Кошмар по имени Хора

Глава 3

Мага окружили враги. Он выбросил руки вперёд, и они с глухим звуком упали на землю.

- Так как же ты собираешься сражаться с призраками? - на кровати пузом кверху развалилась сытая тушка Шайтана.

- Слышь, блохастая псина, слез бы ты на коврик, - незлобно "попросила" Хора.

- Ты будешь здесь спать?

- Если повезет.

- То есть с беспокойными умертвиями ты сегодня ночью встречаться не намерена?

- Ну, отчего же, - улыбнулась волшебница. - Только прежде хочется понять, с чего это они стали такими беспокойными. Как я выгляжу?

Хора переоделась в длинное темно-синее платье с разрезом до бедра и таким глубоким декольте, что наклоняться воспрещалось категорически. Шайтан смерил хозяйку задумчивым взглядом:

- Ты волшебница. Тебе можно. И даже твоя прическа ударенного молнией воробья не портит образ.

- Пошел прочь, паразит некультурный, - отмахнулась Хора, поправляя коротко стриженные на макушке белые волосы, которые забавно топорщились в разные стороны. Длинные нижние пряди легли на спину свободным потоком.

- Да ладно тебе, хозяйка, слюной брызгать, - потянулся щенок. - Выглядишь шикарно. С такими формами тебя в мешок наряди - и то прокатит.

- С этого бы и начал, - довольно улыбнулась волшебница, проводя затянутыми в высокие перчатки руками по тонкой талии.

В дверь постучали, но дождаться приглашения посчитали лишним.

- Долго ты еще возиться будешь? - просунулась в щель любопытная физиономия Айяна.

- Если тебе дороги уши, захлопни дверь с другой стороны.

- Но я и так уже долго жду!

- Крепись, мальчик, - с видом знатока протянул пес. - Бабы - они все такие.

В тот же момент платье вздыбилось колоколом, в разрезе мелькнула стройная ножка и точным пинком выдворила щенка на прикроватный коврик.

- Как грубо, - пожаловался он, по-человечески потирая лапкой ушибленный зад. Айяна как ветром сдуло:

- Жду внизу! - прошелестело напоследок.

- Сиди здесь и не тявкай! - приказала Хора и рванула на себя дверь. Треснул косяк, жалобно скрипнули петли, взметнулась мелкая щепка и куски штукатурки.

- Я думал, они открываются в другую сторону, - пробормотал Шайтан, круглыми глазами рассматривая раскуроченную дверь.

- Если спросят, - обернулась Хора. - Так все и было. Понял?

- Что я - сам себе враг - с тобой спорить?

- Вот и ладушки, - аккуратно поставив дверь на место, Хора вышла в коридор. Невезучая служанка, как раз в этот момент проходившая мимо гостевой комнаты, застыла на полушаге с открытым ртом и от избытка чувств не смогла даже толком закричать. Волшебница смерила ее вопросительным взглядом, горделиво вскинула голову и ткнула пальцем на "строительный мусор", разлетевшийся по всему коридору:

- Вам не кажется, что здесь нужно получше убирать?

- Ы-ы… - попыталась было возразить служанка, но Хора уже спешила вниз по лестнице.

На первом этаже была огромная гостиная с длинным прямоугольным столом и маленькими узкими окошками, наглухо задрапированными тяжелыми парчовыми занавесками. Комнату освещала здоровенная люстра, напичканная свечами как дикобраз иглами. Она пылала, будто маленькое солнышко и производила неизгладимое впечатление на публику. Вот только сидеть под ней совершенно не хотелось - во-первых, жарко (все-таки открытый огонь и не так высоко), а во-вторых страшно. Как представишь, что цепь внезапно лопается и эдакий метеорит падает на голову…

- Госпожа, позвольте сделать вам комплимент, - Хора опустила задумчивый взгляд на подобострастно кланяющегося мужчину. - Вы выглядите просто обворожительно.

