Кошмар по имени Хора

Глава 23

x: А потом мы пошли колядовать. Дачный поселок, темно, тишь да безлюдье - стрёмно трём хрупким, беззащитным девушкам одним в ночь идти. Но что делать - надо. x: Ну, одели мы фуфайки (здоровые такие, теплые), нарядились поверх дождиком, Наташа взяла топор и мы пошли. x: правда мы ничего не наколядовали…

Хора спала на боку, пристроив одну руку под подушку, а второй бессовестно прикрыв грудь. Ратибор минут двадцать ждал, когда супруга сменит позу на более откровенную, а потом аккуратно кашлянул.

- М… - зашевелилась колдунья. Некромант воодушевленно приподнялся на локте. - Ты опять залез в кровать, Шайтан?

И с этими словами женщина согнула ногу в колене, а потом резким тычком ударила муженька в бедро.

- Твою мать! - взвыл он, слетая на деревянный пол каюты. Хора недовольно фыркнула и, натянув одеяло на голову, отвернулась к стене.

- Да, любимая… - потирая ушибленный локоть, поднялся на ноги Ратибор, - по утрам тебя лучше десятой дорогой обходить.

Он глянул в иллюминатор, за которым уже вовсю светило солнце, покосился на дверь, размышляя, а не приступить ли к своим добровольно-принятым обязанностям капитана, потом плюнул и полез обратно в постель. Кто знает, когда эта беловолосая ведьма в следующий раз подпустит его к себе. Надо использовать подвернувшийся момент по максимуму.

Подбодрив себя такими мыслями, Ратибор вздохнул поглубже, приготовившись получить удар локтем в солнечное сплетение, и решительно обнял Хору за талию.

"А вот это - точно не Шайтан!" - пронеслось в голове у седовласой. Глаза распахнулись сами собой. Тело приготовилось к прыжку, и даже зубы, казалось, увеличились в размере:

- Это кто же здесь такой смелый?!

- Твой дорогой супруг, радость моя, - поспешил представиться Ратибор. - Пожалуйста, оставь меня в живых. Очень не хочется умирать таким замечательным утром.

Хора нахмурилась и, резко обернувшись, уставилась в насмешливые голубые глаза. Готовая уже сорваться с губ язвительная реплика застряла в горле. Очень медленно, словно выбираясь из закромов спинного мозга, на щеках стал проявляться румянец.

- Не смотри на меня так! - наконец, не выдержала колдунья. - Я смущаюсь!

- Как именно не смотреть? - придвинулся ближе некромант.

- Будто съесть хочешь… - если бы койка одним боком не касалась стены, Хора уже давно была бы в коридоре. А так оставалось только подтянуть одеяло повыше, потихоньку отползая на краешек постели. - И вообще: нечего разлеживаться в моей каюте.

- Так ведь это моя каюта, - парировал некромант. Хора обвела взглядом комнату - незнакомая, как и должно быть при переезде на другой корабль. С какого же это перепугу Ратибор ее в свою вотчину притащил?

- Кстати о птичках, - седая сузила лиловые глаза и подалась вперед. - Где наше предыдущее корыто?

- Если курс не поменяло, - задумчиво потер подбородок мужчина, - где-то в паре суток хода на юго-запад.

- А мой старый знакомый?

- Сама-то как думаешь?

Хора стиснула зубы и откинулась на подушки:

- Вот уродец!

- Будешь догонять?

Мгновение колдунья молчала, с улыбкой представляя, как она появляется из тумана, рассекая воду острым носом своей новой триремы, и в глазах недруга отражается безумный всепоглощающий ужас…

А потом Хора моргнула и кровожадное видение исчезло. Она снова была в кровати, рядом с черноволосым некромантом…

- Да черт с ним, - буркнула она. - Мы почти приплыли в Валусию. Будем считать, что он задание выполнил и свободу свою заслужил.

- Что же вы, все-таки, с ним не поделили? - проникновенным тоном поинтересовался Ратибор. Хора бросила на него мрачный взгляд:

- Много будешь знать - до старости не доживешь.

Ратибор перевернулся на живот и заглянул в угрюмое лицо дражайшей супруги. На долю секунды в лиловых глазах отразились льдинки, и некромант понял, что ответом на следующий вопрос станет побег. Или драка.

