Ютел продолжал игру, застарелая обида на Королева все еще давала о себе знать.

– Каждый на своем.

– Как скажешь. Сбрось координаты точки выхода.

– Сбросил и координаты, и коды для транспондеров, а то по выходу подвергнемся атаке, Миты не рассуждают, а сразу действуют.

– Ну да, не только они, но и ты, помнится…

– Хватит о прошлом…

– Хорошо, прекращаем, нужно договориться с королевой. Главный аргумент – мы с тобой.

– Как это?

– Ну если мы договорились и вместе прилетели к ней за помощью, то этот факт сподвигнет ее присоединиться к нам.

– Может сработать…

***

Цивилизация Митов – цивилизация разумных насекомых. Таких разумных, что понять их никто не мог, впрочем, они к такому пониманию и не стремились. Никто не мог понять их коллективный разум, а они не стремились открывать эти секреты, а может, сами не знали. Ясно одно: каждая отдельная особь разумом не обладала, но, если численность особей насчитывала более сотни, появлялся коллективный разум, некое информационное поле, которое направляло их деятельность. Эта цивилизация своими неуемными аппетитами на новые территории доставляла наибольшее беспокойство и хлопоты всем. В прошлом у их звездной системы Шиит все время дежурил объединенный галактический флот. Их столицей считалась планета Цея, их цивилизация состояла из гнезд, ульев и нечто похожего на термитники. Соответственно, отличались они друг от друга и внешне. Объединяло их одно – коллективное сознание. Но внутри они жестко конкурировали между собой за территории, поэтому постоянно воевали.

Так было до тех пор, пока командующий Королев не поставил их на место, королеве правда, удалось бежать. А Ютел тогда хотел с ней договориться, и почти получилось, но и здесь Королев его переиграл – поймал и заключил внутри планетоида на тысячи лет. Поэтому тот не очень сочувствовал Илье, в свою очередь пробывшему в плену у Летута пару тысяч лет. И даже глубоко внутри был ему благодарен за это[119]. Такое вот, непростое прошлое. Цивилизацией Митов руководила королева, в общем-то, она и была коллективным сознанием цивилизации и постоянно корректировала ее развитие. Сама не покидала планету, находясь глубоко в ее недрах и занимаясь воспроизводством потомства. Ютел наделил ее и правящую элиту бессмертием, поэтому королева все помнила и никогда больше не вступала в контакт ни с одной цивилизацией вселенной. Интересы и желания королевы представляли во внешнем общении три особи: Аравий – похожий на муравья, Алаа – летающие особи и Мит – напоминающий термита.

Королева же находилась в своем огромном гроте под поверхностью планеты Цея, постоянный процесс воспроизводства не мешал ей думать и анализировать. Она получала всю необходимую информацию о ситуации во вселенной от своих разведчиков и командующих флотами. Если они находились недалеко, то видела все их глазами. Если недоступны для коллективного разума, то принимала сообщения, которые ей докладывали высшие особи.

Она хорошо усвоила древний урок, помнила, как хотела выступить на стороне Космического Дьявола Ютела, возможно, все пошло бы по другому пути, если бы не командующий Королев, который разрушил не только ее планы, но и Ютела тоже. Он с тех пор пропал. А Королев в назидание превратил поверхность планеты в стекло, проведя планетарную бомбардировку. Более всего королева жаждала его уничтожения.

Перед ней вращалась звездная карта и специальная особь Алаа, докладывал обстановку в секторе Биномов. Докладывал не в аудиорежиме, а ментально, как это принято в информационном поле Митов.

– Таким образом, Биномам и объединенному флоту главнокомандующего Королева удалось разбить четыре флота Реев, – при упоминании Королева королева схватила находящихся поблизости особей обслуживания ее персоны и разорвала их пополам, всунув дергающиеся части в коконы личинок. Дело обычное, Алаа даже не отреагировал.

– Что происходит сейчас, цивилизациям вселенной удалось вновь объединиться?

– Похоже, что нет, данные по этому вопросу отсутствуют.

– Почему же ты упомянул объединенный флот?

– Из радиоперехватов стало известно, что во флот главнокомандующего Королева вошли остатки флотов Лонов, Великанов, их цивилизации захвачены Реями. Поэтому получается, что флот Королева – ограниченно объединенный. Нет флотов самых сильных игроков на вселенском поле – нашего, Меилов и Клет, – королева проанализировала информацию и решила уточнить.

– Допустим, ограниченно объединенный, но ему удалось вместе с Биномами отстоять их звездную систему и нанести поражение силам вторжения. Как ты это объяснишь?

– Верно, удалось благодаря флотам, боевым станциям, платформам и крепостям Биномов, плюс ко всему, вы помните, правительница Биномов – жена Королева.

– Действительно, у них развиты родственные связи, они подвержены действию различных чувств, которые толкают их на неожиданные поступки. Думаешь, в этот раз так и произошло?

– Отчасти, королева, отчасти. Наши наблюдатели доложили, что последняя битва была очень напряженной и флот командующего Королева терпел поражение. Ценою неимоверных усилий ему удалось вырваться из окружения. Но флоты Реев вышли на оперативный простор и устремились на планету Зенам, слабо прикрытую планетарной и орбитальной оборонами… – королева его перебила.

– Почему слабой?

– Как я уже докладывал, все силы правительница Биномов бросила на отражение атаки Реев к границам галактики, тем самым ослабив планетарную оборону.

– Понятно, и чем все закончилось?

– Закончилось неожиданно: флоты Реев оказались полностью разбиты, лишь небольшой части удалось уйти в порталы… – и снова его перебила королева.

– В твоем докладе отсутствует логика, ты только что утверждал, что Реям осталось совсем немного, чтобы захватить систему, и здесь же утверждаешь обратное…

– Прошу простить, – Алаа выдал соответствующий мнемонический сигнал, означающий этот термин, – вмешалась третья сила.

– А вот это интересно, с этого места подробнее.

– На полпути к планете Зенам из порталов вышло три флота императора Ютела…

– Ты уверен?

– Более чем, мы знаем его флот, состоящий из Олит, с ним еще один незнакомый, они-то и помогли разбить Реев.

– Невероятно?! Император вернулся? Зачем? Вернуть себе утерянную империю?

Королева не знала обо всех метаморфозах Ютела, помнила таким, каким он был в прошлом, поэтому и предполагала соответствующим образом. Алаа задумался, подыскивая ответы, он обладал некоторой долей свободы, проанализировав, ответил:

– У меня нет ответа на поставленные вопросы, но одно ясно: его флот объединился с остатками флота командующего Королева и Биномов, они к чему-то готовятся.

– Такое объединение невозможно, Королев и император Ютел непримиримые враги.

– Тем не менее этот факт очевиден, информация от наблюдателей у вас.

Королева Митов еще раз просмотрела, ошибки нет, действительно, флоты объединились и остались в системе Биномов. Странность такого объединения ее насторожила. Она понимала, что началось вторжение цивилизации, которая обладает мощными ресурсами. Она знала о захвате трех цивилизаций, понимала, что начали с самых слабых. Дальше вторжение начнет буксовать, а потом может и вовсе заглохнуть. Что касается своего звездного сектора Шиит и планеты Цея, то она укрепила все рубежи очень надежно. По крайней мере так ей казалось. В свете последних событий, особенно сопротивления Биномов, ей становилось понятно, этого недостаточно. Несомненно, она сможет дать отпор, но устоять под постоянными атаками вряд ли сможет. Выхода не виделось. Объединиться не с кем, каждый теперь заботился о себе. То, что досталось командующему Королеву, так, остатки флотов второстепенных цивилизаций. Полноценные хотят защищать себя сами и теперь им не до объединения. Появление Ютела вносило некую надежду на разрешение этого сложного вопроса. Оставалось понять, как выйти с ним на контакт. Проявить инициативу или, быть может, подождать? Обстановка говорила, что непосредственной угрозы вторжения в цивилизацию пока не наблюдалось, поэтому стоило подождать и посмотреть, что будет. Как будут развиваться события.

Алаа знал, с королевой нужно быть очень осторожным, она долго разбираться не будет, в раздражении в раз оторвет голову. Он видел ее размышления и чувствовал напряженность информационного поля коллективного разума. Внезапно она подняла огромную голову с десятком глаз, и в его сознании появилась бесстрастная мысль.

– Только что в нашей звездной системе из порталов вышли два корабля, один из них, несомненно, принадлежит императору Ютелу, ну а второй, пока не знаю. Транспондеры выдают наши древние сигналы…

– Я готов выполнить приказ… – она его резко перебила.

– Сигналы принять, корабли не трогать, подождем и посмотрим, как будут развиваться события.

– Слушаюсь, королева, – та вновь погрузилась в пучину коллективного разума и сейчас глазами операторов наблюдала за кораблями. Те вышли из порталов, сбросили скорость и запросили связи с ней.

– Я, император Ютел, прилетел, чтобы поговорить с королевой цивилизации Митов, со мной главнокомандующий Королев. Дело чрезвычайно важное, промедление смерти подобно.

Решив, что лучше узнать, зачем прилетел император и Королев, решила ответить и посмотреть, как пойдет разговор. Она помнила, что могла с обоими общаться напрямую в ментальном поле.

– Я услышала тебя, император. Не могу выразить радость по поводу твоего прибытия, потому что не испытываю ничего, кроме желания поскорее закончить нашу встречу. Зачем прибыл, да еще и с нашим древним врагом?

– Сурово ты, однако, со мной, заметь, тогда ты выдала меня Королеву, а не я тебя. И не я провел бомбардировку поверхности планеты, а Королев. По твоей милости он захватил меня и заставил отбывать тысячи лет внутри планетоида. Да и теперь я не император, теперь я командующий своим флотом на межвселенской станции «Надежда» и подчиняюсь императору Георгию. Прибыл сюда по просьбе командующего Королева и председателя Северова, они попросили помочь отразить вторжение.

«Неожиданно…» – растерянно пронеслась ее мысль.

– Допустим, у нас с императором есть общее прошлое, а ты зачем прилетел, Королев?

Наступила очередь Ильи убедить королеву, что он прилетел не зря, от того, что он ответит, сейчас зависело многое.

– Я прилетел вместе с Ютелом просить тебя объединиться с нами, чтобы отразить вторжение Реев!

– Надо же, просить? Оказывается, ты можешь просить, а не только бомбить?

– Не стоит иронизировать, королева, что было, то было, теперь это в прошлом и ничего там не изменить. Нужно жить настоящим и будущим. В настоящем угроза захвата для всех цивилизаций вселенной Нера, в том числе и для твоей. Поодиночке мы не сможем противостоять Реям, но вместе у нас есть шанс.

– Что скажешь, император?

– Командующий мне не друг, но теперь и не враг – он прав, мы можем выжить, только объединив флоты и отразив вторжение флотов Реев.

– Допустим, как обстоят дела с Меилами и Клет? – отвечал Королев.

– Они пока не вступили в объединенный флот. Обещали, но пока их нет.

– Понятно, тянут время, смотрят, как будут развиваться события. Почему с предложением объединиться вы прилетели ко мне, а не к ним? С ними вам было бы проще договориться. – Королева не хотела терять «лицо» и сразу соглашаться с предложением. На самом деле этот визит очень кстати, главное – не перегнуть «палку», посопротивляться для вида и потом согласиться.

Ютел и Королев понимали, что визит не будет легким, то, что королева Митов вступила с ними в переговоры, уже победа, нужно ее не отпугнуть, не проявив при этом слабости, нельзя дать ей возможность осознать простую вещь – что в ее флоте и союзе с ней очень нуждаются. Мысль о том, что и она нуждается в таком союзе, как-то не приходила в голову командующим. Возможно, инерция мышления, возможно, прошлое клише сыграло свою роль.

– Ты права, они боятся остаться без защиты перед возможным вторжением сразу на все цивилизации. Первая волна вторжения Реев захватила самые слабые цивилизации. Просчитались Реи только с Биномами, теперь, имея опыт и потеряв пять флотов, они полны решимости продолжить вторжение и отомстить за нанесенное поражение, – королева встрепенулась после этих слов.

– Ютел, я не ослышалась? Они потерпели поражение? И тем не менее три цивилизации находятся под их контролем?

– Нет, королева, не ослышалась, всем именно так и обстоит. Действительно, три цивилизации под контролем Реев, но нам удалось остановить вторжение на цивилизацию Биномов и разбить все флоты.

– Какова цена такой победы, командующий Королев? – тот понимал, королева проверяет его на честность, лукавить не стоило.

– Цена тяжелая и непомерно большая, объединенный флот понес критические потери, и если бы не помощь Ютела, то мы бы проиграли.

– Честный ответ, понимаю, как нелегко тебе говорить то, что ты говоришь. Теперь последний вопрос: вы разбили флоты Реев, осталось выбить их с завоеванных позиций, думаю, для вас это несложно. Зачем вам я в таком случае? – казалось бы, простой вопрос, отвечать нужно командующему, он теперь ведает объединенным флотом.

– Вторжение только началось. Как мы уже говорили, нам удалось захватить нескольких рионов, проще говоря, командующих их флотами, они сообщили, что идет вторая волна вторжения, гораздо мощнее первой. Поэтому мы и обратились к тебе, при всем понимании твоей силы, ты одна не сможешь устоять против их вторжения в твою звездную систему. Выхода два: или мы объединяемся и защищаемся, либо будем разбиты в своих секторах.

– Понимаю, ситуация критическая, и понимаю, что одной мне не устоять, поэтому, исключительно под давлением обстоятельств соглашаюсь на этот военный союз.

– Можно считать, что союз с тобой заключен? – все-таки задал уточняющий вопрос Ютел.

– Ты правильно понял, император, я согласна объединиться с вами. Теперь о деле: я сама, как вы знаете, нахожусь глубоко в недрах планеты, моими глазами и ушами являются особи всех рангов. Вы будете напрямую общаться со знакомыми вам контактерами: Аравием, Митом и Алаа, то, что буду говорить я, будут говорит они. Кому будет подчиняться мой флот? – снова несложный вопрос, но командующих два, ответил Ютел.

– Здесь без вариантов, главнокомандующий должен быть один, и он уже есть – Королев Илья Сергеевич. Он сражался с Реями и отражал вторжение, я лишь помог в последний момент, – Илью несколько обескуражило такое заявление, но он не стал вступать в дискуссию. На самом деле Ютел прав, он главнокомандующий, и ему отвечать за отражение вторжения. Нужно закрепить успех, и он вступил в диалог.

– Спасибо за понимание, королева, вторжение может начаться в любой момент, то, что оно произойдет на твоем направлении, маловероятно, потому что у тебя самый сильный флот. Реи захотят отомстить за поражение у Биномов и, скорее всего, атакуют именно их систему, – передав мысли, ждал ответа. После паузы она сказала.

– Возможно, командующий, мой анализ несколько иной: вероятность главного удара по Биномам высока, легче добить ослабленный флот, чем атаковать свежий. Но имея достаточно сил, они могут нанести вторичные удары по всем цивилизациям.

– Скорее всего, так и будет, поэтому, если ты дашь в объединенный флот хотя бы половину своих кораблей, этого будет достаточно.

– На направлении главного удара ты не удержишь позиции даже с моими флотами, предлагаю вот что сделать: если мы определили направление главного удара и это звездная система Биномов, то раньше времени не стоит настораживать Реев, пусть думают, что ваши флоты – это все, что есть для защиты. Думая так, они атакуют с тройным перевесом, здесь ничего нового, такова тактика. А вот когда они вступят и втянуться в бой, я ударю с тыла, и мы зажмем их в клещи. На мой взгляд, они не смогут устоять.

– Хороший план, что думаешь, Ютел?

– Согласен, план перспективный, здесь главное, удержать первую атакующую волну, чтобы они нас не смяли с ходу.

– Верно, император, от вас будет зависеть исход всей баталии, нужно проявить стойкость, – Илья еще раз взвесил все за и против, план действительно неплох, но возникали вопросы.

– Королева, а как определить момент атаки твоих флотов? Ведь бой будет идти на коротких временных промежутках, здесь время играет решающую роль.

– Согласна, связью пользоваться нельзя, имея в виду связь между нами, Реи сразу перехватят и догадаются, что к чему. Я буду действовать исходя из данных своих модулей разведки, они есть во всех секторах вселенной. Как только флоты Реев выйдут из порталов, я тут же об этом узнаю и сориентируюсь по времени.

– Ну что же, договорились, начинаем действовать?

– Забирайте контактеров, они полетят с вами на своем корабле, там имеется необходимая аппаратура, как только мои флоты прибудут в систему Биномов, то вступят в бой уже под твоим командованием, Королев.

– Я понял тебя, королева, благодарить не буду, общее дело делаем, и победа тоже будет общей… – королева Митов продолжила его мысль.

– Все так, Королев, победа будет общей, а будущее разным…

Глава 4

Император Георгий спешил, к станции тянулись флоты, возвращающиеся с патрулирования вселенной Лотос, он понимал, что нужен там, где скоро разгорится нешуточный бой. Даже не предполагая, насколько нешуточный. Ютел прислал доклад, из которого следовало, что ему удалось отбить вторжение на звездную систему Биномов. Радости особой новость не вызывала, на подходе вторая волна, и она грозилась захлестнуть вселенную. Нужно срочно стартовать, но нельзя, необходимо забрать флоты, Ден докладывал каждые полчаса, но до конца операции еще несколько часов. В рубку вошла Бальтесса с внуком Алексом, Георгий предполагал, что сейчас начнется очередное выяснение родственных отношений. Но выпроводить не мог, теперь Бальтесса – главнокомандующая флотами вселенной Лотос. Кто бы мог подумать, что Королева-Мать Малькерна станет главнокомандующий объединенного флота? Никто! Даже в страшном сне такое привидеться не могло, но вот случилось. Бальтесса заговорила, понимая, о чем думает Георгий.

– Император, я отбываю на свой флагман, командовать буду оттуда, так всем цивилизациям будет удобнее, они не будут меня ассоциировать с Сервилий.

– Я сейчас говорю с обеими королевами Сервилий? – на всякий случай уточнил Георгий.

– Именно так, император, Малькерна всегда здесь, у нас теперь одно сознание, этого требуют обстоятельства.

– В таком случае думаю, что не стоит отстраняться, Королева-Мать, тебя приняли, признали твои заслуги и главенство в этой вселенной, поэтому неважно, в каком виде и на каком корабле ты будешь, главное, чтобы ты всегда была готова отразить вторжение.

– Вы как всегда мудры, император, желаю вам победы в новой вселенной.

– Благодарю. Мы летим сражаться, там ситуация очень сложная, идет массированное вторжение, даже не знаю, удастся ли остановить его.

– Помнится, император, вы говорили об объединении флотов цивилизаций вселенных?

– Было такое, но пока время не наступило.

– Оно может наступить в любой момент, я буду готовиться и ждать вашего приказа.

– За такую инициативу спасибо, удачи тебе, не знаю, когда теперь встретимся.

– И вам победы, император.

– Дед, я остаюсь здесь, с Бальтессой, – проговорил внук, ожидая, что тот ответит. А что он мог ответить? Все уже решено, он ожидал такого решения.

– Это твоя жизнь, внук, тебе решать, как поступить! Решил остаться, значит, оставайся.

– Спасибо за понимание, – подошел и обнял его, Георгий даже слегка расчувствовался. Взрослый внук все равно оставался внуком, требующим внимания. У первенца его необычного сына сложилась непростая судьба[120]. Бальтесса тоже подошла к нему попрощаться по-человечески, он шепнул ей, чтобы она берегла внука. Та в ответ просто кивнула, и они ушли. Георгий остался один на один со своими мыслями, но печалиться некогда, дел много и нужно торопиться. Во вселенной Нера, без него и станции не обойтись, вторжение обещает быть очень мощным. Отразить его будет непросто, и предложение Малькерны в этой ситуации выглядело заманчиво, но пока рано.

«Пока рано, ведь если я создам объединенный межвселенской флот, то что остановит Хаоса от того, чтобы сделать то же самое? Ничего не остановит, он наступает, а мы снова обороняемся. Если Воины Абсолюта уже одержали победу на своем уровне, то здесь, на уровне социума, битва только начинается. Но нет смысла создавать огромный объединенный флот, достаточно будет точечной помощи в сложный момент. Что касается объединенного флота, то он у меня на борту. И если уж я не справлюсь, тогда придется задействовать этот козырь».

***

Хранитель слегка досадовал, ему казалось, что вторжение будет проходить легче. Видимо, имелся просчет в первоначальном планировании, не мешкая связался с торионом Доном.

– Торион, полагаю, что наступило время второго этапа.

– Вы совершенно правы, хранитель, мы готовы ко второму этапу, скоро вторая волна наших флотов выйдет из порталов и завершит начатое.

– Не сомневаюсь, как по-вашему, торион, почему первая волна вторжения захлебнулась, не выполнила задач и намеченных результатов?

– Причина только одна – стойкость цивилизации Биномов и, конечно, помощь, которую ей оказали флоты других цивилизаций.

– То есть вы считаете, что просчетов в планировании операции не было? – Дон понял, куда клонит хранитель, он сомневался в его компетентности, такие сомнения ставили под вопрос его пребывание в должности, поэтому ответил нестандартно.

– Планирование проведено на основе разведывательных данных в высшей степени профессионально. В полученных данных не присутствовала такая составляющая, как взаимопомощь. Наше вторжение инициировало процесс консолидации цивилизаций вселенной. Просчитать такую составляющую невозможно.

– Дон, все ясно, сейчас доложите план второго этапа вторжения, – понимая, что соскочил с опасной темы, торион с воодушевлением принялся докладывать планы атаки.

– Первое, хранитель, мы усиливаем свое присутствие в уже захваченных цивилизациях. Второе, сосредотачиваем флоты на направлениях главного удара…

– Я не ослышался, направлениях?

– Именно так, у нас достаточно сил, чтобы завершить вторжение успехом. Укрепив захваченные звездные системы, атакуем остывшие цивилизации и закончим кампанию.

– Послушать тебя, у нас просто прогулка, а не вторжение? Как будто нам не будут оказывать сопротивления.

– Будут, хранитель, но мы преодолеем любое сопротивление, сил достаточно.

– Допустим, что ждет звездную систему Биномов?

– Только одно, хранитель, только одно – наказание!

– Что за наказание?

– Это направление особое, я даже подготовил целую операцию по этому направлению и назвал ее «Месть Реев». Она будет страшной и неотвратимой.

– Одобряю, нельзя оставлять безнаказанным такое поведение. Никому не позволено уничтожать и брать в плен наши флоты.

– Поэтому мы возьмем в кольцо звездную систему Биномов и уничтожим.

– Неет, они не должны погибнуть, их удел – испытывать унижения, осознавать свою никчемность и наше величие, – торион, не желая того, пробудил в хранителе чувство величия, теперь ничего не оставалось, как только соглашается.

– Мы разобьем флоты Биномов, хранитель, а население планеты Зенам будет осознавать свою никчемность.

– Хорошо. Когда прибывают наши флоты?

– Уже скоро, хранитель.

Действительно, вскоре стали вспыхивать порталы, выпуская несчетное количество кораблей Реев. Вторая волна вторжения началась.

Хранитель после поражения своих флотов находился в скверном настроении, доклад ториона Остола о выходе флотов второй волны отвлек его от анализа поражения и подействовал как чудодейственный бальзам. Хандру как «рукой» сняло, наступило время действий, пошел поток докладов о выходе во вселенной Нера по заданным координатам. Выходили флоты по координатам цивилизаций Меилов, Колонистов, Клет, Митов и, конечно, Биномов. Рион Торк командовал тремя флотами, атаковавшими цивилизацию Меилов. Рион Кор атаковал звездную систему колонистов. Рион Годл нацелился на цивилизацию Клет. Митов атаковал рион Шор, в его ударную группировку входило три флота. И конечно, особое внимание уделено цивилизации Биномов – атакой на их звездную систему занимался рион Блудл. Под его командой находилось семь флотов, он окружал звездную систему почти непроницаемой сферой.

– Хранитель, ударные группировки выходят на позиции, – тот находился у тактической карты, наблюдая выход флотов в реальном времени. Картина завораживала, по всей вселенной открывались миллионы порталов, выпуская корабли разного класса.

«Вот это сила! Теперь мы покажем, кто во вселенной хозяин и как нужно себя с нами вести. Сдаваться и служить на благо цивилизации Реев».

Такие благостные мысли нарушил торион Остол, доложивший о состоянии прибывших флотов.

– Что с ними может быть? Они только что из порталов, их задача – воевать.

– Несомненно, хранитель, они выполнят ваш приказ и покорят эту строптивую вселенную. Правда, есть небольшая проблема, – хранитель повернулся к нему, по телу пробежали огоньки недовольства. Остол заметил, но посчитал необходимым сообщить хранителю, в будущем такой доклад мог спасти ему голову.

– Мы атаковали вселенную почти всем составом наших флотов, базы обеспечения прибыли, но их катастрофически мало. Если вдруг конфликт затянется, у нас возникнут проблемы.

– Кто говорит, что мы хотим затянуть конфликт?

– Я доложил свои соображения.

– Допустим, и как нам избежать такого сценария?

– Захватить все цивилизации вселенной Нера во время одной атаки.

– Ну так действуй.

Замечание или ремарка Остола ему очень не понравилась, но тот имел право ее изложить, первая волна вторжения тоже должна была решить все проблемы, однако произошел сбой, который потянул за собой разгром пяти флотов. Поэтому отмахиваться от такой перспективы нельзя, лучше держать ее в уме.

– Торион Дон, связь с рионами группировок.

– Слушаюсь, хранитель, – через некоторое время он доложил, что связь установлена. Хранитель собрался и защелкал обращение к рионам. Здесь нужно сказать, что никто из прибывших не знал, какая судьба постигла предыдущие флоты, это хранилось в секрете для того, чтобы не деморализовать экипажи кораблей раньше времени.

«Доблестные воины цивилизации Реев, вам выпала честь закончить то, что начали ваши товарищи. Им удалось захватить три цивилизации – Трионов, Лонов и Великанов – всего лишь пятью флотами, тогда как под вашим командованием флотов более чем достаточно. Операции захвата цивилизаций проводить быстро и безжалостно. Прежде, чем атаковать, предложите сдаться. Если согласятся, то действуйте в соответствии с протоколом, предусмотренным на этот случай. Главное – капитуляция боевого флота. Если флот уйдет, не беда, проводите оккупацию планет и будем качать оттуда ресурсы. Помните, баз обеспечения крайне мало, надежды на пополнение боекомплекта и запасов мало. Нужно решить все вопросы в первой атаке. Удачи вам в бою и победы в сражении!!!

Закончив речь, посмотрел на присутствующих торионов Остола и Дона, как бы давая понять, что он свое дело сделал, теперь им предстоит доказать, на что способны.

– Когда планируете начать атаку?

– Если никаких сюрпризов не будет, то через двенадцать лум (часов).

– Почему так долго?

– Хранитель, куда нам торопиться, у нас абсолютное преимущество, захватить цивилизации – дело техники, и мы сделаем это без спешки.

– Как знаете… – прощелкал он неопределенно и покинул рубку, направившись в свои апартаменты, где сразу активировал рабочий терминал и углубился в изучение тактического построения флотов.

Торионы Остол и Дон, оставшись одни, посмотрели друг на друга, понимая, что сейчас они в одной лодке, тишину нарушил Дон.

– Остол, у нас всякое было, давай забудем и поработаем вместе, если что-то пойдет не так, хранитель нас не пощадит. У нас один выход – выиграть битву и покорить цивилизации.

– Согласен, слишком многое зависит от предстоящего сражения и для цивилизации, и для нас с тобой. Предлагаю переговорить с рионом ударной группировки Блудлом.

– Тем самым, который будет атаковать звездную систему Биномов?

– Именно с ним.

– Согласен, у него самый важный участок, который все время преподносит сюрпризы, – Дон отдал команду оператору соединить его с рионом ударной группировки. Через некоторое время тот бодро доложил о прибытии и выходе на рубеж атаки.

– Рион Блудл, вы не просто атакуете звездную систему Биномов, а проводите операцию под кодовым названием «Месть Реев».

– Прошу простить, торион Остол, слышу об этом в первый раз… – ответил тот несколько растерянно.

– Посылаю вам тактический и стратегический план операции, напомню, операция совершенно секретная, в ее детали посвящено только высшее руководство цивилизации. Вот и вам выпала честь попасть в их число. Это большое доверие и большая ответственность.

– Понимаю.

– В таком случае ознакомьтесь с планом операции, и как только будете готовы, продолжим беседу.

Рион Блудл получил секретный файл, со всеми предосторожностями открыл на своем рабочем терминале и углубился в изучение. План проработан до мельчайших деталей и предполагал уничтожение флотов обороны: пленных не брать, капитуляцию не предлагать, бой вести предельно жестко. Дальше пошли спецификации кораблей и флотов обороны. Оказалось, что все не так просто. Ему будут противостоять не только флоты, но и космические крепости, платформы, боевые станции. Далее шли возможности каждой боевой единицы, которые его впечатлили. Он прикинул количество своих флотов и возможности обороны и пришел к выводу, что нужно еще два флота, чтобы гарантированно сломить сопротивление. План достаточно прост, без изысков: одновременно атаковать звездную систему Зенам всеми флотами со всех сторон.