- И в этом платье ты собираешься охотиться за призраками? Дилетантка…

Стало очень тихо. Лира закрыла лицо ладошками, бормоча:

- Сейчас она его убьет…

Айян нырнул под стол. Только Фалир, свесив на бок язык и капая слюной в тарелку, не мог отвести глаз от Хориного декольте. А она, на глазах белея от злости, в мыслях уже распиливала пополам молодого черноволосого парня в строгом деловом костюме. Сложив руки на груди и прикрыв глаза, он всем своим видом выражал полную уверенность в собственной безопасности. А потому проглядел однобокий оскал, на мгновение исказивший лицо волшебницы.

- Ему трындец! - выглянувший было из-под стола Айян, шустро залез обратно.

- Ну, чего встала? - забил последний гвоздь в собственный гроб туповатый незнакомец. - Все и так тебя зажда…

Лира буквально видела в своем воображении, как Хора взлетает на стол, хватает юнца за воротник и одним ударом сносит ему голову. Знала бы она, как сильно этого хотела сама колдунья! Но показывать зубы сейчас, в присутствии представителей Гильдии, было малость неуместно. И потому, скрепя сердцем и зубами, Хора решила дать парню последний шанс:

- Я настоятельно рекомендую тебе сдерживать свой характер, - грозно сообщила она, складывая руки на груди.

- Мне не нужны твои советы, отступница!

- Значит, ты еще более глуп, чем кажешься на первый взгляд.

- Пожалуйста, не нужно после завершения этого дела приступать к целенаправленной порче жизни Ардеку! - две маленькие ручки легли Хоре на плечо, а тонкий голос во всеуслышание продекламировал мысли. - Это наш друг из "Когтя Дракона".

- Я не интересуюсь именами своих жертв! - замогильным тоном прошипела ведьма, которую малолетняя телепатка, в куче со всей ее разлюбимой Гильдией, уже порядком достала. Айян, чей инстинкт оборотня настоятельно рекомендовал ему держаться подальше от лиловоглазой демоницы, шарахнулся от страха, здорово приложившись лбом о деревянную столешницу. Чем и привел в чувство Фалира, который тоже бросился защищать товарища:

- Ардек еще три дня назад явился в замок для выполнения задания. Он развеял проклятье, но это почему-то не помогло. Вот нас и хотели отправить на помощь.

Хора на мгновение задумалась:

- И что ты пытаешься этим сказать? Пусть сюда хоть весь "Коготь Дракона" пришлют полным составом, гонорар для "товарищей" будете высчитывать из своей доли, понятно?!

- Между прочим, это я снял проклятье! - надменно бросил Ардек. Хора хмыкнула: мальчишка бесстрашно задирал нос, хотя в глубине души, как и все, хотя бы немного владеющие магией, ощущал смутное беспокойство от ее присутствия.

- Ладно, - она заняла место во главе стола (пухлый хозяин быстренько пересел на соседний стул, мечтая оказаться как можно дальше от своей защитницы). - Так, говоришь, с проклятьем ты справился?

- Да, - ответила за Ардека Лира. - Но призраки все равно не ушли. Их даже как будто стало больше.

- Напортачил?

- Разумеется, нет! - фыркнул парень.

- А по результатам и не скажешь, - усмехнулась Хора. Мальчишка не выдержал и бросил на нее злобный взгляд. Такой смешной: черноволосый, одетый с иголочки, большие серые глаза так и блещут недовольством. На голову выше Айяна и стройный как девушка. Типичный маг, причем не последний в своем деле…

- Он - говорящий с духами, - заявила телепатка, словно оправдывая худощавое телосложение Ардека.

- Шаман, то есть? - засмеялась Хора.

- Сама ты "шаман", - тут же огрызнулся Ардек.

- Только я не понимаю, - проигнорировала волшебница. - Если ты умеешь общаться с призраками, что ж ты с этими не договорился?

- Подожди пока солнце сядет, - зловеще процедил Ардек. - Поймешь.

- Ну, тогда не буду рассиживаться, - Хора решительно поднялась на ноги. - Эй, призраки! Вы еще не разлетелись? Тогда я иду к вам!