"Бережет свои тайны как дракон злато… и не понимает, что не их от мира оградила, но себя из жизни вычеркивает", - вздохнул мужчина. А колдунья смотрела на это грустное, полусонное лицо, и не могла понять, что ей теперь делать. По-хорошему, с самого начала нужно было держаться от Ратибора подальше. Бежать прочь, как только он снял капюшон со своей лохматой головы. Отказаться от любых денег и затеряться где-то в северных степях, едва только услышала этот глубокий бархатных голос. Потому что сейчас это сделать будет куда сложнее.

"Сколько раз жизнь учила меня не рисковать! - злобно спросила сама у себя колдунья. - Когда же я, наконец, стану делать выводы?!"

Встрепанная и недовольная, она обмоталась одеялом наподобие туники и, решительно переступив обнаженное мужское тело, потопала к двери.

- Здорово, нудист! - в комнату не вошел - ввалился Шайтан. - А ты мою беловолосую гарпию нигде не видел?

Ратибор лениво приподнял голову - Хора стояла за дверью, натянув одеяло почти что на голову и отчаянными жестикуляциями "рекомендовала" молчать. А не то… Некромант даже загляделся на такое красноречивое изображение казни.

- Слышь, товарищ, вернись в реальность, - не выдержал пес. - Я хозяйку нигде найти не могу. И только не говори, что ее здесь не было - я по запаху чую - совсем недавно с кровати слезла.

Хора с выражением стукнула себя кулаком по лбу, Ратибор зашелся смехом, а Шайтан, наконец, соизволил обернуться:

- Блин, хозяйка, - он обиженно топнул передней лапой, - нашла, когда в прятки играть! Мы уже в порт заходим. Ардек просил тебя на мостик привести. Да, кстати, - пес состроил брезгливую гримасу и покосился на Ратибора. - Тебя там тоже заждались.

Маги переглянулись.

- Прибыли, - спустил ноги на пол мужчина.

- Прикрой телеса, - закатил глаза пес, обернулся к застывшей Хоре, схватил зубами край одеяла и буквально потащил к выходу. - Ненашто тшут шмотреть… извращенеч чертоф…

В Валусии шел снег. Впрочем, для северной страны это было вполне обычное явление. Зима здесь длилась почти круглый год, а трех-четырех месяцев тепла едва хватало на то, чтобы в низинах зазеленели травы. Хора вообще не понимала, как можно жить в таких условиях.

- Не государство, а кусок льда, окруженный океаном, - ворчала она, натягивая платье с меховыми вставками.

Шайтану, надо сказать, усыпанный снегом край тоже не особо нравился. Встопорщив шерсть, щенок большими прыжками слетел по трапу и, не успев вырасти, по уши утонул в белоснежной перине.

- Ну, как вы нашли наш новый порт? - к Ратибору, в надежде получить задание, подбежал мальчик - носильщик.

- С трудом, - мрачно ответила Хора, кутаясь в пушистый воротник плаща.

- Что? - не понял юноша.

- Все снегом замело, - буркнула колдунья, за шкирки вытягивая из сугроба своего пса. - Плыли практически вслепую.

- Понятно… - пробормотал служка, начиная смутно подозревать, что здесь ему заработать не удастся.

- Погоди, парень, - внезапно шагнул к нему некромант.

- Да, господин?

Меж пальцев Ратибора мелькнула серебряная монетка:

- Мне нужно узнать местоположение ближайшего стойбище друидов.

- Простите, господин, - потупился юноша. - Но "говорящие с лесом" не любят, когда их тревожат и не желают делиться подобной информацией.

- И, тем не менее, в этом портовом городишке вряд ли отыщется человек, не имеющий карты с отмеченными стоянками.

Мальчишка нахмурился:

- У нас нет выбора, - почти шепотом ответил он. - Попасться на глаза колдунам - еще хуже, чем раскрывать их местоположение.

- Что ты делаешь? - шепотом полюбопытствовала Хора. - У нас нет времени на экскурсии. Зачем тебе кучка старых маразматиков, когда мы должны как можно скорее отыскать Лиру?

- Радость моя, - оскалился в ответ Ратибор. - Ты, часом, не замерзла? Хотя, да, конечно, я помню, что как только ты замерзнешь, то превратишься в ящерицу…

- Думаешь, друиды смогут решить эту проблему? - догадалась Хора. Ратибор вскинул брови, но ответить не успел.

- Простите, - носильщик неуверенно поднял руку. - А госпожа умеет перекидываться в животных?

- Хочешь, и тебя научу? - буркнула колдунья, за что тут же получила хлопок по заду от некроманта. Но парень, похоже, воодушевился:

- Конечно, хочу! Я всю жизнь мечтал стать одним из друидов! Пожалуйста, научите меня!