У него подсознательно возник вопрос, а что стало с тем флотом, который атаковал Биномов в первой волне? Ответа нет, решил поинтересоваться у ториона. Торион вышел на связь сразу, как будто ждал его.

– Ну что, ознакомились? – прощелкал он бодро.

– Да, ознакомился. Оперативный план, выше всяких похвал, но не учитывает скрытых резервов Биномов, для гарантированной победы нужно еще два флота.

– Два флота? К уже имеющимся у вас семи?

– Именно так, я говорю о гарантированной победе над Биномами, – Остол посмотрел на Дона, тот кивнул.

– Лучше дать, чтобы в случае неудачи нас никто не обвинил.

– Согласен, но это чрезмерная численность.

– Вариантов нет, если не возьмут цивилизацию Меилов, никто нам не поставит это в упрек, а вот с Биномами другой вопрос, придется отвечать, – посоветовавшись, Остол ответил Блудлу.

– Хорошо, направляю тебе еще два флота, как думаешь их использовать?

– Они будут находиться в резерве и вступят в бой в случае необходимости.

– Понятно, утверждается. Есть еще вопросы?

– Только один: что стало с тем флотом, который атаковал Биномов в первой волне?

Вопрос неожиданный и очень неудобный, наступила пауза, нужно решить, как ответить. Остол посмотрел на Дона, тот наклонил голову и сверкнул огоньками на теле, знак, который интерпретировался как согласие сказать правду.

– Рион – флот вторжения первой волны разбит, экипажи погибли… Еще вопросы?

– Вопросов больше нет, я отомщу за наших боевых товарищей.

– Не сомневаюсь, удачи, рион Блудл.

Глава 5

В звездную систему Биномов вернулись три корабля, один из них с контактерами цивилизации Митов. Командующих засыпали вопросами, на что получили ответ, что удалось заключить союзный договор с королевой Митов, она выступит на стороне объединенного флота.

– А где же флот? – растерянно спросила Ольга.

– Не стоит торопиться, все случится вовремя. Она будет действовать по плану, о котором по связи я говорить не могу, только личная встреча. Поэтому жду вас на своем флагмане, проведем короткое совещание перед началом атаки Реев на нашу систему, – Королев отключился и сосредоточился на расположении флотов вокруг звездной системы. Главное, определить направление главного удара, но как это сделать, он не знал.

Ольга с благодарностью обняла Альбину, прошло много времени с тех пор, как она передала ей власть, сделав своей преемницей, и вот первое серьезное испытание.

– Спасибо тебе за цивилизацию, ты все сделала лучше, чем бы я сама. Находясь там, на станции, я каждую минуту думаю о своей цивилизации, – сделал паузу и продолжила. – Хотя что это я, «своей», нашей, конечно, – Альбина слушала ее не перебивая, хотя понимала, времени нет, нужно заниматься обороной сектора. Наконец выговорившись, Ольга замолчала.

– Я тоже скучала, иногда даже сожалела, что согласилась. Но потом втянулась, цивилизация признала меня своей правительницей, и вот новое испытание, не только для нас, для всей цивилизации, для всей вселенной, и мы должны его выдержать. Тебе спасибо, вовремя помогли, иначе бы конец. Давай оставим ностальгию по прошлому на потом и займемся обороной звездного сектора. Даже с твоими флотами это сделать будет непросто.

– Согласна, – еще раз благодарно обняла Альбину, и они отправились в боевой центр.

Прибыв, сразу включились в работу, разделив функции. Ольга прекрасно во всем разбиралась и сразу вникла в ситуацию. Работа пошла споро, Ольга видела, что осталось от флота Биномов. Можно сказать, небольшой огрызок, впрочем, как и от объединенного флота Королева. Вся надежда теперь на флот Олит, ее флот и флот командующего Светлова. По сути, очень небольшие силы, если учесть, что перед этим Биномы разгромили пять флотов. Огромные участки звездной системы усыпаны обломками и остовами кораблей. Жуткое зрелище – наблюдать за дрейфующими в космосе обломками и остовами боевых звездолетов.

– Подруга, такими силами мы не сможем отстоять систему, – Ольга посмотрела на Альбину. Обращение «подруга» дорогого стоило.

– Вижу, в прошлый раз было то же самое, но помог Илья, – Ольга взглянула на нее заинтересованно.

– Как у вас отношения? Вы столько времени вместе.

– Нормально, даже стабильно, он у Колонистов, я у Биномов, иногда встречаемся.

– Понятно, мы с Ютелом вместе на одной станции, но тоже видимся редко.

– Не могу понять, как действовать. Как выстроить оборону?

– Успокойся, ты не одна, придумаем что-нибудь. Главное сейчас – произвести загрузку и техническое обслуживание боевых станций, платформ и крепостей.

– Делаем все возможное. Думаю, что на передние рубежи можно выдвинуть боевые станции, потом уступами боевые платформы. Крепости расположить в рядах боевых флотов, они будут их защищать огнем и отстреливать боеголовки Реев.

– Неплохо, нужно подождать, пока Королев и Ютел прибудут, и тогда уже определиться с окончательным вариантом.

За делами время пролетело быстро, работа шла споро, и они даже не заметили, как пролетело время. Внезапно в системе вышли корабли Ютела, Королева и корабль Митов. Изготовившиеся к стрельбе сторожевые станции, получив коды опознавания, деактивировали оружие и продолжили наблюдать за космосом.

– А вот и наши мужья прибыли, – обратила внимание Ольга.

– И не одни. Судя по всему, переговоры с королевой Митов прошли успешно.

– Похоже на то, – вскоре их предположение подтвердил Илья и пригласил всех на совещание, которое проводил на флагмане.

– Лети ты, а я продолжу заниматься делами, – предложила Ольга, поколебавшись, Альбина согласилась.

Командующие собрались быстро и расположились за круглым столом, чтобы никто не чувствовал себя приближенным или отдаленным. За круглым столом все равны, все видят тебя, и ты видишь всех. В центре образовалась голографическая объемная карта звездного сектора, и Илья начал совещание. Ютел признал за ним право главенства.

– Командующие, мне пришлось пригласить вас на свой флагман исключительно в интересах секретности. Удаленно на совещании присутствуют контактеры, доверенные особи королевы Митов – Алаа, Аравий и Мит, через них королева знает обо всем, что происходит и принимает решения, – он сделал паузу, которую заполнил командующий Славин.

– Королева Митов, выражаю вам свою благодарность, ваша помощь необходима. Нам удалось отбить атаки Реев, более того, разбить пять их флотов, – динамики зашипели, оттуда раздался синтетический голос королевы Митов.

– Командующий Славин, отрадно слышать такую высокую оценку моего решения, предлагаю перейти к делу, – деловой тон королевы говорил о серьезности ее намерений.

– Спасибо, королева, совершенно с вами согласен, предлагается следующий план: мы с флотами Биномов, моим флотом, флотом Олит и Светлова встречаем атаку Реев, ты в это время сориентируешься и атакуешь своими флотами с тыла. Зажатые в клещи Реи вынуждены будет сдаться, потому что отойти им некуда.

– Где вы планируете их встретить, направление главного удара? – поинтересовалась королева.

– Вероятнее всего, они будут атаковать звездную систему со всех сторон, чтобы наверняка сломить сопротивление и сокрушить наши флоты.

– Даже так! Тогда шансов удержать систему у нас немного, ваших флотов недостаточно, чтобы удержать Реев, они разгромят вас и захватят планету.

– Есть один вариант, – вступила в обсуждение Альбина Голубева. – Поступим следующим образом: на передний рубеж обороны выдвинем космические станции, второй рубеж – боевые платформы и третий рубеж – боевые флоты, укрепленные космическими крепостями.

– Не панацея, конечно, но вполне может сработать, когда ударят мои флоты, думаю, Реи начнут паниковать.

– Вполне возможно, королева, и здесь мы сделаем неожиданный ход.

– Что за ход? Введете в бой резервные флоты?

– Увы, резервов у нас нет, но все может измениться во время боя, и они у нас появятся. Мы используем сдавшихся нам Реев и Реев, которые работают и воюют за нас. Они обратятся к своим собратьям с предложением сдаться.

– Что касается резервов, главнокомандующий Королев, то это серьезный козырь, а вот насчет остального – может не сработать. Психология – тонкая штука, я не оперирую такими понятиями, чувственность относится к вашей епархии.

Светлов слушал их и внутренне соглашался с королевой, на совещании повис призрак неминуемого поражения Биномов, а следовательно, и разгром их флотов.

– Как-то наш план выглядит не победно, а словно преграда флотам Реев. Мы не сможем их сдержать. Ютел, нужно срочно связаться с императором Георгием, их прибытие в эту звездную систему необходимо. Без них у нас нет шансов… – договорить не успел, поступили доклады от операторов сканирующих систем. Доклады неутешительные, по всей вселенной из порталов выходили огромные массивы кораблей.

– Ну вот и началось, теперь некогда думать… – его перебил Светлов.

– Не согласен, думать нужно всегда, предлагаю подождать полного выхода флотов вторжения Реев, после чего оценить обстановку, – послышался синтетический голос королевы.

– Согласна, предварительный анализ показывает, что они формируют ударные группировки для атаки на оставшиеся цивилизации вселенной Нера.

– В таком случае делаем паузу и анализируем, одно понятно – легко не будет никому, – проговорил Илья.

Паузу сделали, но никто никуда не ушел, королева оказалась права, флоты Реев выходили по всей вселенной, численность запредельная, противостоять такой силе невозможно, по крайней мере на первый взгляд. О плане, котором они рассматривали только что, можно забыть.

Звездную систему Биномов окружали со всех сторон, а корабли все выходили и выходили, и конца этому действу не виделось.

Илья встал, прошелся, потянулся даже и так буднично проговорил, понимая, что его слова воспримут неоднозначно.

– Судя по всему, выход у нас один – достойно умереть, защищая цивилизацию Биномов. Как гласит древняя военная поговорка – мертвые сраму не имут, – добавил он. Ютел кивнул.

– Вот здесь я с тобой согласен. Светлов, активируй связь с императором.

– Открытый канал, – начал тот, – а если засекут…

– Теперь это не имеет значения, конфликт вышел за рамки наших возможностей, – командующие с интересом наблюдали за Ютелом.

Образовалась голограмма императора Георгия, присутствующие с интересом на него уставились, он осмотрел их, некоторых знал по прошлому посещению[121].

– Ютел, Светлов, что, все так плохо?

– Еще хуже, император, во вселенной выходят флоты запредельной численности и мощи. Мы не сможем их сдержать, не говоря уже о победе.

– Я почти загрузил флоты на станцию и скоро стартую, – Ютел слушал, но не соглашался.

– Этого будет мало, какой бы мощью мы ни обладали, Реев слишком много, посылаю данные на текущий момент, но они продолжают выходить из порталов.

Королева Митов тоже слушала диалог и соглашалась с Ютелом, он говорил реальное положение дел. В складывающейся обстановке она не могла направить свои флоты на помощь цивилизации Биномов, потому что на границах ее системы формировались ударные флоты Реев. Теперь все договоренности превращались просто в дым.

Георгий смотрел данные и сразу загружал в аналитическую систему станции, вывод неутешительный, цивилизациям вселенной оставалось существовать недолго, самое большое – сутки.

«Где же выход?» – мучительно думал Георгий, – неужели я впервые проиграю? Нельзя! На меня надеется мой сын…»

Георгий смотрел на Дена, можно сказать, материальное воплощение его сына[122], тот видел все данные и результаты, поэтому твердо проговорил.

– Вариантов нет, нужно использовать все возможности.

– Что ты имеешь в виду? – с надеждой взглянул на него Георгий.

– Использовать объединенный флот цивилизаций вселенной Лотос.

Наступила пауза. Решение очень серьезное, при том, что ситуация в самой вселенной Лотос только что стабилизировалась. Но Георгий уже предупреждал, что может сложиться ситуация, при которой придется помочь цивилизациям другой вселенной.

– Где Бальтесса? – задал он неожиданный вопрос.

– Как где, в транспортном ангаре, готовится отбыть на свой флагман.

Не мешкая Георгий тут же связался с ней ментально, она удивленно отреагировала, не понимая, чем вызвано такое внимание, они с Алексом готовились отбыть на свой флагман, уладив все дела, в том числе и семейные.

– Хорошо, что ты не улетела.

– В чем дело, император?

– Подключай Королеву-Мать Малькерну.

– Я всегда на связи, император, внимательно слушаю.

– Ситуация критическая, обращаюсь к тебе как к главнокомандующей объединенным флотом вселенной Лотос, приказать не могу, поэтому прошу помочь цивилизациям дружественной вселенной Нера и остановить вторжение цивилизации Реев, – далее он сбросил ей информацию о положении дел во вселенной Нера и ситуацию со вторжением. Малькерна пару минут обрабатывала и анализировала ситуацию, потом ответила.

– Очень рискованно, если мы покинем вселенную Лотос всем флотом, то у Мобов появится возможность атаки. Думаю, они внимательно наблюдают за нами. Это с одной стороны, с другой – нужно помочь. Завтра у нас может сложиться критическая ситуация. Предлагаю компромиссный вариант: я направлю флот Сервилий, он окажет помощь.

– Вполне приемлемый вариант, постараюсь долго не задерживать твои флоты.

– В таком случае передаю командование флотами Бальтессе, на таком расстоянии я не смогу их контролировать, она сможет. В свою очередь Бальтесса подчиняется напрямую вам. Такая иерархия необходима, по-другому нельзя. Сервилии должны четко понимать, кто ими командует. А это могу быть только я. Я и есть Бальтесса.

– Где она должна находиться?

– На флагмане, конечно. Потом, когда закончится операция, она вновь станет основным контактером с флотами цивилизаций Лотос.

– В таком случае дай сама ей все инструкции.

– Уже дала, если ситуация во вселенной Нера сложится совсем критическая, я прибуду со всем флотом.

– Договорились.

Впервые Георгий выступал в роли просителя. Раньше он только покровительствовал и командовал, что делать, времена менялись, менялись и привычки. По большому счету такой маневр силами и средствами в сложившейся ситуации необходим. Ден смотрел на него внимательно, уловив его взгляд, Георгий ответил на немой вопрос.

– Договорился, Малькерна дает флот Сервилий в помощь…

– Отлично, ее флот самый подготовленный, теперь повоюем. А кто будет командовать?

– Угадай.

– Сама Малькерна?

– И да, и нет! Командовать буду я через Бальтессу.

– Круто завернуто, – на связь вышла Бальтесса.

– Император, какие приказания?

– Отбываешь на флагман флота Сервилий, готовишься к старту и находишься в полной боевой готовности. Координаты сброшу позже, сейчас отправляю данные для изучения. Будем отражать удар цивилизации Реев по вселенной Нера.

– Приказ приняла, приступаю к исполнению.

Георгий не стал задавать остальные вопросы личного характера, о внуке Алексе, о том, есть ли условия для нее на флагмане Сервилий, полагая, что она сама должна все это предвидеть и решать.

Она все поняла и решила правильно, отправив Алекса обратно на станцию. Сама прибыла на флагман, для удобства руководством флота трансформировалась в такого же огромного крокодила, как Малькерна. Та увидела ее на голограмме связи, и Бальтесса почувствовала улыбку в сознании.

– Смотри, Бальтесса, будь осторожна, не перейди грань, которая разделяет наперсницу и соперницу.

– Ну что ты, соперницей я никогда не стану, лучше умру.

– Ладно-ладно, шучу, правильно сделала, принимай командование, – в ту же секунду сознание поплыло, на нее свалились все заботы, все связи, все информационное поле всех флотов и кораблей, каждого их члена.

Малькерна не вмешивалась, Бальтесса должна сама справиться со всеми трудностями, если нет, то придется лететь в рейд самой. Наблюдала и видела, как та брала под контроль одну функцию за другой, наконец полностью сосредоточила все нити управления в своем сознании. Впрочем, она и была коллективным сознанием флота.

– Хорошо, – поощрительно прокомментировала Малькерна, – теперь потренируйся, попробуй немного поманеврировать флотами.

Главный тест, если Бальтесса его сдаст, то из нее может получиться настоящая королева в будущем. Что такое управлять флотами и кораблями одной? Приблизительно то же самое, что играть в шахматы одновременно на сорока досках вслепую. Вначале маневры получались неуклюжими, пара кораблей даже столкнулась, не беда. Но потом постепенно дело наладилось, и флоты стали послушны ее воле.

– Овладела, молодец, это главное, остались боевые стрельбы и маневры уклонения. На это, к сожалению, времени нет, поэтому сбрасываю кластеры действий в твое сознание.

– Спасибо, Королева-Мать, теперь понимаю, как нелегко быть королевой. Быть королевой не привилегия, а огромный труд.

– Верно, ко всему прочему добавь все гнезда и ульи, потом тактику и стратегию развития. Далее продолжение рода, управляя стаей, ты должна еще и производить потомство…

– Но ты же не производишь?

– Действительно, нет, потому что освободила себя от этой функции, остальных королев нет, они по-прежнему производят потомство. Потому что больше некому. Ты готова, слушай себя и подчиняйся императору Георгию, строго выполняй его приказы. Помни, флот очень нужен здесь, он является основной боевой единицей. Поэтому понапрасну не рискуй, береги каждый корабль. Особенно корабли-матки, используй их в крайнем случае. Их ударная мощь запредельная, одна матка несет сотни тысяч мелких кораблей.

– Все исполню и постараюсь вернуться с победой.

– Очень на это надеюсь, удачи тебе.

Бальтесса расположилась в рубке и приступила к маневрированию, принимая боевое построение и готовясь к старту. На каждом корабле Сервилий активировала боевые палубы и приготовилась к ведению огня. Корабли-матки привела в готовность, в любой момент могла отстрелить тысячи мелких, но эффективных аппаратов типа истребителей.

Главнокомандующий Ден доложил, что станция готова к старту, Георгий посмотрел на него и проговорил:

– Ждем выхода всех флотов Реев, как только Ютел доложит окончательную обстановку, определимся с направлением главного удара и стартуем, – поступил доклад от Бальтессы о том, что флот Сервилий находится в боевой готовности и готов к старту.

– Хорошо, подождем немного, пока непонятно, куда ударить.

– Жду координаты.

***

Королев внимательно наблюдал за выходом флотов Реев. Они выходили несколько часов, множество флотов, сотни тысяч, если не миллионы кораблей. Вселенная просто кишела ими. Ему в сознание закрадывалась мысль, что против такой силы противостоять невозможно. Он ее отгонял как назойливую муху. Наконец поступил доклад операторов сканирующих систем о том, что выход кораблей Реев из порталов закончился, они вывели голографическую карту расположения флотов. Командующие уже находились со своими флотами и тоже видели эту карту.

– Выход кораблей закончился, флоты Реев формируют ударные группы в направлении всех цивилизаций. Королева, на твоем направлении только два флота.

– Вижу, главнокомандующий, зато вам не повезло, целых девять флотов! Как вы будете отбиваться? Судя по всему, Реи хотят вас примерно наказать. Нельзя давать им такую возможность, направляю к вам три флота. Понимаю, мало, но больше пока не могу.

– Спасибо и на этом, будем воевать не числом, а умением, – добавил он оптимистично, на связь вышел Отон, правитель Колонистов, и безапелляционно приказал.

– Главнокомандующий Королев, приказываю вернуться вместе с флотом в звездную систему и занять оборону, мы подвергаемся нападению четырех флотов Реев.

– Не надо паники, все подвергаются нападению, Биномов, например, атакуют девять флотов. Не могу выполнить вашего приказа, я должен находиться на направлении главного удара, а это, несомненно, система Биномов, – далее не слушая его, отключил звук.

Что интересно, та же сцена повторилась и другими цивилизациями. Только королева Митов понимала ситуацию и готовилась к битве, которая скоро должна начаться.

Диспозиция атакующих понятна, настала пора отправлять данные Георгию. Связался с Ютелом и попросил сбросить звездную карту Георгию. Только у него имелась система межвселенской связи, сложнейшая система.

– Готово, главнокомандующий, какие приказания?

– Хотелось бы отдать приказ в атаку! Но не могу, понимая, что это будет последняя атака в нашей жизни. Поэтому придется держать оборону в соответствии с планом.

– Придется биться до конца, – Илья не стал отвечать, отдав распоряжение.

– Командующим доложить о готовности.

– Боевые станции и платформы на боевых позициях, – бойко отрапортовала Альбина.

Далее последовали доклады командующих о том, что их флоты находятся в боевой готовности на обозначенных позициях.

Илья задействовал общую связь и обратился к экипажам с речью:

«Нам предстоит непростой бой, возможно, последний! Вы должны помнить, это наша вселенная, это наш дом, который мы защищаем от захватчиков – цивилизации Реев. Нам некуда отступать, звездная система окружена, наши флоты прижаты к планете, там население, которое надеется на нас, постараемся оправдать их ожидания. Желаю нам всем победы и благодарю за помощь прибывших командующих Ютела, Светлова, Ольгу. Они не бросили нас в самой трудный момент. Помните – умереть легко, а вот жить трудно. Наша задача – выжить и победить!!!»

На этой высокой ноте закончил обращение, понимая, что говорил то, во что сам до конца не верил. Говорил правильные слова, экипажи понимали, что их ждет, они готовились к своему последнему бою. Перед ними были флоты Реев, которые формировали ударные кластеры. На связь вышла Альбина.

– Илья, прости, что отрываю от дел, но потом может быть поздно. Мы с тобой прошли большой жизненный путь вместе. Всякое было, но хорошего больше. Прости, если что-то не так… – он ее перебил.

– Ну что ты, дорогая, хоронишь нас раньше времени, бывало и хуже. Мы победим, вера в победу – уже половина дела, – говорил и сам не верил в то, что говорил, понимая, что жена права, вариантов нет, но нельзя вот так хоронить себя заживо, а она продолжила.

– Я это делаю на всякий случай, так, как делают смертные женщины, я сейчас себя чувствую именно такой.

– Главнокомандующий, – оторвал его от разговора с женой оператор сканирующих систем, – флоты Реев пошли в атаку.

На этом разговоры закончились, жизнь до боя осталась позади. Теперь только бой. Бой, разделенный на безмерно малые временные промежутки, бой, который для них продлится, вечность. Бой, в котором экипажи покажут все, на что способны. Бой, который Реи считали уже выигранным!

Глава 6

Торион Остол не отходил от тактического фрейма, который в режиме реального времени отображал расположение флотов и ударных групп во вселенной Нера, практически он отображал весь театр военных действий. Выход кораблей в обычное пространство завершился, боевые кластеры по направлениям ударов сформировались. Цивилизациям вселенной Нера осталось совсем недолго наслаждаться свободой. Рионы флотов докладывали о готовности к атаке. Но Остол ждал доклада рионов ударных группировок, они пока молчали, он не торопил. Дело серьезное, должно быть учтено все, никаких неожиданностей и осечек. А вот и первый доклад риона Блудла.

– Торион, ударная группировка готова атаковать звездную систему Биномов. Их флоты расположились недалеко от орбитальной обороны планеты Зенам. Наше превосходство подавляющее, может предложить им сдаться.

– Доклад принял, никакой жалости. Атаковать и уничтожить. Население планеты Зенам не трогать, им придется испытать на себя весь гнев хранителя!

– Приказ понял и готов исполнить.

– Жди.

С небольшими интервалами поступали доклады от остальных рионов группировок о том, что они вышли на рубежи атаки и приняли боевое построение.

Остол еще раз бросил взгляд на тактический фрейм и остался доволен, к атаке все готово, пора докладывать хранителю. Тот тоже находился за своим рабочим терминалом, наблюдая выход своих флотов. Понимая, что цивилизации вселенной Нера скоро падут, потому что такой силе невозможно противостоять, и лишь ждал доклада ториона. Такова судьба всех правителей – давать команды и ждать их исполнения, быстро ничего не делалось. Наконец активировалась связь с торионом Остолом, отвечать не торопился, нужно выдержать паузу, не показывая, что сгорает от нетерпения начать атаку.

– Слушаю тебя, торион.

– Докладываю, наши ударные группировки заняли позиции и готовы атаковать.

– Отлично, не будем тянуть, ровно через лум (час) начинайте. Особый контроль за звездной системой Биномов.

– Слушаюсь, хранитель, за Биномов не стоит волноваться, ее атакуют девять флотов. У защитников нет вариантов победить… – хранитель прервал победную риторику ториона.

– В прошлый раз им удалось разбить пять флотов, мы тогда тоже превосходили их численно. Будьте внимательны и осторожны, Биномы – очень опасный враг. Даже при таком численном превосходстве у меня нет уверенности в нашей победе над ними.

– Понимаю вашу обеспокоенность, хранитель, и донесу до флотов.

– Хорошо, что вы меня поняли, атакуйте и держите меня в курсе происходящего, – прощелкал хранитель. Его тактический фрейм показывал то же самое, что и у ториона.

***

Рион боевой ударной группировки Блудл понимал обеспокоенность ториона Остола. Его предупредили о недавнем поражении пяти флотов Реев. Анализируя, он понимал, пять флотов – сила колоссальная, но Биномы смогли их перемолоть. Возникал только один вопрос: как им это удалось? Блудл затратил время, просматривая записи боев, и не понимал. Бои стандартные, хотя нет, вот использованы минные поля, только недавно Реи поняли, что это такое, но пока не готовы противостоять такому тактическому приему.

«Допустим, минные поля, а что еще? Оказалось, что Биномы использовали автоматические корабли для таранов. Хороший прием, но не новый. Имелся еще один момент – беспредельное мужество. Биномы не сдаются сами, но в плен берут. Никто мне не сообщил, что часть наших флотов перешла на сторону Биномов, но я-то это знаю. Только не знаю почему. Спрашивать нельзя, торион неправильно поймет. Да что неправильно, вообще не поймет и сочтет за благо снять меня с должности во избежание проблем. Ладно, хватит анализа, пора в бой, настала пора побеждать!»

Закончив анализ на такой ноте, заспешил к своему командному месту. Работа предстояла непростая – управление всей битвой в звездном секторе Биномов, где под его командованием девять флотов. Так много, что складывалось впечатление, будто они даже мешают друг другу. Пожалуй, только впечатление.

Командовать битвой такого масштаба на таких коротких временных промежутках можно только в режиме быстродействия, которое дает слияние с боевой интеллектуальной системой. Адъютант вставил шунт в затылочный разъем, специальные импланты, вживленные в мозг, включились в работу, совмещая живое сознание с искусственным интеллектом. Блудл вздрогнул, и так широкие глаза раскрылись еще шире, сознание раздвоилось и потом схлопнулось, он повис на страховочных ремнях. Адъютант спокойно наблюдал за реакцией риона, такое в порядке вещей, взял шприц и ввел специальный раствор в его шею. Блудл вздрогнул, появилась точка, сознание разгоралось, возвращаясь и заполняя собой весь его мозг, зазвучало синтетическое щелканье в мозгу.

– БИИ (боевой искусственный интеллект) готов к совместной работе, – рион полностью освоился, немного посидел, привыкая к новым ощущениям, и приступил к действию.

Флоты, подчиняясь его воле, стартовали, сжимая кольцо вокруг планеты. По мере того, как корабли выходили на дистанцию открытия огня, становилось тесновато, кораблей много, пространства мало. Блудл только сейчас понял, что нужно было атаковать волнами, такой вариант оптимальный, и даже было попытался перестроить боевые порядки. Получилось частично, авангард ушел вперед, арьергард слегка отстал, в целом получилось не так, как хотелось, но неплохо. И все же места для маневра не хватало, но теперь об этом можно не думать, атаку остановить нельзя, лавина кораблей неслась на оборонительные рубежи Биномов. При этом боевые станции и платформы Биномов не вели огня, хотя дистанция позволяла, у их орудий и калибр, и огневая мощь куда больше, чем у крейсера.

Блудл заподозрил подвох, но не мог понять, в чем он, собственно, состоит. Его флоты уже вышли на рубеж открытия огня, все плотнее смыкая свои ряды, пошла первая волна боеголовок. Ряды кораблей Биномов пришли в движение, пропуская обычные боеголовки и отстреливая управляемые. Естественно, до лучевого оружия дело пока не дошло, его можно применять начиная со средней дистанции. То, что они пропускали, уничтожала планетарная оборона, таким образом они экономили и боезапас, и энергию.

Флоты Блудла не жалели боезапас, в их задачу входило с ходу сломить сопротивление Биномов и занять планету. Понимая, что еще немного, и флоты Биномов не выдержат давления, рион увеличил огневое давление на них. Появились первые подбитые корабли, экипажи с воодушевлением наблюдали за своей работой и готовились к скорой победе, которая, казалось, была совсем рядом, осталось протянуть руку и взять ее. Но действительность оказалась совсем иной.