- Ей удастся от них избавиться только вместе с замком, - процедил "шаман", когда за волшебницей захлопнулась дверь.

- Ой, пожалуйста, не надо! - испугался хозяин. - Он нам еще пригодится.

- Естественно, - оскалился Ардек. - Замок - ваше единственное имущество. Чем вы еще с нами расплатитесь, если эта дурында разнесет здесь все по камушку?

- Так у них нет денег?! - ужаснулась Лира.

- Увы, госпожа, - потупился мужчина.

- Если Хора узнает…

- Умоляю, не говорите этой страшной женщине! Мы не хотели вас обманывать. У нас просто не было выбора. Наш господин, великий маг Сандрополус, будь он трижды проклят, наложил на замок страшные чары. Не знаю, чего именно он добивался, но теперь каждую ночь призраки всех захороненных здесь покойных владык возвращаются из царства мертвых. И развлекаются до рассвета, - скупая слеза скатилась по щеке мужчины. - Господин, когда понял, что родственников нельзя упокоить обратно, из замка смылся… Падла… А все не маги оказались заперты в его стенах.

- Кроме тебя? - уточнил Айян.

- У меня мать была знахаркой. Но и я не могу пересечь ров.

- Ах, бедненький, - в глазах Лиры стояли слезы. - Быть привязанным к этому месту, каждую ночь ожидать нападения разгульных привидений…

- Разгульных? - не понял оборотень. - Это как?

- Да тут все владыки поголовно были пьяницами, бабниками и… - в этот момент замок содрогнулся от жуткого девичьего визга.

- … и магами, - добавил "шаман".

Хора мчалась по коридору, обеими руками держась за развивающийся подол. А сзади, облизываясь и улюлюкивая, неслась толпа полупрозрачных мужиков.

- Ай, какая дэвушка!

- Уйди прочь, извращенец! - призрака отбросило к стене, он "упал" в нее и на секунду исчез, чтобы вынырнуть уже несколькими метрами дальше. С увядшей розой в одной руке и посеребренным ночным горшком в другой.

- Дэвушка, зачем так строго?

- Сгинь, сказала! - ударная волна опять швырнула ухажера в каменную кладку, куда он и вошел весь, за исключением горшка. Подлая утварь ударилась о стену, спружинила, взмыла верх и приземлилась аккурат на голову волшебницы.

- Мать твою за ногу! - взвыла Хора, продолжая бег, только теперь на сильно заплетающихся ногах.

- Поймал! - за подол схватился какой-то чересчур ретивый дух.

- Хам! - взбрыкнула женщина. Платье треснуло пополам, и юбка стала значительно короче.

- О!!! - заценили новый наряд остальные призраки.

- А! - взвизгнула Хора, когда полупрозрачная (но очень даже реальная!) рука коснулась ее щиколотки. - Всё! Достали!

Ударив ногой по наглой роже, волшебница в прыжке обернулась, сверкнула глазами и вскинула руку:

- Время, остановись!

Тишина опустилась на замок. Замерло все: пылинки в воздухе, блик лунного света на подоконнике, толпа озабоченных призраков в самых разнообразных позах.

- Фу… - Хора тяжело выдохнула, утирая салфеткой вспотевший лоб. - И совсем не сложно. Только жутковато…

Волшебница сосредоточилась, скрестила ладони на груди и пропела слова заклинания. Коридор окутался нежно-зеленым сиянием, призраки пошли рябью и растворились.

- Ну, вот и все, - довольно усмехнулась Хора. - Пора получать денежки.

- Не так быстро, чертова ведьма! - духи словно соткались из невидимых нитей, витавших в воздухе. - Взять ее, парни! Она нас развеять пытается!

- Какие живучие, - уважительно крякнула волшебница, набирая ход. На очередном повороте Хора споткнулась о "волну" на дорожке и едва не пропахала носом пол. Но именно это уберегло ее от точно пущенного кинжала. Он пролетел в сантиметре от стриженой макушки, и по рукоять вошел в стену.

- Мамочка… - просипела чародейка. Не будь она уже седая, пара прядей перекрасилась бы точно. - Дайте мне выбраться из этого замка!