Губы Хоры искривились в улыбке: зачем искать Валуских колдунов, если сама жизнь подбрасывает такой шанс? Этот идиот добровольно примет на себя проклятие Фейри! Разве не чудо, что именно он оказался первым, кого они встретили по прибытию?

Она уже открыла рот, чтобы торжественно произнести "На тебе, Боже, что мне негоже"… как вдруг наткнулась на полный ожидания и осуждения взгляд Ратибора. И Хоре стало стыдно.

- Проваливай отсюда, парень, - грубо оттолкнула она носильщика, согнувшегося перед ней в подобострастном поклоне. - Ты сам не понимаешь, чего хочешь!

- Н-но… - попытался было возразить он.

- Я все еще жду карту, - некромант подбросил в воздух монетку. С тяжелым вздохом парнишка вытащил из кармана скомканный листок, схватил деньги и, понурив голову, пошел прочь от своих несбывшихся надежд. Шайтан посмотрел ему вслед, помотал головой, будто не верил своим глазам, и бросился догонять хозяйку:

- Почему ты упустила такой шанс? - напустился он на беловолосую. - Неужели так нравится ходить в чешуе?

- Отстань от меня! - буркнула колдунья, прибавляя ходу.

- Не ожидал, что некромант сделает тебя такой мягкотелой, - отвернувшись, брякнул пес. Хора остановилась так резко, будто подошвы ее сапог вдруг приросли к земле:

- Что ты сказал?!

- Раньше ты бы ни секунды не сомневалась, - набычился щенок.

- Посмотри вокруг, бездушное чудовище, - рыкнула Хора. - Разве смог бы этот пацаненок нормально жить в Валусии, если бы я отдала ему заклятие Фейри?

- Но это были бы уже не наши проблемы, разве нет? - сузил глаза Шайтан.

Какое-то время колдунья молча смотрела псу в глаза, а потом тихо спросила:

- Ты путешествуешь со мной два года. Скажи, не было ночи, когда ты просыпался, вспоминая лица наших жертв?

- Нет, - решительно ответил питомец. - Никогда.

- А у меня были, - еще тише ответила колдунья, и уже не глядя на пса, быстрее пошла вперед. Там виднелись соломенные крыши невысоких домов и тоненькие сизые ручейки дыма над ними. Хора никогда не была в Валусии, но она знала, что викинги живут небольшими селениями, где каждый, так или иначе, приходится родственником друг другу. А их дома, распластавшиеся по земле длинными прямоугольниками, делятся на несколько секций. Сперва - большой зал, где собираются мужчины и играют в "кости" у разложенного прямо на полу костра. Через перегородку хлопочут на кухне женщины. А еще дальше - за спальнями и кладовой - викинги содержат скотину.

Все это колдунье когда-то рассказывал дед Нихор. Он много путешествовал, многое повидал и он, пожал, был единственным членом гильдии Вороньего крыла, по ком она иногда тосковала. Потому что если в стае волков тебе удается найти волка, чуть более доброго и чуткого, чем остальные, ты забываешь о том, что он тоже хищник и со временем начинаешь называть его другом. Он может быть этого не достоин… но все же он достойнее остальных…

Седая уже стала замерзать, когда подошла к низкой ограде. Она, конечно, прикупила теплой одежки на континенте, но эти платья и замшевые сапожки ни в какое сравнение не шли с настоящими мехами викингов. И именно у этого дома на треногах были натянуты несколько медвежьих шкур.

- Хозяйка, чего ты замерла на пороге? - вильнул хвостом Шайтан.

- Я думаю…

- А, - догадливо протянул пес. - Тогда не буду тебя отвлекать. По лицу вижу, что процесс дается с трудом…

Хора перевела взгляд на питомца и нахмурилась:

"Черт… Нихор рассказывал что-то про собак… Как же я могла забыть?.. Ну, да рискнем!"

- Шайтан, - с улыбкой, от которой псу стало не по себе, позвала хозяйка. - Идем-ка со мной.

И решительно отворила калитку.

В Валусии темнело рано. Казалось, вот только что был полдень, а уже солнце склонилось к горизонту. Не удивительно, что огромная серая псина в наступающих сумерках показалась колдунье только смазанной тенью. Беззвучной и очень злобной.

- Взять! - коротко приказала Хора, для пущей убедительности выпихивая Шайтана вперед пинком. Тот вырос уже в полете, расправил огромные крылья, ощерил зубы… но воспитанный викингами волкодав не отступил. Он, конечно, малость удивился столь резким переменам в противнике, но его учили целиться в гордо медведю. И не важно, какого именно роста этот медведь.