Молчавшие боевые станции Биномов разразились потоками огня и шквалом боеголовок, которые буквально выкашивали корабли Реев. Рион Блудл слегка занервничал, но потом успокоился, ничего страшного, это даже хорошо. Сегка уменьшив количество его кораблей, они дадут ему простор для маневра. Но не тут-то было, боевые монстры Биномов продолжали биться даже в полном окружении и, когда кончался боезапас, взрывали свои силовые установки, унося вместе с собой десятки кораблей. Потери особо не волновали риона, он вел флоты вперед, несмотря ни на что. Пройдя боевые станции, столкнулся с платформами, по мощи они мало чем уступали станциям и опустошали его ряды с большим успехом. На втором этапе, проходя рубеж боевых платформ, он потерял почти половину кораблей, но их все равно осталось более чем достаточно. Только теперь он оценил предупреждение хранителя, что Биномы – серьезный противник. Действительно серьезный, но не настолько, чтобы его остановить. Самоуверенность в оценке обстановки и своих возможностях сыграла с ним злую шутку.

Флоты продолжали атаковать третью и последнюю линию обороны, рион увлекся и поздно заметил, что часть флотов попала на минные поля. Он видел, как взрывались его корабли, но поделать ничего не мог. Им овладела ярость, решив больше не реагировать ни на что, вел флоты прямо на корабли Биномов.

***

Королев, Светлов, Альбина, Славин, Ольга, Ажал, Онил, Ютел с волнением наблюдали за бесчисленными флотами вторжения Реев. Нет, страха не было, они понимали, скоро вступят в свой последний бой и готовились уйти в вечность с честью, как воины. Сделав все, чтобы не пропустить врага к планете Зенам. Илья вышел на связь со всеми.

– Только что получил информацию, Реи начали атаку на все цивилизации вселенной одновременно. Так что помощи не будет, придется драться до конца, закончится боезапас, будем рвать их зубами.

Эмоционально, конечно, сказал, но с ним согласились все, видя, как лавина кораблей Реев захлестнула первую волну обороны. Станции сражались до конца, и вскоре пространство осветили взрывы силовых установок. Первая линия обороны ушла в вечность, захватив с собой множество врагов. Вторая линия обороны тоже продержалась недолго, закончив свою смертельную жатву, с честью ушла в вечность, и вот теперь наступила их очередь. Отступать некуда, сзади планета, впереди враг.

– Главнокомандующий, будем стоять и ждать?

– Нет, Ютел, как в старые добрые времена – атакуем.

Командующие поддержали такое решение, Илья еще раз прикинул расстояние и скомандовал флотам.

– В атаку…

Флоты, находясь в боевом построении, резко ускорились и, сократив дистанцию до звездолетов врага, стали поливать их первочастицами. Где-то стояла защита от этого оружия, а где-то нет, где-то ослабла, но часть кораблей Реев растаяла как дым.

Начало атаки воодушевило, боевые крепости вели огонь на встречном курсе, просто выкашивая корабли Реев. Звездолеты Биномов вклинились в ряды флотов Реев, и началась позиционная карусель, применялись все виды оружия. Но подавляющее численное превосходство Реев позволяло им теснить Биномов к орбите планеты. Решающего перелома пока не наступило, но он становился как никогда близок. Еще немного, и флоты Реев их сомнут. Ютел командовал флотом Олит, его корабли держали оборону и били врага, но каждый корабль сражался с десятью, а то и с пятнадцатью звездолетами. Перевес колоссальный, плюс ко всему на корабли Реев не действовали первочастицы. Они изобрели защиту. Дело шло к концу баталии и полному поражению Биномов. Спасения не было, да его уже никто и не ждал. Понимая, что это конец, бились отчаянно, до последнего…

***

Рион Блудл, несмотря на все трудности преодоления первых двух рубежей обороны Биномов, дошел до третьего, основного и последнего. Сил оставалось более чем достаточно, впереди флоты Биномов, которые вдруг пришли в движение и пошли во встречную атаку. Такой шаг можно было расценить как отчаяние.

«Ну что же, бой на встречных курсах? Посмотрим, как вы бьетесь в честном бою», – успел подумать рион прежде, чем его захватила карусель боя, вначале флоты столкнулись и как бы замерли, уничтожая друг друга, потом завязались позиционные бои. Биномы бились самоотверженно, но сила на этот раз на стороне флотов Реев, которые стали потихоньку, но все напористее и напористее теснить их к планете. Победа казалась такой близкой и желанной, еще одно усилие – и все. Можно считать, что флот Биномов сломлен, но не уничтожен. Пока еще они сопротивлялись, но их становилось все меньше. И здесь случилось невероятное?!

В тылу и по фронту открывались порталы, и оттуда выходили корабли неизвестной конструкции, огромные, как астероиды, монстры, внешне похожие на булыжники, и сразу вступали в бой. Они вышли практически по всей окружности орбиты планеты. Реи попали в клещи. Блудл не понимал, что происходит, БИИ требовал действий и реакции на новую угрозу. А здесь еще одна угроза нарисовалась: неизвестные корабли внезапно покрылись облаком мелкой пыли, потом это облако сориентировалось и взяло курс на их корабли. При приближении стало ясно, что это малоразмерные корабли, которые атаковали его флоты и наносили серьезный урон. Все сразу изменилось, загонщик становился жертвой.

***

Илья понимал, осталось немного, боезапас закончится и останется только взорвать корабль. Боезапас почти закончился, и он отдал команду приступить к активации силовой установки и выведения ее на запредельный режим работы, после которого последует самоуничтожение. По-другому поступить он не мог, по-другому не могли поступить и экипажи остальных флотов.

– Главнокомандующий, транспондер принял коды опознавания наших кораблей, но по внешнему виду они явно не наши… – доложил оператор боевого центра.

Илья не верил своим ушам, какое опознавание? Какие транспондеры? Какая помощь? Но тактический фрейм показывал невероятное: из порталов выходили корабли, не «наши», как сказал оператор, а совершенно чуждые, неизвестные, ранее им никогда невиданные. Илья растерялся и связался с Ютелом.

– Ты видишь? Кто-то выходит из порталов, транспондеры фиксируют коды, опознают их как своих… – тот его перебил.

– Илья, мы спасены, это Сервилий из вселенной Лотос, предупреди остальных, пришла помощь, подробности потом.

Илья не верил своим ушам, однако по общей связи сообщил невероятную новость о подошедшей помощи, радости флота Биномов не было пределов. Прибытие дружественного флота Сервилий ломало ход битвы. Ютел активировал связь и попытался вызвать командующего флотом Сервилий.

– На связи Королева – Мать Сервилий Малькерна, вижу, у вас здесь жарко?

– Более чем королева, ты вовремя! А где же станция «Надежда»? Прибудет позже?

– Станция в другом секторе этой вселенной. Вторжение тотальное, отразить его полностью не удастся, нужно хотя бы закрепиться. Здесь, думаю, моего флота хватит.

– Вполне, королева, Реи уже недоумевают, пытаются отступить по флангам.

– Им не удастся уйти, малая авиация и дроны завершат дело. Огромное количество кораблей и флотов сил вторжения в этой системе приговорено.

– Тогда наши флоты выходят из боя, нужно перезарядиться. Боезапас закончился, мы уже готовились уйти в вечность.

– Не худшая смерть, Повелитель, но еще не время. Выводите флоты, я прикрою.

Ютел тут же связался с главнокомандующим Королевым и передал ему разговор с Малькерной, тот не верил в происходящее.

– Илья, дай команду флотам отойти к планете, королева Сервилий довершит дело и разгромит флоты Реев.

– Умеешь ты удивлять, Повелитель, будь по-твоему.

Ютел отдал команду своим флотам отходить к планете и заняться пополнением боезапаса, трудность состояла в одном. Для перезарядки требовалось время.

Илья отдал приказ всем флотам отходить к планете и заняться пополнением боезапаса. Альбина и Ольга возмущенно стали сопротивляться.

– Мы должны помочь прибывшему флоту, это наш долг, – горячилась Голубева.

– Я не выйду из боя, пока не добью последний корабль, – вторила ей Ольга.

Такое бывает, но в бою невыполнение приказа командующего – верная смерть. А в этом случае ресурс флотов почти исчерпан, воевать нечем, только взрыв силовой установки или таран.

– Повторяю, всем немедленно выйти из боя и не мешать Королеве-Матери завершить разгром флота.

Обе ворчливо согласились, но впереди их ждал разбор полета. Только до этого «впереди» еще нужно дожить. Легко сказать «выйти из боя», когда ты связан им «по рукам и ногам», на каждом корабле висит десяток вражеских. Помогла Малькерна, направив малоразмерные корабли на врага, отвлекая его внимание и давая возможность отойти флотам Биномов. Как только отход завершился, она всей мощью навалилась на остатки флота Реев, уничтожая их без всякой жалости.

***

Рион Блудл недоумевал, победа была так близка, и вот неожиданность, которая рушила все его планы, и не только его, но и стратегию всего вторжения. Неизвестный флот, судя по всему, пришел на помощь флотам Биномов, но откуда? В этой вселенной нет такой цивилизации. Впрочем, теперь это неважно, нужно биться до конца. Силы еще имелись, но противник превосходил его по всем параметрам. Зажатый с двух сторон, он попытался вывести флоты из-под этого пространственного пресса, используя фланги. Но куда там, неизвестный флот уже «порубил» кольцо окружения планеты на части и планомерно уничтожал. Спасения нет, сам он находился в командном центре флагмана на границе системы с двумя резервными флотами, доложил ситуацию ториону Остолу, тот приказал взять планетарную систему Биномов любыми средствами.

– Делай что хочешь, рион, но Биномов разбей и планету Зенам возьми. У тебя достаточно сил и для первого, и для второго. Жду хороших новостей.

Прощелкав, вышел со связи. У него дел невпроворот, нужно контролировать все направления ударов по цивилизациям.

Делать нечего, нужно атаковать, решил применить единственно правильную, на его взгляд, тактику – прорваться к планете и уничтожить ее. Тем самым покончив с Биномами. Хранитель будет недоволен, но это лучше, чем поражение. Рассудив таким образом, отдал команду приготовиться к атаке. К атаке приготовились, но следующую команду «в атаку» отдать не успел, стали открываться бесчисленные порталы, выпуская корабли Митов.

Блудл получал удар за ударом, но старался держать их. Королева Митов связала боем его резервы. Учитывая, что ей пришлось отражать атаку Реев еще и на свою звездную систему. Реи почему-то атаковали ее малыми силами – всего двумя флотами. Тогда как Биномов атаковали девятью. Ей стало даже как-то обидно, она решила направить два флота на помощь Биномам, посчитав, что флоты резерва – достойная цель.

Блудл принял бой с Митами, а куда деваться, флоты Митов меньше по численности и классу кораблей, Реи их превосходили по этим параметрам. Используя эффект неожиданности, Миты достигли успеха, но потом наступил перелом, и Реи стали их одолевать. Королева Митов связалась с Ильей.

– Главнокомандующий, веду битву с резервными флотами Реев, испытываю трудности, если есть возможность, поддержи.

Илья размышлял, как помочь, понимания не было, обратился к Ютелу, который контактировал с королевой Сервилий.

– Ютел, королева Митов атакует резервные флоты Реев и просит помощи, как быть? Мы не сможем помочь, сами потрепаны донельзя.

– Подожди, сейчас переговорю с Малькерной, – оператор быстро открыл канал связи, та сразу ответила.

– Ютел, вижу вас сильно потрепали.

– Ничего, бывает и хуже. Приведем себя в порядок. Спасибо, что уцелели, да и то благодаря тебе. Теперь я твой личный должник.

– Брось, какие счеты между своими…

– Я вот почему связался с тобой: видишь, на границе звездной системы идет масштабный бой?

– Вижу конечно, сама хотела у тебя спросить, что там происходит?

– Нам на помощь пришла королева цивилизации Митов. У них тоже коллективный разум и общественное устройство приблизительно такое же, как у тебя в цивилизации, только они выглядят иначе.

– Надо же, никогда не думала, что встречу себе подобных, и что?

– Ей приходится туго, флоты Реев многочисленней и начинают теснить ее корабли. Окажи ей помощь, если сможешь.

– Ладно, давай контакты связи с Митами, попробуем выручить, – Ютел обрадованно передал. Королев в свою очередь связался с королевой Митов и предупредил, что с ней выйдет на связь королева Сервилий.

– Некогда объяснять, что к чему, после расскажу…

***

Реи проигрывали битву у планеты Зенам, остатки флотов Биномов отошли под защиту остатков орбитальной и планетарной оборон. Корабли Реев остались только с новым грозным противником, который безжалостно рвал их на части. Спасти свои флоты Блудл уже не мог, их участь предрешена, уйти в порталы они не могли, не было простора для маневра ухода. Сам же, с двумя флотами резерва, перехватил инициативу у флотов Митов и пошел в атаку. Миты дрогнули, рион нарастил усилия и, судя по всему, готовился разбить эти флоты, а потом атаковать союзника Биномов, который так вероломно вырвал победу буквально из его рук. Не факт, что удастся, но попробовать стоит.

Так он планировал, наращивая огневое давление и пытаясь побыстрее нейтрализовать Митов. Блудлу катастрофически не везло, капризная фортуна в этой битве приняла не его сторону. Он видел на своем тактическом фрейме, как от флота союзника Биномов отделилась значительная масса кораблей и направилась к нему, вернее, к месту битвы.

Вот теперь наступил момент истины: потерять все и погибнуть самому или просто покинуть поле боя за явным преимуществом противника? Миты, воодушевленные скорой помощью, стали яростно отбиваться, справиться с ними быстро не получится, а подошедшая помощь без вариантов его разгромит. Времени все меньше, нужно действовать без промедления, и он принял решение отойти, перегруппироваться, возможно, восполнить потери и снова атаковать.

– Рионы, отходим по координатам звездной системы Лонов, – рионы флотов, входящих в его ударную группировку, вопросов не задавали, отдали команду арам кораблей, а те без раздумий открывали порталы и уходили с поля боя. Блудл отдал общий приказ, поэтому и атакующие Зенам остатки флотов тоже стали уходить в порталы. Уйти удалось далеко не всем, но какой-то части кораблей все же удалось.

***

Бальтесса вела бой расчетливо и уверенно. Взяв инициативу в свои лапы, давила огневой мощью атакующие флоты Реев, те дрогнули, позже началось их тотальное уничтожение. Флот Сервилий нес ничтожные потери, не сравнимые с теми, которые несли Реи. Выполняя просьбу Ютела, направила два флота на помощь Митам, но произошло невероятное, как только флоты взяли курс на место битвы, Реи неожиданно отступили. Они стали массово уходить в порталы. Пока флоты долетели до места боя, Миты уже расправились с остатками.

Итог битвы неожиданный, Реи отступили, хотя могли еще долго биться. Видимо, что-то с ними не так, рассудила Бальтесса. Но сейчас ее занимал другой вопрос: сородичи в местной вселенной.

Флоты Сервилий легли в дрейф, не долетая до флотов Митов, информационное пространство коллективного разума вздрогнуло. Два коллективных сознания соприкоснулись, но, увы, не объединились, не создали единого информационного поля. Видимо, все дело в каких-то биологических настройках, присущих их цивилизациям. При всей похожести цивилизаций они были совершенно разными. Коллективный разум также основывался на иных принципах. Поняв это, обе королевы перешли на стандартное общение через автоматический переводчик.

– Благодарю союзника за помощь, Ютел сообщил, что ты королева и представляешь цивилизацию Сервилий из другой вселенной.

– Именно так, я прибыла сюда, чтобы оказать вам помощь и остановить вторжение Реев.

– Я Королева Цивилизации Митов, которые обладают коллективным сознанием, в общем, этим сознанием являюсь я.

– У меня все обстоит так же. Но в контакт с тобой через информационное поле коллективного разума я вступить не могу.

– Верно, я тоже пыталась, видимо, что-то не совпадает…

– Королева Митов, возможно, это к лучшему, наша цивилизация отличается плодовитостью и агрессивностью.

– Могу ответить тем же, все время требуются территории, а я постоянно занимаюсь воспроизводством населения. Демография требует такой работы.

– Я избавилась от этой обязанности и теперь свободно руковожу цивилизацией.

Наступила пауза осмысления. Королеву Митов очень заинтересовала эта информация.

– Как удалось избавиться от этой изнурительной обязанности?

– Я бессмертна и смогла найти достойную трансформацию себе, а рождением потомства занялись системные и планетарные королевы.

– А ты как же?

– Я Королева – Мать цивилизации, имею свой мощный флот и руковожу всем[123].

– Невероятно, я тоже бессмертна и тысячи лет произвожу потомство, прошу, поделись опытом. Тоже попробую избавиться от изнуряющей обязанности.

– Поделюсь, только для этого необходим непосредственный контакт, ну ты знаешь, в коллективном разуме информационного поля. Пока это не получится, но скоро освободиться император Георгий, он поможет.

– Хорошо, буду ждать.

Бальтесса очень заинтересовалась этой цивилизацией, так похожей на ее собственную, но сейчас не время, нужно закончить дело. Связалась с Ютелом и сообщила:

– Повелитель, операция закончена, остатки флотов Реев отступили, можно сказать, что мы победили.

– Спасибо, победа одержана только благодаря тебе, – вновь начал Ютел.

– Да перестань, ты бы сделал то же самое, да и сделал, тогда с Мобами, так что квиты[124].

– Было дело. – Бальтесса решила закончить разговор.

– Ладно, вы здесь разбирайтесь, восстанавливайтесь, оставлю вам один свой флот для охраны, дел еще много. Нужно доложить Георгию о положении дел.

– А он где?

– Отбивает атаку Реев в звездной системе Колонистов, защищает планету Эра.

– Вон оно как, хорошо.

– Одна просьба, Ютел: помоги мне установить контакт с королевой Митов на уровне коллективного разума.

– А в чем проблема?

– Не получается, видимо, что-то эволюцией настроено по-разному.

– Ментально-то вы можете общаться. И ты, и она бессмертные… – она его прервала.

– Действительно, как-то не подумала, спасибо за подсказку. Ладно, до встречи, мне пора, – ушла со связи с Ютелом и тут же попыталась связаться ментально с королевой Митов. Через мгновение услышала ответ.

– Не поняла, кто это?

– Как кто? Я Королева – Мать Сервилий…

– Так тебе тоже доступно ментальное общение?

– Конечно.

– Замечательно, тогда попрошу помочь мне в вопросе избавления от воспроизводства потомства.

– Без проблем, сбрасываю информационный пакет.

Закончив с эти приятным делом, связалась с Георгием и доложила обстановку, тот, видимо, очень занятый, поздравил с победой.

– Как там флоты Ютела, Светлова, Ольги?

– Потрепаны основательно, если бы я опоздала, то им несдобровать.

– Хорошо все, что хорошо кончается.

– Еще не кончилось, император, флоты Реев отступили, до конца я их не уничтожила, но уменьшила значительно. Что мне делать дальше?

– Свяжись с Ютелом или Королевым, поинтересуйся, как дела у Митов, нужна им помощь или нет.

– Только что два флота Митов атаковали резервный флот Реев в звездной системе Биномов, я им помогла, и флот Реев бежал.

– Отлично, значит, на свою систему она отразила нападение?

– Не знаю, сейчас уточню, у меня с ней налажена связь.

– Вот как, быстро вы нашли общий язык, – Бальтесса пропустила это мимо. Связалась с Королевой Митов и поинтересовалась, как обстоят дела с отражением вторжения в ее звездной системе.

– Я отразила вторжение. Даже обидно, всего два флота, тогда как на Биномов направили почти девять флотов. А мой флот не слабее.

– Отлично, будь осторожна, я оставляю Биномам один мой флот, тебя тоже попрошу оставить свои. Биномов очень потрепали.

– Если нужно, поможем, как только закончится военная кампания, жду в гости с визитом.

– Принимается, обязательно буду.

Получив информацию от Бальтессы, Георгий попросил ее помочь разбить Реев в звездной системе Колонистов.

– Здесь их слишком много.

– Хорошо, император, сбрасывайте координаты, скоро буду.

***

Блудл вышел вместе со своими флотами в звездной системе Лонов, где все было спокойно, а система патрулировалась флотом. Рион запросил данные о потерях. После анализа получилось, что из девяти флотов, теперь можно сформировать четыре. Вновь потеряли пять флотов. Нужно докладывать ториону Остолу. Он понимал, что последует за докладом, предложение с честью уйти из жизни, потому что своим поражением он обесчестил цивилизацию Реев. Остол ответил сразу, хотя находился в глубоком погружении, руководя вторжением в пяти цивилизациях вселенной. Расстояния огромные, разные галактики и ситуация везде разная. Но вызов Блудла игнорировать не мог, его карьера повисла на волоске, так же, как и карьера риона.

– Торион Остол, я провалил операцию «Месть Реев», вначале все шло так, как планировалось, и Биномы, уже разгромленные, готовились уйти в мир иной. Внезапно вмешалась третья сила, ее корабли остановили наше наступление, а потом разгромили. Одновременно королева Митов атаковала два моих резервных флота, я ее побеждал, но опять эта третья сила помогла им. Сила, которой я противостоять не мог, и принял решение сохранить для будущих битв хотя бы часть флотов. Поэтому увел их в звездную систему Лонов. Все материалы послал вам для анализа.

– Сколько флотов удалось сохранить?

– Суммарно четыре флота…

– Потери значительные, полагаю, бой был жарким?

– Более чем.

– Оставайтесь в системе, приводите флоты в порядок, проводите переформирование.

Новость из ряда вон выходящая. Новость, которая ставила под угрозу цели и задачи вторжения.

«Нужно докладывать, по-другому нельзя. Пусть хранитель решает, как поступить».

Предварительно решил заручиться поддержкой ториона Дона, тот выслушал его и констатировал безапелляционно.

– Рион Блудл герой! Ему пришлось сражаться с неизвестной цивилизацией, которая стоит на стороне Биномов. Смело докладывайте хранителю, я поддержу.

Остол воспрянул, можно сказать, вернулся к жизни, не мешкая запросил связи с хранителем, тот ответил сразу, хотя находясь в информационном поле все уже знал, кроме, правда, подробностей.

– Времени мало, докладывай, – по тону понятно, хранитель недоволен. Рион набрал воздуха и защелкал, по мере того как он докладывал, менялось настроение хранителя.

– Так ты говоришь, что появилась еще одна сила, которая помогает Биномам?

– Не одна, еще несколько в звездной системе Колонистов. Рядом с планетой Эра из портала вышел вообще невообразимый объект размером с планету.

– По-твоему, получается, что с нами воюют цивилизации, о которых мы не знаем?

– Более того, хранитель, цивилизации, которые не из этой вселенной.

– Вполне возможно, если мы атаковали вселенную Нера, возможно, что и другие цивилизации владеют такими технологиями. Такое положение меняет стратегию и тактику ведения войны. Одно совершенно ясно: вселенную Нера мы должны покорить.

– Мы ее покорим, хранитель.

Глава 7

Георгий и Ден находились в центре управления станцией, им удалось экстренно завести флоты в транспортные ангары. Правда, Арробы остались под командованием Олиса, его флот продолжил патрулировать вселенную Лотос. Экипаж и жители станции уже знали, кто они. Но пока Олис решил остаться в образе Арробов, как-то сроднился с этой цивилизацией, учитывая, что они ее возродили.

– Император, пора стартовать, Ютел шлет тревожные сообщения.

Георгий понимал, что надо торопиться, тем не менее скрупулезно проводил предстартовую подготовку. При всем том, что станция «Надежда» обладала особыми технологическими преимуществами и покровительством высших сил, следовало проявлять осторожность и не попасть в сети Хаоса или Апокалипсиса. Борьба развернулась в социуме вселенных, и, судя по всему, темные силы ни перед чем не остановятся, настраивая подконтрольные им цивилизации на уничтожение или порабощение цивилизаций доступных вселенных.

Бальтесса уже стартовала со своим огромным флотом, так что Ютелу и Биномам помощь скоро окажут. Что касается станции «Надежда», то рассматривалось несколько вариантов. Возможности отразить атаку сразу на всех направлениях, после проведенного анализа, не имелось, не хватало сил. К сожалению, не было возможностей отстоять все цивилизации. Приходилось выбирать, какие защитить. После эмоциональных споров остановились на древней цивилизации Колонистов, возглавляемой Отоном, там же находился председатель совета Конфедерации Солнц. Красивое и громкое название – Конфедерация Солнц, на деле оказалось без практического наполнения, носило чисто декларативный характер. К сожалению, председатель Северов не сумел объединить цивилизации, не сумел создать объединенный флот. Расплата последовала незамедлительно. Колонистов атаковали флоты Реев. Учитывая, что Колонисты все же отправили флот командующего Королева на помощь Биномам, ситуация у них складывалась катастрофическая, впрочем, как и в других цивилизациях. Приняли решение защитить именно эту цивилизацию, многое сделавшую для развития вселенского сообщества.

Северов слал панические сообщения каждые десять минут, паникер, конечно, но его можно понять и простить. Утопающий хватается за соломинку, да, в общем-то, за все, что попадется под руку, потому что он утопающий. Планету атаковали пять флотов Реев, сила, устоять против которой невозможно. Георгий посмотрел на тактическую карту, время истекало, пора стартовать. Еще раз проверив работу систем и получив доклад от древних инженеров, которыми командовал Серпиний[125], дал команду на старт.

Станция вышла в звездной системе Колонистов между планетарной обороной планеты Эра и наступающими флотами Реев. Ситуация сложнейшая: система окружена Реями, и никаких шансов у защитников отстоять ее не было. Георгий действовал быстро, станция сделала мощнейший залп, впрочем, впервые за все время ее существования. Циклопические орудия уничтожали корабли Реев сотнями. После залпа дал команду Дену выпустить флот, который с ходу пошел в атаку на ошеломленных Реев, уже праздновавших победу. Георгий сделал еще несколько сверхкоротких прыжков, применив ту же тактику: удар калибрами станции и далее работа флота. После пяти минут боя удалось остановить атаку. Флоты Реев понесли тяжелые, но не критичные потери. Поэтому активно вступили в схватку с флотами главнокомандующего Дена. Даже при том, что Реи понесли тяжелые потери, подвергнувшись неожиданной атаке, тем не менее им нужно отдать должное, собрались и продолжили атаковать.

На связь вышел правитель Отон, поблагодарил за помощь Георгия и лично повел в атаку свои оставшиеся флоты, коих оставалось немного. Георгий понимал, еще немного – и они опоздали бы. Председатель Северов тоже вышел на связь и начал благодарить в своей манере, Георгий его перебил.

– Почему ты не создал объединенный флот после развала империи? – наступила тишина, после послышался невнятный ответ.

– Не получилось, цивилизации захотели самостоятельности, и вот мы получили то, что получили…

– Ладно, что с остальными цивилизациями?

– Ничего хорошего, Биномам удалось отбиться с помощью флотов колонистов и вашей помощью… – понимая, что тот не владеет ситуацией, прервал связь с ним.

Битва, после удара станци разгорелась с новой силой, флоты Реев и не думали отступать, наоборот, не обращая внимания на прибывшее подкрепление, шли в атаку.

Ден не ожидал такого ожесточенного напора, в прошлом, с другими цивилизациями удавалось справляться быстрее. В этой битве все иначе, Реи обладали необычными технологиями, которые уравнивали шансы на победу. Кроме, правда, ударной мощи самой станции. Но она не могла вести огонь по флотам Реев, потому что они смешались с флотами станции и колонистов, ведя бой на короткой дистанции. Самый трудный бой, когда перед тобой враг на близкой дистанции и укрыться от его орудий негде, такие дуэли между кораблями велись везде, по всей окружности орбиты.

***

Рион ударной группировки Кор, атаковал цивилизацию Колонистов, достаточно укрепленную и имеющую как планетарную, так и орбитальную обороны. В группировку входило пять флотов, среди них один резервный. Разведка доложила, что часть флотов Колонистов покинула систему, упростив тем самым задачу. Куда и за чем они полетели? Он не задавался вопросом, его задача – покорить, захватить звездную систему Колонистов и их центральную планету Эра. На этой задаче он и сосредоточился.

Атаковал четырьмя флотами с разных направлений, зажимая флоты Колонистов со всех сторон. По сути дела, они попадали в оперативное окружение, в пространственный мешок, который создал своими флотами Кор. Такая тактика себя вполне оправдала, Колонисты отчаянно сопротивлялись, но силы неравны, и Реи быстро прижимали их к планете. Осталось совсем немного, и колонисты либо сдадутся, либо погибнут, других вариантов нет. Так он думал, но его ждал сюрприз.

Внезапно пространство между орбитой планеты и его флотами загустело и покрылось непроницаемой темнотой, потом темнота схлынула, обнажая целую огромную планету. Кор еще не понимал, что происходит, по инерции наступая. Планета произвела убийственный залп из своих циклопических орудий, в мгновение ока сметя множество кораблей. Атака захлебнулась, захлебнулась, но не окончилась, да и то только на одном направлении, потом ситуация стабилизировалась. Неизвестная планета выпустила мощный флот и исчезла, чтобы произвести тот же маневр на других направлениях. Неожиданность такой помощи Колонистам очевидна, она спутала все тактические и стратегические планы риона Кора. Спутала, но не нарушила, сил для продолжения атаки оставалось достаточно, и он ее продолжил, вступая в бой с флотами, которые доставила эта планета. Его решимость уничтожить прибывшие флоты только усилилась, он повел их в бой по всем направлением. Ввел свежие силы, свой резервный флот, который помог сдвинуться с места и вновь продолжить движение к планете, тесня вновь прибывшие флоты к планете Эра.