- Не уйдешь! - взвыли обманутые почитатели и удвоили усилия.

- Стоять! - крикнула в ответ Хора, и призраки во второй раз замерли. - Что же мне вас так всю ночь держать?

- Здорово ты их! - вынырнула откуда-то из-за спины Лира.

- Действительно, - недовольно признал Ардек. - Это что за магия такая?

- Не суй нос в чужие дела, если не хочешь с ним попрощаться! - отрезала Хора. - До рассвета они так простоят, но проблему это не решит.

- Я знаю замечательное заклинаньице! - ликующе провозгласил Айян. - Ща они у меня попляшут.

- Ты смотри, какой умный, - фыркнул Ардек. - Думаешь, я не пытался их упокоить, разогнать и все такое?

- Но у тебя точно не было такого меча, как у меня, - оскалился Фалир, выхватил клинок и обрушил его на ближайшего духа. Тот рассыпался мелкой пылью, чтобы "собраться" уже через секунду.

- Ты идиот! - взвыла Хора, хватая за шкирки Лиру и утаскивая ее за собой по коридору. - Заклятие времени нарушено. Беги!

- Ну, я же не знал! - заголосил, оправдываясь, Фалир.

- Не переживай, - полузадушено успокоила его Лира. - С каждым могло случиться.

Девочка послушно шевелила ножками в полуметре над землей, изображая бег. Фыркнув, Хора прижала мелкую к бедру и поднатужилась.

- Налево! - вдруг закричала телепатка. Фалир повернул не задумываясь. За ним шмыгнул Айян. Потом Ардек. Хора на скорости пролетела нужный поворот и с нескрываемым раздражением опустила глаза:

- Какого фигара ты не молчишь в тряпочку?

- Так нам правда налево, - сжалась девочка под грозным взглядом волшебницы.

- Вот блин! - Хора стиснула телепатку еще сильнее, оттолкнулась ногой от стены, на полном ходу поменяла направление и скользнула в указанный поворот. Новый коридор оканчивался узкой винтовой лесенкой. А та, в свою очередь - тяжелой кованой дверью, на которую и указала Лира.

- Уверена? - переспросила Хора. Ей очень не хотелось оказаться с озабоченными привидениями в небольшом замкнутом пространстве. А уж тем более - в подземелье, где нет окон, солнечного света, и где самые сильные духи могут обитать даже днем.

- Да! - отчаянно выкрикнула девчонка, слыша, как за спиной нарастает грохот. - Это самое безопасное место в замке.

- Учти, - Хора ногой распахнула дверь. - Моя смерть будет на твоей совести.

- Закрой ее скорее! - одновременно зашипели три голоса, и Хора поняла, что в тесной кладовой два на четыре метра собралась вся их компания.

- Кстати, а где хозяин замка? - волшебница со скрипом поставила дверь на место. В нее заколотили увесистые призрачные кулаки. Айян побледнел, Ардек поднял руки, готовясь встретить опасность во всеоружии, и только Фалир посадил себе на колени Лиру и радостно обратился к остальным:

- Чего вы мечетесь? Сюда они все равно не войдут. Ну, посидим до утра. Завтра попробуем что-нибудь новенькое.

- Иногда я не знаю, сочувствовать его тупости или завидовать его оптимизму…

Хора только усмехнулась в ответ на замечание Ардека, и принялась обшаривать комнатку. Она была сплошь заставлена ведрами, швабрами, садовым инвентарем… под дальней стеной большой кучей громоздились мешки с мукой.

- Что ты делаешь? - первая не выдержала Лира. Грохот за дверью стал тише, а потом и вовсе пропал.

- Хочу понять, почему духи так не любят эту кладовую…

- Думаешь, здесь есть какая-то тайна?

Хора подняла на Фалира глаза, хотела съязвить, но вспомнила, что над убогими смеяться грешно и просто кивнула:

- Думаю, да.

- Я помогу! - подпрыгнул Айян. - А что мы, собственно, ищем?

