Кошмар по имени Хора

Глава 7

Легче всего обходит ловушки тот, кто умеет их расставлять.

- Хозяйка, за нами идет какая-то морда.

- Знаю, - цыкнула Хора. - Не оборачивайся.

- Он меня нервирует.

- Сразу за поворотом уменьшайся по максимуму и прыгай ко мне на колени.

- Мы попробуем от него оторваться?

- Мы попробуем его не спугнуть! - зловеще сощурилась волшебница. Спросить "А на кой нам это надо?" Шайтан не успел. Лошадь сделала последние два шага и свернула направо. Непривычно послушный, мохнатый питомец в момент сделался в четыре раза компактнее, подпрыгнул и приземлился аккурат перед лукой седла. Хора потянула за повод и Архонт, недовольно прижимая уши, полез в кусты.

- Чудненько! - отсчитав десяток шагов, волшебница остановила коня и спрыгнула на землю. - Вы - сидите здесь. Шайтан, следи чтоб… хотя кого я об этом прошу?.. в общем, ни во что не вляпайтесь, пока я не вернусь!

Обратно Хора бежала на полусогнутых. Ей нравилась эта игра в охотника. И приятно грела мысль о возможности, наконец, побеседовать со своим таинственным благодетелем…

Они вышли из гильдии на рассвете, под бурные рыдания Лиры, которую отрывали от шеи "говорящей собачки" в четыре руки, и хмурые напутствия мастера. Хоре оседлали Архонта, потребовав выплатить десять серебрушек за сбрую и седло, дали в дорогу три вчерашних пирожка с капустой и, судя по всему, приставили соглядатая.

Впервые почувствовав между лопаток пристальный взгляд, Хора только раздраженно передернула плечами.

"Сам отстанет", - решила она. В конце концов, дорога длинная, конь у нее хоть и не ахти какой, но все же быстрее пешего человек. Пустив Архонта неспешной рысцой, Хора самодовольно улыбнулась:

"Возвращайся обратно, гильдейская ищейка. Не дорос еще за мной гоняться".

Но с каждым движением коня лицо волшебницы становилось все более хмурым - человек не отставал. Расстояние между ними не увеличилось даже после бешеного аллюра, за который волшебнице были особо "признательны" и конь, и Шайтан.

Так Хора поняла, что ищейка оказалась двужильной.

А спина меж тем уже ныла. Неизвестный наблюдатель, казалось, хотел ей дырку в хребте выжечь, и это не просто нервировало. Это доводило до белого каления. Резко тормознув Архонта, Хора обернулась с целью высказать в лицо надоедливому спринтеру все, что накипело, а потом еще и в глаз дать для пущего эффекта. Но когда перед нею предстала полностью закутанная в плащ фигура, волшебница не придумала ничего лучше, как так же резко обернуться обратно.

- Шайтан, - шепотом позвала она. - Незаметно глянь назад. Ты узнаешь этого человека?

Собака повернулась всем телом, давая понять, что значение слова "незаметно" для нее чуждо.

- Хозяйка, ты бы панамку надела, что ли?

- О чем ты? - не оценила юмора Хора.

- Нет здесь никого.

- Как - нет?

Волшебница даже на стремена встала, чтобы лучше дорогу видеть. Пес не соврал - широкая полоса вытоптанной земли поражала отсутствием пешеходов. А самое главное - на этом участке дороги обочина была голая как курортный пляж - ни тебе деревца, ни тебе кустика… Куда он мог деться? Не в песок же закопался?

- Странно…

- И не говори, - согласился Шайтан, быстро отступая от любимой хозяйки на два шага. В его глазах читался вопрос "Не передается лиэто воздушно-капельным путем?"

Сраженная мыслью о подступающем слабоумии, Хора тронула коня пятками. Но через какое-то время снова, будто случайно, глянула через плечо. И - о, чудо! Человек в плаще опять шел за ними, на прежнем расстоянии в полсотни шагов.

- Шайтан, - очень осторожно позвала Хора. - Глянь назад.

- И что я должен там увидеть?

- Уже даже не знаю…

Собака обернулась и мрачно констатировала:

- Пусто.

Следующие полчаса прошли в скорбном молчании, пока Хора не решилась в очередной раз повернуть голову:

- Ой, солнышко, - печально пропела она. - Что ж ты меня не пощадило?

- Неужели опять?!!

- Ну, ходит там кто-то! - попыталась доказать Хора. - Правда, ходит.

Шайтан вздохнул и покачал головой.

- Блин! - взорвалась волшебница. - Я спиной вперед ехать буду!

- Может, тебе просто в тенечке полежать?

- А ты по запаху никого не чуешь?

- Хозяйка, ну ты приколистка. Это же оживленная дорога! Здесь за день столько людей проходит, что я твоего фантома при всем желании не уловлю.

- Да живой он! - рыкнула женщина. Шайтан поднял на нее тяжелый взгляд, покачал головой и обернулся:

- Хозяйка, за нами кто-то идет!

- Вот теперь ты мне веришь?!

- Теперь я тебя боюсь! - собака отбежала еще на несколько шагов. - Тебе все-таки удалось меня заразить! Хотя… где-то я этого кадра уже видел…

- Случайно, не в трактире у Урка? Ночью?

- А, так это он тебя тогда притащил?

- Вот это я как раз у тебя хотела узнать!