Огромная планета огня больше не вела, опасаясь задеть свои флоты, этот момент рион Кор тоже использовал и очень удачно. Атака набирала силу, враг отчаянно сопротивлялся, но постепенно Реи прижимали вражеские флоты к орбите планеты Эра.

***

Георгий наблюдал за боем и видел – ситуация критическая, Ден докладывал, что недооценил количество и качество флотов Реев.

– Георгий, нужно атаковать главными калибрами станции.

– Не могу, там наши корабли, связанные боем, а выйти из него им не удастся.

– Нужно чем-то пожертвовать для победы… – Георгий готов на многое, кроме удара, под который могут попасть его корабли.

– Продержись еще немного, я что-нибудь придумаю… – ушел со связи, Ден подумал.

«Как бы ни было поздно, продержись. Как? Если Реи прут и остановить их очень сложно».

Делать нечего, из боя уже не выйти, увязли в нем основательно. Не меняя тактики, продолжил сдерживать флоты Реев, постепенно отступая к планете. Георгий, времени зря не теряя, связался с Бальтессой, та доложила, что вторжение в звездную систему Биномов отражено, уничтожена половина флотов Реев, участвовавших во вторжении.

– Остальные покинули поле боя, проще говоря, бежали. Реи на моем участке проявили себя не очень.

– Понятно, молодец, ты настоящий командующий. Как там наши флоты – Ютел, Светлов, Ольга?

– Живы, но Реи потрепали их основательно.

– Понятно, корабли восстановим. У нас в системе колонистов проблемы, удалось остановить атакующие флоты Реев и в какой-то момент даже оттеснить. Но потом они мобилизовались и теперь вновь атакуют нас. Я не могу вести огонь главными калибрами станции, потому что бой вступил в позиционную фазу. Зацеплю своих.

– Неожиданно, такое чувство, что вы рассказываете про других Реев.

– Бальтесса, оставьте один флот в системе Биномов и поспешите на помощь, атакуйте с ходу, ситуация критическая.

– Поняла, здесь два флота местных Митов. С их королевой я наладила контакт, может, взять их с собой, пусть помогут?

– Бери, кого хочешь, и не тяни время, обстановка сложная.

– Скоро буду, атакую с тыла.

– Договорились.

Георгий перевел дух, такой схватки не было тысячи лет, во всех стычках до этого он находился над ситуацией, диктуя условия. А здесь пришлось биться по-настоящему, несмотря на неоспоримые преимущества станции. Эти преимущества нивелировались обстоятельствами и тактикой Реев, которые смешались с флотами станции. Не мешкая связался с командующими и сообщил, что помощь близко.

– Главнокомандующая Бальтесса атакует с тыла, будьте готовы, включите транспондеры, чтобы вас не задели. Возможно, с ней будут два флота местных Митов.

– Отличная новость, – за всех ответил Ден, – теперь мы им покажем, как надо воевать.

«Можно подумать, до этого вы не показывали», – покачал головой Георгий, погрузившись в хитросплетения тактического фрейма. Общей картины вторжения не было, так как нет связи с цивилизациями Клет и Меилов, только единичные призывы о помощи. Помочь сейчас невозможно – все связаны боем. На связь вышел Ютел и доложил по итогам баталии.

– В целом, нашим флотам досталось, собираем капсулы с экипажами и пилотами.

– Молодцы, вы свое дело сделали.

– Нет, без помощи флотов Митов и Бальтессы нам бы пришлось туго.

– На то он и бой, мы недооценили Реев.

– Нет, император, оценили мы их правильно, нужна другая тактика. Пример перед нами – против Митов и Сервилий они пасуют.

– Есть над чем подумать, но подумаем после боя, нас здесь тоже прилично прижали к планете, ждем помощи от Королевы Сервилий. В системе Биномов она оставила один флот.

– В курсе, жаль, нельзя применить Ксора.

– Даже не думай, это выход на другой уровень, Хаос тут же задействует Поглотителей, сущности гораздо мощнее Ксоров. Приводите себя в порядок, как будете готовы, свяжитесь.

«Одну систему удалось отбить, уже неплохо. Давно такого не было, понимаю, что несколько систем придется уступить Реям. А что делать? Потом отобьем».

***

Рион Кор успешно вел атаку, прижимая прибывшие флоты к планете. Те сопротивлялись, но численное превосходство на его стороне, да и резервный флот сыграл свою позитивную, а может быть, и решающую роль. Вновь на горизонте забрезжила победа, Кор скомандовал усилить огневое давление на флоты врага, полагая, что вот прямо сейчас те бросятся в бегство. Но нет, те, отступая под натиском его флотов, держали удар, хотя несли ощутимые потери. И в этот переломный момент для разгоревшейся битвы вновь случилось неожиданное. В тылу атакующих флотов Реев стали открываться порталы, выпуская огромные корабли неизвестной цивилизации. Среди них были и известные корабли цивилизации Митов.

Королева Митов все-таки уговорила Малькерну задействовать ее флоты, совместные боевые действия укрепят их отношения.

Кор понял, теперь он может окончательно проиграть битву, корабли противника с ходу стали вести убийственный огонь с тыла. Зажатые в клещи Реи запаниковали. А вновь прибывшие флоты неожиданно покрылись дымкой, которая полетела на их корабли, оказалось, что это малоразмерные корабли, которые тысячами атаковали его звездолеты.

Флоты Реев дрогнули, рион принял единственное, как ему казалось, правильное решение – отходить. Не мешкая скомандовал экстренный уход в порталы. Уходили только те, кто мог уйти, а такой возможности у многих кораблей не было, и они продолжали вести бой в полном окружении. Постепенно их становилось все меньше, пока последний корабль не уничтожили.

Звездную систему Колонистов покрывали облака обломков и подбитых дрейфующих кораблей. Множество спасательных капсул подавало сигналы о своем месте нахождения. Битва закончилась, а работа нет.

Георгий смотрел на поле боя, битва позади, удалось обратить Реев в бегство. Они отступили, но из вселенной не ушли. Бой выигран, а сражение нет. Первое, что он сделал, – обратился к флотам.

– Поздравляю командующих и экипажи флотов за слаженные и грамотные действия. Нам удалось отстоять три цивилизации, три звездные системы в разных частях вселенной Нера. Все благодаря слаженным действиям, – ему ответил правитель Отон.

– Император, спасибо за помощь, вы ради нас рисковали своими флотами и станцией, мы этого никогда не забудем. Поздравления радуют, но мы их не заслужили, потому что сами не отразили бы вторжение флотов Реев. Теперь по прошествии времени думаю, а может, мы зря разрушили империю, надо признать, она была сильнее…

– Создайте новую, кто же вам мешает? – перебил его Ден.

– Никто, наоборот, вы помогаете, теперь ситуация другая, Реям удалось захватить ряд цивилизаций вместе с их звездными системами. Я даже не скажу, скольким цивилизациям удалось отбиться.

– Я скажу, – откликнулся Георгий, – удалось отбиться только трем цивилизациям – Биномам и вам, Колонистам, с нашей помощью. Что касается цивилизации Митов, то она отбилась сама, более того, помогла Биномам и вам, – Отон сделал паузу и проговорил.

– Статистика не в нашу пользу. Королева Митов, благодарю тебя от всей цивилизации Колонистов.

– Правитель Отон, не тешьте себя иллюзиями, мы не стали союзниками, я примкнула к вам, потому что так сложились обстоятельства. Как только конфликт закончится, каждый пойдет своим путем.

– Как скажешь, королева, и все равно спасибо, – поблагодарил он ее с чувством в голосе. Георгий понял, начинается застарелая разборка, решил прекратить ее в зародыше.

– Хватит, нас и так мало, а вы уже начинаете строить планы. Мы сильны, пока вместе, и не только в этой вселенной, но и в других секторах мироздания. Учитывайте и помните: Реи не отступят, они соберутся с силами и ударят по оставшимся цивилизациям. Поэтому времени нет, нужно готовиться, – в разговор вступила главнокомандующая объединенным флотом вселенной Лотос Королева-Мать Малькерна в воплощении Бальтессы.

– Император, тактика сдерживания и обороны не соответствует понятию победы, побеждают те, кто атакует и наступает.

– Ты предлагаешь атаковать флоты Реев?

– А почему нет? Нужно выяснить, где они скопили более всего своих сил, и атаковать, чтобы жизнь в нашей вселенной медом им не казалась.

– Идея неплохая, но прежде оценим свои ресурсы и решим, что делать.

– Император, при всем уважении, мы потеряем время и эффект неожиданности, – настаивала Бальтесса. Георгий понимал всю неоднозначность такого предложения, ему очень хотелось согласиться с королевой, потому что в душе обладал некоторой степенью авантюрности. Он боролся с собой: одна часть его сознания соглашалась с Малькерной, а вторая, рациональная, призывала одуматься и действовать, не торопясь, расчетливо.

– Ден, свяжись с Ютелом и Светловым, поинтересуйся, сколько у них осталось кораблей в исправном состоянии. Королева Митов, вы поддержите нас в этой атаке?

– Выделяю десять флотов!

– Хорошо, в авангарде пойдет флот Королевы-Матери. Ден, раздели флоты станции «Надежда» и атакуй с флангов. Королева Митов, атакуешь с верхней полусферы. Теперь главное, атакуем, как только обнаружим скопление Реев, лучше бы, конечно, их базу. Теперь главное – всем находится в постоянной боевой готовности.

Наступила минута осознания происходящего. Невероятное решение, Бальтесса предлагая план, вовсе не надеялась на его реализацию, а оно вон как получилось. Император согласился атаковать флоты Реев.

– Император, прошу разрешить участвовать в рейде и нашим флотам, – обратился к нему Отон.

– Разрешаю участвовать всем желающим.

Глава 8

Цивилизация Меилов представляла собой змееподобных существ с рудиментарными конечностями, возглавлял ее драконоподобный Чел, командовал Тог. Космическую разведку возглавлял Тион, аналитикой занимался Стронг. Цивилизация занимала несколько звездных систем: Крево, Лок и Солок. Их планеты отличались тропическим климатом и ярко выраженным жарким – пустынями, все зависело от вида. Меилы обладали солидным звездным флотом – как торговым, так и военным. Мощный промышленный потенциал[126] позволял спокойно развиваться и смотреть в будущее без опаски.

К слову, во времена империи Меилы сумели сохранить и то и другое, но только сохранить, увы, не приумножить. Империя во времена Летута стагнировала. Когда наступила пора распада, цивилизация к этому готова не была, потому что привыкла жить в большой вселенской семье. Но ничего не поделаешь, ко всему привыкаешь и всему можно научиться. Научились Меилы и самостоятельности. Правда, были попытки объединения под эгидой Конфедерации Солнц, и даже создали совет во главе с Антоном Северовым. Но он вел себя робко и не сумел объединить ни цивилизации, ни флоты. Тоска по прошлому присутствовала, особо ее всколыхнул Повелитель Ютел, тот самый, который наградил их бессмертием. Он вернулся и даже не вспомнил о них, сразу пропал.

С цивилизацией Трионов у них сложились хорошие доверительные отношения. Цивилизация имела свои флоты – и военный, и торговый, но летать они не любили, поэтому заключили договор с Челом об охране их звездной системы за соответствующую плату, которой являлись редкоземельные минералы, так необходимые Меилам.

Все шло хорошо, флоты охраняли Трионов, постоянно меняясь. Ротация проводилась раз в полгода. И вот однажды случилось невероятное, звездную систему Трионов атаковала неизвестная цивилизация, позже стало известно, что это Реи. Флот принял бой и проиграл, да так, что был уничтожен, однако нескольким кораблям удалось вернуться в родную цивилизацию, принеся безрадостную весть.

С этого момента начались проблемы. Командующий космической разведкой связался с цивилизациями вселенной и выяснил, что вторжению подверглись четыре цивилизации, три из которых пали – Трионы, Лоны и Великаны. А вот Биномы выстояли. Доложил результаты правителю Челу, тот немедленно связался с Северовым и потребовал защиты.

– О какой защите ты говоришь, Чел? Разве ты прислал корабли в межвселенский флот? Нет. Разве ты что-нибудь сделал для объединения? Нет. Так о какой помощи ты говоришь, я руководитель Конфедерации без Конфедерации. Проси Отона, королеву Митов, правителя Клет. У меня флотов нет.

Чел так и сделал и везде получил отказ, каждая цивилизация готовилась встретить вторжение Реев и укрепляла свои флоты. Делать нечего, Чел занялся тем же. События не заставили себя долго ждать, и вскоре ему доложили, что на границах галактики формируется мощный ударный кулак Реев, направленный на его цивилизацию. Он понял, час цивилизации пробил, нужно решать, что делать.

Собрал совещание, докладывал командующий Тог, его доклад ничего хорошего не нес. Реи сформировали три флота и готовились атаковать с разных направлений.

– Таким образом, они превосходят наши корабли количественно в два раза, итог битвы предрешен, мы проиграем, – шипение Тога закончилось, наступила тишина, которую нарушил аналитик Стронг, прошипев.

– Справедливый анализ, командующий, мы проиграем и потеряем флоты, а вместе с ними и надежду на возрождение, – главный аналитик Тион его поддержал.

– Тяжелая, но правда. Стронг нарисовал правдивую перспективу… – его прервал правитель Чел.

– Мы собрались не для того, чтобы хоронить цивилизацию, я хочу услышать от вас предложения, как ее спасти, – ответом ему стало молчание участников совещания, которое вновь нарушил Тион.

– Не стоит тешить себя иллюзиями, надеясь отодвинуть неизбежное. Спасти цивилизацию от разгрома не удастся. Помощи ждать неоткуда, цивилизации заняты собой, а некоторые уже захвачены. Мы имели боевой контакт с Реями в звездной системе Трионов и проиграли…

Чел посмотрел на него своим змеиным взглядом и распорядился соединить с правителем Колонистов Отоном, тот вышел на связь, но на просьбу помочь ответил ожидаемо, что его система тоже подверглась нападению и сил помочь нет. Второй звонок сделал председателю Северову, тот и вовсе обвинил его в невыполнении соглашений и бойкотировании отправки флота в межгалактические силы. В целом весь спектр возможностей Чел использовал, результат – цивилизация Меилов осталась один на один с агрессором.

– Констатация того, что может случиться, понятна, а вот что делать? Я так от вас и не услышал.

– Нужно сдаться Реям, тем самым мы спасем цивилизацию, боевой флот увести к Колонистам или Биномам, объединиться с ними и в будущем вернуть звездную систему, – Стронг высказал то, о чем думал каждый.

Чел изогнулся и внимательно осмотрел каждого, потом прошипел, придя к решению.

– Как нам увести корабли? Мы на виду у флотов Реев.

– Здесь проблем нет, часть флота оставим, а основные силы уведем, но действовать нужно быстро, – ответил командующий Тог.

– Подвожу итог, все согласны с таким решением? – ответом ему стало молчание, которое можно расценить и как одобрение, и как несогласие. Тогда Чел задал вопрос каждому, согласие подтвердили все. Решение принято, наступило время выполнять.

– Времени нет, мне пора к флотам, – прошипел Тог.

– Заканчиваем уже, – ответил Чел. – Заберешь с собой Стронга и Тиона, они имеют опыт общения со всеми цивилизациями. Я остаюсь и постараюсь сохранить цивилизацию. Стартуйте по готовности.

Совещание закончилось, Тог, Стронг и Тион уползли, Чел остался один, потом приказал оператору соединить его с командующим флотом вторжения Реев. Решил не тянуть, а начать переговоры и предложить свою капитуляцию в обмен на сохранение цивилизации от удара флотами Реев. Только что пришлось принять очень тяжелое решение, но вариантов нет. Меилы видели, как относятся Реи к завоеванным цивилизациям, осуществляют контроль над технологическими кластерами и производственными мощностями. Население не трогают. Проще говоря, используют ресурсы цивилизации. Что делать, пришлось идти на эту жертву, из двух зол выбрать меньшее.

***

Командующий ударными силами на направлении цивилизации Меилов рион Торк вывел флоты из порталов и провел боевое построение. Атаковать решил в лоб и по флангам, разведка давала данные о флоте Меилов, оценивая его как достаточно сильный, способный некоторое время сдержать натиск Реев, но только некоторое время. Торк еще и еще раз проверял диспозицию своих флотов перед атакой. Рионы флотов докладывали о готовности, наступало время действовать, он уже собрался доложить о готовности к атаке ториону Остолу. Но в этот момент его внимание отвлек оператор связи, доложив, что на связь вышел правитель Меилов. Рион, немного поразмышляв, решил ответить, в конце концов приказа поступать с этой цивилизацией жестче, чем требовали обстоятельства, не было. Оператор активировал связь, на голограмме появился правитель, драконоподобное существо, где об эстетике речи не шло. Рион захотел выключить видео, но, переборов себя, заставил спокойно ждать продолжения действа. Чел зашипел, пошел перевод.

– Я, правитель цивилизации Меилов, готов капитулировать, потому что вижу ваше абсолютное превосходство. Но взамен прошу не трогать мирное население.

Рион Торк не ожидал такого поворота, ему нужно посоветоваться с торионом Остолом и потом дать ответ.

– Я услышал тебя, правитель. Жди, я с тобой свяжусь.

Ситуация разворачивалась нестандартно, Торк доложил ториону Остолу, тот не имел ничего против такого развития событий и связался с хранителем, тот ответил сразу.

– Слушаю тебя, торион.

– Хорошие новости… – хранитель его перебил.

– Хорошие новости – большая редкость в последнее время.

– Только что рион Торк доложил, что правитель Меилов Чел предложил ему свою капитуляцию.

– Торион, это не хорошая, а отличная новость. У нас нет претензий к этой цивилизации, пусть принимает капитуляцию.

– Слушаюсь, хранитель.

Далее процесс пошел по накатанной: рион Торк получил разрешение, связался с правителем и объявил, что принимает его капитуляцию.

– Жду вас на борту своего флагмана, дайте команду своему флоту деактивировать оружие и ждать наших указаний.

– Скоро буду, что касается флота, то все необходимые распоряжения даны.

– Хорошо, жду вас.

С одной стороны, то, что миссия завершилась бескровно, радовало риона Торка, с другой – не удалось показать доблесть своих флотов. «Но это ничего, – рассудил он, – дел в этой вселенной много, еще покажем, на что способны».

Пока правитель Чел вел переговоры с Реями, командующий Тог в сопровождении Тиона и Стронга прибыли к флотам. Далее началось самое ответственное – уход из системы. Корабли уходили малыми группами по всей звездной системе. Со стороны ничего предрассудительного, но тем не менее движение заметили Реи.

Правитель Чел уже прибыл на флагман Реев и находился перед рионом Торком, оба с удивлением рассматривали друг друга, думая, до чего природа может создавать причудливые виды.

– Правитель, наш хранитель цивилизации удовлетворен вашим пониманием ситуации и согласием на капитуляцию. В этом разрезе и учитывая понимание момента, я буду рекомендовать вас на должность нашего смотрителя.

– Буду рад помочь, хотя мне это сделать непросто.

– Нам всем непросто, кстати, замечена активность ваших кораблей в звездной системе, с чем она связана? – Чел понимал, от его ответа зависело многое, ответ он давно подготовил, и тот прозвучал достоверно.

– Готовим место для размещения ваших флотов.

– Предусмотрительно, я все больше убеждаюсь в правильности принятого мной решения.

Пока Чел отвлекал внимание Реев, флоты Меилов потихоньку рассосались,. Получив ответ от Чела, больше особо никто не беспокоился. Поэтому Тог, Тион и Стронг благополучно ушли в портал и теперь летели к Колонистам. Летели, не зная, какова там обстановка, но надеясь на лучшее. То, что они сделали, можно расценить по-разному – и как предательство своей цивилизации, и как подвиг! Все зависит от того, с какой точки зрения рассматривать сделанное. Будущее покажет, насколько правы они были, принимая такое непростое решение.

Глава 9

Атаки реев проводились по всей вселенной практически одновременно. Не миновала эта участь и цивилизацию птицеподобных Клет. Проживали они на планетах с атмосферой самого разного состава и комбинированной поверхностью: суша, вода, горы, равнины, леса и пустыни. Жили везде, имели военный флот, поддерживали торговые отношения со всеми и занимали звездную систему Тер со столичной планетой Белень. Руководил цивилизацией вожак стаи Рел, огромная белая птица, отдаленно похожая на орла.

Цивилизация довольно добродушная, но достаточно воинственная, известие о вторжении приняли с настороженностью и недоверием. Но время и события расставили все по своим местам. Сомнения отпали, вселенная атакована, как оказалось, цивилизацией Реев. Вожак провел переговоры со всеми цивилизациями и выяснил, что атаковавшие смогли покорить три цивилизации – Трионов, Великанов и Лонов. С Биномами у них вышла осечка, те смогли отбить все атаки. Командующий Королев, которого Рел знал лично, подтвердил худшие его прогнозы, что за первой волной вторжения последует вторая, и для отражения нужно объединиться. Он согласился, в прошлом удавалось выстоять исключительно благодаря такой тактике. И все бы ничего, возможно, удалось бы создать объединенный флот и остановить вторжение, но увы! Не хватило времени, вторая волна вторжения началась очень быстро.

Вскоре в центральной звездной системе стали открываться порталы, выпуская несметное количество боевых кораблей. Так ему, по крайней мере, казалось, но флотов Реев на его направлении всего два. Министр обороны Одун отдал приказ приготовиться к отражению атаки. Вожак Рел не стал собирать совещание, и так все понятно, нужно работать.

– Одун, передаю тебе все полномочия, организуй оборону и отрази нападение, задействуй и планетарную, и орбитальную обороны.

– Слушаюсь.

Одун бессмертный и бессменный министр обороны на протяжении тысяч лет. В прошлом возглавлял объединенный вселенский флот. А теперь вот приходилось применять весь свой боевой опыт на практике. Не мешкая объявил совещание с командующими флотами. Те горели желанием вступить в бой.

– Друзья, настала пора показать, на что мы способны, настала пора защитить нашу цивилизацию. Драться придется самим, помощи не будет. Реи ведут массированное вторжение на все цивилизации одновременно. Многие цивилизации уже пали, но мы отстоим свою независимость, – на эту патетическую речь послышался победный клекот всех командующих.

– Министр, мы выполним свой долг и защитим нашу цивилизацию, – за всех проклекотал командующий первым флотом Луш.

– Очень на это надеюсь, теперь к делу. Флоты Реев вышли из порталов и перегруппировываются, вторжение будут производить двумя флотами. Общая численность кораблей этих флотов больше, чем наша, но такой факт не должен нас останавливать. Мы помним, что воюют не числом, а умением. Командующий первым флотом, встречаешь Реев по фронту, командующий вторым флотом Зень, атакуешь Реев с правого фланга, командующий третьим флотом Чеш, атакуешь с левого фланга. Ваша задача – остановить первый флот Реев. Есть вопросы?

Командующие задали уточняющие вопросы, на которые получили исчерпывающие ответы. Чеш проклекотал.

– Министр, к примеру, мы остановим Реев, что дальше?

– Дальше только одно: бить, бить и бить врага до последнего вздоха.

Определившись с первым направлением удара Реев, Одун перешел ко второму флоту Реев, который нацелился на обратную сторону планеты Белень. Получалось, что Реи атаковали столичную планету с двух сторон, понятно почему, чтобы растащить флоты атакующих. Здесь ничего не поделаешь, и Одун продолжил.

– С первым направлением разобрались, теперь второе. По центру планету защищает флот Ура, с правого фланга флот Мелка и с левого – командующий Юкл. По флангам от планеты располагаются два резервных флота командующих Флина и Мина. Резервным флотам вступать в бой только по моей команде. Все понятно? Вопросы есть?

Вопросов поступило много, совещание затягивалось, Одун посмотрел на часы, соскочил со своей командной жердочки с клекотом:

– Закончили обсуждение, занимайтесь флотами и подводите их по определенным вам координатам. Времени нет, скоро атака. Теперь все зависит от вас, пикируйте на врага и бейте. Охота началась!

Сказал про охоту не зря, у птицеподобных Клет очень развиты инстинкты, а инстинкт охоты основной, и здесь все понятно, поднимать корабль над противником и атаковать сверху – излюбленная тактика. Экипажи Клет выдерживали запредельные нагрузки при виражах и маневрировании. Делали это на немыслимых скоростях для остальных цивилизаций. Все дело в их биологическом устройстве: они привычны к перегрузкам от природы. На охоте приходилось лететь на огромных скоростях, пикировать и резко взмывать. Перегрузки в такие секунды увеличивались в десятки раз. Поэтому звездолеты Клет летали замысловато, не обращая внимания на гравитацию и перегрузки.

***

Рион Годл вывел флоты на атакующие курсы. В его боевой группировке всего два флота, почему так мало, он не знал. Возможно, потому что разведка посчитала эту цивилизацию слабой. Он решил атаковать с двух противоположных сторон. Расчет простой: захватил столичную планету, значит, выиграл битву. Клет, судя по всему, это понимали и готовились к битве. Годл внимательно изучал показания тактического фрейма, Клет готовились его встретить на встречном курсе: один флот по центру, два по флангам. Разнообразием его не баловали, на втором направлении удара такое же построение. Удивлял и настораживал один момент: два флота резерва, очевидный и очень тревожный фактор. Общеизвестно, тот, у кого остаются резервы, тот и побеждает. У Годла не было резерва, он задумался. Фактор угрожающий, с одной стороны, можно и проиграть битву. С другой – подавляющее численное превосходство давало почти полную гарантию победы.

Он знал, как билась цивилизация Биномов, которую должны были взять флоты первой волны Реев. Не взяли, более того, нашли там свою гибель, все пять флотов. Ситуация требовала проявлять осторожность. Годл пытался, но близость победы пьянила, он отверг доводы рассудка, при всей очевидности риска такой стратегии решился на нее. Распылил силы на два направления, посчитав, что их достаточно, и приступил к атаке с двух направлений.

Флоты ускорились и пошли в атаку, ближайшее будущее покажет, кто выбрал тактику лучше и кто победит. Флоты вышли с двух сторон планеты на дальнюю дистанцию и сделали первый залп. Клет отреагировали вяло, отстрелив часть боеголовок, часть ушла в «молоко». Флоты Реев продолжали наступать, сокращая дистанцию и поливая флоты Клет огнем. Те успешно маневрировали и очень экономно расходовали боезапас, отстреливая только те боеголовки, которые угрожали попаданием. Такая тактика несколько обескуражила рионов Реев. Но они продолжали сближение, выходя на короткую огневую дистанцию. Но и здесь Клет проявляли чудеса изворотливости, уходя от боеголовок противника. Корабли Клет отличались от кораблей Реев прежде всего маневренностью. Как птицы в поднебесье могли мгновенно менять курс, так и их корабли могли выписывать немыслимые кульбиты благодаря мощным маневровым секциям, установленным по всей поверхности корабля. При маневрировании могли отрабатывать под разными углами, меняя курс самым немыслимым образом. Возникает вопрос: как в таком случае решать вопрос с силой тяжести, которая возрастает многократно при почти мгновенной смене курса? Ответ прост, Клет – птицы и выдерживают гравитацию в больших объемах, чем другие биологические виды. Однако несмотря на природную приспособленность к мгновенной смене силы тяжести, все корабли оснащались антигравитационными генераторами. Вместе с природной приспособленностью Клет к таким перепадам получалось летать в космосе, как в атмосфере. То, чего не знали и не предполагали Реи.

Годл следил за атакой и отмечал некоторое несоответствие в боевых действиях, снарядов выпускалось много, но они поражали пустоту. Это как стрелять по чайкам из винтовки, попасть невозможно. Не потому, что вы плохо целитесь, нет, просто чайка в последний момент уходит от пули, чуть меняя курс. Невероятное чувство и реакция, то же самое происходило и с кораблями Клет. В последний момент они уходили с курса ракеты или торпеды. Годлу даже пришло на ум сравнение флота Клет со стаей птиц, которые, казалось, носились по пространству беспорядочно, однако это было не так, они соблюдали четкий порядок, понятный только им. Пока Годл испытывал только легкое беспокойство, атака проходила по плану с обоих направлений.

Рион второго атакующего флота Берк атаковал как под копирку, только, в отличие от риона ударной группировки, не обладал абстрактным мышлением и очень удивлялся, почему не может попадать по кораблям Клет. Он старался и приказывал боевым палубам лучше целиться, расстояние между флотами быстро сокращалось, вот уже пройден рубеж короткой огневой дистанции, и корабли сблизились настолько, что могли вести бой своими орудийными комплексами. Здесь снова существенная разница: если Реи привыкли вести огонь по статичным целям, потому что в космосе быстро курс не поменяешь, то здесь все по_другому. Корабли Клет бешено меняли курс, летая, казалось, совершенно беспорядочно и бессистемно. Флот Берка тратил свой боевой ресурс впустую, странно, но Реи не могли понять, как воевать с Клет. Не могли приспособиться к их манере вести бой и в то же время не могли навязать свою.