- Что-нибудь необычное. Руны какие-то… магические знаки…

- А дверь подойдет?

- Какая дверь? - Хора подпрыгнула к оборотню. В полу, под мешками была небольшая, но тяжелая квадратная дверца с крупным кольцом.

- Погреб, что ли? - Фалир поскреб в затылке. - Огурчиков бы малосольных сейчас…

- Да с картошечкой… - поддержал Айян.

- Всё бы вам пожрать, - беззлобно укорил Ардек, и потянул за кольцо. Дверца со скрипом поддалась.

- Я пойду пе… - благородно попытался вызваться оборотень, но Хора уже прыгнула вниз. Следом, успокаивающе хлопнув младшего товарища по плечу, спустился "шаман". Третьим, мягко отодвинув в сторону обалдевшего зверя, единственного, чье зрение позволяла прекрасно видеть даже в кромешной тьме, в "погреб" за картошечкой нырнул Фалир.

- Ну, и что ты думаешь по этому поводу? - Хора широким жестом обвела комнату.

- А-а-а!!! - тонко взвыл Фалир, пробкой вылетая обратно в кладовую. Волшебники проводили его хмурыми взглядами.

- Что там? Что там? - в дыру просунулась любопытная мордашка оборотня. - Ого!

- Кажется, мы не то заклинание использовали…

- Кажется, не то, - согласилась Хора. Под кладовой располагалась еще одна комнатка схожих размеров. А в ней пластами лежали знакомые и незнакомые жители замка. Во главе с хозяином, любовно прозванным Хорой "пухликом" за толщину кошелька и запасы сала на боках.

- Они спят? - рядом с Айяном вынырнула голова Лиры.

- Угу.

- Как будто мертвым сном… - пробормотал оборотень.

- Именно что мертвым, - криво усмехнулась Хора.

- То есть, мы не сможем их разбудить? - у Лиры в голосе зазвенели слезы.

- А смысл? - Хора пожала плечами. - Утром сами встанут.

- Кажется, я знаю, какое заклинание использовал Сандрополус… - задумчиво пробормотал Ардек.

- Тот самый Сандрополус? - удивилась Хора. - Один из знаменитейших магов духа современности? Я читала его "Полет во сне и наяву".

- Я тоже, - кивнул "шаман". - Книжка любопытная. Хотя и бестолковая. Сандрополус был бы прекрасным романистом, если бы не стремился при этом быть магом.

- Да… - нехотя согласилась Хора. "Полет…" ей тоже понравился исключительно как художественное произведение. - А с чего ты вообще сюда Сандрополуса приплел?

- С того, что он - хозяин замка.

- А это тогда кто дрыхнет?

- Может, дворецкий, - Ардек пожал плечами. - Разве это сейчас важно?

- Конечно, важно! - воскликнула Хора. - Нам еще четыре штуки с кого-то требовать.

- Ну, сейчас снимем чары "вольного духа", и будешь требовать сколько душе угодно.

- Жестоко Ардек несчастных слуг подставил… - пробормотала Лира.

- Страшно подумать, что она с ними сделает… - поддакнул Айян, переглянулся с телепаткой, и их головы исчезли из дверного проема.

- Если хочешь, можешь мне помочь, - предложил Ардек с таким видом, словно делает Хоре огромное одолжение.

- Благодарю покорнейше, я воздержусь, - усмехнулась волшебница, отходя к стене. - Приступай.

- А ты так и будешь здесь торчать?

- Я тебя смущаю? - Хора издевательски надула губки. "Шаман" зарычал, отвернулся и принялся снимать пиджак.

- Начало мне уже нравится, - мурлыкнула женщина. Рычание Ардека стало громче. Он ослабил галстук, расстегнул верхнюю пуговицу на сорочке, но дальше не продолжил. Хора издала негодующий свист, который "говорящий с духами" предпочел проигнорировать. Он широко расставил ноги, чуть присел и уперся ладонями в колени. Сосредоточился, насколько было возможно под постоянное хихиканье неугомонной волшебницы, и вскинул голову.