- Слушай, - пес честно задумался. - Я не помню… похож, конечно, но чтобы наверняка.

"Будет тебе наверняка!" - про себя решила Хора, заприметив впереди развилку…

- Ну, погоди, настырный глюк, - бормотала она, крадучись в придорожных кустах. Магию использовать не хотелось - зачем светиться? А вот палкой по голове огреть… Нет, так тоже нельзя. Вдруг, и правда это он ей тогда помог, а она на него с палкой бросится?

- Дотопал, наконец-то… - впереди показалась неясная тень, толком неразличимая за густой листвой. - Йиии-хаааа! - Хора решила идти ва-банк и сразить вражину психической атакой. С радостной улыбкой на перекошенном лице и воплем обкуренного бабуина волшебница вылетела из кустов.

- М? - невозмутимо скосил на нее глаза незнакомый мужчина в черной рубашке, брюках и свободно болтающемся галстуке на шее. Плаща на нем не было и в помине. Чуть отклонившись в сторону, мужчина пропустил визжащую Хору, и проследил взглядом за ее попытками удержать равновесие.

Едва не пропахав носом утоптанную целину, волшебница решительно обернулась к скучающему незнакомцу. Обернулась и узнала яркие голубые глаза в обрамлении черных ресниц. Глаза были миндалевидные, вытянутые как у кошака, и в них не было удивления, страха или злости. Нет, мужчина стоял прямо, засунув руки в карманы брюк, и смотрел на нее с абсолютным равнодушием.

Хора осторожно обошла мужчину по дуге. Она помнила эту высокую фигуру, эти довольно широкие плечи, раньше укрытые плащом. Правда, в ее воображении мужчина был помладше и посветлее, а оказался тридцатилетним брюнетом с длинной, опускающейся на плечи шевелюрой. Эдакий "сам-себе-на-уме" парень, без багажа и спутников вышедший погулять на проселочную дорогу.

- А где плащ? - спросила, наконец, Хора.

- Понятия не имею.

- Э… а здесь еще кто-нибудь есть?

- Только я, - спокойно ответили ей.

- То есть, это ты за мной все это время шел?

- Возможно, - пожал плечами мужчина, намекая, что дорога одна, их двое и Хора однозначно была впереди. Вот и выходило, что он действительно шел за ней.

- Но еще пять минут назад на тебе был плащ!

- Не понимаю о чем ты, - мужчина со скучающим видом поднял глаза к небу.

Хора начинала закипать. Она на крови могла поклясться, что этот безразличный хмырь и любитель закутаться с головой - одно лицо. Но почему же он упрямо отказывается признавать сей факт?

- Кто ты такой?! Отвечай!

- С чего бы? - хмыкнул мужчина. - Я тебя знать не знаю.

Женщина подавилась следующим вопросом. Рука непроизвольно потянулась к скрытому под плащом кинжалу, но тут, как всегда не вовремя, проснулась совесть.

"Хора, - упрекающим тоном сказала она, - если ты будешь бросаться с оружием на каждого встречного, у тебя никогда не будет друзей".

"Когда же ты, наконец, сдохнешь?!" - рыкнула ей волшебница, но руку от ножа убрала.

- Если у тебя больше нет вопросов, я, пожалуй, пойду, - не дожидаясь ответа, мужчина вразвалочку потопал дальше по дороге.

- Нет, погоди! - волшебница приняла последнюю решающую попытку все выяснить. - Мы с тобой раньше не встречались?

- Если и так, я тебя не помню.

"Хам!" - пришла к выводу женщина, развернулась на каблуках и почти уже скрылась в кустах, когда вдогонку прозвучало:

- Так, значит, ты кого-то ищешь?

- Уже никого, - даже не обернулась Хора и нырнула под ветку.

- Ну что? - выскочил ей навстречу Шайтан.

- Чуть не словила одного уродца…

- Это такого чернявого, длинного, на богомола похожего? - уточнил пес, указывая глазами Хоре за спину.

- Ты чего за мной притащился? - рявкнула волшебница, от неожиданности едва из сапог не выпрыгнув. Мужчина равнодушно пожал плечами:

- Да вот, хотел уточнить, почему это я уродец.

- Это мои личные наблюдения, - Хора вскочила на Архонта. - И тебе их знать необязательно. Проваливай!

- До чего же ты недружелюбно настроена, - впервые улыбнулся незнакомец. - Сначала меня ловишь, потом говорить не желаешь. Тебя не поймешь.

- Слушай, - развернулась в седле волшебница. - Чего тебе надо? Ну, обозналась немного, с кем не бывает? Возвращайся обратно в Гильдию и передай, что я в сопровождающих не нуждаюсь.

- Я бы с радостью, но не могу, - мужчина, не вытягивая рук из карманов, пожал плечами. - Я действительно принадлежу к гильдии "Коготь Дракона" и мастер - да, действительно, просил меня по мере возможности за тобой присмотреть. Но только потому, что у меня есть дела в Школе и нам, как оказалось, по пути. Не более.

Брюнет замолчал, давая Хоре несколько секунд на размышление, и добавил:

- Кстати, на твоем месте, я бы повернул налево. Тот путь короче.

Волшебница кивнула и пришпорила коня.

- Ну? - повернулась она к Шайтану десятью минутами позже. - Ты узнал запах?

- В общем, да, - немного сконфужено ответил пес. - Хозяйка, ты не поверишь. От него богомолами воняет.