Как только корабли сблизились и Реи решили, что настала пора вести батарейные дуэли, традиционно приступили к этому, главные калибры на боевых палубах вели огонь по кораблям Клет и все время мазали, попадая лишь изредка.

***

Одун внимательно наблюдал за атакой Реев, они атаковали традиционно, не учитывая летных особенностей их кораблей и не учитывая их тактику. Отстрелялись с дальней дистанции в «молоко», потом средняя дистанция с тем же результатом, на ближней дистанции подбили несколько кораблей, но это не фатальные потери. Командующие флотами Луш и Ура проявляли чудеса изворотливости, корабли флота выписывали неимоверные кульбиты, как будто они находились не в космосе, а в атмосфере планеты.

А тем временем командующий Луш принял решение о том, что настала пора атаковать, хватит уворачиваться от огня противника, и бросил клич флоту-стае.

– В атаку… – его призывный клекот пронесся по всем кораблям флота, и началось невообразимое. То, что они проделывали, нарушая все мыслимые и немыслимые законы, до этого, казалось детской забавой. Теперь началось основное действо.

Корабли резко прибавили скорость и закрутили невероятную карусель, атакуя корабли флота Реев, казалось, со всех сторон, нанося смертельные удары, уворачивались от ответного огня и снова атаковали. К таким скоростям Реи готовы не были и просто начинали проигрывать бой, их численное превосходство перестало играть решающую роль. Пространство заполнялось обломками кораблей, Реи несли ощутимые потери, тогда как флот Клет отделывался легкими попаданиями.

Ситуация с атакой на втором направлении складывалась еще более удачно для Клет. Флот Ура не стал ждать приближения Реев на близкую дистанцию, а ринулся в атаку на встречном курсе, корабли постоянно меняли высоту и курс, можно сказать, рыскали по пространству, неумолимо приближаясь к врагу. Реи вели огонь очень неэффективно. Как только сблизились достаточно, Клет начали разить корабли со всех сторон, отскакивая и уходя с курса и атакуя снова. Реи несли потери, которые становились фатальными, пространство заполнялось обломками, и они мешали вести бой Реям. Что касается Клет, то обломки, наоборот, помогали, они легко маневрировали среди них и наносили разящие удары.

Одун наблюдал за боем и понимал, забрезжила победа, нужно нарастить усилия, и отдал команду фланговым флотам Зеню, Чешу, Мелку и Юклу атаковать, зажимая таким образом флот Реев в пространственный мешок.

Командующие выполнили приказ министра, и дальше началось просто уничтожение флота Реев, которое длилось несколько часов. Вмешательство флотов резерва не потребовалось. Победа, победа полная и безоговорочная.

Одун доложил Челу, тот поздравил министра, потом вышел на связь со всеми флотами и издал победный клич вожака стаи. Экипажи издали ответный клич. Пленных не брали, уничтожили оба флота Реев, сбежать никому не удалось. Сами тоже понесли потери, но не критические. Победа далась достаточно просто, тактика, которую применили Клет, оказалась выигрышной. Главное, конечно, крылось в их птичьей физиологии, образе мышления и выносливости. Запредельная маневренность сыграла ключевую роль в победе.

***

Рионы Годл и Берк атаковали по классической схеме, но происходящее в схему не укладывалось, корабли Клет на скоростях выделывали необычные кульбиты, как будто они находились не в космосе, а в воздушном океане. Операционные системы и экипажи не успевали отслеживать корабли Клет, соответственно, эффективно вести огонь тоже. В свою очередь Клет вели огонь точно и выводили из строя один корабль за другим. Вскоре их количество сравнялось, а потом и вовсе кораблей Реев стало меньше. Рионы запаниковали, появилось желание отступить, но куда отступать, когда закрутилась карусель ближнего боя. Никаких классических схем неторопливого ведения огня на дистанции. Клет атаковали со всех сторон и быстро уходили с линии огня. Оба риона поняли – это их последний бой. Они недооценили цивилизацию Клет и поплатились потерей двух флотов.

Рион Годл установил связь с торионом Остолом и доложил, что они проигрывают битву флотам Клет.

– Флоты цивилизации Клет оказались намного сильнее, чем мы думали. Не количественно, качественно выше, маневреннее, из-за этого мы проигрываем.

– Отходите, перегруппируемся и нанесем повторный удар.

– Приказ выполнить не могу, флоты перемешались, ведется позиционный бой, нам не открыть порталов, Клет не дадут. Прощайте, командующий, прошу простить за то, что подвели.

Он оборвал связь. Вскоре его флагман и флот Реев перестал существовать, как и флот Берка.

Глава 10

Торион Остол поделился информацией с Доном, тот покрылся рисунками, выражающими печаль, потом прощелкал.

– Печальная новость, цивилизация Клет не вызывала опасений, так же как и цивилизация Биномов. Наши аналитики что-то пропускают, какие-то важные данные. Мы неверно оцениваем боевой потенциал цивилизаций. К примеру, Меилы должны были оказать сопротивление, на деле они сдались.

– Вы правы, Дон, нужно переоценить и пересмотреть подходы ко всем цивилизациям.

– Не сейчас, Остол, не сейчас. Закончим кампанию, подведем итоги и только потом переоценим.

– Остается только надеяться на скорое завершение кампании.

– Она почти завершилась. Нам удалось захватить несколько цивилизаций, уже неплохо. Мы закрепимся во вселенной Нера. Дальше будет видно, как поступить. Докладывай хранителю печальную новость.

Делать нечего, пришлось доложить, хранитель с минуту молчал, потом прощелкал.

– Торион Остол, продолжайте выполнение плана вторжения. Это досадная потеря, но не фатальная. Как только проведем все мероприятия, займемся анализом. Оказалось, что в этой вселенной все не так просто, цивилизациям помогают извне. Да и мы сделали неверные выводы, недооценили некоторые цивилизации. А просчеты в войне— всегда верное поражение.

Остол несколько удивился, он ждал чего угодно, даже своего отстранения от должности, но не такого, слишком уж взвешенного ответа. Понимал, что хранитель говорит одно, но думает совсем другое, потому что план вторжения рушился. Не удается полностью захватить все цивилизации вселенной. Намечалось длительное противостояние, то, чего Реи не любили больше всего. Война в долгую – дело непростое и требует постоянного пополнения ресурсов. Радовало то обстоятельство, что пока обошлось, пока. Но в любой момент хранитель мог вспылить, и тогда могло пойти все по-другому. Сейчас нужно заниматься своими прямыми обязанностями – вторжением и руководством ударными группировками. Переключился на звездный сектор Митов.

***

Королева Митов готовилась к атаке, понимая, что ее звездный сектор Шиит обязательно будут атаковать, и особенно укрепила столичную или скорее центральную планету Цея. Ее способностей хватило, чтобы провести верный анализ. Главное – она смогла не показать всех своих флотов, спрятав их в ангарах на планетарных спутниках. Для Реев это будет неприятный сюрприз.

В отличие от остальных цивилизаций, битвой командовала сама, находясь в информационном поле коллективного сознания. Руководила через особей, находящихся на кораблях. Экипаж корабля составляли семьи Митов, а семья у Митов – основная ячейка общества. Дальше ульи и стаи, которыми управляли особи, наделенные определенной степенью свободы мышления. Их глазами она видела, их органами чувств все воспринимала и через них действовала, у нее таким образом были миллиарды глаз и, соответственно, исполнителей.

Вскоре ожидание закончилось, контактеры Алаа, Аравий и Мит доложили, что флоты Реев стали выходить по всей вселенной.

«Странно, – подумала королева, – а почему у нас не выходят?»

Додумать не успела, на границах ее звездной системы стали образовываться порталы, выпуская корабли Реев.

Флоты выходили достаточно долго, кораблей много, но не так много, как у нее. Выйдя из порталов, флоты Реев стали формировать ударные группы. Их оказалось три, достаточно мощные и многочисленные. Королева ждала, выводя свои флоты в космос и понимая, куда будут направлены удары, ставила заслоны, более того, формировала пространственные мешки. Количество кораблей позволяло ей это сделать. Бой предстоял жаркий, но королева знала, что победит. Не потому, что чувствовала, нет. Такой роскошью, как чувства, она не обладала. Уверенность в победе давал холодный расчет, а он говорил, что Реи на ее направлении задействовали мало сил.

Реи сформировали ударные группировки, приняли боевое построение и пошли в атаку с трех направлений. Королева не мешала им, заманивая внутрь системы.

«Пусть втянутся в бой, как только это случится, я захлопну эту пространственную западню всем трем флотам».

Размышляла очень здраво, анализировала предельно реалистично, ничего не пуская на «авось». Старалась учесть любую мелочь.

***

Рион Шор вышел точно по намеченным координатам, вокруг места выхода вспыхивали и гасли порталы, выпуская корабли. В его ударную группировку входило три флота, как только все корабли вышли, Шор связался с рионами флотов и провел короткое совещание, определив направления ударов каждого флота. Основная цель операции – взять под контроль столичную планету цивилизации Митов Цею. Сканеры показывали, Миты их ждали и подготовились, более того, определили направления их ударов. В целом такая предусмотрительность ничего не меняла. Численное превосходство Реев было значительное. Следовательно, и волноваться не о чем.

Как только флоты сформировали боевое построение, тянуть не стал, а отдал команду атаковать. Атака шла стандартно с трех направлений, им противостояли флоты заслона с тем, чтобы остановить вторжение и задержать на подходах к планете. Но только задержать, о победе Митов Шор даже не думал, понимая, что это невозможно.

По мере сближения флотов разгорался космический бой на всех трех направлениях, Реи стали теснить Митов. Те оказывали ожесточенное сопротивление и потихоньку отступали. Шор, увлеченный наступлением, игнорировал доклады операторов сканирующих систем о том, что они улавливают непонятные многочисленные сигналы, идущие от планетоидов и спутников. Посчитав такое излучение фоновым, не придал ему большого значения, продолжая наступать. Флоты Реев уже достаточно оттеснили Митов и приближались к орбите планеты Цея, цель близка, и, судя по всему, бой скоро закончится.

Как он ошибался, фоновое излучение оказалось вовсе не фоновым, а скрывало мощные флоты, которые находились в засаде. Шор понял это слишком поздно, по флангам его флота Миты нанесли мощный удар, с тыла также заходили флоты Митов, отрезая путь к отступлению. Со стороны планеты по фронту наступления спешили флоты помощи Митов. Практически все ударные части Реев, с разными вариациями, оказывались в пространственных мешках. Митам оставалось их только уничтожить методичным огнем. Осознав провал всей операции вторжения на цивилизацию Митов, рион Шор принял единственное решение – отступить с тем, чтобы сохранить то, что осталось от флотов. Небольшой запас времени еще имелся, и он скомандовал флотам экстренный уход в порталы.

Зазор в пространстве и во времени позволил большей части кораблей Реев уйти в порталы, те, что остались и не смогли уйти, были уничтожены. Миты пленных не брали. Королева осмотрела звездную систему, полная и безоговорочная победа, связалась с контактерами и поинтересовалась обстановкой. Те доложили, что Биномы ведут тяжелый бой с Реями, и не факт, что победят. Не раздумывая, королева отправила на помощь два флота, которые немедленно ушли в порталы.

Ее помощь оказалась весьма кстати, она помогла разбить флоты Реев в звездной системе Биномов и вступила в контакт с Королевой – Матерью Сервилий. Цивилизация очень похожая на ее собственную, только с другими настройками коллективного разума. Однако это не помешало им пообщаться. Из общения королева Митов узнала много нового. Например, как избавиться от вековой обязанности бесконечных родов, бесконечного воспроизводства потомства цивилизации. Тянуть не стала и уже произвела несколько сотен королев, из которых отберет лучших и поставит во главе планетарных ульев и стай, сама же станет над ними. И наконец, выберется из своего подземелья.

Этот момент самый положительный для королевы. Продолжать контакты с Сервилийне стоило, похожесть цивилизаций говорила только об одном – в будущем могла возникнуть война за территории. Каждый должен жить в своей вселенной.

***

Флоты риона Шора выходили по заранее заложенным координатам, как раз на такой экстренный случай. По выходу оценил потери. Получалось, что суммарно потерял один флот. Не фатально, конечно, но достаточно много, хотя мог потерять все. Интересно, рион Остол оценит этот шаг. Тянуть не стал, доложил все как есть. В ответ услышал короткое.

– Жди, свяжусь с тобой позже… – такой неопределенный ответ насторожил Шора.

А Остол понимал, что вот теперь нужно докладывать полную картину. Все битвы проведены, вторжение в целом прошло неплохо, конечно, не без трудностей. Тем не менее положительный результат имелся.

Глава 11

Рионы Остол и Дон прибыли к хранителю с личным докладом, тот, не вставая с кресла, внимательно на них смотрел своими синими глазами. Тело покрывали неопределенные, постоянно меняющиеся цветовые узоры, по которым не угадывалось его истинное состояние. В целом он уже знал ситуацию, потому что наблюдал за вторжением со своего тактического фрейма, но всегда интересно послушать своих военачальников.

– Я весь внимание, торионы… – начало встречи неопределенное. Доклад начал торион Остол.

– Хранитель, первая фаза вторжения второй волны завершена со следующими результатами: нам удалось закрепиться в цивилизациях Меилов, Лонов, Трионов, Великанов. Ожесточенное сопротивление оказали Биномы, Колонисты, Клет – там мы потеряли два флота – и Миты, которые оказались неожиданно сильны и многочисленны. Тем не менее нашим флотам удалось нанести им урон и в силу сложившихся обстоятельств сменить место дислокации. Наши общие потери – пять флотов. Таким образом по результатам атаки мы заняли половину вселенной Нера. Особо отмечу негативную сторону вторжения, – в этом месте хранитель слегка дернулся, покрывшись рисунком заинтересованности. – Цивилизациям вселенной Нера, которые мы не смогли захватить, помогла неизвестная цивилизация или цивилизации. В настоящее время наши флоты готовятся к повторной атаке на них, в первую очередь на Биномов, – Остол замолчал, давая понять, что закончил доклад. Наступила оглушительная тишина, которую хранитель не нарушал, осмысливая доклад ториона. Потом переместил взгляд на Дона и прощелкал.

– Есть что добавить к сказанному?

– Только одно, хранитель: мы сделали все возможное для победы во всех цивилизациях по всем направлениям, но помешала третья сила, кто они, я не знаю. Огромная боевая планета с запредельной огневой мощью. Откуда она взялась, неизвестно, и кто внутри тоже. Кому она принадлежит, мы тоже не знаем, – закончив щелкать и покрывшись узором окончания доклада, замер.

Хранитель понимал всю серьезность последних событий. Нельзя сказать, что его цивилизация проиграла вторжение, но и нельзя сказать, что выиграла. Выявилось вмешательство третьей стороны, и, судя по всему, эта третья сила не из этой вселенной. Если так, то конфликт выходил на совсем другой уровень. А если те технологии, которые продемонстрировала третья сила, начнут применять массово, то о победе не может быть и речи. Вывод один: нужно выяснить, кто скрывается в тени цивилизаций вселенной Нера.

– Я вас услышал, наиболее серьезная битва произошла в звездной системе Биномов, там действительно появлялась боевая планета. Огонь ее орудийных комплексов впечатляет. Впечатляют и технологии, которыми она обладает. Судя по всему, она несет в своем чреве достаточное количество флотов. Нам нужно знать, кто это. Что касается поражений в звездных системах Митов и Клет, особенно Клет, здесь несомненная наша ошибка. Там им никто не помогал, наоборот, Миты отправили свои флоты на помощь Биномам. Как такое могло случиться, торион Остол? Почему на этих направлениях было задействовано недостаточное количество сил? – Остол было хотел ответить, но хранитель продолжил, возможно, вопросы он поставил риторические. – Что касается Меилов, цивилизация захвачена без единого выстрела, полностью с сохраненной инфраструктурой и технологиями. Очень хорошо, отнеситесь к ним показательно хорошо. Правителя Меилов Чела назначьте наместником, планетарной системой будет руководить смотритель Торк. Да, он поднимается до уровня смотрителя, для командования флота назначьте другого риона.

– Слушаюсь, хранитель, – ответил Остол, торион Дон промолчал, полагая, что разговор не окончен.

– Далее нужно укрепить флотами захваченные системы. Торион Остол, перегруппировать флоты, участвующие в боях. В настоящий момент мы обладаем стратегической инициативой. Несмотря на потери, мы нанесли врагу стратегическое поражение, захватив половину их вселенной. Флоты цивилизаций Нера ослаблены боями. Одна боевая планета, хоть и очень мощная ничего сделать не сможет. Она не сможет переломить ход вторжения, ход захвата остальных цивилизаций. Они не хотят смириться с неизбежным, не хотят понять, что их время прошло – независимости пришел конец. Теперь мы будем решать, как будет развиваться и жить вселенная Нера.

Оба торионы молчали, не перебивали, надеясь, что разбор этим и закончится и никаких кадровых решений не последует, кроме озвученных. Хранитель прошелся на своих пяти конечностях и остановился напротив торионов.

– Больше распылять силы не будем, стратегия такая: наносим удар всеми флотами по цивилизации Клет, потом по Митам, по результатам посмотрим, как поступить дальше.

– Мы поняли твой замысел, хранитель, и приступаем к исполнению.

– Приступайте и помните, ошибок больше не должно быть. Все ошибки, которые можно совершить, вы уже совершили, потеряв десять флотов за две волны вторжения и не выполнив боевой задачи в полном объеме.

Оба стояли, не шелохнувшись, по телу мерцали огоньки повиновения и желания исполнить приказ. Эти огоньки нельзя заставить мерцать специально волевым усилием, они активировались спонтанно, в соответствии с эмоциональным настроем Реев. Можно сказать, что они играли роль биологического детектора лжи.

Глава 12

Георгий проводил оперативное совещание, так как недавнее решение произвести атаку на превосходящие силы противника требовало проработки. Начал совещание с анализа обстановки.

– Даже не знаю, с чего начать, поздравлять с победой или выражать соболезнование в связи с утратой части цивилизаций. Да что части, половины цивилизаций. Полагаю, будет уместным отметить доблесть наших флотов, которым ценою неимоверных усилий и потерь удалось остановить вторжение. Даже не так – затормозить. Теперь совершенно очевидно, что Реи планировали захватить все цивилизации вселенной с первого раза. Не получилось, общими усилиями мы остановили их, а кое-где нанесли поражения. Поражения локальные, но все равно для них болезненные. Нужно признать, что стратегическая инициатива пока на стороне Реев. Необходимо изменить соотношение сил, для этого атакуем Реев и ударим по скоплениям флотов вот в этом секторе, – Георгий показал координаты между цивилизациями Меилов и Лонов. – Реи для своей основной базы выбрали это пространство неслучайно, оно защищено двумя звездными системами, которые они захватили. С тыла их атаковать себе дороже, но мы атакуем… – его прервал доклад Дена, который все время находился на связи.

– Прошу простить, император, из порталов выходят флоты…

– К бою! Они нас опередили… – перебил он Дена, тот его успокоил.

– Да нет, это не Реи…

– Кто же тогда?

– Флот Меилов во главе с министром обороны цивилизации Одуном… – сообщение произвело эффект разорвавшейся информационной бомбы. Члены совещания замерли, не понимая, как такое может быть. Все знали, что Реи завоевали цивилизацию Меилов. Ситуацию разрядил Одун, появившийся в информационном пространстве в виде голограммы.

– Прошу простить, что без приглашения, – прошипел он, осматривая каждого своим змеиным взглядом. Кого-то знал, кого-то нет. По сути, это не имело значения. Георгий наконец пришел в себя, но его опередил главнокомандующий Королев.

– Министр, как такое может быть? Как вы здесь очутились, да еще и с флотом?

– Илья, ты все такой же импульсивный, но я рад тебя видеть. Как мы появились? Обыкновенно, в своей системе ушли в порталы, в этой вышли и, вижу, попали на совещание.

– Император, позвольте представить, министр обороны цивилизации Меилов Одун, – тот изогнулся в знак приветствия.

– Министр, поясните, что произошло, как вам удалось увести флот из-под носа Реев?

– Рад знакомству, император, много о вас слышал, и вот довелось познакомиться, для меня большая честь. – Далее Одун подробно рассказал, что произошло и как его флот попал сюда. – Мы посчитали, что лучше сохранить флот и потом совместными усилиями отбить цивилизацию, чем потерять и флот, и цивилизацию, – Георгий подумал и рассудительно ответил.

– Решение не бесспорное, но логика в нем присутствует, добро пожаловать в объеденный флот под командование Королева. Вы прибыли неожиданно и как нельзя кстати. Мы собираемся совершить атаку на главные силы Реев. Переходим от обороны к наступлению.

– Тактика понятная, – мудро ответил Одун, – защищающаяся сторона редко побеждает, прошу включить мой флот в план операции.

– Обязательно, министр, подключайтесь к совещанию, как раз обсуждаем план атаки. Времени мало, Реи не ожидают такого тактического хода, мы их должны удивить.

– Согласен, император, нужно выбить почву у них из-под ног и перехватить стратегическую инициативу.

«Вот что значит военный, сразу ухватил суть вопроса, побольше бы таких. Да и решение сдать цивилизацию Меилов без боя не самое плохое».

– Верно. Прошу высказываться, какие предложения будут? – вопрос императора Георгия повис в воздухе, вновь отвлек адъютант, сообщив, что на связь вышел вожак цивилизации Клет Рел. Георгий лично его не знал, но делать нечего, под удивленные взгляды участников совещания разрешил соединить.

– На связи вожак цивилизации Клет, – образовалась голограмма огромной птицы, похожей на орла, и раздался клекот, заработал переводчик. – Не имею чести знать вас лично, но многих присутствующих знаю: Ютела, Королева, Одуна. О-о-о-о! Да здесь контактеры Митов, приветствую вас. Нашу цивилизацию атаковали Реи, но мы отбились, даже не так, мы уничтожили два флота захватчиков, сами понесли минимальные потери. Связался я для того, чтобы скоординировать действия с другими флотами цивилизации, к сожалению, одним нам все таки не выстоять против Реев.

Командующие повеселели, ситуация принимала совсем другой оборот, и новость о разгроме Реев не рядовая, все знали, что те умели воевать.

– Отлично, Рел, подключайтесь к совещанию, мы как раз планируем атаку на главные силы Реев.

– Очень хорошо, лучшей новости быть не может, мы участвуем в этой атаке.

Количество флотов увеличилось значительно, но все равно численно уступало Реям. Георгий понимал, что расклад сил не в пользу флотов цивилизаций вселенной Нера, но атака на флоты Реев – единственно правильное решение, которое заставит их усомниться в способности захватить всю вселенную.

Совещание длилось долго, но в конце концов определились со стратегией, тактику оставили на разработку штабу. Ошибиться нельзя, ошибка может стоить потери целой вселенной Нера.

Королев, Ден и Логун вертели голографическую звездную карту туда-сюда, пытаясь выбрать оптимальные курсы атаки. Удалось определить основную точку скопления флотов Реев, но только основную. Так то они разбросаны по вселенной. Некоторые патрулируют оккупированные звездные системы. Модули разведки передавали данные о том, что флоты Реев готовятся к полномасштабному наступлению.

– Сложная ситуация, времени на подготовку почти нет, предлагаю напасть с разных сторон и нанести максимальный урон флотам. Понятно, уничтожить мы их не сможем, но трепку зададим. А так кто знает, как пойдет?

– Королев, ты, как всегда, подходишь по-человечески, авантюрно, авось получится. Так нельзя, нужно все подсчитать.

– Ден, кто же тебе мешает, подсчитывай, – Ден не обращал внимания на колкий тон Ильи. Он уже дал задание ИИ произвести расчеты, и через минуту она выдала результат.

– Не заводись, Илья, уже посчитал, вот посмотрите результаты.

Илья недоверчиво смотрел на голограмму, по которой ползла лента с бесконечными данными, Логун внимательно и серьезно анализировал данные и констатировал.

– Идеальный анализ, даже я не сделал бы лучше, – раздался синтетический голос ИИ Зеи.

– Польщена, командующий, – Логун от неожиданности завертел головой, Ден пояснил, что дал задание ИИ, и она его выполнила.

– Понятно, мощная и умная система, сам был такой в недалеком прошлом. Результат очень уж оптимистичный, пятьдесят на пятьдесят. Получается, что мы вообще можем победить?

– Коли Зея говорит, то ей можно верить, она беспристрастна.

– Это я знаю. Но математические формулы не учитывают настроение флотов.

– Чьих? – поинтересовался Илья, Логун внимательно и серьезно на него посмотрел.

– Реи – чисто биологические существа, не то что мы, где большую часть составляют бессмертные, они даже об этом не знают. Для них мотивация победы, мотивация вторжения – важнейший фактор. Судя по всему, они мотивированы и будут биться до последнего, – Логун прошелся и, остановившись около звездной карты, проговорил.

– Я бы не был так уверен в мотивации, опыт битв с Реями говорит об обратном. Они воют, как все, могут атаковать, могут отступать, могут покидать поле битвы и могут сдаваться. Разве не так, Королев?

– Так, на нашей стороне воюют в общей сложности три флота Реев.

– Ничего себе, а ты молчишь? Как вам удалось переманить их на свою сторону?

– Как? Просто. Умело мотивировали. Плюс у них свои традиции и понятия о чести. Во главу угла поставлен поединок, наши битвы, тоже нечто поединка, и подпадают под кодекс чести, – Логун посмотрел внимательно на Илью и задал вопрос.

– Получается, что, если мы вызовем их на бой и победим, они должны нам подчиниться?

– Именно так, Логун,. Мы победили, и проигравшие поединок Реи стали добровольно служить нам.

– Как это?

– Сопровождают везде, охраняют, оберегают, в общем.

– А вы что?

– Нам ничего не остается, как только принимать эти знаки уважения, такова традиция.

– Есть над чем подумать, – проговорил Логун. Их дискуссию прервал Ден.

– Предлагаю психологические этюды оставить на потом, сейчас вопрос стоит об атаке на основные силы Реев.

Разрабатывали план после общего совещания, император занялся организацией флотов, а они проводили мозговую атаку.

– А что здесь думать, – подошел к карте Илья. – Предлагаю атаковать следующим образом: станция «Надежда» атакует с тыла, Миты – с левого фланга, Колонисты – с правого, ну а по фронту ударная группировка Клет, – Логун и Ден внимательно проанализировали предложенную стратегическую схему, первым заговорил Ден.

– Ну что, неплохо, один вопрос: когда ты говоришь о станции «Надежда», что ты имеешь в виду? Ударную мощь станции или ее флоты?

– Конечно, прежде всего ударную мощь ее боевых комплексов. А вот насчет флотов не подумал, – Логун внимательно изучил схему и заметил.

– Флоты Колонистов нужно усилить флотами станции. А почему не задействовал флоты Биномов?

– От флотов Биномов остались жалкие остатки, пусть восстанавливаются.

– По сути, верно. Тогда не будем тянуть, докладываем императору и готовимся к атаке, время не ждет, – Ден посмотрел на обоих и заметил.

– То, что мы придумали, не план, а стратегическая схема, планом она будет тогда, когда все детали сформирует и продумает штаб.

– Согласны, – за обоих ответил Илья, – но, замечу, Биномы будут обижены, если мы обойдем их в этом вопросе.

– Переговори с правительницей сам.

– Хорошо.

Биномы действительно приходили в себя, непрерывные космические схватки последнего времени измотали их, требовалась пауза. Правительница советовалась с Ольгой. Беседовали долго, можно сказать, что они стали подругами.

– Как думаешь, Реи отстанут от нас? – Ольга посмотрела на нее сочувственно.

– Ты знаешь ответ. Не отстанут. Их задача – покорить цивилизацию и воспользоваться ее ресурсами. Ты с Биномами сделала невозможное, остановила вторжение и разбила несколько флотов… – Альбина ее перебила.

– Без помощи нам не удалось бы столько продержаться, не говоря уже об атаках.

– Что теперь об этом, все обошлось, нужно подумать о будущем.

– Наше будущее определено – война до победного конца, – их беседу прервал вышедший на связь Илья.

– Вижу, беседуете, не помешаю?

– Уже помешал, знаю, просто так связывать не будешь.

– Верно, скажу сразу, как вы знаете, мы готовимся атаковать флоты Реев.

– Замечательно, и что?

– Хотим дать вам передышку. Твои флоты и так сделали очень много, им нужно восстановиться и переформироваться.

– Если приняли решение, зачем звонишь… – начинающуюся перепалку остановила Ольга.

– Альбина, здесь Илья прав, этот бой не последний, твоим экипажам действительно нужна передышка. А вот если у тебя остались космические станции, платформы и крепости, то это существенно поможет в предстоящей атаке, – Голубева понимала, что они оба правы, действительно, требовалась пауза. Она переборола себя, подавила поднимающееся раздражение и спокойно ответила.

