Корпорация Алиса

Глава 34

— Готово? — возбуждённо, срывающимся шёпотом, спросил Оли.

— Не мельтеши! — шикнул на него Риж. — Вообще отойди от меня. Дышишь прямо в ухо, не даёшь сосредоточиться, раздражаешь. Я два дня его дома напитывал, остался последний рывок, а ты тут рассопелся!

Одноглазый сидел у забоя, перед ним лежал неказистой формы округлый артефакт. Я видела, как Оли поначалу хотел высказаться касательно мастерства начальника, но вовремя захлопнул рот и явно привычно солгал, изобразив на лице массу восхищения талантом непризнанного мастера артефактов — Рижа Великолепного!

Я притаилась неподалёку от этой парочки, укрывшись за деревянной крепью, и следила за каждым их движением из-за целика. Воспользовавшись заклинанием сокрытия, состоящее полностью из рунных печатей. Громоздкая, со своими заморочкми конструкция требовала тщательной подготовки и времени. И сегодня это плетение позволило мне без страха быть обнаруженной, наблюдать за действиями интриганов.

Гному понадобилось целых четыре дня, чтобы создать бомбу, трое суток он что-то делал будучи дома, а потом принёс своё творению сюда, на минус шестой.

— Слушай, а может, стоило согласиться на план Борга? — неожиданно отвлёкся от своей работы Оли.

— Не-е, — качнул головой мастер, — похороним их тут всех махом, и дело с концом. Шантаж хорош, когда преследует цель обогатиться. А я хочу убить. Стереть с лица земли Хэйва.

О-о, как же любопытно, что там такого придумал бывший орк-сосед? Какой такой шантаж? Хэйварда? Хоггейна? Или меня?

— Мы отстаём по количеству собранных кристаллов, — зло сплюнул помощник. — Осталось всего ничего, и если твой замысел, босс, не выгорит, то всё, станем целями для насмешек. Разве что тебе в лицо не посмеют смеяться, у тебя званий вон сколько! А вот остальным членам команды придётся несладко. Это не считая того самого желания, которое придётся выполнить!

— Да заткнись ты уже! Не даёшь сосредоточиться! — прорычал Одноглазый, воспалёнными от напряжения глазами глянув на болтуна.

Я же разочарованно скрипнула зубами — пусть бы беззубый разглагольствовал, сколько влезет, чего его затыкать?

Оли обиженно засопел, схватил кирку и принялся долбить пол у правой стены, а Риж вернулся к наполнению взрывчатки своей энергией: он обхватил предмет руками и погрузился в работу. Так, не шевелясь, просидел целых полчаса.

— Всё-о… — облегчённо выдохнул «артефактор», прислонившись спиной к крепи, дрожащей ладонью отёр выступивший на лбу пот, прикрыл веки и попытался выровнять дыхание. — Четыре дня я вливал в него ману. Но я уверен, результат будет стоить всех потраченных сил.

Я перестроила зрение на магическое и увидела, как внутри поделки колыхается прорва маны Одноглазого. Серебряный артефакт был всего лишь оболочкой, сдерживающей его заклинание.

Просто, смертоносно. Незатейливо.

Пока гном отдыхал, я обдумывала свои дальнейшие шаги.

Злоумышленники вскоре установят своё орудие так, чтобы как можно больше членов моей команды попало под взрыв. Моя задача — дождаться, когда эта парочка отправится в Варг, после чего изъять опасный предмет. Что делать с ним дальше? Подложить под жилище Одноглазого и уничтожить его вместе с домом? Высока вероятность навредить ни в чём не повинным людям. Этот вариант отметаем.

Обезвредить эту штуковину — единственный выход, пусть и рискованный для мага без необходимых знаний и умений. А ещё…

Губы сами собой изогнулись в предвкушающей улыбке: столько переработанной энергии, что грех ею не воспользоваться во благо команды Хэйварда.

— Земля под их ногами разверзнется, — подпитавшись дикой маной, низкорослый поднялся и, бережно подхватив своё творение, прошёл вперёд. — Яма готова?

— Ага, вот, — кивнул Оли, отступая в сторону. Всё это время, с перерывами, он долбил почву у стены, делая выемку между очистным забоем, который рубили ребята, и местом, где мы отмечали выработки и добывали кристаллы. Расчёт был прост: чтобы «баб-бах» разом накрыл всю рабочую зону команды светловолосого.

— Пойдёт, — одобрил главарь и опустился на корточки, чтобы заложить бомбу. — Аккурат завтра к полудню сработает. И все они провалятся с шестого горизонта на нижний уровень, а сверху на них обрушатся породные массы. Нас тряхнёт, но и только: я накинул на кровлю минус шестого и почву минус пятого защитное плетение, страховка никогда не бывает лишней.

— Верно придумал, босс. Жду не дождусь завтрашнего дня! — оскалился подручный.