- Ну, - глядя, как по двору летает шерсть, отмахнулась Хора, - ты тут пока разберись, а мне с хозяином кое-что перетереть нужно.

Из дома слышался веселый гогот, звуки какого-то музыкального инструмента и лязг оружия вперемешку с глухими ударами. Викинги развлекались. Хора ухмыльнулась себе под нос - все как Нихор рассказывал. Будто в сказку попала…

Впрочем, эта сказка показалась ей очень знакомой, стоило только встать на пороге. Сначала один крупногабаритный мужик повернул к колдунье массивный, украшенный рогами шлем, потом второй… в зале повисла напряженная тишина. Причем такая, что слышно было, как трещат поленья в центре комнаты.

- Э… - поскребла затылок гостья.

- Хель! - тонким голосом ответил самый бородатый, тыкая в нее пальцем, толщиной с эфес Хориного меча.

- Чего?! - не поняла женщина.

- Хель!! - подхватили остальные, разом срываясь с мест. - Сгинь! Пропади, владычица Хельхельма!

- Да нет! Вы не поняли! - попыталась было растолковать Хора, и едва успела увернуться от огромного топора, просвистевшего в воздухе и с глухим треском вошедшего в деревянную дверь.

- Кажется, нам пора, - прошептал Ратибор, перехватывая супругу за талию и выдергивая на улицу. Туда же, продираясь сквозь окна, уже выскочила большая половина испуганных викингов. Во дворе они, правда, не задержались, а, похватав палки, вилы и другое оружие обезумевшего крестьянина, рванули на соседние участки. Видимо, за подмогой.

- Сваливаем, пока они не вернулись, - к парочке подскочил Ардек. Он на мгновение остановился, окинул Хору таким взглядом, будто впервые увидел, и задумчиво произнес:

- А ты действительно чем-то на нее похожа…

Ратибор хмыкнул.

- Ну, все, - сказал он получасом спустя, когда компания спринтеров достигла леса. - Путь в деревню нам закрыт.

- Чего они на меня взъелись? - вздохнула колдунья. - Ничего же не сделала. Только вошла!

- Ты знаешь, кто такая Хель? - некромант взмахнул рукой, и поднявшийся ветер буквально сдул снег с облюбованной полянки, расположившейся в десяти метрах от проезжего тракта.

- Впервые слышу это имя, - Хора подула на озябшие руки. Пока бежали, холодно, вроде, не было, но сейчас… к ночи стал подыматься морозец.

"Быть мне ящерицей, - со вздохом поняла колдунья. - Интересно, а они зимой в спячку впадают? Вот будет весело, когда меня поутру добудиться не смогут…"

- У Викингов свой пантеон богов. Хель - одна из них.

- Странно, - седая щелкнула пальцами, разжигая огонь посреди очищенной от снега территории. - Богиней меня еще не называли. Демоном - сколько угодно. Но, если на сей раз я не монстр, почему они от меня так рванули?

- Хель - Богиня смерти, - пояснил Ардек, притаскивая откуда-то целый ворох лапника. Хора присмотрелась:

- Ты что, медведя обобрал?

- А ты предпочитаешь спать на земле? - вопросом на вопрос ответил шаман.

- Фу! - потрусил передней лапой пес. - Там же блохи!

Впрочем, на подстилку он забрался первым. Чуть поворчал, скорее для вида, потоптался на одном месте, свернулся клубком и тут же захрапел. Товарищи перекинулись мрачными взглядами:

- Нам нужен провиант, - сказала Хора. - И какая-нибудь одежда потеплее этой.

Она присела у костра на корточки и протянула к огню руки. Ратибор вздохнул и опустился рядом:

- Твоя персональная печка к твоим услугам.

Колдунья покосилась на улыбающегося мужчину, натянула капюшон на глаза и прижалась к его боку.

- Я, кстати, тоже могу помочь! - нахально сориентировался Ардек, но наткнулся на такой многообещающий взгляд некроманта, что предпочел ответ Хоры не дожидаться. - Пожалуй, вернусь-ка я к цивилизации. Меня викинги не видели. Попробую раздобыть чего-нибудь на ужин.

- Правильно! - приоткрыл один глаз мохнатый питомец. - А если что, Ратибор тебя потом спасет.

- Что значит "если что"?! - аж споткнулся шаман.