– Хорошо, за заботу спасибо, моим флотам действительно нужно прийти в себя. Что касается станций, то с десяток наберу без ущерба для обороны планеты.

– Я знал, ты поймешь, спасибо вам обеим за станции, – Илья отключился, они еще поговорили о том о сем, но Альбину не покидала мысль об участии в атаке, поэтому поинтересовалась.

– Скажи, а твой флот будет участвовать в операции? – Ольга внимательно на нее посмотрела и ответила.

– Думаю, нет, нужно быть готовыми отразить атаку на планетарную систему Зенам, одной тебе это сделать будет непросто.

– Непросто? Теперь уже невозможно, потери катастрофические. Вопрос решен, давай займемся делами, я попрошу тебя заняться флотами, ну а я подготовлю боевые станции, платформы и крепости для атаки.

– Договорились, – весело ответила Ольга. Дружеская атмосфера восстановилась после тяжелого разговора, и они разошлись каждая по своим делам.

План операции готовился, хотя и впопыхах, но тщательно, напрямую участвовали все командующие, основная роль отводилась ИИ Зее, ей пришлось учитывать все факторы, пожелания и предложения командующих. Через несколько часов командующие вновь собрались на виртуальном совещании у Георгия.

– Рад снова приветствовать вас на заключительном совещании, только что вам отправили окончательный план операции и роль каждого флота в этой операции. Ознакомьтесь и докладывайте предложения. Если все устраивает, то приступаем к исполнению.

Командующие изучали план, первым слово взял Илья, император смотрел на него и думал: «Жаль, что он не со станции, такой командующий пригодился бы мне, дельный, и биография у него боевая».

– План хорош, только дополню, в операции не учтены такие ударные единицы, как боевые станции, платформы и крепости Биномов. Правительница Биномов любезно нам их предоставила, – командующие посмотрели на Георгия, он перевел стрелки на главнокомандующего Дена.

– Ден, прошу ответить на вопрос.

– Да, собственно, это и не вопрос, а констатация факта. Таким боевым единицам с колоссальной мощью нужно больше времени на преодоление расстояния, они дольше будут находиться в норе. Следовательно, возникает временной зазор в выходе на боевые позиции. Проще говоря, невозможно синхронизировать выход флотов и станций. Такой зазор чреват тем, что мы можем потерять ценный боевой ресурс, – возникла пауза, Голубева уже собиралась вступить в дискуссию, но ее опередил император.

– Согласен, если рассуждать таким образом, то, конечно, риск потери есть. Мы подойдем к этому вопросу с другой стороны – такой мощный ресурс будет участвовать в атаке, – при этих словах Альбина и Ольга благодарно посмотрели на Георгия. – А чтобы их не уничтожили, укрепим их.

– Чем укрепим, император, весь план расписан, как по нотам, каждому флоту и боевой единице отведено свое место, – Ден возмущенно посмотрел на Голубеву.

– Не горячись, главнокомандующий, боевые станции, платформы и крепости пойдут со мной, мы нанесем совместный мощный удар такого масштаба, которого эта вселенная до сих пор не знала… – Ютел покачал головой.

– Знала, император, война с Ксорами заставила нас создать такие корабли, которые справлялись с энергетическими созданиями вселенной[127]. Но вашу идею поддерживаю полностью. Только тогда цели атаки меняются.

– Как это? – опешил от неожиданности Георгий.

– При таком огневом потенциале мы вполне можем разгромить ударные группировки Реев.

– Ну это ты хватил, Повелитель. Хотя, почему нет, если получится, честь нам и хвала. Еще вопросы, уточнения, предложения?

Глава 13

Хранитель и торионы Реев обсуждали стратегию. Вторая волна вторжения дала положительные результаты несмотря на то, что не удалось взять под контроль все цивилизации вселенной. Неожиданное сопротивление удивляло и вызывало уважение, обычно все заканчивалось быстро. А здесь намечалась еще не одна битва. Торион Остол уже доложил свое видение стратегии, которая основывалась на точечных ударах всеми силами флотов Реев. То есть он предлагал атаковать оставшиеся цивилизации по одной и такими силами, против которых ослабленные флоты непокоренных цивилизаций противостоять просто не смогут. Сама по себе идея неплохая и вполне реализуемая, с гарантией победы. Хранитель и сам склонялся к такой стратегии.

– Хорошо, – прощелкал хранитель, – допустим, мы возьмем за основу такую стратегию. Кто нам будет противостоять, вернее, сколько дееспособных флотов осталось во вселенной Нера? Какими силами они располагают?

– Силы значительные, основные флоты Митов и Клет, последние воюют нестандартно и противопоставить их тактике нам нечего, – доложил Дон.

– В таком случае, даже при том, что они обладают такой необычной тактикой и смогли разбить два наших флота, они не смогут противостоять всей нашей группировке?

– Несомненно, вы правы, хранитель, поэтому предлагаю нанести первый удар по флотам цивилизации Клет.

– Предложение принято, готовьте атаку.

– Слушаюсь, хранитель, – Остол с облегчением покинул хранителя. Он добился своего, теперь не придется дробить силы, а всем флотом планомерно захватить оставшиеся цивилизации. У самых дверей его остановил вопрос хранителя.

– Остол, что скажешь по поводу сил, которые помогают цивилизациям вселенной Нера? – торион думал, что хранитель пропустит этот вопрос, нет, он подготовил его напоследок. Нужно отвечать, задан он неспроста.

– Все факты указывают на то, что такие силы есть, но даже если предположить, что они будут помогать цивилизациям остановить вторжение, то этого им не удастся. Суммарная огневая и численная мощь на нашей стороне.

– Хорошо бы так, последние битвы показали, что эти силы не были задействованы в битве с флотами Митов и Клет. О чем это говорит? Только об одном: они знают боевой потенциал цивилизаций лучше нас. Поэтому нужно заняться этими силами вплотную. Выяснить, кто они и откуда, почему вмешались в войну.

– Сделаю все, чтобы выяснить все обстоятельства появления третьей силы.

Легко отделавшись, Остол поспешил покинуть хранителя, занявшись практическими делами. Стратегия и тактика одно, чтобы ее воплотить в жизнь, нужно колоссальное количество слагающих. Во главе этих слагающих под названием «силы вторжения» стоял он – торион Остол. От него зависело, как будет действовать флот и в какой последовательности. А для этого каждый рион, каждый ар корабля должен четко знать свою задачу, иметь обученные экипажи и флот. Иметь достойное вооружение и боеприпасы. Технологически исправное оборудование, да много чего. Торион готов к такому служению цивилизации Реев. По-другому цивилизация жить просто не могла.

Могли ли себе представить хранитель, торионы и смотрители цивилизации, что на них могут напасть почти разгромленные флоты цивилизаций, объединившись и договорившись между собой? Ответ один – никогда! Такая простая мысль им даже в голову не приходила. Вот они могли напасть на кого угодно, но другие нет. Так они думали, такова была установка подсознания. Хотя реальность говорила о другом. На их флоты уже не раз нападали в этой вселенной. Их флоты попадали в ловушки, их флоты подвергались разгрому, их флоты сдавались в плен. Внушительный список, но Реи не хотели осознавать очевидного.

Остол прибыл на свой флагман, начал заслушивать доклады рионов флотов и отдавать распоряжения, в общем, обычная рутинная работа перед началом атаки. Он формировал ударную группировку, намереваясь покорить цивилизацию Клет, ту самую, которая без труда разбила два флота Реев, задев самолюбие Остола, его воинскую честь. Он как-то не сопоставил нескольких очевидных фактов. Ведь Реям не удалось взять четыре цивилизации. Он размышлял и анализировал, думая захватить каждую цивилизацию отдельно. Даже не допуская мысли, что они могут объединяться. Судя по всему, будущее его сильно удивит…

Внезапно поступил доклад от операторов сканирующих систем о том, что в тылу мощной группировки флотов Реев выходит боевая планета в окружении станций, платформ и крепостей Биномов.

– Рионам флотов с пятого по седьмой приготовиться к отражению атаки, – сразу включился в боевой режим Остол. Доклад хранителю пошел автоматически, все флоты сразу получили сигнал боевой тревоги. Торион не думал, он действовал так, как его учили всю жизнь. А учили его только атаковать, к сожалению, а может, к радости противника, держать оборону не учили. Но пока он этого не осознавал, перевес на его стороне, значит, флоты Реев справятся с целью, он думал об атаке на эти спонтанно появившиеся объекты врага, получая доклады рионов флотов, собирался отдавать приказ в атаку. Но не успел, вышедшая из портала планета, блестя обшивкой на фоне местной звезды, активировала свои боевые комплексы, которые выросли, на ее обшивке как горы и открыла шквальный огонь. Убийственный с такой дистанции, если для калибров батарей и огневых систем такое расстояние достаточно значительное, то для мощных батарей планеты равносильно тому, как если бы она подошла вплотную. Если бы только это, но нет, с ней вышли сопровождающие ее боевые единицы – космические станции, платформы и крепости, но чуть ближе к флотам Реев, что также позволило им очень комфортно вести огонь.

События развивались стремительно, боевая планета, произведя мощнейший залп, поддержанный космическими станциями, платформами и крепостями, стала сокращать дистанцию. Остол понимал, необходимо остановить планету заградительным огнем, нужно отдать ему должное, он не потерял присутствия духа и действовал сообразно обстановке. Учитывая, что первые залпы врага достигли цели почти стопроцентно, образовывалось облако обломков, соответственно, огонь боевой планеты и поддерживающих ее боевых систем становился менее эффективным, оставалось только одно: атаковать с нижней и верхней полусфер, что он незамедлительно и сделал. Огонь его флотов несколько остудил наступательный пыл врага, но не остановил, необычная планета могла работать артиллерией и боевыми комплексами по всей своей окружности. А далее последовал невероятный по силе гравитационный удар, просто сминающий флоты верхней и нижних полусфер Реев.

Ситуация становилась угрожающей, Остол понимал, что, нанеся удары, станция должна перезарядиться, так и случилось, огонь ее батарей ослаб, но зато усилили боевые станции, платформы и крепости, которые продолжали наступать. Остол принял единственно правильное решение – атаковать. Флоты за облаком обломков совершили маневр и атаковали врага с флангов. И все бы ничего, маневр мог дать положительный результат, но случилось невероятное.

По всему периметру расположения флотов Реев стали массово открывать порталы, выпуская корабли, принадлежащие разным цивилизациям. Становилось понятно, враг ведет атаку на уничтожение Реев. Внезапно по связи прозвучала команда хранителя.

– Беру командование флотами на себя – я отсекаю атаку с тыла, торион Дон, берешь на себя фланги, торион Остол, продолжаешь отражать атаку боевой планеты и сопровождающих ее единиц.

– Приказ понят, хранитель, исполняем…

Легко сказать «исполняем», когда на тебя со всех сторон наступают разношерстные флоты врага с разной тактикой и разным боевым потенциалом, но с одной целью – уничтожить, потому что ты вторгся в их вселенную, в их систему, в их жизнь. Вторгся без всякого повода с одной целью – захватить ресурсы! Происходило то, чего быть не могло, но было, и с этим приходилось мириться и биться.

***

Подготовившись настолько, насколько это было возможно в сложившейся ситуации, станция «Надежда» стартовала. С задержкой в десять секунд стартовали боевые станции, платформы и крепости Биномов, на этот раз все с экипажами. Экипажи на таких монстрах войны составляют десятки тысяч специалистов, теперь нужно думать не только об атаке, но и о том, чтобы уберечь экипажи от уничтожения. На Георгия ложилась огромная ответственность, он понимал всю ответственность за проводимую атаку.

Космическая станция вышла точно по координатам, на дистанции огня чуть больше средней, очень комфортной для мощных орудий станции.

– Боевым расчетам огонь по готовности, – посыпались доклады о готовности к стрельбе, и орудийные расчеты один за другим отстрелялись по флотам Реев, следом произвели пуски ракет и торпед, такими огромными, что, взрываясь в окружении кораблей Реев, уничтожали их десятками. Боевые расчеты докладывали, что их берут в прицелы боевые комплексы противника, но огонь открыть не успевали, опаздывали. Снаряды станции уничтожали их прежде, чем те успевали сделать выстрел. Первые секунды боя остались за экипажем станции «Надежда», а потом вышло подкрепление, порталы открывались, выпуская боевые станции, платформы и крепости, которые с ходу вступали в бой, разя противника направо и налево. Огненный вал накрыл передовые корабли Реев, и они исчезли в этом пламени.

Георгий смотрел на это и думал, что вот сейчас начнется паника и Реи дрогнут. Но нет, время шло, атака усиливалась, облако обломков в стане Реев росло и затрудняло ведение огня. Реи держали удар, нужно отдать им должное, не дрогнули, произвели перестроение и начали атаковать с флангов, боевые станции работали на полную мощность, отражая их атаки, станция «Надежда» поддерживала их огнем и, видя, что Реи начинают преодолевать огневую завесу, нанесла мощный гравитационный удар, который отбросил корабли, корежа и сминая их. Георгий понимал, что в таком режиме экипаж станции «Надежда» никогда не воевал. Задействованы основные боевые мощности по всей ее поверхности, и она вела огонь всеми боевыми палубами, сея вокруг себя разрушения и смерть.

Оказалось, нет, даже после такой огненной «бани» Реи не остановились, они снова пошли в атаку. Бой длился несколько десятков секунд, но на таких малых временных промежутках, что казалось, он идет несколько часов.

Бой принимал неприятный оборот, Реи, невзирая на потери, пытались атаковать, и здесь, по всему периметру базирования Реев, стали выходить из порталов флоты станции «Надежда», а также флоты цивилизаций Нера. Выходили и с ходу атаковали. На связь вышли командующие и поинтересовались, как идет бой.

– Бой идет трудно, Реи несут колоссальные потери, но все равно пытаются атаковать, сил у них достаточно. Поэтому, наносим максимальный урон и уходим!

Георгий видел, что боевые станции, платформы и крепости вновь подвергаются атаке Реев, более того, они закрывали сектор обстрела батареям станции. Ситуация непростая, все могло закончиться печально, поэтому отдал приказ командующим станциями, платформ и крепостей уходить в порталы и возвращаться к месту базирования. Приказ выполнили незамедлительно, вспыхнули огромные порталы, в которые ушли боевые единицы.

Конечно, Реи пытались ударить по порталам, но, увы, не получилось, батареи станции «Надежда» прикрыли их отход огнем, а флоты Дена пошли в лобовую атаку. Нежелательное развитие событий, если они ввяжутся в близкий бой, то уже не удастся вырваться и уйти в порталы и не факт, что удастся победить. Станция «Надежда» не сможет нанести удар, так как свои флоты смешаются с вражескими. Георгий резко скомандовал:

– Ден, оставить лобовую атаку, разрешаю удар с короткой дистанции, после чего маневр на девяносто градусов, освобождаешь мне сектор обстрела, я сделаю залп батареями.

– Понял, император, выполняю.

Маневр удался, Реи не ожидали такого хода и, как только флоты Дена сделали залп, ринулись в атаку, намереваясь его смять, но не тут-то было. Флоты ушли с линии атаки неимоверным способом, вопреки законам физики, вопреки инерции, которая в любом случае тащила их под убийственный огонь батарей Реев. Капитанам кораблей удалось выполнить маневр уклонения на минимальной дистанции и изменить курс на девяносто градусов, и в мгновение ока Реи оказались перед батареями станции «Надежда», которая несколькими залпами остудила их пыл, образовав облако обломков из атакующих кораблей.

Колонисты во главе с главнокомандующим Королевым атаковали по левому флангу. Выйдя из порталов, сразу ударили всеми калибрами, надеясь посеять панику, не тут-то было, никакой паники в рядах Реев не наблюдалось. Наоборот, они максимально отстреляли боеголовки, сориентировались в пространстве и пошли в атаку, несмотря на потери. И вновь встал вопрос: что делать – ввязаться в ближний бой или отойти? Задачи уничтожить флоты Реев не ставилось. Ослабить да, но уничтожить – только по возможности. Илья было уже хотел уходить в порталы, но здесь с тыла ударили флоты Сервилий. Бальтесса атаковала мощно, давление на флоты Ильи Королева сразу упало, Реям приходилось перераспределять силы по ходу боя, надо сказать, организация у них на высоте, справлялись с этими задачами даже под огнем. Одновременно с Сервилиями по правому флангу ударили флоты Митов. Находясь в полном огневом окружении, Реям ничего не оставалось, как занять круговую оборону. Места для маневра не было. Понеся значительные потери в первые минуты атаки, они адаптировались и теперь вели бой четко и расчетливо. Флотам Сервилий и Митов удалось вклиниться в ряды Реев, и они завязали позиционные бои, нанося ущерб, но и сами несли потери.

Император запросил аналитическую систему станции по ситуации и прогнозу результатов операции. Та безапелляционно выдала результат.

– Флоты Реев выдержат напор и перейдут в атаку, если войти в позиционный бой, наши флоты проиграют из-за численного превосходства Реев. Оптимально в этой ситуации отойти.

Георгий уже собирался отдать приказ на отход, когда неожиданно вновь открылись порталы, и оттуда появились причудливые корабли цивилизации Клет. Они атаковали с тыла.

– Повелитель Ютел, мы не опоздали на охоту?

– Как можно, вожак Рел, вы вовремя. Реи оказались крепким орешком, – тот заклекотал в ответ.

– Мы эти орешки щелкаем как семечки…

Бальтесса удивленно наблюдала за атакой флота Клет, ибо посмотреть было на что. Корабли буквально порхали, уворачиваясь от снарядов, как будто ничего не весили. Попасть в них оказалось совсем непросто, а вот они разили противника метко и, как правило, наповал, корабли Реев один за другим выходили из боя. Реи ничего не могли с ними сделать. Бальтесса поддержала атаку и вклинилась в скопление флотов Реев, грозясь расколоть их на две части, что могло стать их полным уничтожением. Отбиваясь на всех направлениях, Реи смогли мобилизоваться и на этом участке. Они построились стеной и пошли в атаку, невзирая на потери. Такая тактика сработала, и Клет стали нести потери.

– Рел, выходи из боя, я прикрою, – передала ему королева Сервилий.

– Благодарю, с вами приятно сражаться.

Бой по всей линии соприкосновения стабилизировался и велся на средней дистанции. Реи перестали атаковать, флоты цивилизаций тоже держали дистанцию. Наступил некоторый паритет. Нужно решать, что делать дальше. Реи выдержали мощную атаку, не только выдержали, но и сохранили значительный боевой потенциал.

Георгий принял нестандартное решение, нужно кончать с этим вторжением, активировал связь и обратился к хранителю:

– Хранитель, твои флоты – достойные противники, но ты не сможешь противостоять нам, даю тебе шанс уйти в свою вселенную, твой отказ будет означать твою гибель и гибель всех твоих флотов, – говорил на открытой волне так, чтобы слышали все его командующие флотами. Те, конечно, удивились, такого обращения сценарий не предусматривал…

***

Реи вели бой в экстремальных условиях, в полном окружении, но ценою неимоверных усилий и потерь им удалось стабилизировать тактическую обстановку по всей линии соприкосновения. Враг отошел, теперь велась дуэль на средней дистанции. Судя по всему, удалось отбиться, но только отбиться, не победить. Флоты врага отошли, но не отступили, и понесли они гораздо меньшие потери в сравнении с флотами Реев. Хранитель связался с торионами Доном и Остолом.

– Нам удалось отбиться, но ситуация далека от разрешения, наш военный потенциал сильно уменьшился. Но мы все еще сильны, пора показать, как мы умеем воевать.

– Слушаем твой приказ, – бесстрастно откликнулись те.

Приказ отдать хранитель не успел, по общей связи к нему обратился император Георгий, командующий флотами вселенной Нера. Выслушав обращение и глядя на огромную боевую планету, становилось понятно, что император не шутит и, судя по всему, уничтожит его, не задумываясь. Поэтому решил применить нестандартный тактический ход.

– Вижу, император, твои флоты не шутят, но я с ним бы справился, мешает твоя планета. Понимаю, ты не раскрыл всей ее боевой мощи, полагаю, что твоя угроза реальна. Исходя из обстановки, мои флоты сменят точку базирования. Я прекращаю огонь и мы уходим в порталы, – сказал так намеренно, не уточняя термина «сменить точку базирования».

Георгий проанализировал ответ, вроде бы все по правилам, хранитель уводил флоты и ответил:

– Мои флоты дают тебе возможность уйти и прекращают огонь.

– Отлично, спасибо за великодушие и до встречи, – ответил хранитель.

Император поверил ему и думал, что он покинет эту вселенную, которую почти завоевал.

«Нет, император, ты меня недооценил. Во вселенной есть секторы, которые принадлежат мне, мы еще повоюем. Только в следующий раз я не буду таким великодушным».

– Торионы, уходим в порталы, выход между звездными системами Меилов и Лонов, – получив подтверждение от торионов, стартовал сам со своими флотами.

Флоты занимали выгодную позицию, с тыла теперь они прикрыты звездными системами, недалеко захваченная система Великанов, по фронту ослабленные Биномы и Колонисты, слева агрессивные Миты. Позиция неидеальная, но гораздо лучше предыдущей.

Выйдя из порталов, сразу приняли боевое построение, хранитель привел в боевое состояние флоты, находящиеся в звездной системе Лонов и Меилов, дополнительно пять флотов, он практически возместил потери последнего боя.

«Посмотрим, что на это скажет император, такой маневр его очень удивит и расстроит, наверное».

Ждать долго не пришлось, вселенная буквально взорвалась докладами боевых соединений Колонистов, Биномов и Митов о том, что огромное количество флотов вышло в прямой близости от них. Близость, конечно, относительная. Но расстояния достаточно быстро преодолевались, так что получалось, что почти рядом.

Георгий не верил своим ушам: «Как же так, мы договорились… Где же я просчитался?»

Он знал где, но не хотел признаваться даже себе, нужно было довести начатое до конца. Предложил хранителю вариант ухода, чтобы сохранить жизни экипажам кораблей, а получилось совсем наоборот – подставил под удар целые звездные системы. Вышел на связь с хранителем.

– Хранитель, так не поступают, долг чести выполнять принятые на себя обязательства и держать слово, – тот ждал такого вступления и сделал паузу перед ответом.

– Я выполнил условия договора, ты потребовал, чтобы я покинул вселенную Нера. Я согласился и передал тебе, что сменю координаты базирования, и сменил их. Я соглашался на твои условия. Договор предусматривает смену координат моих флотов. Координаты ты не уточнил, следовательно, я выбрал их сам. Где же здесь нарушение договора?

Георгий еще раз просмотрел и проанализировал сообщение, действительно, в спешке он поторопился.

– Действительно, хранитель, ты умеешь договариваться на своих условиях. Но и я умею держать слово и не люблю проигрывать. Условия прежние, даю еще один шанс, последний. Ответа не жду, атакую без предупреждения.

Хранитель ожидал такой реакции императора и подготовил ему ответ, который его очень удивит.

– Император, как только ты атакуешь мои флоты, я уничтожу две цивилизации – Лонов и Меилов, поэтому подумай, прежде чем что-то делать.

Георгий проверил информацию о способности привести угрозу в действие, и действительно, хранитель мог выполнить угрозу. В системах этих цивилизаций находились флоты Реев и могли привести угрозу в исполнение, проведя ковровые бомбардировки планет. Такой сценарий не входил в планы Георгия.

– Твои методы войны расходятся с кодексом чести, которой принят в твоей цивилизации.

– Ты много о нас узнал, император, но не знаешь главного: кодекс чести моей цивилизации – это Я. А моя задача – благосостояние цивилизации.

Георгий понимал, что попал в трудную ситуацию. Теперь следовало быть крайне осторожным, поэтому задал вопрос.

– Чего же ты хочешь, каковы твои условия?

– Ну вот, другой разговор, не с позиции силы, а на равных. Мои условия просты: я со своими флотами остаюсь в твоей вселенной, в своих звездных системах, соответственно, ты – в своих. Мы разделим эту вселенную, так будет справедливо.

– О какой справедливости ты говоришь? Разве справедливо захватывать чужую вселенную?

– Император, вижу, что ты можешь только угрожать. Сегодня ты показал, чего стоишь, но в итоге проиграл половину вселенной. Все благодаря твоему великодушию. Космос не прощает великодушия. Мы всегда жили, кочуя и завоевывая цивилизации, использовали их ресурсы и шли дальше, и так будет всегда, ты проиграл. Смирись с реалиями и прими их такими, какие они есть.

Хранитель играл с огнем, и, судя по всему, пришла пора обжечься, он перешел грань, так с Георгием не разговаривал никто, даже в те времена, когда он не обладал таким могуществом, как сейчас. Вариантов не осталось, с Реями придется разбираться в полную силу. По-другому не получится, они закусили «удила» и почувствовали свою безнаказанность.

«Ну что же, не хотите по-хорошему, будет по-плохому!» – решил Георгий и связался со всеми своими командующими флотами.

– Я только что вел переговоры с хранителем, похоже, он не понимает, с кем имеет дело. Нужно научить его уму-разуму. Он нарушил слово: вместо того, чтобы покинуть вселенную Нера, дислоцировался ближе к завоеванным цивилизациям и теперь прикрывается ими как щитом, надеясь, что это ему поможет. Насмехается над нами, считая, что наше великодушие ниже его вероломства. Такое терпеть нельзя, командующий Ден с флотом Светлова, атакуешь Реев в цивилизации Меилов, флот Меилов с тобой. Командующий Королев с флотами Сервилий, атакуешь захваченную систему Лонов. Королева Митов, тебе предоставляется честь атаковать цивилизацию соседей Великанов и выбить оттуда Реев. Последнюю захваченную систему Трионов будет атаковать командующий Ютел с Талисом и флотом Арробов. Я атакую главные силы Реев. Как только закончу, помогу тому, кому она потребуется. Вопросы, предложения, пожелания есть?

– Император, не горячись, ты один против полчищ Реев, это безумие! Стоит подумать и найти другой способ, – усомнился Талис в способности Георгия одержать победу над главными силами.

– Не один, а с экипажем станции «Надежда», с лучшими воинами вселенной – Эрками. Командующий Талис, остаешься на станции, посмотришь, как воюет экипаж станции по-настоящему, командование флотом на время этой битвы передашь тому, кому посчитаешь нужным. Еще вопросы? – командующие поняли, решение окончательное, и Георгий его не изменит.

– Мы готовы выполнить свой долг, – за всех ответил Ден.

– Иного ответа я и не ждал. Теперь за работу, атакуйте по готовности. Я атакую главные силы немедленно.

Глава 14

Хранитель, очень довольный собой, беседовал с торионами, те не понимали его задумки. Последняя атака стала для них большой неожиданностью и могла привести к фатальным последствиям для флотов Реев. Обошлось, отошли под прикрытие завоеванных звездных систем. Торион Дон посмотрел на довольного хранителя и заметил:

– Не стоило злить императора, он на своей боевой планете способен на многое. На мой взгляд, он не показал и десятой доли ее способностей.

– Возможно, что так, но ты, торион, не заметил главного – у него нет воли к победе, великодушие – это слабость на войне, и мы используем это оружие против самого же императора. Хотя неправильно выразился, уже использовали, он выпустил нас из пространственного мешка. Ну а теперь мы хозяева положения. Половина вселенной Нера – это лучше, чем ничего, – Остол слушал хранителя и не понимал, когда тот стал таким продвинутым психологом. В том, о чем говорил хранитель, он не очень разбирался, зато четко знал, что на такие действия хранителя последует ответ, поэтому решил заметить.

– Хранитель, вы правы, но при всех минусах, замеченных вами, император может просто напасть на нас.

– Нет, торион Остол, не нападет, сил у него маловато, да и в заложниках у нас целых две цивилизации, я пригрозил ему уничтожением планет с этими цивилизациями. Учитывая, что он великодушный, то, наверное, и заботливый, и сердобольный…

– Откуда вы все это знаете? – не выдержал Дон.

– Поинтересовался историей цивилизаций этой вселенной. Их упорство лежит именно в истории. Она у них была славной, – его прервал доклад наблюдателя сканирующих комплексов.

– Хранитель, происходит что-то невероятное, в центре наших флотов появилось аномальное образование, очень темное, темнее, чем окружающий космос, не пропускающее свет.

– А вот и император, он не поверил мне? Ну что же, придется исполнить то, что обещал, – не мешкая активировал связь с флотами, собираясь отдать команду атаковать мирные планеты. Увы, не успел, внезапно вся связь, да и вообще энергоснабжение флагмана вырубилось. На аварийном питании кое-как работало лишь освещение и камеры, которые передавали картинки происходящего.

Посмотреть было на что: станция «Надежда» вышла точно в центре флотов Реев, Георгий дал команду нанести электромагнитный удар по флагману и вывести из строя, после битвы решив поговорить с хранителем. С активированным межвселенским полем начал вести огонь по окружности, разя флоты Реев из всех орудий, начиная с обычных систем, деструктора и первочастиц, заканчивая бластерными батареями и орудиями высоких энергий. Корабли вели ответный огонь по черному образованию, которое их уничтожало, но без видимого эффекта. Межвселенское поле – абсолютно непроницаемый изолятор – надежно закрывало станцию «Надежда».