- Вау!.. - Хора никогда не видела, как колдуют заклинатели духов. Ардек замер в позе уточки, прогнул спину и запрокинул голову. Из его глаз вырвался поток ослепительно-белого света. Волшебница зажмурилась - свет ослеплял, проходил, казалось, даже сквозь веки, вливался в кровь… Он был везде - в каждой клетке тела, в каждом камне вокруг. Приоткрыв один глаз, Хора наблюдала, как свет прошивает насквозь стены, кружится вихрем, окутывая спящих людей.

"Ну, парень, ты даешь… - пронеслось у нее в голове. Ардек и сам был бледнее этого света, с напряженной челюстью и сжатыми в кулаки руками. - Эх, почему я такая добрая?.."

Немного усилий - и Хора перестала впитывать магию, становясь недоступной для испускаемых Ардеком потоков. Подойдя к "шаману", она положила ладонь ему на плечо и закрыла глаза. О, как знакомо было это чувство пульсирующей энергии под пальцами… Словно сам человек, его тело, разум, сознание - все терялось в вихре магической силы. Ардек пылал, бился изнутри, пытался вырваться за пределы физической оболочки и сам останавливал себя. Не каждое заклинание требует такой отдачи. Не каждый маг может ее обеспечить. Некоторые так и умирают, едва научившись разжигать поленья в своем камине или сушить одежду теплым воздухом из ладони. Другие пытаются идти дальше, не удерживают сами себя и взрываются осколками чистой силы, орошая землю вокруг магической пылью.

А кое-кто, такие как этот мальчишка, вечно стремятся к горизонту. Жаждут подняться на самую большую высоту, победить самый сильный страх, шаг за шагом ступая по тонкой грани, опасно балансируя на черте своих личных возможностей. Такие волшебники становятся великими, о них слагают легенды, их имена звучат в веках. Их помнят как могущественных героев, первопроходцев, изобретателей или как величайшее зло, оросившее кровью свою эпоху.

- Только у меня нет времени наблюдать, как ты прогрессируешь, - вслух закончила размышления Хора, большим потоком вливая в Ардека свою магию. Парень поперхнулся. - Что, не вкусно? Ну, прости, "бананив нема".

С выпученными глазами "шаман" напоминал выброшенного на берег карпа. Он даже попытался ладони от коленей оторвать, за что тут же по ним схлопотал:

- Не прерывай чары, пока не отработаешь наши деньги. Хотя свои шестьдесят пять процентов я уже могу со спокойной совестью забирать.

Ардек снова попробовал повернуть голову.

- Чего ты вертишься, как уж на сковородке? - заклинание почти завершилось, и Хора убрала ладонь. Пальцы онемели и слушались плохо, руку до локтя легонько покалывало.

- Какого черта ты творишь?!

- О, ты уже закончил? - Хора равнодушно осмотрела встрепанного парня. - Погано выглядишь.

- Да у меня сейчас желудок наизнанку вывернется! Какой гадостью ты меня накормила?! А главное - зачем?!!

- Ну и нафига так орать? - волшебница демонстративно потерла ухо. - Прямо как маленький. Ты на себя в зеркало посмотри. Каким бы ты был после своих чар? Побитый тапком таракан - и тот выглядит лучше. Ну, подпитала немного… чтобы потом с тобой, полутрупом, не возиться. Научись говорить "спасибо".

Ардек задумался. В глубине его души под пластом обиды заскреблась совесть. Хора чуть заметно улыбнулась, когда он сник лицом и покаянно опустил голову.

- А вот и наши жмурики зашевелились, - волшебница присела на корточки перед "дворецким".

- Что..? Где..? Как..? - зазвучало вокруг. Люди подымались на ноги, удивленно оглядывались, терли лбы и силились хоть что-то понять.

- Леди, почему вы на меня так смотрите? - заерзал мужчина под жадным взглядом волшебницы.

- Где мои денеж…

- Давайте сначала выведем отсюда людей! - откуда-ни-возьмись в подвале оказалась Лира.

- Как будто они без нас не справятся… - проворчала Хора, но послушно вздернула пухлика за воротник.