— Вскоре эта выработка превратится в братскую могилу, — довольно отряхивая ладони, размечтался «изобретатель».

По спине пробежал холодок от его слов. Бездушная тварь!

И вот наконец-то заговорщики удалились, а я осталась.

— Так-с, приступим! — скинув полог невидимости, решительно двинулась вперёд.

Нужно убрать куски породы, достать бомбу и тщательно её осмотреть.

Устройство оказалось размером с гусиное яйцо, шероховатым и грубым, отлитым из расплавленного серебра. Вопрос: металл плавился под воздействием чар или кузнец подсобил? Впрочем, сейчас это неважно. На поверхности изделия создатель изобразил рунную печать.

— Рукожо… хм-м, — я нахмурилась, разглядывая отвратительно составленный простой однорядный узор. — Где-то подсмотрел и, особо не заморачиваясь, повторил, — пояснила я внимательно слушающему Рори. За спиной зашуршала мелкая каменная крошка, и из своей норки показался Сварт. Он повёл головой с мерцающей голубой точкой по центру, будто принюхиваясь.

— П-ф! — выдало существо и скрылось обратно.

— И я так же думаю. Риж дилетант, — согласилась я, возвращаясь к исследованию.

Стирать начертанное никак нельзя — вся конструкция и без того нестабильная, не хотелось бы подорвать саму себя. Пришлось аккуратно выправлять символы, а после добавить ещё одну печать, заключившую в себя гномовскую работу.

Закончив с этим важным этапом, создала ещё одну печать для извлечения энергии. Осторожно, даже дыша через раз, потянула с её помощью заключённую в «яйце» ману наружу: первый ток силы устремился к горосаху, впитался в малыша, второй — в нору, где затаился слизень. А третий умчался вперёд, в породный массив, влился в него и промаркировал всё лишнее на пути шахтёров: в ближайшее время Хэйварду не придётся тратить собственную ману на прокладку маршрута.

Не переставая улыбаться, приступила к финальной части, мурлыча песенку под нос:

— Не кочегары мы, не плотники, но сожалений горьких нет как нет, мы артефакторы-работники, и из Варга вам шлём привет.

Изменить структуру чар Рижа оказалось непросто, но задача была выполнена.

Теперь оставалось дождаться часа «Икс».

Интерлюдия

Заговорщики явились на свой участок раньше остальных членов команды. Риж предусмотрительно помалкивал о задуманном. Общие черты подслушал Борг, но в детали гном его так и не посвятил. Так же не дал орку ни положительного, ни отрицательного ответа на его предложение. Допускал мизерный шанс, что что-то с бомбой пойдёт не так. Поэтому Борг для него был чем-то вроде запасного варианта.

Минуты для Одноглазого тянулись бесконечно долго. И наконец-то доползло до нужного часа. Он и его помощник многозначительно переглянулись и замерли в ожидании тряски.

Ровно в полдень раздался хлопок.

Пух! Бух! Пух!

Риж победно ухмыльнулся, но улыбка недолго сверкала на его физиономии: настоящего мощного БАБАХА так и не последовало. Победный смех застрял у него в горле, ухмылка сползла с лица.

Никакого грохота и криков ужаса со стороны нижнего этажа, лишь…

— Это что такое? — растерялся Оли.

— Будто ржёт кто-то, — поддакнул Инг — слух у орков был лучше, чем у людей. — Аки кони, — добавил он.

— Не понял⁈ — прорычал главарь и, не раздумывая, расталкивая соратников, помчался к лестнице. Все остальные устремились следом.

Увиденное повергло в шок каждого члена команды Рижа: в пространстве выработки кружились разноцветные блёстки, медленно опускаясь на плечи хохочущих шахтёров, превращая суровых работяг в волшебных существ из сказки.

Но и это не всё… Над кровлей парили огоньки, складываясь в издевательскую для гнома надпись:

«Заранее поздравляю Хэйва и его людей с победой в споре! Загадывайте желание!»

— Что за… — прохрипел побагровевший Одноглазый. — Как… Кто посмел⁈ — взревел он, глаза налились кровью.

— Великолепная работа, Риж! — восхитился Хэйв, не скрывая насмешливой улыбки. — И спасибо за поздравления!

— Какое чудесное заклинание! — подхватил чей-то голос. — Скажи, что за заклинание ты использовал? Я попробую повторить, скоро у сына день рождения, он будет в восторге!

Горе-артефактор издал нечленораздельный звук и бросился прочь. Оли метнулся за ним, спотыкаясь и чуть не падая.

Блёстки всё кружились и кружились, добавляя красок в обычно мрачную шахту. Я украдкой наблюдала за веселящимися шахтёрами и думала, что иногда самое страшное оружие можно превратить в источник радости. Главное — вовремя его обезвредить и направить энергию в мирное русло.