Талис наблюдал за происходящим и не верил глазам, посмотрел на Георгия, тот находился в кресле управления огнем, словно высеченный из мрамора.

– Пилотам поднять станцию над обломками, – станция поднялась над облаком обломков кораблей Реев. По периферии их оставалось еще много. Георгий вновь отдал команду.

– Стратег Энтал, твой выход, настала пора показать, на что способны твои воины.

– Слушаюсь, император.

Энтал – правитель цивилизации Эрков, полуэнергетических существ, живших на поверхности станции[128]. Давно он ждал этого момента, Эрки на поверхности станции пришли в движение, и Энтал с удовольствием отдал приказ атаковать флоты Реев и сам «пошел» в бой. Горы Эрков постепенно исчезали с поверхности станции, превращаясь в многокилометровые совершенно темные полотнища. Реи пытались вести по ним огонь, но куда там, все залпы просто поглощались ими, пополняя их энергетическую матрицу. Огромные многокилометровые полотнища опутывали корабли своими телами и раздавливали. Через полчаса от флотов Реев остался жалкий огрызок.

– Энтал, достаточно, оставь эти корабли в назидание потомкам Реев.

– Исполняю, император, – ленты Эрков нехотя выходили из боя и возвращались на поверхность станции, снова складываясь в горы. Теперь у них появилась информация для созерцательного обсуждения и переживания всех моментов боя.

Освобождение Трионов

В звездной системе Трионов не ожидали атаки, Реи спокойно патрулировали пространство. Флоты Ютела и Олиса вышли в системе, кораблей Реев оказалось немного меньше четвертой части флота, никто не собирался держать здесь флоты. Завоевали цивилизацию, а дальше она должна работать на хозяев. Трионы и работали, здесь увильнуть невозможно. Реи могли жить как в воздушной среде, так и под водой. Под водой они чувствовали себя даже лучше.

Надо сказать, Трионы и Реи нашли общий язык и даже подружились, ранее Реям не приходилось покорять подводные миры, этот первый. Правитель Мар наблюдал за развитием событий и приходил к мысли, что Реи могли бы стать идеальным дополнением к его цивилизации. Мысль о том, что его цивилизацию покорили существа, похожие на него, согревала. Реи в воде чувствовали себя как дома, могли находиться на огромной глубине, быстро передвигались, имели конечности, способные к мелкой работе. В общем, имели все для развития цивилизации и, главное, не боялись космического пространства и полетов. Для Мара мечта иметь таких союзников или членов общества. Он часто задумывался над тем, как осуществить этот план на практике. На ум ничего не приходило, и вдруг к нему ворвался смотритель Реев Булет. Ворвался – образное сравнение, вплыл, конечно.

– Мар, флот Реев атаковали силы флотов цивилизаций вселенной Нера. В космосе наше военное соединение прикрытия уничтожено, что делать нам здесь, у тебя?

– Смотритель, ты задаешь вопрос не по адресу, я не твой начальник, я не хранитель или торион. Вы должны были предусмотреть план отхода на этот случай.

– Реи никогда не отступали. Правитель Мар, мы вас не трогали и жили почти что на равных с членами твоей стаи.

– Допустим! К чему ты клонишь, смотритель?

– Нам теперь не выбраться отсюда, прошу тебя принять тех Реев, что здесь остались, в твою цивилизацию. Не пожалеешь, мы пригодимся.

«Еще как пригодитесь», – подумал Мар, но торопиться с ответом не стал, чтобы согласие не выглядело слишком поспешным.

– Даже не знаю, что делать. Как я докажу, что вас нет?

– Просто, не говори, что мы здесь. Спросят, скажешь, что нас нет.

– Ладно, придумаю что-нибудь. Ты для своих остаешься смотрителем, для меня – моим заместителем. Собираешь Реев и отправляешься на дальний морской рубеж, там наше поселение, я предупрежу, вас встретят и разместят. Находитесь там, пока не скажу, что опасность миновала.

– Спасибо, правитель Мар, повторю, ты не пожалеешь, что оставил нас и спас.

Смотритель отбыл, а Мар предупредил своих о том, что оставшиеся Реи теперь входят в состав цивилизации Трионов. Пока будут находиться на дальних рубежах, позже посмотрим на их поведение и как их можно использовать. Закончив с Реями, занялся контактами с флотом освобождения. Каково же было его удивление, когда с ним связался командующий флотом Повелитель Ютел. Он хорошо знал, кто это. Знал, что от него скрыть ничего нельзя, но уговорить и убедить можно.

– Приветствую тебя, Повелитель, и благодарю за освобождение от оккупации Реев. Сказать, что я удивлен, ничего не сказать, ты снова спасаешь вселенную Нера?

– Пришлось вернуться, правитель Мар, слишком серьезное вторжение произошло. Мы уничтожили группировку Реев в звездной системе Гаранг, так что можешь выводить в космос свой сохраненный флот.

– Всегда знал, что от тебя ничего не утаишь, спасибо еще раз. Скоро активирую и выведу. Вы надолго к нам? – вопрос прозвучал не к месту, дескать, освободили – и до свидания. Ютелу такой подход Мара не понравился, и он тут же задал самый неприятный вопрос.

– Мы пробудем столько, сколько потребуется, скажи, сколько Реев у тебя осталось в океанах и морях планеты? – Мар понял свой промах и постарался загладить.

– Прошу простить, Повелитель, если нечаянно обидел, спросил исключительно потому, чтобы спланировать торжественную встречу и вручение высоких наград от благодарных жителей цивилизации Трионов…

– Извинения принимаются, торжества отложим до лучших времен, что насчет Реев? – наступила пауза, Мар думал, как ответить. Наконец, решившись, заговорил.

– Ты прав, Повелитель, в водах моей планеты осталось достаточно Реев, они водные существа. Их смотритель попросил включить Реев, находящихся на планете, в нашу цивилизацию. Я подумал и согласился, мы не переносим полетов и космического пространства, тогда как Реи – отличные космоплаватели. Их появление станет логичным дополнением к нашей цивилизации, – ответил, честно надеясь на понимание. Обманывать и вводить в заблуждение не имело смысла, Ютел все равно узнает правду или уже знал.

– Мотивы понятны, будь с ними осторожен. Цивилизация непростая, со своими странностями. На нашу сторону перешли несколько флотов Реев и теперь воюют против своих. Так что у тебя все может получиться. Удачи тебе, правитель Мар.

Мар не ожидал такого позитива. Теперь можно спокойно вписать Реев в свою цивилизацию. А Ютел доложил Георгию, что задачу выполнил, уничтожил патрульные силы в звездной системе.

– Жду дальнейших указаний.

– Отлично, Повелитель, я тоже здесь немного повоевал. Ты первый справился с задачей. Остальные еще не докладывали. Судя по всему, тоже справляются. Поэтому возвращайся, решим, что делать с остатками флотов Реев.

Атака на цивилизацию Меилов

Светлов получил задание выбить Реев из звездной системы цивилизации Меилов, сразу связался с министром Одуном и Тионом.

– Друзья, настал ваш звездный час, мы приступаем к освобождению вашей звездной системы. Министр Одун, учитывая, что вы знаете свою звездную систему лучше всех, прошу представить свои предложения.

– На тот момент, когда мы покинули звездную систему, там находилось три флота, их расположение и состояние на этот момент доложить не могу, нужна разведка.

– Понятно, может быть, есть связь с планетой?

– Попробую связаться, но шансов мало.

– Пробуй, разведка займет много времени, а у меня приказ атаковать и выбить Реев из твоей звездной системы.

Одун тянуть не стал, а распорядился попытаться связаться не с кем-нибудь, а с самим правителем Челом. Тот, на удивление, ответил сразу:

– Приветствую тебя, министр, какие новости?

– Времени мало, правитель, если у тебя есть информация о расположении флотов Реев в нашей системе, сбрось. В ближайшее время мы атакуем систему и выбьем Реев.

– Новость хорошая, флотов в системе два, один Реи отозвали, на планете находится научный и управленческий персонал Реев, командует ими смотритель. Расположения флотов не знаю.

– Жаль, но да ладно, и на том, что сообщил, спасибо. Что касается персонала, решите сами. Десант выбрасывать не будем.

– Понимаю. Справимся. Удачи…

Чел прополз по своему шикарному кабинету, размышляя. Получалось, что оккупация особо не сказалась на жизни цивилизации, кроме того, что товары и технологии перенаправились в цивилизацию Реев. В остальном Меилы чувствовали себя комфортно, находясь в привилегированных условиях по сравнению с другими цивилизациями, потому что не оказали сопротивления Реям и сдались без боя. Правда, у смотрителя остались подозрения, что часть флота Меилов ушла. Но только подозрения, не подкрепленные фактами. Челу не хотелось подставлять смотрителя, который отнесся к нему с таким уважением, оставив положение и власть, почти неограниченную. Смотритель управлял Меилами через Чела. Теперь ситуация изменилась, и над персоналом Реев занесен «топор» пленения. Об эвакуации речи не шло. Что-либо предпринимать прямо сейчас смысла не имело, время действий наступит только тогда, когда будут разбиты флоты Реев в звездной системе. Чел мудро решил подождать развития событий.

Командующий Светлов вместе с министром Одуном составили план атаки, он основывался на данных сканирующих комплексов, которые показывали расположение флотов Реев недалеко от орбиты планеты.

– Предлагаю выйти из порталов между планетой и флотами в двух точках и нанести массированное огневое поражение. Атаки Реи не ждут, тем не менее удар держать они умеют.

– Про держать удар согласен, а вот с планом атаки нет. Если мы примем ваш план за основу, то придется совершать атаки порознь. Тем самым мы ослабим огневую мощь нашего удара, – прошипев, Одун посмотрел своим змеиным взглядом на Светлова, тому даже на мгновение стало жутко.

– Допустим, что предлагаешь ты?

– Мой план основывается на совместном ударе. Предлагаю ударить вот по этому скоплению кораблей, вы выходите с флотом между планетой и флотами Реев, а мой флот выходит с внешней стороны, таким образом мы берем эту часть кораблей флота в клещи и уничтожаем. Ну а дальше по обстановке.

– План тоже неидеальный, но попробовать можно, – они еще раз согласовали все детали и через час стартовали, чтобы выйти и вступить в бой одновременно.

Операция шла по плану, вышли точно по координатам и с ходу вступили в бой, зажав часть флота в клещи и быстро его уничтожив, потому что Реи не ожидали такой мощной атаки и не смогли противостоять на таком узком участке фронта. Закончив бой, оказались зажатыми с флангов, правда, Реи атаковали их в узком пространстве ограниченным количеством кораблей. Тем не менее оба флота несли потери.

– Одун, бери правый фланг, я левый, а то они нас перебьют.

– Понял.

Под огнем противника провели маневр уклонения, перестроились и атаковали Реев по флангам. Теперь старались наверстать упущенное тактического превосходства, нарастить, увы, не получалось, по флангам Реи скопили достаточно сил, и к ним все подходили и подходили новые корабли. Ситуация становилась серьезной и грозилась перерасти в поражение. Светлов, понимая, что переоценил возможности своих флотов, вышел на связь с Георгием и запросил помощь, дополнительный флот.

– Передаю координаты удара, мы подвергаемся мощной атаке.

– Продержитесь еще немного, – попросил Георгий, в это время у него на связи находился Ютел, который уже разобрался с Реями в системе Гаранг и собирался возвращаться.

– Ютел, только что получил сообщение от командующего Светлова, им там приходится туго, просят помощи. Помоги, сбрасываю координаты выхода твоего флота и Арробов.

– С удовольствием, император.

Ютел не стал медлить, сообщил Олису, сбросил координаты, и немедленно стартовали. Их появление стало началом конца вторжения Реев в звездную систему Меилов. Против такой силы те не могли устоять. Флоты Ютела ударили с нескольких направлений, рассекая флоты Реев и уничтожая, понимая, что спасения не будет, командующие флотами приняли решение сдаться.

– Что думаешь, Светлов, примем капитуляцию или добьем?

– Добивать проигравшего – это равносильно тому, что бить лежачего. Оптимально принять капитуляцию.

– Как скажешь, эта звездная система – твоя зона ответственности.

Бой закончился, Одун доложил Челу о победе, тот поздравил командующих с победой и поблагодарил за освобождение.

Светлов доложил о победе Георгию, тот попросил не покидать систему, подождать, возможно, потребуется помощь другим флотам.

Для Чела пришло время принимать решение, он связался со смотрителем, тот ответил.

– Смотритель, ты в курсе дел?

– Что ты имеешь в виду, правитель Чел?

– Только то, что флоты Реев в звездной системе разбиты и сдались объединенному флоту цивилизаций вселенной Нера…

– Не может быть?! – нервно прощелкал тот.

– Свяжитесь со своими, – тот связался и получил подтверждение, после паузы осмысления защелкал.

– Правитель, ты прав, какие предложения?

– Пока только одно: вы прекращаете свою деятельность и ждете решения своей участи на своих местах.

– У меня нет выбора, надеюсь, Меилы будут вести себя цивилизованно.

– Как всегда, смотритель.

Освобождение цивилизации Великанов

Королева Митов решила выполнить просьбу могущественного императора, она решила пойти по стопам королевы Сервилий. Она знала, что великанов покорили почти сразу. При всей их внешней силе и огромности в бою они оказались слабыми, и Реи разбили их флот в первой же волне вторжения. Небольшому флоту удалось уйти, теперь он атаковал звездную систему Туюл вместе с Митами. В прошлом такое в страшном сне не могло присниться, теперь реальность. Командующий флотом Великанов Лонг связался с королевой Митов, чтобы согласовать план действий.

– Командующий Лонг, мои флоты атакуют с ходу, вы пойдете во второй волне атаки. Думаю, что к вашему выходу мы уже расправимся с флотом Реев, – Лонг не стал настаивать и показывать характер. Знал по прошлому опыту, Митов не переубедить. Поэтому согласился с предложением королевы. Согласовали время старта, и через несколько часов королева начала атаку.

Реи не смогли ей противостоять, слишком значительное численное превосходство, да и связь с торионами отсутствовала, плюс не было резервов. А без них они не могли противостоять такой беспощадной силе. Флоты королевы методично и беспощадно уничтожили все корабли флота. Правда, некоторые успели ускользнуть в порталы, но их число минимально. Полная и безоговорочная победа, доложила Георгию и хотела было стартовать к своей звездной системе. Подумав, осталась, ей очень хотелось еще раз пообщаться с королевой Сервилий. Надеялась, что атака Сервилий на цивилизацию Лонов окажется трудной и потребуется помощь, вот тут-то она и поможет…

Из порталов стал выходить флот Великанов во главе с командующим Лонгом, королева его приветствовала словами:

– С прибытием, командующий, звездная система освобождена, принимайте цивилизацию под охрану.

– Благодарю вас, королева, мы не останемся в долгу, – Лонг связался с правителем Великанов на планете Прима Риф-Тошем и доложил об успехе, скромно умолчав о роли Митов.

– Поздравляю с победой, командующий Лонг, я знал, что вы не подведете, вся цивилизация на вас надеялась, ждем вас на планете Прима.

– Рано праздновать, нужно разобраться с обороной планеты, чтобы в будущем не допустить вторжения.

Риф-Тош занялся Реями, которые находились на планете, он просто изолировал их, не зная, что с ними делать, решил в будущем посоветоваться с другими правителями. А действо продолжалось, осталась оккупированной всего одна цивилизация – Лонов.

Битва в системе Лонов

Звездная система Лонов захвачена Реями в первой волне вторжения. Лоны оказали сопротивление, но не более того. Когда-то они воевали вместе с Космическим Дьяволом и находились на острие атаки против Колонистов. Времена изменились, приходилось приспосабливаться к новым реалиям. Правитель Лонов Ягуш остался на оккупированной планете и сотрудничал с Реями. Варианты отсутствовали, Реи разбили флот Лонов под командованием Ажала, но тот с частью флота отошел и спрятался в звездной системе Мун, в кратере одной из лун планеты Сутор.

Ажал не знал, что делать. На связь не выходил, боялся, что его засекут и уничтожат флоты Реев. Поэтому счел за благо переждать трудное время, надеясь на счастливую случайность. Сканеры работали, не выходя за естественный космический фон, чтобы не обнаружить себя.

Звездную систему Лонов захватил флот риона Очла, он и руководил цивилизацией через администрацию правителя Ягуша. Очень удобно, даешь приказы и ждешь их исполнения, если не выполняются, принимаешь меры репрессивного характера. Поначалу приходилось часто прибегать к таким мерам, потом все наладилось, и система заработала без сбоев. На планете находились специалисты, которые контролировали работу экономического сектора.

В таких условия главнокомандующий Королев с флотами королевы Сервилий атаковали этот звездный сектор, чтобы освободить его от захватчиков. Договорились атаковать с двух направлений, учитывая, что в системе находился один флот, да и то не в полном составе. Реи посчитали задачу выполненной, захватили цивилизацию, заставили работать на себя, и все, дальше можно особо не заботиться о защите, оставил только силы для поддержания порядка. Тем не менее силы немаленькие.

Илья понимал, что своим флотом он не сможет победить, его флот пострадал во время боев с Реями в звездной системе Биномов, потом отражение атаки Реев в системе Колонистов. Надежда только на флот Сервилий. Он вывел свой флот на край звездной системы и повел в атаку. По этим координатам барражировала небольшая часть флота Реев, выполняя задачу прикрытия системы в случае удара, которого, впрочем, никто не ждал. Рион Очл знал, что началась вторая волна вторжения и теперь цивилизациям не до атак. Но флоты цивилизаций вселенной Нера действовали настолько быстро, что информация не успевала доходить до рионов, особенно тогда, когда Георгий обездвижил флагманские корабли Реев и лишил их связи. Флоты остались без центрального руководства. Он нанес удар по центру принятия решений и оставил Реев без руководства.

Илья атаковал группировку Реев по силам, равным себе, тогда как королева Сервилий атаковала основную часть флота риона Очла. Тот заметил атаку с двух направлений. Атаку Королева счел неопасной, флот небольшой, тех сил, которые были на том направлении, вполне достаточно. А вот второй флот представлял реальную опасность. Очл вообще не понимал, что происходит. Почему его атакуют в уже завоеванной цивилизации? Вопросы были, но оставались без ответа, связь безмолвствовала, торионы не отвечали. Выход один – принять бой, и он его принял.

Илья вступил в бой на дальней дистанции по всем правилам военной науки. Отстрелялся ракетами и торпедами и уже выходил на среднюю дистанцию, когда стали открываться порталы и оттуда выходили корабли не кого-нибудь, а Лонов. Илья ничего не понимал, транспондеры опознавали корабли как свои, на связь вышел командующий флотом Лонов Ажал.

– Командующий, не знаю, кто вы, но, вижу, свои, я, командующий флотом, Ажал готов вступить в битву с Реями.

– Откуда ты взялся, Ажал? – тот сразу узнал Королева, они знакомы давно и по противостоянию, и по совместной борьбе[129].

– О-о-о! Командующий Королев, рад слышать. Я ушел из своей системы и спрятал последний флот Лонов в укромном местечке, как раз вот для такого случая, – проквакал тот в ответ.

– Ладно, не до реверансов, мы атакуем Реев по всей вселенной Нера, твоя задача – ударить в левый фланг.

– Понял, атакую.

Неожиданная помощь оказалась как нельзя вовремя, вскоре группировку удалось расколоть и разбить, в плен никто не сдавался. Что касается Бальтессы, там о пленных разговор не шел. Она разила направо и налево и остановилась только тогда, когда уничтожили последний корабль Реев.

– Командующий Королев, как у тебя дела? Помощь нужна? – поинтересовалась королева, полагая, что тот попросит о помощи.

– Нет, спасибо, справились сами, помог флот Лонов во главе с Ажалом.

– Отлично, задача выполнена, можно докладывать императору и возвращаться, Ажал разберется с остальными формальностями.

– Согласен, докладывай…

Королева доложила о ситуации в звездной системе Лонов, Георгий слушал напряженно.

– Враг разбит, неожиданно на помощь пришел последний флот Лонов во главе с командующим Ажалом. Он где-то прятался все это время. Вникать не стала, разберутся сами.

– Отлично, королева, оставляй командующего Ажала, и возвращайтесь, мы освободили вселенную Неру от вторгшихся флотов Реев. Задачу выполнили, осталось поставить точку в этой истории вторжения.

– Поняла, возвращаюсь.

Глава 15

Георгий прошелся по центру управления космической станции, чувство недовольства собой не проходило. Не проходило потому, что он поддался эмоциям, его задело обращение хранителя Реев. Тот позволил себе издевательский тон и выпад лично против него, соответственно, поплатился. По-другому поступить нельзя, в тот момент его авторитет как императора, главнокомандующего ставился на карту. Нужно было действовать и действовать жестко, что он и сделал, потом стал заниматься самокопанием и почти бичеванием.

«Нет, я не должен был поддаваться эмоциям. Не должен, но поддался, по большому счету это привело только к одному – решительным действиям, которые прекратили вторжение Реев во вселенную Нера. Я разбил их флоты и освободил цивилизации. Хорошо, – вел диалог он сам с собой, – почему не сделал этого раньше? Сразу по прибытии во вселенную Нера? Ответ очевиден: хотел, чтобы цивилизации тоже приложили усилия к своему освобождению. И что, приложили? – задал вопрос сам себе. – Приложили, все получилось, как задумано. И, пожалуй, без последнего аккорда операция могла затянуться на неопределенное время. Тогда все в порядке, мое недовольство – результат неспособности удержать эмоции, так сказать, в узде? Пожалуй, что да, давно меня никто так не выводил из себя, как этот хранитель. Пора заканчивать спектакль под названием «вторжение Реев».

По всей вселенной цивилизации праздновали полную и безоговорочную победу. Георгий поздравил командующих, экипажи флотов и станции «Надежда». Поздравил освобожденные цивилизации с победой и пожелал им больше не попадать в такие ситуации. Заняться совместной организацией сил обороны. Потом провел совещание с командующими флотами.

– Поздравляю еще раз с победой, с тех пор как станция «Надежда» занимается стабилизацией социумов, такого не было. Впервые нам пришлось поработать с полной отдачей. Реям нужно отдать должное, они не из пугливых, воевали с полной отдачей, и нам пришлось приложить все усилия. Мы приложили и победили. Победили, потому что сражались вместе. Авантюрный план атаки на флоты Реев сработал, а как известно, победителей не судят. Теперь мы возвращаемся во вселенную Лотос, желаю вам не попадать больше в такие ситуации. Нас поблизости может не быть, и помочь вам будет некому. Поэтому держите порох сухим, как говорили древние, а свои флоты – в боевой готовности. Истории цивилизаций вашей вселенной тому подтверждение. Вы прошли через многое, теперь вот через еще одно вторжение. Желаю удачи и процветания.

Командующие флотами и руководители цивилизаций вселенной Нера его благодарили и предлагали остаться в этой вселенной, на что он отвечал, что место станции в универсуме, там ждут помощи тысячи цивилизаций, поэтому станция находится в постоянном движении.

– Правда, остался один нерешенный вопрос: вы видите обездвиженные остатки флотов Реев и их руководства, которое усомнилось в нашей способности отстоять свою вселенную, как с ними поступить?

Раздалось множество предложений, единого мнения не было. Командующий Королев высказал пожелание, которое понравилось Георгию.

– Император, нам удалось отстоять вселенную только благодаря твоей помощи, поэтому право решать, как поступить с пленными, предоставляется тебе по праву сильного, – его поддержали единогласно.

– В таком случае я верну Реев в их вселенную Сул, лишу технологий преодоления пространства и оставлю, пусть живут и делают выводы.

Ему никто не возразил, судьба пленных сейчас их волновала меньше всего. Заботило скорое отбытие Георгия вместе со станцией. Вновь придется вернуться к реалиям, придется строить взаимодействие с цивилизациями, создавать объединенный флот. История цивилизаций вселенной Нера в который раз начиналась заново.

Долгие проводы – долгие слезы, как говорили древние, как только флоты зашли в транспортные ангары станции «Надежда», а Ютел попрощался с провожающими, станция приступила к процедуре старта во вселенную Сул. В центр управления станции вошел командующий Талис и почтительно остановился, ожидая, пока его заметит император, занятый текущими делами и стартом. Он заметил появление Талиса, обернулся и пошел навстречу.

– Командующий, прошу меня простить за то, что не дал вам возможности повоевать. Погорячился немного, в будущем буду внимательнее, – Талис на него внимательно взглянул, как бы проверяя, не издевается ли тот. Нет, император говорил серьезно.

– То, что я увидел и пережил здесь, на станции, находясь рядом с вами, дорогого стоит. Извинения не принимаются, наоборот, я благодарен вам за такую возможность увидеть станцию «Надежда» в бою, почувствовать ее огневую мощь. Ощущения невероятные, я восхищаюсь вашей выдержкой и благородством, вы могли легко уничтожить флоты вторжения, но не сделали этого. Полагаю, дали возможность объединиться цивилизациям вселенной Нера. Подтолкнули и поставили их на правильный путь развития. Я горд служить под вашим началом и благодарю за согласие взять меня и мой флот в экипаж станции «Надежда», в будущем никогда у меня не возникнет и тени сомнения в отдаваемых вами приказах, – пространная речь, от Талиса такое услышать дорогого стоит, его поразила мощь станции и мудрость императора, который никогда не показывал ни того ни другого без надобности. Георгий посмотрел на него долгим взглядом и ответил коротко.

– Не все так просто. Огромная мощь станции требует ответственных решений. Ее силу составляете вы – командующие и ваши экипажи. Вместе мы можем решить любую задачу.

***

Хранитель не ожидал такой развязки, не ожидал, что боевая планета настолько сильна. Где-то винил себя за несдержанность. Теперь об этом поздно сожалеть. Флагман обездвижен, он в полной власти императора Георгия, а тот долго не выходил на связь. Наконец связь активировалась, образовалась голографическая проекция достаточно безобразного существа, с точки зрения хранителя. Не верилось, что такое слабое существо может победить его в схватке.

«А что, если попытаться вызвать его на поединок? Больше ничего не остается, так и сделаю».

Первым разговор не начинал, ждал, что скажет император, тот внимательно смотрел на него и держал паузу, потом заговорил, переводчик заработал.

– Ты проиграл, хранитель, проиграли твои командующие и флоты, проиграла твоя цивилизация. Я прекратил череду твоих побед по завоеванию вселенных. Сейчас и ты, и твои командующие, и твои флоты в полной моей власти.

– И как ты ей воспользуешься? Уничтожишь нас?

– Не я вас создавал, и не мне вас уничтожать. Я устранил угрозу вторжения в эту вселенную и, надеюсь, в другие тоже, те, в которые вы могли вторгнуться в будущем. Верну тебя и остатки твоих флотов в твою вселенную, надеюсь, ты сделаешь правильные выводы и извлечешь урок из сегодняшнего поражения.

– Не могу обещать, что сделаю выводы, которые тебе бы понравились. Займусь восстановлением флотов и, как только появится возможность, вновь пойду в атаку.

– Ты неисправим, хранитель.

– Таков уклад нашей жизни, такими мы созданы. Но ты можешь прекратить это, – хранитель сделал паузу, ожидая реакции Георгия, тот не реагировал, ждал продолжения, лишь заметив.

– И каким же образом?

– Давай проведем поединок, выигравшему достается все.

– Под понятием «все» что ты имеешь в виду?

– Если выиграю я, то забираю твою станцию со всем содержимым, если ты – забираешь мою цивилизацию. Как тебе такие условия?

– У нас говорят: утопающий цепляется за соломинку, потому что он утопающий. А ты уже утоп, теперь пытаешься выбраться, барахтаясь в воде. Зачем мне поединок, если ты и так в моей власти? И я могу с тобой сделать все, что захочу? Через минуту твои силовые установки заработают, дай команду остаткам флотов стартовать по координатам вселенной Сул. На этом все, хранитель.

Действительно, через минуту силовая установка активировалась, хранитель сожалел о том, что его план не сработал, что поделать, поражение так поражение. Связался с торионами и смотрителями в завоеванных цивилизациях. Торионы ответили сразу, он дал им команду уводить флоты в свою вселенную. Что касается смотрителей, то они на связь не вышли вовсе. Через некоторое время торионы доложили, что остатки флотов Реев готовы к старту.

– Что с флотами в завоеванных цивилизациях? – поинтересовался хранитель.

– Они разбиты!

– Тогда понятно, почему молчат смотрители.

Хранитель отдал команду стартовать, остатки флотов Реев открыли порталы и исчезли в них. Так бесславно закончилось вторжение Реев во вселенную Нера. Вторжение закончилось, а действо нет. Станция «Надежда» стартовала вместе с флотами Реев и вышла следом за ними в их центральной звездной системе, под завязку заполненной боевыми кораблями. Появление в системе темной аномалии встревожило Реев. Но здесь из порталов вышел флагман хранителя, а потом остатки флотов вторжения. Оказавшись в своей звездной системе, хранитель воспрянул. Сразу по входу объявил боевую тревогу. Рионы тут же выполнили команду хранителя, поступили доклады о появлении в системе огромного темного нечто, аномалия дрейфовала. Хранитель знал, что это такое, и обратился к императору.