- Да ты главное не волнуйся, - зевнула собака. - И это… той озверевшей псине не попадись… а то мы с ней не особо удачно распрощались.

- Слышь, умник, - вскинула голову колдунья, - иди-ка ты с Ардеком, а?

- Если хочешь остаться наедине со своим синеглазым, можешь так и сказать! - обижено нахохлился Шайтан. - А не выдумывать мне всякие задания…

- Я сказала - шагом марш! - рыкнула Хора. - Пустобрех блохастый. И чтобы слушался шамана, понял? А то первому же викингу продам за символическую плату. Будешь на медведей охотиться, пока зубы не повыпадают.

- Да иду уже, - со вздохом поднялся на лапы пес. - И не нужно так грозиться…

Ардек хлопнул по бедру и собака, недовольно рыкнув, пристроилась рядом. Хора с Ратибором какое-то время смотрели, как постепенно исчезают в сумерках две разнокалиберные фигурки.

- Ты, правда, думаешь, что друиды помогут снять проклятье? - наконец, тихо спросила седая.

- Думаю, это в их силах, - задумчиво ответил Ратибор, прислоняясь спиной к дереву и закрывая глаза. - Но станут ли они нам помогать, и какую цену придется заплатить…

- Было бы значительно проще, если бы твоя гильдия успела рассчитаться со мной до того, как Лира пропала.

- Я не думаю, что лесных волшебников интересует золото.

Хора удивленно подняла брови:

- Но если их не прельщают деньги, как мы будем с ними торговаться?

- Я хочу предложить услугу, - лениво приоткрыл один глаз Ратибор.

- Какую? - подалась вперед Хора.

- Ты слишком любопытна, - улыбнулся мужчина. Седая уронила челюсть:

- Ты надо мной издеваешься?! Это ведь мое проклятье!

- Издеваюсь над тобой? Ни в коем случае, - руки Ратибора сомкнулись на Хориной талии. - Но согласись: с какой стати мне все тебе рассказывать, если ты не желаешь поделиться со мной даже теми крохами, что известны твоей собаке? А ведь я лучше собаки.

Колдунья уперлась ладонями в грудь некроманта и отвернулась:

- И кто из нас чересчур любопытный?

Ратибор склонил на бок голову, и Хора не смогла разглядеть досаду на его лице. Он так хотел ее разговорить… До чего же неподдающаяся женщина попалась…

- Я не знаю, что с тобой случилось, - наконец, прошептал он, - но ты могла бы хотя бы попробовать мне доверять.

- А я, по-твоему, что делаю? - после секунды размышлений ответила колдунья. - Я осталась с тобой один на один ночью в лесу. Разве это не признак доверия?

Ратибор скосил на нее изумленные глаза:

- Вот теперь я чувствую себя злобным монстром, подстерегающим в чаще невинных дев!

- Эй, я сделала тебе комплимент!

- Хочешь сделать комплимент, расскажи хоть что-нибудь. Я не прошу вывернуть душу наизнанку, но для нашего общего дела будет лучше, если я узнаю, что именно связывает тебя с главой гильдии Вороньего крыла.

Хора отшатнулась:

- Что ты имеешь в виду? Зачем тебе эта информация?

- Очевидно, что Лиру похитили не просто так. Девочка талантлива, но не настолько. А вот ты, любовь моя, уникальна. Я еще не понял, в чем именно, но то, как ты расправилась с Королевой призраков, произвело впечатление. Немного найдется чародеев, способных состязаться с магом такого уровня.

- Мне просто повезло, - буркнула Хора. Ратибор усмехнулся:

- Я не стану спорить. Завтра мы отправимся к друидам, и я сделаю все, чтобы они сняли с тебя проклятье. А затем мы будем спасать Лиру. И только от тебя зависит, как сильно твое молчание нам в этом помешает.

- Помешает? - Хора вскинула голову и покраснела, такой четкий ответ просвечивался в глубине голубых глаз. Сердита фыркнув, она закусила губу и уткнулась лбом некроманту в плечо.

"Я не хочу думать о будущем, - пронеслась в голове злая мысль. - Не хочу говорить о прошлом. Есть только здесь и сейчас. Только этот день, эта ночь, только мы с тобой в этом лесу. И миг этот слишком хрупок, чтобы менять его на несбыточные мечты… Оказывается, в том, чтобы быть ящерицей есть свои преимущества… - Хора зажмурилась покрепче и вцепилась рукой в пояс Ратиборовой туники. - Ящерицы не умеют плакать…"