– Император, это ты, я знаю. Что будем делать: продолжим бой или заключим перемирие, о мире речи не идет, – Георгий не ожидал встретить здесь такое количество флотов. Реи действительно могли себе позволить атаковать другие миры, имея такие резервы. Главное в другом: ему удалось уничтожить основные силы Реев, и теперь хранителю долго придется восстанавливаться, баланс сил в универсуме восстановлен, задача выполнена. Воевать дальше не имело смысла.

– Я не могу заключить с тобой ни мира, ни перемирия, я не могу объявить тебе войну, потому что являюсь силой, которая стоит над цивилизациями вселенных. Если твоя цивилизация перейдет грань дозволенного, то последует… Ты уже знаешь, что последует. Поэтому надеюсь, что больше с тобой встретиться не придется.

– Я понял тебя, император, для меня было честью сразиться с высшими силами. Я проиграл не обычным флотам, а высшим силам, это наполняет меня гордостью. Как сложится дальше, не знаю, но я буду помнить твое предупреждение.

Георгий отдал команду возвращаться во вселенную Лотос, Реи наблюдали, как темная аномалия стала еще темнее и вдруг в одно мгновение исчезла. Хранитель понял, что его цивилизация стояла на грани гибели. Каким-то чудом удалось избежать этого.

Глава 16

Станция «Надежда» исчезла вместе с флотами Реев. На этом можно ставить точку. Цивилизации вселенной Нера с вторжением Реев справились. Отразили не без труда и не без помощи станции «Надежда» и ее флотов, но результат оправдывал все потери.

Илья осмотрел пространство и скопившиеся флоты цивилизаций, самый подходящий момент, чтобы провести в жизнь задуманное. Не мешкая связался с командующими флотами всех цивилизаций и пригласил на свой флагман. Командующие согласились и прибыли на флагмана Королева. Пока прибывали, на связь вышла королева Сервилий, с которой ему довелось воевать в звездной системе Лонов.

– Командующий, я улетаю вместе с флотом, желаю удачи и еще: постарайся объединить флоты и нарастить их мощь. Помни, в следующий раз нас может не оказаться рядом. Опасности подстерегают нас на каждом шагу.

– Постараюсь, королева, благодарю за помощь, наша вселенная в долгу у вас, если возникнут проблемы, обращайтесь.

– Кто знает, может, и придется. Удачи, командующий, удачи…

***

Бальтесса «попрощалась» с командующим Королевым, осталось одно дело, и она его решила довершить. Связалась с королевой Митов.

– Королева, я улетаю, надеюсь, что ты воспользуешься моими советами.

– Обязательно воспользуюсь, уже растут несколько королев, которые заменят меня.

– Отлично, приятно осознавать, что такие, как мы, расселены по другим вселенным. Еще один совет: войди в состав звездного флота цивилизаций. Он сейчас ослаблен. Твоя помощь вселенной необходима.

– Понимаю, но ты знаешь наши инстинкты. Они требуют захвата территорий всех цивилизаций. Более того, они могут входить в нашу пищевую цепочку.

– Королева, помни – цивилизации вселенной Нера не так просты, большую часть составляют бессмертные, измени генетические коды и установки. В противном случае тебя ждет уничтожение. Если чувствуешь, что не справишься с коллективным разумом, то отгородись от всех и заблокируйся в своей галактике. Живи и строй свое общество.

– Я поняла. Пока не знаю, что ответить, попробую первый вариант, если не получится, свяжусь с тобой. Сама заблокироваться не смогу.

– Я помогу.

На этом и расстались, Бальтесса увела флоты в порталы, и вскоре они вышли уже во вселенной Лотос, где их ждала станция «Надежда».

***

Илья вошел в зал совещаний, командующие встали, приветствуя его, он уселся во главе стола и приступил, собственно, к тому, зачем их собрал. Поздравил с победой и заговорил совсем неторжественно.

– Друзья, нам очень повезло отстоять вселенную и свободу. Но отстояли мы ее исключительно благодаря помощи станции «Надежда» и ее флотов. Оглядываясь назад, понимаю, вторжение пошло успешно потому, что мы не были готовы к нему. Реи громили нас по одному, и только объединившись с флотом Биномов, нам удалось нанести первое поражение Реям. У нас непростая история, это вторжение второе, первое вторжение осуществили Олит. Теперь они нам помогли. Кстати сказать, Повелитель Ютел продлил действие заводов по производству первочастиц. У нас появилась возможность быстро восстановиться. Теперь о главном, для чего я вас собрал: предлагаю создать объединенный флот цивилизаций прямо сейчас, чтобы исключить повторение ошибок прошлого.

Собравшиеся молчали, не зная, что ответить, они понимали Илью, понимали его несколько сбивчивую и сумбурную речь. Молчали, не зная, как ответить, прежде всего потому, что такие вопросы решают правители цивилизаций. «Заговорил» контактер Митов Аравий в ментальном поле, его понимали.

– Я, королева Митов, поддерживаю командующего Королева, которого знаю тысячи лет, и оставляю три своих лучших флота в составе объединенного флота вселенной, но только в том случае, если главнокомандующим объединенным флотом будет избран Королев. Моими флотами будут командовать контактеры Аравий, Алаа и Мит.

Поддержка-ультиматум королевы Митов возымела действие, командующий флотам Лонов Ажал присоединился к предложению.

– Мой флот тоже входит в это объединение. Не нужно ждать решения политиков, мы остаемся в объединенном флоте и подчиняемся главнокомандующему.

Биномы тоже вошли, остатки флота Великанов присоединились, Колонистов представлял сам Илья. Что касается Трионов, у них пока флота не было, а тот, что был, представлял собой мизер, все надежды Мар возлагал на оставшихся Реев.

– Конечно, это вопреки правилам идти впереди руководителей цивилизаций, но обстоятельства требуют такого решения, – проклекотал министр обороны цивилизации Клет Одун.

Осталась цивилизация Меилов, флот которой сдал свою цивилизацию без боя, командующий Тог находился здесь и был в затруднительном положении, Тион и Стронг находились рядом, понимая, как тому непросто. Однако молчали, давая командующему Тогу принять решение самостоятельно, решение, за которое придется отвечать перед правителем Челом. Тог это понимал и не торопился, наконец зашипел.

– Вариантов нет, недавнее вторжение показало неспособность цивилизаций защитить себя, мой флот входит в объединенные силы вселенной Нера.

Королев не ожидал такого позитива, тем не менее не растерялся. Поднялся и поздравил командующих с образованием объединенного флота цивилизаций вселенной Нера.

– Мы сделали главное – объединили флот. Теперь сообщите об этом своим правителям. Я буду отстаивать интересы флота в совете, если такой останется. Если нет, образуется другой. А сейчас приказываю отправить корабли, подлежащие ремонту, на верфи, пополнить боезапас и дать отдохнуть экипажам, где и как выберете сами. Но патрулирование вселенной начинается с этого момента.

Сделанный шаг очень рискованный, его могли не поддержать правители цивилизаций. Единственное, за кого был уверен Илья, так это за Альбину, правительницу цивилизации Биномов. Так и случилось, она решила принять у себя для ремонта все корабли флота. Полагая, что начнется перетягивание каната и политическая борьба. Впрочем, не ошиблась.

Илья доложил правителю цивилизации Колонистов Отону о победе и создании объединенного флота вселенной Нера.

– Что за флот, я не в курсе, Северов не звонил и не говорил.

– Отон, он не знает еще. А ты что, против?

– Да нет, но в этом деле нужен порядок, нужно все обсудить, просчитать.

– Никто не мешает это сделать, обсуждай, считай, а флот уже защищает вселенную, – на такой аргумент ответить нечего, пришлось согласиться.

Северов так вообще впал в ступор, как это, без него его женили. Его возмутила сама процедура создания флота.

– Королев, ты превысил свои полномочия?

– Неужели? Напомню, не ты ли поставил меня главнокомандующим…

– Ну я, и что? Создать флот после вторжения не твоя забота.

– А чья? Уж не твоя ли?

– Конечно моя, я же председатель Конфедерации…

– Бывший председатель бывшей Конфедерации…

– Это что, переворот, захват власти?

– Констатация факта, собирай правителей цивилизаций, пусть подтвердят твои полномочия, после того как ты не смог организовать отпор вторжению флотов Реев.

– Не командуй. Я тебе не подчиняюсь…

– Антон, делай, что говорю. Не соберешь по доброй воле, я соберу сам, и тогда твое положение ухудшится.

– Ладно, между нами было всякое, но врагами мы никогда не были. В чем дело? Что случилось? Почему такой накат с твоей стороны?

– Только по одной причине: ты не смог организовать работу и функционирование созданной при твоем участии Конфедерации Солнц. Не смог, значит, должен уйти или переизбраться.

– Но мы же победили? Реи выдавлены из вселенной Нера.

– Да, выдавлены, но какой ценой? И кстати, при минимальном твоем участии.

– Как же при минимальном? А кто позвал на помощь Георгия и Ютела?

– Звали все, в том числе и ты, звали хором. Только это не заслуга, а провал твоей политики.

Северов понимал слабость такой позиции, понимал, что на совете правителей цивилизаций ему придется несладко. Вот так сгоряча они и вправду его могут сместить. Нужно потянуть время, пусть все войдет в обычную колею, а там начнется бюрократическая чехарда, глядишь, и все забудется. Нужно решить вопрос с этим неугомонным Королевым.

– Хорошо, я соберу совет и сообщу тебе о дате его проведения, – наконец согласился Северов. Илья понимал, что Северов – мастер бюрократических проволочек и подковерных интриг, понимал, что он пытается выиграть время.

– Так не пойдет, созывай экстренно, прямо сейчас.

– С ума сошел, надо подготовиться, повестка дня, материалы, да много чего… Сказал же, соберу, значит, соберу, – пытался выскользнуть Антон из цепких рук Ильи.

– Спешу тебя огорчить, я уже назначил дату проведения заседания совета.

– Как? Когда? Без меня?

– А вот так. Завтра в полдень здесь, на планете Прима, Отон уже готовится принимать гостей. Что касается тебя, то и ты будешь участвовать.

– Это самоуправство, – продолжал упрямиться Антон, Илья не стал продолжать разговор, ставший бессмысленным, а просто молча вышел из шикарного кабинета. Это он так внешне спокойно разговаривал с Северовым, внутренне был очень напряжен. Пришлось взять на себя организацию будущего вселенной Нера. Все зависело от того, как пройдет завтрашнее совещание.

Он правильно рассчитал, попросив своих командующих, которые представляли все цивилизации, кроме, правда, Трионов, довести до правителей цивилизаций ситуацию и попросить прибыть на планету Эра для принятия стратегических решений, от которых будет зависеть будущая безопасность вселенной Нера.

Вскоре командующие доложили о согласии правителей прибыть на планету Эра в назначенное время, получалось, что прибудут все, кроме Трионов. Пришлось связаться с правителем Маром и объяснить ситуацию, тот ответил ожидаемо:

– Командующий, понимаю всю важность предстоящей встречи, но прибыть не смогу, космос не наша среда, да и кораблей кот наплакал, как у вас говорят. Предлагаю свое участие в виде голограммы, – Илья понимал, что переубедить Мара не удастся, поэтому согласился, предупредив, о чем пойдет речь.

– Хорошо, я понял, ты хочешь вновь объединить цивилизации и сделать нас сильнее, дело нужное. Дело хорошее, поддержу, – на самом деле Мар так не считал, вторжение принесло ему больше пользы, чем вреда. Он обзавелся мобильными помощниками, которые беспрекословно ему подчинялись и в будущем могли значительно усилить цивилизацию Трионов. Он еще не знал, что в других цивилизациях, которые были захвачены Реями, ситуация приблизительно такая же. На связь вышел Северов, видимо, одумался. Тот действительно понял, что против течения идти себе дороже, и пошел на попятную.

– Илья, извини, погорячился, предлагаю провести заседание глав цивилизаций у меня в доме совета. Здесь все приспособлено для этого.

– Хорошо, рассмотри три вопроса: первый – мой отчет о вторжении Реев, второй – меры по недопущению такого положения дел в будущем, третий – избрание правительства Конфедерации Солнц, – Северов было начал спорить, но Илья его резко оборвал и предложил готовиться к встрече, после чего ушел со связи. Ему тоже нужно подготовиться к встрече. Он видел главную задачу такой встречи в законодательном закреплении созданного им объединенного флота.

На встречу прибыли все правители цивилизаций, Митов представляла сама королева, теперь она присутствовала в виде гипертрофированной смеси муравья, термита и осы.

– Королева, вы ли это? Что случилось? Как вам удалось покинуть гнездо? – спросил Илья, королева, довольная произведенным эффектом, ответила.

– Все меняется, командующий, я решила только управлять своей цивилизацией, рождением поколений будут заниматься другие королевы. Мой внешний вид неокончательный, пока нахожусь в поиске.

– Невероятно, сделать такой шаг непросто, ваша цивилизация вступила в стадию эволюционного скачка.

– Надеюсь, что так. Кстати, о чем пойдет разговор на этом совещании?

– О будущем вселенной.

Заседание начал Илья, хотя Северов пытался взять инициативу в свои руки, тем не менее Илья настоял. Говорил не цветисто, но по делу.

– Ситуация, вам известна, победа стала возможной только после того, как мы объединились, а также благодаря помощи императора Георгия и Повелителя Ютела. Чтобы в будущем не допустить подобного, необходимо укрепить нашу Конфедерацию, а для этого создать правительство Конфедерации, объединенный флот, парламент и исполнительные структуры на местах. Высшим органом предлагаю совет правителей цивилизаций, а главу совета выбрать тайным голосованием.

Быстро вопрос решить не удалось, начались обсуждения, в целом концепцию Ильи приняли. А вот дальше детали, назначение правительства и, главное, премьер-министра, каждый тянул одеяло на себя. После нескольких дней обсуждений Илья понял, что все может утонуть в говорильне, поэтому взялся за дело сам.

– Сегодня здесь присутствуют только правители цивилизаций, Северов как бывший председатель и я как главнокомандующий объединенным флотом цивилизаций. Вы уже обменялись мнениями, поэтому предлагаю приступить к делу. Нужно выбрать президента Конфедерации, учитывая, что вы члены совета, вам и нужно выбирать кого-то из своей среды. Выборы будут проводиться тайным голосованием, тот, кто наберет большинство голосов, тот и станет президентом.

Начались уточнения, королева Митов поинтересовалась.

– Главнокомандующий, может быть кандидатура не из среды правителей?

– Как показала практика, Северов стал таким избранным правителем, и к чему это привело, мы все знаем, – тот вскочил с места и закричал на весь зал.

– Вина за это не только на мне, но и на всех вас, это вы не соглашались давать флоты, всячески тормозили мою работу и саботировали.

– Успокойтесь, Северов, – проговорила Альбина, – мы все это понимаем и примем взвешенное решение.

Дальше пошел процесс голосования, проходил не без эксцессов, требовалась масса уточнений, наконец, все готово, осталась, правда, одна проблема: как проголосовать правителю Трионов Мару, он находился на заседании в виде голограммы. Утрясли и этот вопрос: Мар передал свои полномочия проголосовать Илье. Когда тот заполнил бюллетень, Мар по закрытой связи сказал, кого вписать туда как кандидатуру в президенты. Услышав, Илья вскочил с места, но потом опомнился и вписал, что делать, это воля правителя Мара.

Голосование закончилось, начался подсчет голосов, занимались подсчетом контактеры Аравий, Мит и Алаа. Вскоре озвучили результат, он обескуражил.

– Тайным голосованием правителей цивилизаций вселенной Нера президентом Конфедерации Солнц избран главнокомандующий Королев Илья Сергеевич, – бесстрастно проговорил переводчик на всех языках присутствующих правителей цивилизаций.

Илья встал не в силах вымолвить ни слова, он ожидал чего угодно, только не такого исхода голосования, наконец, к нему вернулся дар речи, и он в волнении заговорил.

– Неожиданно, напомню, я командующий и никогда не занимался административной работой на таком уровне.

– Ничего, – ответила правительница Биномов Голубева, – мы поможем.

Остальные ее поддержали.

Илья понимал, вот если сейчас он не откажется, то придется тянуть этот воз долго. Он не был готов к такому шагу. Северов смотрел злорадно и молчал, наслаждаясь его растерянностью.

– Вы ошибаетесь, я не справлюсь, – попытался он еще раз отвертеться от этой должность, но, увы, слово взял правитель Колонистов Отон.

– Илья, кто, если не ты? Мы все здесь понимаем, кто спас цивилизации от вторжения Реев, – Илья было хотел его перебить, но Отон остановил его жестом, – ты организовал сопротивление и оборону не благодаря нам, правителям, а вопреки, не подчиняясь прямым приказам, и оказался прав. Признаю это перед всеми, я запрещал тебе помогать Биномам, ты действовал вопреки. Виноват, правительница Голубева, и прошу прощения. Кто в прошлом вытаскивал наши цивилизации из войн? Конечно ты. Есть ли кто-нибудь достойнее тебя, чтобы занять эту должность? Ответ один – нет! Так что принимай все как есть, как должное, и приступай к исполнению обязанностей, – Отона поддержали единогласно. Илья понял, отвертеться не удастся, если так, то нужно работать, встал и заговорил.

– Спасибо за доверие и высокую оценку, но делал я это не один, а вместе с командующими флотами и экипажами, они настоящие герои. Настала пора жить в мирное время, готовясь к будущим битвам. Первое, что мы должны сделать, так это назначить главнокомандующего объединенным флотом цивилизации, предлагаю кандидатуру командующего Девона. Вы все его знаете, он выходец из цивилизации Олит, но за эти тысячи лет доказал свое право на лучшего командующего цивилизацями.

Кандидатуру после небольшого обсуждения поддержали, далее Илья вновь удивил собравшихся.

– Теперь мы должны назначить ключевую фигуру в нашей Конфедерации – премьер-министра. Предлагаю на эту должность блестящего управленца, способности которого пригодятся на этой должности и будут как нельзя кстати, – он сделал паузу, правители с интересом смотрели на Илью, гадая, кого он предложит. Северов сидел с опущенной головой, размышляя над превратностями судьбы, которая то возносила его к вершинам власти, то опускала. От предложения Королева ничего хорошего не ждал. После короткой паузы Илья объявил. – Вы все знаете эту кандидатуру, Северов Антон Сергеевич, – наступила тишина, ожидали чего угодно, только не этого. Сам Северов поднял голову, не веря своим ушам и осматриваясь по сторонам.

Дальше последовало длительное обсуждение, длилось оно пару дней, в конце концов Илье удалось протащить Северова на пост премьер-министра с минимальным перевесом в один голос, которым стал Мар. Илья слукавил, проголосовав за него в пользу Северова.

– Премьер-министр, поручаю вам сформировать кабинет министров в течение недели. Правители цивилизаций, прошу провести выборы в парламент Конфедерации Солнц и направить избранных к месту работы, то есть сюда.

Работа во вселенной Нера закипела, цивилизациям еще многое предстоит сделать, главное – восстановиться после вторжения. Любая дорога начинается с первого шага, и этот шаг сделан.

Глава 17

Как только Георгий вернулся во вселенную Лотос, сразу связался с Алексом и рассказал ему о событиях во вселенной Нера.

– Понимаешь, я сорвался, хранитель Реев вывел меня из себя, вот я сгоряча и разгромил его. Такие вот дела, думаю, нужно идти на покой, нервы ни к черту!

Алекс, конечно, наблюдал за битвой во вселенной Нера, удивляясь, почему отец миндальничает, не воюет как положено. А оно вон что получилось, отец жалел Реев, воевал со связанными руками. Это он иронизировал сам с собой, понимая, отцу этого говорить нельзя.

– Не вижу повода для волнения, ты победил Реев, результат налицо, а как это произошло, неважно. Испытывал ты душевные муки или нет, главное – результат, – Георгий было хотел возразить, но Алекс продолжил. – Враги бывают разные, в прошлые времена тебе приходилось заниматься совершенно незнакомым социумом, а здесь столкнулся с прямой агрессией на небезразличную нам вселенную с ее цивилизациями. Так что здесь думать, только ставить на место зарвавшихся агрессоров. Помни, отец, это не просто агрессоры, это не просто цивилизации, а верные слуги Хаоса. Они не будут испытывать душевных метаний, уничтожая любую цивилизацию, вставшую у них на пути.

– Может, оно и так, да вот только сердцу не прикажешь…

– Эмоции не лучший советчик, когда речь идет о существовании вселенной, душевные переживания стоит оставить на потом, если хочешь, я вовсе тебя от них избавлю.

– Нет, не нужно, тогда я перестану быть человеком.

– Хорошо. У тебя трудный период, поэтому, подумай, если решишь окончательно уйти на «пенсию», что же, так тому и быть. Всем передавай мои поздравления с победой.

На этом общение закончилось, душевной беседы не получилось, что делать, другой уровень, сын не позволял ему руководствоваться эмоциями, только трезвый расчет. Надо решать, что делать: остаться на станции или уйти на покой. На самом деле становление станции, экипажа и командного состава во главе с императором продолжалось. Задачи, которые приходилось решать, становились все сложнее и требовали адаптации. Вот она и происходила. Когда-то в будущем, вспоминая этот момент, он подумает: «Пожалуй, не стоило оно таких переживаний, я поступил милосердно, отправив Реев обратно в свою вселенную». Но это в будущем, а сейчас, в настоящем, переживал, на связь вышла королева Бальтесса.

– Император, я вернулась, флоты вышли из порталов в полном составе. Какие указания по дальнейшим действиям? – признаться, он не знал, что ответить.

– Ты с блеском выполнила задачу, Королева – Мать цивилизаций Сервилий, являясь главнокомандующей объединенного флота цивилизаций вселенной Лотос, тебе решать, как использовать флот в защите вселенной.

– Я не об этом, император.

– А о чем?

– Как быть с совмещенной командующей флотом помощи Бальтессой?

– Ах, ты об этом, – ответил растерянно Георгий, – пусть сама думает, как ей поступить. Я приму любое ее решение.

Обиженная таким равнодушием, Бальтесса вступила в дискуссию, она вложила много сил в борьбу с Реями и надеялась получить соответствующую оценку.

– Я не поняла, император, тебе все равно, как поступит жена твоего внука? – Георгий понял, что увлекся и обидел Бальтессу невниманием. Скоро и внучок подключится, скорее всего, его ждал семейный скандал.

– Что ты, наоборот, я хотел бы твоего возвращения, но понимая, что ты блестяще провела операцию с Реями, вряд ли захочешь расстаться с должностью главнокомандующей флотом, поэтому оставляю решение за тобой. Понимаю, внук будет недоволен свободой твоего выбора, но ты должна решить, как быть, как поступить.

– Другое дело, а то я уж думала, тебе все равно. Я останусь командующей флотом и буду прилетать на станцию к мужу Алексу. Я с ним уже поговорила, он согласен.

– Вот и замечательно, Малькерна, ты на связи? – королева прослушала семейный диалог и поняла, с Георгием что-то не так, поэтому ответила нейтрально.

– Спасибо за такого командующего, как Бальтесса. Но все же то, что Бальтесса объединила два сознания, нонсенс, вызванный экстремальной ситуацией. Теперь она набралась опыта, и я постепенно покину ее сознание, она станет самостоятельной королевой флота, – Бальтесса не ожидала такого решения и здесь же задала вопрос.

– Очень жаль, я так привыкла к тебе. Королева флота? Разве у тебя есть такие королевы в стае?

– Нет, ты первая королева лучшего моего флота, и я дарю его тебе. Ты даже можешь создать свою цивилизацию, у тебя для этого все есть. Более того, наделяю тебя и твой флот свободой действий и приписываю к флоту станции «Надежда».

– Невероятно, – только и смогла ответить Бальтесса.

– Ты должна быть самостоятельной, только в таком качестве мы сможем остаться в дружеских отношениях. Надеюсь, ты никогда не захочешь занять мое место и сразиться со мной.

– Я нет, коллективный разум да!

– Молодец, усвоила правила, поэтому мы должны быть подальше друг от друга.

– Жаль, я так к тебе привыкла…

– Мы не расстаемся, нет. Просто на этом этапе наши дороги расходятся. Я остаюсь здесь, а ты будешь в постоянном движении.

– Даже не знаю, что сказать… – Малькерна продолжила, обратившись к императору Георгию.

– Император, принимаете мой флот во главе с королевой Бальтессой в состав своего объединенного флота?

Георгий растерянно размышлял, флот Сервилий – особый флот, мощный, конечно, вопросов нет, но обслуживанию. Как его производить? Нет таких технологий, поэтому ответил нейтрально.

– Королева – Мать Малькерна, спасибо за королевский подарок, такой флот, несомненно, укрепит и увеличит боевую мощь станции.

– Отлично, император, – ответила Малькерна, не дав договорить Георгию. – Я думала, вы начнете отказываться. Еще раз убедилась в вашей мудрости. Вот еще что: обслуживание флота королевы Бальтессы, как техническое, так и все другие виды: продовольствие, снаряды, оружие – будем обеспечивать мы на любой базе Сервилий. Соответствующее распоряжение я уже отдала, коды направила королеве Бальтессе. Более того, чтобы не мешать королеве Бальтессе командовать флотом, мы уходим из ее информационного поля коллективного разума. Теперь она полновластная хозяйка своего флота и всех Сервилий, находящихся на нем.

– Благодарю вас, Королева – Мать, за такой поистине королевский подарок. Приложу все силы для того, чтобы флот находился в комфортных условиях. Теперь о деле, как обстоят дела во вселенной Лотос?

Малькерна несколько удивилась этому вопросу, но, сочтя его правомерным, ответила.

– Вселенная патрулируется силами всех флотов цивилизаций, входящих в объединенный флот. Только одна цивилизация не представлена – человеческая, – прозвучала эта мысль как укор. Что делать, человеческая цивилизация обособилась, ей повезло, Алекс успел защитить ее от Поглотителя. Этот поступок и само событие не произвело никакого впечатления на цивилизацию и ее правительство. Он понял укор и попытался уйти от обсуждения.

– Ситуация стабильная, это хорошо. Что касается людей, то, действительно, проблема существует.

– Более того, император, ее надо решать. Не хотят воевать, пусть поддерживают другим способом: технологиями, обеспечением, базами.

– Верно, получается, что мы их защищаем, а они ничего для этого не делают, нужно провести переговоры с правительством.

– Уже провела и поставила ультиматум: или они выполняют наши условия, или такая цивилизация нам не нужна…

– В каком смысле не нужна? – несколько опешил Георгий.

– В прямом, мы ее просто принудим делать то, что положено, то, что делают все.

– Вижу, предпринимаешь такие попытки из-за безысходности?

– Пожалуй, нет, от злости на них…

– Я проведу переговоры с правительством людей. Не откладывая, прямо сейчас.

– Удачи вам, император.

Вот ведь как получается, на себя времени нет, не успел прибыть, уже проблема и не с кем-нибудь, с людьми. С теми самими, которых он знал и которых спас Алекс и Познающий[130]. Не мешкая дал команду соединить его с председателем планетарного совета, который возглавлял Дхармедра. Лично его Георгий не знал, связь установили быстро. Георгий начал без предисловий.

– Председатель Дхармедра, с вами говорит император Георгий, тот самый, который вместе Алексом спас Землю от Поглотителей.

– Как же, помним и чтим, но хотел бы вас сразу предупредить… – Георгий не дал ему договорить.

– Оставьте предупреждения при себе, я не намерен их слушать и не дам вам возможности погубить Землю. Надеюсь, это понятно? Кстати говоря, у вас и прав-то на руководство цивилизацией нет, что вы сделали для ее защиты?

– Мы живем в гармонии друг с другом и природой, никто не посмеет на нас напасть.

– Посмеют, и еще как, посылаю информацию из вселенной Нера, посмотрите, как воюют Реи. А такие одуванчики, как вы, для них просто находка, из вас получатся хорошие рабы.

– Вы не имеете права так… – Георгий не стал его слушать, продолжая.

– Председатель, вы получили ультиматум от Королевы – Матери Малькерны?

– Получил, но это неслыханная наглость, мы протестуем…

– Понятно, пока цивилизации вселенной Лотос воевали и защищали вселенную от Мобов, вы ничего не делали, наслаждались гармонией. Прятались за нашими спинами. Что вы сделали с людьми? В кого вы их превратили?

– У вас нет права так разговаривать с нами…

– Вот у меня как раз и есть, даю два часа на выполнение ультиматума, после этого проведу захват планеты.

– Вы творите произвол и насилие, я буду жаловаться… – истерил Дхармедра.

– Кому жаловаться, председатель? Вы и ваша цивилизация никому не нужна, вы изгои, – сказав это, ушел со связи. А Зее дал команду включить таймер и напомнить через два часа.